El Despertar De Tess

Un oficial entró al comedor, reconoció a la hermosa pareja y se acercó a su mesa con una sonrisa en la cara. "¡Qué suerte, mis dos personas favoritas!"

El mayor Dan Gardner, el mejor amigo y colega de Jake y un buen amigo del padre de Tess. Tess ahora le informaba a él.

Jake y Tess le dieron una cálida bienvenida y le pidieron que se uniera a ellos. "Encantado", dijo el comandante, mientras acercaba una silla a la mesa.

Vino un camarero, y Gardner ordenó algo de comida.

- "Bueno, ¿estás preparado para las próximas festividades?" preguntó.

- "Estamos listos como podemos", respondió Jake.

Gardner estuvo de acuerdo. "Esta vez no hay restricciones. Iremos hasta Bagdad e invitaremos a Saddam a ser nuestro huésped en una bonita cárcel. El bastardo está acabado".

- "¿Crees que seremos capaces de encontrar las armas de destrucción masiva?" preguntó Tess. "Entiendo que están bien escondidas en muchos lugares."

Jake respondió. "No estoy seguro de que vaya a ser fácil. Realmente tenemos pocas pruebas de que existan. Los miembros de la Comisión de las Naciones Unidas de Vigilancia, Verificación e Inspección han llegado incluso a decir que quedan pocas armas de ese tipo, si es que quedan".

Tess lo siguió. "¿Pero no es polémico el jefe de esta comisión?" El pueblo de Bush está tratando de desacreditarlo".

Jake parecía incómodo. "Cuando se trata de algo tan importante, vale la pena considerar todos los aspectos del asunto. La Comisión de la ONU ha acusado a los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña de exagerar la amenaza de armas de destrucción masiva en Irak, para fortalecer el caso de la guerra contra Saddam Hussein. Mi tarea en este conflicto es ayudar a encontrar y neutralizar el material, así que tengo un interés particular en determinar cuál es realmente la verdad. No podemos permitirnos abordar la situación con el concepto italiano de 'Verita'".

- "¿Qué quieres decir con eso?" preguntó Gardner.

Jake elaboró. "Un problema significativo en la política italiana es la ambigüedad de su concepto de verdad. Cada partido tiene su propia versión de la verdad, que refleja su propia posición e intereses, y tienden a no ceder, incluso cuando se enfrentan a hechos irrefutables. El resultado neto es una incapacidad crónica para hacer las cosas. En nuestro caso, no podemos permitirnos tener varias versiones de la realidad. Tenemos que proceder con cuidado y con hechos indiscutibles. No he visto mucha evidencia creíble de que Irak tenga actualmente muchas armas químicas y biológicas. Seguro que las tenían en el pasado, pero ahora parece que las sanciones impuestas a Sadam en los últimos años podrían haberle convencido de que se deshiciera de ellas. Posiblemente las envió a Irán".

- "Eso trae consigo una nueva lata de gusanos", observó Gardner.

Tess agregó: "Supongo que esto será algo de lo que tendremos que ocuparnos en el futuro".

Jake estuvo de acuerdo. "Puede que tengas razón."

El grupo cambió a una conversación mundana y terminó de cenar. Eran muy conscientes de que el Santo Infierno comenzaría en pocos días, y que serían probados en formas que no podían ser imaginadas.

Dan Gardner se excusó y le recordó a Tess que habría una reunión informativa por la mañana para dirigir la primera operación del escuadrón.

Jake y Tess entraron en el ascensor y se dirigieron a sus habitaciones. Ambos se mostraron reacios a separarse, pero no consideraron que fuera apropiado hacer algo más que descansar un poco antes de la mañana. Jake dijo primero buenas noches, añadiendo "Cuídate. Te estaré buscando."

- "Buena suerte", respondió Tess.

4 – SANGRE Y VÍSCERAS

Jake fue miembro de los equipos de la División de Actividades Especiales (SAD) de la CIA, compuesta por oficiales de operaciones paramilitares y soldados de las Fuerzas Especiales. Este grupo había entrado en Irak, en julio de 2002, antes de la invasión principal. Una vez en tierra, se prepararon para la llegada de otras Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos para organizar el Peshmerga kurdo.

Debido a la habilidad de Jake para hablar árabe, su papel era coordinar a los combatientes locales. En el Kurdistán iraquí, el equipo conjunto derrotó a Ansar al-Islam, un grupo vinculado a al-Qaeda. Esta batalla también llevó a la captura de una instalación de armas químicas en Sargat; esta fue la única instalación encontrada en la guerra de Irak.

La invasión total de Irak comenzó con un ataque aéreo en el Palacio Presidencial de Bagdad el 19 de marzo de 2003. Al día siguiente, en su mayoría, las fuerzas de la coalición británica iniciaron una incursión en la provincia de Basora desde su punto de concentración cerca de la frontera entre Iraq y Kuwait.

Una vez que comenzaron los combates, Jake y otros oficiales de operaciones de la SAD lograron convencer a los principales oficiales del ejército iraquí de que entregaran sus unidades. Los equipos del SAD también trabajaron detrás de las líneas enemigas para identificar objetivos de liderazgo y transmitieron la información a las unidades de combate que llevaron a cabo ataques aéreos contra Saddam Hussein y sus generales. Los ataques no lograron matar a Hussein, pero en efecto acabaron con su capacidad de comandar y controlar sus fuerzas.

Mientras la lucha continuaba, los helicópteros Apache de la unidad de Tess llevaron a cabo numerosas carreras de ataque contra las defensas iraquíes hasta que gastaron sus municiones y combustible.

La lucha fue intensa. A diferencia de la mayoría del ejército iraquí, las unidades de la Guardia Republicana levantaron una feroz resistencia. Debido a los fuertes disparos, 8 apaches regresaron dañados a su base. Los equipos de reparación tuvieron que sacar RPGs sin explotar de las pieles de los helicópteros. Muchos pilotos habían resultado heridos.

El mayor Gardner había maniobrado para recoger a un marine herido, pero su helicóptero había sido alcanzado en el rotor de cola por una granada propulsada por un cohete. Dan había intentado controlar la aeronave, pero giró y se estrelló contra el suelo con mucha fuerza. El bloque motor cayó en el fuselaje, matando al equipo médico de cuatro hombres a bordo instantáneamente.

Tess y su equipo aterrizaron cerca del Halcón Negro. Un segundo helicóptero se cernía para dar apoyo. Tess entró inmediatamente en acción. "Hazte cargo de los controles", le dijo a su copiloto. Una vez que aterrizó, saltó y corrió con miembros de su tripulación hacia el helicóptero humeante. Llegaron a la nave dañada y trataron de sacar a los heridos.

- "Los pilotos todavía están atados a sus asientos en la cabina del piloto en llamas", dijo el sargento. "Parecen estar inconscientes."

Los rescatadores tomaron extintores de su propio Blackhawk y trataron de apagar el fuego. El combustible de aviación brotaba por todas partes, y las bengalas de las contramedidas del helicóptero utilizadas como ayudas defensivas comenzaron a dispararse.

Tess y Sarge lograron sacar a los dos pilotos apáticos del avión en llamas justo cuando la munición perforante a bordo comenzó a explotar. Tess y su gente se agacharon hasta que el sargento vio al artillero colgando de su puerta a un lado del avión. El soldado herido estaba consciente y angustiado. Él dijo con calma: "Mis botas y el arnés de seguridad me atrapan; me arden los pies".

El sargento se metió de nuevo en el ardiente fuselaje para sacar al hombre mal quemado, cortándole las botas para liberarlo. El artillero era un hombre grande. Se necesitaron los cinco tripulantes para sacarlo del helicóptero.

En medio del caos, el especialista Dario Moretti, un médico joven, vio que Dan Gardner había sufrido una lesión masiva en la cabeza y tenía problemas para respirar. "No lo logrará. No puede respirar".

Tess corrió hacia Dan, que ahora estaba tendido en el suelo. "¡Debe haber algo que puedas hacer, Moretti!"

El médico metió la mano en su bolsa y sacó un bisturí. "Intentaré hacer una traqueotomía de emergencia, Mayor." Otro médico se apresuró a ayudar. Ellos rápidamente realizaron el procedimiento durante un infierno surrealista de fuego, humo y explosiones.

Mientras trasladaban a los heridos a su helicóptero para transportarlos de vuelta a la base, una docena de iraquíes corrieron hacia ellos desde tres direcciones. Tess rápidamente se dio cuenta de que su tripulación no podría salir de allí. Señaló a su copiloto que despegara sin ellos, pero una ráfaga de ametralladoras desactivó el motor del helicóptero. Tess no tuvo elección y le dijo a la tripulación que se rindiera. "Levanten las manos en el aire; no les den una excusa para disparar", ordenó. Los hombres querían resistir, pero Tess vio que al hacerlo los mataría a todos, así que les ordenó de nuevo que no resistieran.

5 - CAPTURA

Los soldados iraquíes rodearon a la tripulación.

Los hombres de los otros helicópteros que estaban encima de ellos vieron lo que estaba sucediendo, pero su avión estaba bajo de combustible y sin munición. Decidieron no interferir con la captura y volaron de regreso a la base para organizar un rescate.

Los gritos de los iraquíes condujeron a la tripulación hacia un gran complejo. Metieron a los heridos en un vehículo. Luego empezaron a golpear y patear a los aviadores para moverlos. El sargento reaccionó golpeando duro a uno de los captores, derribándolo. Los soldados iraquíes se confabularon contra él, golpeándolo repetidamente con la culata de sus rifles.

El sargento iraquí a cargo gritó a sus hombres. "Dejen de golpear a los americanos. El general decidirá qué hacer con ellos".

El grupo corrió a través de humo, neblina y explosiones, esquivando tanques y vehículos en llamas hasta llegar a un gran complejo dominado por una gran casa.

Los iraquíes condujeron a los prisioneros hacia un complejo de varios edificios y condujeron el vehículo que llevaba a los heridos a una pequeña enfermería. El especialista Moretti, el médico, los convenció para que lo dejaran quedarse con los heridos. Los captores empujaron al resto de los prisioneros hacia un edificio con ventanas enrejadas, aparentemente una especie de cárcel, y los arrojaron sin ceremonias a una gran celda. Todos, excepto Tess.

Dos soldados la agarraron y empezaron a alejarla del resto del grupo cautivo. Los hombres trataron de oponer resistencia, pero fueron golpeados con culatas de rifle y encerrados en la celda.

Ataron las manos de Tess detrás de ella y la arrastraron sin ceremonias hacia el gran edificio. Tratando de mantenerse concentrada, Tess notó que la estructura parecía ser una antigua residencia con bellos arcos apuntados en la entrada, y el tema se repitió en las ventanas del nivel del suelo y en los pisos superiores.

El interior era espacioso, con hermosos muebles. Grandes alfombras fueron enrolladas contra las paredes. Tess teorizó que fueron puestos fuera del camino para protegerlos del caos exterior.

Los soldados iraquíes lanzaron a Tess a través de una enorme puerta abierta. El empujón fue tan fuerte que tropezó y cayó. Instintivamente miró a su alrededor para evaluar dónde estaba. Lo aprendió durante el entrenamiento de supervivencia. Sepa dónde está. Busque el peligro. Encuentre salidas. Sopese la situación. Estaba en una enorme y ornamentada habitación de techos altos, algo que cabría esperar en una mansión europea, solo que sin imágenes de ancestros en las murallas. Un oficial iraquí de alto rango estaba sentado en un escritorio, bolígrafo en mano, escribiendo.

Los soldados tiraron a Tess al suelo y parecían dispuestos a darle una paliza.

- "¡Qué están haciendo, idiotas! No seas tan rudo", dijo el oficial en árabe. "¡Déjala aquí y vete!" Los soldados se deslizaron obsequiosamente y cerraron la puerta detrás de sí mismos.

- "Por favor, acércate."

Tess no vio muchas opciones más que cumplir. Sus bien afilados instintos como soldado le decían que resistir sólo empeoraría las cosas.

Se levantó vacilante y se dirigió hacia el escritorio con toda la seguridad que pudo reunir. El oficial no la miró, aún pareciendo ocupado y firmando documentos. Cuando ella estaba a cinco pies del escritorio, el hombre levantó el brazo, con la palma de la mano señalando: “Alto”. Cumplió, poniéndose firme. El oficial, por la insignia que llevaba en los hombros, era un general de la Guardia Republicana. Continuó manejando papeles, firmándolos con una deliberada falta de prisa, ignorando a la desaliñada, sangrienta y exhausta joven mujer que estaba frente a él.

Unos minutos después, levantó la cabeza. "Soy el General Amir Alkan al-Saadi." Echando un vistazo a su nombre en el uniforme sucio, observó además: "Y usted es el Mayor Turner del Ejército de los Estados Unidos, por lo que veo." Se puso en pie y se movió alrededor del escritorio, manteniendo aún su distancia. "¿Y cuál es su nombre de pila?"

- "Señor, soy la Mayor Morgan Theresa Turner, del Ejército de los Estados Unidos", respondió, esperando parecer menos aprensiva de lo que realmente era.

El General parecía perplejo. "A su padre no le debe haber caído bien. Le puso un nombre extraño. O quizás, hubiera preferido un hijo, ¿no?"

Tess comenzó a sentir que su temperamento se encendía, pero se controló a sí misma y repitió la frase estándar, todo lo que exigía la Convención de Ginebra.

- "Espero que tengamos una conversación más significativa que eso", dijo el General. "Conozco el Derecho Internacional de la Guerra, así que prescindamos de las formalidades." Hablaba un inglés perfecto, aproximándose a un acento británico. Tess se dio cuenta de que necesitaba tiempo para pensar y encontrar una salida a este lío. Ella retrocedió de nuevo en su entrenamiento: evaluar al enemigo, tratar de encontrar su debilidad.

A diferencia de muchos de sus homólogos, el General parecía estar extremadamente en forma, en sus cincuenta años, guapo, con un bigote inmaculadamente arreglado, y muy seguro de sí mismo. Un par de ojos oscuros y penetrantes clavados en Tess.

- "Mayor, parece que necesita un baño, ropa limpia y tal vez algo de comer. ¿No?" El General parecía mostrar una solicitud genuina.

- "Señor, me gustaría ver a mis hombres atendidos primero. Además, tres de mis hombres heridos necesitan atención médica" El iraquí levantó las cejas.

- "Sus hombres, dijo. ¿Le esuchan a usted? ¿Reciben órdenes de una mujer?"

Tess se obligó a quedarse quieta. "General, parece estar bien educado en las costumbres occidentales. Debería saber que las fuerzas de la coalición incluyen a las mujeres como soldados y líderes".

- "¡Ah, sí! Pensé que usaban a las mujeres como secretarias y cocineras, no como pilotos de helicópteros y comandantes. No importa. De hecho, me gustaría saber más sobre las mujeres guerreras. Es un concepto fascinante. Enfoquémoslo de una manera civilizada. Por favor, acompáñeme a cenar después de que usted, como dicen, se refresque". Tess podía verlo venir.

- "General, con todo respeto, me gustaría ocuparme primero de mis hombres."

Por primera vez, el General al-Saadi mostró la molestia. "Sus hombres serán atendidos después de que mis interrogadores terminen con ellos." Casi en el momento justo, uno de los esbirros apareció, y susurró algo al oído del General. El oficial se dirigió al escritorio, tomó una campanita y la sacudió una vez. Casi de la nada, apareció una mujer atractiva con un vestido largo oscuro de estilo occidental. "Asegúrate de que la Mayor se bañe y se vista. Dile al cocinero que tendré cena para dos". El General regresó a sus labores en el escritorio, agitando despectivamente su mano como señal de que había terminado con todos los que le rodeaban.

La mujer empujó suavemente a Tess hacia una puerta al lado de la enorme habitación. "Por favor, venga conmigo." Tess liberó un aliento que no se había dado cuenta de que había estado aguantando. No había oído lo que el lacayo del General le había dicho para que quisiera estar solo, pero esperaba encontrar la manera de ganarse un poco más de tiempo. La mujer la llevó a una lujosa suite. "Le he preparado un baño", señaló hacia adelante y se fue. Tess, ahora sintiendo los efectos de la prueba, corrió al inodoro y casi se enfermó.

- "Piensa, Tess", se dijo a sí misma. Después de todos esos años de entrenamiento y preparación, debe haber algo que pueda hacer una diferencia ahora.

La mujer reapareció con varias toallas grandes en los brazos. Fuera de la ventana, Tess oyó las burlas de los guardias.

- "Shhh, soy Kejal Malek. Debemos estar muy callados." Su inglés sólo estaba ligeramente quebrado.

- "¿Habla inglés? ¿Donde estoy? ¿Quién es usted? Soy la Mayor Tess..."

- "Sé quién es usted, Mayor. No soy su enemigo; estoy aquí para ayudarle." Kejal empezó a quitarle la ropa sucia a Tess. Tess estaba tan cansada que no se resistió. Desnuda, caminó lentamente hacia una gran bañera hundida, azulejada con hermosos patrones geométricos, y gradualmente bajó su cuerpo en la vaporosa agua. El placer del baño era casi incomprensible. Se forzó a no relajarse, pensando que a sus hombres no se les daría el privilegio de tal lujo. Aún desconfiando de su asistente, decidió tratar de averiguar lo más posible sobre el lugar.

- "¿Cómo sabe inglés? Pensaría que es un interrogador, pero sé que estos cerdos nunca permitirían a una mujer en tal posición".

- "Tienes razón, son unos cerdos. Soy kurda. Hace cinco años, el General me trajo aquí después de que sus soldados mataron a mi esposo y a mis hijos con armas químicas. No piense ni por un momento que no son más que asesinos. Abusarán de usted y si tiene suerte le matarán; si no tiene tanta suerte le dejarán vivir". La mirada en sus ojos le dijo a Tess que vivir no había sido una bendición para esta mujer.

Kejal dejó el baño, dándole a Tess algo de privacidad. Alrededor del borde de la piscina, se instalaron varios artículos caros de tocador para que los usara. Inmediatamente se aprovechó de ellos, en particular del champú y del líquido para lavar el cuerpo. Esto es extraño. El mundo está explotando, soy una prisionera, y aquí estoy disfrutando de un baño caliente". Le dolía quedarse y deleitarse en el agua tibia, pero se apresuraba a limpiarse, sintiéndose temerosa y casi culpable.

Se levantó, y la mujer apareció casi instantáneamente, envolviéndola en una gran toalla mullida. Bueno, observó Tess, no todos en este país son pobres y groseros. Alguien en esta casa está acostumbrado a productos de calidad.

- "Debe descansar", sugirió su ayudante. "He traído algunos vestidos para que elija. Encontrará excelentes cosméticos en la parte superior del gabinete de maquillaje. Llámame cuando esté lista".

Tess rápidamente inspeccionó la lujosa suite de dormitorio que aparentemente pertenecía a una dama rica. “Me pregunto quién y dónde estará", se murmuró a sí misma. Probablemente sea la esposa del General.

Ella seleccionó la ropa interior de uno de los cofres, se puso una deliciosa bata de baño de algodón suave, y procedió a inspeccionar el apartamento. A pesar de su lujo, se trataba de una zona muy segura. Sólo había una salida, custodiada por al menos dos soldados. Todas las ventanas eran de hierro ornamental. “No voy a ir a ninguna parte rápido, lamento decirlo”; concluyó ella.

Se exhibían tres trajes de noche, obviamente de alta costura, probablemente franceses, todos diseñados para lucir la figura de una mujer. Éstos eran al mismo tiempo hermosos pero aterradores. Hay una guerra afuera, y debo usar un disfraz. Dios mío, ¿qué es esta locura?

Su energía estaba disminuyendo rápidamente, y mordió hambrientamente una manzana de una cesta de frutas. Unos minutos más tarde, se sintió un poco restaurada; nada como el azúcar de la fruta para animarse. Como no había salida, siguió el consejo de Kejal y se acostó en uno de los suntuosos sofás. Cerró los ojos, y le hubiera encantado dormir un poco, pero no se atrevió. Contra su voluntad, el agotamiento prevaleció y se desmayó.

Kejal la tocó suavemente. Tess se puso de pie instintivamente, afectando una postura belicosa.

- "¡Está bien! Soy yo" La mujer levantó los brazos para protegerse de un posible golpe. Tess se dio cuenta de que había estado durmiendo durante algún tiempo.

- "Lo siento, Kejal, estaba en un sueño profundo."

La mujer se relajó. "Debes vestirse ahora. ¿Qué prenda desea usar?" De repente, Tess sintió la ironía de su situación. Después de todo lo que pasé para convertirme en oficial del ejército, me veo reducida a interpretar a una tonta para un pervertido. "¡Bien hecho, chica!"

Kejal la exhortó de nuevo con urgencia. "Por favor, elija su vestido. ¡Al General no le gusta que le hagan esperar!"

Tess miró furiosa. "¡No me importa lo que le guste!"

Su ayudante no retrocedió. "¡No seas tonta! Si le haces enojar, le matará a ti y a sus soldados. ¡Por favor, elija un vestido!"

Tess se sentó, sosteniendo su cabeza que sentía que estaba a punto de explotar. Necesitaba tiempo para pensar. Necesitaba recuperar la sensación de control. Es obvio que tengo que seguirle la corriente hasta que se me ocurra algo", se murmuró a sí misma. Ella se puso de pie, inspeccionó los vestidos, y seleccionó un vestido impresionante de Borgoña y crema con zapatos a juego. Sorprendente, todo encaja, se dio cuenta. Se miró en un gran espejo. Sus pechos estaban exhibidos bellamente por el escote generoso.

- "Usted es hermosa, Mayor. Por favor, haga lo que el General quiere, y sobrevivirá". Amonestó Kejal.

Tess miró a la hermosa y demacrada mujer. "Aparentemente eso es lo que hizo, y no parece que le haya ido muy bien."

Kejal la miró con sus ojos tristes. "Mantiene a mi hija de cuatro años en una de sus otras casas para obligarme a servirle."

Tess cerró los ojos. "Lo siento. No quise criticarle."

Kejal giró la cabeza, lágrimas en los ojos. "Está todo bien. No es culpa suya".

Tess le puso un toque de maquillaje. "Si voy a ir a la batalla haciéndome pasar por una mujer indefensa, más vale que me vea bien."

Ambas mujeres comenzaron a caminar a través de varias habitaciones de la mansión adornada. A diferencia de los palacios modernos de Saddam, esta casa parecía haber existido durante mucho tiempo. La decoración era de buen gusto y cara.

Kejal llevó a Tess a un gran comedor. Una mesa larga tenía dos cubiertos en un extremo. "Debo irme ahora", dijo ella.

Tess miró a su alrededor. El Señor de la Mansión debe haber estado fuertemente influenciado por los británicos cuando construyó este lugar hace algún tiempo, pensó ella. Muchos paneles de madera y muebles de felpa, brocado en las ventanas, un poco descolorido. La habitación no parecía exótica en absoluto.

- "¿Le gusta mi casa?" El General apareció de repente. Se había despojado del uniforme en favor de un traje exquisitamente hecho a medida, probablemente Savile Row.

Tess decidió mantenerlo liviano. "Es una casa hermosa, decorada con gusto. ¿Qué edad tiene?"

El General parecía complacido de que Tess pareciera interesada. "Tiene casi 150 años. La construyó mi bisabuelo. Pasó la mayor parte de su tiempo en el extranjero. Fue diplomático del Imperio Otomano y continuó en un cargo similar después de que un general británico trazara una línea en un mapa y creara Irak en 1922. Mi antepasado vivió mucho tiempo en Inglaterra. Aquello le gustó mucho; un país muy civilizado, con claras diferencias de clase. No hay confusión."

Tess decidió no expresar sus puntos de vista sobre los sistemas de clases en este momento. "Muy interesante", señaló sin mucha convicción.

El general se dirigió a un armario tallado y abrió una puerta, revelando un bar bien surtido. "Le apetece un cóctel?" Preguntó solícitamente.

Tess estaba sorprendida. "¿No se prohíbe a los musulmanes consumir alcohol?"

- "Algunos de nosotros somos un poco más flexibles."

- “Me gustaría un trago", pensó Tess, pero mejor no. "Parece que me está tendiendo una trampa como la araña a la mosca."

- "No. Gracias, general, estoy muy cansada". No puedo creer que le esté agradeciendo a este tipo", pensó.

- "Amir, por favor. Llámeme Amir", sugirió.

No estoy preparada para esto, pensó Tess. "General, soy prisionera de guerra. Preferiría seguir el protocolo. Le respetaré, y espero el mismo trato".

El general mostró una sonrisa oblicua. "Por supuesto, pero esto no significa que no podamos disfrutar de la cena, ¿no?" Tess pensó que era mejor permanecer en silencio.

- "No me gusta beber solo, así que le serviré un vaso de vino blanco ligero, o quizás prefieras un aperitivo?" Amir extendió el brazo con las palmas hacia arriba y señaló las botellas en el gabinete, ofreciendo una libación como si estuviera otorgando un regalo. Tess vio que no lo disuadirían, y accedió a una copa de vino.

Amir la invitó a sentarse en un sofá mientras le llevaba la bebida. "La ropa de mi hermana menor le queda muy bien. Ella es muy parecida a usted; muy hermosa. Tiene grandes ojos negros, los suyos son verdes. Ella tiene el pelo negro largo y lujoso, usted eres rubia; un crimen cortarlo tan corto. No importa, aprecio la belleza femenina en todas sus formas".

Tess esquivó el cumplido y tomó un sorbo del vaso. Era un Sauvignon Blanc muy agradable. El hombre tenía buen gusto. El General se acercó. "Mayor, ¿puedo llamarla Tess?"

- ¿Cómo demonios sabía que la gente me llamaba Tess? Sus captores deben haber oído a sus hombres usar ese nombre.

- "A mi hermana nunca le gustó vivir aquí. Lo encontró demasiado confinado. Tal vez su educación en Suiza la corrompió".

- "¿"Corrompida"?

"Tal vez el término es demasiado duro." El General sonrió un poco. "Tal vez sea yo personalmente responsable de fomentar su educación occidental. Después de todo, ella es de una gran familia, y será una gran dama. Será muy útil cuando llegue el momento de hacer una alianza con otra gran familia". Casi distraídamente, añadió: "He sido el jefe de la tribu desde que murió mi padre, y tengo muchas responsabilidades". Tess volvió a transmitir sus opiniones sobre los matrimonios concertados y las cuestiones dinásticas.

- "¿Qué hay de su esposa?" Preguntó ella.

- "Está en París con mi hermana. Pensé que sería un lugar seguro para que esperaran a que terminara la guerra. Por si se lo pregunta, mi esposa no es nada para mí. Nos conocimos el día de nuestra boda, y nunca nos preocupamos mucho el uno por el otro."

- “Veo hacia dónde va esto", pensó Tess.

- "Es triste vivir sin alguien a quien amar, y aún así desearía el mismo destino para tu hermana."

Amir se sentó frente a ella, sus ojos enfocados en los cremosos pechos de Tess.

- "Somos miembros de una familia distinguida. Tenemos la obligación de mantener nuestra posición en nuestra sociedad. Debemos hacer sacrificios cuando sea necesario." Una breve pausa; "No importa, no me falta compañía. Tengo espléndidas amantes en Europa, especialmente en Londres. Las damas aprecian a los hombres de verdad que pueden tratarlas como reinas". Tess empezaba a sentirse como la directora de los peligros de Pauline, atada a los rieles, esperando que un tren apareciera y la atropellara. ¡Aquí viene!

Amir miraba fijamente la espléndida belleza que tenía frente a él. Apenas podía comprender cómo una criatura tan femenina querría volar en aviones e ir a la batalla, o cómo los soldados, los hombres, podían someterse a una comandante que con razón debía servir mejor a sus líderes en la cama. Luchó por controlar su lujuria, por no agarrarla a la fuerza en ese momento. "Ninguna de mis damas se compara con su belleza, Tess. Me gustaría mucho disfrutarla, y darle más placer del que puedas imaginar." Tess sintió que su temperamento se movía.

- "General, usted es un hombre muy atractivo, pero no puedo ser una de sus damas, o su única dama, para el caso. Soy una oficial americana y una prisionera. Estamos en medio de una guerra, no es exactamente el mejor escenario para el romance". Tess se estaba quedando sin ideas.

Amir estaba empezando a disfrutar de su evasión. Apreció sus intentos de resistencia. Nunca le importaron las mujeres pasivas. Le gustaba el desafío de la caza, como debería hacer un cazador consumado. Hizo la conquista mucho más dulce.

- "Tess, las guerras son eventos transitorios. Con la excepción de la guerra que los americanos empezaron en Afganistán, hoy en día, generalmente no duran mucho. ¿Por qué ser enemigos cuando podemos ser amantes? Soy rico, poderoso y un hombre muy apasionado. Puedo mostrarle un mundo que nunca imaginó. En lugar de una tienda polvorienta en el desierto, podría vivir en un castillo francés. Podría tener su propio avión en París e ir a la Ópera de Monte Carlo con vistas a su propio yate amarrado en la bahía".

Tess se levantó. "¿Es eso lo que le prometió a Kejal?"

El General dejó su bebida. "¡Ella y su familia son traidores! ¡Debería estar agradecida de que aún esté viva!"

Tess señaló en dirección a los apartamentos de su hermana. "¡No parece muy agradecida de estar viva! ¿Qué le hizo?"

Amir la miró fijamente. "Si no quiere vivir, puedo arreglar su muerte en menos de un minuto."

Tess se quedó callada. Sabía que estaba pisando territorio peligroso.