Струны

– У тебя завтра практическое занятие, зачем ты начинаешь истерику сегодня?

– Откуда же такая осведомленность о моем расписании? – сухо спросил Майер.

– Ученики рассказывают.

– Я у твоих учеников не преподаю.

– Верно.

Майер нахмурился сильней.

– Сандерс, выйди.

Меган коротко взглянула на Дугаса с немой мольбой и покинула лаборантскую. Майер все еще сидел, теперь в упор ядовито смотря на историка.

– Послушай, что я тебе скажу, Вальд. Хочкис не в восторге от того, что ты вернулся на свой пост, ты мозолишь ему глаза. Я с ним лажу прекрасно. И если узнаю, что ты пытаешься настроить учеников против меня, поверь, ноги твоей здесь больше не будет.

– Не суди людей по себе, Эндрю, – до последнего сохраняя спокойствие, сказал Дуглас. Он не хотел ругаться, повышать голос. Майер не был ему приятен, но он действительно не хотел войны.

– Я не собираюсь кого-то настраивать против тебя, потому что у учеников есть свои голова на плечах, чтобы судить.

– Ты действительно решил взять облик святого великомученика после возвращения? – усмехнулся Майер. – Не смеши меня. И в мои дела вмешиваться не смей.

– Ты знаешь, что у Меган проблемы со здоровьем.

– Тебе какое дело, черт возьми, Вальд! Проблемы у всех! И что теперь, один раз человек под ножиком побывал – и ему теперь всю жизнь тупость его прощать?

Дуглас ощутил, как до побеления сжался его кулак. Ночь тяжелого, рваного сна, утро, полное стресса и третий день нервной атмосферы начинали разрушать его самообладание.

– Не смей так говорить.

– Ты с ними не работаешь, ты не знаешь, насколько эта Сандрес безмозглая.

– Еще одно слово, и ты пожалеешь.

– С чего бы тебе ее защищать? Неужели, настолько одиноко, что решил обратить свое внимание на нее? Тебе напомнить, сколько ей лет?

Дуглас не помнил, что произошло дальше. Только в следующий момент он стоял, вжимая Майера в стену, схватив его за грудки и даже приподняв над полом. Сразу стала видна комплекция мужчины. Стало видно, насколько он мощный. Обычно Дуглас прятал свое телосложение под официальной или немного мешковатой одеждой, слегка сутулился, давно не расправлял плечи – во всех смыслах. Теперь же его самообладание дало трещину. В голову ударил гнев. Лицо было пепельным, а взгляд стал чужим.

– Ты… спятил? – прохрипел Майер. Он не ожидал такой реакции от Дугласа. Такой силы от этого флегматика-добряка.

– Профессор, пожалуйста, не надо!

Голос Меган вернул Дугласа. Мужчина моргнул и резко сделал шаг назад, отпустив Майера.

– Ты знаешь, что тебе будет, когда Хочкис узнает? – сквозь зубы произнес физик.

– Ты знаешь, что будет тебе, если он узнает об отношении к лаборантам?

Он понимал, что угрозы едва ли были равносильны, но, очевидно, он достаточно напугал Майера физической расправой. Тот поправил костюм и покинул лаборантскую, бросив испепеляющий взгляд на Меган, которая стояла, склонив голову. Когда шаги Майера затихли, девушка посмотрела на Дугласа.

– Сэр, вы ведь пострадаете.

– Ничего страшного, Меган, – Дуглас отвернулся, снова подойдя к маленькой раковине и открыв воду, начав мыть руки, неясно, зачем. Ему будто хотелось отмыться после Майера. Мысли еще блуждали, он с трудом переносил вспышки гнева, всегда. Потому что знал, какая сила в нем кроется, и боялся кому-то навредить.

– Спасибо вам, правда. Пожалуйста, не надо меня больше защищать, я стараюсь его просто не слушать, – продолжила Меган, сжимая пальцами правой руки левую.

– Нельзя позволять так с собой обходиться, Меган. Иначе он пойдет дальше. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, спасибо. Мэт сегодня отсыпается, вернулся вчера поздно. А я отгулы отрабатываю.

– Зачем ты их брала? Что-то случилось?

– Помогала маме собраться. Она сегодня вечером уезжает, решила раньше…

– Да, Мэтью уже сказал. Все хорошо, Меган. Все будет в порядке.

– Я знаю… да, все будет хорошо. Сэр, мы будем очень рады, если вы придете к нам на ужин завтра.

– Я бы с радостью, но не могу. Мэтью, наверное, рассказал тебе…

– Да, конечно… Девочка. Но это не отменяет приглашения. Обязательно скажите, когда сможете. Можете и с ней приходить, правда! Ладно, я пойду, все же, разберу приборы. Я правда думала, что это можно сделать завтра.

Дуглас попрощался с девушкой и вернулся в класс. Раздался звонок, вскоре за партами сидели дети. Он отвел занятие, вновь придумав легенду про маленькую сирену, и поспешил домой.

К счастью, дверь была заперта, что говорило о присутствии Луны дома. Дуглас закрыл за собой дверь, прошел в гостиную.

– Луна? Я вернулся! Ты обедала?

Девочка сидела на полу в гостиной, держа в кулаке карандаш и что-то вычерчивая на бумаге – нашла тетрадки в столе, очевидно. Рядом работал телевизор, который Дуглас не включал уже очень давно. Вокруг девочки валялись уже исчирканные вырванные листы. Мужчина невольно улыбнулся. Отчего-то такая атмосфера показалась ему родной и уютной.

– Что рисуешь? – спросил он, подойдя к девочке и присев возле нее на корточки. Луна не сразу отреагировала. Она закончила штриховку какой-то фигуры и села, отдав листок Дугласу. Тот принял его и начал всматриваться. Рисовала девочка, как малолетний ребенок. Но после нескольких секунд рассматривания он отчетливо увидел очертания шатра, людей на лошадях, факелов… Луна похлопала его по плечу и заставила обернуться к телевизору, сама сев напротив. Так они просидели несколько минут, пока на экране не начали рекламировать приехавший в город цирк.

– Ох… снова они. Приезжают с завидной частотой, – вздохнул Дуглас. – Привозят уродцев и издеваются над ними. Я как-то водил сына на подобное шоу, потом долго об этом жалел.

– Туда. Надо.

– Что?

– Надо туда! – Луна повысила голос, чтобы лучше донести свою мысль. Дуглас терпеливо вздохнул.

– Послушай, малышка, тебе там едва ли понравится.

– Надо.

– Ты обедала?

Луна смотрела ему в глаза, не моргая. И он чувствовал: еще немного – и она снова попытается его очаровать, только уже по-настоящему. Мужчина снова обернулся к экрану телевизора. Выступление должно было состояться сегодня вечером, в шесть часов. Дуглас взглянул на время.

– Иди на кухню, я позвоню и закажу билеты.

Луна быстро встала и удалилась на кухню. Характеру этой девочки можно было позавидовать.

***

Они сидела на последних рядах, с которых, впрочем, все равно было прекрасно видно арену. Приехать пришлось за час до начала – девочка не могла усидеть дома и едва не тащила мужчину к выходу. Дуглас одел Луну в одежду своего сына, с чисто мужским трудом попытался завязать ей волосы в косичку, не смог и сделал хвост, после надел на нее кепку, чтобы она не светила своими белоснежными прядями. На них и так с удивлением поглядывали, когда Луна внезапно срывалась с места и пыталась куда-то убежать, а Дуглас чудом ее догонял и хватал за руку. Чтобы хоть как-то отвлечь ее внимание, он купил ей воздушный шар, паривший в воздухе. Луна на пару минут притихла, будто зависнув, и смотрела на шар, как на второе пришествие, но после отпустила его, спокойно и без истерик пронаблюдав за тем, как он улетает.

– Зачем?

– Он хотел наверх. Зачем держать тех, кто летает?

Дуглас ничего не ответил, лишь про себя отметив «верно». От сладкой ваты Луна была не в восторге: вкус ей понравился, но сахар слишком быстро растворялся на языке, а пальцы оставались липкими. Поэтому Дугласу большую часть пришлось съесть самому. Единственное, что очаровало Луну – это маленькая рыбешка в крошечном пакетике-зиппере, в котором даже развернуться было невозможно. Девочка умоляющим взглядом просила Дугласа спасти рыбешку. В итоге мужчина сдался и купил Луне малыша, та не выпускала его из рук, смотря на чешуйки почти еще малька. Дуглас не представлял, что они будут с ним делать, но противиться не стал – так Луна хотя бы не пыталась больше никуда сбежать.

Когда шоу началось, их оглушило залпом духовых инструментов, которые вступили одновременно с выключением основного освещения. Теперь все внимание было приковано к арене. Дуглас не был в цирке со времен того похода с сыном, но немногое изменилось. Все те же факиры и клоуны, те же укротители и акробаты. Дети были в восторге. В детстве Дугласа не было цирка. Он сам был укротителем – сам справлялся с дикими животными. Сам был акробатом – передвигаясь по кронам деревьев, он избегал контакта с ядовитым плющом, покрывавшим землю. Он был факиром – отгонял огнем демонов, когда не оставалось оружия. Был иллюзионистом – сбивал с толку своих врагов. И, наконец, был клоуном – для своего ребенка. Взрослые уже не видели очарования в трюках канатоходцев и номерах гимнастов, они видели лишь колоссальный труд, стоявший за этим, и неоправданный риск. Помимо результата, разум взрослого запоминал процесс, полный мучительных попыток прийти к успеху. И это, увы, относилось не только к цирку.

– Дамы и господа! – прокатился над ареной голос конферансье. – Пришло время для гвоздя нашей программы! Только сегодня и только сейчас – встречайте! Порождение ангелов!

Свет погас, Луна вздрогнула. Дуглас ненавязчиво забрал у нее пакетик с рыбешкой и убрал его в нагрудный карман, чтобы девочка его не выронила. Луна устремила взгляд к выходу на арену. И вскоре по залу прокатился ах, кто-то вскрикнул. Под потолок взметнулась белоснежная фигура. Дуглас подался вперед, не веря своим глазам.

Это был пегас. Сероватые крылья мощно вспарывали воздух вокруг, будто какую-то плотную материю. Блестящие копыта ударяли о невидимые преграды, широкая шея пыталась порвать веревку, на нее накинутую. Животное металось над залом, пикируя и снова взлетая, чтобы никому не навредить. Но ему, очевидно, было больно. Пегас издавал звуки, лишь отдаленно напоминавшие ржание обычных лошадей. Даже эти отчаянные вопли были мелодичнее, чем у земных животных. Пегас какое-то время кружил в воздухе, пока его не дернули вниз. Ему пришлось приземлиться на поверхность арены, где его еще с минуту успокаивали дрессировщики. Но у них явно было свое понимание слова «успокоить». Начали раздаваться удары хлыстом – по поверхности арены, но при каждом из них в пегаса, видимо, что-то отскакивало. Луна ухватила Дугласа за руку. В ее больших хрустальных глазах было столько ужаса, что мужчине на мгновение показалось, что она сейчас закричит. А это было опасно. Ведь девочка могла оглушить всех, кто здесь присутствовал. Дуглас поспешно обнял ее, прижав к себе обеими руками и начав гладить по голове. Он чувствовал, какая дрожь охватила ее тело.

«Откуда он здесь. Пегасов в доминанте никогда не было… Эта параллель лишена магического»

Пегаса вскоре увели. Объявили перерыв. Луна вскочила с места и начала перебираться через ряды, не обращая внимания на то, как на нее смотрели недовольные родители детей. Дуглас извинился перед ними, сам сбежав по лестнице и успев перехватить Луну уже у арены.

– Тише, куда ты?

– Найти!

– Луна, успокойся, антракт длится полчаса…

– Надо туда. Туда!

Девочка спрыгнула на пол, вырвавшись и побежав прочь. Дуглас поймал на себе косые взгляды стоявшей неподалеку семейки.

– Трудный возраст. Ей не угодить, – сказал он с натянутой улыбкой. И поспешил за девочкой. Он смог нагнать ее уже на выходе из шатра. Луна скинула кепку, в которой плохо видела, по плечам рассыпались ее белые волосы, резинка их не сдержала.

– Куда ты, можешь объяснить? Этот пегас из вашего мира, – сказал Дуглас, догнав Луну. Та пробиралась между коробок с усилителями, проводами, каким-то оборудованием. У передвижных палаток стояли коробки с едой, костюмами и экипировкой. Девочка пробралась ко входу в примыкавшее к основному шатру помещение. Здесь стояли клетки. Это был загон.

– Луна, нам наверняка нельзя сюда, скажи, что ты ищешь, и я сам…

Раздался рев тигра, который заметил нарушителей. Дуглас схватил Луну, накрыв ей рот рукой, и спрятался за укрытой брезентом клеткой. Раздался звук шагов.

– Чего такое, Шерхан? Чужаков заметил? Или опять мышей гоняешь? Тупица полосатая…

Дрессировщик, подошедший к клетке, швырнул тигру уже обглоданную кость. Дуглас пронаблюдал за тем, как эта гора мышц покинула вольеры.

«Он человек, это точно. Но мне не нравится это место…»

Мужчина поставил Луну обратно на пол, девочка уже более осторожно пошла вперед. Узкий коридор между клеток явно не располагал к подобным прогулкам, любой из зверей мог легко до них достать – при достаточной длине лапы. Поэтому Дуглас был на чеку, чтобы в случае опасности успеть перехватить Луну. Он не пошел первым только для того, чтобы не терять девочку из вида.

Раздался грохот, клетка справа от них содрогнулась. Дуглас схватил Луну, дернувшись в сторону. И каково было его удивление, когда он увидел, что в клетке к ним бросился юноша, совершенно нагой. Его молочная кожа едва не сливалась с цветом волос, он был абсолютным альбиносом. Тело в нескольких местах было в шрамах, со спины скатывались капли крови, а колени сильно дрожали.

Дуглас накрыл глаза Луны ладонью.

– Молодой человек, вы бы хоть прикрылись, право слово…

Юноша его не понял, он смотрел на них немного диким взглядом, тяжело дыша и хватаясь за прутья. Дуглас сделал шаг от клетки, когда Луна отпихнула его руку и бросилась вперёд.

– Льюис!

Девочка бросилась к клетке. Ее нагота юноши не смущала ни капли. Луна ухватила Льюиса за руки сжав их, что-то начав щебетать на не понятном Дугласу языке. Льюис опустился на колени, склонив голову. Луна обняла ее через прутья клетки и попыталась прижать к себе.

Дуглас окинул взглядом этих двоих.

– Так ты Льюис? Ты оборотень?

– Бестий, – шепнула Луна. – Обращается… сам. Мы вытащим тебя, обязательно вытащим…

Чем больше Дуглас прислушивался к их речи, тем больше понимал. Он вспомнил, что когда-то в своей параллели тоже слышал подобное.

Раздался скрежет, Луна резко обернулась на звук. Дуглас снова ухватил ее и укрылся вместе с ней за клетью. К счастью, часть клетки Льюиса была накрыта толстым брезентом, за которым можно было спрятаться.

– Что, обратился? Тупое животное.

К клетке подошел все тот же дрессировщик. Он отворил дверцу клетки и зашел внутрь. Льюис забился в угол, сидя на грязной холщевке.

– Тебе во время шоу надо было так сделать! Так какого черта ты опять животным себя возомнил? А?!

Раздался звук удара, Льюис укрылся от него, нелепо вскинув руки.

– Животных нельзя бить, вас не учили?

Дрессировщик обернулся, позади него стоял Дуглас.

– Ты что здесь делаешь? Сюда вход запрещен!

– Послушайте, я не приемлю насилие ни в каком виде, поэтому…

– Вот и топай отсюда, праведник. Ты с животными не работал.

Мужлан снова обернулся к Льюису, но сделать ничего не успел. Его накрыл омерзительный высокий звук. Дуглас тоже схватился за голову, накрыв уши. Луна кричала, оглушая их пронзительным воплем сирены. Дрессировщик обезумел от боли и бросился к девочке, но дорогу ему преградил Дуглас. Он сделал ему подножку, после ухватил его со спины, обхватив его горло и начав давить на него локтем. Шея дрессировщика была мощная, перекрыть к ней доступ кислорода было не так уж просто. Однако тот вскоре отключился не только из-за удушения, но и из-за крика сирены. Дуглас оттащил его в край клетки, уложив на грязный пол, понимая, что несколько минут форы у них есть, пока дрессировщик не очнётся. Мужчина обернулся к Льюису. Возле того уже сидела Луна, обнимая и гладя по волосам.

– Я понимаю, что о такой мелочи, как одежда, в том мире не задумываются, но здесь все немного иначе, – он снял с себя пальто, помог юноше подняться и одел его. К счастью, пальто ему доходило чуть ниже колен.

– Ты можешь пообещать, что не будешь превращаться, пока я не уведу вас в укромное место? – спросил он. Льюис посмотрел на него непонимающе. Луна взяла его за руку и что-то объяснила. Тот кивнул и притих. Было видно, что идти ему было больно, он хромал на обе ноги, выпрямиться не мог. Дуглас запер клетку на засов, оставив дрессировщика отдыхать внутри.

Когда начиналась вторая часть выступления, их места в зале уже пустовали.

***

– Я так понимаю, Льюис тоже не говорит на языке доминантной параллели?

– У вас их здесь так много, – шепнула Луна. – Нет.

Дуглас коротко, устало кивнул. Что ж, бестии не так умны, как сирены, поэтому мужчина не надеялся на то, что Льюис освоит его язык. Тем более учитывая, что он не планировал держать их в этой параллели долго. Дуглас перевязывал торс юноши, который весь был в следах от плети, видимо, в цирке с ним обходились скверно. На столе в гостиной стоял графин, до краев налитый водой, в нем плавала купленная рыбешка.

– Луна, спроси его, как он туда попал.

Луна сидела возле юноши на полу, у его колен, хотя это и мешало Дугласу справляться с ранами юноши. Девочка что-то спросила у Льюиса, тот поднял подрагивавшую ладонь и положил на голову Луны.

– После того, как его забрали через портал, – заговорила Луна, смотря на Льюиса, будто считывая его мысли, – ему показалось, что он перестал быть нужен этим существам. И они привели его к тем людям, напугали его, ударили – он превратился. Людям это понравилось, кажется, они его купили.

Дуглас слушал, пытаясь понять, что его больше поразило: то, что Луна так складно говорит или то, что она слышит мысли юноши.

– Что это были за существа, которые его забрали?

Луна положила ладонь поверх руки юноши, кивнув вопросительно. Льюис покачал головой.

– Он не знает. Мы раньше их не встречали. Он меня спрятал.

– Как они выглядели?

– Чобычных уть выше людей, худые. В белой одежде, длинной. Почти без лиц, глаза… странные, четыре.

Дуглас замер, нахмурившись.

– Без лиц… И головы по форме похожи на человеческие – но совершенно лысые, немного продолговатые?

– Да.

– Инвестигаторы…

Льюис дернулся, невольно оттолкнул мужчину, упал на пол. Дуглас едва успел ухватить Луну и броситься с ней в сторону, мимо них пронеслось массивное крыло пегаса, который обратился прямо на полу. Дуглас перестал укрывать собой девочку, чуть обернулся и выдохнул возмущенно:

– Просил же! Ты все мне здесь разнесешь.

Он знал, что в случае внезапной блажи – взбреди ему в голову делась ремонт – едва ли он нашел бы на это деньги. О такой мелочи, как страховка, он никогда не задумывался и предпочитал, чтобы о существовании этой квартиры знало как можно меньше людей. И ему это вполне удавалось – в школе только Мэтью знал, где жил Дуглас, а про этот адрес не помнили даже таксисты.

Пегас тяжело дышал, уронив морду на пол, мощная шея вздымалась, были видны жилы. Дуглас подошел к нему, встав на колено и приподняв его крыло, оглядев. Некоторые перья были вырваны, в паре мест были видны суставы.

– Не знаю, как нужно обращаться с живым существом, чтобы сотворить с ним такое, – вздохнул мужчина. – Потерпи немного, сейчас принесу травы.

Когда Дуглас ушел в комнату с Переходом, Луна села возле Льюиса. Девочка погладила его по гриве, ушла на кухню и вскоре вернулась с глубокой тарелкой, в которой была налита вода. Когда Дуглас вернулся, пегас уже выпил половину.

– Надеюсь, ты набрала не из-под крана?

– Нет. Из чайника.

– Вот и хорошо. Твой друг так же непривередлив в еде?

– Не совсем.

Дуглас поставил пару пластин на крылья пегаса, чтобы тот не пытался взлетать и не навредил себе. Чудом было то, что он смог взлететь во время представления, потому что то, какой урон был нанесен его крыльям, едва ли позволял поднять вес его тела. После мужчина обработал раны юноши, которые передались и в форму животного. Дуглас пока не понимал, кто эти двое, как попали в их параллель и, главное, у кого хватило сил создать еще один переход. Очевидно, это не мог быть демон – в их параллели он уничтожил всех, а там, по ту сторону переходов, Высшим до них не было дела.

– Вы понимаете, почему на вас могли охотиться? – спросил мужчина, Луна отрицательно покачала головой. – То есть, они просто пришли и по какой-то причине решили забрать Льюиса?

Девочка кивнула.

– Луна, инвестигаторы не приходят просто так за простыми людьми… и за бестиями и сиренами тоже. Вы находили что-то, что вам не принадлежит? Использовали какое-то заклинание? Призывали духов, меняли время, общались с высшими силами?

– Нет, ничего.

– Тогда какого черта…

Дуглас провел пальцами по сомкнутым векам.

– Так… ладно. Льюис пока что не перенесет перемещение в ту параллель, я вас не отпущу. Как только он пойдет на поправку, я открою вам ключ Перехода.

– Нам безопасно?

– Что?

– Обратно.

– Луна, вы же не выживете в этом мире. И поверь… – Дуглас глухо усмехнулся. – Я и врагу не пожелал оказаться в доминанте. Здесь все слишком сильно отличается от того, что вы привыкли видеть там, в своем мире. Думаю, ты это уже успела понять.

– Но у тебя хорошо.

Мужчина в легком удивлении посмотрел на девочку, но постарался сделать вид, что не понял ее.

– Кто бы ни были эти инвестигаторы и кто бы их ни подослал – я думаю, они больше не придут за вами.

Раздался звонок в дверь. Луна вздрогнула, обернув голову на звук, Льюис же не пошевелился. Дуглас поднялся, вздохнув.

– Наверное, снова Мэтью. Или Меган. Надеюсь, у них все хорошо.

Он прошел ко входной двери, даже не посмотрев в дверной глазок – он отчего-то был уверен, что больше к нему никто прийти не может. И каково было его удивление, когда за дверью он увидел двоих людей – мужчину и женщину в официальной одежде. Впереди стояла дама с папкой в руке, с вежливой улыбкой на губах.

– Господин Вальд? – осведомилась она.

– Да?

– Спешим вас обрадовать. Родители Луны нашлись.

***

На несколько секунд в голове Дугласа что-то замкнуло, как в неисправно работающем механизме. Только что они обсуждали странное поведение инвестигаторов, представителей нейтральных сил их привычной параллели, – и вдруг все эти рассуждения разбились о стену реальной жизни. «Родители… Луны?»

Нет же, он видел хвост, стал жертвой чар и слышал пение сирены. А еще в его гостиной сейчас лежал пегас. Так о каких родителях могла идти речь?

– Простите? – наконец, выдохнул Дуглас.

– Нашлись родители малышки, которую вы так любезно приютили на пару дней. Вы были правы – это туристы, ребенок потерялся после одной из экскурсий. И поскольку девочка плохо говорит на нашем языке, то не смогла объяснить, кто ее родители.

Дуглас уже готов был сказать «это, должно быть ошибка», но сдержался. Он пока не понимал, почему – но сдержался. Предчувствие того, кто всю молодость охотился на самых сильных и хитрых существ, которые вобрали в себя все ловкости двух параллелей, – это предчувствие за много лет притупилось, но не исчезло бесследно. Он доверял ему и не всегда искал логическое объяснение своим поступкам.

– Полагаю, нам нужно пройти в участок? – спросил Дуглас.

– Благодарим вас за вашу заботу, вы и так сделали многое, так что мы сами отведем девочку.

– Малышка еще напугана, и я хотел бы пройти с ней.

– Что ж, хорошо.

– Отлично. Дайте нам пару минут, я соберу Луну. Спасибо.

Не дожидаясь реакции, Дуглас закрыл дверь прямо перед лицом женщины, на всякий случай заперев замок, и быстро вернулся в гостиную. Луна в ужасе прижималась к шее пегаса. Она все слышала и поняла.

– У меня… мои родители… Их нет… – шепнула она сбивчиво.

– Я знаю, Луна, но нам нужно туда сходить. Ты просто скажешь, что это не твои родители, я все улажу, – быстро сказал Дуглас. Луна вдруг бросилась к нему, схватив за руки, на ее больших водянистых глазах выступили слезы.

– Ты не веришь? Я не лгу!

– Верю, малышка, все хорошо, просто доверься мне.

– А Льюис?

Дуглас окинул взглядом пегаса.

– Так.... ты можешь попросить его вернуться в человеческую форму? Иначе он не пройдет через дверной проход.

Луна быстро закивала, обхватила голову пегаса руками и что-то тихонько напела. Льюис обернулся юношей. Дуглас накинул на него покрывало, помог подняться и повел его в кабинет, из кабинета – в комнату с Переходом.

– Не приближайся к Переходу, все будет хорошо, мы ненадолго. От перевязок с никотинником захочешь спать – поэтому поспи, – укладывая юношу на маленьком диванчике, говорил Дуглас, забыв, что Льюис, скорее всего, его не понимает. Луна была рядом и, кажется, переводила, все так же – мысленно. Она быстро обняла юношу и юркнула к Дугласу, взяв его за руку. Мужчина погладил ее по белым волосам, после еще раз быстро прошелся по комнате и набрал в карманы несколько крестов, надел под кофту два ремня с прикрепленными к нему метательными звездами, после чего сам взял Луну за руку.

– Теперь идем.

Девочка снова была в том платье, в котором и прибыла сюда – оно успело постираться и высохнуть. Однако сверху Дуглас надел на Луну пальто своего сына, потому что на улице было прохладно.

Ждавшие их за дверями мужчина и женщина, кажется, даже не пошевелились. На губах дамы была та же улыбка. Мужчина, скорее, был на случай разного рода сопротивления.

– Простите, а где вам сказали мой адрес? – поинтересовался Дуглас, запирая дверь, держа вторую руку на плече Луны.

– В участке, конечно, – сказала женщина. – Мы пытались дозвониться до вас, но не смогли.

Дуглас коротко кивнул. Он не оплачивал телефон уже много месяцев, его попросту заблокировали. А мобильный он не оставил.

Когда на выходе из дома у переулка их ждала машина, Дуглас напрягся.

– До участка несколько минут пешком. К чему машина?

– …пожалуй, вы правы, – дама коротко махнула рукой мужчине, тот закрыл дверцу автомобиля, которую уже открыл. «Пока что все гладко, – подумал Дуглас. – Возможно, они действительно просто ошиблись ребенком. А ты уже выстроил стратегию отступления, старый развалина…»

Дорога до участка не показалась не показалась ему подозрительной, немного напрягло другое – то, что возле дома остался один из пришедших. Возможно, они полагали, что Дуглас этого не заметит, но он заметил.

– Как вы нашли их? – поинтересовался мужчина, чувствуя, как Луна крепко сжимает его руку. Она смотрела на незнакомцев, не моргая, словно пытаясь увидеть что-то за и личинами.

– В полицию обратилась молодая пара, отчаявшаяся уже найти малышку,– сказала женщина громко и довольно убедительно.

– Прошло столько времени – и они обратились в полицию только сейчас?

– Они в чужом городе, не знали, где находится офис.

Дуглас нахмурился. Это звучало гораздо более подозрительно. И, очевидно, он слишком отчетливо показал свое недоверие, поскольку в следующий же момент женщина сказала:

– Вам правда нечего опасаться, малышка будет в надежных руках.

То, как незнакомка повторила обращение, которое Дуглас обычно использовал к Луне, ему не понравилось. Но спрашивать что-то еще он не стал. Вскоре они добрались до участка, на стойке их встретил тот же молодой человек, который оформлял документы в первый раз – друг Мэтью.

– А, господин Вальд! Я же говорил, родители скоро найдутся. Так что зря вы переживали, – сказал он. Дуглас натянуто улыбнулся. Что-то явно было не так.

– Пройдите в комнату, вас отведут, там вас уже ожидают.

Дуглас коротко кивнул, положил ладонь на плечо девочки и повел вслед за незнакомцами, которые сюда их привели.

– Льюис? – шепнула Луна вопросительно, подняв взгляд к Дугласу. Тот обнадеживающе улыбнулся, он был уверен, что Льюис был в безопасности. Даже если кто-то проберется в квартиру, добраться до помещения с Переходом мог только он.

Открылась дверь в одну из приемных, где, кажется, обычно допрашивали подозреваемых. Внутри сидели мужчина с женщиной, с темными, как ночь, волосами. Неясно, почему, но именно это сразу же бросилось в глаза Дугласу, и он тут же убедился во всей абсурдности ситуации. Ведь Луна скорее была похожа на маленького альбиноса, с ее белоснежными волосами и светлой кожей.

– Луна, девочка моя, – произнесла женщина, вставая и раскрывая объятия. – Как хорошо, что ты нашлась!

В ее голосе прозвучала такая искренность, что Дуглас на мгновение усомнился во всей правдивости происходящего. Но после посетила мысль «что, человеческий, местный язык? Они же туристы…» И то, как Луна задрожала, как спряталась за него, вернуло его к реальности. Он ощутил это. Страх маленького существа, которое не понимало, что происходит, которое было не в состоянии постоять за себя, совершенно безоружное. И мужчина понял, что единственный, кто мог сейчас защитить это существо – был он.

Он мог просто отдать им Луну, мог просто перестать пытаться участвовать в ее, в их истории. В конце концов, их миры давно разошлись, и он не был уверен, что имел на это право. Луна попала сюда не через его Переход. Следовательно, она была нарушителем. Сам он давно снял с себя ответственность за кого бы то ни было, ведь в прошлый раз он не оправдал возложенных на него обещаний. Так что теперь ему стоило просто пустить ситуацию на самотек.

Но он не смог.

Дуглас приобнял девочку, прижавшуюся к нему.

– Простите, могу я узнать ваше имя? – спросил мужчина, заметив, что за ними закрыли дверь. Комната была маленькая, и выход из нее был один.

– Сэр, вы нашли нашу Луну, – продолжила псевдомать, приближаясь.

– Мэм, я понимаю ваше счастье, но, кажется, девочка вас не признает.

– Потому что вы запугали ее! – высказался мужчина, претендовавший на роль отца. – Что вы вообще сделали с ней? Посмотрите, она нас даже не узнает! Я напишу жалобу, вас будут судить! У ребенка травма, разве вы не видите?

– Да, я заметил, что она травмирована, – произнес Дуглас, видимо спокойно. – Видел, что травмирована ее сущность.

– Простите? – переспросила женщина. И по тому, что пронеслось в ее взгляде, Дуглас понял: он имеет дело с людьми не из этого мира. Скорее всего, даже не людьми.

– Могу я узнать, зачем вам дети? – Луна еще сильнее прижалась к Дугласу, чувствуя, что сзади приближаются те, кто приходил к ним в квартиру. «Родители» Луны переглянулись.

– Кто ты такой? – спросил мужчина.

– Тот, кто принадлежит к вашему миру. И защищает этот.

Женщина побледнела.

– Страж.

Дуглас понял, что совершил ошибку, но было уже поздно. Он ощутил, что Луна готова вскрикнуть и, возможно, оглушить почти весь участок, поэтому быстро обернулся, прижав ее к себе, и отпрыгнул в сторону. На то место, где он только что стоял, опустился наконечник копья, вспоровший пол. Следующим движением мужчина инстинктивно вскинул руку, и следующий удар пришелся на нее. Нападавший – мужчина, пришедший к их квартире – явно не ожидал, что что-то сможет блокировать удар его оружия. Этой секундной растерянности хватило, чтобы Дуглас, ухватив Луну одной рукой, сдвинулся в сторону, выхватил из кармана звезду и метнул ее в нападавшего, выбив оружие из его рук.

– Не дайте им уйти, – прошипела женщина. И этот язык уже был языком существ, которых не было в мире людей. Не должно было быть.

Больших подтверждений Дугласу не требовалось. Это была возможность узнать, чего хотят от Луны и Льюиса, но он прекрасно понимал – ЭТИ существа разговаривать с ним не будут. Их внутренняя «программа» не была на это настроена. Вопрос был в том, кто ее перенастроил.