Read the book: «Младший сын князя. Книга 8»

Глава 1

Кира, как обычно, выбрала весьма изощрённый способ со мной связаться. Причём ладно бы этот ворон принёс письмо с посланием, я бы ещё понял. Но то, что в письме оказалась только одна строка с номером телефона, заставило меня невольно закатить глаза.

Видимо, все эти заморочки со связью приносили ей большое удовольствие. В противном случае я не видел никакого смысла в её действиях.

Так или иначе, я взял в руки телефон и позвонил сестре, хоть и подозревал, о чём будет разговор. Некоторое время я слышал только гудки, после чего из динамиков послышался голос Киры:

– Доброе утро, младшенький, – немного сонным голосом произнесла девушка.

– Скорее уж день, – сказал я, посмотрев через окно на улицу.

– Тут уже зависит, кто во сколько просыпается и встаёт с кровати, – ответила она. – Так что всё не столь однозначно, как хотелось бы.

– Прошу прощения, если разбудил, – сказал я сестре, параллельно глядя на ворона, который не спешил улетать. – Я позвонил сразу же после того, как птица донесла до меня весточку.

– Я просто пошутила, не обращай внимания, – я услышал зевок сестры сквозь динамики. – Ты, должно быть, понял, почему я звоню.

– Из-за своей головной боли, – мысленно ухмыльнулся я.

– Именно из-за неё я последние две недели не сплю, – услышал я тяжелый вздох сквозь динамики. – Родственники решили действовать раньше, чем я предполагала. Я уже потеряла на заказах почти десять миллионов рублей, а про вред репутации вообще молчу. Прибегать к помощи Друцких, чтобы они охраняли конвои, я не хочу, к тому же, если вдруг всплывут наши семейные разборки, то… Можешь помочь решить проблему или ты сейчас вовсю занят своим предприятием?

– Занят я буду им практически всё лето, если меня не отвлекать, но помочь смогу, – ответил я сестре. – Думаю, если я неделю буду отсутствовать, ничего страшного не произойдёт. Если сможешь уговорить Романа прийти и подменить меня, то проблем точно не возникнет.

– Думаю, я с ним договорюсь, – уверенным голосом заявила Кира. – Мне ему что-то передать от тебя?

– Не стоит, – коротко ответил я. – Уверен, он сам со всем разберётся, когда приедет.

Мне было непонятно, как именно Кира собирается договариваться с Романом. Зная парня, он палец о палец не стукнет без веской на то причины. Хотя что-то мне подсказывало, что он был с ней в гораздо более тёплых отношениях, нежели со мной. Ну или своими договорённостями она попросту не оставляла брату выбора.

– Поняла. В таком случае кратко опишу проблему, – перешла к сути моя старшая сестра. – Мне в столице отошло несколько модельных домов. Весь товар шьётся вручную, после чего мы посылаем его клиентам. Как правило, с запасом. Внутри столицы товар доставляют без проблем, но за её пределами устраивают нападение и одежда не доезжает до клиентов. Тремя днями ранее случился пожар в одном из домов. Вчера я узнала, что нескольким моим работникам угрожали расправой. Я просто физически не успеваю за всем следить. Поэтому я скину тебе координаты и ты сможешь встретиться с моей слугой. Она объяснит тебе в подробностях проблему. Надеюсь, справишься.

– Мне не впервой придумывать решение проблемы, – спокойным, но в то же время уверенным голосом ответил я. – Думаю, я быстро выйду на исполнителей, а вот насчёт нанимателей – не уверен.

– Хватит и того, чтобы я перестала терять прибыль, – произнесла Кира. – Я подозреваю, кто наниматели, и в ближайшее время они получат ответ. По этому поводу не переживай, главное – разберись с тем, с чем я прошу помочь.

– Хорошо, – сказал я, и немного погодя добавил: – А что насчёт союза? Не будет ли слишком подозрительно, если я начну тебе так открыто помогать?

– Разве что чуть-чуть, – вновь я услышал зевок от сестры. Да ещё и такой заразительный, что самому захотелось зевать. – Если мой враг пользуется грязными приёмами, что мешает мне сделать то же самое? Не будь я с тобой в союзе, то всё равно могла попросить твоей помощи или у другого родственника. Например, Виктории. Или вообще натравить Ивана с Алексеем, чтобы они показали им сладкую жизнь. Тут вопрос стоит лишь в доверии. Тебе я доверяю, а им нет, – на этом Кира повесила трубку, даже не попрощавшись. Впрочем, это было вполне в её духе.

Очень скоро мне пришло сообщение от сестры, с указанием места, куда я должен был прибыть к завтрашнему дню. Немного подумав, я решил взять с собой Тимофея на это задание, а Анну с Вадимом оставить в городе.

Мне всё равно придётся в ближайшее время проводить с ними много времени, а Тимофей послужит гарантом защиты против магов пятого круга. Да и каждый раз ездить со всеми слугами попросту глупо, не говоря о том, что я их отвлекаю от поставленных мной же задач.

С предприятием тоже проблем не возникнет, скорее, наоборот. Роман побольше моего разбирался в технической части, и мог по ходу дела выявить недочёты в проекте или, наоборот, привнести в него что-то новое.

К тому же я уверен, что он сразу найдёт общий язык с главным инженером слуг Груберов, а значит, скучать не будет. В любом случае будет видно, а пока что пора собираться обратно в столицу.

* * *

Приготовления заняли не так много времени. Я попросил Тимофея самостоятельно выбрать слуг, которые с нами поедут, чтобы это не повлияло на защиту поместья. И разумеется, отдал распоряжение Анне и Вадиму, чтобы во всём помогали Роману в случае нужды.

Ну и заодно предупредил Снежану, что буду какое-то время отсутствовать по делам, из-за чего встречаться мы не сможем, несмотря на то, что нахожусь в городе. Девушка, как всегда, отнеслась с пониманием и высказала пожелание, что если у меня возникнут сложности, то она сделает всё возможное чтобы мне помочь.

Таким образом, я отправился в один из модельных домов, где меня уже ждала слуга Киры, которую я до этого никогда не встречал. Она точно не участвовала в нашей совместной миссии в Японии. Хотя чего таить, выглядела она вполне себе ничего.

Молодая, стройная, коротко стриженная блондинка с зелёными глазами. Каблучки не особо высокие, но достаточные, чтобы подчеркнуть тренированные ножки, деловой костюм, вроде и строгий, но в то же время делающий акцент на её формах – такой образ выглядел привлекательным для мужчин. По крайней мере, для меня. Но похабных мыслей при этом у меня не возникало.

– Ольга Алексеевна Осипова, – стоило мне только выйти из магокара, как девушка сразу же подошла ко мне и с энтузиазмом поклонилась. – До окончания моего задания я в вашем полном распоряжении.

– Хорошо, – кивнул я в ответ девушке и рукой указал на вход. – Давай для начала мы пройдём внутрь, и ты мне всё расскажешь.

– Конечно, молодой господин. Следуйте за мной, – энергично ответила девушка и побежала открывать мне двери.

Интересно, перед Кирой она точно так же себя ведёт или наконец радуется, что может выпустить накопившуюся энергию наружу? Всё-таки зная старшую сестру, она совсем не любит общение или действия, которые привлекали бы к себе много лишнего внимания.

Под озадаченные взгляды местных работников, девушка провела меня к входу в кабинет. Когда я увидел на входе табличку с её именем и фамилией, то стал догадываться, что она не служит в поместье Киры.

– Ты, я так понимаю, директор предприятия, верно? – поинтересовался я у девушки.

– Не совсем, господин, – сразу же ответила девушка, предлагая жестами мне сесть на её место. Я лишь отрицательно покачал на это головой и сел на пуфик в углу. – Я управляющая модельными домами госпожи Киры. Это место можно назвать головным офисом. Я ищу клиентов, занимаюсь организацией поставок, слежу за работой и её качеством… В общем, на мне висит много каких обязанностей, с которыми я по мере своих сил справляюсь, чтобы снять нагрузку со своей госпожи.

– Ты очень сильно напоминаешь мне одну мою слугу, – улыбнулся я, видя перед собой ещё одну версию Анны. Вот уж кто любил больше всего нагрузить себя работой. – Ладно, не будем об этом и перейдём к делу. Какие конкретно сейчас у тебя проблемы? Мне надо знать, чтобы понять, с чего начать и куда копать.

– Хорошо, господин, – снова поклонилась девушка, но останавливать её в этом я не стал. Не хотел её ставить в неловкое положение. – На данный момент самой большой проблемой являются пожары. Служба имперской безопасности определила личность поджигателя – это пиромант Назар Сергеевич Зайцев. Маг четвёртого круга, давно находится в розыске, но пока его никто так и не поймал.

– Неужто с современными технологиями его не могут поймать в столице? – удивился я, при этом помня, что столица считается самым безопасным городом в стране. Тем более в этом городе попросту не принято аристократами вредить напрямую бизнесу. – Что препятствует им найти мага по камерам и поймать его?

– Он пользуется артефактом, что скрывает его от взора камер, – объяснила Ольга и сразу же добавила: – Ко всему прочему, он живёт не в столице, а прячется вне города. Спецслужбы пытались проводить поиски, но безуспешно. Один раз они нашли его укрытие, однако кто-то сообщил ему о приходе спецслужб, из-за чего Зайцев сорвался с крючка. Уверена, СИБ поймают его, но с их темпом работы он успеет поджечь ещё несколько предприятий. А этого допускать нельзя.

– Главное, чтобы он не решил залечь на дно, – коротко ответил я. – Зайцева я поймаю. Дальше какие проблемы?

– На наши грузы совершают нападение вне столицы, – продолжила перечислять проблемы Ольга. – Тут я бессильна. К каждому курьеру не поставишь охрану, да и самих исполнителей немало.

– Тут надо искать того, кто сливает исполнителям информацию, – кивнув, ответил я.

– Среди нас затесался предатель, господин? – удивлённо спросила Ольга, будто вообще не думала о таком варианте развития событий. Странно, что она даже теоретически не брала этот момент в расчёт.

– Не факт, но очень может быть, – взяв небольшую паузу, ответил я. – Как разберёмся с пожарами, можно будет отбить желание нападать на наши конвои. Есть у меня уже идея, как мы это устроим. В худшем случае нападения станут реже, в лучшем я выйду на предателя. Или даже предателей. Что там дальше?

– Нескольким моим лучшим работникам пришли письма с угрозами, чтобы они бросили свою работу, – продолжила рассказывать о проблемах Ольга. – На трёх из них ночью напали бандиты и угрожали ножом. Лица напавших девушки не запомнили, но теперь боятся выйти из дома. Даже мне сегодня пришло такое письмо через одноразовый номер.

– Я выделю тебе охранника, – пообещал я девушке. – Напавших тоже вычислим и проведём разъяснительную «беседу». На этом, надеюсь, всё? – решил в конце уточнить я.

– Пока что всё, но я уверена, что недоброжелатели ещё что-нибудь придумают, лишь бы нам досадить, – покачала головой Ольга.

– Не переживай, я быстро справлюсь с навалившимися проблемами. Начнём, пожалуй, с пироманта, – уверенно улыбнулся я девушке. – Принеси, пожалуйста, все документы, которые у тебя есть по нему.

– Сейчас будет! – энергично ответила слуга и бодро зашагала в сторону выхода. – Будьте, пожалуйста, здесь, господин, я мигом.

Стоило девушке закрыть за собой дверь, я тяжело вздохнул. Кира решила взвалить на меня ту ещё головную боль. Видимо, лето для меня – проклятый сезон года, иначе это я назвать не мог.

Глава 2

Первым делом я дождался, чтобы Ольга вернулась в кабинет и предоставила все данные, что имелись у неё на руках. То есть биография Назара Зайцева, места поджогов, его методы работы и так по списку. Могла оказаться важной любая мелочь.

Пиромант оказался не лыком шит. По своему профессионализму он даже в сравнение не шёл с тем безумцем, которого я когда-то давно убил в торговом центре. Зайцев оказался профессионалом с большой буквы.

Мужчина подозревался в более чем трёх десятках поджогов. На нём висела кража нескольких не особо дорогих артефактов. Он убил по меньшей мере двадцать магов, работал наёмником в горячих точках, участвовал в Йеменской войне, и всё это Зайцев сделал до достижения тридцати лет.

Более того, за свою жизнь он так ни разу и не попался в руки Службе имперской безопасности. Конечно, последние зачастую работали спустя рукава, но говорить, что они плохо выполняли свою работу, я не мог – у них слишком большой фронт работы, чтобы успевать везде. И будь Зайцев рядовым исполнителем, они бы его уже повязали, уж за столько-то лет.

Наверняка кто-то из заказчиков его прикрывает или же кому-то из влиятельных аристократов выгодно, чтобы наёмник выполнял для них грязную работу. Так или иначе, недооценивать его умения и возможности я не мог.

Поэтому я позвал Тимофея, чтобы обсудить план захвата этого пироманта. Убивать его я не горел большим желанием. Просто хотелось для начала допросить парня, а затем передать его спецслужбам. Важно сначала узнать, кто именно выступает заказчиком его действий.

Ну а у СИБ наверняка накопилось к Зайцеву множество вопросов. Такое поведение наверняка зачтётся, и они закроют глаза на моё небольшое нарушение закона, которое я планирую предпринять. Впрочем, пока рано об этом думать.

Закончив изучать документы, я сделал их копию и взял с собой в заранее снятый номер. Правда, ни о каком отеле пяти звёзд не шло и речи. Это была простенькая гостиница, со всеми необходимыми для меня удобствами.

Самое главное, что она располагалась близко к модельному дому, и мне не приходилось каждый раз ехать в поместье. Дорога туда и обратно занимала бы слишком много времени. А так я мог быстро прийти и напрямую переговорить с Ольгой, если мне что-то от неё понадобилось бы.

Мы с Тимофеем сняли один двухместный номер на двоих (пусть он и изначально этому сопротивлялся), так что позвать его к себе не составило труда.

– Звали, молодой господин? – зайдя ко мне в комнату, спросил парень.

– Да, – ответил я, сидя в кресле и повторно изучая документацию. – Глянь вот сюда, – сказал я и передал ему листы с нужной информацией.

– Это места, где был пожар на предприятиях? – заинтересованно спросил мой слуга.

– Именно так, – ответил я и, встав, подошёл к Тимофею и ткнул пальцем по нескольким точкам на нарисованной карте города. – Видишь определённую закономерность в этом?

– Честно говоря, нет, – немного подумав, сказал Тимофей. – Поджёг он три модельных дома в разные дни и в разных районах. Какая тут должна быть закономерность?

– Обрати внимание, где он устраивал пожар, – я подошёл к столу, взял с него с ручку, после чего вернулся к Тимофею и обвёл кружками места. – Похоже, что он скрывается в столице.

– С чего вы это решили? – уже не скрывая удивления, спросил Тимофей..

– Сейчас покажу, – сказав это, я провёл три линии между предприятиями, в которых случился пожар. Собою они образовали треугольник. – Видишь полученную область?

– Думаете, что поджигатель скрывается где-то внутри этой области, стараясь не удаляться от неё? – наконец догадался Тимофей, куда я клоню.

– Почти. Ты сейчас смотришь только на те предприятия, которым нанёс ущерб пиромант. Но есть же и другие, – я провёл ещё несколько линий между собой, после чего они образовали сложную геометрическую фигуру. – Обрати внимание на район в центре фигуры.

– Сюда редко наведываются СИБ, – после того как сверился с картой и имеющимися у нас данными, вслух озвучил мысли Тимофей. – Думаете, он тут спрятался?

– Да. Можно предположить, что он прячется в каком-нибудь заброшенном подвале и ночью выходит на «работу». Сам должен понимать, не может его артефакт скрывать всю дорогу от столицы до леса, – сказав это, я вернулся к столу и положил ручку на место. – Слишком долго придётся поддерживать заряд. А более мощные будут стоить десятки миллионов рублей. Не потянет наёмник никак. Ему нужно быстро выполнить свою работу и как можно скорее затаиться.

– Звучит логично, – выслушав мои слова, сказал Тимофей. – Только есть ли смысл искать его по всему району? В СИБ об этом тоже могли догадаться, но они что-то до сих пор его не нашли, несмотря на все свои ресурсы.

– Я вовсе не предлагаю его искать. Он сам придёт к нам в руки, – ухмыльнулся я.

– Значит, мы должны устроить засаду, – вслух прокомментировал Тимофей и вновь посмотрел на документ. Постояв так несколько секунд, его озарило: – Вот оно что. Он атакует ближайшие предприятия от района, в котором укрывается. Это прослеживается по датам. Следовательно, можно вычислить, на какое предприятие он нападёт снова. К тому же он нападает через один и тот же промежуток времени.

– В точку. Правильно, Тимофей, – похвалил я своего слугу.

– Благодарю, молодой господин, – с благодарностью кивнул мне Тимофей. – Правда, есть проблема. Он уже сегодня должен напасть на четвёртое предприятие. Думаете, мы успеем провернуть всё так, чтобы он ничего не заподозрил? Вы всё-таки сами делились мыслями, что где-то на предприятии мог завестись крот.

– Я тебе больше скажу. Предатель, скорее всего, ближе, чем кажется, – намекнул я на свою догадку. – Поэтому мы с тобой никому ничего не будем говорить. Просто ночью проникнем на предприятие и устроим пироманту засаду. Если Зайцев появится, то хорошо, одной проблемой меньше. Если не появится, то это подтвердит мою догадку насчёт предательства. Независимо от исхода, я останусь в плюсе. И начнём думать дальше.

– В таком случае, пожалуйста, разрешите мне сразиться с этим человеком, – сказал Тимофей так, будто просил меня сделать ему одолжение.

– Сражайся, я же тебе не запрещаю. К чему такая просьба? – не понял я, зачем парень вообще об этом заговорил.

– Просто зная вас, вы опять захотите влезть в самое пекло, – сказал Тимофей и многозначительно посмотрел на меня. – Я в вашей силе не сомневаюсь, но моя работа – вас охранять. А такие, как этот Зайцев, должны быть очень скользкими типами. Вполне возможно, что он никакой не маг четвёртого круга, а пятый. Поэтому ему ловко удаётся раз за разом водить Службу имперской безопасности за нос. Будь моя воля, я бы в одиночку выполнил это задание, но вы ведь не дадите разрешение на это.

– Подстраховка не помешает, – согласно кивнув, ответил я. – Хорошо, я не буду лезть вперед и оставлю пироманта на тебя.

Тимофей приводил правильные доводы. То, что СИБ зафиксировала его как мага четвёртого круга, ещё не говорило о том, что это полностью проверенная информация. Любой маг может преспокойно скрывать свою силу. Ну а мне без большой надобности тягаться с магами пятого круга не стоит. Особенно если они воины.

– Спасибо за понимание, молодой господин. Мне пригнать магокар? – спросил парень.

– За машиной может вестись слежка, – немного подумав, ответил я. – Пригони магокар, а затем где-нибудь в укромном месте сменим автомобиль на более неприметный.

– Будет исполнено в лучшем виде, – улыбнувшись, ответил Тимофей, после чего мы оставили номер и вместе вышли за дверь.

* * *

До предприятия мы с Тимофеем добрались без проблем. Слежки как таковой мы не обнаружили, но подстраховка всё равно не помешала.

Я также взял с собой пистолет, способный стрелять снарядами третьего круга. Конечно, убойной мощи ему с моим кругом уже не хватало, но ситуации разные бывают. На создание заклинания требуется время, в отличие от пистолета.

На само предприятие мы проникли тайно, не привлекая к себе внимания. Всё-таки когда сравнительно небольшое производство охраняет один мужчина с автоматом, это не сложно сделать. Правда, пришлось его аккуратно вырубить и связать, чтобы он не помешал плану.

Увы, несмотря на все ресурсы рода, было просто невозможно поставить достойную охрану каждому предприятию. Проблема упиралась в банальную нехватку людей. Поэтому их распределяли по приоритетности.

Например, столичные предприятия требовали минимум охраны, поскольку в исключительных случаях кто-то из наёмников занимался подрывной деятельностью в рамках столицы, где их могли быстро повязать. Исключением разве что были времена расцвета группировки «Последний день», но это и случилось больше двадцати лет тому назад.

Кому взбрело в голову так открыто вредить Кире в столице – я не понимал. Упади хотя бы тень подозрения на виновника, и большинство аристократов попросту отказались бы вести с ним дела. Просто из-за того, что он нарушил негласное соглашение.

Это вне столицы можно устраивать все эти подковёрные интриги, а в столице живут серьёзнейшие люди и в том числе император. Ни первые, ни второй такое поведение не оставят без внимания. Даже если причастным будет кто-то из Львовых.

Впрочем, ладно. Кира обещала сама разобраться с нанимателями. Я же взял на себя ответственность устранить исполнителей и их посредников. Ни больше, ни меньше. Так что оставлю все эти домыслы на неё.

Мы с Тимофеем заняли две разные позиции на втором этаже. Я засел возле окна, контролируя заднюю часть здания, и взглядом искал место, где пространство могло бы искажаться, выдавая противника под действием артефакта.

В этом бы мне также помогло скопление магических частиц в одном месте. Даже если сразу не обнаружу их скопление, то мне поможет чувствительность к магии, развитая, благодаря моему направлению развития магических умений. Достаточно почувствовать, где появятся изменения в магическом фоне и туда атаковать как минимум упреждающим ударом.

Одним словом, вычислить Зайцева не составляло для нас большого труда. Большей проблемой было его не упустить и не дать себя заранее обнаружить. Вот тогда да, у нас возникли бы сложности в его поимке.

Мы просидели так в засаде три часа. Зайцев всё никак не хотел появляться. Мне начало казаться, что ему кто-то слил информацию, и он залёг на дно, но нет. В один момент мой бдительный взгляд заметил, как в сотне метров от места засады медленно двигался наш «клиент».

Я шёпотом подозвал Тимофея к себе, после чего указал ему точное местоположение противника.

– Сможешь отсюда взять живым? – тихо спросил я слугу.

– Подпустим ближе. Атакую парализующим заклинанием, иначе может отреагировать на боевое плетение, – шёпотом ответил парень.

– Тогда действуй, – сказал я своему слуге и стал выжидать.

Ждать долго не пришлось. Когда Зайцев, даже не подозревая о нашем присутствии, подобрался близко к входу на предприятие, Тимофей стал действовать и атаковал его точечно в ногу магическим всплеском.

Только к моему несильному удивлению, Зайцев безо всяких проблем отбил эту атаку барьером, посмотрел в нашу сторону, после чего резко развернулся на сто восемьдесят градусов и стал… убегать. Вот так банально, без малейшей попытки добраться до нас.

– Куда собрался! – вслух выкрикиваю я, и вместе с Тимофеем прыгаем вниз через разбитое окно, отправляясь в погоню.