Read the book: «Святая дева»

Глава 1. Старое кладбище

Лето. 14 день месяца высокого солнца.

– Доброе утро! – радостно произнес высокий парень в длинной богатой рубахе и плотных штанах, укрытый белым плащом. Волосы его были коричневыми, как кора каштанового дерева и сливались с ними его глаза. А рядом с ним в обнимку стояла девушка, его ровесница, одета была в красное пышное платье из шелка, да такое, какие на королевском балу носят. Ее золотистые волосы нежно разливались по открытым белоснежным и хрупким плечам. На голове была шляпка с белыми цветами. Вдвоем они смотрели, как их подруга с огненно-красными волосами укрытыми серым платочком, работала в конюшне.

– Генри, Изабель! Как я рада вас видеть! – обернувшись, воскликнула Анна.

– Мы тоже рады, – ответила Изабель, презренно озирая ее заляпанное грязью и сеном старинное дырявое платье, давно утратившее свой некогда яркий, синий цвет.

Поставив грабли к стенке, Анна подошла ближе и произнесла:

– Вы не заходили уже несколько дней.

– Эмм, мы никак не могли на днях прийти, – неуверенно отвечал Генри, потирая влажные руки – но сегодня дело привело нас, вернее мы пришли сообщить…

Анна внимательно смотрела Генри в глаза, и добавила Изабель:

– Алиса собирает всех. Она хочет отправиться кое-куда…

– Алиса? – переспросила Анна, – вы же знаете, что она мне, мягко говоря, не нравиться…

– Она хочет, чтоб ты тоже была, тогда нас будет ровно шестеро, как раз столько сколько ей нужно, – сказал Генри.

– Анна, будет весело, мы идем на старое…кладбище.

Девушка задумалась.

– Ну, ты идешь или нет? – нетерпеливо поторопил с выбором Генри.

– Я так редко выхожу из дома, каждый день, помогая отцу с конюшней, – начала Анна, рассказывая о скучных днях, проведенных в конюшне.

Генри подошел ближе и, положив руку ей на плечо, посмотрел в зеленые как весенняя травка глаза и тихо сказал:

– Может уже хватит сидеть дома? Кони каждый день благодарят тебя за помощь, но так не может вечно продолжаться. Что ты будешь вспоминать в старости?

– Да, ты прав. Я пойду с вами. Только меня могут не отпустить.

– Выбирать тебе, отправиться с друзьями на прогулку, или остаться дома и провести вечер как всегда: завершив очередную выческу лошадей, покормив и напоив их, и заперевшись в комнате читать перечитанные серые книжки. А мир Анна он здесь, за стенами этого города.

Глаза девушки заискрились в желании отправиться с друзьями в интересный поход, пусть даже некоторые члены команды ей не нравились, да и пусть приключение не в лесу или на далекой светлой поляне, а на кладбище, главное, что наконец жизнь приобретает краски.

– Когда выходим?

– Сегодня вечером.

– Вечером мы с Изабель будем ждать тебя у трактира «Пьяный пень».

– Я приду.

После ее слов, они быстро удалились. Она проводила друзей взглядом, думая о сегодняшнем вечере, не зная как сказать об этом родителям. Вернувшись в конюшню, она взволнованно посмотрела на отца желая рассказать тут эту новость, но никак не могла решиться.

«Нет, сейчас не время».

Вечером Анна решила сразу переодеться к походу. С кухни доносились ароматные нотки тушеного мяса с картофелем, от которого текли слюнки, пока она все еще думала над словами для родителей. Наконец Анна вышла на кухню в плотных серых штанах, широкой белой льняной рубахе стянутой у талии ремнем, а сверху был серый плащ из шерсти. Мать девушки долго разглядывала образ дочери, и с удивлением спросила:

– Анна, ты сегодня собираешься куда-то?

– Да, матушка.

Женщина задумчиво смотрела на нее, отец, сидевший за столом, приподнял глаза, оторвавшись от книги, и спросил:

– Кто-то из сыновей дворян предложил тебе погулять, раз ты так нарядна?

– Нет, отец.

– А жаль.

– Разве юные графы жалуют простолюдинок в старых изношенных одеждах?

Она села за стол, где ее ждала порция тушеного мяса. Когда все уселись, строго глядевший на дочь Эддрик спросил снова:

– Друзья пригласили гулять?

– Да.

– Куда идете? – спросил он, положив руки на стол, и не прекращал наблюдать за бегающим взглядом дочери.

– Анна, почему ты такая скрытная? – поинтересовалась Энель, мать девушки, – почему ты не хочешь рассказать, куда вы пойдете?

Не в силах выдержать давления родителей, она склонила голову.

– Мы идем на старое кладбище.

– Какой ужас! – воскликнула Энель, – чего интересного ночью гулять по кладбищу?! Там много бандитов, культистов и прочих дурней ошивается, а если ты попадешь к таким в отряд, а если тебя убьют Анна?!

– Именно поэтому она туда не идет, – строго ответил Эддрик, и взял свою книгу.

Не смотря на то, что Анна ждала такого ответа, она была крайне опечалена, и поднявшись со стола ответила:

– Вы никуда меня не выпускаете, я тоже хочу гулять и видеться с друзьями!

– Сядь Анна! Это не безопасно. Тем более ты знаешь, что с наступлением темноты ты не покинешь стен этого города.

Против отца она не могла пойти, желание быть с друзьями вырывалось из груди, но строгий запрет родителей все портил. Ужин завершился в молчании, и девушка расстроено ушла в комнату.

– Мы плохие родители… – прокомментировала Энель, подойдя к супругу и положив ему на плече руку, она вгляделась в окно, и видела, как улочка темнеет с наступлением вечера.

– О да, ты плохая мать, не желаешь подвергать единственную дочь опасности! – нарочно прокричал Эддрик, чтоб дочь это услышала из комнаты.

Энель посмотрела на книгу, что Эддрик увлеченно читал, а внутри переполнялась тревога, у нее были сомнения в собственных силах о воспитании ребенка.

– Будь спокойна, и она однажды отблагодарит тебя за заботу – не отрываясь от книги, произнес Эддрик, ощущая волнение супруги по трясущимся рукам.

Наступил поздний вечер. В окнах зажглись огни. Анна думала о несправедливом отношении к ней, душа требовала прогулок и больше свободного времени. Ей очень нравятся лошади, ухаживать за ними, работая в конюшне, но сейчас хотелось больше свободы.

– Я пообещала, я буду! – тихо, не желая разбудить родителей, произнесла она и открыла окно. Дом их не был высоким, так что она с легкостью спрыгнула на землю и, закрыв окно обратно, подошла к краю дома, выглянув из-за угла. Стража с факелами не спит, но стоило им отвернуться, поменять маршрут Анна использовала эту возможность, чтоб перебежать улицу, оставаясь в тени.

– Может она не придет. Сказала же, что не пустят.

– Изабель, я видел в ее глазах желание, более чем уверен, что она придет.

– Я здесь, – послышался голос за спинами спорящих молодых людей.

– Мы рады, что ты пришла, я думала тебя уже можно не дожидаться.

– Отпустили? – поинтересовался Генри.

– Нет. Сбежала.

– Ты уверена в том, что поступила правильно? – взволновалась Изабель.

– Желание сильнее запретов, значит вперед и ни шагу назад, – улыбнулся Генри и зашагал вперед.

– Верно! – гордо ответила Анна, жаждущая приключений.

– Сильно же ты будешь отчитана отцом завтра, – прокомментировала Изабель.

Генри повел их по дороге от центрального трактира на нижнем ярусе города «пьяный пень», до южного трактира «игривые овечки», далее они свернули в тихий переулок в сторону внешней южной стены. Дойдя до высочайшей внешней каменной стены города, что кажется, уходит в небеса, и чьи белые башни сокрыты облаками, они двинулись вдоль нее на восток.

– Долго же вы, – послышался сильный мужской голос, и из-за угла дома вышло два парня в темных плащах, один был крупный, с кругловатыми чертами лица, но боевой, второй был тощий, и все время как будто бы прятался за спиной товарища.

– Так вышло, – ответил Генри, прямо показывая свое недоверие к ним.

– Вышло у него, мы потеряли время… – ответил крупный парень.

– Не так уж и много! – воскликнул Генри.

– Добрый вечер, – скромно улыбаясь, ворвалась в начало спора Анна.

– Снова здравствуй Анна, я Астольд, – ответил тот, что крупный, – это Арон, думаю, ты нас помнишь, возьми, это твое.

Он протянул ей плащ, а его друг вручил плащи Генри и Изабель. Плащи были черного цвета, длиною до пола и с большим остроконечным капюшоном.

– Наденешь, когда выйдем, – добавил он.

– У меня есть свой, – скромно ответила Анна, указывая на качающийся за спиной скромный походный плащик.

– Наденешь новый.

Астольд показался Анне грубым, но она промолчала, ведь ничто не может изменить ее веселого настроения.

Ребята шли дальше, стена казалось, не кончалась, и только двигаясь вдоль нее можно было судить о размерах самого города, Великого Нергарада. Тогда, наконец, ребята вышли к небольшому углублению в стене, там, в конце стояли старые доски, покрытые густой пылью, и множество рваных и грязных тряпок.

Астольд подошел ближе, и толкнул доски, они упали в сторону, и перед ребятами открылась дверь, которую явно хотели скрыть. Открыв ее, они вошли в темный длинный коридор, где в конце был выход с открытой дверью, через который проникал слабый свет.

– Почему на двери нет ни крючков, ни замков? – спросила Анна, посмотрев на Астольда.

– Все это есть, но необходимости нет, двери скрыты и только некоторые о них знают. Если их закрыть, то снаружи их не откроешь без помощи, поэтому их нельзя закрывать за собой.

– Я никогда не знала об этой двери.

– О ней специально никто не говорит, если проболтаются дворянам, те сразу побегут к его величеству и не будет никакой потайной двери, я-то их знаю. Вот поэтому никто и не болтает лишнего.

– Неужели мы так и оставим ее открытой?

– За нами закроют изнутри.

Поспешив, они подошли к выходу, где росли высокие кустарники.

– Нам туда, – с улыбкой сказал Астольд, увидев удивленное лицо Анны, явно нежелающее лезть вперед.

– Так колются, – возмущенно проворчала девушка, стараясь пройти аккуратно и не уколоться, что было безуспешно,– будто их тут специально посадили…

– Так и есть, – усмехнувшись, ответил Арон, – это прикрытие снаружи.

– Колючее прикрытие…

– Не уж-то все желание пропало идти дальше!? – рассмеялся Астольд.

– Вовсе нет! – возмутилась Анна, уверенно пробираясь вперед.

Пройдя это небольшое препятствие, группа вышла на большую светлую поляну, а за ней журчала река Вайта, за рекой стоял темный лес. Над лесом восходила неполная луна, освещая все вокруг серебристым светом. А на севере восходил могучий Айнилин, как брат с сестрой встретились они с луной на небосводе этой ночью.

– Там впереди мост, – произнес Астольд, – перейдем его и в лес, кладбище за ним.

Надев плащи, ребята последовали вдоль реки, перешли каменный мост и свернули с тропы влево, идя напрямик. Темный лес нависал над ними как черная туча, а внутри было ужасно темно, хоть глаз выколи, кроны деревьев не пропускали даже частички света. Но в самое сердце леса им идти нет нужды. За час они вышли из леса, и перед ними распростерлось старое кладбище. Большие заросшие вьюном и покрытые ржавчиной железные ворота, а по краям росло два корявых дерева с длинными грубо изогнутыми ветвями, и походили больше на чудищ, словно специально были такими выращены. У входа стояла темная фигура в плаще.

Анна была встревожена внутренним волнением, ноги, будто сами отказывались идти вперед, но остальные направились в сторону фигуры, и она заговорила нежным женским голосом:

– А вот и вы, наконец!

– Да, все на месте, и Анна с нами, – отчитался Астольд.

–Вот и славненько. Анна, давно не пересекались, рада тебя видеть.

– Я тоже рада, – тихо ответила Анна, но не была до конца честной – а, это не опасно?

– Нет, хотя… возможно, но мы будем аккуратны. Парочка пыльных трупов нас не остановит, у нас есть Астольд Храбрый. Есть еще у кого-то вопросы прежде, чем мы войдем?

– да. – Ответил Астольд.

Алиса сердито покосилась на парня.

– Чего это ты всегда главная?

Такой вопрос ее вывел из себя моментально.

– А кто если не я?! Ты у нас сын барона? Может такой же умный, и обладаешь лидерскими качествами как я?

– Все, остынь, – ответил недовольный Астольд.

Дернувшись в его сторону, она ткнула ему в грудь пальцем, пригрозив:

– Не затыкай меня!

– Пойдем уже, – произнес Генри, – терпеть не могу, когда ведете себя так.

Алиса коснулась высоких кованых ворот, и стала толкать их вперед. С тянущимся скрипом врата стали поддаваться ей, и распахнулись, открывая перед ребятами порог большого кладбища.

– Жуткое место.

Старые корявые деревья и их кривые ветви как сотни переломанных пальцев выпирают над тропинкой, что вела вперед. По земле расстилался густой туман. Лунный свет освещал окресности, создавая много жутких и порой ужасных теней, при виде которых по телу пробегали мурашки, и становилось холодно. Ребята, собравшись духом, вошли на территорию кладбища, следуя по тропинке. Уже несколько минут они прибывали в движении, и Изабель вдруг заметила металлический блеск у Астольда на поясе. Приглядевшись, она заметила топор, он висел на поясе под плащом, лезвие немного выпирало вперед.

– Астольд, кого ты собрался рубить? – спросила она, надеясь, что поход будет безопасным.

– А вдруг на нас нападет оживший мертвец.

– Мертвец? – испуганно переспросила Изабель, – я думала, Алиса так шутит!

– О нет, Алиса не шутит. Представь, давно умерший, в оборванной одежде, с острыми когтями желающий разорвать твою нежную плоть на кусочки…

Она вздрогнула и покачала головой, застыв на месте, затем стала оглядываться по сторонам.

– …он схватит тебя за ногу, повалит на землю, и …, – Астольд сделал небольшую паузу.

–Может, хватит уже! – грубо прокричал Генри, затем подойдя сзади, обнял Изабель за плечи и прижал к груди.

– Ах, глядите-ка, кавалер заступается за свою возлюбленную, ты, небось, каждую пылинку сдуваешь с нее?

Астольд и Арон рассмеялись.

– А ты смотришь на нас и бесишься, от неразделенного внимания собственной обожаемой особы?

Астольд скривил лицо, и недобрым был его взгляд, кулаки были готовы нанести удар.

– Заткнитесь! И сосредоточьтесь на деле!

– Как скажете ваше высокое высочество Алиса, – разводя руками в стороны, воскликнул Астольд.

– Идиот! – отозвалась о нем девушка.

Анна презренно смотрела на них, уже начиная жалеть, что согласилась идти, ведут себя очень глупо. Вдруг, в полной тишине раздался хруст. Они остановились и стали оглядываться по сторонам, Изабель вовсе замерла на месте.

– Ребят! Генри! Похоже, я на что-то наступила, – закричала девушка, тряся руками из стороны в сторону, она была охваченная паникой.

Но вдруг Астольд рассмеялся.

– Кто-то наступил на палку, да Изабель, видели бы свои лица, ха-ха-ха-ха-ха…

Несмотря на его слова, девушка все еще не могла пошевелиться, вся тряслась, Генри пригнулся и в тумане что-то нащупал, вытащив из-под ее ноги это, он резко поднял руку, и действительно, в руке Генри была кривая, сломанная веточка.

– Изабель, это просто палка.

– ха-ха-ха-ха-ха-ха…– не смогли сдержать смех Астольд и Арон. А Генри поднявшись, обнял подругу, чтобы успокоить.

– Посмеялись, и хватит, идем дальше, – сказала серьезно настроенная Алиса.

– Ты хоть знаешь куда идти? – спросила и без того уже напуганная Изабель.

Алиса резко обернулась, затем остановилась и сурово посмотрела на девушку, отвечая:

– Не задавай глупых вопросов, ладно?! Если бы я не знала, то куда бы мы направлялись, по-твоему? А? Я знаю дорогу. Идем молча!

Ребята шли около часа, тропинка ходила зигзагами, но ничего не менялось, кривые деревья, могилы и туман, ничего больше. Только сейчас можно было понять какое это кладбище огромное, ведь они не дошли и до середины, шагая только в одном направлении, на восток. Вдруг Арон, стал закрывать нос рукавом, морщиться, наконец, не выдержал и спросил:

– Вы почувствовали?

– Что еще? – не останавливаясь, и не глядя в его сторону, спросила Алиса.

– Запах, такой мерзкий запах, словно где-то труп, – пояснил парень.

Алиса спокойно ответила, будто ей все равно:

– Возможно, так и есть, все-таки мы на кладбище, не так ли?

– По-твоему это нормально? – возмутилась Анна.

– Мы на кладбище!– резко повысив тон, отозвалась Алиса, – чего ты ожидала, цветущие поляны тюльпанов и порхающих в воздухе бабочек!?

Анна возмутилась такому ответу, и высказалась:

– Если здесь ожившие трупы, это должно быть очень опасно!

– А для чего нам Астольд? – снизившимся тоном задала вопрос Алиса, – он убьет любого мертвеца, если придется, ведь он у нас сильный и смелый.

– Да! – прокричал здоровяк, воодушевленный словами подруги, – я уже готов размозжить черепушку кому угодно!

– Да не ори ты так придурок! Мы и так это знаем.

Громко вздохнув, Алиса стукнула ладонью себе полбу, стыдясь за него, после медленно качая головой, выдала, – «идиот».

Впереди в тумане показалась большая тень, по мере приближения ребята узрели большое дерево, оно отличалось от других деревьев размером и большим количеством длинных извивающихся ветвей, подойдя к нему ближе, раздались жуткие звуки:

– кар – кар – кар – кар…

Ребята вздрогнули, и остановились. Взглянув на дерево, они увидели, три огромных черных ворона. Откуда-то со стороны раздалось еще карканье, и на длинную ветвь прилетел еще один ворон. И так черные птицы стали слетаться к дереву, пять, восемь, десять… их становилось больше, словно все вороны с кладбища в договоре решили собраться на этом дереве. Алиса смотрела вверх, на собирающихся в одном месте птиц, и немногим позже произнесла:

– Вороны, вестники смерти… они предвещают скорую гибель…переход души в Невзоилит город загробного мира…

Все с большими испуганными глазами посмотрели на Алису. У Изабель затряслись руки и ноги, и она уткнулась лицом в грудь Генри, и он сразу обнял ее.

– Алиса, хватит пугать всех, – возразил парень.

– А я никого и не пугаю, я говорю, что есть, много легенд ходит об этих птицах, вам разве не интересны легенды?

– Нет, сейчас не время рассказывать истории.

– Жаль, тогда продолжаем путь, – ответила Алиса, резко развернувшись по направлению тропы.

Так, без единого слова, они продолжили идти, большое дерево было далеко позади, и вообще деревьев в округе больше не было видно. Но вдруг Алиса нарушила тишину, разводя от радости руками, и воскликнула, – «наконец-то мы пришли!». Они остановились. Впереди во мгле, среди сотен могил, стояла небольшая постройка, но разглядеть ее было сложно.

– Что это за здание? – пытаясь разглядеть, спросила Изабель.

– Это моя дорогая склеп, туда мы и идем.

– Для чего нам туда идти? – задала вопрос Анна.

– Анна, ты вообще, зачем с нами пошла? Ты знаешь, зачем мы сегодня тут?

– Погулять по кладбищу, – неуверенно произносила девушка.

– Все думают так же? – спросила Алиса ребят.

– Да, – ответили Генри и Изабель.

– И полистать украденную тобой книгу, – добавил Астольд.

Она глубоко вздохнула, и возмущенно произнесла:

– Мы здесь не только полистать эту книгу…

Арон перебил ее:

– Ты хочешь попробовать разные волшебные фокусы!

Алиса сердитым взглядом посмотрела на него, и закричала на все кладбище:

– Хватит меня перебивать!

– Извини, – опустив голову и сжав плечи, ответил юноша.

– Извини, – съязвила она, – не всякие там фокусы, а колдовство, что может поднять мертвого и заставить служить тебе. Для этого мы здесь!

– Алиса, я это и так знаю, – сказал Астольд, положив руку ей на плече.

– Руку убрал Астольд! – прокричала она, дернув плечом и скинув его руку.

– Но Алиса, это, же очень опасно! – возразила Изабель.

– Опасно, – посмотрела она на подругу, – но ведь мы уже не маленькие. Если что-то не получиться Астольд прибьет мертвеца, и мы попробуем снова, и снова, пока не получиться. Тебе так страшно!?

– Да.

– Ну, так может, кому страшно пойдут домой, наконец, и не будут мешать, а?!

Никто ей не ответил.

– Вот и славненько, тогда идем.

Подойдя ближе, они увидели небольшое каменное сооружение, округленное вверху, на котором с четырех углов возвышались длинные шпили, тропинка, по которой они шли, вела именно сюда, здание было закрыто каменной дверью.

Некоторое время они стояли и смотрели на это, особый интерес вызвали странные знаки, начертанные на арке у входа, будто слова древних чар, что предупреждают путника об опасности.

– Парни, мы так и будем стоять, чего-то ждать? Или быть может, вы откроете дверь уже, наконец? Или вы хотите, чтобы я сама это сделала?

– Нет, – возразил Астольд, подойдя к двери, – сейчас откроем.

Арон присоединился к нему, вместе они уперлись руками в дверь и стали толкать, Генри уперся руками в спины друзей, но дверь была ужасно тяжелой, и казалось, не поддается. С большим трудом они все-таки смогли ее открыть, и их взору предстала каменная лестница, уводящая вниз во мрак.

Сунув руку в карман плаща, Алиса достала восковые свечи:

– Разбирайте.

Каждый взял по свече, тогда она достала огниво и жженую тряпку, затем протянула Астольду со словами: