Read the book: «Право на рассвет», page 5
Папа Пий XII делал все возможное, чтобы заставить Мировой Совет повлиять на решение кланов.
Под давлением Германии, Муссолини также соответственно пытался влиять на Совет, чтобы тот внял доводам первосвященника. Однако члены Совета не спешили с выводами: едва на горизонте показались едва различимая тень свастики, многие задумались. Но к сожалению, их выводы не отличались оригинальностью: некоторые члены Совета решили временно отказаться от заседаний и пока побыть дома.
Нелегитимный Совет занимался лишь тем, что считал время от собрания до собрания. Ситуация выглядела патовой.
Чужие тем временем хранили странный нейтралитет, играя в политику на Собраниях и демонстрируя всем своим видом полное безразличие к окружающей обстановке.
В то время, когда развивались эти неоднозначные события, однажды вечером, Гиммлер, вернувшись к себе домой, в Тегернзее, обнаружил в гостиной ожидающего его посетителя.
Именно облик нежданного гостя помешал рейхсфюреру не раздумывая нажать на спусковой крючок: гость выглядел чистым арийцем.
Типичный нос, подбородок и надбровные дуги. Льдистые голубые глаза и прекраснейшие белокурые волосы.
Мужчина был красив, как бог.
– Кто вы и что вам здесь нужно? – Нервно спросил рейхсфюрер, доставая «браунинг».
– Кто я, значения не имеет, а здесь я по той простой причине, что мне нужно с вами поговорить! – белозубо улыбнулся мужчина, всем своим видом демонстрируя полное миролюбие. – Если вам уж так хочется, можете меня застрелить. Но сначала прошу выслушать.
Спокойная речь несколько удивила Гиммлера, с ним уже давно никто так не разговаривал.
Поколебавшись, он опустил пистолет.
– Я могу начинать? – поинтересовался мужчина, не двигаясь.
Гиммлер кивнул, и налил себе воды. Потом сел напротив гостя, держа пистолет наготове.
– А где же экономка? – невпопад спросил он. – И все остальные?
Мужчина усмехнулся.
– Спят сном младенцев. Изволите ли видеть, у меня в руке нечто, напоминающее огурец!
В самом деле, он продемонстрировал удивленному рейхсфюреру некий предмет, всем своим видом весьма напоминающий обычный, чуть недозрелый огурец.
– Когда я нажимаю вот так, – палец неизвестного уперся в зеленоватую поверхность, – в радиусе тридцати метров все люди засыпают. Или теряют сознание.
– Гм, вот как! – заинтересованно сказал Гиммлер. – Довольно забавная вещица!
– Еще бы! – подхватил ночной визитер. – Вещь, порою незаменимая. – Он кончиками пальцев осторожно спрятал «огурец» в карман, и положил руки на колени.
Слушая гостя, Гиммлер несколько раз пытался унять дрожь. Ибо незваный посетитель развернул перед рейхсфюрером заоблачные перспективы.
– Таким образом, – подытожил неизвестный через несколько минут, – по моим, самым скромным расчетам, как минимум, пятьдесят-шестьдесят тысяч вполне боеспособных вампиров оказываются под вашей рукой, и рассеянные среди германских солдат, они станут той грозной силой, с которой остальным придется считаться независимо от их мнения.
– Что вы хотите взамен? – полюбопытствовал глава СС, готовый пообещать что угодно, не теряя, впрочем, рассудка.
Неизвестный улыбнулся.
– Скажем так, я поддерживаю ваши идеи!
Настала очередь улыбаться Гиммлеру.
– О, я достаточно прожил на этом свете, чтобы скептически относиться к подобным заявлениям!
– Пожалуй, вы правы. – Согласился гость. – Но если речь пойдет о какой-нибудь территории? Скажем, Иран?
– Хотите поиграть в монархию? – понимающе сказал рейхсфюрер.
– Разумеется, в составе Германской империи.
– Думаю, в этом нет ничего невозможного! – благосклонно кивнул Гиммлер. – В свои сроки, конечно. Когда мы ознакомим, так сказать, остальных с вашим подарком! Которого у нас еще нет!
– Я представлю информацию об этом в ближайшее время.
– Как мне вас найти?
– В этом нет необходимости. Я сам вас найду.
И гость легко поднялся.
Глядя на него снизу вверх, Гиммлер положил пистолет на диван. Чутье, никогда его прежде не подводившее, подсказывало, что пытаться следить за гостем, и уж тем более, пытаться остановить его, затея совершенно бесполезная.
Когда необычный посетитель исчез, рейхсфюрер пошел искать прислугу. И в столовой под столом обнаружил сладко посапывающего Курта.
Старшего охраны дома.
– Вставай, лежебока! – беззлобно сказал Гиммлер, и несильно пнул того начищенным сапогом в бок.
* * *
Через несколько дней они встретились снова. На этот раз встреча состоялась в церкви Святой Марии.
Тридцать человек из шестого штандарта СС незаметно рассредоточились вокруг церкви, и около десятка, переодетых в гражданское, внутри.
Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, Генрих Гиммлер бродил по залу. Остановившись под известной фреской «Пляски смерти», он всмотрелся в изображение. Смерть водила танцы с мужчинами и женщинами, давая понять, что ей безразлично, с кем танцевать: с кардиналом или крестьянином.
Смерть одинаково гостеприимна и к безродному жиду и к всесильному арийцу.
Он почувствовал неясную тревогу. Далеко-далеко внутри зашевелилось странное чувство, о котором он уже почти девять лет, как забыл. С двадцать девятого…
– Вас тоже заинтересовало это? – вернул его к действительности мягкий голос.
– Признаюсь, сколько живу в Берлине, ни разу не посещал этой церкви! – не оборачиваясь, откликнулся Гиммлер. – Оказывается, зря!
– Ну, упущенное наверстать никогда не поздно, – мужчина в легком плаще и шляпе встал рядом.
Рейхсфюрер слегка посторонился.
– Обратите внимание на нарочитую небрежность, с которой написаны персонажи! – незнакомец задумчиво рассматривал картину. – Художник явно хотел что-то передать этим…
– Почему вы так думаете? – Гиммлер снял очки и всмотрелся.
– Видите? – рука в черной перчатке вытянулась вперед. – Фон прописан несколько иначе.
– Это естественно! – пожал плечами Гиммлер. – Человеческая жизнь более быстротечна, нежели окружающие ее дворцы и замки. К глубокому прискорбию.
– А вы бы согласились прожить несколько жизней, но будучи обычным смертным, а не далеким недоступным идеалом, сверкающим с вершины власти? – поинтересовался мужчина.
Подобными словами Гиммлер сам часто подкармливал фюрера, и хорошо знал им цену. Но сейчас фраза, сказанная собеседником была, пожалуй, даже чем-то приятной его слуху.
– Я не вампир! – усмехнулся он. – В отличие от тех шестидесяти тысяч.
– А хотели бы им стать? – тоном искусителя спросил мужчина.
«Vade retro, satanas», подумал Гиммлер, а вслух сказал:
– Вряд ли. Боязнь неизвестного свойственна человеку. И я не исключение.
– Вы правы. – Согласился мужчина.
– Кроме того, – продолжал Гиммлер, – в стремлении получить долгую жизнь, я наверное, потеряю власть. Нет, мертвый лев лучше живой собаки!
– Ваша откровенность впечатляет. – Сказал мужчина. – Но Соломон проповедовал для евреев. А это объясняет многое.
Рейхсфюрер внимательно посмотрел на неизвестного и в отблесках неровного света обратил внимание на незамеченные ранее, явно семитские черты.
Померещилось? Впрочем, он как никто знал, что национальность делу не помеха.
– Вы правы. Но все же, как не хотелось бы мне побеседовать с вами об извечных вопросах, пора переходить к делу.
– Что же. – Мужчина достал из кармана прямоугольную коробочку и протянул ее собеседнику. – Прошу вас.
– Что это? – рейхсфюрер осторожно взял предмет в руки.
– Проведите пальцем по поверхности.
Гиммлер тронул пальцем матовую, словно стеклянную поверхность, и предмет ожил.
– Что это? – повторил вопрос пораженный Гиммлер.
– Устройство, которое позволит контролировать вам их. – Со значением сказал мужчина, выделив последнее слово.
– Каким образом?
– Это – лишь приборная панель. Благодаря ей, вы можете выбирать сами, кому и какие действия совершать. Другими словами, вы касаетесь нарисованной кнопки, и выбранная вами жертва превращается в марионетку. Сам же прибор связывается с панелью посредством радиоволн высокой частоты.
– А где же прибор? – спросил Гиммлер, с трудом отрывая взгляд от красочного экрана.
– Разумеется, не здесь! Не думаете же вы, что я смог бы принести в кармане махину весом в несколько тонн!
Принцип аппарата прост: несколько капель крови человека, или вампира, помещаются в особую емкость. Поскольку каждая кровь уникальна, как и отпечатки пальцев, при включении, устройство присваивает специальный номер каждому образцу. Введя номер в панель, – мужчина показал как, – вы получаете возможность управлять тем лицом, чей номер занесен.
Аппарат рассчитан на сто тысяч образцов. Этого более чем достаточно.
– Подходит только вампирья кровь? – деловито спросил глава СС, прикидывая возможны перспективы. – Или, например, кровь граверсов?
– Вампирья. И человеческая. Согласитесь, это удобно. Например, вносите кровь ваших генералов, и лично руководите операциями. Так сказать, от первого лица!
– А каким образом осуществляется руководство? – поинтересовался Гиммлер, внутренне замирая.
– Очень просто! Достаточно напечатать нужную команду с любого расстояния до пятисот пятидесяти миль к основной установке. Например, «подай стакан с водой» или «иди домой». Что-то в этом духе. Так же, как и в разговоре с человеком. Причем вмешательство извне расценивается последними, как совершенно естественные вещи, не вызывая подозрения.
– Действительно, просто! – рейхсфюрер поглядел на удобно лежавший в ладони прибор. – А когда же я увижу основной аппарат?
– Через пару недель. Вас устроит? Точнее сказать, увы, не могу: это связано с определенными проблемами, но за этот срок они будут решены…
Гиммлер покачал головой.
– Не могу поверить…
Мужчина пожал плечами.
– Подобные подарки бывают лишь в сказках… А в жизни… Слишком уж…
– Попахивает серой, вы хотите сказать? – усмехнулся мужчина. – Возможно. Но встреча в таком месте должна убедить вас в обратном!
Гиммлер покосился на собеседника.
– Увы, мое мнение таково, что церковь дьяволу не помеха! Порою святоши творили такое – сатане от ужаса впору было съесть собственный хвост!
Мужчина рассмеялся.
– Вы правы. Признаюсь, я назначил вам встречу в церкви, именно потому, чтобы иметь возможность безнаказанно уйти! Поскольку несмотря на наше с вами соглашение, я вижу, вы пришли не один!
Он помолчал, и добавил:
– А устранять солдат союзника, как-то не с руки…
Рейхсфюрер почувствовал неловкость.
– Вы вольны выйти отсюда совершенно свободно! – сухо возразил он, пряча аппарат в карман пальто. – И никто не будет чинить вам никаких препятствий, уверяю вас!
– Охотно верю! – согласился мужчина. – Но все же предпочту иной путь!.. Итак, мы договорились?
Он протянул руку.
Гиммлер отметил, что перчатки он не снял. Это немного покоробило его.
– Договорились. – И глава СС, также не снимая перчатки, протянул свою.
Крепкое рукопожатие двух мужских рук скрепило договор и положило начало одной из самых страшных историй двадцатого века.
* * *
– Это надолго, Герман? – Маргарет стояла в дверях, и наблюдала, как Вирт собирает вещи.
Восьмикратный бинокль, прошедший мировую войну, удобная зажигалка в форме фонарика, ни разу не подводившая его даже под проливным ливнем, складной геологический молоток… И многие другие незаменимые вещи, верой и правдой служившие ему в походах.
Профессор пожал костлявыми плечами. Кто же знает! Экспедиция могла обернуться пустышкой, фарсом и потраченным впустую бесценным временем.
– Скажу одно: если поездка сорвется, следующий раз мы встретимся в застенках гестапо!
Маргарет ойкнула.
«Сейчас начнется», – подумал профессор. Но ошибся. В двери позвонили.
Маргарет посторонилась, пропуская незнакомого офицера с нашивками гауптмана.
– Профессор, вас срочно вызывает к себе рейхсфюрер!
Со смешанным чувством профессор последовал за гонцами.
– Профессор, – с места в карьер начал глава СС, – планы меняются. Цель такова: нужно найти полноценного вампира, который послужит рейху. И разумеется, не в пределах союзных нам стран.
Он посмотрел на вопросительно сложенные брови Вирта, и добавил:
– Вы же знаете, эти чертовы кровососы прекрасно информированы обо всем! Стоит нам схватить какого-нибудь бродягу, и об этом тут же узнает его князь! Согласитесь, подобная огласка будет некстати!
Вирт был вынужден признать правоту своего начальника.
– Сколько существует кланов? – безразлично поинтересовался Гиммлер.
– Восемь. – Ответил профессор и тут же поправился. – Нам известно о восьми. И Кармайкл это подтверждает!
Гиммлер поморщился. Что ему какой-то Кармайкл!
– Кланы поддерживают связь между собой?
– Неизвестно. – Ответил профессор.
Гиммлер прошелся по кабинету.
– Гм. Ну что же, у вас есть на примете какое-нибудь местечко, где без лишних вопросов можно будет достать требуемое?
К этому вопросу Вирт был готов.
– Моя прошлая поездка в Скандинавию… Некоторые материалы уже… Будет логичным, если мы вновь отправимся туда, за дополнительными материалами. И совместим, так сказать…
Жестом Гиммлер прервал его.
– Не возражаю. Все ключевые моменты обговорите с Вюстом, а потом доложите мне.
– Будет сделано! – Кивнул профессор, умело скрывая неприязнь. Он хотел еще что-то спросить, но не решался.
– Да, Вирт? – заметил его колебания Гиммлер.
– Осмелюсь спросить, рейхсфюрер, – Вирт наклонил голову. – Ваше прошлое распоряжение насчет артефакта…
– Ах, да… – В голосе Гиммлера промелькнуло раздражение. – Задача откладывается на неопределенный срок. Сейчас главное не это… Займитесь экспедицией! Меня не интересует промежуточный результат! Потратьте больше времени, но задачу выполните! И докладывать мне о любом шаге! Чтобы я был в курсе всего! Это понятно?
– Слушаюсь, рейхсфюрер! – Вскочил профессор. – Разрешите выполнять?
Гиммлер кивнул.
– Идите.
Профессор слегка поклонился, и направился к выходу.
Да, Вирт. – Услышал он уже на пороге. – В средствах не стесняйтесь. Это приказ самого фюрера!
– Хайль! – вскинул руку профессор.
V
По прошествии двух недель неизвестный лично позвонил Гиммлеру и поинтересовался, куда доставить прибор.
После недолгих раздумий, Гиммлер назвал Вевельсбург, замок, расположенный близ Падерборна, и служивший главным оккультным центром верхушки рейха, штаб-квартирой «Аненербе» и его детище. На следующий день солдаты СС осторожно разгружали прибывшее на трех крытых грузовиках необычное оборудование.
Монтировать аппарат было решено в зале обергруппенфюреров, располагавшемся в северной башне.
Гиммлер прибыл в Вевельсбург, когда более половины работ было сделано. Мужчина, одетый в кожаные штаны, куртку и ботинки на толстой подметке, и его помощник, немногословный малый невысокого роста с черной повязкой на левом глазу, руководили процессом монтажа.
Комендант замка, Зигфрид Тауберт, присутствовал при сборке с самого начала.
– Работы ведутся, все нормально, – доложил он Гиммлеру.
Аппарат отдаленно смахивал на огромный, более человеческого роста череп, со спиленной макушкой. Вместо глазниц два сверкающих диска, дыру носа заменяло необычное табло, а выдвигающиеся, наподобие кассы, секции с отделениями для сосудов с кровью напоминали оскаленный рот.
Венчали череп три, формой и размерами напоминающие тыквы, соединенные между собой прозрачные сферы. Поверхность аппарата покрывали истертые каменные плиты, на которых были изображены едва различимые знаки.
– Судя по виду, аппарат создавали не в этом веке! – сказал Гиммлер.
– И не в этом тысячелетии! – Мужчина улыбнулся.
Рейхсфюрер покачал головой и обошел аппарат. К нему уже подводились провода, в руку толщиной, змеившиеся под ногами.
– Однако же он работает на электричестве, – заметил он.
– Древним было подвластно многое, что нам, их жалким потомкам, познать не под силу. А электричество… Молния это тоже электричество, не так ли?
– Вы правы, – вынужден был признать Гиммлер. – После них осталось много загадок, но куда больше предстоит разгадать… – Он постучал пальцем по поверхности. – А что внутри? Или он целиком состоит из камня?
Мужчина сделал знак своему помощнику.
Тот одним движением выкрутил сияющий диск, и жестом пригласил рейхсфюрера заглянуть внутрь.
– Что это? – удивился Гиммлер, осторожно вытягивая шею и придерживая фуражку. – Неужто золото?
Отсутствие камня внутри наглядно это демонстрировало.
– Золото. Высшей пробы. – Подтвердил мужчина, кивком приказывая вернуть диск на место.
– Еще Чингисхан говорил, что золото это кровь мира, – пробормотал Гиммлер. – Черт побери, эта пародия на череп стоит больше, чем весь ваш Иран!
Мужчина усмехнулся.
– Я равнодушен к золоту. Гораздо более меня волнует то, что оно может дать!
– Однако же вы не воспользовались прибором сами! – заметил глава СС. – Почему?
– У меня нет такой возможности. – Пожал плечами мужчина. – Иногда технологии не могут заменить людей! По моему мнению, определенный симбиоз дает куда большую выгоду, нежели робкие единоличные попытки. Главное, вовремя понять, к чему это приведет!
– Чувствуется, что у вас в этом немалый опыт! – уважительно сказал Гиммлер, вертя в руках сложенные перчатки. – Вы ведь могли пойти с таким прибором к русским!
– С русскими мне не по пути! – покачал головой мужчина. – Варвару нельзя доверять меча, если сроду ничего сложнее дубины он не держал в руках!
Гиммлер согласно наклонил голову. Он был того же мнения.
– И много у вас подобных сюрпризов? – спросил он, кивая на аппарат.
– Достаточно, – уклончиво отвечал мужчина. – Когда-нибудь мы вернемся к этому разговору.
Через два часа работы были закончены. Все, кроме мужчины, его помощника, коменданта, самого Гиммлера и его двух телохранителей были удалены.
– Итак, – рука мужчины легла на рубильник, – прошу внимания. Посредством этого переключателя я подаю питание на аппарат…
Рычаг повернулся, и в «носу» черепа мягко загорелся синий огонек. Затем что-то негромко пискнуло, и верхняя секция «челюсти» мягко вышла вперед.
– Все! – резюмировал мужчина. – Теперь достаточно загрузить образцы.
Гиммлер достал из кармана пробирку.
– Где сам объект? – спросил мужчина, переливая багровую жидкость в маленькую вороночку над приемником.
– Ждет. – Кратко сказал рейхсфюрер. – Привести его?
– Не стоит, – покачал головой мужчина. – Достаточно будет вывести его во двор. А мы понаблюдаем за ним отсюда.
Гиммлер отдал распоряжение, и комендант покинул зал.
– Кровь заливается сюда, затем закрывается эта крышечка, вот так, и так, – свои слова мужчина сопровождал действиями. Затем ловко щелкая зажимами, он вернул крышку на место.
– Теперь включайте панель управления!
Гиммлер послушно тронул пальцем экран.
– Превосходно. Теперь нажмите вот тут и тут… Прекрасно. Теперь тут, и ждем.
Мужчина торжествующе улыбнулся.
Синий огонек сменился красным, и аппарат стал подмигивать собравшимся.
Те напряженно следили за ним.
Спустя несколько секунд красный огонек сменился зеленым.
Коробочка в руке Гиммлера проиграла незамысловатую мелодию.
– Готово. – Сказал он дрожащим голосом.
На экране горела надпись «А113I7R+4B334e».
Ниже появились буквы германского алфавита, правда в ином порядке.
– Вот и все. Теперь нажимаем на «использовать» и вот это. Так. И вот это… Все.
– Все? – недоверчиво переспросил Гиммлер.
Мужчина подошел к высокому окну.
– Который из них ваш подопытный? Вон тот, в рубахе?
Рейхсфюрер заглянул ему через плечо. Для этого ему пришлось стать на цыпочки.
– Он.
На некотором расстоянии от конвоя стоял босой немолодой человек в грязной, когда-то белой рубашке, и штанах с обрывками подтяжек. На его носу болтались очки с одним стеклом.
– Ну так выбирайте, что хотите! – сказал мужчина, прислоняясь к стене. – Но по возможности, лаконично и просто. Команды относительно выбора линии мировоззрения не пройдут! Вот. Клавиш касайтесь слегка, вообразите, будто это печатная машинка. Но ради Бога, не давите на стекло!
Гиммлер раздвинул губы, что должно было изображать улыбку, и сосредоточенно, но неумело принялся нажимать на нарисованные клавиши.
– Лечь на землю, – озвучил он.
– Нажмите зеленую кнопку «ввести», – сказал мужчина.
Рейхсфюрер послушно тронул зеленый квадратик, и человек в рубашке послушно улегся рядом с колесами грузовика. На него тотчас нацелились стволы автоматов.
– Поразительно! – пробормотал Гиммлер.
– Попробуйте еще! – предложил мужчина.
Появились еще две пробирки.
Полчаса глава СС развлекался, точно мальчишка, играющий в солдатиков.
– Итак, сделка наша в силе? – спросил мужчина, когда пыл рейхсфюрера несколько поутих.
– Разумеется!
– Я надеюсь, выйду отсюда беспрепятственно? – поинтересовался мужчина.
Поколебавшись, Гиммлер кивнул.
Одноглазый помощник последовал за ним.
– До встречи! – И мужчина отправился к выходу. – Да, чуть не забыл! – он повернулся к рейхсфюреру.
– Кровь будет расходоваться каждый раз после включения аппарата, поэтому желателен большой запас. И еще… – мужчина многозначительно посмотрел на Гиммлера. – Для получения большего эффекта желательно добавить в кровь хотя бы частичку кожи, или мяса того подопытного… Всего хорошего!
И мужчина исчез.
* * *
В нескольких милях от Орхуса, второго по величине города Дании, в маленькой Богом забытой деревушке члены «Аненербе» устроили свою временную базу.
Поиски вампира пока что не увенчались успехом. Инструкции, оставленные Кармайклом, не слишком помогали.
Несколько дней назад была получена шифровка, в которой Гиммлер советовал вести поиски тщательнее. Искушенный в делах такого рода профессор знал, что на секретном языке это означало не торопиться.
Поэтому Вирт и Стэндфорд дни посвящали изучению рун и легенд, а вечера коротали в приятной беседе за кружкой грога. О вампирах Вирт, поднаторевший в общении с рейхсфюрером, разумеется, советовал на время забыть.
Давно профессор не чувствовал себя так хорошо. Вдали от начальства, обязанностей и, чего таить греха, от жены и ее племянничка, он словно ожил.
Приятную обстановку несколько омрачали двое детей Стэндфорда. Полгода назад у англичанина умерла жена, и не желая оставлять детей на няню, он взял мальчишек с собой.
В этом Вирт его не понимал.
Младший, шестилетний Джон, был вялым апатичным толстяком, предпочитавшим с чисто английской меланхолией сидеть у окна, и неподвижно взирать на пустынную улочку.
Старший, Эван, худощавый мальчишка восьми лет, был прямой его противоположностью, и не мог усидеть даже пяти минут.
Он и был головной болью Герберта. Тому часто приходилось бросать все и искать сорванца.
В общем, если бы не дети, и не маячившая на горизонте тень Гиммлера, поездка вполне сошла бы за отпуск.
Кроме Вирта, Стэндфорда и его детей, в состав экспедиции входили семеро солдат СС, во главе с гауптманом Шютте, и Карл Кремер, ассистент Вирта.
В один из таких вечеров они как обычно сидели в главном зале возле огромного, сложенного из валунов камина, и курили, запивая дым неизменным грогом.
Тема беседы была одна: происхождение вампиров.
Гипотеза Вирта заключалась в том, что вампиры – это одна из низших южных рас, некогда населявших древний сверхконтинент – Гондвану. И если прародители ариев – гиперборейцы, некогда и смешивали свою кровь с южанами, вследствие чего возникали остальные, менее полноценные расы, то вампиры испокон веков размножались среди себе подобных, что за века эволюции привело именно к тому, что мы сейчас имеем.
Стэндфорд придерживался иной точки зрения. Он считал, что вампиры это мутация, которая вследствие ряда причин привела к изменению их организма и существенным физиологическим отличиям от основной ветви человечества. Аналогичным мутациям подверглись в свое время и граверсы, они же гарпии – люди-птицы, и мифические оборотни, информации о которых очень мало, но, тем не менее, многие документы свидетельствуют об этом.
Однако, несмотря на разногласия, оба были сходны в том, что вампиры и люди имеют одинаковое происхождение.
К сожалению, эти обе теории были обречены на безвестность, поскольку один из основных постулатов «Аненербе» строжайше запрещал обнародование любой информации о чужих, и призывал к немедленному пресечению подобных сведений.
– Кстати, Герман, ты знаешь, что сегодня произошло? – поинтересовался Стэндфорд, пуская кольца дыма к закопченному потолку, когда несколько кружек были опустошены.
Вирт покачал головой. С утра ему слегка нездоровилось, и он предпочел провести день за бумагами, укутавшись потеплее.
– Так вот, Эван сегодня побывал на кургане! – безразлично сказал Герберт, искоса поглядывая на коллегу.
– И что? – так же безразлично спросил Вирт. Ему было наплевать на похождения Эвана.
Курган не привлек внимания ученых. Словно прыщ, он торчал посреди пустоши, которая начиналась за узкой полосой леса. Несколько метров насыпанных камней вперемешку с землей не представляли собой ничего особенного.
И то, что там побывал этот бездельник, не являлось каким-то особенным событием.
Но Стэндфорд не разделял его безразличия.
– Ничего. Если не считать того, что Эван украл шашку динамита и взорвал ее там…
И после этого Герберт будет утверждать, что эта экспедиция была детям необходима, как воздух!
– Представляю, как обрадовался Шютте! – пробормотал Вирт, и подумав, спросил:
– Надеюсь, парнишка не пострадал?
Англичанин нетерпеливо взмахнул рукой.
– Не пострадал! Но дело в том, что взрывом разнесло верхушку, и там открылся проход!
– Какой проход? – поднял брови Вирт.
– В том-то и дело! – Ухмыльнулся Герберт. – Проход, ведущий вглубь! Там, внизу, довольно-таки большая полость…
– Что же ты молчал? – удивился профессор. – Целый-то день!
– Ну, – Стэндфорд сделал глубокий глоток. – Сначала я искал Эвана, потом как следует взгрел его, потом мы с ним полезли внутрь… Так и день прошел…
– Интересно! – Сказал Вирт. – Пожалуй, завтра наведаемся туда…
На следующий день экспедиция в полном составе, если не считать одного из солдат, оставленного охранять имущество и детей, отправилась к кургану.
Заскучавшие эсэсовцы с удовольствием приняли участие в походе.
Со вчерашнего дня ничего не изменилась. Если не считать того, что прохода не было.
– Ну, и где же ваш потайной ход? – насмешливо спросил Вирт.
– Был здесь, – Стэнфорд каблуком ударил по камню.
– Странно, – сказал Кремер.
– Очень странно, – согласился Вирт. – Придется возвращаться!
– За чем? – спросил Стэнфорд.
– Как это – за чем? – удивился профессор. – За взрывчаткой.
– Не нужно, – негромко сказал Шютте, доставая из заплечного мешка квадратный сверток. – У меня все с собой.
Слова у гауптмана не расходились с делом, и спустя минуту грохнул взрыв.
Когда пыль рассеялась, почти возле вершины, на высоте двух человеческих ростов, показалась дыра, в которую торопливо втягивались остатки мутного облака.
– Благодарю, гауптштурмфюрер, – сказал Стэндфорд.
Шютте церемонно кивнул.
Вооружившись фонарем, Герберт ввинтился в проем, за ним последовали Вирт и Кремер. Следом полезли остальные.
Ход вился узкой спиралью плавно перешедшей в наклонный коридор через пару десятков шагов.
– Сейчас ярдов двадцать, а потом грот! – негромко сказал Стэндфорд, подсвечивая дорогу.
Точно, пройдя коридором, группа вышла в небольшую пещеру.
– А воздух свежий! – удивленно заметил Шютте, ощупывая лучом стены. Одна была утыкана широкими, диаметром с хорошую тарелку, норами. Подойдя к одной вплотную, гауптман посветил фонарем внутрь.
– Там что-то есть! – приглушенно сообщил он.
Все принялись осматривать норы.
– Есть! – вскричал один из солдат, и сунув в отверстие руку с пистолетом, выстрелил внутрь.
Затем посветил туда фонарем.
После некоторых усилий удалось вытащить странное существо. Землекоп напоминал короткошерстного крота с мордой пекинеса, и размером был с хорошую собаку. Задние лапы были приплюснуты и слегка напоминали ласты, а передние заканчивались длинными пальцами, увенчанными огромными когтями.
– Вот те на! – обескураживающе сказал Кремер, переворачивая тушу. – Странный малый!
Раздался тонкий звук, словно оборвалась струна, и он с криком схватился за шею. Из которой торчал тонкий шип. Кровь стремительно заливала ему воротник.
Выхватив автоматы, солдаты стали поливать огнем норы. От грохота выстрелов заложило уши.
Тем временем мужчины старались обработать Кремеру рану. Вирт осторожно извлек шип.
– Кость! – заметил он. – И чем-то смазана!
– Яд? – прохрипел Кремер.
– Шютте! – крикнул Вирт, едва выстрелы смолкли. – У вас с собой противозмеиная сыворотка?
Эсэсовец кивнул.
Кремеру сделали укол, но бедняге становилось все хуже. Наконец, его лицо побелело, и на губах выступила пена.
Ассистент глубоко вздохнул и замолчал.
– Господи, Карл! – потрясенно прошептал Вирт. – Что делать?
– Перестрелять к чертовой матери этих тварей! – враждебно сказал Шютте, передергивая затвор.
– Герр гауптман! – послышался голос одного из солдат. – Тут проход!
В дальнем углу чернела нора высотой в рост человека.
Оставив тело Кремера, мужчины со оружием наготове двинулись по извивающемуся, словно кишка, тоннелю.
Через несколько десятков шагов он вывел их во второй грот, из которого выходили два коридора.
Что-то юркнуло под ногами, но Шютте был начеку: автомат в его руках плюнул огнем, и с тонким криком существо задергалось на полу.
– Ах ты тварь, – процедил гауптман, размахиваясь.
– Нэр! Нэр! – тонко закричал крот.
Удивленный, Шютте опустил нож.
Моргая от направленного в лицо света, существо лепетало:
– Нэр торо! Нэр! Дгрод боро тангз!
– Что это, Вирт? – пораженно прошептал Стэндфорд.
Не менее потрясенный, профессор пожал плечами.
– Крату! Балтори мину крату! – пронзительно выло существо.
– Похоже на древнеферейский, – пробормотал Вирт, и наклонившись к кроту, спросил:
– Кару? Киару? Ктору?
– Куару! – пропищал крот. – Нэр боро крату! Нэр!
– Та-ак, – со значением сказал профессор, сосредоточенно покусывая усы. – Сейчас, сейчас…
И на удивленных людей обрушился поток странных каркающих слов.
– Они называют себя могильщиками, – наконец, сообщил профессор. – Уничтожают чужие следы, по приказу Баала.
– Какие следы?
– Кого?
Одновременно спросили Стэндфорд и Шютте.
– Баал это имя еврейского и арабского божества, имеет много разных определений. – Отмахнулся Герберт. – Что еще за следы?
Профессор закаркал.
Подвывая, крот стал объяснять. Но похоже, Вирт никак не мог понять ответов.
– Не разберу… – Наконец, признался он.
– А что делает еврейское божество в Дании? – тихонько спросил один из солдат.
Вирт замолчал и уставился на него. Потом на Стэндфорда.
И снова стал каркать.
Допрашиваемый крот явно чувствовал себя некомфортно. Под ним расползалась лужа крови, и голос его слабел с каждой минутой.
– Говорит, Баал приказал, чтобы люди не видели следов… – Сообщил профессор.
Судорожно дернувшись, крот замолчал на полуслове.
– Идем дальше, – решил Вирт.
Через полчаса блужданий, группа вышла в огромную сводчатую пещеру, освещенную странным дрожащим светом.
Светящиеся диски, напоминающие шляпки подсолнухов, по нескольку штук медленно сновали в приземистых широких лоханях, испуская слабый свет. Но их было очень много. Сотни, если не тысячи.
