Read the book: «Я – Душа дракона»

Глава 1

Попала? Теперь страшный дракон из сказки – это ты!

Я проснулась от странного ощущения холода и твердости под собой. Обычно я спала на своем удобном ортопедическом матрасе высшего качества, и он был далек от определения твердый и холодный. Этот факт насторожил меня с первых секунд, когда я еще пребывала в полудреме. Я хотела размять конечности и вытянуться, сбрасывая скованность, но ничего из этого у меня не вышло. Руки и ноги будто камнями придавили. Открыв глаза, первым, что я увидела, была каменная стена. Не такая, как у меня в ванной, оформленная декоративными материалами под кусок скалы. Здесь была самая настоящая грубая порода с большими выступами, трещинами, провалами и абсолютной не эстетичностью своего общего вида. Даже цвет породы сильно отличался друг от друга в нескольких местах, что являлось непростительной ошибкой в оформлении дизайна. Где бы я не находилась, владелец жилища услышит от меня много неприятных вещей в сторону того умника, который спроектировал это убожество!

Может, я у кого-то из коллег? Все же на конференции дизайнеров интерьера было много интересных людей. Я перепила? Может, продолжила вечеринку у кого-то из участников конференции? И кто, интересно, оформил спальню в стиле драконьей пещеры? Даже кровати нет!

Я опустила взгляд – все тот же камень, только присыпанный землей. Даже зелень где-то у стен проглядывала. А мох и вовсе был практически повсюду. Запах сырости и металла забивался в нос. Потолок нависал искусно слепленными сталактитами, радуя своей высотой. Хоть пространства в этом месте было полно, и то хлеб. Однако я до сих пор не понимала, почему меня, одного из самых востребованных дизайнеров страны, бросили спать на полу, а не уложили на кровать? Судя по размерам этих каменных апартаментов, у владельца минимум пять гостевых спален в особняке. Неужели я оказалась недостойна даже дивана?

Ну ничего, сейчас встану и пойду искать этого самоубийцу, посмевшего пренебречь обществом и здоровьем Джоанны Лавье, по паспорту Лавровой. Псевдоним был просто необходим, учитывая мои далеко идущие планы по работе с заграничными партнерами. Надеюсь, я не улетела куда-нибудь в Европу ночным рейсом к клиенту, с которым планировала заключить контракт? Судя по обстановке, дизайнер здесь не просто нужен, он жизненно необходим этой лачуге.

Наконец я решила подняться, но неожиданно покачнулась еще при попытке. Земля будто поехала у меня из-под ног. Я опустила взгляд и увидела, что лежу на золотых монетах, которые искрились в свете диодных лент, искусно замаскированных под трещины в потолке, и излучающих натуральный солнечный свет. Тонкая работа. Я почти поверила, что это настоящие лучи проникали в пещеру. Чем больше осматривалась, тем больше понимала, что хоть работа и была слишком небрежно выполнена, зато максимально приближена к природе. Натурализм на максималках – что-то в этом было. А запах сырости, камня и влажного мха просто завораживал. Нужно будет узнать, где хозяин этой берлоги достал подобные аромадиффузоры.

Но вернемся к золоту. Кто-то переборщил с реалистичностью. Драгоценности, странные монеты, кубки и блюда – все это в изобилии валялось вокруг, собранное в кучу четко подо мной. Нет, я, конечно, то еще золото и драгоценность, но все еще предпочла бы мягкую перину жестким монетам. Возможно у хозяина своеобразное понимание гостеприимства, и он выразил свое уважение и восхищение подобным образом? Ну точно дракон, заперший меня в своем логове среди других сокровищ. Аналогия льстила, но до сих пор не радовала.

Я предприняла очередную попытку встать, но вместо этого неуклюже перекатилась с одной лапы на другую, вызвав грохот, который отдался эхом по пещере. Мое тело казалось непривычно тяжелым, и каждое движение требовало огромных усилий, а еще что-то мешалось в районе копчика и оттягивало попу назад.

Постойте-ка! Лапы?! Какие, к черту, лапы? Чем этот ненормальный богатей меня напоил?!

Я посмотрела на свои руки, тяжело поворачивая шею в нужную сторону… А рук не было. Были только две огромные чешуйчатые лапы белого цвета с пугающе острыми когтями! И они стояли на куче золота, будто им там самое место. Я моргнула раз, потом еще, но лапы не исчезли. Тогда я пошевелила правой ладонью – раздался металлический скрежет когтей по золоту. Пошевелила левой, тот же результат! Решила попробовать двинуть большим пальцем… А его нет! Точнее, у этих странных когтистых лап было всего четыре пальца и какой-то когтистый отросток гораздо выше кисти, – если это можно так назвать, – и он совершенно не шевелился, только со всей конечностью одновременно и очень вяло.

Нет, это точно не могли быть мои руки. Мне сто процентов что-то подмешали в коктейль, и я сейчас брежу где-то на кровати одного из знакомых. Иначе просто быть не может!

От всего этого стресса мне срочно нужно было начать двигаться, лучше всего ходить, чем я и занялась. Встала на свои… Четыре лапы, чтоб они не ладны были! Ну и начала ходить. Точнее, попыталась. Двигаться так, чтобы не заплетались собственные конечности, было сложно. Я не ползала на четвереньках с раннего детства, и как-то этот навык был мной полностью позабыт. Возможно, стоило хотя бы пьяной практиковаться в этом, чтобы сейчас так не страдать от опоры на все четыре лапы. Что-то сильно тянуло назад и не давало нормально двигаться, будто к копчику привязали парочку гирь, и они волочились за мной.

Вот так, неуклюже и заваливаясь то на стены, то на пол, я и ходила по кругу. Было стойкое ощущение, что галлюцинации слишком реалистичны, но я его тут же отметала, стоило тому возникнуть. В конце концов, если бы можно было так легко отличить реальность от глюков, шизофрения не была бы так страшна.

Я не спешила выходить из пещеры, поскольку не уверена была, что не покалечусь. Здесь хоть не было ничего острого, кроме стен. Неожиданно на очередном круге что-то мелькнуло сбоку и чуть позади от меня. Я тут же резко, насколько позволяли навыки, развернулась. Никого. Я снова начала свои хождения вокруг золота. Что-то задело золотую кучу и монеты посыпались вниз с громким звоном, что эхом отражался от стен и потолка большой пещеры. Я тут же посмотрела в ту сторону. Вот я вижу обычную лужицу рассыпанного золота, и в следующую секунду могу рассмотреть надпись на самой дальней монете "Королевский чеканный дом Фолии". Я даже позабыла о невидимом госте, так была ошарашена новым зрением. И как теперь убрать этот десятикратный зум?!

Благо делать ничего не пришлось, зрение снова стало прежним. Ну и странные же у меня галлюцинации: подчиняются какому-то бредовому сюжету, чеканные дома выдумывают и сверхспособности.

Я уже ушла глубоко в свои мысли, когда некто невидимый снова зашуршал позади меня. В этот раз я не собиралась отпускать проказника безнаказанным. Мало того, что меня опоили, увезли в какой-то странный дом, так еще и издеваются. Не дай бог этот наглец заснимет мои метания, а потом выложит на YouTube. По судам затаскаю, паршивца!

Я ловким движением, – уже получалось вполне сносно, – развернулась и припечатала неизвестного своей большой чешуйчатой лапой, как кот мышь. И все бы ничего, но я решила вонзить в свою жертву когти – все равно они существовали только в моем мозгу. И тут же меня прошила волна боли, откуда не должна была. По всем законам анатомии там, внизу, ничего не должно было быть, но по странным законам галлюцинаций – было.

Пещеру атаковал какой-то животный вой. Такой я слышала только в исполнении Т-рэкса в "Парке Юрского периода"! Звук был настолько пугающим, что я замерла от страха, ожидая момента, когда мной полакомится вымерший миллионы лет назад хищник. Однако никто не спешил атаковать меня. Тогда я осторожно вытащила когти из своей добычи, и зашипела сквозь зубы. Вот только вместо привычного звука пространство вокруг наполнилось страшным многоголосым гулом. Тогда-то я и поняла, что тот самый Т-рекс, это я, а хулиганивший неизвестный – внезапно выросший хвост. Белый, чешуйчатый, длинный и с острыми шипами. Болела лапа и болел несуществующий хвост. Я умудрилась поранить обе конечности и даже пустить сама себе кровь.

Просто чудесно! Похоже, стоит просто сесть и ждать, когда та дрянь, которой меня опоили, отпустит. Других вариантов пока не было.

– А чего это она сама себя атаковала? – тихим шелестом донеслось до меня. Я почувствовала, как слух резко обострился, настраиваясь на эту частоту. Удивляться странностям уже не было сил, поэтому просто продолжила слушать.

– Старший духовник, а вы тот ритуал провели? Она кажется еще безумнее, чем была, – слегка писклявый голосок уже раздражал, хоть я и не видела его обладателя.

По всему выходило, что говорившие были где-то достаточно далеко, но я все равно могла их слышать. Чудеса воображения, да и только. Что еще придумает мой отравленный мозг?

– Призыв души и разума. Какой еще ритуал я должен был провести? Этот дракон совсем ошалел и начал палить наши деревни, что еще оставалось? – заговорил, по-видимому, старший духовник, умудряясь даже шепотом бурчать.

– Может, тогда стоит ее задобрить дарами? Зря мы что ли пятерых молодчиков омывали, очищали духовно и вели сюда? – Снова заговорил первый.

– Все чисты? – придирчиво спросил духовник.

– Как слеза младенца! Даже губ девушки не касались. Лично отбирал, – горделиво сообщил первый.

Что-то я все меньше понимала свои глюки. Логика напрочь пропала. Может, это знак, что скоро все закончится.

– Это хорошо. Эта бестия почует фальшь и спалит к прародителю столицу, если чем-то будет недовольна.

– Жаль, убить не получиться…

– Цыц! Думай, что в святом доме дракона несешь. Хочешь подпаленным огрызком отсюда выкатиться?!

– Никак нет, духовник! – пролепетал первый.

– То-то же! Давай сюда своих девственников. Их жертва задобрит ее на время. Месяц будем жить, не зная забот. – Следом послышались осторожные шаги и тихие всхлипы, вперемешку с поверхностным дыханием и заполошным стуком множества сердец. Аж голова разболелась от этой какофонии звуков, и я попыталась отвлечься от нее. Получилось, все отдаленные звуки исчезли, остались только те, что издавала я сама.

Вдруг в пещеру вошла группа людей в длинных синих рясах, ведя за собой пятерых юношей в белых одеждах. От всей этой процессии сильно воняло, даже не хотелось приближаться. Я осторожно присела в свое золото и начала наблюдать за дрожащей от страха группой.

– О, великий ящер, хранитель горы и всей Фолии! Взываем к твоей силе и просим милости для нашего народа. Да прояснится твой разум, огненный дух, – высокопарно вещал один из мужчин в синей рясе и большом количестве золота и драгоценностей. Так и хотелось поднять его вверх тормашками и стрясти все сокровища в свою кучу.

Стоп! Что это сейчас было? Что за нездоровая тяга к блестящим побрякушкам? Джо, ты дизайнер, а не сорока! Многоуважаемый специалист. Негоже на побрякушки кидаться, у тебя целая гора подобного барахла под пузом. Вдох-выдох… Уж очень не хотелось вместе с золотом вытрясти мозги из этого жреца. Силища-то в этом облике безумная. Может, какие стероиды навороченные мне подсыпали, теперь зверею?

Я постаралась отвлечься на дрожащих юношей в белых безразмерных сорочках до самого пола, у них точно золота не было. К слову, у них ничего не было, даже обуви. Все молоденькие, почти что дети, только один среди них выделялся. На нем одеяние висело не так сильно, да и плечи были широки. Щетины не было видно, но в ее наличии сомневаться не стоило. Этот мужчина был зрел и не дрожал от страха так, как остальные юноши. Он их возглавлял с какой-то отчаянной решимостью в глазах. Этот молодчик точно решил дорого продать свою жизнь. Еще б она кому нужна была.

– Прими в дар этих чистых юношей, дракон, и одари своих слуг покоем, – произнес тот самый голос, который предлагал убить меня. Это оказался один из мужчин в рясе. Противный, длинноносый и весь какой-то усохший.

– Спокойствием! Идиот! – прошипел духовник, скрипя зубами. – Покой бывает только после смерти!

Согласна, трактовки в официальных документах должны быть однозначными и без двойного дна, а то этим может воспользоваться вторая сторона. В прошениях то же самое. Сказанное вслух может быть воспринято официальным заявлением. Осторожнее бы он выражался, этот длиннонос.

– Спо-покойствием, – начал заикаться мужчина. – Не покой, не нужно покой… Только не покой!

Он запаниковал, вытолкнул вперед себя дрожащих девственников и спрятался за выступом в скале. Он мне все больше не нравился.

– Вот наша жертва, – подхватил причитания труса духовник, указывая на юношей в белом. – Мы желаем лишь мира.

Я решила ответить, что мясо не ем, а мужчин тем более, и осадить этих ненормальных, пусть они и жили лишь в моей голове, но получилось то, что получилось. Вместо слов из моего рта вырвался мощный поток огня, врезался в стену позади вовремя присевших людей и осыпал всех присутствующих искрами и жаром. Жрецы в ужасе начали метаться по пещере, отрезанные от выхода полыхающим пламенем, смешно сталкиваясь друг с другом и огибали меня по широкой дуге. Как муравьи.

Вот это жаркие переговоры! С огоньком и запалом в речи! Я же всего лишь хотела ответить. Словами, а не… Огнем…

Неловко попыталась прикрыть рукой рот, но в исполнении того, кем я стала, это выглядело скорее попыткой пронзить чье-то длинноносое сухопарое тело, пробегавшее рядом. Завизжал этот индивид в синем лучше похищенных принцесс из фильмов.

Боги, кажется, это не галлюцинации…

Я так распереживалась о том, что чуть не сгубила одним неосторожным словом кучу народу, что неожиданно встала на задние лапы. Это и открытый в немом крике рот, привело людей в крайнюю степень ужаса. Духовник со своими помощниками готовы были биться лбами об землю, лишь бы остаться в живых. Долго стоять на двух лапах я не смогла, из-за чего покачнулась и рефлекторно попыталась удержать равновесие. Напряглись мышцы спины, что-то раскрылось позади и обдало воздушной волной коленопреклоненных жрецов, которые от этого кубарем выкатились прочь из пещеры. Зато пламя потухло… Неплохо, учитывая, что я чуть не обуглила жрецов скелетиков.

Я не спешила оборачиваться. Можно было догадаться, что я там увижу. Если взять в расчет все эти разговоры о бестии, твари и драконе, то логично предположить – речь шла обо мне. А позади раскрылись два огромных кожистых крыла. Ну да, крылья, ноги… Главное – хвост.

Я – дракон…

***

Я лежала на куче золота и пыталась понять, как это все могло произойти со мной. Вокруг суетливо топтались юноши в белом – будущие жертвы страшного дракона, и нервно поглядывали на меня из-подо лба, боясь поднять глаза. Они бы и рады сбежать следом за жрецами и главным духовником, да только ушлый носатый пристегнул их к железному кольцу в стене. То, чего я не заметила ранее: девственники были соединены цепью, которая крепилась к кандалам на лодыжках. При таком раскладе сбежать никак не выйдет. Если руку теоретически можно было сломать и вытянуть или оторвать и сбежать, то с ногами такой трюк не пройдет – бежать будет не на чем. Я и сочувствовала этим смертникам, и злилась на них. Не то чтобы я собиралась ими лакомиться или калечить. Вот только кто даст гарантию, что я случайно кого-нибудь не зашибу хвостом или не спалю чихом? Это понимали и пленники. Явно верили, что перед ними безумная тварь, а не разумный дизайнер интерьеров тридцати пяти лет и с одним из лучших образований в мире. Ну, в моем мире, но, не удивлюсь, если и в этом я лучшая.

– Чего она ждет? – всхлипнул один из парней, самый юный из всех.

– Тш-ш-ш, молчи! Не провоцируй ее, – зашептал его сосед по цепи, пытаясь успокоить опустившегося на пол мальчишку. Тому от силы было не больше шестнадцати.

– Я больше не могу! Пусть лучше сожрет, и все закончится! – завыл парнишка.

Мне было его искренне жаль, но я ничем не могла помочь. Очередная попытка поговорить могла закончиться плевком огня, а любой шаг к пленникам – раздавленными девственниками. И что делать с этим, я не знала.

Мой тяжелый выдох прозвучал в тишине пещеры слишком громко и вызвал новые волнения в стане чистых телом и духом. Только один из жертвенных агнцев не проявлял признаков животного страха, скорее настороженность хищника. Вот он точно готовился бороться до конца и выжить любой ценой, даже если придется волочить всех пятерых отроков за собой. Длинные пшеничные волосы до лопаток были частично собраны в растрепанный хвост на затылке, остальные остались распущенными. Взгляд тоже был из-подо лба, вот только не от опасения поднять глаза, а чтобы его наблюдение не было очевидным.

Интересный индивид. Мне даже немного стало не по себе. Вдруг захочет проткнуть меня копьем? И не важно, что оружия по близости нет и не было. Что-то подсказывало, что для этого мужчины, это не проблема. Он явно был намного старше остальных юношей, теперь разница была очевидна.

– Молчи! Тише! – шипели мальчишки на разошедшегося парня, который уже почти рыдал в голос. По крайней мере тихо он больше себя не вел.

– Нет! Хватит с меня-а-а! Пусть жрет, тварь огнедышащая! – сорвался на крик юноша и рванул в мою сторону.

Я даже голову подняла со своего золота, – интересно, когда оно стало моим, – старалась не пропустить ни мгновения разворачивающейся драмы. В конце концов, мы с этими девственниками были в одинаковом положении – скованны обстоятельствами и пространством, а я еще и телом. Хоть мозг не стал птичьим. Ну или рептильным…

До меня парнишка так и не дошел, сперва цепь остановила, а потом и его товарищи по несчастью. Однако непоседа с истерикой настолько решительно шел к своей погибели в моем лице, что поранился до крови. Нет, так больше не могло продолжаться. Я медленно и очень осторожно поднялась на лапы, стараясь словить равновесие и не размахивать хвостом. Как оказалось, последний играл не последнюю роль в успешном передвижении. Крылья тоже, но их пока не стоило включать в работу, слишком свежи были воспоминания о выкатывающихся из пещеры синих колобках. Не то чтобы они были против, скорее даже благодарны, но с прикованными к стене юношами все могло закончиться гораздо хуже.

– Она встала!

– Нам конец! Мама!

Я только на лапы поднялась, а эти чистенькие во всех смыслах уже почти в обморок попадали. Признаюсь, размеры этого тела устрашали даже меня, ведь я легко могла сжать в лапе любого из мальчишек и свободно при этом сомкнуть пальцы, настолько большой был дракон в моем лице, но мы, вроде как, не первый час были знакомы. Неужели они не прониклись ко мне хоть каплей доверия?

– Не ешь меня! Не ешь меня! – заголосили девственники.

Видимо, не прониклись. Что ж, с этим я ничего не могла поделать. Самой бы вспомнить, как вообще оказалась в столь абсурдной ситуации. Не сказать, что версию с галлюцинациями я полностью отвергла, но и слепо ей верить, раскидывая невинных налево и направо, не планировала.

Я собралась с силами и сделала первый шаг к белым во всех местах и смыслах юношам. Те заорали сильнее и прижались к стене пещеры как можно дальше от меня. Тот самый широкоплечий мужчина, который мимикрировал под невинного агнца, встал перед бьющимися в истерике мальчишками, намереваясь прикрывать их до последнего. Лицо у него было пугающее, но меня не проняло. Я гораздо больше боялась запутаться в лапах и полететь рогатой башкой прямо на них. Шашлык из девственников на голове вряд ли одобрят даже кровожадные сородичи дракона, в котором я оказалась.

– Да чтоб ей на голову обвалился потолок и проткнул насквозь! – заорал один из юношей, заливаясь слезами.

Я, как разумный человек двадцать первого века, которого только что прокляли, тут же остановилась и посмотрела наверх. Не то чтобы я верила в сглазы и порчи, но червячок сомнений уже поселился внутри. И глупо, и мысль: "А вдруг", – не давала покоя. Как-то сразу расхотелось идти через центр пещеры. Я медленно притиснулась к стене и решила идти вдоль нее, попутно поглядывая наверх. Вот только к своим габаритам я до сих пор не привыкла, поэтому вписалась в камень знатно, от чего, казалось, затряслась вся гора, а не только стена. И тут с потолка сорвался крупный сталактит, приземляясь в полуметре от моей лапы. Грохот, визг юношей и я, резко дернувшаяся в сторону. Испуг был настолько велик, что я заорала, оглашая пещеру диким воем.

Голова тут же взорвалась воспоминаниями, одаривая адской болью и знанием, как я оказалась в этой богом забытой пещере в каком-то параллельном мире.

***

Афтепати не принесло мне ничего, кроме головной боли, рези в глазах и настырных клиентов, которым я не по карману. Да, я получила отличный заграничный контракт на полное оформление отеля, но и только. Это было самым запоминающимся событием на конференции. После мы переместились в огромный зал для приемов при отеле, и общение продолжилось уже в неформальной обстановке. Вот только огромная современная люстра в виде пяти кругов из острых кинжалов-диодов, где каждое последующее кольцо было меньше диаметром, чем предыдущее, бесила меня все больше своим чрезмерно ярким белым светом, а также дизайном, который совершенно не вписывался в общую картину в стиле ампир! Слишком современный элемент, пусть его форму и попытались сделать приемлемой для созданного дизайна. Провалились. Теперь я вынуждена была терпеть неоправданно яркое освещение и прятать глаза, как какой-то вампир.

– Джо, ты сегодня просто сногсшибательна.

Ко мне через весь зал спешил мой бывший, с которым мы когда-то начинали наш путь в дизайне. Однако он окончился разрывом, выкриками "высокомерная стерва" и "работа для тебя важнее". Я продвинулась по карьерной лестнице, а он нет, что и стало основной причиной расставания. Сейчас я сама себе имя и бренд, а у него небольшая кампания в сфере дизайна интерьеров. И всего пару часов назад я увела жирный контракт у него из-под носа. С чего бы мужчине быть таким обходительным после подобного? Подозрительно…

– Я догадалась об этом, когда сбила тебя сегодня на подходе к выгодному клиенту, – спокойно парировала я. Никогда не отличалась сентиментальностью, тем более, когда от собеседника несло фальшью и наигранной лестью.

– Стерва, – с улыбкой прошипел мужчина и замолчал на время. Полагаю, выбирал, в каком ключе пройдет последующая беседа: разборки с руганью или подлизывание. Победило второе.

– Джоанна, ты же знаешь, что моя фирма сейчас переживает не лучшие времена. Мы специалисты высшего класса и стоим наравне с тобой. Откажись от заказа. – Он подошел слишком близко для того, с кем меня не связывало ничего, кроме бурной молодости. – Прошу тебя. Ради памяти о былом. – Он положил свою руку мне на предплечье. Со стороны казалось, что это жест нежности и расположения, но на мне будто наручники сомкнулись. Меня не собирались отпускать, пока не добьются своего. И для кого теперь работа важнее всего, даже банальных приличий?

– Макс, отпусти мою руку, это раз. Мы не равны, это два. Ты не завершил свой последний проект, вашу команду отстранили и даже предоплату не запросили назад, лишь бы разойтись мирно и быстро – это три. Клиент выбрал меня, смирись с этим. Неужели ты думаешь, что если я отступлю, отель достанется твоей фирме? – Я с силой оторвала его ладонь от своей руки и продолжила. – Заказчик не дурак, Макс. Он найдет надежного партнера, и это не ты.

Я развернулась и пошла в противоположный от мужчины конец зала. Похоже, он в отчаянии, если решился так нагло действовать. И все же, это не касается меня и моей работы. Не стоило ему скупать подделки вместо оригинальных элементов интерьера от именитых дизайнеров. Решил увеличить свой гонорар, сэкономив на затратах – получил пожизненное клеймо дешевки, которое не смоешь. Путь в большой бизнес теперь закрыт для него и его фирмы. Кто вообще пригласил его на эту конференцию?

– Погоди!

Я успела сделать всего несколько шагов, как меня снова перехватили. Макс обошел меня и преградил путь, а ненавистная люстра оказалась слишком близко, чтобы безболезненно стоять с открытыми глазами. Нужно срочно забиться в темный угол с бутылкой шампанского и закусками до конца вечера.

– Нам не о чем говорить, директор Шушарин, – попыталась отвязаться от настырного бывшего я, но как бы не так.

– Возьми нас субподрядчиками, – выпалил мужчина, удерживая меня на месте за плечи. – Будем у тебя на побегушках: таскать, вешать, собирать, отстраивать, да даже кофе буду лично тебе таскать, Джо. Прошу…

Что-то неприятно екнуло в груди. Кажется, это была жалость и толика сочувствия. До этого я никогда не видела, чтобы Макс так унижался. Увы, даже если бы я немного сошла с ума и решила помочь, последнее слово было не за мной. Клиент четко обозначил, что работать я буду с уже одобренной фирмой подряда по строительным работам. Ему нужен был исключительно дизайнер, а не команда.

– Так это не работает, Максим Викторович, – мягко, насколько могла, ответила я. – И вы это знаете.

И тут он совершенно изменился: как внешне, так и внутренне. Глаза заледенели, спина выпрямилась, подбородок вскинут. Кажется, сейчас будет старая добрая месть за то, что увидела его слабость. Знакомо, плавали. Я не хотела при этом присутствовать.

– Ну ты и стерва, Джоанна. Я всегда знал…

Я не слушала. Мне нужно было срочно уйти подальше от чертовой люстры.

– Проклятая люстра! Ею можно пытать! Кто, черт возьми, повесил ее сюда?! – довольно громко возмутилась я. Мне было все равно на взгляды вокруг, ибо они были от таких же дизайнеров – понимающими. Я собиралась найти этого горе мастера, который додумался не только повесить это убожество посреди зала, так еще и оснастить его диодами ультрабелого света, а не привычного дневного с умеренной интенсивностью, после чего долго и громко позорить его на весь зал. Полный кретин!

– Да что ты докопалась до этой люстры! Нормально все с ней, – вспылил бывший. Только не говорите мне, что это его команда поработала? Кто бы сомневался.

– Вот поэтому ты никогда не получишь проект класса люкс. Каждый мало-мальски одаренный дизайнер в этом зале понимает, что эта люстра абсолютное убожество. Повесить ее здесь мог только человек с полным отсутствием вкуса и заботы об окружающих. Эта адская конструкция слепит гостей весь вечер! Если у меня будет воспаление глаз, я пришлю тебе счет, – прошипела я и вывернулась из его хватки. По ошарашенному и пристыженному виду бывшего стало очевидно, кто правдами и неправдами добился права украшать зал для приемов и водрузил это оружие массового поражения на потолок.

– Да чтоб тебя этой люстрой…

Дальше я не расслышала. Какой-то странный свистящий звук сверху привлек мое внимание. Все, что я успела, это поднять голову и ослепнуть от яркого света, льющегося из подозрительно приблизившейся люстры. Точно, я же как раз проходила через центр зала прямо к столу с закусками, где притаился балкон и царствовал полумрак.

Очевидно, не дошла. Боже, меня прибило световым убожеством, которое повесил мой бывший. Надеюсь, он не получит не только мой контракт, но и любой другой после подобного. Жопорукие шуруповертыши!