Путешествие по водопаду
Много раз в жизни приходилось мне тонуть в пучине, не раз я уже думал, что никогда больше не увижу друзей, лесных человечков, часто мне казалось, что я уже давно умер, но такого неприятного приключения, как то, о котором собираюсь рассказать сейчас, не было у меня ни до, ни после этого.
Случилось это уже под осень. Как-то раз, в одно из наших странствований, мы услышали вдруг очень странный шум, точно откуда-то лилась вода. Мы напряглись.
– Наверное, где-то поблизости большой водопад, – предположил Знайка.
– Водопад!.. – повторили сразу пятьдесят голосов. – Давайте скорее искать водопад!
Все побежали, и впереди – Знайка, за ним Индеец, Дедок Бородач, Вертушка, Скок на своём велосипеде и далее остальные. Побежал и я, хотя вообще-то я не особенно люблю бегать – ведь мои изящные штиблеты не приспособлены для этого. Конечно, я очень скоро отстал и едва-едва смог догнать остальных.
Но вот мы наконец у водопада. Все разбрелись полюбоваться, как вода с шумом и пеной катится вниз: одни уселись на землю, у самого водопада, другие смотрели стоя.
Все побежали, и впереди – Знайка…
Тут со мной чуть было не случилось первое несчастье: я подошёл очень близко к краю и едва не сорвался и не полетел вниз. Спас меня мой… фрак. Да, фрак, потому что в ту минуту, когда я уже начал падать, меня схватили за фалды фрака и оттащили к берегу.
Но это ещё ничто по сравнению с тем, что было дальше.
…я очень скоро отстал и едва-едва смог догнать остальных…
В водопаде появились вдруг балки и брёвна, которые вместе с водой катились вниз.
– Если бы мы уселись на эти брёвна, – заметил Скок, – то совершили бы чудную прогулку вниз.
– Спасибо за такое удовольствие! – сказал я. – У меня нет ни малейшей охоты кататься на брёвнах по водопаду.
Но другие находили, что прогулка на брёвнах выйдет очень интересная.
– Если ты, Мурзилка, боишься, то останься здесь, – заметил Вертушка.
– Я – боюсь? Я никогда не боюсь! Прошу меня не оскорблять! – воскликнул я сердито. – Никогда не боялся, никогда трусом не был и не буду. Это знают все. И чтобы доказать вам это, готов вместе с другими прокатиться на брёвнах. Только мне жаль костюма: он наверняка испортится от воды.
– Мы усадим тебя так, чтобы вода не коснулась твоего костюма, – сказал Вертушка и первый, прямо с берега, вскочил на летевшее вниз бревно.
Его примеру последовали другие. Делать нечего, пришлось прыгнуть и мне. Сначала всё шло хорошо. Бревно, на котором я сидел вместе с Индейцем, быстро мчалось вниз, но вдруг с силой ударилось о камень, я с него и скатился.
Ещё минута, и я погиб бы в водопаде. К счастью, я успел уцепиться за бревно руками и благополучно поплыл дальше, хотя мне всё время грозила опасность.
Я успел уцепиться за бревно руками…
Но этим мои страдания ещё не закончились. Когда мы скатились вниз, для того чтобы добраться до берега, пришлось ещё переплыть через глубокий ручей. Я превосходно плаваю, но на этот раз мне пришлось очень плохо. И не мне одному: все лесные человечки чуть не утонули в ручье.
Я ни чуточки не испугался, но думал про себя, что если уж утонуть где-нибудь, так лучше в глубоком океане…
…пришлось… переплыть через глубокий ручей
Упрямый козлик
Знайка и Микробик нарвали в саду яблок, сложили в мешок и собрались домой, но мешок оказался таким тяжёлым, что с места не сдвинешь.
Вдруг Знайка заметил, что рядом козлик беззаботно пощипывает травку, и предложил другу:
– Слушай, давай поймаем козлика и взвалим на него мешок. – Отлично! – согласился Микробик.
Но как только они подошли к козлику, тот, видимо что-то почуяв, убежал.
Тогда друзья задумали его связать, и Знайка, схватив верёвку, погнался за козликом, обходя его слева, Микробик – справа. Долго гонялись за ним малютки, наконец сумели накинуть верёвку ему на рога, но и тут животное заупрямилось – и ни с места. Знайка с Микробиком позвали Незнайку, и все втроём схватились за верёвку. Тянут-тянут, но козлик ни с места. Устали человечки, отпустили верёвку, а козлик как бросится на Знайку, как подденет его рогами!
– Ай! Караул! Помогите! – аж взвыл Знайка.
Тут Микробик опять подбежал к козлику, изловчился набросить ему на рога верёвку и крепко-накрепко привязал.
– Вот теперь можно ему на спину и мешок взвалить, – сказал Знайка.
С трудом подняли малютки тяжёлый мешок на спину козлика и, как тот ни упрямился, заставили его отвезти яблоки домой.
Путевые заметки Мурзилки
Путевые заметки Мурзилки
Объездил я за свою жизнь чуть ли не весь мир. Но и приключений у меня было столько, что можно рассказывать про них дни и ночи тридцать три года и три месяца и всё равно всего не рассказать. Каждый раз, отправляясь в путешествие, я беру с собой небольшой чемодан, в котором уложены новые брюки, фрак, чистая рубашка, духи и перчатки, и коробку для шляпы.
Приезжая в очередной город, я снимаю будничный костюм и надеваю праздничный фрак, а в петличку втыкаю какой-нибудь цветок, преимущественно розу, так как я их очень люблю.
Но в городах мы, лесные малютки, во время наших странствований бываем редко: большей частью приходится проводить время в дороге, – тут на каждом шагу меня подстерегают какие-нибудь приключения.
Чего только со мной не случалось! То я тонул в пучине, то проваливался в снег, то падал с высоты и едва не разбивался насмерть, то вверх ногами летел с моста прямо в реку, и меня вытаскивали оттуда вымокшего настолько, что даже узнать меня было трудно.
Не раз я проходил по болотам, перебирался через заборы и под заборами пролезал.
Случалось, мне приходилось садиться на спину к какому-нибудь лесному малютке.
Бывало, что и бегством спасался, и на четвереньках ползал, и по канату перебирался.
Доводилось мне иногда и в воздухе кувырком летать, и стремительно с лестницы падать, и в бочке по морю плыть, а после этого долго на солнце сушиться.
Однажды на меня высыпалась целая гора песка, и я чуть было не задохнулся.
В другой раз едва не поплатился жизнью, когда на меня напали целые тучи пчёл и ос, и только благодаря тому, что не струсил и храбро защищался, я остался жив.
А уж сколько раз мне приходилось спасаться бегством, и не сосчитать…
Приходилось и с лодки падать, и однажды меня, едва живого, вытащили из воды. Вместе с другими я и через канавы перепрыгивал, порой даже не совсем удачно, но в конце концов я всё-таки оказывался невредимым.
Однажды меня чуть было не съели хищные морские крабы.
В другой раз, во время сильных морозов, я отморозил себе нос, и если бы вовремя не подоспел Дедок Бородач, то и вовсе рисковал остаться без носа.
Случалось мне странствовать также тёмной ночью, и меня принимали за тень.
В одно из наших странствований мне попался громадный кайман, но, к счастью, чудовище испугалось и убежало со всех ног.
Летал я и на воздушном шаре, с которого чуть не упал. Мы как раз пролетали над водой, и, не успей я схватиться за верёвку, не было бы уже на свете Мурзилки.
В другой раз – это было зимой, – катаясь на коньках, я вдруг чуть было не провалился под лёд, не заметив, что на катке стоял столб с надписью «Берегись!». Меня вытащили тогда едва живого.
Играя в серсо, я запутался в кольце и только благодаря собственной ловкости не упал и не расшибся.
Был со мной случай, когда я едва не отравился, высасывая сладкий сок из сахарного тростника. К счастью, доктор Тюбик-Мазь успел дать мне лекарство.
Во время урока танцев у меня закружилась голова, и только благодаря Знайке я не упал на пол.
Однажды, очутившись на берегу бурного водопада, я хотел посмотреть, что делают рыбы на дне, нагнулся и чуть было не свалился вниз. Если бы не Микробик, который вовремя схватил меня за фалды фрака, я уже попрощался бы с жизнью.
Потом я угодил в глубокую яму, но, к счастью, успел ухватиться за врытый в её центре столб и так на нём продержался, пока лесные человечки не подоспели на выручку.
А уж сколько я тонул где только можно: в ручьях, реках, морях и океанах, – и не сосчитать! Зато чуть было не сгорел только раз. Это было возле костра, и спас меня Вертушка, который не растерялся и набросил на меня мокрый платок.
Случается, я ссорюсь с кем-нибудь из эльфов, однажды это произошло с Индейцем. Он вообще очень сердитый, и не окажись поблизости китайца Чи Качи, дело могло кончиться для меня плохо.
С Вертушкой мы как-то поспорили, что я смогу запрыгнуть на луну. И я наверняка бы выиграл пари, но меня удержал Курносик. И правильно сделал: ведь пришлось бы потом прыгать обратно, а это очень опасно.
Другие на моём месте после стольких происшествий, скорее всего, потеряли бы всякую охоту путешествовать, а я – нет: бодрый и весёлый, как всегда, я готов хоть сейчас отправиться в самые опасные места.
Наш доктор Тюбик-Мазь увлекается боксом – это такой кулачный бой по особым правилам, от английского слова, обозначающего «удар», – и однажды предложил мне посоревноваться. Каждый из нас надел большие мягкие кожаные перчатки, как полагается, и мы стали размахивать руками друг перед другом. Я бы так и продолжал прыгать, но Тюбик-Мазь заехал мне по носу, и пришлось прекратить бой… Две недели после этого я был похож на носорога…
Едва зажил нос, как со мной произошло очередное несчастье: Незнайка нечаянно ударил меня по спине железной палкой, да так сильно, что у меня вырос горб. Целую неделю мне пришлось лежать в постели, пока доктор Тюбик-Мазь не поставил меня на ноги.
Во время танцев, которые лесные малютки устроили в княжеском дворце, было страшно жарко, и я упал в глубокий обморок. Все даже думали, что я умер. Пришлось облить меня водой, но всё равно пришёл в чувство я не сразу.
Был со мной и такой случай: стоял я у окна и любовался видом, и вдруг чувствую, что теряю равновесие и падаю вниз. К счастью, Турок и Знайка вовремя успели схватить меня за ноги, но долго не могли втащить обратно, так что пострадала только моя шляпа – помялась, упав на камни.
Однажды, чтобы спрятаться от сильного дождя, я забрался в большое дупло, но – о ужас! – застрял там и никак не мог оттуда выбраться. Не знаю, что бы со мной случилось, если бы не Индеец, который всегда носит с собой топор: он вовремя меня заметил и расширил отверстие, так что я смог выбраться.
О том, что я самый храбрый, вы уже знаете, что самый модный – тоже, но я ещё и самый интеллигентный, поэтому хожу в театр.
Вот сижу я однажды в опере, как вдруг наша ложа накренилась, раздался треск, и мы все полетели вниз. Обошлось, к счастью, без травм, но мой выходной костюм и новёхонький цилиндр были безнадёжно испорчены.
Или случай зимой: задумал я прокатиться. Смотрю – один из наших везёт на санках большие тюки. Уселся я на самую верхушку, но не удержался и шлёпнулся на дорогу, и посыпавшиеся сверху тюки чуть было меня не придавили…
А ещё как-то я полетел в реку, когда вместе с Самоедом проходил по мосту, и вдруг проломились доски…
Столько со мной всего произошло, что и не перескажешь.
Пошёл я однажды в зверинец, так лев, увидев меня, выскочил из клетки, и мне пришлось бежать, чтобы не попасть ему в лапы.
Взбираясь на высокую гору по верёвке, я вдруг почувствовал, что земля уходит из-под ног, и вскоре повис над страшной бездной.
Не растерявшись, я крепче ухватился за верёвку и так висел до тех пор, пока меня не вытащили наверх.
Во время катания на коньках с колёсиками я упал и повредил левую руку и правое колено, так что потом три месяца не выходил из дому…
Когда мы играли в лаун-теннис, доктор Тюбик-Мазь так неудачно ударил по мячу, что тот попал мне прямо в лицо и чуть было не разбил мой монокль, а на лбу у меня выросла такая шишка, что все думали, это у меня яблоко на голове выросло…
Когда я проходил мимо строящегося дома, на меня с лесов полетели камни и чуть не убили.
Во время путешествия на воздушном шаре я нечаянно вывалился из корзины и упал прямо в море.
Доводилось мне падать и с палубы корабля, причём прямо в бушующий океан.
К счастью, мне повезло ухватиться за обломок доски и не утонуть.
Как-то я чуть не погиб под копытами лошади, когда, сидя на коне вместе с китайцем Чи Качи, Вертушкой и Знайкой, свалился во время скачек.
Чудо, что я уцелел, хотя зуб всё-таки сломал.
Доктор Тюбик-Мазь хотел было вырвать сломанный зуб, который болел, уже усадил меня на табуретку, позвал Всезнайку, чтобы меня держал, и взял в руки клещи, но я вовремя спохватился и бросился наутёк.
Это, конечно, далеко не все мои приключения: у меня их было так много, что и за год не пересказать.
Сюрприз
Ко дню именин малютки решили поднести Мурзилке подарок-сюрприз. Долго думали, что понравилось бы их любимцу больше всего, и, наконец, решили заказать для него его же собственный портрет. День и ночь работал художник Мазилка, чтобы закончить портрет ко дню именин.
Как увидел Мурзилка себя на картине, так и ахнул.
– Хорош портрет? – спросил его Мазилка.
– Хорош, очень хорош! Только шляпа как будто не совсем моя.
Памятник Мурзилке
Хоть и шалун, и проказник Мурзилка, любят его лесные человечки и охотно прощают ему все проделки. Мало того, они решили воздвигнуть ему памятник в своей столице.
Над этим памятником малютки работали недолго – у них всё делается скоро: раз, два, три – готово. Памятник вышел прекрасный. На постаменте – фигура, похожая на Мурзилку как две капли воды, так что сам Мурзилка, увидев её впервые, не знал, кто же настоящий: он или тот, что стоит с поднятой рукой на постаменте.
На памятнике Знайка сделал надпись: «Знаменитому лесному человечку, эльфу Мурзилке».
Мурзилка-разбойник
Самый сердитый, злой и свирепый из всех лесных малюток – Индеец: чуть что, тотчас хватается за топор, который всегда носит за поясом. И тогда беда тому, кто подвернётся ему под руку. Правда, топор у него небольшой, величиной с булавку, но и таким топориком можно нанести очень большую рану.
Как-то Индейца, когда он крепко спал и видел чудные сны, разбудили чьи-то шаги. Спросонья ему показалось, что это разбойники, и, вскочив на ноги, он принялся будить остальных, размахивая при этом своим топором. Как раз в этот момент перед ним мелькнула чья-то тень, и недолго думая он схватил проходившего за голову и собрался было нанести удар.
…он схватил проходившего за голову и собрался было нанести удар
Хорошо, что на крик Индейца сбежались вооружённые саблями, ножами и револьвером охотник Мик, Матросик, Всезнайка, Дедок Бородач и китаец Чи Качи. На их вопрос «Где разбойник?» индеец указал на лежавшего на земле малютку, который от страха потерял голос и только отчаянно моргал глазами.
– Что ты, Индеец? Какой же это разбойник? Это ведь Мурзилка! – попытались эльфы вразумить грозного уроженца прерий, но тот и знать ничего не хотел.
– Нет! Это разбойник, я знаю! – кричал Индеец, размахивая своим топором.
С большим трудом удалось малюткам его удержать, и если бы не Мик, который буквально повис на его руке, бедный Мурзилка вполне мог распроститься с жизнью.
После этого приключения Мурзилка долго не мог успокоиться – всё спрашивал эльфов-малюток: «Скажите, неужели я и вправду похож на разбойника?» И каждому было очевидно, что он гордится этим обстоятельством и ждёт единственного ответа: «Ну просто вылитый разбойник!»
Автогонки
Лесным человечкам очень нравилось наблюдать за соревнованиями на автомобилях, которые устраивали большие люди. И вот задумали малютки тоже организовать такие гонки. Почему бы нет?
Что касается машин, достать их для лесных человечков сущий пустяк. Так, в одно прекрасное утро у их дома появились два новеньких автомобиля: один зелёного цвета, а другой – синего. Оба так шипели и пыхтели, что звуки «тах-тэх-тах!» да «тих-тих-тих!» разносились по всей округе.
Прежде чем объявить начало гонок, все малютки надели большие темные очки, а носы спрятали в особых футлярах. Это было необходимо, потому, что при быстрой езде пыль поднимается столбом, забивается в глаза и нос, а затем попадает в лёгкие.
Наконец участники соревнований и зрители заняли свои места. Первым автомобилем управлял Мик, а вторым – Мурзилка.
– Раз, два, три! Старт! – скомандовал главный судья доктор Тюбик-Мазь.
В то же мгновение оба автомобиля сорвались с места и устремились вперёд, то и дело обгоняя друг друга.
Не прошло и минуты, как первый автомобиль налетел на огромный камень, и когда в нём что-то затрещало, запищало, заохало и застонало, водителя и пассажиров чуть было не вытряхнуло наружу.
Но ничего: на сей раз всё обошлось благополучно, и следующие вёрст тридцать оба автомобиля по-прежнему мчались вперёд.
Дорога была ровная, гладкая, но вот на пути, точно из-под земли, выросла вдруг избушка.
– Сворачивайте налево! – крикнул Мик Мурзилке.
…но вот на пути, точно из-под земли, выросла вдруг избушка
– Нет, это вы сворачивайте налево, – заупрямился тот, – а мы повернём направо.
– Нет, вам надо налево! – уже не своим голосом завопил Мик.
Пока они так препирались, автомобили подбросило и швырнуло прямо на крышу избушки.
«Тррах!» – и крыша, не выдержав тяжести, проломилась. Горе-гонщики очутились внутри избушки, оглашая окрестности воплями: у кого оказалась сломана рука, а у другого – нога. Доктор Тюбик-Мазь, которому тоже досталось при падении, прихрамывая, едва успевал делать остальным перевязки.
Когда наконец раненым немного полегчало, Всезнайка созвал всех на совет, чтобы решить, кто всё же победил и кому выдать приз. После долгих споров было решено, что награду заслужили оба, но поскольку Мик очутился со своим автомобилем на крыше первый и первый же рухнул с неё, ему присудили первое место, а Мурзилке – второе. Каждому на грудь повесили большую медаль, где была надписана цифра, соответствующая занятому месту.
Ещё один памятник Мурзилке
В одно из своих странствований лесные малютки наткнулись на постамент для памятника, высокую мраморную колонну. Фигура, которой предстояло занять это место, ещё не была готова.
– Вот бы поставить сюда Мурзилку! – предложил Дедок Бородач.
– Уже есть такой памятник, – напомнил Знайка.
– Что же из этого? Такой знаменитости можно и несколько памятников поставить.
– Конечно! Конечно! – закивали и другие малютки.
Наняли они мастеров, те взялись за литье. Работа, как всегда, спорилась, и в один прекрасный день на мраморном постаменте появился лесной человечек, бронзовый Мурзилка.
В стране Мурзилок
Много слышал мальчик Лёша про крошечных лесных человечков – эльфов, – и захотелось ему непременно увидеть их своими глазами, посмотреть, как живут, поиграть с ними.
Пристал Лёша к маме: отвези да отвези к лесным человечкам, – а та лишь смеётся:
– Что ты, сынок! Лесных человечков-то не существует вовсе. Это просто сказка.
Только не верит ей Лёша и всё твердит:
– Хочу к лесным человечкам!
И день проходит, и другой, и третий, а мальчик всё не унимается:
– Хочу к лесным человечкам!
Отцу надоело это слушать, и он, наконец, решил:
– Ну что ж, – поезжай, поищи своих лесных человечков. Собирайся, укладывай вещи.
Обрадовался Лёша, стал укладываться: мальчик видел, как всегда готовится папа, когда собирается в долгое путешествие. По его просьбе няня принесла небольшой чемоданчик, и Лёша принялся за дело: положил новый костюм, шесть пар длинных носков, рубашки, праздничную шляпу.
«Ружьё и саблю тоже надо взять, – подумал мальчик. – Вдруг понадобятся. Только вряд ли они поместятся в чемодане. Придётся взять отдельно. И увеличительное стекло не забыть».
Этим стеклом, подаренным дядей, мальчик очень дорожил. Если посмотреть через него на самую маленькую точку, она покажется большой, а муха превратится чуть ли не в слона. Лёша любил рассматривать таким образом портреты лесных человечков в книжке.
«Да, увеличительное стекло надо взять непременно, – ещё раз напомнил себе Лёша. – Ведь лесные человечки такие маленькие, что их можно и не заметить».
В чемодан был также уложен и большой мяч, в который, как надеялся мальчик, лесные человечки будут с ним играть.
В дорогу он надел высокие сапоги, накинул плащ, перевесил через плечо ружьё, саблю и сумку с патронами – совсем как настоящий путешественник-охотник.
– Ну что, готов? – спросил отец.
– Да, папа!
– Вот возьми мешочек с монетами – это тебе на дорогу. И смотри пиши почаще. Обо всех приключениях пиши, о том, как тебя встретили, – словом, обо всём. Кстати, один-то ехать не боишься?
– Конечно, нет! – смело ответил мальчик. – У меня с собой и ружьё, и сабля.
– Ну, если ты вооружён до зубов, и правда не страшно! – рассмеялся отец.
Вот Лёша и на вокзале. Народу там много, у кассы целая толпа. Подошёл к окошечку, где выдают билеты, и протянул деньги.
– Вам куда? – спрашивает кассир.
– Мне… мне… мне… – замялся Леша.
– До какой станции билет?
– Я… я не знаю: мне просто в лес, искать лесных человечков, – ответил Лёша.
– А, понятно, – улыбнулся кассир. – В таком случае вам нужно взять билет прямо до Мурзилкина.
– А разве есть такая станция? – удивился мальчик.
– Конечно. А вы не знали? – не меньше его изумился кассир.
Положив билет в карман, мальчик вошёл в вагон. Его место оказалось рядом с маленькой черноволосой девочкой, и он спросил соседку:
– Вы тоже в Мурзилкино?
– Нет, я в Шувалово, но про Мурзилкино слышала.
– Слышали? А что именно?
– Слышала, что том в лесу живут крошечные человечки, и самый высокий из них меньше мизинца годовалого ребенка. Издали их можно принять за копошащихся в траве маленьких жучков или муравьёв, а их тоненькие голоса напоминают комариный писк. Вроде бы самого главного из них зовут Мурзилка. Он очень смешной, всегда ходит во фраке, в длинноносых блестящих ботинках, с цилиндром на голове, моноклем в глазу и тоненькой тросточкой в руке. По его имени лесные человечки стали называть себя мурзилками, место, где поселились, – Страной мурзилок, а свою столицу – Мурзилкино.
– А сами вы не видели этих мурзилок? – спросил Лёша.
– Нет, не видела. Говорят, они такие маленькие, что их глазом и не разглядишь.
– О, это ничего: у меня с собой увеличительное стекло!
Как раз в это время поезд замедлил ход и вскоре совсем остановился.
– Мурзилкино! – громко произнёс кондуктор. – Кому надо выходить – поторопитесь: поезд стоит только две минуты.
Леша, схватив чемодан и ружьё, попрощался со своей разговорчивой соседкой и быстро покинул вагон. Оказалось, что на этой станции вышел он один.
Очутившись на платформе, Лёша стал оглядываться по сторонам, но вокруг не было ни души, только слышался какой-то странный шум, точно сотни мух жужжали вокруг.
Мальчик хотел уже двинуться в сторону леса, но почувствовал, что его точно кто-то держит за ногу. Он нагнулся и только тут заметил, что вокруг его ноги толпятся крошечные смешные человечки, которых с первого взгляда можно было принять за букашек или муравьёв.
Лёша сразу догадался, что это и есть лесные человечки. Они кричали, шумели, ругались, но больше всех вопил и волновался один, в высоком цилиндре.
– Ну что ты, Мурзилочка, успокойся! – уговаривали его человечки-букашки, но малютка разбушевался не на шутку и громко пищал:
– Нет, нужно наказать, примерно и строго наказать того, кто чуть не придавил нашего Микробика!
Наконец, Лёша понял, что, выходя из вагона, не заметил на платформе лесных человечков, и чуть было не раздавил самого маленького из них, Микробика, и счёл своим долгом извиниться.
– Господа, – вежливо обратился мальчик к эльфам, снимая шапку, – прошу простить меня, что не заметил…
Малютки удивлённо подняли головы и, посмотрев на него, прокричали:
– Здравствуйте, господин великан.
– Но я вовсе не великан, а самый обыкновенный мальчик.
– Нет-нет, великан. Смотри, какой ты огромный! – заспорили человечки, а один, храбро приблизившись к нагнувшемуся к земле Лёше, торжественно произнёс:
– Господин великан, мы очень рады приветствовать вас в нашей стране, но только, пожалуйста, будьте осторожны, а то всех нас передавите. И позвольте предложить вам перекусить – вы, вероятно, проголодались в дороге.
Лёше тут же подали крошечную тарелочку, на которой виднелась какая-то чёрная точка.
– Это что такое? – спросил мальчик.
– А вы разве не видите? – удивился малютка. – Это котлета, только что приготовленная отбивная котлета.
Лёша вспомнил про увеличительное стекло и, вытащив его из чемодана, направил на чёрную точку: действительно, на крошечной тарелочке лежало что-то похожее на котлетку, а рядом – ножичек и вилочка, всё такое крохотное, что, когда он попробовал разрезать котлетку, и котлета, и ножик, и вилочка – всё застряло под ногтем его мизинца.
Пока Лёша пытался вычистить ноготь, эльфы продолжали копошиться около его ноги, шуметь, кричать, волноваться, перекрикивая друг друга. Лёша, невольно прислушавшись, понял, о чём именно они говорят.
– Это, несомненно, нога великана! – кричали одни малютки.
– Но где же у него голова? – спрашивали другие.
– Её отсюда не видно, для этого требуется телескоп, – отвечали третьи.
– Да вон его уже везут! – крикнул кто-то из них.
И действительно, спустя минуту Лёша увидел, как на него направили какую-то трубку.
– У-у-у! Какой он огромный, этот великан! – раздались между тем крики тех малюток, что первыми добрались до телескопа. – И какие страшные у него глазищи!..
«Это у меня-то глазищи?» – подумал Лёша и громко произнёс:
– Господа лесные малютки, позвольте ещё раз заметить, что я вовсе не страшный великан, а обыкновенный мальчик Лёша, который пришёл к вам с добрыми намерениями…
– А разве вы нас знаете? – удивился человечек, с длинной бородой и в смешном колпачке.
– Как же! Конечно! Со многими из вас я заочно знаком, а теперь даже кое-кого узнаю. А теперь, с вашего позволения, хотел бы отдохнуть: не подскажете, где можно прилечь поспать – очень устал с дороги?
– О, в нашей стране нет ни одного дома, куда вы могли бы поместиться, – огорчился человечек с бородой. – Если хотите отдохнуть, ложитесь вот тут, на площади перед вокзалом, только, смотрите, осторожнее, а то вы и наших товарищей раздавите, и дома вокруг площади разрушите…
Лёша как можно осторожнее опустился на землю и хотел было вытянуть ноги, но мешали дома возле площади, так что пришлось лечь скорчившись.
Мальчик так устал с дороги, что сразу крепко заснул, а малютки эльфы собрались тем временем около спящего и принялись совещаться, как быть с неожиданно попавшим в их страну великаном, который уверяет, что он мальчик Лёша.
А Лёше приснилось, что он, подобно знаменитому Гулливеру (из книжки Джонатана Свифта, английского писателя), попал в страну лилипутов и что эти лилипуты, пока он спал, привязали его тонкими шнурками к колышкам, вбитым в землю. И будто бы он, проснувшись, рванулся изо всех сил, чтобы встать, и при этом сильно ушибся. Тут Лёша действительно открыл глаза, но, к своему удивлению, заметил, что вовсе не привязан и что лесные человечки-эльфы, окружавшие его, вовсе не сердитые, как он думал, а, наоборот, очень весёлые.
Увидев, что гость проснулся, к нему подбежали несколько малюток и любезно поинтересовались:
– Не угодно ли вам чего-нибудь, господин Лёша-великан?
– Говорил же вам, что никакой я не великан, – улыбнулся мальчик.
– А отчего тогда у вас такой большой рот? – осмелился один из человечков.
– И огромный нос… – присоединился к нему другой.
– И страшные ноги. – заметил третий.
– И громадная голова. – воскликнул четвёртый.
– Это вам так кажется, господа лесные человечки, – ответил сразу всем Лёша, – потому что вы сами малюсенькие, прямо карлики.
– Это мы карлики?! – обиженным тоном произнёс человечек в большой шляпе-цилиндре, длинном фраке, в модных ботинках с узкими носками и с моноклем в глазу. – Как вы смеете называть нас карликами! Мы вовсе не карлики, по крайней мере я…
– Да успокойся ты, Мурзилка, – стали уговаривать рассердившегося человечка другие малютки, а затем, обратившись к Лёше, спросили: – Не желаете ли чаю?
– Чаю? Отлично, – ответил Леша. – Мне, кстати, очень пить хочется.
Уже через мгновение малютки притащили откуда-то самовар, но и самовар, и стоявший рядом на подносе стакан были такие крошечные, что Лёша невольно воскликнул:
– Да ведь это всё какое-то кукольное!
– Вы ошибаетесь, – серьёзно произнёс человечек с длинной бородой. – Мы специально отыскали самый большой самовар, какой только был в нашей столице: из него можно напоить целую роту солдат.
Однако, что бы там ни говорили, Леша осушил весь самовар в считаные секунды, а поскольку ему всё ещё хотелось пить, малютки притащили ещё два самовара, поменьше, и целую корзину булочек, которые он проглотил вместе с чаем.
– Вот так аппетит, нечего сказать! – воскликнул человечек в большой шляпе, с ружьём через плечо.
– Если этот великан останется у нас хотя бы на неделю, то съест все припасы на зиму и мы все умрём с голоду, – заметил толстячок с рыболовной удочкой.
Между тем Лёша вспомнил, что до сих пор ещё не умылся, и попросил воды, мыло и полотенце.
– О! Конечно-конечно! – воскликнули в один голос малютки. – Но только наши полотенца для вас не годятся, так что мы сшили вместе пять простыней. А мыться вам лучше всего в колодце, а то у нас в умывальнике не поместится даже ваш мизинец.
После умывания Лёша захотел прогуляться по столице мурзилок, но это оказалось вовсе не легко: улицы были такие узенькие, что его нога на них не помещалась, и такие коротенькие, что достаточно было сделать шаг, чтобы очутиться за городом, – поэтому он предпочёл стоять на месте.
Между тем лесные человечки окружили его со всех сторон, а чтобы можно было с ним говорить, приставили лестницу. И хоть это была самая большая лестница в городе, но и она оказалась слишком короткой.
– Подождите, – встрепенулся один из малюток, – у нас в пожарной команде есть выдвижная, до четвёртого этажа достаёт. Вот мы её сейчас и привезём.
И действительно, уже спустя несколько минут малютки привезли лестницу, поставили возле великана и принялись вертеть колесо, пока она не достигла головы.
Первым по этой лестнице быстро взбежал маленький человечек в крошечной шапочке набекрень и шепнул Лёше в самое ухо:
– Позвольте представиться. Меня зовут Скок. Я самый ловкий из всех лесных малюток…
– А вот это неправда! – раздался вдруг тоненький голосок снизу. – Самый ловкий я, Мурзилка.
– Ах, Мурзилка, здравствуй! – обрадовался Лёша. – Я давно хотел с тобой познакомиться – много про тебя читал.
– Надеюсь, хорошего? – спросил Мурзилка.
– И хорошего, и не очень, – ответил Лёша и уже протянул руку вниз.
– Ай! Он меня задавит! – завопил вдруг Мурзилка, увидев руку, которая была втрое больше его самого.
Так и не пришлось Лёше пожать руку самому главному среди лесных человечков.
Стоять всё время на одном месте посреди площади вскоре мальчику наскучило, и стал он подумывать о возвращении домой.