Read the book: «Мириада снов»

Глава 1. Творческий беспорядок

– Все люди утверждают, что им не хватает сна, но кого они пытаются обмануть? Сновидения! Вот та истина, что притягивает ваши головы к подушкам. Пусть порой они ужасны и омерзительны, но каждое из них – моё творение. «Это моя голова создаёт такую красоту?» – постоянно восхищаетесь вы, глядя на закаты и другие миры. Вот это для меня весьма оскорбительно. Я – Великий Хранитель снов. Да никто из существующих смертных не создаст такую вечную красоту и такой неистовый ужас! Признаю, если сновидений вы не получали, это небольшая недоработка в реализации для вас чего-то особенного. А эти скачущие котоогурцы или улыбающиеся своими листиками растения – поломанные игрушки, которые вы разобрали на части, потому что не укладываетесь в норму сна. Естественно, они путаются и потом считаются испорченными! На новые уходит так много материала, что я просто не успеваю справляться. Так что извините, что есть, то есть. Эй, ты что, записываешь это?!

В тесной комнатушке раздался мелодичный смех, источником которого служило блестящее зеркало огромных размеров, точнее тот, кто находился внутри.

– Аннабель, прекрати сейчас же! – вспыхнул рассказчик. – Давно надо было тебя накрыть.

Хранитель потянулся за плотной тканью, лежавшей на ближайшей полке, но случайно обрушил на себя несколько книг. Возможно, кабинет давно стоило расширить, чтобы всякий хлам не путался под ногами, однако с этим делом слишком долго затягивали. Полки огромного шкафа готовы были треснуть от изобилия скопившихся на них книг. Стол посреди комнаты молил о пощаде, прогнувшись к земле больше положенного, по полу были раскиданы различные лоскуты тканей и пустые склянки – хранилища для сновидений. Над всем этим хламом и возвышалось то самое зеркало. Его черная оправа, обвитая золотистой лозой, красиво и надменно выделялась на общем фоне.

Кто бы посмел смеяться над Великим Хранителем? Аннабель нельзя отнести ни к людям, ни к зверям. Она всегда сидела в своём личном пространстве, закрывшись от чужих глаз, то появляясь, то пропадая на несколько дней перед взором Хранителя. Предвещая приход постоянного жителя, зеркало начинало отображать иную реальность: ветви могучих деревьев моментально взмывали ввысь, и лес оживал вместе с его обитателями. Аннабель всегда приходила в серой накидке, украшенной перьями сов, с громоздким капюшоном, закрывающим всё лицо. Временами она снисходительно устраивалась сидеть на одной из ветвей и болтала ногами, замотанными в лоскуты плотной черной ткани. Хранитель был уверен, что пару раз видел, как пернатая охотится на грызунов, но предпочитал не уточнять судьбу пойманных.

– Сам приходишь за помощью. Мне надоело выслушивать истории, которые никак не относятся к работе. – Аннабель ловко соскользнула с ветки. – И не зови больше. – с этими словами она растворилась совсем.

Положив книги на место, Хранитель ещё долго вглядывался в гладь зеркала, отражавшую лишь его задумчивое лицо. Он не мог понять, злилась ли пташка на своё заточение, или ей действительно надоело сотрясание воздуха. Идей для новых снов не было, желания убираться тоже.

– Кажется, настало время завести подопытных, но уж точно не каких-нибудь преемников. Всё ещё не так стар для этой работы, – пробурчал он себе под нос.

Следующие несколько дней ушли на непрерывный поиск подходящих кандидатов и заимствование у них самых креативных воспоминаний, так необходимых для работы. «Это стоит затраченных сил.» – постоянно повторял Хранитель, то ли успокаивая себя, то ли действительно предсказывая творениям грандиозную судьбу.

– О, великий и ужасный спустился до поиска людей, – насмешливо прокомментировала его работу пташка, заинтересованная таким долгим затишьем. – А как же «это оскорбительно» и «они никогда не смогут»?

– Это всего лишь подопытные, да и кто просил тебя приходить.

– Только посмотрите на него, силенок не хватает, да и бубнит, как старик в длинной очереди. Ты хоть видишь карточки тех, кого выбираешь? А, знаю-знаю, так сильно устал, потому что пересматриваешь одного и того же кандидата несколько раз, а потом забываешь, кто это был! – Аннабель с наслаждением ждала реакции на свои колкости.

– Слишком много информации. Да и карточки с людьми часто теряются во всем этом хламе, – отмахнулся Хранитель, сев в своё кресло. – Может, как и всегда, сами разберемся. Потраченное время жаль, а результата никакого. Вот стопка, там ещё несколько, одна неизвестно где лежит. А я ведь уже направил запрос на нового сотрудника.

– Возьми любую карточку и направь руководству. Слишком долго думаешь, – фыркнула пернатая, уже собираясь покинуть столь скучное место, но напоследок добавила – Уверена, ты заставишь кого угодно сиять.

Последние слова зажгли огонь воодушевления в сердце Хранителя, с новым рвением он все таки просмотрел еще несколько стопок и сделал выбор. «Новикова Вера Мироновна, 16 лет, род деятельности – ученица, спортсменка и просто красавица. Увлекается дизайном и созданием скульптур.» – гласили заметки, сделанные корявым почерком.

– Вера мира, красиво звучит. И новаторство присутствует в фамилии. Это же судьба, – похвалил себя за выбор Хранитель и отложил карточку на видное, по его мнению, место.

Накинув плащ, он покинул кабинет, чтобы потратить энергию от неожиданно приятных слов пернатой и на другие дела. От хлопка входной двери с верхних полок слетели старые записи вместе с мелкими обитателями их жующими. Всё вокруг покрылось дополнительным слоем загрязнений, который обязательно уберут, но в бесконечно повторяющемся «завтра».

В дверь оставшегося в одиночестве кабинета несколько раз постучали. Настойчивый стук сменили звуки пыхтения и подбора нужного ключа из связки. Руководство требовало огласить свой выбор немедленно, так что посланник не стал изводить себя ожиданием. Дверь предательски поддалась «чужому» человеку, и горы хлама с пылью жадно вдохнули свежий воздух. Непередаваемыми словами вошедший описал увиденный хаос, ловко перескакивая между свободными частями пола. Даже подробное описание искомого объекта или составленная карта с отметками не помогли бы уменьшить время поиска. К счастью, карточка лежала прямо под ногами. Осмотрев другие поверхности и убедившись, что таких больше нет на доступной для прохода площади, довольный посланник поспешил к выходу. Карточка была доставлена. Ожидаемое время прибытия – завтра.

Глава 2. Две категории людей

Сегодня время для всех находившихся на учебе, стажировке и работе текло особенно медленно. На улице смешались ароматы кофе, смех отдыхающих, а солнечные лучи заигрывали с людьми и наглым образом воровали сосредоточенность на текущих делах. В душном офисе работники ежеминутно вздыхали под стук клавиатурных клавиш, пока дверь не распахнулась, впустив свежий воздух и два озорных глаза внутрь. Все плохо лежащие на невысоких столах вещи были разом награждены отпечатками детских пальцев и нескончаемыми потоками вопросов об их использовании.

– Положи на место и не трогай без разрешения. Ты половину сейчас выронишь и не узнаешь ответов, – строго сообщил нарушителю спокойствия один из сотрудников.

– Тебе чего, калькулятор Сашке показать жалко? Бери-бери, только расчет закончу, – подбодрила паренька другая женщина, ловко вернув предмет к себе во владение.

Саша уже давно знал, что такое калькулятор. Его больше веселили объяснения взрослых от «это машинка с разными кнопочками и экраном» до «электронное устройство вычислительное, используемое для таких задач, как…». Мальчик предпочитал выбирать умных собеседников, запоминая, к кому второй раз точно не обратится.

Рабочий покой редко нарушался непредвиденными гостями, поэтому любознательный мальчик заходил к отцу строго во вторник после обеда. Кабинет родителя был изучен вдоль и поперек в короткие сроки, что подвигло ребенка расширить границы наблюдений и не останавливаться на достигнутом. Его отец – Тихонов Анатолий Петрович, он же просто Петрович, занимал весьма высокую должность заместителя директора. Саша с восхищением перенимал лидерские качества и часто повторял за ним действия и фразы, находившие наибольший отклик среди коллег. Например, для Петровича не существовало людей хороших и плохих, энергичных и вялых, оптимистов и пессимистов. Он всегда делил людей только по двум категориям: выспался и не выспался. Если сотрудник вовремя сдавал все необходимые бумаги, успевал общаться с другими людьми в офисе, а с утра вновь возвращался бодрым, то все ждали, когда к ним заглянет заместитель. Он обязательно похвалит за проделанную работу и посоветует всем здорового сна для повышения продуктивности. Правда, после такого план выполненных работ увеличивали, и почему-то никто не высыпался.

Сашу часто просили повторять эти размышления за отцом. Он важно расхаживал по кабинетам, разделяя людей на выспавшихся и нарушивших свой сон, при этом хлопая сотрудников по плечу. Почему-то у всех сразу поднималось настроение, а значит у мальчика есть все шансы стать таким же, каким он видел своего отца.

Спустя несколько лет Саша перестанет задавать свои бесчисленные вопросы и в офис станет заглядывать намного реже. Коллеги отца перестанут подшучивать в его присутствии и, поздоровавшись, вернутся к своей рутинной работе. Но сегодня на календаре снова был вторник. На учебе всем раздали бланки с опросом о будущей профессии. Как будто сама судьба соединила возможность заполнить его и вновь увидеть знакомые лица.

Осторожно открыв дверь, Саша проскользнул в офис и, словно шпион на секретном задании, без права быть обнаруженным, быстро спрятался в кабинете отца. Не обнаружив родителя на месте, сел за длинный стол и начал заполнять бланки самостоятельно, бурча под нос каждую прочитанную строчку.

– Так, тут всё понятно. Тихонов Александр Анатольевич. Пол мужской, возраст пятнадцать лет, адрес проживания и регистрации совпадает, номер паспорта, дата выдачи. Опишите, какую профессию вы выберете в будущем и почему… – молчание, означающее, что далее следовали лишь белые полосы для заполнения, неприятно растянулось.

– Давно ты не заходил, – прозвучало прямо над ухом парня, заставив рефлекторно накрыть листы ладонями. – Уже пора решать насчет работы? Как же быстро ты вырос. Только вчера кепка на уровне стола бегала, а сейчас посмотрите на него! Высокий зеленоглазый брюнет, который станет прекрасным мужчиной, если подстрижет свою косматую голову. Так и к свадьбе скоро готовиться.

– И тебе привет, пап. Говоришь так, как будто дома не видимся. И ничего я не косматый, – немного раздраженно ответил парень, пригладив взъерошенные волосы.

– Серьезный какой. Я тебя звал и звал, а ты… Чего сидишь и долго думаешь? Возьмем тебя сюда, и так всё знаешь. Или хочешь без денег где-нибудь пропадать? – особенно выделив интонацией последний вопрос, Петрович сел за свой стол.

Саше показалось, что в момент ответа приехали опытные мастера по неловким ситуациям и, присвистнув после замеров стола, начали его удлинять. И вот он уже не сидит рядом с отцом. Его отодвинули на одно место, а потом ещё на одно, и ещё… Схватился за этот вечно удлиняющийся стол и оказался вне здания. Но чуда не происходило. Хотя таким мастерам он бы отдал любые свои сокровища.

– Да, конечно. Просто думал, как достойно описать все свои мысли, – соврал Саша, убирая бланки с глаз долой. – Пойду домой, не хочу тебя лишний раз отвлекать.

– Сразу видно – мой сын. Деловой. Сегодня буду поздно. Как закончишь, не забудь сделать мне копию, сохраню на память.

Кивнув в ответ, Александр исчез из офиса так же быстро и незаметно, как и появился там. Путь домой состоял из пятнадцати минут и сотни мыслей о душном офисе, в котором его запрут до конца жизни. Он решил, что принцессой, которую храбрый рыцарь спасает из плена, ему не стать, но ведь должны быть среди них страшненькие, с дурным характером и, например, ужасно вонючие, а там уже полцарства и рука обещаны.

Ночь – время творческое, поэтому именно ей было доверено направить мысли на верный выбор специальности. Воодушевленно схватив листок и карандаш, он сел за стол и начал писать: «За свою жизнь я сменил множество профессий, был в разных странах, спасал от крушения корабли дальнего плавания, деревни от разрушений и набегов, вселенную от взрыва…» – рука не поднималась добавить «в своих снах», слишком уж хороший текст получался. Посидев некоторое время наедине с получившимися строками, Александр невольно сдался в пользу здорового сна. Привычка засыпать в одно и то же время стала уже проклятьем, которое, вероятно, наложили те добродушные коллеги. Поставив будильник и упав в объятия кровати, парень сразу мирно засопел.

Глава 3. Отдел «Мириада»

– И долго он так лежать будет? Может, просто избавимся от тела? – нервно щебетала Аннабель из зеркала, вздрагивая от любого шевеления принесенного «по заказу» тела.

– Вдруг девочка просто стиль сменила. Я же оставлял карточку на видном месте, – возразил Хранитель, нервно перебирая в руках документы, но чем больше времени проходило, тем очевиднее становилась замена.

Александра сразу после доставки соответствующей карточки забрали из привычного нам мира, нежно положив за дверь кабинета на горку книг. Первым парня обнаружила пернатая, однако сделать ничего не могла, поэтому изучала каждое движение новичка, как хищник, готовый запустить когти в жертву при первой же возможности. Пару раз она пробовала позвать сладко сопящего человека, однако тонкий голосок терялся в пространстве, не доходя до адресата. Хранитель пришел позже, долго ругался, не в силах открыть дверь, подпертую чем-то достаточно тяжелым. Терпение и труд, как говорится… И вот долгожданная встреча свершилась: радость, овации, улыбки, восторг, воодушевление – всего этого не было. Варианты избавления от парня не покидали умы уже двух существ в кабинете.

– Заброшу его в тот испорченный вариант сна, где постоянно падаешь вниз с разных мест. Испугается и вернется к себе. Они вообще могут самостоятельно вернуться? Если не получится, скажем, что был слишком любопытный, а потом его сожрал монстр с какой-нибудь из нижних полок, – протараторил Хранитель, переводя взгляд с одного сосуда для сновидения на другой.

С полной уверенностью в своих словах он вставил одну из причудливых склянок в углубление под зеркалом, и пташка, как по волшебному щелчку, исчезла. Отражающая поверхность начала показывать сцены падения от первого лица, меняя одежду и локации. Сон сам подстроился под внешние данные подопытного. Измененное пространство начало поглощать парня невидимыми щупальцами.

– Снова заснул за столом… – недовольно протянул Александр, нащупав рукой книгу под головой.

Вторая рука очнувшегося почувствовала ещё один переплёт где-то в районе спины. Вместе с тем, начавшееся движение тела по волнам знаний приносило мало приятных ощущений. Пытаясь понять, что послужило причиной странного пробуждения, парень поднес к лицу один из найденных предметов и сквозь щель приоткрытых глаз зафиксировал прямоугольные очертания рукописи на куда-то уплывающем фоне.

– Брось! Сейчас же брось мои сокровища, паршивец! – взвыл Хранитель, вцепившись в другой конец книги, однако хватка полусонного гостя побеждала. – Аннабель, закрой сон, сейчас же!

Со стороны зеркала послышалось приглушенное уханье. Всё вокруг на секунду замерло перед ликвидацией пробужденного сновидения. В черной оправе вновь виднелись лишь лес и его хозяйка.

– Будешь приказы раздавать, сотру кабинет в щепки, – обиженно сообщила пернатая, перебирая в руках мешочек с собранным сном. – Хотя он и так уже выглядит хуже некуда.

– Я то что. Ты же сама видишь! Мало того, что совсем не тот, так ещё и вор! Вот утащил бы, они там слились и всё, а мне самому лезть потом прикажешь? – возмущенно тараторил Хранитель, указывая то на парня, то на книгу.

Александр все также не отпускал предмет своего спасения, однако нашел в себе силы сесть, чтобы оглядеться. Пробежав взглядом по разбросанным вещам, он остановил взгляд на Хранителе. Высокий мужчина средних лет в странном костюме, состоящем скорее полностью из карманов, чем из кусков ткани, доверия не вызывал. Тем более наполнение этих карманов менялось от неизвестных бугорков до торчащих ножниц и милого плюшевого зайца. Сколько бы парень не пытался изучить внешний вид возмущающего, взгляд предательски возвращался к ушастому с нежным розовым носиком и глазами бусинками.

– Вставай и уходи. Но перед этим проведу обыск, мало ли что ты там еще забрал, – все ещё недовольно произнес Хранитель, насильно помогая гостю встать.

Теперь перед парнем предстало довольно уставшее лицо с недельной небритостью и вьющимися черными волосами с вкраплениями седины. Глаза разного цвета даже не пытались разглядеть что-либо в ответ, лишь густые брови становились все ближе к переносице, передавая явное недовольство их владельца.

– Опять это происходит. Скучный сон. Почему я не главный герой, а какой-то вор. Мне это надо украсть у старого волшебника? – размышлял Александр вслух, помахав перед Хранителем книгой. – Заклинаю тебя стоять, как столб. Бу!

Один глаз мужчины, наперекор произнесенному, удалось оживить такими действиями, нижнее веко задергалось, а его губы расплылись в натянутой улыбке.

– Поверь мне, пацан, если я скажу «бу», то ты не только замрешь на месте, как столб, но и потеряешься во времени и пространстве. И кто это тут старый…– процедил сквозь зубы Хранитель, положив ему руку на плечо.

– Какие мы агрессивные. Нужно будет снова заснуть, лишь бы не видеть такого жуткого лица, – рассмеявшись ответил Саша, ущипнув себя свободной рукой. Но пробуждение не происходило, более того, место щипка неприятно жгло. Повторная попытка пробуждения также не принесла результатов.

– Ты ведь текст для встречи сотрудника готовил. Начинай. Кажется, он сейчас сам сбежит, а искать один будешь, – задорно смеясь почти через каждое слово, пташка прикрыла уши, ожидая криков.

– Сотрудников? – улыбка с лица Александра от каждого нового открытия стиралась, пока не исчезла вовсе. – Ещё раз. Это не сон. Сумасшедший старик держит меня за плечо, а по телевизору у вас запись странного мешка на дереве. Причём весьма нелепого живого мешка с женским голосом.

Книга в итоге была возвращена владельцу методом выбрасывания на пол от удивления. Пребывая в смешанных чувствах, Хранитель убрал руку и откашлялся.

– Приветствую тебя, не Вера. Не твоё прекрасное видение мира, не твои потрясающие творения и не твоя история жизни были избраны мной для великого дела. Не прошу тебя вступить в наш замечательный отдел которому нет аналогов от самого центра земли до небес и других миров. Не согласишься ли ты не присоединиться к нам, чтобы помогать людям обрести счастье, – совершенно без энтузиазма зачитал он заранее подготовленную речь с маленького листочка из кармана редактируя её по ходу озвучивания.

– Не Вера во мне хочет согласиться на присоединение, – ответил парень, подавляя смех. – Не не принять ваше предложение было бы очень грубо. Давайте познакомимся, паршивец и вор – Александр. – с этими словами он протянул руку, которая предательски тряслась от заложенной внутри бомбы хохота.

Саша быстро адаптировался к новым жизненным ситуациям, тем более, если разговор с отцом можно было отложить на время. Не важно, сошёл ли он с ума или похищен странными пришельцами, где-то внутри всё ещё прятался любопытный ребенок с сильным желанием потрогать каждую вещь и узнать для чего она здесь.

– Добро пожаловать в отдел «Мириада», Александр, – подозрительно добродушно ответил Хранитель, пожав его руку. – Приступай к работе, как только сможешь выжить.

– Может, выжать? Ну там тряпку или ещё чего, – уже не скрывая улыбки предположил парень, однако краем уха уловил странное шипение.

– Мешок… Телевизор… Мешок… Говорящий… – донеслось из глубин зеркала.

Каждое перышко пташки приподнялось от услышанного. Даже не видя эмоции на лице человека, иногда понимаешь, что он чувствует. В этом случае аура раздражения и желания сделать что-то не очень доброе и хорошее с гостем ощущалась, как будто голодный тигр дышит тебе в ухо.

– Прошу меня просить, миледи. Я из далеких мест, где нет места чудесам и власть принадлежит технологиям. Моё зрение подвело, если столь прекрасное создание осмелился назвать неподобающим образом. Ваши перышки и прелестная ткань сегодня так прекрасны в этом игривом освещении, – выпалил Александр смешав все романтические книги, которые когда-либо в руках держал.

– О…он точно головой ударился, пока его сюда тащили. И всё этот… этот твой хлам, – прощебетала она, запинаясь от смущения, быстро сменив гнев на милость.

– Могу ли я узнать ваше имя? – продолжил диалог парень, чувствуя, как легко стало дышать.

– Аннабель, – кротко ответила пташка.

– Как чудесно звучит! Словно мелодия, – начал очередное наступление Саша, но тяжёлый взгляд Хранителя заставил его замолчать и сменить цель. – А вас?

– Хранитель. Я глава этого отдела. Аннабель моя подчиненная, – сухо ответил тот, специально выделив слово «моя».

– Хранитель больше звучит как должность. А имя? Сейчас угадаю. Андрей? Владислав? Степан? Дмитрий? – с каждой новой попыткой он чувствовал, что не попадает в цель.

– Если тебе удобнее с именем, выбери любое. Что там последним было? Дмитрий? Значит, меня будут звать Дмитрий, – отстраненно выбрав себе имя, Хранитель начал расставлять книги по местам. – Аннабель, ты уже знаешь, что делать с собранным сном. Верни его назад. Александр, старайся не трогать ничего лишнего, но вон те склянки нужно осторожно убрать на полку.

Под руководством Дмитрия кабинет оживился, каждый занялся своим делом. Особенно довольной была Аннабель, ведь манипулировать двумя персонами намного веселее.

Глава 4. По ту сторону

– Я закончил, – уведомил Хранителя Александр, аккуратно вернув вещи на свои места.

За прошедший час никто не произнес ни слова. Аннабель почти не двигалась, наверно уснула от такого количества будоражащих событий. От перестановки вещей чище не стало, да и вопросы в голове парня появлялись один за другим. Он несколько раз пытался что-либо узнать, но, как будто предугадывая желания парня, Дмитрий ловко исчезал за горами вещей. Однако, сколько момент не оттягивай, а плотину с вопросами рано или поздно прорвёт.

– Ладно, начинай, иначе сейчас взорвешься, – устало протянул Хранитель, сев за стол.

– Почему я не Вера? Зачем вам столько вещей? Где будет моя комната? Как мы будем помогать обрести людям счастье? Это связано со снами? А форма специальная есть? Почему у вас столько карманов? Зачем вам заяц? Кто такая Аннаб… – жестом его поток вопросов прервали, но на лице Саши уже читалось некое облегчение.

– Потому что ты Александр. Это всё нужно для работы, а так как работаем мы уже давно, приходится хранить каждый предмет. Зато можно наблюдать, как развивались люди, в какие года появлялись новые вещи и что было популярным. Если что-то сломаешь, потеряешь, разобьёшь, то придется заплатить высокую цену. Твоя комната вот тут, – Хранитель кивнул на внезапно появившуюся в стене дверь, – Да, мы корректируем испорченные и запутанные сновидения, для особо жутких и запущенных случаев будем использовать тебя. Если хочешь другую одежду, опиши её и свои размеры, опусти запрос в ящик в комнате. Доставят быстро. У меня удобная одежда, которая не раз спасала, потому что все важные и нужные вещи здесь, – он с гордостью похлопал себя по карманам. – Заяц это… Какой заяц? – обнаружив незаметного плюшевого приятеля, Дмитрий выругался и сунул находку в ящик стола. – Готов к обучению?

Сейчас воображаемые Сашей опытные мастера тоже бы пригодились. Приехали, пришили парню крупный замок на рот, чтобы не пытался даже хихикнуть, когда не следует, и сразу стало спокойно. А ещё лучше, стащи они у Аннабель капюшон и передай ему. Тогда можно увидеть, что скрывает девушка и не узнать, что скрывает он. Собрав всю свою волю и даже больше, Александр кивнул.

– Начнем с простого. Вот у тебя рядом с ногой ткань. Обычный кусочек красной бумаги. Но если поднесёшь ближе и согнешь, то получится уже рыбка или ещё что-нибудь, на твоё усмотрение. Воображение будет играть ключевую роль в исправлении снов. Подручные предметы в этом часто помогают. Повторюсь о том, что наш отдел исправляет испорченные сны. Вот увидишь огромного монстра в воде, а это на самом деле рыбка, понял?

– Не согласен. А если кто-то хочет увидеть именно монстра?

– Ты всё поймешь по другим вещам в сновидении. В детском сне огромные монстры слишком выделяются.

– А есть другие отделы?

– Конечно. Есть отдел переводов сновидений.

– А зачем он, если сны – это в основном видения и образы?

– Не перебивай. Они следят за тем, чтобы увидевший сон не воспринял его как проклятие или неверный знак. Черных кошек, например, многие воспринимают как символ неудачи, но для других они означают счастье. Красные цвета и даже цифры могут испортить сновидение. Так что в основном они занимаются культурными традициями и подбором привычных для людей и животных звуков.

– Значит, они дорабатывают сновидение за вас?

– Не дорабатывают, а создают копии. Ещё есть отдел помощи для повторяющихся снов. Это когда ты постоянно появляешься в публичном месте в одном белье или падаешь куда-нибудь и просыпаешься. К сожалению, таких сновидений стало слишком много, поэтому специалисты связаны с ними напрямую. Могут экстренно внести в стыдное сновидение штору для прикрытия или закончить сон с падением и отправить более приятный. С остальными отделами я не работал. – Хранитель потянулся, явно устав от беседы, не отражающей его величие, и заметив загоревшиеся глаза Александра, недовольно хмыкнул. – И тебе не советую.

– Хорошо. Когда начнется практика? – с нетерпением спросил парень, готовясь к захватывающим сражениям и покорению вершин.

– Прямо сейчас. – Дмитрий достал из кармана заранее заготовленную бутылочку. – Это один из вариантов хранения. Раньше все было записано в книгах, на дощечках и тому подобном. Это сновидение довольно короткое, и в нем задействовано мало объектов. Положи его под зеркало.

Александр забрал бутылку и повертел в руке. Красивые узоры на ней были похожи на давно высеченное послание, среди фигур выделялись солнце и пара цветов. Внутри словно плавал кусочек нетающей сладкой ваты в медовом сиропе, а пробка сверху почти выпадала самостоятельно. Расстроившись, что сновидение явно не о сражениях, он оглядел кабинет в поисках зеркала.

– Когда Аннабель уходит, тут остается лишь скучное зеркало. Кстати, если кто спросит, тут есть только зеркало. – Дмитрий подмигнул и кивнул в сторону спящей пташки.

Указания выполнены, поверхность преобразилась открыв вид на многоэтажные дома с суетящимися жильцами в окнах. Александр протянул руку, сновидение издало звук, похожий на мурчание кота. В этот раз его затягивало внутрь нежно, чувствовались запах домашней еды и морозный вечерний ветер. На детской площадке никого не было. Заприметив свободные качели, он не устоял от соблазна направиться к ним, а за спиной растворялись в шуме города фразы: «Первое правило при входе… Куда?!… Чтоб тебя…»

– Первое правило… – повторил Саша, боясь повернуться назад. – Кажется, теперь придется жить здесь. Надеюсь хорошие люди не оставят меня холодным и голодным.

Сдерживая барабанившее в груди сердце, он постарался успокоиться. Подумать только, залез куда не следует, из места, где ему не следует быть. Качели при ближайшем осмотре оказались слишком тесными. Неудача за неудачей преследовали Александра. Парень сел на ближайшую скамейку, осматривая окружающее пространство. Вот в том окне ссорится пара людей, а в этом ребенок репетирует танцевальные движения, в следующем свет лампочки почему-то фиолетовый. Подработка психологом, хореографом и электриком в одном лице не воодушевляла. Сама мысль, что ему придется пробыть тут несколько лет, заходя в каждую квартиру, представляться разными именами, искать подход к людям и решать их проблемы была пугающей. В ногу парня упорно тыкалось что-то маленькое, но невероятно настойчивое и мешавшее себя жалеть.

– Уходи, ты мешаешь мне думать, – строго сообщил он существу, но толчки не прекратились.

Сдавшись, Александр наклонился под скамейку. Найденный кот довольно замурчал, уже представив, как его кормят и гладят. Парень подозвал его, похлопав по своей коленке. Доверчивое создание вышло из своего укрытия, прыгнув на указанное место четырьмя лапами. Проблема был в том, что на четырех лапах кот не закончился, длинное пушистое тело ещё оставалось под скамейкой, появляясь постепенно.

– Ты милый и жуткий одновременно, – заключил увиденное Саша, поглаживая пушистого по голове.

Спустя несколько лап показался пушистый рыжий хвост. Издалека выглядело так, как будто парень решил примерить большую передвигающуюся шубу не по сезону.

– И что мне с тобой делать? Трум-пурурум, сам-салясам! Я не знаю особых слов для снятия колдовства. Ты вот знаешь? Мяу-мяу-мяу. – многолапое создание не отвечало, мирно мурча и почти засыпая.

Вынув руку из-под части кота, он попробовал начертить в воздухе разные символы, но ничего не происходило. Оставалось лишь поглаживать животное, ожидая помощи. Время шло медленно, но даже так люди в окнах исправно занимались своими делами не желая замечать ничего необычного.

– Мальчик, ты почему домой не идешь? Поздно уже! – грозно спросил женский голос.

– Иду, – сразу испуганно соврал Александр, уставившись на взрослую женщину, которая возникла буквально из воздуха.

– Ма-а-ам, а почему ему можно с котиками играть, а мне нельзя? Вон их как много!– обиженно протянула девочка, выглядывая из-за тучного тела родителя.

На лбу парня появились капельки пота, он не знал первым делом спрятать кота или бежать с ним куда глаза глядят. Женщина недовольно скривилась. Весь её вид отвечал на вопрос ребенка отказом без обоснования причин.

– Смотри, ты ведь одна, а их действительно много, – начал придумывать оправдания на ходу Саша. – Вон ведь маленькая какая, всех не догонишь и не накормишь. Могу тебе только одного дать, но если мама разрешит.

«Путь она скажет, что нельзя. Хоть бы не разрешила и они уже ушли… Много пушистых котов, а не один длинный. Много пушистых котов…» – как заклинание повторял про себя Александр.

К удивлению парня кот начал разделяться на несколько совершенно одинаковых копий. Теперь на коленях и шее сидело суммарно штук пять синхронно мурчащих котов.

– Ма-а-ам, рыженький, хорошенький, убирать за ним буду, вычесывать и всё что скажешь, честно. – ребенок за секунды стал образцом самого послушного ангелочка.

– Да знаю я, как будет. Всё сама, всё сама. Ну покажи ей одного, пусть успокоится. – проворчала женщина приглядываясь к пушистым обогревателям.

Неохотно, но Саша протянул одного кота, который заинтересованно осматривал гостей. Девочка взяла его, как драгоценный хрусталь, боясь лишний раз вздохнуть.

– И правда морда рыжая, а хвост, как у белки. Наглый, наверно. Подержала? Теперь верни, – непреклонно скомандовала женщина, но ребенок не спешил расставаться с приобретенным сокровищем. – Ну же!

Тяжело вздохнув, женщина самостоятельно забрала кота из рук ребенка. Осмотрев его то ли наличие блох, то ли просто на вид, она, не сдержавшись, сама погладила животное, усадив на грудь. Не понимая напряженной ситуации кот сразу размяк и замурчал, слегка ласкаясь головой.

– Вот ласкуша какой. Шерсти с тебя было бы… Отец точно отругает. – сердце женщины таяло на глазах. – Ты их раздаешь, что ли?

– Я? Да… Наверно, да. Кажется, он уже не хочет только со мной оставаться и выбрал нового хозяина, – с улыбкой произнес Саша, наблюдая, как глаза девочки начинают искриться от счастья.

– Видимо, судьба. Спасибо. И это, долго тут не сиди. Пошли домой. – скомандовала женщина девочке и новообретенному любимцу.

Александр с облегчением выдохнул и на секунду прикрыл глаза.

– Ты отвратительный сотрудник. – Хранитель навис над телом лежащего парня. Сновидение, получив свою концовку и исправив несварение с длинным котом, выплюнуло инородный объект.

– Не дослушал, раскаиваюсь, – смиренно произнес парень, приоткрыв один глаз.

– Раскаиваешься? Ты что там столько времени делал?! Зашёл, исправил, вышел. Тебе кота нужно было укоротить, а не время сна удлинять!

– Но кот ведь стал короче…

– Его стало больше! Диалог с другими объектами зачем завел? Это стандартный маленький сон! Девочка видит в темноте жуткого длинного кота, пугается, ей снятся кошмары. Конечно, изначально в этой истории под скамейкой пряталось несколько котов, а это лишь детское восприятие, но! Я удивлен, что у тебя вообще вышло хоть что-то сделать. Теперь сновидение больше о странном парне, который не влез в качели, а потом сидел на скамейке черт знает сколько! Ты не должен попадать в него и портить!

– А исправить уже нельзя?

– Мне пришлось всё вернуть в исходное состояние. Исплавэть низзя, – по-детски передразнил парня Хранитель. – Твой созданный сюжет сна на два балла из десяти.

– Понял, – коротко ответил парень, поднимаясь с пола. – А почему меня постоянно оставляют на полу? Тут, откровенно говоря, грязновато. Или как в сказках, мне нужно хорошо выполнять поручения, а кабинет будет становиться чище с каждым возвращением?

– Дошутишься сейчас. Тряпку в зубы и можешь хоть отполировать место своего лежания. Иди к себе. Как ты заметил, окон тут нет, время пробуждения и остальное определишь по часам в комнате. Хотя я добавил что-то похоже… Свободен. – Хранитель сел за свой стол, демонстративно уткнувшись в книги.

Спорить с ним сейчас было бесполезно, да и исследование комнаты парню казалось куда интереснее. Отряхнувшись от пыли, он покорно последовал в выделенное помещение. Перед входом закрыл глаза для усиления эффекта разочарования или радости при виде комнаты. И вот звук открывания дверного замка, шаг в неизвестность, толчок в дверь для её закрытия, возвращение зрения естественным способом. Комната показалась ему куда просторнее кабинета. Стены выкрашены в синий цвет, просторная кровать в углу с комплектом белого белья, один достающий до потолка шкаф, небольшой комод, стол, имитация окна, за которым переливался свет. Последний объект сильнее всего заинтересовал парня, выглянув наружу он увидел подобие облаков и голубого неба, никакой земли. На стене действительно висели часы без привычных цифр с двумя разделами: «отдых» и «выходи». Время отдыха составляло лишь четверть круга. Ещё одна дверь вела в самую обычную ванную комнату. Отметив про себя, что в комнате нет ни одного зеркала, он увидел на столе записку и с любопытством развернул. На листочке бумаги корявыми буквами было выведено: «Дорогая ̶В̶е̶р̶а̶ Александр, надеюсь, тебе понравилась твоя комната. Для получения одежды в ящике стола лежат ручки и бумажные листы, справа от него небольшой ящик, в который нужно опустить листок с желаемым. Можешь ̶н̶е̶ ограничивать себя и таким же способом взять еду или какие-нибудь необходимые д̶е̶в̶у̶ш̶к̶а̶м̶ вещи. Всё необходимое принесут к твоей двери. Я записал для тебя основные правила работы со сновидениями, перечень в ящике.»

– Да что за Вера такая?! – почти выругался парень и сел на кровать. Подушка сама притянула его голову, а одеяло окутало в теплые объятия. Или он так опишет Хранителю злостное нападение предметов, вынуждающих начать отдыхать немедленно. Сейчас, кроме сильной усталости он не ощущал ничего. Может, немного заинтересованности в том, какие сновидения достаются работающим над ними людьми и это было легко проверить.

Приятная трава под босыми ногами, пение птиц, журчание речки и свежий воздух. Александр с умиротворением стоял возле леса, тропинки неподалеку свивались в единой точке, а затем расходились кто куда. В этом сновидении ему нравилось всё: прекрасные цветы, запах сосен, недовольное лицо Дмитрия, пробегающий мимо зайчик, бабочки, беззаботно красующиеся своими крыльями. Парень оцепенел, стараясь понять, что в увиденном так его насторожило.

– Красиво, правда? – Хранитель улыбнулся, наблюдая за действиями подопечного.

– У меня кошмары, – грустно ответил Саша, желая перестать видеть своего наставника.

– Правило первое, – учебным тоном начал Дмитрий, игнорируя ответ. – В сон может попасть только один сотрудник, поэтому помощи не жди. Правило второе: для изменения структуры сна следует внести поправки, написав текст на бумаге, или использовать более мелкие сновидения. Также есть вариант использования подручных средств, но опыт показал, что это наименее эффективный способ. Правило третье: взаимодействовать напрямую можно только с высшими формами сновидений. Правило четвёртое: нельзя вытаскивать из сновидения объекты ему принадлежащие. Правило пятое: при возникновении непредвиденных ситуаций оставаться как можно более незаметным для структуры сновидения.

– «Не ждать помощи» и «оставаться незаметным» как-то плохо связаны. Сколько сотрудников вы уже потеряли в других снах? То есть им там просто существовать до самого конца, если он вообще есть? И нас ведь сейчас тут двое.

– Ты должен был услышать слово «незаметным» в первую очередь. Если тебе не интересны правила, можешь застрять где угодно, помогать не буду. Ты сейчас видишь сон, как человек, я тут как сотрудник, всё по правилам.

– Хорошо, что насчет высших форм? – не унимался Александр, игнорируя нотации.

– Мы так назвали самостоятельные сновидения. Там довольно много объектов, и существуют они сами по себе, поэтому встреча с нами не будет иметь сильных последствий. Ещё вопросы? – Хранитель начал заметно уставать от беседы, которая проходила не по его плану.

– Когда я смогу вернуться назад? Не к работе, а к себе в дом. Пропажа человека и всё такое не очень подходят вашей политике без последствий.

– Думаю, никогда. Возможно, руководство удовлетворит письмо о твоей замене, но пройдет очень много времени. Не переживай, годы здесь это буквально секунда в твоем времени. Зато не постареешь.

– Руководство? – удивленно спросил Саша понимая, что при существовании нескольких отделов ими должен был кто-то управлять.

– Тебе ещё об этом рано знать. Увидимся, – строго ответил Дмитрий и покинул сновидение, буквально растворившись в воздухе.

После каждой беседы с Хранителем вопросов становилось только больше. Александр лег на траву, переваривая в голове новую информацию. Даже во снах теперь нельзя было остаться в одиночестве, вдруг в любой момент снова вернется Дмитрий. Закрыв глаза, он постарался думать на отвлеченные темы, вроде доступной теперь еды. Можно было запросить большой торт или все виды манго. Ещё одежда, нужно было задуматься над удобным образом. Он решил остановиться на обычных джинсах, кроссовках и футболке зеленого цвета с маленькой надписью «Отдел Мириада», чтобы знали куда вернуть, если найдут.

Глава 5. Пока слышен ветер

Пташка очнулась от повторяющегося стука. В её лесу каждое создание замолкало на время отдыха, но какой-то дятел решил нарушить тишину. Она поправила капюшон и перышки, пытаясь успокоиться. Стук ускорился. С одной стороны, никто не вел учёт животных в её пространстве, с другой стороны, оставаться совсем одной при уничтожении раздражителей было плохим вариантом. Даже не так, всегда была третья сторона – Хранитель и его идеи балансирующие от гениальности до безумия.

– Ты пытаешься меня разозлить? – недовольно протянула Аннабель, приблизившись к поверхности, показывающей ей кабинет и его хозяина.

– Помешал? Прости, не заметил твоего появления. – Дмитрий виновато улыбнулся, отложив терзаемую стуком ручку.

– Заставляешь меня помогать со сновидениями, а сам ничего не делаешь. Нечестно.

– Всё ещё думаю над усовершенствованием методов при исправлении сновидений. Написание исправлений было актуально при книгах, сейчас выглядит странно и неудобно. А если он неправильно напишет слово? Вместо луга будет лук или наоборот. С тем сновидением просто повезло, ему сами объекты подсказали, как исправить ситуацию. В своё время я ловил каждое слово, запоминал правила наизусть, а этот… Может, система устарела? – начал изливать свои переживания Хранитель, пусть они с Аннабель и не были в настолько дружеских отношениях. – Я плохой наставник, да?

Последний вопрос был задан без желания найти на него ответ. Обычно пташка остра на язык и вечно спорит по поводу и без, но сейчас в кабинете тишина звучала куда обиднее. Дмитрий цокнул языком, борясь с желанием начать стучать ручкой.

– Сегодня я займусь мальчиком, с тебя высшая форма. Пусть увидит, насколько прекрасным может быть сновидение. А ты подготовь всё для его замены. – Аннабель пыталась считать реакцию на каждое своё слово.

– Не думаю, что ты подходишь для такого.

– Уже привязался к первому встречному? Смешно.

Пташка обиженно развернулась спиной. Недоверие её раздражало, разжигало внутри грудной клетки неприятные ощущения после стольких попыток стать ближе к Хранителю. Все планы рушились из-за добавления одного элемента.

Александр с момента пробуждения пытался найти перечень правил, но, не обнаружив искомое, решил, что Дмитрий его так своеобразно наказывает. Заказав нужные вещи и сверившись с часами, он вышел в кабинет.

– Тебе оставили. – Хранитель кивнул на большую коробку, лежащую возле двери. – Можешь распаковать у себя, я подожду.

– Спасибо. – удивленно сказал Саша. Скорость выполнения запроса поразила парня сильнее мрачного лица наставника.

В ускоренном темпе он скинул старую одежду и примерил пришедшее. Всё сидело настолько идеально, что пришлось отгонять мысли, как его замеряют во время сна. Желудок парня предательски урчал перед попыткой выйти ещё раз. Похвалив себя за выбор бутербродов, он в пару укусов прикончил их отметив отличный вкус. Следующий выход был удачным, сытый и красивый парень был полностью готов к заданиям. В кабинете царила напряженная атмосфера. Кажется, состоялся серьезный разговор, на который он опоздал из-за своих желаний. Дмитрий закатал рукав, демонстрируя увесистый браслет с большим количеством маленьких цветных камней, а затем перевел взгляд на парня.

– Показываете ваши заказы? Красивый, – растерявшись произнес Саша.

– Это один из вариантов хранения сновидений. Здесь отобраны самые качественные копии. Вот этот ваш на сегодня. – Дмитрий извлек небольшой камушек цвета лазури и протянул парню.

– С каких пор мы начали общаться официально?

– Глупенький. Сегодня ты останешься со мной, – довольно прощебетала Аннабель. – А ты иди, пока я добрая.

Забрав камень, Александр приподнял бровь и хотел было уточнить, с какой радости такие изменения, но Хранитель лишь утвердительно кивнул на слова пташки. Вернув рукав в исходную позицию, Дмитрий забрал плащ и молча вышел из кабинета в появившуюся дверь. После случая с карточкой единственный вход внутрь стал появляться только по желанию владельца.

– Тоже будешь говорить о правилах? – Саша решил начать диалог первым.

– А я похожа на зануду? – Аннабель мелодично рассмеялась. – Всё как и в тот раз. Положи камень вниз, откроется вход в сновидение. Ходи, изучай, спрашивай местных. Это ты точно не испортишь.

– Выглядело как нечто очень ценное для него. Точно можно? – с подозрением уточнил Александр.

– Чем быстрее ты поймешь, что такая работа не твой уровень, тем быстрее сдашься. – открыто призналась пташка. – И возьми с собой листы с ручкой, хоть похвастаешься созданием чего-нибудь нового, а меня похвалят.

Сказано – сделано. Александр положил в карман пару листов и раздражающую Аннабель с начала работы ручку. В этот раз первое ощущение от входа в сон отличалось. Звук колокольчика радостно приветствовал пришедшего, как будто всегда ждал давно ушедшего хозяина. Бескрайнее поле с ветряными мельницами, ясный день, силуэты людей вдалеке. Его не стал атаковать внезапно появившийся монстр, не связали, как пленника, проходившие мимо бандиты, не поглотило море в свои воды, не окликнул Хранитель. Парень долго выбирал, начать с осмотра территории или с практики по созданию новых вещей. Сновидение решило взаимодействовать первым. Перед ним появился робот, чем-то напоминающий человека. Кусок железа в виде головы, две жирных черных точки там, где должны быть глаза, торчащие провода, поддерживающие остальной каркас тела. Вместо сердца виднелось ничем не защищенное отверстие, а внутри колокольчик, ритмично изливающий свою мелодию.

– Добрый день. Вы у нас впервые? – вежливо поинтересовался незнакомец.

– Добрый день. Да, а как вы узнали? – с интересом спросил Александр, пытаясь слишком открыто не разглядывать собеседника.

– Как видите, мы отличаемся. Гости здесь в последнее время редкость. Меня называют Вилак. Позвольте узнать, как я могу обращаться к вам?

– Александр. – парень был поражен насколько меняется окружающая атмосфера от присутствия лишь одного вежливого робота.

– Приятно познакомиться, Александр. Вы можете здесь свободно передвигаться. Если возникнут вопросы, любой постарается на них ответить. Прошу простить, мне пора. – Вилак поклонился и торопясь скрылся за одной из мельниц.

– И что это было? – задумчиво спросил сам у себя Саша.

С разрешением на свободное передвижение, ощущалось спокойствие. Выиграл вариант с осмотром территории. Александр решил найти ещё кого-нибудь, чтобы побольше узнать про это сновидение. Тропинка привела его к большой деревянной табличке с красиво выведенными голубым цветом буквами: «Долина ветров». Название звучало бы зловеще, не встреть он столь дружелюбного робота. Александра настораживала лишь часть про долину, ведь впереди него виднелись только поля. Заметив на горизонте нового знакомого, он побежал навстречу.

– Вилак, Вилак! У меня есть вопросы! – кричал парень, пытаясь привлечь к себе внимание.

Когда расстояние значительно уменьшилось, стало очевидно, что робот не идёт к нему и даже слишком быстро отдаляется в ином направлении. Крики парня как будто отпугивали железяку. Прекратив звать его, чтобы не тратить силы, Александр ускорился, надеясь догнать свой единственный на тот момент источник ответов. Внезапно робот замер на месте, предоставив парню возможность сократить дистанцию до минимума.

– Почему вы убегали? Я что-то сделал не так? – выдавил из себя Саша, пытаясь отдышаться, но ответа не последовало.

Решив, что это какая-то новая местная игра, парень встал напротив робота и тоже замер. Ничего не происходило. Он чувствовал, как опускает важную вещь. Робот определенно был такой же, создать лишние объекты Александр ещё не успел, как и вступить с кем-нибудь в конфликт для столь резкой реакции на своё появление. Подул теплый летний ветерок, колокольчик в груди робота начал звенеть новую мелодию.

– А-а-а-а! Из-за вас, всё из-за вас! – внезапно закричала железяка, тыкая в парня подобием пальца.

– Почему вы убегали, Вилак? Что за шутки, – с небольшим раздражением повторил вопрос Александр, на всякий случай готовясь вновь побежать за ним.

– Возмутительно! Я Виалк. И это вы глупо шутите, если заставляете меня отключаться.

«Вилак, Виалк, Вилка… Неужели я неправильно запомнил его имя, поэтому добрый робот записал меня в список ужасных людей? Тут так строго с этим…» – подумал Александр и медленно выдохнул для успокоения.

– Что вы сейчас сделали через это отверстие? Удивительно! – гнев робота сменился восхищением. – А ещё можете? И как часто?

– Подождите. Давайте по порядку. Чем я вас так расстроил в самом начале?

– Вы мне сердце остановили! А если бы тут ветра никогда не было? Как можно не думать о последствиях? – возмущенно спрашивал Виалк, указывая на звенящий колокольчик.

– Разве сердце это не самая важная часть, как можно её вот так вот открыто показывать? – удивленно поинтересовался Саша, уже протянув руку, чтобы потрогать заветный источник звука, однако шлепок от робота убедил его этого не делать.

– Жизнь течёт в нас, пока дуют ветра и звенит колокольчик. С открытым «сердцем», как ты его называешь, сразу понятно намерения каждого. Тут нет врагов, чтобы его скрывать, – гордо сообщил Виалк.

– Кажется, ваш главный враг это ветер. Разве нельзя сделать биение колокольчика автоматическим? Какой смысл постоянно ждать нужной погоды?

– Замолчи! Замолчи сейчас же! Ветер – символ свободы. Если сердце не хочется биться, то никто его не запустит, это просто нелепо. Если ветра надолго покинут тебя, значит, такова судьба. Тело переплавят, колокол изменят, и новый житель обретет возможность наслаждаться эти местом со своим особым звуком, пока ему не надоест.

– Я вас совсем не понимаю. Как он будет наслаждаться, если ветер в любой момент закончится. А мельницы вам на что? – задумчиво пробормотал Александр, стараясь отслеживать звон своего собеседника. Случись что и действительно придется дуть на его сердце, даже если воздух из легких они не сочтут символом своей свободы.

– Мельницы… – робот задумчиво перевел взгляд на одно из ближайших строений. – Они всегда тут были.

«И это одна из высших форм сновидения? Хранитель ведь не мог просто так присвоить такой статус. Слишком много бессмысленных вещей. Они о своем мире знают не больше меня. Что за странные убеждения насчет ветра? Может, это старый сон человека, который только думал над созданием мельниц…» – мысли Александра путались и противоречили друг другу. Решив, что одна голова не осилит всю информацию, он попросил Виалка познакомить его с другими обитателями сновидения. Робот долго сопротивлялся, но в обмен на повтор трюка с созданием воздуха с радостью повел Сашу к сородичам. Путь был коротким и молчаливым, сперва послышался звон нескольких колокольчиков, затем появилось три совершенно одинаковых робота, один из которых приветливо помахал парню.

– Осваиваетесь, Александр? – спросил робот, раскрыв в себе Вилака.

– Вот вы где были, – с облегчением сказал Александр, радуясь своей хорошей памяти.

– Вы нашли Виалка, как неожиданно! – другие роботы тоже оживились.

– Позвольте представиться, я Жон, а это Калож.

«У человека, создавшего этот сон, явно были проблемы со столовыми приборами… Может, он был голодным? Тогда тут были бы роботы Рыс, Пус, Локояб и какой-нибудь Летакот. Зачем ему тогда две вилки? Совсем не вижу логики, как и различий между ними.» – Александр помахал всем рукой.

– У тебя красивая надпись на теле. Вот бы и мне такую. – с завистью сказал один из них.

– Надпись? А, вы про это. – Александр провел по буквам «Отдел Мириада» на футболке, вместе с тем поражаясь, что объекты способны читать. – Могу вам тоже сделать.

– Правда? – хором выдали его новые знакомые.

Кивнув, Александр достал ручку, но быстро понял, что такой способ нанесения не самый удачный. Вот и настал момент попробовать создавать предметы. Написав на листочке «черный перманентный маркер», парень моментально получил его в свои руки под восторженные возгласы.

– А можно не надпись, а что-нибудь необычное? – поинтересовался первый подошедший.

– Конечно, но сперва надо повторить твоё имя, и тогда я смогу придумать интересный вариант, – с улыбкой произнес Александр, не договаривая, как счастлив будет их различать.

Для такого ответственного задания нужен был творческий подход. Саша решил быть оригинальным на уровне с создателем этого сна, так, на грудной пластине роботов красовались: рисунок ножа, больше похожий на сосиску, ложка, также её напоминавшая, рисунок вилки с цифрой один и такой же с цифрой два. Справедливости ради, вилки получились похожими на исходный предмет. Несмотря на свою развитость, про столовые приборы роботы не знали, поэтому с чувством благодарности приняли отметки, отражающие значения их имен. Настало время показать могучую силу создания ветра человеческим телом. Александр чувствовал себя местной знаменитостью, ведь столько внимания и хороших слов не получал уже несколько лет.

Вилак с рисунком вилки номер один дождался, пока все успокоятся, и предложил Саше отойти в сторону для важного разговора. Парень был слишком счастлив и распален внезапно пришедшей славой, чтобы отказать.

– У меня к вам будет небольшая просьба. – отдаленно начал Вилак, следя за реакцией собеседника. – Недалеко отсюда есть место, где ветер заканчивается…

– Нужно поставить большой вентилятор на батарейках? Без проблем! – задорно ответил Саша с готовностью перевернуть горы.

– Что вы, не смею просить о таком. Понимаете… В один прекрасный день мы с моей знакомой наслаждались прекрасными видами полей. Прекрасно зная, что далеко уходить опасно, мы все же поддались любопытству и отошли чуть дальше положенного. Моя прекрасная знакомая оступилась на ровном месте, и, к сожалению, я больше не могу услышать звучание её прекрасного колокольчика. Не могли бы вы… – он нерешительно замолчал, однако продолжил. – Создать ей такой же.

– Я понял, что в вашей жизни много прекрасного, но та знакомая сломала колокольчик или попала в зону без ветра? – спросил парень, уже ощущая, как мурашки появляются на теле.

– И то и другое… Понимаете, несмотря на все убеждения, я не хочу слышать измененный звон её колокольчика в ком то другом, поэтому долгое время скрывал пропажу. Если это затруднительно, то попрошу просто ничего не сообщать другим. – Вилак уже было развернулся, чтобы уйти, но Александр его остановил.

– Попробую, если вас это так беспокоит.

– Благодарю! Я нисколько в вас не сомневался!

Сказав что-то о срочных делах остальным, он потащил Сашу в неизвестном направлении. Парень начал успокаиваться после своего триумфа, и дурные мысли стали появляться в его голове. «Какие эмоции испытывал робот, когда рассказывал о знакомой? Он был опечален или зол? А если это от него сейчас хотят избавиться? Всё ведь хорошо и от его действий вреда не будет?» – с каждым новым вопросом в голове лицо Александра становилось всё несчастнее. Две бездушные нарисованные точки вместо глаз и отсутствие рта мешали понять роботов лучше. Но парень почему-то понимал, что чувствует Аннабель, даже когда её лица не было видно.

– Пришли, вон там! – Вилак указал куда-то вдаль. – Простите, но я вынужден подождать вас здесь.

– Без проблем. Скоро вернусь. – Александр сказал это уверенно, хотя рассматривал вариант побега.

Чем дальше он отходил от знакомого, тем слабее ощущал дуновения вера. Преодолев некоторое расстояние, он споткнулся о чью-то ногу. Этот робот выглядел иначе. Более утонченное туловище, на лице, помимо глаз, два розовых пятна на месте щёк. Пальцы и ступни проработаны детальнее, чем у других представителей. Убедившись, что ничего не сломал, Саша поднял находку на руки. К его удивлению, конструкция весила не так много. Он почувствовал себя героем фильма, спасающим прекрасных дам из безвыходных, на первый взгляд, ситуаций. Александр величественно появился перед роботом и положил знакомую Вилака на землю, ожидая приятных слов благодарности.

– Это не она, – грустно сообщил робот, осмотрев знакомую незнакомку.

– В смысле не она? – с ужасом спросил парень, представляя себе усыпанные телами роботов поля.

– Или она… Мы ведь одинаковые. Как я могу понять, она это или нет, если не слышу колокольчик? – капризно ответил робот, утратив былой образ аристократа.

– То есть ты признаешь, что вы все одинако…– Александр кашлянул моментально сменив тему разговора. – Мне просто нужно сделать такой же. Уверен, что это твоя знакомая.

Присев рядом, он осторожно извлек колокольчик из груди робота. Сердце действительно было с парой трещин и странно изогнуто. Достав бумагу и ручку, Александр написал «такой же колокольчик», рядом появилась копия сломанного образца. Следующей попыткой была надпись «такой же, но целый колокольчик», появилась ещё одна копия без трещин, но всё ещё изогнутая. Тяжело вздохнув, парень вывел на бумаге «такой же, но целый колокольчик без изгибов», появилось нечто треугольное и напоминающее блин.

– У вас какие-то сложности? – поинтересовался Вилак, наблюдая, как поврежденных колокольчиков становится всё больше.

– Не отвлекай, пожалуйста, – попытался как можно вежливее ответить Саша получая все более странные экземпляры.

На помощь парню пришла линейка, начались полноценные измерения. «Колокольчик из такого же материала, что и исходный, толщина стенок идентична исходной, за исключением дефектов, пять сантиметров размер по вертикали, нижнее основание диаметром шесть сантиметров, верхнее два сантиметра, крепление центрировано и аналогично исходному, внутренние составляющие подвижные и повторяют первый образец, узор на нижней части как дефект не учитывается и повторяется по всему периметру, как у шестого образца» дописал парень, протерев вспотевшие ладони о штаны. В этот раз получилось создать похожий образец. Осторожно повесив его внутрь робота, он помог сесть знакомой Вилака. Ветер ворвался в отверстие, раскачивая новое сердце.

– Похоже? – взволнованно спросил Александр, как только услышал звон.

– Кажется, да… Гарнир, как ты себя чувствуешь? – робко поинтересовался Вилак.

У Саши почти потекли слезы, но не столько от прекрасного момента, как от имени новой знакомой. Создатель сновидения явно был очень голоден.

– Вилак? – прозвучал нежный женский голос. – Я думала, это конец…

– Мы сейчас вернемся к остальным. Не переживай, больше я тебя не оставлю. – Вилак помог Гарнир встать.

– Я… Поотрываю все твои проводки. – голос стал намного грубее, момент воссоединения заиграл новыми красками. – Бросить меня здесь решил? Весь колокольчик из-за тебя трещинами пошёл! Нет у него времени, чтобы со мной прогуляться! Подстроил ведь, подстроил всё! Признавайся!

– Милая, я бы никогда не… – ответы Вилака угасали под натиском возвращенной знакомой.

Убедившись, что с ними всё в порядке, по крайней мере, пока что, Александр грустно записывал на листочке слово «выход» и наблюдал, как появляются и падают двери одна за другой. Без прощаний и без хвалебных речей от возвращенной – именно так он мечтал покинуть сон в данный момент.

– Аннабель, сжалься… – почти проскулил парень, когда Гарнир начала слишком часто смотреть в его сторону.

Под мелодичный смех сновидение вернуло парня на пыльный пол. Пташка явно улыбалась под своим капюшоном, наблюдая за измученным парнем.

– Это же бред сумасшедшего! Что за разделение снов такое?! – выпалил Александр, вскочив на ноги.

– Объектов много, и что бы ты не делал, хуже никогда не станет. Тем более ты не первый посетивший это сновидение, – всё ещё смеясь, ответила пташка. – Было похоже на бред, да? Вот что случается, когда не соприкасаются разные точки зрения сотрудников. Зато теперь кто-то понимает, как работать внутри снов. И если в следующий раз захочешь вернуться самостоятельно нужно сказать другие слова.

– Какие?

– Великие сновидения, что позволяют мне познать новые тайны, будьте милосердны и чисты по отношению к страннику, зашедшему в ваши владения, которые простираются от самого верха до глубин, способности ваши незримы и могущественны, а миры прекрасны в своем изобилии живого и неживого, взываю к снисходительности и возвращению в целости, – уже серьезно ответила Аннабель.

– Великие что? Могущественны миры и зашедший я снисходителен и простираюсь… Повтори, пожалуйста, ещё раз. – попросил Александр, приготовившись к записи текста, но в ответ пташка захохотала ещё сильнее.

– Я всё придумала, глупенький. Просто скажи, что хочешь вернуться в отдел.

– Ну-у-у, ты… – парень был готов пойти в нападение на это несчастное зеркало, но вспомнил, кому обязан возвращением. – Спасибо. Это было познавательно.

– Обращайся, – ласково ответила Аннабель. – У меня больше нет для тебя заданий, жди Хранителя.

– Думаю, мне есть чем заняться… – парень осмотрел фронт пыльных работ.

Александр ушёл на время в свою комнату, чтобы заказать уборочный инвентарь и перекусить, а вернувшись, обнаружил коробку с вещами на том же месте. Засучив рукава, он протирал и мыл всё, что плохо лежало.

Процесс уборки затянулся надолго. Аннабель покинула зеркало, ничего не сказав, зато и оно было очищено. Выливая очередное ведро с грязной водой, парень и не заметил, как время приблизилось к отдыху. Его беспокоило отсутствие Хранителя ровно до тех пор, пока не пришла идея поискать что-нибудь интересное в вещах наставника. Уборка превратилась в идеальное прикрытие. Взяв тряпку и убедившись, что Аннабель за ним не наблюдает, Александр начал своё тайное исследование. Основной и очевидной жертвой стал стол Дмитрия. Парень протёр поверхность, отметив про себя, что большая часть документов куда-то пропала. Взгляд переместился на ящики под столом. Рука Саши аккуратно легла на ручку первого ящика, постепенно раскрывая тайное содержимое. Внутри обитал знакомый игрушечный заяц и больше ничего. Открытие второго ящика было не менее волнительным, но таким же разочаровывающим. Подозрительно пустые секретные владения. Азарт не пропадал, оставался последний отдел. Осмотревшись, он резким движением распахнул нижний ящик. Внутри лежала фотография. Приблизив фото к лицу, он узнал Дмитри, ещё не тронутого сединой и переживаниями. Его глаза на изображении сияли, а естественная улыбка не скрывала в себе недовольства. Даже костюм выглядел как положено, без странных карманов. Зеркало на своем законном месте отсутствовало вместе с половиной всех накопившихся вещей. Повертев фото в руках, Александр заметил маленькую надпись: «Я всегда рядом». Гадать, возлюбленная сделала снимок или же преследователь, Саша не стал, но про себя отметил кольцо на руке Хранителя.

«Видимо тут содержится история любви и предательства, потерь и приобретения опыта. Может у него тоже был семейный бизнес? Интересно, если такие люди разводятся, то делят совместно нажитые сновидения между собой? Тебе сон с щенком, мне с котом. Бедная женщина. Если тут столько вещей, то сколько было изначально… А, не та рука для брака…»

Положив фотографию обратно в исходное положение, он закрыл ящик и поспешил уйти в свою комнату, где ещё долго думал, что же так изменило жизнь наставника.

Глава 6. Отражающий слой

Очередное пробуждение, умывание, завтрак, уборка, обед, уборка, ужин, душ, отдых. По такому расписанию прошли три круга на часах для Александра. Пташка и Хранитель покинули его. Среди разобранных вещей не было ничего интересного, зато свободное пространство кабинета увеличилось в три раза. Парню казалось, что он начинает сходить с ума и даже скучает по тем роботам. Он нашёл тонкую книгу руководства по сновидениям и прочел её несколько раз. Оказалось, нужно идеально представлять то, что пишешь на спасительных листочках бумаги, а описания играют лишь малую часть. Также нашлась карточка той самой Веры и от обиды успешно утилизирована в мусор.

Новый день. Завтрак, уборка, обед… Пыль уже исчезала просто от взгляда Александра. В сновидения самостоятельно отправляться он не решался, но с каждым днём желание усиливалось. Проходя мимо зеркала, он осмотрелся. На Хранителя похож не становился, и это уже радовало.

– Скучаешь? – прямо напротив лица парня появился знакомый капюшон.

– Когда вернется Хранитель? – сухо спросил парень, пытаясь спрятать радость от её появления.

– Мне откуда знать. Выполнил его задания? Я пришла проверить, – нетерпеливо сказала Аннабель, оценивая убранный кабинет.

– Задания? – глаза Александра округлились. – Ты не говорила мне о них.

– Уже не так сильно хочешь, чтобы он вернулся? – пташка рассмеялась. – Я пошутила, видел бы ты своё лицо.

– Видел, пока ты не пришла, – язвительно ответил парень, но внутри выдохнул. – А ты почему своё лицо не показываешь?

– Тебе, что ли? Так интересно? – Аннабель потянулась к капюшону, первый раз показав руки, но остановилась. – А что мне за это будет?

Александр медлил с ответом, рассматривая тонкие бледные пальцы и длинные черные ноготки. Ниже кистей её руки были покрыты узором из треугольников совершенно разных размеров, но одинаково черного цвета.

– Что захочешь, – уверенно произнёс он, желая увидеть больше.

– Так не пойдёт. Ты не согласишься на всё. – обиженно пробормотала пташка отдаляя руки.

– Соглашусь.

– Тогда заходи ко мне. Я не кусаюсь. – с этими словами Аннабель приподняла капюшон до уровня носа и улыбнулась.

Кожа её лица была такой же бледной, как и руки. Тем сильнее выделялись на фоне пухлые, четко очерченные губы лавандово-розового цвета. Видимые впадинки на щеках от улыбки стали ещё заметнее. Прядь белых волос, так вовремя упавших на лицо, заворожила парня.

– Красивая… – только и смог выдавить из себя Александр.

– Я не помешал вам развлекаться? – прозвучал недовольный голос вернувшегося Хранителя.

Аннабель как кипятком ошпарили, пташка сразу отдалилась и спряталась как можно дальше. Парень всё ещё обреченно смотрел в зеркало, пытаясь запомнить каждую деталь увиденного. Ожидая, когда подопечный вернется в реальность, Дмитрий повесил плащ и сел за свой стол.

– Вас долго не было, я переживал, – наконец-то отреагировал Александр на появление наставника.

– Вижу, как вы в панике меня ищите. Дела затянулись. Верни мне то сновидение. – Хранитель протянул руку.

– Конечно. – парень достал из кармана камешек и отдал владельцу.

– Рассказывай, чем занимался, что изучил, – совершенно без интереса поинтересовался он у подопечного, – Может быть, нашёл что-то интересное.

Александр развел руками, демонстрируя масштаб проделанной нелегкой работы.

– Ничего не делал, понятно. Аннабель, твои методы обучения бесполезны. Больше к нему не приближайся. – строго заключил Хранитель.

– Нет, она многое мне объяснила. Вы действительно не хотите замечать, как тут стало чисто?

– Мне тут и так было хорошо. Если хочешь совмещать работу с уборкой – твоё дело. Насчет ваших совместных занятий решение окончательное. – Хранитель явно был в плохом расположении духа.

Пташка ничего не говорила, между деревьев лишь изредка мелькал капюшон. Дмитрий вставил сновидение на отведенное ему место, а после достал из карманов одну бутылочку и две маленьких книги.

– Чего стоишь? Забирай, исправляй, отчитывайся, – скомандовал Хранитель, недовольно переводя взгляд с Аннабель на Александра.

– Хорошо. – парень спокойно взял задания с целью доказать, что стал намного опытнее.

В первой книге содержалось самое скучное сновидение, по мнению Саши. Диван персикового цвета, рядом столик с лежащей на нем газетой и кружка горячего чая. Больше ничего не происходило, лишь изредка раздражающе мигала лампочка. Подождав некоторое время, он создал такую же лампочку и восстановил постоянство света, стало уютно. В содержании газеты все буквы были размыты и совершенно не предназначены для чтения. «Это сон какого-то дизайнера интерьера? Почему теперь задания от Хранителя стали настолько бесполезными…» – Александр бросил грустный взгляд на лампочку.

– Следующий, – скомандовал парень, не обращаясь к кому-то конкретному.

Фон вокруг поменялся. Старинный замок, обвитые зеленой лозой стены, люди, кричащие о нападении дракона. Такая атмосфера ему нравилась больше, наконец-то работа приносила радость и воплощала его самые любимые истории.

Тем временем Хранитель и Аннабель молча смотрели друг на друга.

– Я жду твоих оправданий, если не заметила, – первым начал разговор Дмитрий.

– Немного поиграла с новеньким, что такого? – невинно ответила пташка.

– Тебе нельзя его трогать, не приноси проблем. Обучение и так медленное. Хорошо, что я пожертвовал своим временем, сделав заготовки наперёд.

– Так ты из-за обучения так расстроился, – лукаво сказала Аннабель. – А я думала, что ты ревнуешь…

– Ты прекрасно знаешь, о чём я.

– Но я уже понравилась мальчику, что же делать? Скоро он не захочет проводить время с таким ворчливым и древним занудой. Сказал, что я краси… – Хранитель заставил её замолчать громко ударив по столу ладонями.

– Заканчивай. Если это повторится, не знаю, что с тобой сделаю.

Аннабель лишь фыркнула в ответ, но начинать разговор заново не стала.

Александр уже расправился со вторым сновидением. Рыцарю быстро нашли коня и самый лучший меч, способный проткнуть кожу дракона, который кто-то совершенно случайно создал и оставил на видном месте. Сон завершился на мирной ноте, дракон признал, что разрушение ему больше не подходят и пообещал больше не появляться.

– Следующий, – снова скомандовал парень.

Новое сновидение вызвало у Александра холодный пот. До боли знакомый офис, всё от расстановки столов до дверных ручек. На секунду парень решил, что его вернули назад. Работников не было. Он прошёл по учреждению несколько раз, но ничего не нашёл, пока за дверью заместителя не начало что-то хрипеть. Нерешительно прислонив ухо к двери, Саша прислушался.

– Выыыысплася? Не выыыспаался? – задавал одни и те же вопросы жуткий завывающий голос.

Парень оцепенел, боясь зайти внутрь. В голову не приходили идеи для чудесного исправления ситуации. Время шло, Александр сел, упершись спиной о дверь и обхватив колени руками. Голос не замолкал, требуя ответ на свой вопрос. Сколько раз он слышал их от отца в детстве. Сколько раз повторял для его коллег. Но сдаться парень не мог. Только не в этот раз. Уже представив надменное лицо наставника, он поёжился. Затем он представил, как Аннабель остается наедине с Хранителем. Наставник злится на неё, заставляет работать вместо себя, а она совсем одна в своем лесу плачет. Разные чувства, от злости до безысходности, наполнили его.

– Выспался, пап! – внезапно для самого себя выкрикнул парень. – И поел хорошо. Ты же знаешь, я нигде не пропаду.

Голос продолжал задавать вопросы. Парень медленно встал, повернулся к двери и положил ладонь на дверную ручку.

– Выспался! Слышишь меня?! Выспался! – ещё раз повторил Саша, собираясь с силами.

Вопросы не затихли. Он со злостью дернул за ручку, ворвавшись внутрь. На рабочем столе отца лежал небольшой диктофон, прокручивающий запись снова и снова. Александр молча подошел и нажал кнопку стоп. Последнее сновидение на сегодня исправлено.

Глава 7. Сплетни

Рабочие дни проходили незаметно. В кабинете на постоянной основе воцарилась напряженная атмосфера. Хранитель иногда давал инструкции к выполнению. Александр заработал первый рабочий шрам, огибающий плечо от лопатки до груди. Аннабель появлялась всё реже и только под присмотром Дмитрия.

В комнате Саши появился новый друг – кактус по имени Михаил. Самые душевные беседы происходили именно с ним. Колючий с виду собеседник не требовал к себе много внимания и всегда был рядом.

Сегодня Александр особенно плохо спал. Точнее не спал совсем. Работать над сновидениями, чтобы потом видеть их же, было невыносимо. Кажется, он начал понимать, почему Хранитель так плохо выглядит. Каждый раз создавать одно и то же выматывало. Карманы оказались незаменимой вещью для всяких мелочей от набора ручек до небольших инструментов, но парень предпочитал брать с собой рюкзак.

– Сегодня у тебя отдых, мне нужно по делам, – сообщил Дмитрий в один из недавних дней и пропал.

От скуки Саша иногда прибирался, но уже не так усердно. Он зашёл в кабинет, окинул взглядом книги и, выбрав одну, лег на диван. Теперь его не выбрасывало на пол благодаря мягкой обновке, но Хранитель попросил больше не выбирать насколько большие вещи без его ведома. Как вовремя он усел со своей просьбой, словно предугадав желание парня заказать огромный батут.

– Он ещё не вернулся? – спросил знакомый женский голос.

– И тебе привет, давно не разговаривали. – парень улыбнулся и отложил книгу.

– Скажи ещё, что соскучился. – Аннабель рассмеялась и помахала рукой.

– Соскучился.

В кабинете стало тихо, они просто смотрели друг на друга так, как будто в любой момент всё может рухнуть.

– А ты знаешь, почему наш отдел так называется? – первой нарушила молчание пташка.

– Потому что количество хлама тут измеряется исключительно такими цифрами, – шутливо ответил Саша, но вопрос его всё же заинтересовал.

– Нет, глупенький. Я слышала, что где-то существует первый отдел. И тринадцатый. И так, пока не дойдет до нас.

– Быть такого не может. Если в каждом столько вещей, то никакое пространство не выдержит.

Аннабель засмеялась.

– А расскажи что-нибудь из твоих последних сновидений. Отправляли в интересные места?

– Дай подумать, – ласково ответил Александр. – Представь себе большое многоэтажное здание. Такое высокое, что не увидишь, где оно заканчивается из-за облаков. На вид учебное, но если зайти внутрь там такое… Лифт, который может отвезти чуть ли не на сотню разных этажей. На одном исследование муравьёв. Большие террариумы соединяются с маленькими, и так бесконечно много раз. Колонии муравьев в них перемещаются туда-сюда. Ученые их крутят. как песочные часы, и с важным видом делают отметки в своих журналах. А на другом целый музей археологии. Я таких костей никогда не видел. Названия длиннющие настолько, что язык сломать можно. Спино-брахо-дипло-трице-стего-археотопсы всякие. Но больше всего мне понравилась обсерватория, выходившая куда-то на южный полюс. Горы снега и прекрасные ночные звёзды. До телескопа мне так и не удалось добраться…

– Мне бы тоже хотелось посмотреть на всё это, – грустно и мечтательно сказала Аннабель.

– Знаешь, я сперва думал, что ты фамильяр. Волшебное создание, запертое злым негодяям. Потом решил, что ты какое-нибудь заточенное божество. Аннабель, ты ведь сновидение? – Александр с улыбкой смотрел на неё, уже зная ответ на свой вопрос.

– Конечно, кем мне ещё быть? – пташка склонила голову, рассматривая парня под другим углом.

– Просто ты необычная. Если есть сновидения высших форм, то ты что-то совсем иное. Хранитель мне о таких не рассказывал.

– А ты знаешь, почему у Хранителя так много карманов? – переключила она внимание парня новой загадкой.

– Потому что так удобно?

– А вот и нет! Раньше никто не создавал необходимые для работы вещи, а он порвал свой любимый костюм. Сильно порвал, без заплатки никак не обойтись. Нашёл где-то ткань и пришил аж несколько кусков с разных сторон, а в конце нитки закончились. Так и остался карман. И потом эта история повторялась снова и снова. Привык всё по карманам, как бурундук распихивать, теперь не может избавиться от привычки. – в конце истории Аннабель залилась своим заразным смехом.

– Не думал, что ты так много знаешь.

– А ещё, а ещё… Замечал, что он всегда сурово так смотрит и лоб хмурит? От такого взгляда всегда думаешь, где же совершил ошибку. На самом деле он просто видит плохо, а очки не берет, потому что они его старят! – пташка явно наслаждалась, рассказывая разные факты, разоблачающие суровый образ наставника.

– Вот как… А я то думал, что не нравлюсь ему с момента появления здесь. – энтузиазм парня угасал с такой же скоростью с какой Аннабель вспоминала новые факты о Хранителе.

Они разговаривали ещё очень долго. На этот раз хмурый Дмитрий не врывался и не мешал приятно проводить время, но присутствовал в каждой её фразе.

– Живот болит от смеха, давай на сегодня закончим? – предложила пташка, поглаживая свои бока.

– Хорошо. Надеюсь, увижу тебя завтра. – Александр натянуто улыбнулся и нехотя отправился к себе в комнату.

Рухнув на кровать, он обдумал каждое слово, сказанное Аннабель.

– Михаил! Я совсем запутался в своих чувствах. Может, стоит перестать думать о ней так часто?

Кактус Михаил ничего не ответил. Возможно, тоже обиделся, что его здесь мало ценят. В эту ночь Александру снились заснеженные горы, северное сияние, падающие звёзды, и рядом с ним стояла девушка в капюшоне и хохотала от счастья.

Глава 8. Художник

Обучение набирало обороты. Александру давали исправлять уже не тренировочные копии, а самые настоящие сновидения. Хранитель стал чаще пропадать, но всегда загадочным образом появился в кабинете, как будто и не уходил. Сегодня он выглядел более сонным, чем обычно. Вообще, каждое его состояние ухудшалось после очередного возвращения, и не в лучшую сторону.

– Са-а-а-аш, выходи, его опять вернули! – из последних сил позвал он подопечного.

– Я туда больше не хочу. – голова Александра высунулась из комнаты, убедилась, что речь именно про то сновидение, и скрылась снова.

– Саша! Будь умницей. Если не ты, то никто.

– Меня устраивает вариант с никем. – парень все же вышел к Хранителю со своим рюкзаком.

– Вот, говорю же, что умница. Разрешаю делать всё, что захочешь. Я больше не пойду выслушивать нотации по поводу нашей работы. – с этими словами голова Дмитрия притянулась к столу.

– Договорились. – Александр взял в руки ненавистный сосуд, выполненный в виде тетраэдра. – Но тогда я возьму Пончика.

Пончиком назвали первый тренировочный образец по переносу сновидений. Хранитель долго рассказывал и показывал сложную технику изъятия фрагмента сна для его использования в других сновидениях. Саше такой вариант казался слишком затруднительным, куда проще сосредоточиться, написать пару строк и получить объект, но Дмитрий настаивал на необходимости знать все приемы.

В сосуде, что вызывал чувство обреченности при каждом входе, хранилось очень живописное сновидение. Красивый закат на берегу моря, шум волн, оживленная набережная неподалеку и фургончики с манящей едой. Этот сон был создан, чтобы почувствовать себя в отпуске, когда ни одна плохая мысль не может противостоять красоте природы и удовлетворению потребности во вкусной жирной пище. Проблема была лишь в одном элементе – местном художнике. Периодически он придумывал себе проблему, потом долго горевал над ней и в конечном итоге бегал от прохожего к прохожему, почти навзрыд описывая, как же мир несправедлив. Александр уже был там, разговаривал с ним и убеждал, что всё в порядке. Сновидение вновь становилось прекрасным, но через время его возвращали как незаконченное. Даже Хранитель персонально заходил в него, однако положительной динамики не наблюдалось.

– И это снова вы! – художник довольно улыбнулся.

– Да. Снова. Что на этот раз не так? – Александр грустно смотрел на человека, готового взорваться от переизбытка чувств.

Ничего не изменилось с последнего прибытия сюда. Невысокий пожилой человек в странной шляпе и перепачканном фартуке решительно брал палитру, смешивал на ней цвета, но не делал ни одного мазка.

– Я не успеваю закончить картину! Закат вот-вот пропадёт, а тут ещё столько работы! – он драматично вскинул руки к небу.

– Мы ведь уже обсуждали это. Тут всегда закат, понимаете? Может, вы просто картину не хотите заканчивать? – с подозрением спросил парень.

– Это дело всей моей жизни, как вы можете!

– Смотрите, первый раз я пришёл сюда, когда из моря появлялись сомнительные щупальца и ловили птиц, тут всё понятно. Второй раз я пришёл сюда, потому что вы беспокоились за оставшихся пернатых друзей. Третий раз меня вынудили сюда вернуться, потому что соскучились по монстру, и вам не хватало его живых и необычных движений в воде. И так по кругу. У вас одна задача – стоять и писать картину. Вы всего лишь маленькая часть. Если не хотите этим заниматься, то можете перекусить или сходить на одно из выступлений в том конце. – отчаянно перебирал варианты Саша. – Да хоть к монстру прыгайте. Даже он понял, что можно, а что нельзя делать.

– Вы не понимаете. Мне не хватает вдохновения. Я истощен. Моё заточение здесь просто нелепая ошибка, – не унимался художник, смотря на парня, как на свой последний шанс.

– Смотрите, вот это Пончик. – Александр аккуратно достал из бокового отсека рюкзака маленького пушистого зверька. – Он очень тихий и хороший, если его не беспокоят.

Пончик был не выше указательного пальца руки. Пухленькое оранжевое тельце, короткие ножки, два синих крылышка вместо рук, голова его состояла из одного огромного глаза и таких же больших желто-зелёных перепончатых ушей. Зверёк с важным видом уселся на край мольберта, позволяя художнику рассмотреть его со всех сторон. Так как забирать объекты из других сновидений было запрещено, это создание было всего лишь копией. В своем первоначальном мире он утешал плачущих детей своей переваливающейся походкой, создавал эффект наблюдения и давления одним лишь взглядом, незаметно переносил предметы в несколько раз больше себя, в общем и целом это был идеальный компаньон.

– Но если вы будете доставлять проблемы и разрушать местную идиллию, то Пончик вас съест. – закончил свою мысль парень, слегка погладив чудо по голове.

– Где вы его взяли?! Он прекрасен! – художник с восторгом крутился вокруг зверька.

– Кормить три раза в день не забывайте, – посоветовал Александр и направился к морю.

Как только парень дошёл до мокрого песка, из морских глубин стремительно вылетело щупальце и схватило его за ногу. Чудище без труда подняло Александра над землей вверх ногами, раскачивая в разные стороны.

– И я рад тебя видеть. А теперь опусти назад. – рассмеявшись от такого приветствия, Саша всё же вернулся на землю.

Монстр хоть и был склизким, огромным и не самым разговорчивым собеседником на вид, но в душе его жило игривое и доброе создание.

– Как там твои друзья? – Александр заглянул в воду, где кружили косяки разноцветных рыбок, созданные им. – Рад, что у тебя всё хорошо.

Монстр повилял плавником, как собака хвостиком. Теперь он не был одинок и намного реже нарушал покой. Только благодаря ему Саша понял, почему художник постоянно бунтует. Чувство одиночества свойственно всем. Художник в момент первого исправления бушующего создания лишился родственной души, поэтому вызывал беспорядки по поводу и без него.

– Прощай, дружок. – парень похлопал по щупальцу и нехотя развернулся в сторону, где творил живописец.

Пончик смирно сидел на своем месте, как игрушка, выслушивая всё, что рассказывает воодушевленный творец.

– Кажется, мы с вами больше не увидимся, – заключил парень, вернувшись к ним.

– Вы подарили мне необычайно милого собеседника, благодарю, – смягчившись сказал художник.

– Знаете… – нерешительно начал Саша. – Мне всегда говорили, что творческие люди безумны. Вы не пытаетесь создать большое количество картин и продать их подороже, а всё ещё работаете над одной, вкладывая свою душу. Это завораживает.

– Мой мальчик, ты думаешь, я не знаю, где нахожусь? С твоим приходом всё изменилось, и я уже не мог запечатлеть изначальную задумку. Говоришь, что моя задача просто стоять и писать картину? Но тут у каждого своя маленькая роль! Атмосфера утратит былое величие даже с преображением крохотной детали. Ты словно чинил хрупкий механизм часов кувалдой. – художник хитро улыбнулся. – Постарайся выполнять то, чем занимаешься, вкладывая всего себя, и результаты станут лучше. И ещё раз спасибо за нового друга.

Парню стало неловко за свои изначальные упреки. Действительно, если раньше он совершал ошибки по неопытности, то сейчас переносил все негативные эмоции для быстрого исправления ситуаций без детального рассмотрения, считая себя компетентным.

– Думаю, я понял, что вы хотите сказать. Спасибо, – с улыбкой ответил Саша, почувствовав, как что-то внутри него тоже изменилось.

– Я твоему главному то же самое сказал. Он обещал возвращать тебя до тех пор, пока результат меня не устроит. – старик рассмеялся.

– Да, он мог на такое согласиться… – беззаботно сказал парень, пока до него не дошёл смысл сказанных слов. – Значит, вы это спланировали? Куда он тогда так часто пропадал?!

– На это мне нечего ответить. Пусть твои достижения сейчас весьма своеобразны, – он указал на болтающего ножками Пончика. – Но я признаю твой потенциал. Больше не нужно возвращаться, так ему и передай.

Поблагодарив художника, Александр в смешанных чувствах вернулся в кабинет. Дмитрий всё ещё сопел, уткнувшись в поверхность стола. Парень подошел к нему с готовностью растормошить и снова обрушить лавину вопросов, но руки так и замерли в воздухе.

– Неужели стараетесь быть хорошим наставником. – он опустил руки, наблюдая, как переливаются его седые клочки волос. – Ваши методы тоже весьма своеобразны. Придется начать воспринимать такого странного учителя всерьез.

Александр вспомнил, что, несмотря на всю свою безответственность, Хранитель всегда был рядом в нужные моменты. Пусть он и не понимал, чем тот занят, или не хотел принимать его влияние, но пришло время сдаться.

Когда сновидение вернуло парня с жуткой раной, но такого счастливого от выполненного задания, Дмитрий ругался больше всего. Какие только нелестные слова он не использовал, описывая способности подопечного. Только Аннабель в тот день видела трясущиеся руки Хранителя после оказания первой помощи и почти насильственного запирания Саши в его комнате.

Дмитрий очнулся в пустом кабинете немного позже. На столе он обнаружил заветную бутылку с запиской следующего содержания: «Художник просил неВеру больше не возвращаться. Не спите на рабочем месте.»

– Неисправим, – заключил он, дочитав короткое послание. – Кажется, я начинаю им гордиться… Ужасное чувство.

Поёжившись, Хранитель открыл первый ящик стола. Внутри лежали толстые папки с заметками. Он неторопливо взял всю стопку и разложил перед собой. «Методы уничтожения сновидения», «Устранение всех объектов внутри сна», «Разделение живых людей на сновидения высших форм» – гласили надписи на обложках, старательно выведенные кривыми почерком. Взяв ручку, Хранитель вновь начал тихонько постукивать ей по столу, пытаясь сосредоточиться.

– И вперёд по новой… – едва слышно произнес Дмитрий и открыл исписанные листы.

Глава 9. Повод к обвинению

– Я закончил, – сообщил Хранителю парень, в очередной раз вылетев на диван.

– Вижу, – спокойно отреагировал он, наблюдая за подопечным. – Цел?

– Конечно. – Александр потянулся и взглянул на зеркало. – Не возвращалась?

– Ещё нет, видимо, мы ей надоели. – Дмитрий подозвал парня к себе, поманив рукой.

– Да ладно тебе, я своё уже на сегодня отработал.

– Вот так ты разговариваешь с наставником? – он состроил обиженное лицо и скрестил руки на груди. – Может, мне ввести лимит на все твои бесчисленные заказы? Скоро придется взять другой размер футболки.

– Еда здесь это моя единственная дозволенная радость. – парень шутливо показал язык, но подошёл к нему.

– У меня для тебя небольшой подарок. – Дмитрий опустился за стол, чтобы поднять коробку.

– Только не говорите, что ваш костюм теперь станет официальным стилем отдела.

– Он удобный. – из-под стола ответил Хранитель, обнаружив нужный предмет.

– Простите, не сдержался.

– Руку дай.

Саша послушно протянул руку. На его запястье застегнули черный браслет. Рассмотрев подарок, он увидел маленькие, ещё не заполненные отверстия. Прокрутив в воспоминаниях моменты, в которых уже видел нечто подобное, парень заулыбался.

– Правда можно? – в его глазах мелькнули искры.

– Нет, просто посмотреть дал. Конечно можно, со временем твои навыки станут ещё лучше, пора уже выбирать для себя особенные сновидения в помощь.

– А твои взять можно?

– Нет.

– А больше отверстий не сделаешь?

– Нет.

– А Аннабель забрать могу?

– Я уже жалею, что подарил его тебе. И мы уже все обсудили насчет Аннабель.

– Спаси-и-и-и-бо, – протянул Саша, почти прыгая от радости.

Теперь можно было возглавить целую толпу Пончиков или призвать огромного древнего дракона. Александр представил, каких дел тогда может натворить Хранитель с его огромным хранилищем сновидений на руке. Такие манипуляции оказались очень полезными со временем и приобретаемым опытом. Например, когда нужно добавить большое количество деревьев или создать реку за короткое время. Ведь не всегда удается воображением точно передать любой предмет, особенно рядом с племенем рыбоголовых хищников, готовых тебя съесть за любой лишний шорох. Там мысли Саши были только о спасении своей пятой точки, но никак не о том, какие ароматные цветы или красивые кусты добавить в общую картину. Копируешь фрагмент из одного сновидения и переносишь его в другое. Если с повторением образа Пончика ему помогали в тренировочном варианте, то сейчас руки Саши словно развязали для самостоятельных действий.

– Позвольте узнать, с чего такая благосклонность? – поинтересовался парень, прищурив глаза.

– Начинаю тебе доверять, – улыбнувшись, ответил Дмитрий.

– Тогда куда ты постоянно уходишь? – решил спросить Саша, пользуясь моментом.

– Я сказал, что начинаю, а не доверяю полностью. Кстати, спасибо, что напомнил. – Хранитель поспешно встал и, обойдя парня, схватил плащ.

– Серьёзно?!

– Не балуйся тут.

– Скажи хотя бы, когда вернёшься.

– Когда дверь откроется снова, а мои ноги занесут тело внутрь кабинета, – шутливо ответил Дмитрий, исчезнув за закрывшейся дверью.

Теперь Александр самостоятельно мог выбирать сновидения из коробки, которую Хранитель исправно пополнял. Больше всего парню не нравились те, что заключены в маленькие бутылки. Из раза в раз попадались скучные и длинные сны с персонажами, которым больше требуется психолог, чем магический мальчик, создающий предметы. В книгах обычно были приключения, которые снятся детям. Стоило отметить, что детские сны пусть и состояли из нелогичной кучи объектов, но быстро стали фаворитами по яркости и динамичности сюжета. Камни содержали куда более глубокие и атмосферные истории. Хотя Дмитрий постоянно отрицал, что их содержимое зависит от внешнего вида. Сашу всегда интересовало, кто придумал такие странные вместилища, ведь проще сделать какие-нибудь стандартные кубы для компактного хранения. Причастность к внешнему виду Хранителем также отрицалась.

Немного отдохнув, Александр решил разобраться с ещё одним сновидением. Ни один предмет, находящийся в коробке, не будил любопытство. Он начал вытаскивать сосуды один за другим, чтобы по считалке выбрать, куда отправиться в этот раз. Рука его нащупала что-то маленькое и круглое. Парень достал находку. Красивое двойное кольцо, соединяющее в себе день и ночь, как будто кричало выбрать именно его. Осмотрев необычный сосуд для сновидения, Александр окончательно определился с выбором. Он быстро схватил рюкзак и почти броском поместил кольцо под зеркало, воодушевлено ожидая открытия. Ничего не происходило. Постояв немного, парень забрал украшение назад и положил ещё раз, но уже аккуратнее. И снова ничего не происходило.

– Развлекаешься? – пташка с интересом посмотрела на его недовольное лицо.

– Аннабель! – моментально расплылся в улыбке Саша.

– А где наше второе недовольное лицо?

– Снова ушёл по делам, так что ты вовремя. Не подскажешь, что я делаю не так? – он демонстративно пару раз положил и забрал кольцо.

Аннабель долго не отвечала, поэтому парень продолжал выполнять действия с украшением.

– Где ты его взял? – наконец подала она голос.

– В заданиях, если можно их так назвать. Там ещё много, но именно это привлекло внимание. – Саша указал на коробку.

– Никогда прежде не видела. Может, наш старик нашёл себе кого-нибудь, а это подарок, – предположила она, но почему-то не рассмеялась, как обычно.

– Тогда верну ему потом. Не похож он на сердцееда. Влюбленные люди обычно счастливые и почти летают над землей, а в нашем случае гравитация побеждает его каждый раз. – Саша положил кольцо в карман, чтобы пташка больше о нём не думала.

– И то верно. – наконец-то её голос стал радостнее. – Ты всё ещё не передумал?

– Могу посидеть с тобой. Всё равно сейчас время отдыха. И ещё хорошо, что у сосудов нет ножек. Работа точно не убежит.

– Я не об этом. – Аннабель поманила парня пальцем. – Не хочешь зайти ко мне?

– Да! То есть нет. То есть хочу… – Александр начал вспоминать, нет ли дырок на носках, хотя зачем ему снимать обувь в лесу. – Только давай я быстро переоденусь.

– Зачем? – пташка склонила голову на плечо. – Мне нравится твоя одежда. Зелёная, под цвет глаз.

– Я мигом. – он сорвался с места и побежал в свою комнату.

Сердце бешено стучало в груди, его ноги и руки не слушались, не успевали за скоростью выполнения действий.

– Михаил, она позвала меня к себе, представляешь? Я смогу её увидеть и, может, даже за руку возьму!

Кактус оставался верен своим привычкам и молчал в ответ. Наконец-то справившись с переодеванием, Александр так же быстро вернулся назад, еле дыша.

– Я тут. Быстро, правда?! – выпалил он, но девушки уже не было на месте. – Аннабель?

Из зеркала на него смотрело лишь красное и глупо выглядящее лицо. Саша сел на диван, проклиная свою медлительность. Мысли спутанно кружились, пытаясь найти ответ о том, что пошло не так. Он закрыл глаза, надеясь, что пташка вернется и позовёт его по имени.

– Александр! Саша!

– Ты вернулась? – с надеждой спросил он, открыв сонные глаза.

– Я не твоя мама. Тебе зачем своя комната, если тут спишь? – Дмитрий вопросительно вскинул бровь.

– А, это ты, – разочарованно ответил парень.

– Не самоё теплое приветствие в моей жизни. – Хранитель тяжело вздохнул. Убедившись, что с подопечным всё в порядке, он занял своё место за столом.

Александр понемногу приходил в себя, заново прокручивая в голове всё, что происходило. Голова болела так, как будто вместо отдыха он участвовал в турнире по боданию с быками и победил.

– Выглядишь неважно. Чем ты тут занимался?

– Пытался работать. У меня не вышло попасть в сновидение, бывают ли сломанные сосуды? – Саша еле встал, держась за голову.

– Исключено. Хотя я бы ничуть не удивился, если ты сломаешь здесь что-нибудь нерушимое.

– Очень смешно. Сейчас верну кольцо вашей возлюбленной.

– У меня нет такой. О чем ты говоришь?

– Кольцо это из коробки. Я думал сосуд. Потом решил, что ваше. Выбросить? – парень делал паузу после каждого слова и морщился от боли.

Глаза Хранителя удивленно расширились. Он быстро открыл один из ящиков и, убедившись, что ему не показалось, подбежал к Александру, схватив его за плечи.

– Где оно? Ты оставлял его под зеркалом? – руки на плечах парня всё сильнее сжимались после каждого вопроса.

– Пощадите, я сейчас помру прямо здесь, если не выпью таблетку от головной боли.

– Отвечай! – крикнул Хранитель, ничуть не ослабляя хватку.

– В кармане, в комнате. Только что ведь говорил, что оставлял. Да что с тобой такое? – Александр впервые видел наставника настолько злым и взволнованным.

– Хорошо… – он отпустил парня. – Хорошо… Аннабель приходила?

– Нет. – соврал Саша, направляясь к своей комнате.

– Как решишь проблемы со своим состоянием, приходи ко мне с кольцом. Нужно серьезно поговорить. – голос Дмитрия теперь звучал скорее обеспокоенно, чем грубо.

Первым делом Александр нашёл спасительную обезболивающую капсулу и запил её водой. По пути к кровати он захватил лежащие на полу джинсы. Наконец-то его голова коснулась мягкой подушки. Одной рукой он нащупал кольцо, создавшее столько шума. Через пару минут появились силы на то, чтобы извлечь его из кармана. «Что в тебе такого особенного? Заставило наставника так злиться. Неужели отращиваешь лапки и убегаешь, а он тебя ищет… Ищет… Не находит… Две маленькие лягушачьи лапки. Прыг-прыг и ты уже снова спряталось. А потом свадьба и большой торт. Большой и белый…» – парень почувствовал, как сознание покидает его вместе со способностью разумно мыслить.

Капля воды стекла по лицу Саши и подлым образом попала в ухо. Встрепенувшись, он открыл глаза. Нащупал мокрое полотенце на лбу. В другой руке всё ещё находилось кольцо. Видимо, рефлекторно сжал его в кулак и не выпускал всё это время. Попытка сесть была сложной, но он справился. Для того, чтобы встать, потребовалось некоторое время. Шатаясь и опираясь на стену, Александр дошёл до двери и еле открыл её. Дмитрий, только завидев подопечного, подбежал и подставил своё плечо.

– Тебе сейчас нужно отдохнуть. Пошли назад.

Терять с таким усилием пройденный маршрут не хотелось, но Саша покорно повис на наставнике, разрешив уложить себя обратно.

– Вот. – он передал кольцо в руки владельца. – Только лапки свяжите, чтобы не убежало…

– Я сменю тебе полотенце. Не разговаривай.

Хранитель убрал кольцо в один из своих карманов и поспешил позаботиться о бредящем Александре. Он пробыл с подопечным достаточно долгое время, пока Саша не перестал быть горячим, как перегретая в микроволновке еда.

Новое пробуждение далось парню намного легче, голова уже не болела так сильно. Повернув её, он увидел лежащего на полу Дмитрия. «И кто из нас спит, где не следует?» – промелькнула мысль в его голове. Он снял с головы мокрое полотенце.

– Как себя чувствуешь? – обеспокоенно поинтересовался Хранитель.

– Как выжатый лимон. А ты?

– Нашёл о ком беспокоиться.

– Что за серьезный разговор меня ждёт?

Дмитрий помедлил с ответом. С одной стороны, разговор был срочным, с другой – состояние парня оставляло желать лучшего.

– Я знаю, что ты залезал в мои ящики. Ужасно зол, разочарован и недоволен, – устало произнёс Хранитель.

– Просто когда убирался… – начал оправдываться Саша, но чувство вины победило. – Прости. Больше не повториться.

Повисла неловка пауза. Александр только начал сближаться с ним и воспринимать как наставника, а секундный порыв любопытства так нелепо обрывал образованную связь. Он вспомнил найденную фотографию. Кольцо действительно принадлежало Дмитрию, судя по снимку.

– Тебе запрещено выходить из этой комнаты. – голос наставника звучал строго и убедительно.

– Я уже нормально себя чувствую. Наверное, ветром продуло, всего-то. – парень сел на кровать и помахал руками в разминке. – Видишь? Как новенький.

– Ты не понял… – пауза после фразы не предвещала ничего хорошего. – Больше никакого сотрудничества. Постараюсь сделать так, чтобы тебя вернули как можно быстрее.

Слова Хранителя звучали как гром среди ясного неба. «Он не может так со мной поступить. Маленькая оплошность и такое отношение? Каким же идиотом нужно быть, чтобы меня выгонять за это?! И этим человеком я начал восхищаться?! Может, он просто слишком зол и скоро передумает…» – жизнерадостные глаза Александра медленно затухали с каждой новой мыслью.

– Ты не можешь так со мной поступить… – парень смотрел не на наставника, не в его лицо, пытаясь уловить хотя бы небольшое сожаление о принятом решение, а куда-то сквозь него.

– Следовало раньше думать о последствиях. – сухо ответил Дмитрий.

Хранитель неспешно встал и направился к выходу. Саша не предпринял никаких попыток, чтобы его остановить. Парень остался наедине с четырьмя стенами. Дверь, ведущая в кабинет, исчезла вместе с возможностью что-либо исправить.

Глава 10. Всё не то, чем кажется.

Часы остановись на отметке «отдых». Первое время Александр замирал от каждого шороха, надеясь увидеть недовольное лицо наставника. Ещё немного подождать, и он зайдет, бросит в руки очередной сосуд и скажет: «Хватит прохлаждаться! Знаешь, сколько работы накопилось, пока ты тут ничем не занимался?»

Каждое пробуждение парня встречала коробка с едой. Завтрак, обед, ужин, сон. И так по кругу. Теперь он ждал возвращения домой. Снова вспоминать пройденный учебный материал и переживать об оценках за контрольную. Заполнять те несчастные бланки огромным текстом, восхваляющим работу своего отца и жить в офисе, вечно ворча, потому что не высыпаешься.

Из развлечений в комнате были лишь листы бумаги и набор ручек. Саша начал зарисовывать все увиденные сновидения. Сперва выходило непохоже, люди состояли из точек с парой черточек, да и как передать всю красочность пережитых событий одним лишь синим цветом. Постепенно можно было отличить глаза от головы, деревья от строений, время суток и даже погодные условия. Он медленно сходил с ума. На одном из рисунков была Аннабель. Состоя из неровных линий и даже в одном цвете, она была прекрасна, пусть навыки Саши не передавали и сотой доли её красоты.

Дверь снова появилась. В момент, когда её ждали меньше всего. Александр испытал забытое чувство надежды.

– Я знал, что ты вернешься! Трудно без меня стало? – радостно крикнул парень, подбежав к открывающемуся пути в кабинет.

– Ой! Мне сказали, что это моя комната. Простите, ошиблась! – взволнованно произнесла девушка и поспешила закрыть её, но Саша предусмотрительно подставил ногу.

– Ты… Кто? – спросил он, опешив и рассмотрев вторженца.

Девушка невысокого роста залилась румянцем. Обычное синее платье, обычные глаза серого цвета, обычные веснушки и рыжие волосы, собранные в высокий хвост. Всё в ней показалось Александру скучным и вызывающим отвращение, но вместе с тем до боли знакомым.

– Вера, – скромно представилась девушка, разглядывая парня в ответ. – Вы позволите закрыть дверь? Ещё раз простите, что потревожила.

Гнев наполнил каждую клеточку тела Александра. Он оттолкнул возникшую помеху и выбежал к заветному столу наставника. Хранитель заполнял какие-то бумаги, не обращая внимание на своего уже бывшего подопечного.

– Не хотите объясниться?! Так долго держать меня в этой чертовой комнате и ради чего?! – его трясло, голос срывался, глаза искали помощи и прощения. – Был не прав… Один маленький проступок… Как ты можешь заменить меня ей!

Вера со страхом смотрела на происходящее, ещё минуту назад она была рада, что попала в такое захватывающее место. Хранитель спокойно отвлекся от бумаг и перевел взгляд на Сашу.

– Могу.

В этом коротком ответе скрывалась бомба с часовым механизмом, рванувшая раньше времени, как только слово произнесли. Александр был контужен. Пронзен насквозь предметом без физического воплощения.

– Что ты сделал с бедным мальчиком? Разве он не вернулся к себе?– вмешалась со своими вопросами в поток хаоса Аннабель. – Саша, ты в порядке?

Трясущийся парень перевел взгляд на зеркало. Милая, хрупкая пташка стала благословением и единственным спасением в тот момент. Недолго думая, парень рванул к манящей поверхности. Он словно всегда знал, что может попасть к своей единственной, но глупые стечения обстоятельств мешали этому событию. Только не в этот раз. Сновидение благополучно приняло парня в свои чарующие объятия. По ту сторону слышались крики Хранителя, но уже не достигали своей цели.

– Надо же, как интересно всё сложилось. – пташка залилась смехом. – Великий и ужасный теперь не может попасть ко мне. Не сработала твоя защита.

– Да что тут происходит?! – крикнула Вера, наблюдая за происходящим.

– Нет! Нет… – Хранитель с застывшим ужасом на лице подбежал к зеркалу и упал на колени, не в силах что-либо сделать.

Александр впервые за это время обрёл спокойствие. Теперь он был рядом с пташкой, уже ничего не могло потревожить его покой. Парень осторожно подошёл к девушке и нежно обнял.

– Я так скучал… – ласково произнёс он, вдыхая запах лесных ягод, исходивший от Аннабель.

Это сновидение отличалось лишь тем, что в воздухе парил размытый по краям прямоугольник, связывающий пространство кабинета и лес.

– Отойди от неё. – строго произнес Дмитрий, но команды наставника уже не волновали парня.

Он на секунду перевел взгляд на испуганную Веру.

– Запрись в комнате и не переживай, я скоро подойду. Это всего лишь временные трудности, – как можно спокойнее сказал он.

Девушка не стала задавать лишних вопросов и скрылась за дверью.

– И я по тебе скучала, глупенький. – пташка погладила Сашу по голове, с наслаждением наблюдая, как мучается Хранитель.

– Возвращайся. Мы обсудим всё, что захочешь, – взывал к подчиненному Дмитрий.

– Не хочу. Я останусь здесь. – холодно ответил парень, отпустив свою спутницу.

– Ты не можешь так поступить, она просто тебя использует. Поверь мне.

– Могу. – отплатил ему Саша той же монетой.

– Прошу, вернись, пока это ещё возможно. Она не стоит всей твоей жизни.

– Ты разве не понимаешь, что она для меня особенная?! – в сердцах выкрикнул Александр.

– Она не особенная, она просто ошибка! – тоже повысил голос Хранитель, поднимаясь с колен. – Неудачное сновидение. Идиотский кошмар. Бессмысленная вещь от которой я не смог избавиться!

– Как грубо. – пташка помахала рукой, прощаясь с Дмитрием. – Ты ещё пожалеешь о своих словах.

Противный связующий прямоугольник рассеялся. Стало намного тише.

– О чем это он? – улыбнувшись спросил Александр.

– Просто завидует, не бери в голову. – Аннабель взяла парня за руку. – Пойдем, я покажу тебе свой мир.

Пташка, не умолкая, рассказывала про каждого встреченного насекомого, дикие цветы и травы, высокие деревья, приветливо шумевшие своими кронами. Парень всё это время смотрел лишь на неё. Такую свободную в своём заточении. Теперь он был по настоящему счастлив.

Глава 11. И вперёд по новой

Вера с интересом рассматривала рисунки в комнате, принадлежащей ей с момента исчезновения Александра. Образы Хранителя и Аннабель она оценила больше всего, получилось очень похоже. Девушка изредка поглядывала на дверь, мечась между желанием хоть чем-то помочь и полученной командой. Раздался стук.

– Входите.

– Уже освоилась? – спросил Дмитрий, зайдя внутрь и присев на кровать.

– Вроде того. Будете объяснять, что произошло, или мне сделать вид, что ничего не было?

– Слишком сложный вопрос.

Хранитель бесцеремонно лег на мягкий матрас и уставился в потолок.

– Мы только начали сотрудничать, а вы уже не можете найти для меня ответы. – она села за стол и разложила перед собой рисунки.

– Всё в этой жизни бывает сложно.

– Тогда слушайте, как я это вижу. Ваша ошибка при работе со сновидением создала разумную аномалию. Перепробовав разные методы, вы сдались и оставили её под постоянным контролем. Но время шло, и бдительность стремительно падала. Затем появился тот парень и, скажем так, слишком сильно заинтересовался созданием, но не как работник. Потом он сделал что-то опасное. Тут я не поняла, что произошло, однако совершенное им действие вернуло ваш страх перед этой аномалией. Разве можно избавляться от человека из-за ваших опасений? Вы слишком зависимы от своего прошлого, склонны к панике и принятию необдуманных решений, – протараторила она, не дав Хранителю и слова вставить.

– А ты умна и наблюдательна, – с удивлением отметил он, не став даже отрицать последние пункты.

– Так что я пропустила?

– Придётся объяснять всё с самого начала. Сперва коротко расскажу о правилах.

– Уже нашла их на полу и ознакомилась.

– Тогда поговорим про сосуды…

– Тут на рисунках всё отмечено и подписано.

– Тебе нужно собрать необходимые вещи, чтобы…

– В углу лежит рюкзак того парня. Если вы не против, просто возьму его вместе с содержимым. Так обучение заметно ускорится.

– Да будь проклят тот день, когда они взяли неверную каточку! – выругался Хранитель, вскочив с кровати.

– Кажется, вы так или иначе хотите его вернуть. Мне нужно больше информации о том, как создаются сновидения.

– Для тебя всё, что угодно. Пошли. – Хранитель заметно оживился.

Он отвел девочку, уже вооружившуюся рюкзаком, в кабинет и усадил за его личное рабочее место. Затем достал все свои исследования и разложил перед ней.

– Не густо, – грустно произнесла она, оценив толщину трудов. – Я пока начну изучение, но всё ещё не хватает фрагмента истории.

– Это всё оно. – Дмитрий положил перед ней кольцо. – Первый неидеальный сосуд. Аннабель раньше была кошмаром. Огромное чудовище, поглощавшее другие сновидения. Этот процесс удалось остановить, но не избавиться от неё окончательно.

– Всё в этом мире обратимо, – девушка сосредоточенно листала исследования. – Насколько она опасна?

– Не могу сказать. Я предусмотрел защиту от входа, но из-за того, что сосуд несколько раз активировали, что-то пошло не так. Хотя она уже давно с ним не связана… Никто не должен был попасть внутрь этого сновидения снова.

– Значит, парень в заложниках. Хорошо.

– Что тут хорошего?

– Заложник предполагает наличие требований, значит, она ещё вернётся и ничего с ним не сделает. Вопрос лишь в том, захочет он вернуться или нет. Насколько опасна самая разрушительная её версия?

– В прошлый раз мой наставник так и не смог вернуться. А для меня…

Хранитель расстегнул верхние пуговицы костюма и рубашки, показав всего лишь часть ключицы, но и этого было достаточно, чтобы понять, насколько сильно шрамы покрывают его тело.

– Вы бы с этого начинали свой рассказ о помощи людям и прекрасной работе, – без капли сочувствия прокомментировала увиденное Вера.

От её взгляда по спине Хранителя пробежали мурашки. «Им бы с Сашей характерами поменяться.» – подумал он, но вслух ничего не сказал. Пока юная подопечная изучала материалы, Дмитрий смирно сидел на диване. Весь его опыт и авторитет смогла сломить какая-то девчонка, вцепившаяся в дело, как голодный волк в добычу.

– Занимательные данные. Приступим к практике? – спросила она, закрыв последнюю папку и накинув позаимствованный рюкзак.

– Конечно. – Хранитель протянул ей тот же образец, что достался Александру в первый раз. – Положи под зеркало.

Последовав совету наставника, она исчезла в сновидении и сразу вернулась назад, выпрыгнув на пол.

– Ты решила что-то уточнить?

– Я закончила. Есть что-то более трудное? Эти ваши «высшие формы» или как их там.

Хранитель прикрыл произвольно открывшийся рот. Он словно призвал ужасного монстра себе в помощь. Выбрав один из камней со своего браслета, Дмитрий протянул его Вере.

– Должна предупредить. С воображением у меня не очень хорошо. Ситуацию анализирую быстро, но на создание чего-то необычного уйдёт время. – девушка немного замешкалась перед очередным отправлением.

– Ты справишься, – подбодрил он Веру.

– Надеюсь, или вы окажитесь в полной ж… – очередное сновидение поглотило девушку.

Дмитрий впервые за долгое время рассмеялся.

– А она мне нравится.

Вера оказалась в небольшой деревне. Улицы в ней располагались веером. Деревянные домики с разноцветными крышами, дым от печей, невысокие заборы, свежевскопанная земля на огородах.

– Так, это уже сложнее. – девушка пыталась найти несоответствие в привычных образах и вещах.

Она прошлась по паре улиц, но ничего странного не заметила. Иногда встречались люди и даже здоровались, однако выглядели они нормально.

– Простите, а вас ничего не беспокоит? – решилась она заговорить с пожилым мужчиной.

– Ничего. Разве что спина, милая. – дедушка по-доброму подмигнул ей. – А чего спрашиваешь? Что-то продаешь? Мне бы мазь какую…

– Нет, просто показалось… Извините. – Вера поклонилась и поспешила отбежать подальше.

«Ничего не понимаю. Я думала, что всё просто. Ходишь в сновидение, распутываешь созданную нелепицу и конец. Но тут всё слишком нормально. Что мне тогда исправлять?» – девушка нервно покусывала ноготь на большом пальце руки.

– Красавица, хочешь, я тебе погадаю? – внезапно предложил проходящий мимо парень.

«Крестьянская блузка, черные штаны. Одет просто. Не нравятся мне голубоглазые, всегда проблемы приносят. С виду чистый. Всё ещё слишком нормально. Денег будет просить?»

– Я в такое не верю. Иди туда, куда шёл.

– Зря, все говорят, что я в этом хорош. – он нежно перехватил её руку и развернул ладонью к себе.

– Красавица, трудный выбор тебе предстоит. Вижу, как плачешь горько. Мужчину вижу. Не следовать бы тебе за ним, иначе никакой радости не увидишь. Белые волосы твой покой украдут.

– Моя очередь. – Вера ловко перехватила руку парня. – Вижу, трудный выбор тебе предстоит. Вижу, как плачешь горько. Женщину вижу. Не следовать бы тебе за ней, иначе никакой радости не увидишь. Рыжие волосы твой покой украдут.

– Не шути с этим. – парень поморщился, отдернув руку. – Себя, что ли, описываешь?

– И что с того? – Вера презрительно фыркнула и пошла в другую сторону.

– А платить чем будешь за предсказание? – не отставал от неё парень.

– Я тебя о нём не просила. Уходи, ты мне мешаешь.

– Уйду, если поцелуешь. Сама же сказала, что рыжие волосы мой покой украдут.

– Ещё сказала, чтобы не следовал за мной. – она грозно посмотрела на попутчика и сразу отвернулась.

Зоркий взгляд девушки заметил, как неподалёку женщина подошла к небольшому погребу и скрылась в нем. «Погреб, находящийся не на участке. Интересно. Надеюсь, интуиция меня не подводит.» – Вера решительно побежала к обнаруженному входу. Открыв деревянную дверь, она сжалась от повеявшего холода и запаха плесени, резко ударившего в нос. Заранее попрощавшись с чистотой одежды, девушка решительно начала спускаться. Было темно и страшно. Нащупав бумагу и ручку, она создала небольшой фонарик. Слабый источник света только добавил жутких теней. Впереди что-то блестело. Последний рывок. Девушка оказалась в проходе из золота. Стены игриво переливались, маня оторвать от них кусочек.

– Посторонний! Посторонний! – закричала птица, вылетевшая из ниоткуда.

Вера держала свои инструменты наготове. Она решила если и застрять в таком сновидении, то после сражения.

– Она со мной! – крикнул сзади преследовавший её парень, от чего бедняга выронила всё из рук.

– Ты зачем сюда полез? – почти шипя, спросила девушка.

– Исполняю твоё предсказание, красавица. – он подобрал и вернул утраченные ей вещи.

Глаза парня засветились, как кошачьи, пока он поднимал фонарик.

– Зачем он тебе? Неужели ничего тут не видишь?

– У тебя глаза светятся. – сообщила она парню очевидную вещь.

– А у тебя нет.

– Так они и не должны.

– Смешная ты. Давай проведу. – он снова взял её за руку, ведя куда-то вглубь.

В конце пути удивлению девушки не было предела. Золотые статуи, растения, прилавки и одежда на людях ослепляли.

– Где мы? – изумленно поинтересовалась она у спутника.

– Под землёй.

– Да это и так понятно. Что это за место?

– Обычный рынок. Все сюда ходят.

– Рынок? – переспросила Вера. – Я подумала про подземный дворец. А почему тут всё из золота?

– Твои вопросы начинают утомлять. Как дитё малое. Пока не отплатишь мне за гадание, не отпущу. И на вопросы отвечать не стану.

Девушка хотела возразить, но оставаться одной в золотом мире без света было страшно.

– Имя хотя бы своё скажи. – прошептала она, но парень не ответил.

Вера создала более удобный вариант налобного фонаря, так видимость стала гораздо лучше.

– О, так ты из этих. – он отпустил руку девушки.

– Из этих это из каких? – задала девушка очередной вопрос, прекрасно зная, что он останется без ответа.

Парень поднял руки и пошевелил пальцами, изображая колдовство.

– Не думаю, что я из таких. А если и так, то что? Не сжигать ведь меня станете.

– Пошли. – он хитро улыбнулся и потащил её к одному из прилавков.

Витрина, стоящая рядом, была пуста, но оживленная очередь постоянно пополнялась. Они говорили про способности и везение. Толпа то восторженно ликовала, то злостно улюлюкала. Торговец, лишь завидев парня, улыбнулся и продемонстрировал полный рот золотых зубов. Почему-то у всех светились глаза из-за фонаря Веры. Девушка покраснела и наклонила его как можно ниже, чтобы освещать путь только своим ногам.

– Пропустите его, пропустите! Он ведь наш постоянный покупатель. – крикнул лавочник, указав на парня.

Толпа покорно расступилась. – Что в этот раз попытаешься приобрести, милейший? – приторным голосом вопрошал торговец.

– Крылья. – твердо ответил парень.

– Прекрасный выбор. А что сам поставишь?

– Её. – он кивнул в сторону девушки.

Толпа сомкнулась, пресекая любые попытки побега.

– Фи, какая-то девчонка в обмен на крылья. Я не приму такую ставку.

– Обижаете. У неё глаза в темноте не видят, значит, не местная. А ещё вещи создает. Где ты такую штуку ещё увидишь? – парень указал на налобный фонарь. – Она не греет еду и тело, просто светит.

– Я отказываюсь в этом участвовать! – наконец-то подала голос Вера.

– Громкая какая. Хорошо, редкую я приму. – торговец достал игральные кости и небольшой золотой стаканчик.

– Не кричи, я обязательно выиграю. – шепнул парень ей на ухо.

– Попробуй угадать. Чётное или нечётное? – спросил лавочник, перемешав кости в стаканчике.

– Чётное! – уверенно ответил парень.

Стаканчик приподняли, на кубиках действительно оказалось чётное число. Толпа восторженно завопила. Парень довольно улыбался. Торговец щелкнул пальцами, за спиной парня появились крылья. Только очень маленькие, как у петуха.

– Смеёшься надо мной?! Что это за чертовщина?! – взвыл он, рассмотрев бесполезные отростки.

– Что просил, то получил. Всё честно. – обладатель золотых зубов рассмеялся.

– Я тоже хочу кое-что приобрести. – девушка пристально смотрела на торговца.

– Что ставить будешь, красавица? Для себя берешь или для всех?

«Насколько тут высокие ставки? Кто-то хорошо придумал дать им всем зрение в темноте. Удобный метод скрываться в таком темном месте.»

– Для себя.

– Для себя – это всегда хорошо, цена ставки маленькая будет. А хочешь что?

– Увидеть, кто тут главный. Ставлю его. – она указала на плачущего рядом парня с петушиными крыльями.

– Увидеть – это не способность и не изменение части тела, так не пойдёт.

– Хочу, чтобы главный здесь приобрел способность всегда гореть зелёным цветом. Так сойдёт?

– Какая ты забавная. Но парень твой для ставки не годится.

– Отчего же? Не видела никого с такими крыльями. Редкий стал. Слышишь, как голосит? Отлично будить сможет. – перешла в наступление девушка, ощущая, что торговец сдается.

– Принимаю твою ставку. Чётное или нечётное? – спросил торговец, перемешав кости в стаканчике.

– Нечётное.

Стаканчик приподняли, на кубиках оказалось чётное число. Толпа загоготала.

– Не вышло, красавица.

Появились люди в черной форме и куда-то унесли проклинающего её парня.

«И так понятно, что сам меняет значение на нужное. Значит, не хочешь говорить, кто за этот беспредел отвечает. Боишься загореться, я это чувствую. Не на ту нарвался.» – девушка состроила самое грустное выражение лица, на которое только была способна.

– Могу ли я попытаться ещё раз?

– Ну как такой красавице откажешь. Только ставка твоя того. Улетела.

Толпа взорвалась диким смехом.

– Ставлю себя и свою способность создавать вещи на твоё умение даровать способности и управлять ими. Разве я стою всего лишь два паршивых крыла?

– Способность создавать вещи я и сам могу даровать.

– Поэтому я иду в комплекте с ней. Знания ведь куда дороже ценятся.

– Ох и нелегкие ставки ты предлагаешь. Подумать нужно.

«Соглашайся уже. Чего цену себе набиваешь, жулик несчастный. Мне уже нечего предложить.»

– Кто хочет посмотреть на такое? Всё или ничего! Всё или ничего! – начала скандировать девушка, раззадоривая толпу.

– Ладно-ладно, убедила. Чётное или нечётное? – снова задал свой вопрос торговец, перемешав кости в стаканчике.

– Нечётное.

Стаканчик приподнимался вверх вместе с уголками губ торговца.

– И снова не вышло, красавица.

– Почему? Я считать умею. – она кивнула на три лежащих кубика.

– Нечётное… Как так? – он не верил своим глазам, разглядывая выпавшие грани. – Обманщица!

– Всё по правилам. – девушка незаметно убрала листок с надписью «игральный кубик с одной точкой на всех гранях» в карман платья.

Торговец схватился за сердце. Толпа разделилась на два лагеря. Одни поддерживали Веру, другие же кричали ей убираться.

– Нос, как у свинки. – девушка щелкнула пальцами и у торговца действительно отрос такой. – Какой полезный опыт вы мне сейчас подарили.

Она задумалась о чём то своём, игнорируя возгласы людей.

– Слушайте все! – крикнула Вера. – Вы можете оставить приобретённые способности или лишиться их прямо сейчас! Другого шанса не будет! Отныне все незаконные игры запрещены, а несогласных превращу в лягушек!

Действия девушки вызвали большой резонанс. От способностей отказалась лишь малая часть. Другие и вовсе никогда не получали ничего, кроме своего зрения. Уже исчезая из сновидения, она заметила золотую статую человека в крестьянской блузке.

– Прощай, парень без имени… Ты был плохим предсказателем, я выиграла. – самодовольно произнесла она напоследок.

Хранитель соскочил с места, когда девушка изящно выпрыгнула из сна.

– Тебя долго не было в этот раз. Я начал волноваться. Ты цела?

– Да. Вам понравится проведенный мной эксперимент! – она сияла, как свежий снег на солнце. – Но сперва мне нужно отдох…

Вера не успела договорить, накопившаяся усталость от всего пережитого самостоятельно перевела её тело в режим отдыха. Дмитрий успел поймать девушку и аккуратно положить на диван.

– Почему вы у меня такие слабенькие… – он заботливо принес покрывало из комнаты и накрыл её.

Аннабель пока что не появлялась в зеркале. Хранителю ничего не оставалось, кроме веры в лучшее и постоянного наблюдения за черной рамой, обвитой золотой лозой.

Глава 12. Белые волосы твой покой украдут

Вера пришла в сознание, но ещё некоторое время просто лежала, приводя мысли в порядок. Собравшись, она потянулась, разминая тело, и с легкостью встала, полная сил и энергии.

– Доброе утро или что тут принято говорить. А-а-а-а! – закричала она, как только увидела Хранителя.

– Перестань, я не так плохо выгляжу.

С появившимися от недосыпа синяками и почти закрывшимися глазами, он больше напоминал большую панду. Весь взъерошенный и помятый.

– Просто отвратительно.

– Могла бы и соврать. – Дмитрий потянулся к кружке с кофе.

– Не думаю, что оно поможет исправить всё вот это… – девушка обвела пальцем в воздухе видимую часть наставника.

– Вы какие-то курсы по унижению проходите, прежде чем попадаете сюда? Скажи мне, где они, нужно срочно закрыть это паршивое место.

– Ваши шутки соответствуют внешнему виду.

– Надеюсь, они блистательны.

Вера попыталась улыбнуться, вышло слишком плохо и неубедительно.

– Вам нужно срочно отдохнуть.

– Не могу же я тебя здесь оставить одну. Слишком ответственный момент.

– Срочно, – повторила девушка, насильно пытаясь вытащить наставника из-за стола. – Вы там что, корни пустили?

– Прекрати меня добивать, – жалобно попросил Хранитель, из последних сил держась за стол.

– От вас не будет никакой пользы в таком состоянии, сдавайтесь.

– Я ненадолго прикрою глаза, только чтобы тебя успокоить, но останусь тут, – попытался найти компромисс Дмитрий.

– Ага, всю жизнь мечтала наблюдать за храпящим мужчиной, пускающим слюни. В комнату, на кровать и точка. – Вера была непреклонна.

– Но потом ты меня разбудишь? – начал сдавать позиции Хранитель.

– Обязательно, без вас я не смогу справиться.

Всеми правдами и неправдами девушке удалось заставить наставника покинуть рабочее пространство. Гордая своим благим поступком, она заняла его стол. Вспомнив, откуда Хранитель доставал необходимые папки, девушка открыла ящик. Документов внутри не оказалось. Исследование двух других ящиков тоже не принесли результатов, кроме нахождения фотографии и зайца. Она покрутила находки в руке.

– Почему он хранит тут свои бесполезные вещи. Стиль у него на фото, конечно… Вот кто-то с ним всегда рядом, а я тут одна. Мне теперь папки из воздуха брать. – пробурчала Вера, вернув всё назад.

Закончив ругаться, она достала из рюкзака чистые листы и начала записывать полученные из последнего сновидения данные. Получилось целых три варианта развития событий для спасения бывшего владельца комнаты.

– Неужели он покинул свой кабинет в такой ситуации. Я разочарована. – прозвучал голос Аннабель из зеркала.

– Ты не вовремя. – Вера злобно посмотрела на появившуюся в зеркале пташку.

– Замолчи и приведи его сюда, рыжая.

– С какой радости? Ты не мой наставник, чего раскомандовалась?

– Кажется, глупая девочка не понимает всей серьезности ситуации. Как печально.

– А где этот… – Вера замолчала, пытаясь вспомнить, как звали парня. – Ну, этот ненормальный. С которым ты обжималась ещё.

– Тебя это касаться не должно. – голос Аннабель был холодным и надменным.

– Я за него беспокоюсь и всё такое. Покажи там его хотя бы.

– Ты даже не знаешь, как его зовут, верно? – Аннабель рассмеялась.

– Какая разница. Если про него забыть, то вообще проблем не будет.

Пташка ожидала увидеть продолжение душераздирающих страданий, а тут какая-то нахальная девочка сообщает, что ей не интересен похищенный.

– Хранитель очень хочет его вернуть. Страдает, наверное. – попыталась надавить она на больное место.

– Перехочет. Теперь тут есть я. Причем справляюсь со своими обязанностями намного лучше. Он ведь уже не в себе. Думаешь, взяла парня в заложники, а мы будем беспрекословно делать всё, что пожелаешь? Не смеши. – Вера закатила глаза, всё больше выводя из себя пернатую.

– Тогда мне придётся избавиться от него. – уже открыто стала угрожать Аннабель.

– Насколько мне известно, твоя опасность сейчас равна нулю. Делай с парнем, что пожелаешь. К наставнику я ещё не сильно привязалась… Может, мне просто захватить это место, избавившись от конкурентов? – Вера рассмеялась, наблюдая за злой и растерянной пташкой.

– Сумасшедшая. – с отвращением произнесла Аннабель.

– Хочешь сделку? Давай я поменяюсь с парнишей местами. Просто представь, что тут тогда будет! – в глазах девушки заиграл недобрый огонёк.

– Мне от этого какая польза? – фыркнула пташка.

– Не хочешь – не надо. Иди тогда. Сказала уже, что ты мне мешаешь. А я повторять не люблю.

Противник был полностью обезоружен, когда его главный козырь обесценивался в глазах соперника. Аннабель прикусила губу выбирая, кого же ей выгодно заполучить в качестве заложника. Пусть Хранитель и привык к Александру, но от девочки исходила куда большая аура опасности. Вернуть парня, который ненавидит своего наставника, шепнув ему пару сплетен и забрать новую подопечную, чтобы окончательно сломить его дух – такой вариант более чем устраивал пернатую. Только вот Саша был влюблен и безобиден, а рыжая могла и голову откусить при желании.

– Я согласна на обмен. Ты ведь знаешь, что в испорченном сновидении будешь находиться по моим правилам? Никаких волшебно появляющихся предметов и свободы.

– Как много ты говоришь. Давай уже. Но сперва покажи парнишку. Вдруг он какой-нибудь нецелый. – Вера решительно подошла к зеркалу.

По ту сторону показался Александр, парень ещё не догадывался, что его судьбу уже решили девушки. Сновидение вспыхнуло, поменяв двух подопечных местами.

– Аннабель! Почему? – недоумевая, спросил парень, в очередной раз вылетев на знакомый диван.

– Так нужно. Не переживай. – с этими словами пташка закрыла сообщение двух миров.

Саша едва успел подбежать к зеркалу, как вход закрылся. Он медленно повернулся, боясь увидеть наставника, но место за столом пустовало. Теперь ему предстояло объяснять Хранителю, куда исчезла его новая подопечная, оправдываться за свой побег и в итоге вернуться домой. Маршрут пройденного им путешествия снова стал кольцевым.

– Замечательно. Меня выгнали из всех возможных мест. – грустно пробубнил парень, направляясь в свою комнату.

Дверь открылась самостоятельно ещё до достижения Александром своей цели. В проходе стоял слегка посвежевший Дмитрий. Не успел Саша издать и одного удивленного звука, как оказался в крепких мужских объятиях. В кабинете образовалась неловкая тишина.

– Отпустите? – первым нарушил воссоединение парень, однако наставник никак не отреагировал.

Александр подождал ещё немного, борясь с противоречивыми чувствами. С момента его доставки в этот кабинет прошло много времени. Были удачные и неудачные дни, взлёты и падания в буквальном их значении, изнуряющие задания и весёлые приключения, но всё это становилось бессмысленным, если в конце он просто покинет отдел.

– Злишься? – тихо спросил Хранитель, всё ещё удерживая парня.

– Я запутался. Вы меня прогнали. Она меня тоже выбросила. Память хотя бы перед возвращением стираете? – Александр шумно втянул носом воздух. – Я видел в ней что-то такое особенное, что нельзя описать словами. Много ли времени нужно человеку, чтобы понять, что его используют? Понимаю, про что ты говорил напоследок. Её настоящая форма отвратительна, но даже так, я до последнего сомневался. Не мог сбежать оттуда ни по своему желанию, ни из-за отсутствия возможности это сделать. Ничего из изученного не работало.

– Выговорился? – Хранитель ласково погладил парня по голове. – Мне стоило рассказать всё о ней раньше. Думал, обойдётся…

– Я ещё не сказал, как сильно тебя возненавидел.

– Теперь сказал.

– Хочу остаться здесь. – Александр не решался поднять взгляд на наставника.

– С этим будет трудновато. Попробую договориться о двух подопечных. Уверен, что вы вдвоём поладите.

– Кстати об этом… – он не мог подобрать подходящих слов.

«С этим нет проблем, потому что теперь остался только я. Не то. А вы уверены, что кого-то кроме меня принимали в отдел? Приснится ведь такое! Тоже не то. Нам точно стоит исключить из коллектива девушек, без них всё было хорошо и поэтому я… Совсем плохой вариант так ответить.» – Саша виновато поднял взгляд на наставника, как будто действительно сам затащил новенькую в неисправное сновидение.

– Она внутри вместо тебя, да? – спокойно спросил Хранитель, как будто прочитал его мысли.

– Это не я сделал. – испуганно сообщил парень, вспоминая, что было в момент его исчезновения.

– Понятно. – коротко ответил Дмитрий и направился к своему столу.

– Вы подозрительно спокойно реагируете, – удивленно отметил Александр.

– Поверь, внутри у меня всё кипит от гнева. Но эта девочка… Почему-то я уверен, что она выдержит до того, как мы придумаем план действий.

Пытаясь сосредоточиться, Хранитель взял свою ручку и начал ей стучать. На глаза ему попались скромно лежащий листик, исписанный Верой. «Так и знал, что ты не предпримешь необдуманных решений без меня.» – Дмитрий улыбнулся спокойно и жутко.

Глава 13. Часто промедление полезно

Достав листок и ручку, девушка попыталась проверить адресованные ей угрозы. В этом сновидении действительно не было места для привычного сотворения вещей. Пташка куда-то поспешно ушла, как только забрала девушку из кабинета. Вера попыталась воспользоваться самым первоначальным способом создания объектов из предметов, но и тут ничего не вышло.

– Стоило запастить чем-нибудь толковым перед прибытием сюда. – она легла на густую траву, уже не беспокоясь о внешнем виде и так испорченного платья.

Девушке оставалось лишь ждать спасения и надеяться, что мужчины найдут общий язык после всего случившегося. Она замурчала себе под нос незатейливую мелодию, наблюдая, как птицы перелетают с одного дерева на другое.

Аннабель иногда подсматривала за своим новым пленником, но быстро потеряла интерес к обычному лежащему телу. Пташке было без разницы, кто останется ждать её прихода в кабинете. Она лишь хотела уничтожить Хранителя. Желание мести стало единственной возможностью её существования и заставило пернатую всё это время строить из себя невинного птенца. Кто виноват в том, что сновидение никто не исправил на начальном этапе сотворения, пташка не знала, но была очень благодарна за это. Обретя рассудок, она уже не хотела уничтожения или превращения в другую форму. Аннабель желала выбраться из созданных рамок, стать единственной версией того, что видят люди, и поэтому начала поглощать сновидение за сновидением. Одурманивающая власть сделала её мир почти безграничным. Если бы не появились сотрудники отдела. Как она проклинала тот день!

Александру вручили заветные папки с исследованиями Дмитрия для изучения. Его поведение не вызывало доверия, но у Хранителя не было других вариантов помощи. Если отдел не справляется со своими задачами, то его полностью заменяли на новый, а он ужасно не хотел терять своё дело. Записи Веры сопровождались забавными рисунками, но были весьма удобны для прочтения и содержали намного больше сведений о сновидениях, чем он успел рассказать.

«Вариант первый. Стать супергероями. В сновидениях, кроме создания предметов и существ, можно наделить себя безграничными силами, используя помощь находящихся там объектов.» – этот способ Дмирий исключил, потому что из рассказа Саши следовало, что силой воображения воспользоваться нельзя.

Следующая запись была легко перечеркнута ручкой, но всё равно читаема. «Вариант второй. Уничтожить сосуд для сновидения вместе с парнишкой в другом сне, а затем создать его копию. Примечание: узнать у Хранителя, каким он вообще был.» – такой текст поселил сомнения в намерениях девушки.

Запись ниже была уже без исправлений. «Вариант второй. Создать сложный вариант сновидения, которое сможет поглотить испорченную версию. Минусы: без представления о его длительности и обитателях придётся очень долго собирать огромное сновидение, люди столько не спят.» – предположение Веры отдаленно имело смысл, но без применения на практике ничего не стоило.

«Вариант третий. Зайти в сновидение всем вместе и украсть злодейский объект в форме птицы. При попадании его в кабинет устранить физическим способом.»

– Кажется она говорила, что ознакомилась с правилами… – Хранитель ещё раз пробежал глазами по написанному. – Возможно я её переоценил. И где прятались эти сомнительные наклонности к жестокости…

Он перевернул листок, на обратной стороне от руки были перечислены правила и перечёркнуты несколько раз крестом. Внизу красовалась надпись: «Воображение нельзя загонять в рамки!»

– Я не понимаю и половину из того, что ты написал, – устало сказал Саша, перебирая документы.

– Могу объяснить. Ты вроде уже и так всё знаешь о разных методах.

– Дело не в этом. У тебя просто отвратный почерк… Кольцо нельзя уничтожить, потому что тыгта некспвавкое сновидение может дудлой сосрд или… – зачитал он одну из строчек так, как сам видел. – Смысл в целом понятен, но это отнимает время.

– Я ведь не думал, что кто-то ещё будет их читать.

– Я заметил. – парень помахал папкой с надписью «Разделение живых людей на сновидения высших форм».

– Что? – Хранитель приподнял бровь, словно именно этот документ создал не он.

– У тебя тут много теории написано, но хоть какой-нибудь метод был опробован?

– Нет. Любое вмешательство могло навредить в худшую сторону. А теперь всё осложняется нахождением там Веры.

– А ты к ней сильно привязался? – парень прищурил глаза. – Я ни на что не намекаю, но тут есть пара интересных способов…

– Да что с вами двумя такое! Мы не будем жертвовать девочкой.

– Двумя? То есть, она тоже предлагала меня бросить?!

– Ну, не то, чтобы предлагала бросить… – Хранитель незаметно убрал её листок с заметками.

Зеркало изменило свои отражающие способности, вновь показав знакомый всем лес. По ту сторону стояла Вера. Девушка приветливо помахала парням рукой.

– Вы уже что-нибудь решили? – она выглядела достаточно спокойной для заложника.

– У тебя всё нормально? Она рядом? Чего она хочет? Почему ты одна? – посыпалась гора вопросов в ответ.

– Пока у меня есть это, смогу иногда выходить на связь. – она показала то самое кольцо.

– Когда успела? – Хранитель проверил некоторые карманы.

– Сами на столе оставили.

– Отлично, теперь мы лишились ещё половины вариантов, – раздражительно отметил парень, наблюдая за своей заменой. – Выйти можешь?

– Думаешь я не пробовала пока вы тут обсуждали, как меня бросить? – язвительно ответила ему девушка.

– Зачем ты его туда взяла?! – рассеянно крикнул Хранитель.

– Оно вообще-то принадлежало моей маме. Воровство украденного не считается.

Паззл в голове Дмитрия начал медленно, но верно складываться. Рыжие волосы, буйный нрав, знание тех вещей, на изучение которых Саше потребовалось куда больше времени. Такая женщина уже была в его жизни и обучала с самого поступления в отдел.

– Я же не тво… – многозначительно начал Хранитель.

– Фу, нет! Мерзость какая. Мой отец адекватный человек. – прервала его Вера ещё до окончания фразы. – Не могу с вами больше говорить.

– …я цель сейчас? – закончил он фразу. – Обидно…

Девушка исчезла, оставив своих коллег переваривать полученную информацию.

– Молчи. – Дмитрий сразу отрезал предстоящий словесный поток, который готов был излиться из Саши.

– Молчу. – Александр напрягся, стараясь не сказать лишнего. – Где сейчас её мать?

– Погибла, пытаясь исправить нестабильное сновидение. Она была моим наставником.

– В котором сейчас находится девочка?

– Да.

– Это уже какой-то замороченный сюжет. А дальше выяснится, что сновидение сотворила сама девочка?

– Надеюсь, что нет… – Дмитрий закрыл лицо руками. – А-а-а-а! Я ужасный человек. Почему всё так сложно?! Почему это повторяется снова и снова?!

– Успокойтесь. Мы найдём способ всё исправить. Видно, что она не растеряна. Вы ведь наш наставник, так станьте уже им!

Хранитель тяжело выдохнул, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли в одном направлении. Слишком много новых деталей, которые никак не хотели собираться в единое целое. В его голове отчётливо пульсировал образ перечёркнутых правил. Настало время поменять свои взгляды на работу со сновидениями.

Глава 14. Приняв всё к сведению

Леса полны жизни. Нужно просто быть внимательным и наблюдать за всем, что происходит вокруг. Можно наткнуться на большой муравейник и наблюдать за бегающими вокруг трудолюбивыми муравьями. Найти место с цветущими растениями и увидеть бабочек, пчел и шмелей, порхающих с цветка на цветок. Но только в этом лесу обитает злобное и безнравственное создание.

– Довольна собой? – Аннабель приблизилась к девушке вплотную.

– Не жалуюсь. – Вера довольно ухмыльнулась.

– Я тут подумала… А зачем ждать развязки…

– Не знаю, ты затеяла эту игру.

– Человеком больше, человеком меньше… – она провела своими тонкими пальцами по волосам девушки.

– Угрожаешь? Слишком громкие слова для того, кто постоянно скрывается. – девушка в ответ потянула за край капюшона.

Пташка сделала шаг назад. Ей ничуть не нравилась самодовольное выражение лица заложницы. Она горделиво сняла капюшон вместе с накидкой. Её белоснежные ресницы захлопали, помогая глазам цвета бездонного океана привыкнуть к лесному свету. Закругленные крылья, изогнутые в сторону туловища, расправились, демонстрируя оперение, покрывшее почти всё тело. Пташка ловко избавилась от сдавливающих ноги лоскутов, освободив лапы с длинными и острыми когтями.

– Я не просила тебя раздеваться. – девушка непонимающе наблюдала за действиями своего надзирателя.

– Мне так будет удобнее, – игриво произнесла Аннабель.

Пташка набросилась на Веру, стараясь расцарапать своими когтями всё, что только видела перед собой. Девушка воспользовалась единственным доступным ей оружием – окружающей природой. Пригнувшись, она схватила горсть почвы с камнями и швырнула прямо в лицо хищницы. Пернатая взвыла от неприятных ощущений и взлетела к кронам деревьев, готовясь спикировать вниз и оставить свою жертву без головы. Однако Вера уже сбежала, предугадав намерения своего врага.

– Хочешь со мной поиграть? Я люблю ловить рыжих мышек. – пташка рассмеялась.

Ни на одном уроке по безопасности жизнедеятельности преподаватели не рассказывают, как спастись от огромного летающего монстра. Единственное, что могла сейчас сделать девушка, это сохранять спокойствие и действовать решительно. Отбежав на безопасное расстояние, она вновь открыла спасительное окно в кабинет. Проход не успел открыться, а из него уже выпали знакомые лица.

– Видишь, ничего не происходит. – Саша встал и отряхнул одежду.

– Но ведь правила… – начал было Хранитель, но заметил притаившуюся Веру с царапинами от когтей.

Он одернул парня за руку, чтобы тот присел и слился с окружением своей прекрасно походящей зеленой футболкой.

– Вы зачем сюда оба пришли? – прошипела рыжая.

– Это была его идея. – одновременно ответили парни, указав друг на друга.

– У вас хоть план есть? – недоверчиво спросила девушка.

– Мы понадеялись, что нас не разорвёт при входе сюда. На этом план заканчивается. – шёпотом ответил Александр.

– Надеялись и поэтому зашли вдвоём? – она презрительно фыркнула.

– Вообще, это был твой вариант номер три. – вмешался в разговор Хранитель.

– Замолчите уже, иначе этот монстр нас найдёт.

Девушка указала в сторону протирающей глаза пташки. Ситуация лучше не становилась.

– Не хочу тебя разочаровывать… – осторожно прошептал Александр на ухо своей напарнице. – Но это не конечная её форма.

– Вы хоть что-нибудь полезное принесли?

Александр передал ей свой рюкзак. Радость от получения этой вещи была недолгой, потому что внутри не лежало ничего нового. Вера безмолвно выругалась, испепелив своих спасителей взглядом.

– Я пойду к ней. Вы поджигайте тут всё. – предложила она единственный пришедший в голову вариант.

– Опасно. – Хранитель остановил её, схватив за руку.

– Простите, но вы и пару метров пробежать не сможете. А этот, – она кивнула в сторону Александра. – Побежит скорее к ней, чем в обратную сторону.

Ещё немного поспорив, они сошлись на предложенном девушкой варианте. Аннабель как раз стала заметно активнее. Сперва Вера осторожно отползла от безответственной парочки, затем резко побежала, отвлекая внимание пернатой на себя.

Пташку очень забавляла такая погоня, она делала вид, что собирается слететь вниз, но оставалась парить в воздухе. Девушка кричала, пряталась за деревьями и делала всё возможное, лишь бы оставаться главным лакомым кусочком сегодняшнего пиршества.

– Боишься меня?! Правильно делаешь! – с нескрываем удовольствием кричала хищница.

К сожалению, терпение пташки быстро закончилось. Она подгадала момент и точно спикировала вниз, прижав девушку к дереву между двух своих пернатых лап.

– Долго ты ещё будешь со мной играть? – Вера старалась не смотреть на свою мучительницу.

– Уже не такая смелая? А что случилось? – напыщенным тоном спрашивала пташка, придвигаясь всё ближе.

– Ты просто ошибка, которую не исправили вовремя.

Девушка зажмурилась и уже приготовилась встретить свой конец, повторив судьбу матери, но ничего не происходило. Она лишь слышала, как жадно пернатая вдыхает и выдыхает воздух.

– Ты пахнешь, как они. Где они? – глаза пташки расширились, она медленно отпустила свою добычу.

Новые варианты для охоты вскружили ей голову. Больше не нужно придумывать сложных планов или изображать из себя покорного питомца, ведь они пришли сами. Аннабель торжествующе рассмеялась. За одну рыжую мышку она получила весь набор ненавистного отдела.

– Тебе показалось. Их здесь нет. – Вера предприняла очередную попытку привлечь внимание, но пташку она больше не интересовала.

Аннабель начала изменяться в размерах. Крылья её окрепли, а на их концах появились шипы. Тело неестественно вытянулось, человеческие руки исчезли. Нежное лицо уродливо расширилось, освобождая место для частокола зубов. Всю голову осыпали глаза, вращающиеся в разные стороны. От увиденного девушка вжалась в дерево, боясь пошевелиться.

– Аннабель, я вернулся к тебе! – прозвучал радостный крик Александра из леса.

«Это же тот парень. Почему он зовёт её? У них не вышло поджечь лес или же…» – она помотала головой, пытаясь отогнать плохие мысли.

Саша что-то старательно волочил по земле, пытаясь найти пташку.

– Аннабель! Я тут! – снова повторил он, вглядываясь в каждую мелькнувшую между деревьев тень.

Вера и измененная хищница одновременно рванули с места к источнику звука. Девушка решила ещё раз проделать сработавший трюк и бросила в пташку землёй. Монстр завыл от неприятных ощущений, но продолжил двигаться к цели, не изменяя темп.

– Аннабель! – продолжал кричать парень.

Они почти синхронно достигли небольшой поляны и застыли на месте от увиденного. Парень тащил бездыханное тело Хранителя. На растениях виднелись капли чего-то красное и липкого.

– Как ты мог… – прошептала Вера, не доверяя собственным глазам.

– Я сделал всё, как ты хотела! Смотри! – Саша толкнул наставника ногой.

Лежащее тело дрогнуло, как желе, и снова стало неподвижным. Монстр издал жуткий звук, смешав в нем хохот и лай собак.

– Теперь я смогу остаться с тобой? Ты меня больше не бросишь? – с надеждой в голосе спрашивал парень.

Аннабель молчала, рассматривая Александра так, как будто видела первый раз в жизни. Она не нападала, но и не спешила принять его назад.

– Мы ведь тебе доверились… Он так тебя ждал… – по щекам Веры потекли слёзы. – Как ты мог?!

Девушка медленно подошла к нему под пристальным взором монстра и влепила пощечину. Саша прислонил руку к горящей щеке, но ничего не ответил. Присев рядом с наставником она дрожащими руками пыталась прощупать пульс.

– Простите… Простите… Я не хотела… – Вера заплакала навзрыд.

– Видишь? Он больше не опасен! – продолжил своё общение Александр, перекрикивая плачь. – Давай избавимся от неё вместе!

Монстр довольно рыкнул, приближаясь к троице. Аннабель потихоньку начала открывать рот, чтобы разом проглотить рыжую мышку, но Саша встал впереди девушки.

– Подожди минутку. – он ловко забрал из кармана платья кольцо и демонстративно надел на свой палец. – Смотри, теперь мы всегда будем вместе, разве не прекрасно?!

Пернатая оценила такой жест со стороны парня, но сожрать кого-нибудь прямо сейчас всё ещё хотелось.

– Могу я тебя сперва обнять? Разве я не заслужил? Я так соскучился! – не унимался Александр.

Аннабель недовольно зарычала, но куда бы не поворачивала голову, везде натыкалась на распростертые объятия парня. Поедать человека, который в будущем останется главой отдела и сможет принести ей самые вкусные сновидения, она не хотела. Сдавшись, она опустила голову, позволяя себя обнять.

– Сейчас! – скомандовал Александр, вцепившись мёртвой хваткой в самую кожу монстра.

Вплотную над обнимающимися появился прямоугольник с видом на кабинет, не давая монстру воспользоваться крыльями. Тело Хранителя подскочило так, словно и не погибало, оставляя за собой красную дорожку. Александра начало отрывать от земли. Дмитрий с остро заточенной палкой в руках в мгновение оказался под монстром и вонзил орудие прямо в сердце. Оба отскочили от тела поближе к всё ещё плачущей Вере, как только план был выполнен.

По лесу пронесся истошный вопль. Монстр пошёл вперед, но его тело уже не слушалось. Ноги создания предательски подкосились, обрушив тело брюхом вниз.

– Думаешь, сработало? – Саша еле дышал после такого увлекательно аттракциона.

– У меня нет никакого желания к этому подходить. – Хранитель повернулся к Вере. – Ты цела?

– Какого… – она смотрела на своих спасителей красными и опухшими от слёз глазами.

– Прости, у нас не было ничего для розжига огня, ни одной спички. – парень виновато улыбнулся.

– Зато у него была красная краска и неплохой сюжет! Кстати, мне очень лестно то, как ты оплакивала мой уход. А тебе, Саша, не обязательно было меня пинать. Я тебе припомню. – Дмитрий помог девушке встать.

Вера обняла наставника, похлопав его по спине. Отстранившись, она молча продемонстрировала зажигалку, взятую из кармана. Такой же трюк девушка проделала ещё с двумя карманами.

– Деревянная палка, да? – она строго переводила взгляд с одного на другого.

– Но ведь сработало! – попытался сгладить обстановку Александр, указывая на исчезающее тело монстра. – Кстати, а что будет, если устранить главный объект в сновидении да ещё и с сосудом внутри него?

Вокруг всё потемнело. Ответ на свой вопрос Саша так и не услышал. Его словно резко опустили на самое дно океана, где нет ни света, ни надежды всплыть на поверхность.

Глава 15. Утренняя мелодия

Будильник раздражающе трещал над самым ухом закутанного в одеяло парня.

– Да встаю я, встаю… – сонно протянул Александр, пытаясь найти выключатель.

Утро могло бы стать добрым, если бы не приснившийся сегодня кошмар. Саша еле встал с кровати и поплелся в ванную. Из крана полилась холодная вода, видимо, горячую снова отключили для ремонта или профилактики системы. Он умылся и почистил зубы, стараясь уменьшить время контакта с текущей жидкостью. Затем следовал завтрак и поход на кухню. С порога прозвучал свист праздничной дуделки.

– С днём рожденья те-е-ебя, с днём рожденья те-е-ебя, поздравлю, тебе уже шестна-а-адцать. С днём рожде-е-е-ни-и-ия! – спел грубый мужской голос.

– Спасибо, пап. – безразлично ответил Александр.

– Ну что ты опять с такой миной на лице ходишь! Плохой сон увидел? – заботливо спросил он у сына.

– Да. Просто подожди пару минут, мне надо окончательно проснуться.

– Как скажешь, мой взрослый ребёнок! – Петрович потрепал Сашу за щёки и удалился в зал.

«Я сейчас сплю или спал до этого? Почему так голова болит…» – он ущипнул себя за бок. Место жгло, значит, он не был в сновидении. «В тот раз тоже жгло. И в чужих сновидениях я всё ощущал. Как тогда понять, что реально, а что нет? Минуточку… О чём это я думаю? В каких ещё сновидениях…»

Размышления парня прервал вернувшийся на кухню отец. Он подготовил праздничный торт и свечи, всё как полагается.

– Заполнил уже свои бланки?

– Какие бланки? – Саша медленно начал вспоминать. – А. Ещё нет.

– Напиши только, что наша сеть – одна из крупнейших в городе. Может ещё молодых людей подтянешь.

– А зачем мне про неё писать?

– Сашка, ну ты сегодня совсем чудной! – отец рассмеялся. – Ты ведь будешь писать о том, как станешь сотрудником нашей фирмы.

– Не стану. – холодно ответил парень, разглядывая шоколадный узор на торте.

– Не шути так.

– Я думаю выбрать другую специальность. Что-нибудь более творческое. Хочу стать художником-дизайнером, например. Или журналистом…

Александр перевёл взгляд на отца. Он выглядел скорее озадачено, нежели рассержено. Всё то, чего так боялся Саша, представляя этот диалог, не происходило.

– Пу-пу-пу… – с выдохом произнес Петрович, отчего его щёки забавно затряслись. – А чего ты раньше молчал? Надо бы куры какие-нибудь пройти. Посмотреть, что тебе больше понравится.

Глаза Саши округлились от удивления. «Кто этот человек, сидящий напротив? Где крики о неблагодарном сыне? Хотя он действительно первый раз поднял эту тему с высказыванием своего мнения.»

– Ты серьезно не против?

– Я не могу прожить за тебя жизнь. Пробуй, ошибайся, выбирай новые пути. – он ласково потрепал сына по голове. – Но постригись. Зарос уже так, что сил смотреть нет.

– Ну па-а-ап!

Александру казалось, что сейчас можно разговаривать с родителем о чём угодно. Они смеялись, пили чай, Саша загадал желание и задул свечи на торте. И всё вроде бы было прекрасно и беззаботно, но что-то тревожило парня. День проходил весьма обычно, не считая звонков родственников и потока поздравлений.

Ночь – время творческое, поэтому именно ей было доверено направить мысли на верный выбор специальности. Воодушевленно схватив листок и карандаш, он сел за стол.

«Почему у меня такое чувство, как будто я это всё уже делал?»

Помедлив, он начал писать: «За свою жизнь я видел разных представителей популярных на сегодняшний день профессий. Каждая из них важна и вносит ценный вклад в общество. Моё внимание привлекают именно творческие специальности, потому что…» – дальше ничего на ум не приходило.

«Потому что… Я смотрел много красивых мультипликационных фильмов. Читал много интересных книг. Кажется, так? Тогда нужно добавить, что особенно на меня произвели впечатление… Ну, там ещё роботы и монстры были всякие, как же оно называлось…»

Посидев некоторое время наедине с получившимися строками, Александр невольно сдался в пользу здорового сна. Привычка засыпать в одно и то же время стала уже проклятьем, которое, вероятно, наложили те добродушные коллеги. Поставив будильник и упав в объятия кровати, парень сразу мирно засопел.

– Весной птицы начинают строить свои гнезда. Гуляя по лесу, вы можете прогнать перепелок. Крупные птицы строят свои гнезда на земле, поэтому вы можете найти их, если постараетесь. Другие птицы строят свои гнезда на деревьях, что гораздо безопаснее, – звонко рассказывал чей-то голос.

Александр открыл глаза, под ним ощущалась сырая земля и мягкая трава. Он повернул голову к источнику звука. Хрупкая девушка в легком летнем платье отвлеклась от своей книги и приветливо ему улыбалась.

– Проснулся? – она заправила за ухо спавшую прядь белых волос.

– Вроде только заснул… – Саша с интересом рассматривал новую знакомую. – А ты кто?

– Не знаю. Ты мне расскажи. – девушка засмеялась и снова вернулась к чтению.

– Красивая… – шёпотом отметил парень и, засмущавшись, отвернулся.

Окружающий их лес приветливо шелестел. Пташки наперебой щебетали между собой. Солнце обжигающе светило сквозь листья, парень прикрыл глаза рукой, пытаясь хоть как-то спастись от света. На руке был странный черный браслет. Осмотрев его, Саша заметил маленький инкрустированный камень зеленого цвета.

– За лесом присматривают лесники, которые решили посвятить свою жизнь лесному хозяйству. У них всегда много работы. Они приглядывают за дикими животными и защищают их от браконьеров. – продолжила вычитывать что-то из своей книги девушка.

– Тебе здесь нравится? Ну, мы в лесу. И ты читаешь про лес, – неловко возобновил общение Александр, сев напротив девушки.

– Конечно! Здесь очень просторно и дышится легко. А ещё можно наблюдать за животными. – с улыбкой ответила она. – Но когда ты тут появился, мне почему-то захотелось уйти… Ой, глупости болтаю, не слушай!

– Можешь говорить о чем угодно. Не думаю, что вспомню такое скучное сновидение.

– Сновидение? – девушка посмотрела на него с любопытством. – Почему ты решил, что спишь?

– Стал бы я приходить в лес и лежать на траве. Тут комары, клещи всякие. Муравьи ещё иногда кусаются.

– А почему скучное?

– Тут ничего не происходит. Ни завоеваний, ни путешествий, ни рискованных сражений.

– Я ему тут самые интересные части книги читаю, а он… – девушка обиженно надула губы.

– Прости, не хотел тебя расстраивать. Пойду прогуляюсь.

– Вот и иди!

Помахав рукой на прощание, он пошёл по залитой солнцем тропике. Парень точно видел, как деревья перемещаются, словно ноги отрастили, и стараются успеть создать красивый окружающий вид. В кустах мелькнуло что-то рыжее.

«Тут есть лисы? Интересно посмотреть поближе.»

Саша осторожно подкрался к кусту, чтобы не спугнуть зверя. Как только рыжий хвост собрался ускользнуть из вида, парень, растерявшись, схватил его. Из глубины растения послышались ругательства, на которые не способна ни одна лиса.

– Отпусти уже! – грозно рыкнуло создание.

– Извините… – только и смог выдавить из себя парень, разжав руку.

– Руку бы тебе за такое откусить! – всё ещё недовольно кричала вышедшая на тропинку девушка. – Ты вообще возвращаться собираешься?!

– Да чего вы продолжаете повышать на меня голос? Я всё прекрасно слышу, тем более уже извинился.

– Так и знала, не нужно отбрасывать вариант с твоей копией. От вас двоих одни проблемы. – Вера недовольно поправила распушившийся хвостик. – Присматриваешь за ним, а тут такое. Мне вообще-то пришлось в другие отделы проситься из-за таких, как ты.

– Кажется, мы с вами говорим о чём-то совершенно разном. – Саша готов был вернуться к первой девушке, там хотя бы было спокойно.

– Как официально ты начал разговаривать. Хочешь сказать, что забыл меня или снова шутишь?

– Мы даже не знакомы.

– Дела-а-а… – задумчиво протянула она. – Я знала, что это возможно, но чтобы совсем…

Пока девушка витала в своих мыслях, Александр аккуратно обошёл её и быстрым шагом скрылся с места преступления.

«Когда мои сновидения будут захватывающими и радостными? Это точно происходит из-за съеденного торта на ночь. Но он такой вкусный… Ладно, переживу этот сон, как жертву для моего вкусного друга.»

– Стой! Я помогу! – донёсся до него женский крик.

Саша недовольно развернулся в сторону преследовательницы. Девушка неслась в его сторону с чем-то цветным в руках. Присмотревшись, он смог различить большой игрушечный надувной молоток. «Игрушечный ведь…» – пронеслась мысль в голове парня, а его ноги уже начали стремительно уносить тело от возникшей опасности. К сожалению, физическая подготовка Веры была на высоком уровне, поэтому ей не составило труда нагнать парня и со всей силы подарить исцеление точным и резким ударом.

Девушка отдышалась, когда тело парня коснулось земли. Она поднесла ладонь к лицу, на руке появился небольшой прямоугольник с изображением Хранителя.

– Ты его нашла? – поинтересовался Дмитрий, не отвлекаясь от заполнения бумаг.

– Тут такое дело… Он не захотел нас вспоминать, пришлось помочь. – Вера поднесла экран к земле, демонстрируя лежащего.

– Понятно. Обычно потеря памяти может быть вызвана стрессовым событием или… – начал было заумные речи Хранитель, но вовремя обратил внимание на изображение. – Вера! Ты что с ним сделала?!

– Ну-у-у, знаете. Минус на минус… – она шмыгнула носом. – Так мне его забирать? Что там руководство решило?

– Да, как раз заканчиваю с документами. Пожалуйста, донеси его целым, иначе он скоро своё имя не вспомнит с твоими методами.

Экран погас. Вздохнув, Вера достала из рюкзака игрушку плюшевого зайца и опустила на траву.

– Слушать мою команду, мистер Непончик! Аккуратно транспортируем ценный груз!

Заяц оживился, увеличился в размерах и поднял тело, на которое указала его владелица. Огромный зверь бережно понёс Александра, не отставая от радостно припрыгивающей Веры.

Глава 16. Время творческое

Саша открыл глаза. Над ним переливалось звёздами ночное небо. Не было ни посторонних звуков, ни беспокойно перешёптывающихся людей. Он лежал в мягкой и теплой кровати. Парень неспеша присел, изучая своё текущее местонахождение. Комната с синими стенами, на столе горит ночник в виде бабочки, невольное лицо сидящего рядом наставника, один достающий до потолка шкаф. Саша оцепенел, стараясь понять, что в увиденном так его насторожило.

«Почему вместо потолка я вижу небо? Неужели какой-нибудь здоровый великан украл крышу… Зато выглядит очень красиво.» – размышлял он, пытаясь игнорировать истинную причину возникшего беспокойства.

– Доброе утро. Помнишь меня? – спросил небритый мужчина средних лет.

– У меня кошмары, – грустно ответил Александр.

– Я ведь серьезно спрашиваю, паршивец, – строго произнес Дмитрий, – Не надо шутить.

– А я ничего не крал для такого грозного тона – он показал наставнику язык. – Возьми уже себе очки. Ты и так жуткий, а с этим освещением всё куда хуже выглядит.

– Откуда ты знаешь, что у меня проблемы со зрением?

– Пташка напела.

Саша вскочил с кровати и обнял Хранителя. Очередное похищение было не столько неожиданным, сколько заветным желанием парня.

– Хватит этих нежностей. – Дмитрий отцепил от себя подопечного и погладил его по голове. – Ты хоть знаешь, как мы волновались?

– Но сейчас то я всё вспомнил. Кстати, о воспоминаниях… – он потёр атакованное девушкой место, но шишки не обнаружил.

– Пойдём, мне есть что показать.

Они вышли в кабинет. Теперь это место напоминало музей. Все разложено по полкам, подписано и пронумеровано. Стеклянные шкафы гордо оберегали доверенные им сосуды. Рядом со столом Хранителя появились ещё два. Зеркало в черной оправе, обвитой золотистой лозой, уже не выделялась на общем фоне, а дополняло его. Диван убрали.

– Я стесняюсь спросить… – наконец-то заговорил изумленный Саша. – Вы сколько обо мне волновались, что место так изменилось?

– Недолго, но очень качественно. – Дмитрий рассмеялся. – Это всё Вера со своими идеями. Начинала с безобидной уборки, а потом вот к чему это привело.

В стене появилась дверь, впустив рыжую девушку в синем платье. На груди её красиво блестела надпись: «Отдел Мириада».

– А почему это ей можно выходить, а мне нет?! – возмущенно воскликнул парень вместо приветствия.

– Он согласен остаться? – спокойно обратилась она к Хранителю.

– Мы ещё не начали этот разговор.

– Какой разговор?

– В этот раз меня интересует только одно. Ты всё ещё хочешь работать с нами? Можешь вернуться назад. Сейчас мы тебя удерживаем не совсем законно. Скорее попрощаться пригласили…

Александр хотел было ответить положительно, но задумался. Теперь в его жизни наступила белая полоса, а значит убегать от проблем не требовалось. Он может спокойно осваивать какую-нибудь специальность, встретить хорошую девушку, завести большого лохматого пса.

– Вот об этом я и говорила. – девушка раздражённо бросила принесённую стопку документов на стол. – Могли бы сперва поговорить с ним сами. Меня тоже вернули домой, но я ведь самостоятельно нашла вас! Это руководство не даёт даже вздохнуть, не то что шаг в сторону сделать! Столько мороки забирать часть его из дома, потом искать и ловить другую в сновидении… Наставник, почему вы такой безответственный?

– Мы бы не смогли собраться вместе, если бы он просто ответил отказом. И ты всегда занята. – попытался оправдаться Хранитель, но под тяжёлым взглядом девушки замолчал. – Вся в мать…

Что бы получил Александр, останься сейчас с ними? Новые захватывающие приключения, очередные травмы, опыт и интересные жизненные советы от некоторых объектов в сновидениях. Но если всё надоест и желание вернуться одержит победу, сможет ли он адаптироваться в реальном мире? Парень перевёл взгляд с наставника на Веру. Она словно была создана для этого места. Казалось, девушку совсем не волновали последствия. Рыжая лисица горела этим делом, стараясь вкладывать всю себя без остатка.

– А я не смогу вернуться сюда позже? – робко спросил Саша.

– Я не могу предсказать будущее. Может да, а может нет. Не хочу давить на тебя, но принятое решение станет окончательным.

– Да отстаньте вы от него. Я по глазам уже ответ вижу. – Вера прищурилась и подошла к парню вплотную.

– Я хочу остаться.

– Он останется.

Синхронно произнесли они друг другу. Хранитель улыбнулся, наблюдая за подопечными.

– Тебе придётся заново пройти обучение. А ещё мы дадим тебе возможность побыть дома.

– Но потом я снова очнусь здесь? – неуверенно уточнил Саша.

– Конечно, это я гарантирую. – уверенно ответила девушка. – Моргнуть не успеешь. Какой сегодня у вас день?

– Среда.

– Можем забрать через неделю. Дальше все базы обновляются, а искать тебя заново я не собираюсь. И так кучу времени на это потратила.

– Через день, – твердо ответил Александр.

«Потому что через два дня нужно сдавать те несчастные бланки, а я ещё не определился, кем планирую стать.» – мысленно дополнил он свой ответ.

– Отлично. – девушка отошла к своему столу и начала перебирать какие-то бумаги с важным видом.

– Я рад, что ты не оставишь меня с ней наедине, – шепнул Дмитрий на ухо своему подопечному.

– Я всё слышу!

– А почему мне нужно проходить обучение заново?

– Тут многое изменилось. Пришлось пересмотреть правила и избавиться от половины из них. Вера сказала, что её мать составила их больше для безопасности, чем для раскрытия всего потенциала сотрудников.

– Ещё немного, и она займёт ваше место.

– Боюсь отрицать.

– Рад, что ты верен себе. – Александр поправил зайчика, мирно сидящего в одном из карманов наставника.

Оставшееся время они спорили о новых изменениях, собирали идеи для использования различных предметов в сновидениях и простого говорили ни о чём. Саше даже показалось, что новенькая очень хорошая, просто вредная. Настало время для короткого расставания.

– А если не секрет, то почему ты решил остаться здесь? – поинтересовался перед уходом парень.

– О, это долгая история. Одно могу сказать точно… Я ни разу не пожалел о своём выборе. Тем более тут в моём распоряжении целая вечность для проб и ошибок. Ты грустное лицо не делай, скоро ведь вернёшься.

– Всегда уходишь от ответа. Тогда куда постоянно пропадаешь и что за таинственное руководство тут всем управляет?

– Ещё не время для ответов.

– Но она ведь всё знает! – парень указал в сторону Веры.

– Я ей тоже ничего не рассказывал. – наставник подмигнул Саше.

Снова тьма, снова пробуждение от звука будильника. За прошедший в своём мире день Саша взглянул на вещи по-новому. Так мало счастливых лиц вокруг, все куда-то спешат и нервничают. Все ли проблемы людей связаны с отсутствием хорошего сна, он не знал, но надеялся внести в их жизнь хотя бы немного радости.

Вечером он ещё раз поговорил с отцом, стараясь запомнить каждый момент. Стрелки на часах подошли к заветным цифрам. Со спокойной душой он лег на кровать, но никак не мог заснуть. Переворачиваясь с бока на бок, постоянно переживал, что про него забудут. Александр уже посчитал овец и всех, кто мог прыгать через забор. Проклятье засыпания в одно и то же время было развеяно в самый неподходящий момент.

– Эй, парень, – тихо прозвучало из-под кровати.

– Кто здесь? – решил уточнить Саша, прежде чем заглядывать в темное место.

– Новые условия доставки. Теперь всё своим ходом. – ответил голос.

– Какие условия?

Последний вопрос остался без ответа. Окончательно изгнав сон из своего тела, Саша всё же заглянул под кровать. Внизу виднелся открытый проход, демонстрирующий кабинет и двух спорящих людей. «А если передумал? Это точно правильный день? Мне кроме него никто уже не нужен… Успокойтесь!» – доносились из него еле уловимые фразы. Недолго думая, Александр коснулся заветного пространства и в очередной раз вылетел на возвращенный специально для него диван.

– С возращением! – хором прокричали Вера с Хранителем.

– Я вернулся. – с улыбкой ответил Александр.