– Не пей все, может еще потребуется, – предостерег вернувшийся Хранитель. – В аптечке заканчивается дезинфектор. Но… в общем-то здесь есть все, чтобы поднять тебя на ноги.

– Отряд Самоубийц… вот как нас нужно было назвать! – сквозь кашель выдавил Макс, и обильно обработал рану обеззараживающим спреем. – И подошло бы под тематику магазина!

Он грязно выругался. Боль казалась невыносимой, но самое страшное – парень привык к ней, принял, как старую подругу, бывшую девушку, что ходит по пятам и не дает от себя отвязаться.

Хранитель торопливо затирал кровяные следы.

– Ты мне скажи, Макс… он у тебя?

Путник промычал в ответ, рот был занят, зубы стиснули подол футболки, которую парень задрал к лицу, пока зашивал рану. Плоть по ее краям воспалилась, агония не утихала. Он едва мог сосредоточиться на происходящем. Наконец, закончил и, чудом оставшись в сознании, извлек из аптечки антибиотик, поставив точку уколом в бедро. Только теперь Макс скинул со спины рюкзак и швырнул его Хранителю.

Тот не успел открыть застежку. Звякнул колокольчик над дверью, и в помещении появился Сержант Америка, с которым парень разминулся двадцатью минутами ранее.

– День добрый, Хранитель! – поздоровался гвардеец и переступил порог. – Прекрасный день для того, чтобы почитать какой-нибудь комикс!

Серое небо, затянутое тучами, да мерзкий моросящий за окном дождь ненавязчиво сообщали об обратном, но кто будет спорить с вооруженным солдатом? Сержант покосился на сидящего за кассой путника и прошелся вдоль стеллажей.

– Мне всегда было интересно, почему тебя называют Хранителем? – спросил он.

– Это всего лишь должность.

– То есть, выходит, ты продавец.

– Хранитель, – спокойно поправил мужчина.

– Но ты продаешь комиксы?

– В том числе. Еще я слежу за магазином. Он остался один на весь город, уж вам-то, сержант, должно быть известно, сколь важно соблюдать программу правящей власти. Я сохраняю магазин в надлежащем состоянии.

– Ну да, ну да… а еще чем занимаешься? – прищурился гвардеец, и его глаза превратились в узкие щели под глазницами синей маски. – Укрываешь преступников?

В горле путника пересохло. Хранитель, однако, не дрогнул ни единым мускулом. Пауза продолжалась около десяти секунд, пока сержант не рассмеялся.

– Брось, я же шучу! – фыркнул он. – Помогать бомжам в наше время не считается зазорным, так ведь? Пока что гнить и разлагаться – не преступление. Надеюсь, что только пока.

Осторожно держа перепачканную в крови тряпку за спиной, Хранитель двинулся в сторону кассы.

– Мы живем в непростое время, – ответил он. – Наш магазин поддерживает направление культуры, которое избрал Вождь. И я стараюсь соответствовать. Протянуть руку помощи человеку на его тернистом пути – все, что я могу.