Ещё одна жизнь злодейки

Диана, сэр Феликс, герцог Ноа, принц Декстер и остальные…. Имена очень знакомы, но почему я никак не могу вспомнить, где ранее их слышала.

– Диана, это правда!?

Вскочил с места глава семьи отбросив от себя вилку.

Пронзительный звон улетевшей куда-то в сторону столового прибора заставил вздрогнуть каждого за столом.

Я так испугалась гнева этого мужчины, что мне ничего не оставалось, кроме как включить режим «актриса от бога».

– Я… я не помню, отец. – невинно захлопала глазками. – Уверена сестра что-то перепутала, ведь если бы я была влюблена в принца, то ни за что бы не позабыла об этом! – вижу, что мне маркиз хочет верить, но сомневается. – Когда я очнулась, то почти ничего не помнила, однако, я знала, что у меня есть жених. – ох, вру и не краснею.

Какая же ты врушка Танечка!

– Только вот лица его совсем не помню. – продолжала я с наворачивающимися слезами на глазах.

На такой грустной ноте, я закончила свое вранье.

Слава богу, марких поверил и переключил свой гнев в адрес невоспитанной, а ко всему ещё и глупой Лукреции.

– Лукреция! Думай, что говоришь! Ты слишком часто оговариваешь старшую сестру. Это просто немыслимое обвинение.

– Отец! – вскочила она. – Она нагло лжет…

– Хватит!

Смахивая с глаз слезинку, я театрально подняла обиженный взгляд, который маркиз заметил.

– Зависть ничем хорошим не кончается дочка. Иди к себе в комнату.

Не желая выслушивать сопливые оправдания девушки, маркиз отмахнулся от дочери, прогоняя её прочь с глаз.

Приятно одержать победу и пользоваться расположением и доверием, главы рода, к которому принадлежит Диана.

Мельком глянула на младшую сестру Дианы и заметила странный взгляд Эммы на себе. Девушка неловко поторопилась опустить глаза вниз, а я, скрывая довольную улыбку за хрустальным фужером, взглядом провожала взбешенную Лукрецию.

Что же это был за взгляд? Жаль я не успела распознать его раньше.

– Диана, так как герцог уже вернулся, тебе стоит следить за своим поведением и репутацией, дочка. Этот брак очень важен и от него зависит будущее всего нашего рода. – мужчина хитро улыбнулся, заглядывая в свой хрустальный бокал. – И не только…

Маркиза слегка свела брови и так же отпила из своего бокала.

– Да.

Трапеза продолжилась под обсуждение каких-то делах клуба, в котором состоит Билл. Меня они не особо интересовали и никакой толковой информации для себя я не услышала, но внимательно ловила каждое слово.

Ужин закончился для меня раньше остальных. Кусок в горло не лез из-за напряженной обстановки и я больше не могла сидеть на месте в этом тугом корсете. Сославшись на головную боль, благополучно удалилась из-за стола.

Ни в зале, ни за дверью не обнаружив служанок, я решила прогуляться по коридорам, осмотреться пока не стемнело без назойливого надзора.

Архитектура этого дворца впечатляет. Коридоры не настолько широкие как в замках, которые я посещала на экскурсии, но и не узкие. Из-за светлых стен и высоких изумрудного цвета мраморных колон, коридоры кажутся выше, чем есть на самом деле, а теплый, белый цвет стен с позолоченной лепниной, околдовывает и заставляет остановиться, чтобы рассмотреть всё детально. Полы – белые, мраморные с зеленовато-коричневыми прожилками. Служанки скорее всего ненавидят их каждодневно полировать, но оно того стоит.

За время своего прибывания в этом месте, я успела побывать лишь в нескольких комнатах. Они не сильно отличаются от спальной Дианы. Такие же роскошные....

Огромная дверь с цветным, витражным стеклом открывает за собой большую террасу, устроенную полумесяцем с арочными аркадами колонн, затянутыми ползучими растениями с маленькими цветочками ярко-красного цвета. За этим огромным, архитектурным полумесяцем открывается великолепный вид в дворцовый сад.

Больше всего мне нравиться любоваться садами и цветниками этого шикарного дворца. Они ничуть не уступают в красоте дворцового наполнения, наоборот, превосходят его.

Начинает казаться, что это совсем другой мир, а из-за куста таки выпрыгнет какой-нибудь чудной зверек или из наполовину распустившегося бутона пиона, выглянет маленькая фея. Цветов так много, что побаиваешься, как бы не заблудиться. Чего здесь только нет…

Фонтаны, садовые статуи молодых дев и греческих аполлонов, витые лавочки, куполообразные беседки и опять цветы, цветы, цветы….

Интересно, сохранился этот дворец до моего настоящего времени?

– Миледи!

Окликнул меня из-за спины незнакомый мужской голос.

Если честно, я дико перепугалась, так как совсем забылась в собственных мечтах и первым моим инстинктом самосохранения – стал побег.

“– Зачем?” – деловито спросила логика, поправив очки на переносице.

Но я побежала, не оборачиваясь на зовущий меня голос. Бежала так быстро как только могла, путаясь ногами в длинной юбке, я всё-ровно, настырно, продолжала бежать.

– Леди Диана!

На улице смеркается и в тени листвы деревьев я всё же смогла укрыться от преследователей, спрятавшись за широким стволом дерева.

Тяжелые шаги удалились вглубь сада.

Аккуратно выглянула из-за дерева переводя дух после вечерней пробежки. Пусто и тихо. Думаю, стоит вернуться во дворец, пока неизвестные рыскают в поисках меня где-то там, а то чую влетит мне за прогулки в такое позднее время.

Я выглянула из-за дерева, но тут меня настиг очередной «микроинфаркт». С другой стороны ствола, притаился сэр Эсклиф и с лютым безразличием, уставился на меня схватившуюся за сердце.

“– Зачем!? Ну, зачем же так пугать?” – верещат мои расшатанные нервы.

Если бы не успела рассмотреть его лица, то в приступе паники, точно ударила по его «колокольчикам».

– Феликс! – шипела я, как змея. – Ты зачем так пугаешь?! Мог хотя бы изобразить птичку!

В его глазах промелькнули смешинки или мне показалось?

– Что ты тут делаешь?

Осмотрев его с ног до головы, нервно поинтересовалась я. Естественно, сложно заметить «хвост», в таком темном обмундировании.

– Простите меня леди Диана. – сухо извинился он. – Ваша служанка долгое время не может вас найти и попросила меня обыскать сад.

Мда… А чего я ждала. В эти века оставлять юную леди без свиты крайне опасно, тем более в такое время.

Мужчина снял с себя темный плащ и набросив его мне на плечи, указал жестом на тропинку, мол: «Давай-давай, двигай к себе!», пришлось послушаться.

Поудобнее уцепилась в тянущуюся следом по земле плотную ткань, натягивая её под подбородок.

Говорить мне не хотелось с ним. Он пугает, настораживает и не вызывает никакого доверия. Следуя, как тень по пятам, Феликс не обронил ни слова, а я считала шаги.

У дворца меня ждала взвинченная Эмма и заметив наше приближение ринулась на встречу.

– Мисс! Куда же вы ушли?

Мне понятно её волнение. Если бы со мной что-то случилось, спрашивалось бы с моей свиты.

Ничего не ответив Эмме и не глядя на мужчину, я стянула с себя его плащ. Через плечо благодарно кивнула Феликсу и передав вещь служанке, ушла в сторону лестницы.

Нужно сократить наши случайные и не случайные встречи с сэром Эскифом до минимума. Он меня настораживает и что-то подсказывает, что с ним лучше не связываться.

Перед сном служанки тщательно расчесали мои волосы, принесли отвар, который прописал лекарь и удостоверившись, что их леди в порядке, оставили в покое.

Я ещё долго не могла уснуть. Все думала о том, что произошло со мной и о насыщенности событий первого дня. Возможно, завтра я проснусь от этого сна в прежнем теле Хвостиковой Тани и все станет как прежде, а может и нет.

Глава 5

Утро

Тихое щебетание птиц за окном окончательно пробудило меня ото сна. Открыв глаза с надеждой, что увижу обычный белый, больничный потолок с несколькими точечными лампами, я разочарованно выдохнула. Вместо ожидания приходиться сталкиваться с весьма реальным, расписанным потолком и хрустальной люстрой.

Наверняка ещё слишком рано для прихода служанок так что как полноправная хозяйка этой комнаты после Дианы, я отворила окна на распашку впуская свежий, сладковатый воздух в комнату.

Вдоволь надышавшись освежающей прохладой цветущих садов, придирчиво осмотрела комнату, выделяя вещи, от которых сегодня же избавлюсь. Не помешает порыться в полках и сундуках Дианы.... Вдруг девушка вела личный дневник, как делали в то время молодые и незамужние девы, описывая в нем свои сердечные переживания. Это весьма облегчит мое существование в этом месте и поможет адекватно сориентироваться в неизбежном. А именно, понять кто есть кто и чего стоит ожидать.

От поисков меня оторвал стук в двери.

– Входите.

В помещение зашло сразу несколько служанок, в том числе и Эмма.

– Доброго вам утра, мисс Диана.

Девушки распределились по комнате. Одни убирали постель, другие готовили таз с водой для умывания, а оставшиеся предлагали вычурные платья.

Предпочла – воздушное, кремовое платье с нежными, кружевными рюшами – всем остальным.

В моем настоящем времени такие платья называют «винтажным платьем леди».

Вокруг шеи обвила тонкую золотую нить с крупными бусинами-жемчужинами, а волосы приказала оставить распущенными, но собрать передние пряди на макушке, закрепив заколкой с такими же бусинами-жемчужинами.

Могу представить, как девушки этого времени любили наряжаться, по сути им заняться больше нечем. Ничего не изменилось и в двадцать первом веке… Женщины как были помешаны на всем красивом, так и остались. Отличаются лишь масштабы.

– Мисс, вам несомненно идет, но портниха скоро прибудет и не думаю, что ей понравиться ваше платье.

–Что? – возмутилась я словам Люции.

– Не поймите меня неправильно… Вы слишком высокородная леди королевских кровей и вам не по статусу носить простые наряды. – пропищала служанка.

– Она права мисс. Вас могут засмеять другие леди, если это дойдет до «света».

Я была в конкретном таком шоке.

– То есть… Вы говорите мне, что я должна напялить на себя вот это убожество? – вырвалась наружу взбалмошная, младшая сестра Тани Хвостиковой. Раньше я передразнивала Сашку за её манеру говорить, как бразильянка, а сейчас сама пародирую её. Ткнув пальцем в сторону огромной гардеробной, переполненную платьями, я искренне возмущалась.

Девушки переглянулись и опустили головы.

– Миледи простите нас, но мы беспокоимся.

– Я понимаю, но и вы поймите меня. Мне не нравятся эти платья и их я не одену лишь для того, чтобы угодить какой-то портнихе или «светскому обществу». Вы говорите, что я «слишком высокородная особа», тогда почему мне нельзя одеваться так, как нравиться? Ах да… и разве не такие высокородные леди королевских кровей – как я, задают тон моде?

Девушки странно переглянулись. По лицам видно, что они со мной согласны, но до конца принять этого не могут.

– Но мисс…

– Так, закрыли тему. Давайте за работу.

Хлопнула в ладоши будто поставила жирную точку.

Когда-то я разливалась лужицей при виде шикарных, королевских платьев в исторических телесериалах, но столкнувшись с реальностью, схватилась за голову. Всё вообще не так, как я думала. Наверняка загремела в не ту эпоху…

Пока дожидались портниху, поторопилась устроить масштабную перестановку и чистку покоев Дианы.

Освободила стены от большинства картин, приказала убрать кое-какие статуэтки и ненужный тумбы в личную гостиную, а когда добралась до гардеробной у служанок наворачивались слезы.

– Если вам так жаль эти вещи, то можете забрать их для себя или для тех, кому они могут пригодиться.

Служанки, не веря своим ушам аккуратно переспросили меня.

– Вы все правильно расслышали. Иначе прикажу их сжечь.

Девушки оперативно поснимали с вешалок почти все платья, убрали какую-то часть обуви и шляпок, а ту горстку, что я оставила для перекройки, развесили передо мной. В комнату зашла одна из служанок оповестив о прибытие портнихи.

– Пригласите её прямо сюда и накройте для нас стол в личной обеденной.

Горничная кивнула и скрылась за дверью.

Время собрать всю решительность и уверенность на встречу с приключениями. Чувствую их будет очень и очень много.

Спустя какое-то время в гостиную к нашей небольшой компании присоединилась женщина средних лет в безвкусном платье болотного цвета, а с ней ещё несколько молодых девчушек в подобных нарядах. Они шокировано осмотрели хаос царивший в комнате и открыв рты уставились на меня.

– О боги! Леди Диана, что у вас случилось? Почему ваша прислуга уносит мои шедевры?

Я безэмоционально уставилась на возмутившуюся женщину.

Так это её «шедевры»?

– Доброе утро мадам … – взглядом попросила подсказку у Эммы.

– Мадам Джулия. – шепнула служанка.

– Мадам Джулия.

Дама, выпучив глаза уставилась на меня. Я серьезно начала беспокоиться, как бы глазные яблоки не выпрыгнули из орбит.

– Мисс Диана, что происходит? Это не уважение ко мне и моим шедеврам!

– Я не хотела вас обидеть…

– Вы более чем обидели меня! – нагло перебила она меня.

– Я хочу, чтобы вы перешили несколько платьев для меня и пошили другие модели о которых собираюсь рассказать сейчас. – как можно дружелюбнее улыбнулась краснеющей от злости женщине, проигнорировав предыдущее

– Ни за что! После увиденного я расскажу всем, что вы из ума выжили и унизили меня своей выходкой!

Она почти выбежала из комнаты, а за ней и её возмущенная свита. Спустя полминуты молчания я удивленно повернулась к Эмме.

– Обиделась?

– Думаю так и есть, миледи…

– У портнихи имеется какой-либо статус?

– Она очень востребована и популярна из-за дружбы с королевой. – взволнованно ответила девушка.

– Так получается из-за дружбы с королевой она может позволить себе так со мной разговаривать?

Мне всё-ровно, с кем она дружит, но она не имеет права так разговаривать с «высокородной Дианой».

– Ну… все сложно, леди. Вы долгое время добивались, чтобы эта мастерица пошила для вас наряды, а сейчас, так повели себя с ней. Она всё-таки любимица королевы…

– Какие все нежные… – язвила я. – Найди для меня не пристрастную портниху, которая умеет хорошо шить и вышивать. Приведи её ко мне, – выразительно посмотрела на Эмму. – Срочно.

После ухода Эммы меня сразу оповестили о прибытии мадам Бастилы, которую прислал мне в помощь маркиз.

С дамой мы встретились в зале для будущего приема. Побывать в нем я не успела и увидела его внушительные размеры впервые.

Высокие, трехуровневые потолки с невероятной росписью, от которой начинает кружится голова. Такое чувство, словно потолка вовсе нет, а мы под открытым небом, где парят ангелы. Изящная аркатура украшает абсолютно все стены зала, чередуясь, маскирует в себе огромные арочные окна или же углубленные ниши со статуями дев из много-оттеночного, голубого мрамора. Настенные хрустальные подсвечники, а так же изящные подсвечники на высоких, витых ножках, увешанные хрустальными сережками были расставлены то тут, то там. Зеркальный, мраморные плиты чередуясь в шахматном порядке белого цвета с графитовыми разводами и темно-синего с светлыми разводами, дополняли общую композицию помещения. Светлые стены с позолоченными розетками поднимались над аркатурой к расписанному, потолку в центре которого развешаны многоуровневые, сверкающие люстры из голубого хрусталя.

Мебели почти нет, но по пустующим нишам в стенах, расставлены высокие вазы с живыми цветами.

По мере моего приближения к женщине, цокот каблуков усиливался и акустикой разносился по всему залу.

Присела в отрепетированном реверансе перед дамой поприветствовав её.

Женщина с улыбкой ответила на приветствие, но придирчиво осмотрела мой внешний вид. Да что же им всем так не нравиться, как я одеваюсь!

– Простите, что в таком виде. Я все свои платья отдала на перекрой.

– Нет, мне нравиться это платье. Оно намного лучше тех, в которые сейчас одеваются остальные леди.

Не знаю правда ли это, но ответ порадовал.

– Тогда, что вас смутило?

– Я слышала от маркиза, что вы потеряли память в результате несчастного случая.

Смущенно кивнула. Женщина немного смягчилась во взгляде и продемонстрировала изящный реверанс.

– Вам следует постараться и отточить все жесты заново. Не переживайте мисс Диана, тело всё помнит, главное немного ему помочь.

Дама оказалась права. Тело Дианы действительно помнит и стоило мне несколько раз повторить за леди Бастилой, как все стало получаться словно на автомате.

Мы репетировали походку, повороты, наклоны, разные виды реверансов, мимику лица, движение рук, оттачивали все вплоть до угла моего подбородка. Самым сложным оказались танцы.

На выпускном в школе мы танцевали вальс с одноклассниками, но, как оказалось, это были лишь скромные азы.

– К завтрашнему утру ваш партнер по танцам, должен быть готов. – наказала мне мадам Бастила.

Вот только где его искать?

***

После многочасовых, изнуряющих, но очень интересных тренировок, так я это назвала, мы распрощались с мадам. Эмма к моему удивлению, быстро справилась с поручением и ближе к ужину встречала меня с несколькими мастерицами. На их внешний вид я попросту не обращала внимание. Зачем лишний раз расстраиваться, ведь главное, что бы они хорошо выполняли данную им работу.

По пути к комнате я издалека объяснила им их задачу, а зайдя в собственные покои приятно удивилась.

Служанки всё сделали, что было велено и личная комната изрядно опустела.

Портниха предоставила мне лоскутки разных тканей, кружева и примеры уже расшитых золотистыми нитями тканей с узорами и камнями, а так же журнал с моделями платьев, нарисованных от руки.

– Ткани и вышивка бесподобны, но некоторые модели платьев я бы хотела изменить.

Женщина, смутившись, кивнула.

– Смотрите, вот этот вариант мне нравиться, но у него слишком много ненужных деталей.

– Что вы именно хотите изменить? – любезно интересовалась она.

– Вот эти рюши мы убираем и вот эти банты тоже, а здесь заменяем цвет с зеленого на черный.

Я взяла в руки мелок и прямо на листе с эскизом принялась вносить исправления. Женщина была терпелива и внимательно выслушав, округлила глаза.

– Простите меня мисс Диана, но это идет в разрез с устоявшейся модой.

Я хитро улыбнулась.

– Так я этого и добиваюсь. Неужели у вас нет смелости все сломать и построить нечто новое?

– Но…

Аккуратно положила свою руку поверх её руки.

– Прошу вас, помогите мне. Я не могу смотреть на эти вычурные платья, которые так похожи друг на друга. Благо влияние и титул моей семьи может это позволить. – в глазах портнихи промелькнула искра, а на лице буря смущения.

– Вам не нужно просить меня. Я и так сделаю все, что вы пожелаете миледи.

Мда… В этой эпохе все решает статус, титул или деньги. В принципе ничего не изменится и в будущем.

Серьезность в моих глазах стала острее, девушка заметно напряглась.

– Кто-то должен начать диктовать моду, так давайте это сделаем это!

Заодно вытрем нос мадам Джулии, а лучше и вовсе проучить её.

Повезло же мне в прошлой жизни посетить трехнедельные курсы по пошиву бальных и свадебных платьев.

В этом времени платья не такие как в будущем. Дабы одеть платья, девушке нужна посторонняя помощь, так как его сшивают частями уже на самой девушке, подгоняя все по фигуре и на это требуется не меньше, чем полтора часа. Именно по этой причине я выбирала простые платья, где мало деталей и слоев.

Мастерица, немного осмелев, взяла в руки другой мелок и со смущенной улыбкой начала предлагать свои идеи.

Окунувшись с головой в создание чего-то нового для этой эпохи, мы совершенно потеряли счет времени.

Спустя несколько часов плодотворной работы, мы устроили настоящий бардак в комнате решая, как будем переделывать оставленные мною платья. Я сумела добиться понимания и некого восхищения. Знания из далекого будущего открывают мне массу возможностей в этой. Душа эстета ликует во мне, наполняя энергией и поднимает настроение.

– Мисс Диана, простите, но вы совсем не такая, какой мне вас описывали ранее.

Разоткровенничалась леди Сильвия, когда я самолично решила проводить мастерицу к выходу из дворца.

– Правда?

– Да. Вы не такая… вы совершенно отличаетесь от всех грязных слухов. Я буду с большим удовольствием шить для вас наряды. – искренне улыбалась она. – У вас талант…

Увы, но нет никакого таланта, есть простой навык. Я хочу сделать то, о чем мечтала в прошлой жизни. Создавать платья невероятной красоты, в которых щеголяли в фильмах молодые леди и сеньориты.

Пусть и не в настоящем, пусть не от модного кутюрье и пусть в теле Дианы, но я хочу испытать на себе эти восхищенные взгляды. Скоро день рождения Дианы и надо постараться, дабы моя маленькая мечта исполнилась, самую малость.

– Вы же успеете перешить платье ко дню рождения? – в сотый раз переспросила я Сильвию.

Женщина расслабленно улыбнулась.

– Да, мисс Диана. Не переживайте… – подмигнула она, что совсем несвойственно для поведения таких леди. Вспомнилась сразу мама… Она частенько так делала, чтобы успокоить меня, мол: «Держи хвост пистолетом!».

Сильвия уехала вместе со своей небольшой командой, я же направилась к отцу Дианы. Не из воздуха же появляются деньги.

Глава 6

– Эмма, как ты думаешь, отец даст мне нужную сумму?

– Мисс, вы его любимая дочь. Ранее он всегда выполнял ваши запросы.

Запросы? То есть, Диана просто приходила и требовала то, что ей заблагорассудиться?

– Где сейчас маркиз? – устало интересовалась я.

– У себя в кабинете, мы почти пришли.

Как начать разговор?

Попросить или затребовать как ранее это делала Диана?

Может одолжить в конце-то концов?

Стоя перед дверьми я все думала, как правильнее подойти к данному вопросу, но ничего в голову не приходило.

«Топ, топ, топ…»

Услышав приближающиеся, глухие шаги к двери с обратной стороны я быстро постучала. Секунда и дверь распахнулась, а меня ослепили пробивающиеся сквозь стекло солнечные лучи заката.

– Диана? – услышала я голос маркиза.

Мужчина сидел за большим деревянным столом, а у двери меня встретил сэр Эсклиф.

“– Снова он…” – возмутился инстинкт самосохранения.

Феликс уважительно склонил голову пропуская меня вперед, придерживая дверь.

Кивком головы поприветствовала его и углубилась внутрь кабинета к маркизу.

Полноватый мужчина встал из-за стола и всматриваясь в мои глаза, взял за руки.

– Что случилось дочка? Ты выглядишь так устало.

Он подвел нас к дивану, усадил и жестом дал распоряжение выйти из помещения. Эсклиф, Эмма и Миа скрылись за деревянным массивом оставив нас наедине.

– У вас очень красивый кабинет, отец. – осматриваясь заявила я.

– Правда? – удивился он так же осматриваясь вокруг. – Раньше ты говорила, что все в нем безвкусно и слишком просто. Что мне не по статусу.

А вот и долгожданный повод! Все складывается слишком хорошо.

Переключилась с обычного режима в режим «актриса от бога» и со слезами на глазах заставила дрожать нижнюю губу.

– Я столкнулась с трудностями после потери памяти… – опустила глаза к рукам. – Все говорят, что я так изменилась после случившегося, но я не могу вспомнить какой была раньше. Даже мои повседневные вещи перестали мне нравиться… Шмырг!

Театрально так всхлипнула и прикрыла губы ладошкой, на что маркиз растерянно наблюдал за мной рыдающей крокодильими слезами.

– Д-диана… Ведь это не повод плакать. – нащупав в своем кармане носовой платок он поспешил всучить его мне. – Я не буду против если ты полностью заменит всё, что пожелаешь!

Не ожидала, что все будет так просто…

Быстро подняла глаза на взволнованного маркиза и растянувшись в широкой, благодарной улыбке.

– Я очень переживала и не знала, как рассказать тебе это.

– Но почему? – опешил тот.

Я скромно так кивнула, опустив глаза к носовому платку теребя его пальцами.

– Я не хотела отвлекать тебя от важных дел своими ничтожными проблемами.

– Не говори так. Пусть я и очень занят последние дни, но для своей любимицы, всегда найду время.

Мужчина заботливо погладил меня по голове и словно выдохнул, когда я прекратила свой слюнявый спектакль.

– Но это не всё… – выжидающе уставилась на маркиза. – Сегодня я встретилась с леди Бастилой.

– Как прошли ваши занятия с баронессой?

– Она сказала, что я хорошо справляюсь, однако, танцы… Она наказала завтра утром привести партнера, я подумала о Тиме.

Да-да, надо налаживать семейные отношения с братьями, раз уж с сестрицей не свезло.

Маркиз помрачнел и ушел к своему столу.

Атмосфера как-то резко изменилась и меня это очень-очень настораживает.

Неужели за ужином что-то случилось?

– Тим не подходит, тем более он уехал сегодня. Вернется через несколько дней, а пока Феликс займет место партнера по танцам.

Меня будто окатили ледяной водой.

Кто угодно, но не он!

Чую, наступлю ему на ногу, так он мне за следующим поворотом шею свернет.

– А-а… Билл?! – предложила, подскочив с места. – Он тоже не сможет?

Маркиз нахмурил брови ещё сильнее и повернулся ко мне лицом.

– Ты забыла, я понимаю… Но вы с ним в соре… уже несколько месяцев не разговариваете. Не хочу, чтобы он наговорил тебе лишнего. – мужчина подозрительно сощурил глаза. – А чем тебе твой телохранитель не угодил? Несколько лет назад ты сама приказала ему научиться танцевать.

Ну, Диана…. Теперь понятно, почему он так смотрит на меня. Заставить рыцаря профессионально выучиться танцам. Для мужчины такого калибра – это сущее унижение.

– Эсклиф! – призвал он Феликса, который через секунду предстал перед нами.

– Да, Ваше сиятельство.

Маркиз был серьезен и хмуро уставился на рыцаря, пока я, с овечьими взглядом, уставилась на отца Дианы.

Ну и характер… Ясно, как день, в кого пошли его дети. В него самого!

– Ты посмел обидеть мою дочь?!

Прорычал угрожающе маркиз, а Эсклиф непонимающе перебрасывал взгляд с маркиза на меня и наоборот. Ситуация накалится до предела, если ничего не скажу в защиту Феликса, его могут попросту казнить… или нет?

Сейчас, в полной мере, начала ощущать ту страшную власть, которой обладала настоящая Диана. Она могла по щелчку пальцев получить всё чего пожелает и отнять жизнь любого, если захочет.

Для меня выдалась прекрасная возможность избавиться от Феликса, но смерть… Нет, я не убийца и не мне решать его судьбу. Я не могу оговорить человека, пусть он пугающий, однако, это неправильно.

– Папа… – остановила гневающегося маркиза, от чего тот уставился на меня. – Все не так! Сэр хорошо выполняет обязанности, возложенные на него, просто я не хочу отвлекать его по таким пустякам, – вижу по глазам, отцу этого факта мало. – И не думаю, что он справиться.

Взгляд маркиза заинтересовано смягчился, а взгляд Феликса был наполнен холодным вызовом. Кажется, что известие о своей казне он воспринял бы спокойнее, чем мои слова.

– Эсклиф, жди за дверью. – сурово отдал приказ маркиз и после ухода рыцаря, сел в свое кресло за столом. – Диана, дочка. Ты должна понимать, что всякий кто осмелиться тебя обидеть, будет жестоко наказан.

И смотрит так серьезно, от чего по позвоночнику проступил холодок.

– Ты потомок королевских кровей, как и твоя покойная матушка.

Мужчина заметно помрачнел.

– Я запомню это.

Улыбнулась в ответ и сославшись на подготовку ко дню рождения, сбежала из кабинета маркиза.

Все не так-то просто, как мне казалось.

Жители этого дворца не такие какими хотят казаться на первый взгляд и мне открылась причина остальных членов семьи. Их осторожность и не любовь к Диане. Она напрямую, можно сказать, связана кровью с правящим родом.

Маркиз оказался вспыльчивым, но рассудительным, пусть и кажется с первого взгляда добряком, но хладнокровно может решить судьбу человека, кем бы этот человек не оказался.

Маркиза мне плохо знакома, но уверена, она не проста и стоит быть внимательнее с ней.

Лукреция – это завистливая заноза.

Билла и Тима я вовсе не знаю, как и то, что влияет на через чур холодное отношение. Они же сыновья маркиза и первенство наследия титула стоит за ними.

Служанки – двуличные, одна Эмма демонстрирует мне свою покорность и верность.

А Феликс… как подумаю, что завтра нам придется танцевать, так плохо становится.

Первоначальным планом было отменить прием, а не взаправду готовиться к нему, но с другой стороны – это прекрасная возможность познакомиться с окружением Дианы.

За дверью меня ждала Эмма с другими покрасневшими служанками и сэр Эсклиф.

В моем настоящем времени, он бы очень сильно выделялся из толпы из-за своего роста и комплекции. Даже служанки при виде его млеют и краснеют от смущения, я же бледнею от холодящего чувства опасности.

Собрала волю и смелость в кулак, осмотрела мужчину с ног до головы.

Ну, хотя бы мужская одежда этого времени не такая безвкусная, как женская.

Темно-синий бушлат расшит серебряными нитями на стоячем воротнике, напоминая косы; металлические пуговицы с тонко-выгравированными гербами в два ряда украшают одежду; такие же темно-синие брюки, а на поясе кожаная портупея, так же расшита серебряными нитями с мечом покоящимся в ножнах. Все такой же не бритый, со стянутыми волосами на затылке и серо-зелеными, пугающими до чертиков, глазами.

– Моя леди. – выжидающе смотрит будто ожидая какой-нибудь выходки с моей стороны.

– Хочу заранее вас подготовить к предстоящему разговору с моим отцом. – Феликс ничуть не изменился в лице. Хотя бы удивление изобразил… – Если будет возможность отказаться, смело отказывайтесь. С остальным я разберусь.

Слегка присела в знак прощания, поспешила удалиться.

– Мисс Диана? – расчесывая волнистые локоны Эмма вырвала меня из пучины размышлений и теорий перемещения во времени.

– Да?

– До приема в вашу честь осталось совсем мало времени, но вы до сих пор не отослали приглашение герцогу Монро. – непонимающе смотрю на девушку в зеркальное отражение. – Ваш жених, мисс…

Точно…. Я и забыла, что у Дианы имеется в наличие жених.

– Я кому-нибудь ещё собиралась отправить приглашение? – она отрицательно покачала головой. – Тогда почему я раньше этого не сделала?

– Мне не известно.

– Хорошо… – устало выдохнула. – Давай отправим приглашение. Думаю, к рассвету он должен его получить.

Ноа Монро.

Полная луна освещает территорию замка, укрытую легкой дымкой тумана от озера. Красиво, не упрекнешь, но пусто. В свои двадцать шесть я являюсь герцогом династии Монро, обладая огромной властью и силой, служу Его Величеству Королю.

В походы меня с детства брал отец, а в двадцать, я впервые возглавил собственный поход и вернулся с победой через год. Так проходила моя жизнь после смерти отца, я практически всё время был на поле битв или подавлял бунтовщиков недовольных указами короны.

Треск от жаркого, языкастого пламени в камине заставлял пса нервно дергать ушами, прислушиваться, а я все наблюдал за умиротворенным животным издали, сидя за рабочим столом из красного дерева.

«Глухой стук в дверь»

– Входи.

Дверь скрипнула и в помещение прошествовал пожилой дворецкий, ранее служивший отцу, а теперь и мне.

– Милорд, прошу прощение, что отвлекаю вас. – дворецкий подошел ближе, протягивая изящный бронзовый тубус с россыпью камней. – Только что прибыл гонец, просил вам вручить это утром.