Read the book: «Пиковая Лиза»

Глава 1.

Что наша жизнь? Игра!

А.С. Пушкин, Пиковая дама

На дворе стоял двадцать первый век. В городе, среди кривых подворотен и центрального проспекта миллионника, почти в самом центре, возвышалось здание сталинской эпохи. Авангардное творение архитектора соседствовало с желтыми, банановыми развалюхами, закрытыми покрашенной штукатуркой. История района никого не интересовала, но прямо напротив цели возвышался памятник. На его подбитой табличке было написано о летчике, который спас город, приземлившись здесь еще до Великой Отечественной войны. Сам пилот, судя по эпитафии, погиб вместе с самолетом. Разве это не судьба, к которой шел Константин? Для своих он был просто Костей, и это имя служило ему якорем, одновременно детской травмой и жизненным ориентиром.

Лестница вниз, в арендованный подвал, с улицы выглядела как спуск в цоколь какого-то переоборудованного бизнес-центра, а не шлюзовая камера. Тяжелая дверь с доводчиком наверху отсекала гул мегаполиса, сирены и бесконечный цифровой шум, оставляя лишь мерный, астматический вздох вентиляции. В этом бетонном мешке время текло иначе. Потолок, обшитый звукопоглощающим поролоном, нависал над головами, создавая иллюзию барокамеры. Теснота не раздражала — она уплотняла воздух, превращая каждого вошедшего в часть единого нервного организма.

"Я знаю это место, хотя всегда смотрел на действо со стороны." - поймал себя на мысли Константин. Вход на платное мероприятие с ведущим и наборами из всевозможных геометрических тел стоил оплаты - не просто как основной метод заработка заведения, а как пропуск в святилище лудомана со своими ритуалами, экстазом и стоическим отношением к игре, - это был праздник, на который его пригласили как философа, описанного в записях Платона или письмах Марка Аврелия. Если ты не в духе, не мешай играть другим. Если ты хочешь получить приз от игротеки, взнос обязателен - как и необходимость выделить четыре часа жизни с шести до десяти и отсидеть за столами до самого конца после регистрации.Костя тут же подошел к продавцу остальных коробок, который знал любой еврострой или американский треш на полке, помнил в лицо каждого постоянного клиента, "держателя дисконта", и был заводилой в любой компании. Это не вышибала на входе в заведение для мажоров. Это просто представитель субкультуры посередине всех собравшихся, который записывал членский взнос мероприятия и выдавал призы по окончанию. Правила есть правила - первый раз за счет заведения, но потом либо плати за игротеку, либо покупай набор как абонемент.-Как обычно? - служащий игротеки в фирменном мерче на футболке обратился к Косте. Это был контрольный вопрос: пьешь ли ты, куришь ли, принес ли свой реквизит или тебе нужно что-то еще. Пришел ли ты в игротеку за игрой, или же тебе просто нужен очередной филлер для дома и детей. -Почти. Сегодня играем, - Сказал с улыбкой Костя и не стал доставать бумажник, а посмотрел в камеру аппарата, служащего эквайрингом, магнитной кассой и носителем мудрости от вездесущих корпоративных кричалок, наподобие: "уже шесть миллионов клиентов Б. платят улыбкой." Чисто технически, это был просто автомат, где на кассе сотрудник игротеки уже выставил плату за посещение мероприятия, на которое пришел Константин. Высветив цифру из трех нулей, где расчет велся в рублях, продавец улыбнулся Косте и, махнув из-за кассы рукой, жестом пригласит из преддверия в чистилище. Игротека была еще полупустая, ибо на часах стояло полшестого, но кто-то играл в какой-то американский спагетти вестерн, смотрел на часы, проверял реквизит, свой либо чужой, либо в углу заваривал чай, который для оплативших взнос был бесплатным. На витрине за Костей или на стойке у кассы могли стоять сухие энергетики или какие-то кислые жвачка и конфеты, но сегодня был день Той Самой Игры, и наш герой сегодня решил впервые поступиться принципами и прикоснуться к запретному плоду. Обычно он сидел в углу, в слепой зоне, наблюдая. Сам он еще не играл до этого. Он впитывал.Костя мысленно фиксировал каждое движение. Он видел, как в этом тесном пространстве разворачивалась драма человеческой природы. Местные завсегдатаи, эта закрытая каста «минусовых» и «дроперов» которые независимо от пола, статуса или первоначальных идеалов, давно забыли про внешний этикет. Здесь не было места для светских бесед. Жаргон, которым они перекидывались, был суров и беспощаден: «поймать на тильт», «слить в ноль», «прочитать стакан». Но за этими словами Константин слышал не просто игровой сленг, а приговоры. «Уйти в глубокий тильт» здесь означало не просто череду неудач, а духовное падение, момент, когда разум сдавался, уступая место слепой, животной жажде отыграться. Этот подвал-аквариум медленно переваривал их, и каждый новый вечер был лишь продолжением вчерашнего пожирания.Бездна, о которой Костя читал в старых книгах, не зияла под полом. Бездна открывалась прямо здесь, на столе, обтянутой клеенкой и укрытое ковриками с мерчем из синтетики, картонных полей или другими играми. Она пряталась под перевернутым кожаным стаканчиком с росписью шелкографией на прошитом нитками кожзаме. Внутри стакана было сукно, достойное казино, но изнутри слышался не стук. Это была мелодия, вызванная дешевой краской, легким креном у содержимого стакана, и настройке на заводе, откуда привозили и где прямо здесь продавали этот цветной бакелит. На полках и стойках с игровыми мелочами стояли упаковки бустеров, наборы для новичков, реквизит для хранения, переноса и сохранности какого-либо картона, чем-то ценного покупателю. А вот "палачи" стояли сегодня на витрине, в плетеной корзинке, как заманчивое предложение нырнуть с аквалангом. В ту самую темноту.Костя достал из сумки-мессенджера заветный "хабар" - его фирменные кости бежевого цвета, с рунами вместо точек и символом гербализма место единицы. От пластикового стакана из супермаркета в двух шагах отсюда еще не выветрился запах дешевого китайского "душка", но как способ держать себя в руках, Костю он вполне устраивал. Китч аксессуаром не имел значения. Для неофитов всегда существовал отгороженный ДСП дверью склад с играми, где на сегодня были припасены открытые наборы.Здесь люди не были богачами, но и низшим классом их не назовешь. Это были ролевики, спортсмены, хакеры, студенты, - устоявшееся поколение, которое выросло из детских шалостей, но сохранили инфантилизм и азарт к глубокому погружению в то, что их интересовало. Каждому завсегдатаю за любимый набор, примечательный образ или излишнюю удачу давали прозвище, и никто не обижался, не ругал и не выдвигал свои требования к компании. Это было пространство, заточенное под людей, но деньги не имели смысла. Главным был задор, репутация и тот факт, что ты можешь себе это позволить, здесь и сейчас - с работы до позднего вечера в десятом часу, строго по дням недели и объявлениям анонсов от редакторов соцсетей этой игротеки.Внешне Костю ничто не выделяло от гуру, кроме отсутствия покерфейса на бровях и стакана, который было удобно держать пальцами пианиста, как у Кости. Настоящие аксессуары либо продавались в комплекте на шестерых человек, либо приобретались по частям наборами. У Кости все это уже было дома, но здесь, в свой первый раз, он впервые будет играть с незнакомцами, которые друг друга давно знают. Здесь ценилась понимание школьного курса по теории вероятности, умение мыслить иррационально и лицо, натренированное держать нейтральную мину при плохой игре."

Разумеется, Костю тут все знали, и если он не приходил, то кто-то мог потом сказать за столом: «Костя сегодня в ауте. Он не пришел сегодня». Прийти к шапочному разбору после шести вечера приравнивалось к " фантомной смерти» или оправдывались проблемами на работе. У всех был свой стиль, свои кубы, и новых лиц обычно не видели довольно редко. Пять кусков акрилата обычно были местными, но любителя понтов или настоящего «заевшего» отличали фирменные зарики, с рисунком или особой «меткой» палача. Шиком был набор из твердой смолы с вкраплениями внутри, как на проходе во втором ряду. Металл и кости для варгейма ценились также широко. Многие играли пластиком, который можно было увидеть на полке для потомка кригшпиля, по двадцать штук за одну коробку, с шестеркой или точкой в форме символа каких-то орденов или инопланетной расы. Но для действа нужен был не весь набор. Обычно для себя и игроков «потеряшек» хватало пяти пифагоровых тел для себя, и остальное как одолжение «на всякий случай» Хорошим тоном считалось приводить друзей, приобретать кости на месте вместо оплаты, или просто не иметь вредных привычек. Тем, кому был неинтересен простой абонемент на мероприятие, всегда можно было прибрести за стоимость входа пятерку дайсов прямо с витрины или особый, кожаный стакан с сукном и кожаной крышкой. Но продавцы разрешали такой абонемент только как крайний случай, — торговаться за членство не принято. Непреложным правилом было наличие своего стакана и отсутствие «фокусов» — специально изготовленных наборов для шулерства. То, что большинство стаканов и содержимого завсегдатаи приносили с собой, никого не смущало, потому что организаторы помнили всех, кто когда-то приобретал своих «палачей», и с какой они были полки. Красивые или простые шестерки не имели приоритета за игрой — их брали не по балансу, а ради понтов. Разрешалось приносить свое добро — но тогда скидки в виде «пропуска за покупку» не давали. Новички вроде Кости обычно получали полный доступ, но наш неофит знал, что его запомнили как постоянного посетителя игротеки, и что оплата — достойная цена ради четырех часов угара и, возможно, привилегии за высокое место в рейтинге.Костя сжал пальцы, чувствуя, как внутри закипает холодное, расчетливое нетерпение. Он был готов нырнуть. Но после «символической оплаты» и входа в игру через группы по 3-6 человек, нужно было еще как минимум двое. Константин знал это чувство азарта и желание проявить себя еще с детства, когда на малой родине он впервые начал рисовать на бумаге «кинь-двинь»,с удивлением воспитателей и шумом от детей в одной группе с Костей. В бытие малышом он знал, что где-то там, в большом городе, есть лавки с разной всячиной, которые ослепляли детские глаза и вызывали восторг у взрослых, когда шелестел картон и открывалась упаковка. Костя был потерянным поколением — старшие в семье все еще называли нас «детьми», а прозвища выдавались по манере держать себя. Но здесь, в тесноте и духоте сталинского подвала, Костя чувствовал себя живым. Когда начали подходить игроки, по мере заполнения подвала с легкой побелкой, Костя вспоминал всех по именам и прикидывал их настроение и манеру играть. Вот Жора, прозванный за большой живот и стремление есть даже во время игры. Вот Виолетта — мать двоих детей и опытный аналитик в области психологии. Макар, которого все знали только под псевдонимом — он работал полицаем, и после смены сутки через трое, когда пробил подходящий день, его можно было увидеть «в гражданском», где все звали его по позывному на работе. Даша «Ворона» — студентка колледжа и главбух по призванию. Свою кличку она получила не за внешность или фамилию (хотя она всегда была в черном с воронеными волосами и в девичестве она была Ворониной) — у нее была причуда каждый раз просить набор «со склада», даже если у нее был свой. Программист Сергей «Радонежский» -для друзей просто «Радость» или «Дерек» — мастер из ремонтного салона с образованием в духовной семинарии. Его отчислили из послушников за какой-то грех, но он никогда не жалел, что стал админом — теперь он мог помогать на дому людям со всей округи, если что-то сломалось или надо было перепродать старье и купить новый прибор.

- Ой, гой если, Виолетта, - Подкольнул Сергей в проеме, когда обоим пришлось протискиваться через столешницу в зал для игры. Виолетта улыбнулась и кивнула Косте издалека: это она уговорила его пройти игру от начала до конца. Жора валился как танк, которому никто не посмел зажать место между столов или конкретную карточку для игры - Жора ветеран ККИ, но сегодня никто не распаковывает наборы для колодостроя - сегодня правят бал "Палачи", "Палифико" или умелый блеф. По словам продавца, за его "коллекцию" можно купить квартиру в центре Москвы и никогда не думать о деньгах до конца жизни. Макару тоже хорошо платили на работе, но сегодня в участке за углом от метро не его смена -он пришел как смертный, и его коричневая куртка из гардероба дознавателя сегодня не говорила о том, что перед тобой настоящий мент. Макар сел отдельно, со своими "корешами", которых он на работе самолично держал в вытрезвителе и которые боготворили его за то, что он не шил им статьи более чем "хулиганство" за нетрезвое появление на улице в темное время суток. Корешей Макара Костя не знал, но аромат клубники из вейпа, которого один из них курил "втихаря" говорил, что он был своим как на зоне, так и после выхода. Его уважали и сам Макар, и остальные за законное примерное поведение и за воровскую чуйку, которую он применял если начинало "пахнуть каталой". Были ли знакомые Макара сыскарями или это просто знакомые по работе - разница значения не имела, потому что здесь это практически одно и то же. Виолетта села вместе с "Вороной", и по старой памяти сразу достала из детского портфеля "одолжение на сегодня " - один из ее домашних наборов, в которые она играла с детьми у себя дома. Даша встретила хорошее отношение легкой улыбкой, какой можно было только просить родных и близких принять своего бойфренда, и по привычке начала их параноидально осматривать "на предмет дефектов" - как она выражалась. Сергий "Дерек" сел с Жорой, предварительно не доставая или прося набор у продавца за кассой , а обсуждая с Жорой предыдущий раз, когда они встретились на драфте в какую-то коллекционку - и судя по чеширской улыбке Жоры, за победу на том турнире товарищ заплатил немало.

Но тут, между столами, Костю отвлекло от обозрения еще одно лицо, которое, насколько ему известно, тоже было неонатом. Девушка двадцати лет в розовой ветровке и с цветным маникюром. Она перебрасывала кости напротив Константина, не обращая внимания на первые, пока еще не идущие в зачет раунды. Виолетта, начиная играть с Дашей "вне тильта", оторвалась от игры, и покачиванием головы указала на незнакомку: "Это твой соперник. Иди познакомься, пусть нам всем представится" - примерно это означало кивок в ее сторону и поджатые губы. Костя положил на клеенку стола с логотипом свой "рунический став" под стакан, и, оставив сумку на стуле, пошел через два стола и восемь метров по прямой к девушке, к которой он уже, несмотря на первый раз, стал проявлять симпатию. Вблизи это оказалась дружелюбная на вид блондинка с хвостиками по бокам и слегка розоватыми кончиками, подкрашенными в тон ветровке. Зеленые глаза, нежный взгляд, среднего роста и веса; от нее исходил аромат "розового" парфюма и легкой гламарией в виде румянца. Снизу, под столом, Костя увидел джинсы с принтом в виде вышивки какого-то кустарника, и черные кеды с белым носком. "Истинная Роза - и внешне, и по сути" - показалось Косте.Новенькая оторвала взгляд от набора, который тут лежал готовым к Игре, и посмотрела на него, будто это романтическая комедия:-Ты тоже пришел поиграть? - голос был нежным и неброским, но при начале диалога Костя почувствовал, что у него пошел пот по лбу и даже в сталинском подвале с вентиляцией и кондиционером ему стало жарко. "Неужели это была ловушка Виолетты?" - подумалось пацану.

-Константин - кратко, но приветливо наш слон улыбнулся новенькой - да, я давно здесь был, но еще ни разу не играл.-Лиза - ответила блондинка, и Косте показалось, что она была с характером взрослой девушки, как сахарная вата или клубничное мороженое - чистая, но многое повидавшее и что ее так просто не разведешь - даже если говорить правду, она найдет к чему прицепиться, если с нее во время тильта сорвут все маски, и она останется "Мапуто".-Сыграем? - предложил Костя и показал рукой на остальные стаканы, которые продавец заранее разложил напротив каждого стула. -Давай, - согласилась Лиза, и одним хватом собрав все зарики, положив их в стакан так, что даже стука о дно Костя не услышал, и дождалась, когда я уселся напротив нее и взял первый попавшийся набор. Это было проблематично, потому что сзади в том же проходе сидел Жора, который "благосклонно" наклонил стул и стал на нем "висеть", немного покачиваясь - иначе просто Константин не мог бы протиснуться. Константин сидел напротив Елизаветы, чувствуя себя не столько игроком, сколько осажденным. Его безразмерная серая кофта с серебряными молниями по бокам, задуманная как удобная броня от сквозняков, в свете люминесцентных ламп придавала ему сходство то ли с молодым рыцарем, то ли с интровертом, сбежавшим из киберпанка. Он нервно провел пальцами по коротким кудряшкам, словно поправляя невидимый шлем, и придвинул к себе синий стакан. Синие зарики внутри отозвались сухим, костяным стуком — звуком, который в двадцать первом веке заменил стук карет на мостовой.