Read the book: «Хроники Омура», page 12

– Что у тебя на уме? – поинтересовался эльф, смирившись с неизбежным.

Как бы ему не хотелось, но Эрри теряла разум и действовала, как девчонка, когда дело касалось ее приемной дочери, исполняя любые прихоти рыжеволосой эльфийки. А почему так происходило, он знал лучше всех!

Полюбив Рронвина Торргаррского, она надеялась построить крепкую семью, но не сложилось. На Торр-Гарре свои законы, и не изгнаннику судить драконов. Жаль, что Эрриниэль повстречала на своем пути Рронвина. Но не о сожалениях речь. Сейчас эльф вспоминал, как все было.

Эрри мечтала о свадьбе… Потом смирилась и родила дракону сына Арриена Шайнера. Мальчишка буквально купался в лучах материнской любви, но лишь первые семь лет, а потом он постепенно начал отдаляться от матери. Рронвин взялся воспитывать сына, а Эрриниэль заскучала. Дракон не скупился, тратил на любимую свое золото, покупал ей наряды, драгоценные безделушки. А она мечтала о втором ребенке, о дочке. Но Рронвин все время уходил от темы, предпочитая лгать и изворачиваться. Так пробегали годы. Пока на каком-то торжестве, когда Эрри ненадолго вернулась в Сверкающий Дол, она не встретила трехлетнюю малютку Мирисиниэль. Родная мать девочки умерла в родах, и Эрриниэль заменила ее. Девочка какое-то время даже жила в Ранделшайне, Эрри хотела, чтобы ее сын считал малютку сестрой. Он, в общем, не противился, но и особой привязанности к девочке не испытывал. Скорее досадовал, если она отвлекала его. Но, чтобы не огорчать матушку, привечал обеих в своем городе. А годы все шли и шли. Мирисиниэль выросла, а Арриен исчез. И Мири стала для Эрриниэль спасением от тоски, теперь его подруга сделает все, чтобы ее подопечная была счастлива. Она не хочет, чтобы и с девушкой случилась беда.

Магический указатель времени пробил полночь, и Галидар оборвал нить воспоминаний. Прислушался – из спальни госпожи не доносилось ни звука, значит, она уснула, довольная, что он поможет. Но кое-кто уснуть не сможет, пока он не разрешит.

Не спеша, страж вышел в сад, глубоко вдохнул прохладный воздух ночи. Пахло яблоками – пришла пора собирать урожай – осень. Пусть еще самое начало, но ее терпкий привкус ощущался во всем. Тишина царила вокруг, лишь стрекотали сверчки в саду. С реки дул сырой ветерок, а над столицей висели оба месяца, окруженные бездушными звездами. Они следили за ним, мигали, будто бы посмеивались. Но не над ним, а над тем эльфом, который несколько осеев подряд висел, зацепившись за стену. Подслушивал, думал, что прокрадется, избежав бдительного ока стража! Как же эльфенок заблуждался! Одним прыжком Галидар запрыгнул на стену, ухватил нарушителя за шиворот и втащил в сад, а для порядка еще и оттаскал за ухо. Лей зашипел:

– Отпус-сти!

– Конечно! – страж швырнул эльфенка в разросшийся розовый куст.

Лейердаль, средний из детей старого Владыки, не переставая шипеть, приземлился прямехонько на колючки. Взвыл и шепотом принялся ругать Галидара. Тот бы посмеялся от души над потугами мальчишки, но побоялся разбудить Эрриниэль.

– Все слышал? – приблизился, склонился над несчастным, пытающимся выползти на ровную дорожку, язвительно осведомился.

– Допустим! – вот как у него выходило – сидит у ног стража, а говорит с непередаваемым высокомерием, словно бы восседает на троне.

– И? – продолжил допытываться Галидар, перекрывая эльфенку путь.

– Отойди! – тихо, но властно сказал Лей.

– Куда? – страж не отказал себе в удовольствии поиздеваться над соотечественником.

– Доиграешься, – со злостью проговорил Лейердаль.

– Кто? Я? – притворно округлил глаза страж, но почти сразу стал серьезным. Отступил и перешел к делам насущным. – Если слышал, что намерен предпринять?

– Тебя не касается! – поднимаясь, ответил Лейердаль, поправил одежду и направился к выходу.

– Касается, если это дело госпожи Эрри, – вполголоса отозвался Галидар. Он не шелохнулся, но от ледяного спокойствия, сквозившего в словах, брату Владыки сделалось не по себе.

Поэтому он поспешил с досадой высказаться:

– Что тут сделаешь? Как им помешаешь?

– Расскажешь брату, например, – вкрадчиво предложил свой вариант страж.

– Разумеется, – саркастически согласился Лей, нахмурился, огляделся и шепнул. – Только я так же, как и моя сестра, не хочу, чтобы Высшее пророчество осуществилось!

– С чего бы вдруг? – прищурившись, усомнился Галидар.

– А с того, – не повышая тона, молвил Лейердаль и поманил собеседника за собой.

Кристально-чистые капли падали в небольшой бассейн, фонтан продолжал напевать свою звонкую песенку даже ночью. Золотые рыбки сгрудились у самого края и застыли, уснув. Черноволосый эльф Лейердаль сорвал с руки тяжелый золотой браслет и со всего размаху швырнул в бассейн, распугав рыбок. Они в панике заметались от одного края к другому. Вода забурлила, плеснула на идеально ровные плиты.

– Понимаешь? – повернулся к Галидару, позабыв об обиде, намекая, что они теперь на одной стороне.

– Понимаю, – кивнул страж, рассматривая беспорядок мрачным взглядом. Выдохнул. Вытащил из ножен богато украшенный меч, клинок которого был изрядно исцарапан, показывая, что им часто пользуются.

Лейердаль невольно поежился – этим мечом был зарублен Миринор – эльф-некромант. Остролист – имя клинка. Дураком черноволосый брат Владыки себя не считал и, глядя на меч, сопоставил факты, понял, о чем подумал Галидар, но догадки оставил при себе. В душе согласился, что путь Мири лежит на юг, в резиденцию князей Номии. Эрриниэль и Галидар уже не первое столетие общались с княжеским семейством.

– Чего уставился? – страж поймал слишком пристальный взор Лея, словно бы мысли прочитал.

– Нравится мне твой клинок, – попытался оправдаться Лейердаль. – Карделл мало кого из наших оружием одарил!

– Значит, не заслужили! – припечатал Галидар, намекая.

Лей стерпел, хотя все чувства внутри взбунтовались. «Ничего, – мысленно постановил он. – Придет осей, и я с тобой расквитаюсь, но пока мы вместе!» Вслух он сказал:

– Право не ведаю, чем так приглянулся гномьему мастеру один из наших молодых дознавателей!

– Аликор мир Ль'Алсиль помог Карделлу, – зорко наблюдая за каждым движением эльфенка, откликнулся страж.

Пожав плечами, Лейердаль заговорил о другом:

– А мы должны помочь Эрриниэль и моей сестре! Мири должна уйти из Астрамеаля и унести с собой венец.

– Куда? – воин, как всегда, был практичен.

– У тебя есть мысли? У Эрри?

– У нее есть, – подтвердил Галидар и резким движением загнал Остролист в ножны.

– Куда вы намерены отправить мою сестру?

– А сам, как считаешь? – прищурив один глаз, страж в упор посмотрел на собеседника.

К чести, эльфенок не дрогнул, выдержал и решился на откровенность:

– В Номию! Вы попросите помощи у князя!

– С чего бы? – если Галидар и думал, то и бровью не повел.

– Потому что вы когда-то помогли Риссе и Вайоллу Номийским! – чуть раздраженно сказал Лей – для него ответ был очевиден.

– То было почти три века назад, – невозмутимо напомнил страж.

Лейердаль готов был рвать и метать, но сдержался и глубоко вдохнул.

– А больше некуда, – поглядел прямо на Галидара, показывая, что скрывать нечего.

Тот смотрел долго, пристально, будто впрямь мысли читал. Лей не дрогнул, пока он преследовал иную цель, ругаться с несговорчивым стражем некогда.

– Хорошо, – разжал плотно стиснутые губы Галидар. – Приходи завтра. Обсудим, – и указал на дверь.

Лейердаль, повернувшись спиной, уговаривал себя не срываться с места. Так и чудилось, пока медленным шагом двигался к выходу, что Галидар воткнет Остролист между лопаток. Пронесло! Теперь дело осталось за малым.

***

Дурманит голову аромат трав, расстилается степь, укрытая ковылем. Солнечные лучи уже не жалят, не грозят сжечь, они нынче ласковые, редкие. Птицы, пролетающие в небе, на какие-то лирны притягивают взгляд, тревожа слух пронзительными криками. Сердце Торины откликнулось, она прижала руки к груди, ойкнула. Тогр обратил на нее свой острый взор.

– Чего случилось? – он был готов встать на защиту сестры.

– Журавли, – протянула Хромоножка.

– А-а-а… крикуны… – орк улыбнулся, смотря на девушку. – Мечтательница, – вздохнул, как бы ему хотелось дать ей больше, чем просто двигаться туда и обратно по степи. Рядом с ней он чувствовал себя по-другому, не так, как с прочими. Он был собой. Ему не нужно бояться, что осмеют, если заметят слабость. Он честен во всем, беседуя с сестрой.

Одна ее улыбка, искренняя, добрая, делала его счастливым.

– А давай поймаем ветер, – предложила Торина. Улыбка не сходила с ее губ, и брат согласился:

– А давай! – с гиком запрыгнул на коня и протянул руку сестре.

Они понеслись по степи, догоняя игривый ветер. А он, известный проказник, стремился вперед, ускользал, заманивал вдаль.

И догонялки продолжились бы, если бы боевой конь не встал, как вкопанный. Тогр и Торина удивленно воззрились вперед.

– Жди, – орк опасно прищурился, спрыгнул на землю, вытащил тяжелый, боевой клинок.

Хромоножка вытянула шею, разглядывая, кто прячется за камнем. Человек. Раненый. Торина еще только спустилась с коня, а брат уже тряс ослабленного человека в коричневом балахоне.

– Кто ты! Отвечай!

– Тогр! – позвала она, волнуясь. От природы добрая душа ненавидела насилие.

Брат поморщился.

– Сказал ждать, – и смирился.

Она робко подошла и вовремя. Человек отрыл глаза.

– Знаешь, кто это? – спросил орк сестру. – Некромант!

– Человек, – опровергла она, интересуясь родом своей матери.

– Отпусти, – прохрипел некромант.

– Спешу, – оскалился Тогр, но Хромоножка вскрикнула:

– Пожалуйста! – ей не хотелось, чтобы любимый брат испачкал руки, убив беззащитного паренька.

– Я отплачу, – прокашлявшись, пообещал человек.

– Вот видишь, – Торина заискивающе улыбнулась брату.

Он сделал окончательный выбор.

– Только ради тебя! Учти! – это некроманту.

Тот и сам понял, кому обязан своим спасением, и шепнул окровавленными губами.

– Верит. Если что – обращайся!

– Верит? – не поняла девушка.

– Это его имя! – с неохотой просветил Тогр, почесав затылок. Ему предстояло немало дел. – А для начала мы вернемся!

Торина ухаживала за раненым – подносила чашку с питьем, обтирала, а ее брат выдумывал объяснения. Дни неслись за днями, лето ушло, уступая осени. И однажды пришла пора расставаться с Веритом. Он оказался не плохим парнем. Просто дар такой достался. Верит учился в столице Яльского княжества, закончил и отправился на практику. Но проиграл свою первую битву. Тогр только хмурился, но уже не предлагал прибить недоучку, дабы не мучился. Торина жадно ловила каждое слово. Девушке было интересно все.

Брат, не переставая ворчать, выпросил у отца повозку, лично запряг коней и подсадил Хромоножку. Соплеменники провожали их неодобрительными взорами, но смеяться не осмеливались. Всем шутникам Тогр пообещал отрезать языки.

Поправившегося и способного передвигаться самостоятельно Верита оставили в первой людской деревеньке, до которой добирались четыре дня. Скупо простились с некромантом, тот еще раз напомнил о долге – совестливым оказался. Тогр отмахнулся, Торина пожелала «счастливого пути», и повозка двинулась в обратную сторону.

***

Ночь для побега выдалась самая неподходящая. Обе луны висели в небе, освещая округу так хорошо, что любого проходящего среди облетающих деревьев можно было заметить, как на ладони. Лей морщился и постоянно оглядывался, Галидар молчал, лишь иногда хмурился. Эрриниэль крепилась и старалась не рыдать, отпуская подопечную в чужие края. Зато Мирисиниэль выглядела счастливой, она предвкушающе улыбалась, казалось, что тяготы предстоящей поездки ее ничуть не волнуют. Лейердаль с уважением покосился на Галидара, понимая, насколько тот оказался прав, когда предложил обрезать длинные волосы сестры. С короткой шевелюрой в простой, темной, мужской одежде она напоминала мальчишку. Пришлось постараться и уговорить Эрри. Та ни в какую не соглашалась отпускать девушку одну, буквально вынуждала Галидара отправиться с ней. Он остался глух к словесным мольбам, угрозам и горьким слезам.

– Госпожа, я твой страж, – опустившись на колено, твердо сказал он. – Хочешь, прогони – добровольно я тебя не покину!

Лею тоже не хотелось отправлять Мири в опасное путешествие одну. Он внес несколько предложений, рекомендовал надежных воинов, но все они были отвергнуты Галидаром.

– Давай соберем всю личную охрану твоего брата – чего мелочиться? – ехидно вопросил он, и Лейердаль счел за благо примолкнуть.

– Идем! – страж поднялся, показывая, что наступила пора прощания. Подхватил две переметных сумы и кивнул Мири.

Она вскочила и впопыхах обняла Эрриниэль, затем кинулась к брату.

– Как говорят люди, не поминай лихом, – девушка постаралась скрыть печаль.

– И ты тоже! – он порывисто прижал ее к себе, позволяя чувствам одержать верх. – Береги себя! – коснулся губами виска.

– И ты, – эхом отозвалась Мири, бросая последний теплый взгляд на брата.

Он тихо ответил сестре:

– Помни, я всегда буду на твоей стороне!

– Запомню! – серьезно пообещала она и, пританцовывая от нетерпения, пошла к Галидару.

– Что с охранниками? – тот обратил взгляд настойчивых серых глаз на Лея.

– Спят! – четко отрапортовал он и на всякий случай прибавил. – Склянка с сонным снадобьем разбита на сотни осколков.

– Все развлекаешься? – ядовито осведомился страж и махнул рукой. – Главное, чтобы спали дольше! – распахнул дверь.

Девушка больше не оглянулась – побоялась, что расплачется, как Эрри. Мирисиниэль изо всех сил старалась не показать, насколько ей страшно. Она хотела выглядеть заинтересованной, беспечной, да какой угодно лишь бы не испуганной. Она храбрилась, предпочитая думать только о том, что спасает мир. Проклятый венец – творение сумасшедшего эльфа мир Корфуса – был спрятан в одной из сумок. Венец во что бы то ни стало нужно унести из Астрамеаля и надежно припрятать. Мири не хотелось думать о том, как она это сделает, потому что в эти лирны главное сбежать из замка и хотя бы достичь границы с Номийским княжеством. Тихий Край – вот так называлось это место. Будто бы в издевку. Люди! Мирисиниэль всегда удивлялась им. Казалось бы, в самой безвыходной ситуации они находили возможность шутить. Тихий Край – свое название небольшое поселение получило во время войны людей и эльфов. Ох, как раздражало последних, что лакомый кусочек леса, под самым боком, где они так старательно убивали противников, назвали именно так. А людям все нипочем! Мири была знакома с князьями Номии. Вполне приветливые и веселые люди. Дочь князя – Ллина – по секрету поделилась с гостившей эльфийкой, что дворяне из Тихого Края их дальние родственники.

«И почему тогда я переживаю? Путешествие станет приятной прогулкой!» – мысленно убеждала себя девушка, но что-то глубоко внутри приказывало держаться настороже.

– Поспешим! – на ирну обернувшись, вполголоса произнес Галидар. – Держитесь ближе к стенам! – добавил и шагнул на шаткий веревочный мостик.

Мири без промедления прыгнула за ним и легкой походкой пробежалась до балкона соседнего дворца. Перескочила каменные перила, позволила себе перевести дыхание.

– Некогда отдыхать, госпожа! – резко поторопил ее Галидар и распахнул дверь.

Узкая лестница, по которой страж прогнал Мирисиниэль почти галопом, а затем бег трусцой по длинному коридору. В самом конце арка, а за ней розовый сад. Мирисиниэль увлеклась пробежкой и оторопела, когда услышала женский голос.

– Что-то ты долго, странник!

– Мне болтать некогда! – грубовато отозвался он и поманил Мири.

Девушка робко ступила на поблескивающую в лунном свете дорожку. Темноволосая эльфийка склонилась в низком поклоне, увидев сестру самого Владыки. Мирисиниэль вздрогнула и бросила опасливый взгляд на Галидара. Тот поторопил сообщницу.

– Не время! Ты подготовилась?

– Да, – сказала она и обратилась к Мири. – Идемте, госпожа.

– Даэль – иллюзионистка, – быстро проговорил Галидар, обращаясь к беглянке. – Она изменит вашу внешность и проводит до границы.

– Кроме прочего, я отлично сражаюсь, – заверила ее эльфийка, и Мири рассеянно кивнула.

Не то, чтобы она сильно мечтала путешествовать вдвоем с Галидаром, но его она знала, а вот эльфийка была ей незнакома. Возможно, они встречались на каком-то балу. Мирисиниэль никогда не отличалась наблюдательностью.

Даэль не привыкла терять время даром, лирны казались драгоценными монетами, и их нельзя было упускать. Мгновение ока она изменила внешность госпожи, а затем повела к конюшням. Два черных коня, унося всадниц в ночь, сорвались на бег, так что лишь две тени мелькнули между деревьями.

– Надеюсь, все сладится, – проводив их хмурым взглядом, сказал Галидар и отправился в обратную сторону.

Страж знал, что до рассвета ему придется утешать рыдающую навзрыд Эрриниэль. Что же, не в первой, а терпения ему не занимать!

***

Небо над степью разверзлось. Ветер, до этой лирны лениво трепавший сизые волокна ковыля, взбунтовался, ударил с неистовой силой. Хромоножка упала на землю, прямо на холмик, под которым нашел свое последнее пристанище ее любимый брат. Две седмицы назад шальная стрела, прилетевшая, будто бы из ниоткуда, оборвала жизнь молодого орка. С той поры что-то сломалось внутри Торины, она не чувствовала себя живой. Да как иначе? Если единственный, кто был ей дорог и кто любил ее, ушел к Зесту. Отец давно отказался от нее, прочие… как и раньше не замечали, она унылой тенью следовала между костров. Орки точили оружие, разговаривали, посмеивались. Их женщины готовили еду в огромных котлах, и никто не видел дочь вождя, как будто она умерла вместе с братом.

И нынче единственным местом, где Хромоножка чувствовала себя счастливой, был могильный холм. Ни таблички, ни столбика, совсем скоро ветры и дождевые струи сровняют его с землей. Через два, может три дня, орки отправятся в дорогу. Нужно двигаться к горам, чтобы пережить зиму. Возьмут ли ее с собой? Хочет ли она? Торина и сама не ведала.

– Что же такое, девонька? – старуха, которая остается, потому что более не нужна племени, подошла к Хромоножке.

Она подняла девушку с земли и, кряхтя, потянула к одинокому рваному шатру на окраине. Ее оставят одну, это последняя осень старухи. А седмицу назад сюда приковыляла Торина. Ей стало невыносимо в племени. Отец, хоть и не произносил вслух, чурался ее и обрадовался, узнав, что ушла к старухе. Принес два узла с нехитрыми пожитками и ушел.

– Давай иди, – слышала девушка и не понимала, почему должна переставлять ноги, если хочет остаться с братом.

В шатре Хромоножка, как в бреду, заговорила, выразила все, что беспокоило. Старуха, которой в сущности все равно нечем было заняться, погладила девушку по голове и сокрушенно сказала:

– А как иначе? Чего слезы льешь на могилке, и без того ливни топят ее! А тут еще ты! Думаешь, вода поднимет Тогра из могилы, вернет к жизни?

Торина глянула с надеждой, и старуха замахала на нее руками:

– Что ты удумала, скудоумная! Слезы не помогут!

– А кто поможет? – отчаяние, как ядовитая гадина, опутывала сердце девушки, дурманила ее разум, делала беспомощной.

– Зест! – старухе надоело болтать, и она выдала единственное, что знала наверняка, и отошла к вороху тряпья. Там хранилась темная, грязная, глиняная бутыль. Внутри что-то плескалось.

Когда старуха вытащила пробку, по шатру разнесся резкий аромат.

– На травах, – одобрительно кивнула она и вернулась к Хромоножке. – На вот, выпей, авось, не заболеешь! А зиму как-никак вместе веселее коротать! – старуха уже и забыла, что собиралась помереть этой осенью, решила, что протянет до весны, а там уйдет вместе с талым снегом в землю.

Торина, не сопротивляясь, сделала пару глотков, закашлялась – напиток оказался горьким и обжигающим, а затем без сил опустилась на рваное одеяло, чтобы забыться сном. Теперь только в нем она была вместе с Тогром. Брат беззаботно смеялся, шутил, порой грубо, по сложившейся привычке, но неизменно был рядом, защищал и заботился. Как за малюткой ходил, объяснял, помогал. И они снова носились по степи, обгоняя ветер.

Едва ночь отступила, а рассвет распахнул над степью серые, пасмурные крылья, Хромоножка очнулась. В голове билась мысль: «Я должна найти Верита. Он служит Зесту!»

Торина вскочила, бормоча, как молитву, имя некроманта, и растрепанная в испачканном платье кинулась к отцу. Он, измученный ее рыданиями, милостиво позволил взять старую кобылу, которую все равно следовало отправить на убой, а так… пусть дитя потешится!

Девушка была рада и этой подачке от отца, она, привычная к скачкам, взгромоздилась на лошадь и ударила пятками ее бока. От удивления, что кто-то еще мнит ее молодой и сильной, кобыла вынесла Торину за пределы лагеря, а дальше едва поплелась – выдохлась. Хромоножка словно бы и не заметила – в ее голове звучали два имени – Зест и Верит, об остальном она не озаботилась.

***

Даэль, совсем не по-эльфийски проклиная непогоду, обрушившуюся на беглянок по другую сторону границы, указала Мирисиниэль на разлапистую ель, предлагая переждать холодный осенний ливень. Мири, привыкшая к иным условиям, молчаливо кивнула и почти сползла с лошади в грязь. Даэль успела подхватить свою спутницу и помогла ей добраться до укрытия, а затем позаботилась о животных. Мирисиниэль без сил прислонилась к шероховатому стволу и перевела дыхание.

– Погодка, что надо! – хмыкнула вернувшаяся спутница. – И это еще цветочки!

– Мне известно, какие морозы царят по эту сторону границы, – вежливо высказала Мири.

– Именно поэтому, нам нужно поспешить, – Даэль позволила себе сделать намек, внимательным взором изучая хрупкую фигуру девушки. Иллюзионистка была должницей Галидара и, когда он обратился к ней с необычной просьбой, не смогла отказать. Авантюры, особенно такие безумные, она любила. – А еще, – спустя несколько ирн добавила она, – за вами отправят погоню.

Мирисиниэль встрепенулась:

– И что делать?

– Переждать ливень. Известное дело, что искать вас станут ближе к замку номийского князя.

– Но Галидар… – девушка встревожилась не на шутку, и Даэль поспешила заверить:

– Он предполагал такой вариант развития событий и поделился своими соображениями со мной.

– Почему? – по свойственному ей простодушию Мири не смогла объяснить молчание стража.

– Как бывалый воин, Галидар постарался предусмотреть все возможные варианты, – иллюзионистка была осторожна в своих высказываниях.

– И отправил со мной вас? Для чего? – молодая эльфийка не могла сдержать волнение.

Ее старшая соотечественница сделала вид, что не заметила ошибку. Известно, эльфы должны всегда и во всем сохранять хладнокровие.

– Что вы, моя госпожа, не попали в беду, – ответила иллюзионистка, не взглянув на девушку, и занялась делами насущными.

Мири в полной мере оценила предусмотрительность Галидара. Оказывается, как много знал страж! Вот, что бы она делала в эту лирну одинокая и напуганная, если бы не Даэль? И подумать страшно, но необходимо!

Когда небольшой костерок запылал, а чайничек закипел, Мирисиниэль – сестра самого Владыки Сверкающего Дола – ощутила благословенное тепло и только в этот миг осознала, как замерзла.

– Путь наш долог, поэтому поспите немного, госпожа, – сказала иллюзионистка, – а я посижу, – и улыбнулась, – надо же кому-то из нас сберечь огонь.

Мири могла бы возмутиться, но ни сил, ни желания не было. Она развернула плащ и улеглась прямо на размокшую землю. Над головой сквозь ветви вековой ели плыли серые облака, орошающие землю миллионами ледяных капель.

– Да как… – прелестная светловолосая девушка в воздушном платье нежно-розового цвета задохнулась от возмущения, но после договорила, – как она могла? Нет, как она посмела? – топнула ножкой, обутой в светлую туфельку на высоком каблуке и посмотрела на братьев. – Сделайте что-нибудь?! – ее негодованию не было предела.

Темноволосый молодой мужчина и бровью не повел, рассматривая высокий сводчатый потолок зала, в котором они находились. Его рыжеволосый близнец пожал плечами и обратился к сестре:

– Лу, в самом деле? Что мы можем сделать?

– Вмешаться и вернуть беглянку домой! – изящный указательный палец уперся в его грудь. – Вот ты, Фрест, – бог огня – устрой грозу, да такую, чтобы противная эльфийка сама домой вернулась!

Фрест мгновенно придумал оправдание:

– Время летних гроз миновало – осень на Омуре! – и отошел на всякий случай.

Милая сестренка превращалась в грозную бестию, если ее желания не исполнялись.

– Ла-адно! – капризно протянула Луана и перевела раздраженный взор на второго брата. – А ты, Зест, – бог подземного мира – расколи землю под ее ногами, пусть провалиться в твои объятия! Небось, сходу домой попросится!

– И что мне за это будет? – темноволосый творец постарался извлечь выгоду.

– Моя вечная благодарность! – сжимая зубы, бросила Луана.

– Не заинтересовала! – хмыкнул он и исчез, избегая дальнейшего спора, который непременно перейдет в слезы и рыдания.

– Вот… – буркнул Фрест, провожая брата раздосадованным взглядом, и заискивающе улыбнулся сестре. – И мне, пожалуй, пора. Дела, – развел руками и выпрыгнул в окно, растворившись в свете закатного солнца.

– Гады! – прошипела Луана, выдохнула и решительно сжала кулаки. – Что же, если помощи ждать неоткуда – все сделаю сама! – развернулась, так что взметнулся подол легкого платья, и направилась в нужную сторону.

В светловолосой голове уже зрел коварный план.

– Скоро… очень скоро вы все у меня попляшете, а также ваши драгоценные дуайгары и драконы! Эльфы будут править Омуром!

Едва дети вышли, как показались родители.

– Пора вмешаться! – уверенно сказала рыжеволосая женщина.

– Нет, – твердо ответил грозный мужчина. – Они все должны получить урок!

Торина из последних сил тащилась по степи пешком, ноги увязали в грязи, в которую превратилась земля после ливня. Лошадь пала несколько дней назад, и девушка без сожалений оставила ее за спиной, зная, что у степных хищников начнется пир. Самой Хромоножке не хотелось принимать в нем участия, потому что была иная цель. Именно цель гнала Торину вперед, помогая переставлять усталые, стертые до крови ноги. Безошибочно находя в степи съедобные травы, девушка питалась ими, чтобы не свалиться без сил и дойти до конечной точки своего непростого путешествия. И все-таки участь странницы была предрешена, если бы в ее судьбу не вмешались творцы.

– Видишь? – Фрест красиво изогнул рыжую бровь, с выражением поглядывая на близнеца.

– Вижу, – кивнул Зест, гадая, что задумал братец. Сам он не хотел принимать участия в намечающейся заварушке, потому что его совершенно не интересовали дела эльфов, драконов и дуайгаров, и уж точно он не собирался помогать какой-то смертной полукровке – дочери орка и человеческой женщины. Зачем она ему? Совершенно бесполезное создание.

– Не понимаешь? – Фрест прищурено изучал кислую физиономию близнеца. Фыркнул. – А ведь, правда, не понимаешь!

Зест остался верным себе и, как обычно, не забыл презрительно бросить:

– Считаешь, меня волнует судьба этой девчонки? По мне, что старая лошадь, что она – никакой разницы!

– А судьба Омура тебя волнует? – вкрадчиво поинтересовался рыжеволосый создатель.

– Ну, – равнодушно ответил темноволосый.

– Это все, что ты можешь сказать? – огненный характер Фреста проявил себя, и молодой творец взорвался от негодования.

Зест с кривой улыбочкой хмыкнул:

– Спокойствие, братец, только спокойствие, – и сделал одолжение. – Что у тебя на уме? – решил, что не лишним будет узнать о замыслах близнеца.

– Надо остановить Лу! – выдохнув, уверенно заявил Фрест.

Зест рассмеялся, но умолк под суровым взором брата и высказался:

– Ты глуп, если думаешь, что наша маленькая сестричка способна разрушить хрупкий мир на Омуре!

– Она вызвала на помощь Гримкина!

Зест вновь расхохотался:

– Не могу поверить, что ты, братец, испугался карлика!

Фрест не сводил с близнеца тяжелого взгляда и изо всех сил сражался со своим гневом, понимая, что он плохой советчик, а Зест все равно не изменится. Таким уж уродился!

– Карликов я не боюсь, – сдержанно откликнулся он, – но они не собираются нападать на нас, а вот…

– А на кого? – спросил Зест и задумался. – На беглянку-эльфийку? Серьезно? – в вопросе прозвучала насмешка.

– Посмеемся, когда венец вернется в Астрамеаль, а Мирисиниэль выйдет замуж за племянника эльфа-некроманта, и осуществится пророчество? – с иронией поинтересовался бог огня у брата.

Оба молодых творца понимали, чем обернется для Омура сбывшееся пророчество. Луана, их сестренка, была скора на выдумки, а по части коварных планов с ней не мог сравниться даже Зест. К счастью, Лу редко строила козни, чаще она помогала… особенно эльфам.

– И ты уже придумал, как нам остановить сестрицу? – Зест сузил темные глаза. Его брат кивнул, и бог подземного мира вскинулся: – С ума сошел? Это же Лу! Она замучает нас своими истериками!

– Кто сказал, что она узнает о нашем вмешательстве? – блеснул хитрым взором Фрест.

– А кто вмешается? – Зест серьезно задумался за все время разговора, а еще он потихоньку начинал злиться – ненавидел пребывать в неведении.

Рыжеволосый близнец опустил глаза, безмолвно указывая на кристалл, внутри которого двигалась, пошатываясь, хрупкая девичья фигурка.

– Она? – моргнув, уточнил темноволосый.

– Напомнить, куда она идет? – Фрест позволил себе каплю ехидства.

– А-ага, – на красивых губах Зеста расцвела широкая улыбка, он догадался, что задумал близнец и принял решение согласиться с ним.

***

Верит ир Мерк всегда считал себя счастливчиком. Родился он в семье мелкого землевладельца из Яльского княжества, оказался самым младшим из семи сыновей и в лучшем случае мог рассчитывать на то, что ему купят меч, чтобы стал воином и сам зарабатывал на кусок хлеба. Но в раннем возрасте у Верита обнаружился темный дар. Не то, чтобы родители сильно обрадовались – некромантов побаивались, от того недолюбливали, но уважали. И огорчаться родители Верита не стали, решив извлечь пользу из сложившейся ситуации, и отдали младшенького в столичный храм Зеста. В качестве оплаты за обучение был отдан солидный кусок земли, но только Верит знал, что из себя представляет этот надел. Болото. Опять же плюс – некромантам как раз пригодится, известное дело – они любят подобные места. Помахав рукой родителям, Верит отправился в свой новый дом.

Учился худо-бедно, постигая темную науку в перерывах между игрой в карты за кружечкой крепкого пива из ближайшего кабака. Когда получил грамоту об окончании, порадовался, потому что его отправили в самый дальний уголок княжества, где не было даже отдельного храма Зеста. Здесь был один, да и тот небольшой, храм всех богов. Правда, построено здание из камня, а не из дерева, как прочие в захудалом приграничном городишке. Верит не расстроился – тут имелось целых четыре таверны, где всегда можно было дождаться таких же бездельников, как он сам и сыграть. Так что каждый день проходил для Верита одинаково – утром он приходил в храм, где, зевая, стоял положенный осей, в полдень шел домой спать, а вечером торопился в кабак. Так бы и пробежала жизнь Верита ир Мерка, если бы однажды вечером он не проигрался в пух и прах какому-то заезжему ведьмаку. Слово за слово и завязалась драка. От особо сильного удара Верит потерял сознание, а очнулся уже далеко в степи. И горе-некроманту снова повезло, он повстречал Тогра и Торину.