Археолог заброшенных станций Лев Арс спускается на базу «Кромка», зажатую в океанском разломе. Он ищет журнал и останки погибшей напарницы, но находит след маршрута, которым никто не прошёл. Такие отвергнутые пути питают подъёмную машину: дают людям дорогу наверх и одновременно стирают причину, по которой экипаж отказался рисковать.

Когда склон приходит в движение, честный до жестокости инспектор Инга Рей требует потратить последнюю карту ради спасения. Льву предстоит выбрать между людьми, доказательством старой катастрофы и собственным обратным рейсом — а затем придумать порядок, при котором следующий подъём не потребует забыть опасную дорогу.