Read the book: «Реквием по сингулярности»

Пролог

– Надеюсь, ты стоишь того, что мне пришлось пережить.

На душе скребли кошки от осознания провала испытания, но и оставлять здесь награду было бы бессмысленно. Да и триггер окончания всего этого бедлама явно был завязан на этом. По крайней мере, часовня, в которой я находился, не имела ни окон, ни дверей. Еще раз окинув взглядом помещение и не найдя ничего, достойного внимания, я положил руку на светящийся камень и выпалил что было на уме.

– Нужно валить домой! Зря я вообще приперся в этот мир.

Словно соглашаясь со мной, камень мигнул всеми цветами радуги и рассыпался на мириады светлячков, которые взвились вверх веселым водоворотом.

– Что за чертовщина…

В следующее мгновение недоумение сменилось дикой болью, разорвавшей все мое естество. Водопад искр рухнул вниз, погружаясь мне в грудь. Крик боли застыл на губах, не в силах вырваться в реальность, которая вскоре подернулась темной пеленой и потушила все чувства.

****

– Вик, очнись!

Я попытался открыть глаза, но реальность смазывалась, выдавая лишь сплошное серое пятно. В памяти вспыхнула картинка радужного вихря, которая тут же сменилась новым приступом боли.

– Да соберись ты!

Смысл слов с трудом продирался сквозь пелену боли. Я чувствовал, что меня пытаются поднять, но это было явно не то, что я хотел. Хотелось крикнуть, чтобы все убирались к черту, но удалось лишь выплюнуть глухой хрип. В следующее мгновение что-то холодное потекло по лицу, вызвав крупную дрожь во всем теле, и это, как ни странно, принесло некоторое облегчение.

– Вик, ты меня слышишь? – набатом ударило в уши. – Это я, Саймон.

Саймон… Сознание со скрипом перемалывало смысл слов, и в какой-то момент до меня дошло.

– Саймон, я же сказал тебе ждать у врат.

– Чего?!

– У врат…

– Так мы уже тут. Но если ты не поднимешь свою задницу, то нам всем крышка!

– Надо уходить…

– И я о том же!

Новая порция холодного душа – и я инстинктивно закрываюсь рукой. Выдох… надо собраться. Предчувствие дикой опасности резануло по приходящему в себя сознанию. Усилием воли я вновь открыл глаза и ухватился за протянутую руку.

– Молодец. Вот так, – вновь послышался голос Саймона. – А теперь срочно открывай врата!

Да что со мной не так?! Все органы чувств, казалось, попали в глобальный рассинхрон друг с другом. Боль потихоньку уходила, но я все так же не мог сконцентрироваться. Злость на самого себя медленной волной начала подниматься со дна души. Я должен вернуть контроль над телом! Зарычав как раненый зверь, я попытался встать на ноги, опираясь на руку Саймона, который все еще поддерживал меня. Врата… я должен открыть врата! Мысль пульсировала во мне, призывая к действию, но я не мог понять, как это сделать.

– Саймон, доведи меня до ключа от Врат. – Через несколько мучительно долгих секунд мне все же удалось оформить мысль.

– Так он перед тобой, Вик! – Голос напарника протрубил где-то прямо над ухом. – Ты что, вообще ничего не видишь?

Неужели это большое серое пятно и есть нужный мне постамент? Я пытался разглядеть детали, но пульсирующие круги перед глазами вихрями смазывали картинку. Попытка открыть интерфейс и позвать Торваса закончилась новым приступом тошноты. Голографические окошки прыгали, искаженные помехами и разрывами. На секунду мне показалось, что я вижу лицо Торваса, но тут в глазах зарябило так, что я усилием воли закрыл интерфейс, чтобы не свихнуться окончательно.

– Так… Саймон… – Наконец-то мне удалось в потоке мыслей выловить нужную. – Приложи мою руку к ключу и готовься делать то, что я сейчас скажу.

– Готово, сэр! – Кто-то резко дернул меня за предплечье. – Дальше что?

– Слушай внимательно…

Радостный крик напарника через пару минут отозвался новой волной боли в моей несчастной голове, но я не успел даже крикнуть от резкого сбоя дыхания. Вертолетики закружились с новой силой, и я почувствовал, что меня куда-то тащат. Неаккуратно так…

– Вик, мы прошли! – раздался новый крик Саймона. – Тут уж я сам протащу тебя по теням.

– Стой! – Резкая мысль молнией ударила в голову. – Нужно сначала закрыть врата. Да так, чтобы ни одна сволочь не смогла их открыть.

– Хорошо, действуем по старой схеме?

– Ага…

Глава 1

В знакомой позе я сидел, прислонившись спиной к постаменту. Биение сердца в груди потихоньку возвращалось к привычному ритму, а нахмуренное лицо Торваса намекало на очередную лекцию о моем инфантильном поведении.

– Это была последняя подобная авантюра, – начал он, подтвердив мои мысли. – После того как выполнишь мое поручение, можешь хоть обоссать всех демонов в округе. В любом из миров! А до тех пор будешь действовать по моему указанию. Надеюсь, тебе понятно?!

Я выдавил из себя улыбку и устало кивнул. Недавний рейд в мир-осколок темным пятном омрачал мою душу, и лишь благодаря Саймону я был все еще жив. Протащив меня по теням до ближайшей точки синхронизации, он ушел, так что я даже спасибо ему не успел сказать. Свою часть сделки он явно перевыполнил, но и мотивы его были вполне понятны. Но больше всего сейчас волновало мое непонятное состояние после испытания, которое резко вернулось в норму, стоило только доползти до проводящего кристалла и телепортироваться в свое убежище. Где я и сидел в данный момент, потихоньку приходя в себя.

– Что это было, Торви? – вместо оправданий я задал вопрос, сваливая с неприятного для себя разговора.

– Сам не знаю, – недовольно фыркнул Торвас. – Надо по логам глянуть. Но ты не надейся, что съедешь с предыдущей темы.

– Да, да, конечно, – примирительно кивнул я еще раз и сам полез в интерфейс.

Надо разобраться с этой хренью немедленно. Не хотелось бы так встрять еще раз, находясь на поле боя.

Открыв логи, я с удивлением увидел там полную пустоту. Снова сбой, что ли? Со страхом открыв инвентарь, облегченно выдохнул. Все вроде было на месте.

– Не туда смотришь, дурень, – ехидно хмыкнул приживал, но я смог различить в его тоне нотки удивления. – Открывай основное окно персонажа.

Я уже было приготовился к новой гадости, но на первый взгляд изменений не было. Разве что центр РА горел ярче, что ли. На автомате приблизил его и провалился в подменю. Так…

– Ну и че сидишь, сопли на кулак наматываешь?

Не знаю, в который раз я перечитывал системную информацию, но понимание увиденного не спешило поселиться у меня в голове.

– Как такое может быть, Торви? Это вообще легально?

– Тут парочка вселенных перевернулась вверх дном, а ты о правилах мне чешешь, – беззлобно огрызнулся приживал, также поглощенный считыванием системной информации. Но, видя мой потерянный взгляд, немного смягчился. – Ну конечно же это нелегально. Но в крайней степени поразительно.

А удивиться было действительно чему. Характеристики центра РА сильно изменились. Раньше он давал пятипроцентную прибавку ко всем параметрам, а теперь она увеличилась вдвое. Но это так, меньшее из чудес. Будоражил воображение новый аффикс энергетического центра, и, моргнув, я перечитал его в очередной раз.

Центр РА (Гармонии) – уровень 6(12). Плюс 60 % ко всем параметрам.

Особенность: неиссякаемый источник – 10000 опыта в час.

Тут же, словно в подтверждение того, что это не сон, пришло сообщение о получении сорокового уровня.

Класс: Техномант. Уровень: 40. Опыт: 8700/54000

Свободные сферы энергии: 6

Свободные очки умений: 11

– Такими темпами ты за месяц до второго перерождения доберешься, – задумчиво промычал Торвас, устремив взгляд в пустоту. – И это если будешь сидеть на попе ровно.

– При чем тут второе перерождение… – начал я и осекся посередине фразы. – Стоп… Только не говори, дружище, что ты подумал именно об этом.

– Именно об этом, друг мой. – Взгляд Торваса стал жестким, не свойственным ему. – Сдается мне, что награда нашла своего чемпиона. Осталось лишь выяснить, насколько толста у него кишка.

– С кишкой все нормально, Торви. Но я не имею ни малейшего представления, что делать дальше.

– Дальше ты будешь слушаться меня, – отрезал приживал. – Твоей самодеятельностью я сыт по горло.

– Но…

– И никаких «но», пока не выполнишь наш договор. Понятно?!

В глубине души я понимал друга. На его месте я бы сорвался гораздо раньше. А без его советов и помощи помер бы давным-давно и не имел бы возможности вообще ничего решать.

– Понятно, дружище. – Я устало выдохнул и прикрыл глаза. – И с чего мы начнем?

– Так, дай минутку…

Торвас отключился, оставив меня наедине со своими мыслями. Ощущение нереальности происходящего накатило с новыми силами, но постоянно меняющиеся цифры в интерфейсе говорили об обратном. Что же это такое? Счастливый билет, доставшийся мне по нелепой случайности, или ловушка, предназначенная для тупого гиббона, который не понимает, с чем столкнулся.

Внезапно трей системного чата разродился десятком оповещений, которым я бессознательно обрадовался. Этакая легальная возможность переключить мозг на более понятные вещи и уйти от тяжелых раздумий. Развернув список, я тупо посмотрел на множество сообщений, пришедших ко мне одновременно. Больше всего писем пришло от Зевса, и первым делом я открыл именно их и почти сразу слегка улыбнулся. Кое-что действительно в этой жизни не меняется. В свойственной себе манере самозванный громовержец приказывал явиться в штаб гильдии и, не дождавшись ответа, перешел к угрозам и нелестным сравнениям моей бренной тушки с какими-то там придурками. А в конце и вовсе пригрозил выкинуть из гильдии, если я так и буду продолжать его игнорировать.

Ну да, конечно. Так мы тебе и поверили. Письма от Реи я перечитал два раза. Теплота образов и переживаний накрыла меня с головой, так что даже почувствовал себя небольшой сволочью. А я ведь даже не предупредил ее, что отлучусь. Внезапно мысли об улыбке Реи сменились запахом горелой плоти и жутким криком умирающей любимой. Я ее бросил! Развернулся и ушел, оставив умирать в диких муках! Да, пусть не по-настоящему, но я это сделал! Волна ненависти к создателям этого безумного цирка вновь захлестнула сознание. Но самым ужасным было то, что, повторись ситуация вновь, я бы не изменил своего решения. И это меня пугало.

Усилием воли загнал это воспоминание в самый темный подвал разума и закрыл сообщения от Реи. Нужно немного успокоиться. Пометив как спам извещения с незнакомыми именами, я понял, что осталось всего две подсвеченные строчки. От Саймона и Мелиссы. Сообщение спутницы повторяло смысл сообщений от Зевса, но не тон. Похоже, опять начинается какая-то заварушка, раз моего присутствия требуют еще гильдия и Анклав. Но если чему меня испытание и научило, так это следовать за своим сердцем и жить своим умом. Оставив их взывания на потом, я открыл письма от Саймона-Венсера.

Венсер: как ты, живой?

Венсер: ага, вижу, что в порядке.

Венсер: за тобой должок, и я очень надеюсь, что не зря рисковал своей задницей, вытаскивая тебя.

Быстро посмотрев на таймер отката способности первого перерождения, я вновь удивленно свистнул. Умение было помечено как готовое к использованию.

Венсеру: похоже, я готов сделать это прямо сейчас. Дай только денек разобраться с делами. Отпишусь.

В ответ тут же пришел выразительный смайлик, заставив меня улыбнуться.

– Ну и чего лыбишься? Все плюшки свои новые рассматриваешь? Не переживай, добрый дядя объяснит, что да как.

Торвас ворвался в диалог на полном ходу. От былого напряжения не осталось и следа. В глазах бегали озорные огоньки в такт энергичной жестикуляции, а слова лились как из рога изобилия.

– В общем, сначала пройдемся по параметрам. У тебя достигнуты все пределы, кроме так нужного нам центра гармонии. Если вложим туда восемнадцать сфер, то параметр на восьмом уровне сразу скакнет до отметки в девяносто четыре пункта. А за несколько дней усердной работы добиться капа не составит труда.

– Ты сдурел, что ли?! Восемнадцать сфер!

Совсем недавно эта цифра казалась мне просто чудовищной, а с учетом того, с каким трудом теперь давался каждый уровень, то и вовсе неподъемной. Но приживал лишь нагло щурился и улыбался.

– У тебя уже есть шесть сфер. А с новыми способностями остальные ты получишь… – Театральная пауза. – Через четыре дня.

Я быстро прикинул в уме прогрессию, необходимую для получения нужного уровня, и принялся считать часы.

– Я уже все посчитал, – улыбнулся, видя мои потуги, Торвас. – И набросал план того, что нужно сделать за этот срок.

– Один день, Торви, – перебил я его. – Один день, и займемся подготовкой.

– Ладно, – после короткой паузы процедил он. – Но без глупостей.

– Обещаю.

Фыркнув на прощание, он отключился, оставив меня с мыслями о десятке необходимых дел, многие из которых были не особо приятными. И первое из них лежало прямо за порогом моего убежища. Необходимо было объясниться со старейшиной Ло. Много хороших воинов погибло, сопровождая меня в первую экспедицию к Вратам Междумирья, и уйти, не покаявшись в провале, я просто не мог.

Выкинув из головы сомнения, я поднялся и направился к выходу. Шаг за порог – и ледяной порыв ветра вперемешку с бликами умирающей луны ударил в лицо, на секунду дезориентировав. Для Ская, которого я вызвал минуту назад, причуды стихий были нипочем, но не для меня. Ничего приятного в том, чтобы стоять на скальном уступе в пустом ожидании, не было. Я еще не стал полубогом, чтобы игнорировать такой жуткий холод. Крамольная мысль выбила легкую усмешку, и я устремился к пагоде. Возвращаться на точку синхронизации как-то не хотелось. С трудом затворив хлипкую дверцу, я сбил снег с ног и замер. Ощущения четко твердили, что я здесь не один, но угрозы не чувствовалось.

– Рад вас видеть вновь, мастер.

И этот туда же… мастер. Мастер бы так не облажался. Натянув приветственную улыбку, я со вздохом повернулся и слегка поклонился патриарху Храма Света.

– И я рад вас видеть, старейшина.

Старейшина Ло сидел в позе лотоса прямо на полу в дальнем конце холла перед низким столиком с еле чадящей курильницей и слегка поглаживал свою бороду. Действительно, а кого ты ожидал здесь увидеть, Вик.

– Я и сам хотел…

Легким взмахом руки патриарх остановил меня и указал на место напротив себя.

– Знаю. Но я не хочу, чтобы ты торопился с рассказом. Тебе нужно на него настроиться, правда?

Я угрюмо кивнул и сел напротив. Незнакомый мне аромат благовоний пробежался по восприятию. Я закрыл глаза и сделал три глубоких вдоха, чтобы понять, с какого момента лучше начать. Что-то скрывать в присутствии старейшины было бы непростительной глупостью и неуважением, да я и не собирался. Ростки тьмы в глубине души нужно было вырвать с корнем, и я очень надеялся, что старейшина сможет мне в этом помочь. Первые фразы вышли скомканными, но затем меня будто прорвало. Невидимый поток подхватил сознание, вываливая всю злобу, боль и сожаление.

– … код, которым закрыл Врата, даже я не помню.

Концовка вышла такой же скомканной, как и начало, но я почувствовал себя гораздо легче. Как будто смог разделить свою ношу с кем-то, кто сможет меня понять. Старейшина за весь рассказ так ни разу и не прервал меня. Не сменив даже позы, он продолжал поглаживать свою бородку. И лишь в изгибе бровей улавливалось еле заметное напряжение.

– Ты большой молодец, – неожиданно сказал он и слегка улыбнулся.

После его фразы я впал в легкий ступор. Нет, я не ослышался. Улучшенные органы восприятия не позволяли использовать эту отмазку. Но почему он так сказал?

– Мастер Вик, – продолжил старейшина, видя мое смятение. – Даже лучшие провидцы Храма не могут считать узор других миров. Мы можем лишь смутно видеть их влияние на наш мир. Без причинно-следственной связи. После твоего рассказа многое стало на свои места, и мне кажется, что ты принял правильное решение.

– Но я не могу отдать тот камень вам, – брякнул я первое, что пришло в голову. – Он слился со мной.

– А его и не нужно отдавать. Лишь сейчас стало понятно, что именно твой узор отражается в центре общего.

– Почему именно мой? Я же не сделал нужный выбор.

– Праведники не способны изменить мир, – неожиданно ответил старейшина после долгой паузы. – Они, как и сторонники тьмы, не вольны принимать решения, которые могут по-настоящему изменить мир, и лишь следуют главным императивам своей парадигмы. Их суть – нести добро или зло, но сомневаться и в том и в другом – удел немногих.

– А что, если я ошибусь? – От осознания нависшей ответственности меня начало мелко потряхивать. – Да и нет у меня сил, чтобы как-то влиять на этот ваш узор. А может, я и не хочу!

– Но ты уже это делаешь, – грустно улыбнулся старейшина.

Глядя ему в глаза, я с ужасом осознал, что ему все известно. И про второе перерождение, и про Рика с его планом, и про многое другое. Мозг судорожно искал выход из этой ситуации. А может…

– Я могу взять вас в спутники, – не думая, выпалил я. – И передать вам всю энергию через проводящие камни. А уж вы не ошибетесь. Это я точно знаю!

– К сожалению, это так не работает, – покачал он головой. – И я уже сказал тебе почему.

Реальность голосами Торваса и старейшины усмехалась надо мной. Я чувствовал, что не готов взвалить такой груз ответственности на себя. Убить с десяток демонов – легко, сотню – с удовольствием. Сражаться – это мое. Защитить свой дом – святое, но одна только мысль о том, на что меня подталкивают, вызывала бессознательную дрожь.

– Старейшина. – Неимоверным усилием я выкинул все мысли об этом из головы. – Я вас услышал, но в любом случае пока не готов. Мне нужно время на осмысление и ответы на некоторые вопросы.

– Спрашивай, – спокойно сказал он.

– Я понимаю, что звучит дико, но один мой знакомый демон утверждал, что законы, по которым сильный поглощает слабых, придумал наш создатель. А также много других нехороших вещей, против которых мы боремся.

– Он не всемогущ, – на лицо старейшины упала вуаль печали. – Он, пусть и большая, но всего лишь часть изначального узора и не может вырезать из него ненужные части, не уничтожив в процессе себя или все сущее в этом мире. Но он нам указал путь, по которому мы должны идти. Путь по краю пропасти, в постоянной опасности оступиться, и лишь вера в его истины поможет нам дойти до конца.

– В какие истины? До какого конца?

– Ты сам знаешь ответы на эти вопросы.

– Не знаю!

Старейшина замолчал, никак не отреагировав на мою вспышку эмоций, которая, впрочем, быстро испарилась под его проницательным взглядом.

– Ладно… Еще один вопрос, – продолжил я, немного успокоившись. – Тот же демон утверждает, что Владыка Хаоса заперт в нашем мире и хочет его покинуть. Разве не проще дать ему эту возможность и решить извечный конфликт?

Мне казалось, что старейшину сейчас хватит удар. Видеть всезнающего старца в растерянном состоянии было не то, на что я рассчитывал, задавая вопрос. Неужели он не знает об этом?! Или это очередная громоздкая ложь демона, на которую я купился. Но это вряд ли. Если бы это было так, то старейшина просто бы рассмеялся и пожурил меня за легковерие. Каскад мыслей по этому поводу бесформенной волной понес меня к безумным выводам, так что через минуту мы уже оба сидели с потерянным видом.

– Интересная аллегория. – Старейшина наконец подобрал челюсть, продолжая наматывать бороду на палец. – Но по этому поводу, к сожалению, мне сказать нечего.

– Так демон не врал?

– Я этого не говорил. Но и утверждать обратное тоже не могу, – старейшина говорил медленно, взвешивая каждое слово. – Ты должен понять одно. Для тебя это абсолютно неважно.

Захотелось сказать, что абсолютно наоборот, но я прикусил язык и медленно кивнул, якобы соглашаясь с ним. Похоже, с этим моментом придется разбираться самому. Да и разговор подошел к своему логическому концу, сняв часть так давившего на душу груза. Видимо, к такому выводу пришли мы оба. Старейшина медленно встал, кивнул и направился к выходу. На пороге он обернулся и еще раз пристально посмотрел на меня.

– Я уже не вправе тебе что-то советовать. Но ты можешь рассчитывать на любую помощь от Храма.

Глава 2

Как только старейшина ушел, сразу загорелась иконка Торваса.

– Так… есть одно срочное дело. И не криви нос. Я помню, что обещал тебе один день на закрытие твоих вопросов.

– Ну и что тогда? – Я налепил на себя самую грустную мину из своего арсенала, что, впрочем, никак на него не подействовало.

– Не нукай, не запряг, – скривился приятель. – С этой точки синхронизации ты не уйдешь, пока не сделаешь себе одну татуировку.

Когда дело доходило до профессиональных навыков, авторитет Торваса был для меня непререкаем. Во многом благодаря его опыту и советам удалось вылепить из обычного бойца, кем я являлся до недавнего времени, машину для убийств, способную в одиночку развалить демона на пару порядков выше себя. Да и тяга к созиданию всегда была со мной. Так что я бросил паясничать и с интересом переключился на близкую мне тему.

– Сейчас самая большая проблема для нас – это печать Анубиса и схожие с ней эффекты, – продолжал вещать приживал. – Слава богу, я нарыл в архивах аффиксы артефактов, которые помогут нам в устранении этой проблемы. Вот, смотри.

Татуировка, которая должна была нам помочь в этом вопросе, выглядела весьма необычно и была явно не боевой.

– Как ты знаешь, – продолжил Торвас, видя отблески скепсиса на моем лице, – любые печати изменяют основной закон мироздания в определенных его аспектах. Это не так просто, как кажется. Не буду загружать тебя подробностями, но тебе важно понять одно – для подобных изменений требуется активация узловых точек рунного узора и создание взаимосвязи между ними. Чем сложнее и масштабнее печать, тем больше нужно усилий и времени на ее создание. Нужная нам татуировка обладает свойствами обнаружения данных точек и, если повезет, то еще и эффектом их дестабилизации.

Страхи Торваса были вполне понятны. В нашем обычном случае смерть – это лишь досадное недоразумение, связанное с потерей времени и части опыта. Но враги взяли на вооружение страшную механику, при удачном использовании которой игроки превращались в обычных смертных. Поэтому я тщательно впитывал каждый оборот его речи, чтобы при создании татуировки вложить в нее нужные формы взаимодействия с миром.

Для татуировки с такими аффиксами требовался один из верхних слотов, и я без сожаления освободил лоб. Редкая татуировка, расположенная там, давала средний показатель защиты от ментального воздействия, но я уже давно ее перерос. Затем я полез на аукцион за поиском ингредиентов, указанных Торвасом, и тихо присвистнул от удивления.

– Ни фига себе цены!

– Скажи спасибо, что это вообще есть на рынке. А что по деньгам, так ты сейчас самый богатый игрок в мире.

И действительно. Камень души с номиналом в десять тысяч опыта доходил в цене до сорока тысяч золотых.

– Ты реально как курица, несущая золотые яйца, – продолжал глумиться Торвас.

– Ладно хоть не петух.

– В смысле?

Оставив приживала без ответа, я сформировал два камня души и выставил их на аукцион по самой маленькой цене. В ту же секунду лот закрасился серым, демонстрируя его закрытие. Да, бизнесмен из меня никудышный, но времени ждать и торговаться у меня точно не было. Выкупив все так необходимые астральные эссенции, которые висели в предложениях, я перешел к более простым ингредиентам. Через час я вновь сидел в пагоде и с ухмылкой рассматривал свои покупки, которых хватало ровно на семь попыток создания нужной татуировки. Почему-то вспомнилось, как в самом начале я дрожал над крылом горгульи шестого уровня, боясь испортить неудачным крафтом свой единственный шанс стать сильнее, и улыбнулся.

– Надеюсь, ты хорошенько запомнил мои пояснения, – вновь вмешался Торвас, оторвав меня от ностальгических переживаний.

Я молча кивнул, заканчивая добавлять нужные компоненты в конструктор татуировок, и с удовлетворением увидел в ее описании целевые аффиксы. Начнем. Активировав умение, я погрузился в транс, вызывая в сознании заготовленную картинку…

С высоты птичьего полета отчетливо проявилась красота зеленой долины, зажатой со всех сторон живописными скалами. Серебристым пятном в правой ее части блестело озеро, берущее начало у вереницы красивейших водопадов, которые, падая вниз, наполняли воздух перламутровыми облачками разлетающихся брызг. Изначальная красота природы, как по мне, отражала закон мироздания в его истинной форме и давала так необходимую мне отправную точку. Сверху упала виртуальная паутина, повторяя все контуры долины и окружающих ее скал. Слившись с ними, она встроилась в этот слепок реальности как невидимая позолота на украшении. Через нее я мог почувствовать дыхание самой жизни и гармонию в каждом ее вздохе.

Внезапно часть долины начала проваливаться вниз, разрушая идиллию и принося в сознание нотки ужаса от неестественности происходящего. Призрачная паутина мигнула, четко локализуя точку искажений, и начала стягиваться к ней, блокируя распространение аномалии. Быстрее!

Таймер закончил отсчет, и, приоткрыв один глаз, я увидел физиономию Торваса. По его довольному выражению лица я догадался, что мой подход к задаче оказался правильным.

– А ты и правда уже освоился с профессией, – подтвердил мои подозрения приживал. – Артефакты и заклинания с подобными аффиксами считаются достаточно сложными даже для продвинутых адептов.

Игнорируя его похвалу, я прилип к изучению полученной татуировки. В пассивном режиме она потребляла тридцать единиц энергии Шень в час и позволяла обнаруживать конструкты печатей на расстоянии до двухсот метров. В активном состоянии она могла дестабилизировать эти самые конструкты, используя весь мой доступный запас той же энергии Шень. То, что получилось создать ее с первой попытки, иначе как удачей не назовешь. Или я стал так хорош?

Довольно хмыкнув, я убрал оставшиеся ингредиенты в инвентарь. Мысль, как их использовать, родилась сама собой – у меня в этом мире еще есть близкие люди, кому такая же татуировочка точно не будет лишней.

– Ну все, профессор, – поднял я взгляд на Торваса. – Задание выполнено, студент может заняться своими делами.

– Может.

Его улыбка растаяла на потускневшей иконке, возвратив меня к неотложным задачам.

Первым по списку шел Саймон со своей проблемой, и ее нужно было решить безотлагательно. Потратив пару минут на письмо Рее, я открыл чат с Саймоном. Немного потупив с поиском, я ввел в поиске имя Венсера. Угораздило же его взять не свое имя в качестве системного. Хотя о причинах я догадывался.

Венсеру: готов увидеться.

Венсер: давай на системной точке, где я тебя недавно оставил. У меня там поблизости астральная метка.

Венсеру: буду через пятнадцать минут.

Венсер: успею.

На всякий случай я еще раз проверил, что умение призыва аватара готово к использованию, и побрел на точку синхронизации. Код последних используемых врат висел в логах, так что ошибки быть не должно.

****

Денек в центральной Европе, где находилась данная точка синхронизации, выдался на удивление теплым и приветливым. После холода Гималаев подставить лицо осеннему солнцу было очень приятно, и я на секунду прикрыл глаза, вдыхая свежий воздух, несомый легким ветерком. В сердце слегка кольнула обида на всех, кто решил сделать мой дом полем вселенской битвы, забрав, среди всего прочего, и такие простые радости. Я понимал глупость своих претензий перед лицом грядущего апокалипсиса, но решил, что могу себе это позволить, пока ожидаю своего проводника.

Венсер: чего расселся. Жду тебя в роще, которая чуть правее от тебя.

А вот и он. Со своим уникальным умением Венсер как напарник был чертовски полезен, и у меня даже появились планы для дальнейшего сотрудничества с ним. Жаль, конечно, что он мог брать в астральное путешествие с собой только одного попутчика, но для моих конкретных целей этого было достаточно. Но это потом. Главное сейчас – успешно разобраться с его проблемой.

Стоило мне зайти в тень деревьев указанной рощи, как поверхность ближайших ко мне кустов пошла рябью, проявив астрального проводника. Его лицо было хмурым и выражало крайнее напряжение. Зная его ситуацию, это можно было понять. Если у меня вдруг не получится снять с него метку, деваться ему практически некуда.

– У тебя все готово? – вместо приветствия спросил он.

– Да. Надо только найти укромное место.

– Знаю такое, – кивнул Венсер и протянул мне руку.

Тут же реальность в привычной для меня манере потеряла сначала краски, а затем и структуру, пока наконец моему взору не предстал безбрежный океан астрала. Насладиться его пугающей красотой мне помешал Венсер, почти сразу же активировавший следующий астральный переход.

– Как ты нашел это место? – Через десять минут я с изумлением рассматривал пасторальный пейзаж укромной долины, стоя на уступе высоченной скалы, парящей под облаками.

– Неважно. Поверь, тебе будет неинтересно, – раздраженно махнул он рукой. – Тем более нам туда спускаться не нужно.

С этими словами он развернулся и сделал знак, чтобы я следовал за ним. Через десять шагов по узкому карнизу, нависшему над пропастью, Венсер нырнул в узкую расщелину в скале. Проверив на всякий случай статус новой татуировки и не заметив ничего подозрительного, я повторил его маневр. Лаз был настолько узким, что приходилось протискиваться боком. Я уже хотел разродиться гневной тирадой в адрес проводника, когда больно приложился лбом о торчащий из стены огрызок камня. Проход резко расширился и вывел нас в пещеру огромных размеров.

Сотни светящихся камней, инкрустированных в ее своды безумным дизайнером, заставили тьму с позором отступить, оставив ей довольствоваться густыми тенями в дальних уголках пещеры. Свет, отражаясь от десятка небольших гейзеров, расположенных в ее центре, пронизывал все пространство каскадом иллюзорных нитей, творя не поддающуюся повторению картину. Я даже на минуту потерял дар речи, впитывая мистическую красоту этого места.

Венсера я обнаружил сидящим на небольшом валуне справа от меня. Его поза выдавала крайнее напряжение, а молчание говорило само за себя. Ну да, меня сюда привели явно не для любования красотами.

– Может, приступим? – подтвердил идущий в тенях мои предположения.

– Ага…

Опасения, что аватар не появится, развеялись с появлением знакомого монаха сразу же после активации умения. Венсер было дернулся от неожиданности, но мои инструкции не пропали даром, и он быстро взял себя в руки. Монах, внимательно смерив напарника взглядом, хмыкнул и повернулся ко мне.

– Ты за этим меня позвал?

– Это важно… – начал было я, но тут же был прерван легким взмахом его руки.

– По правде говоря, это абсолютно неважно, но, как я понимаю, ты не успокоишься, пока я не сниму с него метку.

– Не успокоюсь, – заверил я его.

В последнее время участившиеся встречи с аватарами различных толков лишили меня должного для подобных встреч пиетета. До фамильярности я, конечно, не думал опускаться, но и былого стеснения точно не ощущал.

– Впрочем, не думаю, что подобная просьба доставит вам затруднение, – продолжил я. – В отличие от последующего разговора.

– А ты возмужал с последней нашей встречи. – Монах оценивающе оглядел меня и сделал пас рукой. – С интересом тебя послушаю.

Мир с последними его словами мигнул яркой вспышкой, на мгновение лишив ощущения пространства и заставив инстинктивно присесть на пятую точку. Вот тебе, Вик, за самонадеянность. Через пару минут радужные блики перед глазами исчезли, и я потихоньку приоткрыл глаза. Монах молча сидел напротив, меланхолично перебирая четки, висевшие у него на шее. Венсер куда-то испарился, и на мой вопросительный взгляд аватар лишь покачал головой.

– Ему тут не место. И если у тебя есть о чем поговорить, то прошу поторапливаться. Сейчас мое время еще более ограничено, чем было ранее.

– А с чем это связано?

В приподнятой брови монаха четко значился посыл, что я туплю.

– А метка?

– Можешь об этом не беспокоиться. И если у тебя все, то мне пора.

– Нет, нет, – торопливо пробормотал я, пытаясь не упустить один из немногих шансов получить так важную для меня информацию.

Скоротечность событий немного выбила из колеи, и теперь я судорожно пытался сообразить, с чего бы начать.

– Я тут недавно вызывал аватара Тьмы, – аккуратно начал я, поглядывая на реакцию монаха. Не дождавшись изменений на его лице, я продолжил чуть более раскованно: – И услышал от него весьма любопытное… хм… мнение. Да, понимаю, что все это для того, чтобы запутать меня, но тем не менее.

– Ближе к делу, – отрешенно пробубнил монах, продолжая перебирать четки.

– К делу, значит, – выдохнул я. – В общем, он утверждал, что прорыв демонов на наш слой реальности стал возможен лишь потому, что Создатель нарушил правила игры. Причем те, что сам и установил. Вот.

Выпалив скороговоркой фразу, я потупил взор, ожидая очередной лекции о моей тупости и доверчивости. Ведь будь это на самом деле так, в тупости пришлось бы обвинять Создателя. От этой крамольной мысли стало на секунду дурно, но слово было сказано, и я замер в позе гончей, учуявшей след, в ожидании ответа.

– Ты же видел сны, – неожиданно произнес монах после короткой паузы. – И, наверное, размышлял, почему это с тобой происходит.

– Есть такое…

– Так почему ты не спрашиваешь о них?

– А должен? – Я был немного раздражен резкой сменой темы. – Не скрою, это, конечно, интересно, но какое это имеет отношение к моему вопросу?

– Самое прямое, – неожиданно выдал монах и слегка усмехнулся. – Как и то, что у тебя появилась возможность призыва аватаров.

Я рефлекторно прокрутил хронологию событий месячной давности, анализируя связку данных событий между собой. Сны, как и способность призыва аватаров, появились после первого перерождения, которому предшествовала моя первая встреча с монахом.

– Так это ваших рук дело? И если да, то зачем?

– Не совсем моих, – улыбнулся собеседник. – Я не могу напрямую править ткань узора, но немного скорректировать связанные с ним события – вполне. После подключения тебя к системе произошел достаточно любопытный сбой в парадигме мироздания, который и заставил нас обратить на тебя внимание. И лишь потом пришло понимание, что твой случай – это антитезис провидческих сил Темной стороны.

– А можно попроще? – Уже на середине монолога я потерял нить повествования.

– События последних недель позволяют четко понять структуру изменения узора, инициированного Владыкой. И ты, не ведая того сам, попал в самый его центр. Не без помощи своего попутчика, конечно.

Мрачная физиономия Торваса в интерфейсе молча впитывала каждое слово аватара, и лишь на последней фразе он исподлобья посмотрел на меня.

– Потом объясню, – коротко бросил он.

– Уж поверь, придется, – раздраженно ответил я и вновь переключил свое внимание на монаха.

– То, что я вляпался в эти ваши узоры, давно понятно, но это ни капельки не приближает нас к ответу на вопрос.

Монах грустно выдохнул и обреченно покачал головой.

– В давние времена игровые персонажи, созданные Создателем, после завершения своего пути выбрасывались в ноосферную оболочку, которую ты называешь астралом. Им не было места в новых сценариях. Когда начался уже известный тебе конфликт между Создателем и Владыкой, первый решил вернуть души великих воинов из небытия, чтобы они встали на защиту этого мира. Его спуск в шеол нарушил несколько фундаментальных законов мироздания, последствиями чего и воспользовался Владыка.

Монах на секунду прервался, чтобы оценить мою реакцию, и, увидев проблеск понимания в глазах, продолжил.

– Поначалу усилия Владыки казались ничтожными, но он сумел включить в колесо Сансары души тех, кто поклялся ему служить. Веками они создавали темные ордена, передавая по наследству волю Владыки, пока наконец не накопили энергию на первый прорыв.

– Подожди… – хрипло выдохнул я от ужаса пришедшей как вспышка молнии мысли. – Ты хочешь сказать, что разломы были открыты с нашей стороны?!

– Да. – Монах грустно кивнул. – Это сделали люди. Веками оттачивая ритуалы и культивируя в других людях отказ от истин Создателя, они смогли это сделать. Дальше был эффект домино. Воля Владыки, уже напрямую, через энергию разломов начала искажать людской род. Вы, кстати, так их и прозвали – искаженные. Дальше, думаю, мне рассказывать не нужно.

В памяти мгновенно пронеслось воспоминание о первой битве с лидером искаженных в родном форте и его словах. И о разломе, появление которого я наблюдал лично. Это было во время бегства с Айной от демонов в предгорьях Гималаев. Я судорожно пытался полностью воссоздать момент, предшествующий появлению разлома, но сознание выхватывало лишь жуткие предчувствия чего-то неправильного.

– Это, скорее всего, что-то вроде печати Анубиса, – пришел на помощь Торвас. – Только гораздо серьезнее по масштабам.

– Тогда мы должны были заметить людей, создающих ее, – парировал я.

– Если ты помнишь, то Айна предчувствовала беду, но не могла никак разобраться, что к чему. Видимо, демоны в том случае тоже использовали провидческие силы и сумели нас опередить. Искусство чтения узоров хоть и очень редкое умение, но не уникальное.

Смахнув изображение Торваса, я решил оставить разбор полетов на потом. Монах мог в любой момент исчезнуть, и оставшееся время надо было использовать с умом. Пытаясь сформулировать следующий вопрос, я задумался. Новая информация настолько выбила меня из колеи, что мысли разбегались.

– Мне пора, – подтвердил мои опасения монах. – Возможно, у тебя еще много вопросов, но ответы на них придется искать самому. Скажу только одно. Нити твоего узора уже вплелись в самый центр событий, которые навсегда изменят этот мир.

С этими словами он исчез, оставив в моей груди неприятное чувство, что меня используют помимо моей воли. Причем все, кому не лень. Демоны, Рик, Анклав и даже Торвас. Ладно хоть мотивы последнего были более-менее понятны. Плюс добавилась тяжесть от вселенской ответственности, суть которой я до сих пор не мог понять. Что простой человек может поменять в этой титанической борьбе высших сил, пусть даже и обладающий определенными способностями? Пришедший ответ тут же неприятно резанул сознание, и я с раздражением поморщился. Неужели действительно планы Рика и Реи реальны? И надо ли мне в них вмешиваться? Вопрос был непростой, а мысли и так налились тяжестью после недавнего разговора, так что я усилием воли выкинул его из головы. Надо хорошенько все обдумать.

Одна беда – никто не собирался давать мне времени на степенное осмысление ситуации. События, словно сорвавшись с цепи, множились, обретая все более сложную структуру, и затягивали меня в водоворот, словно песчинку.

– Нам надо многое обсудить, – скосил я взгляд на вновь проявившуюся иконку Торваса.

– Скажи, когда будешь готов, – ответил он, видя мое состояние. – Разговор будет не из простых.

Глава 3

– Явился, – злобно буркнул Рик, на секунду обернувшись в мою сторону, и вновь склонился над голографической картой, занявшей большую часть его стола.

Кабинет владельца было не узнать. Массивный стол, достойный занять свое место в замке у любого аристократа, был очищен от всего, уступив рабочую поверхность для громоздкого артефакта, транслировавшего эту самую карту. Все кресла были заняты странными незнакомыми людьми, как и почти все остальное свободное пространство. Я мельком пробежался по ним идентификацией, с неудовлетворением отметив минимум полученной информации. Уровни присутствующих были явно выше моего. Затем кивнул Химере, которая с вальяжным видом устроилась на подоконнике, и виновато улыбнулся Рее, которая стояла рядом с Риком. Ее лицо на секунду расцвело милой улыбкой, которая тут же пропала под пронзительным взглядом брата.

– Для опоздавших повторяться не буду, – рыкнул он, делая голографические пометки на карте. – По последним разведданным, на этих участках зафиксирована максимальная активность темных, и вектор их продвижения имеет четко выраженную направленность.

С этими словами он протянул виртуальную линию из области центральной Европы на Тибет. Я с некоторым удивлением отметил контуры карты земли, которые сильно отличались от картинок, преподаваемых в школе, но быстро сориентировался по знакомым аббревиатурам.

– Надо понимать, что продвинутый Искин, который управляет процессом, ничего просто так делать не будет, – продолжил Рик. – Нашей информации крайне мало для структурного анализа, но надеюсь, что местные союзники имеют больше данных и поделятся с нами на конклаве, который пройдет через три дня. В делегацию от игроков войдет десять человек, большинство из которых находятся в этой комнате.

– А нужен ли нам этот конклав… в принципе? – перебив докладчика, подал голос стоявший у стены мужчина в элегантных черных доспехах. – Земли большинства кланов не затрагивает эта битва, да и точки синхронизации работают стабильно. Не проще ли дождаться, пока статус-кво не восстановится? Я уверен, что скоро Корпорация сможет решить это ужасное недоразумение.

– Если бы могла, то уже давно бы решила, – парировал старец в мантии, в котором я узнал мага, дававшего нам инструктаж перед прошлой битвой.

– Возможно. – Мужчина в черном задумчиво кивнул головой. – Но в данном противостоянии я все равно не вижу никакой выгоды. Мы сожжем силы и ресурсы, но что мы получим взамен?

– Время, – вступил в разговор Рик. – Время на поиски выхода из ситуации.

– Так у тебя есть какой-то план? – язвительно хмыкнул оппонент. – Тогда, может, поделишься им со всеми нами?

– План есть, но он еще требует проверки.

– Ну тогда, как проверка закончится, можно будет еще раз все это обсудить.

С этими словами мужчина в доспехах встал, галантно поклонился и без промедления вышел из комнаты. Вслед за ним вышли еще двое. На скулах Рика проступили желваки, но он сдержался, с вызовом глядя на остальных присутствующих.

– Отсидеться не получится. Если бы такая вариация существовала, то я бы первый ею воспользовался.

С дальнего кресла поднялась неизвестная мне магесса и прошла в центр комнаты. Идеальную фигуру подчеркивал светло-зеленый облегающий камзол, слегка прикрытый изумрудной накидкой, явно подобранной к цвету глаз.

– Предположим, у нас получится остановить продвижение темных, – начала она, одарив всех присутствующих безупречной улыбкой. – Не знаю как, но допустим такой вариант. А что дальше? У демонов явно ресурсов намного больше, чем у нас и наших новых союзников. Рано или поздно нас сомнут. Варон в чем-то прав. Зачем без понимания перспектив ввязываться в эту бесконечную бойню? Причем с реальными шансами окончательной гибели.

– Для этого мы и идем на конклав. Я уверен, что вместе мы найдем решение. – Рик уже взял себя в руки, вернув на лицо снисходительную ухмылку. – Все, кто хотел сделать выбор, – уже его сделали. И последствия вам известны. Не так ли?

Рик взял паузу, внимательно оглядев всех присутствующих, и с удовлетворением заметил, как помрачнели их лица.

– Все они стали рабами. И пусть не тешат себя мнимой свободой и обещаниями Владыки. Все их точки синхронизации напрямую управляются им. Что это означает, никому из присутствующих объяснять не нужно. Сейчас нейтралитет – это слабость. Глупая надежда отсидеться. Если мы проиграем, то в лучшем случае нас ждет та же участь. Участь рабов в чужом для нас мире.

Слова Рика тяжело падали на всех присутствующих, в том числе и на меня. Похоже, пока я отсутствовал, очень многое поменялось, и нужно было срочно восполнить недостаток информации. Тем более мрачный взгляд Торваса на карту говорил сам за себя. Вектор продвижения темных сил пересекал то место, где находилась цель нашей экспедиции. И линия противостояния находилась в опасной близости от нее.

Магесса в зеленом молча кивнула, видимо соглашаясь с Риком.

– Твои слова не лишены смысла, но отсутствие перспектив плохо сказывается на консолидации наших сил. Думаю, скоро мы услышим что-то, что заставит поменять эту ситуацию. Пока мой альянс с тобой, Зевс, но советую побыстрее найти глобальное решение проблемы.

Похоже, данное совещание подошло к своему завершению. Игроки молча кивали Рику и один за другим начали покидать залу. Последней вышла Химера, на прощание игриво потрепав меня по щеке. От неожиданности я вздрогнул и недоуменно пожал плечами, ловя злой взгляд Реи.

– Дура, – процедил я полушепотом, когда дверь за ней захлопнулась. Связываться с ненормальной не хотелось в принципе. И кто ее вообще приглашает на совещания, где обсуждаются такие важные вопросы?

Тем временем Рик устало упал в свое кресло и деактивировал артефакт, транслирующий карту. Затем, смерив меня тяжелым взглядом, достал из отделения стола графин и два бокала. Перед тем как он налил, я заметил, что графин уже был наполовину пуст.

– Я понимаю, что дорог тебе как зять, – хмыкнул я, подтащив кресло к столу для Реи и чмокнув ее в щечку. – Но не мог бы ты объяснить, какого хрена, собственно, твоя истерика по поводу моего отсутствия?

Рик поморщился, опрокинул бокал и налил себе еще.

– Садись, – пробурчал он и на секунду прикрыл глаза. Затем, дождавшись, когда я уселся напротив и взял второй бокал, задал неожиданный вопрос: – Видишь мой уровень?

– Нет. – Я немного удивился, но все же кинул на него идентификацию. – Но не понимаю, как это связано с текущей ситуацией.

– Шестьдесят седьмой, – продолжил он, не реагируя на мои слова. – Плюс двенадцать дополнительных сфер.

– Поздравляю. – Я уважительно хмыкнул, прикидывая его текущий потенциал.

– Перестань кривляться!

– Да я и не думал…

– Мальчики, может, хватит! – неожиданно вступила в разговор Рея и, смерив нас обоих взглядом, остановила его на мне. – Я рассказала Рику о нашем разговоре по ту сторону осколка. И только мы трое знаем об единственном реальном способе решения проблемы. Но ситуация складывается не в нашу пользу.

– Можно поподробнее? – осторожно начал я, гадая о дальнейшем развитии разговора.

– Не дергайся! – вступил в разговор Торвас, чувствуя мое смятение. – Они точно не знают о твоей новой способности! Если, конечно, ты не собираешься рассказать все сам.

Я потихоньку начал догадываться, о чем идет речь, и замер в ожидании продолжения. Это сделал Рик, примиряюще махнув сестре рукой.

– На сегодняшний день все ресурсы гильдии слиты в ноль, и мы ничем не отличаемся от всех остальных игроков. А я всего лишь на семьдесят девятой ступени. На достижение еще тридцати могут уйти многие месяцы, которых у нас попросту нет. Чертовы демоны!

Он с силой бросил бокал в дверь, выплескивая еле сдерживаемый гнев. Под аккомпанемент бьющегося стекла кусочки непонятного пазла в моей голове со скрипом начали занимать свои места. Вся беготня Рика изначально имела под собой четкий план, но, оставшись без поддержки извне, он не смог быстро прокачаться до нужного предела. Сколько ему нужно времени, чтобы на общих основаниях пойти на второе перерождение даже с поддержкой гильдии? Полгода в лучшем случае. Но в текущей ситуации это было слишком много. К этому времени демоны могут не оставить и камня на камне от этого мира.

– О чем задумался? – вывел меня из транса голос Рика.

– Да вот, пытаюсь понять, чем могу помочь, – брякнул я первое, что пришло в голову.

Я, конечно, мог, не напрягаясь, решить его проблему, но что-то внутри меня протестовало против подобного решения. Это был бы крайний вариант в безысходной ситуации, но пока им и не пахло. Что сделает Рик, получив доступ к ноосферному контуру управления, было совершенно непонятно. Зато было предельно ясно: он сделает все, что сочтет необходимым. И если в противовес на другой чаше весов окажутся все люди этого мира, его это не остановит ни на секунду. Да, он не будет желать им зла, не захочет ими властвовать или истязать. Но колебаться он точно не будет.

– Правильный вопрос, – кивнул Рик, доставая себе новый бокал. – Во-первых, обязательное твое присутствие на конклаве. Наши аналитики, изучив твой феномен, с большой вероятностью предполагают получение множества системных квестов, в том числе и с уникальными наградами.

Я еле смог сдержать горькую ухмылку и молча кивнул в знак понимания. Ну, конечно! С повышением уровня возможности обычной прокачки резко замедляются, чего не скажешь об уникальных сферах духа. Несколько подобных квестов – и проблема закрыта. Беда лишь в том, что эти квесты на дороге не валяются. Иллюзия того, что я стал тут своим, с треском развеялась, опадая горькими нотками пепла на дно души. Им просто нужны сферы духа, которые с моей помощью можно получить с гораздо большей степенью вероятности. Даже милая улыбка Реи, которая сидела сейчас напротив, показалась наигранной и ненастоящей.

– Пожалуйста, Вик, – словно вторя моим мыслям, послышался ее голос. – Ты же понимаешь, как это важно.

– Если вопрос только в этом, то не вижу никаких проблем. – Нагнав на лицо тупую улыбку, я мило кивнул. – Но потом мне нужно будет на несколько дней отлучиться.

– Ну вот и хорошо, – довольно крякнул Рик. – Ровно через три дня мы отправляемся на конклав. Не опаздывай. Поедем туда прямо из нашего форта. А сейчас нам нужно с сестрой еще кое-что обсудить. Если ты не против.

Рея виновато улыбнулась. Сквозь красивые черты лица проступала усталость, но она старалась не показывать виду. Сердце в груди сжалось в болезненном предчувствии. Я еще чувствовал теплоту и нежность в ее глазах, но понимал, что это ненадолго. Она либо уйдет в свой мир, либо умрет в этом. Кто я для нее? Мужчина, покоривший ее сердце и спасший жизнь, или забавное приключение в чужом мире, которое просто чуть-чуть затянулось? Месяц, в лучшем случае два – и мы больше никогда не увидим друг друга. Это знание было настолько ясным, что я даже немного впал в ступор, гадая, откуда оно.

– Нам пора, – как обычно, спас положение Торвас. – Нужно много чего обсудить, и лучше сделать это побыстрее. И не здесь.

Неловко попрощавшись со всеми, я вывалился из кабинета. Не этого я ожидал от встречи с Риком. И не то желал увидеть в глазах Реи. Все были заняты своими делами, а я должен просто добросовестно отрабатывать для них роль приманки квестов. С другой стороны, все честно. Никаких, мать вашу, иллюзий.

Под эти не совсем приятные мысли я добрался до клановой точки синхронизации и прыгнул в свое убежище. Через три дня? В десять? Обязательно буду, но пока займусь чисто своими делами.

– Давай, Торви, выкладывай.

Я, как обычно, завалился на постамент посередине своего убежища.

– Ты видел карту? – проявился приживал. – Вопрос риторический. Знаю, что видел. И, по-моему, не нужно объяснять, чем это нам грозит.

– Да понятно все. Я и пришел сюда крафтить. За эти три дня нужно многое успеть.

С повышением физических характеристик резко снизилась потребность во сне. Теперь для полного восстановления организма было достаточно двух-трех часов отдыха и двадцатиминутной медитации. А если использовать сферы духа, то…

– Вижу понимание в твоих глазах, – хмыкнул Торвас. – Просто нужно немного скорректировать развитие с учетом новых данных.

Понимание, что меня ждет безостановочная работа, немного напрягало, но, с другой стороны, так даже лучше. Не будут в голову лезть всякие дурацкие мысли. Возможно, и не дурацкие, но перестанут.

– Так, предлагаю следующий вариант, – параллельно моим мыслям Торвас уже накидывал инструкции. – Если крафтить достаточно плотно и с хорошим результатом, то восьмой уровень в центре гармонии нам, скорее всего, не понадобится. Пятипроцентная прибавка к параметру много не даст. Лучше вложиться в восприятие.

– Зачем?

Его предложение немного обескуражило.

– Причин, как ни странно, достаточно много. Во-первых, нам сейчас как никогда нужен высокий параметр скрытности, который пассивно поднимает данная ветка. Плюс берем из нее подходящие под данную концепцию умения.

Я согласно кивнул, понимая, к чему он клонит.

– Далее… ты серьезно поднимешь уровень энергии Шень и, соответственно, уровень своих сфер души, которые ты применяешь для крафта. И не забывай про татуировки, сила которых также завязана на этом параметре.

– Плюс анализ пространства и умение призрачного клинка также частично зависят от восприятия, – закончил я, понимая всю правильность выбранной другом стратегии.

– Умничка, – шутливо подмигнул он, но в миг стал серьезен. – И у меня, кстати, есть идея, что мы будем делать. Я давно уже подобрал концепт, и сейчас ты вроде готов к этому.

– Концепт чего?

Его слова пробудили мое любопытство.

– Я-то думал, мы по шаблонам тут будем стругать. Мне кажется, сейчас стабильность гораздо важнее.

– Может, оно и так, но в этом рванье ходить пора заканчивать.

Я покосился на свой идеальный комплект из кожи небесной игуаны, который выручал меня во многих битвах, и недоуменно посмотрел на Торваса. И с каких пор эпическая экипировка стала рваньем?

– Это просто шмотки с неплохими параметрами, – улыбнулся он, видя мой скепсис. – А мы будем делать артефактную броню.

Умеет же задеть за живое, гад. Я мгновенно взбодрился в предвкушении чего-то необычного.

– Загрузишь список на аукцион, – тем временем Торвас уже накидывал мне данные о нужных компонентах. – А пока ждем, тебе надо позаботиться об исходниках.

Исходники… Я начал прокручивать в голове подходящие варианты и почти сразу же остановился на тактической броне класса «Ахиллес», которой экипировались гвардейцы Анклава. Да и то только элитные подразделения. Да что говорить, вживую я видел ее только раз, перед встречей с гранд-командором, когда нас привезли в столицу после бойни у форта Росс. Вряд ли ее теперь производят. Композитная броня из наноматериалов и бог его знает чего еще давно превратилась в раритет. Интересно, хватит ли моего авторитета и связей мастера Мао, чтобы достать хотя бы один комплект. Или два… на всякий случай. Не давая себе погрузиться в сомнения, я тут же открыл интерфейс и нашел чат с Мелиссой, который даже не удосужился прочитать в суматохе событий.

Быстро пролистав сообщения, я удивленно крякнул. Руководство Анклава настойчиво приглашало меня явиться на намечающийся на днях в столице конклав. Изюминка состояла в том, что представлять там мне предстояло отнюдь не игроков. Суть всего этого Мелисса не объясняла, сославшись на то, что это сделает вездесущий мастер Мао. Поразмыслив минуту-другую, я пришел к выводу, что ситуация складывается как нельзя кстати. И для Рика с Реей будет легенда о моем отсутствии – якобы я налаживаю необходимые контакты для получения квестов. И моя просьба о парочке комплектов «Ахиллеса» уже не выглядела столь безнадежной.

Параллельно моим мыслям сообщение уже ушло в чат:

Привет. Передай Мао, что я не против. Но у меня также есть просьба.

Описав ее, я закрыл чат и открыл окошко аукциона. Список Торваса состоял из десятков наименований, причем названия некоторых ввели меня в легкий ступор.

– Торви, а ты уверен, что нам нужно столько золота? И при чем тут лунные камни и морион? Мы же доспехи собираемся делать, а не украшения.

– Я думал, ты меня о рунах спросишь, а ты об этой мелочи, – раздраженно махнул рукой Торвас, но, видя мое искреннее удивление, решил сменить гнев на милость. – Каждый из этих материалов обладает уникальным свойством, которое необходимо для нас. Например, золото нужно не для красоты, а как универсальный стабилизатор. Скажу попроще – в золотом саркофаге ты не сможешь использовать магию. Некий природный аналог печати отрицания.

– То есть ты хочешь, чтобы я сделал антимагическую броню, – смысл его слов начал потихоньку доходить до меня. – А как же я тогда буду применять умения?

– В этом и есть вся фишка, – улыбнулся он. – Но об этом попозже. Без рунных образов остальные компоненты нам особо не помогут. В лучшем случае получится броня с резистами, наподобие той, что сейчас на тебе.

Я перевел взгляд на рунное слово, состоящее из трех ни о чем не говорящих мне символов. Живую руну может создать лишь рунный мастер – один из специалитетов класса алхимиков, который выбирается на шестом уровне сферы гармонии. Заглянув на аукцион в раздел предложений услуг, я немного приуныл. Рунные мастера или были крайне редки, либо работу на стороне не искали.

– Ты прав, – вторил моим мыслям приживал. – К хорошему рунному мастеру и в обычное время очередь на месяцы вперед. А в текущих реалиях… сам понимаешь. Но сдается мне, что ты знаешь парочку подходящих кандидатов.

– Если ты про гильдейских мастеров печатей? – сообразил я, вспомнив Астра и Берча. – То, думаю, смогу с ними договориться.

И я был прав. Правда, это стоило мне двадцати минут уговоров, угроз телесной расправы со стороны главы гильдии, клятвы в вечной дружбе и двух десятитысячных камней души. И это я считал, что легко отделался.

В разгар эйфории по поводу удачной сделки пришло сообщение от Мелиссы:

– Твой заказ готов. Как забирать будешь?

Не знаю, как Мао провернул это всего за час, но факт остается фактом. Я получу так необходимые мне заготовки для артефактной брони. Живые руны изготовят сегодня к вечеру, и забрать их можно будет через окно аукциона. А вот комплекты «Ахиллеса» так транспортировать не получится – в интерфейсе Мелиссы отсутствовали многие возможности игроков, в том числе и аукцион.

– Можешь доставить их к точке синхронизации возле столицы?

– Да, через час буду.

Тон Мелиссы в последнее время стал сугубо официальным. Не сказать, чтобы это меня задевало, но какую-то толику вины я все же чувствовал. Обидеть девушку можно разными способами, но отвергнутые чувства – самый верный способ. И пусть сейчас идет война на выживание, никто не отменял самой сути человека. Да что говорить – я сам тому яркий пример.

Неосознанно в памяти вновь всплыли фрагменты испытания и горящие тела Мелиссы и Реи, вызывая новый приступ бессильной ярости. Нет, сейчас чувства, да и просто мысли о них – непозволительная слабость. По крайней мере, для меня точно. Это вон Торвасу на все насрать, лишь бы найти свою возлюбленную, несмотря на то что шансы минимальные. Это он готов перевернуть оба наших мира, невзирая на последствия. А может, он прав, возразил мой внутренний оппонент, и только настоящая любовь, что живет в сердце, имеет значение. А значит, мои чувства к Рее не настоящие, просто зов усталого сердца в череде битв, лишений и потерь.

Дурацкий спор с самим собой начал злить, и, зарычав, я выкинул мысли об этом из головы. Как прогоним демонов из этого мира, там и будем думать о любовных материях. Второй я робко пытался возразить, что этого времени может не быть в принципе, но я приказал ему заткнуться и настроил переход на точку синхронизации возле столицы. Надо забрать исходники для техноброни. Остальное сейчас не имеет значения.

Глава 4

Я в третий раз пересчитал все необходимые ингредиенты для крафта и устало кивнул. Вроде все на месте. Первый из трех оставшихся до конклава дней подходил к концу, а я уже был выжат как лимон. Аукционные графики, прыжки по Анклаву и подготовительный крафт истощили меня, но сердце ликовало в предвкушении нового чуда, демиургом которого я должен буду стать.

Три сферы духа по моей команде испарились из интерфейса, переведя на четвертый уровень сферу восприятия. Волна обновления окатила все тело и чувства, без остатка растворив усталость и оставив лишь азарт первооткрывателя. Выбор предложенных умений я оставил на потом, не желая сбивать настрой и концентрацию на полученных от Торваса инструкциях.

Тактическая броня «Ахиллес» состояла из шести частей, соединяемых вместе специальными крепежами. Нагрудник в форме боди, наручи, поножи и шлем. Открыв конструктор техноартефактов, я первым делом запихнул в нужный слот нагрудник. Принцип действия был похож на работу интерфейса: предмет исчезал из реального мира, а в слоте для исходника появлялась его стилизованная иконка. Следом в конструктор отправилась живая руна. Как пояснил Торвас, если точно знаешь, что хочешь получить, то нужные руны можно подготовить заранее. А далее лишь остается предельно точно попасть в их суть. И это было самое сложное. Четыре компонента для слияния должны под влиянием воли техномастера трансформироваться в матрицы, осуществляющие связь между рунами и внешним миром. И при этом требовалось держать в голове общий образ готового устройства. Сложно, но я справлюсь…

Первая ячейка. В плавку пошел небольшой золотой слиток и один из полудрагоценных камней. Одним из аспектов рунного слова, причем самым важным, было рассеяние магических конструктов. Воля заклинателя перепрограммирует нейтральную среду в любую из тысячи ему нужных форм. Нас же интересует обратный процесс. И он гораздо более универсален. В моем воображении доспех полыхал золотой аурой: соприкасаясь с ней, зигзаги молний и сгустки пламени бессильно растворялись в ее мареве. Сконцентрировавшись на этом образе, я направил энергию в конструкт.

Вторая ячейка. Два темных камня с неизвестным мне ранее названием разместились рядом со сферой подавления сорокового уровня, непонятно с кого добытой. Контроль области, как объяснил мне Торвас, должен быть неотъемлемой частью нового артефакта, рассеивая нецелевые воздействия. Такие, как ауры разного толка и даже эффекты рунных печатей. С последними была проблема в том, что для полной их нейтрализации нужен сопоставимый объем энергии. Но об этом позже. Сейчас же я вызывал в памяти ощущения своих аур, которые я брал на начальных уровнях развития тела. Да и работа с потоками стихии воздуха пришлась как нельзя кстати. Тут скорее требовалась не декодировка аспекта, а возможность пропустить его через себя. Поехали…

Вторая ячейка техноматрицы запульсировала, заняв отведенное ей место, и я устало выдохнул. Пот катился градом, а это всего лишь начало. Энергия без остатка покинула меня, заставляя усесться в позу для медитации. Расходники для увеличения темпа восстановления энергии тоже стояли недешево, но экономили так необходимое сейчас время.

Третья ячейка. Три камня небесного цвета и сфера ментала сорокового уровня. Сферу выше уровнем Торвас рекомендовал не брать, сославшись на то, что риск неудачи увеличивается в геометрической прогрессии. Псионические атаки имели несколько другую структуру, а их ультимативность я давно прочувствовал на себе. Данная часть техноматрицы должна была закрыть именно эту слабость. Мыслеобразы вернули меня к схватке с демоном. Пульсирующая энергия обманчиво нежного лазурного цвета обволокла меня, сокрушая волю и разум. Укрывшись в своем призрачном чертоге, я скопировал образ Айны за золотой сферой неприступности. На мгновение даже показалось, что вижу, как она улыбается мне. Теплая волна воспоминаний накрыла с головой, передавая энергию рунному конструкту.

– Хорош лыбиться, – грубо ворвался в воспоминания взъерошенный Торвас. – Не знаю, что ты там представляешь себе, но, похоже, явно не то, что нужно.

Одной из особенностей создания техноартефактов было то, что ты не мог отследить правильность предпринятых шагов. Конструкты молча занимали свое место в техноматрице, ничем не обозначая свою суть. Только завершение всего процесса могло позволить понять, что в итоге получилось. С одной стороны, это было даже к лучшему – не было возможности рефлексировать по поводу неудачи в процессе крафта.

Оставив Торваса без ответа, я смахнул его иконку в сторону – вряд ли он обидится, а настрой терять не хотелось. Четвертая ячейка. Самая простая из всех, но ее значение трудно переоценить. По словам моего внутреннего всезнайки, любой артефакт сильно зависит от объема собственной энергии, несмотря на то что декодирует внешнюю. Если совсем по-простому, то он прекратит работать, когда объем отраженной энергии превысит объем источника. Да, он постепенно сгенерирует ее, но кто в реальном бою будет этого ждать? Поэтому любой магический щит можно перегрузить, лишь бы хватило на это энергии.

Можно было занять последнюю ячейку чем-то другим, но Торвас настаивал, что это просто необходимо. В обычном случае объем энергии артефакта определялся на последнем этапе, когда техномастер заполнял последовательно шесть ячеек энергией Шень. В моем случае это было в районе ста тысяч. Данная ячейка должна поднять этот показатель как минимум втрое. Простая и тривиальная задача для мастера техноартефактов. Через положенное время она была решена, оставляя свободными только две ячейки из шести.

Пятая ячейка предназначалась для конструкта. На этом этапе артефактор мог изменить внешний вид исходника. В основном использовались аффиксы для уменьшения или придавался артефакту уникальный вид. В нашем же случае был необходим эффект сопряжения – самый сложный из всех. И дело было даже не в создании нужного нам аффикса. Суть сопряжения была в том, что артефакты с подобными свойствами могли объединяться в группу, дополняя друг друга или генерируя новое свойство. Мой текущий комплект небесной игуаны был из этой серии. Сложность была в том, что все части комплекта должны были обладать почти идентичными базовыми свойствами.

– Готово, – отчитался я наставнику, заканчивая работу. – Приступаю к последнему этапу.

– Инструкции помнишь? – сурово спросил он.

Я молча кивнул, прокручивая их в голове. Для создания интерфейса не требовалось никаких компонентов – только воля создателя артефакта. Но и ошибиться было нельзя. Что-то добавить потом не получится. Поехали…

Первым делом – визуализация. Перед взором мелькнула иконка моего персонажа, которую я мысленно разделил на шесть частей. Все части задуманного комплекта должны отображаться в едином массиве. Затем мысленно обозначил рамки сегмента нагрудной брони и, не мудрствуя лукаво, перенес тот образ, который система сама обозначила для заготовки в конструкторе артефактов.

Далее наступил черед функции отображения объема текущей энергии артефакта, полоску которой я для удобства разделил на четыре цвета, выделив каждому по четверти доступного объема. Покрутив полученную 3D-модель и довольно хмыкнув, представил три дополнительные иконки, которые должны были активировать необходимые мне функции. Генетический замок, не позволявший использовать комплект никому, кроме меня. Режим овердрайва и системный макрос, который должен был мне облегчить работу с экипировкой.

И если первый был предельно ясен, то для реализации третьего пункта потребовалась дополнительная визуализация. Теперь доспех должен был экипироваться из инвентаря прямо на тело, сменяя броню, которая на мне. Удивительное свойство, о котором я раньше не слышал. Но, с другой стороны, это моя первая артефактная броня. В общем, сюрприз для нападающего должен быть неприятным. Выдохнув еще раз, я с трепетом посмотрел на результаты своих трудов. Слева от исходника переливалась искрами живая руна, а справа – шесть ячеек с готовыми конструктами. Дело оставалось за малым…

Через два часа все шесть ячеек, предназначенных для заполнения голой энергией, сверкнули символом готовности, сняв блокировку с центральной части техноматрицы. Момент истины. Триумф или бесславное поражение. Сердце забилось птицей в клетке, и, облизнув высохшие от напряжения губы, я активировал функцию завершения артефакта.

– Можешь открывать глаза, лоботряс. Голос Торваса был еле слышен из-за шума в голове, а смысл его слов вызвал новую волну паники.

Неужели не получилось?! Не желая больше томить себя, я с мрачной решимостью открыл глаза и вывел информацию о новом предмете, появившемся у меня в инвентаре.

Тип предмета: броня (артефакт)

Класс предмета: эпический

Слот для экипировки: торс

Параметры физической защиты: 6800

Параметры магической защиты: 7200

Параметры ментальной защиты: 2400

Свойства: поле отрицания, овердрайв, быстрая экипировка

Комплект: страж порядка (1/?), свойства – ???

В третий раз перечитав описание, я перевел взгляд на Торваса в ожидании комментариев. Сам я пока не знал, радоваться мне или посыпать голову пеплом. Вроде получилось, но скудность описания не позволяла в полной мере оценить результат своего труда. К своему стыду, я до сих пор не удосужился заняться теоретической частью, которая касалась цифр, определяющих баланс в новом для меня мире игроков. На первый взгляд параметры защиты в несколько раз превышали показатели текущей экипировки, но стоило ли это таких титанических усилий и расходов?

– Ну, что сказать… – протянул приживал с хмурым выражением лица, видя мой вопросительный взгляд. – Вполне сносно… я бы даже сказал… гениально!

Приживал рассмеялся и развел руки в стороны.

– Ты в очередной раз удивил меня, техномант. С первого раза попасть в суть нужного тебе артефакта – на это способны немногие. Причем первого своего артефакта, – выделил он. – И чтоб тебя совсем отпустило, скажу, что сам я нормальную вещь сделал, наверное, с десятой попытки.

– То есть параметры на уровне? – с надеждой уточнил я.

– Да, вполне, – включил он ментора. – Но это в основном заслуга исходника и примененных компонентов. Скажем так, чтоб тебе было проще ориентироваться: выстрел в упор из вашей гаусс-винтовки тебя даже не поцарапает, а базовая атака мага, ну, скажем, двадцатого уровня не активирует даже поле отрицания.

Это кое-что прояснило, но все равно это были уже не те противники, на которых стоило равняться.

– Но это не самое главное, – продолжил Торвас. – Два основных свойства – поле отрицания и комплектность доспеха – получились в точности как нужно. Да что говорить, разворачивай описание и сам смотри.

Я тут же последовал совету, и минут через пять меня действительно отпустило. Так необходимые аффиксы брони были достигнуты, и главным из них являлось поле отрицания, которое разрушало магические конструкты в небольшом от меня радиусе. Объем декодируемой энергии равнялся энергетическому запасу брони, который составлял примерно триста тысяч.

– Восстанавливай энергию и продолжим. – Слова приживала вернули меня в реальность, в которой лежали еще пять частей нескрафченной брони. – Надеюсь, и дальше будет без осечек.

Вот же деспот. Я глянул на таймер, который поставил в начале работы, и устало выдохнул. Шесть часов напряженного труда – и всего одна часть комплекта. Но оно того стоило. И что-то мне подсказывало, что долго без применения новый доспех пылиться не будет. Так что, стиснув зубы, надо продолжать.

****

Зеркала у меня не было, поэтому данную функцию выполнял мой дроид-разведчик, транслировавший картинку прямо в интерфейс. В новом комплекте артефактного доспеха я скорее напоминал инопланетного хищника, покрытого сегментарной блестящей броней с ног до головы, чем воина человечества. Несмотря на составную архитектуру, броня ощущалась единым целым, став практически второй кожей. Сплошной шлем явно имел поляризацию, совсем не уменьшая углов обзора, хотя со стороны он казался полностью закрытым. Завершали картину всполохи лазурной энергии, периодически пробегавшие между псевдосочленениями сегментов брони.

Эйфория от проделанной работы затмила чудовищную усталость. Болело все без исключения, даже душа. Очередные три сферы скользнули в центр восприятия, подняв его до шестого уровня и смыв напряжение. Через пять часов я должен быть в форте, о чем напоминал чат, пестревший десятками сообщений от Рика и Мелиссы. Оставшееся время надо было потратить с умом, распределив полученные умения и задав дальнейший вектор развития. Но прежде чем приступить к этому, я еще раз взглянул на характеристики чуда собственного производства.

Комплект: страж порядка (6/6)

Особенности комплекта: поглощение энергий, увеличенная емкость щита, ускоренная перезарядка

Свойства: поле отрицания (емкость – 2680000), овердрайв, быстрая экипировка

Особенности полного комплекта не выглядели чем-то выдающимся, просто добавляя синергии всем аффиксам, но и бесполезными их назвать тоже было нельзя. Особенно интересной выглядела способность поглощения, которая преобразовывала тридцать процентов рассеянной полем отрицания энергии в емкость щита.

Ладно, часики неустанно тикали, заставляя торопиться, чего нельзя было делать при столь важных делах, как развитие. Несмотря на свой уже большой опыт в этих делах, открывая новые способности, я всегда с придыханием ждал небольшого чуда. Или большого. Улыбнувшись своим мыслям и вознеся молитву непонятно кому, я открыл окошко с выбором умения для четвертого уровня восприятия.

Энергетический импринтинг – позволяет воспринимать, обрабатывать и декомпозировать инфослепки рунных преобразований реальности

Резистентность (пассивное) – повышает устойчивость к ментальному и энергетическому сканированию

Уверенный шаг (пассивное) – добавляет часть параметра восприятия к боевым умениям, использующим ловкость как основной параметр

Прочитав краткое описание предложенных умений, я с опаской кинул взгляд в сторону Торваса. Нужное нам умение шло вторым по списку и идеально вписывалось в разработанную ранее концепцию, но взгляд то и дело возвращался к третьему…

– Вижу твои мысли, – понимающе кивнул приживал. – Бесподобное умение для ассасинов и прочих ловкачей, имеющих смешанный тип, но у тебя почти нет боевых умений, завязанных на ловкость.

Я быстро пробежался по списку, стараясь не упустить момент, пока Торвас готов к диалогу. Так… синергия тела и улучшенная координация точно не подходили под категорию боевых умений. Так же, как и анализ пространства. Может, покров ветра? Усиление аффиксов основного защитного умения было бы просто бесподобным, но приживал лишь отрицательно покачал головой.

– Пять шагов к истине. Только оно подходит, – вынес я свой грустный вердикт.

– Да, подходит. Причем идеально, скажу честно. Но ты даже его ни разу не использовал. Да и штрафы от него просто сумасшедшие. Готов пожертвовать нужной нам резистентностью, чтобы усилить одно ситуативное умение?

То, что Торвас предлагал мне выбор, могло значить только одно. Умение было и правда мощным, несмотря на вроде бы простое описание. Кроме того, с моим аномальным центром РА можно было бы взять седьмой уровень в ветке ловкости в достаточно недалекой перспективе, а там…

– Да, готов! – уверенно сказал я.

– Тогда будешь делать артефакты на скрытность, – пригвоздил Торвас. – Не сейчас, конечно, но на миссию без них не пойдем.

Компромисс был достигнут, и я быстро, пока учитель не передумал, подтвердил выбор третьего по списку умения. То, что оно было пассивным, только играло мне на руку, ибо иконки активных умений почти заполнили панель быстрого доступа.

Пассивку, выданную системой на пятом уровне, я рассматривал не особо долго, просто отметив ее безусловную полезность, и перешел к последнему на сегодня выбору.

Ткач сновидений – открывает доступ к начальному функционалу управления энергией ноосферы.

Сенсорный удар – боевое умение, искажающее все уровни восприятия цели.

Сфера сокрытия – на непродолжительное время полностью блокирует сканирование во всех спектрах.

От обилия новой информации голова пошла кругом. И самое главное – весь мой предыдущий опыт пасовал, так что дать я мог только поверхностную оценку выпавшим умениям, которая, скорее всего, будет неправильной.

– Что, как всегда, требуется помощь? – глумливо улыбнулся приживал, а мой злой кивок его только подзадорил. – Ладно, папка расскажет, что к чему.

– Сфера сокрытия, – начал он снизу списка. – Очень мощное умение для любого класса, но ситуативное и зависит от тактики – сам таким пользовался, пока не нашел кое-что получше. По-простому – ты становишься невидимкой. Причем во всех спектрах. Даже на теневом слое тебя нельзя засечь. Основные минусы – маленькое время действия, даже на максимальном уровне, и долгая перезарядка.

Быть невидимкой, конечно, круто, но не на пять минут раз в день. Прикидывая полезность этого умения, я продолжал слушать Торваса.

– Сенсорный удар – опасный боевой трюк. Дезориентация, сброс практически до нуля всех навыков, использующих восприятие как основную базу. Но нам он вряд ли пригодится.

Тут я был с ним полностью согласен. Зачем дурить врагу голову, если ее можно просто снести клинком или выстрелом из дроида? Больше всего меня интересовало следующее умение, так как в его описании я увидел знакомый мне по прошлым рассказам Торваса термин. Ноосфера. Ведь именно на базе этих технологий создавался наш мир. И мой следующий вопрос был как раз об этом.

– Что такое ноосфера, я подробно не объясню, – нахмурился попутчик. – Все же мои профессиональные навыки немного в другой сфере, но попробую.

Я приготовился слушать, но следующий его вопрос сразу выбил из колеи.

– Что ты знаешь о снах?

– Ну… что-то вроде рефлексии мозга по поводу дневных переживаний, – пожал я плечами.

– Ну… это да, конечно, но только при наличии мозга в голове. Приживал не смог сдержать улыбки, но я почему-то был готов к подобной реакции и обижаться не собирался.

– В общем, слушай. Сны, идеи, смыслы – все это имеет нематериальную фактуру, но они существуют. Представь себе оболочку вокруг твоего мира. Даже не так – отражение материального мира, что-то наподобие астральной проекции, куда тебя водил Идущий в тенях. Но в отличие от теней это отражение нематериально. Представил?

Я для вида кивнул и продолжил слушать.

– Концепт зарождался на базе исследования феномена осознанных сновидений. На определенном этапе удалось установить базовые принципы взаимодействия между двумя этими «мирами». Информация была настолько шокирующей, что все связанные с этим проекты получили гриф высшей степени секретности. Кстати, и по сей день. Затем достаточно продолжительное время не удавалось сдвинуться с мертвой точки, пока одна из исследовательских групп не сформулировала закон энергообмена и не создала островок квазифизической реальности вне нашего мира. По-простому – научилась проводить энергию из нашего мира в ноосферу и конструировать на ее основе новую реальность, ограничиваясь лишь рамками своих идей и фантазий. Дальше появилась технология переноса сознания, но об этом я тебе уже рассказывал.

– В принципе понятно, – вновь кивнул я, вспоминая наши прошлые с Торвасом разговоры на эту тему. – Но как это относится к нашему миру и этой способности?

– Ты меня, что, совсем не слушаешь? – раздраженно фыркнул приживал. – Ваш мир – это технология, доведенная до совершенства. А ноосфера – это оболочка, которая формируется сама в мирах, где есть разумные. Вот и в вашей реальности она через некоторое время появилась.

– Так получается, что если бы мы открыли подобные технологии, то смогли бы сами создавать нечто подобное? – опешил я. – Другие реальности?

– Не знаю, как работают данные технологии в квазиреальностях, подобных вашей, – пожал плечами Торвас. – Поэтому и ответа на этот вопрос не знаю. Говорил же, что не моя специализация.

– Так получается, Ткач сновидений позволит мне заглянуть в этот мир грез?

От избытка эмоций меня начало потряхивать. Выбор уже был сделан, но нужно было вытянуть из Торваса всю доступную ему информацию.

– Там сказано, что откроется доступ к первому уровню. А сколько их и чем они отличаются?

– Не знаю, честно. Но там все настроено в рамках игрового процесса, поэтому и не надейся, что получишь оттуда хоть мало-мальски полезную информацию.

Звучало логично, но своего решения я менять не собирался, и через пару секунд в моем интерфейсе отобразилась свежеприобретенная способность.

Ткач сновидений (активная способность): позволяет формировать ноосферную оболочку для путешествия по миру грез. Доступные умения: конструирование и импринтинг сновидений. Затраты: в зависимости от используемого аспекта умения. Ранг – 1(6).

Я минут на пять залип, просматривая полную детализацию умения, а затем раздраженно выдохнул. Явно не боевое умение, да еще и мощность его базируется на трех верхних центрах силы. Также стало ясно, что полный его функционал раскроется на максимальном уровне прокачки. Придется тратить незапланированные пять очков умений. Но это уже точно не сейчас.

Таймер, поставленный на крайний срок отбытия на конклав, давно отзвенел, а разбираться с новым умением лучше в спокойной обстановке. Облачившись в старый доспех из кожи небесной игуаны, я приложил руку к проводящему кристаллу, краем глаза скользнув по набежавшему за трое суток опыту.

Класс: Техномант. Уровень: 51. Опыт: 24000/74000

Свободные сферы энергии: 8

Свободные очки умений: 33