Read the book: «Тайны затерянных звезд. Том 2»

Глава 1. Альбедо

Я активировал комлинк ещё до того, как Кетрин договорила. Но, даже раньше, чем я успел выйти на связь с капитаном, корабль внезапно резко кинуло в сторону, да ещё и накренило!

Пиявка взвизгнула, не удержала равновесие и полетела на пол, Кетрин ухватилась за столешницу и осталась на месте, я тоже удержался на ногах – мышечная память никуда не делась даже за те годы, что была не нужна.

– Жива? – спросил я у Пиявки, которая задом наперёд выползала из-под своего стола.

– Пойдёт, – буркнула она. – Что за чудеса на виражах нахрен?!

– Сейчас узнаем, – я снова активировал комлинк, вызывая мостик. – Кар капитану. Что происходит?

– Мы под атакой, вот что! – зло ответил капитан. – Эти уроды выстрелили из плазменной пушки прямо у нас перед носом!

– Не знаю, есть ли теперь смысл говорить об этом, но «Альбедо» нам не друг, – вздохнул я.

– Да поняли уже! Вряд ли друзья стали бы пытаться нас сжечь! Возвращайся на мостик, надо срочно придумать, что делать дальше!

Пиявка, пыхтя, уже выбралась из-под стола и проверяла состояние Кетрин. Я бросил на них короткий взгляд, и поймал ответный взволнованный взгляд беременной.

– Всё будет хорошо. Мы всё сделаем, – улыбнулся я ей и вышел из лазарета.

На мостике я был уже через минуту, и эту минуту, к счастью, корабль больше не пытался брыкаться, как бешеный мустанг. И все равно на всякий случай я шёл, касаясь рукой стены, чтобы не потерять равновесие в случае чего.

Корабль ощутимо сбросил скорость – чуть ли не до четверти от максимальной. С учётом того, сколько у Кетрин осталось времени до родов, это казалось плохой идеей. Но с учётом того, что нас только что чуть не поджарили – очень даже наоборот!

Вот только мы совершенно точно не успеем на планету, если будем продолжать ползти как черепаха…

– Внимание! – заявила Кори практически в тот же момент, как я появился на мостике. – Вызов от «Альбедо»!

На панели приборов замерцал зуммер канала связи, но капитан не стремился сразу же ответить на вызов. Он посмотрел на меня, и коротко уронил:

– Что думаешь? Сожгут?

– Не сожгут, – я покачал головой. – Смерть Кетрин им ни к чему, они с неё получат больше проблем, чем пользы.

– Значит, всё нормально? – просиял Кайто со своего места.

– Да хрен там! «Не сожгут» это не то же самое что «оставят в покое», – я моментально остудил его пыл. – Их задача – не допустить нашей посадки на Даллаксию, и для этого им достаточно просто отстрелить нам двигатели. Но, если вдруг у них это не получится, то они вполне могут пойти и на крайние меры.

– Шансов у нас против них никаких, если это был вопрос, – тут же отозвалась из пилотского кресла Кори. – Зарядов пять мы отработаем контрмерами, зарядов десять поглотит щит, ещё от парочки я, возможно, смогу увернуться… Но этого слишком мало для того, чтобы мы успели добраться до планеты.

– И они это тоже знают, – я кивнул, хотя Кори и не могла этого видеть. – Поэтому и пытаются выйти с нами на связь именно сейчас, после того как продемонстрировали свои возможности.

– И что же ты предлагаешь делать? – как бы невзначай спросил капитан.

– Ну как что… Дать им то, чего они хотят, – я пожал плечами. – А сейчас они хотят поговорить с нами. Так поговорим же!

Кори, словно только этого и ждала, открыла канал связи, даже не дожидаясь приказа капитана. Видео, конечно же, не было – было бы странно, если бы атакующие нас уроды захотели показать нам свои морды, – поэтому пришлось обходиться одним только звуком. Впрочем, даже с ним не всё было гладко – голос явно был пропущен через какой-то фильтр, из-за чего звучал так, словно с нами разговаривал ближайший родственник Жи, у которого, до кучи, ещё и голосовые связи заржавели напрочь.

– Отлично, я знал, что благоразумие пересилит в вас жажду наживы, – панибратски начал неизвестный, но капитан его грубо перебил:

– С кем я разговариваю? Как вызывающая сторона, будьте любезны представиться!

Секунду ничего не происходило, а потом из динамиков раздался странный звук – как будто собеседник не то хрюкнул, не то хмыкнул, не то чихнул.

– А вы забавный человек, капитан. Вы же видите, что мы не открыли канал видеосвязи, что замаскировали голос… Вы правда думаете, что после всего этого я представлюсь вам? Это как минимум наивно!

– Но того требует кодекс космоплавания! – не отставал капитан. Одновременно с этим он сделал короткий знак Кори, и та, моментально поняв, прибавила тяги до половины от максимальной.

– Да нахер идёт этот кодекс! – недовольно ответил собеседник. – Капитан, я надеюсь, вы умный человек, и понимаете, что кодекс действует лишь тогда, когда хотя бы одной из сторон удобно, чтобы он действовал… Причём эта сторона ещё и должна быть сильной! И в данный момент это – мы! И не надейтесь, что мы не видим, как вы наращиваете скорость, мы видим всё! Немедленно выключите двигатели и перейдите в дрейф, иначе мы откроем огонь! И на этот раз уже не предупредительный.

Капитан бросил короткий взгляд на Кори, но та лишь покачала головой – до атмосферы планеты было ещё слишком далеко, чтобы оставался хотя бы призрак надежды на то, что мы успеем до неё добраться. Тогда капитан вздохнул и махнул рукой, а Кори нехотя потянула рычаг тяги назад, уменьшая скорость.

– Другое дело! – довольно произнёс неизвестный из динамиков. – Я знал, что с вами можно договориться. Ну а раз мы смогли договориться по такой мелочи, то, возможно, сможем договориться и по поводу более крупной сделки.

– И что за сделка? – капитан продолжал тянуть время, в надежде на то, что или ситуация как-то решится сама собой, или кто-то придумает, как её решить.

И правильно делал, собственно. Потому что у меня в голове уже появилась пара мыслей, которые пока что ещё не соединились в цельный и стройный план, но могли сделать это в любой момент. Надо только немного подождать…

– У вас на борту находится беременная женщина. Нам нужна сущая мелочь – чтобы она не родила на территории, принадлежащей Даллаксии, только и всего. Оставайтесь в дрейфе до тех пор, пока она не родит, и дело, что называется, в шляпе. Это же совсем не сложно сделать, не так ли?

Капитан открыл было рот, чтобы что-то ответить, но не успел.

– Капитан! – внезапно в комлинке раздался нервный голос Пиявки, которая, кажется, перепутала кнопки и вышла на общую частоту. – У нас проблема!

Капитан коротко взглянул на Кори, и та тут же отключила микрофоны на мостике.

– Говори! – велел капитан в комлинк.

– У Кетрин всё плохо! Она может родить в любую минуту! Когда мы прибудем на Даллаксию?!

– Останови это! – так же нервно, как и Пиявка, потребовал капитан.

– Каким образом?! Это же не диарея, шредер меня дери! Это живой организм решил, что ему пора появиться на свет, его невозможно остановить!

– Пиявка, мне плевать, как ты это сделаешь! – практически зарычал капитан. – Хоть палкой обратно запихивай! У нас тут тоже жизнь не сахар, знаешь ли! Роды надо остановить или хотя бы задержать!

– А может… и не надо? – тихо спросил я, но капитан меня услышал. Он повернулся ко мне, и с интересом оглядел меня с ног до головы, словно видел впервые в жизни:

– Повтори?

– Я говорю, может, и не нужно их останавливать? – я пожал плечами. – Может, это можно использовать в наших целях? Ведь очевидно же, что до планеты мы уже не успеем долететь никак. Ни с эсминцем на хвосте, ни даже без него.

– Я так понял, у тебя есть план? – капитан прищурился.

– Кажется, да, – я медленно кивнул.

У меня в голове действительно появился план. Я ещё не мог назвать его лишённым изъянов и идеальным, но ещё несколько минут назад не было даже такого.

– Кори, скажи, у нас есть связь с Даллаксией? – обратился я к девушке.

– Ни хрена! – тут же ответила она. – Иначе я бы сразу подала им сигнал бедствия. У «Альбедо» явно направленная глушилка, которая отсекает нас от планеты.

– Ну ещё бы! – усмехнулся я. – Без неё они вряд ли рискнули бы атаковать нас. Ведь они знают, кто у нас на борту, и мы знаем, кто у нас на борту, и они знают, что мы знаем… Значит, связаться с Даллаксией получится только с борта «Альбедо»?

– Или пройдя фронт глушения, – Кори пожала плечами. – Вряд ли он очень уж широкий.

– Нет, сдвинуться с места они нам не дадут, – я покачал головой. – Но нам и не очень-то это нужно, на самом деле.

– Расскажи уже, что за план! – не выдержал капитан. – Что ты предлагаешь-то?!

– Секунду, я всё ещё укладываю все элементы, – я поднял ладонь, останавливая его недовольство. – Но, если вкратце – я уже говорил, что я предлагаю. Дадим им то, что они хотят. Или вернее сделаем так, чтобы они сами пришли за тем, что они хотят.

– Капитан? – вкрадчиво раздалось из динамиков корабля – собеседник явно терял терпение.

– Капитан?! – вторя ему, истерически взвизгнула Пиявка в комлинк.

– Напоминаю вам, что нахождение на борту посторонних людей ставит под угрозу мою основную директиву, – хладнокровно заметил Жи, который все эти дни так и простоял возле главной консоли, изображая из себя главный компьютер корабля. Из-за этого даже пришлось не допускать на мостик Кетрин, придумывая всяческие причины разной степени правдоподобности.

– Не переживай, Жи! – улыбнулся я. – Я же не говорил, что мы их пустим на борт. Вся штука в том, что они будут думать, что они пришли к нам на борт. А на самом деле это обоюдовыгодная ситуация. Ведь мы тоже сможем прийти к ним на борт!

Наконец-то все части паззла сложились в моей голове и превратились в цельный план, который уже можно было смело приводить в исполнение.

– Так, хватит! – капитан сурово нахмурился. – У тебя есть что сказать или нет?! Если да – то самое время начать говорить!

И я рассказал им весь свой план. Кратко, буквально в четыре предложения, чтобы не терять время. Я решил, что, если у них останутся вопросы, ответить на них будет быстрее, чем сразу пытаться зацепить рассказом все детали и нюансы. Тем более, что зацепить их в полном составе всё равно не выйдет, как ни старайся.

– Звучит как самоубийство! – моментально отреагировала Кори, как только я закончил.

– И они будут думать так же, – я кивнул. – В этом и есть вся прелесть плана.

– Человек, назвавшийся Каром, прав, – поддержал девушку Жи. – План нелогичен и неочевиден, в этом его преимущество. Никто не ожидает подобных действий, поэтому не готовит им противодействий.

– Что ж… – вздохнул капитан. – Раз уж даже Жи согласен… Но я всё равно считаю, что мы все умрём.

– Однажды все умрут, – улыбнулся я. – Но не сегодня.

– Капитан? – снова раздалось из динамиков. – У меня начинает складываться ощущение, что вы намеренно меня игнорируете, и мне это не нравится!

Капитан махнул рукой, и Кори включила микрофоны на мостике обратно.

– Я всё ещё на связи. Мы с экипажем советовались, как следует поступить в данной ситуации.

– И что же вы решили? – не скрывая триумфа в голосе, спросил собеседник.

– Мы решили, что у нас есть встречное предложение, которое может оказаться более полезным не только для нас, но и для вас. Разумеется, мы не хотим быть сожжёнными ни здесь, ни где-то ещё, даже если это будет означать провал нашего задания. Но и вы должны понимать, что после этого самого провала на Даллаксии нас вряд ли рады будут видеть. Причём настолько не рады, что, боюсь, выбраться оттуда у нас уже не получится, а это не очень-то отличается от перспективы сгореть в плазменном огне.

– Ну, в логике вам не откажешь, – не стал спорить собеседник. – А в чем состоит предложение?

– Мы предлагаем вам забрать нужную вам девушку самолично, – посмотрев на меня, ответил капитан. – Мы пристыкуемся к вам, ваши люди дождутся, когда произойдут роды, убедятся, что они произошли, а потом вместе с ребёнком заберёте их на корабль. От этого выиграют сразу все – нам не придётся садиться на Даллаксию, и разбираться с родными девушки, а вы получите немало очков в глазах населения планеты тем, что вернёте дочь своих политических конкурентов. Мне кажется, это довольно честно для нас обоих. В плюсе останутся все… Кроме семьи девушки, конечно же, но это уже нас мало касается.

– И как скоро ожидается рождение ребёнка? – быстро спросил собеседник.

– В течение нескольких часов, полагаю. Мы надеялись, что успеем сесть на поверхность планеты до момента начала родов, – вздохнул капитан.

– Что ж, ваше предложение действительно интересно, – медленно произнёс собеседник, словно раздумывая. – Допустим, мы его примем. Какие у нас гарантии?

– Гарантии чего? – невесело усмехнулся капитан. – Экипаж моего корабля – пять человек, вашего, если я правильно помню – за сорок! Огневая мощь несопоставима. Что вообще я могу вам гарантировать? Это мне нужны гарантии того, что, после того как мы отдадим вам девушку, вы не сожжёте нас через секунду после расстыковки!

– Хм… – собеседник явно призадумался. – Действительно, вы правы. Но всё равно мы хотим убедиться, что вы говорите правду. Если Винтерс ещё не родила, то она должна ждать моих людей возле стыковочного шлюза, мы хотим убедиться.

Капитан бросил на меня короткий взгляд, и я кивнул и не сдержал улыбки – всё складывалось даже лучше, чем я предполагал!

– Хорошо, мы согласны, – ответил капитан.

– В таком случае подходите на стыковку к третьему шлюзу. И без глупостей! Попытаетесь дать больше половины тяги – отстрелим вам двигатели и пристыкуемся сами, только уже на наших условиях!

– Разумеется, никаких глупостей, – упавшим голосом согласился капитан, и сделал знак Кори, которая тут же отключила канал связи.

– Неплохо, капитан! – похвалил я. – Сыграно весьма убедительно. Я бы и сам поверил.

– Я рад за тебя, – вздохнул капитан. – Теперь мне бы самому как-то поверить в то, что я только что говорил! Проклятье! Почему ты согласился отдать им Кетрин?! Она же сейчас даже ходить не может, и родит с минуты на минуту!

– Верно, – ухмыльнулся я. – Но они-то об этом не знают!

Через пять минут, когда «Барракуда» пристыковалась к эсминцу, капитан уже стоял перед переходным шлюзом, держа под руку закутанную в тряпки девушку. Она с трудом стояла, опираясь на него, как на трость одной рукой, а другой – держа огромный, чуть ли не в половину всего тела, живот.

Огонёк шлюза переключился с красного на зелёный, и двери открылись, впуская в полутёмный коридор «Барракуды» яркий свет и шестерых человек. Все они были одеты в сине-фиолетовые плащи, под которыми угадывались очертания брони среднего класса. На головах красовались тактические шлемы с узкими визорами, закрытыми силовым полем. В руках солдаты держали средние бластеры модели «Карнифекс» – ещё достаточно мощные, чтобы пробивать лёгкую и среднюю броню, но уже недостаточно мощные для того, чтобы проковырять дырку в обшивке корабля.

Из строя солдат вперёд вышел тот, у которого на плече, прямо на плаще, красовалась яркая красная лента – главный у них, видимо. Он подошёл к капитану, возвышаясь в своей броне над ним на добрых пол-головы, и остановился перед ним.

– Рад, что Вы решили обойтись без глупостей, – прогудел он, а потом резко нагнулся к девушке и заглянул в узкую щель между её тряпками, где располагались глаза. – Как вы себя чувствуете, принцесса?

В его голосе, даже искажённом броней, явственно проскочили издевательские нотки.

– Надеюсь, вас не обижали эти грязные… Так, секунду.

Он так и замер, согнувшись в поясе, словно его столбняк разбил.

– Принцесса, а что с вашими глазами? Почему ваши прекрасные фиолетовые глаза внезапно стали зелёными?!

Глава 2. Подмена

– Шрап! – коротко заявила голосом Кори принцесса, подобрала длинную хламиду в пол и вскинула ногу в мощном ударе, прилетевшем прямо в грудную плиту доспеха главного.

Тот, не ожидавший такой прыти от беременной, взмахнул руками и отшагнул назад, на секунду потеряв равновесие.

Ну а я вывернул из-за угла, за которым скрывался, наблюдая за ситуацией, поднял бластер и поймал на мушку ближайшего противника.

Хлопнул хладагент, охлаждая мгновенно нагревшийся ствол, и бластерный заряд ударил во врага, отбрасывая его обратно в шлюз.

Капитан, стоявший под руку с «принцессой», к этому моменту уже укрылся за ближайшим углом – у него единственного не было никакого оружия, потому что его наверняка бы обыскали, если бы всё не пошло наперекосяк с самого начала!

Хотя… Пошло ли?

Кори, которая изображала беременную, сунула руки под хламиду и, как только вытащила их обратно, её бутафорский живот сразу же резко похудел. На левой руке вспыхнул синий круг энергетического щита, в правой зажглась молния плазменного меча.

Кори ударила, пронзая командира врагов коротким выпадом – меч громко загудел, прожигая толстый керамит его брони, но всё же справился, не замкнул.

Командир, ещё минуту назад ведущий себя так, словно он тут главный, позволявший себе панибратский тон, осел на пол и завалился набок.

И тут же в Кори ударили бластерные заряды! Она резко присела, прикрылась щитом, принимая огонь на него, и коротко обернулась на меня.

Меня даже просить не нужно было. Я всё и так понимал.

Как только Кори прикрылась щитом, противники разделились – быстро и профессионально, прямо как элитный, хорошо тренированный отряд. Один остался на месте, продолжая разряжать батарею в щит Кори, а двое других бросились в разные стороны, чтобы обойти её по кругу и достать с фланга.

Тот, что был ближе ко мне, так и не добежал. Снова дважды хлопнул хладагент, и сдвоенный бластерный заряд попал противнику точно в голову. Не успела полностью рассеяться энергия первого взрыва, затронувшего только шлем, как к ней добавился второй, приобретая некое подобие кумулятивного эффекта. Эта техника стрельбы использовалась редко, поскольку применялась лишь в тех случаях, когда пробивной силы оружия совсем чуть-чуть не хватало для того, чтобы пробить броню прямым попаданием. Но сейчас был как раз такой случай!

Враг словно на полном ходу ударился головой о невидимое препятствие – ноги вылетели из-под него, и он рухнул на спину, проехав по полу ещё добрых полметра.

Второй противник, что остался на месте, отвлёкся на это, оторвавшись от прицела, и Кори этого хватило. Всего лишь половину секунды по ней не стреляли, но она успела прыгнуть на третьего противника, того, который всё ещё пытался обойти её сбоку. Она с прыжка разрубила и его бластер, которым он рефлекторно пытался прикрыться, и его самого.

Последний оставшийся в живых противник бросил взгляд на меня, на Кори, а потом развернулся и бросился бежать обратно в шлюз.

Сдвоенный бластерный заряд в спину не позволил ему этого сделать. И никаких угрызений совести я не испытывал – когда они заявились сюда, уверенные, что тут пятеро бомжей вместо боевых ребят, их-то совесть точно не мучила!

– Слишком быстро! – выплюнула Кори, стаскивая с себя хламиду и превращаясь снова в привычную злую и оттого ещё более привлекательную девушку. – Они догадались слишком быстро!

– Наплевать! – ответил я, опуская бластер и перекидывая его ремень через шею. – Продолжаем действовать по плану! Пиявка, свободно!

Последние слова я уже произнёс через комлинк, и за ближайшим углом через несколько секунд раздалось пыхтение, стоны и тихий мягкий, успокаивающий голос… Я даже и подумать не мог, что Пиявка способна на такие тональности!

Из-за угла вырулил здоровяк Магнус. Он тащил на руках Кетрин Винтерс, одетую только в больничный халат и с тканевой полумаской на лице типа тех, что носят жители особенно задымленных промышленных миров, чтобы не дышать густым смогом. Это были какие-то личные даллаксианские заморочки про то, что никто не должен видеть её лица – она и хламиду носила по той же самой причине, да вот снять пришлось, чтобы план провернуть.

Рядом с Магнусом шла Пиявка. Она успокаивающе гладила Кетрин по руке и что-то говорила, но самое главное – она несла пакет с какой-то жидкостью, трубка от которой вела Кетрин в вену на руке. Без понятия, что это такое, но Пиявка уверенно заявила, что это именно то, что беременной сейчас нужно.

А ещё Пиявка, конечно же, несла за плечами рюкзак, в который ещё раньше должна была сложить всё, что понадобится для того, чтобы принять роды.

– Готовы? – спросил я, и все трое кивнули, хотя Кетрин, кажется, чуть ли сознание не теряла или, возможно, плохо соображала от боли.

– Тогда вперёд! – велел я, и мы с Кори первыми прошли в шлюз, ступая на борт «Альбедо».

Изнутри он совершенно не был похож на эсминец, да и вообще на боевой корабль. Уж я-то насмотрелся на них за свою жизнь – и командира, и врекера! Там голая сталь, лишь кое-где украшенная незамысловатыми надписями, несущими сугубо информативный характер. Там крошечные помещения и узкие коридоры, в которых можно разойтись только двоим, а если оба в броне – то не разойтись вовсе!

На «Альбедо» всё было иначе. Белые стерильные широкие коридоры, стены которых украшены картинами и вычурными лампами из настоящего стекла. Двери в этих стенах, казалось, были сделаны из натурального дерева, и тоже покрашены в белый с золотистым, а пол устилал самый настоящий ковёр! И тоже белый, как и всё вокруг!

Не эсминец, а гламурный ночной клуб какой-то! Даже наступать на этот пушистый белый ковёр грязными тяжёлыми ботинками как-то не хочется…

Но я всё равно наступил. Не глядя, потому что взгляд мой был прикован к прицелу, через который я осматривал коридоры «Альбедо» на предмет укрывшихся или стоящих в полный рост противников.

– Чисто! – доложил я, никого не увидев.

– Чисто! – доложила Кори со своего направления.

– Переходим! – отдал команду в комлинк капитан, и они вчетвером, вместе с Кетрин, тоже появились в коридоре. – Кайто, блокируйтесь!

– Да, капитан! – тут же ответил китаец.

Двери шлюза у нас за спиной закрылись – это Жи постарался, наш временный главный компьютер, который и обеспечивал стыковку, пока Кори изображала беременную. Теперь, даже если нас постигнет неудача, никто не сможет проникнуть на корабль и узнать тайну робота.

Но неудача нас не постигнет. Мой план даже по моим собственным меркам слишком безумен, чтобы у экипажа «Альбедо» был шанс разгадать его и что-то противопоставить.

– Куда дальше? – спросила Кори, нервно оглядываясь.

Я секунду постоял, восстанавливая в памяти планировку эсминца класса «Корунд», и махнул рукой в левый коридор:

– Туда! Лазарет там! Я первый, Кори, смотри за тылами!

– Слушаюсь! – нервно ответила девушка, но это была хорошая нервозность, боевая.

Прижимаясь щекой к прикладу бластера и не отрывая взгляда от точки прицела, я быстрым шагом двинулся вперёд по коридору, слыша, как сзади меня тяжело затопал Магнус со своим грузом. Капитан с ещё одним бластером, который он подобрал у убитых, шёл следом за ними и вместе с Кори они представляли тыловой дозор, который должен был защитить нас от атаки с тыла.

Ну а я был головным дозором…

Чёрт, как же непривычно без брони! Даже ту, что убитые носили, не было времени снять! Хотя бы от одного выстрела она бы меня да защитила!

Я довольно быстро, но без излишней спешки двигался по коридору, постоянно перекладывая приклад бластера с одного плеча на другое, когда впереди возникал угол или развилка.

Из-за очередного угла внезапно вышла немолодая женщина в белом халате поверх синего комбинезона. Она прямо на ходу смотрела в свой терминал, и, казалось, шла на автопилоте, вообще ничего не видя перед собой!

Я резко застыл на месте, даже не донеся ногу до пола и провожая женщину стволом бластера, но она так была занята своими важными делами, что даже не заметила нашу команду – так и прошла поперёк нашей траектории движения, из одного коридора в другой.

Я пару секунд выждал, не появится ли кто-то ещё, а потом махнул всем остальным, и мы двинулись дальше.

И за следующим углом уже напоролись на двух солдат.

Не знаю, куда они так спешили, но топали так, что я услышал их ещё метров за пятнадцать. Надеяться на то, что они окажутся такими же невнимательными, как и та женщина, я не стал, поэтому, как только из-за угла появился первый белый шлем, его тут же встретил сдвоенный выстрел.

Противник повалился на пол с дымящейся головой, я перевёл ствол на второго противника, но он, вместо того чтобы отпрыгнуть в сторону, наоборот – сократил дистанцию ещё больше, практически подныривая под ствол!

Нет, всё-таки обучены они неплохо…

Оружие было у него в руках, и он попытался сразу же направить его на меня, вжать в меня и разрядить, но я был быстрее. И как ни странно, помогло мне в этом то, что на мне не было брони, которая слегка, но всё же замедляла движения.

Никогда бы не подумал, что буду рад отсутствию защиты!

Развернув бластер, я резко ударил прикладом сверху вниз по рукам противника, сбивая ему прицел, и короткая очередь прошла мимо меня, в считанных сантиметрах. Одновременно с этим я оттолкнулся ногой от согнутого колена противника и отпрыгнул назад, разрывая дистанцию! Ещё в полёте бластер снова занял своё законное положение прикладом в плечо, и я выстрелил раньше, чем потерявший равновесие от моего толчка враг успел снова поймать меня на прицел.

Грохот энергетических разрывов в замкнутом помещении на мгновение перекрыл даже тяжёлые стоны Кетрин, но, как только всё смолкло, я услышал их снова. Да ещё и голос Пиявки добавился:

– Кар, мать твою! Хватит балет танцевать, я не могу больше сдерживать! Она может умереть, если дальше так продолжится!

– Мы уже близко! – ответил я, переступая через тела противников. – Быстро! И мы припустили бегом по коридорам «Альбедо», даром, что таиться уже не было никакого смысла. После этой канонады было бы глупо считать, что нас всё ещё не замечают.

По пути мы встретили ещё одного солдата, который тоже торопился нам навстречу и тоже отъехал раньше, чем понял, что происходит. Я на мгновение задержался, потому что увидел у него на броне хорошо знакомую имплозивную гранату, и забрал её себе. А потом, уже возле самого лазарета, Кори произнесла то, что я ожидал услышать уже минут так пять назад:

– Сзади поджимают!

– Уже неважно! – заявил я, хлопая по кнопке открытия дверей. – Заноси!

В лазарете было два человека – мужчина и женщина в медицинских халатах. Они что-то мирно обсуждали, глядя на монитор, на котором явно просматривался чей-то рентгеновский снимок. Но, как только мы ворвались в лазарет с пушками и постанывающей от боли Кетрин, они тут же бросили свои дела и удивлённо на нас уставились.

А потом женщина длинным долгим вдохом набрала полную грудь воздуха и завизжала так, что у меня аж уши заложило! Казалось, продлись этот визг дольше пяти секунд – и всё стекло в радиусе километра разлетится на атомы от этой безжалостной акустической атаки!

Спасла ситуацию Кори. Она внезапно подскочила к женщине и коротко ткнула ей в лоб рукоятью плазменного меча. Выключенного, конечно же.

Голова женщины безвольно мотнулась, но своего Кори добилась – она хотя бы заткнулась.

– Вон отсюда! – заявила Кори, свирепо глядя на них. – Оба! Быстро!

Врачи продолжали тупо смотреть на неё, явно не понимая, что она от них хочет. На Магнуса, который понёс рожающую принцессу к медицинскому столу, они даже не глянули.

Кори вздохнула, снова включила меч и рубанула по тому самому монитору, на который они так внимательно смотрели минуту назад!

Затрещали электрические разряды, посыпались искры, и это сработало – резко изменившись в лице, врачи ринулись прочь из лазарета, чуть ли не наперегонки!

– Отлично, отлично… – пробормотала Пиявка, помогая Кетрин улечься на стол. – Сейчас всё будет хорошо… Сейчас всё-всё будет хорошо, девочка моя! Мы добрались, мы успели!

– К дверям! – велел я капитану, который стоял с оружием в руках и смотрел на меня. – Надо их сдерживать! Я возьму правый коридор!

Правый – потому что я умел стрелять с левого плеча, высовывая в зону обстрела противника только ствол оружия и четверть головы. Умел ли так делать капитан – я не знал. Вряд ли умел. Что касается Магнуса, его помощь вообще понадобится только если дело дойдёт до рукопашной.

– Они в лазарете! – раздались из коридора тихие, пока ещё далёкие голоса. – Выбейте их оттуда!

– По местам! – велел я, и первым занял свою позицию.

Коридор от лазарета длился метров на пятнадцать в обе стороны – достаточно для того, чтобы не успеть покрыть это пространство за один рывок, и недостаточно для того, чтобы промахнуться, если только специально. Поэтому, как только первые два солдата появились из-за угла, каждый из них тут же словил по заряду в грудную пластину. Взрывы бластерных зарядов опрокинули их на спины, но не убили, а только временно оглушили. Но добить я смог только одного – второго сноровисто утащили обратно за угол.

За спиной захлопал бластер капитана, и с его стороны тоже раздались крики и звуки падающих тел. Значит, у него тоже есть противники, но и он пока что держится.

– Давай, девочка! – раздалось из лазарета голосом Пиявки. – Сейчас ма-а-аленький укольчик!

– Да не могу я уже! – рыдала Кетрин. – Я больше не могу!

– Всё ты можешь, солнышко, всё ты можешь! – продолжала причитать Пиявка.

Я отвлёкся от их разговора, потому что в коридоре снова появились солдаты. Самый передний нёс перед собой тяжёлый силовой щит, держа его двумя руками, а за ним шли ещё двое, положив стволы ему на плечи. Понятия не имею, откуда у них такое специализированное оборудование, как тяжёлые штурмовые щиты, зато знаю, как с ними бороться! У меня в этом большущий опыт!

Я достал из кармана и активировал ту самую гранату, что забрал у мёртвого противника. Швырнул её в коридор отскоком от стены, так, чтобы она упала у штурмующей тройки за спиной, и дождался активации.

Имплозия, или, как её называют по-простому «взрыв внутрь», хлопнула в тесном пространстве коридора, стягивая к своему центру всё, что было рядом, включая и штурмовиков. Пытаясь удержать равновесие, щитовик взмахнул руками, на мгновение открываясь, и мне этого оказалось достаточно. Бластер хлопнул раз – попадание в плечо, заставляющее щитовика повернуться и открыться ещё больше, – и ещё два раза, точно в голову.

Как только щит с грохотом упал на пол, я принялся короткими очередями простреливать пространство коридора, не позволяя никому пройти по нему. Бластер капитана за спиной тоже хлопал без остановки, а ещё он, кажется, тихо ругался в перерывах между выстрелами.

– Ну же! Ну же! – с жаром кричала Пиявка в глубине лазарета. – Ещё чуть-чуть! Давай, девочка!

– Не могу-у-у!

– Можешь! Ещё как можешь!

– Да смоги ты уже! – не выдержала Кори, которой не досталось роли в перестрелке и которая вся извелась уже от бездействия.

Мой бластер предостерегающе запищал. Я чуть повернул его набок, глядя на сервисный экран – заряда оставалось двадцать процентов. Должны успеть!

– Давай! – заорала Пиявка не своим голосом. – Последний рывок!