Read the book: «Дарующий Бессмертие амулет. Том 2»

Глава 1

Город Лилин встретил лорда демонов суетой и гулом, сквозь которые прорывались крики зазывал и торговцев.

Были бы лорд демонов с карликом Сонгом одни, то встретились бы с нищими, расспросили бы, что они узнали про вора, и отправились бы дальше. Но девушкам нужен был отдых, поэтому первым делом пошли искать постоялый двор.

Слуга с выражением вечной усталости на лице, проводил гостей постоялого двора в их комнаты, принял распоряжение лорда демонов насчёт обеда и ушёл, сказав напоследок, что если господа хотят помыться, то им придётся спуститься в мыльни.

– В мыльни так в мыльни, – ответил лорд демонов и закрыл за собой дверь.

Оглядел небогатое убранство номера и, вздохнув, взял полотенце, чистый халат и отправился вниз.

Оказалось, что постоялый двор построен в очень удобном месте – именно тут бил горячий источник. Вокруг него построили здание и организовали места для купания, разделив на женскую и мужскую половины.

Не успел лорд демонов залезть в бочку с горячей водой, как пришёл карлик Сонг.

Увидев лорда демонов, карлик Сонг сложил руки перед собой и поклонился:

– Повелитель!

Лорд демонов кивнул и закрыл глаза. Горячая вода расслабляла, снимала усталость. К тому же слуги добавили в воду травяной отвар – красота!

Впервые за всё время путешествия в мире людей лорд демонов расслабился.

Перед мысленным взором пронеслись все нюансы их с карликом Сонгом путешествия: нахоженная дорога от Горы Кровавых Облаков, украденное вино, спасённые девушки, чёрная повозка и её обладатель, владеющий холодом, семена лунного цветка, феникс родитель – интересно, он возродился или нет, и феникс Хоуха – как его найти? Странная троица, которая пристала к карлику Сонгу и лорду демонов рядом с городскими воротами… Следящие за караваном люди и кража товаров, которая так помогла в развитии Хоуха… Хоуха… Маленького феникса определённо нужно найти! Вспомнился Бокин и его организация нищих Свободные от Небес.

Мысли о Бокине привели к вопросу: нужно искать какого-то определённого нищего или можно обратиться к любому?

Плюс, Бокин взял слово, что его люди не пострадают. Интересно, что он имел ввиду? Вроде, лорд демонов и не собирался наносить какой-то вред. Или Бокин таким образом предупреждал о чём-то? На всякий случай нужно быть внимательнее.

Лорду демонов несколько раз добавляли горячей воды, прежде чем он решил, что достаточно.

Расслабленный и довольный, он отправился в свою комнату. Карлик Сонг ушёл раньше, лорд демонов даже не заметил когда.

Когда проходил мимо комнаты, где остановилась Мейфен, то услышал странные звуки – вскрик, свист, тупой удар. А потом снова – вскрик, свист, тупой удар. Это встревожило лорда демонов, и он без стука распахнул дверь в комнату девушки. И тут же захлопнул, потому что в него летел метательный нож.

Сказать, что это было неожиданно, ничего не сказать. Только хорошая реакция помогла лорду демонов избежать встречи с оружием.

Едва он захлопнул дверь, как снова раздался тупой удар. Но теперь лорд демонов знал, что это нож ударился о дверной косяк. И метнула его именно Мейфен. Потому как кроме неё в комнате больше никого не было.

Она стояла в глубине комнаты и, увидев заглянувшего Цзиньлуна, вскрикнула от испуга. И выскочила узнать, не пострадал ли мужчина. Хотя нож ударился о бревно, которое слуги принесли в комнату по её просьбе, и которое стояло рядом с дверью. Ударился и упал на пол, как и большинство раз до этого.

Когда девушка увидела ошарашенного мужчину, она смутилась и забыла все слова.

Лорд демонов тоже растерялся. Он ведь подумал, что Мейфен попала в беду, а она оказывается просто тренировалась метать ножи.

Они стояли и некоторое время молча смотрели друг на друга.

Наконец, лорд демонов спросил:

– Ты уже ходила ужинать?

– Нет, – ответила Мейфен. – Я жду, когда все пойдут. Что ж я, одна ходить буду, что ли?

– Ну да, всем вместе будет лучше, – ответил лорд демонов.

Они немного помолчали. И лорд демонов продолжил:

– Думаю, можно идти. Если вы с Жужу готовы.

– Да, готовы, – закивала девушка. – Я сейчас Жужу позову! – И она кинулась в соседнюю комнату.

Лорд демонов растеряно посмотрел ей вслед. Он вообще-то хотел спросить у Мейфен, получается ли у неё попадать в цель или все ножи пока летят мимо, как было в первый раз, когда они ночевали в Дремучем лесу. Хотел расспросить или даже попросить показать, как именно она кидает нож. Вдруг неправильно замахивается. Или стойка неудобная. Ну или нож держит неправильно. И сам не понимал, почему вместо этого заговорил о еде.

Но слово было сказано, и он постучал в комнату к карлику Сонгу.

– Сонг, ты там? Пойдём в трактир!

Карлик Сонг и Жужу, вслед за Мейфен одновременно вышли из своих комнат.

Лорд демонов нахмурился своим мыслям и решительно пошёл к лестнице на первый этаж, где располагался трактир.

Карлик Сонг удивлённо посмотрел ему вслед, потом на девушек, которые были немного растеряны, особенно Мейфен. Пожал плечами и отправился вслед за своим повелителем.

Расслабились все только к концу ужина. И то только потому, что в трактире пела и танцевала девушка – в центре было сделано небольшое возвышение, свободное от столиков и украшенное бумажными фонариками, свисающими с потолка. Одного взгляда было понятно, что подобные выступления в этом трактире не редкость.

Закончив ужин и насладившись чудесным пением, лорд демонов с карликом Сонгом проводили девушек к их комнатам. Пожелав им спокойной ночи, степенно удалились в свои.

Лишь оказавшись за закрытой дверью, лорд демонов осознал, что он совершенно не хочет спать. А потому, походив немного по комнате, развернулся и вышел. Спустился на первый этаж, где всё ещё ужинали посетители и гости постоялого двора, а девушка всё ещё пела и танцевала.

Послушав немного чудесное пение, он вышел на улицу. Вышел один, без своего постоянного компаньона. С одной стороны, ему не хотелось отвлекать Сонга от отдыха. А с другой, хотелось побыть одному.

Уже давно стемнело, но на улицах Лилина не было темно. На каждом здании, да и просто между домов висели бумажные фонарики. Они светили тёплым оранжевым светом, который успокаивал.

На улице было много народу. Но в отличие от дневного Лилина, где царили суета, шум и гам, сейчас было много просто гуляющих. Как будто с наступлением ночи в Лилине начался праздник ночных фонарей, и все жители и гости города вышли на улицы.

Лорд демонов встречал много музыкантов, танцоров, певцов. В некоторых местах даже устроили показательные бои. Но это были не бои на выживание, а так – силой помериться, косточки поразмять, людей повеселить.

Лавки были закрыты, но повсюду были лотки со сладостями или с милыми вещичками, которые можно было купить как сувенир или в подарок понравившейся девушке.

В какой-то момент лорд демонов остановился перед лотком с черепаховыми гребнями. Искусно украшенные резьбой они радовали глаз. Он даже взял один рассмотреть поближе.

Продавец тут же прокомментировал действия лорда демонов:

– Это будет замечательный подарок для вашей невесты! Сам мастер Цао вырезал на нём знаки долголетия и богатства! Вашей невесте очень понравится!

Слова торговца отрезвили лорда демонов. Он усмехнулся и положил гребень на место. Какая ещё невеста? Он вообще в мир людей пришёл, чтобы найти и покарать вора, укравшего Дарующий Бессмертие амулет! А тут что-то расслабился…

Лорд демонов не ожидал, что на него так повлияла атмосфера праздника. Развернувшись, он решительно пошагал на постоялый двор – нужно было хорошенько отдохнуть, завтра найти людей Бокина, а потом отправляться в столицу. И не забивать себе голову всякой ерундой. Он вообще тут по делу.

Однако, отдохнуть лорду демонов не удалось.

Когда он подходил к постоялому двору, его догнал карлик Сонг. Он был взъерошен и сильно встревожен. Складывалось ощущение, что он успел оббежать весь Лилин вдоль и поперёк в бесплодных поисках чего-то важного.

– Что случилось? – спросил лорд демонов, осознавая, что произошло что-то непоправимое.

– Жужу… – выдохнул карлик Сонг.

– Что с Жужу? – встревожился лорд демонов.

– Её похитили! – сообщил карлик Сонг.

На его лице было такое отчаяние, что лорд демонов взял своего друга за плечи и хорошенько тряхнул.

– Соберись! – приказал он. – И рассказывай всё по порядку!

Сонг несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. А потом рассказал:

– После ужина я решил почитать трактат «О пяти элементах». Давно собирался… А тут выдался спокойный вечер. И тут раздался шум. Мейфен сегодня весь вечер тренировалась метать ножи, вот я и не обратил внимания на шум… – в голосе карлика Сонга послышалась горечь. – А потом вдруг стало очень тихо. Так не должно быть. И я решил выйти в коридор. Я не собирался беспокоить девушек. Но двери в их комнаты были распахнуты! Ни Жужу, ни Мейфен на месте не оказалось… – последние слова карлик Сонг проговорил уже чуть слышно. А потом воскликнул: – Ну почему я не вышел сразу же! Почему я чего-то ждал?! Если бы я не потерял время…

– Может, девушки просто пошли прогуляться? – предположил лорд демонов.

– И оставили двери в свои комнаты распахнутыми? – спросил в ответ карлик Сонг.

– Согласен. Вряд ли они оставили бы свои комнаты открытыми. Ты опросил людей? Может, кто-то что-то видел?

– Опросил, – сокрушённо выдохнул карлик Сонг. – Никто ничего… Как будто кто-то отвёл им глаза…

– Кто-то сильно осмелел! Не знает высоты неба и пучин земли! – разозлился лорд демонов.

Он злился на карлика Сонга, что тот был рядом, и не заметил. Злился на себя, за то, что ушёл гулять. Злился на девушек, что они опять доставляют ему хлопоты.

А ещё злился на весь мир. У него, у лорда демонов опять украли то, что принадлежит ему! Украли подло и нагло! Можно сказать из-под самого носа!

И он потянул из окружающего пространства природную ци, готовый сровнять этот чёртов Лилин с землёй! Разнести тут всё. Распечатать свою силу и разнести! Чтобы камня на камне не осталось! Чтобы эти грёбанные воры навсегда усвоили: красть у лорда демонов нельзя! Нельзя и точка!

Глава 2

От необдуманного поступка лорда демонов остановил карлик Сонг. Он удержал руку повелителя, готового уже распечатать свою силу. Удержал и тут же низко склонился, соединив перед собой руки в кольцо.

– Повелитель! Боюсь, наши враги именно этого от вас и ждут! Вспомните, кто-то назвался вашим именем и вёл расследование кражи Дарующего Бессмертие амулета от вашего имени. Значит, они знают, что мы в мире людей.

– И что ты предлагаешь? – чуть поостынув, спросил лорд демонов.

Карлик Сонг произнёс только одно слово:

– Нищие.

Да, это был выход – нищие повсюду. И их не замечают. Зато они видят всё, что творится на улицах города.

Лорд демонов не стал терять время и, оглядевшись, шагнул к первому попавшемуся попрошайке.

Нищий сидел около хорошо освещённого фонарями крыльца постоялого двора, где они остановились. Он был грязный, заросший. Рядом лежали костыли и миска с несколькими монетами. На него было неприятно смотреть, хотелось побыстрее бросить монетку и отвести взгляд.

Лорд демонов усмехнулся. Как бы он ни был зол, он понимал, что разговор нужно выстроить правильно. И если он просто станет угрожать, то нищий сразу же начнёт всё отрицать.

Он уже хотел было сказать попрошайке про Бокина, но тут вспомнил своё обещание не подставлять его людей.

Получалось, и спрашивать напрямую нельзя, и не спрашивать нельзя.

Помог решить эту дилемму карлик Сонг. Он подошёл к попрошайке и показал ему связку монет, привлекая внимание. И убедившись, что попрошайка их увидел, тут же прикрыл связку ладонью.

– Я дам тебе эти монеты, – сказал карлик Сонг, – если ты отведёшь нас к своему старшему.

Нищий попрошайка внимательно оглядел их и ответил:

– Я не знаю никакого старшего. Но если бы и знал, с чего он захочет с вами разговаривать?

– Возможно, потому что мы не местные, только сегодня приехали из Чжучжоу, – глядя в глаза нищему, ответил карлик Сонг.

Попрошайка снова внимательно оглядел мужчин. После чего глянул по сторонам и вдруг поднялся. Взял костыли и миску и поковылял вдоль забора прочь от крыльца.

Едва он отошёл от освещённого фонарями крыльца, как погрузился в ночь.

Лорд демонов тут же осознал, что ещё чуть-чуть, и они потеряют нищего из виду.

Переглянувшись с карликом Сонгом, они поспешили за попрошайкой.

Нырнув в ближайший проулок, нищий поковылял ещё быстрее. Лорду демонов и карлику Сонгу пришлось добавить скорости.

Через несколько поворотов, подворотен, проулков и щелей, они пришли во двор заброшенного дома, который стоял на окраине Лилина. Здесь фонарей не было, но двор хорошо освещался луной.

– Ждите! – произнёс нищий и скрылся за дверью одной из хозяйственных построек.

Лорд демонов и карлик Сонг остались стоять посреди двора.

Долгое время ничего не происходило. Двор был всё так же пуст, а дом выглядел всё таким же заброшенным. Но это запустение больше не могло обмануть лорда демонов. Он точно знал, что вокруг них полно людей. Он понимал, что за ними сейчас внимательно наблюдают. И принимал это. Тем более, что уже понял: попали они с Сонгом именно туда, куда и хотели – к Свободным от Небес.

Наконец, двери дома открылись и к ним в сопровождении десятерых оборванцев вышел нищий. Несмотря на то, что одежда его больше напоминала лохмотья, манера держаться и выправка выдавали в нём опытного бойца. И главаря.

Едва нищий шагнул на ступени, как начали открываться двери других построек, и вскоре во дворе уже было полно нищих, попрошаек, бродяг и оборванцев.

Лорд демонов с карликом Сонгом отметили этот факт, но продолжили стоять, как и стояли. Их мечи всё так же оставались в ножнах, несмотря на то что обстановка была угрожающей.

– Свободные от Небес приветствуют гостей из Чжучжоу, – с усмешкой сказал главарь.

– Значит, мы не ошиблись, – ответил лорд демонов и, сложив руки перед собой, поклонился.

Нищие вокруг него заржали.

Засмеялся и главарь.

– Мне очень лестно, что вы кланяетесь нам, как благородным, – весело произнёс он.

То, как свободно он себя вёл, сказало лорду демонов, что шансов вырваться отсюда живыми, если завяжется бой, практически нет. Потому как выправка и движения других нищих тоже показывали опытных бойцов. Причём, он видел, что эти люди привыкли биться насмерть, защищая свои жизни. Они были намного опаснее тех воинов, которых посылал за ними глава клана Вей. Те были простыми наёмниками. А эти отстаивали свои интересы.

Нет, лорд демонов справился бы с ними, даже с запечатанной силой, однако, эти люди заставляли относиться к себе серьёзно. Их нельзя недооценивать.

– Раньше я слушал слова людей и верил в их дела. Теперь же я слушаю слова людей и смотрю на их дела, – ответил лорд демонов.

– Бриллиант, упавший в грязь, так и остаётся бриллиантом. Пыль, поднявшаяся до небес, так и остаётся пылью, – возразил нищий. – Те, кому светло наверху, не знают, как темно внизу.

Лорд демонов с карликом Сонгом только что пришли с хорошо освещённой улицы. И теперь стояли в тёмном дворе. Поэтому слова нищего главаря резанули лорда демонов, заставив его вспомнить, как он сам пробился к власти. А потому он подвёл итог:

– Если только они сами не поднялись с самого низа. Ты хороший собеседник, но у нас мало времени.

– Времени всегда мало, – усмехнулся нищий главарь. – Говори, что привело тебя к нам?

– Два дела, – ответил лорд демонов. – Первое, Бокин передавал привет и просил выяснить для меня один вопрос. А второе… Сегодня… Сегодня произошло одно событие. И мне нужна ваша помощь.

– А с чего ты решил, что мы поможем тебе? – засмеялся главарь.

Лорд демонов уже назвал имя Бокина. И видел, что главарь на это имя практически не отреагировал. Значит, и дальше ссылаться на бродягу не имело смысла.Нужно было найти другой вариант.

– Я заплачу, – сказал он.

– Конечно, заплатишь! – засмеялся главарь.

И его подручные подступили ближе. Их действия несли однозначный посыл: мы тебя убьём и заберём все твои деньги.

Лорд демонов вздохнул и покачал головой.

– Мы могли бы стать партнёрами, – сказал он. – Но не думай, что вы сможете с нами справиться. Я вижу уровень твоих бойцов. Будет непросто и прольётся много крови. Но мы убьём вас всех. Это я тебе обещаю.

Главарь нищих поднял руку и его люди отступили.

– Ты доказал, что не трус. Поэтому я выслушаю тебя. Рассказывай, что там у вас случилось.

И лорд демонов рассказал о похищении девушек. Рассказал всё, что знал и что удалось выяснить карлику Сонгу. То есть, очень мало.

Главарь выслушал и ответил:

– Мы выясним, где ваши девушки и вернём вам их. А также поделимся информацией, о которой просил Бокин. Но не в наших правилах делать что-то просто так.

Лорд демонов открыл было рот, что он заплатит столько, сколько нужно, но нищий главарь поднял руку, останавливая его.

– Деньги нам, конечно, нужны. Но есть кое-что и кроме денег. Что по силам таким культиваторам, как вы. Мы просто обязаны воспользоваться такой возможностью!

– Я могу быть уверен, что девушки вернутся и что с ними всё будет в порядке? – спросил лорд демонов.

– Мои люди уже отправились на розыск. Вскоре мы будем знать всё о похитителях. И как только вы выполните мою просьбу, девушки вернутся к вам. Я обещаю! – главарь поднял руку, сжатую в кулак.

Он не стал клясться Небесами. И в первый момент лорда демонов это зацепило. Но потом он вспомнил, как называется организация, и принял клятву.

– Говори! – коротко сказал лорд демонов. – Что нужно сделать? Какого монстра убить?

– Ты всё правильно понял, – расплылся в улыбке главарь. – Нужно избавить нас от монстра. Мои люди хорошие воины, но мы предпочитаем сражаться с людьми. А тут мало того, что монстр, так ещё и высокоуровневый демонический.

– Расскажите всё, что знаете про него, – предложил лорд демонов.

Он понимал, что согласится убить любого монстра, лишь бы эти люди помогли им. Потому как лорд демонов и карлик Сонг были чужими в этом городе. А нищие знали тут каждый камушек, каждую канаву. У них было больше шансов найти Мейфен и Жужу.

Карлик Сонг стоял молча. Он понимал своего повелителя и тоже был согласен сразиться хоть с самими богами, лишь бы девушки вернулись.

– Это не просто монстр, – начал главарь нищих. – Это грифон бездны. Слышал о таком?

Лорд демонов нахмурился. Слава о грифоне бездны ходила страшная. Этот монстр не оставлял в живых никого. Те места, где он появлялся, вскорости становились безжизненной пустыней. И оставались пустыней на долгие сотни лет даже после того, как грифон бездны уходил оттуда.

К счастью, об этом монстре давно уже не было никаких известий. Поэтому лорд демонов удивился, когда главарь нищих заговорил о нём.

Ну что сказать, грифон бездны очень неудобный противник. Кроме острых клыков и когтей, у него есть ещё мощный хвост и сильные крылья. А его рёв способен оглушить и лишить воли любого, кто попадёт под его воздействие. Мало этого, так ещё и после него остаётся скверна, которая и отравляет землю, убивая всё живое. Но когда это останавливало лорда демонов?

– И как так получилось, что ваши пути с грифоном бездны пересеклись? – поинтересовался лорд демонов.

– Ну… – начал неохотно главарь. – Мы исследовали один заброшенный храм… И случайно натолкнулись на него.

– То есть, разбудили? – уточнил лорд демонов.

– Можно сказать и так, – согласился главарь нищих. – Как бы там ни было, уничтожь грифона бездны и очисти землю в храме от скверны. И девушки будут свободны.

Лорд демонов нахмурился. Что-то в последних словах главаря нищих ему не понравилось. Но он сейчас был не в том положении, чтобы торговаться.

– Я сделаю это, – пообещал лорд демонов главарю нищих. – А вы выполните своё обещание. И я очень не советую обманывать меня.

– И в мыслях не было, – с усмешкой ответил главарь нищих.

Переглянувшись с карликом Сонгом, лорд демонов попросил карту.

И снова главарь нищих поделился информацией с большой неохотой.

«Похоже, там что-то есть, – подумал лорд демонов. – Что-то ценное, чем этот нищий не хочет делиться. И рассказывает хоть что-то только потому, что понимает, без этой информации мы не сможем избавить его от такой мощной помехи. Но мне ведь действительно не важно, что он там скрывает! Мне важно освободить девушек!»

Лорд демонов даже хотел сказать об этом прямо, но передумал. Незачем давать слово, которое никто с него не просит. Ведь его придётся держать.

Расспросив всё в деталях, лорд демонов и карлик Сонг отправились искать тот самый заброшенный храм. Заходить на постоялый двор они не стали. А зачем? Всё, что нужно, у них с собой – в пространственном кольце и в пространственном мешочке цянькунь. А время терять не хотелось.

– Что скажешь? – спросил лорд демонов у карлика Сонга, когда они отошли на достаточное расстояние от города.

– Скажу, что этот главарь не так прост, – ответил карлик Сонг.

– Я тоже так считаю, – согласился лорд демонов. – Скажу больше! Я почти уверен, что они имеют отношение к пропаже девушек.

– И мы всё равно пойдём за грифоном бездны? – удивился Сонг.

– Да, – выдохнул лорд демонов. – Мы должны освободить девушек. А с теми, кто виноват в их похищении, мы обязательно разберёмся. Потом. Когда девушки будут в безопасности.

Лорд демонов сжал кулаки, а карлик Сонг недобро усмехнулся.