Read the book: «Невеста из пентаграммы»

Глава 1

Вокруг меня пылало кольцо огня.

Слишком близко, почти вплотную, так что я чувствовала жар всем телом. Отчего-то обнаженным. С какой стати? Куда делась моя одежда? Что вообще происходит?

Память возвращалась урывками, как после хорошей вечеринки. Вот я бреду, прихрамывая от усталости, с подработки – ничего особенного, обычная смена в ресторане. Еще не стемнело, уже зажигаются первые фонари, и тут меня настигает резкое головокружение. Или мир вокруг в самом деле завертелся? Иначе никак не объяснить, что в один момент я была на привычной улице среди прохожих, а в другой – лежу совершенно одна, да еще и голая, на каменном полу. Неудобно, между прочим! Острые грани впиваются во все, что только можно, они еще и горячие к тому же, не раскаленные, но приятного мало. Словно на пляж в полдень вышла и шлепки забыла. Только попой.

– Получилось? – нетерпеливо поинтересовался мужской голос по ту сторону пламени.

Здесь есть люди? Может, и вода найдется, чтобы потушить пожар?

– Помогите! – разлепив пересохшие губы, прокаркала я. Звук вышел еле слышный даже мне самой. Я завозилась, пытаясь подняться. Стоило мне подобрать под себя ноги, как кольцо огня сомкнулось еще теснее, словно следуя за моими движениями. Пожалуй, лучше замереть и не спешить подниматься. Пламя гудело ровно, размеренно, как хорошая доменная печь. Не то, чтобы я те часто видела. Так, в телевизоре пару раз, в блокбастерах. Повторять судьбу самого известного робота столетия не хотелось, так что я застыла, стараясь вовсе не дышать. Расчет оправдался – огонь более не приближался, а после и совсем опал, открывая моему взгляду остальное помещение.

Неровные стены из едва отесанного камня; ярко сияющие угловатые линии на полу образовывали многоугольник, в центре которого сидела я, и трое существ, при виде которых я сжалась в комочек и пожелала стену огня обратно. Так хотя бы между нами имелась какая-то преграда, а теперь вот она я, на блюдечке.

Красноватая, бугристая кожа двоих из них и громадные витые рога, как у баранов, сразу дали понять что их обладатели – не люди. Вот третий вызывал сомнения. Он был чуть белее – привычного, не побоюсь этого слова, человеческого цвета, всего лишь покрыт красноватым загаром, а его рога терялись в густой блондинистой шевелюре, так что виднелись лишь кончики. Вполне могли быть накладными, например.

Ох, и о чем я только думаю?

Варианта может быть только два. Либо я потеряла сознание на улице и меня похитила группа косплейщиков – костюмчики вон соответствуют. То ли с босса в цитадели какой сняли, то ли сами придумали. Шипы, наросты, металл, и плащи как в геройских фильмах…

Либо я попала в ад. Где еще можно найти рогатых и страшных чудовищ? Тем более воняет нестерпимо. То ли серой, то ли канализацией.

– Похожа. Вроде бы. – протянул один из нелюдей. – Вам виднее, ваше величество.

– Цвет волос другой. Внешне вроде бы человек. А что касается магии, скоро проверим. – довольно ухмыльнулся тот, что посветлее, и я как-то сразу поняла, что он в этой шайке главный.

– Отпустите меня! Пожалуйста! – дрожащим голосом попросила я, не слишком надеясь на успех.

Как и следовало ожидать, похитители лишь расхохотались.

Светленький шагнул вперед, гулко бухая сапогами по каменному полу в наступившей напряженной тишине.

– Ты теперь моя. – торжественно заявил он, небрежно переступая все еще тлеющие линии и подходя ко мне вплотную. «Величество» властно ухватил меня за подбородок и приподнял лицо, вглядываясь в мои глаза с нескрываемой насмешкой. Мол, давай, поплачь, попытайся меня разжалобить.

Не плакала я со смерти родителей, что было аж пять лет назад. Ни когда сломала ногу, катаясь на сноуборде, ни когда потеряла очередной раз работу из-за невозможности долго передвигаться – кость срослась неправильно, так что о долгих сменах и высоких должностях, требующих самоотдачи и постоянной беготни, пришлось забыть. Полставки, подработки, вот мой предел. Хорошо, удавалось еще урвать что-то в сети, записывая короткие видео с примерами сервировки, подачей блюд и прочими тонкостями, которые оказались на удивление интересны публике и востребованы. Пару сотен тысяч подписчиков я собрала, что позволило открыть донаты. Не шикарно, но на жизнь хватало.

Сдаваться я не привыкла, так что смело взглянула в лицо мутанту, прикусив изнутри щеку, чтобы не дрожали предательски губы.

Мне было страшно до жути, но виду я не показывала.

Померявшись со мной выдержкой, похититель хмыкнул и отступил.

– Вставай. – скомандовал он.

Я неловко поднялась, шипя сквозь зубы от боли. После неудобной позы тянуло мышцы. Хороший массаж бы не помешал, но откуда его взять? Выжить бы.

– Где я? – прохрипела я. Голос все еще не вернулся полностью, горло пересохло напрочь, во рту поселился привкус пепла. – Верните меня домой!

Против воли просьба получилась жалобной до невозможности.

Его величество, разглядывавший меня и о чем-то напряженно размышлявший, отмахнулся и от вопроса, и от просьбы.

– Обратно никак. Слишком нестабильное уравнение. Еле повторили. – отрезал он малопонятно. – И то еще не уверен, что правильно.

– А если неправильно? – уцепилась я за последнюю фразу.

– Тогда ты нам не нужна. – пожал плечами он, и по моей спине побежал холодок. Вовсе не от отсутствия одежды. Прозвучало так, как если бы это произносил незабвенный глава мафии. Дальше по сюжету героя обычно закатывали в бетон.

Мне бы такой участи не хотелось. Постараюсь быть им полезна. Знать бы еще чем! Смотрели на меня они вроде бы как на результат эксперимента, а не женщину, несмотря на то что я тут голая стою. Раз не набросились до сих пор, то может им такие бледные и гладкие и не интересны особо? В рабыни там возьмут или еще для чего. Убираться, мыть, готовить. А там глядишь и сбежать получится! Приободрившись немного, я сделала пару шагов на пробу. Нога подводила, но прихрамывая передвигаться удавалось.

– Что там? – кивнул величество на мою конечность. Место перелома чуть покраснело, как всегда бывало при излишних нагрузках. Теперь ныть еще неделю будет, если не размять.

– Перелом был. – пожала я плечами. – Срослось неправильно.

– Так нельзя. – мотнул головой он, завернул меня в свой плащ и подхватил на руки.

Меня.

На руки.

Неожиданно.

С рабынями так не поступают.

Страхи и опасения всколыхнулись с новой силой. Я втянула носом воздух, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, потом еще раз, и неожиданно поняла что принюхиваюсь к похитителю. Чуть ли в подмышку ему не уткнулась. Пахло от мутанта на удивление приятно – чем-то горьковатым, вроде полыни, смягченным сладостью свежего меда и мяты. Прямо-таки успокоительный сбор, а не мужчина!

– И все-таки, где я? – прошептала, с трудом проталкивая слова сквозь пересохшее горло. Пить мне так никто и не предложил.

– В мире демонов. – отозвался он.

Я-то думала, так и продолжит играть в молчанку! Ну, раз пошел на контакт, может и убивать не будет? Или зачем им тут еще девушки… самые неприятные мысли я старательно отгоняла. Вряд ли мы совместимы, при их-то габаритах! Или они похищают женщин для, так сказать, одноразового использования? Вряд ли после изнасилования эдакими монстрами выживают.

– И зачем я тут? – продолжила допрос, покачиваясь в его руках и всеми силами стараясь отвлечься от пугающих картинок, которые услужливо подсовывало мне воображение.

Сказать по правде, мерные шаги и почти полное отсутствие звуков убаюкивали. Словно настойчивый гипноз – бах, бах, бах, вбивались подошвы его сапог в неровный пол.

Мимо нас проплывали однообразные запутанные коридоры, похожие на лабиринт. Окон не видно, везде камень. Кажется, мы под землей. Так просто сбежать не выйдет. Я пыталась запомнить направление, в котором меня несли – ведь если меня сюда перенесли, логично рассудить что в том же месте могут и обратно отправить. Вдруг он соврал насчет невозможности возвращения? Да скорее всего и соврал, станут пленнице правду говорить!

– Ты должна стать моим сердцем. – сообщил «величество» – неужели правда король? – и не дожидаясь моей реакции, спросил: – Ты девственница?

Первой мыслью было – девственниц обычно приносят в жертву. Особенно демонам, сатане и кому там еще страшному. Потому я так же быстро и не задумываясь выпалила:

– Нет конечно!

Мне показалось, или в его глазах мелькнуло облегчение?

Ой. А для чего им тут могут понадобиться не-девственницы?! Как бы не для того самого! И что еще за сердце? Надеюсь, вырезать мне никакие органы не планируют?

В голову лезли ужасы один другого краше, каждый шаг моего похитителя отдавался во всем теле, и дыхание замирало в такт.

– Не бойся. – посоветовал мужчина, наконец останавливаясь. – Если ты и впрямь та самая, я не причиню тебя вреда. Никто тебя и пальцем не тронет.

– Точно? – проблеяла я, старательно не думая, что будет со мной если я вдруг все же «не та».

– Абсолютно. – с бетонной уверенностью кивнул он, и каменная стена перед нами разъехалась как автоматические двери люксового отеля, плавно и бесшумно. За ними обнаружилась просторная комната, обставленная с роскошью и вкусом. Тут явно приложила руку женщина, и во мне всколыхнулась надежда. Возможно, удастся уговорить ее если не помочь сбежать, то хотя бы объяснить нормальным языком, что здесь происходит? Отчего-то мне казалось, что дама поймет меня лучше этих странных огромных мутантов, даже если у нее на макушке тоже растут рога.

Похититель сгрузил меня на необъятную, очень мягкую постель и выпрямился.

– Жди. Сейчас к тебе придут. – сообщил он и стена за ним заросла вновь, превращаясь в монолитный камень.

Глава 2

Первым делом, оставшись одна, я вскочила с постели, зябко кутаясь в трофейный плащ, и отдернула штору.

Так и есть.

Точнее нет. Окна нет.

Прохромав к стене, где только что был выход, я обшарила ее руками и сделала неутешительный вывод. Сбежать не получится. К сожалению, я еще не научилась просачиваться сквозь предметы, а других вариантов пока что нет.

Прислонившись спиной к тепловатой скале, я с тоской оглядела свою камеру. А как еще назвать помещение, в котором тебя заперли? Впрочем, выглядела она очень даже комфортно, можно сказать шикарно. Пушистый ковер прикрывал грубый камень, потому я и скакала козочкой босыми ногами. Ворс приятно щекотал ступни, смягчая острые грани. Огромное ложе застелено дорого поблескивающим постельным бельем с вышивкой золотой нитью по канту, россыпь подушек манила прилечь и затеряться в них, низкий столик с набором баночек и тюбиков стоял рядом с ростовым зеркалом. И накраситься, и общий вид сразу оценить. Удобно. Только вот куда мне собираться-то? На жертвоприношение разве что.

Ни шкафа с одеждой, ни обуви, ни хоть халатика переодеться. Поплотнее намотав на себя удивительно мягкую, льнущую к телу ткань, я обошла по периметру просторную комнату, и наконец вновь обессиленно приземлилась навзничь на постель.

Ничего.

Ни входа, ни выхода, ни элементарных удобств. И что мне тут делать, интересно? Спать и краситься?

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, стена вновь разъехалась, являя мне пеструю процессию. Длинные, летящие одеяния закутывали многочисленных посетительниц с головы до ног, так что взгляду оставались открыты лишь запястья. Темно-красные с длиннющими когтями, между прочим. Как они с такими ноготочками умудрялись чем-то заниматься, понятия не имею. Мне от одного вида стало неудобно.

В руках демоницы держали подносы, накрытые металлическими куполообразными крышками, ткани, обувь и какие-то баночки. Будто мне уже имеющихся мало!

Завершала шествие дама, которую я как-то сразу выделила. Она двигалась более величественно и степенно, так что не видя лица можно было определить – остальные служанки, а она здесь главная.

Кроме того, ее кожа оказалась еще светлее моей.

Я на радостях аж с кровати подскочила. Недалеко. Села просто, подобрав под себя ноги, и совершенно невоспитанно вперилась в незнакомку. Неужели кто-то одного со мной вида? Одновременно навалилось облегчение и новый приступ страха. Счастье, что я здесь такая не единственная, и ужас при мысли, что несчастная здесь уже давно. Вон, как освоилась! Может, и мне так придется?

Впрочем, не худшая участь. Главное не оказаться на месте одной из тех, с коготочками. Или еще хлеще, чтобы меня не признали «не той» и не избавились вовсе.

Как бы так вызнать незаметно критерии избранности?

Дама немного размотала слои ткани, укрывавшие голову, и в своеобразном капюшоне стало возможно различить лицо. Изысканные, аристократичные черты, тонкий нос, выбивающиеся надо лбом рыжеватые прядки, тронутые сединой. Женщина была не молода, но отлично сохранилась для своего возраста.

– Мой сын сказал, ты ранена. – негромким, хорошо поставленным голосом сообщила она. Ни тебе здравствуй, ни давай познакомимся. Сразу к делу!

Погодите, сын?

Сглотнув, я приняла самую благопристойную позу из возможных.

Если тот, кого называли «величество», сын этой женщины – а он единственный более-менее человеческого цвета и знает, что у меня проблемы с ногой – то она же, получается, тоже королевского рода? С ней нужно поуважительнее.

– Да, у меня ноет нога. Но это не свежая рана, а старый перелом. – осторожно ответила я. – Кстати, очень приятно познакомиться. Я Велимира.

Величественная незнакомка взглянула на меня, как на вошь.

– Не думаю, что тебе действительно приятно. Но я тебя не виню. Это шок – попасть сюда из мира людей, тем более если ты ранее не слышала о демонах. – наконец произнесла она, стараясь выглядеть сочувственно. Получалось плохо. Актриса из дамочки никудышная. Мне сказали то, что нужно было, чтобы я расслабилась и потеряла бдительность. Возможно, начала доверять ей. Нет, к матери моего похитителя я с просьбой помочь в побеге точно не пойду. С ума еще не сошла.

– Не то, чтобы совсем не слышала. – все так же тщательно подбирая слова, отозвалась я. – Другой вопрос, не слишком хорошее.

– Ваш мир тоже воюет с демонами, как и наш? – полюбопытствовала гостья, взмахом руки запуская броуновское движение среди служанок. Те засуетились, одни расставляли подносы на невесть откуда взявшемся столике, другие что-то сделали со стеной – не той, через которую вся эта толпа явилась, а соседней – и там тоже открылся ход, поменьше, ведущий в ванную. О, пожалуй стоит попросить, чтобы его не закрывали!

– Нет, у нас демоны скорее страшная сказка. – покачала я головой. – По крайней мере, я так думала до сегодняшнего дня.

– Возможно, вы воевали раньше. В древние времена. – с умным видом кивнула дама.

Поверить не могу, что мы так мило общаемся с родительницей того, кто меня украл из привычного мира, при этом еще и обсуждаем историю и истоки возникновения мифов! Кому сказать – не поверят.

Надеюсь, я доживу до того, чтобы кому-то об этом рассказать.

– Можешь называть меня Иветта. – милостиво разрешила та, помолчав. Служанки негромко ахнули, обозначая шок от невиданной редкости и высочайшего доверия.

Меня это не впечатлило ни капли. Я уже приняла решение не верить здесь никому и ни во что. Мне могут скормить сейчас любую брехню в расчете на то, что я нервничаю, в панике и готова довериться первому встречному. Не дождетесь! Главное, выяснить как вернуться обратно. Можно, не можно, это я уже опытным путем выясню.

Тем не менее вслух и внешне я признала, что мне оказали великую честь, и почтительно склонила голову.

– Действительно приятно с вами познакомиться. Надеюсь, вы мне расскажете, что здесь собственно происходит?

– Разумеется. – Иветта развернулась и первой направилась в пышущую жаром ванную. – Но сначала нужно привести в порядок твою ногу. Это неприлично, чтобы избранная моего сына хромала. Любой изъян в тебе – пятно на нем.

Приехали. Теперь я еще и избранная? Ну, сердце, да, он что-то такое говорил.

Что ж. Это однозначно лучше, чем жертвоприношение.

Хоть я и на такое не подписывалась.

Не обращая внимания на мои вялые протесты, замотанные демоницы сдернули с меня плащ и засунули в побулькивающую жижу. Водой наполнение просторной ванны я бы не назвала. Нечто зеленовато-синее, густое как кисель, оно обволокло меня, проникая, казалось, в каждую складочку и трещину на коже.

Волосы дернули, вынуждая меня откинуться на бортик, и чьи-то руки принялись втирать в них снадобье. Оно пахло приятно, как и подозрительный гель, так что я решила положиться на волю судьбы и умения местных женщин, и не отсвечивать лишний раз. Ну чего я добьюсь если начну вдруг брыкаться? Все равно же количеством задавят. Вреда мне пока что вроде бы причинять не собираются, а раз Иветта человек, наверняка на себе уже все средства опробовала.

Надеюсь.

– Вода из источника придаст сил и облегчит боль от травм. – негромко прокомментировала женщина откуда-то из-за моей спины. Меня подобное расположение нервировало, но поделать я ничего не могла. Еще одна пара рук принялась обмазывать мое лицо чем-то вязким и прохладным, так что я предпочла закрыть рот и постараться не дышать вовсе. – К сожалению, у меня нет целительского дара, но мне приходилось несколько раз проверять ее действие на себе. Демонам от нее толку мало, а для людей исключительно полезная жидкость. Сама удивляюсь, как здесь нашлось что-то не ядовитое…

– А много здесь людей? – стараясь не разжимать губы, пробормотала я. Моя собеседница, к счастью, разобрала и как-то нехорошо хмыкнула.

– В данный момент – двое. Ты и я. – ответила она, и нехорошо стало уже мне. Почему нас так мало? Не завозили, так сказать, или же все уже того… оказались «не теми»? Похоже в ванне кроме целебного болота намешали еще и успокоительных, поскольку даже эта паническая мысль прозвучала в моей голове вяло, без огонька, чисто констатацией факта. Ну, лишь две женщины-человека на всю округу. Нормальное дело.

Знать бы еще, где мы вообще?

Угадав мой невысказанный вопрос, дама присела рядом на угодливо подставленный демоницами пуфик, изысканно скрестив лодыжки и сложив на коленях руки. Чисто королева на троне.

Пожалуй, учитывая обращение к ее сыну, так оно и есть.

– Ты в мире демонов. – начала она четко и заученно, словно не первый раз объясняет новеньким очевидные вещи. – Здесь все по-другому, не так как ты привыкла. Не знаю, из какого именно ты отражения, но имей в виду – если хочешь выжить, слушай что тебе говорят.

Я старалась дышать носом, втягивая успокаивающие пары, и повторяя про себя мантру «я сильная, я выберусь». Эта же, с виду хрупкая женщина, уцелела, выкрутилась каким-то образом, и даже сына родила, значит и я смогу.

Хотя без сына, пожалуй, обойдусь. Не готова я еще к таким подвигам.

– Не пытайся сбежать. – предупредила меня она. – За пределами каверн – отравленный воздух и опасные хищники. Впрочем, по катакомбам тоже бродит разное, которому лучше на глаза и зуб не попадаться. Так что веди себя пристойно… насколько это возможно.

Она смерила меня критическим взглядом, поморщилась и поднялась. Кажется, я ей не слишком-то понравилась, однако Иветта потратила на меня свое время, предупредила об опасности и позаботилась о ноющей ноге. Уже повод быть ей признательной, однако не факт, что все ее слова стоит сразу же принимать на веру. Мне могут наврать что угодно, чтобы я не пыталась отсюда выбраться. Пока не увижу своими глазами те самые опасности, буду считать, что меня просто стращают.

Кстати, чудо-жижа действительно помогла – мышцы больше не тянуло. Или я не замечала, поглощенная новыми впечатлениями.

Глава 3

Закончив с очищающими процедурами – водными я бы их не назвала, учитывая густоту состава – меня вытащили из ванной, обтерли насухо, несмотря на вялое сопротивление, и натянули полупрозрачную сорочку.

Мне было неловко – одно дело массаж или там прическа, но когда чужие тетки с когтями на пальцах лезут тебе во всякие места полотенцем, становится не по себе. Только вот служанки оказались в разы сильнее, и вовсе не заметили моих попыток увернуться.

– Тебе будут приносить еду. В случае, если мой сын захочет с тобой пообщаться, тебя подготовят к его визиту. – завершила инструктаж Иветта. – В остальное время твое место здесь.

Она обвела рукой невеликие покои. Демоницы тем временем споро протерли пол, убрали следы косметических процедур и явно собирались замуровать стену обратно.

– А можно мне хотя бы ванную оставить открытой? – возмутилась я. – Вы меня простите за прозу жизни, но не хотелось бы решать насущные вопросы на коврик у кровати.

– Да, я и забыла, что ты все еще не освоилась со своей магией. – нахмурилась женщина, взмахом руки отгоняя служанок. Те послушно оставили проход полностью открытым. – Кстати, это странно. Ты не чувствуешь в себе отголосков силы?

Разговор все сильнее скатывался в сторону абсурда. Что еще за сила, которую я должна в себе чувствовать? Вместо ответа, чтобы не разочаровывать Иветту окончательно, я неопределенно пожала плечами. Поди пойми, что именно от меня хотят услышать!

– Странно, странно. – повторилась она задумчиво. – Наверное, у тебя не слишком сильный дар, вот и спит. Наверное, стоит поторопиться с ритуалом.

С этими словами она удалилась, уводя с собой всех служанок. Стена сошлась вновь, замуровывая меня одну в комнате. Я обессилено рухнула на постель, пытаясь понять, что именно ждут эти ненормальные от похищенной ими жертвы. Какой-то силы, но какой? И зачем? Возможно ли, что Иветта имела в виду магию?

Я нервно хихикнула. Конечно, в книжках у попаданок обычно сразу проявляется мощный дар божественного уровня. Мне бы он сейчас тоже не помешал, чтобы пробить себе путь на волю и убедиться самой, насколько здесь опасно. Доверия к единственной встреченной здесь человеческой женщине во мне не было ни на грош. Она что угодно наврет во благо сына, сразу видно «яжемать».

За все это время я ни разу не видела, чтобы служанки прикасались к стене, чтобы ее открыть. Значит, активация происходит не нажатием рычага, а как-то еще. Той самой силой? Сконцентрировавшись и высунув кончик языка от усилия, я попыталась сдвинуть мысленно каменный блок. Тот не шелохнулся.

Резко выдохнув, я вновь упала на кровать. Жаль. Скорее всего, демоницы все же приводили в действие какой-то непонятный мне механизм. Магия! Глупости какие.

Перемещение между мирами тоже глупости, напомнил мне внутренний голос. Но случилось же!

Тут еще вопрос, что именно случилось. Я упрямо прикусила губу. Нет никаких гарантий, что эти когтистые, замотанные в слои ткани, дамочки не переодетые косплейщицы, и меня не похитили в гарем к какому-нибудь шейху-извращенцу. Одурманить на улице дело нехитрое, раз – и похитили. Везли под наркотой, а когда пришла пора очнуться – положили в пентаграмму. Декорации дорогие, это да, но маньяки бывают при деньгах.

Получается, тот блондин, что нес меня на руках, и есть заказчик всей этой постановки. Чем дальше, тем сильнее я уверялась в наигранности и нереальности происходящего. Вопрос только, зачем любителю острых когтей и накладных рогов понадобилась обычная, ничем не примечательная девушка вроде меня? Надеюсь, он не вздумает меня как-нибудь тоже модифицировать? От полезших в голову картинок передернуло. Фу, обойдусь без трансплантации кожи. Даже не знаю, откуда они такую чешуйчатую взяли. С ящериц каких? С другой стороны, он сам довольно близок к нормальному человеческому виду.

Мысль про секту мелькнула и задержалась.

В конце концов, сатанисты не редкость. Кажется, меня к таким вот и занесло. Переодеваются и наслаждаются тем, что пугают похищенных невинных дев.

Вспомнился подозрительный вопрос – девственница ли я. Тогда мне показалось, что разумнее будет соврать, что нет. Обычно же именно их приносят в жертву, дарят драконам и что там еще. Но кажется местным ненормальным нужна была опытная девица.

Я попала.

Опыта у меня – полтора поцелуя и просмотренные ролики в интернете. А если эти извращенцы модифицируют не только рога и кожу, но и прочие органы?

Пары, которыми я надышалась в ванной, наконец-то достигли нужной концентрации. Размышления мои становились все более путанными, пока глаза сами не закрылись и я не отключилась прямо так, поперек кровати.

Пришла в себя я уже как положено, головой на подушке. Кто-то не поленился переложить мое бессознательное тело, да еще и укрыл одеялом. Трогательная забота о пленнице! Я постепенно уверялась все сильнее, что убивать меня никто не будет. Зачем причинять вред той, на кого потрачено столько сил? То скорее всего просто угроза, чтобы была посговорчивее. Наиграются и отпустят! Успокоив себя таким образом и крепко подозревая, что расслабляющий эффект грязи еще не выветрился, я поднялась с постели и отправилась приводить себя в порядок, для разнообразия самостоятельно. Ничего привычного мне в ванной не нашлось. Пожалуй, придется в следующий визит Иветты просить у нее инструкцию. Даже крана не было! Вместо него на раковине, лишенной слива, стояла прозрачная баночка с какой-то синеватой жижей. Не рискнув чистить ею зубы и умываться – мало ли, она для чистки фаянса – я вернулась в спальню. Как раз вовремя. Стена разъехалась, являя группу замотанных демониц. В этот раз Иветта их не сопровождала.

– Добрый день! – поздоровалась я вежливо, не слишком уверенная, что сейчас именно день. Может и вечер, может и утро, может вовсе полночь. В комнате, лишенной окон и дверей, поди разбери. – А как мне умыться? И вообще – как пользоваться удобствами?

Не думаю, что меня поняли. Повезло, что их задание – привести меня в приличный вид – совпало с моими пожеланиями.

Здесь весь уход осуществлялся гелями, гущами, грязями и жижами. Воды, обычной прозрачной воды, льющейся у нас из каждого крана, я так и не увидела. Слив и тот производился чем-то напоминающим розово-кремовый кисель, зубы чистить предлагалось порошком и собственным пальцем, а волосы укладывали с помощью масел. Меня облагородили в рекордные сроки. Подошла очередь одежды. Вместо полупрозрачной безразмерной ночнушки на меня натянули не менее просторное платье, ничем особо от той не отличавшееся, кроме разве что вышивки по подолу. Сверху приладили корсет, к счастью не слишком тугой, но довольно плотный, так что хотя бы под ним ничего не просвечивало. А поверх всего замотали несколькими слоями ткани, так что с трудом удавалось пошевелить руками, а шагать приходилось меленько, едва переступая, с риском упасть в любой момент.

– Эээ, простите, а можно чуть посвободнее? – дернувшись пару раз, попросила я. Демоницы то ли не услышали, то ли не поняли, то ли притворились глухонемыми, но освободить меня и попытки не сделали. Подхватили под локти, как статую, и куда-то поволокли.

Кажется, передвигаться по местным коридорам, вися в чужих руках безвольной тряпочкой, входит у меня в привычку.

Тащили меня довольно долго, все время сворачивая и то поднимаясь, то спускаясь по запутанным коридорам, так что я очень быстро потерялась в пространстве и хоть меня режь, вряд ли нашла бы обратную дорогу самостоятельно. Идея с побегом становилась все призрачнее и нереальнее. Ну вот как отсюда сбегать если я понятия не имею, в каком направлении моя камера?

Провожатые замерли и дружно склонились в поклоне, увлекая меня за собой. Я согнула спину, оглядываясь исподлобья. Пещера, куда меня принесли, освещалась скудно, так что судить о ее размерах было бы сложно. Немаленькая точно. Потолок и стены терялись в полумраке. Прямо передо мной оказалась чешуйчатая морда какой-то зверюги, наблюдавшей за мной холодным хищным взглядом. По-моему, она примерялась, как именно меня сподручнее сожрать, развернуть из ткани или так сойдет.

Спасительные пары успокоительного все еще действовали. Вместо того, чтобы завизжать во всю глотку, я всего лишь икнула.

– Вовремя. Я уж думал, ждать придется. – произнес знакомый голос, меня ухватили поперек туловища, мир совершил кульбит и я оказалась на немалой высоте. Подо мной дышало и переступало ногами чудовище, попой я чувствовала впивающиеся в нее чешуйки, несмотря на все слои одежды, а спиной я распласталась по уже знакомому блондину.

– Сиди тихо и молчи. – проинструктировал он и шевельнул коленями. Зверюге под ним только того и надо было – она мерно затрусила в сторону ближайшего тоннеля.

Я открыла было рот, чтобы спросить, куда мы едем, и тут же его закрыла, клацнув зубами.

– Вот и умница. – хмыкнул над моей головой мужчина. – Доберемся до поверхности, там и поговорим.

Прикусив губу, чтобы скопившиеся вопросы наверняка не вырвались, я молча следила за мельканием каменных выступов. Тоннель вильнул, изгибаясь вверх, и внезапно закончился.

Под ногами диковинного транспорта – то ли длинноногого крокодила, то ли вовсе динозавра – захрустела галька. Я сглотнула, в ужасе вглядываясь в окружающий пейзаж.

Из змеившихся повсюду трещин то и дело вырывался полосами серо-зеленый пар. Бордовая, цвета запекшейся крови почва рассохлась, закаменела, но редкие кустарники с искривленными полуголыми ветками все еще цеплялись за жизнь. Всюду, куда хватало глаз, простиралась неровная пустыня, по которой то и дело пробегал удушливый, воняющий серой и тухлятиной ветер.

– Что это? – вырвалось у меня помимо воли, хотя я честно намеревалась держать рот закрытым. Но не спросить было выше моих сил. Наконец-то до меня дошло, что происходящее не бред и не постановка одуревшего олигарха. Невозможно такое подделать, в особенности – три луны разного размера и едва тлеющее солнце, бордовым пятнышком едва разгонявшее подступающую мглу. Один из спутников навис так низко, что казалось его можно было потрогать рукой. Видно было каждый кратер, каждую выбоину.

– Добро пожаловать в мир демонов. – невесело усмехнулся блондин. – Постарайся поменьше дышать, и закутайся поплотнее – воздух не слишком полезен. Внутри, под землей мы стараемся его фильтровать, но здесь…

Он не закончил фразы, но я уже замоталась так, что открытыми остались только глаза. Зрения тоже было жаль, надеюсь не ослепну за несколько минут, хотя слезы от вони и сухости воздуха уже навернулись. Однако закрыть полностью лицо я не могла. Мне нужно было удостовериться, что вокруг реальность, а не сон.

Подозреваю, для того меня и вытащили на прогулку. Чтобы убедилась, что бежать некуда. Да я здесь сдохну через час, самое большее, если вдруг рискну выбраться из катакомб! Меня начало потряхивать.

Глава 4

Широкая ладонь с крепкими, сильными пальцами легла мне на живот и принялась поглаживать круговыми движениями. То и дело рука будто бы невзначай сбивалась с курса и задевала грудь, отчего все мое тело прошивало мелкими иголочками. Его кожа была теплее моей, я чувствовала это сквозь все слои ткани. Тактильная терапия возымела действие – меня немного отпустило, и хоть страх никуда не делся, дрожать я перестала.

– Потерпи, скоро приедем. – сообщил блондин, и тварь под нами поскакала тяжелым, неровным галопом. Если бы не обнимавшая меня рука, я тут же скатилась бы на землю, но мужчина держал крепко. Куда едем я уже не спрашивала. Не до того было.

Однообразный пейзаж изредка прерывался торчащими из мертвой почвы скалами. У одной из таких мы затормозили. Блондин что-то сделал, и камень разъехался створками, как раковина, открывая узкий, вытянутый в высоту лаз. Как раз хватило протиснуться зверюге. Я поджала ноги, чтобы не ободраться о стены.

– Это мои личные покои. – сообщил мой спутник. – Здесь нас не потревожат.

Коридор плавно перетек в небольшой зал. Мужчина прижал меня к груди и спрыгнул одним мягким движением, пружинисто приземлившись на обе ноги. Ящер занялся чем-то тошнотворно хрустящим в корыте, стоявшем тут же, неподалеку. Туда я старалась вовсе не смотреть. Куда интереснее было наблюдать, как расходится камень, пропуская нас дальше. Срез этой непривычной «двери» был неровный, извилистый, словно куски породы действительно отрывали друг от друга силой.

Личные покои его величества выглядели ненамного уютнее отведенных мне. Просторнее, да. А так – такой же ковер, гладкие стены и отсутствие окон. Последнее теперь объяснимо – мало кому хочется вид на страшноватую поверхность и прямой доступ к ядовитым испарениям.

Зато здесь кроме кровати еще была мебель. Низкий столик, уставленный подносами с чем-то дымящимся, напомнил мне что я не только еще не завтракала, но и вчера не ужинала. Желудок спохватился и издал жалобную трель – мол, хозяйка может и застесняется, промолчит, так я сообщу.

– Проходи, садись. Поговорим. – блондин легонько подтолкнул меня в спину. Я послушно опустилась на подушки и с подозрением уставилась на предложенные яства. Доверия они у меня после всего увиденного не вызывали.

– Еда совершенно безопасна для людей. – хмыкнул мужчина, устраиваясь рядом.

Не напротив.

Его колено касалось моего. Он и не подумал разуться, и шипастая поверхность высокого голенища цепляла ткань моего одеяния, оставляя неопрятные зацепы. Я заерзала, пытаясь отодвинуться, потеряла равновесие и чуть не скатилась кубарем на пол с высокой подушки.

Рывок – и я сижу на бедре его величества, уже привычно прижавшись спиной к его торсу. Он выпустил ткань, жалобно хрустнувшую, но удержавшую мой вес, и притиснул за живот крепче к своему телу.

– Отпустите меня, пожалуйста, ваше величество. – неуверенно выговорила я. Непривычно. Никогда раньше не общалась с королевскими особами. А обижать его нельзя – до меня наконец-то начало доходить, что все происходящее всерьез, никаких шуток и переодеваний. Вокруг меня демоны, и этому конкретному что-то от меня нужно. Иначе бы он на какую-то там девицу время не тратил и лично на динозавре не катал.

– Зови меня Элгар. – шепнул он мне на ухо, и лизнул его. Провел влажную дорожку по краешку раковины и подул, отчего у меня по всему телу пробежали мурашки. То ли страха, то ли возбуждения, сама не пойму.

Его рука задержалась на моем бедре, оглаживая сквозь слои ткани. Мысли все куда-то разбежались, ощущения сосредоточились там, где меня касались крепкие, сильные пальцы. А еще внизу, там где в меня совершенно точно упиралось нечто длинное и твердое.

Несмотря на мою неопытность, я знала наверняка, что именно там, и запаниковала. Это что, мы перейдем к делу прямо вот так?

– Ты еще не завтракала? – обожгло мое ухо медовое дыхание Эдгара. Я замотала головой, чуть не ударив его по лицу. Со сдавленным смешком он отстранился, но ссаживать меня с колен и не подумал. – Угощайся.

Он придвинул ближе блюдо с чем-то, напоминавшим мясистые красно-бурые водоросли.

– Мох иншу. – пояснил он. – Очень вкусный, сладкий, прямо как ты.

Он потерся носом о мою шею и я поняла, что аппетит пропал окончательно. Несмотря на сосущую пустоту в желудке я бы сейчас не сумела проглотить ни кусочка. Возможно, потом я и освоюсь, и смогу питаться чем дадут, но сейчас при мысли что придется жевать мох к горлу подкатывала тошнота.

– Зачем я здесь? – пробормотала я, вцепляясь обеими руками в удерживающую меня ладонь. Элгар сгреб щепоть мха и с аппетитом им захрустел.

– Я уже говорил. Ты станешь моим сердцем. – пожал он плечами и потянулся к соседнему блюду, к чему-то округлому и слизисто поблескивающему. Я поспешно зажмурилась, поскольку мне мерещились то ли чьи-то кишки, то ли огромные глазные яблоки.

– Что значит стану сердцем? Ты вырвешь мне сердце? – скороговоркой выпалила я, от нервозности не следя за языком и чуть не застонала от осознания, какую жуткую идею только что подсказала демону. Тот впрочем лишь хмыкнул.

– Нет конечно. Я не живодер. Не знаю, что ты успела себе навоображать, никто здесь не причинит тебе вреда. Домой ты не вернешься, конечно, это слишком сложно и энергозатратно, но вот в мир людей мы отправимся. Когда ты станешь моей, разумеется.

– А можно поподробнее? – взмолилась я, не понимая ровным счетом ничегошеньки. Нет, отдельные слова мне знакомы, а вот вместе получалась непонятная тарабарщина. Почему бы меня сразу не отпустить? С какой стати я должна становиться «его» и что под этим подразумевается? Хотя о последнем я смутно догадывалась. Недаром же он уточнял, не девственница ли я. То, что настойчиво давило на мои ягодицы, должно быть внушительных размеров. У меня пересохло во рту, стоило представить как именно он будет протискиваться в глубины моего лона.

Украдкой оглянувшись, я оглядела жующего Элгара, стараясь не обращать внимания на склизкий надкушенный шар в его руке. Внутри виднелись семечки, так что скорее всего это местный фрукт, но выглядит все равно омерзительно.

А вот сам полудемон очень даже ничего. Я вполне могла себя представить с ним в постели. При условии, что он бы меня не похищал и не удерживал силой, разумеется.

– А мы не могли бы сначала отправиться к людям, а потом бы я стала твоей? – ласково спросила я, стараясь не обращать внимания на все смелеющую мужскую ладонь, норовящую пробраться под одежду. Замотали меня служанки знатно, за что им большое спасибо, так сходу и не развернуть.

– Нет. – мотнул головой Элгар и сунул огрызок скользкого фрукта мне под нос. – Сначала ты должна стать моим сердцем, после – принять минимум троих моих воинов, чтобы собрать их силы, а затем мы отправимся завоевывать человеческие земли. Ешь! Тебе нужно подкрепиться.

Я зажала рот рукой, чтобы он точно не сумел впихнуть в меня эту гадость. Меня мутило уже не столько от вида местных деликатесов, сколько от понимания, во что меня втягивают.

Они собираются воевать с людьми! А для этого – не пойму взаимосвязи, но очевидно так надо – мне придется «стать» не только его, но и троих демонов! Переспать с этими красными, чешуйчатыми, рогатыми…

Я вскочила с его колен, с трудом борясь с приступом.

– Ванная?! – прохрипела я. Элгар махнул рукой, и стена разъехалась, открывая настоящие мраморные хоромы. Мне было не до разглядывания красот – меня выворачивало сухими спазмами.

Рядом пробухали сапоги, и заботливые руки придержали ткань, чтобы я не запачкалась. Нечем особо – меня трясло и корежило, но желудок был совершенно пуст более суток. Тем не менее желудок сжимало так, что кажется еще немного, и он сам бы вылез наружу.

Растянувшись на мраморном полу, я прислонилась лбом к прохладной поверхности и попыталась успокоиться. Безуспешно. Паника накатывала приливной волной, стоило представить одного из тех, кого я видела у пентаграммы, нависшим надо мной и готовящимся меня поиметь.

Гадость какая!

– Кажется, я слишком многое на тебя разом вывалил. – задумчиво констатировал Элгар, собирая меня с пола. Я повисла в его руках вялой тряпочкой и не сопротивлялась, пока он нес меня к умывальнику. – Здесь вода. Умойся.

Мужчина поставил меня на ноги, продолжая придерживать одной рукой, и наклонил стоявший на бортике кувшин. Оттуда полилась тонкой струйкой прозрачная, пусть и попахивающая серой вода.

Никогда не думала, что вид прозрачной жидкости способен привести меня в чувство, однако мне разом полегчало. Знакомое! Родное! Не все потеряно.

«Соберись, тряпка!» – рявкнула я на себя мысленно. – «Никто тебя еще не насилует. Пока что наоборот, на руках носят и в задницу дуют. Фигурально выражаясь. Так что можно и поторговаться, и побарахтаться».

Для начала стоит узнать поподробнее, зачем демонам вообще людей завоевывать, и какая роль в этом отведена мне. Термин «сердце» мне кроме органа в теле ни о чем не говорит, а значит налицо недопонимание.

Ухватившись за раковину, я вяло махнула рукой. Мол, выйди. Конечно, глупо стесняться после того, как тебя видели корчащейся в спазмах, но все же умываться и приводить себя в порядок я предпочитаю в одиночестве и самостоятельно.

Элгар настаивать не стал. Убедился, что я не собираюсь падать, и вышел, неплотно прикрыв за собой дверь, чтобы тут же ворваться обратно, если вдруг раздастся звук падения тела. Моего тела.

Умываться драгоценной влагой казалось кощунством, но я позволила себе немного роскоши. Пересилив себя и зажав нос, еще и сделала пару глотков. Без еды-то я протяну, а вот без воды вряд ли, так что надо восполнять потери организма, пока есть чем. Жидкость горчила, на языке остался привкус металла, зато желудок успокоился и больше не пытался вывернуться наизнанку.

Глубоко и размеренно дыша, я вгляделась в зеркало над умывальником. Дикий взгляд, побелевшее лицо, потрескавшиеся губы. Я здесь меньше суток, что же будет дальше?

Выходить из сомнительного убежища не хотелось, но я сделала над собой усилие и толкнула дверь.

Элгар все так же сидел у стола на подушках, невозмутимо жуя очередную странную гадость. Я устроилась рядом, лицом к нему, чтобы не пропустить реакцию на свои вопросы.

– Если можно, объясните пожалуйста, что значит «стать сердцем» – решила я начать с, как мне показалось, главного. – И какая у этой процедуры связь с завоеванием человечества.

– Не человечества, а всего лишь одного королевства. – дернул плечом мужчина, вытирая руки о салфетку. – Люди пусть себе живут, их никто специально трогать не будет. Главное, я собираюсь вернуть то, что мое по праву!

– Трон? – наугад поинтересовалась я и угадала, судя по тому, как фанатично загорелись глаза Элгара.

Глава 5

Я помолчала, собираясь с мыслями и пытаясь освоить сведения о новом безумном мире, в который меня занесло. Его величество же наконец получил возможность высказаться.

– Меня сместили! Совершенно бесправно! – возмущенно сообщил бывший король. – Узурпаторы! Я всего-то хотел открыть портал для демонов, чтобы те спокойно могли поселиться рядом с людьми в моем королевстве.

Что-то мне подсказывало, что люди от подобной перспективы в восторг не пришли. Я бы точно испугалась до полусмерти, вздумай в соседней квартире обосноваться какой гопник, а тут целое демоническое племя! Сколько их, еще неизвестно. Я видела не более десятка, но наверняка их куда больше. Здоровенные, сильные, и не будем лукавить – страшные. Никогда не считала себя расисткой, но при виде этих рогатых краснокожих монстров хотелось спрятаться в шкаф и не вылезать, как в детстве. Сам Элгар еще ничего, но родственнички у него конечно жуть. Как его мать отважилась на эдакий подвиг, я себе представляла смутно. От отчаяния, не иначе. Или у дамочки не все в порядке с головой?

Я боялась издать малейший звук, чтобы не спугнуть ценнейший словопоток его величества. За эти пару минут я узнала о новом прекрасном мире и своих перспективах больше, чем за все прошедшие сутки.

Ничего хорошего меня, к сожалению, не ждало.

Итак, после того как меня отымеет король, я вроде как стану сердцем. Это титул, не орган. По его мнению, мои чакры должны открыться, силовые линии наполниться, и что-то там должно отвориться, так что я смогу пользоваться его магией. Мало того, приму ее как свою, и смогу подпитывать его в случае, если он выдохнется сражаясь. После этого меня трахнут его самые доверенные и одаренные воины – вот радость-то – и я приму и их магию тоже. Как меня при этом не порвет на клочки, во всех смыслах – от избытка магии в том числе – Элгар стыдливо умолчал. Промямлил что-то про приспособляемость организма. Мол, одна смогла, я тоже сумею. Вроде я из того же мира, что какая-то одаренная девица, которая умудрилась спихнуть его с трона.

Только вот незадача!

Во-первых, она не я, я не она. То, что удалось кому-то там, не факт что я сумею повторить. Я сейчас не только про ту девицу, но и про Иветту. Может ей и нравится ложиться под монстра, но меня эта перспектива совершенно не возбуждала.

А во-вторых, и самое главное – для всей этой процедуры я должна быть не девственницей.

В чем тут логика, неизвестно. Обычно мужчины наоборот требуют наличие плевы, но тут похоже все наоборот.

И теперь я сидела в задумчивости.

Сказать, что я не девственница? А что потом? Отправят к кому-нибудь лишаться оной? Не к демонам, надеюсь? Может и к ним, откуда мне знать. Элгар ясно дал понять, что не хочет быть первым.

Не сказать? А если ритуал пойдет не так, что делать?

– Ты так громко думаешь, что у меня разболелась голова. – недовольно буркнул король, вновь притягивая меня к себе на колени. – Что не так?

– Все. – честно ответила я. – Начать с того, что я тебя вижу впервые в жизни. Ну, вчера не считаем. Про демонов, с которыми мне предстоит переспать, вообще молчу. Тебе бы понравилась такая перспектива, будь ты на моем месте?

Элгар нахмурился. Похоже, революционная мысль представить себя в роли украденной девы ему раньше в голову не приходила.

Размышлял он недолго.

– Я тебе не нравлюсь? – выдал он наконец.

Вопрос с подвохом. Тут нужно честность смешать с лестью, чтобы его величество и не обиделось, и не решило что я в восторге от ситуации и жажду упасть в его объятия.

Я развернулась в его руках, насколько позволял узкий подол и его колючие доспехи, и критически оглядела мужчину.

Некрасивым его назвать точно нельзя было. Демоническая кровь сказалась на цвете кожи и немного добавила объемов телу, но черты лица остались правильными, классическими. Чувствовалась порода, оттачиваемая столетиями выгодных браков. С мужа престол, с девы красота. Рога его тоже не портили, и не казались чужеродными, удивительным образом сливаясь в единый образ. Довольно притягательный, будем честны. Необычный, но красивый какой-то дикой, необузданной красотой.

– Ты красив. – признала я вслух. Как-то незаметно я начала «тыкать» королю, но раз он не возражал, значит можно. Да и странно было бы как-то называть его на «вы», сидя у него на коленях. – Сильный, наделен властью, богат наверняка.

С каждым моим словом Элгар расцветал все сильнее.

– Только дело в том, что внешность и деньги далеко не главное. – закончила я свою мысль. – Я понятия не имею, какие у тебя привычки, характер и предпочтения. А ведь ты мне практически брак предлагаешь! Скажи, как долго я должна буду вот так питать тебя и поддерживать твоих воинов?

– Всю жизнь. – как само собой разумеющееся, сообщил его величество. Он уже не сиял от радости, но и сильно расстроенным не выглядел. – У тебя будет время узнать меня получше, как и моих бойцов. Завоевание королевства – дело небыстрое. Наверняка придется много сражаться, даже если мы сумеем свергнуть правящую звезду каким-то чудом, найдутся недовольные. Их, видите ли, любит народ!

Он выделил последнюю фразу голосом, точно издеваясь.

– Это разве плохо? Что их любят? – острожно поинтересовалась я. – Наверное, они делают что-то полезное для людей. Налоги там понизили или еще что.

– Если бы! – фыркнул король. – Они школы открыли! Представь, обычные люди будут учиться всему тому, что знают аристократы! И женщины тоже!

– Это просто ужасно. – покивала я для виду, про себя отметив, что звезда у власти мне уже заочно нравится. Если мне удастся сбежать отсюда, нужно будет попытаться к ним пробраться. Вдруг помогут вернуться домой?

– Ну, хватит об этих мерзких узурпаторах. – брезгливо поморщился Элгар. – Так ты говоришь, я тебе не противен? Красив? Значит, мы поладим. Ты тоже симпатичная.

Ничего себе у него самомнение!

Я открыла было рот, чтобы высказать, что думаю о таком подходе к браку, но мужская рука крепко и бескомпромиссно ухватила меня за шею, притягивая ниже, ближе, теснее… яростные, уверенные губы смяли мои, захватили и подчинили.

Так меня точно еще не целовали никогда. Словно я была живительным источником, к которому он припал и никак не может напиться.

Мне не хватало воздуха, но отстраниться было невозможно – Элгар держал крепко, запустил пальцы обеих рук в мои волосы, не причиняя боли но в то же время не позволяя шевельнуться.

Неожиданно для самой себя я ответила на поцелуй.

Влажные касания, мелкие укусы и завораживающия движения его языка. Непредсказуемые и волнительные. Голова кружилась, низ живота затопило горячей волной желания. Если бы не узкие тряпки, я бы давно села на Элгара верхом – так тянуло потереться, прижаться изнывающей промежностью к его твердому паху. Меня вели инстинкты – подобного притяжения я не ощущала раньше ни к одному мужчине, считая все описания влечения сказкой для взрослых.

Король оторвался от меня сам. С явным усилием отстранился, тяжело дыша.

– Скажи мне правду. Ты уже была с мужчиной? – он требовательно воззрился на меня. – Я не чувствую в тебе магии, хотя она должна была хлестать через край и пытаться слиться с моей.

Так вот что это было! Проверка!

И я ее кажется не прошла.

– Смотря что подразумевать под «была» – пробормотала я, отводя глаза. Почему-то сознаваться в собственной неопытности оказалось не только неловко, но и страшно. И что со мной теперь будет? Продолжать врать смысла нет. Иветта тоже не чувствовала от меня магии. Если мою девственность так легко диагностировать, глупо будет лгать в глаза тому, кто может меня просто выкинуть на поверхность за брехню. Что-то мне подсказывало, что нравы в мире демонов жесткие, под стать их среде обитания. И церемониться с обманщицей никто не станет, как никто и не заступится. Друзей у меня здесь нет, родственников тоже.

– Ты отдавалась мужчине? – прямо поинтересовался Элгар.

– Нет! – выпалила я, как в ледяную воду рухнула.

Воцарилась напряженная тишина, прерываемая доносящимся снаружи смачным хрустом. Ящер лакомился чем-то в своем корыте, не хочу даже представлять чем именно.

– Жаль. – с нескрываемым сочувствием вздохнул король, осторожно пересаживая меня на подушку рядом.

Мне стало морозно. Отчасти потому, что его горячее тело грело лучше любой печки, отчасти от его тона, не обещавшего мне ничего хорошего.

– Хорошо, что ты созналась сейчас. – помолчав, заметил он. – Если бы мы провели сейчас ритуал, получилось бы неловко. И некстати. Ничего, раз пентаграмма тебя приняла, значит дар в тебе есть. Пригодишься потом.

Я почувствовала себя табуреткой. Неказистой, не к месту в шикарной столовой, которую достают лишь изредка, чтобы заменить скажем лампочку. Пригожусь? Отличное у него отношение к девушкам, нечего сказать.

Переход от увлеченных поцелуев к полнейшему безразличию был таким резким, что на глаза навернулись слезы. Не то, чтобы мне сильно хотелось стать «сердцем», отдаваться незнакомым демонам и все такое, но Элгар только что так бережно меня держал, с таким энтузиазмом впивался в губы, что мне показалось – у него ко мне проснулись какие-то чувства. Хотя бы страсть на худой конец.

Но нет.

У таких как он только одна страсть – трон.

И ради достижения своей цели он пойдет по головам. Меня перешагнет первой. Дурочка, чего расстроилась? Радоваться надо. Главное, не казнят и на улицу не выгонят, уже замечательно.

– И что со мной теперь будет? – тихо спросила я.

– Ничего. – пожал плечами Элгар. Он совершенно невозмутимо, словно не было тех упоительных минут, вернулся к трапезе. – Посидишь в своих покоях. Еду тебе принесут, одежду тоже. Если понадобишься, позовут.

– Понятно. – я опустила голову еще ниже. – А у вас есть тут книги? Или газеты? Или хоть свитки какие? Мне бы хотелось больше узнать о демонах, мире людей и вообще…

Король глянул на меня неодобрительно.

– И ты туда же. – буркнул он. – Матушку мою попроси, у нее вроде есть романы какие-то. Отец натаскал ей в свое время.

Похоже, в старшем демоне нашлось больше человечности и уважения к женщине, чем в его отпрыске.

Но вслух я этого, разумеется, не произнесла.