– Может, мне тоже вживить себе в мозг какую-нибудь дрянь? – задумался Иван. – Только не усики дурацкие, а какую-нибудь микросхему, на которую записан весь университетский курс по специальности «Инженер-строитель марсианских колоний». А там, глядишь, раз-два, и я на Марсе… Деться бы куда-нибудь с этой дурацкой Земли…
В студии новостей между тем разразилась ожесточенная дискуссия по поводу права на улучшение личности. Приглашенный эксперт, ярый противник дополнения человека чем бы то ни было, даже и простыми зубными протезами, утверждал, что если так дальше дело пойдет, то недалек тот день, когда на российский престол посадят специально выращенного для этих целей императора, чтобы примитивные человеческие слабости не мешали монарху величайшей страны руководить народом. Неужели, вопрошал зануда-эксперт, неужели вы хотите, чтобы четырехсотлетнее правление Дома Романовых закончилось так бесславно? Неужели конец эпохи Романовых придет с такой неожиданной стороны? Неужели напрасно наши Императоры последние сто лет поощряли развитие технологий, и эти же технологии их и погубят?
Потом ведущий начал нести какую-то чушь про космический парус-отражатель, а у Ивана зазвонил видеодомофон. В экранчике появилось смутно знакомое лицо: темноглазый озабоченный дядька со спутанной бородой, в мятой черной рясе. На шее у дяди красовалась тяжеленная золотая цепь с крестом.
Патриарх Доброжир, вспомнил Иван. Они познакомились полгода назад на съемках дрянного дешевого фильма по заказу РПЦ. Иван играл там какого-то третьестепенного апостола. Доброжир запомнился ему своей вечной тревожностью.
– Святой отец? – с удивлением сказал Иван в домофон. – Вы ко мне?
– Впусти меня, сын мой, это важно, – потребовал Доброжир, наклоняясь к домофону. Святой нос-картошка занял весь экран.
Иван пожал плечами и открыл дверь.
Патриарх сразу же принялся метаться по тесной квартирке, сметая рясой всё на своем пути: недопаянные микросхемы, обломки первого ранца, банки с розовой краской для ховерборда.
– Сын мой, – твердил он, – сын мой, тебе предстоит самая важная за последние две тысяч лет миссия. Русская православная церковь нуждается в тебе, сын мой.
– Да что случилось-то, господин Доброжир? – никак не мог понять Иван, безуспешно пытаясь отчистить розовую краску с проженного дивана.
– Ты избран, сын мой.
Доброжир наконец остановился. В его открытые сандалии с дивана капала розовая краска, но он, похоже, ничего не замечал.
– Ты избран – чтобы стать херувимом.
Он сделал многозначительную паузу.
– Ты избран – чтобы стать посланцем небес. А точнее, моим посланцем, но это в данном случае неважно, моими мыслями и действует руководит Господь.
Иван растерялся. Ничего подобного он не ожидал. Максимум – что Доброжир попытается продать ему свою золотую цепочку, чтобы купить себе нормальные ботинки. Холодно в апреле в открытой обуви. Но тут, кажется, запахло чем-то грандиозным.
Доброжир, воздев руки к закопченному потолку (последствия неудачных испытаний реактивного ранца), торжественно изложил Ивану суть своего сомнительного предложения.
Русская православная церковь оплатит Ивану операцию – тайную, разумеется – по пересадке крыльев. Ну как ветки одного дерева прививают другому, что-то вроде этого. Откуда возьмутся крылья? Господь с тобой, сын мой, причем здесь какие-то орлы? Что за дикое средневековье. Тут вам не остров доктора Моро и не «Люди Икс». Конечно же, крылья распечатают на трехмерном биопринтере. На дворе-то двадцать первый век, слава богу. После того, как крылья приживутся – а у него, Доброжира, нет никаких сомнений в том, что они приживутся, ведь биочернила вырастят из родных клеток самого Ивана, – после этого Иван должен будет выполнить всего одно простое задание. При большом скоплении народа, которое на берегу Финского залива организует один талантливый рыжий пиарщик, новоявленному херувиму следует красиво взлететь и еще более красиво исчезнуть в облаках. Обязательно на фоне заходящего солнца, это усилит эффект. Приземлится Иван на секретной поляне в глухом лесу, где его будет ждать беспилотный электромобиль. Электришка привозит Ивана обратно в подпольную клинику, ему тут же убирают крылья хирургическим путем и ждут, пока Иван придет в себя. После чего (Доброжир договорится, хоть это и немыслимо сложно) Ивана возьмут в группу «пионеров-невозвращенцев» – первых колонизаторов Марса. Полет в одну сторону стартует с космодрома уже через несколько месяцев, так что решать Ивану нужно прямо сейчас.
– Но почему я? – воскликнул Иван.
– Ты талантливый актер, сын мой, – объяснил Доброжир. – Но что еще важнее – тебе нечего терять.
– Как это нечего, – слабо возмутился Иван, пытаясь спасти остатки самоуважения. – У меня разработки… Магнитная доска… Ранец опять же… На кастинг недавно ходил, может, позовут еще на главную роль в фильме «Не надо врать»…
– Не позовут, сын мой, – вздохнул Доброжир. – Этот фильм уже сняли, скоро премьера.
– А вы откуда знаете?
– Прямо возле нашего храма установили рекламный щит, да такой громадный, что даже колокольню перекрыл.
Патриарх, немного задыхаясь от волнения, опустился на диван прямо в розовое пятно.
– Я тебе вот что скажу, сын мой. Мы с господином Лисенко, пиарщиком от Бога, загрузили в компьютер данные всех актеров, которые когда-либо снимались для фильмов РПЦ. И признаюсь честно, искусственный интеллект пытался нам навязать совсем другую кандидатуру. Но господин Лисенко выбрал тебя. Ему понравилось твое лицо и то, как ты милостиво кивал толпе в той ленте про апостолов… Так ты с нами, сын мой?