Усмирить Дракона

1.

– Пашаева, закругляйся уже! Мне уходить пора! – крикнул тренер через весь зал и нарочито позвенел связкой ключей.

Все ребята уже разошлись, и только звуки ударов кулака о грушу отскакивали глухим эхом от пустых стен. Яна слышала тренера, но ей нужно было еще совсем чуть-чуть. Раздался звонок телефона. Этот рингтон означал, что звонит мать. Яна еще более яростно ударила грушу кулаком и, набрав воздуха в грудь, подошла к звенящему телефону, лежащему на лавке.

– Да, мама, – сухо и сдержанно ответила она.

– Ты скоро? Время тренировки уже вышло!

– Я уже переодеваюсь.

– Давай быстрее! Зайди в магазин, купи мне шоколадку. Еще хлеба возьми! И селедки для Веры! Или пряников. А лучше и то, и другое, она еще не определилась.

– Хорошо. Что-то еще нужно?

– Нет.

Мать повесила трубку, а Яна положила телефон обратно на лавку, медленно подошла к груше и со всего размаха вмазала ей ногой сбоку на высоте собственного роста. От силы удара с волос соскочила резинка, и пышные золотистые локоны высыпались из тугого пучка каскадом по плечам.

– Мать звонила? – вкрадчиво спросил тренер, успевший подойти ближе, пока Яна говорила по телефону.

– Ничего нового, Сань, все как всегда, – ответила Яна бодрым голосом с нотками сарказма, собирая волосы обратно в пучок.

– Ничего, тебе потерпеть осталось каких-то полгода. А дальше поступишь в Москву и свалишь от всего этого! Кстати, на тренировки будешь уже реже приходить, черный пояс у тебя получен, Ирине Владимировне этого достаточно, а с весенних соревнований я тебя снимаю.

– Почему?

– Она сказала, добавит тебе с декабря еще пару занятий с репетитором, и на спорт времени не останется.

– Значит, обслуживать ее у меня время останется, а единственное в жизни, что приносит мне радость, надо урезать? Сука! – в сердцах выкрикнула Яна и еще трижды ударила кулаком по груше.

– Ладно-ладно, все, остынь! – тренер взял ее за плечи, развернул к себе лицом и заглянул в ее карие, почти черные глаза. – Тебе разрешено приходить сюда один раз в неделю. Для поддержания формы этого хватит. С тем, с каким остервенением ты лупишь грушу, выплеска энергии с тебя тоже будет достаточно.

– Нет, не достаточно! Я уже семь лет хожу сюда четыре раза в неделю. Оставить один – это жестоко!

– Давай лучше порадуемся, что не запретили совсем! Хорошо?

– Других-то вариантов не осталось! Ладно, побегу, – смирившись ответила Яна и, натянув свое стандартное выражение лица, поспешила дальше по составленному матерью маршруту.

2.

Пашаева Ирина Владимировна была грозной женщиной во всех смыслах. С ростом метр восемьдесят и весом в почти сто пятьдесят килограммов она наводила ужас даже на тех, кто не знал ее лично. Суровый взгляд, низко опущенные уголки губ, даже в редкие моменты подобия улыбки производили отталкивающее впечатление. Перед ней лебезили все, включая чиновников выше по должности, которые не хотели с ней связываться и предпочитали подобный тон для скорейшего разрешения своих рабочих вопросов. Даже мэр города входил в ее кабинет со стуком. Он предпочитал сам посещать главного архитектора города, кем Ирина Владимировна и являлась, нежели вызывать ее к себе. Благо, в маленьком районном центре все управление было сосредоточено в одном здании администрации.

Вся жизнь домочадцев была тоже всецело подчинена воле Ирины Владимировны. Единственный человек, кто мог ей противостоять, – это ее муж, который умер три года назад, когда Яне, самой младшей его дочери, было четырнадцать лет. Как раз в тот самый момент, когда она в нем больше всего нуждалась. Отец был для нее всем! От природы добрый и позитивный человек, он смягчал суровый характер жены, часто баловал детей, втайне от нее, разрешая им что-то не очень правильное, но не критичное. Ирина Владимировна не замечала, и все были довольны. С тех пор, как его не стало, обстановка в доме превратилась в зловеще-гнетущую. Старшая сестра Яны, Вера, которая была старше на десять лет, получила в наследство от отца его сеть магазинов. Педагогическое образование учителя русского языка и литературы и должность завуча в школе не давали ей возможности управлять бизнесом, поэтому, по решению Ирины Владимировны, заниматься всеми делами стал муж Веры, Антон, но, взамен на такую милость, они с Верой переехали из своей маленькой квартирки в большой семейный дом, не успев прожить самостоятельной семьей и года. Раньше Антон работал учителем рисования в той же школе, где работала Вера, и в свободное время писал пейзажи в своем гараже. С появлением в его жизни магазинов времени на школу не осталось, а на пейзажи тем более. Он все время пропадал в офисе, ссылаясь на огромное количество дел, и практически не появлялся дома. Только переночевать и скорее сбежать в офис утром. Ирину Владимировну это устраивало, бизнес приносил доход, как и прежде, малахольное лицо зятя не маячит перед глазами, и любимая беременная дочка всегда рядом.

Да, Вера была любимица. Музыкальная школа с отличием, золотая медаль в средней школе и красный диплом Московского педагогического университета – все надежды матери она оправдала по полной программе. Она даже внешне походила на мать – такой же рост, такие же темные кудрявые волосы, такие же губы с опущенными уголками и острый подбородок. До полного сходства не хватало войти в ту же весовую категорию, но, судя по тому количеству сладкого, которое Вера стала потреблять с первого для беременности, это событие было не за горами. Только за первый триместр она набрана килограмм десять и уже не могла похвастаться идеальной фигурой перед младшей сестрой. За глаза их с матерью Яна стала называть «мои танки».

Сама Яна была чуть ниже ростом их обеих, большая часть генов передалась от отца, который выглядел на полголовы ниже жены. Светлые волосы, карие глаза и мягкие черты лица тоже были в него. «Да ты приемная! Совсем на нас не похожа!» – дразнила Яну сестра при каждом удобном случае. «Зато я точно от отца!» – парировала Яна, но только тогда, когда этого не слышала мать.

– Пряники купила? – с порога выкрикнула сестра, как только лязгнул засов калитки, ознаменуя приход Яны.

– Что, сама не могла сходить? Целый день сиднем сидишь и жрешь! – огрызнулась Яна, протягивая сестре пакет с продуктами.

– Гляньте-ка на нее, самая умная что ли? Ничего, что я беременна?

– Ты беременна, а не парализована, – вскользь буркнула Яна и шмыгнула в дом.

Мать сидела в своем кресле на колёсиках посреди кухни-гостиной и что-то смотрела по телевизору. Яна тихонечко посеменила к лестнице на второй этаж, но, не успев подняться и на первую ступеньку, подпрыгнула от возгласа матери:

– Я тебя что, здороваться не учила?

– Здравствуй, мама, – ответила Яна.

– Тебе Саша сказал, что карате у тебя теперь только по субботам?

– Да.

– Хорошо. Добавим тебе еще две математики. Без математики в МГУ не поступишь.

Математика так математика. МГУ так МГУ. Яне было все равно, чем заниматься, лишь бы сдать ЕГЭ на достаточное количество баллов и поступить куда-нибудь в Москве – подальше от родного дома. Сестра училась в столице, с тех времен осталась пустовать квартира, в которой она жила студенткой. Квартира ждала Яну. Она даже не сдавалась, просто стояла законсервированной. Яна была там в детстве, еще когда училась сестра, и уже практически не помнила Москву, но в своих фантазиях она видела себя идущей вдоль широкого проспекта с быстро пролетающими машинами, засматривалась на свое отражение в витринах и наслаждалась свободой.

А пока вся свобода, что была доступна Яне, – это выбирать, в какой последовательности делать домашнее задание. На воскресенье нужно было сделать только задания от репетитора по русскому. Это быстро и несложно. Русский у Яны получался сам собой, правила запоминались, и природная грамотность ограждала от ошибок. Накатав сочинение на три страницы, Яна отправила фото учителю и спустилась ровно в 20.00 к ужину.

– Уроки сделала? – не оборачиваясь, спросила мать.

– Да, – ответила Яна и села за стол.

Вера уже сидела на своем месте, место Антона пустовало. Он как обычно задерживался в офисе. Большая кастрюля стояла посреди стола. Тарелок на столе не было.

– Чего расселась, доставай тарелки, вилки, накладывай еду! – скомандовала мать Яне.

Яна все сделала. И после ужина, не дожидаясь напоминания, убрала все со стола и перемыла посуду, пока мать и сестра обсуждали политическое шоу по телевизору.

– Я подмету во дворе, – тихонько сказала Яна.

На это никто не отреагировал, и она так же тихонько вышла во двор. Метла хранилась в папином сарае вместе с его запылившимися инструментами. За ненадобностью туда уже года два никто не заходил. Идеальное место для хранения курительных принадлежностей.

Яна достала из банки с высохшей краской электронную сигарету, заправила картридж и, сделав пару затяжек, расслабившись, прислонилась к стене.

После двухминутного отрешения от насущных проблем пришлось все же подмести двор. Возвращая метлу на место, Яна споткнулась о что-то деревянное, выступающее от стенки к проходу. Это была ножка стремянки, лежащей у стены. План созрел мгновенно. Яна аккуратно, чтобы не шуметь, вытащила ее на улицу, отволокла за дом, туда, куда выходили окна ее спальни, и приставила лестницу к перилам балкона. Получилось идеально. Лестница заканчивалась как раз там, где начинался балкон, и ее не было видно ни из окон первого этажа, ни из окон второго. Балкон был общий на две спальни – спальню Яны и спальню Веры с Антоном. Сестра спит крепко, по идее, не должна услышать. Антону все равно, он не сдаст, даже если поймает с поличным. Окна спальни матери выходят с другой стороны на фронтальную часть дома. А это главное.

Сердце бешено забилось. Частично от предвкушения, частично от опасности быть пойманной. Яна достала телефон и написала вопрос «Где вы сегодня будете?» школьной подруге. Подруга скинула адрес, даже не спрашивая зачем.

– В коридоре тоже подмети! – поймала Яна очередное указание матери, как только вошла в дом.

Послушно все сделав и сославшись на головную боль, Яна сказала, что пойдет спать пораньше. Эта информация никого не заинтересовала, и она спокойно вернулась в свою комнату.

«Что делать?», «Когда можно вылезать?», «Стоит ли дождаться, пока все лягут спать, или лучше прямо сейчас, пока звук телевизора перебивает посторонние шумы с улицы?» – все эти мысли вертелись, перебивая одна другую, сбивая сердечный ритм в еще более быстрый темп. Яна решила действовать сразу. Напихала игрушек под одеяло, чтобы создать впечатление спящего человека. А вдруг кто-то заглянет. Максимально быстро набросала макияж на лицо, выбрала джинсы поудобнее и споткнулась об отсутствие куртки, которая осталась в коридоре на первом этаже. Спускаться было уже нельзя. А на улице конец ноября и температура плюс три. Откопав самый теплый свитер с натянув поверх него пиджак, а еще летние кроссовки, хранившиеся в шкафу в спальне, Яна выключила свет и тихонько вышла на балкон. Свет окон с первого этажа хорошо освещал двор. Яна перекинула ноги через перила и осторожно наступила на верхнюю ступеньку лестницы. Конструкция не издала ни звука, ни скрипа. Дальше было дело техники. Ювелирно аккуратно и беззвучно спустившись, Яна проскользнула через весь сад к дальнему забору и, вскочив на бак с компостом, перемахнула через него.

«Так, обратно будет сложнее…» – подумала Яна и тут же отмела эту мысли, устремившись всем нутром к свободе.

3.

Вся цивилизация районного центра сосредотачивалась в одном месте – вокруг площади Ленина. Во главе площади с самим памятником Ленину, стояло здание администрации. По бокам от него располагались единственная гостиница в городе с единственным рестораном на первом этаже, где в основном отдыхало от серых будней старшее поколение, и старый дом культуры с колоннами, в котором по субботам собиралась молодежь. Все это находилось буквально в десяти минутах ходьбы от дома Яны, но, чтобы не замерзнуть окончательно, это расстояние она преодолела почти бегом.

У входа в ДК, вокруг старинных облезлых колонн, толпилась молодежь, курящая обычный табак. Это было единственным правилом, при котором в ДК разрешалось проводить подобные сборища: не курить внутри помещения. Под кальяны выделялась отдельная комната справа от входа в основной зал. Яна миновала курящую толпу, там не было ее знакомых, и вошла в основной зал.

По центру располагался танцпол. Диджей уже крутил какую-то музыку, но на танцполе было пусто. На диванчиках по периметру народ сидел, но танцующих не было. Яна заметила свою школьную подругу Леру у бара, которая ей помахала, и направилась к ней.

– Янчик? Ты ли это? – удивилась Лера и даже обняла подругу при встрече.

– Привет! Представляешь, я!

– Вот это номер! А мать в курсе?

– Да ты что? Я в окно вылезла.

– А, ну да, чудес не бывает, – констатировала факт подруга. – Пиво будешь?

– Нет, от него перегар сильный. Надо что-то не такое вонючее.

– Понятно, – смекнула Лера и заказала у бармена два коктейля.

– Заплатишь со своей карты? – спросила Яна. – Я тебе потом переведу деньги. Не хочу светиться. Вдруг мать расходы проверит.

– Не вопрос! – без проблем согласилась Лера, знавшая большую часть подноготной семьи Пашаевых, забрала бокалы со стойки и скомандовала подруге следовать за ней.

Девушки продефилировали через пустой зал к противоположной стене и вошли в кальянную комнату. Вот здесь уже во всю праздновался вечер субботы. Практически все столы были заняты, на каждом среди нагромождения бокалов и бутылок стояло по кальяну, и некоторые из них уже дымились фруктовыми ароматами.

Лера подвела Яну к столику, где сидели еще трое ее одноклассников. Все были шокированы появлением Яны Пашаевой, но довольно тепло приняли ее в свою компанию.

– Чего никто не танцует-то? – спросила по незнанию Яна.

– Так рано еще! Десять вечера – еще все трезвые! – откликнулся один из парней.

– Тогда надо это исправить! – догадалась Яна и подняла вверх свой бокал.

Присутствующие с восторгом приняли предложение и столкнули в центре стола все разнообразие своих алкогольных напитков.

Вечер летел незаметно. Яна уже давно так хорошо себя не чувствовала, она смеялась над шутками друзей, шутила сама, поражая их острословием, и в какой-то момент даже получила неожиданный комплимент от одного из ребят: «А я и не знал, что ты такая классная!». Приятное тепло растеклось по телу, подогреваемое третьим алкогольным коктейлем и духом свободы.

– Танцевать? – предложила Лера, и вся компания высыпала в центр зала на танцпол.

Яна прыгала, размахивала всеми частями тела, иногда в ритм музыке, иногда нет, но никого это не смущало. Лера была в восторге от подруги, остальные находились в том же экстазе и скакали по танцполу, повторяя за Яной. Спустя пару треков у Яны закружилась голова. Последний коктейль был явно лишним. Она, пошатываясь, вернулась в кальянную и развалилась на диванчике за их столом. Лера подошла к ней и спросила:

– Янчик, ты как?

– Нормально. Отдохну немного и вернусь на танцпол!

– Ну давай, – ответила Лера и оставила подругу одну.

Яна откинулась головой на спинку дивана и на мгновение закрыла глаза.

4.

Полумрак. Небольшая комната, все пространство которой заполнили четыре узкие кровати с небольшими промежутками между ними. Тусклый свет слегка подпрыгивающего огонька единственной свечи освещал лишь деревянный стол в углу комнаты, на котором стоял подсвечник, и часть рельефа каменной стены, примыкающей к нему. На кровати у дальней стены комнаты сидела девушка и тщетно пыталась прочесать изрядно запутанные практически белые волосы. Через мгновение она подняла глаза и, застыв в изумлении, взвизгнула:

– Ты кто?

– Я Яна, а ты кто? – спокойно ответила Яна из противоположного угла комнаты и попыталась пройти чуть вперед, но получилось лишь пролететь сквозь одну из кроватей.

– Не приближайся! – заорала девушка и швырнула расческу в Яну.

Расческа пролетела сквозь грудную клетку Яны и, стукнувшись о стену, отскочила на пол. От испуга Яна схватилась за то место, куда должна была ударить расческа, но ничего не почувствовала.

– Ты призрак? – снова взвизгнула девушка на кровати.

– Не знаю, а ты? – Яна догадалась, что она спит и все это ей точно снится, и попробовала еще раз приблизиться с испуганному персонажу своего сна.

Девушка в истерике вскочила на соседнюю кровать и, перепрыгивая с одной постели на другую, с грохотом перебежала в другую часть комнаты. Яне это показалось очень веселым занятием, и она, подзадоривая саму себя, стала гоняться по комнате за несчастной, приговаривая: «Я призрак, и я тебя поймаю!», чем практически довела ее до инфаркта.

Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась еще одна девушка.

– Диза, что здесь происходит? – грозно спросила она.

– Мора, ты ее видишь? – с надеждой в голосе спросила Диза, вжимаясь в стену.

Яна стояла посреди помещения и смотрела на второй возможный объект погони.

– Кого? Ты психическая что ли? Первый день в новой должности начинаешь с чудачества? У тебя минута, чтобы одеться! Иди спроси Миледи, желает ли она чай! – поругалась Мора и ушла, захлопнув за собой дверь.

– Миледи? – Яне стало любопытно, где она оказалась.

Ошарашенная Диза попыталась дотянуться до своего платья, лежащего на спинке кровати, с опаской глядя на незваную гостью, и не собиралась отвечать на вопрос.

– Ой, все! Я тебя не трону! Не бойся! Не страшно! – Яна даже отошла назад и дала возможность Дизе схватить свою одежду.

Натянув длинное серое платье, девушка выскочила из комнаты, и Яне пришлось пройти сквозь стену вслед за ней. Каменная комната выходила в такой же каменный узкий коридор. Диза бегом пробежала по нему и, ворвавшись в кухню, затормозила перед пышнотелой кухаркой. Яна влетела следом.

– Поднос с чаем на столе! Умеешь носить подносы? – заботливо спросила у Дизы кухарка.

Диза покивала и взяла со стола поднос с небольшим чайником и пустой кружкой.

– Рано. Вначале просто спроси, изволит ли она чай! – окликнула ее кухарка. – И в таком виде нельзя к Миледи!

Она сняла с себя платок и замотала им растрепанные волосы молоденькой служанки в пучок.

– Теперь иди, – одобрительно сказала кухарка, довольная результатом.

Диза поставила поднос обратно и вышла в коридор. Яна последовала за ней и, пока они шли по пустому коридору, попыталась снова завязать беседу:

– Давай ты со мной поговоришь, а я не буду больше тебя пугать?

– Ты и сейчас меня пугаешь… – шепотом ответила Диза.

– О! Она говорит! Это прогресс! Начнем сначала. Меня зовут Яна. Тебя Диза, это я уже поняла. Скажи мне, кто такая Миледи?

– Ты призрак? – снова повторила свой прежний вопрос Диза.

– Да, я призрак. Мы с этим уже разобрались. Но я ничего плохого тебе не сделаю, обещаю! Мир?

– Хорошо. Почему тебя остальные не видят?

– Откуда я знаю? Я вообще не понимаю, где я оказалась!

– Это замок северных земель королевства Сорбус. Миледи Лантана – наша правительница.

– Все чуднее и странноватей! – вспомнила Яна фразу Алисы из страны чудес. – Но допустим. А ты, значит, служанка?

– Да, – ответила девушка.

– Окей, с этим понятно. Ты заметила, что мы с тобой на лицо похожи, как две капли воды? Только оттенок волос разный. У меня золотистый блонд, а у тебя, скорее, пепельный.

– Заметила.

– Тогда почему так сильно меня испугалась?

– Ты бы на моем месте не испугалась?

– Справедливо.

Девушки дошли до широкой двери и услышали шум и крики, доносившиеся изнутри.

Диза без стука ворвалась в комнату:

– Миледи, что с вами?

– Диза, зови стражу! Пусть они выкинут ее из моей комнаты! – крикнула в ответ рыжеволосая женщина, размахивающая расческой, стоя возле стола в одной ночной рубашке и указывая куда-то в пустоту в противоположный конец комнаты.

– Кого Ее, Миледи?

– Как кого, вот эту, полуголую, – Рыжая указала рукой в сторону.

– Миледи, но здесь никого нет, кроме нас с вами! – недоуменно произнесла служанка.

– Диза, ты слышишь? Она называет меня сумасшедшей! – не унималась Миледи.

– Давайте я принесу вам чая, вам надо прийти в себя, – служанка не спеша вышла из комнаты, оставив растерянную Миледи наедине со своим страхом.

– Похоже, не только ты в этом замке видишь призраков! – прокомментировала увиденное Яна.

– Видимо, да, я здесь всего второй день. Черт его знает, что здесь происходит! – ответила Диза и поспешила по коридору на кухню за чаем для Миледи.

5.

– Пашаева, ты жива? – раздался голос прямо над ухом у Яны и вернул ее в реальность.

Над Яной стоял тренер Саня и похлопывал ее по щекам.

– Я в норме? – очухалась Яна. – А ты что здесь делаешь?

– Я что здесь делаю? Это ты что здесь делаешь? – усмехнулся Саня. – Мать узнает, прибьет тебя на месте!

– Ты же ей не скажешь? – испугалась Яна.

– Не, я еще пожить хочу! Давай-ка я лучше провожу тебя до дома! – ответил Саня и помог Яне подняться.

Держа ее под руку, он практически выволок девушку с заплетающимися ногами на улицу и поставил спиной к колонне.

– Подыши немного на свежем воздухе, должно стать легче, – сказал он.

Яна вначале выпрямилась, но уже через мгновение согнулась пополам и выплеснула все выпитые коктейли прямо за колонну.

– Ну, можно и так… – пошутил он.

Яна выпрямилась, вытерла рукавом рот и ответила:

– Вот теперь мне легче.

– Отлично! Идем?

Девушка кивнула.

– Где твоя куртка?

– Я сегодня налегке! – пожала плечами Яна и улыбнулась.

Саня зачем-то осмотрелся по сторонам, снял свою куртку и повесил на плечи Яны, оставшись в одном тоненьком свитере. Потом, приобняв ее за плечи для контроля равновесия, повел в сторону дома. Яна шла практически самостоятельно, перебирая ногами медленно, но почти ровно. Крепкие руки парня не давали ей шататься, хотя в голове все кружилось довольно сильно.

Тренеру Сане было всего двадцать три года. Когда-то он учился на спортивного тренера в физкультурном институте в областном центре. Как это принято у большинства студентов, частенько приезжал к родителям в родной городок. Девушек вокруг него всегда было много. Высокий спортивный парень, блондин с серыми глазами и очаровательной улыбкой, никогда не чувствовал нехватки женского внимания. Примерно в середине третьего курса от него залетела одна из девиц, на его беду оказавшаяся дочкой знакомых его родителей. Родители посовещались и быстренько женили молодых. Институт пришлось бросить. Для тренерской работы в частной секции в родном городке этого образования хватило. Поэтому последние три года он вел занятия по карате в школе, где училась Яна, и соответственно был ее тренером.

– Ты так и не сказал, почему в субботу в два часа ночи ты гуляешь с подростками, а не сидишь дома с женой? – еще раз спросила Яна по пути домой.

– Вот тебе тошно дома сидеть? – вспомнил ее же слова Саня. – Вот и мне тоже тошно! Уж лучше с подростками!

– Почему так? – не поняла Яна.

– Я думал, малой подрастёт, разведусь и уеду к чертям собачьим отсюда, а моя опять беременна! Мне уже кажется это никогда не кончится!

– Да, попал ты! Но сам же виноват!

– Знаю! Не трави душу!

– А поехали со мной Москву покорять? Устроишься на работу, будешь жене деньги присылать и жить в свое удовольствие! Никто не обязан сидеть в клетке! Кроме преступников, конечно, – воодушевленно и на полном серьезе предложила Яна.

– У, об этом остается только мечтать! Чем я лучше преступника? Сам заварил эту кашу, сам и расхлебываю. Может, с годами станет полегче…

– Ну и дурак! Кто тебе еще такой шанс даст? – обиделась Яна.

– Давай-ка ты вначале сама отсюда вырвешься, а потом уже будешь меня жизни учить!

За разговором не заметили, как подошли к дому Яны. Саня подсадил ее в том же месте, где с другой стороны забора стоял компостный бак, убедился, что она благополучно перелезла, взобралась к себе на второй этаж, и отправился в свою клетку продолжать жить свою жизнь.

В доме все спали. Яна прокралась в свою комнату, не включая свет, разделась и легла в кровать.

6.

Большой просторный зал в два этажа высотой со стенами из крупного камня предстал взору Яны. По периметру стояли колонны, поддерживающие балкон, а в центре, у окон – небольшой постамент с троном. Вернее сказать, с крупным деревянным креслом на резных ножках. Да и постамент был невелик – всего одна ступенька в высоту. В зале собралось много народа, практически все мужчины. Несколько женщин стояли ближе к выходу. А на балконе, напротив, больше было женщин. Одеты они были проще, чем стоявшие снизу: меньше бус, страз и других блестящих элементов. Яна пролетела по воздуху вдоль балкона, рассматривая все это великолепие, и спустилась вниз. Ее никто в упор не видел. На господах на первом этаже были кафтаны в пол с не меньшим количеством блесток, чем у придворных дам. Большинство мужчин носили бороду и оттого казались старыми и солидными. На их фоне резко выделялся молодой высокий светловолосый господин без бороды, но с не менее серьезным видом, чем остальные, поучавший мальчика-слугу и по-хозяйски осматривавший лица входящих в зал людей. Украшений на нем практически не было, но то, как на него смотрели люди вокруг, свидетельствовало, что именно он здесь управляет происходящим.

Когда Миледи вошла в зал, все притихли и обернулись, а светловолосый господин занял свое место позади трона на постаменте. Она не спеша проследовала через весь зал к трону, поочередно кивая людям, и чинно села.

– Добрый день, господа! – все присутствующие поклонились. – Я, Леди Лантана Тилия, рада приветствовать вас в нашем скромном доме.

Все заулыбались, сочтя дом не очень-то скромным, как показалось Яне. Она заметила Дизу, одиноко стоящую в стороне от толпы, на порожке у выхода из зала. Рядом с ней никого не было. Яна подлетела ближе и сказала:

– Привет!

На этот раз служанка не испугалась, а лишь недовольно шикнула на свой призрак, чтобы та не мешала наблюдать за происходящим.

– Кто здесь кто? – не отставала Яна.

– На троне – Миледи Лантана, ты ее уже видела, – прошептала в ответ Диза, – позади нее мужчина без бороды – ее советник Лиатрис. Очень приятный человек! Практически спас меня, взяв на работу без рекомендаций. Кухарки говорят, он влюблен в Миледи.

Миледи Лантана заговорила снова, и Диза притихла:

– Мне сообщили, у нас сегодня гости из южных земель. Представьтесь, господа!

Чуть вперёд вышел невысокий коренастый мужчина лет пятидесяти. Он был гладко выбрит, и кожа его блестела капельками пота. Мужчина поклонился, представился Лордом юго-западных земель Берберисом, сделал пару комплиментов красоте Миледи и предложил замужество с целью объединения земель. Миледи вежливо отклонила предложение и пригласила на торжественный пир после официальной части.

– Насколько я знаю, у нас есть ещё сегодня гости. Прошу вас, представьтесь нам! – обратилась она снова к толпе.

Со стороны левого угла зала люди расступились, и вперёд вышел высокий чернявый мужчина, с длинными волосами, собранными в хвост, и с полным отсутствием бороды. Страз на его костюме было больше, чем на всех присутствующих дамах вместе взятых, и все его лицо говорило о полном удовлетворении своим видом и ожидании восхищенных взглядов от женского пола. Поклонился он слегка и заговорил не сразу, выдержав паузу, дабы все присутствующие смогли его получше рассмотреть.

– День добрый, Миледи! Как видите, я так же, как и предыдущий господин, без бороды. До меня дошли слухи, что вы предпочитаете мужчин с чистым лицом! Но хочу признаться, борода мне идёт, и сбрил ее я только ради вас!

– Весьма польщена, Милорд! Боюсь, слухи беспочвенны. В моей жизни был лишь один мужчина, это мой покойный муж. И он сам предпочитал не носить бороды. Представьтесь, милорд!

– Разумеется! Лорд Элат Оплопан, южные земли королевства Мелилот.

– А он ничего! –шепнула Яна на ухо Дизе.

– Моя жена умерла при родах, – продолжил гость, – рожая мне восьмого сына. Наследников у меня вполне достаточно. Таким образом, я вполне могу позволить себе жениться не для продолжения рода.

– Для чего же вы желаете жениться, Милорд, позвольте поинтересоваться? Насколько я могу судить, Вам лет тридцать. Я старше Вас. Вы можете выбрать в жёны любую молодую красавицу. Зачем же Вам я?

– Молодая, Миледи, родит мне ещё десяток…

– Не хотелось бы вас огорчать, Лорд, – перебила его Лантана, – но я вполне ещё пригодна для деторождения! И если не десяток, то на пять-шесть детей у меня время ещё есть!

Лорд Оплопан опешил, по залу прокатился смешок. Лантана заулыбалась и уже без сарказма сказала:

– Присоединяйтесь к нам за обедом, там будет возможность поговорить в более непринужденной обстановке. Мне кажется, я знаю, что вам посоветовать.

– Благодарю, Миледи! Непременно! – откланялся Лорд и попятился назад в толпу спиной вперед. Скрывшись с глаз Миледи, он резко рванул к выходу, растолкав стоявших там людей, и сбил с ног Дизу, оказавшуюся у него на пути.

От толпы отошел мужчина и, протянув Дизе руку, помог подняться.

– Ты в порядке? – заботливо спросил он.

Служанка кивнула и сказала: «Спасибо!».

– Кажется, это меня, – тихонько проговорил он и, пройдя сквозь толпу, вышел к трону Миледи.

– Лорд Сатуредж Сагиттар, военный советник короля. Прибыл к Вам из столицы, Миледи, – представился он.

– Вы, милорд, тоже бриты ради меня? – попыталась пошутить Лантана, но в ответ услышала совсем не то, на что могла рассчитывать.

– Боюсь Вас огорчить, Миледи, но я прислан к Вам королём отнюдь не с целью жениться. Прошу Вас уделить мне время для обсуждения вопросов государственной важности.

– Разумеется, Милорд. Вас проводят в мой кабинет. У нас будет время до обеда. Я также приглашаю Вас присоединиться к нашей трапезе.

Лорд Сагиттар молча поклонился и вышел из зала следом за парнишкой из прислуги.

Позади Дизы в дверях появился Лорд Оплопан. Он успел остыть и уже вполне вежливым тоном попросил служанку принести ему что-нибудь, желательно с градусом. Диза сбегала на кухню и вернулась с пустым бокалом и бутылкой вина.

– Отлично! – констатировал Оплопан и спросил, указывая на соседнюю дверь: – Здесь что?

– Просто кладовая, – ответила Диза.

Лорд открыл дверь. Внутри было темно.

– Зажги там свечу, – скомандовал он.

Служанка вошла внутрь, нащупала столик для свечи и зажгла огонек. В этот момент позади нее захлопнулась дверь. Оплопан стоял посреди прохода, преграждая путь к отступлению. Зубами он вынул пробку из бутылки, выплюнул ее на пол и налил почти полный бокал. После чего протянул его Дизе.

– Пей! – сказал он, а сам отхлебнул из горла бутылки.

– Я не пью, – робко ответила девушка.

– Пей, я сказал! – повторил Лорд.

– Лучше выпей, легче будет! – посоветовала девушке Яна, влетевшая в кладовку сквозь дверь и наблюдающая за происходящим, стоя позади Оплопана.