Read the book: «Я отомщу, дракон! Вьюга возмездия»

ПРОЛОГ

Столько времени думать лишь об одном, можно сойти с ума, но я выдержала. Мне нельзя было сдаваться и опускать руки, потому, что душа не обретет покоя, пока не получит удовлетворение от возмездия.

Шел обратный отсчет. Каждый месяц, каждый день, каждый час приближал меня к заветной цели. Я с удовольствием бы выбрала иную судьбу, но… увы, никто не спросил, решив всё за спиной и поставив перед фактом. Благо, я сильный творец и магии в теле достаточно, чтобы нанести карательный удар.

Я лежала на тюремной койке и разглядывала узоры из инея на маленьком окошке под потолком. Пока на мне магические кандалы, высасывающие практически все силы, меня хватало лишь на жалкие финтифлюшки на стекло. Но завтра я выйду на свободу, избавлюсь от сдерживающих оков и вздохну полной грудью вожделенную свободу.

А потом буду мстить Грею Сноу. Проклятому ледяному дракону Грею Сноу, не скрыться от острых кинжалов мщения. Пять лет тюрьмы в башне "Мрака", пять лет ада и во всем виноват ловец и он за это ответит.

Я отвернулась к стенке.

Как же ей осточертела эта обстановка!

Казалось, что совсем недавно у меня было все, свой дом, любимый муж, хорошая работа, а теперь у нет ничего и никого.

Но это уже не важно...

Главное я отомщу тому, кто лишил меня всего этого.

Разыскать главного ловца непросто. Подобные ему не задерживаются в мире людей, появляются там лишь для того, что отыскать творцов или поймать нарушителей. Чаще, разумеется, последнее. Но магия подскажет, сила тянется к себе подобной... Рано или поздно мы встретимся и тогда...

Я в предвкушении облизнула потрескавшиеся губы, на которых влага тут же превратилась в тонкую корочку льда - как же тело истосковалось по настоящему волшебству. За эти годы магической энергии столько скопилось внутри, что я в какой-то степени опасалась этой мощи.

- Наверное, первое время придется быть осторожной, - протянула мечтательно, - чтобы не навредить самой себе и окружающим.

Но это не проблема. Рано или поздно, баланс восстановится, и чувство дискомфорта исчезнет, словно и не бывало.

- Камилла? – прохрипел элементаль. - На выход!

Утром я вышла на свободу. Оборачиваться не стала. Не хотелось оставлять воспоминаний об этом ужасном месте, пропитанном болью и унижением. Возле ворот башни меня ждал Лекс, единственный кто не оставил меня не смотря ни на что.

- Привет, красавица, - он обнял меня, а потом отстранился на вытянутые руки и присвистнул:

- Оу! Такая стройная, гордая и… Сияющая.

- Привет Лекс, - я тоже обняла его, невольно заглядывая ему за спину и осматриваясь вокруг. – Сияю я из-за переизбытка магии, а не по причине отличного здоровья. - Да ты тоже смотрю, имидж сменил. Борода не мешает?

- Дорогая... Нет, - наши взгляды встретились.

- А?

- Снежная буря! - выругался он, видя разочарование в моих бирюзовых глазах. - Его нет, и он не придет, если за пять лет твой любимый муж не удосужился навестить тебя, то и сейчас он не появится.

Опустила глаза. Все же я надеялась до последнего. Женщины, мы такие… Верят в то, что сами создали, в данном случае - в хорошее и светлое. В то, ради чего живешь.

Что ж... значит, придется искать другие якоря, которые будут удерживать на плаву в этом безумном потоке жизни.

- Да, наверное, ты прав... Несмотря на это… Я надеялась.

- Не грусти, - он игриво коснулся кончика моего носа. - Ну что, отпразднуем? Можно поехать в твою любимую пекарню и основательно зарядить тебя положительными эмоциями.

- Нет спасибо, я пересмотрела свои взгляды на жизнь.

Мужчина вновь восхищенно на меня посмотрел.

- Да, ты стала настоящей моделью. Зачем раньше прятала такую сногсшибательную фигурку?

- Да ну, тебя! – но было приятно получать подобные комплименты.

- Я серьезно, ты стала невероятной красоткой. Совсем на себя не похожа.

С укором на него поглядывала, слушая дифирамбы, а потом тихо объяснила:

- У меня была мотивация, - в моих словах ощущался гнев. - Я намерена серьезно поговорить с ловцом, который стал причиной моих несчастий, в один миг обрушившихся на мою белокурую голову.

– Не знаю, как это сделать? Ловцы они… неприкосновенны. И еще… Они – драконы. Может не стоит ворошить прошлое?

- Ты считаешь, что отобрать у меня пять лет жизни, это пустяки? Без расследования, без доказательств?! Статистики ради! Разве подобное должно сойти обидчику с рук?

- Ладно, ладно не кипятись, - мужчина нахмурился... - Понимаешь, все не так просто.

- Серьезно? – возмущенно хмыкнула.

- Я подозреваю, что виноватых гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Я подбоченилась:

- Мне все равно. Ты договорился в фирме о моей работе?

- Да, пока будешь в должности секретаря, - Алекс вздохнул: - Ты специально выбрала это учреждение? Хочешь добраться до главного ловца?

Я молча кивнула.

– Зря ты все это затеяла.

Закатила глаза:

- Слушай! Ты вообще, на чьей стороне? - на моей ладони появился комок снега. - Сейчас получишь за свои сомнения!

Маг поднял руки в миролюбивом жесте:

- Не надо! Молю о пощаде!

- Ну, так как? - магия зимы заструилась по венкам, доставляя удовольствие. – Здорово-то как! М-м-м!

- На твоей конечно. Даже не сомневайся! Тебя куда отвезти?

Запульнув снежок в ближайшее дерево, я задумалась.

А что у меня осталось от прошлой жизни? Старый дом матери и все...

- Давай к родителям. Там и до моего будущего офиса недалеко.

Мы подъехали к заброшенному дому. Все вокруг было засыпано снегом. Не пройти и не перелететь.

- Помочь разгрести сугробы? - предложил друг.

- Нет. Это именно то, что мне сейчас нужно - размяться, вспомнить силу и как ей управлять.

Призвав магию, я заставила снежные заносы убраться от калитки и освободить проход до двери. Пальчики приятно покалывало, в душе бушевал эмоциональный подъем. Мне было и холодно и жарко одновременно, а главное - было очень хорошо.

Когда появилась возможность пройти в дом, я обернулась к светловолосому бородачу и вопросила:

- Зайдешь?

- Нет. Дел полно. К тебе-то еле вырвался. Отдыхай, я через пару дней заеду.

- Отдохнула уже сполна, - бросила ему через плечо. – Шутишь?

Лекс сочувственно посмотрел на меня, меня уже начинал раздражать этот жалеющий с тонной сочувствия взгляд..

- Я свяжусь с тобой... Позже.

- Хорошо, спасибо.

Резво поднялась по ступенькам, дернула за ручку и магия меня признала, замочек радостно заскрипел, впуская в родительский дом новую хозяйку.

Щелкнув пальцами, я заставила светильники ожить, озарив холл мягким теплым светом. Далее магия была использована для устранения многолетней пыли и паутины.

Раскрыв везде в окнах форточки, проветрила все комнаты и привела тем самым дом в более менее пригодное для ночевки состояние. Еще бы еды сюда и мебели - вообще было бы пределом мечтаний, после жестких коек и замкнутого пространства.

На столике я увидела свою старую фотографию, а на ней девушку довольно плотного телосложения, длинные золотистые волосы, голубые тусклые глаза, обаятельная улыбка.

- Серая мышка!

Сейчас я совсем не была похожа на себя прежнюю... Магия, не находившая выхода, подпитанная адреналином и предвкушением возмездия сделала локоны своей хозяйки практически белыми, глаза теперь искрились арктическим холодом и стали куда ярче, отливая бирюзой, фигура приобрела очертания, а мышцы утратили дряблость - тяжелые физические работы не позволяли отложить и капли лишнего жира. Но это даже хорошо, ведь ни одна диета оказалась не способной достичь столь идеального результата. Тело стройное, да, но какой высокой ценой.

- То есть я этого гада летающего еще и поблагодарить должна? За преображение… - смех получился нервный и скрипучий.

Порвала карточку. К шторму воспоминания! Ничего не хочу.

- Наивная, глупая дурочка, - я выбросила фото в мусорку.

Теперь не существует Милы Мэй, есть Камилла Вотсон. Камилла – мое полное имя, которое я раньше не употребляла при общении, считая его слишком вычурным, а Вотсон - фамилия до замужества.

В какой-то степени я все же осталась той кем была, но теперь я не та глупышка, которая позволила себя так конкретно подставить.

Я начала генеральную уборку.

Нашла свое старое барахло, выбросила вещи, которые были мне велики на несколько размеров. Избавилась от всего, что могло напоминать о прошлой жизни. Теперь у меня совершенно другая судьба и моя цель Грей Сноу, он пожалеет, что так обошёлся со мной.

Сначала я привела себя в идеальный порядок, обновила гардероб, сходила в салон красоты, немного изменила прическу, сделав магическую завивку, и купила артефакт, не позволяющий распознавать ложь.

К слову, подобные вещицы в каждой лавке не продавались. Покупка стала возможной благодаря одному контакту, полученному у соседки по камере.

Я посмотрела на себя в зеркало:

- Прощай Мила Мэй! Да здравствует Камилла Вотсон.

- Вы прекрасно выглядите, у вас такая потрясающая фигура, - парикмахер с завистью посмотрела на меня.

- Вы преувеличиваете... - училась заново улыбаться. Это было непросто.

- У вас есть какой-то секрет, как быть такой стройной? Говорят, что даже магия тут бессильна.

Я горько усмехнулась, пять лет тюрьмы и тяжелый труд в прачке и на кухне, без использования дара творца зимы.

Но не говорить же об этом мастеру?

Я придала лицу умное выражение и сообщила:

- Правильное питание и спорт.

- И как долго?

- Это зависит от того, какого результата вы собираетесь достичь. Однако гарантирую, через полгода уже будут заметны изменения.

- И как у вас хватило сил на такой длительный период?

- У меня была цель.

Девушка улыбнулась.

- Наверняка... Мужчина?

- Хм... Можно сказать и так.

ГЛАВА 1

Возвращаясь домой, я невольно ловила на себе восхищенные взгляды мужчин. Если быть до конца откровенной, я к такому явному, почти осязаемому интересу со стороны мужского пола не привыкала. Раньше я была тенью, удобной и незаметной.

Но скромность, как и иллюзии, осталась в прошлом. В ледяной тюрьме все мягкие покровы были безжалостно сорваны, разорваны в клочья ежедневной борьбой. Там не было места уступкам. Приходилось отстаивать каждую пядь своего достоинства, ставить на место тех, кто жаждал сломать, подмять под себя, растоптать. Я и сама не подозревала, что внутри, под слоями страха и неуверенности, скрывается такой прочный стальной стержень, такая воля к жизни и жгучее, неистовое желание справедливости.

Там, в заточении, дни сливались в одно бесконечное, монотонное полотно серой агонии. Изо дня в день одно и то же: холод, борьба, отчаяние, борьба с собой. Иной раз руки опускались так низко, что казалось – вот он, конец. Но я научилась самому главному: способен на великое тот, кто, упав сотни раз, находит в себе силы подняться в сто первый раз. Подняться, отряхнуться и идти дальше, стиснув зубы.

Теперь я была именно такой. Не просто выжившей. Бесстрашной. Сильной. Идущей напролом к своим целям женщиной, в глазах которой горел холодный огонь пережитого ада.

«Хоть что-то хорошее произошло за время изоляции», – с горькой иронией подметила я про себя, разглядывая свое отражение в зеркале ванной.

Я очень сильно похудела. Контуры тела стали резкими, почти графичными. Щеки впали, обнажив скулы, взгляд – пронзительным, лишенным прежней мягкости. Я повернулась, оценивая новый профиль.

– Мне нравится, – тихо сказала я своему отражению. Честно, без стиснения. Этот новый облик был броней. Свидетельством выживания. Эта была новая я.

Через пару дней, как и обещал, приехал Лекс. Услышав характерный рокот мотора его старенькой, но бодрой машины, я поспешила во двор, накинув на тонкий свитер лишь легкую шерстяную шаль. Магам зимы декабрьский морозец был не страшен, тело само регулировало температуру. Этот жест был продиктован силой привычки, памятью о временах, когда мы все – до пробуждения магии и совершеннолетия – были просто людьми.

Стояла чудесная, по-зимнему ясная погода. Низкое солнце, хоть и не грело, но слепило глаза, заливая снег ослепительным сиянием и вызывая внутри странное, щемящее тепло – как будто настраивало душу на какой-то новый, положительный лад.

– Привет! Готова? – крикнул он, высунувшись из окна.

– Пять минут! – крикнула в ответ, подходя ближе по утоптанной дорожке.

Увидев меня вблизи, Лекс буквально замер. Его глаза, всегда живые и насмешливые, стали круглыми. Он медленно вышел из машины.

– Вот это да… Я, что, сплю? – прошептал он, не скрывая откровенного, потрясенного восхищения. Его взгляд скользнул по моей новой, облегающей фигуру одежде, остановился на красиво уложенных волосах, подчеркивавших длину шеи и резкость черт. – Ну-ка, ущипни меня, а то не верю.

– Я… решилась на некоторые изменения, – сказала я, слегка пожав плечами. – Прикупила одежды. Кстати, как тебе укладка? Немного укоротила длину. Что скажешь?

– Разрешите с вами познакомиться, прекрасная незнакомка, – он сделал преувеличенно галантный полупоклон, но в его глазах не было шутки. Был искренний восторг.

– Камилла Вотсон, – я улыбнулась, и это была новая улыбка – сдержанная, чуть с хитринкой.

Лекс поднял брови еще выше.

– Камилла Вотсон? Разве у вас не было другое имя, прекрасная незнакомка? Что-то короткое… Милое…

– Камилла – мое новое имя. Это как раз полная форма от сокращенного «Мила». Я им практически не пользовалась. А теперь… вдруг понравилось. Звучит тверже. И такое же длинное, как и мой путь до этого дня.

– А Вотсон – твоя фамилия до замужества, – он кивнул, понимающе. – Я восхищен. Полный ребрендинг.

– Ага. Так и есть. Я изменилась. И это логчно, что имя должно звучать по-новому.

– Ну что, мисс Вотсон, поедем устраиваться на работу? – он открыл передо мной дверь пассажира с театральным жестом.

– А… Что мне лучше надеть на собеседование? – спросила я уже внутри салона, внезапно запаниковав. – Я, в самом деле, так и не решила.

– Смотря… Какое впечатление о себе хочешь оставить? – Лекс завел мотор, и машина тронулась. – Творцы – народ серьезный и занятой. Обучившись в Ледяном Дворце, они рассредотачиваются по филиалам и занимаются контролем над подвластными магами. Вертихвостка в мини-юбке им в офисе точно не нужна.

– Значит, деловой костюм? Классический. Собственно, я его и надела.

– Ты же будешь претендовать на позицию секретаря-помощника. Не должна особо привлекать к себе внимания. А если учесть, что всем отделом заправляет женщина… Нежелательно, чтобы она разглядела в тебе конкурентку. Ни в каком смысле.

– Может, очки надеть? – предложила я. – Я приобрела парочку оправ без диоптрий… Так, на всякий случай. Для солидности.

– Нет, – Лекс покачал головой, бросив на меня быстрый взгляд. – Думаю, это будет лишнее. Я, например, точно не переживу такого зрелища.

Я не сразу поняла, к чему была эта последняя фраза, и лишь пожала плечами, решив больше не расспрашивать. Мы ехали в тишине, и я ловила на себе его взгляды. Не дружеские, не снисходительные – а заинтересованные. Взгляд мужчины на женщину, которая неожиданно сильно изменилась. Но меня сейчас беспокоили совершенно другие задачи. Мысли о романтических отношениях, даже с таким старым и надежным другом, как Лекс, не волновали меня. Совсем. В сердце был лед и пепел. Но после… после осуществления планов… кто знает? Все могло быть.

Алекса я помнила еще со школьной скамьи. Он всегда был верным, тем, кто не бросал в беде. Да и внешне он был более чем привлекателен – высокий, крепкий, с живыми карими глазами и заразительной улыбкой. Новый образ – борода, более строгая одежда – делали его старше, солиднее. Но я настолько привыкла к нему как к другу, товарищу по несчастью, что просто не могла воспринимать его как потенциального кавалера. Не сейчас.

– Приехали, – его голос вывел меня из раздумий. Он нажал на тормоз перед массивным зеркальным зданием, одним из административных центров Творцов.

– Что? – я взмахнула ресницами, оторвавшись от созерцания заснеженных улиц.

– Приехали, говорю. О чем задумалась? – он усмехнулся, и усы шевельнулись.

– Да так… Неважно, – я смущенно улыбнулась и поспешила выбраться из машины, поправляя складки юбки.

Резкий зимний воздух ударил в лицо, чистый и бодрящий.

– Погода сегодня по-настоящему снежная… И ясная. Не находишь? – Лекс, обойдя машину, стоял рядом, заглядывая мне в лицо.

– Я понимаю, ты пытаешься меня отвлечь и успокоить, – я повернулась к нему. – Но я правда в порядке. Увереннее и тверже меня сейчас может быть только трехметровый лед на речке в сорокаградусный мороз.

– Ками… – его голос стал серьезным. – Жизнь дается лишь раз. У тебя так вышло, что появился второй шанс. Используй его с умом. И радуйся, что тогда… тебя не лишили магии совсем. Просто ты неучтенный маг, вот и не стали проверять. Ведь такого быть не могло. Радуся. Это многое значит в наше время. Магия правит здесь… в Зимнем королевстве.

– Я теперь только этим и пользуюсь, Лекс. Умом, – ответила я четко. – Если встречу того самого Сноу, так ему и скажу. «Спасибо». За науку.

– ? – он не понял.

– В смысле – умом, – уточнила я, постучав пальцем по виску. – Никаких, вьюга их заморозь, чувств. Только холодный расчет.

– Не зарекайся, – тихо сказал он.

– Вот здесь, – я приложила ладонь к груди, к области сердца, – ледяная глыба. Намертво.

Он вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.

– Ладно… Хватит болтать, а то опоздаем на твое собеседование.

Мы вошли в вестибюль – просторный, выдержанный в стиле хай-тек с ледяными акцентами. Серебристый лифт ждал. Лекс нажал кнопку нужного этажа. Я прикрыла веки, всего на мгновение, чтобы в последний раз мысленно прокрутить возможные вопросы и ответы, собраться. В этот момент раздвижные двери лифта дрогнули и снова разъехались. Чья-то сильная, в темной перчатке рука придержала их, не дав закрыться.

– Подождите.

В кабину шагнул мужчина. И не просто мужчина. В лифт вошел он.

Грей Сноу. Собственной персоной.

Он занял в небольшой кабинке все оставшееся свободное пространство, и оно мгновенно перестало быть свободным. Воздух словно вытеснило. Какой же он огромный. Вживую, в полуметре от меня, он казался исполином. Широкие плечи в идеально сидящем темно-сером пальто, мощная грудная клетка, высокий рост, заставлявший меня рефлекторно запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Раньше я видела его только издалека, на фотографиях в газетах, со сцены во время выступлений. А чтобы вот так… столкнуться нос к носу в замкнутом пространстве…

– Доброе утро, лорд Сноу, – голос Лекса прозвучал немного натянуто, но вежливо. Архимаг кивнул.

Я же забыла, как дышать. Как говорить. Как двигаться. Я стояла, вжавшись в стену лифта, словно меня действительно заморозили на месте. Весь мой напор, вся моя новая уверенность испарились, сменившись шоком и первобытным, животным страхом, смешанным с яростью. Его физическое присутствие было ошеломляющим. От него исходила аура такой концентрации силы и власти, что кожа покрылась мурашками.

Блондин – его волосы были того оттенка, что напоминает первый утренний ледок, – едва заметно кивнул в ответ, и мне показалось, что воздух вокруг нас стал заметно холоднее, гуще. Запахло морозом, снежной бурей и чем-то неуловимо опасным – озоном перед ударом молнии.

Внутри у меня все перевернулось. Я почувствовала, как кровь отливает от лица, оставляя кожу ледяной и, наверное, мертвенно-бледной. Потом, от волны дикого гнева, хлынувшего следом, по ней поползли предательские красные пятна. Руки, спрятанные в карманах пальто, затряслись. Я не ожидала увидеть своего обидчика так скоро, так внезапно. Но, вероятно, сама судьба благоволила к моему плану, сталкивая нас раньше срока. Да и не стоит мне расслабляться.

«Соберись. Соберись сейчас же», – приказала я себе мысленно, стиснув зубы до боли. Взять себя в руки стоило невероятных усилий, будто я физически сдвигала с места ту самую ледяную глыбу у себя в груди. Я медленно выпрямилась, оторвав плечи от стены. Подняла подбородок. Встретила его холодный, безразличный, скользящий взгляд – и ответила ему своим. Таким же ледяным. Таким же пустым. Вызовом. В лифте повисло гробовое молчание, нарушаемое только мягким гулом механизмов, уносящих нас наверх, в самое логово зверя.

ГЛАВА 2

Лифт снова остановился, и раздвижные двери открылись с мягким шипением. В кабину впрыгнул еще один сотрудник, уже на ходу бросая приветствие:

– Лекс, при…веет! – мужчина с короткой, почти ежиком стрижкой и залысинами, видимо, заметил присутствие третьего пассажира только сейчас. Его взгляд скользнул по высокой фигуре в углу, и слово замерло на полуслоге. Глаза расширились от внезапной почтительности, смешанной с испугом. Он опомнился, выпрямился и произнес уже совсем другим, формальным тоном: – Мое почтение, лорд Сноу.

Светловолосый архимаг, до сих пор стоявший неподвижно, словно изваяние, лишь приветственно и едва заметно склонил голову в ответ. Ни слова. Ни звука.

«Интересно, он вообще разговаривает? – пронеслось у меня в голове, сквозь туман шока. – Или для таких, как мы, его молчание – уже и есть общение? Такой серьезный… и пугающий».

Стоило Грею покинуть лифт на следующем этаже, как воздух в кабине буквально изменился. Оба мужчины расслабились, их плечи опустились.

– Ну и напугал ты меня, – выдохнул новоприбывший, проводя рукой по залысинам. – Как жизнь, Эд?

– Да, все так же, – ответил Лекс, но его голос все еще звучал немного напряженно. – А у тебя как выходные?

– Хорошо, спасибо. А ты сегодня, кажется, едешь на ту самую проверку магических способностей? – спросил Эд, и на его лице появилось сочувственное выражение.

– Угу, – Лекс тяжко вздохнул, будто ему предстояло нести тяжелый груз. – Да, к этой самой.

– К той, что появилась из ниоткуда и разбрасывается магией направо и налево, как конфетти? – уточнил Эд, и в его глазах мелькнуло понимание.

– Угу.

– Ой, не завидую тебе, брат, – усмехнулся Эд, покачивая головой.

– А я, кажется, нашел к ней ключик, – Лекс вдруг ухмыльнулся, и в его улыбке появилась тень знакомой мне, старой уверенности.

– Похоже на правду, – хохотнул Эд. – Она ведь именно тебя и просила прислать на тестирование, если не ошибаюсь. – И тут его взгляд, наконец, скользнул по мне и на мгновение задержался. Я все еще стояла, прислонившись к стенке, с отсутствующим, отрешенным взглядом, будто меня здесь и не было. – А кто твоя прелестная спутница? – спросил он, понизив голос.

Лекс немного растерялся, следуя взгляду друга. Затем спохватился.

– Ах, да! Позволь представить. Это Камилла Вотсон, моя… подруга. Хм… знакомая. Она… Надеется устроиться секретарем. Сюда. Э-э-э… Мы на собеседование, – он нервно сглотнул, и его взгляд снова метнулся ко мне, полный беспокойства.

– Какие у тебя подруги-красавицы, Лекс, – протянул Эд, осматривая меня внимательным, оценивающим взглядом с ног до головы. Затем он протянул руку для рукопожатия. На ней не было перчатки, что говорило о многом – о полном, стопроцентном контроле над своей магической силой. Большинство магов зимы не расстаются с этим аксессуаром, чтобы случайно не заморозить то, что трогают. Отсутствие перчатки у творца было знаком мастерства и силы. – Эдей Морис. Очень приятно.

Собственно… Я тоже никогда не носила перчатки.

Я собрала всю свою волю в кулак, заставив онемевшие пальцы двигаться, и уверенно пожала его ладонь. Его рука была теплой, живой.

– Взаимно.

– Такая красивая девушка – и снова с Алексом, – шутливо нахмурился Эд, подмигивая Лексу. – Когда же ты уже перестанешь скрывать от нас всех своих прелестных дам?

Я перевела взгляд на Лекса и едва не рассмеялась, увидев его лицо. Он был белее свежевыпавшего снега за окном, а уши горели малиновым румянцем.

– Скажешь тоже! – поспешил возразить он, отчаянно мотая головой. – Мы просто друзья! Старые друзья! Ничего… больше.

Я предпочла промолчать, лишь слегка улыбнувшись. Мы и правда давно дружим, и я никогда не рассматривала Лекса в роли потенциального спутника. Тем более он был хорошо знаком не только со мной, но и… с моим прошлым. С тем, что было до всего этого.

– Наш этаж, – выдохнул Лекс с явным облегчением, когда лифт снова остановился. Он буквально выскочил из кабины, как ошпаренный.

Я последовала за ним, кивнув на прощание Эду.

Стоило лифтовым дверям сомкнуться и унести Эдея дальше, я резко развернулась к Лексу и уперла руки в боки.

– Ты чего это?! – прищурилась я, пытаясь скрыть дрожь в голосе за показной строгостью.

– А ты сама чего? – парировал он, но в его глазах все еще плескалась паника. – Не успела здесь появиться, уже устроила гормональный бунт у всего мужского населения. Эд только на тебя посмотрел, и у него крышу снесло. Да и… Лорд… В оообщем, вот.

Я невольно усмехнулась, несмотря на внутреннюю дрожь.

– Скажешь тоже! У вас же тут не двое мужчин работает?

– В том-то и дело, – Лекс тяжело вздохнул, проводя рукой по бороде. – Он один из немногих. И как на зло, он тебя увидел.

– Серьезно?! — я приподняла бровь, не веря. В таком огромном здании?

– В этом крыле – да. Остальные в другом корпусе или на выездах. – Алекс немного расслабился, увидев мое выражение, и через секунду мы оба тихо прыснули со смеху. Это был нервный, срывающийся смех, но он немного разрядил невыносимое напряжение.

Через несколько минут, отдышавшись, Лекс осторожно поинтересовался:

– Ну что, пришла в себя немного?

Я поняла, о чем он.

– Ты про лорда Грея? – спросила я тихо, и смех мгновенно сошел с моего лица. – Нет. Я все еще нахожусь под впечатлением. Я не думала, что он… такой. Слышала о нем много, но что он – ходячая, дышащая глыба льда с взглядом, способным заморозить ад…

– Он даже хуже, – Лекс понизил голос, оглядываясь по пустому коридору. – Его слово здесь – закон. Абсолютный. Хотя… это ты, наверное, уже и сама поняла. И знаешь лучше многих.

Я нервно вздохнула, чувствуя, как подкатывает комок к горлу. Но я не позволила ему встать. У меня есть план. Четкий, холодный, выверенный план мести. И ничто — ни страх, ни это внезапное, оглушающее столкновение – не заставит меня от него отказаться. Лед тает. Даже самые твердые камни под воздействием стихий превращаются в песок. И он не исключение. Он – моя цель.

Да, я решила отомстить. И не кому-то там, не мелкой сошке, а могущественному архимагу, существу с ипостасью ледяного дракона, чье слово – закон для сотен магов. Да, врагов не выбирают. Но, боги, как же хотелось просто жить! Обычной, тихой жизнью, без этой тяжелой, леденящей душу ноши. Но для меня теперь это была непозволительная роскошь. Пока он дышит – я не смогу дышать полной грудью. Пока он правит – мое прошлое будет преследовать меня, как призрак.

От внезапного осознания всей чудовищной асимметрии наших сил, от бессильной ярости я прислонилась к прохладной стене, схватившись за голову. Мир поплыл.

– Эй! Эй, ты чего? – Лекс встревоженно шагнул ко мне, положив руку мне на плечо. – Я же думал, ты… готовилась. Мысленно. К вашей встрече.

– Разве можно было к такому подготовиться идеально? – прошептала я, глядя на него сквозь пелену навернувшихся слез. Я не позволила им упасть. – Всё произошло слишком внезапно… Слишком быстро…

Сердце сжалось в груди такой острой, физической болью, что я едва не вскрикнула. Но мысленный приказ, тот самый, который я отдавала себе в самые темные дни в изоляции, сработал: «Ты сильная. Ты выжила. Ты справишься». Я медленно выпрямилась, отстранив его руку.

– Ты в порядке? – его голос был полон искренней тревоги.

– Сойдет… – я вытерла ладонью лицо, будто стирая следы слабости. – Хотелось бы лучше. Ты же сказал, что этот… тиран… тут редко появляется? – голос предательски дрогнул на последнем слове. Стоило лишь вспомнить его льдистый, пронизывающий взгляд, как меня начинала бить крупная, неконтролируемая дрожь.

– Так и есть! – поспешно подтвердил Лекс. – Его сестра, леди Ингрид, всем здесь заправляет. Грей появляется только иногда – проверить отчеты, подписать какие-то особо важные документы… Хм… Ведь именно он решает, что докладывать Его Величеству Январю. Но это бывает настолько редко, что я и сам был в шоке, увидев его сегодня. Он здесь редкий гость, Ками, честно.

– Ладно… – я кивнула, делая глубокий вдох и выдох. Вроде бы полегчало. Сознание понемногу возвращалось, вытесняя панику холодной логикой. – Всё равно, мне с ним рано или поздно встречаться. Так какая разница – сегодня или завтра? Цель не изменилась. И задача проще не стала.

Лекс смотрел на меня с таким сложным выражением – смесь жалости, восхищения и страха – что мне стало не по себе.

– Пойдем в мой кабинет, – сказал он, наконец, снова беря меня под руку, на этот раз осторожно, будно боясь, что я рассыплюсь. – Чайку выпьешь. Успокоишься немного. А потом – на собеседование. Все сделаем, как и планировали. Шаг за шагом.