Read the book: «Хроники Ойксии: Драконий Лабиринт»
Глава 1. Край
Элиса очнулась на самом краю каменной платформы — слишком узкой, чтобы стоять уверенно, и слишком высокой, чтобы позволить себе шаг назад. Пальцы судорожно вцепились в шершавый выступ, будто в нём всё ещё дрожала инерция Портала, хотя свет давно погас.
Она коротко вдохнула. Воздух был сухим, горячим — словно пыльное золото, осевшее на губах. Горло сжало кашлем.
Леонард. Мысль вспыхнула первой — острой, обжигающей.
— Где ты… — голос сорвался. — Ты здесь?
Тишина в ответ была густой, вязкой, будто сам мир не желал её нарушать.
Элиса замедлила дыхание, заставляя мысли выстроиться хотя бы в подобие порядка. Сердце всё ещё стучало рывками после прыжка из Лампы; ноги дрожали так, будто падение продолжалось.
Она поднялась и огляделась.
Перед ней лежал город.
Огромный, невозможный: сотни ступенчатых зданий громоздились друг на друга, спускаясь в бесконечную впадину и поднимаясь к затянутому жёлтой дымкой горизонту. Здесь не было ничего человеческого: мосты слишком узкие, уровни — слишком крутые, окна — слишком пустые.
Город дышал.
Когда Элиса шагнула, каменная плита под ногами едва ощутимо вибрировала — как будто вспоминала движение.
Она всмотрелась в туман: мёртвый и живой одновременно, город существовал вне привычных правил.
Жёлтый свет резал глаза. Элиса подняла взгляд к рваным слоям облаков — и увидела.
Силуэт.
Тонкая, будто угольная, линия на небе: вытянутая морда, роговой гребень, изгиб огромной шеи.
Дракон. Дыхание исчезло.
Порыв ветра хлестнул песком по лицу. Она зажмурилась — и, когда открыла глаза, рисунок исчез. Чистое небо. Пустое.
— Показалось… — выдохнула она, но не уверовала в это.
Она взглянула на платформу за собой — и заметила отблеск. Очень далёкий, словно отражение света, промелькнувшее в глубине города.
Может, иллюзия. Но иногда именно иллюзии указывали путь.
Начать отсюда. В направлении вспышки.
Элиса опустилась на колено, проверяя ближайший уступ. Камень был тёплым — тревожно тёплым, словно под ним скрывалось нечто живое.
Она перенесла вес вперёд.
Кромка осыпалась под ботинком, песок тихо ушёл в жёлтую дымку.
— Осторожно… — прошептала она.
Тело ломило глубоко, будто сама кость была выбита со своего места во время межмирового прыжка. Она знала склоны Пиренхольма, стоящего у подножия спящего вулкана, но эти скалы были иными.
И выбора не было.
Она начала спуск. Кончиками пальцев и носками ботинок находила точку за точкой.
Шаг. Крошка камня срывалась в пустоту.
Шаг. И тишина будто внимала ей.
Пока — эхо.
Не повтор её шага. Его продолжение. На полдоли позже. Сзади.
Элиса резко обернулась.
Пусто.
— Показалось, — сказала она. Но не поверила.
Она продолжила спуск, с каждым движением ощущая, как город слушает.
Что это за место? Где Леонард?
Ни одного звука. Но тень второго шага была слишком отчётливой.
Спуск занял какое-то время. Наконец под ногами появилась ровная земля — узкая улочка между массивных каменных блоков. Ни дверей, ни окон. Глухие стены, скрывающие внутреннюю жизнь.
Песок под ногами то осыпался мягко, то внезапно уплотнялся, будто под ним кто-то невидимый задерживал дыхание.
Элиса старалась не думать — пока не увидела силуэт.
В конце улицы. Человеческий рост. Плечи. Наклон головы.
Она прищурилась — и фигура растворилась, словно была нарисована светом по дымке.
Пусто.
Ветер прошелестел мягко — почти ласково. Затем резко, словно изучая её.
Элиса подняла руку:
— Quaere… quaere, papilio meus. Ищи, ищи, мой мотылёк.
Заклинание дрогнуло.
На ладони собрался маленький белый шарик. Он дрожал, будто пойманный. Мерцнул зеленоватым — рядом? — затем жёлтым — ошибка — потом тревожно-красным.
И погас. Будто кто-то задушил его в воздухе.
Элиса почувствовала, как магия уходит в песок и камень. Город пробовал её силу на вкус.
Она шагнула вперёд.
Тишина стала направленной.
— Леонард! — её голос, усиленный магией, ушёл вперёд, разрезая пыльный воздух.
Но эха не было.
Через мгновение пришло другое.
— …леооо…нард… — протянуло глухо, старчески, её же искривлённым голосом.
