Read the book: «Наследники прошлого. Том 2: The Dark storm»
Глава 1
Прошло несколько месяцев.
Город постепенно возвращался к привычной жизни. Новости о взрыве на старом заводе давно ушли с первых полос. Официальная версия так и осталась прежней — авария на заброшенном предприятии, утечка газа, обрушение конструкций. Люди обсуждали это ещё пару недель, а потом забыли. Как обычно.
В некоторых районах до сих пор стояли усиленные патрули. Иногда по ночам в небе пролетали чёрные вертолёты без опознавательных знаков. В новостях об этом предпочитали не говорить.
В одном из закрытых зданий на окраине города горел свет допоздна. Внутри, за толстыми стенами и системами глушения, работали люди в форме. На огромных экранах медленно сменялись схемы, фотографии и короткие видеозаписи. Красные метки то загорались, то гасли. Кто-то в наушниках тихо переговаривался, передавая данные. Атмосфера была рабочей, напряжённой и привычно тяжёлой.
Где-то в другом конце города, в совершенно обычной на вид квартире, на столе лежали несколько газетных вырезок. Заголовки уже пожелтели. В одной из комнат тихо работал монитор, на котором в цикле крутились старые кадры с места взрыва. Никто не сидел перед экраном. Только где-то в глубине квартиры слышалось ровное, спокойное дыхание.
А ещё дальше — там, куда не дотягивались ни камеры, ни патрули — в полутёмном помещении снова зажглись синие огни мониторов. На одном из экранов медленно вращалась трёхмерная модель города. Несколько точек на ней горели особенно ярко.
Где-то глубоко в лесу стояла неестественная тишина.
Деревья были полностью покрыты инеем. Тонкие ветки звенели, словно стеклянные. Земля превратилась в твёрдую ледяную корку. Пение птиц давно оборвалось. Остались только треск ломающегося льда и свист снарядов.
По лесу летали ледяные копья, диски и острые осколки. Они врезались в стволы, раскалывая их, и разрывались в воздухе роями обломков. Между деревьями мелькали два силуэта.
Дима двигался резко и тяжело. Вокруг него воздух густел, превращаясь в белую дымку. Он создавал шипы из земли, ледяные стены и стремительные снаряды. Каждый жест сопровождался вспышкой лютого холода. Глаза горели холодным светом.
Артём отвечал иначе.
За его спиной внезапно раскрылись воздушные крылья — полупрозрачные, сформированные из сжатого и ускоренного воздуха. Они не были плотными, скорее напоминали потоки ветра, сложившиеся в форму. С каждым взмахом Артём резко менял направление, поднимался выше или уходил в сторону с такой скоростью, что Дима едва успевал перенаправлять атаки.
Одно из ледяных копий просвистело там, где мгновение назад был Артём. Тот уже был выше, среди обледенелых ветвей. Крылья оставили за собой длинный белый след из инея и сжатого воздуха.
— Ты стал быстрее — хрипло бросил Дима, ударяя ладонью по земле.
Из почвы снова вырвались острые пики. Артём сложил крылья, резко снизился и в последний момент раскрыл их вновь, отбрасывая себя в сторону. Один пик всё равно рассёк воздух совсем рядом, оставив тонкий порез на рукаве.
Дима не давал передышки. Он создал сразу несколько ледяных дисков и отправил их по сложной траектории. Артём взмахнул крыльями, поднялся вертикально вверх и ответил сжатыми воздушными сгустками, раскалывая часть снарядов прямо в полёте.
Оба уже дышали тяжело. Лес вокруг превращался в хаос из обломков и ледяной крошки. Крылья Артёма то ярко проявлялись, то почти растворялись в воздухе, но не исчезали полностью. Дима продолжал давить холодом, пытаясь лишить противника пространства для манёвра.
Артём завис в воздухе, медленно взмахивая полупрозрачными воздушными крыльями. Иней оседал на них, но тут же сдувался потоками ветра. Он смотрел вниз на Диму и слегка улыбнулся.
— Как видишь, я стал сильнее. Не то что раньше. Магию ветра, оказывается, можно использовать по-разному.
В следующее мгновение он резко сложил крылья и пикировал вниз. Воздух вокруг него засвистел. Артём приземлился всего в нескольких метрах от Димы, мягко погасив скорость коротким порывом ветра. Крылья за спиной не исчезли — они лишь стали меньше и плотнее, продолжая едва заметно колыхаться.
— Ну что, — произнёс Артём уже спокойнее, — давай приступим к тому, ради чего мы всё это затеяли.
Воздух рядом с его правой рукой начал меняться. Сначала это было просто лёгкое дрожание, потом пространство стало сжиматься, уплотняться, приобретая форму. За несколько мгновений в руке Артёма сформировался меч — лёгкий, почти невесомый, будто сделанный из самого воздуха. Лезвие было полупрозрачным, с едва заметными потоками ветра внутри. А на самом конце клинка внезапно вспыхнуло яркое, живое пламя. Огонь не пожирал воздух, а словно сливался с ним, покрывая остриё и часть лезвия.
Артём поднял этот меч и направил его прямо на Диму.
Дима только ехидно усмехнулся. Уголок рта дёрнулся вверх.
— Так давай. Покажи, на что ты способен.
В ту же секунду его тело начало меняться. С ног и рук стал нарастать лёд — не хаотичный, а плотный, структурированный. Он покрывал предплечья, плечи, часть груди и голени, образуя обломки брони. Лёд был тёмно-голубым, почти прозрачным в некоторых местах, и по нему пробегали тонкие светлые прожилки. Броня не сковывала движения — она двигалась вместе с телом, словно вторая кожа.
В правой руке Димы начал формироваться клинок. Лёд вытягивался, уплотнялся, приобретал форму длинного катанообразного меча. Лезвие получилось узким, слегка изогнутым, с матовым холодным блеском. От него явно исходил сильный мороз — воздух вокруг клинка покрывался инеем.
Дима медленно поднял ледяной меч и занял стойку. Глаза его ярко светились холодным голубым светом. Пар вырывался изо рта с каждым выдохом.
Они сорвались с места почти одновременно.
Артём сделал короткий взмах воздушными крыльями и резко сократил дистанцию. Пламенный меч оставил за собой огненно-воздушный след. Дима не отступил — он шагнул вперёд, поднимая ледяную катану. Клинки столкнулись с громким, звенящим ударом. Жар и лютый холод встретились в одной точке. От места столкновения во все стороны разлетелись искры и ледяная крошка. Воздух между ними зашипел.
Дима сразу перешёл в давление. Он наносил быстрые, рубящие удары, используя длину катаны и вес ледяной брони. Каждый взмах сопровождался волной холода, от которой земля покрывалась новым слоем инея. Артём уворачивался, помогая себе крыльями. Он не принимал удары в лоб — вместо этого скользил в сторону, поднимался на полметра над землёй и отвечал короткими, точными выпадами. Пламя на конце его меча каждый раз оставляло на ледяной броне Димы тёмные, подтаявшие следы.
Дима щёлкнул запястьем, и из земли вокруг Артёма вырвались острые ледяные пики. Артём взмыл вверх, раскрыв крылья на полную. Пики прошли под ним. Уже в воздухе он развернулся и отправил вниз несколько сжатых воздушных сгустков, усиленных огнём. Дима выставил катану и ледяной щит на предплечье. Часть атак он сбил, но один сгусток всё же взорвался рядом, заставив его отступить на несколько шагов. Броня на левом плече покрылась трещинами.
— Неплохо, — хрипло бросил Дима.
Он ударил катаной по земле. От клинка пошла широкая ледяная волна, которая мгновенно покрыла пространство перед ним скользкой коркой и острыми наростами. Артём не стал приземляться. Он провёл рукой вдоль лезвия своего меча, усиливая пламя, и резко пикировал сквозь волну. Огонь и сжатый воздух буквально прорезали ледяную преграду. Артём прошёл сквозь неё и сразу нанёс удар сверху вниз.
Дима успел подставить катану. Удар получился тяжёлым. Оба на долю секунды замерли в блокировке. Пламя жадно лизало лёд, лёд пытался сковать огонь. От напряжения у Артёма задрожали руки, у Димы по броне побежали новые трещины.
Они одновременно отскочили.
Артём снова поднялся в воздух, крылья быстро взмахнули, удерживая его на высоте. Дима остался на земле, пар валил от него густыми клубами. Ледяная броня уже была повреждена в нескольких местах, но взгляд оставался холодным и сосредоточенным. У Артёма на щеке появилась тонкая царапина от ледяного осколка, а пламя на мече горело уже менее ровно — маны уходило много.
Они снова сблизились.
Теперь бой шёл ещё быстрее. Удары сыпались один за другим. Артём использовал крылья, чтобы атаковать с неожиданных углов — сверху, сбоку, почти со спины. Дима отвечал короткими, жёсткими контратаками и периодически создавал ледяные ловушки под ногами противника. Лес вокруг них окончательно превратился в поле боя: стволы были изрублены, земля покрыта глубокими бороздами и обломками льда, воздух был полон белой пыли и пара.
Они оба резко отскочили назад.
Артём остановился в воздухе, держа перед собой воздушный меч. Пламя на лезвии ещё трепетало. Он медленно повернул клинок, разглядывая его, и устало, но с явным удовлетворением произнёс:
— Вот это я понимаю. Настоящий бой на мечах. А не как раньше — стоять в авангарде и смотреть, как моих друзей калечат.
Дима провёл рукой по волосам, заправляя чёлку назад. Ледяная броня на его теле тихо потрескивала. Он криво усмехнулся:
— Дааа… С тобой реально весело. Особенно если учесть, что мы оба маги, а дерёмся в ближнем бою.
Он слегка наклонил голову, глядя на Артёма снизу вверх. В глазах горел азарт.
— Ну что, готов ко второму тайму?
Не дожидаясь ответа, Дима резко взмахнул катаной и рванул вперёд. За ним по земле мгновенно побежала волна льда, замораживая всё на своём пути.
Артём не остался в долгу. Воздух вокруг его правой руки начал стремительно закручиваться, уплотняться, словно увеличивая саму руку и усиливая хват. Крылья за спиной сделали мощный взмах.
— Всегда готов.
Он сорвался с места навстречу Диме.
Их клинки уже почти сошлись в ударе…
Как вдруг прямо между ними возникли две фигуры.
Вася появился первым. Клинок пространства вспыхнул и с точным звоном перехватил ледяную катану Димы, остановив удар. В ту же долю секунды с другой стороны вырос Никита. Молот Титана обрушился на воздушный меч Артёма, полностью погасив атаку. Удар получился тяжёлым, но контролируемым.
Вася смотрел на обоих серьёзным, почти строгим взглядом.
— Всё. Хватит с вас тренировки на сегодня. А то от ваших стычек вся база трясётся.
Артём тяжело выдохнул. Воздушный меч в его руке сразу потерял плотность и растворился в воздухе, словно его никогда и не было. Крылья за спиной тоже быстро рассеялись. Дима щёлкнул языком от досады. Ледяная броня на его теле начала стремительно таять, стекая на пол прозрачными ручьями. Катана в руке тоже потеряла форму и исчезла.
— Как скажешь, босс, — буркнул Дима с недовольным лицом, будто ему только что запретили есть сладости перед сном.
В ту же секунду пространство вокруг них дрогнуло.
Листья на деревьях мгновенно почернели и осыпались. Стволы покрылись трещинами и начали ломаться, словно сделанные из пепла. Ледяная корка на земле исчезла. Весь огромный замёрзший лес, который ещё мгновение назад казался абсолютно настоящим, стал стремительно разрушаться и тускнеть.
Через несколько секунд от леса не осталось ничего.
Они стояли посреди небольшой тёмно-серой комнаты с низким потолком. На потолке горели тусклые лампочки в металлических плафонах. Стены были гладкими, без окон. Пол — из матового серого покрытия, местами ещё влажного от растаявшего льда.
Тренировочный полигон снова стал обычным залом.
После того как лес окончательно исчез, к ним с тяжёлой одышкой подошёл невысокий парень. Это был Доминион — главный по тренировочным залам. Его способность называлась «Своя территория»: он мог создавать практически любой ландшафт и поддерживать его столько, сколько хватало сил.
Он остановился, опираясь руками на колени, и с трудом выдохнул:
— Ну пацаны… вы сегодня такую жару дали. Я уж думал, сознание потеряю от ваших выбросов. Не хотите в следующий раз на территории вулкана подраться?
Доминион вытер пот со лба и всё-таки улыбнулся.
Дима сразу оживился:
— А что, на вулкане будет хорошая тренировка. Буду учиться контролировать температуру тела и свой лёд в жаре.
Артём кивнул, проходя мимо:
— Я тоже не против. Прости, что так напрягаем тебя.
Доминион только отмахнулся обеими руками:
— Да чего там. Это моя работа — помогать таким, как вы, становиться сильнее. А сейчас идите отдыхайте. Мне ещё работать.
Ребята вышли из тренировочного зала в длинный серый коридор базы.
Как только дверь за ними закрылась, Дима бросил на Артёма любопытный взгляд:
— Слушай… ты сегодня ни разу не использовал воздушную броню. Но при этом нормально реагировал на мои выпады и держал удары. Я удивлён.
Артём чуть усмехнулся.
— Броня, точно…
Он щёлкнул пальцами.
От его тела во все стороны прошёл слабый, едва заметный ветерок. Воздух вокруг него на мгновение стал плотнее — словно невидимая плёнка слегка исказила свет. Если присмотреться очень внимательно, можно было увидеть тонкие, почти прозрачные потоки, которые облегали руки, плечи, грудь и ноги Артёма плотным слоем. Они двигались медленно, по кругу, постоянно обновляясь и сжимаясь ближе к телу. Никакого яркого свечения, никакой видимой «оболочки», как раньше. Только лёгкое дрожание воздуха, которое сразу исчезало, стоило моргнуть.
— Спасибо, что напомнил, — сказал Артём. — А то я совсем про неё забыл.
Дима стоял с открытым ртом и ткнул в него пальцем:
— Стоп. Ты всё это время был в броне?! Но её же не видно! Раньше она хотя бы слегка светилась и искажала воздух заметнее.
Артём посмотрел на него и спокойно улыбнулся:
— А ну да. Я немного поработал над контролем. Сжал воздух сильнее и сделал поток более плотным и ровным. Теперь броню почти не видно. Зато она стала крепче.
Он слегка наклонил голову, глядя Диме прямо в глаза, и добавил уже тише:
— Привыкай. Я тоже не стою на месте.
Дима ещё несколько секунд смотрел на него, потом медленно свистнул и покачал головой.
— Ну ты даёшь…
Они продолжили идти по коридору. За их спинами тренировочный зал уже готовился к следующей сессии.
Они шли по длинному серому коридору базы, когда Артём вдруг заговорил более тихим и серьёзным голосом:
— Кстати… как думаешь, долго ещё будет это затишье?
Дима слегка нахмурился и посмотрел на него сбоку:
— О чём ты?
Артём не сразу ответил. Он смотрел прямо перед собой, будто собирая мысли.
— О том, что об Иване ни слуху ни духу уже несколько месяцев. Ни нападений, ни слухов, ни даже намёков. Как думаешь, что он готовит на этот раз? Особенно если учесть, что он даже не делает никаких первых шагов…
Артём внезапно остановился посреди коридора. Дима тоже остановился, глядя на него. На лице Артёма появилось тяжёлое, задумчивое выражение. Он говорил уже почти вполголоса:
— А может… он уже сделал первый шаг. Просто мы об этом ещё не знаем. Может, всё уже идёт по его плану, а мы просто пока не видим полной картины.
Дима уже собирался что-то ответить — даже поднял руку, — но его резко перебили.
Мимо них с характерным резким свистом пронёсся Даниил. Он двигался настолько быстро, что воздух за ним слегка дрожал. Резко затормозив, он остановился буквально в двух метрах впереди, слегка проскользив по гладкому полу. Подошвы его ботинок ещё искрились мелкими голубоватыми разрядами, которые быстро гасли один за другим.
На лице Даниила сияла широкая, совершенно обычная для него улыбка. Он выглядел бодрым и слегка взбудораженным.
— Чё вы плетётесь как черепахи? — весело бросил он, чуть наклонившись вперёд. — Давайте быстрее, нас всех Гром вызывает!
Артём слегка нахмурился, всё ещё находясь под впечатлением от собственных мыслей:
— Что-то срочное?
Даниил отмахнулся:
— Да вроде бы нет. Просто хочет представить нового члена БСС. Говорит, важный кадр.
Дима кивнул, уже более собранно:
— Хорошо. Скоро подойдём.
— Вот и отлично! — Даниил хлопнул в ладоши, развернулся на месте и снова сорвался с места.
Он умчался так стремительно, что за ним остался лишь тонкий, едва заметный электрический след — голубоватая линия, которая через секунду полностью растворилась в воздухе коридора. Даже эхо его шагов почти сразу стихло.
Дима ещё несколько мгновений смотрел в ту сторону, куда исчез Даниил, а потом тихо свистнул:
— А он стал заметно быстрее… и сильнее после битвы на заводе. Раньше такой скорости у него не было.
Артём медленно кивнул. Взгляд у него был серьёзным.
— Не только он. Все мы стали сильнее. Кто-то научился лучше контролировать силу, кто-то открыл новые грани способностей… А кто-то просто перестал сдерживаться.
Он снова тронулся с места, уже увереннее.
— Пошли. Посмотрим, что за новый товарищ по оружию.
Дима молча последовал за ним. Они ускорили шаг, направляясь к главному залу собраний. За их спинами длинный коридор снова погрузился в привычную тишину, нарушаемую только редкими отдалёнными голосами других бойцов.
Глава 2
Ребята вошли в просторный зал собраний.
Внутри уже собралась почти вся основная команда. У стены стоял Никита — высокий, мощный, с привычно серьёзным выражением лица. Рядом с ним, слегка опираясь на стол, находился Вася — спокойный и собранный. Чуть поодаль, переминаясь с ноги на ногу, ждал Даниил, всё ещё слегка потрескивая остаточным электричеством. Полина стояла рядом с ним, держа наготове свой лук, хотя стрелы пока не были выпущены. И вот к ним присоединились только что вошедшие Артём и Дима.
Возле своего широкого стола стоял Гром. Высокий, мощный, как всегда. В пальцах он лениво держал сигарету, время от времени затягиваясь. На столе перед ним царил почти идеальный порядок — аккуратно сложенные папки, планшет, несколько ручек. Единственное, что нарушало эту аккуратность — его тёмная шляпа, которую он снял и небрежно бросил на край стола.
В комнате были почти все. Не хватало только двоих — Лёши и Валеры.
Артём сразу это заметил. Едва переступив порог, он спросил:
— А где Лёша с Валерой?
Гром выпустил тонкую струйку дыма и спокойно ответил:
— Они на задании. Там вроде ничего серьёзного — должны справиться.
Он выпрямился, обводя взглядом всех присутствующих, и продолжил уже более официальным тоном:
— А сейчас я вызвал вас по нескольким причинам. Первое — вы должны придумать название вашего отряда и, по возможности, свои клички. Второе… я хочу представить вам нового члена БСС. Она — специалист по поддержке.
Даниил мгновенно встрепенулся. Глаза его расширились, и он чуть подался вперёд:
— Это… девушка?
Гром бросил на него усталый взгляд и коротко буркнул:
— Успокойся, Даниил. Да, это девушка.
После этого он резко повернул голову к двери и громко, на всю комнату, крикнул:
— ЗАХОДИ!
Все взгляды тут же устремились к входной двери. В зале повисла короткая, напряжённая тишина. Даже сигаретный дым, казалось, замер в воздухе.
Дверь медленно начала открываться.
В зал вошла высокая стройная девушка примерно их возраста. Она двигалась легко и уверенно. На ней было изящное белое платье с мягкими розово-жёлтыми вставками, которое странно контрастировало с суровой атмосферой базы БСС. Но больше всего взгляд притягивало другое — на голове у неё были самые настоящие лисьи уши. Пушистые, подвижные, слегка подрагивающие.
Даниил мгновенно это заметил. Глаза у него загорелись, и он не удержался:
— Ооо… ушки! Они настоящие?
Он произнёс это так, словно увидел звериные уши впервые в жизни.
Гром резко обернулся и рявкнул:
— Даниил! Это некультурно — так комментировать человека.
Но девушка только тихо, мелодично рассмеялась. Голос у неё был мягкий и спокойный.
— Всё в порядке, — сказала она. — Я не в первый раз слышу этот вопрос.
Она слегка пошевелила ушами, будто прислушиваясь к чему-то невидимому, и добавила с лёгкой улыбкой:
— И да… они настоящие. Из плоти и крови.
Гром кивнул и уже более официально произнёс:
— Ну тогда представься.
Девушка сделала небольшой шаг вперёд, сложила руки перед собой и спокойно сказала:
— Меня зовут Оля. Или Призрачная Лиса — называйте, как вам удобно. Я специализируюсь на поддержке в бою. Могу усиливать союзников, создавать защитные поля и немного работать с иллюзиями. Но если потребуется… сама тоже могу вступить в бой.
Она обвела взглядом всех присутствующих — Никиту, Васю, Даниила, Полину, Артёма и Диму. Уши на голове слегка повернулись в разные стороны, будто сканируя атмосферу в комнате.
В зале на несколько секунд повисла тишина. Все разглядывали новую участницу.
Даниил всё ещё смотрел на её уши с плохо скрываемым восторгом. Полина чуть приподняла бровь, оценивая. Артём сохранял нейтральное выражение, а Дима лишь тихо хмыкнул, скрестив руки на груди.
Гром затянулся сигаретой и выпустил дым в сторону.
— Вот так. Теперь вы знакомы. Вопросы будут позже. А пока… можете начинать думать над названием отряда.
Но тут в разговор внезапно встрял Никита. Он нахмурился и поднял руку:
— Но шеф, подождите. Куда спешить? Такое дело не за один день делается.
Вася сразу поддержал брата, слегка кивнув:
— И притом нет двух участников команды. Без Лёши и Валеры придумывать название будет как-то… нечестно.
Гром затянулся последний раз, затушил сигарету прямо о край металлической пепельницы и кивнул:
— Хорошо. Даю вам день.
Он взял со стола шляпу, надел её и уже направился к выходу. На ходу бросил через плечо:
— И да. Артём и Вася — покажите Оле базу. Остальные можете быть свободны.
Артём сразу возмутился. Он даже сделал шаг вперёд:
— А почему я?! У меня тренировка с Димой запланирована!
Он ещё хотел что-то добавить, но Гром резко обернулся на пороге. Взгляд у него стал тяжёлым.
— Это приказ. И не обсуждается.
Потом уголок его рта слегка дёрнулся вверх:
— Тем более… можете с Васей вдвоём сразиться против Оли. Заодно проверите, насколько она сильная.
С этими словами он вышел. Дверь за ним плотно закрылась.
В зале повисла короткая пауза.
Артём тяжело вздохнул и буркнул:
— Против девочки вдвоём… Это будет нечестно.
Оля, которая до этого спокойно наблюдала за перепалкой, вдруг подошла ближе. Она остановилась прямо напротив Артёма, слегка наклонила голову и положила руку ему на плечо. Лисьи уши чуть повернулись вперёд.
— Боишься проиграть девочке? — тихо, но с явной усмешкой спросила она.
Артём на мгновение замер, потом резко выпрямился и отвёл её руку.
— Ничего я не боюсь.
Он посмотрел на Васю, потом снова на Олю и махнул рукой:
— Ладно. Уговорили. Пошли, покажем здесь всё.
Вася лишь коротко хмыкнул и первым направился к двери. Оля спокойно последовала за ним, слегка покачивая хвостом… который до этого момента был почти незаметен под складками платья. Артём шёл последним, всё ещё выглядя слегка раздражённым.
За ними остались остальные члены команды, переглядывающиеся между собой.
Они вышли из зала собраний в широкий главный коридор. Освещение здесь было ярче, чем в жилых блоках — холодный белый свет отражался от серых металлических панелей.
Вася шёл чуть впереди, как самый спокойный из троих. Артём держался сбоку, всё ещё с лёгким недовольством на лице. Оля шла между ними, с интересом оглядываясь по сторонам. Её лисьи уши то и дело поворачивались, улавливая далёкие звуки базы.
— База БСС разделена на несколько основных секторов, — начал Вася ровным голосом. — Сейчас мы в административном крыле. Здесь кабинеты, залы собраний и комнаты для брифингов.
Они прошли мимо нескольких закрытых дверей с кодовыми замками. На одной из них горела красная лампа.
— Туда без специального допуска лучше не соваться, — коротко заметил Артём. — Секретные разработки и архивы.
Оля лишь тихо кивнула, внимательно всё запоминал.
Через несколько минут они спустились на уровень ниже. Коридор стал шире, а из-за толстых дверей доносились глухие удары, треск энергии и иногда — крики инструкторов.
— Тренировочные залы, — пояснил Вася. — Здесь обычно работает Доминион. Он создаёт любые ландшафты для спаррингов. Сегодня мы как раз Артем с Димой закончили тренировку в ледяном лесу.
Оля слегка улыбнулась:
— Я слышала. Говорят, двое устроили настоящую бурю.
Артём только хмыкнул, а Вася коротко кивнул, подтверждая.
Они прошли дальше. Вася указал рукой на длинный стеклянный коридор, за которым виднелись медицинские блоки:
— Медпункт и восстановительные капсулы. Если получите серьёзные повреждения — вас привезут сюда. Артём и я тут уже бывали… не по одному разу.
Артём невольно посмотрел на свои руки, где уже почти не осталось следов от старых ранений.
Спустившись ещё на один уровень, они оказались в более шумной зоне. Здесь пахло металлом, маслом и озоном.
— Оружейная и мастерские, — сказал Вася. — Здесь чинят артефакты, модифицируют оружие и хранят тяжёлую технику. Без разрешения старших офицеров внутрь лучше не заходить.
Оля остановилась на мгновение, разглядывая массивные гермодвери.
Оля с интересом - а кто эти старшие офицеры если не секрет. Одного я знаю это Гром а остальные
Вася задумчиво поднял взгляд наверх — ну не так много людей имеют полный доступ к базе. Имеют только Гром глава, Маяк заместитель его ты редко увидешь блуждающим по коредорам он обычно сидит у себя в кабинете и работает с бумагами, Икар главный ученый он следит за оборудованиями и лабораторией так же медпункт, и как бы ты сильно не удивляйся но мы с Артемом тоже имеем полный доступ
артем кивнул потверждая слова Оля остановилась на мгновение, разглядывая массивные гермодвери оружейной. Лисьи уши слегка повернулись вперёд, а в голосе появилось искреннее любопытство:
— А кто эти старшие офицеры, если не секрет? Одного я знаю — это Гром. А остальные?
Вася задумчиво поднял взгляд к потолку, будто перебирая в памяти имена и лица.
— На самом деле не так много людей имеют полный доступ ко всей базе, — начал он спокойно. — Первый — Гром, он глава. Второй — Маяк, его заместитель. Его ты редко увидишь блуждающим по коридорам. Обычно сидит у себя в кабинете и работает с бумагами, отчётами и координацией операций. Третий — Икар, главный учёный. Он следит за оборудованием, лабораториями и медпунктом. Все технические системы и исследования проходят через него.
Вася сделал небольшую паузу, после чего чуть усмехнулся уголком рта:
— И… как бы ты сильно ни удивилась, но мы с Артёмом тоже имеем полный доступ.
Артём коротко кивнул, подтверждая слова Васи.
— После событий на заводе и всего, что было потом, Гром решил, что нам лучше иметь возможность перемещаться без ограничений, — добавил он. — Плюс… мы слишком часто оказываемся в центре событий.
Оля приподняла брови. Уши на голове слегка дёрнулись от удивления.
— Вот как… Значит, вы двое уже не просто бойцы отряда.
Вася пожал плечами:
— Скорее вынужденная мера. Но да — формально у нас уровень доступа почти как у старших офицеров.
Оля тихо хмыкнула, явно запомнив эту информацию.
Они направились дальше по коридору, когда навстречу им вышли двое.
Шрам и Клык — бойцы отряда «Омега». Оба были заметно старше героев, крепкие, с жёсткими лицами. Они о чём-то тихо перешёптывались, но как только заметили Артёма, Васю и Олю, сразу замолчали. Взгляды стали тяжёлыми и презрительными.
Шрам первым подал голос. Он слегка скривил рот и бросил с явным пренебрежением:
— Мелюзга. Чё вы тут опять шляетесь?
Артём остановился и встал прямо напротив него, глядя жёстко в глаза:
— Где хотим — там и ходим.
Шрам хмыкнул и сделал шаг вперёд. Он подошёл вплотную, почти в упор, и резко двинул рукой. Артёма с силой прижало спиной к холодной металлической стене. Предплечье Шрама упёрлось ему в горло, а свободной рукой тот уже достал короткий клинок с пояса и направил остриё прямо к груди Артёма.
Голос Шрама стал тихим и холодным:
— Вы, новички, совсем забыли, где ваше место… А разрешение спросить не пробовали?
Воздух вокруг напрягся.
Вася среагировал мгновенно. Клинок пространства уже оказался у самого горла Шрама — тонкая, опасная линия металла почти касалась кожи. Вася говорил спокойно, но в голосе звенела сталь:
— Тебе напомнить или как? Мы имеем полный доступ. В отличие от вас.
Несколько секунд все стояли неподвижно. Клык молча наблюдал, рука уже лежала на рукояти собственного оружия, но вмешиваться не спешил.
Шрам сверлил Васю злобным взглядом, потом медленно фыркнул и отпустил Артёма. Клинок он убрал обратно в ножны.
— Клык. Пошли. С ними разберёмся позже.
Он обвёл злым взглядом сначала Васю, потом Артёма, развернулся и быстрым шагом направился дальше по коридору. Клык молча последовал за ним. Через несколько мгновений они скрылись за углом.
Только когда их шаги стихли, Оля выдохнула. Голос у неё дрожал от напряжения:
— А… кто это был?
Вася медленно убрал клинок и проводил исчезнувших бойцов тяжёлым взглядом.
— Бойцы отряда «Омега». И что они вообще здесь делают… если их отряд должен быть на задании?
Он на секунду задумался, потом посмотрел на Олю уже спокойнее:
— Но ты их не бойся. Они в основном зациклены на нас с Артёмом. Старые счёты.
После этого Вася повернулся к Артёму:
— Кстати, ты как вообще?
Артём стоял, слегка массируя горло ладонью. На шее уже начинал проявляться красный след. Он хрипло, но твёрдо ответил:
— В порядке. В следующий раз я им так быстро не дамся.
Оля всё ещё выглядела настороженной. Лисьи уши были прижаты чуть сильнее обычного. Вася коротко кивнул и жестом указал вперёд:
— Пошли. Не стоит здесь задерживаться.
Они продолжили путь.
— Впечатляет, — тихо произнесла она. — Здесь действительно серьёзно всё организовано.
Артём пожал плечами:
— Когда постоянно имеешь дело с людьми вроде Ивана и Шторма — иначе нельзя.
Они продолжили путь. Вася провёл их через жилой блок, показал столовую, комнаты отдыха и небольшой внутренний двор под силовым куполом, где можно было подышать относительно «свежим» воздухом.
В конце экскурсии они остановились возле больших двойных дверей с надписью «Полигон 3».
Вася посмотрел на Олю, потом на Артёма.
— Здесь обычно проводят спарринги между новыми бойцами и действующими. Гром намекнул, что мы можем… проверить тебя в деле.
Оля слегка наклонила голову. Лисьи уши дрогнули, а в глазах появился спокойный, но явно заинтересованный блеск.
— Я не против, — мягко ответила она. — Если вы готовы.
Артём скрестил руки на груди и криво усмехнулся:
— Готовы. Только не жалуйся потом, что вас двое на одну — это нечестно.
Оля лишь тихо рассмеялась.
— Увидим.
Вася приложил ладонь к панели. Двери полигона с глухим шипением начали медленно разъезжаться в стороны.
Перед ними открылась просторная тренировочная арена. Пол был покрыт матовым серым покрытием, стены уходили высоко вверх, под потолком мерцали защитные излучатели. Воздух пах озоном.
Но арена была не пустой.
Почти в центре стоял Доминион. Невысокий, слегка взъерошенный, он что-то быстро отмечал в планшете. Услышав шипение дверей, он поднял голову и сразу оживился.
— О, а вот и вы, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Гром предупредил, что кто-то будет использовать третий полигон. Уже думал, что сегодня без серьёзных нагрузок обойдусь.
Вася коротко кивнул ему:
— Нам нужен спарринг. Без особых декораций, пока обычная арена.
Доминион махнул рукой:
— Без проблем. Могу потом усложнить, если захотите. Вулкан, городские руины, лес — всё что угодно. Только скажите.
Артём уже стягивал куртку, оставаясь в чёрной футболке. Воздух вокруг него едва заметно дрогнул — невидимая броня активировалась.
— Пока обычной хватит, — бросил он.
Оля вошла последней, внимательно оглядывая и арену, и Доминиона. Лисьи уши слегка повернулись в его сторону.
Доминион заметил её и заинтересованно присвистнул:
— Новенькая? Призрачная Лиса, если не ошибаюсь. Слышал о тебе. Поддержка и иллюзии, да?
Оля спокойно кивнула:
— Верно.
— Ну тогда будет интересно, — усмехнулся Доминион и отошёл ближе к стене, чтобы не мешать. — Я рядом. Если полям станет тяжело — усилию защиту.
Вася встал в центре арены и обернулся к остальным.
— Здесь можно не сдерживаться. Защитные поля погасят слишком опасные атаки. Но лучше до этого не доводить.
Он посмотрел на Олю:
— Правила простые. Спарринг до первого серьёзного преимущества. Без добивания. Если кто-то скажет «стоп» — сразу останавливаемся.
Оля кивнула. Она сняла верхнюю часть платья, под которым оказался удобный светлый боевой костюм, и отложила одежду в сторону. Уши напряглись, взгляд стал сосредоточенным.
— Поняла. Тогда… когда начинаем?
Артём криво усмехнулся и встал слева от Васи. В его руке уже начинал сгущаться воздух, формируя очертания меча.
— Прямо сейчас.
Глава 3
Артём не успел договорить.
В ту же секунду Оля сорвалась с места. Движение было настолько быстрым и резким, что воздух вокруг неё словно сжался. В мгновение ока она оказалась прямо напротив Артёма.
Артём среагировал инстинктивно. За спиной вспыхнули воздушные крылья, он успел выставить их в блок. Но удар Оли оказался гораздо сильнее, чем он ожидал. Мощный толчок прошёл через крылья, воздух потерял плотность, и крылья мгновенно рассеялись. Артёма отбросило назад на несколько метров. Он скользнул по полу арены, едва удерживая равновесие.
Несколько секунд он просто стоял на месте, глядя на Олю. В глазах читалось искреннее удивление и лёгкое негодование.
— А… неплохо, — медленно произнёс он, выпрямляясь. — Я думал, ты будешь слабее.
Не успел он закончить фразу, как с места сорвался Вася.
Клинок пространства уже был в его руке. Вася двигался резкими, рваными рывками — то влево, то вправо, то резко сокращая дистанцию. Он специально менял траекторию и скорость, чтобы Оля не могла точно определить, с какой стороны придёт настоящая атака. Воздух вокруг клинка слегка дрожал от пространственных искажений.
Оля не растерялась. Она слегка присела, лисьи уши резко повернулись в сторону Васи, улавливая малейшие колебания воздуха. Вокруг неё пространство начало едва заметно искривляться.
Артём тем временем уже поднимался. Воздух вокруг его рук снова начал стремительно уплотняться. Он резко поднял руку вверх, и в ладони сформировалась яркая огненная стрела, усиленная потоками ветра. Пламя жадно лизало воздух, готовое сорваться в любой момент.
Вася к этому времени уже достаточно близко подобрался к Оле. Он сделал последний рывок и взмахнул клинком пространства для мощного диагонального удара.
В ту же секунду Артём выпустил стрелу.
Оба попали почти одновременно.
Клинок Васи рассёк пространство в том месте, где стояла Оля. Огненная стрела Артёма вонзилась точно в центр силуэта. Раздался громкий взрыв, и над ареной поднялось густое облако дыма и пара. Пол под ногами покрылся трещинами от силы ударов.
Артём медленно выдохнул и направился к Васе, уже почти уверенный в результате.
— Вот и всё…
Но не успел он подойти ближе, как сзади раздались лёгкие хлопки в ладоши и тихий женский смех.
— Мы же без добивания дерёмся, — раздался спокойный голос. — Я сильно сомневаюсь, что выдержала бы такие удары.
Артём и Вася резко обернулись.
Возле стены, рядом с Доминионом, стояла Оля. На её лице сияла довольная, почти игривая улыбка. Она выглядела совершенно невредимой. Даже дыхание у неё не сбилось.
Вася нахмурился, всё ещё сжимая клинок:
— Как ты… там успела оказаться?
Оля слегка наклонила голову. Лисьи уши дрогнули.
— Ну… в принципе сразу же после первого удара по Артёму, — спокойно объяснила она. — Мне стало интересно, заметите ли вы разницу между мной и моей иллюзией.
Она сделала небольшую паузу и с лёгкой усмешкой добавила:
— Ответ — нет.
В следующее мгновение за её спиной мягко распахнулись пять пушистых магических хвостов. Они переливались розово-жёлтыми оттенками, точно повторяя цвета её одежды, и медленно покачивались в воздухе. Пространство вокруг Оли слегка исказилось, будто само признавая её присутствие.
Доминион у стены тихо присвистнул, не отрываясь от планшета.
Оля слегка наклонила голову. В её глазах действительно читалось превосходство — спокойная, почти игривая уверенность человека, который только что обвёл вокруг пальца двоих сильных бойцов.
— Ну что, мальчики… продолжаем?
Но на этот раз всё пошло совсем иначе.
Пространство рядом с Олей внезапно разорвалось. Из портала резким рывком выскочил Вася, уже с занесённым клинком. Удар шёл быстро и точно. Оле пришлось мгновенно отпрыгнуть в сторону, едва избежав лезвия. Едва она приземлилась, как Вася снова исчез и появился с другого угла, заставляя её постоянно срываться с места.
Пока Оля была занята уклонением, Артём резко взмыл вверх. Воздушные крылья раскрылись за его спиной, а вокруг тела начал формироваться целый рой маленьких огненных стрел. Они кружились, набирая скорость и жар.
Не давая Оле ни секунды передышки, Артём открыл непрерывный огонь. Стрелы одна за другой устремились вниз, заставляя её метаться по арене. В какой-то момент Оля поняла, что на земле ей просто некуда деваться, и резко прыгнула вверх.
Вася мгновенно последовал за ней.
Это оказалось ошибкой.
В воздухе Оля резко развернулась. Все пять магических хвостов вспыхнули энергией и обрушились на Васю мощным ударом. Он успел выставить клинок в блок, но сила всё равно оказалась огромной. Васю с силой впечатало вниз. Он врезался в пол арены, подняв тучу пыли и оставив глубокую трещину.
В то же мгновение Оля выстрелила в Артёма плотным сгустком маны. Артём снова раскрыл крылья, пытаясь закрыться ими. Снаряд врезался в воздушный барьер, разбился… и из точки удара вырвался едва заметный, странный дым.
Артём на долю секунды замер в воздухе. В глазах мелькнуло удивление и настороженность.
— И что это было?..
В следующую секунду его взгляд потемнел. Крылья потеряли плотность. Тело обмякло, и Артём начал стремительно пикировать вниз.
Оля спокойно и мягко приземлилась на ноги, даже не сбив дыхание. Вася тяжело поднялся, опираясь на меч. Кровь ещё не шла, но удар явно дался ему нелегко.
— Мы ещё не закончили… — хрипло произнёс он, поднимая клинок.
Но тут по всей арене разнёсся злой, громкий голос Доминиона:
— Всё! Закончили!!!
Он выбежал с края площадки, размахивая планшетом. Лицо у него было красным от возмущения.
— Вы что творите?! Я сказал обычный спарринг! А вы весь зал разнесли!
Только сейчас Артём (уже пришедший в себя после жёсткого приземления), Вася и Оля огляделись по сторонам.
Арена действительно выглядела ужасно. Стены были покрыты десятками дыр от огненных стрел. В центре зала небольшой, но глубокий кратер от падения Васи. Пол покрывался трещинами, а воздух всё ещё дрожал от остаточной энергии.
Доминион схватился за голову:
— И за вас опять всё чинить… Третий полигон за этот месяц! Вы издеваетесь?!
Оля тихо кашлянула в кулак, пряча улыбку. Вася тяжело выдохнул, опуская меч. Артём медленно поднимался на ноги, потирая виски — странный дым всё ещё оставлял лёгкую тяжесть в голове.
Спарринг был окончен.
Вася тяжело выдохнул, отряхнул пыль с одежды и протянул руку Оле.
— Ну что… ничья?
Оля игриво пожала его ладонь. На лице всё ещё сияла довольная улыбка.
— Я согласна. Мне понравилось. Было весело. Как-нибудь нам надо с вами повторить.
Артём медленно подошёл ближе, всё ещё слегка потирая виски после той странной атаки. Он посмотрел на Олю уже более серьёзно:
— Как-нибудь потом. Но в следующий раз я не попадусь на твою атаку.
После этого он повернулся к Васе и коротко бросил:
— Ну что, пошли.
Вася лишь слабо кивнул.
Оля слегка наклонила голову, лисьи уши дрогнули от любопытства:
— Куда?
Вася посмотрел на неё спокойно, но твёрдо:
— Прости, Оля. Дальше мы идём одни. Вход туда, куда мы направляемся, тебе пока запрещён. Можешь пока сходить в столовую или в свою комнату.
Улыбка на лице Оли мгновенно исчезла. На смену ей пришла тихая, заметная грусть. Уши слегка опустились.
— Хорошо… — тихо ответила она.
Больше она ничего не сказала. Просто наблюдала, как Вася и Артём направляются к выходу из полигона.
Стальная дверь с тяжёлым металлическим грохотом закрылась за их спинами.
Впереди лежал совсем другой коридор.
Здесь почти не было привычного белого света базы. Вместо этого вдоль стен через большие промежутки горели тусклые красноватые лампы, отбрасывающие длинные, дрожащие тени. Воздух стал заметно холоднее и тяжелее — будто сам коридор давил на плечи. Стены здесь были толще, из тёмного металла, покрытого мелкими царапинами и следами старых ударов. Под ногами глухо отдавался каждый шаг.
Артём и Вася шли молча.
Их шаги звучали синхронно, но глухо, словно коридор специально поглощал звуки. Чем дальше они продвигались, тем сильнее ощущалась гнетущая атмосфера. Где-то вдалеке едва слышно гудели системы жизнеобеспечения, а иногда доносился тихий металлический скрежет — будто что-то двигалось за стенами.
Вася шёл чуть впереди, рука непроизвольно лежала на рукояти клинка. Артём держался рядом, воздух вокруг него едва заметно уплотнялся — старая привычка активировать броню в таких местах.
Коридор постепенно сужался. Свет становился ещё тусклее. В какой-то момент они прошли мимо нескольких гермодверей с жёлтыми предупреждающими знаками. На одной из них всё ещё виднелись глубокие борозды — словно кто-то когда-то пытался вырваться изнутри.
Никто из них не произнёс ни слова.
Только тяжёлые шаги и далёкий гул сопровождали их путь всё глубже вниз, туда, где держали тех, кого обычным бойцам БСС видеть было не положено.
Впереди уже угадывался последний поворот.
Вскоре перед ними выросла массивная стальная дверь. Возле неё стояли двое охранников в тёмной форме БСС. Оба сразу напряглись, завидев приближающихся Артёма и Васю.
Один из них, чуть постарше, устало вздохнул:
— Вы опять к нему…
Артём коротко кивнул:
— Да.
Охранник покачал головой:
— Вы не устали к нему ходить почти каждый день? Он всё равно ничего вам такого не говорит.
Артём остановился прямо напротив него. Взгляд был тяжёлым и непреклонным.
— Это наша работа. Мы готовы на всё, чтобы узнать хотя бы чуточку информации.
Второй охранник молча переглянулся с напарником, после чего неохотно ввёл код на панели. Стальная дверь с глухим металлическим скрежетом начала медленно открываться, открывая ещё более тёмный коридор за ней.
Вася и Артём без лишних слов прошли внутрь. Дверь тяжело закрылась за их спинами.
Они свернули в следующий коридор — и атмосфера стала ещё тяжелее.
Здесь уже не было даже тусклых красных ламп в привычном количестве. Свет был редким, жёстким, направленным сверху узкими лучами, которые выхватывали из темноты только отдельные участки пола и стен. Всё остальное тонуло в густых тенях.
По обеим сторонам тянулись сплошные ряды массивных металлических дверей. Каждая — толстая, с несколькими замками, смотровыми щелями и тяжёлыми ригелями. На многих дверях горели предупреждающие индикаторы. От некоторых едва уловимо веяло холодом, от других — лёгким запахом озона и гари.
А между этими дверями стояли охранники.
Их было много. Заметно больше, чем на верхних уровнях. Все в полной экипировке, с оружием наготове. Кто-то держал винтовки на груди, кто-то опирался на щиты с встроенными генераторами поля. Лица у большинства были закрыты масками или шлемами, но взгляды, которые они бросали на Артёма и Васю, были тяжёлыми и настороженными. Никто не преграждал им путь — уровень доступа позволял проходить. Но каждый шаг под этими взглядами ощущался как проход через строй.
Коридор казался бесконечным.
Шаги героев гулко отдавались от металла, но звук быстро глох, будто стены специально его поглощали. Чем дальше они продвигались, тем сильнее сгущалась тишина. Даже гул систем жизнеобеспечения здесь почти не был слышен. Только редкий лязг оружия, когда кто-то из охранников менял стойку, да приглушённый треск раций.
Артём и Вася шли молча, не сбавляя шага. Их путь лежал к самой дальней двери — той, что находилась в самом конце этого мрачного коридора. Она отличалась от остальных: ещё толще, с дополнительными усилениями и двойным контуром блокировки. Рядом с ней дежурили сразу четверо охранников вместо обычных двух.
Именно туда они шли почти каждый день. Именно за этой дверью находился тот, ради кого стоило спускаться в эту преисподнюю базы.
Вася первым ступил в зону яркого света перед последней дверью. Артём остановился рядом. Оба смотрели прямо перед собой.
Охранники у двери уже поняли, зачем они пришли. Без лишних вопросов и лишних слов один из них ввёл длинный код, второй приложил ладонь к сканеру. Раздался тяжёлый гидравлический звук, и массивная дверь медленно отъехала в сторону.
Перед Артёмом и Васей открылась просторная камера особого содержания.
В центре зала возвышался огромный пуленепробиваемый стеклянный купол. Толстое многослойное стекло мерцало слабым голубоватым защитным полем. Вокруг купола по кругу дежурили дополнительные охранники — все в усиленной экипировке, с оружием наготове. Воздух внутри камеры был холодным и стерильным, пахло металлом и антисептиком.
А внутри купола сидел он.
Багровый.
Его полностью заковали. Руки и ноги были спрятаны в массивные металлические оковы, настолько толстые, что казалось, ими можно было сдерживать даже технику. Торс тоже был плотно притянут к специальному креслу множеством широких металлических обручей и цепей. Шея зафиксирована. Даже пальцы были заключены в отдельные ограничители. Несмотря на все эти меры, от него всё ещё исходила тяжёлая, давящая аура.
Услышав звук открывающейся двери, Багровый медленно поднял голову. Глаза его горели тусклым, безумным светом. На исхудавшем, но всё ещё жутком лице появилась широкая, искажённая улыбка.
— Ко мне… опять гости, — протянул он хриплым, срывающимся голосом. — Как я рад…
В следующую секунду он резко запрокинул голову и разразился громким, психическим, совершенно нездоровым смехом. Смех эхом ударился о стены камеры и стеклянный купол, заставив нескольких охранников непроизвольно сжать оружие крепче.
Это был тот самый Багровый, которого когда-то Дима сумел победить и заточить в ледяную тюрьму. Только благодаря тому бою его вообще удалось захватить живым. С тех пор он сидел здесь — в самой охраняемой камере нижнего уровня, полностью изолированный от крови, которая когда-то давала ему силу.
Артём и Вася молча остановились перед куполом. Оба уже привыкли к этому зрелищу, но каждый раз присутствие Багрового всё равно оставляло тяжёлый осадок.
Безумец внутри купола постепенно перестал смеяться. Он наклонил голову набок и посмотрел на них мутным, липким взглядом.
— Ну что… опять пришли спрашивать про Хозяина? — тихо, почти ласково произнёс он. — Или на этот раз хотите узнать что-то новенькое?
Его голос снова сорвался на тихий хихикающий смешок.
Артём сделал шаг ближе к стеклянному куполу. Воздух вокруг него едва заметно дрогнул — привычка держать броню наготове даже здесь.
— Мы пришли не просто так, — ровно сказал он. — Ты что-нибудь слышал о передвижениях Ивана или Шторма за последние месяцы?
Багровый медленно наклонил голову набок. Цепи на его шее тихо звякнули. Улыбка на лице стала ещё шире и ещё безумнее.
— Иван… Шторм… — протянул он, смакуя имена. — Красивые имена. Сильные имена. А вы всё ещё бегаете за ними, как собачонки.
Вася стоял чуть сбоку, скрестив руки на груди. Клинок пространства оставался в ножнах, но рука лежала на рукояти.
— Отвечай на вопрос, — коротко бросил он.
Багровый рассмеялся — тихо, хрипло, с присвистом. Смех получился неприятным, тягучим.
— А что мне отвечать? Я здесь. Закованный. Отрезанный от крови. От силы. От всего. Вы думаете, Хозяин станет сообщать свои планы такому… мусору, как я?
Он резко дёрнулся вперёд, насколько позволяли оковы. Металл громко лязгнул. Несколько охранников вокруг купола мгновенно подняли оружие, но Багровый только оскалился.
— Он меня выбросил. Как сломанный инструмент. А вы… вы приходите сюда снова и снова. Надеетесь, что я вдруг вспомню что-то полезное?
Артём не отводил взгляда.
— Ты был рядом с ним дольше многих. Ты знаешь, как он думает. Где он предпочитает устраивать базы. Кого использует в первую очередь.
Багровый на несколько секунд замолчал. Безумный блеск в глазах чуть притушился, сменившись чем-то более холодным и злобным.
— Знаю, — тихо подтвердил он. — Знаю достаточно, чтобы понимать: вы всё равно не успеете. Пока вы тут со мной разговариваете… он уже двигает фигуры. А вы даже не видите доски.
Вася сделал полшага вперёд. Голос стал жёстче:
— Тогда покажи нам хотя бы край этой доски.
Багровый медленно облизнул пересохшие губы и вдруг тихо, почти шёпотом произнёс:
— А что я получу взамен? Свежий воздух? Каплю крови? Или просто… возможность увидеть, как вы все сдохнете?
Он снова разразился тихим, противным смехом. Смех эхом покатился внутри купола.
Артём и Вася переглянулись. Оба уже знали этот тон. Багровый снова начинал играть. Как и почти каждый их визит.
Но иногда… иногда между этими безумными словами всё-таки проскальзывало что-то настоящее.
Вася тихо выдохнул и повторил твёрже:
— Говори. Пока мы ещё спрашиваем вежливо.
Багровый наклонил голову ещё сильнее. Глаза сощурились.
— Вежливо… Как мило.
Он замолчал на несколько долгих секунд. В камере было слышно только гудение защитного поля и тяжёлое дыхание окованного человека.
Багровый несколько секунд молчал, глядя то на Артёма, то на Васю. Безумный блеск в глазах немного притушился, сменившись тяжёлой, почти трезвой злостью. Потом он тихо, почти без улыбки произнёс:
— Я вправду ничего не знаю. О планах… о том, где он сейчас… ничего.
Он сделал паузу, тяжело сглотнул и продолжил уже чуть громче:
— Но кое-что могу рассказать. Пока я был под его началом… я видел, что он не только бомбу изготавливал. Была ещё какая-то машина.
Вася резко выпрямился. Рука сама легла на рукоять клинка.
— Что за машина?
Багровый медленно покачал головой. Оковы на шее тихо звякнули.
— Этого я не знаю. Я видел её только мельком. Огромная… сложная. Много труб, кристаллов, каких-то странных излучателей. Он говорил, что с помощью неё сможет победить кого захочет. Абсолютно кого угодно.
Он осклабился, но улыбка вышла горькой и злобной.
— А больше я ничего не знаю. И я сказал вам это не из доброй милости… а из мести.
В следующее мгновение лицо Багрового исказилось. Он резко дёрнулся вперёд, насколько позволяли цепи, и закричал на всю камеру:
— Он бросил меня здесь!!! Забыл про меня!!! Я гнию в этой клетке по его вине!!!
Стекло купола слегка завибрировало от силы крика. Охранники вокруг мгновенно подняли оружие. Багровый тяжело дышал, глаза снова налились безумием и яростью.
— А сейчас… убирайтесь. Пока я ещё добрый.
Он откинулся назад, громко стукнувшись затылком о металлический подголовник, и снова разразился хриплым, срывающимся смехом. Смех быстро перешёл в хрип и кашель.
Артём и Вася стояли молча. Оба понимали: больше сегодня они ничего не услышат. Но сказанного уже было достаточно.
Вася коротко кивнул Артёму. Тот ответил таким же сдержанным кивком. Они развернулись и направились к выходу из камеры.
За спиной всё ещё звучал безумный смех Багрового, который постепенно переходил в хриплое, злобное бормотание:
— Победить кого захочет… кого захочет…
Тяжёлая дверь камеры медленно закрылась за ними, отрезая звук.
В тёмном коридоре снова стало тихо.
Вася шёл первым, лицо его было сосредоточенным.
— Машина, которая может победить кого угодно… — тихо повторил он. — Это уже не просто бомба.
Артём сжал кулаки.
— Значит, Иван не остановился. Он готовит что-то хуже.
Они молча направились обратно вверх — к свету, к остальным, и к новым вопросам, на которые пока не было ответов.
