Read the book: «Браслеты Арилин»

Браслеты Арилин

Зарождение

– Тишина, – произнес чей-то властный голос. – Но я, знаю, что за ней последует.

– Если знаешь, то чего ждем? Нам пора выдвигаться, мы получили послание, враг собрал войско и скоро будет на месте. Алсей, ты слышишь меня?

– Да, я слышу тебя, Трот, ты прав: пора выдвигаться. Сообщи всем: поле для битвы осталось прежним, там мы дадим бой, эта война слишком затянулась, пора покончить с альянсом магов.

Я оставлю тебя, необходимо начинать подготовку к сражению, буду ждать с остальными.

Трот покинул темную комнату, оставив Алсея наедине со своими мыслями.

Это будет последний бой, но альянс просто так не сдастся, придется повоевать.

Тихо почти шепотом, проговорил Алсей.

Но этого как раз он и не боялся, за свою жизнь бога, которая насчитывала двести тысяч лет, Алсей, прошел через несметное количество битв.

Мысли прервали голоса в голове, они принадлежали его собратьям по оружию, призывающие его присоединиться к ним.

Слабый летний ветерок, ласково обдувал, зеленые листья деревьев. Солнце светило высоко, сделав половину своего дневного пути. Арилин, одетая в синюю мантию с капюшоном, на голове, из-под которого, виднелись длинные, немного вившееся русые волосы, стояла на холме, покрытым зеленой травой, как и огромное бескрайнее поле, раскинувшееся перед ней, над которым беспечно летали птички, чирикая и играя, радуясь погожему летнему дню.

«Глупые, – подумала Арилин, – они даже не догадываются, что здесь сейчас будет. Надменные боги, как всегда, самоуверенны, но они не знают, что в этот раз все будет, по-моему. Теперь у меня и моих союзников есть новый друг, который поможет нам победить, с его помощью я выковала мощный артефакт в виде двух браслетов, жизни и смерти. Я собрала огромную армию, что поможет нам сломить правление молодых богов, и их власти придет конец».

– Арилин! – кто-то шепнул в сознании. – Нам пора, они приближаются. Разве ты их не слышишь?

– Нет, – ответила девушка, после чего возникла небольшая пауза, но она длилась недолго.

– Так слушай.

В ушах резко стал слышаться сильный голос, не предвещающий,для Арилин, ничего хорошего. После она услышала боевое пение сотни тысяч воинов, пение становилось все громче и громче, до рези в ушах.

– Все, хватит, – ответила волшебница, – теперь слышу.

– Они прибыли, нам пора начинать то, что мы задумали, вряд ли боги догадываются о нашем союзе. Браслеты, которые мы с тобой выковали, помогут нам победить. Я воспользуюсь ими, когда придет время, отвлеки их.

– Я готова, – ответила Арилин, но голос уже исчез. Она продолжала стоять на зеленом холме, слушая пение птиц и грохот разворачивавшейся за ее спиной огромной армии.

– Итак, уже почти все готово, – прошептала чародейка, направляясь в большой шатер.

В шатре ее уже ждали соратники и командиры войска, вошедшая Арилин поприветствовала всех кивком головы, они ответили тем же. Она проскользнула мимо собравшихся и села в большое кресло, перед которым стоял стол с картой мира Зенде.

– Вот и настал этот момент, – с пылающим огнем в глазах произнесла Арилин. В ответ услышав лишь молчание, но взгляды говорили о том, что все собравшиеся, жаждут вступить в бой.

– Давайте, начнем. Мне донесли, что некоторая часть их войска уже здесь, в районе северных гор.

Ривис, Изабель, до этого молчавшие, воин, похожий на человека, но в три метра ростом, и хрупкая рыжеволосая девушка в зеленой мантии с капюшоном почти одновременно отозвались: «Да, госпожа».

– Вы нападете на них сейчас, не дожидаясь главного боя, воспользуйтесь свечой Эри для переноса туда своих полков и держитесь, пока я с вами не свяжусь. Они наверняка перебросят туда подкрепление, это нам и нужно, разделить их армию. Вы справитесь, не сомневаюсь в вас.

– Как будет угодно, госпожа.

– Приступайте немедля, времени у нас немного.

Через мгновение обоих уже не было в шатре.

– Эрэль, Шали и Ируль, пойдете в бой рядом cо мной.

– Это будет честь для нас, – в один голос отозвались рыцарь, полностью покрытый стальной чешуей, кентавр и женщина с посохом, одетая в черную мантию.

– Идите и готовьте армию, – скомандовала Арилин, – Они уже входят в Зенде.

Алсей стоял на возвышенности, покрытой зеленой травой, наблюдая за шатром, располагавшемся на высоком холме, далеко от того места, где он находился. «Арилин, – всплыло в сознании имя. – Ну вот мы и встретились вновь».

– Алсей, – послышался голос Трота, – они напали на наше войско.

– Как они успели, – улыбнулся Алсей, – ведь наша армия еще не успела войти в Зенде.

– Они напали на войско Сареза, который прибыл в Зенде первым и ждет сигнала к атаке.

– Интересно, откуда им известно, что он уже здесь.

– Их воины переместились мгновенно, скорей всего, воспользовались свечой Эри.

– Что собираешься делать?

– Отправлюсь сам, со своими, и наведу там порядок, после присоединюсь к тебе и остальным.

– Ха-ха-ха!

– Что здесь смешного, Алсей? —

– Я знал, что ты так решишь, отправиться туда самому, тебя еще радует сам бой, я тебе даже завидую, ведь мне это давно поднадоело.

– Ты всегда был стратегом, а не воином, поэтому не удивительно, что ты устал махать мечом и разбивать все новых и новых врагов. Ты намного старше всех остальных, в том числе и меня.

– Спасибо, что напомнил, Трот, я уже стал забывать, насколько я стар.

– Всегда пожалуйста, брат, так я пошел.

– Иди и будь осторожней.

– Хорошо, буду.

Алсей проводил Трота взглядом, полностью закованного в доспехи, выкованные для богов, из звездного золота, великим мастером ковки, Кратером, на самом Алсее были одеты такие же. Его не покидало чувство, что что-то не так, и это чувство больше всего сейчас волновало молодого бога.

– Алсей! – раздался голос за спиной. – Они ставят магический щит, очень сильный.

– Спасибо, Омейра, что всегда вовремя доносишь информацию о противнике, – не оборачиваясь, ответил молодой бог.

– Что вы тут шепчетесь? Алсей, Омейра, все уже готово, нам пора.

– Здравствуй, Барель, – произнес Алсей обернувшись. Перед ним стоял воин, закутанный в золотые доспехи, рядом с ним, находилась Омейра, на вид хрупкая девушка, с короткой стрижкой, ее волосы были чернее пера ворона, одетая в длинное синее платье, с белыми вставками.

– Ты видел, какое войско они собрали? Это не просто тупые монстры, как в былые времена, там настоящие бойцы, конечно, не сравнимы с нашими, но в каком количестве! Их около миллиона. Еще я хотел узнать, где Трот?

Поинтересовался Барель.

– Отправился на помощь Сарезу к северным горам, там сейчас вовсю кипит бой. Арилин явно что-то задумала, вот только что?

– Какая сейчас разница, нас ждет сложная битва, это сейчас важней.

– Тебе бы только мечом махать, Барель. Я согласна с Алсеем, что-то здесь не так.

– Так, не так – боя все равно не избежать, рассуждать будем потом.

– Остынь, Барель, ты еще успеешь навоеваться, сейчас стройте наше войско, кажется, они начинают.

Теплый летний ветер, никак не хотел оставлять в покое зеленое покрывало, которое шевелилось, будто живое. Казалось, что стоит только наступить на него, и тебя тут же накроют зеленые волны и больше не отпустят никогда. Тишина, которая сейчас стояла, резала слух своей непонятной мертвой музыкой, которую она таила в себе, и даже беспечные птички куда-то подевались. Наверное, все-таки поняли, что здесь сейчас произойдет, и решили немедленно отсюда убраться, исполнять свои серенады в другом месте. Спокойствие продлилось недолго, лязг железных лат, приказы командиров, выкрикивавшие, где и как атаковать, стук копыт лошадей, закованных в броню, взмахи крыльев архангелов, гарпий и огромных летучих мышей прервали эту идиллию. Начался бой, равных которому не припоминал даже Алсей, самый старший и сильный среди нынешних молодых богов, правивших мирами в этой части океана жизни. Это было похоже на муравейник: два огромных войска в боевом танце пытались показать лучшее, на что они способны, а способны они были на многое. Алсей стоял на возвышенности наблюдая за боем, он видел, как воины Бареля во главе с ним вошли клином с правого фланга в толпу мертвяков и змееголовых, тем самым дав возможность войску Омейры перейти в атаку. Барель тем временем со своими, как горячий нож сквозь масло, продвигался все дальше в глубь вражеской армии, грозя отрезать большую часть воинов и дать Омейре заняться ими.

– Трот, – мысленно обратился Алсей, – как там у тебя, горячо?

– Горячее не бывает, прям как в печи, знал бы ты, кто здесь сражается на их стороне.

– Не тяни, брат, кто там у тебя?

– А я тебе скажу, кто, – Ривис, властитель каменных големов, и Изабель тоже здесь, тебя это не удивляет?

– Возможно, но пока еще ничего не ясно, дай знать, если что-то пойдет не так.

– Не сомневайся, Алсей, я сообщу.

«Что ты задумала, Арилин? – подумал Алсей. – Где ты сама и твои маги, и что это за силовой щит, через который я ничего не могу увидеть?»

– Госпожа!

– Да, Эрель, говори, что ты хотела.

– Мы завершили создание купола, теперь его удержанием займутся маги нижних ступеней, но долго его удерживать они не смогут. Неужели боги ни о чем не догадываются и думают, что это обычный магический щит, который они смогут разрушить в любой момент?

– На это мы и рассчитываем, Эрель, войско Драмора готово?

– Да, госпожа.

– Тогда черных псов поведешь ты, Эрель. Шали и Ируль уже вступили в бой у северных гор. Ты с псами зайдешь в тыл этому выскочке Барелю, который сейчас так ловко пытается разделить наше войско своей знаменитой конницей на фирских единорогах, верхом на которых скачут рыцари, закованные в непробиваемую голубую броню. Но это ему не поможет: черных псов слишком много, и они очень голодны. Я чувствую их слепую жажду крови, поэтому ты будешь направлять их, я знаю, ты справишься, не подведи меня.

–Я не подведу!

Тогда, можешь начинать прямо сейчас, пора показать богам, что в этот раз им не победить, исход войны будет за нами.

Алсей, наблюдавший за битвой, видел, что многократно превосходящие их войско потихоньку начинает сдавать позиции. Барель очень точно разрезал войско их противников, давая возможность Омейре и ее бойцам разбивать армию врага по частям.

Но войско альянса не спешило сдаваться, тем более что Алсей увидел там главных участников событий, это были Шали и Ируль. «Интересно, где Эрель и Арилин?» Алсей не успел погрузиться в раздумья, как увидел ответ на свой вопрос, по крайней мере, на его половину, потому что с правого фланга Эрель во главе черного тумана, по-другому эту массу назвать было нельзя, парила над землей, ведя за собой темное войско.

«Так вот чем вы занимались, прячась за магическим щитом. – Алсей знал, кому принадлежали черные псы, это было войско Драмора. – Но как они здесь оказались?»

Он не успел это обдумать, потому что на другом конце поля боя, увидел огромную фигуру, полностью окутанную тьмой, и он прекрасно знал, что это не кто иной, как их старый враг Драмор, один из древних богов, что правили задолго до нынешних времен, правили беспощадно, приводя миры во тьму.

– Здравствуй, Алсей. – В голове раздался жуткий голос Драмора. – Давно не виделись, не так ли?

– Все так, Драмор, давно, что тебя привело сюда? Нашел себе новых союзников и решил отомстить за былые обиды?

– Обиды? – громко ответил древний. – Ты заточил меня в черной яме Гурд, должен сказать тебе, это не самое приятное место для провождения двадцати тысяч лет, ты так не думаешь?

– Ты это заслужил, разве ты не помнишь?

– Не тебе меня судить и мои методы правления, мы правили в бытие, когда вас и в помине не было, и сколько миров были залиты кровью, вас не должно касаться, тогда жизнь протекала иначе, ты даже понятия не имеешь как. Когда вы появились, все уже было совсем по-другому.

– Может быть, но я не согласен с тем, что нынешнее течение жизни можно так беспощадно уничтожать, погружая миры в хаос и тьму, питаясь душами погибших.

– Ну так я тебя заставлю согласиться.

Алсей видел Драмора перед собой, будто их и не разделяло множество лиг, привилегия бога ему это позволяла. Он наблюдал, как его враг надел браслеты, выставив руки вперед направляя их на него. После чего, с браслетов, с огромной скоростью в Алсея устремился черно-белый луч. За мгновение до удара, молодой бог, успел поставить защиту, Алсея немного отодвинуло назад, от льющегося непрерывного потока. Выстояв после первой атаки, молодой бог, ответил сам: синий луч сорвался с его рук, постепенно отодвигая от себя поток черно-белой энергии. Два луча застыли высоко над головами сражающихся, в точке их столкновения возникла большая сфера, переливаясь разными цветами. Черно-белый смерч поглощал в себя синий луч Алсея, высасывая из него силы.

Кровавый бой кипел вовсю, звуки двух столкнувшейся огромных армий, стали заглушать даже предсмертные крики падающих на землю воинов. Омейра сейчас сражалась в самой гуще этого безумного спектакля, успевая заметить то, что к войскам альянса пришло подкрепление, да какое!

Это были черные псы, о которых она мало что знала, так как была самой молодой богиней из ныне правящих в океане миров и поэтому не застала битвы с Драмором, но несколько раз слышала о нем от Бареля, но Алсей ни разу не упоминал его имя в ее присутствии, говоря: «Всему свое время». Похоже, что это время уже наступило, только вот как-то не вовремя. Опьяненная боем, Омейра на мгновение, подняла голову и увидела, что происходит над ними. Такого она не ожидала: два луча столкнулись в танце сил, грозя поглотить все под собой.

– Барель, что это такое?

– Это Драмор, вот только как он здесь оказался?

Арилин наблюдала за всем этим с нескрываемым удовольствием. Еще чуть-чуть, и молодых богов уже ничто не спасет. Нужно было приниматься за дело. Поднявшись со своего кресла, Арилин вышла из полевого шатра, ее взгляд сразу устремился на сферу, возникшею между двух лучей.

«Время пришло, я очень долго готовила это заклинание, и сейчас, когда Алсей почти беззащитен, пора нанести свой удар»

– Трот, брат, где же ты, почему не отвечаешь?

– Я здесь, Алсей, просто был немного занят, что ты хотел?

– Ты мне нужен, нас посетил старый знакомый, Драмор.

– Но каким образом он сумел выбраться из ямы Гурд?

– Наверное, ему кто-то помог.

– Но кто, Арилин?

– Не знаю, но это сейчас не важно. Дело в том, что у него очень сильный артефакт, и сейчас он им воспользовался, я не могу прекратить поток магии. При помощи этих браслетов он высасывает из меня мою силу, ты должен как можно быстрей перенестись сюда и прервать поток.

– Ясно, сейчас буду, держись.

– Сарез, ты меня слышишь?

– Да, Трот, я тебя слышу, говори, чего ты хочешь?

– Алсею нужна помощь, войско оставляю на тебя, командуй, пока я не вернусь, ты понял?

– Да, я не подведу.

– Даже не сомневаюсь в этом.

Трот за несколько минут перенесся на поле боя, и первое, что увидел, это то, что дела обстояли не так хорошо, как это было изначально. Их армию почти полностью окружили черные псы, приспешники Драмора. Но войско не собиралось сдаваться, даже в полном окружении, чтобы их одолеть, нужны невероятные усилия. Подняв голову, Трот увидел то, о чем говорил Алсей: два энергетических потока и сферу между ними.

«Вот сюда я и ударю», – подумал Трот и приготовился к атаке.

– Трот? Все же ему удалось до тебя докричаться, но это вам не поможет, потому что мое заклинание уже готово.

Тихо проговорила Арилин.

Они ударили одновременно. Трот – сорвавшимся с его руки белым лучом, в который он вложил почти все свои силы, и Арилин – своим смертельным заклинанием. Это была вспышка света, ослепившая всех без исключения, даже слепой смог бы ее разглядеть, этот выброс энергии был виден далеко за пределами мира, где это произошло, как и был слышен взрыв, последовавший за ней. Умиротворенная тишина снова окутала мир Зенде, небесное светило вскоре собиралось уходило на отдых, уступая место луне, зеленое поле окрасилось в странный и непонятный цвет.

– Алсей, брат, ты в порядке?

– Да, Трот, кажись, в порядке, если это можно так назвать, давно мне не было так больно.

Алсей с трудом начал подыматься. Трот, стоящий рядом, помог ему. В голове у молодого бога творилось что-то непонятное, все гудело и как будто закипало на раскаленных углях.

– Что случилось, Трот, и где остальные?

– Я не знаю, мне кажется, когда я попытался разорвать потоки магии, кто-то, а скорее всего Арилин, только ей из альянса подвластны такие сильные заклинания, ударила одним из них, после чего произошел взрыв, какого рода, я не знаю, но очень сильный, потому что цельный континент на Зенде раскололся, отдав большую часть своей земли на восток. И еще одно, Алсей, – выжили только боги, если не считать, наши войска оставшиеся сражаться на севере, под командованием Сареза.

– Драмор тоже выжил?

– Не знаю, но я не вижу его и не ощущаю.

– А что с Арилин? И что с войском, неужели никого не осталось?

– Нет, Алсей, Арилин погибла, как и остальные, ничего не осталось, даже тел для захоронения, взрыв все уничтожил.

На мгновение наступила тишина, Алсей стоял молча, обдумывая сказанное, остальные были рядом, не произнося ни слова, давая своему предводителю время на мысли, ведь погибли все, в том числе и Арилин, которую связывало с Алсеем много плохого, но и хорошего, правда это было очень давно.

– Омейра, что с миром Зенде? – после долгой паузы произнес Алсей.

– Магические потоки значительно иссякли после взрыва, но не полностью, здесь еще можно зародить жизнь разумных существ.

– Хорошо, так и поступим, что с браслетами, вы нашли их?

– Боюсь, что нет, Алсей, – отозвался Трот, – мы пытались, но нам никак не удалось отыскать их след. Возможно, они тоже уничтожены взрывом, но точно мы не знаем.

–Считаю, нам надо проститься с нашими погибшими воинами и уходить отсюда, после того, как поможем Сарезу. Этот мир теперь будет всегда напоминать об этой кровавой войне, в которой погибло очень много славных воинов, и не только. Надеюсь, этого больше никогда не повторится. И все же браслеты и Драмор меня беспокоят, за этим миром нужно приглядывать. Трот, поручи это тому, на кого можно рассчитывать, не из числа богов.

– Хорошо Алсей, у меня есть один старый знакомый маг, он вполне подойдет на эту роль, мудрости ему не занимать, и дело свое он знает хорошо.

– Странно, почему я его не знаю?

– Он не сильно любит публичность, предпочитая одиночество, но я ему как-то помог, поэтому он мне не откажет, если хочешь, я вас познакомлю.

– Поживем увидим, сейчас нам пора уходить, нужно обдумать что делать дальше, находиться здесь у меня нету никакого желания.

Глава 1. Свободный выбор

Кричащие чайки кружили над маленьким судном, прибывшим в небольшой портовый город Элис, что находился на востоке королевства Горелем южнее северных гор, где обитали гномы. На палубе раздался колокольный звон, возвещавший о том, что они прибыли на большую землю. Судно пришло с острова Кедар, который находился на северо-востоке от большой земли, где обитали кедарцы, считавшиеся непревзойденными воинами, хотя мало кто встречался с ними в бою, ведь жившие на нем люди были редкими гостями в других областях мира Зенде, предпочитая вести свою уединенную жизнь, изредка торгуя с королевством Горелем, гномами и республикой Ардага, что находилась на большом острове, южнее острова Кедар. Но были воины, которым надоел старый уклад жизни, и они отправлялись на континент не только ради приключений и любопытства, но и в поисках своего нового пути, поступая на службу разным правителям большой и малой земли. За все время остров осмелились покинуть около пятидесяти человек, и их ценили больше, чем золото. Каждый король или император хотел заполучить кедарца к себе на службу, не жалея при этом средств на их довольствие. Остальным воинам это не очень нравилось, но с этим, им приходилось мириться.

Судно причалило к небольшому деревянному пирсу, при этом рабочие сразу засуетились, предполагая, что это одно из немногочисленных товарных суден, прибывающих с острова Кедар. Так и было, на борту были разные товары в небольшом количестве, но был там и еще кое-кто, прибывший на большую землю, чтобы начать свою новую жизнь.

– Мурон, Мурон! Чего расселся, лентяй, давай быстро сюда, пока не получил!

Сероглазый парнишка лет четырнадцати, коротко стриженный, одетый в рваные штаны и такого же цвета коричневую рубаху, подпрыгнул со скамьи от услышанного и быстро подбежал к звавшему его пожилому мужчине.

– Что, дядя Урул?

– Что сам не видишь? Судно прибыло, давай живо за работу.

Мурон не стал испытывать на прочность слова своего дяди о том, что он может получить, и быстро принялся за работу. Парнишка еще никогда не видел и не встречал кедарца в своей жизни, суда оттуда приходили редко, и в порту он работал всего месяц, когда он поднялся на борт за очередным ящиком, перед ним как будто из ниоткуда возник воин. Мурон на секунду забыл о работе и с нескрываемым любопытством начал разглядывать его. Воин был одет в короткую черную кожаную куртку, под которой виднелась белая рубаха, коричневые кожаные штаны и черные сапоги, на голове были белые длинные волосы, сейчас собранные в хвост, нос был с небольшой горбинкой, глаза зеленого цвета. Мужчина был гладко выбрит, кончик рукоятки меча торчал из-за правого плеча, ремень, на котором он держался, проходил через весь торс, уходя за спину. На вид ему было около тридцати пяти лет, рост был средним, и в плечах он был не так уж широк. Но Мурон знал по рассказам дяди, что это было обманчиво и что кедарцы все отличные воины. Доспехов на нем не было, но под рубахой была заметна тонкая кольчуга. Воин взглянул на мальчишку лишь мельком, после чего перебрался на пирс и подошел к стоящему у его начала пожилому человеку.

– Здравствуйте, меня зовут Вильдис, не подскажете, где в вашем городе я могу приобрести лошадь?

– И тебе здравствуй, воин, меня зовут Урул, лошадь ты можешь приобрести в таверне, она у нас одна, мимо не пройдешь. Спроси там Гельвера, он тебе поможет. Кстати, там неплохо кормят, и пиво варят самое лучшее, ммм… – зажмурился Урул.

– Благодарю вас за помощь, и спасибо за совет, я им непременно воспользуюсь.

Попрощавшись, Вильдис отправился по единственной дороге, которая уходила вверх, на холм, где виднелись крыши домов. Кедарец отлично владел всеобщим наречием, чего нельзя было сказать о его соплеменниках. Он всегда хотел узнать больше о великом королевстве Горелем и о многих других, ведь на острове об этом мало говорили. Поэтому Вильдис решил, по возможности, разузнать по больше о том, как живут здесь и в других местах большой земли. В небольшом портовом городке, была только одна улица, по бокам которой стояли двухэтажные дома и строения. Людей почти не было, только кони стояли на привязи возле самого красивого здания, которое являлось таверной.

«Интересно, почему Урул так ее нахваливал, – подумал Вильдис. – Наверняка хозяин таверны – его близкий друг либо родственник».

Солнце уже начало садиться, окрашивая небо в красный цвет, весенний ветер разносил приятные запахи еды. Вильдис открыл старую деревянную дверь и зашел внутрь. В таверне царила приятная обстановка, люди, сидевшие за столами, мирно беседовали. Внутри было довольно просторно, горели свечи, которые окутывали зал своим светом и камин, согревавший всех, кто сидел в таверне. На вошедшего взглянули несколько человек, но, потеряв всякий интерес, принялись дальше что-то обсуждать. Народу было немного, оно и понятно: кто сюда будет заезжать, разве что мелкие купцы из республики Ардага, которые пытались торговать со всеми, кто находится на восточной стороне большой земли, так как до форта Терокс, где были размещены крупнейшие рынки для торговли товаром, находился на западе между большой и малой землей, плыть до него было очень далеко и небезопасно, потому что южнее большой и малой земли раскинулись пустые земли. Правда было непонятно, почему их назвали пустыми, ведь какая-никакая жизнь там была, это разные существа и пираты. Поэтому охрану для своих морских караванов могли позволить себе только богатые купцы. Форт Терокс являл собой огромный купеческий остров, на который стекались лучшие товары со всех земель, но сам Вильдис во всех этих местах еще не бывал, но очень хотел побывать.

Как только кедарец сел за свободный столик, к нему тут же подбежал мальчишка, работающий в таверне.

– Здравствуйте, что будете заказывать? Или вам нужна комната для ночлега? У нас отличный выбор.

– Здравствуйте, мне хотелось попробовать вашего пива, о котором мне уже рассказали, и еще я хотел поговорить с Гельвером, насколько я знаю, он может помочь с покупкой лошади.

– Да, хорошо, это мой отец, вон он, за барной стойкой. Я передам ему, что вы его ждете, насчет пива вас не обманули, сейчас я его вам принесу.

Пока мальчишка пробирался к бару, его остановила одна компания за длинным столом – уроженцы республики Ардага, это было видно по узкому разрезу глаз. Они принялись что-то заказывать. Вильдис понял, что пиво и разговор с Гельвером задержатся, и он решил немного послушать двух купцов, сидящих за соседним столом, общавшихся на всеобщем наречии.

– Что-то в последнее время неспокойно стало, слышал, говорят, пираты настолько обнаглели, что попытались напасть на форт Терокс, но их атаку отбили, глядишь и досюда доберутся.

– Нет, не думаю, королевство Горелем этого не допустит, и республике Ардага это вряд ли понравится.

Вильдис не успел дослушать, что было дальше, потому что перед ним из ниоткуда вырос немалых габаритов мужчина, с кружкой пива в руке.

– Приветствую вас, уважаемый, я Гельвер, хозяин этого заведения, мне передали, что вы хотели со мной переговорить. И кстати, вот ваше пиво.

– И я вас приветствую, меня зовут Вильдис, я лишь хотел узнать, где здесь можно купить лошадь.

– Конечно, я вам в этом помогу, – замахал руками Гельвер, – но не будет ли угодно гостю сделать это утром? Уже поздно, и, насколько я понимаю, вы прибыли с острова Кедар, путь совсем не близкий. Вы могли бы остаться на ночлег в нашем заведении, наверху есть несколько отличных комнат.

Вильдис, недолго раздумывая, согласился и попросил подать ужин в комнату, как только ему покажут, где она находится.

– Дэрил, покажи нашему гостю, где его комната, и подай туда ужин.

– Сюда, идите за мной, – ответил сын хозяина таверны, направляясь к лестнице в конце зала, которая вела наверх.

Поднимаясь, они натолкнулись на двух гномов, которые что-то громко обсуждали на своем языке. Когда гномы прошли, Вильдис поинтересовался у Дэрила часто ли они здесь бывают, ведь он еще никогда их не видел, не считая нарисованных изображений в книгах.

– Нет, – ответил тот, – эти здесь проездом из северных гор, я слышал, что они направляются в город Румбед, это ближайший большой город к их дому, там подземный народ, встречается чаще всего.

Дэрил открыл дверь ключом, пропуская Вильдиса вперед. Комната и впрямь была очень хороша: большая кровать, небольшой круглый столик посередине, на другой стороне которой было большое окно, рядом со столом, стояли два табурета. На стенах висели картины, на которых были изображены неизвестные ему существа. Вильдис прошелся по комнате, при этом ни одна дощечка не заскрипела. За спиной раздался голос Дэрила. Он сказал, что сейчас принесет ужин, после чего быстро скрылся за дверью. Когда парнишка вернулся, в руках у него был поднос с вкусно пахнувшими блюдами. Дэрил прошел в комнату и поставил поднос на стол, в тарелках стыл суп и жареные грибы, рядом лежал ломоть хлеба.

– Приятного аппетита, – сказал сын владельца таверны и поспешил к выходу.

– Постой, Дэрил. Ты сказал, что эти гномы, которых мы с тобой видели, направляются в город Румбед.

– Да, они говорили об этом с моим отцом.

– Может, тебе известно, во сколько они будут выдвигаться?

– Если я правильно понял, это будет рано утром.

– Тебе будет не трудно разбудить меня на час раньше, и было бы неплохо, если ты захватишь с собой завтрак.

– Непременно, я выполню вашу просьбу, и конь, которого вы хотели купить, будет ждать вас у привязи, мой отец вам его покажет. – После этих слов парнишка зашагал к двери и, пожелав хорошего вечера, вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Вильдис принялся за ужин. Суп был рыбный и очень вкусный, но вот грибы ему совсем не понравились, на острове Кедар их готовили намного лучше. Закончив с едой и кружкой пива, которое оказалось действительно неплохим, Вильдис закурил трубку табака, пуская дым. Хотя это не приветствовалось старейшинами острова Кедар, но сейчас он был не на острове, значит, и беспокоиться не стоило.

«Я ведь всегда был изгоем, – подумал Вильдис. – Наверное, поэтому меня тянуло покинуть остров и посмотреть остальной мир». От мыслей его оторвало то, что в трубке закончился табак. Отложив ее, он расположился на кровати поудобнее, после чего быстро погрузился в сон.

Утром раздался стук в дверь, но Вильдис и так некоторое время уже не спал. Он сидел за столиком и водил точильным камнем по лезвию своего меча.

– Входи Дэрил, я уже не сплю.

В дверях стоял сын хозяина таверны, в руках у него был поднос с завтраком.

– Когда вы будете готовы, мой отец с радостью покажет вам вашу лошадь.

–Передай ему что я скоро спущусь.

Позавтракав и собравшись, Вильдис спустился в главный зал, где его уже ждал хозяин таверны.

– Как вам спалось, почтенный?

– Спасибо, спал я очень хорошо, у вас отличная таверна, вот только как она называется, я не знаю, на входе нет вывески.

– Так и называется – таверна, – рассмеялся Гельвер. – Ну да ладно, пойдемте, я покажу вам, где ваша лошадь.

Кедарец и хозяин таверны, вышли во двор, где пролегала единственная улица, в небольшом, городке, Вильдис увидел, что гномы уже уселись в свою телегу, заваленную мешками и запряженную двумя пони. Не теряя времени, он расплатился с Гельвером, поблагодарив того за гостеприимство, и, взяв за привязь своего коня, подошел к гномам.

– Приветствую вас, почтенные, я тут случайно услышал, что вы держите путь в город Румбед. Возможно, если вы, не против, я могу составить вам компанию, так как я нездешний и дорог местных не знаю.

– Мы тебя тоже приветствуем, – ответили гномы, останавливая уже начавшую движение телегу. – Конечно, ты можешь присоединиться к нам, если желаешь, мы всегда рады, приятной компании, особенно кедарца. Меня зовут Терми, моего друга – Багри.

– Меня зовут Вильдис, как вы догадались, что я с острова Кедар?

– Мы много путешествуем, – ответил, Багри, – и уже встречались с твоими соплеменниками, и новость о том что на судне с острова Кедар, на большую землю прибыл воин, разошлась очень быстро.

Гномы были веселыми, и постоянно вели беседу, разливая пиво в свои кружки, из небольшого бочонка, лежавшего у них в телеги, вместе с остальными вещами и товарами. Вокруг дороги, по которой они ехали, не было ничего интересного, лишь редкие деревеньки и поля, поэтому чтобы не скучать, гномы с удовольствием делились рассказами о своих путешествиях и о том, что они знали о большой и малой земле. Терми и Багри были одеты в кафтаны бордового цвета, под которыми, носили кольчуги, оба обладали длинной и внушительной бородой, вооружены они были секирами. Представители подземного народа, оказались любителями разных историй, и вот что Вильдис узнал из них.