Сын Кощея

Глава первая

– Я говорю – бросайте все к чертовой матери и бегите. Кто говорит? Фёдор говорит! Фё-дор!

К/ф «Дни Турбиных»

– Война! – торжествующе заорал царь-батюшка, ворвавшись утром в Канцелярию и так закрутил своим Чёрным мечом над головой, что едва не снёс люстру. – Война!

– Вот же… – приподнялся я с диванчика, на котором давал улечься завтраку. – А я сегодня собеседование собирался проводить с музыкантами из Италии, что к нам в театр поступать приехали…

– Меня с собой возьми, внучек, – предложил Михалыч, вытирая полотенцем миску, поданную ему Тишкой. Или Гришкой. – Мало ли какой шпиён среди них затесаться может. А я, ты же знаешь, любого вражину на раз от честного человека отличу.

– Ой, ну что вы такое говорите, дедушка Михалыч, – томно вздохнула Маша, дожёвывая последний пирожок с картошкой. – Там кандидаты все проверенные, прошедшие отбор в наших консульствах.

– Без базара, Михалыч, – подтвердил Аристофан, выудив из кармана горсть сигарных окурков и выискивая среди них самый вкусный. – Лично на той неделе реально мотался эти консульства проверять. Всё ништяк, дедушка.

– Вы о чём?! – вытаращил на нас глаза Кощей. – Оглохли или совсем уж оборзели?! Вы слышали, с какой вестью к вам сам Император пожаловал, бездельники?!

– Война, – зевнул я. – Слышали, конечно, чай не в первый раз. Вы только не нервничайте, Ваше Величество, поберегите себя. Вы нам здоровым нужны.

– Коньячку, Кощеюшка? – предложил дед.

– Могу в натуре за самогоном сгонять, – поднялся с лавки Аристофан.

– Пирожки сегодня вкусные, – протянула Маша и вздохнула: – Были.

Царь-батюшка из вдохновенно-восторженной стадии перешёл в откровенно раздражённую и глазки его налились тем самым синим светом, который не предвещал нам ничего хорошего:

– Федька! Почему я, Великий и Ужасный, узнаю о войне только спустя две недели после начала военных действий, а?! Казню на фиг, а перед тем сгущёнки на месяц лишу, паразит ты такой!

– Какие военные действия? – я снова поднялся с диванчика. – Вы о чём, Ваше Величество? У нас всё тихо, мир, порядок и всеобщее благоденствие.

– Лепота, – подтвердил Михалыч. – Ажно мухи со скуки в полёте дохнут. Что ты там ещё удумал, Кощеюшка? О какой войне талдычишь?

– Эльфы! – врубил уже на полную синий свет Кощей. – Эльфы, вашу ж дивизию!

– Фу ты… – я снова прилёг. – А я уж перепугался, думал, Халифат на нас обиделся за что-нибудь или Европа решила очередной крестовый поход на Византию устроить. А эльфы… Всё нормально там, Ваше Величество. Просто лёгкий культурный конфликт, замешанный на несхожести менталитетов, вот и всё. Я завтра или послезавтра смотаюсь к Алику и всё улажу.

– Уволю на фиг! – продолжал портить себе и нам нервы Кощей. – Нам войну объявили? Объявили. Так почему я об этом узнаю спустя столько времени?! Совсем вы, Канцелярия, распустились! Послы вереницей прут, продыху нет! Стол Указами завален, даже подходить к нему страшно! Бухгалтерия каждые пять минут требует, чтобы я очередную ведомость подписал! Столярный со слесарным цехом в Тронном зале стенка на стенку пошли! Придворные дамы весь день с образцами тряпок для декорирования стен ко мне ломятся! Гюнтеру даже фингал под глаз поставили за чрезмерное усердие по охране Моего Величества!

– Завалили делами царя-батюшку, – в сторону тихо сказал Михалыч, – на развлечения времени-то и не осталось, понятно.

– Тут бы как раз на войну сходить, – покосился на деда Кощей, – а вы?!

– Хотите, Ваше Величество, на мамонтах покатаемся? – предложил я. – Или можно на Хопёр сходить, порыбачить. Мужики вчера рассказывали, что здоровенного осетра там выловили. Надо же, как его далеко занесло от привычных мест…

– Зараза! – завопил Кощей и с размаху рубанул Чёрным Мечом стол. – Чёй-та… – Он недоумённо посмотрел на застрявшее лезвие в дубовой доске, а потом, поднатужившись, освободил Меч и принялся им яростно крушить неповинный стол. – Зараза! Вот вам всем!

– Чем стол-то пред тобой провинился, Кощеюшка? – вздохнул Михалыч, подхватывая начавший падать самовар. – Не ндравится, так сказал бы, мы и заменили его на какой другой.

– А сколько вкусняшечек за ним съедено было… – вздохнул и я, окончательно поднявшись с диванчика. – Деда, ты когда новый стол заказывать будешь, давай и лавки новые тоже закажем? Со спинками, ага?

– Всё! – заорал царь батюшка, когда стол развалился на две половинки. – Всё, Федька! Всё, Канцелярия! Долго я терпел вашу лень, разгильдяйство и тунеядство! Но теперь – всё!

– Прикажете палача позвать, Государь? – просунул в дверь голову Гюнтер. – Или вы сами позабавиться изволите? В своей высшей мудрости и справедливости.

– На каторгу! – ткнул в мою сторону пальцем Кощей.

– Да ну на фиг! – возмутился я. – Царского сына и наследника и на каторгу?! Только отрубание головы! Не позорьте себя и меня перед мировой общественностью.

– А я не шучу, Федька, – прищурился Кощей. – Бери свою Канцелярию и уматывай с глаз моих! Достали! Видеть вас больше не хочу! Гюнтер! Подготовь Указ о расформировании моей Канцелярии за ненадобностью, а заодно и об увольнении её коллектива за профнепригодность, понятно?!

– Вот же неделька начинается… – вздохнул я.

– В натуре, босс, – поддержал Аристофан.

– Всё дуришь, Кощеюшка? – прищурился дед. – Решил из нас виноватых за свои же проступки сделать?

– Я всё сказал, Михалыч, – отрезал царь-батюшка, разворачиваясь к двери. – Чтобы к полудню и духа вашего в городе не было!

– Накосячил, а стрелки на нас перевёл, – подытожил Аристофан, когда дверь с грохотом захлопнулась за Кощеем. – И чего теперь в натуре, а, босс?

– Чайку? – предложил я и осёкся, посмотрев на обрубки когда-то классного стола. – Вот же…

– Пойду вещи собирать, – вздохнула Маша. – Ещё голову перед дорогой помыть надо…

– Клац! – продемонстрировал мне Дизель рукоять генератора, положил её рядом с принтером, нежно погладил, а потом полез под стол отключать кабели.

– Угу, – кивнул я ему. – Правильно. Молодец.

– Сейчас пацанов позову, – огляделся Аристофан. – Быстро всё перетащим, босс.

– Может, одумается Кощеюшка? – нерешительно протянул Михалыч. – Перебесится, коньячку хлебнёт и отпустит его, родимого.

– А завтра опять прибежит мечом махать, – фыркнул я. – Достал он своими заскоками. Ладно, деда, раз мы ему не нужны стали так и фиг с ним. Ты лучше в бухгалтерию сходи, получи на всех выходное пособие.

– А мы куда отправимся, Теодор? – уже от двери своей комнаты спросила Маша.

– Можно всё реально к Ваньке-губернатору в офис оттащить, – предложил Аристофан. – А ночевать у Сократа в его кабаке можно. Там второй этаж конкретно под номера заточен.

– Кощей нам велел из города уматывать, так? – покачал я головой. – Вот и добро пожаловать в мою усадьбу в Рябово. Не стесняйтесь, гости дорогие, будьте как дома.

– Перекантуемся у тебя босс пару недель, – согласился Аристофан, – а там видно будет в натуре.

– Да и хрен с ним, – махнул рукой Михалыч. – Нешто мы таким славным коллективом да не выживем?! Выше нос, Канцелярия! Тишка! Гришка! А ну марш паковать одёжу да посуду!

***

А ведь как всё хорошо складывалось…

После Дня рождения Кощея у нас наступили осень и покой. Не знаю даже почему у нас никаких катаклизмов и проблем за эту пару недель не случилось. Наверное, из-за того, что до этого нам хорошенько попахать пришлось, налаживая и оттачивая все производственные и бытовые процессы. Под чутким моим руководством, смею заметить.

Дав детишкам отгулять в праздничный день, осень прямо со второго дня сентября заявила свои права на погоду и обложила нас, как Аристофан матом своих провинившихся бандитов, мелким частым дождиком да тяжёлыми рваными тучами, чрез которые солнышко, как ни старалось, а толком пробиться так и не могло. Но я не сильно печалился такой погоде, а, наоборот, покуривая у окошка в нашей с Варей квартире, с удовлетворением разглядывал мой такой чистенький город, который я успел выложить плиткой. И лишь на окраинах возле стен на пустырях, отведённых под стратегическо-оборонительное пространство на случай нападения на нас каких-нибудь сумасшедших, грязь всё же смогла раскинуться и радостно хлюпать под сапогами пацанят, мчащихся куда-то по своим мелко-проказным делам.

Хлопот особо не было, так, исключительно по мелочи. Варюша с утра и до вечера пропадала в школах, налаживая учебный процесс, но я к её отсутствию относился с пониманием: начало учебного года, самая запарка. Сам я пропадал в Канцелярии или шлялся по городу с удовольствием глазея по сторонам. А тут ещё потихоньку начали прибывать музыканты, сманенные нашими вербовщиками по всем крупным городам Европы и надо было заняться ими. Отсортировать, отсекая слабых и откровенных авантюристов просто решивших попутешествовать за наш счёт. Ну и определить на постой оставшихся. Лепота, в общем. Времени свободного много, а работа, если какая и возникает, то в удовольствие.

Конечно, без происшествий и досадных казусов не обходилось естественно, но это – дело привычное, не война же. Хотя и война имела место быть. А всё это – дед и Аристофан! Ну и исключительно эльфийские культурно-этические заморочки.

Сейчас расскажу, только Аристофану дам очередные указания по переезду.

– Аристофан, ты своих бандитов строго-настрого предупреди, чтобы они компьютер и всю периферию ни в коем случае не трясли и не кантовали, понял? Подняли аккуратно и так и потащили, не тряся и даже не наклоняя.

– У меня бойцы, босс… Скажу, без базара. Босс, а ты свою деваху золотую тут оставишь или реально и её прихватить?

– Деваху? А, статую золотую! – не сразу дошло до меня. – А давай с собой заберём, если возможность есть. Агриппина Падловна увидит – обязательно оприходует. Да и просто стащить могут, у нас же народ какой, сам знаешь.

– Без базара, босс, – кивнул Аристофан и снова стал гонять своих подопечных бесов.

Так вот, эльфы. Отношения у меня с ними как-то сразу хорошие сложились. Народ у них весёлый, лёгкий, а король Алиллортаэль Третий, Алик по-нашему, так вообще свой парень. У нас с ними торговля налажена, в конфликтных ситуациях друг друга поддерживаем, да и просто часто собираемся пивка эльфийского хлебнуть. А пиво у них… Ладно, я уже рассказывал. Классное, короче, вкусное.

И вот на пустом месте практически из пустяка разросся конфликт, вылившийся официально в войну между нашими государствами.

Михалыч с Аристофаном во время нашего соревнования с Кощеем-батюшкой в беге с препятствиями по подземельям Холма, поспорили с помощником Алика, довольно противным эльфом Фенолфталиэлем, что наша славная Канцелярия одержит победу в этом забеге. Что, кстати и произошло. Только вот они не на бутылку и даже не на мешок золота с ним поспорили вот в чём беда. Фенол, когда наши его на слабо взяли, разгорячился и поставил на кон половину эльфийского Леса. И как потом оказалось, он действительно был вправе распорядиться в таком случае Лесом по ихним чокнутым обычаям. А Лес-то у эльфов это не просто рощица и даже не бурелом с картины Шишкина. Лес у них – существо одушевлённое, дух, если просто говорить без магических заморочек. И эльфы с этим Лесом сильно-сильно повязаны. Как именно не знаю, не вдавался в подробности, да и не очень мне это интересно, но трясутся эльфы за ним, как царь-батюшка за своей волшебной штуковиной, куда его резервный образ копируется. И вот теперь половина этого Леса нам отошла в качестве выигрыша пари. Мне эти зелёные насаждения, честно говоря и даром не нужны. Ну, поприкалывался бы я немного, конечно, Алика подразнил за кружкой эльфийского, да и вернул бы ему честно приобретённое имущество. Алик, он хоть и эльф да ещё и король по должности, но парень абсолютно нормальный в отличие от некоторых его подданных и уж мы бы с ним конфликт уладили без проблем, но… Все эти сумасшедшие обычаи и правила эльфов и сыграли с нами злую шутку. Ну и моя лень, если уж совсем начистоту.

По древним обычаям в случае подобного конфликта, эльфийский король просто-таки обязан был объявить войну своему оппоненту. А вот воевать на самом деле или замириться – это уже на усмотрение конфликтных сторон, но предварительное официальное объявление войны обязательно. Я тут уже насмотрелся на их обычаи, когда Михалыч попросил у них гуманитарную помощь в виде омолаживающего зелья. Дурдом. Но это в нашем понимании, а вот если смотреть с позиции эльфов, то всё чётко, логично и одобрено поколениями предков за много тысячелетий и выработавших эти дурацкие законы.

Вроде бы и ничего критичного, да? Собрались представители сторон, мирно вопрос решили и всё. Да только я затянул с визитом к Алику, завозившись в городе и Канцелярии, да так затянул, что Кощей про эту официально объявленную войну узнал да к нам сегодня и заявился. Ну и ладно. Ну и пусть. Раз я не при делах, сам теперь будет с Аликом разговаривать. Или воевать. Чего бы совершенно не хотелось. А ладно, вот закончу переезд, тогда и подумаю об этом.

– Теодор, – из своей комнаты вышла Маша, держа в руках шкатулку с целой кучей каких-то баночек и пузырьков, – а в вашей усадьбе хоть водопровод есть или нам придётся на речку бегать умываться?

– Не переживай, Маш, – успокоил я, – там и пруд целый есть. Лично видел, как из него коровы воду пили.

– Фи, – поморщилась наша галантная вампирша. – Коровы…

– Ну как ты думаешь, внучка, – захекал дед, – нежто Федькина Варька, отгрохав такие хоромины, водопроводом бы не озаботилась?

– А и верно, дедушка Михалыч, – обрадовалась Маша, – Варвара Никифоровна не в пример нашему Теодору к делам подходит. Обстоятельно и с разумом. И что она только нашла в Теодоре?..

– Маша! – обиделся я. – На себя посмотри со всеми этими любовными приключениями!

– Фи, Теодор, – Маша обиженно развернулась и ушла к себе.

Вот не хотел говорить, но так эта вампирша меня из себя вывела, что с радостью расскажу! У нашей Маши сейчас любовный кризис наметился. То она со своим Шарликом в обнимочку ходила по городу и окрестностям, да только с неделю как разрыв у них произошёл. Истинную причину я не знаю, хотя и догадываюсь, а вот началу их ссоры был лично свидетелем.

Наш местный д`Артаньян, который Шарль де Бац, посол французский, заявился как-то ко мне утром, спасибо, дав позавтракать, с жалобой на сына купца Нефедьева:

– Ваше Высочество Теодор, нижайше прошу оказать мне честь, выступив моим секундантом на дуэли с презренным Тимошкой Нефедьевым, покусившимся на честь моей дамы сердца.

– А?

– Смерти повинен, но без вашего соизволения, допустить самосуда не могу.

– И это – правильно, – согласился я, дожёвывая утреннюю яичницу. – Самосуда нам не надо. А в чём дело-то?

– Сей пёс поганый заявил претензии к моей восхитительной мадмуазель Марселине.

– Опять Машка хвостом туды-сюды вилять начала, – понимающе кивнул Михалыч.

– Отнюдь, мсье Михалыч, – возразил Шарль. – Этот господин Тимоха решил, что мадмуазель Марселина ему особые знаки внимания оказывает, вот и… Честь моя обязывает заступиться за прекрасную даму.

– Прекрасная дама? – взглянул я на Машу.

– Шарман… – только и выдохнула она, приложив ладонь к груди.

– Ты, Машка, не дури, – заявил дед. – Комплименты, небось, разбрасывала на все стороны, а нам теперь смертоубийство светит из благородных целей. А оно нам надо?

– Не надо, деда, – твёрдо заявил я. – Маша, давай свою версию событий.

– Ой, ну, Теодор… Мсье Тимоха – очень даже галантный кавалер… Просто оказывал мне знаки внимания, чего тут такого? Он такой сильный, мужественный…

– Мерде! – выкрикнул Шарль.

– Не факт, – покачал я головой. – Давайте разберёмся.

– Нечего тут разбираться, Ваше Высочество, – заявил Шарль. – Только кровь может смыть позор с славного имени де Бац!

– Машка, – хихикнул дед, – а ты у нас как, кровью не заляпана?

– Тьфу на вас, дедушка Михалыч, – совсем не по-французски фыркнула Маша.

– Тормоза! – помахал я рукой. – В смысле, что произошло, Шарль? Факты, пожалуйста.

– Мсье Тимоха изволил мадмуазель Марселине сделать предложение! – возмущённо заявил Шарль.

– А, понятно, – кивнул я. – А тебе это не понравилось, да?

– Имеет право, – хмыкнул Михалыч. – А чего нет? Нефедьевы – фамилия знатная, богатая. Всяких там де Бацов с потрохами купить может… Заводики железные на Урале, мрамор опять же. Гречка в полях по Волге, рыбные промыслы на Каспии… А у тебя, Шарлюшка ты наш дорогой, какие, говоришь, доходы?

– Деда… – протянул я. – Не в этом дело. Тут – любовь, чувства… Тонкие материи, понимаешь? Не в финансах суть. Ну, богаче этот Тимоха Шарля, ну? Жизнь он комфортную, безбедную Машуле обеспечит, но ведь не это главное же! Фи, комфорт! Да пусть Маша и в шалаше со своим любимым жить будет… Ну, не в шалаше, это я загнул. В замке старинном, разваливающемся, от сквозняков страдающем… Да что там эти сквозняки нашим вампирам, да? Зато – любовь…

– Теодор, я вас убью, – тихо заявила Маша.

– Это ты можешь, – согласился я. – Тем более – за правду… Ладно, Машуль. Что там случилось, а?

– Любовь… – вздохнула томно Маша.

– Ну и славно, – устало согласился я. Мне уже стало надоедать это происшествие. – Любовь, так любовь. Решим дело по справедливости, логично и в назидание потомкам.

– Дуэль? – потёр ладонями Шарль.

– Фиг! – скрутил комбинацию я. – То есть, если совсем уж неймётся, давай выйдем на Тимоху дуэлью. Только во избежание создания прецедента… Гюнтер! К ноге живо! Пиши указ! Всех, затеявших дуэль без согласования с царём-батюшкой или замещаемыми им лицами, казнить безо всякого судебного расследования. Записал? Давай подпишу. Угу. Печать у царя-батюшки поставишь.

– Но Ваше Высочество!.. – попытался возмутиться Шарль.

– Ну вас на фиг! – заявил я. – Вы мне эти ваши любовные разборки на государственный уровень не вводите. Дуэли, блин! Сами разбирайтесь! А ты, Гюнтер, сделай пометку, я потом официальный Указ напишу – всех дуэлянтов, конфликт свой затеяв разрешить поединком смертоубийственным, с честью сопроводить в казематы Его Величества, где с честью же и отрубить им головы дабы другим неповадно было, а главное – чтобы не растрачивать материал человеческий напрасно… У нас обстановка в стране нестабильная, с эльфами конфликт, сельджуки на юге Византии шалят, а они мне тут смертоубийственные дуэли затевают с целью лишения меня грамотных командиров! Точно – шпионы с особыми диверсантскими целями! На фиг всех казнить во избежание!

С того дня с дуэлями у нас было покончено навсегда, как с деяниями, направленными на подрыв основ государства. Ну и правильно. Но и любовные отношения Маши и Шарля резко пошли на спад. А через пару дней после этой несостоявшейся дуэли, Маша нам небрежно и сообщила, что с господином послом у неё полный разрыв. То есть, друзьями они остались, но никаких амуров более. И это тоже никак спокойствия нам не прибавило. Сладко и вволю страдающая Маша, да её попытки поскорее в пику Шарлю завести нового кавалера, расслабиться по-настоящему и насладиться осенним покоем тоже не давали.

Ну, это всё – краткий список хлопот, свалившийся на меня в сентябре, но, повторюсь, по сравнению с летним периодом, я просто наслаждался тишиной и покоем. До сегодняшнего визита к нам Кощея.

***

Загородный домик моя Варюша построила с размахом, не жалея никаких государственных средств. Три этажа, да не терем в древнерусском стиле, а вполне такой помещичий каменный дом века эдак из девятнадцатого. Моего мира, разумеется. Ни в этом, ни в прошлом мире мы до таких веков не дотянули.

Здание было чистеньким, аккуратным и в то же время вполне таким мощным, солидным, да и с белой штукатуркой, что резко отличало его от общепринятого у нас во Дворце стиля а-ля Кощей-батюшка. Высокие колонны поддерживали длинный балкон, а широкая лестница вела к большой веранде с резными дверьми внутрь. Половину первого этажа занимала горница, которую я сразу стал называть залом, а другую половину отдали под кухню и всякие там хозяйственные помещения. На верхние этажи подымались каменные ступени, а под ними в небольшой кладовке, я разместил Дизеля с генератором. Он издаёт такой жуткий шум при работе, что без изолированного помещения не обойтись никак.

– Смотри, внучек, – обрадовался Михалыч, – какой славный стол твоя Варька где-то спёрла! Уж никак не хуже нашего канцелярского! А ну, мракобесы, – махнул он рукой Аристофановым бандитам, – тащите-ка этот столик прямо в серёдку горницы. Во, правильно! Так и ладно будет, а, внучек?

– Мракобесы, – хихикнул Аристофан, – типа прикольно!

– Стол мой компьютерный и кресло вон туда ставьте около окна, – указал я рукой. – Ага, отлично. А технику осторожно прямо на пол там же опускайте, я сам всё расставлю и подключу.

– Клац? – Дизель показал мне два мотка удлинителя.

– Ага, молодец. Прокидывай от своей новой генераторной к окну. Хватит, как думаешь?

– Клац!

– Ну и отлично.

Мы до самого вечера провозились с обустройством нашей деревенской резиденции и умаялись будто… ну, будто на службе у Кощея. Ничего, это же для себя делаем, а не по приказу самодура… самодержца-тирана, то есть. Можно и попотеть, чего уж.

Весь второй этаж мы отвели под наши спальни, а на третьем разместили двадцатку бандитов Аристофана со строгим наказом не курить, не пить и вообще, вести себя прилично, а то, если Варя внезапно заявится и увидит, как они отдыхают…

Зная мою Варюшу, бесы торжественно и вполне искренне поклялись не пакостить, не мусорить, а подметать и мыть полы три раза в день. Ну а то. Варя у меня такая.

– Внучек, – подшаркал ко мне Михалыч, когда я, расставив и подключив всю технику, нерешительно крутил пальцем около кнопки питания, перепроверяя взглядом все соединения, – надоть нам в деревне девок нанять, а?

– Мне точно не надо, – хмыкнул я, – а для себя ты уж сам смотри. Если не боишься, что тётка Ягута тебя с ними застукает, так и нанимай, конечно.

Получив шлепок по заднице, я по инерции качнулся вперёд и палец нажал на кнопку. Я замер, а когда системник тихо пискнул, а монитор засветился, облегчённо вздохнул и повернулся к деду:

– Так что ты там говорил?

– Сам-то я один хозяйство не потяну, Федь, – развёл он руки в стороны, – а бесы наши только во вредительстве хороши. Надо людей в деревне нанять. На кухню, да и просто чистоту поддерживать.

– О, дело! Молодец, деда, давай, конечно, нанимай сколько нужно. А ещё припасов надо, чего-нибудь вкусненького… А когда у нас ужин сегодня?

Ужинали мы на веранде, вытащив туда стол и настоящие скамейки со спинками, которые моя заботливая Варя явно заказала для меня. Красота!

Действительно, красота. Намазавшись вонючей дедовой мазью от комаров и набросившись на еду, мы вначале и не обращали внимания на раскинувшийся перед нами пейзаж. А вот потом, устало откинувшись на скамейке, я в блаженной неге просто залюбовался открывшейся картиной. Эх, кабы мне совокупный талант Тургенева да Шишкина, эх я бы картину наваял! С описанием! А так… Тишина, только вдалеке лают собаки, кудахчут пернатые, да изредка одинокой гармошке подпевает коровка. А перед нами раскинулась деревушка с аккуратными избами, речушкой протекающей между домами и ныряющей в небольшой пруд. Сплошные зелёные холмы вокруг, несмотря на осень, да и деревья, что в садах, что по периметру деревни, тоже ещё зелёные. Просто душа радуется.

– Хозяин, – вдруг раздался голос из-под стола, – там это… Дядька Трофим велел тебе передать.

– А? – я удивлённо посмотрел на деда.

– Ох ты ж! – засиял Михалыч. – Выходи, служивый, да к нам присаживайся!

Две крепкие руки поставили на скамейку обнадёживающе звякнувший стеклом ящик, а вслед за ящиком на скамейке пристроился маленький мужичок с окладистой бородой.

– Домовой? – догадался я.

– А то! – согласился он.

– Как звать-то тебя, спаситель? – потёр ладонями Михалыч, нацеливаясь на ящик. – Ну точно, коньячок!

– Малютой испокон кличут, – наклонил голову домовой. – А пойло ваше басурманское дядька Трофим ишо в полдень прислал. Али самогону желаете?

– Вот спасибо, братан, – едва не прослезился Аристофан. – Конкретно уважил!

– Малюта, а ты здешний домовой что ли? – я подвинул к нему миски с картошкой, мясом и солёными огурцами. – Прошу откушать с нами.

– Местный, – согласился он. – Как хозяйка твоя отстроилась, так дядька Трофим мне дорожку сюда и указал.

– Ну, спасибо тебе и Трофиму, – поклонился я. – Посиди с нами, уважь.

Несмотря на запас спиртного, мы почему-то выпили совсем мало, так, символически переезд обмыли и всё. А вот когда Михалыч торжественно выставил на стол тазик с оладиками да две крынки со сгущёнкой, вот тут-то мы и расслабились наконец-то и радостно заголосили. Ну, очень коротко заголосили, а зачавкали долго и смачно.

– Как дома, блин, – лениво протянул через полчасика Аристофан, блаженно откидываясь на спинку скамьи. – Ништяк.

– Дом, – вдруг вздохнула Маша. – А теперь-то что, месье Теодор?

– Покурим да спать пойдём, – пожал я плечами.

– Не придуривайтесь, Теодор. Я понимаю, у вас это образ жизни такой, но попробуйте всё же серьёзно.

– Не знаю, Машуль, – честно ответил я. – Какое-нибудь дело себе найдём. Полезное и прибыльное.

– Давай в натуре в юристы подадимся, босс? – выдал идею Аристофан. – Они конкретные бабки делают. Адвокатская контора «Босс и чуваки». Реальная фишка?

– Охранное товарищество «Бесы Теодора», – фыркнула Маша.

– Тоже ништяк, – кивнул Аристофан.

– Компьютерные работы, – вздохнул я. – Набор и распечатка текста. Дизайнерские услуги.

– Как дети малые, – ухмыльнулся дед. – Лишь бы языком почесать.

– Ну ты чего, Михалыч? – обиделся бес. – Мы же конкретно сейчас решаем, как дальше быть.

– Конкретно решаем, – передразнил дед. – Дурью вы маетесь, вот и весь мой сказ.

– Ты о чём, деда? – наморщил я лоб. – Я что-то проглядел?

– Я тоже дедушку не понимаю, – протянула Маша. – Тяжёлый день сегодня был. Пойдёмте спать?

– Погоди, Машуль, – остановил я начавшую подыматься вампиршу. – Деда, не томи, рассказывай.

– Другой дороги у нас ребятки нет, как на службе у Кощеюшки подвязаться, – серьёзно заявил Михалыч. – Он задурил сейчас, мы тоже норов свой покажем, а как же, но закончится всё может только одним, тут даже и гадать нечего.

– Пойдём к нему опять на службу проситься? – поморщился я.

– Западло в натуре, – помотал рожками Аристофан.

– Дедушка в целом, верно говорит, – вздохнула Маша, – но очень не хочется лицо терять. В ножки монсеньёру кланяться.

– Тю на вас, – захекал Михалыч. – Канцелярия, растудыть её! Да вы сами подумайте! Умы свои сгущёнкой пропитанные наморщите!

– Завязывай, дедушка, – проворчал Аристофан.

– Действительно, Михалыч, – присоединился я к бесу. – Есть идея – выкладывай, а если просто повыделываться захотелось перед сном…

– Вы, ребятки, просто подумайте, – продолжал хихикать дед, – что сейчас во Дворце творится? А завтра, что будет? А послезавтра? Кощеюшка ить сегодня-то к нам не из-за войнушки ентой эльфийской прибежал, не заметили разве? И не из-за неё на нас накинулся! А?! Ну?! Не поняли что ли?

– Да это понятно, деда, – пожал я плечами. – На него просто куча дел навалилась. Много и сразу, вот он и психанул.

– Очень вероятно, Теодор, – поддержала меня Маша. – Мне тоже так показалось.

– И чё? – обвёл нас взглядом Аристофан. – Что-то я типа не догоняю, блин.

– Михалыч хочет сказать, – повернулся я к бесу, – что царь-батюшка скоро не выдержит этого бардака и позовёт нас обратно. Верно, деда?

– Он так орал… – приложила пальчики к вискам Маша. – Но монсеньор у нас очень упрямый и гордый.

– Масть реально держит, – кивнул Аристофан.

– Да куды он денется! – заявил дед. – Повоет на луну, пару шкафов мечом разнесёт, а потом и прибежит мириться!

– Думаешь, деда? – с сомнением протянул я.

– А вот увидишь, Федь!

– Ну, не знаю…

– Босс, а чего нам типа тут головы ломать? – выдвинул разумное предложение Аристофан. – Подождём да реально увидим, как и что.

– Вот и правильно, молодец бес, – похвалил Аристофана дед. – Только енто всё, как говорит наш Калымдай – тактика, а стратегия… Вот ты, внучек, кто ты таков есть, а?

– Ну, здрасте, – хмыкнул я. – Статс-секретарь… О-о-о…

– Понял, да? – в ответ хмыкнул Михалыч. – И Аристофанчик наш, он же по сути не глава своего бандитского отряда да и многих других подразделений, и даже не куратор полиции с пожарниками, а просто-напросто – бес. Ловкий, сильный, местами даже умный, но – бес.

– Я такой, в натуре, – довольно осклабился Аристофан.

– Местами, – кивнула Маша. – Я понимаю, к чему вы клоните, дедушка Михалыч. Только со мной всё гораздо хуже. Я даже не полноценный вампир.

– Понимаете? – обвёл нас взглядом Михалыч. – Поодиночке мы никто, а вот вместе…

– Типа крутая банда! – ухмыльнулся Аристофан.

– Почти, – согласился дед, – но не совсем. Ежели даже надумаем дело своё открыть, как тут нам бес предлагал, то может и получится у нас что, но до нашей славной Канцелярии мы дотянуть всё равно не сможем.

– Согласен, деда, – вздохнул я.

– Канцелярия – это круто! – подтвердил Аристофан.

– А на самом деле, – снова захекал дед, – и не в Канцелярии тут дело-то.

– Дедушке больше не наливайте, – попросила Маша. – Я совсем запуталась, пытаясь понять его словесный карамболь.

– Лучше себе ещё плесни, подруга, – хихикнул Аристофан. – Как войдёшь реально в равновесие с Михалычем, так и будешь его конкретно понимать.

– Да погодите вы, алкоголики, – возмутился я. – Дайте же деду договорить.

– Да тут всё просто, внучек, – махнул рукой дед. – Мы сильны, когда служим. Царю служим, государству нашему, людям, в нём живущим… А на свой карман пахать…

– Реально скучно, – завершил бес.

– Типа того, – ухмыльнулся Михалыч. – Вона сами смотрите. Кощеюшка наш как закинул всех в этот мир, так сам взял и устранился от забот и хлопот, а?

– Ну да, – согласился я. – Город мы сами основали…

– Ты, внучек, – перебил Михалыч. – Ты его основал, не скромничай.

– Не важно, – отмахнулся я. – Потом Кощей со своей силой чуть не сгинул, а всё царство на нас перекинул.

– Женитьба эта его ещё… – передёрнула плечиками Маша.

– Вот именно, – кивнул я. – Он же не государство тогда отстраивал, а свою личную силу увеличивал, верно?

– А потом ещё конкретно по подземельям за нами гонялся да косяки всякие нам устраивал, – закивал Аристофан.

– То есть, – подытожил Михалыч, – пахали всё это время мы, а Кощеюшка исключительно своими делами занимался.

– Ну-у-у… да, – задумчиво протянул я, – по факту мы всё и тянули на себе. И город, и государство, и войны освободительные, и международную политику…

– Ещё церковь, Теодор, – подсказала Маша.

– Реально, если озаботиться проблемой, так мы и сами царство потянем, – горделиво приосанился Аристофан.

– Да хрен там, – ухмыльнулся Михалыч. – Убери Кощея и хана государству. Сейчас только на нём всё и держится.