Read the book: «Я дома»

Глава 1

Дом. А что для вас дом? Это то место, где вы родились и выросли? Или это люди рядом с вами?

Дом - это не просто стены, ограждающие нас от внешнего мира. Это нечто гораздо более весомое и личное, то, что живет внутри каждого из нас.

Для одних дом - это действительно место его рождения и взросления, где каждый уголок пропитан воспоминанием. Здесь пахнет клубникой, бережно собранной с грядки бабушкиными руками. Раздается лай любимой в детстве собаки. Где каждый шорох отзывается в душе теплым эхом прошлого.

Для других дом - это люди вокруг нас. Те, кто встречает улыбкой и всегда нам рад, кто готов разделить с нами радость и боль, кто принимает нас любыми. Родители, смеющиеся от наших шуток. Друзья готовые выслушать очередной повторяющийся рассказ. Любимый человек успокаивающий после трудного дня. Все они возводят стены нашего внутреннего дома, его крепкий фундамент.

Так же дом - это еще и состояние души. Место куда хочется вернуться. Место, где живет наше сердце, где мы чувствуем себя нужными и любимыми, где можем быть собой. Где можно найти покой и силы для новых свершений.

Но, что, если ты не где не чувствуешь такого места? И не знаешь где он – твой дом.

А ведь порой дом может быть там, где мы даже не ожидаем его найти.

*****

-Доброе утро, Анна Андреевна. - поздоровались с мной, открывая двери магазина Наташа и Вероника.

-Доброе, девочки.

Я вдохнула с облегчением, заходя в помещение, где работал кондиционер. В это время находится на улице просто невозможно, жара. Мои длинные волосы липли к лицу, а еще нужно переодеться в рабочий костюм. На мокрое тело не хотелось, нужно охладится. Пока дошла до магазина от такси вся взмокла, как никак город курортный и море рядом. От которого воздух очень влажный и становишься мокрым моментально.

-Как закончили вчерашний рабочий день? Все в порядке? - спросила я у девочек, и села за стол в своем небольшом кабинете.

Я работаю директором в ювелирном магазине крупной компании, у которой тысячи магазинов по всей стране. Мой небольшой магазин находился на набережной города Сочи. Но временно мне добавили работы. На меня повесили еще один объект, с большей площадью и большим количеством сотрудников.

Моя головная боль увеличилась на пятнадцать дополнительных человек, за которых я теперь несу ответственность. Я люблю свою работу и тружусь в этой компании уже девять лет. Но чувствую, что постепенно выдыхаюсь.

Попала сюда еще молодой девчонкой, устроившись продавцом. Сейчас мне двадцать девять лет. Прошла всю карьерную лестницу, что возможна в магазинах и пять лет работаю директором. Зарплата хорошая, но и спрос большой, а регламенты и правила строгие. Что не удивительно, так как украшения продаются дорогие и ценные.

С начала я без раздумий согласилась взять под свою опеку еще один магазин. Ведь это сулило дополнительным заработком. И вот четыре месяца я ношусь, не останавливаясь как белка в колесе. А телефон по ощущениям прирос к моей руке и пиликает не останавливаясь. Звонки, смс, совещания по видео связи. Если не работаешь в сфере продаж, это кажется, что все просто, но большие компании это быстро заведенная и развивающаяся машина. Где каждый твой шаг и слово регламентировано, под строгим наблюдением и обсуждением на собраниях.

Расписание моё напоминает капризный гороскоп, где вместо звёзд торговые точки, разбросанные по всему городу. А порой, словно курьер в безумном квесте, я мотаюсь между магазинами даже в течение одного рабочего дня. И вот очередной «сюрприз» - на этот раз в ювелирном салоне разгорается мини‑скандал, достойный сцены из мелодрамы. Картина маслом: дама в шляпке взирает на кольцо с солитером так, словно это не бриллиант в три карата, а поддельный стеклярус с базара.

- Это что, настоящий бриллиант?! - восклицает она с таким ужасом, будто я только что предложила ей купить кусочек лунного кратера. - Он же… он же слишком блестит! В моё время украшения были скромнее!

И вот я, как дипломат на переговорах враждующих держав, включаю режим «спокойствие, только спокойствие». С улыбкой, отточенной годами, объясняю, что современный дизайн ценит не только изящество, а чрезмерный блеск - это как раз признак чистоты камня. Достаю лупу, демонстрирую сертификаты, рассказываю про огранку и пробу… Через полчаса дама уходит с кольцом, теперь уже восхищённо приговаривая: «Ах, как он играет на свету!». А я, выдохнув, отправляюсь в следующий магазин. Ведь где‑то там уже зреет новый «драгоценный» конфликт, ждущий моего вмешательства.

А ещё есть мои дорогие сотрудники - талантливые, но порой растерянные, как котята в лабиринте. То, у кого‑то завис компьютер, и он смотрит на экран с таким видом, будто там материализовался призрак древнего программиста. То, кто‑то запутается в отчётах, словно в паутине из цифр и формул. И вот я в деловом костюме, прилетаю на помощь, чтобы волшебным взмахом организационной магии вернуть магазину бесперебойную работу. Дабы касса звенела, клиенты улыбались, а прибыль текла в копилку компании, не оставляя ни единой капли потерь. Ощущение, что я знаю жизнь и проблемы каждой девушки в моем подчинении, но на свою уже времени и эмоций не хватает.

-Плохо, план продаж не выполнили.- ответила мне администратор Наташа, старшая в мое отсутствие.

-Почему? - поморщилась я, словно от кислого лимона.

Слышу это и понимаю, что мне опять придется изящно балансировать между фактами и оправданиями на совещание, почему выручка упала. Этот летний сезон был не такой хороший на продажи как предыдущий. Почему-то туристов в этом году мало. И люди будто забыли, что деньги созданы для трат. Они бродили по магазинам ища артефакт за три копейки. Что тоже беспокоило, добавляя тяжелых мыслей к моей накопившейся усталости за эти месяцы.

-Покупателей практически не было вечером, - Наташа опустила глаза. - Анна Андреевна, вы же знаете мы стараемся.

-Сейчас обсудим это на утреннем собрании, как я переоденусь. – сказала я.

Я дождалась полного включения компьютера и открыла почту. Наташа вышла, закрыв за собой дверь. Простором кабинет не баловал и вмещал лишь компьютерный стол, платяной и книжные шкафы, стул да зеркало. Серые стены, все в офисном стиле. Магазин в принципе состоял всего из трех не больших комнат. Основного торгового зала с выходом на улицу, подсобного помещения и моего мини кабинета.

Я всегда переодевалась на работе, идти в черном костюме, который является обязательной униформой, в августе было бы глупо. Переоделась, глотнула кофе, который купила на вынос по дороге от такси. Порылась в сумке, в поисках косметички. Дома накрасится не успела. Проснулась сегодня практически, когда уже нужно было выходить из дома. Ну сова я, не чего поделать с этим не могу. Каждый подъем с кровати для меня целое испытание. Даже и не знаю, как я столько лет работаю пять дней в неделю и прихожу к девяти утра.

Закончила красить ресницы, оглядела себя в зеркало. Из него на меня смотрели голубые глаза. Иногда они были настолько светлыми, что казались прозрачными. Но в моменты, когда я плакала, что было не часто, они становились почти темно синими. Всегда задавалась вопросом, как так может кардинально меняется цвет глаз.

Роста я была не высокого, среднего телосложения. С большой грудью. Волосы длинные, на уровне талии, но не густые. Натуральный мой цвет волос светло русый, почти блондинка, но его я помню только по детским фотографиям. Так как давно крашусь в цвет молочного шоколада.

Достала еще помаду, все-таки я какая-то бледная. Видимо от напряженной работы и горы ответственности. Казалось, что не отдыхаю вовсе.

Я не считаю себя красоткой. Я не из тех легенд, где женщины одним своим присутствием, заставляют мужчин замирать с раскрытым ртом. Скорее… я была достаточно привлекательной, хоть и из-за груди казалось, что есть лишний вес. Ну он и был, килограмм пять. Не восемнадцать мне уже, не восемнадцать. Скидывать вес с возрастом стало тяжелее. Из-за работы мне, не когда было заниматься спортом, да и по-честному не было сил и желания, так уставала. Не физически, эмоционально.

Заколола волосы заколкой. Работал кондиционер мощно, но полностью остыть я еще не успела. Оторвала взгляд от зеркала, не могла сильно долго смотреть на себя. Иногда мне чудилось, что смотрю на другого человека и там не я. А в отражении мне должны моргнуть или помахать рукой. Ладно, глупости какие то, я уже взрослая и самодостаточная женщина, перечитала фантастических подростковых романов. Их я любила, хоть и казались мне героини там глупенькими. Но это единственное, что отвлекало мои мысли от работы. Практически каждые выходные, зачитывалась до поздней ночи книгами с новыми мирами. Сделала глубокий вдох и выдох, допила кофе. Вышла в торговый зал проводить утреннее собрание с сотрудниками. Еще раз поморщилась от предстоящего сегодня днем совещания.

*****

Рабочий день прошел сложнее, чем обычно. Администратора Наташу пришлось отпустить домой, ей резко стало плохо. Из-за ее болезни я осталась до конца рабочего дня. По правилам компании - закрывает магазин и имеет доступ к ключам только администратор или директор. Обычно я работаю до шести вечера, но сегодня пришлось задержаться до десяти часов. Да, как я и предполагала меня разнесли на собрании, не какие оправдания не засчитывались. Для вышестоящего руководства отсутствие покупателей не являлось аргументом. Выслушала о своей работе целую не приятную лекцию. Понимаю, что бочка моего терпения скоро переполнится и что-то нужно будет нужно решать. Увольняться я не хочу, но и жить без полного отсутствия личного времени уже тяжело.

-До свидания, Вероника, - попрощалась я с сотрудницей, и закрыла магазин на ключ.

С девочками я общалась хорошо, но не с кем из работников не сближалась, держа дистанцию и субординацию. Так что подруг у меня практически не было. Близкой подругой я могла назвать только одну Катю. Виделись мы редко, но все наши встречи были такими, как будто и не было этого долгого времени между нашими посиделками. Вспомнила о ней, и захотелось ей хотя бы позвонить.

Рабочий день закончился. На улице сгустилась тьма, но набережную ярко освещали фонари вдоль пальм. Людей вокруг было много, как пчел в улье, кто-то смеялся, дети носились между скамейками. Шум стоял веселый, многоголосый.

-До свидания, Анна Андреевна. До завтра?

-Да, до завтра - ответила я, устало.

Мы с Вероникой разошлись. Она пошла в сторону автобусной остановки, а я в сторону дороги, куда могло подъехать такси. После длинного и изматывающего рабочего дня ехать на автобусе было выше моих сил. Я шла по набережной вдоль моря. Идти было минут пять, но уже хотелось сесть в машину. Ощутить хоть немного прохлады и нормально дышать. Так устала, что не обращала внимание на окружающую обстановку. Накаты моря не было слышно из-за парня, который играл на барабанах, под музыку из колонок. Вокруг него собралась толпа послушать.

Хоть этот туристический сезон не мог похвастаться большим количеством отдыхающих, набережная жила своей привычной, неутомимой жизнью. И днём, и поздним вечером, и даже глухой ночью. Тут люди купались, пели, играли на инструментах. Были кафе, рестораны и магазины. Но я не обращала внимания. Море и пальмы восторга не вызывали. Я ловила себя на мысли, что больше не замираю, глядя на закат. Не вдыхаю полной грудью солёный воздух, не улыбаюсь, услышав детский смех у воды. Всё это стало фоном, декорацией к моей повседневной суете.

У меня зазвонил телефон, я вздрогнула от звука. Столько раз он уже звонил сегодня, что захотелось его выкинуть в море. Но я достала его из сумки и посмотрела кто звонит. На экране было написано - Любимый.

Звонил Артур, мужчина с которым я встречаюсь уже три года. Он старше меня на пять лет. Мы не женаты, хотя он сделал мне предложение еще в первые полгода наших отношений. Но свадьбу мы так и не сыграли, а последний год даже не говорили об этом. Мы любим друг друга… наверно. Так как любят друг друга пара, которая встречается, но не живет вместе. Хотя последние полгода — это не так, можно сказать, что он поселился у меня. Большую часть времени он проводит в моей квартире, я даже выделила ему полку в шкафу, а ноутбук для своих игр он не забирает вовсе. В общем, я люблю его, ну или привыкла, но не понимаю дальнейшего нашего будущего. Пока имеем, что имеем и нас обоих это устраивает.

-Десять часов, ты только вспомнил обо мне? - ответила я на звонок не довольно.

-Да, я только посмотрел на время и потерял тебя. А ты и сама могла бы предупредить, что задерживаешься. - ответил на мое недовольство он.

Я закатила глаза. Уже не раз обсуждали эту тему, что хоть телефон и постоянно у меня в руках, на личные переписки времени не всегда хватает. За работой я просто забываю о нем. Мне не хотелось ругаться в очередной раз, и я сказала:

-Извини, замоталась. Иду к такси. Тут шумно, скоро буду дома.

-Хорошо.

-Ты у меня? - спросила я.

-Да, давай быстрее, я тебя жду, - он положил трубку. А я еще раз закатила глаза.

Я продвигалась сквозь густую толпу. Люди сбивались в группы, завороженно слушали парня с барабанами. Мне нужно было пройти именно здесь: за этой живой стеной из плеч и спин ждала машина. Моё такси уже припарковалось у обочины, терпеливо мерцая фарами. Каждый вдох давался с трудом: будто вместо кислорода вдыхаешь вязкую, насыщенную влагой субстанцию, от которой першит в горле и темнеет в глазах. Толпа двигалась хаотично: кто‑то шёл навстречу, кто‑то резко сворачивал, кто‑то застывал на месте, засмотревшись на барабанщика. Я делала шаг за шагом, чувствуя, как нарастает раздражение. Барабаны забили громче, ритм ускорился, и звук вонзился в уши, как раскалённый шип. В этот миг мне вдруг показалось, что за мной кто‑то наблюдает. Не просто мимолётно скользит взглядом, а пристально, будто пытается прочесть мысли. Я обернулась, но увидела лишь море незнакомых лиц. Ощущение не проходило - оно тянулось за мной, как невидимая нить. Я почти поравнялась с барабанщиком. Его руки мелькали в воздухе, а звуки сливались в оглушительный вихрь. И в этот момент в моё правое плечо с силой врезался кто‑то, двигавшийся с такой стремительностью, что я даже не успела разглядеть - мужчина это был или женщина. Удар оказался резким, неожиданным, и в плече вспыхнула острая боль, будто в кожу вонзилась раскалённая игла.

Барабаны загремели ещё громче - хотя, казалось, громче уже некуда. Звук вбивался в сознание, а уши словно залили воском. Меня резко повело в сторону. Перед глазами вспыхнули и тут же погасли разноцветные пятна. Воздух вдруг стал плотным, как желе, его невозможно было вдохнуть. Я почти упала на стоящего в толпе мужчину. Обморок?

-Девушка, девушка, что с вами? - услышала я рядом, но зрение еще не восстановилось.

-Наверно, стало плохо из-за жары, - услышала еще один голос.

Зрение чуть прояснилось, и я поняла, что почти лежу в руках мужчины, а рядом наверно его жена и ребенок. Женщина обмахивала мое лицо, орудуя тетрадкой. Я высвободилась, из рук мужчины, но опять чуть не упала, и он снова меня подхватил. У меня было жуткое головокружение.

-Извините, не хотела вас беспокоить, стало очень душно, можете мне помочь дойти до такси? - извинилась и попросила я, так как женщина уже злостно смотрела на меня. Видимо ей не понравилось, что ее муж уже дважды меня трогает.

-Какая ваша машина? - спросил мужчина.

Я дрожащими руками достала телефон из сумки и показала ему номер машины. Семья довела меня до моего такси, я села в прохладный салон. Поблагодарила мужчину и его недовольную жену. Водитель предложил мне воды, в этот раз от нее не отказалась, хотя не когда не пью в такси их воду и не беру конфет, отношусь к этому подозрительно. Но в это раз обрадовалась, что вызвала комфорт. У них всегда есть вода для пассажиров и включен кондиционер, что не скажешь об экономе.

-Вам легче? Я видел, что вы почти упали, обморок? - спросил водитель.

-Немного легче. Наверно…Я ни разу не падала в обморок, так что не знаю, - пожала я плечами.

Я действительно ни разу не падала в обморок, так что не знаю какие должны быть ощущения. Плечо стрельнуло в том месте, где до этого я почувствовала укол, когда кто-то врезался в меня. Посмотрела на него и увидела капли крови на рукаве летнего сарафана, в который была одета. Подняла рукав, разглядела не длинную, но глубокую рану. Видимо врезались в меня хорошо и чем-то задели. Что за день сегодня такой. Голова кружилась до сих пор.

-Едем?

-Да, пожалуйста, - сказала я, мне очень хотелось домой.

Как доехала до дома не поняла вовсе, так как была сосредоточена, чтобы меня не вырвало. Мутило сильно. Зашла в квартиру на подкашивающихся ногах.

-Я сходил в магазин и купил твои любимые апельсины, - с комнаты вышел улыбающийся Артур,

Видимо хотел подбодрить и поднять немного мне настроение после долгого рабочего дня. Из фруктов я больше всех люблю именно апельсины. Я улыбнулась, и приятно, и не очень, опять не встретил меня у двери как это было раньше. Наверно играл в компьютер, в свои дурацкие игры. Эх, взрослый мужчина, а постоянно в них играет.

-Здорово, спасибо, - ответила я, снимая дрожащими руками сумку с плеча и пытаясь разуться.

-Что с тобой? Ты дрожишь и бледная вся.

-Представляешь...- я рассказала ему, что случилось со мной по пути домой, пока раздевалась и собиралась в душ.

-Странно, ты же не когда не падала в обморок, не при какой жаре. Сколько раз мы были на море в самое пекло. Наверно ты действительно переутомилась. Может, возьмешь отпуск? - стал рассуждать Артур хмурясь.

-Ты же знаешь, я не могу. Сезон и два магазина, я не могу сейчас все бросить, - ответила я.

Отпуск… да было бы славно, я не была там больше года. Чертова моя ответственность, могу забить на себя, но не остальных. Иногда думаю, что, если бы я была эгоисткой, жилось бы мне в разы проще.

-Такими темпами ты позже не в отпуск пойдешь, а на больничный. Может надо подумать о себе? - дальше настаивал Артур.

-После сезона, обязательно возьму не запланированный отпуск, но не сейчас. Давай спать, мне завтра на работу и я очень устала. День долгий был и тяжелый, - прервала я его, ложась в постель.

Ко мне под бок прыгнула моя кошка Плоша. Это первое животное, которое было именно мое, за которое я несу ответственность. В детстве у меня в семье были и кошки, и собаки. Я с ними возилась и играла, но заботился, кормил, гулял и лечил их кто-то другой. Плоша же сама пришла ко мне еще котенком. Она каким-то чудом проскользнула в открытую дверь, что я даже не увидела. И пока я была в душе, она улеглась на мою подушку. Увидев этот маленький серый комочек, в голове сразу всплыло имя для нее - Плоша. И я не раздумывая не минуты решила оставить ее у себя. С того момента Плоша живет со мной. Характер спустя шесть лет у нее тот еще, но иногда, особенно когда мне плохо, она очень ласковая. Вот и сейчас улеглась рядом со мной и начала урчать как трактор. Под монотонное урчание я сразу уснула, только коснувшись головой подушки.

Из-за произошедшего вчера, спала я как убитая и утром не услышала будильник. Я всегда гордилась своей пунктуальностью. Даже в самые тяжёлые дни, даже с температурой под сорок я умудрялась появиться на работе минута в минуту. С чашкой кофе, улыбкой и готовым планом на день. Ответственность перед работой была для меня не просто словом, а внутренним кодексом, не терпящим послаблений. А тут…лежу и таращусь на часы.

Артур поднялся, чтобы отправиться на работу, и разбудил меня. Он всегда вставал позже и на этот раз, окинув меня внимательным взглядом, предложил отпроситься и остаться дома.

-У тебя сильные круги под глазами, - заметил он.

Я объяснила, что сегодня нужно доделать отчёты за прошлый месяц, остаться дома не получится. Артур лишь цокнул языком и направился в ванную. Я позвонила руководству, чтобы предупредить о опоздании. В ответ прозвучало сдержанное недовольство, что, разумеется, не улучшило моего настроения. Затем я занялась сборами: выбирала одежду, укладывала в сумку необходимые вещи, периодически постукивая в дверь занятой ванной. Мы жили в небольшой однокомнатной квартире. Обстановка была простой, но уютной. Из дорогостоящих предметов - только телевизор, компьютер и матрас. Несмотря на достойный заработок, я не придавала большого значения материальным благам. Считала, что действительно важны лишь функциональные вещи: надёжная техника, удобная обувь, значимые украшения. В остальном мне было достаточно обычных вещей.

Быстро собравшись, я выбежала из квартиры. В этот момент зазвонил телефон - мама. Я всегда радуюсь её звонкам, особенно видеосвязи: она живёт в другом городе, далеко отсюда. Я переехала в Сочи десять лет назад, в девятнадцать. Все родные остались в моём родном городе. Им там комфортно, они чувствуют себя на своём месте. А у меня… никогда не было ощущения, что это мой город, что я здесь дома. В подростковом возрасте родители часто отправляли меня на каникулы - в санатории, в другие города. Помню, как в девять лет я впервые поехала далеко - в Москву, на зимние каникулы. Мы ходили по галереям, заходили в храмы, и среди этой величественной суеты, я вдруг чётко поняла: когда вырасту, ни за что не останусь в родном городке. Обязательно уеду. Найду то самое место, где смогу искренне сказать себе: «Я дома». И вот уже десять лет я живу в другом городе. Но даже теперь, произнося про себя эту фразу, я чувствую: это неправда. Ощущение дома так и не пришло. Оно всё ещё где‑то впереди.

Я надела наушники и села в такси.

-Привет, мам, - запыхавшись ответила я на звонок.

-Привет, Доня, - ласково проговорила мама, улыбнувшись. - Как ты? Ты мне сегодня снилась, в каком-то странном сне. Я его не помню, но точно помню, что там переживала за тебя.

-Все нормально, очень жарко у нас. А так все хорошо не переживай.

Мне не хотелось ее беспокоить, не чего страшного не произошло. Ну чуть плечо резанули, ну чуть упала в обморок, что с того. Это всего лишь жара, еще месяц и она пройдет. Это больше не повторится.

«Ну если, конечно, ты не загонишь себя как лошадь» - проскочил внутренний голос в моей голове.

-Как бабушка? - перевела я тему.

-Бабушка хорошо, ходит по грибы по ягоды, - ответила мама.

Бабушки мне тоже порой не хватало, из всех бабушек и дедушек она осталась у меня одна. Остальные все уже ушли, оставив после себя лишь теплые воспоминания и старые фотографии в альбоме.

-Жара спадет, и я хочу купить ей билет ко мне, пусть погостит и покупается в море. - сказала я маме.

-Я думаю, она обрадуется. Скажу ей вечером, она зайдет в гости. Ох, эта твоя бабушка, насобирала ягод и заставляет меня варить с ней варенье, - пожаловалась она, а я рассмеялась в ответ.

-Как Артур? Все еще обитает у тебя? - спросила мама.

Мой смех замолк. О…опять эти разговоры. Маме не нравилось, что мы не женимся. Возможно, если бы я сама подняла с Артуром эту тему, то что-то бы и изменилось. Мы съехались бы окончательно и по итогу распланировали свадьбу. Но всегда, что-то останавливало меня. Нужно было мне личное пространство, да и огромное количество работы пока не располагало в подобным переменам. Не было у меня времени, сил и желания.

-Да, мама, у него и у нас все хорошо.

-Так и не зовет тебя замуж?

-Мааааам. - простонала я, голос мой зазвучал раздраженно.

-Ну, дочь! Тебе в следующем году 30 лет, а ты не замужем. Ты думала, когда будешь рожать детей?

-Мама, хватит. Давай не будем каждый наш разговор приводить к этой теме. Всему свое время, не дави на меня.

Хоть я и была рада разговаривать с мамой, но действительно, каждый наш разговор сводился к теме свадьбы и детей. Надоело. Мои аргументы и просьбы пока не давить на меня и не говорить об этом, к сожалению, не как не действовали на нее и бабушку. Мама покачала головой, но слава богам, не стала мучить меня дальше. Мы еще немного поговорили пока ехало такси, и я потом побежала на работу.

*****

Неделя прошла в привычном ритме, словно по накатанной колее. Я моталась из одного магазина в другой, погружённая в дела настолько, что окружающий мир будто растворялся. Отчёты, инвентаризации, всё это сливалось в единый поток, где не оставалось места ни для отвлечённых мыслей, ни для лишних эмоций. В общем‑то, всё, как всегда. Но было одно «но», выбивавшееся из рутины. В магазине на набережной уже третий раз за неделю срабатывала охранная сигнализация по ночам. Система работала чётко, как часы: каждый магазин подключён к охранному предприятию. Стоит кому‑то попытаться вломиться, взломать дверь или нарушить периметр - датчики тут же фиксируют вторжение. Сигнал тревоги уходит на пульт, и в считанные минуты выезжает группа быстрого реагирования. Осмотреть помещение, предотвратить возможный грабёж. А снаружи, на тихой ночной улице, раздается пронзительный вой сирены - громкий, резкий, будто крик раненого зверя. И почти одновременно со звуком сирены мой телефон издаёт короткий сигнал - приходит звонок от оператора. Я подтверждаю, мысленно прокручивая в голове список действий: связаться с охраной, проверить записи с камер, утром приехать на место, чтобы осмотреть всё лично. Третий раз за неделю. Что‑то здесь было не так.

Меня разбудил очередной звонок от охраны. Сердце привычно сжалось: опять сигнализация в магазине на набережной. Не вставая с постели, я открыла приложение на телефоне. Чудеса XXI века: в пару касаний можно вывести на экран изображение с камер. Я переключилась на нужный магазин, проверила все зоны - подсобное помещение, торговый зал, мой кабинет. Картина неизменно безмятежная: ни следов взлома, ни подозрительных фигур, ни даже малейшего движения. Тишина и покой.

-Всё чисто, - подтвердила я оператору. - Отпускайте группу.

Это начинало всерьёз беспокоить. Я вызывала мастера: проверит систему от и до. Может, где‑то плохой контакт, может, датчики сбоят из‑за перепадов напряжения или влажности. Мастер приехал, всё осмотрел. Но сказал, что система в полном порядке и никаких поломок нет. Если техника исправна, то что же тогда? Почему сигнализация вопит среди ночи, будто чует незримого врага? Перепроверила записи с камер ещё раз, кадр за кадром. Ничего. Абсолютно ничего. Оставалось только одно: продолжать наблюдать. И ждать. Ждать, когда система снова взвоет в ночной тишине - и, может быть, наконец покажет мне то, чего я пока не вижу.

*****

В последний рабочий день недели я вышла из магазина на набережной и, как обычно, направилась сквозь толпу. Там, на своём привычном месте, снова играл парень на барабанах. Только сегодня он начал раньше, чем обычно. Меня накрыло ощущение дежавю. Но на этот раз музыка не оглушала - звуки доносились ровно, размеренно. Я спокойно прошла сквозь толпу, не сбиваясь с шага. И всё же… снова это чувство. Не просто взгляд, случайно скользнувший по плечу. А именно слежка - холодная, расчётливая, прицельная. Я ускорила шаг, пробираясь сквозь людской поток. Толпа осталась позади, но сердце стучало всё чаще - глухо, тревожно, будто отбивало сигнал тревоги.

«Успокойся, - мысленно приказала я себе. - Это просто усталость. Переутомление. Жара. Слишком много работы, слишком мало сна».

Но разум, обычно такой трезвый и рациональный, на этот раз не спешил успокаивать. Вместо логических объяснений в голове крутилась одна и та же мысль: за мной кто‑то следит. Я обернулась, будто невзначай, будто просто поправляю ремешок сумки. Ничего подозрительного. Лица, лица, лица - размытые, чужие, безразличные. И всё же ощущение не исчезало. Оно въелось в кожу, как запах моря в одежду после долгого дня на берегу. Может просто у меня на фоне переутомления уже едет крыша?

Ночью меня вновь разбудил звонок от охраны. Я тихо выругалась сквозь зубы. Всё, это уже не смешно. Пора ставить в известность вышестоящее руководство, пусть решают вопрос с охранным предприятием. Сколько можно просыпаться среди ночи, теряя драгоценные часы сна? Тем более что каждый раз впустую. Открыла приложение с камерами. Пальцы дрожали от раздражения. Экран засветился, показывая пустой магазин.

Уснуть у меня уже не получалось. В голове крутились обрывки мыслей, смешиваясь с отголосками барабанного боя, который я слышала днём. За окном медленно светлело небо. Впереди выходные. Но вместо облегчения я чувствовала лишь тяжесть. Как будто ночь не принесла отдыха, а лишь накопила новые тревоги. Я перевернулась на бок, натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза.

*****

-Я поехал, - прокричал Артур от порога.

-Хорошо, пока. - прокричала я ему в ответ.

Услышала, как захлопнулась дверь и повернулся ключ в замке. Артур ушёл к друзьям, они собирались сыграть в карты. Я не возражала: знала, где он и с кем, да и такие посиделки случались редко. К тому же почти без алкоголя, мы оба не любили злоупотреблять.

Я лишь на мгновение отвлеклась. У меня был выходной и книга в руках. Увлекательная, с детально проработанным миром и захватывающим сюжетом. Я погрузилась в чтение, время от времени отправляя в рот дольки заранее почищенного апельсина. Сладкий сок смешивался с ароматом бумажных страниц, а мягкий свет настольной лампы создавал уютное сияние вокруг. Так и уснула с книгой в руках, прямо на диване.

Поза оказалась не из удобных. Проснулась от резкого звука - звонка телефона. Сердце подскочило, а в голове ещё плавали обрывки только что виденных снов. Экран светился в полумраке, показывая незнакомый номер.

Я подняла трубку, бросив взгляд на настенные часы. Их хорошо было видно в приглушённом свете лампы. 2:30. Артура до сих пор не было. Ни сообщений, ни звонков от него. Обычно он хотя бы коротко писал: «задерживаюсь» или «скоро буду». Но сейчас - ничего.

-Добрый вечер. Охранное предприятие Сатурн, Анна Андреевна, это вы?

-Здравствуйте. Да.

-К магазину по адресу Морской переулок 24 имеете отношение? - в трубку мне проговорил оператор охранной организации.

-Да.

-По вашему адресу сработала охранная сигнализация, группа выехала, вы подъедите подтвердить проверку?

-Нет, я сейчас проверю по камерам и вам перезвоню. - ответила я оператору. Опять стандартные фразы, отвечаю тоже самое уже в пятый раз.

-Хорошо, ожидаю вашего звонка.

Положила трубку и начала открывать камеры, которые показывают магазин. Камеры как на зло не открывались и не загружались.

-Интернета, что ли нет. - проговорила я сама себе.

Я уже начала нервничать, так как если камеры не откроются в магазин придется ехать лично и проверять вместе с охраной отсутствие проникновения. Прошло ещё несколько минут. Я пристально смотрела на экран телефона, где должны были появиться изображения с камер.

На моём телефоне было доступно десять камер. Несколько ракурсов торгового зала, подсобное помещение и мой кабинет. Каждая из них - ниточка, связывающая меня с магазином, где сейчас, возможно, творится что‑то неладное. Спустя две минуты экран наконец ожил, одна за другой начали открываться трансляции. Первая камера показала торговый зал: всё спокойно, ничего подозрительного. Вторая, с другого ракурса, подтвердила - порядок. Я невольно выдохнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает мышцы. Третья камера… Что? Дверь в мой кабинет была открыта.

«Забыли закрыть перед уходом?» - мелькнула первая мысль. Но я тут же отбросила её: невозможно поставить магазин на охрану, если хотя бы одна дверь не закрыта. Система просто не сработает. Сердце застучало быстрее, отбивая тревожный ритм в ушах. Камеры переключались медленно, словно издеваясь над моим нетерпением. Наконец загрузилась четвёртая - та, что смотрела прямо в мой кабинет. И тогда сердце пропустило удар. Шкаф с документами был распахнут, ящики выдвинуты, бумаги валялись на полу. Я смотрела на экран, не в силах поверить своим глазам. Грабят…

В кабинете находился один мужчина. Полностью в чёрном: штаны, толстовка с капюшоном, надвинутым на голову. Лица не разглядеть. Он двигался спокойно, неторопливо. Открыл шкаф, подошёл к столу, выдвинул ящик. Там лежали мои личные вещи: косметика, средства гигиены, заколки, расчёска. Последнюю он и достал. Повертел в руках, словно оценивая, а затем сел за мой стол. Что происходит? Я смотрела на экран, пытаясь осмыслить происходящее. Это ограбление? Но какое‑то странное. Пока камеры поочерёдно загружались, я успела осмотреть весь магазин: витрины нетронуты, украшения на местах. Ничего не пропало - кроме спокойствия, разумеется. Так что же могло заинтересовать его в моём кабинете? Папка с отчётами? Личные вещи? Или… что‑то ещё? Впрочем, сейчас это не имело значения. Проникновение факт. Ограбление налицо. Я вижу всё своими глазами, через дрожащую картинку камер наблюдения. Руки тряслись, но я чётко нажала на иконку, отключая трансляцию. Нельзя терять ни секунды. Пальцы метнулись к экрану, набирая номер охраны. Гудки показались невыносимо долгими, будто время решило поиграть со мной в жестокую игру.

-Добрый вечер, Анна Андреевна. Проверили магазин по адресу Морской переулок 24? Нужна на объекте группа охраны? - скучающем тоном сказал мне оператор, скорее всего он тоже думал, что это сбой в работе сигнализации.

-Да нужна, пусть едут быстрее и вызывайте полицию, в магазине грабитель, я выезжаю. - проговорила я скороговоркой, натягивая в этот момент шорты.

-Понял, оставайтесь на связи, я вам перезвоню в течение нескольких минут. - голос оператора изменился, в ту же секунду стал быстрым и серьезным.

Я торопливо натянула футболку, собрала непослушные волосы в небрежный пучок. Одновременно набирала номер Наташи. Трубку она не взяла - неудивительно, время‑то 2:40. Наверное, просто не слышит телефон. Ехать на место было необходимо: это входило в мои должностные обязанности. Я должна быть там, общаться с полицией, фиксировать происходящее. Подобного опыта у меня ещё не было, и от этого внутри всё тряслось от беспокойства. В голове уже крутились мысли: кому ещё нужно сообщить? Кого придётся разбудить посреди ночи? Последовательно набрала номера руководителей - безрезультатно. Позвонила Артуру: одной ехать было страшно, но и он не ответил. Как это понимать? Может, проблемы со связью? Как с интернетом - камеры грузились невыносимо долго. Может, и звонки не проходят? Ещё пять минут я упорно набирала один номер за другим. Бесполезно. В конце концов, махнула рукой: попробую ещё раз в дороге. Вызвала такси. Удивительно, но машина приехала почти мгновенно. Я поспешила к ней, стараясь унять внутреннюю дрожь.

Почему никто не берёт трубку? Как строить диалог с полицией? Какие инструкции нужно вспомнить? На такие случаи, конечно, существовали чёткие алгоритмы действий, но сейчас как на зло, всё вылетело из головы. Остался лишь базовый план. Дозвониться до ответственных руководителей. Прибыть на место происшествия. Действовать по обстоятельствам. Так всегда и получалось: моя жизнь шла по этому шаблону - реагировать и принимать решения в моменте. Ни разу тщательно продуманный, выверенный план не срабатывал, как было задумано. Всё всегда шло своим, непредсказуемым путём.

Машин на дороге практически не было, лишь редкие огни фар прорезали ночную тьму. Как и ответов на мои звонки: никто не брал трубку. Оператор охраны так и не перезвонил. Такси домчало стремительно. Выйдя из машины, я зашагала к магазину быстрым шагом. В голове теплилась мысль: вот сейчас увижу группу охраны и полицейских у входа. Может, полиция ещё не подъехала, но охрана‑то обязана быть. От этих мыслей страх отступал. Я шла уверенно, хотя внутри всё равно подрагивало. Но уже через несколько метров поняла, что на набережной ни души. Пусто. Абсолютно пусто.

Слева расстилался галечный пляж, за ним море, безмолвно накатывающее волны на берег. Вдоль пешеходной аллеи, разделявшей пляж и променад, выстроился ряд пальм. Под ними белые, резные лавочки. Обычно в этом месте всегда кто‑то есть: гуляющие пары, шумные компании, туристы, решившие искупаться под луной. Порой доносились песни, смех, обрывки разговоров. Сейчас тишина. Только мерный шум прибоя, будто метроном, отсчитывающий секунды. Я напряглась, но продолжила идти. Может, просто такая ночь. Все решили спать, а не шататься у моря.

Я подошла к магазину и замерла. Никого. Ни на улице, ни у самого здания. Ни людей, ни охраны, ни полиции. Даже сигнализация, которая в этой гнетущей тишине должна была разрывать воздух пронзительным воем, молчала. И тут меня накрыло осознанием, острым, как лезвие. Я одна. Одна перед открытыми дверями ювелирного магазина, который прямо сейчас грабят. Двери были распахнуты, словно приглашая войти. Сквозь проём виднелась открытая дверь моего кабинета.

Разум кричал: «Уходи! Немедленно!». Ведь что я могу сделать одна? Не стану же сама ловить грабителя. Страх ледяной волной прокатился по спине, заставив пальцы онеметь. Нужно уходить срочно, пока ещё есть время. Но едва я сделала шаг назад, пытаясь собраться с силами для бегства, как во входных дверях возник силуэт. Я застыла. А вдруг он вооружён? Бежать уже поздно.

На улицу ко мне вышел высокий мужчина. Капюшон скрывал черты лица, а фонари, словно по зловещему замыслу, погасли именно в этом месте, оставляя нас в полумраке. Лишь далёкие огни чуть дальше по набережной отбрасывали бледные отблески, выхватывая из темноты отдельные черты. И то, что мне удалось разглядеть, поразило. Мужчина был по‑настоящему красив. Но красота эта не согревала, напротив, внушала тревогу. Только тут я осознала: фонари погасли именно вокруг нас. Словно кто‑то намеренно создал этот островок тьмы. А дальше огни горели как обычно - яркие, равнодушные, будто наблюдающие со стороны.

Я стояла не шевелясь, пытаясь уловить хоть малейшее движение, прочесть по его позе, по жестам, что он задумал. Но грабитель молчал, и тишина между нами становилась всё тяжелее, наполняясь невысказанными угрозами. Ветер шевельнул край его капюшона, и на мгновение мне показалось, что он чуть склонил голову. Изучая меня так же пристально, как я его. Что‑то в этой сцене было неправильным. Что‑то не складывалось. Но что именно, я пока не могла понять.

-Анни, прости, я оттягивал как мог. Мне нельзя вмешиваться, но, если не вмешаюсь, будет еще хуже. Пророчество есть пророчество. - заговорил он.

Мужчина медленно крутил в руках расчёску. В зубцах застряли пряди моих волос. Он аккуратно вытащил их и зажал в правой руке. И тогда я заметила, на его ладони отсвечивало что‑то красное. Кровь. Да, именно так - его правая рука была испачкана кровью. Не обильно, нет, всего несколько капель, но в тусклом свете они выглядели пугающе ярко.

-Анни, сейчас тебе нужно будет сказать важную фразу! - приказным тоном сказал он мне.

Голос его прозвучал странно, будто соткан из разных голосов. Перед мной стоял взрослый мужчина, но интонации плыли, ускользали от определения. То ли детский шепот, то ли усталый баритон старика, то ли ровный тембр зрелого человека. Ни один из них и все одновременно.

Мужчина обратился ко мне именем Анни, с ударением на первый слог. Это странное обращение и волосы, зажатые в окровавленной руке, вывели меня из ступора страха. До этого я стояла, не двигаясь, почти в шоке от ситуации, в которую попала.

-Ты ошибся, меня зовут Анна, а ты сумасшедший! - мне было страшно, но я уже могла шевелиться и делала шаги назад от этого ненормального. А он, наоборот, шагал ближе ко мне.

Слова о сумасшедшем вырвались сами собой. Непроизвольно, словно рефлекс. И тут же я мысленно одёрнула себя. Если человек и впрямь не в себе, провоцировать его последнее, что следует делать. В голове промелькнули правила, которые, когда‑то казались абстрактными, прочитанными между строками детективных романов и статей о криминальной психологии. Первое - не вызывать гнева. Второе - не провоцировать. Я нарушила оба. Смешно, конечно. На страницах книг всё выглядело так просто: «Жертвы ошибаются. Вот я бы на их месте… сказала то‑то, сделала то‑то - и осталась в живых». Теперь же, стоя в этой вязкой, зловещей темноте, я поняла, как жестоко ошибалась. Теория рассыпается в прах, когда реальность дышит тебе в лицо холодом и неизвестностью. Когда ты не знаешь, как поведёт себя собственное тело. Побежит, замрёт или бросится вперёд.

Я невольно скользнула взглядом по его рукам. Кроме моих волос, зажатых в окровавленной ладони, в них ничего не было. Но это не означало, что он безоружен. Оружие могло быть спрятано в кармане, за поясом, в складках одежды. Или, что ещё страшнее, оно могло оказаться там, где я не смогу его увидеть до самого последнего мгновения.

-Я выжидал время и оттягивал каждый раз, но сейчас я уверен, что ты готова, - все это он говорил, приближаясь еще ближе ко мне.

Он приближался быстрее, чем я пятилась назад. На словах «ты готова», я споткнулась и чуть не упала. Одни вопросы в голове неслись с бешеной скоростью. Меня преследует псих. Поэтому, мне казалось, что за мной кто- то следит? Это он врезался в меня в толпе? Кровь на его руке моя? Из-за него срабатывала охрана? Конечно, при просмотре камер было видно, что он не чего не украл, а рылся именно в моих вещах. Да и волосы в руке доказывают, что он не нормальный и ему нужна именно я. И главный вопрос, что мне делать и как выпутаться из этой ситуации. Под эти мысли меня захватила паника. Какая я везучая, не чего не скажешь.

-Ты следишь за мной? - прошептала я, говорить громче не могла, паника душила.

-Анни, скажи. Я дома! - приказным тоном сказал мужчина.

-Что? - пискнула я.

Как он мог знать про эту фразу, которую я говорила сама себе, но не разу не ощутила ее правильность. Не в детстве, не уехав из родного города.

-Я до-ма, ну же Анни, давай. - он был уже на расстоянии вытянутой руки.

Я отступила назад и снова споткнулась. На этот раз падение показалось неизбежным, но в последний момент мужчина схватил меня выше локтя. Его рука твёрдая, уверенная, не позволила мне рухнуть на тротуар. Теперь он стоял совсем близко. Настолько, что я могла разглядеть отдельные черты. Мужественные линии, будто высеченные из камня. Но целиком его лицо не складывалось в единую картину - словно размытое пятно, фрагменты, которые никак не желали соединяться в цельный образ. Я попыталась сфокусироваться, прищуриться, чтобы разглядеть его яснее. Но чем сильнее я вглядывалась, тем более ускользающим становился его облик. Как будто сам свет отказывался раскрывать его тайну.

-Анни, ну же, я жду, - проговорил он, с нажимом на последнем слове.

От него веяло не угрозой. Хоть он не был вооружен, но расстановка сил была точно не в мою пользу. Он меня выше на целую голову и однозначно сильнее. Я точно от него не убегу. Не было в моей жизни ситуаций, где надо было бегать, спасая себя. А вообще я всегда думала, что я из тех людей, кто при такой ситуации влепит в лицо или в пах. Побежит звать на помощь. А не будет стоять столбом охваченная паникой и что-то шептать. Стыдно даже.

-Что? Я что? Я дома? - пролепетала я.

Держал грабитель крепко. Мне было уже больно. Он улыбнулся и в момент, когда, я сказала слово - «дома», приложил свою руку внутренней частью, где была кровь и волосы к моей яремной яме. Он ее просто приложил, но по ощущениям, как будто ударил кулаком с размаха.

Из меня вышибло дух. Кто бы мог знать, что это именно так. Из меня вышибло дух.

Мир перед глазами померк.

Глава 2

Первый к моему сознанию подключился слух. Я услышала скрип и как будто не далеко жгут костер, трескалось дерево от огня.

-Что происходит, отец? Это...она? - заговорил мужской голос. Тембр был приятным.

Показалось, что язык, на котором говорили не русский, но я его поняла. Смысл проник в сознание напрямую, минуя привычную цепочку восприятия. А потом тело наконец‑то включилось, и я застонала. Боль обрушилась разом, со всех сторон. Кости ломило так, будто их методично перетирали в тисках. Голова раскалывалась на части. Но хуже всего было в районе яремной ямы и груди. Там пульсировала тупая, гнетущая боль, от которой я тяжело дышала. С трудом втянув воздух, я осознала, что лежу на чём‑то холодном и твёрдом. Ладонь упёрлась в пол - гладкий, каменный. Еле открыла глаза. Все виделось смутно. Зрение отказывалось фокусироваться, но постепенно очертания стали проступать.

Я находилась в огромном зале. Скорее всего, его использовали как столовую. Посредине вытянулся длинный деревянный стол, массивный, старинный. На нем тарелки с едой. Накрыто на двоих. И именно от этих мест только, что отодвинулись два человека. Двое мужчин встали, оставив столовые приборы на скатерти. Прозвучавший ранее вопрос остался без ответа. Я не успела понять, кто говорил. Один из них направился ко мне, а второй остался стоять.

Я отметила, что сам зал, где находилась, был просторный, с головокружительно высокими потолками. Он словно сошёл со страниц рыцарского романа. Тяжёлые драпировки на стенах, едва уловимый запах воска и старого дерева. Ощущение, что я нахожусь в замке. Пол был каменным, и так как я на нем сидела, мне было еще и холодно. Мужчина, подошедший ко мне, присел на корточки. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Он внимательно, почти пристально изучал меня, словно пытался прочесть что‑то в моих глазах.

-Как тебя зовут? - спросил он.

Вопрос прозвучал странно. Слишком просто и буднично для всего происходящего. Я проморгалась, стараясь сфокусировать зрение, и перевела взгляд с одного мужчины на другого. Они были… не просто красивыми. Они выглядели так, словно их создали по лекалам совершенства. Высокие, стройные, с иссиня‑чёрными волосами. У того, что стоял у стола, они были коротко подстрижены, а у второго, присевшего рядом со мной, ниспадали мягкими волнами. Будто над ними несколько часов колдовал стилист. Их фигуры - мускулистые, подтянутые, но без гипертрофированной рельефности бодибилдеров. Одеты оба в чёрное. Брюки и рубашки, но ткань и крой выглядели чужеродно, словно принадлежали иной эпохе. При этом всё сидело безупречно, дорого, с той небрежностью, которая доступна лишь тем, кто с рождения привык к роскоши. В их чертах явственно читалось родство — братья? Возрастная разница была невелика, но тот, что склонился ко мне, казался старше. Более сдержанный, более властный. Но кого тогда назвали отцом?

Когда мужчина присел около меня его глаза оказались на уровне моих. Таких глаз в природе не бывает, ну не рождаются люди с салатовыми глазами. Не бывает такого оттенка ярко-зеленых глаз. Хотя... почему меня это удивляет, вон сколько сейчас делают различных линз с любым цветом, хоть как у кошек или змей с вертикальными зрачками. Он смотрел мне в глаза и ждал от меня ответ об имени. Страха во мне не было, его вытеснили боль и не понимание, что вообще происходит.

Строим логические цепочки, меня скорее всего похитили и привезли сюда, но сюда это куда? Однозначно били, раз все так болит. Тот грабитель псих меня сюда привез! Так ладно…нужно выяснить больше подробностей. Не убили - уже хорошо, так же я не была связана. Паники я решила постараться не поддаваться, вон вчера из-за нее и попала в непонятную историю с эти вором. Надо было ему врезать и убежать. Но, что теперь думать об этом, раз тело и мозг подвели меня в этот раз.

А почему вчера? Сколько времени прошло я не знаю. Не чего не помню после удара. Вокруг ни часов, ни намёка на течение времени. Ни окон, сквозь которые можно было бы уловить смену дня и ночи. Возможно, они и были, где‑то позади меня, за пределами видимого пространства. Но свет шёл не от солнца. Он лился сверху из массивной люстры со свечами, и сбоку от настенных ламп, тоже со свечами. Свечи? Не какого электрического освещения я не увидела. Помещение напоминало столовую в старинном замке. Массивный стол, резные стулья, камин и он был зажжён! Пламя тихо шелестело. Рядом с камином примостился бархатный диван, а перед ним ковёр. Я пригляделась… Медведь? Настоящий медвежий ковёр? Меня, что украли богачи? Всё вокруг кричало о роскоши, о деньгах и власти. Но зачем? И как долго я уже здесь?

-Анн...и, - я хотела назвать свое имя Анна, но язык не слушался. - Анни. - я попробовала снова, но произнести свое настоящее имя не могла.

Я разговаривала на их языке. Осознание пришло не сразу, лишь когда я вслушалась в собственные слова. В то, как складываются звуки, как двигается язык, принимая непривычные положения. И имя… Моё имя. Я пыталась произнести «Анна», но язык упорно выдавал «Анни» - именно так, как называл меня тот грабитель. Это маленькое, но пронзительное несоответствие било по нервам. Почему? Почему даже собственное имя теперь звучит иначе? Новый язык - тот, на котором я не только говорила, но и понимала каждое слово, сбивал с толку окончательно. В голове не укладывалось: я никогда его не учила. Ни единого занятия, ни часа за учебниками. Всё, что я знала до этого момента, ограничивалось русским и жалкими остатками школьного английского. Я прислушалась к себе. К тому, как мысли формируются уже не на привычном русском, а на этом странном, но абсолютно понятном наречии. Слова всплывали из глубин сознания, будто дремали там веками, дожидаясь своего часа. Это пугало. И одновременно завораживало.

После моего ответа об имени, мужчина стоявший рядом, резко обернулся. Его взгляд метнулся к второму мужчине и тот, в свою очередь, ответил ему коротким, но многозначительным взглядом. В их глазах читалось нечто странное: удивление, смешанное с восторгом. От этого сочетания по спине пробежал ледяной озноб. Это не хорошо… Я похолодела ещё сильнее, но усилием воли удержала себя от паники. Страх роскошь, которую я сейчас позволить себе не могла. Мужчины быстро взяли себя в руки. Миг и лица вновь стали непроницаемо‑строгими, словно ничего и не было.

-Как ты тут оказалась, Анни? - спросил тот, что стоял ближе. Голос звучал ровно, но за этой маской чувствовалась настороженность.

-Как я тут оказалась? Это у вас нужно спросить! - вырвалось у меня.

Ситуация становилась всё абсурднее. Каждый их вопрос, каждое движение казались частью какой‑то игры, правила которой мне неведомы. Они хотят меня запутать.

-Ты не знаешь или не помнишь? - продолжил мужчина, слегка наклонив голову. В его взгляде читалось неподдельное любопытство.

Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в голосе.

-Меня похитил какой‑то псих. Ограбил мой магазин, ударил меня в грудь и дальше я ничего не помню, - выговорила я, всё ещё сидя на каменном полу. Боль сковывала движения, лишала сил подняться, а холод уже пробирал до костей. - Кто вы? И где я?

-Я Блейкард, король Агатгарда, а это Никс, мой сын. – произнес мужчина властным голосом. - Ты в Аметистарии, в моем королевстве, у нас дома. Наверное, тебе холодно, встанешь? - добавил он, будто действительно беспокоился о моём состоянии.

Это какая-то шутка, мне точно сильно приложили по голове. Я брежу и все это не по-настоящему. Их имена были мне знакомы. Знакомы из...книги. Из тех, что я читала по вечерам между работой. Мои подростковые фантастические романы. Мир, где Блейкард был легендарным королём, а Никс его мятежным наследником. Я, очевидно, в коме или в психушке и сошла с ума, а все это мне навеяно лекарствами от безумия. Ведь если сильно ударить человека по голове он может потерять рассудок. Точно! Я в бреду в психушке, после встречи с грабителем. А эти двое просто образы, рождённые воспалённым сознанием.

Блейкард неторопливо протянул мне руку - ладонь широкая, сильная. В этом жесте не было ни намёка на снисхождение, лишь холодная, почти царственная готовность помочь. Никс по‑прежнему стоял у стола, не сводя с меня пристального взгляда.

-Это бред… Ха‑ха… - нервно захихикала я, потому что для себя решила, что это точно шутка. Ну или я слетела с катушек. - Вы хотите сказать, что вы не люди, а фейцы?

Слова прозвучали глупо, почти по‑детски, но я цеплялась за них, как за соломинку. Это шутка. Или я сошла с ума. Точно сошла. Иначе как объяснить всё это? Но руку всё же приняла. Пальцы Блейкарда сомкнулись вокруг моего запястья твёрдо, уверенно. От его прикосновения по коже пробежали мурашки, будто ток прошёл сквозь тело. Боль вспыхнула ярче, перед глазами поплыли разноцветные пятна, но оставаться на ледяном полу больше не имело смысла. Хоть куда‑нибудь перебраться - на диван, на стул… Куда угодно, лишь бы не лежать здесь, как выброшенная кукла. Я сначала попыталась встать самостоятельно, но ноги подкосились. «Не смогу», - мелькнуло в голове. И в тот же миг Блейкард слегка потянул меня вверх, поддерживая так, чтобы я не упала.

-Ммм...да. Но ты тоже не человек. - ответил мне Блейкард. Осмотрев меня с ног до головы.

Я продолжала подниматься с его помощью, цепляясь за твёрдую руку, как за последнюю опору в этом шатком мире. Пока вставала, осознала, что я голая. Полностью. Абсолютно. Без малейшей защиты. Как я могла не почувствовать этого раньше? Сама не понимаю. «Ты тоже не человек». От этой фразы стало ещё дурнее. Мир качнулся, и на миг мне показалось, что я снова упаду.

-Принесите халат, - бросил Никс в пустоту, не обращаясь ни к кому конкретно. В зале мы были втроём, и его слова повисли в воздухе, словно заклинание, призванное вызвать невидимых слуг.

После его слов почти сразу дверь столовой открылась в коридор, который так же был из темного камня. Освещен красивыми светильниками с множеством свечей. В двери зашла девушка, но была она полупрозрачная, как призрак или тень, в руках у нее был теплый красный халат.

Я уже стояла на ногах, но то, что я увидела, окончательно выбило почву из‑под ног. Сначала девушка, скользнувшая тенью в полумраке. Потом взгляд, невольно упавший на уши Блейкарда и Никса: тонкие, изящно заострённые. И тут же, будто по команде, моя рука сама потянулась к собственной голове. Пальцы нащупали то, чего не могло быть, чего не должно было быть. Мои уши… изогнутые в той же форме. Такие же. Как у них.

Пол резко качнулся. Он вдруг оказался дальше от моих глаз, будто я стала выше ростом. И я отдалась темноте. Это было легко. Перед глазами и так все скакало и искрилось. В ушах шумело, а голову и тело пронзала боль. Сложнее было даже оставаться в сознании. Отдалась темноте для того, чтобы этот фантастический бред быстрее закончился. И вот я за последнею неделю второй раз в своей жизни упала в обморок и отключилась окончательно.

*****

Глаза открывались с трудом. И первое, что я увидела, был полог балдахина. Тело ломило, но уже не от той боли, которую я испытывала до обморока. Ломило от того, что лежала долго в одной позе. В районе яремной ямы и груди еще саднило. Сознание было затуманенным, но головная боль уже не стискивала мои виски и затылок. Следующим чувством меня посетило острое желание сходить по нужде, а желудок заурчал и сжался до боли. Как, можно еще не придя в себя и не проснувшись толком хотеть есть? Видимо я долго была в отключке.

Приподнявшись на локтях, я огляделась. Я лежала на огромной кровати в дорого обставленной и совсем не современной спальне. Я что попала во дворец Скарлет Охара из фильма Унесенные ветром? Мне очень нравился этот фильм и смотря момент, когда поженились Скарлет и Ред, рассматривала их богатый дом. Особенно спальню Скарлет. А сейчас я будто находилась в декорациях к этому фильму.

Спальня была розовая, очень много розового. Комната наполнена мягким теплым светом, который пробивался через задернутые многослойные шторы огромных арочных окон слева от меня. По центру комнаты у стены стояла кровать, на которой я лежала. Кровать с балдахином, изголовье украшено резьбой, а сам балдахин выполнен из нежно розового атласа. Рядом стояли прикроватные тумбочки с подсвечниками. У стены напротив расположился туалетный столик с трельяжем, а рядом большое в полный рост зеркало в золоченой раме. Пол покрыт мягким ковром бежевого оттенка, а стены обтянуты светлыми обоями с розовым цветочным рисунком. Между окнами висят картины в золоченых рамах, а на стенах старинные бра с хрустальными подвесками. У другой стены стоит шкаф и два кресла с кофейным столиком посередине. По всему периметру комнаты множество декоративных элементов: статуэтки, вазы с живыми цветами. Все это однозначно очень и очень дорого. Но намека, на какую-то технику не было. Ни телевизора, ни компьютера, ни телефона, и конечно не каких моих вещей или сотового.

Обсматривая комнату, я наткнулась взглядом на две двери. Одна была закрыта, а во второй через приоткрытую цель просматривался умывальник. Не совсем стандартный, из стены не прекращающимся потоком посередине и в длину сантиметров двадцать лилась в широкую каменную раковину вода. Вот то, что мне нужно. Желание посетить уборную было нестерпимым. Сначала это, а потом будем разбираться со всем остальным.

Откинула мягкое одеяло и встала с постели. Поняла, что уже не голая. Я была босая, но на мне была надета розовая, шелковая ночная сорочка. Да почему тут все розовое?

Меня одели, одели и без чувств положили в этой комнате. Накатили разом все воспоминания. Об ограблении, воре и как через боль голая разговаривала с двумя красивыми мужчинами. А они несли какую-то чушь про Аметистарию и Агатгард. Я покрылась мурашками от этих воспоминаний. Анализирования потом, сначала туалет. Я потихоньку направилась к приоткрытой двери с умывальником, надеясь, что это именно туалет. Ноги немного дрожали. Зашла в ванную комнату, выложенную розовым камнем. Увидела раковину и купель в полу с небольшой бассейн, но после вида спальни меня это уже не удивило. Понятно, что я в доме через чур богатых людей. А людей ли?

И вот он за мутным матовым стеклом унитаз, ну или что-то отдалённое похожее на него. Сделав всё необходимое, я почувствовала, как в голове немного прояснилось. Подступила к раковине, умылась холодной водой. На стене висело полотенце из материала, которого я никогда прежде не касалась. Невероятно мягкое, оно мгновенно впитало влагу. Так. Теперь нужно осмотреть себя. При такой боли должны быть синяки, раны, следы. Но в ванной не было зеркал. Ни единого. Только гладкие каменные стены, отражающие свет свечей, но не моё искалеченное отражение.

Как только я переступила порог спальни, дверь, до этого запертая, распахнулась. На пороге стояла женщина. Её облик сразу напомнил мне служанок из исторических фильмов: простое чёрное платье, доходящее до щиколоток, белый фартук, аккуратно повязанный на талии. Тёмные волосы были заплетены в тугую косу. На вид ей было не больше двадцати пяти лет. И ещё одна деталь, от которой сердце невольно сжалось, её уши были заострёнными. В руках она держала миниатюрный раскладной столик. На нём располагались несколько небольших тарелок с едой и графин с водой.

-Госпожа, вы уже встали? - спросила она мягким, почти безличным тоном.

Госпожа? Это уже, какая-то ерунда и бессмыслица. Я пыталась осмыслить происходящее. Неужели эта шутка может затянуться настолько? Кому это нужно? Ещё вчера я вела обычную жизнь обычного человека. Или всё это невероятно реалистичный сон, от которого никак не удаётся пробудиться?

«Может, я в БДСМ‑клубе? - мелькнула абсурдная мысль. - Хорошо хоть „госпожой“ назвали, а не рабыней. Значит, пороть не будут».

Я тряхнула головой, отгоняя нелепые предположения. На вопрос служанки я не ответила. Она, не дожидаясь отклика, направилась к кофейному столику, чтобы расставить принесённую еду.

-Меня зовут Лило, - представилась она, аккуратно расставляя тарелки. - Господин Никс приставил меня к вам. Я буду помогать вам во всём. Можете обращаться ко мне с любой просьбой. Вам нужно поесть. Оставить еду на столе или подать в постель?

Я сделала шаг к ней.

-Лило, ты можешь дать мне телефон? Нужно срочно позвонить.

Она замерла. Взгляд её стал растерянным, словно она не понимала, о чём я говорю.

-Теле…Телефон? - повторила она, нахмурившись.

-Ну, телефон, - я старалась говорить медленнее, подбирая слова и шла в ее сторону. - Сотовый. Мобильник. Мне нужно срочно позвонить.

-Я не понимаю, госпожа, о чем вы говорите.

Лило лишь покачала головой, её глаза по‑прежнему выражали полное непонимание. Я смотрела на неё, пытаясь найти хоть малейший признак шутки или обмана, но видела лишь искреннюю растерянность.

Проходя мимо туалетного столика, я невольно зацепилась взглядом за зеркало и резко остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду. Теоретически в зеркале должна была отражаться я. Кроме нас с Лило в спальне никого не было. Но то, что я увидела, черт возьми никак не могло быть мной! Нет, черты лица были моими. Разрез глаз, линия скул… Но всё выглядело иначе. Более заострённым, более…совершенным. Синяков, ран, следов побоев - ничего. Кожа чистая, гладкая, без единого изъяна.

Рядом стояло высокое, в полный рост, зеркало. Я шагнула ближе, чувствуя, как сердце разгоняется до бешеного ритма, готовое выпрыгнуть из груди. Первое, что бросилось в глаза - рост. Я стала выше. Точно сантиметров на двадцать.

Волосы…изменились до неузнаваемости. Стали светлыми. Длинные, густые, они ниспадали мягкими волнами до самых ягодиц. Глаза… Тёмно‑синие. Такие же, как в те минуты, когда я плакала до изнеможения. Но теперь этот цвет казался глубже, насыщеннее. А ресницы… Длинные, густые, будто нарощенные, они обрамляли глаза, придавая взгляду невероятную выразительность. Губы… Они стали пухлее, очерчены более чётко, словно художник намеренно подчеркнул их контур. Тело… Стройное, подтянутое, без малейших признаков лишних килограммов. Грудь стала чуть меньше, но при этом удивительно упругой и высокой. Это было особенно заметно, ведь на мне была лишь тонкая ночная сорочка. Кожа… Всё та же светлая, но теперь идеально ровная, без единого пятнышка, без намёка на поры или мелкие несовершенства.

Я стала… красивее. Гораздо красивее, чем когда‑либо в жизни. Даже в те времена, когда я сидела на строгих диетах, занималась танцами и пилатесом. Когда весила минимально…даже тогда я не выглядела так.

Медленно подняла руку. Отражение повторило движение. Завела волосы за уши. Уши. Заострённые. Как у эльфов. Крик застрял в горле. Каждый вдох давался с трудом, будто воздух стал густым и тяжёлым.

«Почему? Почему это происходит со мной?» - билась в голове единственная мысль.

Одна рука легла на плоский живот, вторая прикрыла рот. Тошнота подступила к горлу. Всё вокруг было фантастически нереальным. Как будто я смотрела чужой сон. Или чья‑то чужая жизнь вдруг стала моей.

-Вам, плохо? Тошнит? Давайте я провожу вас в купальню, - подскочила ко мне Лило и подхватила под локоть.

Сопротивляться сил не было, так как меня согнуло пополам и уже почти рвало. Лило проводила меня в ванну, ну или в ее случае купальню. Облокотившись одной рукой на раковину, другой показала ей на дверь. Зрители мне не нужны. Она вышла, но дверь оставила приоткрытой, видимо из осторожности. Меня рвало желчью долго и мучительно. В желудке не было ни крошки: я не ела, наверное, уже сутки. А может, и больше. Сколько времени прошло с того момента, как я вышла из своей квартиры и отправилась навстречу этим безумным приключениям? По внутренним ощущениям, не меньше двух дней.

Из спальни раздался шум открывающейся двери и шаги, в спальню зашел один человек. Да человек, поверить, что все, кого я видела не люди, я не могла.

-Лило, где Анни? - спросил служанку мужской голос.

-Она в купальне, ей плохо, ее рвет. - ответила Лило. И тут же мои мучительные спазмы подтвердили её слова. Меня снова выворачивало наизнанку.

-И ты оставила ее там одну? Зачем я приставил тебя к ней? - в голосе звучала строгость, но без злобы, скорее с оттенком упрёка.

-Извините, господин Никс, она сама приказала мне уйти, я сейчас проверю как она. - в сторону купальни раздались быстрые шаги.

-Не нужно, я подожду здесь. А ты принеси лучше чай и новую порцию горячей еды. - остановил служанку Никс.

-Хорошо, господин.

Дверь захлопнулась. Лило ушла, а Никс остался в спальне, я слышала его размеренные шаги, приглушённые толстым ковром. Когда мучительные спазмы наконец отступили, оставив лишь ноющую тяжесть в желудке, я снова умылась холодной водой. Каждая капля, стекавшая по лицу, ненадолго возвращала меня к реальности, такой обманчиво осязаемой. Я стала думать. Где я действительно нахожусь? Сон, кома, параллельный мир? Физические ощущения до боли реальные, но происходящие вокруг нет.

Мысли несли меня дальше, безжалостно разворачивая хронику последних дней. Около двух суток назад я вышла из дома. Теперь меня наверняка ищут. Родители, коллеги, друзья… Они в панике, а я… где я? Я приехала к ювелирному магазину, который решили обворовать. Что, если, пока я была без сознания, грабители вынесли всё до последнего камня? А меня теперь разыскивают как соучастницу? Как могла так кардинально измениться моя внешность? Волосы, ресницы, губы - это ещё можно объяснить. Но рост? Телосложение? Даже пластическая хирургия не способна на такие мгновенные трансформации. Может я попала в какой-то эксперимент, где похищают людей и ставят над ними опыты? Но на мне нет ни одного синяка. Ни следа ран. Либо прошло слишком много времени, либо… либо что? Куда я попала и как мне вернутся домой?

Мысли разбегались, словно испуганные птицы, наскакивая друг на друга, сбивая с толку. Тело задрожало, ладони стали влажными от пота. Тревога нарастала, окутывая сознание липким туманом. Ощущение нереальности происходящего усиливалось. Казалось, что вот‑вот случится что‑то непоправимое, но разум упорно отказывался принимать происходящее за правду. Я боролась с желанием закричать или разрыдаться. Это была паническая атака. Я узнавала её по знакомым признакам. Так случалось и раньше, в моменты сильнейших эмоциональных потрясений. Глубокий вдох. Выдох. Ещё один. Спокойно. Дыши. Анализируй.

Я всегда считала себя человеком внешне спокойным, уравновешенным. Истерики с криками, слезами и битьём посуды - это не про меня. Даже будучи директором ювелирного магазина, я ни на кого не повышала голос. Крик я воспринимаю как слабость. Любые проблемы предпочитаю решать диалогом. Но внутри… внутри бушует буря. Все эмоции и положительные, и отрицательные, я неизменно проживаю в себе. Запирая их глубоко внутри, словно в потайной комнате души. Из‑за этого даже близкие порой считали меня холодной, отстранённой. Однако теперь я чувствовала: скоро это изменится. События, обрушившиеся на меня, грозили прорвать плотину самоконтроля. Я больше не смогу держать чувства и эмоции взаперти.

Закрыла глаза. Постаралась очистить сознание, выкинув из головы хаотичный рой мыслей. Начала считать. Сначала от одного до десяти, затем обратно. Глубокие, размеренные вдохи и выдохи. Метод, который не раз помогал мне взять себя в руки. Постепенно дыхание выровнялось. Паническая атака отступила, оставив после себя лишь лёгкую дрожь в пальцах и приглушённый гул в голове.

«Пора», - решила я.

Никс всё ещё находился в спальне - за всё время, пока я была в купальне, оттуда не доносилось ни звука. Значит, он ждёт. И нам пора поговорить.

-Так, Анни, успокойся, вдох-выдох. – прошептала я сама себе.

На имени язык споткнулся и выдал имя, которым называли меня здесь. Опять, какая-то ерунда. Собрав волю в кулак, я сделала шаг из купальни. В тот же миг дверь в спальню вновь отворилась, вошла Лило. В руках она держала поднос с едой. Служанка молча расставила тарелки и чашки на кофейном столике. Движения её были плавными, отточенными, ни одного лишнего жеста. Когда она направилась к выходу, её взгляд скользнул по мне. На мгновение наши глаза встретились и на лице Лило промелькнула тень сочувствия. Она едва заметно улыбнулась и тихо вышла, бесшумно притворив за собой дверь. Никс сидел в кресле. Поза безупречная: спина прямая, нога положена на ногу. Но я уловила напряжение, сквозившее в каждом движении, в линии плеч, в сжатых пальцах, покоившихся на подлокотнике. Он ждал. Я остановилась в нескольких шагах от него, пытаясь подобрать слова. Тишина между нами сгущалась, становясь почти осязаемой. Наконец я заговорила:

-Что происходит? Почему я здесь? - я шагнула к нему, не скрывая настойчивости в голосе.

В купальне мне удалось взять себя в руки. Страх отступил, оставив лишь твёрдое желание наконец‑то получить ответы. Я должна узнать, что случилось, где я нахожусь и почему моя жизнь превратилась в необъяснимый кошмар.

-Тебе лучше? - пропустил мимо ушей Никс мои вопросы.

-Как мне может быть лучше? - я взмахнула руками, чувствуя, как внутри закипает раздражение. - Я не знаю где я, кто вы и что вы от меня хотите. Почему вы держите меня здесь и как мне попасть домой?

-Анни, присядь и давай спокойно поговорим. - он говорил мягко, но я видела напряжение в его взгляде, в едва заметной складке между бровями. - Я понимаю, что тебе плохо и не просто. Я кое, что тебе разъясню и задам несколько вопросов.

Никс провёл рукой по переносице и на секунду прикрыл глаза, словно этот разговор давался ему не легче, чем мне. Я опустилась в кресло напротив, развернувшись к нему всем телом.

-Хорошо! Давай разъясни. Где я? Как я сюда попала? И почему я выгляжу иначе? - я задала вопросы, которые меня интересовали в первую очередь.

-Ты в Аметистарии, в королевстве Агатгард...

-Хватит! - я резко выпрямилась. - Я хочу услышать правду! Это все чушь и бред. Вы издевались надо мной? Проводили какие-то опыты? Поэтому у меня все болело!

Голос дрогнул, но я не отступила. Снова эта фантастическая чепуха. Снова ложь.

-Анни, это правда. Ты в Аметистарии. Я Никс, сын Блейкарда короля Агатгарда. Я феец, как и ты. Я знаю, что ты не из нашего мира. И не понимаешь, что происходит. Но нам нужна твоя помощь.

-Кхм...Моя помощь? - мои брови взлетели вверх. На секунду я даже рассмеялась, настолько абсурдными показались его слова. - Вы представляетесь именами выдуманного мира из книги...

-Ты читала о нас в книге? – резко перебил меня Никс.

Его взгляд был удивлённым - таким же, как и мой. В этот миг мы словно стали зеркальными отражениями друг друга: двое, столкнувшиеся с необъяснимым.

-Да, читала несколько лет назад, уже всего и не помню. Фантастический роман про Аметистарию, фейри, Элари и Блейкарда...

-Элари и Блейкард мои родители, - вновь перебил меня Никс.

Мы будто играли в словесный теннис: он перебивал меня, а я его. Фразы летели туда‑сюда, но ни одна не приносила ясности. Я старалась слушать, вслушиваться, искать логику и всё равно его слова казались бредом. Он точно нес ахинею, я сошла с ума или они вокруг все сумасшедшие. Не могла я попасть в книгу, это только выдумки автора. Такой реальности не существует.

-Они не могут быть твоими родителями, - сказала я ему, откинувшись на спинку кресла. Мне не было страшно, Никс почему-то меня не пугал. Наш разговор меня больше бесил. Не каких нормальных ответов, все только запутанней. - Вы практически не отличаетесь с Блейкардом по возрасту.

-Отличаемся, мне 70, а отцу 470 лет.

-Ха‑ха‑ха, ну да, ну да… Семьдесят, говоришь? - мой смех прозвучал сухо, скрипуче, с явной ноткой издевки. - В книжке вы все владели разными волшебными способностями. Ну, если предположить, что всё, что ты говоришь правда…покажи мне чудеса магии.

В этот момент я вспомнила ту девушку, призрачную тень в столовой. Взгляд невольно устремился к Никсу, словно я пыталась разглядеть в нём то же неземное свечение. Он не улыбнулся. Не усмехнулся. Не стал спорить.

-Хорошо. - просто сказал он.

Тени пришли в движение незаметно, словно сами собой. Сначала лишь дрогнули тёмные пятна в углах, затем потянулись от мебели, от стен, от каждой поверхности, где свет уступал место мраку. Они растекались, сливались, обретали плотность, и вот уже целая волна сумрака скользнула к шкафу. Дверцы распахнулись беззвучно. Из недр шкафа тени бережно извлекли меховые тапочки - мягкие, пушистые, согревающие взгляд одним своим видом. Плавно, почти ласково, они поднесли их к моим ногам и, струясь по полу, аккуратно поставили передо мной. А затем, так же бесшумно отступили, вернувшись на свои места, будто ничего и не было.

-Надень, ноги должно быть замерзли. - улыбнулся Никс.

Я сидела не шелохнувшись. Разум отказывался принимать увиденное. Глаза видели, но сознание упорно твердило: «Это иллюзия. Обман зрения. Что‑то ещё, но не магия».

-Это какой то фокус?

-Не каких фокусов, просто я, так же, как и отец управляю тенями.

-Этого фокуса недостаточно, что бы я поверила в магию и фейцев. Ну приведи тогда твою Элари, в книге она бабочек могла из воды делать и много что еще…

-Мамы давно нет, она умерла, когда появилась на свет моя сестра, Кларис. - улыбка сошла с его лица. - Но сейчас не об этом… Анни сделай хоть одну попытку поверить, что я говорю правду.

-А ты бы сам поверил, оказавшись на моем месте? Если бы очнувшись, попал в книгу, которую читал до этого.

-Не знаю, наверное, это сложно.

Тишина повисла между нами - тяжёлая, густая, пропитанная недосказанностью.

-Как мне попасть домой? - наконец спросила я, глядя ему прямо в глаза.

-Я не знаю, как ты тут оказалась и как тебе попасть домой. – тихо сказал Никс и медленно поднял взгляд. Его лицо потемнело, а губы сжались в тонкую линию. Он отвернулся.

-Не знаешь? Как это?

-Правда не знаю, есть пророчество… - продолжил Никс. - Что из другого мира, к кому-то из королей должна прийти фейка по имени -Анни. Но о пророчестве позже за ужином, где будет отец и сестра.

Он сделал паузу, словно взвешивая следующие слова.

-Так же я не знаю почему ты появилась именно у нас, а не в каком-нибудь другом королевстве. Ты просто возникла в облаке черного дыма посреди нашей столовой.

-Но я человек, просто человек. - возразила я, качая головой. Внутри всё сопротивлялось принятию его слов.

-Нет, Анни ты не человек, ты фейка, тут ошибиться невозможно. И в тебе есть сила, но чувствуется, что немного и не понятно какого она рода.

Я прислушалась к себе. Никаких сил. Только усталость, тяжёлая, как свинцовый плащ, и горькое разочарование. Если он говорит правду, а после девушки‑призрака и тапочек, принесённых тенями, это уже не казалось полным бредом. Значит, я действительно застряла в чужом мире. И никто не знает, как вернуть меня домой.

Опустив локти на колени, я закрыла лицо ладонями и тихо простонала. Затем медленно убрала руки.

-Почему я выгляжу по-другому? - спросила я, глядя на него с отчаянной надеждой на внятный ответ.

-Не знаю, возможно в своем мире ты была человеком и выглядела иначе, а в теле фейки должна выглядеть как сейчас. Но это только предположение, почему так я тебе не скажу. Ответа на твой вопрос у меня нет. Ты попала в другое тело?

-Нет внешность моя в целом, но я стала выше, худее и красивее. Я не знаю, что и думать ... сколько времени прошло как я оказалась тут?

-С момента как ты отключилась в столовой, прошло два дня. Ты их все проспала. Тебя осмотрел целительница, не каких явных ран у тебя нет, кроме боли в груди. Когда прикасались к этому месту, -он показал на себе место яремной ямы. - Ты морщилась и стонала. И ты слаба, тебе бы еще полежать и поесть.

Он махнул рукой в сторону тарелок с едой. Налил в стакан воду из графина и протянул мне. Я взяла стакан. Первый глоток показался нектаром. Жажда, которую я до этого не осознавала, вспыхнула с новой силой, и я осушила стакан залпом.

-Анни, расскажи, что ты помнишь? Как ты попала к нам?

-Я обычный человек. Работаю директором в ювелирном магазине, в одну ночь его решили обворовать. Я поехала к магазину, чтобы пообщаться с полицией и решить эту проблему, но, когда приехала там не кого не было. А магазин был взломан.

Сделав паузу, я налила себе воды из графина и выпила стакан до дна. Холодная влага слегка прояснила сознание.

-Ко мне из магазина вышел какой‑то сумасшедший. Он что‑то говорил, но я от страха не запомнила. Его рука была в крови… и в ней мои волосы с расчёски. - Я невольно коснулась яремной ямки. - Он подошёл ко мне и положил… или ударил рукой сюда.

Никс слушал внимательно, слегка подавшись вперёд. Его корпус наклонился в мою сторону, а лоб чуть нахмурился, будто он пытался уловить малейшие оттенки моего рассказа. В такт моим словам он едва заметно качал головой, не прерывая, не перебивая. Я тоже смотрела на него. Он был красив, по‑настоящему, до дрожи. Лицо с чёткими, мужественными линиями. Чёрные волосы - не длинные, аккуратно уложенные. Одет во всё чёрное, как и в столовой: рубашка и штаны, но уже другие, явно дорогие.

Но больше всего завораживали его глаза. Они напоминали редкий камень александрит. Их цвет менялся в зависимости от освещения: то глубокий зелёный, то таинственный фиолетовый. Когда свет из‑за задернутых штор падал на его лицо, радужка вспыхивала то одним, то другим оттенком. Его взгляд - внимательный, изучающий - заставил меня почувствовать неловкость. Даже жар проступил на коже. Мы сидели близко, нас разделял лишь кофейный столик. А на мне только тонкая сорочка, без нижнего белья. Эта мысль обожгла внезапно. Я резко покраснела. Никс это заметил. Без слов протянул руку, коснулся моего лба, проверяя температуру. Я инстинктивно отодвинулась, чувствуя, что румянец становится ещё ярче.

-Тебе стало хуже? Конечно, ты же еще даже не ела. - сказал он. В его голосе проскользнуло что‑то вроде удивления, будто он сам не ожидал от себя этого жеста.

-Нет, мне не хуже. Просто… немного смущена. - я попыталась улыбнуться, но вышло скорее грустно. - Этот разговор тянет на ещё одну фантастическую книгу. Я сплю? Или сошла с ума? Но все физические ощущения чертовски реальны. А мой внешний вид… не слишком располагает к таким серьёзным беседам.

Последняя фраза сорвалась с губ почти шёпотом.

-Хотя… чего смущаться? Ты уже видел меня голой, - добавила я тише, почти про себя.

Никс кашлянул, но ничего не ответил. В воздухе повисла тишина - напряжённая, но не враждебная.

-Тебе нужно отдохнуть и поесть. Обо всём ещё раз поговорим за ужином. Как раз вернётся отец, и мы расскажем про пророчество подробнее, вместе подумаем, что делать дальше. Ужин будет в столовой. Лило поможет тебе собраться и найти её. Ты в состоянии прийти?

-Да.-ответила я, хотя не была в этом уверена.

Но мне необходимо было поговорить с кем‑то ещё: ответы Никса лишь множили вопросы. Да и осмотреться не мешало, вдруг меня всё‑таки похитили? Тогда нужно искать способ сбежать.

-Лило я приставил к тебе, обращайся к ней с любыми просьбами если тебе, что-то будет нужно. У дверей стоит стража, это для твоей безопасности, до ужина они тебя из комнаты не выпустят. Не думай ты не пленница, но отцу и мне так спокойнее.

-Угу. Вот как...

-И, Анни… - он поднялся с кресла, собираясь уйти.

Странно, но я уже почти спокойно воспринимала это имя. Даже сама могла произнести его без внутреннего сопротивления.

-В доме я всем сказал, что ты моя невеста. Это нужно в целях твоей безопасности, после ужина поймёшь. Не нужно никому знать, кто ты. Пусть так и останется впредь, пожалуйста. Не проболтайся Лило.

Он уже почти достиг двери.

-М‑да… Скажи ещё, что я в спальне твоей бывшей, - бросила я ему в спину.

Никс обернулся, улыбнулся и подмигнул:

-Угадала.

И вышел.

Дверь тихо щёлкнула, оставляя меня одну с ворохом мыслей, вопросов и странным ощущением, что моя жизнь окончательно вышла из‑под моего контроля.

Глава 3

Никс ушёл, а я ещё какое‑то время сидела в кресле, неподвижная, словно изваяние. Взгляд упирался в стену, но не видел её: перед глазами кружились обрывки разговора, никак не складываясь в цельную картину. Пророчество. Я фейка. Должна притворяться невестой героя из книги…Эти слова звучали в голове, как чужой, нелепый сон. Никс говорил о каких‑то силах во мне. Я задвигалась, заморгала, сосредоточилась, прислушиваясь к себе. Нет. Ничего. Ни намёка на внутреннюю перемену, ни искры необычной энергии. В этот момент желудок громко заурчал, напоминая, что реальность всё же имеет свои законы. Я так и не притронулась к еде. Взглянув на кофейный столик, я окинула взглядом тарелки. Суп отпала идея есть сразу - он давно остыл, потерял аппетитный вид. Зато бутерброд с сырной начинкой, отдалённо напоминающий круассан, выглядел соблазнительно. Я осторожно откусила кусочек, оценивая реакцию организма. Вкусно. Желудок не протестовал.

Медленно поднявшись с кресла, я направилась к задёрнутому окну. Приблизившись, поняла, что это не окно, а дверь - вероятно, выход на балкон. Рука потянулась к тяжёлой шторе, слегка отодвинула её в сторону. Нужно осмотреться. Сколько можно спрашивать «где я?» Пора увидеть всё своими глазами.

Выйдя на балкон, я замерла, забыв про бутерброд в руке. Дыхание перехватило от того, что открылось моему взору. За свою жизнь я побывала во многих местах: путешествовала по разным странам, видела величественные горы и бескрайние моря, жила последние десять лет в одном из красивейших городов страны. Но такого я не видела никогда. Это точно не могла быть Земля.

Я стояла на балконе замка, вознёсшегося на вершину горы. Внизу, насколько хватало глаз, простиралась цепь горных хребтов с заснеженными вершинами, окутанными пушистыми облаками. Снег не был белым, он переливался всеми оттенками серебра и бледно-голубого, будто впитал в себя свет далёких звёзд. Ни намёка на зелень, ни единого живого существа - только холодная, безмолвная красота. Горы тянулись до самого горизонта, сливаясь с небом. Не привычным голубым, а почти бирюзовым, словно окрашенным волшебной кистью. Но самое невероятное было выше - в небесах. Там сияло… нечто. Не солнце, какая‑то иная звезда. Она казалась в десять раз крупнее земного солнца, а рядом с ней висела планета, вдвое меньше светила. Её поверхность мерцала медными и бронзовыми переливами, словно застывший расплавленный металл. Она казалась зловещей и завораживающей одновременно - как драгоценный камень, хранящий древние проклятия.

Это зрелище было настолько шокирующим, что я прошептала:

-Нет, нет… Это не реально…

Я стояла, поглощённая видом. Звезда медленно поднималась над горизонтом, и я поняла: сейчас утро. Воздух был свежим, но не холодным похоже, здесь царила весна. На горных вершинах ещё лежал снег, но не чувствовалось зимнего холода. И всё же это не было лето: жара отсутствовала. Постепенно шок начал сменяться любопытством, смешанным с леденящим страхом. Что таят эти горы? Что за существа могут обитать в этом мире, под светом такого солнца?

Я вернулась в спальню. Долго стоять на балконе и без конца вглядываться в невероятный пейзаж - вряд ли это сделало бы его реальнее. Вид по‑прежнему не укладывался в голове, хотя и захватывал дух до лёгкой дрожи в коленях. Было не так уж холодно, но я всё ещё оставалась босиком. Тапочки, которые принесли тени Никса, так и остались нетронутыми у кресла. Если бы я увидела это до разговора с Никсом, возможно, отнеслась бы к его словам не столь скептически. Но даже теперь, несмотря на всё увиденное, я пребывала в состоянии странного запрета: разум отказывался принимать новую реальность, будто боялся распахнуть дверь в безумие.

Я подошла к двери, через которую входили и выходили Никс и Лило. Потянула за ручку - заперто. Ничего удивительного: Никс предупреждал, что до ужина меня не выпустят. Да и бежать, по сути, некуда. Как спуститься с этой горы? Как пройти через цепь заснеженных хребтов, раскинувшихся до горизонта? Я никогда не любила походы - ни в леса, ни в горы. Предпочитала комфорт отелей с бассейнами, а не ночёвки в палатках. Даже если я сбегу и попытаюсь идти через горы - я просто погибну. Да и куда идти? Если я каким-то чудом стала попаданцем в книгу или считать это параллельным миром, даже если это все происходит просто в моей голове, я все равно не знаю, как попасть домой. Оставалось одно: дождаться ужина. Узнать больше. Выяснить, что за пророчество меня ждёт. Первый шок прошёл. Я стала спокойнее. Мне нужны были ответы.

Подойдя к туалетному столику, я опустилась на пуф и взглянула в зеркало. То, что я увидела, мне понравилось. Я стала… просто красоткой. Кто бы не захотел в одно мгновение стать выше, стройнее, привлекательнее? Бросьте в меня камень.

Провела рукой по волосам - они стали мягче, гуще, без единого секущегося кончика. Осторожно опустила сорочку, взглянула на грудь.

-Красиво, - тихо сказала я своему отражению.

Но долго я не смогла просидеть в раздумьях за столиком. Никс был прав, я всё ещё слишком слаба. После истерики в ванной, после рвоты и тяжёлого разговора с ним, силы окончательно иссякли, и меня неумолимо клонило в сон.

В голове роились вопросы, на которые не было ответов. Как я сюда попала? Что это за облако чёрного дыма, из которого я возникла? Почему мне было так плохо, так больно? Кто тот вор, которого я видела последним? В груди по‑прежнему ныло, но разобраться в происходящем сейчас было невозможно. Я ничего не могла сделать - ни сбежать, ни выяснить правду, ни даже просто понять, где нахожусь. С тяжёлым вздохом я опустилась на постель. Мысли путались, образы сливались в неясную череду: горы, бирюзовое небо, огромная звезда, вор, лицо Никса…

Я пыталась бороться со сном, цеплялась за обрывки размышлений, но усталость оказалась сильнее. Веки сомкнулись, дыхание выровнялось, и я незаметно погрузилась в тёмную, безвидную пустоту. Сон пришёл тихо, без сновидений. Просто спасительное забытье для измученного разума и тела.

Разбудил меня скрип открывающейся двери. В проёме появилась Лило.

-Госпожа, я пришла помочь вам собраться к ужину и проводить в столовую. - произнесла она с почтительным поклоном.

Обращение «госпожа» резало слух, но исправлять я ее не стала. Скорее всего тут так принято.

-Ладно. Помоги мне набрать тот бассейн, я хочу помыться.

-Да, конечно, сейчас. -она ушла в ванну, я проследовала за ней.

Пока она набирала воду в купели и добавляла ароматные масла, я собралась с духом:

-Лило, ты сказала, что я могу обращается к тебе с любой просьбой…Ответишь на пару вопросов?

Перед ужином мне хотелось узнать чуть больше об окружающем мире. Осторожно, не выдавая себя. Нужно было соблюдать просьбу Никса и сыграть роль его невесты. Возможно, в этом действительно заключалась моя безопасность. Кто я теперь? Для Никса и Блейкарда - фейка из пророчества. Для остальных - невеста сына короля.

-Конечно, о чём вы хотите узнать? - спросила Лило, не прерывая своих занятий.

-О доме и кто живет тут.

-Постоянно в этом дворце живет только госпожа Кларис.

-Кларис, это сестра Никса? -спросила я.

-Да. Но я здесь не очень долго, поэтому многого рассказать не могу, - в её голосе прозвучало лёгкое замешательство, видимо, она удивилась, что невеста не знает о семье жениха.

Я оперлась плечом о дверной проём:

-Понимаешь, я тоже тут недавно. С Никсом мы знакомы не так долго… Хочется узнать больше до первого ужина с его семьёй.

-Да‑да, понимаю. И ещё ваша болезнь…

-Моя болезнь? - переспросила я, насторожившись.

-Да. Именно из‑за неё господин Никс приставил меня к вам. Он сказал, что вы его невеста и заболели. Вы провели два дня без сознания, а я была рядом. Господин также предупредил, что после болезни вы можете быть немного не в себе и, возможно, будете что‑то забывать.

-М‑м‑м… Вот как. Ну да, провалы в памяти действительно есть, - задумчиво протянула я. - А кто ещё бывает здесь?

-Иногда бывают Луциен, Абигейл и Танат, — ответила Лило, заканчивая приготовления к купанию.

Два первых имени -Луциен и Абигейл, отозвались в памяти смутным эхом: что‑то подобное встречалось в той книге. А вот третье Танат, было мне незнакомо. Танат… Не так ли зовут смерть в моём мире? Да, интересное имя.

Лило продолжила, не дожидаясь моих расспросов:

-Король Блейкард и принц Никс бывают здесь лишь по делам. Скорее всего, они нас навестили из‑за последнего сильного землетрясения. Оно случилось неподалёку и полностью разрушило деревню. В основном они живут в Эльдонсе.

-Какой он, король? - спросила я, внимательно наблюдая за её реакцией.

-Он сильный феец и суровый, но справедливый правитель. Больше сказать не могу… Хотя, наверное, он несчастен. Постоянно расстроен после смерти жены. Но это мне рассказывали, она умерла ещё до моего рождения.

Тут Лило резко замолчала. Её глаза забегали, словно она пожалела о сказанном, осознав, что невольно поделилась со мной чужими разговорами о короле.

-Ваша купель готова, - поспешно добавила она.

-Не бойся, Лило, я не кому не скажу, что ты рассказала мне. Сколько тебе лет?

-40 лет, госпожа.

-А когда умерла его жена? - продолжила я, следя за тем, как нервно она снуёт по купальне, раскладывая полотенца и халат.

-Когда родилась Кларис. Пятьдесят лет назад, - ответила Лило, вновь напомнив мне о связи между смертью королевой Элари и рождением дочери.

-Она умерла при родах?

-Да. Но обсуждать это нельзя, - её голос дрогнул, а лицо стало ещё более испуганным.

Я сжалилась над ней и прекратила расспросы. Было ясно: больше она ничего не скажет.

-Вам помочь помыться? - робко предложила Лило.

-О, нет, я уж сама. Сколько времени у меня на сборы к ужину?

-Около двух часов. Я могу помочь вам с причёской и нарядом.

-Нет, спасибо, - твёрдо отказалась я. - Я сама помоюсь и оденусь. Только подскажи: что я могу надеть?

-Господин, Никс, сказал, что ваши вещи еще не привезли, поэтому можете надеть любое платье их шкафа.

Хах, мои вещи? У меня их тут в принципе нет, ну ладно спорить я с ней не буду.

-Платья его бывшей?

-Да, платья его бывшей невесты, Элейн.

Я закатила глаза. Прекрасно, они издеваются, придется притворяться, чей-то невестой, да еще и поселили в спальне прошлой избранницы. Просто комнаты для гостей у них нет?

-Лило, ты иди. Я соберусь сама. Зайди за мной минут за десять до ужина.

-Хорошо, - она тут же выскользнула за дверь, тихо прикрыв её за собой.

Я разделась и погрузилась в купель. Вода оказалась именно такой, как нужно: не горячая и не холодная, с приятным ароматом эфирных масел. Рядом стояли разнообразные склянки, видимо, местное мыло или шампунь. Или как это тут называется…Если я действительно в Аметистарии, то время здесь напоминает эпоху дворцов и рыцарей, причудливо перемешанное с кое‑какими современными удобствами - вроде этой ванны и унитаза. Конечно, никакого интернета, телевидения или радио. Зато есть магия. Магия…

Лёжа в купели, я пыталась собрать воедино обрывки воспоминаний из книги о мире, в который попала.

Земли волшебных королевств называются Аметистарией. В ней несколько государств, сколько именно, я уже не помнила. Агатгард, Опалтия… кажется, Гранатар… и ещё какие‑то, названия расплывались в сознании. Каждое королевство владело своими магическими тайнами. Жители, но, по-моему, не все, умели: вызывать воду и огонь по воле мысли, повелевать тенями, исчезать в одном месте и появляться в другом, читать или даже изменять чужие мысли. Все они опасны. Все могущественны.

В книге подробно описывалась жизнь и события в Опалтии, но именно эти страницы словно покрылись туманной дымкой. Имена, детали, повороты сюжета - всё ускользало, стоило попытаться ухватить.

Зато два имени - Блейкард и Элари, всплыли в памяти с поразительной ясностью. Они лишь мельком упоминались, где‑то между строк, но почему‑то засели в сознании, как занозы. Кто они?

Я провела рукой по воде, наблюдая, как расходятся круги. Если это действительно тот мир из книги… то, что я здесь делаю? Почему именно я? И как всё это связано с пророчеством? Вопросы множились, но ответов не было. Только вода шептала что‑то успокаивающее, а ароматы масел окутывали, словно попытка этого мира принять меня или усыпить бдительность. Книга книгой. Теперь предстояло выяснить, что из описанного в ней соответствует действительности.

Я выбралась из купели, наскоро вытерла волосы полотенцем и накинула халат. Впереди ждала не самая приятная задача. Инвентаризация нарядов бывшей невесты Никса. Надевать чужую одежду не хотелось, но и выходить в ночной сорочке или халате было не вариант. Распахнув шкаф, я невольно поморщилась: опять всё в розовых оттенках. «Что, эта Элейн, фанатка розового?» - пронеслось в голове. Шкаф оказался внушительным, почти полноценная гардеробная. На вешалках висели платья всевозможных фасонов, рядом стояли туфли, лежали чулки, украшения для волос и прочие мелочи. Выдвинув закрытую полку, я обнаружила нижнее бельё. А размер груди то у нее был меньше моего. Кинула обратно это розовое чудо. Ну уж нет…увольте, чужие трусы я надевать не буду, лучше вовсе пойду без них.

Выбор одежды оказался невелик: либо бальные наряды, либо чересчур откровенные модели с глубоким декольте, где при малейшем вдохе могли показаться соски, или с открытой спиной до самых ягодиц. «Как такое развратство сочетается с розовым?» - недоумевала я.

Светлые волосы, неожиданно гармонировали с пастельным тоном ткани. «Блондинкам идёт розовый», - вспомнила я, хотя сама никогда не питала к этому цвету особой любви. После такого обилия розового вряд ли, когда‑нибудь полюблю. По душе мне всегда был чёрный, красный, в крайнем случае голубой. Наконец, отыскав более‑менее приемлемое платье, я подошла к зеркалу. Оно оказалось в оттенке пыльной розы, ткань мягко облегала фигуру и плавно спускалась до пола. Удивительно, но наряд смотрелся на мне хорошо… точнее, на моей новой внешности. Хотя поверить в такие перемены было непросто, отражение не вызывало ощущения «это не я».

Пока искала платье и подходящее к нему туфли, волосы высохли, их я решила оставить распущенными, нужно только расчесаться. Плевала я на их прически, которые предлагала мне сделать Лило. Я иду не на царский ужин, а за ответами на вопросы. Я чувствовала, как низ живота сводит спазмами от небольшого страха. Все вокруг чужое и не знакомое. По воспоминаниям народ фейри жесток, что там за пророчество…Вдруг я там фигурирую как жертва, которую надо принести богам или сварить меня в котле? Чушь, чушь, чушь...

Я смотрелась в зеркало и делала глубокие вдохи и выдохи. Нужно успокоиться и действовать как обычно, разбираясь с проблемами по факту, сейчас нужно посетить ужин и потом разбираться дальше, паника не поможет мне.

Волосы даже без фена высохли красивыми легкими волнами. Раньше на такую укладку ушёл бы не один час: плойки, утяжки, мучения перед зеркалом. Теперь же всё получилось само собой. Лицо я решила не красить, косметики в туалетном столике было предостаточно, но она чужая и вся странная. Предназначение половины банок и склянок было мне не понятно. Без косметики мое обновленное лицо и так было красиво. Да и не было моей целью кого-то впечатлить, мне просто нужно было одеться во что-то кроме ночнушки. Жаль тут нет штанов и футболок.

Я сидела за туалетным столиком, расчёсывая волосы, когда в спальню вошла Лило. Она принялась зажигать свечи в многочисленных подсвечниках, расставленных по всей комнате. За окном уже темнело. Как только вышла с купели, я распахнула все шторы и пока собиралась, поглядывала в окна.

-Как вы прекрасны, госпожа, - сказала Лило, не отвлекаясь от своего занятия. - И мы еще успеваем сделать вам прическу.

-Я же сказала, что не нужно! - резко ответила я ей и сразу резко спохватилась, ведь она не человек и ругаться пока не с кем не стоит. Не думаю, что она что-то может мне сделать, но все же. И меня просто скачут нервы. Продолжила более мягко, - Спасибо за заботу, но я не хочу, мне нравится так.

Она качнула плечами, делая вид, что не поняла разницы в моих интонациях.

-Хорошо, тогда прямо сейчас пройдем в столовую? Там почти все уже накрыто.

-Я сам ее провожу, ты можешь идти, Лило.

Голос Никса раздался неожиданно. Он возник в дверях, прежде чем я успела ответить. На нём был красивый…по-моему это называется камзол, в волосах играли отблески свечей. Я поднялась из‑за столика, а он окинул меня взглядом, медленно, с ног до головы, задержавшись на глазах.

-Ты красивая, но у нас мало кто носит распущенные волосы. - заметил он, слегка наклонив голову. Лило молча вышла из спальни.

-Значит, я буду из этих мало. Я не люблю, когда прикасаются к моим волосам. Да и на комплименты не напрашивалась. Я иду на ужин исключительно за ответами. Почему ты пришел? Ты же сам сказал, что меня должна была отвести Лило.

-Ты же моя невеста, забыла? -улыбнулся он.

-О, ты меня с кем-то путаешь, я не люблю розовый. - я закатила глаза.

Сама не понимаю, почему так сейчас веду себя с ним. Ведь можно было промолчать и просто пройти в столовую. Я смотрела на него и чувствовала, какую-то притягательную силу. Он был не только красив, но и очень мужественным. Хоть я и находилась черт знает где, но сейчас на подсознательном уровне рядом с ним, почему-то чувствовалась безопасность. Но это не могло быть так. Он чужой. Незнакомый.

-Пойдем - после моих слов Никс улыбнулся ещё шире. -Почти все собрались.

Мы вышли из моей спальни, за дверью действительно стояли два стражника, мы прошли мимо них и Никс понизив голос сказал:

-Анни, в этом дворце много работников, а время сейчас неспокойное. К нам с отцом поднимаются из города у горы фейцы, обсуждают дела. Мы хотим, чтобы твоя персона осталась в узком круге посвящённых. Только тех, кто знает о пророчестве. Иначе начнётся паника, и тебе могут навредить. Поэтому прошу: вне спальни или нашей компании веди себя, пожалуйста, соответственно.

Он говорил тихо, не переставая улыбаться. Мы шли по длинным каменным коридорам, освещённым нарядными настенными и напольными канделябрами со множеством свечей. Мимо то и дело проходили слуги. Хах, я реально в замке или дворце. Я задумалась над тем, что кто-то может мне навредить, что там такого в этом пророчестве?

-А соответствующее это как? Я не знаю ваших правил. - пробурчала я.

-Главное помни, что мы жених и невеста и любим друг друга. - улыбка Никса превратилась в ухмылку.

Мы почти не знали друг друга, а он уже словно насмехался надо мной. Не задумываясь, я толкнула его бедром в бок, потом сделала вид, что оступилась, и наступила ему на ногу. Да что со мной такое, такое поведение мне не свойственно. Даже на мужские подколки, я всегда реагировала просто снисходительно. Более открыто я вела себя только с Артуром. Нет, я не была недотрогой, но видимо в моем окружении не было настолько энергетически притягательных мужчин, с Никсом хотелось заигрывать и ехидничать.

-Что такое? Я разряжаю обстановку, чтобы ты не была напряжена, а то разговор предстоит сложный и долгий. Мы почти пришли.

И действительно буквально через полминуты мы подошли к большим двойным дверям, которые, когда мы приблизились ближе начали открываться сами собой. Мои глаза округлились, я сделала глубокий вдох и молча вошла в столовую, в которой появилась первый раз.

-Ооо…это ты наша спасительница? - воскликнула девушка, сидящая за длинным столом, красиво за сервированным к ужину.

Ого! Ну и типаж…глаз не оторвать! На вид ей было около двадцати. Стройная, почти худая, но при этом все нужные округлости на месте: и талия, и бёдра, и… в общем, всё, что надо. Губы пухлые, с хитрой полуулыбкой. Каштановые волосы до плеч, серо-зеленые глаза, которые она прикрыла от удовольствия, делая глоток из кубка. Одета довольно откровенно: платье с глубоким декольте на тонких бретелях, похожее на те, что я видела в шкафу в отведённой мне спальне. Только это было чёрным, с переливами в фиолетовый. В ушах длинные серьги из металла, похожего на серебро, на руках множество браслетов. Поза расслабленная, но чувствуется: эта дама в любой момент может показать когти.

-Кларис! - резко одёрнул сестру Никс, бросив строгий взгляд на девушку.

Блейкард, до этого момента привставший со своего места во главе стола, тяжело вздохнул и произнёс:

-Убери вино! Здравствуй, Анни, Никс. Садитесь. Позвольте ещё раз представиться. Меня зовут Блейкард, я король Агатгарда. А это моя дочь, Кларис.

-Добрый вечер, - пробормотала я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Никс галантно отодвинул для меня стул по правую руку от Блейкарда, а сам направился к месту напротив, рядом с сестрой. Мы заняли свои места.

Блейкард выглядел именно так, как его описывали в книге: статный, властный, с той особой статьёй, что присуща лишь правителям. Во внешности всех троих - отца, сына и дочери - явственно проступало родство: схожие черты лица, тот же благородный овал, высокие скулы, пронзительные глаза. И все до единого ослепительно красивы, словно сошли с полотен величайших мастеров. Король был одет в чёрный камзол, рукава и воротник которого украшала тонкая серебряная нить, переливающаяся при каждом движении. Взгляд его серьёзный, сосредоточенный, брови слегка сведены к переносице. Глаза блуждали по всему моему лицу, как смотришь на человека, с которым точно знаком, но не можешь вспомнить от куда. Живот скрутило в узел от такого пристального внимания.

По залу сновали слуги, доставляя последние блюда, наполненные до краёв кубки с вином. Когда всё было готово, они покинули помещение, за исключением двоих, видимо, чтобы вовремя подливать вино и менять тарелки.

-Выйдите. Это приватный семейный ужин. - властно произнёс Блейкард.

Слуги молча поклонились и исчезли за дверьми. Мы остались вчетвером.

-Расслабься, Анни, - мягко сказал Никс, подмигнув мне. - В нашем присутствии можешь вести себя свободно. Дворец - место официальное, но при друг друге мы обходимся без церемоний.

-Хорошо, - выдохнула я, осознавая, насколько сильно напряжена.

-Анни, - вновь заговорил Блейкард, положив руки на стол и сложив их в замок, опершись на них подбородком. - Никс передал мне суть вашего утреннего разговора. Ты всё ещё сомневаешься в том, где находишься. Поэтому, я кратко расскажу тебе о происходящем, а затем покажу пророчество.

-Как покажешь? - спросила я. Не думаю, что мне сейчас выкатят телевизор и начнут показывать видео.

-Ты говорила Никсу, что читала о нас в книгах своего мира. Возможно, ты знаешь, как это будет? - Блейкард посмотрел на меня с нескрываемым интересом.

-Возможно, догадываюсь… - медленно произнесла я. - Ты проникнешь в мои мысли и покажешь воспоминания?

-В общих чертах, да. Я поделюсь с тобой воспоминанием о пророчестве, а ты со мной любым, каким пожелаешь: о своём мире, о последнем моменте перед тем, как оказалась здесь. Согласна?

-Какой‑то неравный обмен, - нахмурилась я. - Да и я не знаю, как это делать.

-Это необходимо, чтобы ты осознала масштаб пророчества. А мы, в свою очередь, сможем понять, как вернуть тебя домой. Ты хочешь вернуться домой, Анни? - голос Блейкарда звучал серьезно, почти сурово.

-Конечно, хочу! - вырвалось у меня с отчаянием. - Я не понимаю, где я и с кем…

-А может тебе не надо домой? -хихикнула Кларис, делая глоток вина. Она, по-моему, совсем не отрывалась от этого кубка, даже поближе подвинула кувшин со всем остальным вином. - Выходи замуж за Никсика и дело с концом, ведь и так всем объявили о вашей помолвке. Ну, а там попутно спасешь наш мирок.

-Кларис!

-Кларис!

Блейкард и Никс вскрикнули одновременно, их голоса слились в едином возмущённом аккорде. Я же сидела, ошарашенная, не зная, как реагировать. Разговор должен был быть серьёзным, меня ведь не просто так сюда позвали! Почему она ведёт себя столь легкомысленно? Неужели уже успела перебрать с вином?

-Не обращай на неё внимания, Анни, - устало проговорил Никс, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. Судя по всему, подобное поведение сестры для него не в новинку. - Она перепила вина.

Блейкард метнул в сторону дочери грозный взгляд, от которого, казалось, даже воздух сгустился. Но Кларис ничуть не смутилась, лишь пожала плечами и снова приложилась к кубку.

-Давайте поедим. Всё‑таки все мы пришли на ужин, - предложил Никс, пытаясь сгладить неловкость.

Мы молча принялись есть. Но тишина длилась недолго. Ну и накалённая обстановка…Прямо руками раздвигать надо, чтоб дышать. Спустя всего несколько минут Кларис вновь нарушила покой:

-Вкусное вино, папочка достанешь еще? - уже немного пьяно проговорила она.

-Ты заливаешь алкоголем отсутствие сил, сестренка? - с едкой усмешкой бросил Никс.

А я положила себе салат и начала есть, да уж…попала не на ужин с ответами, а на семейные разборки. Вроде должны были обсуждать мое появление и что с этим делать дальше. А получается какая-то ругань. В воздухе висело напряжение, хоть руками трогай. Я решила пока помолчать и не привлекать к себе внимания, пока оно не спадет.

-Хватит! - Блейкард резко ударил ладонями по столу.

Его лицо исказилось от гнева, а за спиной заклубились тени, словно живые существа, пробудившиеся от долгого сна. Я физически ощутила давление. Не физическое, а ментальное, магическое. Оно прижало меня к спинке стула, словно невидимая рука. Вот о чем в спальне говорил Никс – сила. Он и Кларис мгновенно замолчали, выпрямились.

-Мы собрались не для этого! Прекратите выяснять отношения! – продолжил Блейкард.

Затем, чуть смягчив тон, он обратился ко мне:

-Анни, извини моих детей. Вернёмся к тому, на чём остановились. Пророчество. И меня интересуют книги, что ты могла читать о нашем мире. Покажешь эти воспоминания?

-Сначала пророчество! - воскликнула я, не скрывая нетерпения. - Я ещё не получила ни одного ответа. Понимаю, что в нём есть что‑то, из‑за чего я вам нужна. Я хочу знать.

-Хорошо, - спокойно кивнул Блейкард. - Около шести лет назад каждому королю королевств Аметистарии, было видение о гибели нашего мира, а также мира, из которого появится фейка по имени Анни. Только она сможет спасти оба…

-Ха‑ха‑ха! И вы решили, что я спасительница миров? Это очень смешно! - я не смогла сдержать смех.

Какая чушь! Я всё ещё пыталась осознать, что нахожусь не в Сочи, что мне не нужно вставать на работу к девяти утра. А они говорят, что я должна спасти два мира. Три ха‑ха, два раза!

-В видении была девушка, похожая на тебя, - терпеливо пояснил Блейкард. - Объяснить словами трудно. Давай я лучше покажу?

-Хорошо, покажи. - согласилась я, волнуясь. Какие ощущения ждут меня, когда кто‑то буквально «полезет» в мою голову?

Блейкард поймал мой взгляд. Я не отводила глаз, всматриваясь в его зрачки, словно пытаясь разглядеть там грядущие видения. Минута тянулась мучительно долго, но ничего не происходило. Ни вспышек света, ни образов, ни шёпота пророчеств в сознании.

-А глаза должны быть открытыми или закрытыми, чтобы что‑то увидеть? - не выдержав, спросила я.

Кларис уже не притрагивалась к вину. Теперь она, как и Никс, неотрывно следила за нами, переводя взгляд с меня на Блейкарда.

-Не получается, отец? - с недоверием в голосе произнесла Кларис.

-Не понимаю… Ты поставила блок? Но я даже его не чувствую, - нахмурился Блейкард.

-Какой блок? Я не умею ставить никакие блоки! - раздражение закипало во мне.

Уже не оставалось сомнений: я в магическом мире, и Блейкард действительно способен показать мне воспоминания. Но почему‑то именно со мной всё шло не так.

-Возможно, нужен физический контакт… Вероятно, причина в том, что ты не из нашего мира, - Блейкард поднялся, обошёл мой стул и остановился за спиной. - Разрешишь?

- Давай, - выдохнула я.

Он приложил пальцы к моим вискам. В голове нарастал глухой гул. Сначала едва уловимый, затем всё сильнее. Первые тридцать секунд ничего больше не происходило. А потом гул достиг апогея, и мой мозг словно начал вскипать. Острая, пронзительная боль взорвалась в черепе. Я закричала, рванулась вперёд, но пальцы Блейкарда будто приклеились к голове. По телу побежало колючее ощущение, словно тысячи крошечных иголок впивались в кожу. В яремной ямке разгорелся жар: казалось, в грудь положили раскалённый шар. Зрение померкло, перед глазами лишь тёмная пелена. Боль распространялась волнами, достигая пика в ушах и глазах. Я кричала во все горло, вслух и мысленно, всем существом желая, чтобы это прекратилось.

И вдруг резкий перепад. Я всё ещё сидела за столом, раздираемая болью, а в следующее мгновение уже стояла у камина. Ощущения боли притупились, я едва не рухнула на диван рядом. Зрение вернулось. Никс бросился ко мне. Блейкард остался у моего стула, с поднятыми руками на уровне, где только что была моя голова. Моё перемещение заняло не больше секунды. Лица всех присутствующих выражали растерянность.

-Папочка, а как у неё тут получился тепорт? - Кларис наконец поставила кубок на стол, видимо, пила даже в тот момент, когда я кричала.

-Отец, ты снял запрет на тепорт внутри дворца? - удивлённо спросил Никс, подходя ко мне.

-Нет, не снимал. Даже усилил и поставил стену безмолвия, - Блейкард опустил руки, но ко мне не подошёл. Вернулся на своё место.

-Ну это же очень странно, не находишь? - не унималась Кларис.

Их разговор я практически не слышала. Боль постепенно стихла, остался только шар в груди, но он больше не доставлял боли, а наоборот метал приятные молнии по всему телу. Сила...Во мне появилась сила.

Когда я очнулась в Агатгарде, я не почувствовала в себе не каких изменений. Не каких сил или физических улучшений, все было абсолютно так же, как если бы я была человеком. Поэтому мне было трудно поверить в слова Никса, даже видя удивительные виды за окном. Это все равно было похоже на бред. Кроме изменившейся внешности, роста и заострившихся ушей, не чего не говорило о том, что я больше не человек. Но сейчас после моего желания прекратить боль и тепорта, все изменилось. Все. Абсолютно всё. У меня не осталось ни тени сомнения: я действительно в волшебном мире. И теперь я - фейка. Слишком много для одного дня.

Тело казалось чужим, непривычным, переполненным невероятной силой и энергией. Все чувства обострились до предела. Зрение стало поразительно чётким: цвета вокруг обрели насыщенность, тени - глубину и объём. Слух уловил каждый звук: дыхание Блейкарда, едва слышный вздох Никса, шорох шагов слуг за дверью. Все эти чувства разом набросились на меня, что я даже не сразу поняла, где я нахожусь. Внутри творилось нечто невообразимое: словно я сбросила старую кожу, и теперь пробуждалась истинная сущность. Страх и восторг сплетались в причудливый коктейль эмоций, а разум никак не мог осмыслить произошедшее.

-Анни, Анни, что с тобой? - голос Никса доносился словно сквозь плотный туман. А я настолько была поглощена внутренними ощущениями, что вокруг не чего не замечала. - Тебе больно?

-Уже нет. Я… я в порядке. Просто я чувствую… - я запнулась, пытаясь подобрать слова для того, что переживала. - Чувствую всё. Внутреннюю силу, новые физические возможности.

Я замолчала, всё ещё не в силах совладать с бурей чувств и мыслей. Никс присел рядом и бережно, успокаивающе погладил меня по руке.

-Когда ты только появилась здесь, ты не испытывала ничего подобного? - спросил Блейкард, внимательно наблюдая за нами.

-Нет.

-Интересно… - он задумчиво провёл рукой по подбородку. - Предположу, что при тепорте ты открыла свою сущность фейри. При переходе из мира в мир ты физически оставалась человеком, изменившись лишь внешне. А сейчас стала полноценной фейкой. Но в нашей истории подобного не случалось, так что это лишь догадки.

-Анни, а как у тебя получился тепорт? - в голосе Кларис звучало явное подозрение. Она прищурилась, пристально глядя на меня.

-Я...не знаю. Я даже не знаю, как его делать. Мне было дико больно и очень захотелось, чтобы это прекратилось.

Никс принес мне кубок с вином, и я осушила его одним глотком. Одного кубка для сегодняшнего вечера точно будет недостаточно...

-Захотела? Просто захотела? И сделала тепорт в месте, где запрет поставил король? - Кларис резко отвернулась, с горьким вздохом приложившись к своему кубку. - Да, папочка, ты теряешь хватку.

Кларис, судя по всему, покинет этот ужин в изрядно хмельном состоянии. Блейкард лишь тяжело вздохнул, но на сей раз не стал её одергивать. Несмотря на репутацию сурового правителя, со своими детьми он, похоже, справлялся не лучшим образом. На мой взгляд, Кларис пользовалась куда большей свободой, чем следовало бы. Впрочем, возможно, я просто не до конца понимала устои их семьи.

-А я обычному тепорту училась годами, - тихо, почти про себя, с ноткой грусти пробормотала она.

Я поднялась с дивана, Никс последовал за мной, и мы вернулись к столу. Главный разговор ещё не был окончен. Обратилась к Блейкарду:

-Раз показать не получилось, расскажи мне на словах, что было в пророчестве. Повторять показ воспоминаний мы не будем.

-Да, повторять точно не будем. Я с самого начала не чего не вижу в твоей голове, не шита, не стены. Совсем не чего. - согласился он, погружённый в свои мысли.

-Ты сразу полез ко мне в голову? Как только я зашла?!

-Да, -просто ответил он, не объясняя свой поступок.

Мне это жутко не понравилось. Подлец! Моя голова, это только моя голова. Чувства и мысли принадлежат только мне, даже факт, что у него не получилось посмотреть, не уменьшали моего негодования.

-Не делай так больше, пожалуйста! - в моём голосе явственно звучало недовольство .

-Хорошо, да и не получается и сейчас.

-Ты пытаешься снова?

-Нет.

-Ладно… Пророчество! Я постараюсь слушать, не перебивая. Я вся во внимании, - сказала я, сложив руки на столе. Точно так же, как школьники сидят за партами и устремила взгляд на Блейкарда.

-Хорошо, слушай. Повторюсь: каждому правителю королевств Аметистарии было видение с пророчеством…

-А как вы поняли, что это пророчество, а не сон, например? - не удержалась я от очередного вопроса.

-Ты обещала не перебивать, - он приподнял бровь.

-Я сказала, что постараюсь. Извини, продолжай.

-Несколько лет назад, мы все 5 королей собрались на совете королевств. – начал Блейкард, и в его взгляде промелькнула горькая усмешка. - Обсуждали торговые пути, пограничные споры, дипломатические тонкости… В общем, всё то, чем обычно заняты владыки, когда мир ещё не рушится у них на глазах.

-И посреди этих важных государственных дел вас накрыло видением? - я невольно хмыкнула.

-Именно так, - кивнул Блейкард. - И перепутать его со сном было невозможно. В видении была ты, Анни.

-Расскажите подробнее.

-Один из правителей задумал открыть портал в твой мир. Но вместо прохода между двумя мирами он нечаянно или намеренно создаст брешь между тремя. Твоим, нашим и миром чудовищ. Они прорвутся сюда и уничтожат всех оставшихся.

-Всех оставшихся? - переспросила я. Пока я мало что понимала, особенно мою причастность ко всему этому.

-Именно оставшихся, потому что, когда проходы откроются, оба наших с тобой мира накроют различные катаклизмы, землетрясения, наводнения и исток знает, что ещё. - Блейкард наклонил голову.

-Но почему я? Какое отношение я имею ко всему этому?

-Во втором видении последующее за первым говорилось, что предотвратить гибель миров сможет фейка по имени Анни, которая появится у одного из королей. Только ты сможешь закрыть проходы.

-Закрыть проходы? - я рассмеялась, хотя смех вышел нервным. - Как? Волшебным словом?

-Был фрагмент, как девушка силуэтом похожая на тебя стоит у проходов, и они закрываются.

-Вы все, что-то путаете, это не могу быть я! Я в вашем мире один чертов день, а вы вешаете на меня спасение двух миров! Я не хренов супергерой! - я начала закипать.

Сидеть я больше не могла и вскочила на ноги. Силы теперь во мне было много. В порыве эмоций я сжала ножку кубка - хруст, и стекло разломилось в моей руке. Вино хлынуло на стол, растекаясь тёмной лужицей. Все замерли. Даже Кларис не нашлась с очередным ехидным замечанием.

-Анни, пророчество уже начало сбываться. По всей Аметистарии уже начались землетрясения, а в королевствах Диамантии и Аквамаранте наводнения. Правитель, что это все задумал уже действует.

-Так найдите его! - воскликнула я, вытирая руки салфеткой. Рука была теперь бордовой и липкой, как и мое платье, часть напитка попало на него. - Устраните и проблема решена.

-Мы не знаем, кто он, - вздохнул Блейкард. - Когда на совете все увидели одинаковое видение, началась паника. Каждый поспешил вернуться в своё королевство. Сейчас большинство границ закрыты, правители смотрят друг на друга с подозрением. Войны ещё не вспыхнули, но напряжение растёт с каждым днём. Со временем мы начали искать фейку Анни из пророчества или любую информацию, но все безрезультатно.

-И вы несколько лет уповали только на фейку из своего видения? - мой голос был громче чем следовало, но я не могла сдержатся. - Появится чудо женщина и решит все ваши проблемы по спасению мира?

Блейкард молча посмотрел на меня. В его глазах читалась тяжесть лет, проведённых в тревожном ожидании.

-Конечно же, нет. Мы искали не только тебя, но и правителя, который решил все это устроить. Посылали разведку, внедряли своих шпионов во все королевства Аметистарии. Но не чего не нашли. - ответил мне уже Никс, он сидел, зажав руки на груди, камзол не скрывал его силу. - А сейчас мы собираем армию и восстанавливаем разрушенные деревни после землетрясений.

-И все равно не вижу связи между мной и спасением миров, - сказала я, раздраженно хмуря брови.

-Анни, а люди в твоем мире все такие глупенькие, как ты? - подала голос Кларис.

-Что? - я даже растерялась от ее реплики.

Никс и Блейкард резко повернулись к ней. До этого всё их внимание было сосредоточено на мне.

-Папочка, тебе только что говорил, что помочь, о Исток, нам всем может только фейка с именем -Анни. Которая появится в нашем мире из другого мира. Ты кто? Ты фейка, и ты Анни! Ты возникла из не от куда и говоришь, что раньше была человеком. Все сходится не находишь?

Я подняла бровь, внутри заметались молнии. Все ее слова сочились ехидством и сарказмом, но в тоже время она говорила совершенно серьезно.

-Тебе когда-нибудь говорили, что ты язва? - спросила я с не меньшим сарказмом.

-Конечно! Каждый день! - она улыбнулась, не вставая со стула, и закинула в рот кусок сыра.

Наконец-то начала закусывать. Хорошо, что у меня не было братьев или сестёр. Такую иметь я бы не хотела.

Я сделала несколько глубоких вдоха, дыхание под счет всегда мне помогало успокоится. Я с ними практически ругалась, ехидничала и спорила. Хотя уверена, что даже Кларис при желании мне наваляет, что уж говорить о Никсе или короле Агатгарда. Но пока они уверены в своем пророчестве, навряд ли сделают мне что-то плохое… Ну или я тут всего один день и еще мало, что видела. Пока со мной разговаривали вежливо и трепливо. Ну кроме Кларис... По книге фейри суровы, даже жестоки. Идут по головам, убийства ради выгоды, а для некоторых и просто для веселья -обычное дело. Фейри коварны и не предсказуемы. Но это мне еще предстоит выяснить, а пока пора заткнутся и успокоится. Много информации и ощущений для такого короткого времени.

-Анни, Кларис выразилась неэтично, - произнёс Блейкард, хмуро посмотрев на неё, а затем вновь обратил взгляд ко мне. - Но она права. Ты Анни, и ты здесь.

Он сделал паузу, словно подбирая слова.

-Как случился твой переход, нам неизвестно. Мы вообще не ожидали, что ты появишься именно в нашем. Отвечу на твой немой вопрос: мы не знаем, почему именно наше королевство. Ты могла появиться в любом из пяти.

Ещё пауза.

-Сразу отвечу и на другой вопрос: почему мы не говорим о тебе. Потому что… Не знаю, как обстоят дела в других королевствах, но в нашем и в королевствах наших союзников никто не знает о пророчестве и угрозе. Кроме семей и доверенных лиц. Не хотим сеять панику. Простой народ и так страдает от землетрясений.

Лицо Блейкарда было напряжённым, а голос усталым.

-В связи с этим мы объявили, о том, что ты моя невеста. – начал говорить Никс. - Что бы никто из других правителей не узнал в тебе фейку Анни из пророчества. Мы до сих пор в поисках, какой король причастен. Если нам удалось в другие королевства пристроить шпионов, то и у нас они скорее всего есть. Навряд ли у этого правителя в планах оставлять тебя в живых, раз ты способна помешать его плану. Так что всем нам нужно соблюдать осторожность.

-Анни, ты останешься в Агатгарде. Для всех окружающих ты будешь невестой Никса, пока мы не выясним больше. - произнёс Блейкард непререкаемым тоном, направляясь к камину.

-Но я не могу…

Все это для меня было слишком. Слишком странно и ошеломляюще.

-Анни, мы не знаем как тебя отправить домой. – проговорил Блейкард, стоя спиной к нам в тусклом свете камина, плечи понуро опущены, словно на них лежит непосильная ноша. - Анни, какие у тебя силы?

-Улучшилось зрение, слух…

-Кроме этого, магическая сила? - продолжал спрашивать он, так и не повернувшись, смотря на огонь.

-Не знаю, как точно описать это, но внутри будто пульсирует шар и пускает разряды по всему телу, а что? Это важно?

-В пророчестве у тебя были возможности всех королевств. Именно они тебе помогли закрыть проходы. Ты могла управлять водой, огнем, тенями… – сказал Блейкард, поднес руки к огню грея их.

-Я не чувствую в себе не чего такого! - взорвалась я, нервы мои были уже на пределе, контролировать себя я уже практически не могла.

-Ну ты тут только первый день. - протянула Кларис. - Возможно силы проснутся как тепорт или ты научишься...

-Нет! Все! Я не могу остаться здесь. - я вскочила со стула, сделала несколько шагов к выходу, ко мне тут же подскочил Никс.

-А тебе есть куда идти? Или есть план, как вернутся домой? - продолжила как не в чем не бывало Кларис.

-Анни, пожалуйста успокойся, -сказал Никс, взяв меня за локти и заглядывая в глаза.

Слова Кларис били по больному, но были точной правдой. В этом мире мне не куда идти. А как вернутся домой нет не каких мыслей, не то что плана. Я сильно прижала ладони к лицу, а Никс все еще держал меня за локти. Мне вновь все начало казаться не реальным бредом. Я человек! Обычный человек, но эта сила внутри...Нет! Я не могу быть спасительницей целых двух миров и обладать огромными возможностями управлять водой, огнем или тенями, залазить кому-то в голову смотря воспоминания или менять мысли. Я, конечно, в детстве фантазировала и хотела быть феечкой...Что ж мысли материальны.

На меня навалилась дикая усталость. Пока я терзалась муками мыслей, все остальные молчали, был слышен только треск поленьев в камине и глотки Кларис. Я отняла руки от лица, благодарно похлопала Никса по руке, села вновь на свое место за столом и спросила Блейкарда:

-Какой-то срок у открытия проходов есть?

-Да осталось не больше года. В видении говорилось про шесть лет, а оно было 5 лет назад.

Я помолчала, обдумывая эту информацию. Они хотят, что бы я за год спасла миллиарды людей и бог знает сколько в их мире фейри? И даже не предлагают мне инструкцию по спасению миров.

-Мы рассказали тебе о пророчестве, расскажи теперь ты про твой мир и что было перед переходом? - продолжил Блейкард, он теперь смотрел на меня с интересом распрямив плечи. Он так и стоял у огня, но уже развернувшись к столу лицом.

Я, кратко не вдаваясь сильно в подробности рассказала о себе, чем занималась, где работала. Более детально рассказала об ограблении и воре, про его руку в крови и с моими волосами. Они все слушали меня внимательно, не перебивая. Думаю, половина сказанного мной им было не понятно. Такие слова как: телефон, сигнализация, камера или такси, но думаю, общую суть они уловили. Так как уточняющих вопросов не задавали. Меня уже клонило в сон, и я периодически не могла подавить зевки. Они то и дело вылетали. Этот ужин был самым не простым и самым эмоциональным в моей жизни.

-Ну... кровь и волосы, это точно какой-то обряд, - сказал Кларис, как я закончила рассказ.

-Да, Анни тебе нужно быть сейчас предельно внимательной, кто-то точно отправил тебя сюда намеренно. Возможно, он знает больше нашего о пророчестве. Не факт, что он желает тебе добра. Если встретишь тут кого-то похожего, скажи кому-то из нас об этом. - голос Блейкарда вновь был серьезным, а брови нахмурены. - В наших интересах сохранить тебе жизнь, помочь со всем разобраться.

- А кто-то еще знает о пророчестве? -спросила я.

-Еще в курсе Луциен, Аби и Танат, - ответил мне Никс.

-И несколько шпионов которые находятся сейчас в разных королевствах.-продолжил за Никса Блейкард. - Таната сейчас нет, он отбыл по военным делам, а с Абигейл и Луциеном ты обязательно познакомишься в ближайшее время. А сейчас думаю, что всем пора спать. Ужин, Анни тебе принесут в твою комнату. Ты не чего не съела.

Все начали вставать. Кларис обошла стол, подошла ко мне. И задумчиво осматривала меня, приложив пальцы к подбородку. Ее браслеты блеснули на руках. Они были начищены и отражали все вокруг, будто зеркало. Не кто еще не успел выйти из столовой.

-Что?! - резко спросила я, не выдержав ее пристального внимания.

-Точно! Ты будешь Эн! - воскликнула Кларис.

-Что это значит? -спросила я, а Блейкард и Никс удивились ее высказыванию.

-Ну, вы даете, сами придумали план объявить о помолвке для ее безопасности, -на слове "безопасность" Кларис закатила глаза. - Но решили, оставить ей ее имя? Имя, Анни как-то очень приметно для тех, кто знает о пророчестве. Не находите?

-Как мы это упустили, отец? Хорошо, что у нас есть ты, сестренка. - Никс язвительно улыбнулся и похлопал сестру по плечу. Повернулся в мою сторону, спросил:

-Как тебе, Анни? Имя Эн подойдет?

-Мне без разницы, пойдет. - равнодушно сказала я, пожав плечами.

Мне действительно было без разницы, как меня тут будут называть, все равно не моим родным именем -Анна Нойман. Остальное сейчас не имело значение, значение в данную минуту имела только постель. Ужин и одиночество что бы подумать. Я сильно устала и не съела за столом практически не чего, не считая двух ложек салата и двух кубков вина залпом.

-Чудесно, Энни, - Кларис растянулась в улыбке до самых ушей, мы все вместе вышли из столовой. Кларис продолжила, понизив голос. - Как раз созвучно с Элейн, не кто и не поймет, что невесты поменялись.

Она специально придумала мне такое имя и ее это веселило. Кларис сейчас вызывала у меня приступ раздражения. Я чудом подавила желание стукнуть ее по голове за все колкие слова за ужином. Не думаю, что мне сойдет с рук если я ударю дочь короля, да еще и при нем. Да и не могла понять почему меня задевает этот факт, что меня заставляют «просят» притвориться невестой Никса. И еще больше раздражает, что поселили в этом розовом кукольном домике. Одежда тоже ее и имя придумали похожее с ней. Нельзя было придумать, что я дальняя, дальняя, дальняя чья-нибудь родственница и поселить меня в комнате для гостей?

-Довольно, Кларис! Ты сегодня разошлась. -сказал ей Блейкард, взял Кларис под локоть. И направился с ней в правый коридор. - Спокойной ночи.

-Чудных снов, голубки! - качая бедрами и скрываясь с отцом за поворотом, прокричала Кларис.

Никс цокнул, покачал головой и сказал:

-Пойдем, я провожу тебя.

Мы направлялись к спальне, где я теперь должна была обитать. Шли мы молча, сил больше на разговоры у меня не было. Физических сил, было предостаточно, но эмоционально я была перегружена от нового мира, новых ощущений и предстоящих событий. Мы с Никсом подошли к спальне, около нее сменились стражники. Сейчас там стояли другие фейцы, вооруженные мечами и клинками прицепленные к поясам.

-Они так и будут там стоять? - Спросила я, как только мы переступили порог спальни, сразу заметив, что уже на кофейном столике стоит поднос с едой, от нее шел пар.

-Да, пока это необходимость.

Я не думала так. Меня больше пугало наличие не знакомых около моей двери.

-Убери их пожалуйста. Я больше буду нервничать при их присутствии.

-Посмотрим…- сказал Никс, задумавшись. - Твоя спальня, как и все наши личные комнаты, находятся под завесом тайны. Не кто посторонний не услышит, что ты говоришь или делаешь в ее пределах. Но с Лило будь осторожна, не кто из слуг не должен не чего знать.

-Хорошо.

-Тебе, что-то нужно?

-Да, домой.

-Анни, я не про это...

-Да, нужны вещи и нижнее белье.

-Эти вещи тебе не нравятся? Они все новые...- сказал он и махнул в сторону шкафа рукой.

-Нет, не нравятся! Мне нужна моя одежда, - ответила я ему раздраженно.

Неужели он не понимает, что неприятно носить чужое, даже если оно новое? Как я должна понять какие трусы новые? А лифчики на пару размеров меньше моего. Мне нужна моя одежда, личная. Я тут видимо на долго.

-Не знаю какие у вас тут деньги...

-Анни, брось, какие деньги, не думай об этом. Сделаем так как ты захочешь, завтра объяснишь Лило, что из вещей тебе нужно, она купит. - прервал меня Никс.

-Я не смогу выбрать сама?

-Ты обязательно сходишь в лавки с Кларис или Аби, но не сейчас, а как немного привыкнешь ко всему. Отдыхай, Анни. - сказал Никс и вышел из комнаты.

Я толкнула дверь, она оказалась не заперта. Хорошо. Сразу отпустило то липкое чувство клаустрофобии, что на миг всколыхнулось в груди. Выходить, впрочем, я не стала: всё равно дальше стражников мне не уйти. В комнате было пусто и в ней, и у меня внутри не осталось ни единой мысли. Не спеша я умылась, потом переоделась в ночную сорочку - ту, что первой попалась в шкафу. Не спать же в забрызганной вином платье. Забралась с ногами в кресло, поджала их под себя. Стала есть, не чувствуя вкуса еды, без аппетита, лишь чтобы утихомирить желудок, который спазмами напоминал о себе. Разглядывала комнату. Часть свечей догорела, и полумрак, окутавший пространство, начал действовать на нервы. Отложила еду, юркнула под одеяло. Свечи не тронула: в темноте я точно не усну.

За этот день во мне переплелись самые разные чувства: шок, недоверие, страх, паника и вдруг, неожиданно, восторг. Восторг вызывал этот неизведанный мир, его причудливая красота, загадочные фейри, их непостижимая грация. Восторгали перемены во мне: новая внешность, пробуждающаяся сила… Тот пульсирующий шар в районе груди, то и дело посылавший по телу едва уловимые разряды. Но всё остальное… Всё остальное сжимало внутренности ледяными щупальцами страха. Наконец я дала волю слезам.

Глава 4

На второй день, сразу после ужина, в мою спальню заглянул Никс. Он ввалился, балансируя с целой пирамидой коробок. Штук десять, одна на другой, так что его лица за ними вовсе не было видно.

-Что это? - спросила я, сидя на кровати по‑турецки. Голос прозвучал равнодушно, почти безразлично.

-Не ты ли вчера просила меня раздобыть нижнее бельё? – отозвался, улыбаясь Никс, сгружая свою ношу на постель. – Сам выбирал.

Я невольно закатила глаза. И зачем только вчера об этом попросила? Сама не понимаю.

Не дождавшись от меня ни бурной реакции, ни хоть какого‑то ответа, он продолжил:

-Пойдешь сегодня на ужин? Во дворец вернулись Аби и Луциен.

-Нет.

-Нет? Тебе ещё плохо?

Физически я чувствовала себя прекрасно, даже лучше, чем обычно. В руках бурлила такая сила, что за утро я умудрилась сломать два гребня об свою голову, попросту не рассчитав усилий. Потом даже немного попрыгала. Мысленно прикинула: если постараться, наверняка смогла бы задуть свечу на той огромной хрустальной люстре.

-Нет, я нормально себя чувствую. Но пока не хочу никуда идти и ни с кем знакомиться. Моё присутствие обязательно?

Никс посмотрел на меня и цокнул языком.

-Нет. Пока нет. Отдыхай, Анни, приходи в себя. Как будешь готова, скажи Лило. Или позови меня. Мы хотим познакомить тебя с советом короля и вместе обсудить дальнейшие действия.

Мне было совершенно плевать и на их разговоры, и на совет короля. И на то, чего они от меня хотят. Сейчас куда важнее было собраться с мыслями и составить собственный план. Я опасалась всех этих фейри. Одно было ясно: я угодила в водоворот интриг и разрушений.

-Хорошо. Как решу вас посетить, я сообщу, - ответила я с лёгкой долей сарказма.

Никс кивнул и направился к выходу. Уже в дверях он задержался, взялся за ручку, обернулся и, улыбаясь, произнёс:

-Я бы посоветовал открыть эти коробочки. Там есть занятные вещицы. Конечно, тебе хорошо и без белья, но ты просила…

Нахал! Я схватила одну из множества подушек, лежавших за моей спиной, и швырнула в его сторону. Подушка врезалась в уже закрывшуюся дверь, а из коридора донёсся его смех. Ох, эти нахальные дети короля… Ему точно семьдесят лет? Вчера Никс был внимательным, умел успокоить в нужные моменты. А сегодня только и делает, что поддразнивает.

*****

Я металась по комнате, словно загнанный зверь. Широкие окна манили ночной прохладой. Позавчера за ужином, я увидела город за окнами в низу, почти у подножья горы. Значит можно спуститься к нему из этого дворца. Сбежать? Но куда? Я даже не знаю толком, где нахожусь. Агатгард. Книжное выдуманное королевство. Бежать? Но что ждет меня там, в темноте?

Пророчество…Я? Это же абсурд. Еще несколько дней назад я сидела в своем кабинете попивая кофе из бумажного стакана, а сегодня в мире с существами, о которых читала лишь в книгах. И сама являюсь этим существом. Как такое возможно?

А если позавчера за ужином они лгали? Если это все оболочка для какой-то темной цели? Что, если я для них просто инструмент? Ладно… Допустим, я им поверю. Но кто даст гарантию, что я не стану пешкой в чужой игре? Что не окажусь запертой «героиней», которой не оставили выбора? Я должна узнать больше. Должна понять, где правда, а где – лишь удачно сплетенная ложь. Но как это понять в мире, где сама реальность кажется безумным бредом?

Стены комнаты давили. Мне казалось, что даже огонь свечей замер в ожидании моего решения. Если останусь – рискую довериться тем, кто может оказаться врагами. Если сбегу, возможно обреку два мира на погибель…И себя за одно…Но разве можно жертвовать собой ради тех в чьих намереньях не уверена?

Я подняла глаза к высокому потолку спальни. Где-то там за пределами этого волшебного мира, осталась моя прежняя жизнь. Но как к ней вернуться? Как попасть домой?

Выбор. Всегда выбор. Какой-то выход должен быть. Даже если вас съели у вас всегда есть два выхода. Ну один то я уж точно должна найти.

Я не могу остаться. Не могу принять роль, которую мне навязывают, не зная правды. Даже если они не злые… даже если все, что они говорили - чистая правда… Я должна сама решить. Бежать. Сейчас. Пока они думают, что я смирилась. Пока не наложили на меня каких-нибудь клятв или чар. Или что тут у них еще есть.

Я оглядела комнату в поисках хоть чего-то, что могло бы стать опорой в бегстве. Ничего. Надела на мой взгляд самое удобное платье из тех, что были. Короткое по сравнению с остальными, оно доходило до щиколоток. С длинными рукавами, самого темного розового цвета.

Они меня наверняка найдут. Но лучше попытаться, чем сдаться без борьбы. Собрав волю в кулак, я шагнула к двери. Стражников Никс убрал, после того как я сказала, что они заставляют меня нервничать. И это отлично. Руки дрожали, но решимость, хрупкая и отчаянная, в моей душе горела ярче любого страха.

Я бесшумно скользнула в коридор, затаив дыхание. Каждый шаг отдавался гулом в ушах. Я прижималась к стенам, стараясь стать незаметной. Проскочила к двери недалеко у столовой, приметив ее еще на ужине. В нее заходили и выходили слуги. Должен же быть у них спуск в город. Служебные коридоры напоминали лабиринт. Света тут практически не было, редкие догоравшие свечи не помогали ориентироваться. Сама обстановка этих проходов была на много проще, чем главные коридоры дворца. Я кралась в этой темноте и боялась, что на кого-нибудь наткнусь.

Наконец. Лестница вниз – узкая, винтовая. Ступени под ногами казались ненадежными, будто могут исчезнуть под моими ногами в любой момент. Я спускалась и каждый шаг заставлял дерево скрипеть, а меня замирать на месте. Внизу – длинный коридор с арочными проемами. Сквозь которые пробивался бледный лунный свет. Где-то вдали слышались голоса стражников, но я шла, стараясь держаться в тени.

А если я ошибаюсь и миры действительно в опасности, и только я могу помочь? Нет. Это чушь.

Я спустилась в самый низ горы и наткнулась на боковые ворота. Они были заперты, но недалеко в стене обнаружилась небольшая дверца. Видимо предназначенная для слуг, что бы каждый раз не открывать центральные, тяжелые ворота. Замочная скважина, издеваясь блеснула в лунном свете. Я взяла тонкий металлические прут, который одиноко был прислонен к стене. Вставила его в замок, пытаясь вспомнить, как когда-то в своем магазине пыталась открыть заклинивший замок на двери. Скрип. Щелк. Дверца поддалась.

Передо мной раскинулся город - таинственный, не знакомый, но свободный. Идти оказалось не далеко. Я дошла до него по прямой дороге, не более чем за 15 минут. Если отталкиваться от моих внутренних часов. В воздухе витал разный аромат. Аромат цветов и еды смешивался с чем-то неприятным. И затаилось что-то древнее, не поддающиеся определению.

Я замерла посреди улицы. Куда идти дальше? Прямиком в лес, как героиня фентази? В голове щелкнуло: «Конюшня! Если тут есть лошади, значит можно уехать. Хоть куда-нибудь.» Я двинулась вперед, принюхиваясь, ища запах сена и животного тепла. И действительно уловила тот самый аромат. От которого сердце подскочило.

Конюшня стояла в тени, почти не заметная. Двери слегка приоткрыты. Я зашла внутрь, стараясь не шуметь. В стойлах стояли, постукивая копытами лошади, они повернули ко мне головы, разглядывая меня со спокойным любопытством.

«О боже. И что мне с ними делать?» - пронеслось в мыслях.

Я не когда не имела дела с лошадьми. Они были не реально огромными. Ладно. Спокойно. Вдох-выдох. Главное не дергаться. И не орать.

Я подошла к ближайшей грациозной кобыле с черной шкурой. Та была запряжена или как это называется. На ней было надето седло. Она фыркнула, но не отстранилась и не куснула меня. Я протянула руку, осторожно коснулась теплой морды. Так, теперь надо как-то залезть. Но как? В кино это выглядит проще простого. Да, я теперь сильнее и быстрее. Но, когда сила сваливается на тебя просто так и ты не умеешь ей пользоваться, она только мешает.

Огляделась. Возле стены стояла небольшая скамейка, видимо необходимая для ухода за животными. Подтащила ее, поставила рядом с лошадью. Поднялась на скамейку, ухватилась за седло. Попыталась закинуть ногу, но нога зацепилась, а платье запуталось. Тело не слушалось, а скамейка пошатнулась. Я едва не рухнула вниз.

«Спокойно! Ты же не дура. Соберись!» - пыталась я, успокоить сама себя.

Я сделала глубокий вдох, сосредоточилась. Подтянулась и задрав платье, кое-как уселась в седле. Да! Я на лошади. Реально на лошади! Ладно, красотка вези меня туда, где я смогу разобраться, что вообще происходит.

Едва я начала выводить лошадь из стойла, в конюшню зашли двое. Двое мужчин фейри, они были одеты в камзолы, но не такие богатые, какие я видела на Никсе и Блейкарде за ужином. Но видно было, что эти двое вошедших, тоже были не из простых семей. На поясах у них висели кинжалы в ножнах.

-Ну-ну, что тут у нас? - протянул один из них. Голос приторно сладкий, а взгляд ледяной. - Решила позаимствовать нашу лошадку без спросу?

Второй лишь ухмыльнулся, подбираясь ко мне сбоку. Кобыла подо мной нервно переступила, будто почувствовала мою зарождающуюся панику. Мое сердце ухнуло вниз. Блин, блин, блин! Ну почему именно сейчас?!

-Я…хотела, - я замолчала. Какие тут могут быть оправдания? Все очевидно.

-И что же ты хотела? – первый мужчина приподнял бровь.

Второй сделал еще шаг ближе. Я инстинктивно натянула поводья на себя. Кобыла вздрогнула. Сейчас. Не раздумывая больше не секунды, я резко дернула поводья и ударила лошадь пятками по бокам. Та взвилась на дыбы и рванула вперед, выбив плечом дверь.

-Стой! – закричали сзади.

А я уже неслась по темной улице, прижавшись к спине лошади и подпрыгивая в седле. Ветер свистел в ушах, дома мелькали размытыми пятнами. Позади раздавался топот, они гнались за мной. Я вырвалась на открытое поле, вдали возвышался начинающийся лес. На мгновение показалось – свобода! Лошадь мчалась во всю свою мощь. Позади темнота. Но иллюзия рассеялась в секунду. Топот лошадиных ног стал громче, они догоняли. Оба на мощных жеребцах.

Первый рванул сбоку, схватил меня за руку. Резкий рывок. И я с криком полетела с лошади. Ударилась об землю, пред глазами заплясали темные круги. Я попыталась отползти и встать, но чья-то нога придавила мое запястье к земле.

-Ну что беглянка, -произнес второй мужчина, приближаясь. В его голосе сквозила угроза. – Думала можно просто уйти, прихватив мою любимую лошадь?

Все поймали. Я ошиблась. Зачем я вообще убежала? Зачем поверила панике? Во дворце было безопасно. А здесь пустое поле и двое которым плевать на мои «нет». И не кто мне не поможет. Глупо. Так глупо. Надо было остаться, задавать вопросы. Искать ответы во дворце. Если выживу - больше не каких бегств вслепую. Сначала - понять. Потом действовать.

-Я не хотела не чего плохого. Просто…

-Просто? - второй наклонился, и в его глазах читались захватившие его эмоции. Похоть. Жадность. Игра. - Мы можем и побыть щедрыми. Да, Яшун? Можем дать тебе эту лошадь. В пользование.

-Что вы хотите?

Он усмехнулся. Проводя кончиками пальцев по моей щеке.

-О совсем немного. Всего лишь маленькую услугу. Ты ведь хочешь свободы, не так ли?

Я рванула вперед, но нога первого лишь сильнее вдавила мое запястье в землю.

-Отпустите! - мой голос дрожал, но я старалась не показать свой страх. - Я не буду…

-Будешь, -перебил тот, что стащил меня с лошади. - Потому что у тебя нет выбора. Либо ты соглашаешься, либо…- он многозначительно замолчал, но смысл был ясен.

В глубине моей души, что-то вспыхнуло. Гнев. Упрямство. Нет. Ни за что. Не будет, так как с тем грабителем у магазина. Я не буду просто шептать.

Резко выдохнув, я дернулась в сторону, выдернув руку из-под ноги первого. Быстро встала, и отчаянно с размаха ударила его кулаком в челюсть. Пальцы тут же про стрельнуло болью. А мужчина лишь удивленно приподнял бровь, а потом громко расхохотался.

-Ого, какая бойкая! - он провел языком по губам. А меня передернуло от этого мерзкого жеста. - Мы могли бы сделать все…мягко. Но теперь игра станет куда интереснее.

-Отстаньте! Я не ваша игрушка!

Второй обходил меня по кругу, словно хищник, оценивающий добычу.

-Еще какая игрушка. И сейчас мы немного…поиграем. - второй схватил меня сзади за запястья, сводя их вместе, сжимая так, что кости затрещали.

-Сейчас ты отправишься с нами в наше королевство. Там у нас будет много времени, чтобы познакомиться поближе. - сказал первый, а потом зашептал, склоняясь к моей шее. - Не дергайся. Будет только хуже.

-Нет! - закричала я. Вложив в этот звук всю свою злость, всю боль.

И в этот миг мое тело засветилось ослепительным светом. Всего на секунду. Но тот мужчина, что держал мои запястья отшатнулся, прикрывая глаза руками. Мне это не показалось?

Ночь разорвал порыв ледяного ветра, а в воздухе, словно треснуло что-то невидимое. Между мной и мужчинами возник силуэт. Высокий, в темном плаще, скрывающим лицо.

-Уберите от нее руки. - слова прозвучали ровно, почти лениво. Но в голосе таилась такая сила, что воздух вокруг словно накалился.

Мужчины замерли. Первый отошел от меня на несколько шагов доставая кинжал. Второй судорожно сглотнул, выхватывая свой кинжал из ножен и сжимая рукоять.

-Это не твое дело! - сказал первый.

-Было не моим, - силуэт склонил голову. -Пока вы не коснулись того, кто теперь под моей защитой. Да и еще на моей земле.

-Да кто ты такой, чтобы…

-Блейкард? – удивленно спросила я.

-Блейкард, мы не…- глаза первого округлились, но он не успел закончить мысль.

-Мне не интересен конец этого предложения. - лениво перебил его Блейкард.

Он двинулся в их сторону - не резко, почти небрежно. Сам он был безоружен. Первый взмах руки - кинжал второго взмыл в воздух, завертелся, будто подхваченный вихрем и с глухим ударом вонзился в ствол далекого дерева. Второй жест и магия, которая засветилась и начала пульсировать между пальцами первого мужчины, разорвалась, как тонкая нить, осыпавшись искрами. Первый рванул вперед, обнажив клинок, но Блейкард даже не отступил. Он поймал лезвие голыми руками и металл заскрипел, сгибаясь.

-Играете с чужими судьбами? - в голосе Блейкарда зазвучал ледяной смех. - Давайте посмотрим, как вы справитесь со своей.

Он резко сжал руку и клинок рассыпался в прах. Первый попытался отступить, но невидимая сила пригвоздила его к земле. Второй рванулся бежать, но воздух перед ним почернел, отбросив его назад, словно он наткнулся на стену.

-Я бы мог разбросать ваши остатки по всему вашему королевству, - Блейкард шагнул к ним ближе, и тени вокруг него зашевелились, будто живые. - Но сегодня я милосерден. Уходите. Если еще раз пересечете границы Агатгарда, пожалеете, что родились бессмертными.

Блейкард взмахнул рукой и обоих фейри подхватил вихрь тьмы, забрасывая их на лошадей. Еще один взмах и жеребцы со своей ношей унеслись прочь в сторону леса.

Тишина обрушилась на поле внезапно. Блейкард развернулся ко мне. Плащ колыхнулся, капюшон слетел с головы, открывая лицо. Резкие черты, холодные глаза, в которых все еще мерцала неукрощенная сила. Он подошел к лошади, взял поводья и подвел ее ко мне. И сказал с едкой усмешкой:

-Ну что, набегалась на сегодня? Или у тебя в планах еще пара ночных приключений?

-Ты издеваешься?! - я сверкнула глазами, мне было плевать, что он король. Голос мой вибрировал от возмущения. - Они чуть не…

-…не успели, - спокойно перебил он. - Потому что я здесь. А мог бы и не быть, если бы ты просто…попросила.

-Попросила?! - я шагнула ближе к нему, сжимая кулаки. - О чем? О сопровождении в мир, где меня хотят использовать, соблазнить или запереть? Ты всерьез думаешь, что я должна была вежливо постучать в твою спальню и сказать: «Ой король Блейкард, не могли бы вы организовать мне безопасный побег от ваших же соотечественников?»

Он слегка склонил голову, и в полумраке его глаза блеснули иронично:

-Ну хотя бы уведомить, что собираешься уйти. А не устраивать номера с воровством лошадей и побегами через поля.

-Я не воровала! Я…

-Взяла в аренду без спроса? - он приподнял бровь. - Согласись, звучит куда приличнее, чем «попытка бегства с кражей имущества».

Я открыла рот, чтобы возразить, но запнулась. Потом вздохнула, скрестив руки на груди:

-Если бы я «попросила», ты бы вообще выслушал? Или бы опять начал вещать про пророчество и «великие предназначения?»

Блейкард помолчал, а потом тихо усмехнулся:

-Возможно. Но тогда ты хотя бы знала с кем имеешь дело. А не металась по ночам, рискуя попасть в лапы куда более неприятным личностям.

-А может я не хочу, что бы меня защищали? - проговорила я тихо, но твердо. - Я сама решу, куда идти и что делать.

-Решай. Но в следующий раз, - он кивнул на лошадь, - хотя бы седло проверь. А то вдруг опять придется тебя спасать.

Я фыркнула, но уголки губ дрогнули в едва заметной усмешке.

-Если будешь так говорить, то точно придется.

Я подошла к нему и решительно выхватила поводья из его рук. Он легко разжал руку, отдавая мне их. Руку смертоносную, опасную. С таким видом будто это не он, чуть не убил двух фейри пару минут назад.

-И куда же ты отправишься? - спросил он без тени насмешки, с явным любопытством.

Я сглотнула, избегая его взгляда. Признавать свое поражение в собственной импульсивности было невыносимо.

-Верну лошадь в конюшню, не оставлять же ее в поле. - произнесла я, натягивая поводья, потянув лошадь за собой. - И… вернусь в свою комнату.

Голос мой надломился на последнем слове. Блейкард не спешил возражать. Лишь изучающе глядел на меня.

-Одна? В ночи? После того, что произошло?

-Я справлюсь. - отрезала я, не позволяя себе усомниться. - Я знаю дорогу. И больше не собираюсь…- я запнулась, подбирая слово. - …метаться.

-Хорошо. Но я провожу тебя до конюшни. И не спорь - это не предложение.

Я хотела возразить, но встретилась с его взглядом - спокойным, но непреклонным. И молча кивнула. Мы двинулись в сторону конюшни в тишине, нарушаемой лишь стуком копыт по земле и шорохом травы. Я шла чуть впереди, сжимая поводья так, что пальцы побелели. Блейкард следовал за мной, чуть отставая на пару шагов.

Он внезапно нарушил наше молчание:

-А вообще, представление вышло…занимательное. Хотя удар для столь пылкой натуры, признаться…слабоват.

Я резко остановилась, развернулась на него. Лошадь фыркнула, тоже остановившись и закачала мордой.

-Ты…ты все это время был рядом?! - мой голос звенел от смеси гнева и недоверия. - И просто смотрел?!

-Наблюдал. - уточнил он с легкой улыбкой. - Я шел за тобой еще с момента, когда ты вышла на лестницу. И убрал всю стражу и прислугу на твоем пути.

-Ты мог помочь мне раньше! До того, как меня повалили на землю!

-Мог, - спокойно согласился он. - Но тогда я бы не узнал, насколько ты упряма, когда дело доходит до побегов. И насколько…изобретательна в панике.

-Это не смешно! Они могли сделать, все что угодно!

-Но не сделали, - сказал он, и на миг в его взгляде мелькнуло, что-то серьезное. - Потому что я был рядом. И потому, что ты не сдалась. Даже когда тебе показалось, что все потеряно.

Я замерла, пытаясь уловить грань между насмешкой и… чем-то еще. Он это все всерьез?

-Так ты что, проверял меня?

-Не совсем. Хотел посмотреть, что ты будешь делать. Ты… интереснее чем кажешься.

Я хотела ответить резко, но слова застряли в горле. Вместо колких, бранных слов в его сторону, я выдохнула:

-В следующий раз предупреждай меня о своих «наблюдениях».

Я потянула вновь лошадь за собой. Блейкард поравнялся со мной, бросая на меня косые взгляды.

-Кстати, - произнес он небрежно. - о том, что здесь произошло… можешь не рассказывать не кому. Если тебе…неловко.

Я вздрогнула, почувствовала, как вспыхнули щеки, заливаясь румянцем. Он, что думает, что мне стыдно? Ладно, ладно… Мне правда не хотелось, что бы кто-то узнал о моей ошибке, о паническом бегстве, о том, как меня едва…

-С чего ты взял, что мне…

-Вижу, - сказал Блейкард, с легким пониманием. - И это нормально. Не всем нравится признавать, что они оступились.

Я сжала губы. В его словах не было издевки, только спокойная уверенность. От этого стало еще хуже и неудобнее.

-Ладно. Пусть будет так. - выдавила я из себя.

-Хорошо. - он кивнул, будто ожидал именно этот ответ.

Блейкард замедлил шаг, словно давая мне время осознать сказанное ранее, а потом будничным тоном произнес:

-Я тоже буду молчать. Но не просто из любезности.

-Что значит «не просто»?

-Ты показала, что у тебя есть сила. Необузданная. Неоформленная. Но настоящая. И ты едва лишь использовала ее. Если я сохраню молчание о сегодняшним твоем побеге, ты согласишься учится магии с Никсом, Кларис и Абигейл.

-Учится? Ты предлагаешь мне уроки магии?

-Да. - сказал он легко. - Потому что в следующий раз, когда ты окажешься в опасности, ты должна уметь защищаться осознанно. Не случайно. Не ценой срыва и паники. И пророчество…

-Ты хочешь спасти таких вот личностей?

-Анни, эти двое не из Агатгарда. Они из высших семей Диамантии. По мимо них в Аметистарии живет еще много хороших фейцев. И да. Я хочу, что бы в живых осталось все мое королевство. Ты согласна обучаться магии? Это полезно и для тебя самой.

Тишина повисла, между нами, тяжелая, напряженная. Внутри бушевали противоречивые чувства: раздражение, недоверие. Действительно ли мне это нужно? Но если это поможет узнать больше? Поможет вернуться домой…

Где-то вдали крикнула ночная птица и этот звук заставил меня вздрогнуть.

-Хорошо. Я согласна. Но только без скрытых условий. Без манипуляций.

-Честная сделка.

Мы пошли дальше. Когда впереди показались знакомые очертания конюшни, я замедлила шаг.

-Дальше я сама. - сказала я. - Спасибо. За все.

-Не торопись благодарить. - отозвался он. - В ближайшие дни начнется настоящая работа. И поверь она будет куда сложнее, чем сегодняшний побег.

Блейкард проводил меня до дверей конюшни. Когда я взялась за тяжелую, деревянную ручку, воздух вокруг него дрогнул, а потом он растаял в ночном воздухе, будто его и не было.

«Тепорт…Так вот, как это выглядит вблизи». - подумала я.

Я медленно опустила руку. Сердце все еще колотилось от пережитого, но теперь к страху примешалось что-то новое - странное, пока еще не оформленное чувство.

Он мог уйти в любой момент. Мог не вмешиваться. Мог…оставить меня там. Но не оставил.

Паника, бегство, глупая уверенность, что свобода там, за пределами дворца. Потом ужас, когда я поняла, что совершила ошибку. И наконец - он. С его холодной уверенностью, насмешками и… защитой. Почему он вообще вмешался? Из любопытства? Из-за пророчества, из-за моей силы? Еще меня тревожило другое: согласие на обучение. Я дала слово. Теперь пути назад нет. Скоро начнется что-то новое. Неизвестное. И опасное. Но еще я чувствовала не только страх, а еще слабый, едва уловимый укол…предвкушения.

Я глубоко вздохнула, стараясь упорядочить мысли. Развернулась, толкнула дверь и вошла в теплый, знакомый полумрак конюшни. Заводя за собой лошадь. Впереди долгий путь обратно во дворец, в свою комнату, в новую реальность.

*****

Первые дни я была в сильной стадии отрицания. Ко мне заходила только Лило, принося еду. Все эти дни я просидела в комнате, ну честно сказать жалея себя. Я плакала, сокрушалась на несправедливость жизни. Задавалась одним и тем же вопросом. Почему это произошло именно со мной? У меня нет не каких сил, почему все вокруг считают, что я какая-то особенная? Просыпалась снова и снова в этой убийственной, розовой комнате, в серьез задумывалась, что я в психбольнице и это мне мерещится. По истечению трех дней я все-таки немного пришла в себя. Первым делом попросила Лило вытащить все розовые чудовищные платья из шкафа и купить мне пару комплектов одежды и обуви. И что бы она была более спокойная и практичная, ну и конечно другой расцветки. Все-таки я не люблю розовый.

Еще через день, я почувствовала в комнате клаустрофобию, но она была скорее от моих переживаний и саморазрушения. Решила, что все же пора двигаться. Надо разобрать с пророчеством. Познакомится с советом короля Блейкарда. Приступить к обещанному обучению магией. По щелчку пальцев в свой мир я видимо не вернусь. Раз уж, чтоб попасть домой нужно быть фейкой из пророчества и пройти неведомые мне преграды и испытания, что ж...придется ей быть.

Глава 5

Прошло два месяца после первого дня в Агатгарде.

В очередной раз проснувшись в постели под балдахином, я вздохнула уже не так разочарованно. Постепенно я начинала привыкать к этому миру и окружающей обстановке. Встала не сразу, провалялась ещё примерно с полчаса. Люблю нежиться в постели, когда никуда не нужно спешить. Пока лежала, в памяти всплыла история, которую я когда‑то читала в интернете.

Жил‑был мужчина. Он вёл счастливую жизнь. Женился, завёл ребёнка, купил красивый дом. Однажды спокойным вечером он сидел в своём кабинете, и вдруг лампа на столе начала мигать. Быстро и очень ярко. Мужчина прикоснулся к ней и в тот же миг оказался на операционном столе. У него случилась остановка сердца. Мужчина поправился, но оказалось, что вся жизнь с женой и ребенком в его доме ему привиделась на этой минуте остановке сердца. А он был студентом и после занятий его сбила машина.

«Может, и со мной так? - подумала я. - Может, я всё‑таки просто лежу в коме? И всё это, лишь минута остановки сердца?»

Хоть и прошло уже чуть больше двух месяцев, в происходящее пока верится слабо. Потянулась и через пару минут все-таки встала, пошла одеваться и умываться. По ходу дела буду ждать свою мигающую лампу.

*****

Проходя очередной поворот множественных коридоров дворца, наткнулась на зимний сад. Комната с огромными окнами, через которые виднелись заснеженные верхушки гор и клонящиеся солнце к горизонту. В этом саду росли интересные растения, многие я видела впервые. Лучи заходящего солнца играли на отполированном каменном поле. Живые растения в кашпо и больших горшках создавали настоящий зеленый оазис. По периметру стояли удобные кресла и не большие фонтанчики.

Я исследовала дворец, но старалась делать это исключительно в светлое время суток. Меня не покидал страх остаться в ещё не изученной его части в темноте. Здесь свет давали лишь свечи, да магия фейцев, а я не владела ею. Где же ты, доброе электричество? Свет, открытие дверей без прикосновения рук, перемещение и создание предметов, как объяснила мне Аби, относилось к несложной бытовой магии. Теперь она обучала меня этим премудростям. Однако творить магию могли далеко не все. Обычному народу и слугам приходилось выполнять всю работу вручную. Лишь единицы из непривилегированных сословий обладали магическим даром.

С Абигейл и Луциеном меня познакомили на очередном ужине в первую неделю моего случайного появления в мире фейри. Я ни на миг не сомневалась: всё это не более чем случайный сбой во вселенной. Ну какая из меня спасительница двух миров? Взвалить на себя такую ответственность - точно не про меня. Чушь это все.

Абигейл или, как она представилась при первой встрече, просто Аби, оказалась родственницей Блейкарда. Дальней сестрой, но, судя по всему, они были весьма близки. Аби входила в совет короля. Круг приближённых короля Агатгарда. Совет короля - это самые близкие соратники Блейкарда. Они помогают ему в управлении всеми его землями и поддаными.

Аби мне сразу понравилась. Она была лёгкой, остроумной, не лезла за словом в карман. Могла приструнить Кларис, не побояться возразить Блейкарду или Никсу. Без заискивания, без оглядки на статус. За всё время, что мы проводили вместе за ужинами или на занятиях, она неизменно оставалась дружелюбной. Со мной Абигейл была открыта и непринуждённа, и это подкупало. Но за внешней лёгкостью скрывалась невероятная сила. В ней чувствовалась такая внутренняя энергия, такой несгибаемый стержень, что становилось ясно: перейди ей дорогу и она без колебаний «закопает» тебя в ближайшем саду.

С Луциеном близкого знакомства у меня так и не вышло. Он редко появлялся во дворце. Почти всё время проводил в разъездах, выполняя поручения Блейкарда. Внешне Луциен был прекрасен, как и большинство фейцев. Высокий, он притягивал взгляд с первого мгновения: идеально очерченные скулы, прямой нос, высокие надбровные дуги, придающие взгляду особую выразительность. А глаза, глубокого изумрудного оттенка, будто хранили в себе древние тайны. Его фигура была подтянутой и мускулистой, но без излишней массивности, воплощение силы и грации. Каждый раз, когда он появлялся, мне казалось, будто передо мной ожившая легенда, идеальный воин из древних сказаний. При мне он почти не раскрывал рта. Говорил мало, сдержанно, словно каждое слово взвешивал. Но даже в молчании чувствовалась угроза. В нём читалась природа бойца, не знающего пощады. Взгляд холодный, движения точные, гордая осанка - как натянутый лук перед выстрелом. Впрочем, Аби как‑то рассказала, что за этой ледяной оболочкой скрывается совсем другой мужчина. Луциен, по её словам, умеет шутить, а к близким относится с теплотой и заботой. Но чтобы разглядеть это, нужно время. Много времени и терпения.

В совет короля также входил Танат, феец, управляющий армией Агатгарда. Сейчас он занимался её обустройством. Я ни разу его не видела и почти ничего о нём не знала.

Я неспешно прогуливалась по зимнему саду, разглядывая экзотические растения. Солнце уже клонилось к закату, пора было возвращаться в спальню.

Во дворце царила неизменная тишина. Здесь обитал совет короля, за исключением Луциена и Таната. Причём одна из причин нашего совместного пребывания тут - я. Вторая же заключалась в том, что этот дворец являлся центральным в королевстве, а потому был самым удобным местом для решения накопившихся проблем. Их хватало: природные катаклизмы оставили после себя немало последствий, требующих внимания.

Тишина. Оглушающая, всеобъемлющая тишина. Пожалуй, впервые за долгое время я оказалась настолько наедине с собственными мыслями. И вдруг осознала: я сама себя не знаю. Внутри пустота. Настроение менялось по нескольку раз на дню, словно капризный флюгер на ветру. Я так и не выработала какого‑либо чёткого плана или определённого формата поведения. Решила придерживаться привычной стратегии, разбираться с проблемами по мере их поступления. Нет, это не означало, что я собралась безвольно плыть по течению. Но всё же… Пожалуй, стоит немного довериться Вселенной или, как здесь говорят, Истоку.

Богов в этом мире, похоже, не существовало или, по крайней мере, в них никто не верил. Вместо этого здесь почитали Магический Исток. Ему приписывали сотворение мира и поддержание жизни на этих землях. Говорили, что Исток не личность, не антропоморфное существо, а изначальная сила, разлитая в воздухе, почве, воде и самих жителях. Он питал магию, давал силу заклинаниям, оживлял растения и оберегал равновесие. Я пыталась осмыслить эту идею. В моём прежнем мире всё строилось на логике, науке, причинно‑следственных связях. Здесь же основой бытия служила не теория, не формула, а вера, тихая, уверенная. Был ли Исток на самом деле? Или это лишь удобная метафора, объясняющая то, чего нельзя понять? Но стоило мне ощутить, как энергия течёт сквозь пальцы, как сомнения отступали. Что‑то здесь было. Что‑то огромное, безличное, вечное.

В этом мире жили не только фейри. Здесь были и люди. Простые, лишённые магического дара. Они обитали на собственных землях, обособленно, по своим законам и обычаям. Их деревни и города раскинулись вдали от дворцов и таинственных рощ, там, где магия истончалась, а мир становился привычнее, понятнее. Когда‑то давно между фейри и людьми бушевали войны. Память о тех временах сохранилась лишь в хрониках и полузабытых преданиях. Теперь же всё изменилось. Фейри больше не вмешивались в жизнь людей. Они лишь изредка, мельком, наблюдали за ходом их развития, словно зрители, следящие за пьесой из затемнённого зала. Ни помощи, ни препятствий: пусть идут своим путём. Иногда я задумывалась: а знают ли люди о фейри? Ведают ли, что по соседству, за туманными перевалами и зачарованными лесами, существуют те, кто владеет магией, живёт веками и правит этими землями? Вероятно, знают, но лишь смутно, через призму легенд и сказок. Для них фейри, должно быть, превратились в мифы: в духов, в древних хранителей, в призраков, что бродят в ночи. А может, и вовсе забыли.

Эта отстранённость поражала меня. В моём мире люди стремились всё контролировать, всюду совали нос, жаждали власти над каждым клочком земли. Здесь же могущественные существа сознательно отстранились, оставив соседей жить своей жизнью.

Всё это я узнавала либо от Аби, либо из книг. Сегодня мне в руки попала «Аметистария: хроники разделённых королевств» — частично переписанная со свитков времён Последней Королевы. Я погрузилась в чтение, и перед глазами постепенно разворачивалась картина давно минувших дней:

Когда ‑ то Аметистария была единой империей - землёй, где пять стихий сливались в гармоничном танце под властью мудрой правительницы. Её имя стёрлось из памяти веков, но легенды жили. Говорили, что она владела не только всеми пятью стихиями одновременно, удерживая равновесие сил, но и иной, неведомой силой - той, что лежит за пределами понимания.

Эта сила, как гласили предания, позволяла ей: слышать шёпот самого Магического Истока. Пробуждать магию в тех, кто оказался лишённым дара, или забирать магический дар. На мгновение останавливать время в пределах своего дворца.

Но тайну этой силы она не открыла никому. Перед смертью лишь произнесла: «Исток даёт, Исток забирает. Лишь когда пять сердец вновь станут одним, пробудится то, что спит».

О силе Последней Королевы ходят противоречивые слухи: одни верят, что она была избранницей Истока, другие в то, что сама стала частью Истока перед смертью.

После её загадочной кончины, не оставив наследницы, начались Войны Разделения. Кровь и магия раскололи континент на пять королевств, каждое из которых закрепило за собой одну из стихий.

Опалтия - Королевство опалённых сердец.

Стихия: огонь.

Особенности: их пламя не только разрушает, но и пробуждает страсть, закаляет волю.

Символ: пылающий феникс на чёрном поле.

Вера: в священных огненных храмах Опалтии жрецы возносят молитвы Магическому Истоку, прося «искру первозданного пламени». Они верят, что именно Исток питает их костры, а в час великой нужды может ниспослать Пламя Возрождения.

Аквамарант - Королевство затопленных мечт.

Стихия: вода.

Особенности: аквамантские чародеи читают прошлое в каплях дождя и создают зеркала из жидкой ртути, показывающие скрытые истины.

Символ: серебряная волна, обвивающая лунный диск.

Вера: в глубинах Хрустальных гротов Аквамаранта стоят алтари, где вечно струится вода из невидимого Истока. Верующие убеждены: каждый дождь - это дыхание Истока, а их магия лишь отголосок его бесконечных потоков.

Гранатар - Королевство каменной крови.

Стихия: земля.

Особенности: их сила в глубинах гор. Маги Гранатара выращивают кристаллы, поглощающие магию, и превращают плоть в живую броню.

Символ: алый гранат в оправе из базальта.

Вера: в сердце Гранатара возвышается Монолит Предков. Гигантский камень, якобы сотворённый из капли Истока. Жрецы утверждают, что земля дрожит не от землетрясений, а от биения «сердца Истока», дарующего им несокрушимость.

Агатгард - Королевство застывших теней.

Стихия: тьма.

Особенности: их власть — в молчании ночи. Чародеи Агатгарда ходят сквозь тени. Говорят, их король может погасить звезду на небе, если пожелает.

Символ: чёрный агат с трещиной, похожей на зрачок.

Вера: в тайных святилищах Агатгарда хранят «Тень Истока», который, по преданию, когда ‑ то коснулся самого Истока. Верующие верят: их магия, это не зло, а «обратная сторона света», и лишь Исток даёт им силу хранить баланс между мирами.

Диамантия - Королевство вечных зеркал.

Стихия: свет.

Особенности: их магия — отражение истины. Диамантийские маги плетут световые сети, исцеляют раны лучами звёзд и создают иллюзии, которые могут стать реальностью.

Символ: алмаз, пронзённый солнечным лучом.

Вера: в Диамантии Исток почитают как «Первозданный Свет». В Храме Тысячи Отражений висит огромное зеркало, которое, по легенде, однажды покажет лик Истока. Верующие уверены: их магия - это лучи, отражённые от Истока, и лишь чистые сердцем могут уловить его истинный свет.

Общие верования, объединявшие все королевства: Магический Исток - источник всей магии Аметистарии. Он существует вне времени и пространства, питая стихии своей сущностью. Исток проявляется лишь в критические моменты: во время затмений, землетрясений или великих сражений. Но ни одно живое существо не может утверждать, что видело его воочию. Если Исток когда ‑ нибудь иссякнет, магия Аметистарии исчезнет навсегда.

Я закрыла книгу и собиралась уходить из зимнего сада, но мысли продолжали кружиться. Пять королевств, пять стихий, одна утраченная гармония. И где‑то в глубине всего этого тайна, которую я, кажется, должна разгадать. Или это просто ещё одна легенда?

-И точно, ты тут. - в зимний сад вплыла Абигейл.

Я вздрогнула от ее голоса, он резко и неожиданно прозвучал в тишине.

И почему они все так редко здороваются? Мне как культурному человеку это резало слух. Человеку. Ах, да...я же больше пока не человек.

Я обернулась. Аби, как всегда, была эффектна: облегающее красное платье не оставляло простора для воображения. Чёрные прямые волосы до талии удерживали бриллиантовые заколки. В тёмно‑карих глазах плясал озорной огонёк. В руках она держала три закупоренные бутылки, судя по всему, с алкоголем.

-Мне Нура сказала, что ты здесь, - продолжила Аби, приближаясь.

«Нура», - мелькнуло у меня. Значит, за мной следят. Отмечают, куда я направляюсь во дворце. Не доверяют.

Нура - личная служанка Блейкарда. Она единственная, кому он позволяет прислуживать себе. Девушка‑тень: способна полностью растворяться в темноте и столь же беспрепятственно обретать плотную форму. Именно её я увидела в первый день в столовой.

-Следите? - спросила я, приподняв бровь.

-Нет, просто я искала тебя, а она видела, как ты сюда входила.

-Я пропустила урок? Вроде он должен быть завтра.

Абигейл была мне приятна. Возможно, со временем мы даже станем подругами. Но пока я держалась настороже. Кто знает, может, её доброта, как и общая обходительность окружающих, лишь притворство, тонкая манипуляция? Ещё слишком мало времени прошло, чтобы различать друзей и врагов.

-Урок завтра отменяется, - Аби подняла бутылки, те звякнули, стукнувшись друг о друга. - Я решила устроить с тобой посиделки и поговорить по‑девичьи. Как ты на это смотришь?

Она улыбалась открыто, приглашающе.

-Давай, - ответила я, опускаясь в кресло с высокой, причудливо изогнутой спинкой.

Я не возражала против этого вечера, в компании за бокалом куда лучше, чем коротать время в одиночестве в тихой комнате.

Абигейл устроилась во втором кресле, поставила бутылки на стол, легко взмахнула рукой, и пробка с тихим хлопком вылетела из одной из них. А на столе возникло блюдо с разнообразными закусками.

-Что это? Вино? - спросила я.

-Не совсем. Это старинный, очень вкусный напиток из королевства Диамантия. Называется шарут. Сделаешь нам бокалы? - Аби улыбнулась.

Мы уже пытались вызывать предметы бытовой магией, но у меня ничего не получалось, лишь сноп искр, и на том всё.

-Ты же сказала, что урок отменяется, - нахмурилась я.

Она хотела просто поговорить или снова устроить занятие? Меня раздражали эти уроки с Аби, с Никсом и Кларис. Но злилась я не на них, а на себя. У меня ничего не выходило. Я чувствовала силу внутри, но не могла её вызвать, не могла подчинить. Я старалась, а она словно смеялась надо мной, ускользала. И каждый раз я думала: «Наверное, я просто недостаточно стараюсь».

-Точно! - Аби не стала настаивать и заставлять меня пробовать.

Ещё один взмах руки и из воздуха возникли два широких резных бокала на тонких ножках. Бутылка сама наклонилась, наполняя их. Аби ловко подхватила бокалы, один протянула мне. Я отпила. Вкусно. Напоминало сладкое шампанское, в жидкости красиво струились пузырьки.

-Как ты, Анни? - спросила Абигейл, тоже пригубив напиток и закусив канапе.

-Я? Привыкаю.

-Все за тебя переживают. Я понимаю, тебе трудно . Очутиться одной в незнакомом месте… Не знаю, как бы я себя вела, если бы попала в твой мир, например…

-А как я себя веду?

-Ты замкнута. Не бойся нас, мы хотим помочь… Это нужно всем нам. Если ты будешь искать выход сама или просто разрушишь, жалея себя, ничего не получится. Ты не вернёшься домой, а мы все погибнем. В том числе ты и твой мир.

-Аби, я правда пытаюсь. Привыкнуть и овладеть магией. Всё, что от меня зависит, я сделаю. От занятий я не отлыниваю и стараюсь повторить то, что вы говорите…

-Я имею в виду не только твои способности, но и твою апатию. Внутреннюю борьбу и переживания. Анни, мы тебе не враги, ты не одна. Не закрывайся в себе, - сказала Абигейл, положив свою руку на мою в успокаивающем жесте.

Значит, мою молчаливость и настороженность они восприняли как апатию и замкнутость. А чего они ждали? Что я брошусь к ним с клятвами сделать всё, что они попросят?

-С чего вам переживать? Я для вас чужая, - пожала я плечами, высвобождая руку. Налила себе второй бокал. - Вы можете переживать только о том, чтобы я не сбежала… и осталась закрыть проходы.

-Это не так, Анни… Уже нет. За то время, что ты здесь, ты стала всем близка. Блейкард вообще сам не свой последний год, а эти два месяца особенно.

-Почему?

-Он переживает за тебя и за всех остальных тоже. Близится пророчество, да и война это по сути. Если пророчество пойдет по другому пути, придётся сражаться с чудовищами.

-Почему Блейкард переживает за меня? Ладно, за вас и своих детей.

-Анни...- Аби замялась, потупив взгляд.

-Расскажи. - я удобнее с ногами устроилась в кресле. Давая понять, что готова к ее рассказу. Она глубоко и шумно вздохнула.

-Ты похожа на Элари.

-Нет, я видела портреты. Совсем не похожа.

-Не внешне, - мягко возразила Аби, чуть склонив голову. - Элари… Она была полукровкой. Её каким‑то образом нагулял от человеческой женщины покойный король Аквамаранта. Но при этом она могла управлять двумя видами магии - водой и тенью.

Аби сделала паузу, словно обдумывала каждое следующее слово.

-Но… какой бы сильной она ни была, она всегда боролась с двумя сущностями. Иногда не могла понять, кто она, человек или фейри. Как и ты, Анни… И ты, скорее всего, можешь управлять разной магией.

Я хотела ее перебить, но она подняла руку, не давая мне сказать.

-Можешь! Нужна только практика. Ты научишься.

Я кивнула и не стала с ней спорить. Молча смотрела на нее, ожидая продолжение рассказа. Аби смочила горло шарутом.

-Вы энергетически похожи и по ощущениям исходящей от вас силы, - продолжила Абигейл, глядя куда‑то сквозь меня, будто видела не просто девушку в кресле, а тень далёкого прошлого. - Элари появилась, чтобы остановить надвигающуюся войну между Агатгардом и Аквамарантом. Их брак с Блейкардом стал союзом между королевствами. Хрупким, выстраданным компромиссом.

Я молча слушала, чувствуя, как слова Абигейл окутывают меня, словно туман. В голове роились вопросы, но я ждала, знала, что она скажет главное.

-Ты сейчас появилась перед новой, другой войной. Это сбивает Блейкарда с толку. Он видит сходство, не в чертах лица, не в поступках, а в самой структуре судьбы. В том, как история словно повторяет узор, меняя лишь краски. Я вижу, как он смотрит на тебя. Так что поверь мне: он переживает за тебя. Как и все мы.

Я опустила взгляд на бокал с шарутом. Пузырьки всё ещё поднимались к поверхности, но теперь они казались мне похожими на мельчайшие искры магии, неуловимые, но живые.

-Возможно в чем-то мы с Элари и похожи. Но ее не запирали во дворце, она принимала во всем активное участие.

-Анни, тебя никто не запирает. Просто... Блейкард очень боится потерь. Он боится за своих детей и всех поданный. Потеряв еще кого-то, он этого не переживет.

-У меня сложилось впечатление, что у них в семье не совсем близкие отношения. Особенно у Блейкарда с Кларис.

Аби слегка помедлила, взвешивая, стоит ли продолжать. Потом тихо вздохнула.

-Кларис… Да, отношения между ними всегда были непростыми. Но они любят друг друга, хоть со стороны это может и не казаться. Блейкард… всю жизнь терзается чувством вины перед Кларис. Потому ей многие поступки и слова сходят с рук.

-Не совсем понимаю, - сказала я, глядя на Абигейл.

Она встала и начала ходить взад‑вперёд перед столом с креслами, нервно заламывая руки. Было видно: ей тяжело говорить, ворошить давние, болезненные воспоминания.

-Элари и Блейкард… со временем полюбили друг друга, - наконец заговорила она, не останавливаясь. - Они стали королём и королевой самого сильного королевства. Через два года у них родился Никс. А когда ему исполнилось двадцать, Элари забеременела снова.

Абигейл на мгновение замерла, взгляд её устремился куда‑то вдаль, словно она вновь видела те дни.

-Все ждали рождения ребёнка как чуда. Фейри редко рожают больше двух-трех детей за всю свою бессмертную жизнь. Когда пришло время, Элари родила… практически мёртвую девочку.

Я резко втянула в себя воздух. Раньше я слышала, что Элари умерла, рожая Кларис, но думала, что проблема была в самих родах. В какой‑то внезапной беде, несчастном случае. Ветер за окном усилился. Я смотрела на Аби, на её грустное, но твёрдое лицо, и понимала: это ещё не конец рассказа.

-Элари была ослеплена горем и решила, что оживит своё дитя, - голос Аби звучал ровно, но в нём чувствовалась тяжесть давних воспоминаний. - Блейкард пытался её остановить, но она была непреклонна. Элари вложила всю свою энергию и способности в Кларис, чтобы не дать угаснуть искре жизни в ней. У неё получилось… Не знаю, как она поняла, что это поможет, но у неё получилось…Ребёнок ожил и заплакал.

Я сжала подлокотники кресла, представляя эту картину: отчаянная мать, бушующая магия, хрупкая жизнь, балансирующая на краю.

-Но цена была чудовищной, - продолжила Аби. - Под напором такой бушующей силы не выдержал Байрон, лучший друг Блея, который в этот момент был рядом. Он погиб. Разрушился дом. В живых оттуда вышли только Блейкард с Кларис на руках.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Даже ветер за окном словно затаил дыхание.

-Элари спасла свою дочь, но умерла сама. И своей силой… она выжгла почти все магические способности Кларис.

Я закрыла глаза, пытаясь осмыслить масштаб трагедии. Одна жизнь спасена ценой другой. Одна сила уничтожила другую.

-Не могу передать и пересказать, какими были первые годы после смерти Элари, - тихо сказала Аби. - Но скажу одно: время было страшное. Блейкард стал жестоким. Он закрылся от всех и в первую очередь от своих детей. Он винил всех: себя, Элари и даже Кларис.

Я представила Блейкарда, не того властного правителя, которого знала, а сломленного мужчину, раздавленного виной и болью.

-Когда Кларис и Никс повзрослели, стало легче, - продолжила Абигейл. - Но думаю, Блейкард до сих пор окончательно не оправился, хоть и прошло уже пятьдесят лет.

Я молчала, переваривая рассказ. Слова сочувствия казались пустыми и неуместными, слишком много времени прошло.

-Мне жаль…А как ты это пережила? - все-таки спросила я.

-Тяжело. Мы хоть и не родные с Блеем, но очень близки. А Элари была моей близкой подругой. Я скорбела по ней… и мне было невообразимо тяжело смотреть на Блея. Я много времени и внимания уделяла Кларис и Никсу, но… мать не заменишь.

Её голос дрогнул на последнем слове, но она тут же взяла себя в руки, выпрямилась, будто отгоняя наваждение.

-Да… не заменишь, - тихо повторила я. - Теперь я чуть лучше понимаю поведение Кларис.

-В их отношениях все чувствуют вину, - продолжила она, глядя куда‑то сквозь меня. - Кларис считает, что отняла жизнь у матери. Думает, что Блейкард считает так же. А Блей… он винит себя за то, что не до любил её, не уделял ей внимания в детстве. Замкнутый круг. И изменить уже ничего нельзя.

-Грустная история… и чудовищная ситуация. Не знаю, что и сказать, - я запнулась, подбирая слова. - У Кларис совсем нет способностей?

Абигейл грустно улыбнулась и села обратно в кресло, сложив руки на коленях.

-Нет. Ничего, кроме бытовой магии. Только своим упорством она научилась и одолела тепорт. Это заняло у неё многие годы. Так что… всё возможно, Анни. И ты научишься.

Я резко подняла голову, в груди вспыхнуло раздражение, не на Аби, а на саму ситуацию, на эту бесконечную гонку со временем.

-У меня нет многих лет на освоение своих возможностей, - перебила я. - Я должна научиться сейчас.

Абигейл посмотрела на меня долго, внимательно, словно пыталась разглядеть что‑то за моими словами. Потом мягко произнесла:

-Да, у тебя нет столько времени. Но это не повод отчаиваться, возьми себя в руки и откройся нам. Тяжело помогать и учить, когда стучишь в закрытую дверь.

Действительно, для всех я была закрыта. Больше молчала, не делилась своими переживаниями, а их накопилось столько, что хватило бы на целый вагон, да ещё и с прицепом.

-Ох… Наверно, нужно время, - выдохнула я, глядя в свой бокал. - Не знаю, Аби. Я запуталась. Я далеко от дома…даже не просто далеко, а в другом мире. Попала в другое время, в войну, в опасность. Мне все говорят, что от меня зависит благополучие двух миров и жизнь кучи народа. Но я… я никогда не была главным героем. Вот это совсем не про меня.

Я взглянула на Абигейл. Она молчала, внимательно слушала, и в её лице читалась участливость, но не сочувствие. И это было хорошо. Сочувствия я бы не выдержала. Не люблю, когда меня жалеют. Аби не прерывала меня, давая выговориться. Наверное, для этого она и устроила эти посиделки с алкоголем. Он действительно раскрепощал: после трёх бокалов слова полились легче, будто прорвало невидимую плотину.