Read the book: «Род Эвата. Мифы Аталии»

Эта история была создана совместно со Светланой Валуйской. Благодаря нашим идеям и общему вдохновению родился мир Мая, цикл "Мифы Аталии". Этот мир наполнен магией, тайнами и захватывающими приключениями. Надеемся, что вы полюбите его так же, как и мы.

Глава 1. Решение

С самого утра лил дождь, а за стенами раздавались раскаты грома. Стоило лидеру восточной границы погибнуть, как все жители крепости и земель бросились бежать. Они забирали свои пожитки и бежали в соседние города.

Дарка Сонах замерла наверху мраморной лестницы, её пальцы побелели от напряжения, сжимая позолоченные перила. Она не могла поверить в то, что видела. Слуги метались по вестибюлю, с затравленными взглядами, сжимая сундуки, канделябры и даже охапки одежды. Они пытались утащить всё, что видели.

В этот момент через главную дверь вошли её старшие брат и сестра. С них стекала вода, тяжелые плащи прилипли к телу. Сквозь открытую дверь ворвался резкий порыв ветра и донеслись раскаты грома.

Аким первым остановился в холле. Он перегородил дорогу слуге, который пытался ускользнуть с награбленным. Слегка прищурился, окинул его взглядом, затем лениво провел рукой по голове, зачесывая короткие волосы назад.

Дарка сглотнула, на глаза навернулись слёзы, но вместе с ними пришло облегчение. Они пришли за ней.

– И далеко собрались? – спокойно спросил Аким.

– С имуществом, что вам не принадлежит, – добавила Рин, скользнув взглядом по слуге. Она сняла мокрый плащ и небрежно кинула его в сторону прямо на пол, открывая лицо, которое было почти точной копией брата.

Слуга замер, сжав в руках узел с вещами.

– Господин, госпожа, – пробормотал он, – неужели вы хотите оставить эти вещи нежити?

Рин усмехнулась, сделала шаг ближе, вглядываясь в его лицо.

– Они так долго пытались сюда попасть, – сказала Рин. – Заслужили больше вашего.

Аким усмехнулся и нетерпеливым жестом велел слугам убираться.

– Аким! Рин! – Дарка вскрикнула, голос дрогнул, и в следующий момент она, забыв обо всём, бросилась вниз по лестнице. Её ноги едва касались ступеней, пока она не слетела с последних и не кинулась к ним.

– Он умер… Он умер… – всхлипывала она, сжимая их в объятиях. Слёзы текли по щекам, плечи дрожали. – Я думала, вы не придёте… Все ушли… Все! Даже похорон не было…

– Мы пришли за тобой, – мягко сказал Аким, поглаживая сестру по голове и обнимая её. – Иди в главный зал и подожди нас, мы переоденемся, – добавил он, аккуратно отстраняя Дарку.

Дарка медленно поднялась по лестнице на второй этаж, прошла по темному коридору и вошла в зал. Остановилась у кресла отца. Она долго смотрела на него, прежде чем сесть на пол и обхватить колени руками. Кресло казалось слишком большим и пустым без его присутствия. Сердце сжалось, и девушка спрятала лицо в коленях, стараясь заглушить боль.

Первым в зал вошёл Аким. Он прошёлся по комнате, и его мрачный взгляд задержался на младшей сестре. Затем, ничего не сказав, он подошёл к окну, выходящему на пустыри Таммории – Земли Нежити.

Замок стоял на отвесной скале, у подножия которой начинались бескрайние пустыри. Мрачный пейзаж за окном выглядел ещё более зловещим из-за ливня, скрывавшего мир за плотной пеленой воды. Лишь редкие вспышки молний пронзали тьму, на мгновение освещая заброшенные земли.

Спустя несколько минут в зал мягкой походкой вошла Рин. Она подошла к столу и налила себе воды из графина. Затем села на диван, закинув ногу на ногу. Её взгляд остановился на младшей сестре.

– Что же мы теперь будем делать? – едва слышно спросила Дарка.

Аким встретился взглядом с Рин.

– Мы должны покинуть замок сегодня, – произнёс брат. Сжав кулаки, он отвернулся от взгляда Дары.

Он знал, что не сможет защитить родные земли – просто не было достаточно сил. Их отец, Акмат Сонах, никогда его не обучал. Он верил, что сын достоин лучшей судьбы и хотел уберечь его от жизни, полной крови, бесконечных битв и смертей.

Аким мрачно усмехнулся. Он так и не понял, какой жизни хотели для них родители. Как им защититься? Как сохранить фамильное имение?

– Это год поступления в Академию для Дары, – задумчиво произнесла Рин, устремив взгляд куда-то в сторону. – В Катами нет никого, кто мог бы её обучить. Разве что сумасшедший старик пустырей, – добавила она мрачно.

– Отец всегда хотел отправить Дару в столицу, в главную Академию страны, – заметил Аким, оборачиваясь к сестре, – но отложил её поступление на следующий год.

Рин молчала, глубоко погрузившись в свои мысли.

– … мы никого не знаем в столице, – прошептала Дарка. Она печально опустила глаза и сжала руки в кулаки.

Как он мог их оставить? Совсем не думал о них. После смерти матери отец отдал все силы на борьбу с нежитью. А итог был закономерен…

– Тамас из рода Фи, – вдруг произнёс Аким.

Рин подняла на брата взгляд и медленно кивнула.

– Друг отца?

– Один из немногих, с кем отец поддерживал общение.

– И… – Дарка приподняла голову и неуверенно посмотрела на брата и сестру. – …он преподаватель в Академии Ашуры.

Казалось, брат с сестрой совсем её не слышали.

– Нам не нужна его полная поддержка, – рассуждала Рин, скрестив руки на груди. – Только чтобы он помог нам обустроиться на первое время и поступить в Академию.

– Точно! – воскликнул Аким, вспоминая. – Он же там преподаватель!

– Мы можем отправить ему письмо, – тихо проговорила Дарка.

– Заберём наши документы из Академии Катами, – продолжила Рин, начиная загибать пальцы,. – Мы опоздаем, но я думаю, что все равно стоит отправить запрос в Академию. Нужно сообщить о специфических особенностях Дарки.

– О чем вы? – переспросила Дара, поднимая удивлённый взгляд на старшую сестру. – Я просто ясный маг.

– Я так и сказала, – невозмутимо ответила Рин, на секунду взглянув на неё, а затем вернулась к своим мыслям. – Мы можем отправить письмо Тамасу Фи… – она замолчала и внимательно посмотрела на заплаканное лицо младшей сестры.

– Пора за сборы. Аким, иди собирай всё ценное, что сможешь найти, и спускай вниз. Из вещей бери только самое важное, остальное купим.

– Зачем? – спросил Аким.

– Мы не может отдать реликвии семьи нежити, – ответила Рин.

***

Рин нашла мешки и начала сгребать в них ценные вещи. Мысленно она составляла список всего того, что им стоило собрать.

Закончив собирать драгоценности матери, старшая Сонах направилась в кабинет отца за артефактами. Магические предметы были на вес золота и стоили целое состояние.

Когда Рин вошла, в комнате горел яркий свет, исходивший от артефактов. На полу перед открытым сейфом сидела Дарка. Она аккуратно протирала каждый артефакт и любовно раскладывала их в специальную сумку отца.

– Молодец, – удивилась Рин, что их младшая тоже догадалась собирать важные вещи. Она некоторое время наблюдала за тем, как Дарка осторожно раскладывала артефакты.

Проходя мимо, Рин легко потрепала её по голове, а затем опустилась за дубовый стол отца. Достав чистый лист пергамента и изящное перо, выточенное из камня, Рин принялась за дело.

Она сухо и чётко изложила трагичные вести и их просьбу, избежав лишних эмоций. Закончив, она перечитала письмо несколько раз, удовлетворённо кивнула, аккуратно свернула пергамент и поставила печать.

– Завтра в городе отправим, – произнесла девушка, поднимаясь.

– Рин!

Сёстры одновременно подняли головы и обернулись к выходу, откуда доносился голос брата.

– Собери все артефакты, а после остальные ценные вещи отца, – приказала Рин, выходя из громоздкого стола.

– Конечно. Возьмем на память, – едва заметно улыбнулась Дарка.

Рин лишь кивнула в ответ. Услышав очередной зов брата, она направилась к двери, но споткнулась о длинный хвост питомца сестры. Девушка едва успела схватиться за шкаф, чтобы не упасть.

– Мокша! – процедила она сквозь зубы, бросив яростный взгляд на животное.

Дарка тут же подхватила на руки ленивого, упитанного и поэтому тяжёлого лемура, притянув его к себе.

– Мокша не специально! – воскликнула младшая. – Это ты не смотрела под ноги!

Сдержав порыв удавить любимца сестры, Рин сделала над собой усилие, глубоко вдохнула и вышла из комнаты.

Она направилась по коридору замка, бросая печальные взгляды вокруг. Каменные стены, некогда навевавшие тепло и спокойствие, казались пустыми и холодными. Она прошла по длинному коридору, скользя взглядом по знакомым гобеленам и портретам предков. Скоро их дом станет руинами.

Шаги Рин эхом отдавались в тишине, пока она не достигла оружейной. Толкнула тяжелую дверь, и ей в глаза ударил яркий свет от артефактов. На стенах висели клинки, на подставках стояли доспехи – всё, что их отец так любил и считал бесценным.

«Вот что нам нужно собрать», – подумала Рин. Их отец говорил, что эти вещи – наследие семьи. Взять с собой оружие в Ису они не могли, оставлять в замке глупо, а деньги никогда не будут лишними.

– Смотри! – воскликнул Аким.

Он стоял в центре просторного зала, где на массивной деревянной подставке покоился меч их отца – знаменитый эспадон «Калабхити». Клинок, о котором ходили легенды,. Говорили, что он способен разрушить саму смерть. После гибели Акмата Сонаха, их отца, его воины забрали клинок с поля боя и вернули в замок, возложив на подставку, словно последний знак почтения павшему лидеру.

Аким, тёмный маг с предрасположенностью к некромантии, осторожно поднёс руку к оружию. Как только его пальцы оказались рядом с клинком, на лезвии вспыхнули жёлтые символы, высеченные магической вязью. Свет переливался, откликаясь на его силу.

В этот момент в зал ворвалась Дарка. Она подбежала к брату и, схватив его за руку, резко дёрнула в сторону.

– Не трогай его! – выпалила она. – Отец говорил, что ты не должен стать некромантом!

– Она признала меня, – завараженно сказал Аким, не замечая попыток сестры его остановить.

«Калабхити» выбрала его! В будущем он сможет занять место отца, отбить земли у нежити и вернуть их семье утраченное величие.

Мягко отстранив младшую сестру, Аким сжал рукоять массивного, тяжёлого меча. Вокруг него поднялся лёгкий ветерок, а надписи на клинке вспыхнули ярким светом.

Аким поднял меч вверх, держа его обеими руками, и посмотрел на клинок с восхищением.

– Рин! – воскликнула Дарка, оборачиваясь к старшей сестре. – Но это была воля отца, что Аким не будет некромантом…

– Отец умер, – произнесла Рин. Она посмотрела на сестру и добавила: – А мы живы. И меч признал его своим мастером. – Она отвернулась от сестры и продолжила. – Аким, собирай все ценные мечи, и спускай их вниз.

– Зачем? – спросила Дарка, нахмурив светлые брови и глядя на сестру в недоумении.

– Мы всё продадим, – коротко ответила Рин и, не считая нужным объясняться, направилась к выходу.

Дарка смотрела ей вслед, и её взгляд наполнился обидой и непониманием. Она едва могла поверить в то, что слышит.

– Мы не можем продать ценности отца, – пробормотала девушка, оборачиваясь к брату. Он перевёл на неё блестящий взгляд.

– В скором времени замок наполнит нечисть. У нас нет выбора. Лучше всё это продать, чем оставить им.

***

К вечеру гроза утихла. Сборы почти подошли к концу. Рин отправила Акима запрягать телеги, а сама стояла в вестибюле, внимательно рассматривая вещи, которые приносила её «блаженная» сестра.

С первого взгляда было понятно, что Дарка неправильно поняла задание. Вместо полезных и ценных вещей она притащила вниз свои цветы в горшках, коллекции камней и ракушек – память о матери. Рин невольно улыбнулась, наблюдая за тем, как младшая сестра аккуратно и с любовью расставляла свои сокровища, будто они действительно имели значение.

– Дара, – добрым голосом позвала Рин. – Выбирай: ты хочешь взять свою животинку или вот это всё?

Дарка удивлённо подняла брови, посмотрела на сестру, а затем перевела взгляд на лемура, который помогал ей расставлять камушки.

– Разумеется, Мокша едет с нами, – произнесла Дара, не понимая, о чём речь. – Ты сказала собрать ценные вещи, я это сделала.

– Умничка, – произнесла Рин, подходя ближе. Она присела рядом на корточки и ласково погладила Дару по голове.

– Если ты берёшь свои «ценности», – продолжила Рин с едва скрытым сарказмом, – тогда наш Мокша останется здесь защищать поместье от нежити.

Дарка широко распахнула глаза, возмущённо глядя на сестру.

Мокша смотрел на Рин немигающими жёлтыми глазами, в которых ясно читалась ненависть. Но ни матери, ни отца больше не было, Акиму было всё равно, а значит, последнее слово оставалось за ней. Рин лишь усмехнулась, глядя в упор на животное, принимая вызов.

Лемур неспешно подполз к «сокровищам» хозяйки и лапкой начал аккуратно отодвигать их в сторону.

Рин, наблюдая за этим, не сдержала смешка.

– Вот Мокша и принял решение. – Она поднялась на ноги с чувством глубокого удовлетворения.

Аким тем временем приготовил две телеги и запряг в каждую по лошади. Остальных животных он отпустил на волю. Только Рами, личная лошадь Рин, осталась на месте. Она стояла рядом с телегами, ожидая свою хозяйку. Акимир смотрел на неё с раздражением – он втайне надеялся, что, получив свободу, Рами сбежит. Но лошадь была верна Рин. Казалось, она была готова следовать за ней хоть на край света, хоть в самое сердце Таммории.

На улице дул прохладный ветер, и, одевшись потеплее, нагрузив телеги доверху, брат и сёстры Сонах были готовы покинуть пустое поместье. Смеркалось, и они не могли больше медлить.

Аким наложил печать на двери поместья, оглянулся и подошёл к младшей сестре. Дарка молча смотрела на дом, её взгляд был полон горечи. Слёзы снова наполнили её глаза, и девушка торопливо вытерла их рукавом. Дом, где они прожили столько счастливых дней, теперь остается нежити.

Рин и Аким встали по обе стороны от Дарки. Она была заметно ниже их, и старшие почти одновременно положили руки ей на плечи. Их молчание говорило больше, чем слова. Каждый из них прощался с домом по-своему – с детскими воспоминаниями, радостью и теплом, которые казались такими далекими.

На мгновение всё застыло в тишине. Но громкий вой, раздавшийся со стороны Тамморийских пустырей, нарушил эту паузу. Небо быстро темнело, и холодный ветер трепал одежду. Аким сжал руку Дарки и мягко потянул её за собой к телегам.

Рин задержалась, чтобы ещё раз оглянуться на их дом. Её взгляд остановился на знакомом окне. Она сжала губы, скрывая нахлынувшие эмоции, и, не оборачиваясь больше, поспешила вслед за братом и сестрой.

Глава 2. Катами и Мяун в Исе

Столица Аталии, Иса, бурлила жизнью. Со всех уголков страны сюда стекались люди в поисках работы, защиты и лучшей доли. Город казался островком стабильности в неспокойном мире и особенно притягивал ясных магов.

В самом сердце Исы возвышалась Академия Магии и Истории имени Ашуры Амедичи – символ знаний и власти, известный далеко за пределами столицы. Просторные корпуса, увитые зеленью и украшенные резными узорами, служили символом знаний и магической мощи. Напротив Академии стояло трёхэтажное здание с невзрачной вывеской. На первый взгляд обычный дом, но внутри находилась лавка тёмных артефактов, известная среди местных магов.

С самого утра дом наполнили шум и проклятия. На третьем этаже молодой артефактор-самоучка Мяун гонялся за огромным грызуном. За ночь крыса сожрала половину мебели и вымахала до размеров небольшой собаки. Но Мяун сохранял удивительное спокойствие, сжимая в руках артефакт, из которого вырвался демон.

– Госпожа Ли, в сторону, – как можно мягче произнёс он и, не дожидаясь ответа, бросился на огромного грызуна.

Женщина в панике прижала сына к себе. Крыса выскочила из-под кровати и, мелькнув серой тенью, бросилась прямо на мальчика. Тот завизжал, зажмурив глаза и с силой вцепившись в подол матери. Испуганная криком, крыса резко свернула и метнулась в другую сторону – прямо в ловушку Мяуна.

С внезапной ловкостью артефактор бросился вперёд и накрыл зверя артефактом.

Мяун сел на пол, сжимая крышку артефакта. Коробка сломалась, и теперь только его рука удерживала крысу от побега.

Артефактор медленно поднял голову, встречая взгляды шокированных квартирантов.

– Вот и всё, мои дорогие. Всё закончилось, – промурлыкал Мяун, на его лице застыла безупречная, отточенная улыбка торговца. Улыбка не дрогнула даже, когда из соседней комнаты донёсся оглушительный грохот.

Мяун стоял перед квартирантами в тонкой майке и шортах, в которых его буквально вытащили из кровати. Русые волосы торчали во все стороны, придавая ему слегка растрёпанный вид. На теле артифактора-самоучки можно было разглядеть множество татуировок.

– Всё! Мы съезжаем! – завопил глава семейства, нервно балансируя на столе. Стол жалобно заскрипел под его весом и, треснув, развалился. Мужчина рухнул на пол с громким грохотом.

– Давайте не будем горячиться, – рассудительно произнёс Мяун. Он всем своим видом пытался показать, что эта ситуация совсем не стоила их нервов.

Семья Ли была седьмой за год. С каждым разом находить новых жильцов становилось всё труднее. Даже близость к Академии уже не привлекала новых постояльцев: ни одна семья не выдерживала в его доме больше месяца.

Мяун неспешно поднялся на ноги, продолжая лучезарно улыбаться, и, словно не замечая разрухи вокруг, душевным голосом добавил:

– Стоит ли терять деньги за квартиру из-за такого малого происшествия?

– Малого? – изумилась госпожа Ли. Она шокированным взглядом обвела взглядом разгромленную комнату, в которой не осталось ни одного целого предмета.

– Это было восьмое происшествие за этот месяц! – прогремел господин Ли, хватаясь за голову. – Сначала моего сына обсыпало язвами!

– Он сам схватил запрещённый артефакт с моего прилавка, – флегматично отозвался Мяун.

– …потом мою жену отправило в другой город! Пять часов езды!

– Тот артефакт лишь выполняет потаённые желания заказчика, – не сдержав смешка, ответил Мяун. За тот артефакт госпожа Ли ещё и заплатила.

Господин Ли с трудом переводил дыхание.

– Два часа, и нашего духу здесь не будет! – заорал он. – Если ты не вернёшь деньги за месяц, я подам жалобу в Верхнюю Палату!

Мяун вдруг замер. Его взгляд прошелся по комнате.

– Постойте, что значит «верну деньги»? – удивлённо проговорил он. – Разве это не вы должны мне возместить ущерб за сломанные вещи?

Его взгляд медленно прошёлся по комнате, отмечая каждую сломанную деталь мебели, и он с лёгким неодобрением поцокал.

– Должен признать, вы – первые квартиранты, которые умудрились разрушить мой дом всего за месяц.

Он вздохнул, словно искренне сожалел об этом обстоятельстве, и добавил:

– Пойду позову свидетеля и стражника, чтобы они зафиксировали убытки, которые вы мне нанесли.

С этими словами Мяун развернулся и направился к выходу. Он прекрасно понимал, что удержать квартирантов в квартире уже не получится, поэтому его мысли были сосредоточены на том, как урегулировать вопрос с нанесённым ущербом.

– Ах, свидетели! Ах, убытки! – загремел аспирант, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. – Да я сделаю так, что ни один маг не снимет у тебя квартиру! Жена, порчу! Наведи на него порчу!

– Порчу? – протянул Мяун, разворачиваясь к семейной паре. Его брови приподнялись, а на лице появилось выражение искреннего удивления, будто он не мог поверить, что ему угрожали.

Мяун знал как никто, что ни одна порча на него не подействует, но факт такой неблагодарности его крайне расстроил. Его взгляд был очень невинным, он улыбнулся им и наконец убрал руки с поломанного артефакта, освобождая запечатанный дух демона-крысы.

– Хорошего вам дня, мои дорогие, – промурлыкал Мяун с безупречной улыбкой.

Не обращая внимания на крики и грохот, он спокойно повернулся и направился вниз, оставив семью Ли разбираться с последствиями.

***

К полуночи семья Сонах добралась до закрытых ворот города Катами. После недавнего дождя дорога превратилась в сплошное месиво из грязи, и они выбрали для ночлега небольшой сухой участок на траве под навесом у городского забора.

Разложив покрывала, прихваченные из замка, брат и сестры устроились прямо под воротами, готовясь провести там ночь до рассвета. Восточный ветер пробирал до костей, и Дарка, дрожа от холода, сильнее закуталась в одеяло. Она устроилась между Рин и Акимом, ощущая их тепло и поддержку, и молча ждала вместе с ними первых лучей солнца.

– Что думаешь? – тихо спросила Рин, когда Дарка, задремав, прижалась к плечу Акима.

Рин поднялась, чтобы укутать младшую сестру ещё одним одеялом, и мельком посмотрела на лицо брата, освещённое тусклым светом факелов, установленных на высоком заборе города. Аким молча рассматривал тонкий шрам на своей ладони – точно такой же, как у его сестёр. Этот шрам служил им напоминанием о нерушимой связи, связывающей их с Даркой жизнями.

Аким поднял взгляд на сестру, словно спрашивая, о чём именно она говорила. Он старался не двигаться, чтобы случайно не разбудить Дарку.

Дарка всегда была для них особенной. Как любила говорить Рин, она принадлежала к «блаженным» магам – её сила света соответствовала её внешнему виду. Голубые глаза, золотистые волосы, бледная кожа с лёгким розовым оттенком – она была воплощением света. Однако родители наделили её именем с тёмным значением, отражая своё своеобразное чувство юмора.

– Про то, чтобы отправиться в Ису?

На коленях Дарки уютно устроился Мокша – их семейный питомец, маленький лемур, которого сестра повсюду таскала с собой. Родители всегда говорили близнецам, что Мокша играет важную роль в жизни Дарки.

– У нас есть другой выбор? – тихо спросил Аким, стараясь не разбудить сестру.

– Просить помощи у старика с пустырей, чтобы он обучал её, – пожала плечами Рин, но в её голосе прозвучала явная неуверенность. Она задумалась, было ли так важно найти для Дарки наставника?

Всё, что от них требовалось на протяжении всей жизни, – это держать её в безопасности. А в столице она получит свободу других ясных магов, и держать её в безопасности будет сложнее.

– Тогда, – лениво говорила Рин, – у тебя получится остаться со всеми твоими подружками.

Аким наконец улыбнулся сестре.

– Не волнуйся, у меня и в Исе будут подружки.

Они некоторое время молча смотрели в тёмное, затянутое тучами небо.

– Как ты думаешь, – шёпотом заговорил Аким, – почему отец так ненавидел того старика? Даже после смерти матери он напрочь отказался просить его обучать Дарку.

Рин пожала плечами, показав, что не знала этого. Но если их отец так сильно не хотел, чтобы сумасшедший старик учил Дару, то кто они, чтобы решать по-другому?

Только под утро они смогли задремать. И всех троих из слабой полудрёмы вывел хриплый низкий голос:

– Эй, вы кто такие? Давайте в сторону! – пророкотал страж, распахивая ворота. Его взгляд задержался на детях Сонах. – Откуда вы тут взялись?

Дарка с трудом разлепила глаза и приподняла голову. Шея ныла от затёкших мышц, и она морщилась, осторожно поворачивая её из стороны в сторону, чтобы избавиться от неприятной скованности. Рядом заерзал Аким. Он поднялся на ноги, оставив её бок без привычного тепла. Дарка невольно вздохнула, плотнее кутаясь в одеяла и прижимая к себе Мокшу.

Её попытки вернуть уют были быстро нарушены: Рин наклонилась над ней и резко потянула за руку, заставив встать. Дарка споткнулась на полуслове протеста, когда старшая сестра накинула на неё колючий капюшон. Он почти полностью закрыл обзор, и девушка раздражённо начала его поправлять, выпуская из рук лемура.

Мокша приземлился на землю с возмущённым писком, зацепился лапами за её плащ, издавая тихие ворчливые звуки, а затем ловко вскарабкался ей на плечо. Не теряя равновесия, он оттолкнулся и прыгнул в повозку, где тут же спрятался среди одеял, явно предпочитая это место холодной земле.

– Пойдём, – сказал Аким, подхватывая поводья и кивком головы приглашая Дарку следовать за ним.

Дарка приподняла капюшон и украдкой взглянула на стража. Это был худощавый мужчина в поношенной одежде, рубашка висела мешком, а потрёпанный плащ явно был не по размеру. Его лицо, осунувшееся и покрытое пятнами грязи, отражало усталость и скрытую зависть. Он исподлобья посматривал на их телеги, особенно задерживаясь на мешках с вещами, словно пытался угадать их содержимое. Его взгляд, настороженный и цепкий, не отпускал повозки, пока Аким, игнорируя его присутствие, уверенно шагал к воротам.

– Эй! – окликнул его страж, нахмурившись. – Я спросил, откуда вы?

Аким остановился и обернулся к стражу.

– С земель Сонах, – спокойно ответила Рин. – Хотим продать вещи и письмо отправить.

– Бха! – громко икнул стражник. – Гари! Смотри-ка, смельчаки! – он бросил взгляд на заполненные телеги за спиной Акима, и его глаза тут же вспыхнули жадным блеском. – И додумались же на проклятые земли Сонах полезть!

К ним подошёл второй стражник. Он потер руки и принялся обходить телеги, выискивая что-то ценное.

– После падения лидера, значит, обчистили? – с насмешкой бросил первый страж. – Вы хоть знаете, что на таких вещах мёртвые клеймо ставят? Проклятие вам боком выйдет!

– Обчистили? – переспросила Рин, её голос стал холодным. – Следи за языком.

Она проводила взглядом второго стражника, который уже дошёл до второй телеги и без всякого разрешения начал рыться в мешках. Рин резко дёрнула поводья, и лошадь двинулась вперёд, заставив мужчину отшатнуться, чтобы не угодить под колёса.

– Вы торговать ворованным не будете! – огрызнулся первый страж, злобно глядя на Акима. – Давайте, остав…

Его слова прервал спокойный, но твёрдый голос:

– Что здесь происходит?

Страж вздрогнул, отступая назад. Поспешно вытирая пот с лица грязным платком. Он обернулся к говорящему.

– Капитан! – хрипло выкрикнул он. – Эти… подозрительные! Мы их у ворот поймали, а они…

– И уже пытаетесь обобрать их телеги? – сухо перебил капитан, окинув взглядом своих подчинённых.

Его взгляд перешёл на Акима и его сестёр, на мгновение задержался на мече, что висел у юноши на поясе. Символы на ножнах, хоть и потускнели со временем, всё ещё выдавали в оружии древнюю реликвию.

– Мы прибыли с земель Сонах, – произнес Аким, заметив взгляд капитана на ножнах Калабхити.

– Вы дети Акмата Сонах? – спросил капитан, переведя мрачный взгляд с Акима на своих подчинённых.

Рин оглянулась, чтобы убедиться, что от Дарки не исходило ясного сияния. Она кивнула ей идти рядом, когда они двинулись в город, увлекая за собой нагруженные телеги.

Катами встречал их серыми стенами и узкими улицами, вымощенными грубыми камнями. Дома, сросшиеся стенами и крышами, давили своим мрачным видом. Узкие окна выглядели пустыми глазницами, за которыми редко мелькал человеческий взгляд.

Рин заметив, что Дарка отставала, крикнула ей двигаться быстрее. Её сестра шла по улице с открытым ртом, разглядывая каждого прохожего.

– Зачем вы прибыли в Катами? – спросил капитан, также обращая взгляд на младшую госпожу. До него доходили слухи о том, кем она являлась.

– Мы хотим обратиться в Орден зачистки, – ответила Рин.

Капитан остановился и внимательно посмотрел на старшую Сонах. Его взгляд стал настороженным.

– Хочешь наказать тех, кто бросил земли Сонах? – спросил он, нахмурившись.

– Нет,– с удивлением ответила Рин. Она знала, что те, кто покинули их земли, действовали в своих интересах, и не винила их. Качнула головой и пояснила:

– Мы хотим продать оружие из наших оружейных Ордену.

Капитан перевёл взгляд на меч на поясе Акима, и в его глазах промелькнул жадный блеск.

– Мечтаете? – тут же насмешливо бросил Аким. Он слегка наклонился вперёд и добавил: – наш меч не для вас.

Капитан глубоко вздохнул, подавляя раздражение. Орден Катами действительно нуждался в оружии, особенно такого уровня. Он медленно кивнул Рин, жестом приглашая её следовать за ним.

Дарка немного отстала от своих старших. Впервые оказавшись за пределами замка, она не могла скрыть любопытства – Катами казался ей удивительно интересным. Девушка с восхищением рассматривала старые дома и прохожих. Но город встречал её холодом: люди проходили мимо с каменными лицами, втянув головы в воротники, прятались от ветра или чужих взглядов.

Она улыбалась, пока её внимание не привлёк чей-то тяжёлый, пристальный взгляд. Старуха в тёмном поношенном плаще стояла чуть поодаль и неотрывно смотрела на девушку. Поймав её взгляд, пожилая женщина плавно начала приближаться.

Дарка остановилась и, неловко переминаясь с ноги на ногу, произнесла:

– Здравствуйте…

Вместо ответа старуха громко выкрикнула на всю улицу:

– Ясная в Катами!

Дарка вздрогнула и попятилась назад, но было поздно. Старуха рывком схватила её за руку и крепко сжала, потянув на себя. Её глаза блестели нездоровым восторгом, а сухие губы дрогнули в мерзкой улыбке. Она облизала губы, словно предвкушая добычу.

– Ясная! – с наслаждением прошипела ведьма.

Дарка от неожиданности вскрикнула.

– Я не яс-на-я! – громко, по слогам, проговорила Дарка. Она изо всех сил пыталась вырвать руку из хватки старухи, одновременно другой рукой била по морщинистой кисти, чтобы та её отпустила.

– Немедленно отпусти! – прогремел капитан стражей.

Дарка уже сама вырвала руку, бросившись к брату, крепко схватилась за него. Аким схватил рукоять меча, и его взгляд, устремился на ведьму.

Старуха протянула костлявую руку к Дарке, но замерла, встретившись взглядом с Акимом. Она сжала сухие губы и отступила. Бурча себе под нос проклятия, развернулась уходить.

Прямо за её спиной стояла Рин. Старшая Сонах стояла с мягкой пугающей улыбкой.

Старая ведьма остановилась. Её спина напряглась, и, тихо охнув, она схватилась за поясницу, согнулась почти пополам и, прихрамывая на правую ногу, начала пятиться прочь. Рин сделала шаг в сторону старухи.

– Рин, не надо! Оставь бабушку! – воскликнула Дарка.

Рин, закатив глаза, с явным раздражением отпустила ситуацию и позволила ведьме уйти. Добравшись до безопасного расстояния, старуха вдруг резко выпрямилась, излечив свою «хромую» ногу, и бросилась прочь.

– Советую не задерживаться в городе слишком долго… – сухо произнёс капитан стражей, обращаясь к Сонахам. – К вечеру все будут знать, что в Катами ясный маг.

Он на мгновение встретился взглядом с Рин, но, не дожидаясь ответа, поспешил в сторону Ордена. Мысль о том, что оружие семьи Сонах, могло достаться соседнему городу, заставила его поторопиться.