Read the book: «Кошмары на ночь»
Рассказ старика
Я был тогда еще молод и горяч душой. Постоянные пьянки и женщины окружали нас, пока наш корабль стоял у причала. Потом мы уходили в море на несколько месяцев, ловить рыбу. Ну а после возвращались в наш небольшой городок и снова гуляли до посинения.
Я расскажу одну историю… Если поверишь – хорошо, если нет… Никто не верит…
Мы сидели в баре в ту ночь. Миссис Джой добавляла нам выпивки, рыбу и сухари. Посередине стоял камин, потрескивал углями время от времени и согревал всех нас, прохиндеев. На колене бурно сидела Кэтрин, спешно допивающая очередную кружку бодрящего эгеля, и все время ерзала из стороны в сторону. Хороша баба!.. Я был «в ударе» в тот вечер – никто даже не осмеливался соревноваться со мной по выигрышу! Карта так и шла в мою руку! Черт подери, я наверно на свой собственный корабль собрал тогда! Ха-ха-ха!.. Ладно, не в том суть дела. Мы сидели долго, уже наступала ночь за окнами, темная, сырая, летняя ночь…
Как уже говорил, я был в кураже, все больше напивался, начинал изрядно буянить и дергать своих соперников матом. Миссис Джой даже пару раз ударила меня по затылку, пригрозив вызвать своего мужа, Мистера Джой… Его все боялись, даже Одноглазый Джек. Кстати, он тоже в тот вечер был с нами – сидел за соседним столиком со своим братом.
Совсем скоро за окном поднялась буря. Миссис Джой, увидев ее, сразу побежала к мужу на кухню, делавшему рыбку в кляре для меня. Дождевые ураганы бывают у нас частенько. Мы живем у моря и в такую погоду запираем окна и зажигаем свечи. Непростая у нас здесь погодка…
Так, Мистер Джой запер двери и другие щели покрепче, а его жена подложила побольше дров в камин, чтобы стало светлее и теплее. За стенами бара было темно, как в чертовой пропасти! Ни один умный человек в городе не совал свой грязный нос на улицу – все сидели дома, поближе к теплу и уюту…
Эх, а как же шла игра в тот день! Я уже допивал девятую кружку медового эгеля, как вдруг послышался стук в дверь, очень громкий и сильный… Наступила тишина… Все, кто был в баре, будто воды в рот набрались – ни единого звука, ни единого шороха, даже крысы попрятались в свои щели. Гробовая тишина… Через пару минут мы подумали, что выпивка совсем затуманила нам разум, и продолжили свою шумную игру. И тогда снова сильный стук в дверь, в несколько раз громче и угрожающе! Вот тогда действительно стало страшно. Все сидели смирно…
Вдруг Одноглазый Джек встал со стола и с невозмутимым видом направился к двери, пошатываясь на ходу. Не знаю почему, но я в тот момент посмотрел на Миссис Джой – она нервно перебирала свои сальные волосы у барной стойки.
– Кого еще занесло к нам!? Кому не спится!? – грозно пробурчал Одноглазый Джек пьяным голосом и раскрыл дверь, выпнув подпорки и открыв защелку.
Сильный ветер с дождем, ворвавшийся в бар, пошатнул здоровяка Джека и в двери показался Он… Незнакомец в плаще и капюшоне, закрывающем лицо. Был виден лишь темный силуэт в проходе. Этот странный Незнакомец был метра два ростом, с широченными плечами и дико пахнул тухлой рыбой! Он немного поднял голову, а потом пошел вперед, несмотря ни на что перед собой, и толкнул Джека в плечо, отчего тот пошатнулся и чуть не упал! В этот момент что-то стало с лицом Одноглазого – оно невнятно сморщилось и начало источать нотки ужаса. Джек быстро присел на стул рядом, взялся за голову, начал ее сильно давить и что-то бормотал невнятное себе под нос…
Из двери не переставало приносить дождь и ветки, отломленные ветром. Брат Одноглазого, хилый пацан, быстро подбежал, захлопнул дверь и начал успокаивать Джека, находясь в каком-то помутнении.
Незнакомец тем временем подошел к барной стойке и встал, будто в исступлении, сверкая единственным что видно – густой черной бородой.
– Что Вам налить? – тоненьким голоском неуверенно пробурчала Миссис Джой. В ответ – тишина. Незнакомец мертвенно стоял, будто статуя и молчал, молчали и мы… Нам было безумно страшно. Мы сидели смирно на месте, напрочь забыв про выигрыш. Я моментально отрезвел тогда, а Кэтрин быстро слезла с моего колена и прижалась к ближайшему углу, поскуливая как трусливая мышь. Весь бар моментально пропах тухлой рыбой, исходящей от странного незнакомца. Он так и стоял недвижимо, даже не проронив и слова…
Я сейчас уже и не помню, сколько мы так стояли – на всех напал безумный животный страх, будто нас превратили в статуи. Мы так молчали минут двадцать точно. В это время Мистер Джой успел-таки доделать свои пряные оладушки и начал сам выносить их клиентам, не дождавшись жены, которая в то мгновение в исступлении стояла у барной стойки. Однако стоило Мистеру Джою выйти – он увидел ужасную картину: посетители сидят смирно, не смея шелохнутся, камин потихоньку угасает, а его любимая жена чуть не плачет рядом с ним. Не плачет лишь потому, что боится… И посередине всего ужаса стоит, весь в черном плаще и капюшоне, незнакомец, чьего лица не видно, и источает запах тухлятины…
– Ты кто такой и чего забыл в нашем заведении!? – рявкнул Мистер Джой, взяв толстое двуствольное ружье из-за стола. – Тебе еще раз повторить!? Убирайся отсюда!
Мистер Джой поднял ружье, как вдруг на улице сверкнула молния и прогремел душераздирающий гром! Бар встрепенулся! Незнакомец резко повернул голову на хозяина заведения, и тут же Мистер Джой в ужасе упал в обморок… Я не знаю, что он там увидел, но этого хватило, чтобы свалить с ног здорового мужика. Миссис Джой горестно зарыдала и упала на колени рядом с мужем.
На улице сверкнула еще одна ослепительная молния, но грома не было… Нет… Вместо грома прозвучало звериное трепещущее рычанье… Это рычанье было скрипящим, гудящим и ударяющим по ушам одновременно!.. Будто циклическая мелодия апокалипсиса… Я не знаю, что это было! Такого я никогда не слышал, даже в самом ужасном сне!..
Незнакомец, смирно стоявший все это время, вдруг резко обернулся и выбежал на улицу, во мрак, поскрипывая чем-то под плащем. Он выбил дверь своим громадным телом так, что дверь с петлями провалилась во мрак ночи! Ветер с дождем еще сильнее засвистел в баре, принося все больше мусора…
Незнакомец убежал. Но это был не конец. Еще где-то целый час с улицы доносились ужасные звуки, рычанье и гул, нервно прерывая шум природы. А потом все успокоилось, и мы слышали только удаляющиеся стоны, как будто… Как будто собака скулит… Или медведь… Нет! Я даже не знаю, не могу описать это… Было ужасно страшно, все сидели на своих местах, свечи сразу погасли от ветра, а свет в баре оставался только от потухающего камина.
Одноглазый Джек… Одноглазый Джек выбежал в дверь минут через пять после Незнакомца, ведомый какой-то неизвестной странной силой. Следом выбежал и его брат… Одноглазого Джека больше никто не видел… Никогда! Даже и следа его не осталось… А его брат… Говорят, что его нашли в лесу, в глубокой чаще. У него не было пальцев на руках и ногах, волосы были покрыты слизью, воняющей тиной, а его язык вырезан и вставлен в порез на ладони…
Мистер Джой… Ему повезло больше. С ним что-то стало, с его головой. Говорят, он сошел с ума, закрыл бар, поджог его и сбросился с утеса в море…
Нас, к счастью не затронуло. На следующий день мы спешно вышли в море. Но я еще несколько дней чувствовал омерзительный запах тухлой рыбы! Его чувствовали все в команде…
Никто не знает, что было в тот вечер, но я до сих пор слышу этот гул в кошмарах!..
Зима
Зима… Это одно из самых страшных вещей в мире! Мы живем своей размеренной жизнью и даже не задумываемся, а ведь ее боялись наши предки! Она помогала нам не в одной войне, и сама воевала против нас, убивая тысячами! Она уничтожала миллиарды живых существ, а может быть и больше… Это слово так просто в произношении и совершенно понятно в понимании, что мы порой даже не задумываемся о его сути. Однако Зима бывает разной. Настолько разной, насколько разным может быть наше настроение. Зима многогранна: красива и ужасна, пуглива и опасна, желаема и ненавидима – для всех она своя, каждый видит ее по-своему и проживает по-своему. Главное – пережить…
Сколь много Зим уже прошло! И ни одна не была похожа на другую, каждая имеет свою неповторимую и незримую особенность, свой непреодолимый эффект, действующий на все живое, попадающее под ее влияние. Порой, мы гадаем на время наступления долгожданной и невообразимой зимы. Порой мы гадаем на время отступления затянувшейся и тяжелой зимы… Существует множество примет о ее приходе и еще больше об ее уходе. Где-то она длится годами, чего все в тайне боятся, а где-то обходит мимо, не заметая своими пушистыми и ледяными следами. И все же, кто она такая, эта Зима?..
Никто не знает, однако все верят во что-то лучшее… И одновременно все боятся! Боятся быть вне дома в плохую погоду, среди суровых ветров, выдувающих все на своем пути, и пушистых снегов, заметающих путь, по которому идешь! Все мы боимся быть дома без должного отопления или без горячей воды!.. Ах, как стучат зубы в сильный мороз! Когда ветер дует прямо в тебя! Обдираются скулы, застывают все мышцы лица, на ресницах и бровях образуется твердая корка льда и дышать становится все тяжелее и тяжелее… А если снежная метель?! Тогда сверкающий мороз пробивает любую одежду, проникает глубоко под кожу, замерзают кости, мышцы онемевают, а лицо древенеет. Ветер заходит в пазухи одежды, за шиворот, и тело начинает дрожать, судорожно двигаться лишь бы согреться хоть немного. И вот холод начинает атаковать при малейшей беззащитности человеческого тела. Сначала отказывают конечности, пыльцы рук и ног почти не двигаются, превращаясь в дерево, и малейшее движение приносит покалывание и боль… И вот уже одежда не помогает, ты посреди морозной пустоты, стоишь, обдуваемый жестокими и кровожадными ветрами безумной метели. Мозг перестает ясно мыслить в такую погоду, а дыхание учащается, с каждой минутой вдыхать явственный кислород становится все больнее! Холод обдирает сначала нос, а потом заходит внутрь и холодит застывающий организм. Дух начинает выходить… Он выходит постепенно… Лицо бледнеет, губы синеют, а сердце останавливается. С каждой минутой оно бьется все медленнее. И когда кровь начинает течь по артериям очень медленно, тогда конечности совсем застывают. Застывают настолько, что их можно просто взять и отломить! Отломить, как сухую палочку… А человек даже не почувствует!.. А потом, холод достигает того, что оберегал весь организм – сердце. Оно застывает, теряя любое тепло и жажду жизни… Лишь слышны редкие постукивания. Тук-тук… тук-… тук… И тишина… Гробовая тишина мертвого тела… Пустые стеклянные глаза открыты, синие губы сверкают, белое лицо сливается со снегом. Все! Там пусто – ничего не осталось…
Зима забирает тело навеки, беспощадно заметая, покрытое инеем, тело. Весной его невозможно найти, – оно исчезает бесследно, оставив разорванные части одежды, разбросанные по округе! Ничего нельзя с этим поделать! Пусть боится любой человек страшной Зимы! Пусть боится исчезнуть бесследно…
Молодая пара из Девиля одним прекрасным зимним днем собралась в горы, на снежный курорт, покататься на лыжах, поваляться в снегу и попить горячего чая у камина после долгого дня в уютной атмосфере, когда окна открывают прекрасный вид на далекий заснеженный склон. Курорт находился достаточно далеко – целый день в пути, однако это ничуть не напугало молодых путников, серьезный и ответственный Марк и прекрасная юная красавица Шелли. Они отработали долгую и трудную неделю перед долгожданным отпуском и очень сильно хотели провести время вдвоем, вдали от городской суеты и ежедневных проблем. По плану, их ждал незабываемый двухнедельный отдых поближе к свежему воздуху и полному покою. Молодожены собирались покорить еще непокоренные вершины на одной из самых высоких гор Зеленого Плато, к северу от Девиля, но планы, как всегда, не сбываются так, как их задумали первоначально…
Марк и Шелли прекрасно ладили друг с другом, поддерживали и всячески радовались при одном взгляде друг на друга. Их «семейная» жизнь началась еще в школе с первой парты перед своей первой учительницей. С самой начальной школы они смотрели друг на друга влюбленными взглядами. С первого дня, с долгожданной линейки, Марк начал дергать будущую невесту за косички, в средней школе писал ей любовные записки, а в старшей, будучи молодым сорванцом, нарисовал на стене гаража их имена маркером и обвел в кружок. Так, они закончили медицинский колледж с отличием, сидя вместе на передних партах, и сразу же после получения работы, устроили себе прекрасную, скромную свадьбу… Теперь они живут вместе, в любви и взаимопонимании, поддерживая друг друга и понимая в каждом непростом деле…
Все было прекрасно до некоторого времени, до поездки… Так получилось, что Марк не мог найти свое термобелье, которое было куплено несколько дней назад. Оно просто исчезло, его буквально нигде не было, ни в шкафу, ни в ванной, ни где-либо еще… Марк сильно нервничал по этому поводу и становился сильно раздражительным. Однако и у Шелли были проблемы. Она потеряла свое заветное обручальное кольцо, которым так дорожила. Молодожены находились в непростом состоянии и чуть не кричали друг на друга. Они метались из комнаты в комнату, постоянно сталкиваясь лбами и периодически задевали друг друга, не замечая то, как сильно обижают произнесенными словами свою вторую половину.
Прошел час. Ни термобелья, ни кольца нигде не было… Нервы на пределе – если не выехать тотчас, то они не успеют прибыть к курорту до заката, а вести машину в незнакомом месте ночью Марк совсем не хотел. Поездка чуть не сорвалась, однако в последний момент молодожены успокоились и нормально поговорили друг с другом. Быстро собравшись, они выдвинулись на машине из дома угрюмые, молчали и думали о своих пропажах.
– … Давай уже забудем, Шелли! – приободрился Марк. – Забудь про кольцо! Всякое бывает… Ты наверно снова положила его на тумбочку перед этим… перед гардеробной твоей, короче. Ну и ты просто не заметила, как уронила его утром, пока собиралась… Кольцо ведь круглое, вот и закатилось под кровать! Да, точно! Оно точно под кроватью! Когда приедем обратно – обязательно посмотрим там…
– Да как?! Я там сто раз искала! И под тумбочкой, и под кроватью! Я даже ванну всю перерыла! – Шелли чуть не плакала. – Какая же я… Только месяц назад ты мне его подарил, а я… – ее глаза наполнились слезами. – Как я могла его так потерять?! Оно было такое красивое… Золотое кольцо с большим изумрудом посередине…
– … Так ладно, все! Хватит плакать!.. Такое дело… Короче, я хотел… Я хотел подарить тебе его потом, уже во время отдыха… Но лучше сделаю это сейчас… – Марк сделал небольшую паузу, достал что-то из внутреннего кармана и протянул это прямо к своей жене. – Вот! Забудь о том кольце! Надень лучше вот это! Оно больше подходит тебе… – В его руках было прекрасное сверкающее кольцо из белого золота с крупным, как орех, синим самоцветом посередине. Этот камень завораживал и манил к себе, будто заставляя вглядываться в каждую его деталь столь пристально и детально…
Шелли посмотрела ошарашенными глазами и не могла оторвать взгляд от прекрасного кольца! Что-то чарующее было в нем, что-то мистическое… Она еще никогда до этого момента не носила такое красивое украшение. Шелли моментально забыла обо всем на свете, даже про недавнюю, очень обидную, пропажу. Она легким движением руки взяла кольцо и плавно надела на тоненький безымянный пальчик правой руки, на место, где раньше было обручальное…
– Ну как тебе, родная? – спросил Марк и улыбаясь посмотрел на жену. Он, на самом деле, не знал, как на подарок отреагирует Шелли, однако такая искренняя радость в ее глазах сразу же успокоила молодого парня.
– Прекрасно, мой дорогой…
Шелли несколько минут любовалась кольцом и не могла насытится наслаждением, которое получает от каждого тщательно просмотренного миллиметра этого «произведения искусства». Что-то манило ее все больше и больше. Ее рука двигалась под разными углами, при которых свет отражался в большом синем камне, показывая невообразимые и удивительные картины игры света и тени. Что-то чарующее было в четко высеченных идеальных краях настолько, что казалось неземным. Марк повернул голову на жену, чтобы еще раз полюбоваться ею и ее новым подарком, как вдруг Шелли резко закричала:
– Марк, машина!
Марк резко повернул голову и увидел быстро несущуюся машину посередине дороги, которая потеряла управление и моталась из стороны в сторону. Он плавно, очень методично вырулил свой автомобиль на обочину и остановился, подняв столб снега в воздух, а встречная машина через несколько метров легко восстановила равновесие и еще быстрее помчалась в даль!
– Черт! Вот урод! Кто ему только права выдал?! Видно же – выпал снег, надо быть аккуратным на дороге! Черт!
Шелли сидела рядом, а Марк, выругавшись, вышел проверить машину. Вдруг девушке стало нехорошо, и она также покинула автомобиль, чтобы подышать свежим воздухом. Какое-то неизвестное беспокойство закралось в ее голове, а в груди будто не хватало кислорода. Она что-то чувствовала, но что именно – понять не могла, будто хочешь сказать что-то важное, оно вертится на языке, но не можешь и слова выдавить из себя! Шелли смотрела из стороны в сторону и тяжело дышала.
– Все хорошо! Похоже ничего не задели. – обрадовался Марк, осматривая машину, и взглянул на жену. Он увидел, что она стоит, нервничает, и решил обнять, чтобы снять напряжение. – Все хорошо, Шелли! В аварию мы не попали, остались живы и здоровы!.. Машина цела…
– … Да… Просто… Просто глупости всякие в голове… Не парься! Поехали, нас ждет свежий горный ветерок и тихие вечера! Только ты и я, мой дорогой! – Вдруг переменилась Шелли, неубедительно приободрившись.
Немного успокоившись, они сели в машину и поехали. Молодожены быстро оправились после чуть не случившейся аварии и снова начали разговаривать, периодически посмеиваясь. Дорога им предстояла долгая, еще четыре часа в пути. Погода была хорошая, шел легкий снежок уже второй день, но дороги были очищены. Была мягкая и приятная зима, не ударявшая сильными морозами и затяжными метелями. В Девиле это была обычная погода, ничего экстремального не наблюдалось уже на протяжении нескольких десятков лет – природа радовала своим климатом! Каждые часа полтора-два молодожены останавливались, чтобы размять ноги, немного подвигаться и подышать свежим воздухом.
После выезда из Девиля, машин на трассе становилось все меньше и меньше, движение сходило на ноль. Совсем скоро их автомобиль, движимый брошюрой, которую Шелли получила от коллег, достигла нужного поворота, перед которым стоял большой четырехметровый знак «База отдыха Ледяной Дворец». Пожалуй, нужно рассказать про то, как они вообще узнали об этом месте… Для начала давайте познакомимся с молодоженами. Марк работает менеджером по продажам в местном магазине техники для дома и много общается с людьми, а Шелли сделала свой небольшой бизнес по продаже и распространению новой, экспериментальной, но очень действующей, косметической продукции от широко-известной и стремительно развивающейся компании Sybol. Она работает в небольшом отделе в центре Девиля. И вот однажды, одним рабочим днем, при проведении плановой проверки вышестоящим руководством компании на соответствие продаваемой продукции и общего вида заведения, к Шелли на работу приехала начальница, чуть старше ее, приятной внешности. После проведения всех необходимых процедур, она поделилась небольшой брошюрой о хорошей базе отдыха, находящейся недалеко в горах, и посоветовала обязательно посетить это место из-за прекрасных видов, которые простилаются с высоких скалистых гор. Шелли непременно взяла это приглашение, в котором, как оказалось позже, уже был забронирован и оплачен номер «Люкс» в Базе отдыха «Ледяной Дворец» и лежал пригласительный билет. Она с нетерпением ждала конца рабочего дня, параллельно узнавая всю информацию о зимнем курорте, а когда пришла домой, то сразу же с порога рассказала про удивительный случай, показав мужу пригласительный билет. Так, молодожены выбили себе отпуск через месяц и направились в их первое, совместное, большое путешествие за пределы Девиля.
Сейчас же, они наконец прибыли, согласно брошюре, к необходимому повороту, ведущему прямо к Базе отдыха. Они медленно повернули в ту сторону и в предвкушении отправились по новой, ранее им неведанной, дороге, помахивая картой на брошюре и улыбаясь… Но они не могли видеть, что произошло сразу после того, как они свернули: когда машина отъехала на достаточное расстояние, на перекрестке поднялся сильный ветер, вздымая снежные кучи. Прямо на повороте, в радиусе пятидесяти метров, началось что-то невообразимое – сильный вихрь из сверкающего снега и кусочков льда вдруг взялся из ниоткуда и поднялся на несколько десятков метров, вырывая ближайшие деревья и кидая камни на дороге в разные стороны. Несколько минут продолжалось это безумие! Через несколько минут снежный вихрь успокоился также внезапно, как и начался… Перекрестка больше не было… На месте поворота выросли десятиметровые ели и корявые ивы. Поворота на Базу Отдыха не стало, а на месте деревянной вывески с красочным «Ледяным Дворцом» теперь стоял лишь пустой щит, потрескавшийся и сгнивший…
Тем временем, через два часа пути, за сто километров до места назначения, началась ужасно-сильная метель. Видимость была лишь метров сто, не больше, а дворники еле успевали очищать стекло от крупного хлопьевидного снега, налипающего моментально. Марка это сильно беспокоило и тревожило. Двигаться они стали намного медленнее, чтобы ненароком не пропустить поворот и не улететь куда-нибудь в кювет. За окнами свистел ветер и порой пошатывал уже не новую машину. Шелли сидела и перебирала волосы, укутавшись потеплее в свой пышный махровый шарф, а Марк периодически вздрагивал, то ли от холода, то ли от беспокойства. Он решил включить радио посильнее – чтобы не слышать пугающие завывания ветра за дверью. По радио играла всего одна частота, другие диапазоны лишь шипели и издавали неприятные звуки с небольшим скрежетом. Это была неизвестная группа, играющая на флейте и варгане одну и ту же мелодию, которая начинала надоедать. Иногда, между долгими и утомительными проигрышами, можно было услышать сольное исполнение флейты, а где-то там, на заднем фоне звучал голос мужчины, еле слышный и неразборчивый. И эта мелодия не останавливалась – не было ни радиоведущего, ни рекламных пауз, – лишь тяжелая и надоедающая мелодия загадочной флейты и угрюмого варгана. Но это было поприятнее, чем ехать под завывания ветра.
Молодожены тихо ехали и молчали. Их путь приближался к предгорью, спуски сменялись подъемами, а сквозь снежную завесу с трудом различались вершины гор. В этих краях не было никаких поселений, никто не строился и не жил здесь, опасаясь местной погоды и острого ландшафта, не дающего выращивать что-либо и держать скот. Пожалуй, База отдыха «Ледяной дворец» был единственным местом, где можно остановится. Неизвестно, кто построил это место и как, но в брошюре очень хвалили курорт, называя его чуть ли не лучшим горным курортом и единственным в своем роде.
Шелли все больше волновалась по мере приближения к месту назначения, что-то тревожило ее… что-то непонятное. Но это что-то сразу же отступало, как только девушка смотрела на свое новенькое сияющее колечко, тихо манящее при каждом пробегающем взгляде.
– Что за музыка такая?! – вдруг спросил Марк. – Тут погода ужасная, что ничерта не видно! А еще и музыка, без всяких пауз, повторяется и повторяется…
– А другие не ловит? – поинтересовалась Шелли, высунув голову из закутанного шарфа.
– Нет… Ну давай ты попробуй, вдруг у тебя получится…
Девушка начала крутить колесико, стараясь подобрать какую-нибудь радиостанцию, но все остальные частоты так и шипели, параллельно издавая неприятный скрип. Вдруг Шелли что-то нашла… Начались слышны какие-то голоса. Она попробовала получше настроить, и с каждым разом звуки становились отчетливее… «Пшш… Надо… Ехать… Ледяной… Пшш…Пшш…». Звук вдруг оборвался, а потом повторялось заново это же сообщение.
– Видимо рекламу крутят, завлекают народ на свой курорт. – спокойно сказала Марк. – Я такое уже не раз видел. Помнишь ту пиццерию у Южного вокзала? Там тоже все звучала одна и та же надоедающая песенка про то, как у них вкусно, как дешево и все такое…
– Это когда мы с тобой встречали моего отца?
– Да-да, твоего майора… Мы еще в тот день зашли с ним в самый дорогой ресторан в Девиле. Вроде бы… Дел’Блу…
– И он закрыл за нас весь счет!.. Он как всегда в своем репертуаре! –возмутилась Шелли. – Хоть раз бы дал нам заплатить за все…
– Да ладно тебе, хорошо ведь тогда посидели!.. – Марк немного расслабился, но не терял бдительности в столь ужасной погоде. – Кстати, все хотел тебя спросить…
– О чем?
– О твоих родителях… Что с ними? Твой отец как-то неохотно говорил про твою маму… И даже не взял ее с собой…
– … У них… все сложно, короче!.. Я, конечно, не знаю, что там у них произошло такого, но папа однажды говорил, что мама начала куда-то исчезать все время… Порой даже ночами не приходила… – в голосе Шелли слышалась обида и грусть, но она старалась не показывать этого. – На самом деле, я не знаю… Я сама с мамой уже несколько месяцев не общалась… Она мне не звонит, а когда я ей звоню – то у нее всегда автоответчик, будто она находится вне зоны сети… Не знаю, короче!..
– … М-да уж, странно все это…
– Главное, чтобы она не загуляла… Не хочу, чтобы они…
– Понимаю… Все будет хорошо! Они ведь уже столько вместе…
– … Двадцать лет будет на будущий год… – печально прошептала Шелли и отвернулась смотреть в окно, в глубину белой пелены, пытаясь разглядеть еле видные вершины высоких гор…
Машина двигалась медленно, не нарушая тихий режим и не набирая большую скорость, дабы не попасть в нехорошую ситуацию. Время шло в этом месте как-то странно. По крайней мере так показалось молодоженам. Шелли уже изрядно устала, а останавливаться, чтобы выйти прогуляться, они не рисковали, – не хотели промерзнуть насквозь от такого ветра. Со временем погода начала улучшаться, видимость дороги прибавилась, и Марк немного расслабился, устав от постоянного напряжения. По радио играла все та же монотонная мелодия, эхом отдающая в ушах, а снаружи завывал скрипящий ветер. До Базы Отдыха оставалось километров пятьдесят, как вдруг впереди показался медленно идущий силуэт человека, прямо посередине дороги. Марк, как только заметил его, сразу сбавил ход.
– Кто это? – испуганно спросила Шелли, как только увидела странный силуэт.
Марк молчал. Ему самому было не по себе от такой неожиданной встречи.
– Это человек? – шепнула девушка, прищурив глаза. – Откуда он здесь взялся? В такую метель…
– Не знаю… – Марк сильно напрягся. – Давай остановимся и спросим…
– Погоди!.. Может…
Шелли выключила монотонное радио, а Марк медленно подъехал на машине к странному незнакомцу и начал двигаться рядом, сохраняя темп. Это был человек, одетый в легкую куртку, джинсы и капюшон, полностью закрывавший лицо. Он тихо шел, медленно перебирая тонкие ноги, и как будто не обращал внимания на двигающуюся рядом машину, не подавая виду и не поворачиваясь. Боковое стекло двери автомобиля медленно спустилось, занося вовнутрь холодный, леденящий ветер.
– Вы куда направляйтесь, мистер? – крикнул Марк.
В ответ – тишина… «Может он нас не слышит из-за метели? – подумал Марк. – Давай-ка я громче крикну»
– Куда путь держите, мистер?
– Ледяной дворец! – холодно и отрешенно ответил незнакомец, не повернув голову и продолжая идти.
Шелли вопросительно посмотрела на мужа и кивнула. В ее взгляде проглядывалось желание помочь, но Марк в этот раз сильно сомневался. Он смотрел на этот развивающийся на ветру силуэт, на его отнюдь не теплую одежду и плохие манеры общения, и не мог решить, стоит ли брать такого попутчика к себе в машину, чтобы он сидел позади них… Но была и другая мысль: нельзя оставлять человека одного в такой глуши на произвол судьбе.
– Ладно… Садитесь! Мы Вас довезем до Ледяного дворца! – крикнул Марк в сторону незнакомца. – Мы как раз сами направляемся туда!
Тут машина резко остановилась, и молодожены стали ждать, что же сделает дальше этот незнакомец – сядет к ним в машину, либо проигнорирует предложение и продолжит движение. Через несколько секунд, обдуваемый ветром, путник остановился и встал на месте бездвижно. Такого поворота не ожидал никто…
– Да он что, издевается что ли? Теперь мы еще и подъехать должны к нему? – угрюмо проворчал Марк. Путник до сих пор стоял на месте и не двигался. – Черт! Ладно…
Прозвучал звук двигателя сквозь завесу метели и автомобиль проехал несколько метров вперед так, чтобы задняя дверь была напротив незнакомца. Он еще немного постоял и вдруг резко открыл дверь и сел на заднее сидение, еще больше натянув на лицо свой потертый капюшон. Молодожены смотрели на все с большим удивлением и не понимали причину таких действий. Они быстро взглянули на него снизу до верху и были поражены его одеждой. На нем была легкая летняя куртка, которая совсем не сочеталась с погодой на улице, тонкие джинсовые штаны, сильно потертые и выцветшие от старости, и изношенные почти до дыр кеды. От него исходил непонятный запах, а весь его вид вызывал отчуждение…
Марк глубоко вздохнул, и машина двинулась вперед, к долгожданной Базе отдыха. Шелли, тем временем, сильно волновалась, перебирая свои волосы, поэтому решила развернуться к мужу лицом, чтобы краем глаза видеть попутчика и контролировать его движения.
Ситуация на улице начала портиться: становилось все тяжелее двигаться, метель усиливалась, дорогу почти не было видно, похоже, что ее совсем заметало снегом, а ветер стал сильнее задувать. Машина дребезжала от ям и кочек на еле-видной дороге. Марк сильно волновался, ведь автомобиль стало качать из стороны в сторону, а держать руль приходилось с большим усилием, чтобы ненароком не повело в какую-либо сторону. Напряжение в машине нарастало, а холод начал проникать в салон, тихонько замораживая путников. Печка работала на полную мощность, выдувая теплый воздух, который еле успевал прогреваться до нужной температуры. Температура в двигателе также непреклонно падала, но еще не доходила до критичных отметок. На заднем сиденье молчал незнакомец, который даже не представился, а погода все больше тревожила движение.
– Да что, черт подери, творится?! Черт! Еле руль выворачиваю! Сносит ветром, черт! – Марк ругался и злился, предельно сосредоточившись и пытаясь разглядеть дорогу. – Писали же… Черт!.. Писали же, что в эти выходные будет потепление… Черт, руль… машина совсем не слушается!.. Давай, родная, держи дорогу… держи-и…
