Read the book: «Апрель»

Глава 1

Кот Тимофей был заслуженным «деятелем культуры». Так его называли работники музея, который он много лет охранял от крыс и мышей. Всех его соратников, отслуживших верой и правдой делу охраны культурных ценностей, отдавали, как любят говорить люди, в хорошие руки. Но Тимофея оставили на прежнем месте. Заслуги кота были настолько велики, что директор музея распорядился выделить Тимофею отдельную комнату. Пусть она была небольшая, и пусть под самой крышей, но это было настоящее жилище. Пожалуй, ни один кот ещё не имел такого. Тимофей уже не спускался в подвал и давно не участвовал в баталиях с грызунами, но делал не менее полезное дело. Он передавал свой огромный опыт молодым котятам.

В тот день, после занятий, котята резвились на лужайке в музейном парке. Тимофей наблюдал за будущими защитниками и не мог на них нарадоваться. Крепкие породистые котята обещали вырасти в настоящих доблестных воинов. Но радость эту Тимофей не выказывал. Скрывал её, чтобы не баловать молодежь.

– Если бы ваш великий прапрадедушка так же плохо себя вел как вы, получал бы двойки по мышеведению, то может быть этого города, уже бы не было, – с досадой произнес Тимофей, обращаясь к не на шутку разбаловавшимся котятам.

– Но мы же ещё маленькие, – стали оправдываться малыши. – Нам хочется попрыгать, покусаться, погонять голубей.

– Погонять голубей, – передразнил внуков старый кот. – А мой дед, ваш великий предок, мне рассказывал, что в тяжелые военные времена, кошки и голуби были друзьями.

– Этого не может быть! – возмутился рыженький котик с пушистым хвостом. – Разве гордые коты могут дружить с этими пернатыми?

– Бывают, дружок, такие времена, – задумчиво сказал старый кот, – что надо объединяться всем. И мохнатым, и пернатым, и бесхвостым, и хвостатым, и домашним, и дворовым.

– Дедушка Тимофей, это когда же бывают такие времена? – собравшись вокруг старца, стали расспрашивать котята.

– Да рассказывал мне дедушка мой одну историю, но долгая она. Не знаю, хватит ли у вас терпения её выслушать? – сказал Тимофей и лукаво усмехнулся.

– Хватит! Хватит! – заверещали котята. – Ну, пожалуйста, дедушка Тимофей, расскажите.

– Ладно, уговорили. Знаю ведь, что не отстанете, – устраиваясь поудобнее на пеньке, ответил Тимофей. – История эта произошла в середине века. Тогда на наших людей напали жестокие враги. Земля эта полыхала огнем. И для наших предков тоже наступили тяжелые времена. Мы же, котята, живем вместе с людьми. Они наши старшие братья. Поэтому все радости и все невзгоды делим вместе с ними. И помогаем им бороться со всякой нечистью.

Глава 2

На далекой сибирской железнодорожной станции молодой офицер метался между вагонами и приговаривал:

– Ну где же они, где же они?

Надо было уже отправлять состав, но главного груза еще не было. И вот из–за поворота в конце улицы появился грузовичок. Он медленно переваливался с кочки на кочку по разбитой мостовой и совсем не торопился. Как будто не знал, что поезд вот–вот отправится. Офицер, увидев неторопливый транспорт, побежал навстречу, размахивая руками:

– Быстрее, быстрее, – громко кричал он. – Самый важный груз. Я без вас состав задерживаю.

Наконец машина подъехала к вагону. С кузова сбросили брезент, и в этот момент у офицера от удивления открылся рот. В добротно сделанных деревянных клетках сидели красивые пушистые сибирские коты. Они сидели спокойно, не мяукали, не пищали. Только иногда точили когти о деревянный пол клеток.

– Это что такое, – возмущенно спросил он у сопровождающего груз, старшины. – У меня в документах написано: «Особо важный груз». А тут, понимаешь ли, простые кошки.

– Это не простые кошки, товарищ лейтенант, – нахмурил брови старшина. – Это бойцы. И направляются они в Ленинград. Для выполнения особого задания.

– Да ну вас! – с досадой вскрикнул молодой офицер. – Грузите скорее своих бойцов! Мне состав отправлять надо.

Старшина аккуратно перенес клетки в вагон. Погрузил мешок с провизией и сам устроился на лежанке с подстилкой из сена. Дверь вагона захлопнулась. Прозвучал звонкий паровозный гудок и после нескольких резких толчков состав начал набирать скорость.

– Ну что, братцы, – разгладив седые усы, обратился к котам старшина. – Поехали на фронт. Будем с вами воевать с нечистью серой крысиной.

Из всех своих подопечных, а их там было почти три десятка, старшине Ивану Макарову, особо нравился один. Это был крепкий молодой кот простого серого окраса, с едва заметными черными полосками. Отличался он от других спокойствием и удивительной сообразительностью. Даже взгляд у кота был какой–то пронзительный. Иногда по вечерам, Макаров разговаривал с любимчиком и ему, старшине, казалось, что кот его понимает. И даже своим мурлыканьем и мяуканьем поддерживает беседу.

Прозвище у этого кота было необычное. Старшина вспомнил, как дал ему такую кличку. Всех маленьких котят называли обычными кошачьими именами. И вот когда уже всех назвали и записали в ведомость, одна строчка оказалось пустой. Одного котенка не было в вольере. Все бросились искать беглеца. И тут Макаров увидел, как на подоконнике на задних лапах стоит и любуется весной, маленький серый комочек.

– Ах! Вот ты где, шалун, – сказал старшина и взял котенка на руки. – Весна тебе нравится? Апрель? Ну тогда и назову тебя Апрелем. А что, глаза у тебя добрые как у весеннего месяца.

Так симпатичный котенок стал Апрелем. Очень необычная для кота кличка. Но Апрель и сам был котом необычным. Об этом мы узнаем позже. А пока паровоз, пыхтя горячим дымом, уносил старшину Макарова, Апреля и его друзей в новую, полную приключений жизнь.

Через две недели деревянные клетки с котами уже выгрузили во дворе центральных продовольственных складов в блокадном Ленинграде. Грузный майор, начальник складов, обходил ровно поставленные клетки, словно перед парадом. Он внимательно рассматривал каждого бойца.

– Ну что, Макаров! Хорошо ли подготовил своих котов? – громко поинтересовался майор.

– Так точно, товарищ майор, – бодро ответил старшина. – Все как один, к службе готовы.

– Понимаешь, Макаров. Крысы здесь жестокие, хитрые. Они тут каждый уголок знают, каждую тропку. Справятся твои подопечные?

– Справятся! – уверенно ответил Макаров. – Им только денек оглядеться, а там погонят они серую братию.

– Ну посмотрим, – сказал начальник. – Тогда выпускай.

Старшина встал перед строем клеток, поправил старую выгоревшую на солнце фуражку и обратился к котам:

– Ну что, братцы! Вот и наступил час показать вам свой сибирский характер. Умение свое, сноровку. А главное – храбрость. Без храбрости, ребятки, победы не добыть. Не подведите меня, – и с этими словами он стал открывать клетки и выпускать котов.

Апрель был в последней клетке. Старшина открыл дверцу и взял кота на руки.

– Ты, Апрель, из всех самый сильный, самый мудрый и самый смышленый. Ты уж помогай своим сородичам. Вместе вы сила, – и с этими словами отпустил любимца.

Новобранцы сначала замешкались. Оглядывались с беспокойством, немного прижавшись к земле.

– Ну что, братья! – первым заговорил Апрель. – Пойдем изучать наши новые владения, – и спокойно пошёл внутрь складов.

Все остальные, увидев как смело повел себя Апрель, пошли за ним, плавно покачивая хвостами. Помещения складов были действительно похожи на город. Огромные проходы со стеллажами напоминали улицы с высотными домами. Но самое необычное и неизведанное для мяукающего полка, это были подвалы. Узкие лабиринты с потайными ходами, мокрые чугунные трубы с толстыми прозрачными каплями на брюхе, тяжелые железные двери и сырой холодный пол. Именно здесь предстояло биться нашим героям с серой крысиной армией. А битва эта уже приближалась.

Тем временем…

Глава 3

Доктор Ганс Краузе был лучшим в фашистской Германии зоологом. Он каждый день в шесть утра приходил в лабораторию и подолгу любовался плодами своей научной работы. А работа у него была особенная. По приказу командования он выводил редкую породу крыс. Эта порода предназначалась для секретного задания, о котором не знал даже сам доктор Краузе. Питомцы доктора быстро подрастали. Оставалось только научить их одному очень важному навыку. А для этого навыка доктор должен был сделать крысятам особенные зубы. Крепкие, острые и беспощадные. Это было тайное оружие крысиной армии.

Краузе как всегда перво–наперво заходил в комнату, где в стальных клетках жили его питомцы. Ему нравились эти серые длинномордые существа. То ли от того, что это была его работа, то ли от того, что они были отчасти похожи на него. Ганс тоже обладал длинным острым носом, короткой жесткой стрижкой и маленькими темными глазками. Да и улыбка у доктора была какая–то крысиная. Одним словом каждое утро Ганс разглядывал своих питомцев и довольно улыбался. Но особенно доктор гордился одним крысенком. Он дал ему кличку Гевальт. Этот еще невзрослый крыс отличался от других. Он был крупнее, сильнее и окрас у него был не серый, а почти черный. Но главное, это лапы. Они были похожи на руки сильного атлета. Мощные, с длинными пальцами и крепкими когтями.

– Вот это моя гордость, – довольной улыбкой шептал Ганс, глядя на Гевальта. – Нет на свете такого кота, который сможет справиться с тобой, красавчик.

Гевальт при этих словах доктора, приподнимался на задних лапах и начинал довольно покачивать носом. Краузе знал, что воспитанник его понимает.

– Скоро ты вырастешь! Скоро ты пойдешь в бой! – подражая фюреру начал скандировать доктор. – И вы все, слышите меня? – он громко закричал на всю комнату. – Слышите? Все пойдете вместе с Гевальтом и погубите всех на своём пути! А потом наши солдаты не оставят от этой проклятой страны камня на камне. И больше никто не услышит легенды об этих непокорных русских. Мы с вами их уничтожим! Всех!

– Браво! Браво, доктор Краузе, – раздался голос за спиной у доктора. – Потрясающе вы настраиваете своих подопечных, – при этих словах Ганс повернулся и сгорбился от ужаса. За спиной стоял сам майор Отто Штраубе. Это был самый главный диверсант. Человек жестокий и властный. Именно он руководил этим секретным проектом, которым занимался Ганс. Именно от этого офицера зависело благополучие не только Ганса Краузе и его питомцев, но вообще существование всего научного центра.

– Простите, господин майор! – опустив глаза в пол начал извиняться доктор. – Я подготавливаю своих подопечных к жестокой схватке с этими варварами.

– Да вы не бойтесь, Ганс, я хвалю вас за то, что вы так усердно трудитесь. Вот только не забывайте, что осталось у вас мало времени. Уже через месяц, этот спецотряд должен быть готов. Вы понимаете доктор, всего месяц! – майор многозначительно поднял указательный палец вверх.

– Конечно, понимаю, господин майор, – дрожащим голосом сказал Ганс. – Я уже испытал сверхпрочный материал для изготовления… – но доктор не договорил. Штраубе крепко схватил Ганса за воротник одной рукой, а второй плотно прикрыл ему рот:

– Тихо! – зашипел Штраубе. – Тихо! Ты в своем уме? Это сверхсекретно, а ты, Ганс, орешь на всю лабораторию. Ты уверен, что здесь нет шпионов?

– Но, господин майор, откуда здесь могут быть посторонние? – удивился Краузе.

– Вы наивный простак, доктор. Шпионы могут быть везде, – сказал майор и, показывая на крысят, добавил. – Даже среди них. Понимаете?

– Так точно! – вытянулся в струнку Краузе.

– Скоро важное совещание у генерала, – продолжал Штраубе. – Я вас туда приглашу. И возьмите с собой одного из крысят. Самого лучшего. Покажите, на что они у вас способны.

Штраубе строгим взглядом оглядел лабораторию и неспешным уверенным шагом пошел к выходу.

Глава 4

Уже несколько недель кошачий полк сражался с крысами, защищая продовольствие на складах. Но с каждым днем бои были все сложнее и сложнее. Если первые пару недель крысы нападали только ночью, то теперь они стали приходить и днем. Да и количество их не уменьшалось, а увеличивалось. Апрель, как вожак понимал, что если так пойдет и дальше, то они не смогут сохранить в неприкосновенности продовольствие для жителей города. О пополнении мечтать не приходилось, а его собратья выбивались из сил. Тогда он решил собрать большой совет. Надо было что–то решать. Ранним утром, после тяжелого боя с серой армией, коты собрались на совет.

– Братья! Бойцы! – начал свою речь Апрель. – Вы видите, как складываются наши дела. Крыс становится все больше. А у нас пополнения нет. Судя по всему, и не будет. Я думаю, что надо звать кого–то на помощь. С кем–то объединяться. Какие будут у вас предложения?

Наступила недолгая пауза, которую прервал кот Серый. Это был большой пушистый кот с перевязанной лапой. Последствия ранения в недавнем бою.

– А что если нам позвать на службу дворовых котов? – предложил Серый.

– Да какие они бойцы, – возразил Матрос. Белый кот с черными полосками. – Они же только по помойкам умеют мышей распугивать.

– Матрос, не забывай, помоек теперь нет, – сказал Серый. – Людям нечего на помойки выбрасывать. Они съедают всё. Так что Апрель, надо с дворовыми поговорить. Я слышал, их вожака зовут Рваный. Он даже с собаками не боится драться.

– Ну раз других предложений нет, – ответил Апрель. – Пойду, попробую найти этого Рваного. Все братцы, расходитесь. Кто в караулы, на посты, а остальные отдыхать.

Целый день бродил Апрель по окрестным улицам в поисках хоть одного дворового кота. Приближался вечер, а результата не было. Апрель отчаялся и побрел восвояси. Как вдруг около канала увидел старого облезлого кота, который жадно пил из лужи.

– Извините, уважаемый! – вежливо обратился к старшему Апрель. – Вы не подскажите мне, где я могу найти кота по кличке Рваный?

Старый кот продолжал пить воду и даже не реагировал на вопрос сибиряка. Напившись, он сел и начал лапами вытирать влагу с поредевших усов. Все это время Апрель терпеливо ждал хоть какого–нибудь ответа. И вот когда старик закончил процедуру он хриплым голосом переспросил:

– Кого? Рваного ты ищешь?

– Ну да. Мне сказали, что он вожак местных дворовых котов.

– Да, – хмуро подтвердил старик. – Теперь он вожак. А мы, старики, видишь, из лужи воду пьем. Обидно. Понимаешь меня, парень?

– Понимаю, – с участием сказал Апрель. – К сожалению, не знаю, как к вам обращаться.

– Раньше, в годы моей молодости, – начал свою речь старый кот, повернувшись к Апрелю и высоко подняв хвост. – Звали меня Барсик. Но это было раньше. И жил я в большой квартире у щедрых хозяев. Вон в том красивом доме, – он показал лапой на полуразрушенное бомбой здание.

– Вы считаете эти развалины красивым домом? – с улыбкой спросил Апрель.

– По всему вижу вы, сударь, не местный, – сказал старик. – Оттого и не знаете, что за красивый дом тут стоял. Пока эти умные люди, умеющие странным образом все время ходить на задних лапах, не начали сбрасывать на красивые дома всякие железки. Отчего эти красивые дома стали превращаться в вот такие развалины.

– Да, вы правы. Я из Сибири, – подтвердил Апрель. – В этот город прислан на службу. Воюю с крысиной армией.

– О! Да вы отважный кот! – воскликнул старик, активно жестикулируя лапами. – Не каждый отважится биться с крысами. Да еще с такими, которых нам засылают с того берега.

– С какого берега? – удивился Апрель. – И кто засылает.

– Э! Милейший! – продолжал старый кот. – Да вам надо чаще выходить в свет. Здесь на улицах вы все про всех узнаете. Никакая разведка лучше не сработает.

– Подождите! Уважаемый Барсик! – вежливо обратился к старику Апрель. – Вы сказали с того берега? С другой стороны залива? Как же они доставляют сюда этих крыс? Не сами же крысы переплывают залив.

– Ну, во–первых, не Барсик, а уже давно Барс, – продолжал важничать старый кот, развалившись на поребрике. – А, во–вторых, каждую ночь, вон у того разрушенного пирса причаливает большая лодка. И выбегает оттуда добрая сотня серых тварей. И несутся они прямиком к продуктовым складам. Как они до сих пор все там не съели, не знаю. Да здесь об этом знают все. Странно, что для вас это новость.

– Для меня это новость, – задумчиво произнес Апрель, оглядывая в опускающихся сумерках побережье залива.

– Что тебя так озадачило, сибиряк? – немного погодя спросил старик. – Не хочешь ли ты сказать, что именно с этой крысиной армией ты здесь дерешься?

– Да, Барс. Именно с ними мы и боремся.

Старик приподнялся с поребрика. Вытянулся в струнку. Отряхнул свою скатавшуюся шерсть и сказал:

– Примите мое самое высокое уважение! Вы великий воин! Таких нынче мало, – он подошел к Апрелю и протянул ему лапу.

– Спасибо, Барс! – поблагодарил старика Апрель. – И все же, помогите мне найти Рваного.

– А что его искать? Поедем, я отведу тебя в его логово, – и Барс, прихрамывая на одну лапу, повел Апреля к развалинам того самого некогда красивого дома.

Шли они небыстро. Старый кот уже не обладал былой прытью и от того ковылял еле–еле. Подойдя к маленькому подвальному окну, Барс остановился и с тревогой посмотрел на Апреля:

– Я должен тебя предупредить, – почти шепотом сказал старик. – Рваный кот опасный. У него все враги. Будь с ним осторожен.

– Спасибо, Барс! Я всё понял.

Апрель с Барсом спустились в темный подвал. Пахло гарью и сырой пылью. Видимо после бомбежки дом горел. Они долго шли по длинному коридору, в конце которого слышались какие–то голоса. Когда коридор закончился, Барс остановился и жестом показал спутнику, что он войдет первым. В большом просторном подвальном помещении о чем–то спорили дворовые коты. Их было много. Разных окрасов и разных размеров. Они активно размахивали лапами и хвостами, и было совершенно непонятно о чем идет разговор. В середине зала на большом деревянном сундуке лежал, подперев голову лапой, большой черный кот с длинным ужасным шрамом на загривке. Он свысока наблюдал за спором и был совершенно невозмутим.

– Здравствуйте, честные коты, – громким хриплым голосом произнес Барс, войдя в помещение. – Я извиняюсь за то, что отвлекаю вас от важного дела.

– Ты чего приперся, старик? – невозмутимо спросил черный кот, не приподнимаясь с сундука. – Если тебе нечего есть, так мы тебе показали, где можно мышей наловить. Или мыши стали уже сильнее тебя? – и черный кот громко рассмеялся. Все подхватили смех вожака.