Read the book: «Живьём брать демона!»

Создавать миры – это любимое увлечение, а не работа, поэтому не тороплюсь и пишу так, чтобы нравилось самому. Надеюсь, что наши вкусы совпадают:)

Глава 1. Куда приводят мечты

У вас есть заветная мечта?

Я вот всю жизнь мечтал научиться летать. И я не имею в виду желание пилотировать аппараты тяжелее воздуха или носиться с пропеллером в стиле Карлсона. Мне нужно было покорять воздушные просторы полностью автономно – если не как супермен, то хотя бы как Питер Пэн.

Оккультная литература и книги о достижениях экстрасенсов в свое время привели меня на йогу, куда я пошел в надежде научиться левитации, секреты которой несомненно должны были быть известны адептам тайных знаний. «Лучшее приключение начинается с мечты» – говорил наставник. Он был всегда полон энергии, часто улыбался, рассказывал удивительные вещи про силу духа, управление сновидениями и путешествия в чертоги разума, а тему о полетах наяву неизменно уводил в сторону. По наивности юных лет это казалось мне сначала таинственным, потом воображалось, будто он намеренно скрывает правду, но в итоге я понял, что таким образом он поддерживал интерес подростка, избегая откровенной лжи.

А летать хотелось как тому страусу.

Во сне, кстати, все получалось – я совершенно точно понимал, как это делать, и каждый раз думал, что проснувшись, сразу же повторю успех. В состоянии бодрствования эта техника не работала. На вопрос «почему» мне весьма определенно ответила физика и контактные единоборства, где попытки применения знаний тайных зачастую завершались травмами вполне явными. Переход из йоги в ушу-саньда, затем в дзюдо и кикбоксинг немного приземлил хотелки.

Но даже наша строгая физика оставляла мне немало шансов, и сегодня мечта обещала стать ближе – я пришел на первый полет в аэротрубе.

Было волнующе и хотелось немного собраться с мыслями, поэтому я остановился у входа в спортивно-развлекательный центр, где желающих запускали в воздух, и закурил.

Аэротруба не давала способностей Питера Пэна и даже близко не имитировала супермена, однако это был шаг к тому, чтобы хоть отдаленно почувствовать полет не в грезах, а в реале. Ради этого даже пришлось пропустить важную тренировку по рукопашке. Впрочем, тренировки у меня и так почти ежедневно, одной можно пожертвовать. Тем более что я совсем не горел идти на мастера спорта, к чему меня активно стимулировал тренер, вполне достаточно было уже полученного КМС по кикбоксингу в фулл-контакте. И никак не удавалось ему объяснить, что мне плевать на мои способности к спорту, я хочу развиваться в областях, где нужно не бить людей, а находить с ними общий язык.

Глубоко затянувшись сигаретным дымом, я вдруг увидел, как из магазина напротив выходит мой учитель по мордобою, хотя именно сейчас он должен был начинать занятие в другой части города.

Ох, и попал же я! Если он меня заметит, да еще и курящим, ждут меня все десять казней египетских! Казалось бы, чего стесняться свободному человеку с почти высшим образованием. Но вот чего не могу пожелать даже недругу – это испытать на себе исправительную систему моего тренера, который смотрит на вредные привычки как инквизитор на нечисть.

Задержав дыхание и зажав в кулаке горящую сигарету, я быстро отвернулся и юркнул в двери центра.

Не знаю, может, я пропустил какую-то вывеску или перепутал адрес, но внутри это заведение назвать спортивно-развлекательным центром мог только самый непритязательный пользователь. Подвал, погреб, казематы – вот, что сразу приходило на ум при виде тускло освещенного помещения с голыми каменными стенами без окон. Интересный у них ресепшн. Да и встречают затейливо: из глубины этой темницы на меня пялилась дюжина одетых будто на придворный бал подростков во главе с седобородым старцем в сутане.

Обводя их недоуменным взглядом, я выпустил струю сигаретного дыма.

– Как есть огнепышащий! – взволнованно шепнул парень стоящей рядом девушке, не сводившей с меня изумленно-восторженного взора. Похоже, мне полагалось что-то сделать, правда, это «что-то» оставалось для меня загадкой. Люблю загадки, но эта была глупая и совсем некстати.

– Что уставились, я вам не новый айфон, чтоб на меня пялиться! – бросил я им, поворачиваясь к выходу.

Сзади вместо двери была стена.

Глядя на нее, я даже представить себе не мог, куда привела меня моя мечта.

____________________

Я аж недокуренную сигарету выронил. Несколько секунд тупо рассматривал сложенную из темно-серых неровных блоков стену. Потрогал пальцами – холодно и шершаво как в сухом подвале. Постучал костяшками – глухо. Тогда я развернулся к странной компании.

– Ладно, и где тут выход?

– Там. – Дедуля кивнул на лестницу в дальнем конце помещения. Она упиралась в потолок.

– А там? – ткнул я пальцем в стену позади себя.

– Там стена, – последовал ответ.

Я бы, наверное, засмеялся, если бы наблюдал это со стороны. Но сейчас было совсем не смешно. Эта история начинала меня нервировать. А когда я нервничаю, то начинаю реагировать очень остро, и речь вовсе не об острых шутках.

– Ладно, повеселились, и хватит. Открывайте дверь.

Старичок покосился на молодое поколение, воздел руки и заунывно продекламировал:

– О, исчадие темных миров, дитя неведомых глубин и немыслимых чертогов, ты был призван исполнить волю мою! Повинуйся и сломи преграды, что удерживают нас в сем печальном помещении!

Допустим, эти полоумные бросятся на меня все вместе. Вроде незачем, но кто ж их знает. Вдруг дальше у них по плану жертвоприношение со мной в главной роли. Убегать некуда, отбиваться нечем. Я в аэротрубу собрался настолько налегке, что даже рюкзак с собой не взял, а в нем вечно болтаются тренировочные ножи. Да, тупые, но с виду очень страшные!

Тут надо признать, что враждебности в стоящих передо мной персонажах было меньше, чем у группы туристов в картинной галерее. Вот интерес неподдельный – как первый раз полотна Врубеля вживую увидели.

Посмотрел на них внимательнее – молодежь от двенадцати до двадцати. Наряжены в какие-то кафтаны, камзолы и фэнтезийно-средневековые платья – будто герои постановки Ромео и Джульетты с очень качественным реквизитом. И дедуля им под стать – сухопарый и стройный, с живыми серо-голубыми глазами и очень натуральной бородой в пояс, он был упакован в темно-синюю бархатную сутану, скроенную настолько же ладно, насколько хороши были одеяния его молодых спутников.

– Что тут происходит? Что вам надо? – мягко спросил я, решив не выделываться.

Старичок неуверенно опустил руки, глаза его забегали.

– Начни с двери и стража. Они нам мешают, их нужно устранить. Демону это должно быть просто.

Может, это розыгрыш на скрытую камеру? Но переделывать спортивный центр ради невнятного пранка как-то неразумно. Даже пол натурально каменный и пылью пахнет, несмотря на сигаретный дым. Или я перепутал двери и попал на квест в соседнем помещении?

– Какого стража? Какому демону? Вы о чем? – не понял я.

– Ну ты же демон.

– Я что, похож на демона?

– Не очень, конечно, но немного похож, – бойко ответила невысокая рыжая девчонка в пышном кружевном платье, и соседи округлили на нее глаза. Ее это не смутило. – Волосы вон черные и глаза… Шкура черная.

Это она мою куртку-бомбер из полиэстера шкурой назвала?

– Клыков и когтей только нет, – продолжила малолетняя специалистка по демонам. – Кожа не чешуйчатая, но такое бывает. Крыльев не видно. А ты точно летучий, как мы вызывали, или скрываешься?

– Ты прям раскусила! – наигранно удивился я. – Мне казалось, я хорошо замаскировался. Думаешь, надо принять истинный облик?

– Пока и так хорошо, не надо истинного… – девчонка смутилась и боязливо подалась назад, пытаясь раствориться в группе.

– Так ты начнешь уже нам помогать? – вопросительно изогнул бровь старичок. Несмотря на одеяние в виде сутаны, что-то в его облике не вязалось с церковью. Креста на нем нет – может, это.

– Разумеется, начинаю прямо сейчас, – заверил я его и снова ощупал стену в поисках хоть какого-то намека на дверь. Не сквозь камень же я сюда зашел!

Двери не было, а стена на ее месте была совершенно натуральной.

Я тщательно осмотрел помещение. Ничего особенного – самый настоящий погреб, если в нем держать людей вместо продуктов. От неожиданной мысли, что люди могли являться теми самыми продуктами, у меня пробежали легкие мурашки.

Ну нет, это совсем дичь!

Крутая деревянная лестница у дальней стены упиралась в закрытый люк на потолке. По обеим сторонам от меня – подгнившие пустые полки. На одной из них было свалено какое-то тряпье и стояла побитая жизнью масляная лампа, которой, судя по виду, последний раз пользовались по прямому назначению пару веков назад. Ни одного окна – откуда брался свет я так и не понял. На полу обнаружился слабо фосфоресцирующий белый круг с ажурным симметричным узором внутри. Там же, внутри, стоял и я.

Моя растерянность и раздражение перерастали в какой-то душераздирающий психоз. И если присутствие переодетых подростков и их слова можно было объяснить множеством вариантов – от кабинетной ролевой игры до шабаша упоротых сектантов, то это помещение вместо фойе спортивного центра отметало все разумные версии. Ну, кроме версии моего внезапного сумасшествия. То, что я не сплю, было очевидно, а вот методами самодиагностики умственных отклонений я не владел. Может, вот так оно и бывает – раз, и ты видишь себя в окружении единорогов, которые на самом деле санитары с галоперидолом наперевес?

– Что вы от меня-то хотите? – вновь спросил я, совершенно сбитый с толку.

– Подчиняйся моим приказам.

– Не, так дело не пойдет, – покачал я головой. – Давайте начнем с общей картины. Что у вас тут за история?

Старичок развел руками, заговорил твердым голосом, в котором при этом слышались нотки отчаяния:

– У нас проблема, тебе нужно ее решить. Герцог Коргот Турийский подлым образом заманил короля в смертельную западню, занял замок и посягает на власть. Он объявит себя регентом принцессы и в этом качестве может опекать ее до коронации. А по сути – править за нее, ведь она до инаугурации еще два года не доросла. Мы высказали решительный протест, нас объявили мятежниками и упекли сюда, в старую складню. Я Всепремудрый Наставник-чародей, и вот использовал всю свою Силу и призывал тебя на выручку. То есть не именно тебя, а какого-нибудь демона, который смог бы нам помочь. Желательно летучего и огнепышащего. Замок полностью захвачен…

– Стоп, стоп, стоп. Подождите, – остановил я путаный монолог старичка. Хотел снова закурить, однако мысль о сигаретном дыме в непроветриваемом помещении показалась настолько отвратительной, что сигарета закончила свою бесславную жизнь под подошвой кроссовка. Ряженые смотрели на мои действия с таким видом, будто наблюдают все это впервые, и выглядели они при этом весьма убедительно.

Некоторое время длилось напряженное молчание. Они – ждали, я – решительно отказывался что-либо понимать. В голове, наконец, оформился вопрос.

– Какой замок?

– Этот, – ответил старичок, а его ученики дружно закивали в подтверждение.

– Какой такой замок, не наблюдаю никакого замка! – вызывающе заявил я.

– Ну, из подвальной складни может быть плохо видно. Он называется Гисидор…

– Ладно, неважно! – довольно бесцеремонно перебил я чародея, начиная злиться на этот цирк, подошел к лестнице, чтобы проверить. – Это вы какую книгу отыгрываете? Или сами придумали?

Поднявшись по ступеням, я осторожно попытался приподнять крышку люка. Она оказалась заперта снаружи, однако открывалась небольшая щель между ней и полом. В эту щель нельзя было даже просунуть палец, зато удалось рассмотреть чьи-то сапоги. Вероятно стражника. Мои предположения подтвердились, когда раздались тихие проклятия в адрес начальства, которое отрядило его охранять каких-то «сопляков и замшелого старца». Сапоги подпрыгнули, когда я забарабанил по крышке люка.

– Эй, выпустите меня! – закричал я.

– Заткни тявкалку, щенок! – зарычали сверху. – Голосину свою для дыбы придержи!

– Какая к хренам дыба, я в ваши игры не играю! Выпускайте! – потребовал я.

Сапоги подошли ближе к люку, послышался тихий шелест.

– Ты чего-то непоняливый, щенок? Я поясню!

В отверстие вдруг проникло длинное лезвие и едва не полоснуло мне по лицу. Я успел заметить, что оно вовсе не декоративное и вполне себе заточено. Живот неприятно свело от осознания последствий этого контакта.

– Вы совсем уже офонарели! – взвился я, быстренько убираясь с лестницы.

– Очень вредный страж, – покачал головой «наставник- чародей». – Он из наемной швали, вот и лютует, порядка не знает.

– Да, этого надо сразу убить, – дополнил девичий голос из компании. – С ними всеми лучше не церемониться.

Ладно, давайте поиграем. Я обратился к старичку:

– Вы знаете, чтобы вам помочь, мне потребуются некоторые магические инструменты, которые остались дома. Без них мои способности раскрываются недостаточно полно. Вы меня вызвали нежданно-негаданно, а я не таскаю их по карманам. Вам надо на время вернуть меня обратно.

Чародей часто заморгал.

– Но я не могу обратно, – заявил он.

____________________

– Не можете обратно?! – зарычал я. – Чародеи недоделанные, вы каким местом думаете, когда демонов вызываете?

Стайка подростков резко отпрянула назад. Старец тоже попятился, тряся бородой и размахивая перед собой руками, словно отгоняя нечистого. Впрочем, с его точки зрения так и было.

– Не ярись, исчадие темных сил, – затараторил он, – я обязательно верну тебя позже!

– А если я буду настаивать на «сейчас»??

Чародей опустил взгляд.

– Вызов демона – очень затратная практика, я досуха вычерпал и свою личную силу, и запас амулета, и даже часть силы учеников. Я опустошен надолго!

– Разрядились, значит… Может, поблизости найдутся другие специалисты нужного профиля и достаточного заряда?

– Вернуть демона может только тот, кто его вызвал. Поэтому придется меня оберегать, иначе застрянете здесь навсегда.

– Зачем вам демон сдался? Почему не использовали свои чары против охраны?

– Так нам не удалось бы освободить замок, а с тобой мы обрели могучую силу.

– Да, могучесть моя зашкаливает. Особенно легко мне удается рвать голыми руками солдат в броне и с холодным оружием, – саркастически хмыкнул я, но воспринято это было всерьез: глаза чародея засветились, а молодежь начала оживленно перешептываться.

– Замечательно! Это нам подходит, – закивал дедуля.

– Давайте повторим задачу, – решил утончить я, – скажите еще раз в двух словах, что здесь произошло.

– Военный переворот.

– Ну не буквально в двух, а коротко! Сколько врагов в замке?

– Как будет угодно, – пожал плечами чародей. – Герцог пришел с сотней воинов, но сколько их осталось сейчас, где и как они размещаются, мне доподлинно неведомо. Королевские гвардейцы и гарнизон обезоружены и заперты в казармах. Нам нужно выбраться отсюда, освободить их, вооружить и вышибить противника из замка. Надо спешить, ведь в любой момент к захватчикам может прийти подкрепление.

– Всего сто воинов-профи? – театрально удивился я. – Мелочь какая.

– Ну, некоторые аристократы в Гисидоре вместе со своей охраной, скорее всего, примут сторону герцога Турийского, так что в целом, конечно, врагов будет больше.

– А мы, значит, выдвигаемся этим составом? – я оглядел компанию молодежи. Некоторые парни на вид были вполне крепкие, но им же не на стрелку с гониками идти. Все предприятие закончится кутузкой в самые сжатые сроки. В лучшем случае. Если только это не искусно созданный квест, где мы должны изобразить сопротивление и выиграть, потому что так положено по сценарию.

– Нет, идешь ты. Ты же демон.

То есть, помогать не будут. Но и мне тогда не придется изображать деятельность, которую они от меня ждут. Вообще, ситуация какая-то дурная. С одной стороны, я не верил в реальность происходящего, с другой – меч возле моего лица был шокирующе реален. И только благодаря счастливому случаю меня миновала участь проверить качество его заточки своей физиономией.

Что ж, хотите по-взрослому, так и я не буду себя сдерживать. Сейчас главное – выбраться из подвала, а там посмотрим, как карта ляжет. Хотя какая тут карта, когда садишься играть с профи, не зная правил. Операции по борьбе с переворотами и освобождению замков я видел только в кино. У главных героев это срабатывает, но выглядит неправдоподобно.

Спустившись с лестницы, я начал выкладывать содержимое своих карманов на полку. В ряд ложились: телефон, пачка сигарет, зажигалка, банковская карта… Кстати, телефон! Я разблокировал экран и убедился, что сигнала нет, даже экстренной связи. Ладно.

Во внутреннем кармане куртки обнаружился складной нож «крыса», который я забыл выложить после недавнего похода по грибы. Это немного согрело душу, но меч выигрывал по всем статьям. Допустим, что мы все же играем.

– Хорошо, у меня есть план. Просто поддержите, – сказал я, начиная выламывать полки. С помощью моего верного складника «онтарио» расколол их на хоть и неудобные, но дубинки. Дубинки? Да кого я обманываю – это были подгнившие кривые палки с занозами по все длине. Таким оружием только крапиву пугать.

Одну палку я обмотал куском местной ветоши. Обмазав ткань остатками загустевшего масла из лампы, я подпалил этот факел и водрузил его на верхней ступени лестницы. Чтобы создать больше дыма, закурил сигаретку. На перешептывание «Что за маетой занимается огнепышащий демон и почему просто все не спалит» огрызнулся в духе «Если спешите стать клиентами крематория, то могу и устроить, но лучше помогите». Замолчали.

– Пожар! – заорал я. – Выпустите нас, выпустите, скорее!

«Сокамерники» тоже подняли гвалт, что, мол, лампа опрокинулась, и вспыхнули полки. То, что лампа до всего этого действа не горела и поджечь ничего не могла, никого не смутило.

Если это игра, то охранник по правилам безопасности должен открыть люк, чтобы мы не задохнулись. Если странная реальность – тоже, ведь его поставили сторожить живых пленников, а не копченых покойников.

Заметив дым, стражник выругался. Помявшись несколько секунд, он почти бегом куда-то потопал. Помощь позвать решил, что ли?!

Плохо дело, совсем не похоже на развлекательный сюжет. А факел разгорался знатно, и тушить его было нечем. Если только по-пионерски.

Начавший удаляться цокот каблуков внезапно снова приблизился. Загремел замок, крышка люка приподнялась, и вниз заглянула бородатая голова в открытом шлеме.

– Что про… – фраза оборвалась на полуслове, когда он ощутил на горле холодный зуб моей «крысы». Сюрприз!

– Слышь, выхухоль, ты че мечишкой-то размахался? – зашипел я, держа его одной рукой за затылок, а другой приставив нож. Тупой стороной, конечно, однако не каждый поймет, когда лезвие прижато к шее. Если это квест, то пусть сам побудет на моем месте в момент, когда мечом в щель совал. Ужасно хотелось втащить его в подвал и хорошенько приложить о пол, но я опасался сам сверзиться с лестницы и испортить достигнутый прогресс. Да и в целом вышло бы неловко.

– Служба не дружба… – пролепетал стражник, косясь на лезвие. Видеть он его не мог, но чувствовал наверняка очень хорошо.

– А теперь ты медленно достанешь свой меч подашь его вниз, иначе я перережу тебе глотку и заберу сам, – пообещал я ему, стараясь говорить как можно убедительнее.

– А с нами ты что будешь делать?! – раздался вдруг ехидный голос.

Повернув голову, я увидел высокого, злобно ухмыляющегося человека в мантии и отделение одоспешенных вояк за его спиной.

– И кто ты такой вообще? – оскалился он и кивнул на меня ратникам: – Так, берите этого черногривого мятежника вместе с чародеем и дуйте, как приказано.

Извлеченные из ножен мечи ясно давали понять, что сопротивление бесполезно.

Глава 2. Полеты во сне наяву

– Да, это был не самый удачный план, – согласился я, шагая рядом с чародеем. – А что вы хотели? Мы, демоны, тоже люди. У нас в аду своя жизнь, свои проблемы. И не надо на меня кричать, сами виноваты. Демона им, понимаешь, захотелось!

– Заткнись, хватит бурчать! – стражник больно пихнул меня в спину.

Я замолчал и бросил на негодника испепеляющий взгляд – фигурально, конечно, потому что «огнепышащим» был только по характеристике чародея, а не по сути. Плюнуть в этого конвойного, что ли, может, так сработает?

А они ведь еще и вещи мои отобрали, включая куртку.

Эх, мне бы только руки развязать! Сразу бы сбежал. Нет, бегаю я не на руках, но когда они связаны за спиной, двигаться по зданию с множеством дверей существенно сложнее.

Нас с чародеем сопровождали четверо вояк, к сожалению, вовсе не почетным эскортом. Куда именно – неизвестно, но, подозреваю, что не на прогулку в дворцовый сад. Страшно не было, лишь немного волнения и много любопытства. Все казалось каким-то несерьезным и ненастоящим, будто я на сцене играю главную роль и точно знаю, что по сценарию запланирован хэппи-энд.

С каждым шагом версия розыгрыша теряла последние доли процента. Глядя на достойную Версаля отделку помещений, я понимал, что создать такие декорации в таком объеме попросту невозможно. Интерьер был стильным и по-царски великолепным: шикарная резная мебель, богато расшитые гобелены, дивные фрески, изобилие хрусталя и керамики, мрамор, малахит, лазурит… И столько позолоты, что имей я долото и часик свободного времени – наколупал бы целое состояние. К сожалению, конвоиры шагали довольно размашисто, поэтому нюансы дизайна и обстановки слились в калейдоскоп антикварной роскоши. Везде было светло, хотя ни окон, ни осветительных приборов я так и не увидел.

И вроде очевидно, что окрест не мой привычный мир, но принять это не получалось. Больше всего смущала речь окружающих персонажей – все говорили на понятном русском языке. Лепечи они как-то по-особенному, это не выглядело бы настолько странно в текущей обстановке, а тут будто в иностранный фильм с дубляжом попал. Полагаю, что многие на моем месте даже не заметили бы этого нюанса, просто языки занимали почетную вторую строчку в списке моих увлечений. Причем не столько как средство для общения, а больше как способ приобщиться к другой культуре.

Нас втолкнули в большую круглую комнату с несколькими дверьми и грубо привязали к массивным стульям. Руки прикрутили к подлокотникам, а вот про ноги не подумали. Это по-прежнему не позволяло сбежать, но оставляло некоторую свободу маневра.

– Гарсиа, присмотришь за ними, – приказал один из солдат стражнику, охранявшему нас в погребе. – Скоро герцог придет, лично допросит. Смотри, отвечаешь головой.

Вояки вышли, безответственно оставив Гарсиа наедине с нами. Тот с едва скрываемым нетерпением дождался, когда дверь захлопнется, и хищно ухмыльнулся. Он стащил шлем, обнажил длинный кинжал и направился ко мне, скалясь, как безумный доктор при виде распластанного на операционном столе пациента. Если на его физиономии отражаются его намерения, то герцогу достанутся объедки.

– Эй, дядя, твоему боссу это вряд ли понравится, – попытался я ограничить его инициативу, но вояка даже ухом не повел. Он подошел вплотную, поигрывая своим свиноколом и светясь от предвкушения предстоящего развлечения. Даже причмокнул пару раз. Только мне почему-то было не весело, хотя в душе еще теплилась наивная надежда, что все это дурная шутка.

– Зарезом меня пугал, щенок? – зашипел Гарсиа, вертя кинжалом перед моим лицом. – Научу тебя слова выбирать, ох, научу!

– Сейчас лучше успокоиться и обсудить наши вопросы мирно, – сказал я, понимая, что решать их придется противоположным способом. Сердце резко ускорило темп.

– Ох, запоешь ты сейчас, когда разделывать тебя буду! – игнорировал мое предложение Гарсиа.

Лезвие приблизилось к моей переносице, теперь почти касаясь кожи. Голову девать было некуда, оставалось только следить за острием. Как бы косоглазие не заработать от таких упражнений! Хотя по всему выходило, что это меньшее из зол. Насколько я понял, этот учитель решил практически применить фразу «заруби себе на носу». Только вот меня такая наука мало устраивала.

На этом игры закончились.

Мой удар ногой сразу показал высокую боевую эффективность, но с одного попадания не смог достичь желаемого результата. Пришлось повторить упражнение в нескольких вариациях: не буду перечислять, сколько раз и куда именно я приложился, скажу только, что у него много чего будет болеть, когда он очнется.

На всякий случай пнул лежащее тело еще пару раз.

– Отлично! Великолепно! – возликовал старец. – Теперь жги путы и пойдем спасать принцессу.

– Что значит – жги путы? – нахмурился я. Сердце отчаянно колотилось: не каждый день приходится отбиваться от вооруженных мужиков, будучи привязанным к стулу.

– Это значит – жги путы, – доступно пояснил чародей и, улыбнувшись, покачал головой. – Ты же вроде огнепышащий. Или рви, если так проще. Слушай, а чудный план. И как четко сработано! Ну, давай скорей, освобождай нас, и слизываемся отсюда.

Какой такой план?

– А когда я сказал, что мы отсюда уйдем?

Лицо старикана озарилось вспышкой радости.

– Ах, вот как! Ну конечно, мы возьмем в заложники герцога, когда он придет нас допытывать, и сразу решим все проблемы! Гениально, просто гениально! Ты станешь самым известным и почитаемым демоном во всем Королевстве.

– Да уж, острый аналитический ум – ключ к быстрой карьере и всеобщему признанию, как сказал бы Джордано Бруно, – процедил я сквозь зубы. Как же освободится-то? Связали нас действительно крепко. С другой стороны, не могу сказать, что у меня большой опыт нахождения в связанном виде.

– Почему мы еще сидим? – поинтересовался чародей.

– Ну, если вы можете ходить привязанным к стулу, то не смею вас задерживать, – отозвался я, облюбовывая взглядом выпавший из руки Гарсиа кинжал.

– Но почему мы еще привязаны? – завопил вышедший из себя чародей. – Что за глупые демонские шутки!

На языке крутилась пара достойных ответов, но я деликатно оставил их при себе. У меня отлично получаются как минимум две вещи – доводить людей до белого каления и бить их. К лицу почтенного возраста оба этих навыка применять было неуместно.

Вообще, знаете, вполне можно было бы ходить вместе со стулом, проблема только в его весе. Прямо скажем, скорее он напоминал королевский трон. Ну, конечно, какого-нибудь мелкого короля. Короче, факт в том, что стулья нас перевешивали. Раза в два. Не знаю, для кого делали эту мебель – может, придворные отличались хорошим аппетитом, – но она была весьма внушительных габаритов.

Мои размышления прервал визгливый голос чародея:

– Долго мы собираемся здесь торчать? Скоро заявится герцог со своими клевретами, а мы еще связаны! Требую срочно меня освободить!

Разумеется, он был прав, только я не очень представлял, как могу ему помочь. Может, я и придумал бы что-нибудь оригинальное, помолчи он хоть минутку.

– Ты слышишь? Немедленно освободи меня! – Чародей изрядно обнаглел. Разве так разговаривают с демонами? Хотя здесь дело не в том, что я не приемлю подобный тон обращения, просто его вопли сильно отвлекали.

– А можно немного помолчать? – вежливо попросил я. Прозвучало это, вероятно, не совсем вежливо, если судить по лицу чародея – он застыл с разинутым ртом. Ну, по крайней мере, звуков не издает.

Рот чародея несколько раз открылся и закрылся, лицо в такт меняло цвет с красного на белый, потом пошло пятнами. Предвидя нечто совершенно разгромное, я откинулся на стуле и прикрыл глаза. Ох, как хотелось сейчас оказаться где-нибудь подальше от всего этого, добраться, наконец, до вожделенной аэротрубы, а не играть в это средневековье…

– Э-э-э… а куда именно ты летишь? – донесся смущенный голос чародея.

– Что? – вяло отозвался я.

– Куда летишь?

Я открыл глаза и понял, что действительно лечу. Вниз.

____________________

Конечно, то, что я лечу вниз, можно было понять и с закрытыми глазами – когда падаешь, это ощущается довольно явно. Загвоздка в том, что падать я начал именно тогда, когда открыл глаза. Думаю, не стоит приводить слова, произнесенные мною до, а главное после падения – они несколько выбиваются из рамок литературной речи. Можно, конечно воспользоваться медицинскими терминами, но с ними резко сокращается количество вариаций, без чего никак не показать всю широту души.

Наконец излившись, я задал вопрос, адресуя его скорее себе, чем кому бы то ни было:

– Что произошло? Что, черт меня побери, здесь произошло?!

– Ты… летал, – пробормотал чародей. – Так я и вызывал летучего.

– Летал, – эхом отозвался я и заорал: – Понятно, что летал, но КАК?

– Как?.. Вместе со стулом… Не очень-то высоко, конечно.

– Ясно, что невысоко, думаете, я не почувствовал, когда брякнулся? Как выглядел сам процесс?

– Ну, ты сомкнул очи и плавно воспарил… Так мы будем освобождаться?

Нужно как-то его угомонить.

– Слушайте, вы же чародей. Разве не почувствовали заклятия на этих веревках? Их не сжечь и не порвать.

Старичок нахмурился, опустил глаза.

– Да, вероятно, ты прав, извини…

Было немного совестно так обманывать дедулю, но тишина того стоила.

– А теперь можно мне подумать спокойно, не отвлекаясь? – спросил я.

– Да-да, разумеется, – кивнул пристыженный чародей.

В тишине мысли понеслись вскачь. Происходящее было безумием и сказкой, но оно было, и в его реальности не приходилось сомневаться. Нужно действовать по обстановке, и действовать быстро, принимая все, как есть.

Так, значит, я умею летать… по крайней мере, один раз сумел. Не скажу, чтобы это открытие меня особо порадовало – чем летать как несколько минут назад, лучше не летать вовсе. С другой стороны, есть надежда, что этим можно научиться управлять. Только какая польза от левитации сейчас? Упорхнуть через окно? Во-первых, тут нет окна, а во-вторых – не лететь же вместе со стулом?

Стоп, а почему со стулом? Да потому, что ты к нему привязан! – скажете вы. Ну да, привязан. Пока. Я осмотрелся в поисках кинжала. Видно его не было, вероятно, он находился где-то подо мной, вернее, под стулом. Мое подозрение подтвердил сразу оживившийся чародей. Идея была такова – если мне удается левитировать самому, да еще с мебелью, то поднять легкий кинжал будет совсем просто. Ну а там дело техники… или магии.

Неудобство заключалось в том, что я его не видел, а поднимать невидимый кинжал незримой силой казалось совсем странной затеей. Перво-наперво надо перелететь немного в сторону.

Расслабился, представил, как становлюсь невесомым, воспаряю к небесам…

До слуха донесся тихий стон.

– Э-э-э, господин демон, – позвал чародей.

– М-м-м? – промычал я, стараясь не нарушить безмятежность ума.

– Он поднимается.

– Кто?

– Страж. Он встает.

____________________

Нечего и говорить, у левитации есть масса преимуществ. Но все они отступают перед одним лишь недостатком – уж очень падать неприятно. Тут ведь как – стоит немного отвлечься, и сразу вниз, а останавливаться я еще не научился. Правда, иногда это бывает полезно. Я о том, что когда нечто вроде стула с седоком общей массой под полтора центнера сваливается кому-то на голову с высоты нескольких метров, у этого «кого-то» почти нет шансов остаться в сознании. Стражник наш не стал исключением.