Read the book: «Книга первая. Зима. Кружась снежинками»

Серия из четырех книг

КНИГА ПЕРВАЯ. ЗИМА. КРУЖАСЬ СНЕЖИНКАМИ.

Книга вторая. Весна. Распускаясь цветами.

Книга третья. Лето. Согревая солнцем.

Книга четвертая. Осень. Опадая листьями.

Посвящается моей дорогой С.,

спасибо за 20 лет дружбы…

Часть 1

Пролог

Что такое любовь? Вопрос, который можно задать любому и у каждого в мыслях невольно возникнет свой ответ. Появится волнение, которое мы испытываем, открывая свое сердце этому чувству. У одних на лице возникнет счастливая улыбка, а у других на глазах появятся слезы. Каждый человек испытывает эти ни на что не похожие эмоции, не зависимо от того, как началась и чем закончилась история.

* * *

Почему некоторые влюбляются несколько раз, а другие любят одного партнера всю жизнь? Как найти своего человека и понять, что сделал правильный выбор?

Иногда я прокручиваю эти вопросы у себя в голове и не могу дать на них однозначный ответ. Сколько людей мы встречаем за всю жизнь и как понять, кто из них должен остаться в ней, а кто появился, чтобы научить чему-то, преподать урок и в последствии уйти? За кого нужно держаться, а кого отпустить?

Во что я точно никогда не верила, так это в любовь с первого взгляда. Как можно влюбиться, не зная имени, характера, чем занимается, что любит, каким на самом деле является человеком? Я, будучи рассудительной, всегда доверяла сначала голове, а уже потом сердцу.

Но больше всего меня волнует именно то, как найти своего человека и понять, что он – тот самый? Вы задумывались над тем, что, возможно, именно для вас его нет? Я, конечно, не имею ввиду, что из стольких миллиардов не найдется мужчина, с которым можно «посадить дерево, построить дом и родить сына». Я имею ввиду именно родственную душу, того, с кем с первых минут чувствуешь себя в гармонии, на которого смотришь и видишь себя в отражении, которого любишь даже за недостатки.

Признаю, такими вопросами и размышлениями я сама себя загнала в свои идеальные рамки. Мне говорят, что я слишком разборчива. У меня нет списка качеств, но я интуитивно, с одного взгляда или слова, чувствовала, что очередное знакомство пойдет по старому сценарию. Давала шанс себе, но первое свидание становилось последним. Умирающая я со скуки и мужчина напротив, восхваляющий себя – не лучший тандем. И снова разочаровавшись, вычеркивала очередного из списка контактов. Год назад я начала задумываться, может со мной что-то не так? Почему я не могу, как другие девушки флиртовать, хихикать от глупых шуток, а потом по телефону рассказывать подругам, как отлично провела вечер? На моем лице всегда отражалась скука. Во время свиданий я чаще всего подавляла зевок и думала о работе. Понятно, что мужчинам нужны победы, а не мое скучающее лицо напротив. Со временем я реже стала ходить на свидания, а потом и вовсе знакомиться.

В итоге я смерилась с тем, что для меня нет в мире «того самого». В мыслях была пустота и хотелось кричать: «Как так?» Сначала я потеряла надежду встретить своего мужчину, а потом и вовсе, перестала верить. С годами свыклась и даже полюбила свое одиночество. Став взрослее, поняла – любовь не приходит по расписанию. Она не появляется весной, в июне, в понедельник или за завтраком. Когда думаешь, что вот можно было бы и влюбиться, сегодня отличный день для этого. Любовь приходит тогда, когда этого совсем не ждешь.

Мое спокойствие было нарушено в тот момент, когда я ждала этого меньше всего. Зима – любимое время года. Моя размеренная жизнь, в которую ворвался он.

Глава 1

Это был обычный вечер, ничем не отличавшийся от тысячи моих вечеров, такой же по-зимнему холодный, пробирающий до костей. Привычно спокойный. Именно в этот зимний вечер я впервые увидела его глаза. Разве можно за доли секунд, по глазам, понять, что это он, тот, которого я ждала столько лет, тот, кого я уже никогда не надеялась встретить. Я смотрела в них, глаза, цвета моря, которое бывает на рассвете и чувствовала, что сердце пропускает удар и с этой секунды уже не принадлежит мне. Он завладел им.

Но даже не догадываясь об этом, мужчина проходит мимо меня, остолбеневшей на оживленной улице и судорожно думающей, что делать дальше. Та гамма чувств, что пронеслась у меня в душе заставила забыть о всех делах. И вот я уже иду за ним, глядя на широкую спину, приличный рост и легкую походку. Будто он единственный человек на планете, у которого нет проблем.

Я вижу, как люди смотрят с восхищением, а девушки мило улыбаются, когда он проходит мимо. Мужчина обернулся, чтобы посмотреть вслед очередной улыбнувшейся девушке. А я замерла, почувствовав странный укол в груди. Не в силах сопротивляться этому чувству и даже не боясь, что он может застать меня за преследованием, продолжила смотреть на него.

Что я делаю? Почему веду себя так странно? Но он смотрит куда-то в сторону, сквозь ту девушку, сквозь толпу, а потом и сквозь меня. Я не могу пошевелиться, снова увидев эти глаза. Представляю, как выгляжу со стороны. Но он меня не замечает и развернувшись, продолжает путь. Я медленно выдыхаю, оказывается, эти секунды я стояла, не дыша. Так же медленно прихожу в себя и не задумываясь продолжаю следовать за ним. Меня тянет к нему и даже если бы последняя крупица разума велела мне остановиться, я не в силах была бы это сделать.

Зачем я иду за ним? Что хочу узнать? Увидеть? Не могу ответить ни на один вопрос. Если бы мужчина сейчас сел в самолет, я бы не задумываясь последовала за ним.

Как в одну секунду, увидев только мельком его глаза, я смогла потерять себя и полностью довериться ему? Отдать душу, сердце, разум, мужчине, которого вижу впервые. Прожив больше четверти века, и обретя некую мудрость, я так легко последовала за незнакомцем, в желании узнать. Только что? Сама не могу себе объяснить.

За раздумьями, глядя на его спину, которую теперь могу узнать из тысячи, я не заметила, как мы дошли до центра. Он перешел через дорогу и зашел в кофейню, я, не задумываясь, сделала тоже самое и заняла столик поближе к его. При этом чувствуя, что наконец-то моя совесть проснулась и намекает, что такой вид деятельности мне не свойственен. Но впервые в жизни я затолкнула ее куда подальше и заказала себе кофе, сидя с таким видом, будто так я и запланировала свой вечер – наблюдением за незнакомцем.

В этой части города всегда много счастливых людей, которые гуляют парочками, с детьми, с собаками. Наверно, именно по этой причине я и бываю здесь редко.

Звякнул колокольчик над дверью и мимо меня проплыла красивая девушка. До последнего я надеялась, что она не к нему. Мой взгляд приклеился к ней, и я проводила ее точно до столика, где сидел он. Она села и потянулась к мужчине, чтобы поцеловать его в щеку. Чувствую, как кровь отлила от лица, а сердце ухнуло вниз, но я все-равно продолжала сидеть, прислушиваясь к себе и не понимая, что со мной происходит. За столько лет я не чувствовала ничего подобного.

Медленно перевожу взгляд к паре и вижу, как он улыбается ей. Разве может сердце второй раз упасть вниз, если оно уже там? Я снова замерла, не прилично глядя на мужчину. Его улыбка. Она настолько искренняя, нежная, другая, я никогда не видела, чтобы так улыбались. Его улыбка выбила из меня последнюю крупицу рассудка. Я смотрела на него, забыв о приличии и в этот момент он перевел взгляд на меня, застав врасплох. Я уткнулась в свои сложенные руки, чувствуя, что сейчас бухнусь в обморок от переизбытка чувств.

Больше не решалась так откровенно смотреть на пару, но в ходе их разговора, кое-что узнала о нем. Оказалось, что я видела его раньше, он работает на телевидении, в одной программе, но из-за работы у меня было не так много времени смотреть ТВ. Да и я не большая любительница залипать в телевизор, поэтому смогла вспомнить его только услышав имя. Мое и так испорченное настроение упало еще ниже и последние десять минут я, задумавшись, смотрела в стол. Что мне это дало? Ничего. Я сейчас в еще большем замешательстве. Не думала, что так все обернется, что попаду в такую западню. Я не умела знакомиться вот так, на улице, подойдя и просто сказав: «Привет». Да и в общем-то давно не знакомилась с противоположным полом, отдав себя полностью карьере и спокойной жизни. Для меня существовали только моя семья, подруги, работа, дом. И так по кругу. Это может показаться странным, но меня такая жизнь устраивала. Полный штиль. Никаких бурь. Поэтому узнав, кто он, не то, что растерялась, я прибывала в ужасе. Подойти познакомиться – об этом и речи идти не может.

Грохнул стул, я подняла глаза, смотря на девушку, она быстро собиралась, попутно что-то бурно объясняя. Чмокнула мужчину на прощание и удалилась, стуча каблуками. Я достала телефон и держа его в руке, поглядывала в его сторону. Он задумчиво смотрел в окно. В его глазах отражалась грусть и какая-то пустота, отстраненность от этого мира. Еще минуту назад, он излучал радость и непринужденность, а теперь будто снял маску, и я видела напряженность в его фигуре, как в голове проносятся сотни мыслей. В этот момент он был настоящий. Умный – его глаза говорили об этом. Он пережил много испытаний и смог пройти через них. Решительный, сильный, на таких, говорят, можно положиться.

Мужчина вздохнул, провел рукой по темно-русым волосам, растрепав их. Мимолетное движение, сделавшее его лицо еще более привлекательным. Сейчас он походил на хищника, решившегося на безумства, даже тени, залегшие под глазами, не портили вид. Я следила за ним, запоминая все, каждую деталь внешности, движения, не зная, зачем мне это нужно. Он поднялся, заставив меня вздрогнуть и перевести взгляд на окно. Я видела краем глаза, как он быстро одевается, оплачивает кофе и направляется к выходу. Подождав пару секунд, кидаю деньги на стол и вскакиваю, на бегу натягивая пальто.

Выбежав на улицу, ищу его в толпе, которой к вечеру стало еще больше. Но его нет. Всего минута и я потеряла мужчину из виду. Холодный морозный воздух немного остужает мои разгорячившееся щеки. Глубоко дышу, чтобы прийти в себя и успокоиться. Смотрю еще раз по сторонам и думаю, куда мог пойти мужчина. Мой взгляд тут же вылавливает из толпы его спину и взъерошенные волосы. Он садится в машину и уезжает. Провожаю его взглядом, зачем-то запоминая номер. Он скрылся за поворотом, оставив меня одну в резко похолодевшем городе и с опустошенной душой, без каких-либо мыслей в голове. Что мне делать дальше?

Пошел снег. Большие хлопья кружились в желтом свете фонарей, ложась на спящий город, предзнаменуя середину декабря и скорые праздники. Я всегда любила зиму. Запах ели и мандаринов, какао с зефиром и теплый свитер. Любила гулять по городу, любуясь по-новогоднему украшенными витринами, сидеть с подругами в уютных кафе по выходным и читать книги на подоконнике, укутавшись в плед. Зимой время как будто течет медленнее и спокойнее, не предвещая никаких бед и кардинальных изменений в жизни. Так было у меня всегда, на протяжении многих лет. Но сегодня все изменилось. Появился он.

Я прошла пешком до дома и даже не заметила всей зимней красоты, которой обычно любовалась. На данный момент все мои мысли были поглощены им. Я не узнавала себя и как бы не пыталась отвлечься, каждый раз видела его образ и улыбку. Остановилась, закрыла глаза и попыталась выкинуть все из головы. Как за один вечер я могла так сильно измениться и забыть все свои спокойные годы, когда я жила одна, никем не интересуясь. Единственная встреча. Один мужчина. Но он смог внести смуту в мою душу, сердце, разум. Я осталась в той кофейне, за тем столиком, глядя на него. Открываю глаза, все та же улица, мой дом, кружащиеся снежинки в ночи, но другая я, не чувствующая ничего, кроме разочарования.

У меня есть все, чего может желать молодая девушка моего возраста. Своя квартира, любимая работа, любящие родные и подруги. В общем, спокойное и размеренное существование, но теперь это все ушло на второй план и жизнь больше не казалась такой идеальной. Открываю дверь. Я любила свою квартиру, возвращаясь с работы, всегда чувствовала уют, безопасность, надежность. Я отдыхала здесь душой, принадлежа только себе – это мой маленький дом, мой островок тепла. Был. Стою на пороге и не могу сделать и шагу, тишина давит, такая звенящая, пустая, она проникает внутрь, не давая свободно дышать, ухудшая мое внутреннее состояние.

Бросаю ключи на комод и скидываю ботинки. Прохожу в комнату и падаю на диван, раскинув руки. Этот вечер вымотал меня. В груди какая-то непонятная тоска, как о чем-то потерянном. Беру себя в руки, собираюсь с мыслями, нужно заняться работой, она всегда помогала отвлечься.

На часах одиннадцать. Сижу перед ноутбуком, глядя в текст и в сотый раз перечитывая один и тот же абзац, а мысли каждый раз возвращаются к нему. Ладно. Достаточно себя мучить, понятно, что сегодня вечером работа не моя сильная сторона. Придется завтра обойтись без перерывов на чай. В голову приходит одна идея. Как я раньше об этом не подумала? Видимо, совсем потеряла остатки разума. Открываю поисковик. Что я хочу найти? Ввожу его имя в строку и в предвкушении улыбаюсь, надеясь, что вычитаю про него что-то интересное для себя. Наверно, со стороны я выгляжу как маньяк, вышедший на охоту. Закатываю глаза и вздыхаю. Посмотрите, до чего я докатилась. Страница прогрузилась. На первый взгляд ничего интересного. Фото на сайтах с эфиров программ, с коллегами, со всевозможных мероприятий и вечеров, с какой-то девушкой, минутку, где-то я ее видела. Точно, сегодня в кафе. Неужели его девушка или жена. Открываю статью известной желтой прессы. Сердце замедляет ритм, глазами быстро выхватываю контекст: «…семейная фотография на премьере фильма…», «…не менее известная сестра-блогер телеведущего…». Сестра значит. Смотрю в задумчивости на стену напротив. Мысли в голове подбивают найти их в социальных сетях и узнать побольше о жизнях: где бывают, чем занимаются в свободное время.

Я захожу в одну из социальных сетей и нахожу его. На странице также ничего интересного. Множество фотографий с работы, а под ними комментарии поклонниц. Морщусь и вбиваю имя его сестры в поисковую строку. Сверху высвечивается статья, которая привлекает мое внимание. Ого, у девушки явные конфликты с прессой. Захожу на ее аккаунт в социальной сети. Помимо фотографий из путешествий и с подругами, есть несколько фото с родителями и братом. Вглядываюсь в их лица, запоминая. По коже пробегают мурашки. Боже мой, что я творю? Закрываю ноутбук и встаю, начиная ходить по комнате в надежде успокоиться. Вылавливаю свой встревоженный взгляд в напольном зеркале. Из него в отражении на меня смотрит симпатичная девушка с волосами цвета пломбира, голубые глаза выдают легкую панику, а пухлые губы слегка приоткрыты. Прикладываю руку к груди, глубоко дышу и успокаиваюсь. Не хватало еще вести себя как ненормальная фанатка, которая преследует объект своих мыслей. Переодеваюсь в пижаму и ложусь в кровать. Подумаю обо всем утром, как никак оно мудренее.

Глава 2

Звон будильника заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Не помню, как заснула, видимо мысли меня вымотали. Еле открываю глаза и смотрю на солнечный свет, который пробивается из-за штор. Голова тяжелая после не спокойной ночи. Говорю спасибо самой себе за то, что давно не просыпалась настолько разбитой. Даже пробуждение после прогулок с подругами не сравнится с моим сегодняшним состоянием.

Встаю и плетусь в душ, чтобы хоть как-то прийти в себя. Представляю, какое сейчас я жалкое зрелище. На самом деле, я вполне себе жизнерадостный человек и очень люблю веселиться, танцевать, петь с девчонками в машине, как и все девушки моего возраста. У меня прекрасные подруги, которые всегда поддержат в сложной ситуации. Они часто обсуждают мужчин, но обычно в это время я сижу, задумчиво пялясь в окно и облизывая ложку с моим любимым чизкейком. Меня не волновали такие темы, как и в чем идти на первое свидание, на второе, десятое, что делать и как себя вести. В это время меня больше волновал чизкейк. В начале подруги хотели меня расшевелить, заставляли слушать их, потом начались шуточки, наподобие: «Снова вцепилась в свой десерт и детей с ним будешь заводить?» Примерно через год они оставили меня в покое, и я слышала только их вздохи и видела понимающие улыбки. Они не критиковали меня, не переставали общаться, но тему мужчин больше мне не навязывали. Думаю, девочки не хотели меня отделять, чтобы я чувствовала себя неловко. Мы никогда это не обсуждали, но я понимала, что между собой они так решили и просто не втягивали меня в неловкие разговоры. Я была очень благодарна им, не хотела, чтобы, между нами, что-то встало, и я отделилась от нашей маленькой компании. И теперь наши встречи происходили для меня в более расслабляющей атмосфере. Признаю, пялиться в окно, задумка так себе. Мне начинало надоедать и все чаще я грустила, ощущая себя не полноценной. Подруги всегда были неотъемлемой частью моей жизни. Я любила наши посиделки, пижамные вечеринка и распитие вина на четверых, когда у кого-нибудь из нас наступал сложный период, чаще всего в отношениях. Говорят, не бывает крепкой женской дружбы, я так не считаю. Нужно иметь разные вкусы на мужчин, одинаковое на вино и относиться друг к другу с пониманием и уважением, и самое главное – никаких обид. Я благодарна жизни за моих девчонок.

Опаздываю. Давно такого не было, сегодня я бью все рекорды и зачем-то нарядилась, как на праздник. Очень зря, уже представляю глаза Алисы, одной из нашего квартета, когда она увидит меня в юбке чуть ниже колена и на каблуках. Черт, расспросов не избежать. Я не любительница такой не практичной обуви, да и на работе удобней бегать по лестничным пролетам в ботинках или кроссовках. Выхожу из дома, сегодня морозно, еще и лед кое-где сковал тротуар, приходится семенить маленькими шагами.

Общественный транспорт – обожаю, особенно утром, особенно в час пик. Почти всегда за мной заезжает Алиса, мы вместе работаем, но иногда она ездит к своей маме в другой конец города. Поэтому сегодня я не только опоздаю, но также приеду злой. Автобус не делает меня добрее. Обычно я терпелива, но общественный транспорт, по-моему, может вывести из себя даже гуру спокойствия и уравновешенности, уже не говоря обо мне в таком состоянии, после бессонной ночи.

Не успеваю выйти из автобуса и дойти до нашего офиса, как звонит телефон. На экране высветилось: «Алиса».

– Ты куда идешь? Время уже сколько, мы опаздываем!

– Я за кофе. Ты где? Не вижу тебя.

– На обочине. В машине. Тебя увидела и остановилась. Обернись, дуреха, – Алиса умильно фыркнула, посигналив. – И мне возьми чай, ты знаешь какой. Не успела позавтракать, хотя если бы знала, что застряну в пробке, лучше бы променяла это время на бутерброды от мамы.

Я улыбнулась, представив, как она надувает губы. Алиса не может без завтрака или хотя бы без чая. А я? Я просто не выспалась.

– Хорошо, жди меня, я быстро.

Купив кофе и чай, медленно иду к машине, гололед, что б его. Через стекло автомобиля вижу, как у подруги сужаются глаза и появляется коварная полуулыбочка. Представляю, как у нее в голове зарождаются вопросы, на которые я не смогу дать ответы. Мысленно успокаиваю себя и стараюсь не выдать волнение. Что я ей скажу? Что влюбилась в человека, который далек от меня, как звезды. Ну уж нет, сначала я должна разобраться с этим сама, а потом уже посвящать в мои странности подруг.

Сажусь в машину и стараюсь непринужденно улыбаться.

– Твой чай, – не смотрю ей в глаза и сразу перевожу тему подальше от своей персоны. – Хорошо, что вместе со мной опоздала, хоть не скучно одной будет отрабатывать время. Ты у мамы была?

– Да, она соскучилась, последние дни звонила, уговаривала приехать, два месяца не могла к ней выбраться, – Алиса отхлебнула кофе и окинула меня заинтересованным взглядом, – ты при параде. Для кого разоделась? Или это в честь твоего любимого выпавшего снега?

– Ой, да брось, будто ты любишь больше серость и слякоть, а не снег, хрустящий под ногами.

Я блаженно прикрываю глаза, представляя, как вечером буду возвращаться домой, любуясь городом.

– Я люблю весну, это ты у нас ненормальная любительница холода и долгих ночей. Так, думаю, надо припарковаться и идти на работу, а то мы с тобой рискуем разгневать шефа и остаться ночевать в офисе.

Она завела машину и поехала на нашу парковку у бизнес-центра.

Автомобиль приятно шелестит шинами по асфальту, я пью кофе и радуюсь, что подруга быстро забыла про мой внешний вид, и надеюсь оставила свои расспросы до лучших времен.

Вылезаем из машины, держась друг за друга и посмеиваясь, заходим в здание. Поднимаемся на лифте до своего этажа. По пути попадаются коллеги, здороваются и не забывают показывать на часы, взывая к нашей совести. Сразу заходим к шефу, чтобы получить нагоняй и ценные указания на день, так как мы опоздали на утреннюю планерку.

Роман Александрович хмурит брови в нашу сторону из-под очков:

– Опаздываете, девочки? Как будете оправдываться?

Не понятно, хорошее у него настроение или уже с утра успели подпортить. Подруга мило улыбается и прибегает к своему женскому обаянию:

– Мы просим прощения, случились непредвиденные обстоятельства, не зависящие от нас. Но мы готовы исправиться и работать сегодня, не поднимая головы и не отрывая попы от стула до позднего вечера.

Смотрю на нее и мысленно ухмыляюсь. Не отрывать пятую точку от стула было лишним обещанием, мы те самые любители заглянуть в соседние кабинеты на чашечку чая и поговорить о тяготах и радостях жизни.

– Ладно, девочки, верю.

Начальник перестал хмуриться, видимо, на него подействовали наши улыбки и похлопывания ресницами.

– Держите статьи на день на редактуру, которые сверху в приоритете, их нужно будет перечитать еще раз и внести правки, не нравятся мне обороты в некоторых местах, – он обводит ручкой фрагменты текста, – нет целостности, такое на печать в журнал не пойдет.

Совещаемся еще минут пять, просматриваем статьи и сразу с Алисой делим на пополам работу. Роман Александрович ставит заметки в блокнот, чтобы вечером спросить с нас о проделанной работе. Выходим с кабинета шефа и выдыхаем – легко отделались. Начальник у нас хоть и понимающий, и даже местами добрый, но если ему с утра испортили настроение, то опаздывающие сотрудники для него как красная тряпка для быка. В общем, напрашиваться на неприятности не стоит.

Идем по длинному коридору, кабинеты открыты, везде слышится гомон, споры, смех и запах кофе с автомата. Утро у нас в издательстве каждый день одинаково суетливое. Заходим в наш с Алисой кабинет.

Ловлю на себе пронзительный взгляд зеленых глаз подруги:

– Не думай, что смогла заговорить меня. Ты не ответила на вопрос о своем внешнем виде.      Она остановилась, потянув меня за локоть и заставила встать рядом с ней, прикрыв дверь кабинета. На каблуках я была с ней одного роста и теперь стоя рядом, не могла смотреть куда угодно по сторонам. Алиса вцепилась в меня мертвой хваткой.

– С чего ты взяла, что я для кого-то разоделась? Когда я в последний раз одевала эти ботинки? Стоят – пылятся, а сегодня такая прекрасная погода. Алис, успокойся, ты же знаешь, не стала бы я что-то скрывать от вас. Тем более если бы у меня кто-то появился, к кому мне еще обращаться за советом?

Я улыбнулась, видя, как она успокаивается и из ее глаз пропадает огонек интереса.

– Ну ладно, верю, прости, что налетела, – она обняла меня и прошла к своему рабочему месту. – Просто ты так редко одеваешь что-то помимо кроссовок и ботинок с джинсами, что я сразу заподозрила неладное.

Я с интересом покосилась на нее:

– То есть, если я встречу понравившегося мужчину – это будет что-то неладное?

Алиса вздохнула:

– Я не так выразилась, имела ввиду, что… – она снова вздохнула, – ладно, не буду врать, ты же ходячее недоразумение в плане отношений. Притягиваешь к себе всяких недостойных тебя личностей, которые садятся к тебе на шею. Вот чего ты улыбаешься?

Мне хотелось не только улыбаться, но еще и треснуть ее чем-нибудь тяжелым. Вот что они думают обо мне, заразы.

– Ты так говоришь, будто другие не притягивают к себе таких, у какой девушки не спроси, каждая найдет хоть одну печальную историю. У меня же были отношения длинное не в один год, значит не настолько все было плохо. Согласись, были и хорошие моменты.

– Ой, отношения, это была первая детская влюбленность в девятнадцать лет. Просто ты немного припозднилась и поэтому не смогла отличить мужчину от сама знаешь какого животного. А хорошие моменты не перечеркивают все то плохое, что он делал, особенно в последний год, – она как всегда весьма прямолинейна.

– Хорошо-хорошо, спасибо за экскурс в мое прошлое, давай только без подробностей! – прикрыла глаза от стыда, вспомнив те годы, когда я была полной дурой. – Тем более ты сама только что сказала, что это была первая влюбленность, меня можно понять и простить, печальный опыт тоже опыт. Второй раз я в такое точно не ввяжусь.

Подруга засмеялась и кинула в меня подушкой, которые валялись по всему нашему кабинету. У нас в офисе не было строгих правил в плане обстановки и окружающего вида. Руководство позволяло обставлять кабинеты, как удобно сотрудникам. Мы с Алисой редакторы, делим это пространство на двоих и как прекрасно, что наши взгляды на удобства совпадают. Помимо дивана, усыпанного подушками, весь наш кабинет обставлен цветами. Это делает рабочее место близким к домашней атмосфере. И работать в такой обстановке одно удовольствие. Поэтому мне так нравится наша работа.

– Давай тогда работать, Ангелин, а то сейчас я начну развивать твою «любимую» тему отношений, – она поставила в воздухе воображаемые кавычки, – и ты не сможешь закрыться от меня своим пирожным.

– Это чизкейк, – я улыбнулась, понимая, что она шутит.

Удивительно, но время до вечера пролетело быстро. Даже слишком. Мы успели не только доделать всю работу, но и сходить на чай в соседний отдел к коллегам. Я потянулась, разминая косточки. Ноги ныли, и я тысячу раз прокляла себя за то, что надела эту обувь. Смотрю на подругу, которая порхает в сапогах на каблуке от одного кабинета к другому и немного завидую ей. Невольно вспоминается тот день, когда мы познакомились. Я пришла на стажировку и меня провели к девушке, с которой мне предстояло работать две недели. Помню тот взгляд, которым она меня окинула – не дружелюбный, мягко сказано. Что за мегера, подумалось мне тогда, мы никогда не сработаемся, да и скорее всего, в такой атмосфере, я никогда не пройду стажировку. Но страхи оказались напрасны. Как позже выяснилось, у нас много общего: вкусы, привычки, обе любим веселиться, обе обожаем смотреть кино, разговаривать до утра и поглощать шоколад тоннами. Алиса старше меня на год и единственное, что отличало нас – это взгляд на отношения. Но это нисколько не мешало нашей долгой дружбе. Я улыбнулась, вспомнив, как она смеялась после, когда узнала, что я о ней думала.

– Чего улыбаешься? – заметила Алиса, влетев в кабинет и практически упав на диван, который стоял в углу у окна.

– Вспомнила нашу первую встречу.

– А-а-а, – протянула подруга, подперев голову рукой, – ты мне не понравилась тогда.

Я рассмеялась:

– Взаимно.

Алиса скорчила рожицу в ответ.

– Ладно. Давай собираться, свое опоздание мы отработали, босс нас отпустил.

– Вот и молчала же! – сразу же возмущаюсь. – Ты домой или куда еще?

– Мне надо заехать документы отдать к маме на работу в институт. Доедешь сама? – Алиса виновато посмотрела на меня. – Завтра я исправлюсь и захвачу тебя, как обычно.

– Брось. Конечно, доеду, мама – это святое.

Телефон рядом со мной зазвонил переливом. На экране высветилось: «Инга».

– Кто звонит? – Алиса вытянула шею в мою сторону.

Беру телефон:

– Здравствуй, рыжая бестия, раз звонишь в конце рабочего дня значит с тобой снова приключилась какая-нибудь захватывающая история.

Алиса закатывает глаза, показывая своим видом, что она не готова второй раз за два дня успокаивать нашу не от мира сего подругу. На том конце трубки засмеялись:

– Нет, этот день был до безумия скучным и даже грустным. Алиса рядом?

Перевожу взгляд на подругу и ставлю телефон на громкую связь.

– Ты на громкой, мы тебя внимательно слушаем.

– Может завтра на обеденном перерыве пересечемся? Кире уже позвонила, она согласна, – Инга тяжело вздохнула и на том конце послышались торопливые шаги.

Мы с Алисой одновременно напряглись.

– Ты рассталась с ним?

Делаю страшные глаза, глядя на подругу, она, как всегда, задает вопросы в лоб, не пытаясь хоть немного смягчить обстановку.

Послышался всхлип:

– Рассталась. Я понимаю, что правильно поступила, что у нас разные взгляды на жизнь, на будущее. Мы отдалились друг от друга. Но мне все-равно немного тоскливо.

– Малышка, брось грустить, завтра мы, конечно, будем в нашей кафе. Ты правильно поступила, – смотрю на Алису, она согласна кивает в такт каждому моему слову. – У тебя есть мы. Ты главное сильно не уходи в себя. И если хочешь приезжай ко мне на ночь, посмотрим фильм, съедим банку мороженого и придумаем ему много лестных прозвищ.

Инга перестала плакать:

– Я сегодня хочу побыть одна, переосмыслить все и свыкнуться с новым статусом.

Алиса забрала у меня телефон из рук. Я успела ее дернуть за рукав, предупреждающе подняв брови, чтобы она не вздумала в своей манере рубить с плеча.

– Так, не вздумай всю ночь лить слезы и трепать себе нервы. Этот придурок не сделал ничего для твоего счастья – он думал только о себе. Хоть бы раз вы сделали то, что хочешь ты. Было такое? Нет. Всегда все по его желанию, даже приезжал к тебе тогда, когда ему было удобно. Я вот тебе честно скажу, как наблюдатель со стороны. Рада, что ты поумнела и рассталась с ним первая. Не удивительно, что у него нет планов на будущее, потому что он был бы с тобой до того времени, пока его это устраивало.

На том конце слышалась тишина, видимо Инга обдумывала сказанные слова.

– Спасибо, девчонки, ваша поддержка как бальзам на душу. Все нормально, честно, я правда чувствую некую легкость. Понимаю, что все правильно сделала.

Мы попрощались, перед этим договорившись, что завтра даже если будет конец света, все-равно придем в наше место.

За окном уже темно. Перед выходом из офиса мы зашли к Роману Александровичу, чтобы одобрить правки и пообещать, что завтра будем на утренней планерке без опозданий. Шеф устало махнул рукой. Мы, обрадовавшись, вышли на улицу. Там заметно похолодало и пахло морозом. Попрощавшись с подругой, я медленно побрела в сторону дома, наслаждаясь зимней красотой города. Вчерашние переживания немного отпустили, но я все еще чувствовала некую пустоту в душе, будто оттуда что-то вытащили и не желали возвращать на место. Рассказать подругам о своей ситуации – не вижу смысла. Представляю их выражения лиц, на мое: «Он публичная личность и я влюбилась в него, случайно встретив на улице». Даже самой стало бы смешно, услышав такое. Нет, я, конечно, хотела бы все рассказать, послушать советы, но как по мне, это все будет звучать настолько глупо, что я сама же начну путаться, мямлить и в итоге не придумаю ничего лучше, как отшутиться. Да и вообще зачем я нагнетаю? Может быть, через недельку все пройдет, и я заживу своей привычной жизнью.

Снег хрустит под ногами, приводя мои мысли в порядок. Смотрю по сторонам, чтобы насладиться новогодней атмосферой и проникнуться всеобщей суетой. Всегда замечала, что перед Новым годом становится больше счастливых лиц на улицах. Сколько бы лет вам не было, каждый начинает ощущать себя ребенком в преддверие Нового года. За это я и люблю зиму – за волшебство. Кажется, что все мечты должны осуществиться.

Проходя мимо театра, я остановилась посмотреть репертуар на декабрь. Давно мы с девчонками не посещали культурные мероприятия. Почему-то у меня театр ассоциируется именно с зимним временем года, летом ни за что не пошла бы туда. Наверно, это из-за обилия новогодних концертов, которые я посещала в детстве с родителями. Рядом кто-то остановился, я подвинулась, освобождая место и чувствуя некое тепло, исходившее от человека. Обернулась без какого-либо умысла, банальное любопытство и в ту же секунду пожалела об этом. Он стоял немного позади меня, изучая афишу. Вот интересно, какая вероятность, в таком большом городе встретить человека, из-за которого я мучаюсь душевными терзаниями второй вечер? Либо я такая везучая, что маловероятно, либо жизнь как бы намекает: «Не жди, что спокойствие вернется». Вот и мое неспокойствие стоит рядом и улыбается мне. Что?! Моментально выхожу из задумчивости. Оказывается, последнюю минуту я смотрела на мужчину, и он это заметил. Мысленно ругаю себя последними словами, улыбаюсь в ответ и быстро ухожу на ватных ногах, пока снова что-нибудь не выкинула. Отойдя на приличное расстояние, оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Мужчина быстро поднимается по ступенькам театра и заходит внутрь. Немного постояв, бегу следом, соображая на ходу, что сказать. У меня появился небольшой план.

На входе сидит билетёр. От счастья я чуть не вскидываю руки к небу в благодарственном жесте. Женщина замечает меня и мило улыбается – хороший знак.

– Добрый вечера, чем могу вам помочь?

– Добрый, подскажите, мужчина, который только что сюда зашел, играет в спектакле? Я просто такая его поклонница, очень хотелось бы посмотреть на него вживую, а в репертуаре не увидела его имени ни в одном спектакле, – специально говорю, как ненормальная фанатка, даже самой противно.

Женщина понимающе улыбается, видимо ни я первая, ни я последняя, значит, моя тактика оказалась правильной.

– Нет, он у нас работает, натаскивает молодежь, очень хороший учитель, сама иногда засматриваюсь на их игру, – заговорщицким шепотом говорит билетер.

– Повезло, можете посмотреть, я вам очень завидую.

– Ох, девочки-девочки, что ж мне с вами делать, – она смотрит на меня оценивающе, – ты вроде интеллигентная такая барышня. Работаешь где-то? Как зовут?

– Ангелина. Работаю в издательстве, редактором.                                     От такого неожиданного вопроса я совсем забыла, что прикидываюсь глупой фанаткой.

Женщина заулыбалась еще больше:

– Ты похожа на ответственную девушку, да еще и театр любишь. Мне нужна помощница на пару дней в неделю, по вечерам. Не хочешь попробовать? Будешь мне помогать проверять билеты, провожать зрителей, когда будет большая загруженность. Я одна не справляюсь, – она вышла, взяв меня за руку, – а заодно, сама посмотришь на репетиции. Сможешь приходить сюда в любое время, я оформлю на тебя пропуск.

У меня, конечно, был план, но, чтобы я нашла себе вторую работу, такого точно не ожидала.

– Я не буду отказываться, но мне все-таки надо подумать, как никак это дополнительная ответственность.

– Конечно-конечно, надумаешь, приходи, мы будем очень рады такой поклоннице театра, – женщина мило улыбнулась, погладив меня по руке. – Меня зовут Антонина, можно просто Тоня, спросишь меня у охранника, как придешь.

– Спасибо вам.

Попрощавшись с билетершей, я выбежала из здания и вызвала такси. Хотелось побыстрее добраться домой, принять душ и завалиться в теплую кровать. Подумать над предложением и взвесить все плюсы и минусы. Все-таки вторая работа, хоть и пару дней в неделю, может стать большой нагрузкой для меня. Но, с другой стороны, там работает он, и я могу хотя бы наблюдать за его игрой.

За прошлую ночь на улице выпал снег, он лежал ровным слоем на детских площадках и клумбах, красиво поблескивая в свете фонарей. Я сощурила глаза, любуясь бликами.

Перешла аллею и села в такси. Доеду до своего района, а до дома немного пройду пешком, хочу насладиться этим прекрасным вечером. Запрыгиваю в такси. Водитель молчаливый, что радует. Хорошо, что завтра еду на работу с Алисой, можно поспать на полчаса дольше, а то после сегодняшней беспокойной ночи и бодрого дня чувствую себя разбитой. Выхожу вблизи своего дома, прогулка перед сном, то, что надо.

Раздумываю что подарить подругам и родителям на Новый год. С девочками мы давно договорились не преподносить друг другу дорогие презенты. Считаем, что главный подарок нам и так сделала жизнь за встречу друг с другом. С родителями сложнее. Точнее, сложнее с мамой. Если дарю ей что-то дорогое, она потом отдает вдвойне деньгами на мое день рождение. И я тогда чувствую себя так, будто ничего не дарила. Мамулю, конечно, не переубедишь, она считает, что пока может радовать меня деньгами, будет делать это как можно чаще. С папой проще, он заядлый рыбак, с ним мы договорились, что я дарю ему сертификат в рыболовный магазин и он сам покупает себе то, что считает нужным. Вспоминаю, что в последний поход по магазинам, мама задумчиво смотрела на духи, потом долго нюхала, но так и не решилась купить. Сказала, что понравились, но еще подумает. Значит, подумаю за нее я, а то она так их и не купит себе, скажет, что одних духов ей вполне достаточно.

За раздумьями не заметила, как дошла до дома. У входной двери сидит кошка соседей, при виде меня красавица оживилась и забавно начала перебирать лапками, намекая своим видом как она замерзла тут сидеть, и чтобы я скорее открывала дверь. Пикаю ключом, кошка забегает первая, отряхивается от снежинок на шерсти и посматривая на меня, идет к лифту. Заходим в него уже вдвоем. Беру ее на руки в желании погладить.      Эту милую морду знает и любит весь дом. Пару раз в неделю соседи отпускают ее на улицу. Как они говорят, она сама просится на прогулку, а потом возвращается как ни в чем не бывало. Выхожу на своем этаже и отпускаю кошку, она подходит к своей двери и начинает мяукать, просясь в квартиру.

Захожу к себе. У меня в сумке звонит телефон. Алиса.

– Ты соскучилась?

Снимаю пальто и скидываю полусапожки на каблуке. Ноги ноют. Вот зачем я решила прогуляться до дома?

– Ты чего там стонешь? – Алиса хихикнула в своей манере.

– Ноги гудят от каблуков. Радуюсь, что сняла их. В следующий раз, если увидишь их на моих ногах, напомни этот день.

– Непременно. Напоминать – мое любимое занятие.

Так и вижу, как она кивает головой с умном видом.

– Ты уже дома? – задаю ей вопрос.

Прохожу на кухню и ставлю разогреваться еду в микроволновку.

– Да, недавно приехала. Я звоню тебе сказать, что завтра все в силе, я за тобой заезжаю и едем вместе на работу.

– Я очень рада это слышать. Можно поспать подольше.

– Поспать? Ты не высыпаешься? Что делаешь ночами, интересно? – Алиса засыпала меня вопросами, зацепившись за слово.

Мешаю в тарелке говядину в соусе и улыбаюсь. Она будто чувствует, что я ей что-то не договариваю.

– Высыпаюсь, все нормально. Вчера работала допоздна, ты же знаешь, я брала статью на редактуру домой. Ту, про цветение орхидеи. Тема цветов не совсем мне близка, надо было вникать дольше.

– Точно, помню. И как успехи? Орхидея расцветет завтра статьей на столе у шефа? – она говорит немного не внятно, тоже что-то жуя.

– Сегодня закончу, – надеюсь на это. – Приятного, кстати.

– Спасибо. Тебе тоже.

– В чем на работу завтра пойдешь? Не забудь, завтра пешком идти до кафе. Я тебя по льду тащить на твоих десятисантиметровых каблуках не собираюсь.

Говорю серьезно, потому что несколько раз уже было такое, когда Алиса не шла, а скользила еще и цеплялась за меня, желая, чтобы мы вдвоем получили переломы конечностей.

– Ой, ладно, не бурчи. И не собиралась.      Слышу, как она убирает что-то в свой обувной шкаф с скрипучей дверкой и смеюсь в голос.

Подруга фыркает, но ничего не говорит, зная, что я могу продолжить занудствовать на эту тему.

– Инга не звонила тебе? – вспоминаю про нашу подругу, которая теперь, как и мы, в свободном плавании.

– Нет. Я сама позвонила ей полчаса назад, пока шла от парковки к дому. Она лежала смотрела какой-то плаксивый фильм. Сказала, что ее коллеги подумали, что она заболела и выпроводили ее раньше домой. Поэтому у нее есть еще пару часов в придачу к размышлениям.

– Ты была не слишком строга с ней?

Я доела ужин и теперь смотрела на кружащийся снег за окном.

– Она сказала, чтобы мы ей не названивали весь вечер, хочет собраться с мыслями. Но не волнуйся, я ее успокоила. Еще раз. И сказала, что она может звонить любой из нас хоть в три часа ночи.

– Это правильно, значит, не буду сегодня ночью ставить телефон на беззвучный. Жаль Кира уехала в командировку, так могла бы быть рядом с ней хотя бы на работе, – вспомнила позавчерашний разговор с Кирой, они с Ингой работают вместе.

– Хорошо, что завтра утром прилетает уже со своей командировки. Две головы хороши в успокоении, а три лучше.

– Точно.

Мы распрощались до завтрашнего утра. Я набрала ванну, окунувшись в нее, закрыла глаза и стала думать о предложении по второй работе. Меня не пугал труд, но я теряла часы, которые могла бы провести с подругами, съездить к родителям или просто отдохнуть дома. Подруги. Как я им объясню мой порыв устроиться на вторую работу. Особенно Алисе. Она знает, что зарплата у нас отличная, есть премии, повышения. Поэтому ответ что мне срочно нужны деньги не прокатит. Сказать им правду тоже не вариант. Я сама еще не до конца осознаю, что происходит. Да и вообще, а что, собственно, происходит? Какая-то глупость. Честное слово. Про которую даже стыдно заикнуться. Есть только один вариант. Соврать. Но делаю я это очень плохо. Ложь должна быть такая, с толикой правды. Как бы не совсем ложь. Скажу, что это мое новое хобби, увлечение, хочу больше узнать о театре и его закулисье. Посмотреть, так сказать, внутреннюю атмосферу, то, что не видит обычный зритель.

Открываю глаза и улыбаюсь. Хорошо придумала. Совесть немного выпустила свои когти, но я ее засунула куда подальше. Если ничего не случится, зачем все рассказывать подругам? Конечно, если что-то произойдет, я им все расскажу в первую очередь.

Закрываю снова глаза, даже думать о таком страшно. Мое сознание отказывается принимать такие мысли. Что может быть у меня с этим мужчиной? Мы как далекие галактики. Но все же я зачем-то собираюсь начать эту игру и заранее готовлюсь остаться в проигрыше. Если бы на моем месте была Алиса, она бы давно прошерстила интернет и навела о нем справки через знакомых. Но я трусиха и могу только играть за кулисами, наблюдая.

После ванны заваливаюсь в теплую постель с ноутбуком. Надо до редактировать эту несчастную статью про орхидеи.

Мне нравится моя работа тем, что всегда узнаешь что-то новое. Каждый день приходят статьи на разные темы. Мы с Алисой работаем в паре и сами делим понравившиеся темы. Статью про орхидеи никто из нас не хотел брать, и она досталась мне из-за проигрыша в пари. Я не угадала в каком головном уборе придет наша коллега, которая каждый день их меняет и удивляет нас разнообразием беретов в своем гардеробе.

В начале своего карьерного пути щесть лет назад, я думала, что стану крутым редактором в огромном издании. Но жизнь чуточку сложнее. Конечно, без опыта работы ты всего лишь новичок в этой индустрии. Большинство набирается знаниями в мелких изданиях или желтой прессе. Ничего не имею против людей, работающих во втором пункте, но начинать карьеру именно там я не хотела. Поэтому мне оставался один путь – редактура статей в журнал. Меня приняли в первое же издание, его я выбрала из-за близости к дому. Со временем наш журнал приобрел своих читателей и расширил штат, арендовал офис на несколько этажей в бизнес-центре и закрепился на рынке.

Время одиннадцать. Чувствую, что сейчас усну прям так с ноутбуком на коленях. Статья отредактирована, завтра обсудим ее на планерке с Романом Александровичем. Выключаю свет и засыпаю в надежде, что не буду просыпаться каждый час как прошлой ночью.

Глава 3

Звонит телефон, странно, будильник вроде бы не срабатывал еще. Смотрю на время, почти семь утра. На экране пропущенный от Киры. Еще одна возмутительница моего сна и спокойствия. Перезваниваю. Занято. Наверняка уже щебечут с Алисой. Это надолго.

Можно было бы вздремнуть еще немного, но на удивление я чувствую себя выспавшейся и бодрой. Полежала еще пять минут и решила вставать. Смотрю на себя в зеркало. Синяков под глазами нет, лицо не опухшее, волосы лежат легкими волнами как после укладки. Ого, да сегодня будет замечательный день.

После утренних процедур быстро надеваю джинсы клеш, тонкий свитер, так как буду ехать в машине, немного косметики на лицо. Звонит телефон. Конечно, Кира.

– Доброе утро, командировочным, ты приземлилась?

На заднем фоне слышатся голоса и какой-то скрежет. Кира очень громко возмущается:

– Кому доброе, а кому не очень, блондинка. Уже сорок минут жду багаж. Я, между прочим, ночь нормально не спала.

– Главное, что ты дома и у тебя есть еще два дня отдохнуть, не причитай. Тем более мы за неделю по тебе соскучились, – решаю поднять ей настроение.

– Да, дома хорошо. И я знаю последние новости. Сегодня тоже буду на нашем месте, без меня не начитайте, – приказала Кира и послышались шаги и стук колесиков чемодана по плитке аэропорта.

– Конечно мы тебя дождемся, отдыхай.

Я послала поцелуй через трубку телефона. Кира ответила тем же и отключилась. Интересно, о чем они так долго говорили с Алисой? Наверно снова продумывали психологический штурм для успокоения Инги после расставания, будут читать лекции и приводить примеры. А я буду кивать, поддакивать и иногда запоминать что-то из сказанного. Нет, мне не наплевать, просто я закрылась для отношений, поэтому немного инфантильно относилась к разговорам о расставании. Хотя, сегодня, мне почему-то кажется, что все изменится.

Позавтракав, надеваю куртку полегче и кроссовки. Чтобы не тратить время и снова не опаздывать, добегаю до дороги и жду Алису. Из далека вижу ее синий кроссовер. Подруга останавливается, и я запрыгиваю в теплый салон. Мы чмокаемся в щеки и здороваемся, выезжая с обочины на свою полосу.

– Меня разбирает любопытство, – смотрю на нее в упор, и она начинает улыбаться, – о чем вы разговорили с Кирой целых пятнадцать минут?

Алиса останавливаться на светофоре и поворачивается ко мне.

– Неужто ты начала интересоваться темой отношений? Ты же сама прекрасна знаешь о чем мы разговаривали, – она поддевает меня и хитро смотрит, откинув голову на подголовник сиденья.

– Я решила вылезти из своего панциря и присоединиться к вам, – говорю немного тихо и отвожу взгляд.

– Ого, Лин, аплодисменты, – она забавно хлопает и кивает головой. – Я, конечно, не поверю, что ты это делаешь просто так по какому-то внутреннему порыву. Уж прости, подруга, но я тебя знаю. Мужчины и все что с ними связано проходит мимо тебя. Не буду допрашивать. Пока что. Но надеюсь, ты не будешь тянуть и расскажешь кто этот потрясающий экземпляр. А я надеюсь когда-нибудь пожму ему руку.

Чувствую, что краснею. Алиса окидывает меня взглядом и выдает свою фирменную улыбочку «я попала в цель». От дальнейших расспросов меня спас зеленый сигнал светофора.

Мы доезжаем до бизнес-центра, паркуемся и выходим в морозное утро. Я смотрю на обувь подруги и удовлетворенно киваю. Она тоже в кроссовках. На обеденном перерыве быстро дойдем до кафе.

Офис уже кипит жизнью. Поднимаемся на лифте и спорим про головной убор коллеги, Татьяны Тимофеевны. Чувствую, если не остановимся, снова заключим пари. Выходим на нашем этаже и мельком смотрим в ее кабинет. Она еще не пришла, поэтому мы раздеваемся, наливаем чай и усаживаемся на стулья в ее кабинете, разговаривая с другой коллегой – Мариной.

– Не видела шефа? Как у него настроение сегодня интересно. Нам надевать каски или достаточно приветливой улыбки? – спрашиваю и одновременно отпиваю чай. Вкусно.

– Вроде бы нормальное настроение, даже прошелся по кабинетам минут десять назад, поздоровался со всеми.

Марина выводит графики, и что-то записывает себе в блокнот.

Мы пьем чай и пытаемся предугадать что нас ждет сегодня за день. Пройдет ли все гладко или мы будем решать очередную проблему. Заходит коллега из технического отдела и сообщает, что в обед будет переустанавливать программы на наших компьютерах. Переглядываемся с Алисой и одновременно пожимаем плечами. Мы не против, все-равно нас не будет в офисе.

Перед самой планеркой в кабинет влетает Татьяна Тимофеевна с растрепанными волосами и без своего любимого, цветастого берета на голове. Подруга сигналит глазами в ее сторону, я шикаю в ответ.

– Девочки, доброе утро, чуть не опоздала, – она очень быстро на ходу снимает верхнюю одежду. – Пробки сегодня ужасные.

– Вы где-то потеряли свой берет? – Алиса пропускает мимо ушей новость о пробках и задает в лоб мучавший ее вопрос.

Татьяна Тимофеевна останавливаться к ней лицом и задумывается. Потом в ее глазах видится облегчение, и она достает головной убор красивого бордового цвета из сумочки, картинно им взмахнув.

– Сняла его в лифте и видимо задумавшись положила в сумку.

Мы все улыбаемся и выходим из кабинета на планерку. По пути с Алисой ставим кружки на стол в нашем кабинете и захватываем отредактированные статьи. Я надеюсь, сегодня мне одобрят эту злосчастную орхидею. Идем по длинному коридору к шефу. Алиса нагибается поближе ко мне и шепчет:

– Надо было спорить с тобой, я была права насчет цвета ее берета.

Кошусь на нее в недоумении:

– Ты сказала, что она придет в красном. Я вроде бы еще различаю цвета, он – бордовый, но никак не красный.

– Почти красный, цвета стоят рядом. Ты вообще сказала, что будет зеленый.                  Мы останавливаемся и пропускаем вперед коллег, чтобы нас не услышали.

– Тоже мне одинаково, красный и бордовый! Я вообще с тобой тогда больше спорить не буду, – не очень вежливо тычу в нее пальцем.

– Ладно, признаю, это нечестно, – подруга отвечает после не долгой паузы, – так я побеждать не люблю.

Окидываю ее взглядом:

– Надо же, ты не стала пререкаться.

Беру ее под руку и тяну за собой, а то все уже прошли вперед, мы последние.

– Иногда думаю, как ты меня терпишь, – она говорит это задумчиво, даже можно сказать серьезно.

– Я не терплю тебя, а люблю, принимаю такой, какая ты есть, – смотрю на нее с улыбкой, – как бы банально это не звучало.

Мы улыбаемся друг другу и заходим в кабинет к начальнику. Коллеги усаживаются на стулья и громко разговаривают, кто-то спорит за места. Никому не хочется сидеть в первых рядах, как на линии огня.

Алиса наклоняется ко мне, чмокает в щеку и шепчет:

– И я люблю тебя.

Она берет стул прямо у меня из-под носа, хитро сверкнув глазами.

Я закатываю глаза и улыбаюсь. В этом вся моя подруга. Беру стул у стены и иду к ней, видя, как она ногой держит место рядом с собой, не давая сесть коллеге. Парень уходит, конечно же ничего не добившись, и я сажусь рядом, готовясь внимать.

После того как все расселись и гомон затих, Роман Александрович начинает свою речь о том, как важно нам работать в команде, слушать друг друга, не ругаться и достигать компромисса во всех вопросах. Каждое утро он говорит это в одном смысле, но в разных интерпретациях. Все делают вид, что внимательно слушают.

Обсматриваю коллег. Кто-то пишет сообщение в телефоне, кто-то просматривает текст, готовясь отвечать на вопросы шефа. Справа парни смотрят в телефон сидящего посередине и хмурят брови. Прямо перед нами женщины из бухгалтерии передают друг другу колпачок от духов и поочереди его нюхают.

Люблю наблюдать за коллегами на планерке, когда почти весь наш офис находится в одном кабинете. Кошусь на Алису, она смотрит на колпачок, переходящий из одних рук в другие, и накручивает прядь своих русых волос на палец.

Роман Александрович заканчивает речь и смотрит на притихших работников. Обводит глазами всех, видимо решая кого выслушать первым и останавливает свой взгляд на нас с Алисой. Толкаю ее в бок локтем, она вздрагивает и вопросительно смотрит на меня. Показываю ей глазами, чтобы не отвлекалась.

– Ангелина, Алиса, давайте начну с вас, чтобы не задерживаться, сегодня много работы.

Шеф не радует нас словами о количестве текстов на редактуру. Встаю со стула, чтобы меня было лучше видно.

– Я подготовила статью про орхидеи, – передаю листы через коллег начальнику.

Он пробегает глазами текст, кое-где задерживая взгляд. Потом одобрительно кивает:

– Отлично, отдашь сегодня на печать. Включим в выпуск на следующую неделю в раздел про садоводство.

Мысленно радуюсь и отвечаю:

– Хорошо, сделаю.

Листы возвращаются ко мне назад таким же путем.

Роман Александрович перебирает документы на своем столе и передает мне один текст. Опускаю глаза, чтобы прочитать заголовок: «Спектакли в новогоднюю ночь в театре». Сердце забилось чаще. Я зависаю на этих шести словах и не могу пошевелиться. Алиса дергает меня за рукав, возвращая в реальность. Оказывается, шеф что-то говорит, а я все прослушала. Мельком смотрю на подругу, она, немного откинувшись на бок, смотрит вопросительно и заинтересовано.

– Ангелина, вы меня поняли? У вас время до конца недели, я в вас верю, – шеф сжал кулак и помахал им в воздухе.

– Будет сделано, – улыбаюсь в ответ, соображая, что он там говорил эту минуты, пока я находилась в прострации.

Сажусь и смотрю на Алису, придется спрашивать у нее. Она забирает у меня из рук листы и читает заголовок. Переводит взгляд на меня и шепчет:

– Ты чего зависла? Тема сложная для тебя? – она еще раз просматривает текст. – Или здесь что-то другое?

Она не успевает продолжить свой допрос. Как начальник поднимает ее и спрашивает про работу.

Смотрю на текст в своих руках. Это что, издевки жизни? Мне нужно будет сходить в тот самый театр, чтобы узнать репертуар на новогодние праздники и по возможности взять интервью у актеров. Так сказать, из первых уст узнать о спектаклях, в которых они играют, чтобы добавить это в текст. Для дальнейшего привлечения людей к посещению культурных мероприятий в праздники.

Начальник раздал нам задания и отпустил в кабинет. Выходим в коридор тихонько прикрыв дверь.

– Почему так много работы он тебе дал? – смотрю удивленно на кипу бумаг в руках у Алисы.

– Потому что мне в отличие от тебя не надо ходить по театрам и собирать инфу.

– А ты бы хотела? Давай поменяемся? – предлагаю ей, а сама с замиранием сердца жду ответа.

– Нет уж, спасибо. Ходить по холоду и ветру точно не мое. Я лучше в кабинете посижу с чашкой чая. Тем более тут нет сложных текстов, до конца недели можно работать не напрягаясь.

– Бросаешь меня значит, – картинно дую губы в ее сторону.

Алиса щипает меня за бок:

– Если хочешь, могу составить тебе компанию вечером.

– Нет, не надо, езжай домой. Лучше завтра утром меня забери. С театром я как-нибудь сама справлюсь.

– Конечно, я и не думала без тебя ехать на работу.

Заходим в наш кабинет и кладем на столы тексты, включаем компьютеры. Алиса достает из сумочки помаду и красит губы в ярко-алый цвет немного шокировав меня. Она ловит мой взгляд в зеркале:

– Что? Сегодня у меня игривое настроение, – подруга шлет поцелуй в мою сторону уже накрашенными губами.

– Игривое? Или ты хочешь чьей-то крови испить?

Сажусь на диван и смотрю на нее снизу верх.

– Может я сегодня встречу свою судьбу.

– А красной помадой хочешь поразить его, сбив с ног? Или ослепить?

– Не занудствуй. Я решила, что надо быть женственнее. Даже если сейчас зима, а я в кроссовках и пуховике.

– Ладно, поддерживаю. Завтра тоже приду на работу как джокер.

Алиса смотрит на меня непонимающе, потом до нее доходит смысл моих слов, и она смеется:

– Слишком агрессивно, да?

Она поворачивается к зеркалу и смотрит на свое отражение.

– Как по мне да, но тебе идет. Правда. Просто не заманивай мужчин ярким макияжем. Твой человек обратит на тебя внимание даже без грамма косметики на лице.

Подруга смотрит ошарашено, приоткрыв рот в немом вопросе. Встаю с дивана и пытаюсь быстро прошмыгнуть мимо нее на свою рабочее месте.

– Не так быстро, – она хватает меня за руку, останавливая. – Ты сейчас дала мне совет в плане отношений? Ого, подруга, небеса упадут на землю из-за тебя. Ты поосторожней в следующий раз.

Высвобождаюсь из захвата и играю бровями:

– Может, я тоже оттаяла и хочу встретить свою судьбу.

Она смотрит на меня насторожено:

– Кто он?

– Да что ты пристала кто он, кто он? Я же шучу, – вижу, как она хочет задать следующий вопрос, – Алис, отстань, а то я перестану разговаривать с тобой.

Она закрывает рот и складывает руки на груди.

– Будь, по-твоему, подруга. Но знай, я все правильно поняла и не забыла.

Кладу голову на скрещенные пальцы и смотрю как она, беря наши кружки, выходит из кабинета. Вот почему она такая приставучая? Ничего нельзя держать в секрете.

Берусь за работу, надо доделать две статьи до вечера и потом заняться темой театра. Театр. Пялюсь в экран компьютера и думаю, как лучше поступить. Можно поговорить с актерами и без него – это будет проще. А можно усложнить себе жизнь и тем самым сделать ее интересней. Кстати, если задать ему вопросы по поводу его наставничества это тоже улучшит общий вид статьи, сделает ее привлекательней для читателя. Главное не запинаться и не вести себя как дурочка. Думаю, я справлюсь. Или нет. Поворачиваю голову и смотрю в окно на голубей на соседнем здании. Что здесь такого? Он меня не знает, да и, возможно, мы больше никогда не встретимся. Может, он вовсе завершит эту работу в скором времени. Чего я переживаю? Решаю, что думаю в правильном направлении.

В кабинет возвращается Алиса с вымытой посудой.

– В офисе творится бардак. Программисты устанавливают всем какие-то файлы, отрывая от работы. Коллеги психуют. Надо позвать шефа, чтобы он снова прочитал лекцию о понимании и компромиссах.

Алиса садится за компьютер, собираясь редактировать текст.

– Тогда работаем, а то они могут и до обеда к нам прийти, а мне надо закончить сегодня две статьи, – говорю, одновременно открывая на компьютере первый документ.

До обеда мы работали почти не переговариваясь, изредка спрашивали друг у друга синонимы к тому или иному слову, чтобы не повторяться в тексте.

Около двенадцати позвонили Инге и Кире, чтобы уточнить смогут ли девочки приехать. А заодно и узнать, как дела у первой. Голос звучал нормально, и мы успокоились. Значит подруга быстро справится с расставанием.

Около часа мы начали собираться. Идти нам предстояло минут пятнадцать. Кира уже была там, заняла столик и заказала нам обед, чтобы мы не ждали, когда придем.

На улице светило солнце. Было морозно, но безветренно. Я надела перчатки, руки у меня всегда мерзли при малейшем минусе. Алиса взяла меня под локоть. Так мы и дошли до кафе, изредка переговариваясь ни о чем.

Подруги уже находились внутри, помахав нам через окно. Мы зашли в теплое помещение, отметив, что сегодня в заведении малолюдно. Направились к столику, к уже вскочившим девочкам. Кира смешно прыгала на месте и тянула к нам руки, приглашая обняться. Алиса первая бросилась к ней, так же забавно подпрыгивая и подражая подруге. Я подошла, чмокнула Ингу в щеку и заглянула ей в глаза. Грустные. Она вздохнула и вымученно улыбнулась. Все понятно. Еще страдает. Погладила ее по плечам и улыбнулась, поддерживая. Алиса подошла, посмотрела на нее и схмурила брови, тоже все поняв.

Я обняла Киру, которая теперь тянула руки ко мне и спросила ее шепотом:

– Все так плохо?

Подруга не определенно пожала плечами, не давая мне четкого ответа.

Мы сели за стол, на котором уже стоял обед. Для меня принесли равиоли с курицей и сыром, Алисе макароны с курицей и грибами в сливочном соусе, Инга с Кирой обошлись медовиками с облепиховым чаем, который так хорошо сочетался с этим морозным днем. Я налила себе и Алисе чай из стоящего на столе чайничка. Хотелось побыстрее согреться им.

– Ин, рассказывай, почему я все еще лицезрю твой грустный взгляд и поникшие плечи? Ты с ним всего лишь рассталась. О, а может он умер?! – Алиса воскликнула это так радостно и громко, что я чуть не выронила вилку из рук.

– Лучше бы умер, ей богу! – Инга широко улыбнулась и ее взгляд потеплел.

Мы все засмеялись, и обстановка перестала быть, как на похоронах.

– Я ей уже сказала, что нечего лить слезы и мотать сопли на кулак, – Кира ковыряла медовик и не смотрела на нас. – И вообще, я знаю, что он уже подкатывает к другой.

Она отложила вилку и обвела нас взглядом. Я даже перестала жевать от удивления. Перевела взгляд на Ингу, та сидела с широко открытыми глазами и лицом, бледным, как мел, что даже веснушки на ее щеках стали ярко выраженными.

– Откуда знаешь? – Алиса сложила руки на стол и в упор посмотрела на Киру.

– Я сегодня утром пока ехала в такси домой, решила просмотреть его подписчиков. У одной девушки в истории был он, – подруга посмотрела на Ингу настороженно, решая, продолжать или не стоит, – и… там были еще цветы на фоне, стол накрытый со свечами.

Алиса стукнула ладонью по столу, да так, что мы с Ингой одновременно подскочили.

– Вот после такого не смей даже реветь из-за этого мерзавца!

– Алис, потише, – я тронула ее за плечо, призывая к спокойствию. А то люди за соседним столиком обернулись к нам.

Она посмотрела на меня и кивнула:

– Хорошо. Но что это за чучело такое? Прыгает от одной к другой. Еще нервы тратить на него не хватало.

Мы втроем посмотрели на Ингу. Ее лицо уже приобрело нормальный оттенок, а глаза перестали выдавать вселенскую печаль. Подруга сжала кулак и Алиса, сидящая рядом с ней, погладила ее по плечу.

– Вы права, как никогда. Я красивая? – мы втроем одновременно кивнули. – Умная? – снова кивок. – Самостоятельная и успешная девушка, знающая себе цену! И я правильно поступила! Спасибо, Кир, что рассказала, у меня прям глаза во второй раз открылись и теперь точно нет никакого сожаления.

Кира посмотрела на нее, с тревогой во взгляде:

– Ты уверена? Точно все хорошо? Или вечером у тебя будет откат и нам придется тебя откачивать мороженным с вином?

Мы тоже смотрели на нее, ожидая ответа.

– Я не скажу, что мне прекрасно. Но то, что хорошо, могу сказать с уверенностью, – Инга пожала плечами и засунула в рот кусочек медовика. – Погрустить могу. Но больше не от того, что мы расстались, а потому что я жалею о потерянном времени и о том, что дарила ему всю себя. Жалею, что доверяла и рассказывала свои секреты, показывала фото с семьей, родителями. Он не тот человек, которому стоило это все показывать. Я знала это, но все-равно старалась идеализировать его. Сейчас розовые очки упали, и я понимаю, как глупо это все было с моей стороны.

– Моя хорошая, не вини себя, ты была влюблена, а когда человек влюблен он поступает немного безрассудно и в начале не видит в партнере плохих сторон, – я попыталась поддержать подругу. – Тем более это опыт, ты умненькая, вынесешь с этого урок и впредь будешь не так сразу открываться мужчинам.

Алиса кивала каждому моему слову и поглядывала то на меня, то на Ингу, проверяя как до нее доходят мои слова. Инга положила голову на руки и послала мне воздушный поцелуй, я ответила ей тем же. Мы все засмеялись и приступили к обеду. Чай как раз остыл, и я выпила сразу пол кружки, радуясь, что мы встретились с девчонками и вот так тепло сидим.

Когда равиоли были съедены я подняла глаза от тарелки и поймала взгляд Киры, которая доела медовик и теперь сидела, не сводя с меня глаз.

– Ты чего так смотришь? – я даже напряглась немного.

Алиса с Ингой переводили взгляд с меня на Киру и не могли понять, что происходит.

– Да вот думаю, когда это ты вдруг стала гуру советов, относящихся к отношениям.

Алиса потянулась через стол и выставила пятерню, Кира хлопнула по ней, и они обе с хитрыми улыбками уставились на меня.

– Я тоже подметила эти перемены в нашей Ангелине, которая обычно сидела, уставившись в окно и ела свое пирожное. Интересно, к чему такие резкие изменения?

Пытаюсь говорить равнодушно:

– А ты я смотрю нашла поддержку в лице Киры и решила, что добить меня вдвоем глупыми вопросами вам будет проще?

– Не обижайся, нам же интересно, – Алиса не отступала.

– Да, мне тоже интересно, хотя я и не могу въехать до конца в тему разговора.

Мы посмотрели на Ингу, которая вопросительно смотрела на нас по очереди, ища ответ.

– Мы с Кирой заметили, что Лина в последние дни начала давать советы в плане отношений.

– Причем дельные советы. Даже тебе сейчас разложила все по полочкам, – Кира не унималась.

Инга открыла рот от удивления и помахала пальцем в мою сторону:

– Точно. А я вот не буду тебя допрашивать, захочешь расскажешь. И я думаю, что расскажешь уже в скором времени. А так я рада, что ты вышла из состояния анабиоза, а то мне иногда казалось, что ты сидишь на пытке, а так хотелось и тебя втянуть в наши разговоры.

– Ну ты чего отступаешь? Втроем нам легче было бы ее расколоть, – Алиса нагнулась ко мне ближе, сузив глаза.

– Отстань от меня, – улыбнулась и ткнула ее пальцем, отодвигая от себя.

Слева вздохнула Кира:

– Ладно, оставим тебя в покое, а то сбежишь еще.

– Это я могу, – взяла кружку и отпила, глядя на девочек поверх нее. – Лучше расскажи, как съездила в командировку.

– Да как обычно. Много людей, много информации и ни одного красавчика, – она сморщила нос, показывая, как было скучно.

– Вам бы с Алисой лишь бы красавчиков везде искать. Это ведь не главное.

Девочки снова переглянулись и красноречиво уставились на меня.

– Ой, молчу! Алис, пойдем на работу, обед скоро закончится.

– Сбегаешь?

Кира улыбалась так, что я не сдержалась и показала ей язык.

Мы втроем поднялись из-за стола. Инга одновременно одевалась и говорила по телефону о каких-то чертежах. Они вдвоем с Кирой работали авиационными инженерами. Девочки познакомились еще в вузе и устроились вместе на одно предприятие. Работали там уже семь лет. Мне всегда было интересно слушать их рассказы о работе. Нас иногда спрашивают, как мы такие разные умудряемся дружить. Я считаю, что мы отлично дополняем и уравновешиваем друг друга.

С Кирой и Ингой мы познакомились четыре года назад на стендапе. Нас посадили за один стол, и мы вчетвером весь вечер смеялись как не нормальные. Эти два часа сблизили нас и после выступления Алиса предложила всем посидеть в этом самом кафе. Мы сразу нашли общий язык. Разговоры были непринуждёнными и возникало чувство, что мы знаем друг друга уже много лет. Оказалось, что мы даже живем и работаем в относительной близости, не нужно ехать через пол города. С тех пор мы прошли через многое. Были даже большие ссоры, но мы быстро понимали, что по раздельности уже не сможем и кто-то обязательно придумывал план, как помирить поругавшихся. Моя мама называет нас сестрами и мне это очень нравится. Ведь даже отпуска мы берем в одно время и обычно куда-то уезжаем вчетвером. Жду всегда лета, чтобы снова лететь на отдых вместе и развлекаться по полной, купаться в море и ходить по достопримечательствам красиво фотографируясь.

Мы собрались, помахали Кире и двинулись на выход, оставив ее за столом. Она была выходная, поэтому оплата счета легла на нее.

С Ингой попрощались уже на улице, ей нужно было идти в противоположную сторону. Назад мы шли быстрее, так как опаздывали. Зашли в офис почти вовремя и поднялись на свой этаж. Я вспомнила про то, что сказала Кира.

– Алис, ты знала, про ту историю в социальной сети? – спросила, снимая шарф и куртку.

– Да, она позвонила мне и рассказала, мы думали говорить Инге или не стоит.

– А почему ты мне утром не рассказала? – говорю немного обижено.

Алиса виновато посмотрела на меня:

– Я хотела, но подумала, что ты, как всегда, будешь говорить, что это будет очень жестоко по отношению к Инге.

– Нет, не сказала бы. Это правда, которую не нужно скрывать. И она должна знать это правду, чтобы перестать себя мучить.

Сказала, и самой не верится, как это по-взрослому разумно прозвучало. Раньше бы я побоялась говорить подруге, которая только рассталась с парнем сложную для принятия новость. А сейчас считаю, что лучше горькая, но правда. Когда я успела так измениться?

– Не обижайся, ладно? – Алиса подошла и заглянула мне в глаза.

– Я не обижаюсь, просто в следующий раз можете и со мной посоветоваться.

Подруга кивнула головой:

– Отлично, теперь и тебя включим в наш список для обсуждения проблем и их решений в плане отношений с мужчинами.

До конца рабочего дня я спокойно работала. Закончила две свои статьи и согласовала их с начальником. Завтра все отдам на печать. Сегодня вечером надо сходить в театр, может быть, решусь пройти внутрь, посмотреть на работу актеров.

В кабинет забежала Алиса и отвлекла меня от мыслей. Она, как всегда, не могла усидеть на месте, ходила в соседние кабинеты и отвлекала коллег очередным вопросом.

Сегодня мы успели доделать все намеченные планы по работе и спокойно собирались домой, как и все. Вышли из здания. На улице уже стемнело и заметно похолодало.

– Может не пойдешь сегодня в театр? Ты легко одета, – Алиса окинула меня взглядом и поежилась.

– Нет, надо сходить. Ничего страшного, пойду быстрым шагом и тем самым не замерзну.

– Не смей только заболеть и оставить меня одну на неделю! – она погрозила мне пальцем.

– Не заболею, – чмокнула ее на прощание, – до завтра, заберешь меня.

– Конечно-конечно, до завтра.

Подруга побежала на парковку к машине, иногда скользя на тонком льду. А еще мне что-то говорит, сама бы не упала и не сломала себе что-нибудь.

Я пошла в противоположную сторону. Мечтая побыстрее попасть в театр и увидеть его.

Глава 4

Мороз усилился. Я накинула капюшон и перебежала дорогу. В отдалении показался театр, располагавшийся за небольшим парком. Я мысленно успокаивала себя и даже подбадривала, мне не хотелось выглядеть глупо перед актерами. Надо показать, что я профессионал своего дела, уверенная в себе девушка, умеющая преподнести себя с лучшей стороны.

Дойдя до театра, остановилась и привела дыхание в норму. Шла я слишком быстро. Поднявшись по ступенькам, зашла внутрь. На встречу мне по коридору шла Антонина, что-то держа в руках и шевеля губами, видимо читала.

– Добрый вечер, – решила привлечь к себе внимание.

Антонина вздрогнула и приложила руку к груди:

– Милая, ты меня напугала. Я зачиталась и не услышала тебя. И тебе доброго вечера.

– Извините, пожалуйста, – я виновата улыбнулась, – не хотела вас пугать.

– Ничего-ничего, – она замахала руками и подошла ближе. – Раз ты пришла, значит подумала над моим предложением?

– Да, я бы хотела попробовать поработать у вас, если, конечно, вы еще никого не взяли.

– Что ты! Молодежь сюда не затащишь, а люди постарше все-таки хотят более серьезную и оплачиваемую работу. Поэтому я рада, что ты приняла мое предложение. Я оповещу руководство, и мы согласуем твою зарплату.

– Да мне не столько важны деньги. Смотреть за работой актеров – это уже хорошая оплата.

Антонина обняла меня, и я аж ойкнула от неожиданности.

– Ты прости меня впечатлительную бабушку, я просто рада, что у меня будет такая помощница, как ты.

– И я рада, что так случайно вчера зашла к вам. А оказалось совсем не случайно.

– Судьба, – она пожала тонкими плечами, – пойдем, сегодня будет репетиция, посмотришь. И напиши мне свой номер, – она протянула мне телефон раскладушку.

Мы шли по залу и наши шаги отражались в стенах здания. Здесь было непривычно тихо без толп людей.

– Скажите, а я могу поговорить с актерами? – спрашиваю после недолгих раздумий.

Антонина поравнялась со мной и теперь внимательно слушала.

– У меня на работе в издательстве дали задание, подготовить статью о спектаклях к новому году. Я хотела бы из первых уст узнать о том, что нас ждет, узнать какие эмоции испытывают ребята.

– Я думаю, можно, когда у актеров будет перерыв. Хорошее дело у тебя, полезное. О таком надо писать.

Мы вошли в партер и прошли ближе к сцене. Там уже стояли актеры и читали текст, о чем-то споря. Я оглядела ребят: молодые, моего возраста и даже младше, некоторые похожи на еще учащихся в вузе. В душе возникло чувство разочарования. Его не было. Сначала я хотела спросить у Антонины, придет ли он сегодня, но постеснялась. Такой явный интерес вызвал бы подозрение, да и не хотелось мне больше вести себя как фанатка.

– Я тебя оставлю, схожу пока что к руководству, расскажу о новой сотруднице, – она приветливо улыбнулась и надела очки, снова идя и читая текст у себя в руках.

А на сцене уже что-то происходило. Ребята разбежались по разные ее стороны и кричали оттуда друг другу реплики, словно дразнясь. Я засмотрелась на это действо и начала отходить задом к ряду, не отрывая глаз и протягивая руку к ближайшему креслу. И тут почувствовала, что меня кто-то схватил за ладонь. От испуга дернулась, запнулась о кресло и наверняка упала бы, если бы меня не придержали за талию сильные руки. Я схватилась за мужчину, не очень прилично держась за его плечи. Подняла глаза в желании поблагодарить своего спасителя и замерла. На меня смотрели глаза, цвета моря.

– Надо быть осторожнее, принцесса, вы могли упасть и ушибиться или даже серьезно пораниться, – он опустил голову ближе к моему уху, так что я почувствовала его дыхание. – Театр этого не стоит, надо беречь себя в первую очередь.

У меня по коже пошли мурашки, да и вообще я близка была к обмороку. Можно сразу упасть в его руки и желательно больше не приходить в себя, чтобы так не позориться. Судорожно пытаюсь придумать что ответить, а в голове ни одной разумной мысли.

Голубоглазый оглядел мое лицо, и я заметила, как его зрачки расширились и он на мгновение сжал губы. Всего секунда, но я успела это увидеть.

– Вы побледнели, все хорошо? – он провел ладонью по моей щеке.

Нет, не хорошо, вот сейчас я точно позорно упаду в обморок.

– Да, хорошо, извините, что вам пришлось меня ловить, – говорю и сама удивляюсь, как ровно и холодно звучит голос, словно живет отдельно от моего сердца.

Он молчал, и я осмелилась поднять на него глаза. Мужчина смотрел на мои губы не отрываясь, и я почувствовала, как он сильнее обхватил меня за талию, прижимая к себе. От неожиданности я надавила ему на плечи, останавливая. Он встряхнул головой, будто приходя в себя и тут же отпустил меня, убирая руки в карманы брюк и немного отдаляясь.

– Прошу прощения, – мужчина схмурил брови. – Как вас зовут?

– Ангелина, а вас?

Девочка, ты серьезно? Какое еще «а вас?»

– Артур, – он протянул руку, смотря прямо мне в глаза, без тени улыбки, – приятно познакомиться. Вы будете здесь работать?

Смотрю в шоке на его руку, потом поднимаю глаза и также без улыбки протягиваю свою:

– И мне приятно. Да, буду здесь работать несколько дней в неделю. А как вы догадались?

– Антонина сказала, мы пересеклись в фойе.

Он все также держит мою ладонь и не отпускает. Я смотрю в его глаза. Так мы и стояли эти секунды, не прерывая зрительный контакт. Вся эта ситуация выглядела очень комично, но я чувствовала себя так комфортно рядом с ним, будто все происходит правильно, как надо. Мы одновременно отпустили руки друг друга, и я почувствовала, как предательски начинаю краснеть.

На сцене что-то упало, и я обернулась, приходя в себя. Совсем забыла про репетицию и людей.

– Извините, я вас отвлекла.

Мужчина встал вровень со мной и тоже смотрел на сцену.

– Ничего страшного, эти оболтусы должны и без меня справляться, – он впервые улыбнулся и повернулся ко мне. – Давай перейдем на ты? Не люблю излишнюю офицальщину.

– Д-д-а, давайте. То есть давай, – от такого неожиданного вопроса я начала заикаться.

– Вот и отлично! – Артур хлопнул в ладоши и привлек внимание ребят. – Если хочешь, оставайся на репетицию, это иногда бывает очень забавно.

Он улыбнулся мне еще раз и пошел на сцену.

Я села на кресло, сняла куртку и положила ее на колени. Смотрю на то, что происходит на сцене и не могу сосредоточиться, мысли витают в другом месте. Артур. Конечно, я знала его имя, но познакомиться лично – это другое. Вспоминаю, как он держал меня за руку, а еще то, как я оступилась. Буду вспоминать этот момент каждый раз и краснеть. Ладно, ничего страшного. С каждым такое бывает. Впредь буду внимательна. Разум продолжает подкидывать воспоминания о его близости ко мне, руки на талии, то, как он прикасался к моей щеке и по телу снова прошла волна тепла. Мужчина, словно прочитав мои мысли, обернулся. В его глазах была задумчивость и какое-то сожаление. Я попыталась улыбнуться. Он, бросив взгляд на мои губы, свел брови и отвернулся, начав кричать парню неподалеку, что ему не мешало бы наконец выучить текст.

Я вздохнула, задумываясь о его реакции на меня. Будто я его раздражала своим присутствием, хотя он сам же предложил мне остаться и посмотреть репетицию. Вот и пойми, о чем думает этот мужчина.

Ко мне подходит Антонина и дает листок, на котором распечатано мое рабочее расписание, номера телефонов, имена коллег, начальника и заработная плата. Пробегаю глазами текст. Деньги меня не волнуют. А вот номера. Ага, надейся. Его телефона конечно же нет.

– Тебя все устраивает? – она садится рядом, чтобы не отвлекать громким разговором актеров.

– Конечно, более чем. Спасибо, – говорю искренне.

– Вот и отлично, милая. Ты сказала Артуру, что хочешь поговорить с ним и ребятами по поводу твоей статьи?

– Ох, забыла.

После такого знакомства у меня все вылетело из головы.

– Ничего, подойдем к ним после репетиции.

Мы обе засматриваемся на сцену. Артур показывает, как нужно отыгрывать эмоции, чтобы зритель поверил. Он так злиться профессионально, что я ему точно верю.

Еще минут двадцать ребята репетировали, носились по сцене и иногда подшучивали друг над другом.

– Давайте не сегодня закончим, вижу, все устали, – говорит Артур.

Мы с Антониной одновременно поднимаемся и подходим ближе к сцене.

– Артур, дорогой, – женщина окликает его, он поворачивается и смотрит на нас сверху вниз, – ты уже познакомился с Ангелиной?

Он переводит взгляд на меня и кивает вместо ответа.

– Она бы хотела задать вам пару вопросов по поводу работы для своей статьи.

Ребята перестали одеваться и подошли к нам, внимательно слушая. Смотрю на Артура и вижу, как он не добро сощурился после слов Антонины.

– Ты журналист? – его голос звучит жестко.

– Н-нет, редактор, – снова заикаюсь и не знаю, что еще сказать.

– Что за статья тогда такая? Насколько знаю, редакторы таким не занимаются.

Ух, не просто холодной голос, ледяной. У него похоже проблемы с журналистами.

Беру себя в руки. Не нужно так нервничать.

– Ты не много не прав насчет редакторов. Мы как универсальные солдаты. Можем и интервью взять, если нужно и статью написать. Но в отличии от журналистов мы не бегаем и не выискиваем скандальные сплетни. Мой начальник решил, что было бы неплохо рассказать читателю о новогодних спектаклях. Включить это в основной текст. А от себя я хочу добавить не много эмоций от актеров, чтобы зритель точно был заинтересован. Ничего сложного для меня, работа на один вечер. А я как раз так удачно устроилась сюда, – говорю это все на одном дыхании и вижу, как Артур расслабляется.

– Чего ты так бурно реагируешь, сынок? Аж девочку напугал своим напором, – Антонина положила руки на бока и посмотрела на него из-под очков.

Он смерил меня внимательным взглядом:

– Извини, не люблю журналистов. Лично к тебе это не относится. Поднимайся сюда к нам, поможем, чем сможем.

Я положила сумку и куртку на сиденье, достала блокнот и ручку и поднялась на сцену. Ребята поставили стулья и расселись полукругом, глядя на меня десятью парами глаз. Я смутилась от такого внимания. Артур стоял чуть справа и этим нервировал меня еще больше. Пауза затягивалась.

– Не волнуйся, мы не кусаемся, – он издевательски улыбнулся.

Посмотрела на него предупреждающе, тоже мне шутник. Я не много разозлилась на себя и это привело меня в чувства, сразу собрала все мысли воедино. Дальше дело пошло быстрее. Ребята с удовольствием рассказывали мне о постановке, а я делала пометки. Память у меня хорошая, но я все-равно стараюсь почти дословно все записывать. Так что приду домой и сразу перенесу все из блокнота в электронный вид. Я поблагодарила всех за сотрудничество, и актеры начали расходиться, не забыв прихватить с собой стулья.

Артур тоже попрощался с ребятами, напомнив им напоследок про текст, который нужно подтянуть к следующей репетиции. Мы остались на сцене одни.

Я дописывала в блокнот некоторые мысли, пока Артур убирал реквизит. Из-за кулис послышался грохот. Я вскочила от этого звука.

– Все нормально? – крикнула как можно громче.

В ответ тишина. Пошла посмотреть, что там происходит и чуть не засмеялась в голос от увиденного. Артур стоял на полусогнутых ногах и держал большое… эм… Что это вообще такое? Дерево что ли?

– Может перестанешь хихикать и поможешь мне?

Я тут же подошла, убрала упавший реквизит и помогла ему опереть дерево к стене. Мы отряхнулись и посмотрели друг на друга.

– Хорошая работа. Спасибо. А могла бы оставить меня здесь позориться под этим бревном.

– Да, упустила такой шанс, – осмелившись поддела его. – Зачем ты его вообще трогал?

– Я не трогал, передвинул вон ту скамью немного, – он показал на нее, – и как-то неудачно. Хорошо, что ты здесь была. Теперь я твой должник. Проси, что хочешь.

Тебя хочу. Тьфу, да о чем я вообще думаю?

– Ничего не нужно, – смущенно улыбаюсь.

Он задумчиво смотрит на меня, будто что-то придумывая:

– Ты далеко отсюда живешь? На улице холодно. Хочу тебя подвезти. Если ты не против, конечно. А то может у тебя планы какие есть.

Чуть не открыла рот от удивления. Что это за прекрасные повороты в жизни? Сегодняшний вечер заставляет меня поражаться всему, что происходит.

– У меня нет планов. Но я могу, и сама добраться, живу недалеко, на такси пятнадцать минут ехать, – не хочу напрашиваться на его предложение.

– Никаких такси, – он взял меня за локоть и повел из-за кулис. – Одевайся и жди меня на выходе. Я забегу к начальнику и приду.

Спускаюсь в шоке со сцены и надеваю куртку. Артур быстрым шагом выходит из партера. Провожаю его взглядом, беру сумку и иду к выходу из театра. В коридоре стоит Антонина и разговаривает с охранником, при виде меня она ему что-то отдает и идет ко мне навстречу.

– Как тебе, понравилось у нас?

Вы даже не представляете насколько.

– Конечно. Все очень приветливые и дружелюбные. Я очень хорошо провела вечер.

– Вот и отлично, получилось написать статью?

– Да, завтра обрадую своего начальника, что так быстро получилось справиться с работой. Спасибо вам огромное, – беру ее за руку и легонько пожимаю.

– Не за что, милая. Через два дня жду тебя, у нас будет аншлаг.

– Обязательно приду, сразу после работы.

Сзади послышались шаги, Антонина посмотрела мне за спину, и я обернулась. Артур шел по коридору одновременно надевая куртку. Его волосы растрепались, и он провел рукой по ним таким же жестом, как тогда, сидя за столиком в кафе. Я невольно засмотрелась.

Он подошел к нам, посмотрел на женщину и поклонился в шутливой манере:

– Антонина, целую ваши руки. Готова? Едем? – а это уже мне.

– Ты подвезешь Ангелиночку?

– Да, холодно на улице.

– Вот молодец какой. Настоящий джентльмен. Смотри, – она подмигнула мне, – надо брать, пока другие не забрали.

Я искоса взглянула на Артура. Он стоял как стена, не выдавая своих эмоций. Не поймешь, какие мысли у него были в этот момент.

– Теть Тонь, мы пойдем, а то город сейчас в пробках встанет.

– Идите-идите, – она лукаво улыбнулась и махнула рукой, – доброго вечера вам.

– Доброго вечера, – ответили с Артуром синхронно и переглянулись.

Он положил мне руку на спину и повел на выход. На улице и правда было холодно, а может это меня морозило от такой непривычной нагрузки.

Мы прошли на парковку и сели в уже теплую машину, я расстегнула куртку и уставилась на своего водителя, смотря как он открывает навигатор.

– Скажешь адрес?

– Конечно, – называю улицу, он ее вбивает в строку и нам показывается путь до моего дома.

– И правда не далеко, но в пробке все-равно придется постоять, – говорит Артур и выруливает на дорогу.

– Тебе точно не сложно меня подвезти? Ты все-таки не обычный человек. Мне как-то неловко, если честно.

Он останавливается на светофоре и поворачивается ко мне всем корпусом.

– Что значит не обычный? – Артур оглядывает себя. – Вроде ноги-руки как у всех.

– Я имела ввиду, что ты популярный, – смущенно отвечаю после его реакции.

– Забудь, что я медийная личность. Мы от этого с тобой как-то хуже общаемся? Я прежде всего человек, такой же, как и ты. И помочь хорошей девушке мне не сложно. Тем более если заболеешь, Тоня с меня потом три шкуры снимет.

Загорелся зеленый и нам начали сигналить сзади, подгоняя.

– Мне она нравится, – стараюсь не зацикливаться на других словах, уж слишком они приятны для меня.

– Она нам всем как мама, – он улыбнулся при упоминании Антонины. – Раз ты будешь у нас работать, хочу узнать о тебе побольше. Твоя основная работа в издательстве?

– Верно, я редактор, как и говорила. Работаю со своей подругой в офисе недалеко от театра.

– Почему захотела еще и в театре ставку взять?

Мы остановились, впереди была пробка. Теперь Артур повернулся и в упор смотрел мне в глаза, словно пытаясь поймать на лжи.

– Люблю театр, если честно. Мы часто ходили с родителями, а теперь еще и с девочками стараемся посещать спектакли на новогодних праздниках.

– С девочками? Подругами то есть?

– Да, с подругами. А почему ты так отреагировал в начале, на то, что я статью пишу? Ты не ладишь с журналистами? – решила тоже задать интересующий меня вопрос.

Он задумался, видимо решая рассказать мне или не стоит. Сзади нам снова посигналили, Артур дернулся и посмотрел в зеркало заднего вида. Мы проехали несколько метров и остановились.

Я думала уже не ждать ответа на свой вопрос, но через время он повернулся ко мне:

– Я отношусь нормально к журналистам, есть из них и хорошие ребята. Но некоторые преследует и не дают покоя даже тогда, когда я допустим обедаю с семьей, друзьями или нагло заявляются ко мне на работу. Задают бестактные вопросы. И ладно если бы эти вопросы касались только меня, но они суют свой нос и в дела моих родных, которые вообще не имеют отношения к шоу-бизнесу. Вот таких не терплю и стараюсь избегать, им лишь бы только выслужиться и написать статейку в своей желтой прессе. Такие люди лишены моральных принципов и не стоит им что-то рассказывать, приплетут потом еще что-нибудь от себя.

Он отвернулся и глядел на дорогу. Мы проехали еще немного вперед.

– Так говоришь, как будто уже испытывал на себе последствия таких вот статей.

Он смерил меня взглядом:

– Ты не читала разве?

– Нет, – удивилась этому вопросу, – а должна была?

– Ты ведь знаешь кем я работаю?

– Знаю, но я не смотрю телевизор и не зависаю в социальных сетях. В общем, не следила за твоей жизнью и уж тем более не читала всякие статьи, – смутилась, сказав все это. Я знала немного, но все же знала.

Возможно, он думал, что я вешаюсь на него специально. И на работу в театр устроилась, чтобы разузнать о нем. Черт, ведь это так и есть. Мне стало стыдно, и я отвернулась к окну, сделав вид что смотрю на площадь, мимо которой мы проезжали. Он так доверился мне и еще к тому же помог, а я, по сути, играю в какую-то игру. Наше знакомство ложь, которую я заранее спланировала и умело провернула ее себе во благо. Мне стало дурно, и я открыла окно, вздохнув морозного воздуха. Не люблю врать, но с самого начала именно это и делаю, еще и так профессионально.

– Все хорошо? Тебе плохо? – спросив, он прикрутил печку и дотронулся до моего плеча.

Я вздрогнула и повернулась к нему, объясняя:

– Жарко что-то стало.

– Выключу тогда пока что печку на совсем, – он повернул колесико вниз. – Мне очень нравится, что ты не следишь за всей той мутью, что творится в социальных сетях. Я обычно только и слышу от девушек всю свою биографию от самого рождения. Это очень напрягает, если честно. Хочется поговорить с человеком о простых вещах, но как это сделать, если собеседник знает даже в каких носках я хожу?

– А в каких носках ты ходишь? – выпалила это, не подумав и замахала руками, – извини, можешь не отвечать.

Артур засмеялся:

– Вот видишь, другая бы это не спросила, потому что знает. А ты не обычная, я сразу это понял, как увидел твой испуганный взгляд на меня в театре, когда ты оступилась.

Я очень смутилась, вспоминая этот момент, и он не стал продолжать, увидев мои заалевшие щеки.

– Наклонись ближе.

Я сделала это, и Артур поднял штанину брюк, показывая мне носки. Они были ярко-оранжевые.

– Никогда бы не подумала, что ты носишь такие цвета. Мне ты кажешься очень серьезным.

– Сейчас кое-что скажу, но это будет наш секрет.

Ну вот, у нас уже и секреты появляются.

– Я люблю яркую одежду, в меру конечно. Но моя работа не позволяет прийти мне на студию в рубашке цвета апельсина.

Я хихикнула, представив это.

– Поэтому приходится добавлять красок в жизнь там, где этого не видно, – он заговорщицки посмотрел на меня.

А я подумала еще об одном предмете гардероба. Но, конечно, не стала спрашивать. Меня уже одни только мысли смущают о таком вопросе. Артур засмеялся, наверно на моем лице было все написано и даже озвучивать не надо.

– Я унесу этот секрет в могилу, – пообещала ему.

– Надеюсь, – он смотрел без улыбки, – мне очень легко тебе доверять, будто мы давно знакомы.

– У меня тоже такое чувство. А еще с тобой легко общаться, будто ты вовсе не популярный человек, – сказала это, а совесть выпустила когти.

– Я обычный, все нормально, – он грустно улыбнулся.

Мы оба знали, что все не так просто. В мире шоу-бизнеса все играют свои роли. Это сидя здесь, в машине, мы два обычных человека. Но там, где каждый норовит задеть тебя, и видно в большинстве ложь и лицемерие, он должен тоже играть роль и не показывать лишних эмоций.

Мы въехали во двор моего дома. В большинстве окон горел свет, люди возвращались с работы. За разговорами я даже не заметила, как мы приехали. Я показала на свой подъезд, он остановил машину у тротуара.

– Когда у тебя снова будет рабочий день в театре?

– Через два дня, в пятницу.

Он что-то прикинул у себя в голове.

– Вроде бы в пятницу вечером я не занят. Надо уточнить расписание. Тоже хочу прийти на спектакль. Составишь мне компанию?

– Конечно, с радостью, – принимаю его предложение.

Мы улыбнулись друг другу.

– Мне хорошо было вот так просто с тобой разговаривать, спасибо тебе, – он тоже как будто смущается и на мгновение отводит взгляд.

– Мне тоже понравилось с тобой общаться. Да и это я тебя должна благодарить.

– Мне не сложно было тебя довезти. Значит, до встречи, Ангелина?

– До встречи, Артур, – произнесла его имя и застыла, так не обычно это прозвучало.

Я вышла из машины и подошла к двери подъезда. Оглянулась посмотреть на него, чтобы запомнить этот момент. Он все еще стоял и тоже смотрел на меня через открытое окно автомобиля. Я помахала ему, Артур кивнул в ответ. Зайдя в подъезд, услышала звук отъезжающей машины. Приятно, что он ждал до последнего.

Поднялась на лифте, зашла в квартиру, скинула обувь и как была в верхней одежде прошла в комнату и упала на диван. Хотелось принять горизонтальное положение после такого насыщенного дня. Даже не верится, что все случившееся произошло со мной. Кажется, что прошло не пару дней, а целая жизнь. Какая-то другая реальность. Но за этой радостью слышался голосок моей совести. Она шептала, что такого не должно быть, это все сказка, которую я решила воплотить в жизнь. При чем воплощала ее ложью.

Я помассировала виски, чувствуя, что голова сейчас взорвется из-за мыслей. Не могу рассказать ему правду, то, как на самом деле его встретила. По сути, я не отличилась от других девушек, которых он описывал. Думаю об этом и становится мерзко. А еще меня тревожит тот факт, что он видел меня в кафе. Не знаю, как до сих пор не вспомнил, может конечно не придал значения тогда, был в задумчивости. Не сказать, что я очень выделяюсь от массы людей. Скорее всего тогда не зациклил свое внимание на мне.

Я поднялась с кровати. У меня еще заметки не записаны, а я лежу тут. Но для начала надо раздеться и поесть.

Выхожу из душа, сушу волосы и заваливаюсь на кровать с ноутбуком и тарелкой фруктов. Записываю все свои мысли, пока не забыла. С блокнота перенесу все завтра на работе, все-равно делать будет нечего. Я же закончила остальные статьи. Включаю сериал и ем киви, пытаясь отвлечься от дурных мыслей, которые так и лезут в голову.

Через час чувствую, что ухожу в сон, а на часах ведь только одиннадцать. Да уж, вымотал меня этот день. Уношу тарелку на кухню и выключаю ноутбук. Утром подумаю в чем пойду на работу, вроде бы завтра будет теплее. Засыпаю очень легко, будто это не я превратилась в коварную особу, которой никогда не была.

Глава 5

Просыпаюсь раньше будильника и чувствую себя легко, как никогда. Настроение отличное. Встаю и открываю шкаф. Снег весь растаял и светит яркое солнце, значит можно надеть юбку выше колена и водолазку, сверху укороченное пальто. Достаю все и одеваюсь. Волосы завязываю в высокий хвост.

Пока готовлю завтрак решила позвонить Инге. Кира наверняка отсыпается, ее не буду тревожить.

– С добрым утром, моя ранняя пташка, – подруга звонко приветствует меня.

– И тебе доброго утра, фея, – отвечаю в той же манере. – Встречаемся сегодня на обеде или ты будешь занята?

Мешаю сахар в чае и слышу, как Инга что-то роняет.

– Встречаемся, конечно. Кире позвоню, может тоже сможет приехать. Она хотела к родителям съездить, раз выдался выходной. Так что за нее не обещаю. Сама знаешь ее семью.

– Ладно, но мы все-равно ее ждем, передай.

– Хорошо-хорошо.

Мы попрощались, и я задумалась о подруге. Кира у нас была, как бы так сказать, голубых кровей еще и со строгой семьей в придачу, которая растила ее словно принцессу. Только подруга сломала все устои и превратилась в хулиганку. Иногда, а точнее очень-очень редко, она жаловалась нам, как на нее давят отец и мать. Мы ей не завидовали, если честно.

За раздумьями я доела завтрак, надела пальто, ботинки и, встав перед зеркалом в прихожей, накрасила губы персиковой помадой. Не много подумав, нанесла тени на веки. Посмотрела на себя в отражении. Глаза стали ярко-голубые и как будто больше размером. Мне нравится.

Вышла из дома и направилась к дороге. Алиса должна приехать через десять минут.

На улице было тепло, по сравнению с вчерашним днем. Пели птицы, светило солнце, и я расстегнула пальто, наслаждаясь погодой. Достала наушники и включила свои любимые песни, вспоминая под них вчерашний вечер. Кажется, что это был сон. На лице сама собой появилась улыбка. Нет, не сон. Но не верится, что мы вчера вот так ехали в машине и разговаривали ни о чем.

Поднимаю глаза и вижу машину Алисы. Она уже ждет. Интересно, подруга увидела мою безумную радость на лице? Подошла ближе к машине и через стекло заметила ее взгляд, по которому все понятно. А еще эти поднятые в вопросе брови. Допроса не избежать.

Сажусь в машину и опережаю ее:

– Привет, моя хорошая. Да я накрасилась, но всего лишь потому, что, на улице хорошая погода и у меня отличное настроение. Поехали.

Алиса открыла рот, потом оглядела меня еще раз и закрыла его.

– Вот знаешь… – она запнулась и просто теперь смотрела на меня.

– Знаю, но ты похоже в шоке. Вот где мне найти такого мужчину, который также бы как ты реагировал на меня?

– А это хороший вопрос! – Алиса отмерла, услышав слово «мужчина». – Но таких нет, подруга. А все, потому что, мужчины в большинстве не внимательны и бесчувственны. Так что тот, из-за кого ты так разоделась и накрасилась может и не заметить этого.

Она выплеснула эту тираду и завела машину.

– А ты умеешь подбодрить.

Алиса повернулась, и я скорчила лицо в ее сторону.

– Я твоя подруга, а значит должна говорить тебе горькую правду, а не то, как вы будете скакать вдвоем по радуге на единорогах.

– Смешно, Алис, – не сдерживаюсь и правда смеюсь, представляя эту картину.

Она подхватывает и тоже смеется:

– Ну ты дуреха.

– Сама такая же.

– Когда ты уже расскажешь, кто он, интересно. Вот тебе самой не хочется похвастаться перед подругами?

– Не чем хвастаться, – я смотрю на здания за стеклом и прячу от нее глаза.

Алиса вздыхает, но допрос не продолжает. Удивительно. Наверно поняла, что бесполезно на меня давить. Мы ехали в тишине минут десять, и тут я вспомнила, что хотела сказать, когда подходила к машине, пока не заметила ошарашенные глаза подруги.

– М-м, забыла сказать. Сегодня обедаем с Ингой. Я ей звонила утром. И Кира, возможно, приедет.

– Отлично, читаешь мысли, Ангелин. Я тоже думала им позвонить.

Алиса выруливает на парковку и ставит машину на свободное место. Мы вылезаем и идем в офис. Сегодня на планерке мне можно расслабиться. Все тексты я сдала.

– Ну что, – подруга заговорщицки пихает меня в плечо, – какой сегодня цвет берета?

– Точно, – я округляю глаза, забыв про наше соревнование. – Пусть будет желтый, под цвет сегодняшней погоды.

– Чего? Что еще за «цвет сегодняшней погоды?» – она передразнивает меня писклявым голосом. – Какое у тебя романтичное настроение сегодня.

– Возможно, – передразниваю ее в ответ и накручиваю локон волос на палец, хлопая ресницами.

Алиса отошла на шаг и окинула меня взглядом:

– Ты посмотри на нее. В тебе проснулась какая-то любовь к жизни? Давно я тебя такой не видела. Правда, ты прям светишься счастьем.

– Ладно тебе, говори уже цвет, – перевожу быстро тему.

– М-м-м, я выбираю зеленый. Надеюсь, сегодня она не опоздает.

Мы поднялись на этаж и прошли к кабинету Татьяны Тимофеевны. Через стекленную стену было видно, что она уже на работе. Марина сидела за своим столом и протирала салфеткой очки. Алиса побежала к кабинету и потянула меня за руку следом.

– Ты чего? Помедленнее, – засмеялась я, удивленная такому поведению подруги.

Мы ввалились к ним, здороваясь.

– И вам доброе утро, девочки, – Татьяна Тимофеевна улыбнулась нам, – вижу, настроение у вас хорошее.

– Да, сегодня такой день солнечный, – говорю это, а сама украдкой смотрю на вешалку в кабинете.

Там сверху пальто висит берет. Желтый. Чуть не взвизгиваю от счастья, будто выиграла ценный приз. Перевожу взгляд на Алису и вижу ее сморщенный нос. Тоже уже поняла, что сегодня не ее день.

– Будем надеяться, Татьяна Тимофеевна, что сегодня и планерка пройдет так же солнечно и беззаботно, – говорит подруга и отходит к двери, беря меня под локоть.

– Не надейтесь, – говорит Марина и мы втроем поворачиваемся к ней. – Вчера программисты накосячили с компьютером шефа и у него удалились некоторые документы. Он орет и мечется по кабинету.

– Спасибо, коллега, воодушевила, – Алиса толкает меня на выход, – пойдем мы тогда готовиться. У меня отчет по огромному количеству статей.

Мы выходим, желая друг другу удачи. Пока идем к себе здороваемся с остальными коллегами и слушаем их разговоры. На повестке дня плохое настроение начальства. Заходим в кабинет, снимаем верхнюю одежду, и Алиса сразу садится на диван – готовиться. Сегодня без утреннего чая.

Я заношу пометки в текст о театре и готовлю речь. У меня ничего сложного, радуюсь этому про себя. Смотрю на подругу, она морщит лоб и грызет колпачок от ручки. Сажусь к ней рядом на диван.

– Моя помощь нужна?

Она поднимает на меня глаза от тетради:

– Нет, все хорошо, я готова. Просто перечитываю все еще раз.

Мы выходим, беря с собой тетради, блокноты, а Алиса захватывает еще и свой ноутбук. В коридоре как всегда шумно. Сегодня на планерке будут не все отделы, нас оповестил в группе начальник. Поэтому большая часть сотрудников расслабилась, общаясь на отвлеченные темы и распивая кофе или чай. Смотрим на них с завистью.

– Предлагаю подсыпать в автомат с кофе слабительное, – шепчет мне на ухо Алиса гениальную идею, когда мы проходим по общей зоне офиса.

– Предлагаю быть менее коварными и просто их поколотить в открытую, – говорю громко, не таясь.

Коллеги услышали и засмеялись.

– Сегодня не ваш день, девочки. Но мы выпьем за вашу удачу, – один из них кричит нам в след и отсалютовывает своей кружкой.

Алиса поворачивается и показывает ему средний палец. Парень округляет глаза, но ничего не говорит в ответ, боясь отхватить от подруги.

Мы заходим в кабинет к Роману Александровичу и видим, как двое парней из программистов возятся с его компьютером. Шеф сидит на стуле и хмуро на них смотрит. Да уж, сегодня все сидим по струнке, ни на что не отвлекаясь. Когда все собрались и расселись полукругом за столом, образовалась звенящая тишина. Было слышно только жужжание компьютера.

Мы с Алисой, как всегда, отчитались первыми по работе, чему я не слыханно рада. Подруга даже не запнулась, когда начальник заваливал ее вопросами по статьям и выкрутилась по одной из них, которую не успела сдать вчера. Горжусь ей. Я же по своей работе доложила все как есть и заверила, что к пятнице текст будет готов.

Вышли из кабинета и пару минут шли молча. Я даже устала как-то сильнее, чем обычно.

– Что-то он вымотал меня своим давлением, – Алиса пробурчала себе под нос, но я все-равно ее услышала.

– И не говори, сегодня он вампир, подпитался от нас энергией.

Она улыбнулась:

– Надо чаю попить с печеньем и посидеть чуть-чуть на диване.

– Согласна с тобой.

Так и сделали. Пока подруга наливала чай, я протерла от пыли листы у цветов. Из-за наличия техники в кабинете, приходилось делать это чаще. Мы немного поболтали ни о чем, позвонили Инге, которая сообщила нам, что Кира тоже приедет на обед. Обрадовались этой новости. После чая еле заставили себя приступить к работе.

Я допечатала часть статьи. И позволила себе подумать об Артуре. Все утро отгоняла от себя эти мысли. Вчерашний вечер кажется каким-то нереальным, будто я выдумала все, что произошло. Покосилась на Алису. Вот бы рассказать ей, но пока что нельзя. Сначала я сама хотела убедиться в том, что я не придумала себе то, чего нет.

Через час мы начали собираться на обед. Алиса сходила к начальнику и согласовала все на печать, поэтому можно было уйти чуть пораньше. Вышли на улицу и пошли медленнее, чем обычно. Солнце припекло и казалось, что сейчас март месяц, а не декабрь.

– С тебя кусочек чизкейка, – говорю подруге, которая идет немного зажмурившись.

– Это за угаданный цвет берета? – Алиса сразу догадалась что к чему.

– Именно, решила не мучить тебя долго и сразу придумала, что у тебя попросить.

– Желание так себе, конечно. Но спасибо что не загадала прыгать, бегать или орать что-нибудь непристойное.

– Да я уверена ты бы не отказалась поорать, особенно сегодня утром.

– О-о-о, – она закивала головой, – в точку. Поорала бы на тех, кто спокойно пил кофе, пока мы тряслись у шефа на планерке.

Мы зашли в кафе и прошли к нашему столику. Поприветствовали баристу, он кивнул в ответ, показывая на пальцах два или четыре. Я показала четыре. Это количество кружек кофе. Сегодня заказываю его. Девочки еще не пришли, так что решила и за них, надеюсь, они не будут против.

Только сняли верхнюю одежду, как услышали смех от двери. Повернулись одновременно с Алисой. Это Кира смеялась и поглядывала на Ингу, которая закатывала глаза и говорила: «Ну хватит ржать».

– Что уже произошло? – перевожу взгляд от одной к другой.

– Инга засмотрелась на витрину магазина и врезалась в мужчину, – Кира похрюкивает, пытаясь сдержать смех, – а тот начал падать на льду, который не понятно откуда появился у него под ногами, ухватился за Ингу, и они начали дергаться в каком-то непонятном танце аборигенов.

Я представила эту картину и засмеялась, Инга посмотрела на меня из-под лобья и перевела взгляд на Алису, которая тоже начала смеяться, но тут же поперхнулась кофе и теперь кашляла.

– Ты хоть выпустила потом этого беднягу? – Алиса пришла в себя и начала поддевать подругу.

Девочки наконец разделись и сели, нам принесли меню.

– Выпустила, не язвите. А то сейчас я на вас переключусь, – она в упор посмотрела на меня и окинула взглядом мое лицо.

– Да пожалуйста, ты ее не в жизнь не расколешь, – Алиса лениво перелистывала страницы, догадавшись, о чем идет речь.

Я поставила локти на стол и положила голову на руки, похлопала глазами в сторону Инги и послала ей поцелуй. Она цокнула языком.

Мы выбрали первое и десерты. Мой за счет подруги. Сегодня не сговариваясь решили наесться сладким.

Пока официант расставляет наши заказы, я смотрю на Ингу, она выглядит как обычно, будто и не прошел всего один день. Хотя, самая веселая, жизнерадостная и добрая из нас – это она. Никогда не видела, чтобы Инга долго грустила. Умеет же выбрасывать из головы все не нужные эмоции.

– Ты на меня так смотришь, что сейчас на лбу у меня появится дырка, – она заметила мой пристальный взгляд.

– Смотрю на тебя и удивляюсь, как ты быстро пришла в себя. Хочу твой мастер-класс по быстрому восстановлению после расставания.

Инга махнула рукой:

– Вот еще загоняться из-за всяких ненужных людей, которые и ногтя моего не стоят.

Алиса вытянула руку и дала пять Инге, при этом второй рукой накручивая спагетти.

Мы ели и непринужденно разговаривали. Кира рассказала, как съездила к родителям, и они заставили ей весь багажник всевозможными разносолами из своего приусадебного участка, наказав ей угостить и нас. Мне, конечно, никогда не понять, почему ее мама этим любит заниматься, имея возможность купить все на базаре. Но как говорит Кира – это ее странное хобби. Я забронировала себе сразу помидоры, люблю их. Алиса с Ингой чуть не подрались из-за одной банки клубничного варенья, поэтому было решено, что ее Кира разделит на две маленькие баночки и привезет им. Я просила Алису уступить, напомнив, что прошлый раз она также вцепилась в банку с крыжовниковым вареньем. Но куда уж там, подруга была уперта и в этот раз.

– Ты как будто специально везешь только одну банку чего-то, зная, что тут начнется бой за нее! – Алиса возмущенно взмахнула ложкой, которой ела пирожное.

– Именно это я и делаю, чтобы вы не расслаблялись, – улыбнулась Кира и подмигнула мне.

Понятно, она, зная характер Алисы любила ее дразнить, а вторая любила ей подыгрывать. Девочки еще не много поспорили, устроив дуэль ложками над столом. Мы посмеялись и стали собираться назад на работу. Кира, хоть и была еще выходная, решила тоже забежать к себе, чтобы переговорить с начальством. Попрощались друг с другом и разошлись в разные стороны.

Мы с Алисой дошли до работы также не спеша, наслаждаясь последними теплыми днями перед глубокой и холодной зимой.

Остаток дня прошел спокойно. Роману Александровичу вернули его документы в компьютере, в следствии чего он подобрел и одобрил мой текст о театре, почти без правок. А еще похвалил за оперативность. Завтра я решила окончательно оформить статью и отдать ее на печать.

Ближе к пяти вечера шум в офисе стал стихать – сотрудники спешили домой.

– Собираемся? – Алиса спрашивает меня, выглядывая из-за своего компьютера.

– Да, можно, – я бросила взгляд на часы и потянулась, разминая шею.

Мы встали и заходили по кабинету, собирая вещи и снимая с вешалки верхнюю одежду, когда у меня на столе зазвонил телефон.

– Неужели кто-то из девочек? – кидает на меня вопросительный взгляд Алиса.

Я смотрю на экран, странно…

– Незнакомый номер.

– Бери, – Алиса тут же подошла ко мне вплотную, тоже смотря на экран.

– Слушаю.

– Ангелина, здравствуй. Это Артур.

ЧТО?!

Мое сердце затрепыхалось в груди, и я округлила глаза на подругу, забыв, что она ничего не знает о происходившей ситуации. Алиса окинула мое лицо взглядом, и я увидела испуг вперемешку с любопытством в ее глазах. Подруга схватила меня за руку, прошептав одними губами:

– Кто это? Что случилось? На тебе лица нет.

– Ангелина? – послышалось на том конце телефона.

Я высвободила руку из захвата подруги и пулей вылетела в коридор, не дав Алисе прийти в себя и последовать за мной.

– Да? Э-э-э, прости, задумалась, – лепечу охрипшим голосом. – Привет, Артур. Откуда у тебя мой номер?

Это разве самый интересный вопрос на данный момент?

– Взял в театре, точнее Тоня дала, – признается он без колебаний.

– А, да, хорошо. Без проблем. Как дела у тебя?

Что я несу?

– У меня хорошо, спасибо, что спросила, – он замолчал, сбитый с толку моим вопросом. – Я на самом деле звоню тебе с предложением.

– С каким? – тут же откликаюсь я.

– У меня скоро будет эфир. А после него я хотел бы заехать за тобой. Может составишь мне компанию? Прогуляемся?

– Да, конечно, с радостью.

Улыбаюсь так, будто сорвала джекпот. Господи, хоть бы никто не увидел дурацкого выражения на моем лице в этот момент.

– Ты будешь дома?

– Да, я уже выхожу с работы. Через сколько ты примерно освободишься?

– Через час, плюс дорога к тебе.

Слышу голоса на заднем фоне, похоже, его зовет ассистент.

– Отлично, я буду ждать тебя дома.

– Договорились, до встречи тогда, Ангелин.

Я не успела ничего сказать, как он сбросил звонок.

Мне нужно было вернуться в кабинет, но я стояла в коридоре и смотрела в окно на проезжающие по дороге машины. Алиса не выходила, а значит ждала меня внутри, чтобы расспросить обо всем. Я прикрыла глаза и мысленно приготовилась к этой пытке.

Зайдя в кабинет, прикрыла дверь и обернувшись, встретилась взглядом с зелеными глазами подруги, которая сидела на диване и нервно трясла ногой.

– Мне тебя начать мучить сейчас или немного подождать?

– Давай сейчас, – смиренно машу рукой в ее сторону.

Алиса встала и протянула мне куртку, заглянув в глаза:

– Ты влюбилась?

Отвожу свой взгляд от ее и как-то дергано забираю куртку из рук. Она хмыкает. Я оделась, забрала сумку, и мы вышли из кабинета в полной тишине.

– Брошу тебя здесь одну в темноте, – говорит подруга после того, как мы вышли на парковку.

– Перешла к угрозам? – незаметно кошусь на нее.

Она пожала плечами и встала рядом с машиной, не снимая ее с сигнализации.

– Ладно-ладно, я все расскажу. Только открой машину, холодно же.

Алиса тут же следует моим указаниям. Мы садимся, и подруга заводит машину, поворачиваясь ко мне.

– Я вся в нетерпении.

Тяжело вздыхаю, но все-равно понимаю, что рано или поздно это случилось бы.

– Его зовут Артур, мы познакомились только вчера, – решаю пропустить тот факт, что за день до этого я как маньячка следила за ним. Нечего такое знать подруге.

– И? Где познакомились? – трясет подруга головой в нетерпении.

– В театре. Я устроилась на новую работу на пол ставки. Буду работать по вечерам несколько раз в неделю.

По мере моих слов я видела, как у подруги открывается рот в еще большем изумлении.

– Господи, Лина, и ты молчала?! – повышает голос Алиса.

– Еще ничего не известно, мы только познакомились и сегодня он позвал меня прогуляться. Я бы, конечно, рассказала все вам, но чуть позже. Мы же еще не в отношениях, зачем все преувеличивать.

Отворачиваюсь от нее и задумываюсь. Пока что не буду посвящать подругу в такие мелкие детали как профессия Артура. Пусть это все останется между нами.

– Я больше в шоке от того, что ты устроилась на вторую работу, а не то, что у тебя появился парень, – смеется подруга. – Зачем тебе вообще понадобилась вторая работа?

– Я люблю театр, люблю эту атмосферу. Мне захотелось как-то разнообразить свою жизнь и внести в нее краски, – отвечаю сразу, не задумываясь.

В принципе это правда. Я равнодушна к кинотеатрам, но люблю театры именно за волшебство, которое там происходит.

– Хорошо, верю.

Алиса осматривает меня и не находит на моем лице сомнения в сказанном. Она отворачивается и выезжает на дорогу, заканчивая допрашивать меня.

– Удивительно, что ты так быстро оставила меня в покое.

– А ты хочешь, чтобы я продолжила? – Алиса оборачивается ко мне и выгибает бровь.

– Нет, – смеюсь, поднимая руки.

– Я не буду больше ничего спрашивать, потому что знаю, что ты сама расскажешь нам в скором времени. Мы же желаем тебе только добра и поможем любым советом. А совет тебе понадобится, я уверена.

– Твоя уверенность меня пугает.

– Для этого и нужны подруги, – Алиса хитро улыбнулась.

Мы доехали до моего района. Я вышла из машины, и подруга пожелала мне хорошо провести время. Я искренне ей улыбнулась. Пока шла до своего подъезда думала о том, что мне стало легче после признания. Теперь я могла позвонить Алисе и попросить совета. Подруга словно в воду глядела.

После приготовлений, я сидела в комнате, готовая выйти из квартиры по первому звонку Артура. В руках завибрировал телефон, и я сразу же ответила.

– Готова, принцесса?

Я заулыбалась от его слов.

– Готова. Ты едешь?

– Буду через десять минут, одевайся теплее, на улице похолодало.

– Хорошо. Жду тебя.

Мы одновременно отключились, и я вспорхнула с кровати, накидывая на себя куртку, надевая шапку и обувая высокие сапоги. Вылетела из квартиры и спустилась ровно в ту минуту, когда Артур подъехал к моему подъезду.

– Привет, – здороваюсь с ним, садясь в машину.

– Привет, – он внимательно оглядывает мое лицо и протягивает ко мне руку, убирая с щеки упавшую снежинку.

Мы с несколько секунд смотрим друг другу в глаза, не отрываясь. Его пальцы все также находятся на моей щеке, и он, осмелев, проводит всей ладонью по ней, опуская глаза к моим губам. Мое тело пробивает разряд, и я прижимаюсь к его ладони, а второй рукой беру его за запястье, не давая отодвинутся от меня. Артур глубоко вздыхает и наклоняется ко мне. Я опускаю глаза и чувствую, как его губы касаются моей правой щеки в легком поцелуе. Задерживаю дыхание, боясь спугнуть этот момент.

– Когда вижу тебя, не знаю, что со мной происходит. Мне хочется оберегать тебя и люб… – он запинается и его шепот обрывается на полуслове.

Артур убирает руку и отодвигается. Я поднимаю на него глаза и вижу на его лице растерянность. Будто он сам не ведает, что делает. Будто не может совладать с собой.

Я сама ошарашена тем, что чувствую и что разрешаю ему делать. Никогда бы раньше не позволила мужчине прикасаться ко мне и уж тем более целовать на первом свидании. Но ему, я готова была довериться без раздумий.

– Прости меня за мою вольность, вижу, что смутил тебя.

– Нет, что ты, – я наконец обрела голос, – мне… мне понравилось. Все хорошо.

Шепчу в конце и опускаю голову, смущаясь от своего же откровенного признания.

– Точно все хорошо?

Он волнуется и трогает меня за подбородок, заставляя поднять глаза на него.

– Да, Артур, все хорошо, – я улыбаюсь и беру его за ладонь, убирая руку от моего лица.

Мы оба опускаем взгляд и смотрим на наши скрещенные пальцы. Он начинает перебирать мои и я снова замираю, поверженная той нежностью, с которой он это делает.

– Не могу остановиться, – говорит он и легонько сжимает мою ладонь.

– Мы так точно никуда не уедем.

– А давай и не уезжать, я готов с тобой тут сидеть хоть до завтрашнего утра.

– Правда? – не веряще смотрю на него.

Может он издевается надо мной?

Артур поднимает глаза и грустно смотрит на меня:

– Правда. Ты не представляешь, как часто я устаю от той суеты, что творится в шоу-бизнесе.

– Разве ты не любишь свою работу?

– Люблю, но не в этом дело, а в том, что я был бы на много счастливее, если бы папарацци не бегали за мной, если бы не трогали мою семью и, если бы я мог завести обычные отношения, как у всех нормальных людей.

Я хмурю брови не понимая, что не так с последним пунктом.

– Разве ты не можешь ни с кем встречаться? У тебя какой-то контракт? Или что? Не понимаю просто…

– Нет, не контракт. Но, когда я начинаю встречаться с обычными девушками, не имеющими отношения к моей среде, наши встречи быстро сходят на нет. По большей части из-за того, что они не выдерживают давления общественности, статей в соцсетях, журналах, преследования ненавистников и тому подобное. А девушки, которые крутятся вместе со мной в шоу-бизнесе меня не интересуют. Они избалованы, завистливы и тщеславны. Такие меня совершенно не привлекают.

– Меня не пугает все то, что ты перечислил. Я работаю в редакции и тоже кручусь в этой сфере, хоть и не так глубоко. Но все-равно знаю, с чем приходится сталкиваться.

Он начинает улыбаться после моих слов и только сейчас до меня начинает доходить смысл сказанного мной. Я прикрываю глаза рукой и вздыхаю:

– То есть, я не имею ввиду, что начни встречаться со мной, потому что я такая уверенная в себе и выдержу все испытания, выпадающие на нас из-за твоей работы.

– Не оправдывайся, – он гладит меня по волосам. – Меня наоборот радуют твои слова. И я могу тебе сказать, что ты и в правду смелая.

– Я бы так не сказала про себя, – с сомнением смотрю на него.

– Так и есть, принцесса. Я вижу это. Ну что, поехали прогуляемся перед сном?

– Да, было бы неплохо.

Я пристегиваюсь и Артур заводит машину, выезжая из двора моего дома на дорогу. Мы доехали до центра города. Я с восхищением смотрела в окно автомобиля на украшенный город. В отблесках снега и гирлянд все выглядело волшебно, словно в сказке.

Артур припарковался, и мы вышли в заснеженный парк. Он подал мне руку и я, натянув перчатки, взяла его под локоть.

– Заметил, как ты смотрела на улицу, пока мы ехали сюда. Любишь зиму? – интересуется он невзначай.

– Очень люблю. Мое любимое время года на самом деле.

– Да, предновогоднее настроение дарит чувства радости и скорых чудес. Даже когда тебе уже за тридцать.

– Сколько тебе лет?

Подкидывает он мне идею для вопроса.

– Ты правда не знаешь? – он смотрит на меня сверху вниз, удивленно подняв брови.

– Нет, не знаю, не читала нигде.

Вот сейчас я говорю чистую правду. Хоть у меня и был интерес посмотреть в интернете, но я этого так и не сделала.

– Мне тридцать три года. А тебе сколько?

– Двадцать семь, – вспоминаю, что у меня скоро день рождение, но ничего ему не говорю. Не хочу напрашиваться еще и на поздравление. – Удивительно, что ты в таком возрасте не женат.

– Сам иногда удивляюсь, глядя на своих друзей и их семьи. Но причина понятна, я думаю?

– Да, ты рассказал.

– А может я просто жду свою принцессу, – говорит он, улыбаясь и смотря на меня.

Я снова смущаюсь и не нахожу, что ему ответить. Просто молчу, улыбаясь ему в ответ.

– Мне нравится, что такая скромная и не болтаешь без умолку, нахваливая себя.

– Никогда такой не была, – отвечаю сразу, немного удивляясь его замечанию. – Даже со своими подругами я часто молчу, больше слушая их.

– Еще вчера хотел спросить у тебя про подруг. Расскажешь?

Мы свернули на дорожку, ведущую к центру парка, на котором располагались карусели, палатки со сладостями и со всевозможными игровыми стрелялками. Оттуда слышались крики взрослых и смех детей.

– У меня четыре подруги, зовут их Алиса, Кира и Инга. С первой мы вместе работаем в издательстве, она тоже редактор, это я говорила уже тебе. Кира и Инга работают в авиастроении. С ними мы познакомились несколько лет назад на стендап-шоу и сразу нашли общий язык. Мы все почти одного возраста. Так и дружим вчетвером.

– Надо же, повезло тебе с подругами.

– Согласна, – я улыбнулась своим мыслям и взяла крепче Артура под руку. – А у тебя много друзей? Я, кстати, знаю, что у тебя есть сестра. Или может я ошибаюсь?

Ловлю на себе его мимолетный взгляд и замолкаю. Артур немного думает над моими вопросами, и мы останавливаемся на входе в развлекательную зону парка.

– Да, ты правильно сказала, сестра у меня есть. Родная. Она блогер, наверно и это знаешь?

Я киваю, но молчу, боясь выдать себя и то, что еще много чего знаю о нем. Например сегодня в рабочее время я прошерстила интернет, заинтересованная тем, что он так не любит журналистов. И наткнулась на статьи. Его несколько раз ловили с девушками. Причем одну из них желтая пресса окрестила не лестным прозвищем ночная бабочка. Не знаю, правда это или вымысел, чтобы разогреть интерес публики. Но то, что это есть в интернете рядом с его именем, меня совершенно не обрадовало. Вторая статья, ее я уже видела раньше на другом ресурсе, была о скандале в его семье. Родителям не очень нравилось то, чем занимается его сестра. Девушку обвиняли в мошенничестве и незаконных сборах денег под видом помощи благотворительным фондам. Скандал был раздут до огромных масштабов благодаря все тем же журналистам, которые мусолили эту тему несколько месяцев, не оставляя его семью в покое. Артуру тоже досталось из-за этого. Он даже брал отпуск на время разбирательства и по максимуму помогал сестре, защищая ее.

– Сестра для меня самый важный человек в моей жизни. Ради нее я готов пойти на многое. Мы всегда были близки в детстве. Она младше меня на восемь лет, и я защищал ее везде и сейчас по возможности делаю тоже самое. А еще я прислушиваюсь к ней во многих вопросах, – он смотрит в сторону, привлеченный пробегающими рядом детьми. – Насчет друзей. У меня их не много. Точнее один лучший друг, остальные просто коллеги по работе и знакомые. В этом плане я стараюсь придерживаться своей позиции: хороших друзей много не бывает. Поэтому я так удивился, что у тебя аж три лучшие подруги.

– Да, иногда этот факт удивляет людей. Ты не первый, кто так реагирует, – я беру его за ладонь. – Спасибо, что рассказал немного о своей личной жизни.

– Мне бы хотелось рассказать больше, но сама понимаешь, я оберегаю свою семью по большей части. Но если мы будем и дальше общаться, и я смогу доверять тебе, расскажу все, даже самое постыдное, – он играет бровями в мою сторону, и я смеюсь.

– Заинтриговал ты меня теперь. Буду плохо спать от любопытства. Но давить и допрашивать тебя никогда не буду, обещаю, – последнее говорю серьезно.

– Спасибо тебе. Не хочешь покататься на аттракционах?

– Честно, не очень люблю такие развлечения, повышающие адреналин, – морщу нос в подтверждении своих слов. – Тем более на улице холодно. Но от чего я не откажусь, так это от горячего шоколада с зефиром.

– Поддерживаю, – он протягивает мне ладонь, – идем тогда?

Я вложила свою ладонь в его, и мы направились на площадь, в гущу толпы, где творилось веселье, слышался смех, пахло кофем, сладкими вафлями и леденцами. Мы нашли нужную нам палатку и купили горячий шоколад. Щедрый дедушка-продавец насыпал нам побольше маленьких зефирок со словами «для таких прекрасных влюбленных ничего не жалко». Артур покосился на меня и я, поймав его взгляд, улыбнулась.

Только мы отошли от палатки, как начал сыпать снег большими хлопьями. Я восторженно посмотрела наверх и открыла рот, поймав на язык одну снежинку. Артур тут же повторил за мной, совершенно не стесняясь того, что на нас могут смотреть другие люди. Мы счастливо засмеялись и медленно двинулись дальше, отпивая шоколад из бумажных стаканчиков.

Вокруг все сверкало и переливалось, снег продолжал идти, но нас это совершенно не пугало. Мороз щипал мои щеки, и я чувствовала себя самой счастливой. По-особенному счастливой рядом с ним. Мужчина, которого я знала от силы два дня, стал для меня значимым человеком, и только он дарил мне тепло в эти морозные дни, согревая не только мои руки, но и сердце.

Мы, допив шоколад, дошли до конца площадки и остановились посмотреть на людей, которые заходили на карусель. Я не любила кататься на них, но мне нравилось наблюдать за другими и видеть их счастье.

– Точно не хочешь прокатиться?

Артур увидел, как я смотрю с интересом.

– Точно, – я мотнула головой. – Давай просто посмотрим?

– Хорошо, давай.

Он резко приблизился ко мне и обнял сзади, окутав руками и согревая меня. Я повернулась и посмотрела на него снизу вверх. Артур без улыбки наблюдал за мной, ожидая, что я его оттолкну. Но мне этого совершенно не хотелось. Я положила свои руки поверх его, успокаивая, давая знать, что мне нравятся эти объятия. Он тут же расслабился и еще больше привлек меня к себе.

Змейка аттракциона двинулась, гремя колесами по рельсам и разгоняясь. Люди то визжали, то смеялись, то поднимали руки верх, веселя толпу снизу. Зрителей было не мало. И я невольно задумалась о том, что именно сейчас нас могут увидеть папарацци, которые ищут скандальный кадр. Нахмурилась и мотнула головой, отгоняя от себя эти мысли. Не позволю самой себе испортить этот потрясающий вечер.

Карусель остановилась и люди стали вылезать из вагончиков, делясь впечатлениями и уговаривая сомневающихся прокатиться, невольно передавая нам свою радость. Я счастливо улыбалась вместе с ними и Артур, увидев это, закружил меня под падающие снежинки и играющую музыку на площади. Я завизжала, привлекая к нам внимание и вцепилась в его плечи, запрокинув голову и весело смеясь.

Он остановился, но все так же держал меня на руках, не отпуская. В его глазах было такое же счастье.

– Что ты творишь? – сказала ему, не переставая улыбаться.

– Решил не сдерживаться и действовать по зову сердца.

Артур в который раз за день опускает глаза к моим губам, и я задерживаю дыхание, желая, чтобы он поцеловал меня. Но Артур хмурится и опускает меня на землю. Чувствую разочарование, но не подаю виду.

– Мне очень понравился сегодняшний вечер, – говорю, видя, что он замешкался.

Лицо Артура тут же светлеет.

– И я прекрасно провел время.

Мы, не сговариваясь беремся за руки и направляемся к машине, проходя через парк по уже заснеженным дорожкам.

Когда мы подходим к автомобилю, Артур открывает передо мной дверь и я сажусь в салон, снимая перчатки и шапку. Он садится следом и оборачивается ко мне, окидывая взглядом.

– В твоих волосах и ресницах снег.

– И пусть, – я поправляю волосы одной рукой и с меня сыплются снежинки, кружась в воздухе.

– Самая прекрасная девушка, – шепчет Артур чуть слышно и заводит машину.

– Спасибо, – шепчу ему в ответ и мну в руках перчатки от волнения.

Он оборачивается ко мне и смущенно улыбается, понимая, что я его услышала.

Назад мы доехали слишком быстро, как мне показалось. Хотелось, чтобы этот вечер не заканчивался никогда. Но вот мы стоим у моего подъезда. Пришло время расставаться.

– Надеюсь, завтра увидимся? – спрашивает Артур, наклонившись поближе ко мне.

– Конечно, увидимся, завтра же последняя репетиция перед премьерой. Я такое точно не пропущу. Ты же будешь?

– Буду, – он целует меня в щеку на прощание. – До завтра, принцесса.

– До завтра и спокойной ночи.

Я вылезаю из машины и по привычке, подходя к парадной, оборачиваюсь. Артур смотрит на меня через окно, и я машу ему. Он машет в ответ и улыбается мне.

В квартире я снимаю с себя сапоги, и они летят в разные стороны, упав на пол. Но я не обращаю на это внимания и зайдя в комнату, переодеваюсь в пижаму и падаю на кровать. Закрыв глаза, осмысливаю нашу прогулку, и понимаю, что мне однозначно хочется еще. Хочу снова чувствовать его руки на своей талии, его губы на своих щеках, его взгляд с интересом меня изучающий. Хочу слышать, как он зовет меня принцессой. Именно так я себя сейчас ощущаю. Пусть эта сказка не заканчивается.

Поставив телефон на беззвучный, я быстро уснула. И поэтому не услышала, как мне с десяток раз звонила Кира и писала Алиса, скидывая не понятно откуда взявшиеся мои совместные фотографии с Артуром.

Глава 6

Проснувшись утром, я сразу пришла в себя от увиденного. Черт, так и думала, что нас кто-нибудь да заметит в этой толпе. Судя по фотографиям, снимали не на обычный телефон, а на профессиональную камеру. Значит, кто-то специально наблюдал за нами. А точнее за Артуром. Я попала на камеру просто потому, что находилась рядом с ним. Не сказать, что увиденное меня поразило или напугало. Мы оба свободные люди, без отношений и обязательств, а значит имеем право прогуляться вдвоем по парку.

Я лежала в кровати и листала наши фотографии. Отдать должное фотографу, получились мы весьма неплохо. Смотрю на последнее фото, даже можно сказать отлично. Я приблизила и посмотрела на нас. Артур держал меня на руках, а я смеялась, обхватив его руками за шею. Счастливые и беззаботные. Интересно, где Алиса нашла их так быстро?

Звоню подруге, та берет трубку сразу же.

– Ты видела, да?

– И тебе доброе утро.

– Да-да, доброе. Так что, видела уже?

– Видела, конечно, зачем я еще могу тебе звонить?

Встаю с кровати и шлепаю в ванную.

– И? Что за спокойствие? – возмущается Алиса, не дождавшись от меня бурной реакции.

– Сфоткали и сфоткали, что я сделаю? Это уже случилось. Да и чего мне бояться?

– Например того, что тебя начнут преследовать журналисты.

– У меня есть две бойкие подруги, которые меня отобьют, если что. Ингу не считаю, она скорее будет, как всегда, стоять и хлопать ресницами.

Алиса вздохнула:

– Хватит шутить. Чувствую, не спроста это все.

– Может быть твоя хваленная интуиция подводит на этот раз, – пожимаю плечами, хотя подруга и не видит меня.

– Надеюсь, – она замолчала, видимо задумавшись. – Ладно, до встречи, заеду за тобой.

– Позвони Кире, не хочу еще и от нее выслушивать с утра пораньше.

– Хорошо, – Алиса снова вздыхает и отключается.

Собравшись на работу и выйдя к нашему месту, жду подругу. Она подъезжает через минут пять, и я запрыгиваю в машину.

– Где ты нашла эти фотографии? – сразу задаю мучавший меня вопрос.

Алиса искоса смотрит на меня, берет свой сотовый и заходит в всем известную социальную сеть. Она протягивает мне телефон, и я смотрю на страничку журнала, на который подписана Алиса. На первой полосе вижу наши фотографии. Пролистываю вниз и вижу подпись: «Очередная девушка всем известного телеведущего». Какого х…? Ругаюсь про себя. Что еще за очередная?

– Вижу по твоему лицу, что подпись тебя очень обрадовала, – говорит подруга, мельком глянув на меня.

Я поднимаю глаза на нее и мечтаю сейчас об одном: врезать тому, кто придумал этот скандальный заголовок. Выключаю телефон и кладу его назад в подстаканник, хватаясь за голову одной рукой. Теперь эта ситуация кажется мне менее забавной.

– Лин, не молчи, – требует Алиса и я оборачиваюсь к ней.

– Признаю, ты была права. Что-то это мне совершенно не нравится.

– Он звонил тебе?

– Нет.

Интересно, видел ли Артур?

– Наверняка видел уже, – отвечает подруга на мой немой вопрос, будто читая мои мысли. – Странно только, что не удосужился тебе хотя бы написать. Если так и пойдет, то он уже заведомо мне не нравится.

– Алис, перестань, может он не видел еще.

– Это ты сними розовые очки, подруга, – она оборачивается ко мне и смотрит со скепсисом, – у него огромная команда сотрудников, совместно с менеджером, который наверняка увидел этот пост через минуту после его опубликования. Ты в издательстве работаешь или где вообще? Не тупи, а то я начну сомневаться в твоих умственных способностях.

– А ты не груби мне, – говорю беззлобно, а сама задумываюсь. – Ты права, как и всегда.

Алиса снисходительно смотрит на меня и отворачивается, проезжая на загоревшийся зеленый. Мы молча едем до самого нашего офиса, думая каждая о своем.

Пока поднимались в лифте, я прокрутила все в голове еще раз, и моя злость начала разрастаться с новой силой. Если Артур не соизволит мне позвонить, то следующий пост будет о его смерти.

Мы зашли в кабинет, и я с силой бросила сумку на диван, поймав на себе вопросительный взгляд Алисы.

– Что? Я злюсь.

– Ты потише злись как-то, а то от нашего кабинета ничего не останется.

Я улыбнулась от ее слов и немного успокоилась. Только включила компьютер и хотела сесть доработать статью перед планеркой у шефа, как у меня зазвонил телефон. Алиса как-то очень быстро метнулась ко мне и опередила, схватив его и глянув на экран.

– Эй, полегче, – я сдвинула брови, боясь, что она включит свою заботу и ответит на звонок.

– Он, – коротко отвечает подруга и протягивает мне трубку.

Я хмурюсь, но решаю не давать ей втык – это подождет. Отвечаю на звонок и выхожу из кабинета. Втык сейчас получит тот, кто звонит.

– Ты злишься? – тут же раскусил меня Артур.

Это что, так очевидно? Глубоко вздыхаю, успокаиваясь.

– Я злилась, но сейчас расстроена, – признаюсь ему честно.

– Извини, что не позвонил сразу, вчера было поздно, а сегодня с утра у меня был эфир. Не расстраивайся, принцесса, мой менеджер попытается уладить эту ситуацию.

После его слов я успокоилась окончательно. И правда, чего я так переживаю? Из-за нелестной подписи к фото? Да и ладно. Это ведь желтая пресса, которая придумает что угодно, лишь бы подороже продать новость.

– Хорошо, все нормально, – отвечаю все-таки после раздумий. – Но тебе не кажется, что все это сделано будто специально? Фотографии сделаны на хорошую камеру. Я думаю, что за тобой следили.

– Думаешь?

Его голос звучит напряженно.

– Да, я так считаю. Все-таки я тоже работаю в этой сфере.

Артур молчит, видимо переваривая сказанное мной. Я даю ему время осмыслить все, потому что сейчас на сто процентов уверена, что фотографии сделала ни какая-нибудь ярая поклонница, а специально нанятый человек.

– Думаю, ты права, – наконец отвечает он. – Нам надо быть осторожнее.

– Нет мыслей, кто это мог сделать?

– Нет, Лин, пока что нет.

Я улавливаю его тон голоса и понимаю, что он мне что-то не договаривает. Наверняка у него уже есть мысли по этому поводу. Но Артур решил пока что не делиться со мной ими, видимо подозревая и меня в этом. Я не виню его, потому что на его месте тоже подозревала бы себя. Ведь и я могла нанять фотографа, чтобы скомпрометировать его и нагнать на себя популярности. Или даже хуже, шантажировать его потом этим.

Я вздыхаю от этих мыслей, ведь мне хочется, чтобы Артур доверял мне.

– Держи меня в курсе, ладно?

– Хорошо, до вечера тогда.

Он прощается как-то уныло, и я отключаюсь, тоже чувствуя подавленность.

День проходил в своем обычном темпе. Я работала, стараясь сосредоточиться на статьях и не думать об этом инциденте. Рассказала Алисе про наш телефонный разговор, подруга так же, как и я подумала, что Артур что-то знает, но не хочет мне говорить.

– Хорошо бы было нарыть на него инфу в интернете… – задумчиво произносит подруга и смотрит на меня, – но судя по твоему взгляду ты не позволишь мне этого сделать.

– Не надо, Алис, – говорю сурово. – Все что надо я нарыла сама.

– Ах ты, молчунья, – она тут же встает и подходит к моему столу, – что интересного нашла?

Смотрю на нее и снова отворачиваюсь к компьютеру, дав ей понять, что не намерена рассказывать.

– Не расскажешь полезу сама искать, – складывает руки на груди Алиса.

– Ладно, – я вздыхаю и снимаю очки, кладу их на стол, – не отстанешь ведь.

– Верно.

Я пересказываю Алисе все то, что вычитала сама: про сестру и отношения Артура.

– Подозреваю, что какая-нибудь кинутая бывшая точит на него зуб, – говорит после услышанного подруга и садится на диван. – Это же очевидно. Причем она при деньгах и со связями, – задумчиво добавляет она, – фотограф стоит не дешево.

– Твои слова меня совершенно не успокоили, – бормочу в ответ и сажусь рядом с ней.

– Брось его, а?

– Не говори ерунды, Алис, – кошусь на нее, – к тому же мы не встречаемся, чтобы я бросала его.

– Тоже верно.

Мы не много поговорили и стали одеваться домой. Только мне еще предстояло зайти в театр на репетицию. Алиса уехала, а я решила дойти пешком, наслаждаясь погодой.

Я шла и смотрела себе под ноги, на переливающийся снег в свете фонарей, когда меня кто-то схватил за руку и сильно дернул. Я ошарашено повернулась и уставилась на девушку, которая оценивающе изучала меня. Незнакомка подняла брови и отойдя на шаг, посмотрела на меня снизу верх. Я нахмурила брови и проделала тоже самое, повторив за ней. Девушка была достаточно красива, если бы не злое выражение на ее лице. Темные волосы обрамляли его, а пухлые губы были недовольно поджаты.

– Мы знакомы? – я первая нарушила нашу дуэль взглядами.

– Как на такую бледную и невзрачную мышь он мог повестись? – задает она вопрос скорее себе, чем мне.

Прокручиваю ее слова в голове и начинаю понимать, о чем она говорит и кто такой «он».

– Я не намерена слушать твои оскорбления, – сказала и окинув ее взглядом, развернулась к входу в театр, продолжив подниматься по ступенькам.

– Если не выслушаешь меня, то те фотки, сделанные вчера будут самыми безобидными! – кричит она мне в спину, и я останавливаюсь.

Стою спиной к ней и борюсь с желанием от послать ее и уйти до выслушать чисто из любопытства. Вздыхаю и разворачиваюсь к незнакомке – второе перевесило.

– У тебя пять минут, слушаю тебя. И зачем тебе понадобилось делать эти фотографии?

– Это я буду диктовать тебе свои условия, – брызжет она злостью, – а также задавать вопросы.

– И? Может уже озвучишь хоть один свой вопрос?

Я передернула плечами, разговор затягивался, и я начинала мерзнуть.

– Ты оставишь Артура в покое. Мне не важно, как ты это сделаешь, но, чтобы больше я тебя рядом с ним не видела. Уяснила?

– Ты его мама что ли? Или жена?

– Я будущая жена! – завизжала брюнетка и я, не ожидая такого, сделала шаг назад.

– Будущая – это не настоящая. Вот как станешь женой, тогда и поговорим.

Я посмотрела на нее в последний раз и развернулась, чтобы уйти.

– Ах ты овца! – снова взвизгнула она и бросилась на меня, схватив за волосы.

Ожидала ли я такого? Даже представить себе не могла. Раньше я никогда не сталкивалась с такими истеричными особами.

Незнакомка дернула меня за хвост, потянув вниз и пытаясь второй рукой вцепиться в мое лицо. Я выкрутилась из ее захвата и только хотела бежать к спасительным дверям, как она дернулась в мою сторону и больно схватила за руку, впившись в нее ногтями. Даже через куртку это было весьма неприятно. Наверняка останется синяк.

– Ты оставишь его!!! – закричала она на всю улицу.

Я попыталась оттолкнуть ее, но она держала меня железной хваткой. Тогда я прикрыла лицо рукой, боясь, что она может сделать дальше.

И тут резко боль от ее захвата прекратилась.

– Что ты, мать твою, делаешь?! – ругнулся мужской голос рядом с нами и я убрала руку с лица.

Артур оттаскивал ее от меня и выглядел чертовски злым.

– Я еще раз спрашиваю тебя, Анфиса, что ты тут делаешь?

Незнакомка в мгновение накидывает на себя маску мученицы. Будто это ни она, а я трепала ее только что за волосы.

– Я очень скучала по тебе, – говорит она лилейным голосом и хлопает глазами.

Я в шоке смотрю на нее. Как из разъяренной стервы можно за одну минуту превратиться в милое создание? Эта девушка ох как не проста.

– Это ты так скучаешь по мне накидываясь на всех подряд с кулаками? – брови Артура взлетают верх. – Перестань врать мне!

Девушка отодвигается от его крика и дует губы.

– Милый, давай поговорим? Прогуляемся? – она берет его за руку.

Я не отлепляю от их рук своего взгляда. Какого я тут вообще стою, еще и участвую в этом бреде? Не хочу видеть ни Артура, ни тем более ее.

Развернувшись, быстрым шагом направилась к дверям, поднимаясь по ступенькам.

– Принцесса! – кричит Артур мне в след, но я не останавливаюсь. – Ангелина, стой!

Я мотнула хвостом, выдавая свою нервозность. Он каким-то чудом догнал меня и схватив за талию, прижал к себе спиной. Я взвизгнула от неожиданности.

– Отпусти! – вырываюсь теперь уже из его рук.

Артур отпустил, но всего на мгновение. Он развернул меня и снова привлек к себе, обняв.

– Прости за эту сцену. За то, что она накинулась на тебя, – говорит он мне в макушку, гладя рукой по волосам.

Я прижимаюсь к его груди и кладу на нее голову. Мое тело начинает бить дрожь.

– Я очень испугалась, думала, она расцарапает мне лицо, – шепчу ему и по щекам начинают катиться слезы.

Меня накрывает откат от прошедшего инцидента.

– Я знаю, знаю, малышка. Все прошло. Она больше тебя не тронет.

Отодвигаюсь от него и смотрю в глаза:

– Она твоя девушка?

– Нет, что ты, – он вытирает мои слезы, – бывшая девушка. Мы расстались год назад, но она все не может успокоиться и отпустить меня.

– Она сделала эти фотки.

– Да, знаю, мне сказал менеджер минут двадцать назад, когда я ехал сюда. Сильно она тебя напугала? Не успела поранить?

– Напугала, конечно. Синяк наверно на руке останется, – дотрагиваюсь до места, где она меня схватила, показывая ему.

Артур осматривает меня внимательным взглядом и останавливается на шее.

– Тут что-то есть, – он проводит пальцами чуть ниже уха.

Я дотрагиваюсь до этого места и чувствую, как начинает щипать.

– Поцарапала похоже.

– Пойдем внутрь, – он берет меня за руку, и мы заходим в помещение.

Артур еще раз осматривает меня и подтверждает, что на шее есть царапина. Мы раздеваемся и идем в медицинский блок, который есть при театре. По дороге прошу Артура, чтобы это все осталось между нами. Не хочу, чтобы Антонина или другие работники театра знали про эту ситуацию и обсуждали нас. Он соглашается со мной.

– Вот так, – Артур обработал перекисью рану и наклеил пластырь.

– Спасибо, – прошептала чуть слышно и даже смогла улыбнуться ему. Получилось не много вымученно.

– Не за что, я так теперь виноват перед тобой.

Артур кончиками пальцев все так же гладит мою шею и подвигая ближе стул, берет меня за ладони. Мы смотрим друг другу в глаза и молчим. Он наклоняется и чуть помедлив, нежно целует меня в щеку и проводит носом по ней. Я стискиваю его руку и поднимаю подбородок. Он тут же пользуется этим, целуя меня в шею, рядом с наклеенным пластырем.

– Прости меня, – проводит он ладонями по моим волосам.

– Не за что прощать, просто не позволяй ей больше ко мне приближаться.

– Конечно-конечно, я бы и сам этого не хотел.

Я поднялась и протянула ему руку:

– Пойдем? А то мы и так уже опаздываем на репетицию.

Мы вышли из медблока и направились в партер. Зайдя, поздоровались с актерами. Артур направился на сцену, а я села в третьем ряду, в ожидании хорошо провести время в своей любимой обстановке и наконец-то прийти в себя.

Но моим ожиданиям не суждено было сбыться. По моим щекам непроизвольно покатились слезы. Я плакала, глядя на сцену, где происходила история любви, пробирающая до глубины души. Артур на мгновение отвлекся на меня, услышав всхлип. Актер на сцене сказал свою реплику, ожидая отклика от Артура. Но тот молчал, смотря только на меня. В его глазах было беспокойство и какое-то желание… Защитить меня? Я вытерла слезы и мотнула головой, говоря ему, что со мной все в порядке. Но было ли это так?      Он продолжал смотреть и нахмурив брови, сделал шаг в мою сторону. Струна внутри меня, натянутая за этот день, разорвалась и я, вскочив, побежала из зала, плача навзрыд. Сегодняшнее потрясение сломало меня. Я не смогла достойно выдержать испытание, хотя только вчера храбрилась и говорила, что мне все по плечу.

Выбежав из зала, повернула влево, туда, где был небольшой укрытый от глаз островок за колоннами. Я остановилась, прислонившись спиной к холодному мрамору и закусила губу, чтобы не издавать звуков плача.

– Лина! – послышалось совсем рядом.

Я сделала шаг в сторону, но Артур был быстрее. Он поймал меня за запястье и увлек назад, нависнув надо мной грозной тучей. Его глаза изучали меня, а брови все также были сдвинуты.

– Уходи, – прошептала я чуть тише, чем мне хотелось бы и дотронулась до его груди, отталкивая. – Хочу побыть одна.

Он остановил свой взгляд на моих глазах, и морщина между его бровей начала разглаживаться.

– Твои глаза сейчас, как льды Антарктиды, которые режут меня изнутри, – прошептал он тоже тихо, дотрагиваясь пальцами к моей щеке и убирая слезу. – Никому не позволю тебя расстраивать.

Я молчала, оглушенная его словами. Артур дотронулся второй рукой до моего лица, и я закрыла глаза, пытаясь успокоить свое сердце. Он водил кончиками больших пальцев по моим щекам, заставляя все внутри меня трепыхать от этих прикосновений. Я открыла глаза и посмотрела в его.

– А твои глаза, как бушующее море.

Услышала свой шепот, будто издалека и замерла, боясь нарушить наше единение. Артур опустил голову ближе ко мне и наши носы столкнулись. Он прикрыл глаза и сделал еще шаг ко мне, встав так близко, что я не удержалась и подняла руки, положив ему на плечи и почувствовав, как его бьет мелкая дрожь. Артур прошелся по моей спине легким прикосновением и опустил руки мне на талию, стиснув ее и притянув меня к себе. Теперь мы были так близко, что он окутывал меня своим теплом.

– Позволь мне любить тебя, – прошептал он мне на ухо и коснулся лбом моего лба.

– Артур…

По моему телу прошла дрожь от его слов, и я прижалась к нему, передвинув ладонь ему на шею, пройдясь по скуле, очерчивая подбородок. Он сократил разделяющее нас пространство и накрыл мои губы своими, целуя сначала нежно, будто пробуя меня на вкус. Затем его поцелуй углубился, а руки начали блуждать по моей талии, спине и поднялись к шее. Он прервал поцелуй и спустился губами к груди, воспользовавшись расстегнувшейся пуговицей на моей рубашке. Я застонала и зарылась пальцами в его волосы. Артур резко отстранился, я почувствовала холод и открыла глаза. Он стоял напротив, оперевшись одной рукой на колонну позади меня и смотрел безумными, почти темно-синими глазами, тяжело дыша.

– Что ты делаешь со мной? – говорит Артур осипшим голосом. – Я никогда такого не чувствовал, никогда так никого не желал. Мне хочется постоянно тебя видеть, гладить твои волосы, целовать твои губы.

Он опускает взгляд к последним, и моя кровь начинает закипать.

– Поцелуй меня, – прошу его, не успев подумать о сказанном.

Артур привлекает меня к себе и целуя, стонет мне в губы. Я поднимаю руки и глажу его по шее и скулам, выгибаясь ему навстречу. Мое самообладание полетело к чертям, я хотела, чтобы он не останавливался. И тут сквозь дымку блаженства проник пронзительный звук. Мой сотовый. Артур выругался и отскочил от меня. Я достала телефон с кармана. Алиса. Поморщилась и нажала «отбой». Сейчас не самое лучшее состояние для разговора с подругой.

Я подошла к Артуру. Он стоял чуть в отдалении и задумчиво смотрел на меня.

– Все нормально? – протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, но передумала и спрятала ее за спину.

– Ты имеешь надо мной такую власть, что можешь делать со мной все, что захочешь.

Меня должны были обрадовать эти слова, но Артур говорил так грустно и потерянно, что я с несколько секунд не знала, что на это ответить. Его слова напугали меня. Он начинал доверять мне безоговорочно, не зная, что я тоже лгу ему.

– Артур, не надо так говорить, ты меня совершенно не знаешь. Может я не настолько хорошая, как ты думаешь. Может я еще хуже, чем твоя бывшая.

– Почему ты так говоришь? – он не понимающе хмурится. – Ты что-то сделала?

– Нет. Нет, я ничего не делала.

Трусиха.

– Просто мы знакомы совсем ничего, и я боюсь, что со временем ты меня лучше узнаешь и разочаруешься во мне.

– Такого не будет, я уверен. Ты другая, не такая, как все. Я вижу это.

Он приближается и обнимает меня. Я закрываю глаза и еле сдерживаюсь, чтобы снова не расплакаться. Теперь я больше всего боюсь, что правда раскроется и я потеряю его.

Мы возвращаемся в зал. Через час Артур заканчивает репетицию, и мы выходим в морозную ночь. Я вдыхаю полной грудью и чувствую себя чуть-чуть лучше. Артур не стал слушать мои возражения и настоял на том, что довезет меня домой. У меня не было сил спорить с ним.

– Просыпайся, красавица.

Слышу приятный голос и открываю глаза. Щурюсь и смотрю по сторонам.

– Я что, уснула?

– Да, – он убирает мои волосы, упавшие на глаза, – уснула. И очень красиво спала.

– Ой, Артур, – морщусь, будто съела лимон, – не льсти мне.

Он смеется:

– Нет ничего такого. Я говорю только правду. Но ты все еще злишься и поэтому бурчишь.

Я застегиваю куртку и кошусь на него:

– Почему-то сейчас чувствую себя так, будто мы супружеская пара и вот-вот поругаемся.

– С тобой я готов ругаться хоть до утра.

Открываю рот от удивления и снова закрываю его.

– Спокойной ночи тогда? – произношу это, но на самом деле не хочу с ним прощаться.

Артур оглядывает мое лицо, и я напрягаюсь.

– Ты сбегаешь от меня. Чувствую твое волнение, твой холод ко мне.

– Нет, все нормально, я просто устала. Сам понимаешь после того, что произошло, мне нужно прийти в себя.

– Хорошо, Лин, будем считать, что я верю тебе, – он грустно улыбается и у меня начинает сосать под ложечкой. – Спокойной ночи, принцесса.

Он целует меня в щеку и я, улыбнувшись на прощание, выхожу из машины и вбегаю в подъезд, не оборачиваясь.

Глава 7

Просыпаюсь от требовательного звонка телефона. Переворачиваюсь на другой бок и открыв глаза, сонно смотрю на экран. Алиса. Черт. Я же вчера забыла ей перезвонить.

– Да, Алис, прости, вчера такой день был…– вздыхаю и не могу подобрать подходящего слова.

– Был такой день, что ты забыла мне перезвонить?

– Ты бы знала, что произошло.

– Я очень хочу узнать, что произошло. Да и не только я. К твоему сведению у тебя есть еще две подруги. Поэтому Кира предложила встретиться и пообедать вместе. Давай ты уже расскажешь нам все, а то она мне покоя не дает, названивая чуть ли не каждый час.

Точно. Сегодня же суббота. У нас у всех выходной день.

– Да, конечно. Давайте встретимся. Ты тогда заедешь за мной?

– Через два часа буду у тебя.

Мы попрощались, договорившись, что Алиса сама позвонит девочкам.

Я приняла душ, оделась и привела себя в нормальное состояние. Время было десять утра, и я села завтракать, попутно заходя в социальную сеть. Нашла ту группу и не без колебаний зашла в нее. Но новых постов про нас с Артуром не было. Странно, его бывшая не похожа на ту, что быстро сдается. Может они помирились с Артуром и поэтому он мне даже не написал? Я вышла из группы и кинула телефон на стол. Не похож Артур на того, кто может уйти без объяснений. Надо просто подождать и перестать себя накручивать.

Алиса написала, что будет у меня через десять минут. Я накинула куртку и вышла ей навстречу. Вижу машину подруги и машу ей. Алиса останавливается, и я быстро запрыгиваю в салон, чтобы не задерживать других водителей.

– Что у тебя на шее? – наклоняет она голову и заглядывает мне за ухо.

– Смотри на дорогу, – машу головой и перекидываю волосы вперед.

– Так что у тебя на шее? – не отвязывается Алиса.

– Пластырь, а под ним царапина от бешенной стервы, которая набросилась на меня вчера.

Алиса оглянулась и округлила глаза, нажав на педаль тормоза чуть сильнее, чем это было нужно. Меня дернуло вперед и ремень больно резанул по шее.

– Аккуратнее, – прокудахтала я, потирая шею.

– А ты не ошарашивай меня так… так резко! Что еще за стерва?

– Бывшая Артура, – бурчу недовольно, вспоминая вчерашний вечер.

– Ох уж эти бывшие, – говорит Алиса и смотрит по сторонам, поворачивая в сторону нашей работы. Кафе находится неподалеку, мы дойдем пешком. – А если считать в какой сфере верится Артур, я представляю, какие у него бывшие.

– Бывшие? Мне одной хватило. Надеюсь, с остальными жизнь меня не сведет.

Алиса ухмыльнулась:

– Надейся, но ходи лучше оборачиваясь.

– Твоя поддержка бесценна, – улыбаюсь ей, когда она оборачивается ко мне.

Подруга припарковалась на парковке у нашего офиса, и мы дошли пешком до кафе. Девочки уже были внутри и махали нам через окно.

– Ну наконец-то! – кричит Кира, когда мы заходим внутрь, не стесняясь людей вокруг. – Блондинка, ты задолжала нам!

– Не придумывай, – улыбаюсь ей, – кому я должна, так это только банку.

– Ты ее учишь умничать везде, где не надо?

– Я? – Алиса возмущенно смотрит на Киру и садится напротив нее. – По части умничать, где надо и не надо – это к тебе.

– Не переводи стрелки, ты не лучше, – самодовольно улыбается Кира и поднимает палец, подзывая официанта.

– Снова спорят…– вздыхает Инга и смотрит на меня.

– Может сбагрим их за соседний стол? – шепчу ей, наклоняясь ближе.

– Отличная идея.

– Хватит шептаться, – Кира кидает в меня салфеткой, и я удивленно округляю глаза. – Рассказывай давай.

– Ты наверно не спала всю ночь и ждала сегодня, чтобы покомандовать? – играю бровями в ее сторону и откидываюсь на спинку стула.

– Именно, – она ничуть не сбавляет напора. – Рассказывай.

Нам принесли горячий чай в стеклянном чайничке, и мы на минуту примирительно замолчали, разливая его.

– Даже мне интересно, что у тебя произошло, – отхлебывает чай Инга и заинтересованно смотрит на меня.

– У тебя то все нормально? Отошла от расставания?

Инга машет рукой:

– Я уже забыла все и живу дальше.

– Молодец, – беру ее за руку и искренне улыбаюсь.

К нам подошел официант, готовый принять заказ. Мы тыкаем в картинки меню, и он записывает. Рядом со мной зазвонил телефон, и я глянула на экран. Сердце подпрыгнуло к горлу.

– Алис, – тяну подругу за рукав, и она наклоняется ко мне. – Закажи мне это, – показываю на картинку.

Встаю из-за стола и подруги одновременно смотрят на меня, забыв об официанте.

– Он звонит? – тут же спрашивает Кира.

– Да, Кир, – говорю и маякую глазами, чтобы она замолчала.

– Ладно, иди, – она машет рукой и снова утыкается в меню.

Я отхожу к окну около гардеробной на входе, чтобы не мешать посетителям в кафе и отвечаю на звонок.

– Привет, принцесса, – говорит Артур своим низким голосом, и я непроизвольно улыбаюсь.

– Привет, – здороваюсь и замолкаю. Мне хочется послушать его.

– Даже если ты злишься на меня, я хотел услышать твой голос и убедиться, что у тебя все нормально.

Его забота трогает что-то глубоко внутри меня.

– Все хорошо. Я сейчас в кафе с подругами, обедаем.

– А что потом будешь делать? Придешь на премьеру? – спрашивает он и я слышу нотки беспокойства в его голосе.

– Приду конечно, я же обещала Антонине.

Даже если бы мне не хотелось пойти, я не могу нарушить обещание. Но буду честной перед самой собой. Иду я туда совершенно не из-за данного слова.

– Тогда я хотел бы заехать за тобой. Что скажешь? Не против?

Я закусываю губу, чтобы сдержать улыбку. Он точно джентльмен. Так аккуратно и бережно за мной никто никогда не ухаживал.

– Я не против, Артур. Буду рада, если приедешь и мне не придется вызывать такси.

– Отлично, – теперь слышу, как он облегченно вздыхает. – Тогда заеду за тобой в семь.

– Буду ждать.

Мы попрощались, и я вернулась за стол к подругам, услышав последнюю реплику Инги:

– … пластырь у нее на шее.

– Да-да, пластырь у меня на шее.

Подруга вздрагивает, не ожидая, что я услышу, как они меня обсуждают. Я сажусь и смотрю на них.

– Вам рассказывать или вы без меня уже все обсудили?

– Ладно-ладно, блондинка, не злись, – Кира окидывает меня взглядом, – какая-то ты нервная сегодня.

Я вздыхаю:

– Простите, девочки. Я правда дерганная после вчерашнего. Все успокоиться не могу.

– Мы не в обиде, – пожимает плечами Кира, ничуть не злясь на меня. – Рассказывай давай.

После не долгих раздумий рассказываю им все, что произошло. От начала нашего знакомства до вчерашней стычки с его бывшей. Я решила не утаивать от них ничего. Конечно, не считая той слежки, которую я устроила совсем недавно. А еще то, что я искала на Артура информацию. Когда закончила свой рассказ, девочки сидели в потрясении.

– Где ты его нашла? Это же ходячая катастрофа, которая уже устраивает тебе проблемы, – возмущается Кира, помешивая суп, который она заказала.

– Будто в других отношениях не было бы проблем, Кир.

Кладу в рот кусочек мяса и жую, думая о том, что подруга права в одной вещи: моя жизнь резко изменилась и стала более насыщенной. Или более непредсказуемой? Не знаю, что будет правильнее.

– Меня больше удивило, что она устроилась на вторую работу, – говорит Алиса и смотрит на меня.

Я закатываю глаза, но не отвечаю, интенсивно жуя.

– То есть то, что Лина подралась вчера удивило только меня? – обсматривает нас всех Инга по очереди. – Ну да, ничего не обычного, она же каждый день кого-нибудь за волосы таскает.

– Поправочка, – поднимает палец Кира, – за волосы потаскали ее.

– Вы так поддерживаете, спасибо огромное, чтобы я без вас делала, – язвлю я и снова отрезаю от куска мяса.

– Хочешь поддержку? Давай я поколочу его бывшую? – тут же воодушевляется Кира и смотрит на меня горящими глазами.

– Нет, Кир.

– Очень зря.

Через несколько секунд смеюсь, представляя эту картину. Девочки хихикают вместе со мной.

– Предлагаю пойти в театр и посмотреть на него. Раз ты можешь сидеть на репетиции, то и нас сможешь провести, – говорит Алиса, не глядя на нас и накалывая на вилку листья салата.

Пинаю ее под столом, и она поднимает на меня глаза. Машу ей головой, говоря «нет, замолчи».

– Можешь не махать головой, я тоже за, – тут же включается Кира, замечая мои подергивания.

Одна Инга сидит и хлопает глазами, не понимая, что происходит.

– Ладно, хорошо, – хватаюсь за голову, не много подумав снова убираю руки, – я проведу вас в театр. Если вы пообещаете, не делать глупостей.

– Мы пойдем в театр? – счастливо смотрит на нас Инга.

– С добрым утром.

Цыкаю на Киру, и та замолкает.

– Как будет следующая репетиция, я вам сообщу, – обещаю подругам, и они довольно улыбаются.

Во что я ввязалась?

Мы доели, наговорились, все обсудили и разошлись по своим делам. Я поехала домой на такси, решив не напрягать Алису. У нее были свои планы на выходные.

Пока ехала думала, что мне надеть на премьеру к Артуру. На улице было холодно, поэтому вечернее платье я исключила сразу. Джинсы и джемперы тоже вычеркнула. Оставался только брючный костюм. Значит, его и надену.

Мой телефон пиликнул, оповещая о сообщении. Артур написал, что приедет через десять минут. Отлично, я уже готова. Надела сережки-гвоздики и последний раз посмотрела на себя в зеркало. Вышла в коридор, накинула на плечи дубленку, надела сапоги и довольная собой спустилась вниз.

Артур стоял около машины и что-то смотрел в телефоне. Подъездная дверь с грохотом закрылась, и он поднял голову, посмотрев на меня. Его глаза расширились, а я, еле сдерживая самодовольную улыбку, подошла к нему.

– Прекрасно выглядишь, – пробормотал он слегка ошарашено. – То есть, я хочу сказать, ты очень красивая.

Он наклоняется и целует меня в щеку.

– Спасибо, мне приятное это слышать, – любезно отвечаю ему.

Он улыбается и открывает передо мной дверь, приглашая сесть в машину. Я улыбаюсь ему в ответ и сажусь. Артур быстро обходит машину и тоже садится, оборачиваясь ко мне:

– Как ты? Все хорошо?

– Да, все прекрасно.

Между нами повисает неловкое молчание, и я тут же вспоминаю наш вчерашний страстный поцелуй. Закрываю на мгновение глаза, пытаясь отогнать картинку. Но у меня плохо получается. Я вздыхаю и смотрю на Артура. Его глаза опускаются к моим губам, а зрачки сразу же расширяются, делая глаза темно-синими.

Прежде, чем я успела что-то сказать, он наклонился ко мне и, притянув за шею, впился в мои губы. Мой внутренний протест от его наглости быстро разбился о страсть, которая возникла в этот момент между нами. Я провела рукой по его волосам и подбородку, поддерживая его действия. Артур отстранился, но наши носы продолжали находиться рядом.

– С тобой я теряю себя, – шепчет он. – Вообще, думал, что ты залепишь мне пощечину.

– Не буду врать, в первые секунды я именно это и хотела сделать.

Он отодвигается чуть дальше и теперь смотрит прямо мне в глаза.

– Почему не сделала?

От такого прямого вопроса я на мгновение теряюсь.

– А надо было дать тебе пощечину?

Пытаюсь уйти от ответа. Да, это малость подло.

– Лин, ответь, – настаивает Артур.

– Что мне тебе ответить? Что? – взрываюсь я, сама не понимая почему. – Что я влюбилась в тебя? Или что ты не выходишь у меня из головы?

Резко замолкаю, понимая, что сказала лишнего из-за нахлынувшей злости. Смотрю на Артура и вижу, как на его лице появляется улыбка.

– Чего ты улыбаешься? – не понимаю его реакцию.

– Я тоже в тебя влюблен, – говорит он вот так просто, как само собой разумеющееся. – Влюбился с первого взгляда, там, в театре, когда ты чуть не упала на меня. Мне так хотелось тебя поцеловать тогда. Я еле сдержал себя.

Его слова обрадовали бы сейчас любую девушку, но только не меня. Все слишком быстро. И все слишком сложно. Он ничего не знает обо мне. Не знает, что я вру ему с самого начала.

– Лин, ты чего? – он проводит ладонью по моей щеке. – Ты побледнела. Все нормально?

– Да, – прочищаю горло, – да, все нормально. Просто я слегка ошарашена твоими словами.

– Я надеюсь радостно ошарашена?

– Конечно! Конечно, радостно, – я тянусь к нему и обнимаю, чтобы он не заметил слез, появившихся в моих глазах.

– Мне тоже важно было от тебя услышать эти слова, – говорит он мне куда-то в плечо. – Я рад, что мы испытываем одинаковые чувства.

Закрываю глаза и успокаиваюсь. Он никогда не узнает то, что я скрываю от него. Не должен узнать. Пусть, это будет моя тайна. Разве она такая ужасная в масштабе вселенной? Нет. Ну и что, что я знала о нем почти все еще до нашего знакомства? Ему это знать не обязательно, раз мы любим друг друга. Да и все-равно я не такая, как его все бывшие и все поклонницы в целом. Я ведь не преследовала его никогда. Так что нахождение мной информации о нем, простительно.

Мы целуемся еще раз и Артур выезжает из моего района, направляясь в сторону театра. Доехали мы быстро, в субботу мало пробок. Выходя, он подал мне руку, и я положила ее к нему на локоть, так мы и шли до самого входа.

– Встретимся после? Мне надо помочь Антонине, – говорю и смотрю в ее сторону, она проверяет билеты на входе и указывает куда проходить.

Я слегка опоздала.

– Да, конечно, я и забыл, зачем ты приехала сюда, – он улыбается мне. – Тогда до встречи.

– Да, до встречи.

Я прохожу и становлюсь с другого конца двери, здороваясь кивком головы с Тоней. Она улыбается и часть очереди направляет ко мне. В четыре руки мы справляемся с ней намного быстрее и когда в зал проходит последний гость, облегченно вздыхаем.

– Хорошо, что ты пришла. С тобой намного проще, – вздыхает Тоня. – Теперь и мы можем пройти в зал и насладиться спектаклем.

Я снимаю пальто и оставляю его в маленькой комнатке для сотрудников. Привилегия для меня, не надо стоять в очереди в гардеробную. Мы вдвоем проходим в партер и занимаем не выкупленные места в зале. Таких немного, но как сказала Тоня, они всегда есть.

Все представление я наслаждалась игрой актеров и конечно же наблюдала за Артуром. Так не привычно было для меня это положение. Я знала актера лично, а еще мы проживали с ним свою историю. И сейчас, глядя на сцену, я тоже ощущала свою жизнь словно не реальную, как в постановке. Только вот я надеялась, что она не закончится так же быстро, как акт спектакля – аплодисментами на бис, вывеской «конец» и выключенными софитами. Я надеялась, что наша «постановка» продолжится и за закрытыми дверьми театра.

Актеры выстроились в шеренгу на краю сцены и кланялись нам. Премьера закончилась, собрав восторженные овации, звучащие с зала. Я улыбалась, радуясь, что оказалась здесь, именно в нужное время. Что теперь я рядом с Артуром и могу восторгаться не просто как зритель, а как близкий ему человек.

Зрители начали расходиться, а я прошлась к первому ряду и села, наблюдая за теми гостями, которые хотели подойти и подарить цветы актерам.

Похвала досталась не только Артуру, но и его ученикам. Было видно, что к ним подходят родственники, друзья и просто знакомые, чтобы поддержать и подарить улыбки.

Я провела взглядом парочку, которая прошла к Артуру. Парень был темненький, с бородой и с цепляющим взглядом. С такой внешностью ему самому бы впору играть на сцене какого-нибудь султана. Его девушка, очень очаровательная брюнетка, держала в руках букет цветов и светилась от счастья. Она протянула его Артуру и что-то сказала. Он слушал, улыбался и кивал, а потом взял ее за руку и слегка пожал. Я вцепилась взглядом в их ладони и меня кольнуло какое-то неприятное чувство. Это что, ревность? Перевела взгляд на Артура, он отпустил руку девушки и подал ладонь парню, поблагодарив и его. Они развернулись и спустились со сцены, направляясь в мою сторону. Ну уж нет, у нее такой красивый мужчина, что глупо вообще было ревновать к ней Артура. Пара прошла мимо меня, и я проводила их взглядом, замечая у парня в руках ключи с брелком змеи, обвивающей чашу. Он еще и врач, зачем-то отмечаю этот пунктик про себя. Променяла бы я врача на актера? Трясу головой и отгоняю от себя эти мерзкие мысли. Ревность делает из меня какую-то стерву.

Оставшиеся поклонники разошлись, и актеры направились за кулисы в гримерную. Артур предложил пойти с ним. Я с удовольствием согласилась.

Он должен был принять душ и переодеться.

– Мы остались здесь одни? – оглядываю пространство за кулисами.

– Все ушли, оставив нас.

Артур берет меня за руку и целует тыльную сторону ладони.

– Закулисье для двоих, – улыбаюсь ему.

Пока Артур занимался своими делами, я побродила по тайной части театра, наслаждаясь атмосферой изнутри. То, что скрывалось от большинства людей теперь было доступно мне. Находившись вдоволь, я вернулась назад и как раз вовремя. Артур в этот момент застегивал рубашку и выглядел очень по-домашнему: растрепанный после душа и уставший. Я подошла к нему и стала застегивать оставшиеся пуговицы. Он очень внимательно наблюдал за мной.

– Я так могу и привыкнуть к твоей заботе.

Подняла взгляд на него и мое сердце сжалось. Как же мне хотелось поцеловать его в этот момент.

– А если привыкнешь, что будешь делать?

– Придется тогда мне сделать тебе предложение…– он запинается, задумываясь, а я снова смотрю на него.

– Какое предложение?

– Чтобы ты переехала жить ко мне.

Я замираю на последней пуговице. То, что он сказал, не есть хорошо, но уж точно лучше того, если бы я услышала о предложении выйти за него.

– Теперь буду знать о твоем предложении на будущее, – стараюсь улыбаться непринужденно.

– Ангелин, я не щучу.

Я все-таки застегнула эту злосчастную пуговицу и подняла глаза на него.

– Переезжай ко мне жить, – тут же повергает он меня в шок, – хорошо, можешь не на постоянку, а хотя бы пару раз в неделю.

Видимо, он увидел растерянность на моем лице и дал попятную, чтобы еще больше не спугнуть меня.

– Это очень серьезный шаг, мне надо подумать.

Честно отвечаю ему, так как сама еще не знаю, нужно ли нам так быстро съезжаться. Обычно пары проходят этот шаг через месяцы знакомства, а у нас получилось через несколько дней.

– Хорошо, подумай, я готов подождать.

Артур гладит меня по плечам и надевая куртку, предлагает мне снова свою ладонь. Я улыбаюсь и беру его за руку. Мы прощаемся со всеми в театре, забираем мое пальто и выходим на улицу. Пока идем к машине, меня не покидает странное чувство, будто за нами наблюдают. Я огляделась вокруг, но никого не увидела. Улица пуста, а в деревьях в соседнем сквере гуляет ветер, срывая снег с ветвей. Артур открыл передо мной дверь, и я запрыгнула в салон.

– Во вторник будет репетиция нового спектакля, ты придешь? – спрашивает Артур после того, как садится в машину.

– Да, приду конечно, я меня будет рабочий день как раз. И еще, – я вспоминаю про просьбу подруг, – на выходных вы случайно не будете репетировать? А то мне нечего будет дома делать.

– По субботам где-то в двенадцать мы собираемся, можешь прийти, – он улыбается мне.

– Отлично, обязательно буду.

Мы выезжаем с парковки театра и Артур довозит меня домой. По дороге мы разговаривали на отвлеченные темы: о семьях, наших работах, любимых развлечениях. Так я узнала, что Артур любит проводить время на природе.

– Надо нам будет съездить куда-нибудь, отдохнуть, – предлагает он мне.

– Я с удовольствием. Главное, чтобы погода была хорошая.

– Мы посмотрим и подгадаем день. Главное, чтобы ты согласилась. Остальное не так важно, – берет он меня за руку и гладит мои пальцы.

Я залезаю в горячую ванну и вспоминаю этот разговор, улыбаясь. Мне нравится, что Артур не давит на меня и не требует сиюминутных решений. Действует аккуратно и выжидает, когда я сама решусь на следующий шаг. Не сказать, что я не решительная, но наша ситуация требует бережного подхода. Не известно, что может вытворить его бывшая и какую подлянку сделать. Не думаю, что она так быстро сдалась и оставила Артура.

Отгоняя от себя дурные мысли, ложусь в кровать и сразу засыпаю.

Глава 8

Целую неделю я не виделась с Ингой и Кирой, и они мне за это время порядком надоели со своими разговорами об Артуре.

– Не злись, – просит меня Алиса, передавая кружку с чаем. – На, съешь печеньку.

Забираю у нее из рук курабье и безучастно откусываю. Мое настроение не самое радужное из-за новости, которую я увидела в понедельник утром, когда Алиса забрала меня у моего дома.

– Ты до сих пор загоняешься из-за тех фоток? – спрашивает подруга, садясь рядом со мной на диван.

– Да, Алис, загоняюсь, потому что это уже второй пост о нас. А еще злюсь, зная, чьих это рук дело.

Новые фотографии. И снова нас сфоткали с Артуром. В тот день, когда мы выходили из театра после премьеры. Я держу его под руку, следующая – я сажусь в его машину и следующая – он держит меня за руку внутри салона. Как это можно было вообще сфотографировать? Видимо у этого фотографа очень сильный фотоаппарат, профессиональный.

– Вот только мне интересно, чего она добивается? – задумчиво произносит подруга. – Думает, что выложит провокационную сплетню и Артур сразу к ней вернется? Это бред какой-то.

– Скорее, она ждет, что я не выдержу такого давления и первая от него уйду, открыв ей путь для действий.

– Да, логично. Тем более после такой надписи: «Очередная любовница известного ведущего» – цитирует Алиса и я морщусь.

– Перестань, – прошу у нее.

– Лин, не дуйся как ребенок, а то так точно соперница уведет у тебя твоего мужчину.

– Только через мой труп.

– Она и такое тебе с удовольствием устроит.

Выгибаю бровь после этих слов Алисы, она смеется:

– Я шучу. Хотя знаешь, – добавляет она после недолгого молчания, – нас четверо, можем прикопать ее где-нибудь за углом ее шикарного дома. Киру точно обрадует такое развлечение.

– Кира скоро и меня заодно закопает своим вопросами, – хмурюсь и откидываю голову на спинку дивана. – Подожди-подожди, – оборачиваюсь к подруге, – откуда ты знаешь, что она живет в доме?

Алиса пожимает плечами и стреляя в меня глазами, отпивает свой чай.

– Говори давай.

– Прошерстила интернет, – как ни в чем небывало говорит подруга. – Там же все есть.

– И кто она такая? – равнодушно спрашиваю, делая вид, что мне совсем не интересно.

– Она работает пиар-менеджером артистов. Вездесущая особа скажу я тебе. Бывает на всех мероприятиях, фигурирует в большинстве скандалов, из-за этого у нее много клиентов. А еще… – она замолкает, осматривая меня и думая, как мне это озвучить.

– Что еще? Говори.

– Она бывший менеджер Артура.

Округляю глаза и смотрю на подругу, та кивает, подтверждая услышанное.

– Так они и начали встречаться, – делаю заключение и залпом допиваю чай, обжигая язык.

– Верно. И встречались они не мало. Два года, – совсем опускает мое настроение Алиса. – Лин, послушай. Ничего в этом такого нет. Встречались и встречались, подумаешь, – машет она рукой. – Главное, что он не хочет ее в своей жизни. Рано или поздно она успокоится и перестанет вас преследовать. Тебе просто нужно подождать.

– Пусть это будет рано, а не поздно, – смотрю на Алису. – А то я когда-нибудь не выдержу и воспользуюсь своей профессией.

– Продашь той группе какую-нибудь новость о ней?

– Это будет крайний шаг, но могу организовать и такое.

– Не надо, Лин, – твердо говорит подруга. – Не уподобляйся ей.

Я киваю, но про себя думаю о том, что если она меня доведет, то я решусь и на такое.

Вечер пятницы наступил быстро и мы с Алисой, надевая куртки на ходу, выходим из офиса. Я уже позвонила Кире и сообщила, что завтра жду их в театре на репетицию. За ними заедет Алиса и заберет их. Мне хотелось побыстрее закрыть этот вопрос.

Подруга подбросила меня до моего района, и я дошла пешком до своего дома, наслаждаясь морозной погодой. Надо в воскресенье съездить в торговый центр и купить всем подарки, а то до Нового года осталось десять дней.

У дверей подъезда я взяла соседскую кошку на руки и донесла ее до лифта. Она мяукала и требовала, чтобы я ее отпустила. Я улыбнулась. Эта дама с характером, как у Киры, не любит, когда ее гладят, заботятся и носят на руках.

Ближе к ночи мне написал Артур, уточняя, точно ли я завтра приеду. Заверила его, что точно и мы попрощались до завтра. Конечно, я не рассказала ему о том, что приведу подруг в театр. Мне не хотелось, чтобы он думал, что они придут для того, чтобы посмотреть на него как на какое-то диковинное животное. Если девочки будут вести себя адекватно, в чем я сомневаюсь, то тогда я познакомлю их официально.

Мне нравилось, что Артур обсудил со мной в понедельник новые фотографии и больше не возвращался к этой теме. Его отношение ко мне совершенно не поменялось. Я из любопытства спросила его, собирается ли он разговаривать с Анфисой и что-то предпринимать, чтобы отвадить ее от нас. Артур ответил, что разберется и попросил меня не волноваться об этом. Легко сказать. Кончено, я волновалась, а еще чертовски злилась. Но трепать нервы Артуру своим поведением не хотела. Пусть он как мужчина сам уладит эту ситуацию.

* * *

Стою в партере и наблюдаю за тем, как актеры таскают реквизит на сцену. Зачем он им на первой репетиции? Как сказал Артур, так легче вжиться в роль. Мой телефон пиликает, и я смотрю на сообщение от Алисы. Они подъехали и ждут меня у ступенек. Я оглядела зал и приметила человек десять, которых раньше здесь не видела. Видимо родственники или друзья актеров. Отлично, можно будет спрятать подруг среди них и не привлекать излишнего внимания.

Накидываю куртку, выхожу из театра и торможу как вкопанная, видя подруг. Мои глаза округляются. Что это такое?

Девочки стоят у ступенек в абсолютно одинаковых нарядах. Окидываю их взглядом с головы до ног. Даже прически сделали один в один. А что на головах? Кепки. Да, это черные кепки. Они не видят меня о чем-то оживленно споря. Алиса поднимает руку, и я вижу очки. Тоже черные. Они тут же синхронно их надевают, как в кино.

Спускаюсь по ступенькам и уже вблизи еще раз смотрю на них. Девочки притихли, видимо ожидая моей реакции.

– Вы рехнулись? – обвожу их пальцем в красноречивом жесте, – что это за прикиды?

Алиса смотрит на подруг, будто только что их увидела.

– Мы решили, что одеться во все черное и одинаковое будет лучшим решением. Сольемся в темноте в одно пятно, и он на нас не обратит внимание.

Смотрю на нее как на умалишённую:

– То есть, по-твоему, ваши одинаковые наряды ну вот вообще никак не привлекают внимания? Ты кто, чертов сыщик? – чувствую, что сейчас голос сорвется на истеричные нотки.

Я и так нервничаю. А тут подруги еще решили устроить мне проверку на прочность.

– Я же говорила, что это плохая идея. Почему ты всегда такая упрямая? – Инга снимает очки и зло смотрит на Алису, которая сложила руки на груди и прищурилась поверх своих очков.

– Вот и настояла бы на своем хоть раз. А то промямлила что-то, а мне гадай потом что ты там хотела сказать.

Теперь Инга сощурилась и готова была ответить чем-нибудь малоприятным, но я останавливаю их спор рукой, еще не хватало поругаться здесь на глазах у работников театра.

– Блондинка, прости, мы сами нервничаем и потеряли последние мозги, – Кира взяла за руки подруг в примирительном жесте.

– Вижу уж, что мои умные подруги, две из которых работают в авиастроении, сотворили огромную глупость. А ты не смотри на меня так, знаю я откуда ноги растут.

Алиса смотрит на меня вопросительно, видимо решила, что раз она не в этой индустрии, то я опустила ее умственные способности. Она закатывает глаза, совсем похоже не раскаиваясь.

– Я бы не навредила тебе, ты же знаешь. Успокойся, – она подходит и гладит меня по плечам, – сейчас что-нибудь придумаем.

Злость прошла и теперь мне эта ситуация кажется очень забавной. Вздыхаю и смотрю на них еще раз. Три абсолютно одинаковые девушки, как близнецы. Вот же клуши, что с них взять. Понятно, что устроили этот спектакль не со зла. И смотрят на меня сейчас одинаково – с тревогой. Чувствую, как на губах невольно расползается улыбка. Не могу на них долго злиться. Девочки не выдержали и засмеялись. Так мы и стояли с минуту, хохоча. Буду потом эту ситуацию им часто припоминать.

– Что будем делать? Не ехать же домой переодеваться, – Инга закусила губу, глядя на меня.

– Нет, конечно. Снимите кепки и очки. Не будем играть в детективов.

Смотрю на Алису, та снова показательно цыкает и закатывает глаза. Девочки выполнили сказанное, быстро запихивая в сумки реквизит.

– И распустите хвосты, хоть черные пальто скроете цветом волос.

Завершив все приготовления и оставив меня довольной их видом, мы вошли в театр. На входе подруг поприветствовала Антонина, пожелав хорошо провести вечер и не забыв окинуть девочек заинтересованным взглядом. Наверняка заметила, как они странно одеты. Подруги посмотрели на меня виновато и пошли вперед, шепча что-то Алисе.

Проходим через коридоры и заходим в партер. Подруги быстро пробираются по ряду поближе к сцене. Бегу за ними, чтобы отдернуть. Нечего светиться так явно. Они, хихикая и оборачиваясь на меня, садятся в пятом ряду. После недолгих копошений, замирают, делая вид, что их тут совсем нет. На мгновение поднимаю руки к небу и мысленно прошу, чтобы они не натворили дел, окончательно меня опозорив.

На сцену выходят актеры во главе с Артуром, и я сажусь в третий ряд, подальше от моей троицы. Начинается репетиция, актеры произносят текст и ходят по сцене, размахивая эмоционально руками. Артур стоит чуть в отдалении, проверяя их и иногда подправляя. Один из парней забыл текст и другой начал подшучивать над ним, пихая его в бок. Артур шикнул на них и подошел, что-то показывая в своей папке. Парни оба закивали головой, и репетиция продолжилась.

Когда весь текст был пройден, немногочисленные зрители в зале зааплодировали и сзади меня послышался свист. Я обернулась. Кира стояла и хлопала, показывая мне большой палец. Я пальцем указала, чтобы она села и не палилась, но было поздно. Артур стоял на краю сцены и наблюдал за нами. Конечно, он понял, что это сумасшедшее трио мои подруги.

Я поднялась с кресла и прошла на сцену.

– Прости меня за них, – говорю и прохожу за Артуром за кулисы. – Они очень хотели попасть на репетицию.

– Все нормально, я рад, что они пришли. Познакомишь нас? – предлагает он первым.

– Ты уверен?

Артур оборачивается ко мне:

– Да, уверен, а почему ты спросила? Они у тебя опасные? Побьют меня, если я им не понравлюсь?

Он смеется, но я смотрю на него серьезно и Артур тут же перестает улыбаться.

– Ладно, понял. Твое лицо как ответ на мой вопрос.

– Я не хочу тебя пугать, но девочки завалят тебя вопросами и дотошно допросят.

– Думаю, я все-равно рискну, – он хитро улыбается. – Но раз я испытаю стресс, то тогда ты завтра со мной сходишь в ресторан поужинать.

– Ты решил воспользоваться ситуацией? – тоже хитро кошусь на него.

– Ловлю момент, – он наклоняется и быстро целует меня в щеку. – Что скажешь?

– Согласна, я завтра все-равно хотела съездить в торговый центр за покупками.

– Отлично. Тогда идем к твоим подругам.

Мы вышли из-за кулис. Девочки стояли в проходе и о чем-то бурно разговаривали. Когда мы спустились со сцены и подошли, они тут же замолчали.

– Что так долго? – окидывает нас внимательным взглядом Кира. – Вы там обжимались за кулисами?

Артур тут же громко засмеялся, протягивая ей руку:

– А ты мне нравишься, думаю, мы найдем общий язык.

– Это мы еще посмотрим, – прищуривается Кира, но все-равно пожимает его ладонь.

Я закатываю глаза и смотрю на нее:

– Не можешь познакомиться как все нормальные люди.

– Нормальность не для меня, – язвит она.

Алиса с Ингой поочереди представляются, не говоря ничего лишнего, что меня радует. Если бы и они еще выкинули что-то в стиле Киры, я бы побила их сразу же, как мы вышли бы отсюда.

– Меня беспокоит ситуация с твоей бывшей, – выпаливает Алиса и я округляю глаза.

Рано я поблагодарила жизнь за их адекватность. Валяние в снегу им точно обеспечены.

Артур засовывает руки в карманы брюк и сжимает губы. Вижу по нему, что он не хочет обсуждать это с ними.

– Я решу все, не переживайте, – отвечает он спокойно.

Отдать должное, справляется Артур с эмоциями на отлично. Хотя, о чем это я? Он же работает в масс-медиа – это у него в крови.

– Хорошо. Мне главное, чтобы это не отразилось на Ангелине. Сам знаешь, мы работаем в издательстве, наша сфера близка к твоей.

– Да, я все понимаю. Не волнуйся, я не дам ее в обиду.

– Эй, я вообще-то тут стою! – щелкаю пальцами перед их лицами. – Не надо меня обсуждать так, будто я немощная.

Артур приобнимает меня за плечи и целует в макушку:

– Ты, конечно, самостоятельная и сильная, но проблемы у тебя возникли из-за меня, вот об этом мы и волнуемся с Алисой.

Подруга энергично закивала в подтверждении его слов и одобрительно посмотрела на Артура. Понятно, они тоже поладили.

– Только давайте не так резко включайте заботу обо мне, – прошу их, переводя взгляд от подруг к Артуру. – А то я так привыкну еще.

Мы поговорили еще немного. Сначала меня удивило, что Артур так быстро нашел общий язык с девочками, но потом я снова вспомнила в какой сфере он работает. Алиса с Кирой заваливали его вопросами, и только Инга больше молчала, изредка отвечая на его вопросы.

Девочки попрощались с Артуром и пошли вперед, ожидая меня у входа. Я первая чмокнула любимого, и мы договорились, что завтра к одиннадцати он заедет за мной, чтобы поехать в торговый центр.

Я оделась, и мы с подругами вышли, направляясь на парковку к машине Алисы. Когда сели внутрь, подруги переключились на меня, устроив допрос.

– У вас прям так все серьезно? – Кира первая дергает меня за руку, чтобы я оглянулась и обратила на нее внимание.

– Я надеюсь, что серьезно, – вспоминаю наш разговор в прошлую субботу. – Он даже мне предложил переехать жить к нему.

– Что-о-о?!

Одновременно восклицают подруги. Я смотрю на них поочереди и ухмыляюсь:

– У вас такие лица, видели бы вы себя сейчас.

– Конечно у нас такие лица, – возмущается Алиса, – спасибо, что поведала нам. Замуж еще случайно не собралась?

– Нет пока что, – отвечаю спокойно и пожимаю плечами.

– А хотелось бы? – внезапно обретает речь Инга.

– Посмотрите кто проснулся, – улыбаюсь ей. – О таком рано еще думать.

– Что? – не понимает она почему я улыбаюсь. – Он красивый, известный, умный почему бы не хотеть выйти за него замуж?

– Не это главное, Ин.

– Да-да, знаю, но все-равно это три огромных плюса.

Я сначала задумываюсь над ее словами, а потом трясу головой и машу руками на нее:

– Ну тебя! Как мы вообще перешли к этой теме? Не хочу даже думать сейчас о таком.

– Я тоже сейчас не хочу думать об этом, – говорит Алиса.

– А ты-то тут причем? – смеется Кира.

– При том, что она наша подруга, а мы его плохо знаем. С таким прошлым…– задумчиво тянет Алиса.

– Ладно, хватит! – останавливаю их, видя, как Кира открыла рот, хотя продолжить спор.

Девочки разом замолкают, и Алиса заводит машину, выруливая с парковки. Минут десять мы ехали в тишине, слушая музыку и смотря новости в телефоне. Вначале Алиса довезла домой Киру с Ингой, и мы предварительно договорились, что в следующую пятницу, за два дня до Нового года, соберемся вместе у кого-нибудь на квартире. Пару раз этот праздник мы отмечали вместе с подругами, но на этот Новый год все будут со своими семьями. Поэтому мы отметим до, а потом числа третьего января встретимся вновь, чтобы съездить куда-нибудь отдохнуть.

– А если Артур тебе предложит вместе с ним отметить? – спрашивает Алиса, когда мы остаемся с ней вдвоем в машине.

– Предложит, я соглашусь. Моя семья все-равно большая, если я одна буду отсутствовать никто и не заметит, – отвечаю, убирая прядь волос за ухо.

Алиса молчит, наблюдая только за дорогой и я оборачиваюсь к ней:

– Что скажешь? О чем думаешь?

– Думаю о том, что вы очень подходите друг другу.

– Правда? – удивляюсь ее ответу.

– Да, правда, – она смеется. – Сама не видишь этого?

– Да я не поэтому так удивилась, – тут же поясняю ей. – Просто неожиданно это было услышать вот так от тебя, как наблюдателя со стороны.

– Да, это заметно. Вы прям дополняете друг друга.

Подруга снова замолкает, перестраиваясь в соседнюю полосу и смотря в зеркало. Я жду, когда она закончит маневр.

– Знаешь, – она оборачивается ко мне, после того как встала на красный сигнал светофора, – он так смотрит на тебя. Сложно описать, но я увидела в его взгляде любовь к тебе и желание защищать и оберегать. Не облажайся, Лин. Таких мужчин мало.

Я в изумлении от ее слов и не знаю, что ответить. Другая бы обрадовалась сейчас, но меня тревожат последние слова Алисы. Ведь облажаться я могла в любой момент. Если наружу выйдет вся та ложь, которую я скрываю.

– Что? – она осматривает мое лицо. – Что за испуганный взгляд?

Нам сзади посигналили и Алиса, посмотрев на светофор, на котором горела зеленая стрелка, повернула налево.

– Просто я переживаю из-за его бывшей. Сама знаешь, – нашлась быстро, как описать свой страх на лице.

Как бы я хотела рассказать ей правду, но чувствую, что сейчас просто не смогу это сделать. Да, я трусиха.

– Не волнуйся об этом, у тебя есть Артур и мы. Вместе все решим.

Алиса чуть нагибается ко мне, не выпуская руль из левой руки, а правой треплет меня по коленке. Я улыбаюсь.

Подруга высаживает меня у дома и уезжает к маме, помочь с покупками. В понедельник мне придется ехать на работу на такси.

На улице уже стемнело и пошел снег крупными хлопьями. Не долго подумав, тоже решила позвонить родителям. Мама взяла трубку сразу:

– Привет, девочка моя, как у тебя дела? – щебечет она и мне сразу становится теплее на душе.

– Все хорошо, мам, у вас как?

Иду и пинаю снег носком сапог, вспоминая свое детство и то, как родители катали меня на санях, а я визжала от восторга.

– У нас все замечательно, папа завтра уезжает на зимнюю рыбалку. Если хочешь, приезжай к нам, сходим погуляем по зимнему лесу.

Мои родители живут в частном доме в тридцати минутах езды от города. Улица, на котором стоит наш дом, крайняя, сразу за ней начинается лес. В детстве я любила с родителями гулять по нему зимой.

– Мам, я бы очень хотела приехать, но у меня на завтра планы.

– С парнем встречаешься? – ошарашивает она меня.

И почему родители всегда такие проницательные?

– Да, мам, с парнем, – мне не хочется ей врать или что-то выдумывать.

У меня с мамой хорошие отношения, я могу ей доверять и рассказывать о своей личной жизни.

– Я рада за тебя, дочь. Если захотите, можете приехать к нам. Познакомишь нас.

– Мы только не давно начали встречаться. Но спасибо за приглашение, – я нервно смеюсь. Все слишком быстро развивается.

Я поговорила с мамой еще немного, пока поднималась в квартиру. Передала привет папе и сказала, что если что-то изменится в моих планах, то я обязательно позвоню.

* * *

В воскресенье меня разбудило сообщение от Артура. Он желал мне доброго утра и посылал сердечки. Очень мило. Признаться, я теперь лежала и улыбалась, словно не нормальная.

Собравшись и позавтракав, я спустилась к парадной в назначенное время. Артур уже ждал меня.

– Привет, – он наклонился и поцеловал меня. – Что хочешь покупать в торговом центре?

– Мне надо подарки для подруг и для родителей купить. Поможешь мне?

– Конечно, с удовольствием.

Мы улыбаемся друг другу и Артур выезжает на трассу. Машин на дороге очень много из-за предстоящих праздников. Все спешат закупиться продуктами, подарками и новогодними украшениями. Каждый год говорю себе, что надо раньше делать покупки, чтобы не встревать в эту толкучку. Но их-за работы не получается выгадать время.

Артур подъехал к торговому центру. Пришлось сделать несколько кругов по парковке, чтобы найти свободное место.

– У меня к тебе будет предложение, – загадочно говорит Артур, когда мы заходим в стеклянное здание центра.

– Какое? – смотрю на него и снимаю куртку. Здесь жарко.

– Хочу пригласить тебя отметить Новый год с моей семьей. Будут только мои родители и сестра, – пытается успокоить он меня, видя мои округлившиеся глаза.

– А как ты объяснишь родным кто я?

– Я уже им рассказал про тебя, – снова поражает он меня, – представил своей девушкой.

– Почему мне не сказал? – возмущаюсь, но не очень серьезно. Все-таки мне приятно, что он назвал меня своей девушкой.

– Вот говорю, – берет он меня за руку. – На самом деле я им вчера только звонил и все рассказал. Что скажешь?

– Можно, конечно, – говорю, но не очень уверенно, представляя в этот момент его семью, как неких аристократов, которые трапезничают фазанами и попивают вино в боках на длинных ножках, сидя за огромным овальным столом.

– Не волнуйся, у меня обычная семья, – говорит Артур, будто читая мои мысли.

– Сложно не волноваться, если честно, – признаюсь ему.

Мы поднимаемся на эскалаторе на второй этаж и Артур становится позади меня, чтобы пропустить людей. Торговый центр забит людьми.

– Моя мама и сестра очень хотят с тобой познакомиться, – поднимает снова эту тему Артур, когда мы ступаем с эскалатора и заходим в нужный мне магазин.

– Я приду, – все-таки соглашаюсь, потому что понимаю, что тоже хочу познакомиться с его родными.

– Знал, что ты согласишься.

Артур обнимает меня, не стесняясь людей вокруг. Я обвиваю его шею руками и смотрю в глаза. Он счастливо улыбается.

Мы потратили часа два времени, чтобы купить все, что мне нужно. Потом решили поесть в ресторане. Артур повел меня в самый дорогой, в нем было поменьше людей из-за ценников в меню. Мы оба заказали салаты с морепродуктами, только Артур еще взял и ризотто, сказав, что одного салата ему мало. А я взяла десерт, конечно, свой любимый чизкейк. Мы отлично посидели. Я спросила, что мне одевать к нему домой, надо ли как-то по-особенному подбирать наряд. Артур заверил меня, что это лишнее. Не знаю, не знаю, посоветуюсь в пятницу с девочками. Потому что сомневаюсь, что джинсы будут уместны.

Из ресторана мы вышли ближе к пяти вечера, как по мне, людей в торговом центре стало еще больше, видимо приехали те, кто работает по воскресеньям.

Артур нес мои покупки в одной руке, а в другой держал мою ладонь. После сытого ужина я была расслаблена и смотрела по сторонам на сверкающие витрины магазинов, когда откуда не возьмись к нам подбежали фотографы и журналисты, тыкая в лицо камерами и ослепляя вспышками. Я испугалась и тут же прижалась к Артуру, схватив второй рукой его за предплечье. Он в свою очередь выставил руку вперед, отгоняя от нас их. Я заметила, как люди вокруг начали останавливаться и любопытно смотреть. Кто-то даже достал телефон и теперь снимал, нагоняя на меня еще большую панику.

– Это ваша девушка? Можете прокомментировать, вы в отношениях?

Девушка закидывала нас вопросами и тыкала телефоном с включённым диктофоном. Я думала, Артур отгонит их, и мы уйдем, но он сделал то, чего я точно не ожидала.

– Да, Ангелина моя девушка, – говорит он и сжимает мою ладонь, успокаивая. – У нас серьезные отношения и я надеюсь после того, как я удовлетворю ваше любопытство, вы нам дадите насладиться друг другом.

– Последнее, можно вашу совместную фотографию? – говорит худощавый паренек с горящими глазами.

Оглядываю его – истинный журналист.

– Ты как? Сможешь попозировать? – шепчет мне Артур.

– Да, смогу.

Первая встаю чуть боком и смотрю на Артура, он обнимает меня за талию. Нас фотографируют и ребята удовлетворенно благодарят нас, опуская камеры.

– Догадываюсь я, кто натравил их на нас, – говорю прямо, когда мы снова идем к выходу.

– Да, это точно она, – подтверждает мои слова Артур. – Поэтому я и решил все рассказать им и разрешил сделать фото. Теперь Анфиса не сможет натравить их на нас. Придется придумать что-нибудь поизощренней.

Он коварно улыбается, а я строго на него смотрю.

– Что значит поизощренней? Думаешь она и после этого не оставит нас?

– Не знаю, принцесса, – говорит он более мягче. – От нее можно ожидать что угодно.

– Она порядком надоела мне, – бурчу себе под нос. – Теперь еще начальнику завтра объяснять все.

Вспоминаю про свою работу. Вроде бы я не делаю ничего запрещенного, но из-за того, что тоже работаю в этой сфере без разъяснений шеф меня точно не отпустит.

– У тебя не будет проблем?

– Думаю нет, но по голове меня тоже не погладят за это. Выскажет, конечно, шеф за то, что очень много внимания в последнее время к моей персоне.

– Если нужно будет, я могу приехать к тебе на работу.

Мы выходим в морозные сумерки и идем к машине.

– Нет, это точно будет лишнее. Ты и так сказал, что мы встречаемся. Думаю, шеф попросит меня поменьше святиться.

– Встречаясь со мной – это будет невозможно, – радует он меня, открывая дверь машины и кладя туда наши покупки.

Я сначала в ступоре смотрю на него, а потом улыбаюсь:

– Ты подаришь мне яркие отношения с американскими горками и фейерверками?

– Обязательно, – целует он меня в лоб и открывает переднюю дверь, – прошу.

Я хитро на него смотрю и запрыгиваю в салон авто. Артур садится следом, и мы выезжаем домой, по дороге общаясь и смеясь. Я уже начала привыкать к тому, что наши отношения такими и будут – яркими, как выразился Артур. С его профессией по-другому и быть не может. Мы всегда будем на виду у журналистов и людей. А еще мне придется ходить с ним на мероприятия и улыбаться там всем, показывая, как я рада, что мы являемся предметом для обсуждений и сплетен. Но я готова идти на эти жертвы ради мужчины, который любит меня, заботиться и дарит счастье.

Глава 9

– Ангелина, прошу тебя, не влезай только ни в какие скандалы, – говорит мне после утренней планерки в понедельник Роман Александрович. – В остальном, ваши отношения меня не касаются.

– Я поняла вас. Уверяю, наше издательство не пострадает от моих поступков.

Я сама-то верю в сказанное?

– Хорошо, можешь идти работать. А вообще, фотография хорошая получилась! – кричит мне в след начальник.

Я оборачиваюсь, уже стоя у двери и, улыбаясь, киваю ему, благодаря. Как я и думала, шеф заметил вчерашнюю статью о нас с Артуром и высказал мне наедине свои опасения.

– Что он тебе сказал? – интересуется Алиса, когда я вхожу в наш с ней кабинет.

– Ничего такого, предостерег, чтоб проблем не создавала издательству.

– Это и следовало ожидать, – она игриво на меня смотрит, – ты же не собираешься создавать нам проблемы?

– Я постараюсь, – хмыкаю и возвращаю ей такой же игривый взгляд.

– Чувствую, намучаемся мы еще с тобой, – вздыхает подруга и возвращается к своему компьютеру.

А я задумаюсь над ее словами. Больше у Анфисы не осталось козырей против нас. Снова натравливать журналистов – глупо, кидаться на меня с кулаками – такое мы уже проходили. Что она может придумать еще, чтобы испортить нам жизнь?

* * *

В пятницу вечером мы собрались с подругами у меня дома, чтобы обсудить эту тему.

– Получились вы здесь очень хорошо, – восторженно смотрит на нашу с Артуром фотографию Инга.

– Дай гляну, – выхватывает у нее из рук телефон Кира.

– Не поверю, что ты не видела. Небось всю ее вдоль и поперек обсмотрела, – фыркаю, видя, как она внимательно смотрит, то приближая, то отдаляя фото.

– Видела, конечно. Но вдруг увижу что-то новое.

– Что, например? Выросший хвост у меня?

– Не умничай, блондинка. На, – она протягивает мне бокал с вином, – выпей лучше.

Я забираю бокал и показываю ей язык, уходя в комнату. Кира идет следом и свободной рукой дергает меня за волосы. Алиса в комнате расставляет тарелки и пританцовывает под музыку.

– Побей ее, – жалуюсь подруге и тыкаю в Киру.

– Чтобы она потом меня поколотила в ответ, ну уж нет, – отвечает Алиса и косится на Киру.

– Верное решение.

Я делаю вид, что обиделась на них обоих и зову Ингу:

– Феечка, ты там чего застряла?!

Инга тут же идет из кухни и заходя в комнату, садится на стул, хватая со стола тарталетку.

– У тебя такой цветок красивый, я засмотрелась.

– Я не удивлена, – гладит ее по волосам Кира. – Лин, если бы у тебя тут было побольше горшков, она бы у тебя бывала в гостях каждый день.

– А я была бы не против, – отвечаю и Инга дарит мне смущенную улыбку.

– Ладно, хватит о цветах, Алиса сказала, что ты Новый год будешь отмечать с Артуром.

– Да, спасибо Алисе, что она сразу вам растрепала, – дарю ей осуждающий взгляд.

Алиса пожала плечами:

– Рано или поздно ты бы рассказала, а так, я облегчила тебе миссию.

Я откусываю от котлеты и, конечно, не злюсь на нее.

– Меня больше волнует, что может Анфиса снова устроить нам, – делюсь с подругами переживаниями.

– А что она еще может сделать? Только если поделится вашими интимными фотографиями со всеми. Просто не пускай ее в вашу постель, – советует Кира в своей манере.

– Отличный совет, Кир, а я-то сижу и думаю, как бы пригласить ее к нам, чтобы она свечку подержала.

Инга прыснула после моих слов, и я тоже улыбнулась.

– Кира имеет ввиду, что больше у нее нет козырей против вас, – поясняет Алиса, не отрываясь от своей тарелки.

– Что ты там бурчишь в котлету? – пихает ее в бок Кира.

– Вы снова начинаете? – одновременно произносим с Ингой и переглядываемся.

– Ладно, если без шуток, – откладывает вилку Алиса, – живите и наслаждайтесь друг другом, не думая о ней. Ты что-то слишком сильно загоняешься и слишком много уделяешь времени мыслям о его бывшей. Вот если бы она сейчас тебя услышала, то подумала бы, что напугала тебя.

– Еще чего! – слишком громко восклицаю я и девочки удивленно на меня смотрят.

– Ты определённо нервничаешь, – замечает Инга.

– Нет, не нервничаю, – вру не только им, но и себе.

Подруги сделали вид, что поверили мне и больше не задавали вопросов, а я подтвердила, что на Новый год буду с Артуром и его семьей. Поэтому после ужина мы подарили друг другу небольшие подарки и расселись на диване, чтобы на третье число забронировать нам домик в эко-отеле. Отпразднуем там Новый год нашей четверкой.

Девочки остались у меня с ночевкой, а в субботу утром помогли мне выбрать наряд для встречи Нового года с Артуром и уехали к своим семьям.

Артур позвонил мне в обед и сказал, что заберет меня завтра ближе к вечеру и, что на ночь я останусь у них дома, подняв во мне волну беспокойства.

– Мы будем спать с тобой вместе, – немного запинаюсь, произнося эти слова, – в одной комнате?

– Скорее всего да. Сегодня звонили бабушка с дедушкой, они тоже хотят приехать. Поэтому комнат не останется. Тебя это смущает? – понял он сразу, почему я спросила.

– Не сказать, что я не волнуюсь.

Даже сейчас, мну в руках кухонное полотенце, переживая о завтрашней ночи.

– Не волнуйся, я лягу на полу, – усмехается Артур, и я немного злюсь на него.

– Не смейся.

– Я не смеюсь, – теперь произносит он серьезно. – Просто только с тобой я чувствую себя джентльменом. И только с тобой мне не хочется никуда спешить.

– Мне это очень приятно слышать, – снова смущаюсь от его слов.

– Поэтому, никаких неудобств для тебя не будет. Все решим.

Мы попрощались, и я принялась собирать сумки, вспоминая, что завтра надо не забыть заехать в цветочный и купить четыре букета для женщин его семьи. А мужчинам подарим кожаные органайзеры для документов, которые мы купили в прошлое воскресенье.

Все собрав, позвонила своей семье. Не долго проговорила с ними и легла спать, выслушав от мамы и папы пожелание хорошо провести вечер.

* * *

Я стояла перед огромным двухэтажным домом, который располагался за городом в элитном районе и чувствовала себя словно в другой стране. Широкая дорога, тротуар с двух сторон, придомовая площадь без забора и похожие дома, в одном экстерьере. С правой стороны за домами был небольшой парк.

Артур припарковался на подъездной дорожке рядом с двумя машинами. Перед домом росли три больших дерева, которые были украшены гирляндами, как и сам дом по кругу. Снег красиво переливался в этом цветном маскараде, и я смотрела на это все, чуть ли не открыв рот от восхищения.

Входная дверь открылась и оттуда выбежала девушка с такими же русыми волосами, как у Артура. Его сестра – Вероника. Или Ника, как она просила всех ее называть.

– Братик! – девушка кинулась на шею к Артуру и начала его целовать в обе щеки. – Я так соскучилась!

– Я тоже соскучился, сестренка. Прекрасно выглядишь, – он оглядел ее, поставив на землю.

Я подошла к Нике первая, в желании познакомиться. Тогда в кафе, в тот первый день, когда я их увидела с Артуром, мне она показалась чопорной и даже высокомерной. Но сейчас я увидела ее в совершенно другом свете. Белый вязаный костюм и волнистые волосы чуть ниже плеч создавали ей милый образ, а голубые глаза смотрели на меня с любопытством и добротой. Все мое волнение тут же сошло на нет.

– Привет, я Ангелина, можно просто Лина. Очень рада с тобой познакомиться.

Она пожала мою ладонь:

– А я Ника, но ты это и так знаешь. Кстати, я очень рада, что у Артура наконец-то появилась девушка не из нашей с ним сферы работы. Сама знаешь какие там все гадкие и злобные, – выпаливает она на одном дыхании, и я тут же улыбаюсь от ее простоты.

– Ник, – предостерегающе говорит Артур.

– Что? Разве я не права?

– Привыкай, она та еще болтушка, – шепчет мне Артур на ухо, но Ника его прекрасно слышит.

Артур отходит назад к машине и забирает оттуда букеты и подарки.

– Не слушай его, братец любит побурчать, – машет она рукой и берет меня под локоть.

– По правде говоря, я работаю в издательстве, так что все-равно близка к вашей среде, – сразу сознаюсь ей.

Ника оглядывает меня с еще большим интересом.

– Надо же, и ты не испортилась во всей этой прогнившей среде.

– Тоже самое могу сказать о тебе, – улыбаюсь ей.

– Точно, мы с тобой два исключения.

Мы останавливаемся перед входом в дом, на двери которого висит красивый рождественский венок из веток ели, голубых и серебристых елочных игрушек и шишек.

– Сразу тебя предупрежу, – наклоняется ко мне Ника и заговорщицки шепчет, – мама будет заваливать тебя вопросами, отвечай лучше честно и не приукрашивай себя. Моя семья самая обычная, несмотря на это помпезное место и огромный дом. Папа у нас молчун, будет только сидеть кивать и поддакивать маме. Бабушки с дедушками особо не лезут к нам в личную жизнь, им главное, чтобы человек был хороший и работящий. Думаю, в душу к тебе лезть не будут.

– Спасибо, что просветила, теперь мне немного спокойнее, – искренне благодарю ее.

– А в чем ты одета? Я же блогер, слежу за модой. Смотрю, у тебя очень крутая куртка, – тут же объясняет она мне, боясь не понимания.

– Я в костюме, который похож на твой, цвет только другой.

Расстегиваю куртку и показываю ей свой темно-синий костюм в рубчик.

– Надо же! – восклицает Ника. – Даже оделись мы с тобой в одном стиле. Значит, точно поладим.

– Я уже вижу, что мы с тобой подружимся.

– Уже нашли общий язык? – говорит Артур, подходя к нам.

– Лина очень хорошая, – тут же заверяет его Ника. – О, один из них мне?

Она восторженно смотрит на букеты в его руках.

– Выбирай первая, пока не разобрали, – говорит Артур и чуть наклоняется, чтобы сестра выбрала цветы.

– Этот, – показывает она пальцем на розовый букет, состоящий из пионовой розы, герберы, розовой гвоздики, альстромерии и рускуса.

Артур передает ей:

– Выбрала тот, который собирала для тебя Ангелина.

– Правда?!

Смотрит Ника на меня так, будто сейчас кинется мне на шею и будет обнимать до смерти.

– Правда, – улыбаюсь во весь рот с ее реакции. – А почему букетов пять, а не четыре?

Только сейчас замечаю лишний в руках Артура.

– А это тебе, любимая, – он протягивает мне композицию в голубых тонах из дельфиниумов, гортензий и эустомы.

– Спасибо большое, – я целую его. – Вот же ты партизан, даже не видела, как купил его.

– Как я мог про тебя забыть?

– Ой, какие вы милые, аж зубы сводит, – улыбается нам Ника, и мы смеемся. – На, – протягивает она мне свой телефон, – сфотографируй меня на фоне заснеженного дома.

– Нашла себе подругу, – вздыхает Артур и смотрит на меня, – привыкай и к этому еще.

– Ничего страшного.

Я забираю телефон и делаю несколько фотографий, а потом Ника предлагает сфотографироваться с ней, и еще сделать кадры меня и Артура вместе. Затем она скидывает фотки мне на телефон и Артур разрешает мне выложить их на свою страничку. Подруги точно их оценят.

После всех проделанных манипуляций мы наконец заходим в дом, который и внутри поражает меня своей красотой. Посреди огромного зала стоит украшенная елка метра в три в высоту. По обеим ее сторонам идут лестницы на второй этаж, перила которых украшены гирляндой. К нам слева из кухни выходит все семейство Артура и Ники.

– Знакомьтесь, это – Ангелина, моя девушка, – произносит Артур.

Затем он представляет родственников поочереди, и я стараюсь запомнить имена. Маму зовут Ира, папу Слава, бабушек Люба и Лида, дедушек Петр и Роман. После этого все кинулись меня обнимать, будто я уже много лет с ними знакома. Мы с Артуром вручили женщинам цветы, а мужчинам маленькие презенты. Бабушки охали, расхваливая красоту букетов, а мужчины немного смутились от такого внимания.

– Сынок, иди поговори с папой и дедушками, а мы девочками пойдем посекретничаем.

Мы уходим на кухню. По дороге Ника мне маякует бровями, намекая на скорые вопросы, которые последуют от ее мамы.

– Что вы делаете? Может вам помочь? – предлагаю, когда вижу, как Ирина заглядывает в духовку и проверяет готовность блюда.

– Нет, дорогая, сегодня ты у нас гостья. Вот будешь чаще приезжать к нам, тогда и приготовим что-нибудь вместе.

Она садится напротив меня на барный стул, и я получше ее разглядываю. Женщина лет пятидесяти пяти, с такими же русыми волосами и голубыми глазами, как и у ее детей. Но как мне кажется, по характеру она, как Ника, а Артур больше похож на отца. Бабушки тоже, разложив вымытую посуду, присаживаются рядом. Бабушка Люба полностью седая, но это ее ничуть не портит. Глаза у нее живые и с искоркой задора, думаю она даст фору всем здесь присутствующим. А бабушка Лида, наоборот, брюнетка, ее глаза смотрят на меня с добротой и переживанием.

– Ма, не пугай Лину вопросами, – просит Ника.

– Как же не пугать? Первый раз Артур привел девушку знакомиться с родителями. А то обычно мы о его пассиях узнавали из новостей, – как-то грустно произносит она последние слова.

А меня удивляет то, что она сказала в начале. Я думала, что Анфиса была здесь и уж точно знакомилась с его родителями. А оказывается, я первая, кого он привел в дом. Что меня безусловно радует и еще больше подтверждает серьезность его намерений.

– Не буду спрашивать, сколько тебе лет. Это мы узнали у Артура. Но вот я так и не поняла, кем ты работаешь?

– Я редактор в издательстве.

– То есть не журналист? – переживает его мама, так же, как и Артур в начале нашего знакомства.

– Нет-нет, – я даже руками замахала. – Я работаю со статьями и уже готовыми новостями. Иногда правда выезжаю сама, чтобы собрать материал для какой-либо статьи, но это обычно что-то на научную тематику или вот как недавно мне поручили дополнить материал о новогодних постановках в театре, в котором работает Артур. Тогда мы случайно и познакомились.

Меня начинает подташнивать после последних слов. Теперь я вру не только Артуру, но и его семье.

– Вот теперь нам все понятно, – кивает головой бабушка Люба. – А то дочка не могла нам внятно ничего рассказать.

– Главное, что ты не журналист, – в открытую говорит вторая бабушка. – Ты не представляешь сколько мы от них натерпелись. Вон даже нашу Нику затронули, черти. Какую грязную ложь про нее разнесли.

Сейчас я понимаю, что она говорит про ту новость, которую читала я.

– Б-а-а-а, – тянет сестра Артура, – у нас профессии такие, что поделать. Да и не сломят они меня никогда, я их сама покусаю.

– Ах ты, моя красивая, все-равно я хочу, чтобы ты пошла работать на нормальную должность. Что это за блогер еще? – возмущается бабушка. – Вот скажи, Ангелина, разве это нормальная работа?

– Ты играешь не честно, – журит ее пальчиком Ника.

– Я считаю, что работа должна нравится. И только Нике решать, чем она будет заниматься.

– Красиво всем сразу ответила, – хвалит меня Ирина. – Видно, что твоя работа тебе тоже нравится.

– Да, очень. Я еще и с подругой работаю. Так что вдвойне нравится.

– А что насчет замужества, детей, ты готова к этому? – спрашивает меня не влезавшая в наш спор о работе бабушка Люба.

Уж точно я не была готова к такому вопросу.

– Мама!

– Ба!

Одновременно выкрикивают Ирина с Никой.

– Что? Им обоим уже пора, – защищается бабушка.

А я улыбаюсь. Бабушки есть бабушки.

– Все нормально, – уверяю всех. – На самом деле я всегда думала, что вот встречу того самого мужчину и сразу пойму, что готова. С Артуром я это отчетливо поняла.

– Как прекрасно! У меня больше нет вопросов, – удовлетворенно улыбается она.

– Главное, чтобы и братик был готов, а то одной твоей готовности будет недостаточно.

– Мы еще только в начале наших отношений, так что давить я на него точно не надо.

– Вот это ответ мудрой женщины, – поддерживает меня мама Артура. – Определенно могу сказать, что я одобряю ваши отношения и что ты теперь, мне как вторая дочь.

Она встает и обнимает меня.

– Ура! У меня появилась сестра! – Ника тоже кидается мне на шею.

– Что за крики радости?

На кухню входит Артур.

– Ангелиночка нам всем очень понравилась, – говорит бабушка Лида. Артур подходит к ней и гладит по плечам.

– Мне тоже Ангелиночка очень нравится, – говорит он в шутку и подмигивает мне.

– Ну что? Идемте за стол?

Ирина вытаскивает из духовки огромного гуся и Артур тут же подбегает к ней, забирая его. Мне вручают тарелки с салатами, и я иду следом за любимым.

Праздничный стол накрыли в огромной гостиной, в которой тоже стоит украшенная елка чуть меньшего размера.

– Да, каждый год у нас две елки, потому что мама и Ника никогда не могут договориться в каком цвете их украшать, – поясняет Артур, видя мой немой вопрос.

– Так даже лучше, получается новогоднее настроение, помноженное на два, – шепчу ему, расставляя тарелки с салатами.

Мужчины втроем сидят перед телевизором и смотрят современный фильм, обсуждая его.

– Пап, мы уже готовимся, – сообщает Артур.

– А, да? Пойду к жене спрошу, может нужно помочь.

Он встает и замечает меня.

– Как ты, Ангелин? Все нравится у нас?

– Да, все просто замечательно, – вежливо отвечаю, смущаясь.

– Вот и отлично, будем сегодня салюты запускать, я столько всего накупил, – он довольно потирает ладони и выходит из гостиной.

– Больше всех рад папа, столько людей у нас давно не было.

– Ты обычно не с семьей отмечаешь?

– Нет, с другом и знакомыми, а Ника с подругами. Бабушки с дедушками тоже последний раз лет пять назад приезжали. Получается, ты нас всех сегодня собрала, – он подходит и обнимает меня, целуя в висок. – Ты точно мой ангел.

Мы проделываем последние подготовления и садимся за прямоугольный стол, передавая друг другу тарелки с едой и спрашивая, кто что будет. Артур открывает бутылку шампанского и разливает женщинам. За столом царит домашняя атмосфера. Мне задают вопросы, а я в свою очередь поддерживаю беседу. Когда куранты пробили двенадцать, мы радостно стали собираться на улицу. Артур с отцом вышли на дорогу к остальным соседям и стали расставлять коробки с салютами. Вокруг было шумно и весело. Мы с Никой, схватившись друг за друга, стояли и то смотрели в небо, то визжали от нового громкого залпа фейерверка. На улице была атмосфера Нового года, именно такая, какую я всегда хотела увидеть. Все дома были украшены гирляндами и сейчас в темноте, вся улица светилась разноцветными фонариками. Бегали дети, играя в снежки, а взрослые ходили и поздравляли друг друга с праздником. Артур предложил мне пройтись вдвоем и, мы, извинившись перед всеми, двинулись вниз по улице.

– Все хорошо? – он спрашивает и заботливо поправляет мне воротник куртки.

– Все отлично! – радостно восклицаю и чмокаю его в щеку. – Этот Новый год будет одним из запоминающихся.

– И у меня, – признается Артур. – Давно не видел свою семью такой счастливой. Ты очень им понравилась.

– Они мне тоже все очень понравились. И ты знаешь, я не ожидала, что твоя семья будет самая обычная. Думала, что вы едите фуа-гра и разговариваете на заумные темы.

Артур смеется после моих слов:

– Никогда такого не было.

– Значит, с моей семьей ты тоже поладишь. Я тебе не сказала, но сейчас думаю можно. Моя мама пригласила нас к себе.

– Ты рассказала о нас? – он удивленно на меня смотрит.

– Она сама догадалась, когда я сказала, что буду отмечать Новый год не с ними и не с подругами.

– Значит надо выбрать день и съездить к твоей семье.

– Так ты согласен?

Он останавливается посреди улицы, поворачивает меня к себе лицом и проводит ладонью по щеке:

– Конечно, я согласен. Что это за удивление в твоем голосе?

– Вдруг ты не планировал, а я вот так вывалила на тебя эту информацию и теперь ты вынужден…

– Лин, – он перебивает меня, и я замолкаю. – Не накручивай себя. Я хочу познакомиться с твоими родителями.

– Хорошо, я тогда позвоню маме, когда мы с тобой выберем день.

– После праздников будет известен мой график, и я скажу тебе.

– Отлично.

Мы улыбаемся друг другу и продолжаем путь по улице. Пошел мелкий снег, красиво кружась в воздухе. От ходьбы я стала согреваться и меня потянуло в сон.

– Что-то мне спать хочется.

– Пойдем тогда домой.

Артур перекладывает мою руку к себе на локоть, и я чуть ли не повисаю на нем. Назад мы дошли быстрее и зайдя в дом, Ирина сообщила нам, что наша комната готова. Я пожелала всем спокойной ночи и поднялась наверх. Ника тоже уже пошла спать, не дождавшись нас. Проходя мимо ее комнаты, я увидела свет через открытую дверь.

– Не спишь? Можно к тебе?

Ника сидела на кровати в пижаме и услышав меня, подняла голову от телефона.

– Конечно! Заходи.

Она похлопала ладонью по кровати, приглашая меня сесть с ней рядом.

– Я выложила нашу с тобой фотографию, и она собрала столько комментариев, что я не успеваю их читать.

– Теперь ее растащат по группам и придумают скандальные заголовки.

– Нам не привыкать, – она смотрит на меня, и я киваю головой.

– Признаюсь, я действительно привыкла и меня больше не пугают мысли о том, что я могу в любое время дня и ночи обнаружить очередную новость о себе.

– Я тебя успокою. Обсуждать тебя будут от силы сутки, потому что скандальные новости появляются чуть ли не каждый час и люди тут же переключаются на другую тему.

– Да, это я знаю, – улыбаюсь ей.

– Точно, – она машет рукой. – Я забыла, что ты тоже варишься в нашей сфере. Вообще, скажу честно, хорошо, что ты тоже работаешь в этой среде. Легче относишься и переживаешь эти скандалы и нет предвзятого отношения к моей семье.

– Да ты что! У тебя отличная семья.

– Но ты же наверняка читала новости и обо мне в том числе, – Ника мнет в руках краешек одеяла.

Я вижу, что она нервничает, поднимая эту тему. Но в тоже время понимаю, что все новости о ней, были ложью. Не похожа она на человека, который будет заниматься такими делами. Она слишком добра и даже немного наивна.

– Читала, но я знаю, что это все ложь, наверняка подстроенная теми, кто завидует тебе и хочет выбить из блогерской среды.

– Скорее, чтобы отвадить от меня моих партнеров по работе, и чтобы пошатнуть карьеру Артура.

– А он то тут при чем? – нахмуриваюсь, не понимая этой связи.

– Ему не дадут работать на канале, если кто-то из семьи будет замешен в незаконных делах.

– Это не могла сделать Анфиса? – спрашиваю прямо, так как вижу, что могу поделиться своими мыслями с Никой.

– Я тоже об этом думала. И пришла к выводу, что это точно могла быть она. И только затем, чтобы отомстить моему брату.

– А сам Артур знает об этом?

– Арти? Знает, конечно. Но ничего не хочет делать. Говорит, что она может пойти дальше и навредить нам еще больше. У нее влиятельная семья, – последнее Ника добавляет чуть тише, будто нас могут подслушать.

– Как бы мне не хотелось, чтобы она получила за свою подлость. Но именно сейчас я согласна с Артуром.

– А ты не думаешь о том, что она может пойти дальше, чтобы вас разлучить?

– Думала, но у нее против меня ничего нет. Раздуть скандал из ничего у нее не получится, у меня слишком обычная жизнь и семья.

– Надеюсь, так и будет. Ты главное не выбалтывай теперь свои секреты там, где их могут услышать. У Анфисы везде есть уши.

– Да нет у меня секретов, – задумчиво произношу, смотря на падающий снег за окном.

Кроме одного.

– Но все-равно, на всякий, – Ника берет меня за руку.

– Ладно, – я соглашаюсь, пожимая ее ладонь.

– Что за хрюкающий смех отсюда доносится?

Мы обе смотрим на дверной проем, в котором маячит голова Артура.

– Не правда! – тут же кричит Ника и Артур округляет глаза, поднося палец к губам.

– Ты чего кричишь? – он проходит в комнату, закрывая дверь.

– Мы не хрюкаем. И вообще, даже не смеялись, ты, как всегда, выдумываешь, – говорит она обиженным голосом, надувая губы.

– Мило хрюкаете, – Артур целует ее в макушку, – не дуйся. А ты идешь со мной, хватит развлекать сестренку.

Артур берет меня за руку и тянет за собой.

– Спокойной ночи, Ник, – я все-таки встаю.

– И вам спокойной ночи.

Мы подходим к двери и уже оттуда я слышу:

– И не хрюкаю я.

– Хорошо, Ник, – Артур оборачивается к ней и ухмыляется. – Спокойной ночи.

Я выхожу из комнаты и Артур, закрывая дверь, выходит следом. Мы проходим по коридору второго этажа мимо комнат и заходим в самую последнюю.

– Тут одна кровать, – тут же комментирую я.

– Да, одна, – отвечает Артур и хитро на меня смотрит, – кому-то придется спать на полу.

Я тут же перевожу взгляд вниз на паркет и переступаю с ноги на ногу, представляя, какой твердый пол.

– Да, придется тебе спать на нем, – говорит Артур серьезно, уходя в ванную комнату.

– Что?! Ну уж нет, – я иду следом за ним и замираю, видя, как Артур полураздетый стоит посреди ванной и расстегивает ширинку на джинсах. Я открываю рот от увиденного и у него на лице появляется загадочная полуулыбочка.

– Нравится вид?

– Да. Ой! – я машу головой и отворачиваюсь. – То есть нет. Ну не прям нет…

Сзади раздается сдерживаемый смех, и я закрываю глаза, теперь понимая, что он специально поддевает меня и злюсь, резко оборачиваясь к нему.

– Ах ты…– снова запинаюсь, потому что Артур стоит в одних боксерах, а вся одежда аккуратно сложенная лежит рядом на полке.

– Да? – он подходит ближе ко мне. – Кто я?

– Ты наглый тип, – нахожусь, что ответить, но моя уверенность с каждым его шагом ко мне медленно тает.

– Очень наглый, – поддерживает меня Артур.

Он все же подошел ко мне вплотную и притянув меня за талию, накрыл мои губы поцелуем. Я размякла в его руках и положила ладони ему на грудь, чувствуя исходивший жар от его тела. Провела руками вверх до шеи, а потом вниз до груди и еще ниже к его животу, будто изучая. Артур выдохнул мне в губы мое имя и сжал мою талию, приподнимая меня и сажая на комод, который стоял рядом с нами. Я тут же обвила его ногами, и он провел рукой по моему бедру, прижимая к себе и снова целуя меня сначала в губы, а потом опускаясь к шее.

– Если ты меня не остановишь, – хрипло говорит он мне на ухо, – то сам я это сделать не смогу.

– Не останавливайся, – прошу его и, притягивая его за волосы к себе, первая целую.

Артур, между нашими поцелуями, стягивает с меня верх от костюма и перемещается к моей груди, целуя ее через тонкую ткань бюстгалтера. Я выгибаюсь ему навстречу и стону, трогая его плечи и чувствуя напряженные мышцы. Артур приподнимает меня одной рукой, а второй снимает брюки. Я остаюсь в одном нижнем белье, но не чувствую ни грамма смущения. Его руки исследуют мое тело, задевая чувствительные места и заставляя меня стонать ему в губы. Артур расстегивает сзади бюстгалтер, и он летит на пол к костюму. Я прижимаюсь к его груди, и он гладит меня по спине ладонями, опускает руки к моим ягодицам и приподнимая, несет меня в душ. Я нащупываю переключатель и кручу его, на нас тут же льется холодная вода, немного остужая наши тела. Артур ставит меня на пол, и я обвиваю его руками, пока он настраивает воду.

– Все хорошо? – он внимательно заглядывает мне в глаза.

– Да, – шепчу и тянусь к нему, чтобы поцеловать.

Он тут же опускает голову и проводит рукой по моей груди. Горячая вода и его прикосновения вызывают у меня приятные мурашки. Артур одним движением снимает с меня оставшуюся часть нижнего белья и тоже самое проделывает со своими боксерами. Теперь мы абсолютно голыми телами скользим в руках друг друга. Артур берет с полочки мочалку и, намыливая, водит ее по моему телу, еще больше поднимая во мне желание. Он опускает руку к моей груди, а затем к животу и резко разворачивает меня, прижимая ягодицами к себе, что я чувствую его возбуждение. Артур берет душ и смывает с меня пену. Я забираю у него из рук мочалку и двигаю ее по его плечам и груди. Он смотрит на меня горящими глазами и я, не отрываясь от его взгляда, спускаюсь ниже, откладывая мочалку и еще больше руками разгорячая его. Он прикрывает глаза и с его губ срывается стон. Я поднимаюсь на носочки и целую его, он тут же отвечает, толкая меня к душу, и мы оба оказываемся под горячими струями. Пена стекает с нас к ногам и Артур, приподнимая мою ногу и закидывая ее к себе на бедро, медленно входит в меня. Мы растворяемся в друг друге, в движениях, прикосновениях и стонах. Я еле сдерживаю себя, боясь перебудить весь дом и утыкаюсь в его плечо, чтобы не кричать о том, как люблю его. Когда мы оба доходим до финиша, я кладу голову ему на плечо, чувствуя блаженную слабость во всем теле. Артур подхватывает меня на руки, вытирает полотенцем и кладет в кровать, бережно укрыв одеялом. Через некоторое время он ложится рядом со мной, обнимает, утыкаясь носом мне в затылок. И я тут же засыпаю в тепле его рук.

Глава 10

Просыпаюсь утром от щебета синиц за окном и яркого солнца. Переворачиваюсь на другой бок и утыкаюсь в спокойное лицо Артура. Одеяло сползло вниз до его бедер, открыв передо мной прекрасный вид. Я вздыхаю, не стесняясь осматривая его грудные мышцы и кубики на животе. Артур потянулся во сне и одеяло слезло еще ниже, открывая его… кхм. Черт. Я что, тоже полностью голая?

– Вижу, что ты уже проснулась и без стеснения меня разглядываешь.

Слышу его голос и наконец отрываюсь от созерцания его тела, поднимая глаза.

– Мы полностью голые, – зачем-то озвучиваю свои мысли и чувствую, как начинаю краснеть.

– И мне это так нравится, – хрипло отвечает Артур, притягивая меня к себе и щипая за причинное место.

– Артур! – громко говорю и смеюсь одновременно.

Он обводит мое лицо сонным взглядом и тут же целует меня, теперь сжимая бедра и закидывая одну ногу на себя. Я прижимаюсь к нему и трусь своим телом о его.

– Ах ты шалунья, – улыбается он мне в губы.

Я не хочу больше разговаривать и поэтому притягиваю его к себе. Сейчас я хочу только одного – заняться любовью с лучшим из мужчин.

Мы стоим под душем в объятиях друг друга.

– Надеюсь нас никто не слышал.

Смущение нахлынуло на меня запоздало и теперь я думала только об одном.

– Не волнуйся, никто не слышал. У нас нормальные стены в доме.

– Откуда знаешь? – поднимаю голову и прищуриваюсь.

Артур смеется.

– Что смешного?

– Ты очень мило ревнуешь меня, – он убирает волосы с моего лица. – Но, как ты помнишь, я сюда никого не приводил, кроме тебя.

Точно. Я и забыла совсем, что я первая, кого он познакомил с родителями.

– Может ты сюда водил девушек, когда твоих родителей не было дома, – пытаюсь оправдать свои подозрения.

– Нет, никого не водил, – очень серьезно говорит он и в его взгляде есть какая-то задумчивость.

– О чем думаешь? – осторожно спрашиваю, боясь ответа.

– О том, что ты самая потрясающая девушка, что никогда таких как ты не встречал, и что мне хочется создать с тобой семью.

Мои глаза округляются от его последних слов, а сердце начинает быстрее биться. Вот такого я точно не ожидала. Артур оглядывает мое лицо:

– Принцесса, только не волнуйся сильно.

Он проводит ладонью по моему лбу. И я прихожу в себя, улыбаясь ему:

– Все хорошо. Просто, правда, не ожидала услышать эти слова так скоро.

– Они тебя радуют или огорчают?

– Радуют, конечно! – говорю ему и обхватывая за шею, целую. – Я тоже чувствую все тоже самое, что и ты. Представь, будем сюда приезжать с нашими детьми и встречать Новый год еще большим составом.

– Такие мечты мне определенно нравятся.

Мы долго целуемся, забыв на время обо всем на свете.

– Выспались, дети? – спрашивает Ирина, когда мы вдвоем с Артуром спускаемся в кухню.

– Да, прекрасно спали, – говорит Артур, при этом косясь на меня.

Я округляю глаза и смотрю на маму Артура, но она отвернулась и поэтому не увидела мой испуг на лице.

– Значит поможете мне накрыть на стол. Мужчины уже ушли с утра пораньше на пруд, посмотреть достаточно ли встал лед. Уж мне эти рыбаки…– вздыхает она.

– Мой папа тоже рыбак, наверняка уже сидит с удочкой где-то.

– Да? – Ирина оборачивается ко мне. – Значит будут у них общие разговоры, когда вы соберетесь нас познакомить.

– Ма, – целует ее Артур в щеку, – не намекай.

– Да нет, что-то, – она машет рукой, – это я так, к слову.

Она отворачивается, но я успеваю увидеть улыбку на ее губах.

Мы втроем накрыли стол из вчерашних салатов и мяса. Ника сонная и в пижаме спустилась к нам, по дороге взяв плед с дивана и укутавшись в него.

– Всем доброе утро, – садится она за стол и хватает бутерброд с икрой с тарелки.

– Ника! – возмущается Ирина и строго на нее смотрит. – Иди оденься хотя бы.

– Мне и так хорошо, – отказывается она.

– Сейчас спустятся бабушки и начнут причитать про твой внешний вид.

Вероника вздыхает и встает, забрав с собой всю тарелку с бутербродами и уходит, шлепая босыми ногами по паркету.

– Смешная, – комментируя я тихо.

– Это она еще себя прилично ведет, – нагибается ко мне Артур.

– А не прилично – это как?

– Разносит все пространство, в котором находится, – отвечает он и накладывает мне оливье.

– Не похоже на нее, – скептично смотрю на Артура.

– Побудешь с ней дольше, увидишь, какая она может быть. Родители ее, как младшую, разбаловали немного, на мой взгляд.

– По-моему, ты предвзят к ней.

– Возможно. Может это потому, что я не хотел, чтобы она работала в масс-медиа, зная, какая грязь творится в этой сфере. Но сестренка упряма и решила, что быть блогером это предел ее мечтаний.

– Брось, Артур, – я очень удивляюсь его тону и этим словам, – дай ей самой выбирать, чем заниматься в жизни и пусть сама набивает шишки. Тебе надо выключить старшего брата.

– Выключить нет, но прикрутить эту функцию немного могу.

– Прикрути тогда.

Мы улыбаемся друг другу и Артур под шумок докладывает мне мяса.

– Хватит. Хочешь, чтобы я толстая была?

– Чтобы была не голодная.

Я цыкаю и перекладываю мясо к нему на тарелку.

– Уже ругаетесь?! – кричит одетая в джинсы и джемпер Ника, заходя и видя нашу борьбу вилками.

– Нет, заноза, – отвечает Артур, и она показывает ему язык.

С кухни приходят Ирина, бабушки Люба и Лида и мы садимся завтракать, общаясь на разные темы, смеясь и рассказывая истории из жизни.

После завтрака мы собрали с Артуром наши сумки, попрощались со всеми, услышав много пожеланий и выдвинулись в путь. По дороге я позвонила подругам, мы поздравили друг друга и договорились, что третьего января Кира заберет нас всех, чтобы поехать на отдых.

– Значит, у нас есть завтра, чтобы съездить к твоим родителям, у меня тоже эти дни будут выходными, – говорит Артур после того, как я закончила разговор.

– Ты уверен, что хочешь познакомиться с ними так скоро?

– Конечно, уверен, – он удивленно смотрит на меня. – Это кажется ты не уверена.

– Нет, я уверена, – тут же жестко отвечаю ему, вскинув подбородок.

– Если уверена, тогда оставайся у меня дома на эти два дня.

– Ты специально это делаешь, – сощуриваюсь, пытаясь заглянуть в его глаза.

Артур улыбается:

– Как мне еще заманить тебя к себе, раз ты не даешь мне ответа на счет того, чтобы переехать ко мне?

– Мне до работы добираться далеко от тебя, а так, Алиса меня забирает по пути, – пытаюсь оправдаться.

– Хорошо-хорошо, не буду настаивать.

Я отворачиваюсь к окну, чтобы скрыть свою улыбку.

– Лин, посмотри на меня.

– Да?

– Я люблю тебя, – говорит она так просто, что у меня замирает все внутри.

– И я тебя очень люблю.

Артур берет меня за руку, и мы едем молча минут пять, наслаждаясь почти пустой заснеженной дорогой, редким летящим снегом и лесом в снегу.

– Мне тогда надо домой сначала, сумки собрать, – говорю и оборачиваюсь к нему.

– Заедем. Заодно я посмотрю твою квартиру.

Он коварно улыбается, будто его план осуществился.

– Что-то очень часто твои желания исполняются. Что ты вчера загадал под бой курантов?

– Чтобы ты стала моей, – быстро отвечает он, не задумываясь.

– А я загадала быть твоей, – поддерживаю нашу словесную игру.

– Видишь, не только мои желания исполнились.

Артур целует меня в запястье, заставляя таять от этих мимолетных прикосновений.

Мы съездили ко мне домой. Пока я собирала сумку и рюкзак, Артур ходил по моей квартире, как по музею, заглядывая везде и рассматривая мои вещи. Только в комод с нижним бельем ему оставалось залезть. Я пригрозила ему пальчиком, но его это совершенно не смутило. Когда все было собрано, Артур забрал мои сумки и мы спустились к машине. Доехали достаточно быстро из-за полупустого города. Оказывается, он жил в одном районе с Кирой. Я этому ничуть не удивилась, так как этот район считается одним из лучших в нашем городе. В этом месте квартиры стоили очень дорого.

– Одна из моих подруг живет здесь, – сообщаю ему, когда мы проезжаем шлагбаум с строгим охранником. – Вон тот дом, – показываю пальцем на одну из многоэтажек слева от нас. Всего их тут шесть.

– Какая из подруг? – спрашивает Артур, заезжая на подземную парковку у первого дома справа.

– Кира. Вы ни разу здесь не встречались?

– Нет, ее бы я точно запомнил. Кем она работает?

– Она инженер-конструктор в авиастроительной компании. Инга там же работает, в такой же должности.

– Очень странно, не видел ее здесь ни разу.

Мы вылезаем из машины и забираем наши сумки. Артур перебрасывает через плечо одну, а вторую несет в той же руке, беря меня за ладонь свободной рукой. Я несу свой рюкзак.

– Вообще, нет ничего странного в том, что ты здесь не видел Киру. Она особо не любит красоваться и избегает всех тусовок. Это все из-за семьи.

– Ее папа президент? – шутит Артур.

– Нет, – я тоже улыбаюсь, – они дипломаты.

– Ого, – произносит Артур и замолкает.

– Да, она старшая в семье, на нее возлагали большие надежды, но она была против. Поэтому родители махнули на нее рукой и занялись младшим братом, которого перевезли за собой за границу. Сейчас они уже живут здесь, последний год, на сколько я знаю.

– А брат сейчас где? – спрашивает Артур, пока мы поднимаемся в лифте. – И сколько ему лет?

– Брат живет за границей. Зовут Давид, ему двадцать шесть лет. Он приезжает сюда несколько раз в год.

– Надо же, какие у тебя интересные подруги. Я когда вас всех вместе увидел, очень удивился.

– Почему?

Мы выходим из лифта и проходим по длинному коридору, не такому, как в обычных домах. Больше похоже на отель. Но только здесь всего восемь квартир.

– Вы все так подобрались идеально. Вроде бы такие разные, но в тоже время дополняете друг друга. Да и ваша история знакомства, которую ты рассказала сегодня утром за столом, очень необычна.

– Да, а еще удивительно, что мы хорошо ладим, – вспоминаю о спорах Алисы и Киры, – ну, по большей части хорошо.

Артур открывает дверь своей квартиры и пропускает меня первой внутрь. Я захожу, оглядываюсь и улыбаюсь:

– Твоя квартира похожа на тебя.

– В каком смысле? – он кладет сумки на комод и непонимающе на меня смотрит.

– Такая же светлая, открытая и дарящая тепло и уют.

– А-а-а, ты про это, – теперь он тоже улыбается. – Люблю много пространства. А так как здесь теневая сторона, пришлось делать ремонт в светлых тонах.

– Мне нравится.

Я скинула рюкзак и пошла исследовать комнаты, как час назад делал тоже самое Артур в моей квартире. Помимо кухни-гостиной в синих и бежевых тонах, здесь были огромная ванная и две комнаты. Причем в одной из комнат находились немногочисленные женские вещи. Я замерла в дверях, рассматривая брошенные туфли на полу. Серьезно? Туфли? Я надеюсь, они не принадлежат его бывшей.

– Зачем тебе две комнаты и ванная, размером со стадион? И чьи это туфли?!

Выглядываю из дверей комнаты и спрашиваю у подошедшего ко мне Артура. Он почему-то улыбается.

– Вторая комната для гостей вообще-то, но их у меня не бывает, не считая Ники, которая любит ко мне наведываться и разбрасывать свои вещи.

Он заходит и взяв туфли с пола убирает их в шкаф.

– Ну слава богу, а то я подумала, что ты маньяк какой-то, женские вещи коллекционируешь.

– Так и есть, – он оборачивается ко мне и картинно сводит брови, сжимает губы и складывает руки на груди. – Теперь придется связать тебя и запереть в чулане.

– Ну тебя, Артур. И у тебя нет здесь чулана, – замечаю это и ухожу в комнату через коридор.

– То есть кроме чулана другие мои слова тебя не смутили? – он идет следом за мной.

– Нет, но играешь ты хорошо. Станиславский бы поверил. Но я не он, к твоему счастью, поэтому не верю тебе.

– Ах так! – Артур хватает меня на руки и валит на кровать, придавливая весом своего тела и фиксируя мои руки над головой. Теперь я полностью обездвижена.

– Будешь пытать меня? – делаю вид, что пугаюсь.

– Точно, – он наклоняется и целует меня.

– Так себе пытка, я могу лучше, – высвобождаю свои руки и притягиваю его к себе, обвивая за шею.

Артур расстегивает пуговицы на моей рубашке и опускается к шее, а затем к груди. Комнату пронзает звонок телефона, и мы оба замираем.

– Твой или мой? – спрашиваю у него.

– Забей, – шепчет Артур и снова целует меня в шею.

– Подожди-подожди, мама наверно звонит.

Я пролезаю между ним и кроватью, слышу вздох и оборачиваюсь, видя грустные глаза Артура. Вытаскиваю телефон из рюкзака. Как я и думала.

– Да, мам, привет.

– Привет, доча. Так вы завтра точно приедете? – уточняет она, видимо прочитав мое сообщение, что мы завтра с Артуром хотим приехать к ним.

– Точно приедем.

Артур, лежа на кровати, машет головой в такт моим словам.

– Хорошо, ждем тогда вас.

Мы поговорили еще не долго, согласовав время и я отключилась, вернувшись на кровать.

– Завтра заедем купим цветы и конфеты, – говорит Артур и притягивает меня к себе.

– Хорошо. Я видела у тебя в гостиной есть домашний кинотеатр, – невзначай говорю, водя пальчиком по его груди. – Давай сегодня посмотрим фильм?

– С удовольствием.

Мы сходили в магазин пешком, решив прогуляться по морозному вечеру и купить еды. Вернувшись, приготовили ужин и легли под пледы, смотреть вместе выбранный фильм. Я уснула где-то ближе к концу и Артур отнес меня в кровать, раздев и уснув в обнимку со мной.

На утро мы быстро собрались, заехали за цветами и конфетами для мамы, подарим это все к тем духам, которые я купила в торговом центре. Для папы я подготовила сертификат в рыболовный магазин. За городом после ночи очень сильно намело и нам пришлось медленно ехать, чтобы машину не заносило в сугробы. Припарковавшись у дома моих родителей и взяв все подарки, зашли внутрь. Мама вышла нам навстречу, вытирая руки об передник.

– Добро пожаловать, дети, пирогов вам напекла. Я Татьяна, – вспоминает мама о том, что нужно представиться.

– Очень приятно, я Артур. И это вам, – он протягивает ей букет и конфеты.

– Ой, спасибо большое, – мама расплывается в улыбке и кладет цветы на комод, обнимая Артура.

– А меня обнять? – тяну руки к маме первая.

– Так уж и быть, и тебя обниму.

Мы улыбаемся и раздеваясь, проходим внутрь. Через время из магазина возвращается папа и тоже знакомиться с Артуром, уводя его сразу на серьезный разговор. Я не стала успокаивать Артура, чтобы он не расслаблялся. Папа у меня на самом деле мировой человек.

– Не переживаешь, что он работает в такой сфере? – задает мне сразу вопрос мама, когда мы проходим на кухню.

– Нет, не переживаю. Я же сама работаю там же.

– Там же, да не совсем там, – философски говорит мама и оборачивается ко мне. – Как бы вся грязь из его сферы не задела и тебя.

– Все будет нормально, мам, – пытаюсь я успокоить ее. – Мы уже прошли самое страшное. Фотографии с нами теперь есть в интернете, говорю, чтобы ты не переживала, если вдруг наткнешься на них.

– Вот это мне уже не нравится. Будут тебя обсуждать все кому не лень.

– Что поделаешь, это цена за наши отношения.

– У вас прям так все серьезно? – ласково смотрит на меня мама.

– Не было бы серьезно, разве я бы привезла его знакомить с вами?

– Верно. Да и давно я не видела тебя такой счастливой.

– Правда? Это так заметно?

Я оборачиваюсь и смотрю на себя в маленькое зеркало на стене. Оттуда на меня смотрит девушка с яркими голубыми глазами, пухлыми губами, в обрамлении светлых волос и румянцем на щеках. Откуда он взялся? Не заметно тру щеки, пока мама перекладывает пирожки в контейнер.

– Конечно, заметно, дочь. Вон даже не такая бледная теперь. Наконец-то хоть кто-то разгорячил твою кровь.

– М-а-а-м, – смущаюсь от ее слов.

– Ты счастлива с ним? – спрашивает она, садясь напротив меня.

– Очень. Я могу сказать, что он действительно тот самый мужчина.

– Это хорошо. Но все-равно не делай поспешных выводов, вы еще очень мало знакомы.

– Ладно, мам, – решаю не спорить с ней.

– С подругами уже познакомила?

– Да, и он всем понравился, даже вредная Кира не умничала.

– Если понравился девочкам, значит парень и правда хороший.

– Почему ты моим словам не веришь, а девочкам доверяешь сразу? – меня задевают слова мамы.

– Потому что твои девочки проницательные и скажут тебе сразу все, что думают.

– Ну хорошо, это правда, – все-таки соглашаюсь с ней.

Артур и папа заходят в кухню, прерывая нас. Я смотрю на лицо Артура, чтобы понять, нормально ли прошел разговор. Он слегка улыбается мне, и я тут же успокаиваюсь. Видимо, папа не допрашивал его слишком сильно. Мама настаивает на обеде, и мы соглашаемся. Не долго посидев и пообщавшись, собираемся домой. На улице снова пошел снег и Артур побоялся, что может замести дороги и мы тогда отсюда не выберемся, даже на его джипе.

– Заедем в магазин? Надо продуктов купить, – говорит Артур, когда мы уже въехали в город.

– Да, конечно.

У меня в руках звонит телефон, на экране высветилось «Кира». Я писала ей с час назад и просила мне позвонить.

Артур припарковался на почти пустынной парковке и взглянул на меня:

– Ты тогда говори. Я сам схожу.

Я кивнула ему и поднесла телефон к уху:

– Привет, Кир. Ты все еще отдыхаешь?

– Привет. Да какой отдыхаю, Давид прилетел сегодня, ездили его встречать в аэропорт. Родители же не могут бросить братика и отправить его на такси, – фыркает она и я улыбаюсь.

На самом деле Кира, как всегда, хорохорится. Она души не чает в Давиде и любому отгрызет руку по локоть, кто посмеет его тронуть. Даже будучи двумя взрослыми людьми, они всегда защищают друг друга.

– Надо будет нам встретиться всем вместе, – предлагаю я.

– Да, можно будет, как он уладит тут дела свои. Но ты наверняка просила меня позвонить не за этим. Что случилось, блондинка?

– Ты же завтра всех нас забирать должна. Поэтому и звоню сказать, что ехать тебе никуда не нужно. Я у Артура ночую, он представь себе, живет в соседнем доме с тобой, а Алиса…

– Стоп-стоп, – перебивает меня подруга, – твой Артур живет в моем районе?

– Да, Кир.

– В соседнем доме?

– Да, в первом доме справа от шлагбаума. Ты чего переспрашиваешь, будто до тебя не доходит? – смеюсь с нее.

– Конечно не доходит. Это что за стечение обстоятельств такое? Из всего города, ты встречаешься с парнем, который живет от меня в доме напротив, – задает она вопрос, и сама же на него отвечает.

– Ничего удивительного, Кир. Такой элитный район у нас один в городе, а вы оба, как тебе известно, не совсем обычные люди. Меня больше удивляет, что вы ни разу не видели друг друга.

– Да, и это тоже удивительно. Я не знала, что он живет тут же, – задумчиво произносит она.

– Все, мы разобрались? Я могу сказать то, что хотела?

– А, да, – приходит в себя Кира и наконец вспоминает, зачем звонит мне, – что ты там хотела сказать?

– Алиса завтра приедет к твоему дому, а раз я у Артура, вот и ехать тебе никуда не нужно. Только за Ингой.

– Да, хорошо получилось, время сэкономим, могу поспать подольше.

– Кто о чем, – я снова смеюсь с ее ответа.

– Что смеешься? С моей семьей попробуй поспать до обеда. Матушка никогда не позволит, – бурчит она.

– Все, хорошо, спи, – разрешаю ей. – До завтра тогда.

– До завтра, блондинка.

Я отключилась и повернувшись влево увидела, как Артур идет к машине с двумя пакетами в руках.

– Тебе помочь?! – открываю окно и кричу ему.

– Нет, сиди.

Он подходит, ставит пакеты в багажник и садится в машину.

– Поговорила с подругой?

– Да. Кира очень удивилась, что никогда тебе не видела в вашем районе.

– Ничего удивительного, я в своем доме даже многих не знаю, не говоря уже о соседних, – говорит он и пристегивается.

Мы выезжаем домой. Я прикрываю глаза и меня тянет в сон от тепла в машине и серого неба за окном.

Просыпаюсь как от толчка и вскакиваю, ударяясь лбом об стекло двери.

– Аккуратно, – смеется Артур с меня.

– Черт! – тру ушибленное место. – Перестань смеяться.

Строго смотрю на Артура и тот прекращает, но все-равно улыбается одними уголками губ. А мне вот не до смеха. Снилось что-то ужасно неприятное, и оно оставило осадочек на душе.

– Мы приехали, – сообщает Артур и глушит двигатель.

Точно, я и не заметила. Выходим из машины. Артур забирает пакеты с продуктами, а я несу мамины пирожки.

– Ты какая-то притихшая после сна, – замечает Артур, когда мы поднялись в квартиру.

– Устала что-то, – улыбаюсь ему, пряча свою тревогу.

– Тогда, может это поднимет тебе настроение, – он снимает куртку и из внутреннего кармана достает удлиненное коробочку.

– Что это? – тоже скидываю свою куртку с подхожу к нему.

– Мой тебе подарок, в знак того, что ты официально теперь моя девушка. После пройденного этапа знакомства с нашими семьями, – поясняет Артур в конце, когда видит, что я на него удивленно смотрю.

Он открывает коробочку, и я вижу внутри золотой браслет с сердцем и знаком бесконечности посередине. Артур достает его, и я протягиваю к нему руку, он щелкает застежкой.

– Красивый, – кручу рукой и трогаю звенья. – Спасибо тебе!

Я обнимаю его и сразу же целую. Артур держит меня за талию, а потом подхватывает на руки.

– Когда ты успел его купить?

– Когда ты осталась в машине, а я пошел за продуктами в торговый центр, – отвечает Артур и несет меня в комнату, целуя по дороге.

Мы сбрасываем с себя одежду и забываем об оставленных пакетах и в целом об ужине. Я засыпаю на груди Артура, оставив все переживания.

Глава 11

Утром быстро собралась, попрощалась с Артуром и пообещала ему, что напишу, как мы приедем в эко-отель. Вышла на улицу, где меня уже ждала Алиса.

– Я до сих пор не могу поверить, что Артур живет рядом с Кирой, – говорит подруга, когда я к ней подхожу.

– Да, я тоже удивилась.

Мы сели в машину к Алисе, она оставит ее на парковочном месте Киры, когда мы уедем на отдых. Как мне объяснил Артур, в зимний период в их комплексе всех обязывают ставить автомобили на нижнюю парковку, чтобы не мешать снегоуборочным расчищать снег. А в летний можно оставлять транспорт и во дворе. В моем районе такого нет, поэтому я и не покупаю машину. Не представляю, как буду бороться с другими жильцами за парковочное место.

Алиса проехала по рядам и встала на место, которое ей скинула в сообщении Кира. Ее машина стояла чуть дальше в проезде с открытым багажником и включенными фарами.

– Машина открыта, а хозяйки нет, – говорю я, подходя ближе к авто.

– Хозяйка тащит на всех еду! – кричит Кира, выходя из грузового лифта с чемоданом на колесиках.

– Ты взяла чемодан еды? – удивленно вскидывает брови Алиса.

– Да, все для тебя, – скалится она и закидывает чемодан и наши сумки в багажник, закрывая его.

– Ты шутишь, – говорю очевидное.

– Блондинка, ты такая проницательная, оправдываешь свой цвет волос, – язвит Кира, и я показываю ей средний палец.

– Расскажу твоему Артуру, что ты не такая белая и пушистая, как он думает.

– Не обращай внимания, – шепчет Алиса, подходя ко мне, – она вернулась от родителей, поэтому такая нервная.

– Думаешь я не знаю? – понимающе киваю ей.

– Кир, тебе снова промыли мозги насчет твоей профессии? Н-е-е-т, – тянет подруга, когда Кира оборачивается к ней, – тебя снова сватали кому-то.

Кира закатывает глаза и громко захлопывает дверь.

– Угадала, – улыбаюсь подруге, и та кивает мне, садясь назад. Я запрыгиваю следом.

– Не дуйся, – чмокает ее в щеку Алиса, – мы тебя не отдадим всяким богатеньким папенькам.

– Они не папеньки, а заумные очкарики или тупые качки. Почему нет что-то между? – поворачивается к нам Кира, уже не злясь. Видимо ей нужно было просто высказаться.

– Потому что ты не там ищешь. Точнее твои родители не там ищут, – поправляет саму себя Алиса. – Вон, надо как у Лины, нежданно-негаданно встретила свою любовь. Там, где ее и не искала.

Тут бы я поспорила с подругой. Знала бы она, что я очень даже искала.

– Да мне и не нужно это сейчас, у меня карьера на первом месте, – отвечает Кира и заводит машину. – Пусть уже просто отстанут от меня.

Мы вдвоем вздыхаем, поддерживая подругу. Она хоть и ходила изредка на свидания, но больше с целью развлечься, чем с желанием встретить своего человека. Хотя за последние месяцы я не помню, чтобы мы слышали от нее очередную историю про странных мужчин.

Через минут десять мы доехали до дома Инги и забрали ее. Теперь в машине царил хаос, и он был направлен на меня.

– Что за браслет у тебя на руке? – замечает Инга, когда оборачивается к нам.

– Да, что за браслет? – хватает меня за руку Алиса и вертит ее, рассматривая.

– Артур вчера подарил, – улыбаюсь, вспоминая вечер и ночь.

– Все понятно, – обводит меня своим проницательным взглядом Алиса.

– Ночь была горячая? – смотрит на меня в зеркало заднего вида Кира. – Ты не облажалась хоть?

– Нет, не облажалась. Твоими молитвами наверняка.

– Ого, Лин, когда это ты успела отрастить зубы? – удивляется она и даже забывает о моем неизменном прозвище.

– А ты наконец-то вспомнила мое имя?

– И тут же забыла, блондинка.

Алиса хмыкает, оценив шутку и я пихаю ее под ребра. Подруга ойкает и потирает ушибленное место, щипая меня в ответ.

– Не деритесь, – оборачивается к нам Инга. – Лучше посмотрите, как ваше фото с сестрой Артура растаскали по группам.

– Видела, – пожимает плечами Алиса, тоже доставая свой телефон из рюкзака.

Кира на секунду отвлекается от дороги и смотрит в телефон Инги.

– Надо нам познакомиться с ней. Как она тебе вообще? – снова смотрит на меня в зеркало Кира.

– Хорошая девушка, очень мне понравилась. Я тут подумала, – решаю, что сейчас как раз самое время оповестить их о моих планах, – у меня же скоро день рождения, давайте соберемся все вместе.

– Хорошая идея, – кивает головой Алиса.

– Давид тоже пусть тогда приходит, а то не будет же Артур один среди бабского коллектива, – говорю Кире, когда она останавливается на светофоре.

– Скажу ему, думаю он точно придет.

– Надо только решить, где отмечать. У тебя есть идеи? – задает сложный вопрос Инга.

– Идей нет, можете предлагать.

Девочки задумывается и утыкаются в свои телефоны, ища эти самые идеи. Некоторое время мы едем в тишине.

– Предлагаю отметить вот в таком домике.

Передает мне свой телефон Алиса и я смотрю на фотографию с домом в виде буквы «А».

– Думаешь мы тут все поместимся? – передаю ей назад телефон.

– Покажи, – тут же просит Кира и Алиса передает телефон вперед, девочки смотрят на экран.

– Он двухуровневый, думаю поместимся. Территория красивая, есть бассейн с подогревом, еду сами привезем и приготовим.

Алиса перечисляет преимущества и листает фотографии, показывая мне.

– Я согласна, бронируй.

Кира с Ингой тоже кивают, и подруга довольно улыбается, радуясь, что она первая предложила вариант, который все одобрили.

Вообще удивительно, что мы так быстро выбрали место. У нас с подругами есть одна страсть на четверых – мы любим ездить отдыхать на выходные вот в такие отели. И за столько лет дружбы объездили все близлежащие места. А еще одна из нас, та рыженькая, которая сейчас сидит спереди рядом с Кирой и мурлыкает песню себе под нос, обожает гулять по лесу, строить из себя следопыта и тащить нас за собой. Кира за это ласково зовет ее феечка, и мы понимающе относимся к ее увлечению. Поэтому без вылазок на природу хотя бы один раз в месяц не можем обойтись никак.

Инга, почувствовав мой взгляд обернулась и улыбнулась мне.

Через час мы доехали до места, взяли ключи от номера и, зайдя в него, накинулись на бутерброды, которые Кира везла с собой в чемодане. Я вспомнила про мамины пирожки и тоже достала их. Перекусив, написала Артуру. Потом подождав, пока Инга переоденется, мы направились гулять по территории эко-отеля.

– Смотрите, ламы! – восторженно воскликнула наша любительница природы и похрустела снегом в их сторону.

– Ин, не рухни только! – кричит Кира ей вслед, видя, как подруга скользит по притоптанному снегу.

Мы дошли до огороженного деревянными перекладинами поля. Инга где-то раздобыла нарезанную морковь и протянула ее нам, я и Алиса, не раздумывая взяли, а Кира подозрительно смотрела на ламу, которая подошла к нам.

– У нее такие зубы, вы поосторожнее давайте.

– Наша смелая Кира испугалась? – тут же поддела ее Алиса и победно ухмыльнулась, протягивая ламе морковь. Та взяла с ее рук и захрустела.

– Нет, но мне это животное не внушает доверия, – не обиделась Кира и медленно подошла к нам.

Лама навострила уши и обернулась к ней, посмотрев на Киру каким-то недобрым взглядом. Я только открыла рот, чтобы сказать, что лучше пусть отойдет, как лама меня опередила. Словно в замедленной съемке мимо меня пролетел ее плевок в сторону подруги. Та в ужасе округлила глаза и успела увернуться в последнюю секунду, покрыв обидчицу отборными словами. Рядом послышался громкий смех, и я пришла в себя, посмотрев на Алису, которая утирала слезы.

– Ты ей тоже не понравилась, подруга.

– Водитесь сами со своей живностью, – зло пробурчала Кира и отошла от нас, пиная снег ботинками.

– Я буду ей теперь это долго припоминать.

– Значит сегодня по лесу не гуляем, – вздохнула Инга и погладила ламу на наше удивление. Та ничуть ее не боялась, не кусалась и не плевалась.

– Для меня до сих пор загадка, как они такие разные дружат, – шепчет мне Алиса, наклоняясь ближе.

– Тоже часто думаю об этом.

Мы раздали оставшуюся морковь и все-таки пошли не долго погулять по лесу. На радость всем нам, Кира всегда быстро отходила и долго не бурчала.

После такого насыщенного дня, мы переодели намокшую от снега одежду и обувь и пошли ужинать в ресторан, который находился здесь же на территории. Людей было очень много, но нам повезло, и официант нашел свободный столик. Пока нам несли наш заказ, я позвонила Артуру и рассказала про свое день рождения. Любимый огорошил меня, что они с Никой уже знали о нем и ждали только, когда я соизволю им рассказать. Ника заранее сказала, что придет в любое время и в любое место, поэтому мне не пришлось звонить ей. Артур сам расскажет сестре про мой план празднования. Надеюсь, все хорошо поладят.

– Значит все смогут прийти? – говорит Алиса и смотрит на нас.

Мы едем в машине после двух дней отдыха на базе. Инге и Кире завтра на работу, а мы с Алисой будем отдыхать еще несколько дней. На этот год дежурство в издательстве выпало другой паре редакторов.

– Да, даже Давид сказал, что с удовольствием придет, чтобы увидеть всех вас, – отвечает Кира сразу за всех.

– Хорошо, что в этот раз мое день рождение выпало на субботу, познакомимся все.

– Интересно познакомиться с Никой, а то про нее такое пишут в СМИ, что мне не верится, что она такая, какой ты ее описываешь, – скептично смотрит на меня Алиса поверх своих солнцезащитных очков.

– Сама увидишь, – не спорю с ней, потому что это бессмысленно.

– А я верю тебе, думаю, она такая, как ты и рассказывала, – оборачивается ко мне Инга и я улыбаюсь ей. Кира и Алиса одновременно фыркают.

Я не говорила девочкам, но очень надеялась на то, что они подружатся с сестрой Артура. Ника мне понравилась и в будущем мне хотелось, чтобы у моих подруг не было напряженных отношений с ней, чтобы мы могли чаще проводить время вместе.

Машина поймала кочку и это выдернуло меня из раздумий. Я покосилась на подруг. Алиса и Инга спали, а Кира внимательно следила за дорогой, хотя на ее лице была какая-то задумчивость. Я решила не тревожить ее и тоже прикрыла глаза в желании подремать.

– Вставай, спящая красавица, твой муж пришел, – слышу рядом с ухом назойливый голос Киры.

Мой муж. Стоп! Какой еще муж? Я распахнула глаза и резко вскочила, ударившись лбом об дверь машины. Да что такое! Второй раз за два дня!

Девочки смеялись, а Кира больше всех.

– Я вот сейчас тебя как убью!

Тянусь к ней с кулаком в желании треснуть как можно сильнее, но Кира выскакивает из машины и ржет как лошадь уже снаружи.

– Что у вас происходит? – заинтересованно произносит мужской голос рядом с ней.

Я открываю дверь и можно сказать вываливаюсь из машины. Уснула как-то неудобно, что затекли ноги. Еще и лоб болит.

– Забирай свою ненаглядную, она мне чуть лбом машину не протаранила.

Слышу голос Киры и морщусь:

– Ты точно труп.

– Да-да, слышала уже, – она машет рукой.

– Все нормально? – Артур хмурится, видимо думая, что мы ругаемся.

Совсем забыла, что писала ему и он пообещал меня встретить.

– Все нормально, не обращай внимания, – говорит Инга и становится рядом с ним, наблюдая за нами. – У нас всегда так, просто мы сильно любим друг друга.

Артур недоверчиво смотрит на нее и его взгляд как бы говорит: «Это разве и есть любовь?» Кира успокаивается и открывает багажник, мы молча подходим и забираем свои сумки, а она вытаскивает чемодан.

– Так и не поняла, зачем ты его тащила на два дня отдыха, – делает ей замечание Алиса.

– Чтобы ты спросила. Может уже заберешь свою машину?

Алиса закатывает глаза и молча идет к своей машине. Инга прощается со мной, Кирой и Артуром и запрыгивает на переднее сиденье. Алиса довезет ее домой. Я подхожу к Артуру и целую его.

– Блондинка, – кричит мне Кира, и я оборачиваюсь к ней, – не злись, я же все-равно люблю тебя.

Алиса опускает окно, и ее русая голова выглядывает из машины:

– Если говорит такое, значит дальше последует просьба, Лин.

– Ничего не последует, не придумывай, – бурчит Кира и садится в машину.

Алиса отъезжает с ее места, а Кира, наоборот, паркуется и выходя, пикает сигнализацией.

– Всех люблю, и тебя тоже, – она тыкает в Артура и тот усмехается, – всем пока.

Кира подхватывает свой чемодан и уходит, насвистывая какой-то мотивчик.

Алиса коротко сигналит нам три раза и машет рукой в окно, они уезжают, оставляя нас с Артуром на парковке одних. Он забирает мою сумку, и мы выходим на улицу. Проходим через двор и поднимается в его квартиру.

– Прости за Киру, – говорю Артуру, идя за ним в комнату.

– Брось, – он оборачивается ко мне, – она славная.

– Славная? – поднимаю бровь в вопросе. – Мы точно об одной и той же Кире говорим?

– Мне нравится такие люди, как она, которые говорят то, что думают.

Он подходит ко мне и обнимает за талию.

– Знаешь, обычно такие люди не строят никаких подлянок и не лгут.

– Да, это точно про нее.

Но, к сожалению, не про меня. У меня засосало под ложечкой, и я отстранилась от Артура, пряча от него лицо.

– Все нормально?

– Да, в душ хочу сходить, – ответила, проходя мимо него в ванную.

Артур последовал за мной.

– Посмотри на меня, – сказал он строго и взял меня за локоть, заставляя обернуться. – Твое настроение резко изменилось, почему?

«Потому что я вру тебе!» Хотелось крикнуть мне ему в лицо и высказать все, что так давило на меня. Но я молчала, смотря в его обеспокоенные глаза.

– Все хорошо, правда, – я улыбнулась ему и взяла его лицо в ладони. – Просто устала.

По глазам Артура поняла, что он мне не поверил, но не стал дальше допрашивать. Я встала на носочки и поцеловала его, расстегивая пуговицы на его рубашке и отвлекая его этим. Артур тут же опустился к моей шее и проложил дорожку из поцелуев к груди. Я сняла с него рубашку и провела ладонями по накаченным мышцам, опускаясь ниже к животу. Артур быстрым движением снял с меня свитшот, джинсы и нижнее белье, а также скинул с себя остатки одежды и, подхватив меня на руки, занес в душ.

– Соскучился по тебе, – прошептал он мне на ухо, водя руками по моим бедрам и спине.

– И я, очень.

Я положила голову ему на грудь, и мы вдвоем стояли под горячими струями душа, прижимаясь друг к другу.

После душа я сразу легла спать. Меня гложило то, что сказал мне Артур про Киру. По сути, если бы он знал правду, то никогда бы даже не взглянул в мою сторону. Мне становилось трудно жить в этой лжи. Артур пришел с кухни и лег рядом, обнимая меня, я закрыла глаза, притворяясь спящей. Сейчас мне не хотелось снова поднимать в нем подозрение по поводу моей резкой перемены настроения. Он привлек меня к себе и быстро уснул, а я еще долго лежала и смотрела в окно напротив, собирая всю свою смелость, чтобы рассказать ему правду. После моего дня рождения у меня не останется другого выбора.

Глава 12

– Кто это у нас помудрел еще на год! – кричит Алиса через открытое окно машины.

Я сажусь и оборачиваюсь к ней, подруга тут же целует меня в обе щеки и дарит сертификат на косметику в один из магазинов.

– С днем рождения, от нас всех подарок, – говорит она уже нормальным голосом и гладит меня по растрепавшимся волосам.

– Спасибо, Алис, – я улыбаюсь ей и приглаживаю волосы.

Она завела машину, и мы двинулись в путь. Две недели пролетели очень быстро и, хотя я должна была радоваться этому дню, мне наоборот становилось все тревожнее. День, когда я должна была рассказать Артуру всю правду, приближался, нагоняя на меня все больше грусти.

– Кира, Инга и Давид уже в пути, встретимся там все, – щебечет Алиса, не замечая моей задумчивости. – Артур точно с Никой приедет?

– Да, с ней, она у него ночевала, – отвечаю на автомате.

– Хорошая погода сегодня, повезло, – Алиса жмурится на солнце и тянется за очками, надевая их.

Я повторяю за ней, доставая из рюкзака свои очки. Погода и правда хорошая, светит солнце, снег искрится и нет холодного ветра. Мы договорились все встретиться на территории отеля. Продукты купит Кира и Инга, Артур с Никой возьмут вино, привезенное их родителями из Италии, а на Алисе только одна обязанность —привезти меня.

Через часа два мы заехали на территорию и припарковались рядом с машиной Артура. Алиса вылезла и внимательно оглядела его автомобиль.

– Ты чего? – недоуменно смотрю на нее, надевая перчатки.

– Запоминаю. И номер тоже, – уточняет она.

Я не спрашиваю зачем, потому что знаю, что она так делает, чтобы знать машины близких людей. Как говорит Алиса, а вдруг понадобится. Не знаю, зачем эти знания могут понадобиться, но не спорю с ней.

Мы открыли задние двери и стали доставать свои сумки, когда рядом припарковалась серая машина Киры.

– О-о-о, – протягивает Кира громко, подходя к нам. – Твоя машина оказывается синяя, а я-то думала, что коричневая.

– Очень смешно, – кривится Алиса вместо приветствия.

– Мой ее почаще, – умничает, как всегда, Кира.

– Непременно, – скалится в ответ ей Алиса и громко хлопает дверью.

Я перебрасываю сумку через плечо и закрываю дверь, не так громко, как подруга. Все-таки это не моя машина.

– Блондинка! – визжит Кира, и я в испуге замираю позади машины. – А я тебя не заметила, с днем рождения, моя дорогая!

Кира вприпрыжку добегает до меня и заключает в удушающих объятиях.

– Спасибо, Кир, только не задуши меня от радости, – хриплю ей в щеку, и она отстраняется.

– Прости-прости.

– С днем рождения, Лин.

Инга подходит следом и целуя меня в щеку, легко обнимает. Давид тоже поздравляет, но, чтобы не смущать меня, обходится только словами.

– Рада, что ты тоже приехал, год тебя не видели, – говорю ему, когда он передает мне один из пакетов с продуктами.

– Я могу сказать, что тоже рад вас всех видеть, но вот только не рад оказаться в этом холоде.

– Не жалуйся, братик, – хлопает его по плечу Кира, – через три недели будешь в той стране, где всегда тепло.

Мы забрали все пакеты и дружной толпой двинулись к домику. Ника с Артуром уже были там. Подходя, мы очень удивились, когда увидели гирлянду, переливающуюся огоньками внутри домика.

– Кто развесил ее? – задает вопрос Алиса, которая идет впереди всех. – Вроде бы на фотографиях ничего такого не было.

– Догадываюсь, кто, – бормочет Кира сзади и перешагивая через сугробы, обгоняет нас и идет к Алисе вперед.

Кира не удерживается и поскальзывается на притоптанном снегу, заваливаясь на Алису.

– Боже, Кир, аккуратнее, – возмущается та и отпихивает ее плечом.

– Цыц, – командует Кира, когда видит, как из домика выходят Артур и Ника.

Любимый тут же спускается по ступенькам и здороваясь забирает пакеты у нас, ставя их на террасу. Ника, одетая в белый брючный костюм, белую дубленку, с завязанными в высокий хвост волосами и почти без косметики на лице, в нерешительности мнется у двери. Сейчас она выглядит словно ребенок. Чистая и невинная. Никогда не сказала бы, что она почти наша ровесница.

– Давайте я вас всех познакомлю, – произносит Артур, когда мы все поднимается на террасу. – Это Ника, моя сестра. Я Артур.

Он жмет руку брату Киры.

– Давид, – представляется тот, и жмет руку в ответ, при это, не отводя завороженного взгляда от Ники.

– Очень приятно, – Вероника протягивает руку ему и ее щеки тут же краснеют, когда он легко пожимает ее пальцы.

– И мне, – произносит Давид, все еще держа ее руку в своей.

– И нам всем тоже очень приятно! Может ты уже отойдешь наконец? – громко говорит Кира и становится напротив Ники, отталкивая брата. – Я его сестра, Кира. А это Алиса и Инга, Лину ты уже знаешь, – перечисляет она, показывая пальцем на девочек.

Ника кивает, при этом смотря на нее широко распахнутыми синими глазами.

– Идемте, – командует Кира, и первая заходит в дом.

– Не переживай, она всегда такая, – подхожу к Нике и глажу ее по плечу. – Ты привыкнешь.

– Они родные брат и сестра? – интересуется она совсем не в тему.

– Да, а что?

– Не похожи совсем, – пожимает она плечами и идет в дом. Я следую за ней.

Заходя в теплое помещение, сбрасываю куртку и оглядываюсь. Все очень красиво. Оказывается, помимо гирлянды тут еще развешены шары и дождик.

– Очень красиво, ты украшала здесь все? – спрашиваю у Ники, подходя к кухонному гарнитуру, где расположились все девочки.

– Да, решила, что тебе будет приятно.

– Мне приятно, спасибо.

Я обнимаю ее и отстраняясь верчу головой. Куда делись Артур и Давид?

– Ты правда такая…– встревает Кира, подбирая слово, – такая, будто святая?

Не находит она ничего лучше, что можно сказать и обводит всю фигуру Ники рукой. Та снова покрывается румянцем.

– Кир, – Алиса укоризненно смотрит на нее. – Что ты пристала?

– Да подожди.

– Не знаю, что тебе сказать, – смотрит прямо на нее Ника. – Я такая, какая есть. Но, если будут обижать близких мне людей, могу и вступиться за них.

– Я это говорю к тому, что читала про тебя новости.

– Можешь не продолжать, – твердо говорит Ника. – Разве вы не знаете, что пресса любит вывернуть всю ситуацию еще и приукрасить от себя?

– Знаем, – сразу же соглашаюсь с ней, побывав в такой же ситуации.

– Просто мой брат заинтересовался тобой, вот и спрашиваю. А то вдруг придется его потом вытаскивать из проблем, которые ты можешь ему создать.

На кухне воцаряется звенящая тишина и все взгляды направляются на Киру.

– Правда заинтересовался? – спрашивает Ника, первая отойдя от потрясения.

– Конечно, правда, уж я-то знаю своего братца. Как у него глаза загорелись на тебя, – она хмыкнула, не обращая на нас внимания и продолжая резать овощи на салат.

– Ты уверена? – тихо говорит Инга, переводя взгляд с Ники на Киру.

– Конечно.

Кира наконец поднимает голову и видит то, как мы пораженно смотрим на нее.

– А он тебе понравился? – спрашивает Алиса, хитро смотря на Нику.

Мы тут же все вместе переводим взгляды на нее, ожидая ответа, и она краснеет еще больше, смущенная нашим вниманием к ней.

– Понравился, – отвечает Ника и мнет лист салата в руках, нервничая.

Кира кивает, но ничего не говорит и снова возвращается к нарезанию овощей.

– У него нет девушки, так что действуй, – все-таки произносит она после недолгой паузы.

– Это не про меня, я не имею привычки бегать за мужчинами, – серьезно говорит Ника и хмурится.

– А вот это правильно, – поддерживает ее Алиса, взмахнув ножом так, что от него полетели брызги сока от фруктов во все стороны.

– Ты полегче давай, – я смеюсь, отодвигая ее руку. – А то проткнешь Киру еще.

Девочки тут же подхватили и тоже засмеялись, а Кира, которая стояла между мной и Алисой, фыркнула.

Мы приготовили салаты, нарезали овощи и фрукты, сделали бутерброды с икрой, а парней все не было.

– Куда они делись? – спрашивает Инга, ставя последнюю тарелку на накрытый стол в гостиной.

– Сейчас позвоню.

Я достаю телефон и набираю Артура, он сбрасывает, и я начинаю злиться. Помимо того, что он даже нормально не поздоровался со мной, так еще и смылся куда-то, утащив с собой Давида.

Мне приходит сообщение: «скоро будем». Я вздохнула, стараясь успокоиться и передала девочкам его слова. Мы сами открыли бутылку вина, которую привезла Ника и расселись на огромный ворсистый ковер у маленького столика. Алиса принесла тарелку с фруктами и бутербродами со стола, и мы сразу же потянулись к ним.

– Может ну их, этих мужчин? – бормочет Кира, жуя банан, – и без них хорошо сидим.

– Согласна, я вообще зла на Артура, пусть не появляется, – делюсь с девочками и поднимаю глаза от бокала, сталкиваясь взглядом с Никой.

– Он приготовил тебе подарок, – тут же оправдывает брата она, – не злись.

– Ну ладно, если подарок приготовил, то будет помилован.

Девочки смеются после моих слов. На улице раздается грохот, и мы тут же замолкаем, переглядываясь.

– Я надеюсь это они, – шепотом говорит Кира.

– Ты же не хотела их видеть, – поддевает ее Алиса, – страшно стало и сразу желание изменилось?

– Ой, отстань.

Дверь открывается и на пороге появляются Артур с Давидом с множеством букетов в руках. Мы встаем со своих мест и идем к ним.

– Где вы это взяли? – восторженно произносит Ника, оглядывая цветы.

– Ждали доставку все это время, – говорит Артур и смотрит на меня поверх всех этих цветов.

Я отворачиваюсь от него и картинно обижаюсь. Пусть помучается, как и я эти несколько часов.

– Это тебе, – протягивает Давид один из букетов Нике, – за то, что красиво тут так все украсила. И просто за то, что я рад с тобой познакомиться.

– Ого-ого, кто-то влюбился, – восклицает Кира, похлопывая брата по плечу.

– Спасибо, – принимает Ника цветы, и вся сияет.

Давид отдает букет для Инги, а Артур протягивает Кире и Алисе, оставаясь без цветов в руках. Серьезно? Это и есть сюрприз? Я в шоке перевожу взгляд на девочек, и Алиса успокаивающе гладит меня по плечу, как бы говоря: «Это точно не все, он что-то задумал».

Артур улыбается мне и снова уходит за дверь, возвращаясь оттуда с корзинкой с белыми розами.

– Принцесса, ты думала я забыл о тебе? – говорит он и подходит ко мне, ставя корзинку у моих ног. – А еще вот.

Он достает коробку с телефоном последней модели и протягивает ее мне.

– Не знал, что тебе купить, но Алиса подсказала мне.

Я смотрю на подругу и та, извиняясь, пожимает плечами.

– Ты знала, но молчала все это время пока я тут сидела и переживала.

– А надо было сдать Артура и испортить весь сюрприз? – она вопросительно смотрит на меня.

– Ладно, вы оба прощены, – улыбаюсь им. – Больше надеюсь никаких сюрпризов не будет?

– Ну, – тянет Давид и мы все разом оборачиваемся к нему, – мы еще мясо принесли, считается это сюрпризом?

– Принесли? Вы на охоту в лес что ли ходили? – хмыкает Кира и забирает у него из рук обсуждаемый предмет.

– Типо того, – неопределенно отвечает Давид и идет следом за сестрой и Никой в кухню.

– Спасибо большое за подарок и цветы, – я подхожу к Артуру и целую его.

– Больше не злишься на меня?

– Нет, не злюсь. Идем?

Артур кладет руку мне на спину, и мы проходим в гостиную, где накрыт стол. Инга и Алиса уже сидят за ним с бокалами и бутылкой вина, которую перенесли с журнального столика.

– Вы уже и вино открыли? – говорит Артур и берет бутерброд с тарелки.

– Да, мы вообще думали закрыть дверь и отметить день рождения без вас, – поддевает его Алиса.

– Думаю, если бы мы с Давидом задержались еще на полчаса, то спать нам пришлось бы в машине.

– Точно, – кивает Алиса.

– Что? Хотели нас в дом больше не пускать?

В комнату заходит Давид с тарелкой шашлыка.

– Представь, – отвечает ему Артур, – мы им цветы, а они в дом нас хотели не пускать.

– Ника меня бы пустила, – самодовольно улыбается Давид, смотря на нее.

Ника, которая только зашла в комнату, переводит недоуменной взгляд от него к нам.

– Куда я тебя должна впустить?

– В дом. Пустила бы?

– Да, – как-то неуверенно отвечает Ника, все также глядя на нас.

– Не подмазывайся, братик, – подмигивает ему Кира, садясь за стол. – Она впустила бы, а я бы выставила тебя снова за дверь.

– Не сомневаюсь, сестренка.

Он садится напротив нее и у них начинается поединок взглядами.

Мы все рассаживаемся за стол, парни разливают нам вино, а мы накладываем еду, передавая друг другу тарелки. Через час, когда две пустые бутылки вина стояли под столом, а в тарелках закончилась еда, мы разбрелись по комнате. Давид и Ника ушли на улицу, гуляя по территории вокруг дома, мы с Артуром сидели в обнимку на диване и наблюдали за ними и падающим снегом через огромные окна, а девочки о чем-то спорили, сидя за столом. Иногда они переходили на повышенные тона и тогда мы с Артуром лениво переводили взгляды на них.

– Кира и Давид такие разные, – чуть слышно говорит Артур. Мы оба провожаем взглядом высокую фигуру Давида и маленькую фигурку Ники по сравнению с ним. – И не только внешне. Мне кажется, они с Никой даже больше похожи.

– Они подходят друг другу. И сразу поладили, – поддерживаю его в диалоге.

– Да, парень хороший.

Кира обернулась к нам, наверняка прислушиваясь, о чем мы разговариваем. Ее почти черные глаза впились в меня, я улыбнулась ей и она, успокоившись, перекинула свои темные густые волосы на другое плечо и отвернулась, снова вступая в спор с Алисой.

Дверь открылась, и наша парочка зашла внутрь, разбрасывая снег на коврик у порога. Давид стряхнул со своих светло-русых волос снежинки и посмотрел на Артура ореховыми глазами, как бы проверяя, не будет ли он возмущаться по поводу сестры. Артур кивнул ему, а потом хмыкнул, наблюдая, как Давид, получив немое одобрение, обернулся к Нике и стал отряхивать снег с нее. Та смотрела на него восторженным взглядом. Давид провел рукой по ее щеке, почти не заметно, но это не ускользнуло от меня и помог Нике снять дубленку. Они прошли к нам, и мы чуть отодвинулись, давая им место, чтобы сесть.

– Нагулялись? – спрашивает Артур у них.

Ника кивает:

– Да, такая погода хорошая, слегка морозно. Вот бы чаю сейчас выпить.

– Я сделаю, – улыбается ей Давид и тут же вскакивая, идет на кухню.

Артур провожает его задумчивым взглядом, слегка хмурясь.

– Ты чего? – Ника оглядывает его лицо. – Только не говори, что он тебе не нравится!

Чуть громче, чем следовало говорит Ника, привлекая внимание девочек за столом. Они замолкают, а Кира оборачивается к нам, прислушиваясь.

– Наоборот, нравится больше, чем я хотел бы, – отвечает ей Артур и треплет ее по щеке. – Одобряю, сестренка.

Артур встает и протягивает мне руку:

– Пойдем тоже что ли пройдемся?

– Да, можно.

Я поднимаюсь, и когда Артур отходит к двери, наклоняюсь к Нике и шепчу ей:

– Не волнуйся, он просто строит из себя старшего брата. На самом деле пять минут назад Артур говорил мне, что Давид хороший парень.

– Спасибо, – благодарно отвечает Вероника и я подмигиваю ей.

– Чего вы там шепчетесь? – встревает Кира в наш разговор.

– Тебя обсуждаем, говорим, какая ты зануда, – отвечаю, проходя мимо нее.

– Так я тебе и поверила, блондинка.

Она хмыкает и отворачивается, но я все-равно успеваю заметить ее улыбку. Артур, уже одетый, помогает мне надеть куртку, и мы выходим в морозную ночь.

– У меня через неделю будет мероприятие на работе, посвященное тридцатилетию канала, хочу, чтобы ты пошла со мной, как моя девушка.

Я в изумлении смотрю на него:

– Там же будет много людей.

– Да, – он оборачивается и смотрит на меня, улыбаясь, – испугалась?

– Нет, не испугалась, – пытаюсь храбриться перед ним. – Но это волнительно.

– Так ты пойдешь со мной?

– Конечно, а то пригласишь какую-нибудь другую девушку, – говорю, вскидывая подбородок.

– Обычно я приглашал Нику, чтобы другие дамы ко мне не цеплялись.

– При такой внешности ты наверняка избалован женским вниманием.

Как я не пытаюсь это скрыть, но в моем голосе проскальзывают ревнивые нотки. Артур слышит это и улыбается во весь рот, показывая все свои зубы.

– Не буду врать, есть такое. Но знаешь, все девушки в моем окружении годятся только на одну ночь. Строить с такими отношения себе дороже. Они же как пираньи, готовы перегрызть глотки друг другу.

– И что, – я теперь смотрю себе под ноги, пиная снег ботинком, – ты строил с ними отношения на одну ночь?

Черт, зачем я это спрашиваю у него? Вот очень мне нужно знать, со сколькими он встречался до меня?

– Ладно, не отвечай! – говорю так громко, что Артур останавливается. – Не хочу знать.

– Не спал я с ними, Лин, – все-равно отвечает он. – СМИ и так обо мне распускали сплетни на каждом шагу. Моя репутация мне дороже, потому что я не хотел, чтобы моя будущая жена читала потом все эти грязные новости.

– Повезет твоей будущей жене, – сразу успокаиваюсь от его ответа.

– Да, мне тоже повезло с моей будущей женой, – двусмысленно отвечает он, хитро на меня смотря. – Ну что, идем дальше или вернемся?

Я с несколько секунд стою пораженная услышанным, но не решаюсь расспросить его.

– Идем назад, я замерзаю что-то.

– Тогда идем, согрею тебя сейчас.

Я слегка толкаю его и Артур смеется.

Мы вернулись в домик и увидели умильную картину, зайдя внутрь.

– Вот что с ними делать? – шепотом задает мне вопрос Артур, сложив руки на груди и смотря на Нику с Давидом, которые спали на диване.

Их кружки из-под чая стояли на журнальном столике, а они вдвоем мирно посапывали в объятиях друг друга. Ника потерла нос, убирая волосы с лица и приподнялась повыше, положив голову Давиду на плечо, а левою руку ему на грудь. Давид в свою очередь привлек ее к себе и уткнулся носом в ее лоб.

Я взглянула на Артура. Его брови взлетели чуть ли не до линии волос, а рука остановилась в воздухе в немом вопросе.

– Успокойся, – я взяла его за эту самую руку и повела на второй этаж. – Пусть спят.

– Нет, ну ты видела?

Артур все не успокаивался и всю дорогу, что мы шли до комнаты, смотрел на парочку на диване возмущенным взглядом.

– Нет, Лин, ты видела?

Заладил он одно и тоже, и я засмеялась:

– Видела и что? Твоей сестре двадцать пять, а Давиду двадцать шесть, по-моему, они взрослые люди.

– Взрослые, да не взрослые, – отвечает он как ревнивый брат.

– Артур, перестань, а то Кира услышит тебя и тоже подключится. У нее ума хватит начать терроризировать брата. Вот еще возиться с вами двумя, – цыкаю я в конце и тоже складываю руки на груди, копируя его сейчас.

Он задумывается над моими словами, смотря на меня своими голубыми глазами, такими же, как и у его сестры.

– Ладно, – говорит Артур более спокойно, – ты права.

– Конечно, я права, ведь я не на много старше Ники. Всего три года. Поэтому не представляю, если бы сейчас мне мой брат читал бы лекцию о том, с кем мне надо встречаться.

– Хорошо, что у тебя нет старшего брата, – умиротворенно улыбается он.

– Вот-вот, радуйся, – грожу ему пальцем. – А то отчитывал бы он тебя сейчас.

– Все-все, – поднимает он руки, окончательно отступая, – ты права. Больше не буду лезть к сестре. По крайней мере так сильно.

Артур целует меня, и мы идем в душ, после которого заваливаемся в кровать и сразу засыпаем.

Утром следующего дня, я просыпаюсь первая и спускаюсь вниз, видя то, от чего у меня сразу появляется улыбка. Ника с Давидом уже проснулись и сидели на кухне вдвоем, разговаривая и попивая чай. Ноги Вероники были закинуты на колени к Давиду, и он нежно водил ладонью по ее щиколоткам.

– Доброе утро, – говорю, проходя в кухню и замечаю, как Ника тут же убрала ноги, поставив их на пол.

– Доброе, ты одна? – спрашивает она меня, заглядывая в дверной проем.

– Одна-одна, он спит еще.

Успокаиваю ее, понимая о ком идет речь. Ника довольно улыбается и возвращает ноги в прежнее положение.

– Артур бурчит как старый дед, даже папа не имеет привычки так контролировать, – жалуется Ника, глядя на меня.

Я коротко смотрю на нее и опускаю глаза назад к заварнику, тоже наливая себе чай.

– Больше не будет бурчать, сегодня ночью я его убедила, что так делать не нужно.

Ника ставит локоть на столешницу и кладет голову на руку, заговорщицки смотря на меня:

– Ночью, значит. Интересно, как?

Я сажусь на против них и смотрю на нее, замечая, как она поднимет одну бровь и у нее на губах появляется лукавая полуулыбочка.

– Ника…– я улыбаюсь, понимая ее намек. – Не так, как ты подумала.

– Да мне не важно как, – пожимает она плечами и отпивает свой чай, – главное, чтобы способ был действенный.

Она бросает на меня хитрый мимолетный взгляд, и я смеюсь.

– Не хочу это слышать и представлять, – машет головой Давид и убирает ноги Ники со своих колен. – А то я и так на твоего брата опасаюсь смотреть, а после того, что услышал и вовсе это сделать не смогу.

– Да она придумывает, мы просто поговорили, – стараюсь успокоить Давида.

– Мне достаточно и этих предположений, чтобы представить… Ой, ладно, – машет он рукой и выходит из кухни.

– Ты засмущала парня, – корю ее за это.

– Ничего, пусть привыкает, он же хочет встречаться со мной, значит придется ему мириться с моими шутками, – говорит Ника, не видя моего ошарашенного взгляда.

– Он предложил тебе встречаться?

Наконец Ника увидела удивление на моем лицу и отставила свой чай, зашептав:

– Ты только Артуру не говори, я сама скажу, пусть он привыкнет к Давиду, а то слушать его бурчание нескольких дней выше моих сил.

– Конечно, не скажу, – я беру ее за руку. – Ты уверена, что хочешь встречаться с Давидом? Вы знакомы меньше дня.

– Ой, будто вы с Артуром год знакомы, – иронично смотрит она, – сама не далеко ушла от меня.

– Твоя правда, – соглашаюсь с ней. – Но честно, я рада за вас. Я знаю Давида побольше твоего, и точно могу сказать, что он хороший парень. Только вот он работает за границей, как вы будете решать этот вопрос?

– Решим, ничего страшного. Да и я не привязана к одной стране, может к нему жить перееду, – говорит она задумчиво, накручивая локон на палец.

– Ах, ты лиса! – я щипаю ее за бок, и она хихикает. – Все продумала уже.

– Не все, конечно, но думала так, на досуге. Да и надоело мне, если честно, здесь, хочется сменить обстановку и отдохнуть от этой ситуации с прессой.

Мы молча допили свой чай, думая каждая о своем, пока в кухню не зашли мои заспанные подруги.

– Снова шепчетесь? – говорит Кира, плюхаясь рядом со мной на стул и заваливаясь на меня.

– Я же говорила, тебя обсуждаем.

– Это шутка устарела, блондинка, придумай новую.

Ника перегибается через кухонный островок и смотрит в дверной проем, девочки заинтересованно ее оглядывают, не понимая, что она делает.

– Давид предложил мне встречаться, – выдает она, ошарашивая не только моих подруг, но и мне во второй раз.

– Ого, – произносит Инга, не зная, что еще сказать.

– Какой братик быстрый, не хочет тебя упускать, видимо очень сильно ты ему понравилась.

– Говоришь так, будто Давид товар купил, – усмехается Алиса, смотря на Киру.

– Просто я его знаю, в отличии от вас. Он очень разборчивый, не будет встречаться абы с кем, – отвечает Кира, при этом смотря на Нику оценивающим взглядом. – А ты, видимо, для него не абы кто.

– Не смотря на все сказанное меня радуют твои слова, – Ника улыбается ей.

– Я одобряю его выбор.

– Надо же, ты так быстро согласилась, – удивляется Алиса.

– Она то быстро согласилась, но есть еще родители, а зная их…– Инга не договаривает, замечая, как Кира начинает кивать.

– Да-да, просто скажу, удачи тебе, – Кира улыбается Нике и встает из-за стола, идя в гостиную.

– Что не так с родителями? – нагибается Ника ближе к Инге и смотрит на нее.

– Они очень строгие и требовательные, даже меня не сразу приняли.

– А мы с Линой вообще с ними не знакомы, – делится Алиса так же шепотом. – Да и что-то как-то не хочется знакомиться.

– Ладно, до этого еще далеко, поэтому рано переживать. Артуру только ничего не говорите, хорошо? – смотрит Ника на нас всех.

Мы киваем, а Инга выходит из кухни со словами: «Пойду Кире передам, она же не знает». Девочки снова заваривают чай, греют еду и мы, позавтракав все вместе, выдвигаемся назад домой. Артур поцеловал меня на прощание, и я запрыгнула в машину к Алисе. Назад мы едем так же, как и приехали сюда. Завтра всем на работу. Домой я зашла, когда на улице уже смеркалось, неся в руках цветы от Артура и подарки от всех остальных. Выходные прошли, как и мое день рождения, а значит день, которого я так боюсь, все ближе. Я легла спать, отгоняя от себя навязчивые мысли, которые нависли на меня черной тучей. У меня есть еще неделя до того, как я расскажу Артуру то, что скрываю.

Глава 13

– Жаль, что Татьяна Тимофеевна уходит на пенсию. Как мы теперь будем начинать день без ее цветных беретов? – говорит Алиса в понедельник с утра, когда мы заходим с ней в офис.

– Можем найти новое увлечение, например… – я заглядываю в кабинеты, когда мы проходим мимо них, – например, можем угадывать, когда в следующий раз накосячат программисты.

Мы остановились у дверей обсуждаемого кабинета, заглядывая внутрь через стеклянные стены.

– Не, – поморщилась Алиса, когда один из парней махнул ей рукой и, оглядев ее фигуру показал большой палец, – не отвяжемся потом от них.

– Согласна, – я подняла бровь, видя, как парень переключил свое внимание на меня.

– Идем.

Она потянула меня за собой, взяв под руку.

– Хорошо отметили твое день рождения и Ника мне понравилась, можно вместе собираться потом.

– Если Ника не укатит вслед за Давидом.

– Что? – Алиса удивленно смотрит на меня. – Они же только познакомились.

– Я тоже ей так сказала, а она ответила, что я от нее не сильно то отличаюсь. И знаешь, здесь она права.

Мы зашли в наш кабинет и Алиса, не раздеваясь плюхнулась на диван.

– Права, конечно, я вообще не поняла как это вы так с Артуром раз и уже встречаетесь.

– Сама иногда задумываюсь и не могу поверить, что я и в отношениях. Два месяца назад и не подумала бы даже о таком.

Я села рядом с ней, сняв пальто и держа его в руках.

– Еще и с не обычным парнем, а с тем, кого мы видим по телевизору почти каждый день.

– Когда кто-то это произносит вслух, мне становится не по себе, – я передернула плечами.

– Так ты идешь с ним в субботу на это мероприятие?

– Да, все-таки его канал отмечает юбилей, придется пойти. Не сказать, что я горю желанием, – признаюсь честно подруге.

– Издержки его профессии, придется тебе привыкнуть к этому, – она замолкает, что-то обдумывая, – или расстаться с ним.

– Ну уж нет, – скептично смотрю на нее. – Конечно, из-за этого не расстанусь с ним.

– Тогда, желаю тебе до субботы отрастить зубы и научиться кусаться. Чувствую, вечер пройдет славно, – на последнем слове она показала пальцами кавычки и ухмыльнулась.

* * *

– Вы живите уже вместе? Собираетесь жениться?

Тычет мне девушка журналист в лицо телефоном с включенным диктофоном. Когда Алиса говорила, что вечер пройдет славно, она наверняка не представляла, насколько окажется права.

С самого входа на мероприятие, которое проходило в одном из лучших ресторанов города, нас выцепила толпа журналистов. И сейчас, Артуру приходилось отгонять их, чтобы мы могли пройти внутрь.

– Ребята, нас ждут внутри гости. Задайте все вопросы моему менеджеру. Он будет здесь через десять минут.

Артур берет меня за руку и уводит от этих акул, которые так и норовят впиться мне в горло, чтобы раздобыть очередную новость. Я благодарно смотрю на Артура и придерживая длинное черное пальто, которое норовит съехать с моих плеч, захожу внутрь. Артур помогает мне снять его, и я подхожу к зеркалу, чтобы посмотреть на себя. На мне черное облегающее платье чуть выше колен, сапоги на каблуках и минимум украшений. Я хотела выглядеть строго и не бросаться в глаза, как украшенная елка. Нас и так замечают на каждом шагу. Излишнее внимания мне сейчас ни к чему. Поправила локоны своих светлых волос, перекинув их на одно плечо и повернулась к Артуру. Он подошел ко мне и поправив свою бабочку, смотрел на наше отражение.

– Ты прекрасна, – шепчет он мне на ухо, чуть наклоняясь. – Сейчас я бы хотел только одно: поцеловать эти прекрасные губы и снять с тебя это сексуальное платье.

Он провел рукой по изгибу моего тела и положил руку мне на живот, заставив прижаться к нему бедрами.

– Мы очень хорошо смотримся вместе, – я оглядываю наше отражение. – Но платье тебе снять не дам, я очень долго выбирала его, а потом также долго решалась надеть его или нет.

– Хорошо, что решилась надеть. Все взгляды будут прикованы к тебе.

Я оборачиваюсь к нему и Артур перемещает ладонь мне на спину.

– Мне наоборот не хочется, чтобы на меня все глазели. Думала, что черное платье меньше привлечет внимание.

Он хмыкает, и я хмурюсь, видя его реакцию.

– Тут ты ошиблась.

– Почему?

Хмурюсь еще больше, желая сбежать отсюда. Артур разглаживает большим пальцем появившуюся морщинку между моих бровей и оглядывает мое лицо.

– Сейчас зайдем внутрь и сама все увидишь. И не волнуйся, я рядом.

Он мимолетно целует меня в губы и кладет мою руку себе на локоть, проходя внутрь зала, где накрыты круглые столы. Но гости не сидят за ними, а ходят или стоят группами, общаясь.

В мои глаза тут же бросилось то, как одеты девушки. Большинство либо в платьях, сверкающих, переливающихся на свету и отбрасывающих блики на предметы, либо в настолько ярких, что на них больно смотреть. Женщины, наоборот, одеты более сдержанно.

– Я больше подхожу к тем, кому за пятьдесят, – нервно шучу, оглядывая зал и теперь понимая, почему Артур сказал, что я буду привлекать к себе внимание.

– Поэтому я и люблю тебя. В тебе нет той легкомысленности и глупости, что есть в других девушках из моего окружения.

– И только поэтому?

Смотрю на него и Артур тоже опускает голову ко мне, улыбаясь:

– И еще много за что.

– Например? – с вызовом оглядываю его лицо.

– Например за то, что ты нежная, добрая, умная и при этом смелая. Не каждая решится сюда прийти.

– С тобой мне ничего не страшно, – улыбаюсь ему, удовлетворенная его ответом.

Мы двинулись вглубь, здороваясь с коллегами Артура и другими гостями. К нам подходили, расспрашивали о наших отношениях и с интересом меня оглядывали. Кто-то просто изучающе, а кто-то с явной неприязнью. Я держалась, как могла и старалась не грубить на очень личные вопросы, отвечала расплывчато и спокойно, при этом ловя на себе восхищенный взгляд Артура.

Нас вдвоем сфотографировал фотограф, который крутился здесь же среди гостей. Теперь я не боялась, что наши совместные фотографии появятся в сети, ведь мы публично заявили о наших отношениях и познакомились с родителями друг друга.

В зал прошла делегация из видных мужчин и людей с камерами, отвлекая нас от разговора с парой напротив. Артур проводил их взглядом и извинившись, повел меня к ним.

– Кто это? – интересуюсь у него, наблюдая за мужчинами у сцены.

– Генеральные директоры нашего канала. Сегодня будут выдавать награды, поэтому и журналисты здесь.

– Тебя тоже будут награждать?

– Да, хотел сделать тебе сюрприз, но как я понял, ты их не очень любишь.

Артур поздоровался с еще одним мужчиной, я тоже протянула ему руку, представляясь.

– Правильно понял, – говорю, когда мы остаемся вдвоем и вижу вопросительный взгляд Артура, – я имею ввиду, что неожиданные сюрпризы не очень люблю.

Он кивает, и мы наконец доходим до сцены, где Артур представляет меня трем мужчинам. Они спрашивают про мою профессию и когда я рассказываю, на какое издательство работаю говорят, что знают его и тоже сотрудничают с нами. Меня нисколько не удивляет этот факт, так как одни и те же новости мы печатаем, а канал, на котором работает Артур, вещает их. Переговорив, мы с Артуром идем к столику, на котором стоят таблички с нашими именами. Мужчины поднимаются на сцену, и все гости рассаживаются по своим местам. За нашим столом помимо нас еще четверо человек. Все общаются со своими партнерами, и никто не обращает внимания на нас с Артуром. Меня это радует, и я наконец немного расслабляюсь, беря со своей тарелки канапе. Официанты начали ходить между столов, разливая шампанское. Когда на сцену вышли двое ведущих, в зале воцарилась тишина.

Ведущие поприветствовали всех, поздравили канал с юбилеем и дали слово генеральным директорам. Каждый из них сказал короткую речь и после аплодисментов началось награждение.

Я слушала фамилии, наблюдала за коллегами Артура, которые поднимались на сцену, когда вдруг мой затылок пронзила острая боль, которая тут же прошла. Я начала не заметно крутить головой, смотря по сторонам, пока не наткнулась на нее.

Анфиса сидела от нас через два столика и сверлила меня взглядом. Я в упор посмотрела на нее, говоря тем самым, что я заметила этот ее взгляд и пусть уже наконец перестанет пялится на меня. Анфиса медленно отвернулась назад к сцене, а я искоса посмотрела на Артура. Но он ничего не заметил, смотря только перед собой и аплодируя девушке, которая только что получила награду. Она спустилась со сцены, а ведущие произнесли имя Артура. И пока он поднимался на сцену я слушала слова, про лучшего телеведущего прошедшего года и гордилась им. Он произнес речь, поразив меня в конце, произнеся мое имя и сказав, что я вдохновляю его на свершения. Конечно, я засмущалась, но сидела и улыбалась ему, когда он со сцены смотрел на меня. Камеры крутились то в его, то в мою сторону, снимая нас. Артур спустился со сцены, а я поднялась со своего места. Дойдя до нашего столика, он заключил меня в объятия и отстранившись быстро поцеловал на глазах у всех. Гости аплодировали и мы, слегка поклонившись и поблагодарив всех, сели на свои места.

Я покрутила награду в руках, рассматривая ее.

– У тебя много таких? – задаю вопрос, потому что не помню никаких наград в его квартире.

– Это четвертая, – он отвечает, наклоняясь ближе ко мне.

– Не видела их у тебя.

Ставлю награду на стол и смотрю на него.

– Они дома, в той комнате, где мы Новый год отмечали.

Я задумываюсь, но не припоминаю, что видела их.

– Странно, не видела их, – теперь говорю вслух.

– В следующий раз приедешь и увидишь. Они стоят не на самом видном месте. Мама их прячет, говорит, чтобы не сглазили меня.

Он улыбается, видимо припоминая слова Ирины.

– Хотела бы посмотреть.

– Посмотришь.

Артур наклоняется ко мне и очень нежно целует в щеку. Я улыбаюсь ему, радуясь тому, что он не стесняется проявлять свои чувства на глазах у стольких людей.

Я снова смотрю на сцену. Награду получают еще несколько человек, и ведущие объявляют окончание награждения и приглашают нас ужинать и развлекаться. Свет в зале немного приглушают, создавая полумрак. Артур спрашивает меня, не хочу ли я чего-то более существеннее, чем канапе, но я отказываюсь. Наедаться в такой атмосфере мне не хочется. Все-таки чувствую я себя здесь не совсем расслабленно. В зале начинает играть медленная музыка и пара от нашего стола встает, занимая центр рядом с другими танцующими. Уловив момент, к нашему столику подплывает Анфиса, занимая освободившееся место и подвигаясь ближе к Артуру. Она кладет руки на стол и ее грудь чуть ли не вываливается из глубокого декольте на стол. Я ухмыляюсь, наблюдая за этим и она тут же высокомерно смотрит на меня.

– Смеешься над тем, что будешь проигравшей в сегодняшнем вечере?

Я поднимаю брови, не понимая смысла ее вопроса. Она совсем ку-ку? Или думает, что если покажет свои прелести, то Артур как собака побежит за ней?

– Что тебе нужно? – не очень вежливо спрашивает у нее любимый, при этом смотря недовольно на ее лицо.

Анфиса тут же прячет свои прелести за накидкой на плечах, понимая, что ее план провалился.

– Пришла поздравить тебя с получением награды, – мурлычет она, меняя тактику.

Я закатываю глаза, видя это никчемное представление, рассчитанное только разве что для недалекого человека.

– Спасибо, – отвечает ей холодно Артур. – А теперь можно я останусь со своей девушкой наедине?

Он встает из-за стола, протягивая мне руку:

– Потанцуем?

– С удовольствием.

Я взяла его за ладонь, бросив мимолетный взгляд на Анфису. Ее глаза излучали ненависть, а лицо перекосила гримаса отвращения ко мне. Мне казалось, что если бы здесь сейчас не было столько людей, то она по меньшей мере расцарапала бы мне лицо. На что она способна с такой неприязнью? Надеюсь, я это никогда не узнаю.

Артур положил руки мне на талию, а я расположила свои у него на плечах.

– О чем думает эта прекрасная леди?

Я взглянула в его глаза и улыбнулась, услышав, как он назвал меня.

– На самом деле мысли не такие приятные, как ты наверняка думаешь.

– Делись, – тут же серьезно просит он.

– Меня пугает твоя бывшая. Ее взгляд на меня каждый раз и лицо, как у ведьмы, не сулят мне ничего хорошего.

Артур повернул меня, будто это так и было задумано и посмотрел за мое плечо.

– Согласен, смотрит она не добро.

– Не добро? – я скептично смотрю на него. – Не добро – это не совсем то слово, милый. Она смотрит так, будто готова прирезать меня сию минуту. Дай ей только нож в руки.

– В начале ей придется убить меня, – шутит он, но мне не до улыбок.

Артур замечает мой серьезный взгляд и перестает улыбаться.

– Хочешь, я поговорю с ней?

– Нет, не нужно, – тут же отвечаю ему. – Просто не подпускай ее к нам.

– Я это и стараюсь делать, принцесса, – произносит он ласковым голосом и гладит меня по щеке.

Я перекладываю руки ему на шею, становясь почти вплотную к нему, и мы касаемся носами друг друга. Артур пользуется положением и целует меня в шею, водя руками по моей спине от лопаток до талии.

– Я люблю тебя, – говорю ему, и он смотрит мне в глаза.

– И я люблю тебя, Ангелин.

Телефон звякнул, оповещаю о сообщение. Я быстро пробежала текст глазами и перекинув сумку через плечо, вышла из квартиры в отличном настроении. Вчера вечером после мероприятия нас развезли по домам и Артур, провожая меня до квартиры предложил мне сходить с ним в спортзал на тренировку. Я не была любительницей потягать штангу, но согласилась пойти, чтобы разделить с ним его увлечение. Да и что мне делать одной в воскресенье?

Артур ждал меня у подъезда и когда я спустилась, открыл передо мной дверь. Я поцеловала его, приветствуя и села внутрь.

– Теперь понятно, чему ты обязан своим накаченным телом, – говорю ему, когда он тоже садится в машину.

– Да, я стараюсь два раза в неделю ходить в спортзал, хотя иногда из-за работы приходится пропускать тренировки.

– Если будешь ходить в выходные, можешь и меня приглашать.

– Правда? – он радостно смотрит на меня.

– Конечно, с удовольствием схожу с тобой, – я целую его в щеку, и он улыбается еще шире.

Доехав до спортзала, Артур припарковал машину и взяв меня за руку, повел внутрь. Девушка на стойке окинула меня заинтересованным взглядом, остановившись на наших руках. Она растерянно посмотрела на Артура, но вспомнив, что находится на работе, пришла в себя и ослепительно улыбнулась нам, протянув ключи от наших шкафчиков.

– Она очень удивилась, увидев меня рядом с тобой, – говорю Артуру, когда мы идем в сторону раздевалок.

– Не обращай внимания, – он пожимает плечами.

– Трудно не обращать внимания, когда моего мужчину хочет каждая встречная.

– Для меня главное, чтобы меня хотела всего одна девушка, – он многозначительно смотрит на меня и идет в сторону мужской раздевалки.

Я успеваю дать ему по спине полотенцем и вальяжно ухожу в женскую раздевалку, оборачиваясь к нему у двери. Артур смеется:

– Я тебе отомщу за это.

– Давай-давай, – машу ему рукой и захожу внутрь.

Переодевшись в голубой облегающий костюм для тренировок: лосины и топ, выхожу в зал к тренажерам. Артур уже находится там и делает упор на мышцы ног. Его тренер стоит рядом и подсказывает ему. Я подхожу и знакомлюсь с ним, прося не нагружать меня. Он оглядывает мою фигуру и говорит, что я и так в хорошей форме, поэтому для первого раза мне будет достаточно и беговой дорожки. Соглашаюсь с ним и иду к окнам, где в один ряд стоят тренажеры. Тренер выбирает для меня оптимальную скорость и я, надев наушники и включив музыку на наручных часах, начинаю тренировку. Я отдыхала десять минут между забегами, когда чувствовала, что мышцы на ногах начинали гореть. Перед последней пробежкой ко мне присоединился Артур, заняв дорожку слева от меня. Я кинула на него взгляд и заметила, как он водит глазами по моей фигуре. Сняла наушник и посмотрела на него:

– Что такое? Тебе не нравится вид за окном?

– Мне нравится вид справа от меня, – Артур ответил, даже не удосужившись посмотреть мне в лицо.

Его взгляд замер на моих бедрах, и он картинно присвистнул. Я переключила дорожку на ходьбу и оглядела зал. Удивительно, но мы находились здесь вдвоем, неужели уже так поздно? Посмотрев на время, поразилась цифрам на часах и остановила дорожку, подойдя к Артуру.

– Тебе не кажется, что пора домой?

– Возможно, – расплывчато ответил он, продолжая ходьбу и как-то странно смотря на меня.

– Что? – спросила, приглаживая волосы. Неужели так сильно растрепалась?

– Ты очень сексуально выглядишь сейчас.

Я ухмыльнулась, вытирая влагу со лба:

– Сексуально – это потная и уставшая?

– Да, такие у меня странные вкусы, – он коварно улыбается мне, останавливая дорожку.

– Боже, Артур… – я улыбаюсь и иду в сторону раздевалок.

– Что?! – кричит он мне вслед. – Твой спортивный костюм разыграл мое воображение.

Артур догоняет меня и прижимает к стене в коридоре, который ведет к раздевалкам.

– Может, поцеловать тебя? – шепчет он, оглядывая мое лицо и останавливаясь на губах.

– Нет, мы тут ни одни.

Я останавливаю его, выставляя вперед ладонь и дотрагиваясь до его груди посередине.

– Ладно, потерплю, – смилостивился он и пошел вперед, оставляя меня так же стоять у стены.

Я вздохнула, оглядев его спину и направилась в раздевалку. Внутри никого не было, наверно, мы и правда с Артуром остались одни. Я открыла шкафчик и достала полотенце с мыльными принадлежностями и обернулась, вздрогнув. В раздевалке стоял Артур.

– Ты напугал меня, – недовольно смотрю на него, – думала извращенец какой-то зашел.

– Может, я и есть извращенец? – он оскалился и стал медленно ко мне подходить.

– После последних десяти минут общения с тобой, я так и подумала, – поддеваю его, чтобы не зазнавался.

– Не бурчи.

Он притянул меня к себе, и впился в мои губы, иногда покусывая их. Артур подтолкнул меня в сторону душевых, заставляя пятиться задом.

– Артур, а вдруг кто-то зайдет сюда? – все еще пытаюсь вразумить его.

– Не зайдет, я проверил, мы тут одни.

Он отодвинулся от меня и взяв за руку, повел в душевую кабинку, включив воду. Помещение тут же наполнилось паром, сделав наши фигуры размытыми. Артур снял майку и потянул меня за собой, зайдя под струи. Я не удержалась на ногах и поскользнулась на плитке, облокотившись ладонями ему на грудь. Он тут же замер и посмотрел на меня сверху вниз глазами, полными желания. Я быстро сняла уже мокрый топ, высвобождая грудь и прижимаясь к Артуру всем телом. Он выдохнул и наклонился, целуя меня. Его руки тут же опустились с моей спины на ягодицы, сжимая их.

– Кое-что мешает, – сказал он, прерывая поцелуй и опускаясь передо мной на колени.

Стянул с меня лосины вместе с бельем и проложил дорожку из поцелуев по моим бедрам. Я застонала, когда его пальцы закружили по самому чувствительному месту и сжала его волосы в руках, закидывая ногу ему на плечо. Артур целовал и облизывал мою кожу, доводя меня до исступления. Он, в последний раз, провел языком по моего бедру и поднялся, снимая с себя шорты и разворачивая меня к себе задом. Я уперлась ладонями в стену и выгнула спину, принимая его. Артур застонал и нагнулся, кусая меня в плечо и кладя руку мне на грудь, сжимая ее и двигаясь быстрее, подгоняя меня к окончанию. Я застонала громче, чувствуя, как мое тело содрогается в его руках. Артур придержал меня и сильнее прижался к моим бедрам. Его движения становились медленнее, пока он совсем не замер, уткнувшись лбом в мое плечо. Я развернулась к нему и Артур тут же поцеловал меня, прижав к себе.

– Я таким удовлетворенным во всем никогда не чувствовал себя ни с одной девушкой. Хочу всегда быть с тобой, – признается он.

Я смотрю в его синие глаза и мне становится не по себе. Он видит меня безукоризненной, такой, какой я не являюсь.

– Главное, чтобы, между нами, ничего не встало, – произношу быстрее, чем успеваю подумать.

– Например?

«Например то, о чем я лгу тебе». Эти слова застывают на моих губах. Я должна сказать, именно сейчас. Должна перестать лгать и мучить саму себя.

– Например твоя бывшая.

Трусиха. Причем тут Анфиса?

– Причем тут она? – вторит Артур моим мыслям. – Ты думаешь я могу вернуться к ней?

– Нет, не это имела ввиду.

Чувствую, что начинаю путаться. Артур смотрит на меня так, будто начинает что-то подозревать.

– Она может продолжить пакостить, – быстро произношу, выпутываясь из своей же лжи.

– А, ты про это.

Артур тут же успокаивается и вытаскивает из моей сумочки мочалку, наливая на нее гель для душа.

– Я уж подумал, что ты не доверяешь мне и думаешь, что я вернусь к ней.

– Нет, не думаю так. Надо быть психом, чтобы вернуться к такой девушке, – произношу то, что думаю и вижу, как Артур начинает улыбаться.

– Я так же думаю о себе прошлом, когда вспоминаю, что был с ней. Никогда больше не прощу вранья от любимого человека. Не позволю ставить меня в глупое положение.

Он произносит это, не глядя на меня и я сжимаю зубы, понимая, что, если расскажу ему все, потеряю его навсегда.

– Ты абсолютно прав, – все-таки выдавливаю из себя слова, пока он все не понял по моему молчанию.

– Рад, что мы с тобой одного мнения. А на счет того, что она продолжит докучать нам, не волнуйся об этом, я этого не позволю.

– Хорошо, – улыбаюсь ему и Артур притягивает меня к себе, начиная намыливать мое тело.

После душа мы одеваемся и выходим из спорткомплекса. Артур был прав, мы остались с ним вдвоем, и работники ждали только нас. Мне стало совестно, зная, чем мы занимались и почему задержали людей.

Довезя меня домой, Артур поцеловал на прощание, пожелав спокойной ночи и пообещав завтра позвонить. Во вторник нас ждала репетиция и работа в театре.

Глава 14

– Не хотите завтра пойти со мной в театр на репетицию? – задаю вопрос подругам, когда мы собираемся в обеденный перерыв в нашем кафе.

– Артур пригласил? – спрашивает Инга.

– Да, он завтра поедет пораньше, у них последняя репетиция будет, позвал и вас.

– Я не смогу, мне надо помочь Давиду и родителям с документами, – отказывается Кира, отпивая свой кофе.

Инга смотрит на нее:

– Я тоже не поеду.

– Почему?

Смотрю то на нее, то на Киру, не понимая почему Инга отказывается.

– Она смущается, находясь рядом с Артуром, – не думая выдает подругу Кира.

– А ты сразу взяла и рассказала! – громко возмущается та.

Я смеюсь с ее реакции:

– Почему ты смущаешься? Он вроде не строит из себя звезду.

– Ну, не знаю, – она мнется, пряча глаза. – Как-то я себя не комфортно чувствую рядом с ним, еще не привыкла, что ты встречаешься со знаменитостью.

– Ого, – встревает Алиса, наконец отрываясь от своего телефона. – Артур оказывается знаменитость, почему я этого не знала?

– Я тоже не знала, – вторю подруге, высыпая сахар в стакан с чаем.

– Видишь, Ин, не такой он и знаменитый. Так что перестань смущаться.

Я киваю, поддерживая Алису и смотрю на Ингу, видя, как она обдумывает наши слова.

– Хорошо, поеду, – все-таки соглашается она.

– Правильно, езжай, расскажешь мне потом все, – не смущаясь нас просит Кира.

– Да-да, доложишь ей потом в мельчайших подробностях, – кивает Алиса и Кира кидает в нее мятой салфеткой.

Алиса ловит ее на лету и возвращает назад.

– Перестаньте, а то нас скоро выгонят отсюда.

Забираю салфетку быстрее Киры и кидаю в пустую тарелку, подруга насупливается:

– Обломщица кайфа.

Мы встаем из-за стола и прощаемся, договариваясь завтра созвониться с Ингой.

– Едем вдвоем, наша фея сказала, что работает до поздна, – сообщает мне Алиса, когда я вечером после разговора с начальником захожу в наш кабинет.

– Не верится что-то.

– Я тоже так подумала. И чего она так его стесняется? – говорит подруга, снимая наши куртки с вешалки.

– Инга всегда была со странностями, сама знаешь. Ничего, привыкнет со временем.

Мы одеваемся и выходим из офиса. На улице сегодня теплее, чем обычно. Будто март месяц, а не конец января. Я расстегнула куртку и села в машину.

Через минут пятнадцать Алиса припарковалась на парковке театра и мы, поднявшись по ступенькам и зайдя во внутрь, прошли в зал. Людей было больше, чем на обычных репетициях. Я сняла куртку и бросив ее на одно из кресел, направилась к сцене. Алиса осталась ждать меня.

Артур разговаривал с какой-то девушкой. Когда я поднялась на сцену и подошла ближе, она обернулась и подарила мне мерзкую улыбочку.

Какого… она здесь делает? Я нахмурилась и подошла к ним. Артур тут же обнял меня, поцеловав в щеку. Я поймала на себе ревнивый взгляд Анфисы и внутренне возликовала.

– Добро пожаловать, – здороваюсь с ней первая. – Какими судьбами тебя сюда занесло?

– Я не обязана перед тобой отчитываться, – фыркнула она.

– Анфиса приехала сюда с моим коллегой, она его пиар-менеджер, – поясняет быстро Артур. – У нас совместный эфир будет, обговаривали детали.

– Теперь понятно. Хорошо, общайтесь, я пойду к Алисе, – улыбнулась Анфисе, она состроила гримасу, но я не обратила внимания.

Спустилась со сцены и села рядом с подругой.

– Что она тут забыла? – хмурится Алиса, как и я пять минут назад, смотря на сцену.

– Она менеджер какого-то коллеги Артура, приехала сюда, чтобы детали по работе обсудить с ним.

– Хороший повод, наверно специально взяла эту работу, чтобы быть поближе к бывшему, – бурчит подруга при этом смотря в свой телефон.

– Что там? – наклоняюсь к ней.

Она прижимает сотовый к груди и вопросительно на меня смотрит:

– Что у тебя за привычка совать нос в мой телефон?

– Не знаю, – я отодвигаюсь и снова смотрю на сцену, – всегда интересно что ты там читаешь.

Алиса не долго косится на меня, но не отвечает и возвращается к какой-то статье. Я успеваю все-таки уловить краем глаза длинный текст.

– Вот гадина, – шиплю сквозь зубы.

– Что там? – подруга тут же поднимает голову и тоже смотрит в том же направлении, что и я.

– Она обняла его так, будто он ей самый близкий человек.

Артур быстро отстраняется от Анфисы и что-то ей говорит.

– Можешь не волноваться, он ее точно никогда не простит. У девушки тот еще послужной список.

Алиса снова опускает голову к телефону, поэтому не замечает моего заинтересованного взгляда.

– Что еще за список?

В этот момент Анфиса прошла мимо нас, сев через четыре ряда. Я проводила ее задумчивым взглядом. Снова чего-то не знаю, похоже.

– Она обманывала Артура. Прикинь, – подруга издает смешок, – заказывала статьи про их отношения, выкладывала фото якобы от журналистов и создавала сплетни. Но ее начал шантажировать один из исполнителей, вначале она платила ему деньги, которые он просил, а потом прикрыла кормушку. И тогда этот обидевшийся на нее фотограф рассказал всю правду в интервью. Ох, и шуму тогда было.

Алиса наконец поднимает голову и смотрит на меня. Не знаю, что было на моем лице, но взгляд подруги из веселого превратился в обеспокоенный.

– Ты не знала?

– Нет, – шепчу еле слышно. – Я знала только то, что она врала Артуру, но про такие детали ничего не слышала.

– Подруга, ты бы хоть поинтересовалась у Артура, так, ради интереса.

– Не очень-то мне хотелось разговаривать о ней. И так постоянно крутится вокруг нас.

– А чего ты так занервничала тогда? – тут же интересуется Алиса.

– Нет, ничего.

Отворачиваюсь, чтобы не видеть ее цепкого взгляда на меня.

– Тебя задело то, что я рассказала. Но так уж и быть, не буду тебя пытать, чтобы выведать правду.

Я ничего ей не отвечаю, обдумывая сказанное. По сути, мое вранье не такое уж и страшное в масштабах вранья Анфисы. Смотрю на Артура, как он ходит по сцене и произносит текст. Но это по моей логике не так ужасно, не думаю, что Артур, узнав об этом, подумает также. Скорее всего он испытает дежавю и бросит меня, как бросил и ее.

Что я наделала?! В панике вскакиваю со своего места.

– Ты куда? – кричит Алиса мне вслед.

Но я убегаю, не в силах что-то ответить ей. Захожу в дамскую комнату и холодной водой брызгаю себе на лицо, сгоняя жар. Как мне рассказать ему всю правду? И если расскажу, сможет ли Артур простить меня и встречаться дальше, словно ничего и не было? У меня нет ответов на эти вопросы. Ответы были у него. Но чтобы их услышать, я должна взять себя в руки и все ему рассказать.

Возвращаюсь назад в зал. Оказывается, репетиция закончилась и Артур стоит рядом с Алисой, о чем-то с ней разговаривая.

– Все хорошо, принцесса?

От того, что он так ласково меня зовет, мне становится еще хуже.

– Все хорошо, голова просто разболелась, – вру ему. Снова.

Алиса прищуривается, видя это и складывает руки на груди, как бы говоря: «либо ты мне все расскажешь, либо я выбью из тебя эту правду». Я нервно сглатываю и смотрю на сцену:

– Пойдемте поможем убрать реквизит?

И не дожидаясь их ответов первая убегаю из места, ставшего пыточной под их пристальными взглядами.

Я помогаю ребятам и замечаю, как Анфиса уходит за кулисы, с кем-то разговаривая. Господи, она все еще здесь? Закатываю глаза и злюсь. Но больше на себя, чем на нее.

Артур подходит к сцене и подзывает меня. Я подхожу к краю и сажусь на корточки, нагибаясь к нему.

– Я пойду к начальнику, позже вернусь, дождись меня.

– Конечно, – вымученно улыбаюсь ему.

Артур уходит, а я поднимаюсь и тут же сталкиваюсь с Алисой, которая стоит передо мной.

– Лин, что происходит? Почему ты так нервничаешь?

Она утягивает меня за кулисы и начинает допрашивать:

– Рассказывай давай. Что произошло?

– Ничего не произошло.

Она окидывает меня своим взглядом-детектором:

– Ты врешь. Что-то да произошло. Почему ты не хочешь поделиться хотя бы со мной? Ты сама не своя, я же вижу это.

Смотрю на Алису и задумываюсь. Может правда нужно рассказать и освободить душу? Еще немного и у меня точно поедет крыша от этих тайн.

– Ладно, хорошо, я расскажу тебе.

Оглядываюсь по сторонам, не слушает ли нас кто-то.

– Что? – Алиса тоже осматривается. – Что ты скрываешь такого ужасного?

– Я знала Артура еще до нашего знакомства, – от нервов выдаю какую-то глупость и вижу, как подруга непонимающе смотрит.

– Я тоже знала его еще до знакомства, что в этом такого?

– Не так, – я машу головой, – не то хотела сказать. Я знала его не просто как ведущего или актера. Я встретила его случайно на улице и с того дня искала про него информацию, а потом, когда узнала, что он тут работает, устроилась сюда же на пол ставки. Чтобы быть рядом с ним.

Выпаливаю на одном дыхании и вижу, как брови Алисы подлетают наверх.

– Ты серьезно? Ты что, маньячка?! – шепчет она зло сквозь зубы. – Такое можно ожидать от кого угодно, но уж точно не от тебя. От моей разумной и правильной подруги.

Ее слова подняли во мне волну стыда, и я прикрыла глаза ладонью.

– Нет-нет-нет, ты не спрячешься от меня.

Она одергивает мою руку от лица и зло сверкает в полумраке глазами.

– Как ты вообще додумалась до этого?!

– Не знаю, Алис. Как додумалась? Влюбилась вот и додумалась.

У меня резко начали подкашиваться ноги, и я села на реквизит, стоящий здесь же.

– Артур конечно же не знает, что ваша встреча была не случайной? – она проходит и садится рядом со мной.

– Нет, не знает.

– Господи, Лина! Парень нам все уши прожужжал тогда за столом на твое день рождения о том, что ты чистой души девушка, которая не преследовала его, не рыскала о нем информацию и не подстраивала встречи с ним. Ты это все слушала и сидела улыбалась, как ни в чем не бывало. Я тебя не узнаю, – вздыхает она в конце и оценивающе смотрит на меня.

– Знаю, я сама не узнаю себя. Так врать, да еще и любимому человеку.

– Ты нормально спишь? Совесть не мучает?

– Очень мучает, Алис. Что мне делать? – спрашиваю уставшим голосом.

– Рассказать ему правду. Он любит тебя, поэтому сможет понять и принять все…все это, – она машет рукой в мою сторону.

– Думаешь?

– Уверена. Ты же врешь ему и поэтому мучаешься сама. Строить серьезные отношения с вранья – такое себе начало, правда?

– Да, ты права, – я обнимаю подругу. – Спасибо тебе.

– Не за что, дорогая. Давно надо было рассказать, – она отстраняется и гладит меня одной рукой по спине. – Мы бы вместе что-то, да придумали.

– Теперь мне точно легче, – облегченно выдыхаю.

– Да и знаешь, – щурится Алиса, – не такое это и страшное вранье, если так подумать. По сути, вы все-равно встретились случайно, верно?

Я вспоминаю ту встречу посреди оживленной улицы в середине декабря и киваю:

– Да, мы случайно пересеклись на улице.

– Вот видишь, расскажи ему, думаю он поймет тебя и не будет злиться.

Я оглядываю подругу:

– Злиться – это ладно, а вот не бросит ли он меня? Сама знаешь, что Анфиса ему тоже врала и как он относится к этому.

– Сравнила тоже, ты с ней и рядом не стоишь, Ангелин. Не волнуйся даже об этом.

Алиса гладит меня по плечу, поддерживая.

– Хорошо, расскажу ему все тогда.

– Не затягивай только с этим, – советует подруга в конце, когда мы выходим из-за кулис.

Артур вышел от начальника и шел по проходу между кресел в нашу сторону. Я встала посреди сцены, засмотревшись на его походку. Он заметил мой взгляд и улыбнулся. У меня перехватило дыхание. Если мы расстанемся, то вряд ли моя жизнь вернется в прежнее руслу. Забыть нашу любовь я точно не смогу. Как и забыть его.

– Ты чего замерла?

Алиса подошла ко мне и дернула за руку, выводя из задумчивости.

– Боже мой, – она сокрушенно вздохнула. – Я понимаю, о чем ты сейчас думаешь, но давай ты не будешь начинать серьезный разговор здесь. Не находишь, что это не подходящее место?

Она стрельнула глазами за мою спину, и я обернулась, провожая взглядом Анфису, которая спускалась со сцены, при этом задумчиво смотря на меня.

– Да, ты права.

Я спустилась следом за подругой. Анфиса забрала свое пальто и взглянув на меня последний раз быстро вышла из зала. Не нравится мне все это. Наверняка снова что-то задумала.

– Готовы, девочки?

Артур подал нам нашу верхнюю одежду.

– Я так понимаю, ты ее отвезешь домой? – спрашивает Алиса, надевая куртку.

– Конечно, – он улыбнулся ей.

– Я побежала тогда, пока голубки.

Подруга махнула нам рукой и перекинув сумочку через плечо, направилась к выходу. Артур помог мне одеться, и мы вышли вдвоем из театра, попрощавшись с Антониной.

– Хочу, чтобы на выходных ты приехала ко мне, – говорит Артур, когда мы подходим к его машине. – Проведем два дня вместе.

– Приеду.

Я смотрю на него поверх машины и сажусь на пассажирское сидение, замечая, как Артур довольно улыбается.

– Ты рад? – хитро на него смотрю и он замечает это.

– Мне показать, как я рад?

Я киваю, ожидая, что он сделает дальше. Артур серьезно оглядывает мое лицо и наклоняется ко мне, целуя в щеку чуть дольше, чем следовало. Он отстраняется и проводит ладонью по моим волосам.

– Быстрей бы выходные, буду долго тебя любить.

– Можно было бы и не ждать выходных, – я оценивающе смотрю на него, – но что-то мне кажется, что тебе наоборот нравится эта игра в скучание.

– Ты раскусила меня, – он улыбается. – Мне нравится этот период, когда нет еще перенасыщения друг другом.

– Думаешь потом меньше будем хотеть оставаться наедине?

– Потом будем наслаждаться обустройством нашей совместной жизни, – ответил Артур ничуть не растерявшись. – Каждый отрезок времени, проведенный с тобой, будет прекрасным.

– Мне нравится твой ответ.

Я довольно щурюсь, словно сейчас вышло солнце и приветливо мне светит, не зная на самом деле, какие тучи сгустились надо мной.

Глава 15

Нож больно прошелся по пальцу лезвием и из раны тут же появилась капелька крови. Да чтоб тебя! Я бросила на стол ненавистный сейчас предмет и прошла в ванную, включив кран и подставив палец под струю воды. Кровь смылась, а я все также стояла и смотрела на воду. Последние два дня, напряжение внутри меня достигло верхней границы и теперь пыталось прорваться наружу.

Я все также не могла собрать свою смелость и рассказать все Артуру. Вчера звонила Алиса и спрашивала, поговорила ли я с ним. На мое нет она тут же предложила рассказать все Кире и Инге и выслушать еще и от них порцию советов. Хотя от Киры я ожидаю не советов, а смачных высказываний по поводу молчания и в целом моего поведения. То, что мне сейчас нужно на самом деле, чтобы уже наконец рассказать все Артуру. Поэтому девочки уже едут ко мне, а я режу хлеб, а заодно и свои пальцы.

В дверь позвонили и я, придя в себя, отключила воду и направилась в коридор.

– Блондинка, у меня к тебе столько вопросов!

Первая влетела Кира, словно ураган, чуть не сшибив меня с ног. Иногда удивляюсь тому, что она ростом ниже нас троих, но при от нее больше всего шума и увечий.

– Ты им все рассказала? – обращаюсь к Алисе, которая снимает с шеи шарф.

– Сэкономила тебе время.

– Даже я немного в шоке от твоего поведения.

Последние слова Инги вгоняют меня в краску. От нее точно не ожидаешь такое услышать. Значит дело дрянь.

– Проходите, я схожу на кухню и вернусь к вам, – командую девочкам.

– Не представляю, как ты будешь выкручиваться из этой ситуации! – кричит Кира из комнаты.

Я вздыхаю. Сама не представляю, как смотреть Артуру в глаза. Я взяла хлеб и тарелки с сыром и колбасой, поставив их на поднос и пройдя в комнату. Девочки уже сидели за столом и пили чай, который я разлила за минут пять до их приезда.

– Давайте только без нравоучений, ладно? – прошу подруг, и они синхронно смотрят на поднос.

– Если вместо нормальной еды – бутерброды, то все очень плохо, – говорит Инга и смотрит на меня.

Обычно я всегда готовлю полноценный ужин, но в последнее время нет сил на это.

– Да, время рассказать правду приближается, а я все не могу осмелиться на это.

Сажусь напротив них и обхватываю свою кружку с двух сторон ладонями.

– Может ничего не рассказывать? Не пойму, кому вообще нужна эта правда? – пожимает плечами Кира.

Алиса скептично смотрит на нее:

– Советчица из тебя так себе.

– Моя совесть мучает меня. Вы не представляете, сколько раз Артур говорил мне, что поражен тем, что я не вела себя как другие девушки. То есть он думает, что я не знала о нем ничего, не подстраивала встречи, не узнавала специально о нем информацию. Он думает, что наша встреча произошло совершенно случайно, будто это судьба свела нас. Но какая это судьба, девочки? Если я следила за ним в нашу первую встречу. Господи, – я хватаюсь за голову, – я даже номер его машины узнала в тот день и запомнила его. Но знаете, чего я больше всего боюсь? Что он узнает меня, вспомнит, что видел в тот день. Каждую нашу встречу я думаю об этом и облегченно вздыхаю, когда понимаю, что он не вспомнил, а значит у меня есть еще день, чтобы насладиться нами. Разве это нормально?

В комнате стояла тишина. Я оглядела подруг. На их лицах была гамма эмоций от сожаления до удивления. Кира помешала ложечкой чай, прерывая тишину.

– Определенно тебе нужно все ему рассказать, а то так и свихнуться не далеко.

– Как ты вообще продержалась столько времени? – удивляется Инга.

– Не знаю, Ин. Просто наверно спрятала все эти мысли глубоко и жила, надеясь, что оно само собой как-нибудь все образумится.

– Этого не будет, Лин, – твердо сказала Кира, взяв меня за руку. – Ты сама все понимаешь, не будь как его бывшая.

Когда Кира так серьезно назвала меня по имени, у меня по телу прошла дрожь.

– Все тоже самое, что и я говорила тебе, – Алиса поддерживает подруг. – На выходных ты ему все расскажешь, я знаю, что вы встречаетесь. Отвертеться у тебя не получится.

Я киваю, не в силах ответить, к горлу подступил комок страха. У меня осталось меньше суток.

У Алиса звякает на столе телефон, и она смотрит на экран. Подруга с минуту что-то читает и поднимает на меня глаза полные ужаса.

– Что? Что случилось?

Я тут же вскакиваю, понимая по ее лицу, что произошло что-то очень неприятное. Кира с Ингой переводят взгляд от меня к ней.

– Лина… – Алиса замолкает, не зная, как мне это сказать.

Я вырываю у нее телефон из рук и мое сердце пропускает удар, когда я вижу наше фото с Артуром и заголовок под ним: «Любовь оказалась обманом?» Быстро пробегаю текст глазами, вырывая из контекста мои слова, сказанные за кулисами в театре. Кира забирает у меня телефон из рук, и они с Ингой склоняются над экраном. Я сажусь на диван и изумленно смотрю на Алису:

– Как? Кто мог рассказать?

– Я надеюсь ты не думаешь, что это я? – подруга настороженно смотрит на меня.

– Нет, что ты.

Я и не думала подозревать Алису. Подруга всегда в лицо говорит все, что думает и никогда не будет делать гадости за спиной. Она слишком прямолинейна, да и к тому же не глупа. Это сделал тот, кто мог нас слышать. Наши взгляды с Алисой встречаются.

– Анфиса!

Одновременно выдыхаем ненавистное нам имя.

Я встаю с дивана и начинаю ходить по комнате:

– Она заходила за кулисы минут за пять до нас, но я видела, как она уходила вглубь.

– Видимо она вернулась и услышав вас, решила подслушать, – тут же вклинивается в мои размышления Кира.

– И услышала то, что не должна была слышать, – говорит Инга, кладя телефон на стол.

– Артур! – я кричу так громко, что девочки замирают. – Он прочитает это! Что мне делать? Что делать?!

Начинаю метаться по комнате и останавливаюсь, когда чувствую, что у меня начинает кружиться голова.

– Лина, сядь! – командует Алиса и беря меня за руку доводит до дивана.

– Надо подумать, без нервов и криков, – умничает Кира.

Подруги садятся рядом со мной и в комнате снова наступает тишина.

Даже не представляю, что можно придумать в этой ситуации. Анфиса наверняка скинула все Артуру, не постеснявшись того, что он сразу поймет откуда у прессы эта информация.

– А может сказать, что это не правда? – говорю вслух сразу то, о чем думаю. – Сказать, что Анфиса наговаривает на меня специально, чтобы мы расстались?

Подруги после моих слов не веряще смотрят на меня.

– Ты правда сможешь это сделать? Еще раз соврать ему?

Инга первая взывает к моей совести.

– Нет, Ин, конечно не смогу.

– Не думаю, что Артур такой дурак и не поймет по тебе, что ты врешь ему. Получится ложь на лжи.

Мне не становится легче от слов Киры.

– Вы как-то не помогаете мне совсем, может скажете уже что-то более существенное.

– Хочешь существенное?

Кира встает и берет мой телефон, протягивая его мне:

– Звони ему первая и скажи хоть что-то. Попроси поговорить.

Я смотрю на трубку в ее руках, как на что-то гадкое.

– Сейчас?

– Да, сейчас, – она неумолима.

Кира трясет телефоном перед моим лицом, и я снова опускаю к нему глаза.

– Может не сейчас?

– Ты почему такая трусиха, блондинка? Перестань так себя вести, мне это не нравится, и я уже начинаю злиться на тебя.

Кира берет мою руку и вкладывает в нее телефон. Я захожу в контакты и мой палец замирает над любимым номером, когда по квартире разносится трель звонка двери. Мы испуганно переглядываемся.

– Если мы все здесь, то я догадываюсь кто там, – произносит Инга и мы втроем смотрим на нее.

Звонок раздается еще раз, и Алиса подталкивает меня в спину. Я встаю и на ватных ногах прохожу к двери, смотря в глазок, все еще надеясь увидеть там кого угодно, но только не его.

Беру себя в руки и открываю дверь. Первое, что вижу – мрачное лицо Артура перед собой. Он переводит взгляд мне за спину, и я оборачиваюсь, смотря на девочек. Они подходят к нам, молча забирают свои куртки, гладят меня по плечу и выходят, давая нам возможность поговорить наедине. Дверь захлопывается, и я чувствую, как страх расползается внутри меня, когда смотрю в темно-синие глаза Артура.

– Зачем ты так со мной? – чуть слышно произносит он и я обхватываю свои плечи руками.

Лучше бы Артур кричал и злился, чем видеть сейчас ту обреченность и боль, что поселились на его лице.

– Все не так, Артур…

– То есть все, что написано, правда?

Он перебивает меня и сводит брови к переносится, делая шаг ко мне.

– Правда, – сиплю еле слышно. – Но я не знала, что мы познакомимся, что полюбим друг друга. Я вообще не думала, что ты меня заметишь. Изначально я хотела работать в театре и просто наблюдать за тобой.

– Я для тебя кто, подопытный кролик, что ты собиралась наблюдать за мной?

Артур чуть повышает голос и мое сердце от этого собирается выскочить из груди. Вот теперь я вижу, что он злится. А еще, меня пугает то, что в его взгляде больше нет и намека на любовь ко мне.

– Ангелина, что ты молчишь? Кто я для тебя?

– Ты мужчина, которого я люблю.

Я все еще пытаюсь достучаться до него и доказать, что то, что написано в той статье, не имеет никакой ценности.

Артур грустно ухмыляется:

– Так, не любят. Так ведут себя девушки, которые хотят красивую, богатую и успешную картинку рядом с собой. Таких миллионы, и ты такая же, как и они.

– Артур, пожалуйста, выслушай меня. Ты же знаешь меня, что я не такая. За это время ты должен был понять и увидеть, что я действительно тебя люблю.

Я беру его за руку, и он тут же ее отдергивает.

– Я глупый дурак, которого ты обвела вокруг пальца. Я не знаю какая ты на самом деле, да и знать больше не хочу. Мы не будем ругаться и выяснять отношения. Я хочу разойтись по-хорошему. Надеюсь, ты не будешь встречаться с прессой и давать комментарии. Если любишь меня, уйди в тень и не показывайся, через время все забудут о тебе.

Его слова звучали эхом у меня в голове. Все обо мне забудут, как и он, видимо. Боль сковала меня изнутри, не давая вдохнуть. Я смотрела в любимые глаза, но не видела в них больше ничего, кроме презрения к себе. Артур окинул меня взглядом в последний раз и вышел, хлопнув дверью. По моим щекам тут же потекли слезы, а ноги подкосились. Я села на пол и зарыдала в голос, жалея себя, жалею его и жалея нас. Разве может все вот так закончиться?

Я вскочила с пола и в чем была кинулась за ним вниз по лестнице. Я должна его остановить, должна все рассказать и высказаться. Преодолев пролеты этажей, я выскочила за дверь и холодный воздух тут же ударил мне в лицо. Ноги несли меня вперед, не чувствуя снега. Я увидела, как Артур садится в машину и побежала к нему, раня ступни о кое-где не растаявшую корку льда на асфальте. Задние габариты зажглись красным, и я кинулась вперед, вставая перед капотом, перегородив ему проезд. Артур с несколько секунд удивленно смотрел на мое лицо, пока его глаза не опустились к моим плечам. Он тут же выскочил из машины.

– Ты что, не нормальная?! Какого черта ты вышла на улицу в одной футболке?!

Он снял куртку с себя и накинул мне ее на плечи, опустив глаза к моим ногам.

– Ангелина, ты рехнулась?! Окончательно решила вывести меня из себя?!

Я хотела ему ответить, но мои зубы издавали громкий стук, не давая и рта открыть. На улице был приличный минус плюс холодный ветер.

– Артур…

Мне удалось пролепетать его имя, прежде чем вся улица поплыла перед глазами.

Открыв глаза, первое, что я почувствовала, что не могу двигать даже руками. Посмотрела вниз и поняла, что лежу замотанная в одеяло по самую шею. В кухни послышался звон, и я тут же выбралась из мягкого кокона, сев на диван.

– Рад, что ты пришла в себя.

Артур сел рядом со мной и протянул мне кружку с горячим чаем. Я отпила, пытаясь потянуть время и понять, о чем он думает. Артур оглядел меня придирчивым взглядом и встал.

– Ты поранила ступни. Я полазил у тебя в квартире, ища аптечку, надеюсь ты не против, – он посмотрел на меня, и я мотнула головой. – Хорошо, сейчас протяни мне ноги, я обработаю раны.

Я сделала то, что он просил. Сначала Артур обработал одну ногу, потом вторую. Когда раны щипали и я морщилась, он взволнованно смотрел на меня и дул, чтобы перекись быстрее высыхала.

– И, о чем ты только думала, выбегая на улицу в таком виде? – пробурчал он, заклеивая пластырем раны.

– Я хотела, чтобы ты выслушал меня и все понял.

– Иногда, Ангелин, человеку нужно дать время, чтобы остыть. Даже если бы тебе удалось что-то мне рассказать я бы все-равно не стал вникать в твои слова из-за злости на тебя. Я просто не смог бы тебе поверить в таком состоянии.

– Но ты тут, со мной, даже несмотря на то, что злишься на меня.

– Я же не изверг, чтобы бросать девушку на морозе. К тому же ты потеряла сознание из-за резкого перепада температуры.

Он садится рядом со мной и проводит рукой по моей щеке, вниз к шее и ключицам. Я вздыхаю и закрываю глаза, чувствуя, как кровь начинает быстрее бежать по венам.

– Хорошо, – произносит Артур и убирает руку, я тут же открываю глаза. – Теперь ты не такая холодная. А то я думал льдом покроешься.

Я смотрю в его глаза, которые приобрели более голубой цвет.

– Ты больше не злишься?

– Злюсь, – коротко отвечает он.

– Сможешь выслушать меня? – все еще пытаюсь сделать то, что хотела.

Артур внимательно смотрит на меня, но молчит. Пауза затягивается, и я начинаю нервничать, покрываясь испариной. Снимаю с себя кардиган, который видимо Артур надел на меня. Он все так же внимательно смотрит за каждым моим движением.

– Жарко что-то, – поясняю ему, нервничая под его взглядом.

Он нахмуривается и кладет руку мне на лоб.

– У тебя температура.

– Не может быть.

Тоже трогаю свой лоб, но ничего не чувствую.

– Ложись, – тут же командует Артур.

– Со мной все нормально.

Машу рукой, пытаясь успокоить его. Он замирает, нависнув надо мной.

– Либо ты ляжешь, либо я уложу тебя насильно, не беси меня.

Ого, он правда злится. Видимо, у него были планы на сегодняшний вечер или даже работа, а тут приходится возиться со мной еще и после того, что произошло.

Я тут же ложусь, больше не споря с ним. Артур укрывает меня и подходит к шкафу, беря градусник и протягивая его мне. После пяти минут я отдаю ему назад термометр, и он произносит:

– Тридцать восемь ровно, а ты говоришь нет ничего.

– Наверно из-за недавнего холода не чувствую.

Я укрываюсь почти под подбородок и выглядываю из своего убежища на Артура. Он достает телефон из кармана и кому-то звонит.

– Привет, Алис.

Алиса? Он звонит моей Алисе?

– Ангелина заболела, не придет в понедельник на работу, – говорит он и замолкает, слушая мою подругу. – Я остаюсь с ней, не волнуйся. Хорошо. Хорошо. Поговорите.

Артур протягивает мне телефон и выходит из комнаты.

– Алис? – произношу все еще не веря, что он позвонил ей.

– Ты как, Лин? Ты точно просто заболела? Он ничего…– она запинается, – ничего с тобой не сделал?

– Нет, что ты! – я даже замотала головой, хотя подруга меня не видит. – Я заболела, только что температуру померила.

– Так вы поговорили? Помирились? Он не злится? – Алиса тут же заваливает меня вопросами.

Я выглядываю в дверной проем и прислушиваюсь, Артур чем-то гремит на кухне.

– Все неоднозначно, я сама ничего не пойму. Расскажу потом все вам, – быстро шепчу. – Откуда у него твой номер?

– Взял в театре, когда мы последний раз там были, – тут же отвечает подруга. – Вот сейчас разве это важно? Что ты меня путаешь? Так он не уезжал от тебя после нашего ухода?

– Нет, Алис, не успел уехать.

– Все интереснее и интереснее. Ладно, потом все расскажешь, выздоравливай.

– Спасибо.

Она отключается как раз в тот момент, когда в комнату заходит Артур. Я отдаю ему телефон, и он протягивает мне стакан с водой и лекарство.

– Выпей.

Я выполняю приказ без вопросов. Артур удовлетворенно кивает и тут же стягивает с меня одеяло.

– Что ты делаешь? – возмущаюсь от его действий. – То укройся, то теперь сам раскрываешь.

Я тянусь за одеялом, но он ловит меня за руки.

– Оставь, – Артур дальше убирает одеяло. – Раздевайся.

Я хмурюсь и окидываю его взглядом, не понимая, чего он хочет от меня.

– В душ пойдем, – все-таки поясняет он, но я все еще не понимаю ход его мыслей.

– Не хочу. Можешь сам сходить, не обязательно меня тащить за собой, – отвечаю, слегка возмущенно.

Он ухмыляется:

– Ты не о том думаешь, принцесса.

От последнего слова я теряюсь, не зная, что ответить.

– Температуру тебе пойдем сбивать, – отвечает Артур и стягивает с себя джемпер.

– Можно просто выпить лекарство, – предлагаю, наблюдая, как он снимает джинсы и все это аккуратно складывает.

– Лекарство – долго, прохладный душ быстрее собьет температуру.

– Мне после холодный улицы, только осталось холодный душ принять.

– Не холодный, а прохладный.

Артур становится напротив меня, и я оглядываю его фигуру, некстати вспоминая, как его руки ласкали мое тело и как я стонала под ним, обхватывая его бедра ногами.

Я на мгновение закрываю глаза и машу рукой на него:

– Уйди, мысли мои путаешь.

– Придется потерпеть, – отвечает он мне и берет за края моей футболки, стягивая ее.

Я встаю и Артур помогает мне снять леггинсы, беря меня на руки. Я коротко вскрикиваю и хватаю его за шею.

– Я могу, и сама дойти, тут как бы не далеко, – теперь я начинаю злиться на него.

Еще час назад он хотел уйти и оставить меня навсегда, а теперь проявляет невиданную заботу.

– У тебя ноги изранены, не нужно их тревожить лишний раз.

Артур ставит меня в душевую кабину и снимает боксеры, смотря прямо мне в глаза. Я нервно сглатываю и проделываю тоже самое, только со своим бельем. Он заходит ко мне и включает воду, прокручивая на холодную.

– Смотри не заболей, – поддеваю его, когда он первый пробует воду на себе.

– Мне не привыкать, я пару раз в неделю принимаю холодный душ по утрам.

– И на все то ты найдешь ответ.

Строю ему гримасу, и он вопросительно поднимает бровь, оглядывая мое лицо.

– Не язви, – отвечает спокойно Артур и направляет на меня душ.

От неожиданности я отхожу к стене. Но он тут же ловит меня и притягивает к себе, так, что наши тела соприкасаются. Переключает душ на верхний и обнимает меня обеими руками, прижимая к себе. Я кладу голову ему на грудь. Мы стоим так несколько минут, пока я не чувствую его руки на своей шеи и щеке. Поднимаю голову и Артур трогает мой лоб губами.

– Температура спала, – отвечает он, но все еще держит меня в объятиях.

Я боюсь пошевелиться и согнать это мгновение. Артур ненадолго опускает взгляд чуть ниже, возвращаясь к моему лицу, и я успеваю заметить, как его зрачки расширяются, а мышцы напрягаются, реагируя на меня. Против своей воли я начинаю чаще дышать, задевая его грудью. Артур проводит ладонью по моей щеке, обводя большим пальцем мою нижнюю губу. Я приоткрываю рот, и он тут же одной рукой прижимает мои бедра к себе, наклоняясь ближе ко мне. Я тянусь к нему и наши губы наконец соприкасаются. Он жестко целует меня, выплескивая всю злость в этот поцелуй, но мне нравится это. Я кладу руку ему на шею, прижимаясь всем телом к его и стону, когда его пальцы проникают внутрь меня. Второй рукой он закидывает мою ногу себе на бедро, и я чувствую, как сильно он возбужден. Артур опускается и кусает меня за грудь, оставляя следы зубов, а я провожу ногтями по его плечу, расчесывая ему кожу. Он прижимает меня к стене и смотрит в мои глаза, останавливаясь и тяжело дыша.

– Пожалуйста… – я первая тянусь к нему, моля, чтобы он продолжал.

– Нет, так нельзя, я слишком зол на тебя и могу сделать тебе больно.

Он проводит по месту укуса на моей груди, показывая, что уже успел навредить мне.

– Мы оба хотим этого, не останавливайся, – все еще прошу его.

Артур серьезно смотрит на меня:

– Я зависим от тебя и сейчас мне это не нравится.

Я тут же начинаю злиться и отталкиваю его рукой, выходя из душа.

– Лина! – кричит он мне вслед. – Перестань вести себя как ребенок.

Артур догоняет меня в комнате и накидывает полотенце мне на плечи, разворачивая к себе.

– Кто еще должен обижаться, – говорит он, вытирая меня.

– Обижайся! Давай, Артур, чего же ты ждешь и заботишься тут обо мне! Оставь уже меня и уходи! Иди и лелей свою обиду на меня всю оставшуюся жизнь! Это ведь намного лучше, чем выслушать меня и попытаться понять!

Я выкрикнула ему все это в лицо и забрала полотенце, возвращаясь в ванную и закрывая дверь на замок.

– Ангелина, открой дверь или я ее выломаю, – он произнес все это спокойно, но строго.

Я завернулась в полотенце и посмотрела на себя в зеркало. Ничего, пусть постоит там и помучается. Артур дернул ручку, проверяя выполнила ли я его просьбу. Я снова повернулась к зеркалу и перекинула волосы на другое плечо, расчесывая их.

– Лина, прошу в последний раз.

Я прислушалась, по голосу понятно, что будто и правда в последний. Я повернула ручку и дверь открылась.

– Какая ты упрямая, – улыбнулся он, поразив меня этим.

Я застыла и Артур, воспользовавшись этим, снова поднял меня на руки.

– Тебе похоже нравится носить меня на руках.

– Очень.

Он опустил меня на диван и одним движением сдернул с меня полотенце, оставив голой перед собой. Я передернула плечами и Артур накинул на меня одеяло.

– Температура есть небольшая, – потрогал он мой лоб ладонью.

Я легла на подушку и укрылась полностью одеялом.

– Пижаму наденешь?

– Надо же, ты умеешь спрашивать, а не только командовать, – говорю, вместо ответа про пижаму.

– А ты умеешь быть не только милой, – как-то грустно ответил он мне.

Я взглянула на него и Артур вышел из комнаты, унося наши полотенца. Я перевернулась на другой бок и уставилась в стену. Через минут пять в комнате погас свет, и я почувствовала горячее тело рядом с собой. Артур лег рядом. Я закрыла глаза и ровно задышала, притворяясь спящей. У меня больше не было желания пытаться объясниться с ним. Будь что будет.

Артур повернулся ко мне и подгреб меня одной рукой, прижимая к себе. Я с удивлением отметила, что он тоже лег голым. Странно было быть в ссоре, но при этом спать так, обнажив наши тела и души.

– Я знаю, что ты не спишь, – прошептал Артур мне в макушку.

– Не сплю, – призналась сразу и заерзала, ложась удобней.

Он напрягся:

– Перестань так делать, ты будто специально проверяешь мою выдержку.

Я перестала двигаться и только через минуту поняла, что он имел ввиду.

– Не обязательно было повторять за мной и ложиться голым спать.

Он молчал, и я перестала ждать ответа, когда вдруг Артур перевернул меня на спину и навис надо мной, раздвинув мои ноги коленкой.

– Узнаю тебя с другой стороны. Из нежной девушки ты превратилась в хитрую особу, которая лежит и специально провоцирует меня.

– Ты сам себе это напридумывал.

Я выставляю ладони, упираясь ему в грудь и показывая, насколько он не прав. Глаза Артура блестят в темноте, изучая меня.

– Давай спать? – предлагаю ему первая, чтобы он перестал накручивать себя.

– Моя принцесса, – шепчет он, ближе наклоняясь ко мне. – Ты околдовала меня, ничего не могу с собой поделать. Как бы не злился на тебя сейчас, еле сдерживаю себя, чтобы не поцеловать, не прижать тебя к себе.

После его слов я закидываю ноги на него и делаю то, что говорит Артур – прижимаю его к себе. Он стонет мне в губы, почти входя в меня и поднимает мои руки, фиксируя их над моей головой. Целует меня и кусает за губу. Я выгибаюсь ему навстречу, прося большего. Определенно, это игра нравится нам обоим. Артур дразнит меня, зля еще больше. Я высвобождаю руки и хватая его за бедра, подталкивая к себе. Он хмыкает и наконец входит в меня одним толчком. Мы оба громко стонем. Не помню, чтобы наша любовь была такой безудержной. Артур впился в мои губы и не разрывая поцелуя, начал двигаться быстрее, тут же доводя меня до пика. Я выгнулась и еще сильнее прижала его к себе. Он выдохнул мое имя и обмяк в моих руках, уткнувшись лбом мне в плечо.

– Как же я зол на тебя, принцесса.

Он приподнялся на локтях и заглянул мне в глаза.

– Я не сдержался, потому что слаб перед тобой и потому что не могу без тебя.

Я, пораженная этим признанием, провела рукой по его щеке:

– Если не можешь без меня, значит попробуй принять ситуацию и простить меня. Я ведь люблю тебя и тоже не хочу быть без тебя, Артур.

Он кивнул и лег на спину, притянув меня к себе:

– Спи, принцесса.

Я положила руку ему на грудь и закрыла глаза. Казалось, что Артур не злился больше и даже простил меня, но напряжение, исходившее от него, ощущалось так явственно, что сдавливало все внутри меня.

Я уснула беспокойным сном, всю ночь чувствуя, как Артур прижимает меня к себе. И только рано утром поняла, что стало непривычно холодно. Распахнула глаза и села на диване. Артура не было рядом. Я крикнула, позвав его, но в квартире стояла тишина. Встала и надев пижаму, прошлась по комнатам. Озноб тут же пронзил меня, когда я поняла, что Артур ушел. На столе в кухне лежал лист бумаги с тремя словами: «Дай мне время». С минуту я стояла и смотрела на текст, ища каких-то объяснений, но их не было. Прошла в комнату и взяв телефон со стола, набрала Артура. Женский механический голос сообщил, что телефон отключен. Сев на диван, я уставилась в стену, перебирая мысли. У меня оставался только один вариант.

Глава 16

Я шла по улице, по той самой, где первый раз встретила Артура. Воспоминания тут же нахлынули на меня волной. Перед глазами стоял его образ и голубые глаза, которые зацепили меня в нашу первую встречу. Я хочу вернуться в тот день – день нашего знакомства. Когда только впервые услышала его голос, увидела его взгляд. Хочу вернутся туда, чтобы еще раз все прожить, чтобы снова целовать его и обнимать. Я хочу каждый раз отматывать назад время, чтобы проживать вновь и вновь самый счастливый период в моей жизни. А самое главное, я бы исправила все то, во что втянула нас. Я бы сразу рассказала ему всю правду.

Проходящий мимо человек задел меня плечом, выводя из мыслей. Прошло всего два дня, а я уже безумно по нему соскучилась. Мне не хватало его в каждом моменте проходящих дней.

Я дернула за ручку и открыла дверь, входя в кафе, в котором меня ждала Ника. Она сидела за тем же столиком, за которым они с Артуром разговаривали в тот день, когда я наблюдала за ними.

– Привет, Лин, – поздоровалась сестра Артура и встала, обняв меня.

– Привет, дорогая.

Я погладила ее по спине и на мои глаза тут же навернулись слезы. Она пахла духами Артура.

– Ты ночевала у него?

Ника отстранилась и удивленно на меня посмотрела:

– Как ты поняла?

– От тебя пахнет его парфюмом.

Я села за стол и Ника присоединилась ко мне, тревожно осматривая мое лицо.

– Выглядишь неважно, – наконец произнесла она.

– Я очень скучаю по нему, – признаюсь ей, и она через стол берет меня за ладонь.

– Он тоже скучает.

– Правда?

– Да, Лин. Он сидит в квартире и никуда не выходит, даже на работе взял отпуск. Я приехала к нему вчера и поразилась бардаку в квартире. Пока убирала, он сидел на диване и смотрел в телевизор бессмысленным взглядом.

– Ты не злишься на меня за это все?

– Нет, не злюсь. Я была в похожей ситуации и знаю кого это. А еще вижу, как ты любишь его и знаю, что сделала это все не со зла.

– Я правда не думала, что мои действия так ранят его. Я же не знала изначально всей этой ситуации с Анфисой. Хотела ему рассказать позже, но все начало нарастать как снежный ком и с каждым днем мне было все сложнее начать разговор.

– Я понимаю тебя и хочу помочь. Мне важно, чтобы вы помирились.

Нам принесли чай с чизкейком, и я уставилась на него, как на фрагмент из прошлого. Отломила ложечкой кусочек, жуя и отчетливо понимая, что не хочу возвращаться в ту жизнь, где не было Артура.

– Что мне делать, Ник?

– Брат обижается и злится на тебя, дай ему время. Он сказал, что борется сейчас с собой. С одной стороны ему хочется простить тебя и бежать навстречу, а с другой, он вспоминает то, что ты сделала и не может больше довериться тебе.

– Без доверия не может быть отношений, – говорю чуть слышно, опустив голову к тарелке и ковыряя ложечкой чизкейк.

– Придется тебе снова его заработать, – твердо произносит Ника.

Я поднимаю голову и смотрю на нее. Ника сказала то, что нужно было мне услышать.

– Я готова, лишь бы он дал мне шанс.

Она улыбнулась и достала телефон из сумочки.

– Хочешь, я позвоню ему?

Я посмотрела на телефон в ее руках и задумалась, боясь того, что могу услышать.

– Лин? – позвала Ника, выводя меня из задумчивости.

– Если ты позвонишь, то тебе придется соврать ему о том, что ты тут сидишь не со мной. А я не хочу, чтобы еще и ты лгала ему.

Ника тоже задумалась и через несколько секунд кивнула, убирая телефон назад в сумку.

– Ты права, не будем усугублять ситуацию.

– Просто пообещай мне, что скажешь ему, что встречалась со мной. Пусть знает, не хочу скрывать это от него.

– Хорошо, обязательно.

Мы улыбнулись друг другу.

– Расскажи теперь ты о себе, что у тебя с Давидом? – перевожу тему, пытаясь нам обеим поднять настроение.

– Ой, – машет рукой Ника и начинает сиять, – у нас все хорошо.

Я засмеялась:

– Ты вся засветилась прям. Вы встречаетесь?

– Мы встречаемся, но кроме Артура об этом никто не знает. Вчера ему рассказала.

– Почему никто не знает? – тут же удивляюсь я.

– Родители Давида, – вздыхает она, передавая этим свое состояние.

– А Кира? Она, кстати, нам ничего не рассказывала, неужели тоже не знает?

– Завтра узнает, Давид ей расскажет перед тем, как мы улетим с ним вдвоем из страны. Хотя наверняка Кира догадывается, – Ника замолкает и барабанит пальцами по столу. – Мы хотим попробовать спокойно пожить вдвоем, без нравоучений его и моих родителей.

Кира нам ничего не рассказывала. Хотя я не удивлена, подруга не любит делиться предположениями, только фактами.

– И когда вы улетаете? – спрашиваю то, что интересно мне.

– Послезавтра, пробудем год или чуть меньше в другой стране. Но ты все-равно держи меня в курсе, – грозит она мне пальцем, – я хочу знать, когда вы помиритесь.

– Обязательно тебе позвоню, если, конечно, мы помиримся.

– Я знаю, что это случится, вот увидишь, вы еще нас с Давидом на свадьбу позовете.

– Спасибо тебе, Ник.

* * *

Я, сняв очки, закрыла глаза и откинулась на стул, представляя руки Артура на моих плечах. Вроде бы прошло не так много времени, но мне казалось, что мы уже год в разлуке. Я так скучаю по нему.

В мои мысли вторглось другое лицо, и я поморщилась, вспоминая наш последний разговор. Единственная, кто посмел меня побеспокоить после всего, была бывшая Артура. Анфиса подстерегла меня у входа в театр и похвасталась своей победой.

– Думала, что будешь наслаждаться прекрасной жизнью с ним?

Я устало оглядела ее:

– Думаешь, Артур вернется к тебе только потому, что ты разнесла сплетни и опубликовала их?

Ноздри Анфисы раздулись от гнева:

– Он вернется! А знаешь почему? Потому что это я рассказала ему правду о тебе. Он никогда не сможет тебя простить!

– Как и тебя, – я попыталась спустить ее с небес на землю.

– У меня есть терпение, и я буду ждать, когда он забудет тебя и увидит, что это я всегда была рядом с ним в самое сложное для него время. Я буду ждать, когда он поймет, что за твоей ангельской внешностью скрывалась такая дрянь.

Я вздохнула и поправила рюкзак на плече. Сейчас меньше всего мне хотелось выяснять отношения еще и с Анфисой.

– Удачи тебе, – пожелала коротко и обойдя ее, двинулась в сторону парка.

– Больше не появляйся в наших жизнях, а тем более в его! – крикнула она мне в спину, и я застыла, опустив голову.

Через мгновение я обернулась. Анфиса стояла в свете фонаря, пряча руки в карманы укороченной шубки. Ее темные локоны развивались на ветру, а глаза были широко раскрыты, смотря на меня выжидательно. А так и не скажешь, что она та еще стерва.

– Я навсегда останусь частью его жизни, даже если буду просто воспоминанием.

Сказав это, я развернулась и быстрым шагом направилась домой, вытирая холодные слезы с щек, уже зная, что стала воспоминанием.

После этой встречи прошло почти две недели. Я ходила на работу, словно в тумане. В театре была четыре раза, но Артура там не было. Антонина сказала, что он взял отпуск и не отвечал ни на чьи звонки. Та статья про нас была удалена со всех ресурсов сразу же. Видимо Артур постарался. Я боялась, что меня будут преследовать журналисты, но ничего такого не было. Подозреваю, что это тоже заслуга того, кого я так сильно люблю. Я везде чувствовала его незримое присутствие, будто Артур был не только в моих мыслях. Он оберегал, даже будучи далеко от меня.

Алиса везде ходила со мной и наблюдала, наверно боясь, как бы я не сглупила и не наделала еще каких-нибудь необдуманных поступков. Подруга была права, я рассказала ей, что в один из вечеров хотела поехать к Артуру домой и стучать в двери, пока он их не откроет. Конечно, после часа раздумий я отмела эту мысль. Быть еще и надоедливой в придачу, мне не хотелось.

– Может он думает, что если я не приезжаю к нему, то не чувствую раскаяния? – задаю очередной вопрос Алисе.

Она выглядывает из-за своего компьютера и смотрит на меня задумчиво.

– Не накручивай себя, Лин. Артур не глупый. Хоть ты и не рассказываешь нам, что произошло между вами той ночью, я думаю, он знает, что ты признала свою вину и раскаялась.

Я вспомнила как бежала за ним в одной футболке, ранив ступни об лед. Мне хотелось рассказать подругам, но то, что произошло тогда было очень личным. Эту последнюю ночь мне хотелось оставить только между мной и Артуром.

Алиса вздохнула и вернулась к своему компьютеру. Подруга не обижалась на меня, видимо понимая, что то, что произошло тогда, было важным для меня. Я была благодарна девочкам, что они не допытывались и не давили на меня.

– Тебя подвезти домой или ты пойдешь в театр? – спрашивает Алиса после того, как часы показали пол пятого вечера.

– Сегодня не пойду в театр, хочу пешком до дома прогуляться.

– Ты точно не натворишь глупостей, я могу тебе доверять? – она тревожно смотрит на меня.

– Ничего не буду делать, Алис, обещаю.

Она кивает, последний раз оглядывая меня:

– Если что, звони мне, хорошо?

– Да, хорошо.

Подруга обнимает меня на прощание, когда мы в пять выходим из офиса. Она уезжает, а я иду пешком, в желании прогуляться по морозному воздуху и окунуться в свои воспоминания.

Я шла по темной улице к своему дому с опущенной головой и не замечала ничего вокруг. Зима больше не радовала меня, как прежде. Без Артура все казалось черно-белым и каким-то безжизненным. Он ушел, забрав с собой все краски жизни.

Из-за угла на меня выскочила собака и я резко затормозила, испугавшись. Пес пробежал мимо, даже не взглянув на меня. Когда ритм сердца снова пришел в норму я поправила капюшон и свернула за угол дома, тут же очутившись в чьих-то руках. Огромная ладонь в перчатке закрыла мне рот, а вторая рука схватила меня за кисти до боли в ключицах выкручивая их. На меня что, напал маньяк? Адреналин зашкалил в крови, и я дернулась и попытке вырваться и убежать. Но сильные руки крепко держали меня и тянули в сторону. Неужели, я вот так умру? Меня затащили в нишу между домами и прижали к стене, поставив локоть мне на горло. Лицо мужчины было обвязано шарфом и виднелись только одни глаза.

– Не рыпайся, – глухо произнес он и стал второй рукой кому-то набирать сообщение.

Что происходит? Не похоже, что он собирается меня обкрадывать или убивать. Я обвела глазами пространство позади него и прикинула, где мы находимся. Люди здесь практически не ходили даже днем, а поздно вечером и подавно никого не было. Значит, кричать бесполезно. Я не заметно сжала руку в кулак и, набравшись храбрости, врезала ему что было силы. Мужчина, не ожидавший такой прыти от меня, пошатнулся и освободил мое горло. Мне нужно было именно это. Я тут же рванула в сторону к спасительной свободе.

– Ловите ее! – крикнул он за моей спиной.

Кому он кричит? Больной что ли? Мы вообще-то тут вдвоем. Откуда не возьмись передо мной выскочил второй здоровяк и выставил руку вперед, точно перед моим лицом. Я, не успев затормозить, врезалась в нее, почувствовав боль и привкус крови во рту. По подбородку потекло что-то теплое. Здоровяк схватил меня и снова прижал к стене, его напарник подошел к нам.

– Где она? – обратился он ко второму. – Девица слишком бойкая, мне надоело бегать за ней.

– Не нойте, мальчики, я не за это вам плачу, – послышался голос слева, и я обернулась.

Как же я не догадалась сразу?

– Скучала по мне, милая? – сладко пропела Анфиса, встав напротив меня.

Мужчина отпустил мое горло, и они оба встали по бокам, как бы охраняя меня.

– Что тебе нужно от меня? Ты уже и так разрушила мою жизнь, – хрипло произношу, неимоверно злясь в этот момент.

– Не надо все скидывать на меня, ты сама постаралась в этом, а я просто помогла тебе.

– И? Что дальше? Раз ты здесь передо мной, то смею предположить, что Артур даже после этого не захотел к тебе возвращаться. Бедная девочка, – я окидываю ее презрительным взглядом, – он не хочет тебя, смирись уже с этим.

Анфиса на последних моих словах сжала кулаки и кинулась на меня. Я предугадала ее действие и увернулась. Один из мужчин дернулся и поймал меня за капюшон куртки, встряхнув, как котенка.

– Держи ее! – взвизгнула бывшая Артура.

Она подошла и толкнула меня назад к стене. Я расставила ноги шире, готовая обороняться. Но она не спешила снова на меня накидываться. Ее взгляд резко переменился и она, подойдя ко мне почти вплотную, внимательно стала изучать мое лицо.

– Сколько смотрю, так и не могу понять, что он в тебе нашел.

Она провела рукой по моему подбородку, вытирая кровь, льющуюся из разбитой губы.

– Думаю, настало время подправить твою внешность.

Я нахмурилась, не понимая, что она этим имеет ввиду. Как по команде ее подельники схватили меня за руки с двух сторон и прижали их к стене. Анфиса снова встала напротив меня и достала из внутреннего кармана куртки стеклянный бутылек с какой-то прозрачной жидкостью.

– Собираешься окропить меня святой водой? – в упор смотрю на ее руки, не понимая, что там.

Бывшая Артура недобро усмехнулась и открутила крышку.

– Эта святая вода снимет с твоего лица всю кожу и не даст ей снова зажить.

До меня медленно стал доходит смысл ее слов, и я в ужасе округлила глаза:

– Ты не нормальная? Совсем больная? Хочешь облить меня кислотой и думаешь, что это вот так просто сойдет тебе с рук?

Мое сердце заколотилось, а ноги стали ватными. Если она это сделает, помимо кожи, я лишусь еще и зрения, а заодно и всей своей жизни в целом.

– Да, я больная. Но в отличии от тебя, я готова бороться за свою любовь всеми способами. И раз этот способ последний, хоть и самый жестокий, я готова воспользоваться и им, – она говорила ровно, будто и раньше делала такое. – Поверь мне, после того, во что превратиться твое лицо, Артур и не взглянет на тебя, – она мерзко хихикнула, – думаю в общем то на тебя больше никто не взглянет.

– Ты конченая тварь! – я закричала и дернулась в ее сторону. – Тебя посадят и на долго!

– Не ори! – она приблизилась ко мне. – Меня не посадят, потому что мои родители одни из лучших адвокатов в городе. Меня даже не найдут, к твоему огорчению.

Она скривила губы и отошла от меня на шаг, натянув глубже перчатки, чтобы кислота не попала ей на руки. Я наблюдала за этим словно в замедленной съемке и думала только об одном: за все приходит расплата, а это моя расплата за то вранье и ту боль, которые я причинила Артуру. Не было бы той лжи и не было бы тогда нашего знакомства. И не стояла бы я сейчас здесь, прижитая к стене и ожидающая своей смерти от рук этой психопатки.

Я глубоко вздохнула и зажмурилась, приняв неизбежное. Но тут меня резко отпустили, а рядом послышались крики и бег нескольких людей. Я распахнула глаза и увидела, как к нам бежит Артур и Алиса. Подельники отпустили мои руки, а Анфиса, привлеченная шумом, обернулась, но быстро придя в себя снова посмотрела на меня. Ее рука дернулась. В этот момент я отпрыгнула в сторону, и кислота с шипением растеклась по стене, именно в том месте, где я только что стояла. Анфиса замерла, не веря уставившись в стену.

– Нет, – прошептала она, – я не могла промахнуться.

Артур подбежал первый и схватил ее, скрутив руки за спиной. Ее подельники кинулись бежать, оставив хозяйку саму расхлебывать то, что она натворила.

– Лина! Лина! – ко мне подбежала Алиса и взяв мое лицо в ладони, во все глаза стала осматривать меня. – Слава богу, ты в порядке! Она не успела. Господи, спасибо!

Подруга тут же притянула меня к себе и обняла.

– Вообще-то она успела, – произнесла ей в плечо, и Алиса тут же отстранилась, снова оглядев меня. – Но досталось все кирпичной стене.

Мы обе посмотрели на мокрое пятно справа.

– Все нормально?

Артур подошел и посмотрел на меня. В его взгляде был неподдельный страх.

– Да, все нормально, – не стала драматизировать я. – Где эта психичка?

Артур отступил, открывая мне обзор, и я увидела Анфису, пристегнутую наручниками к железным перилам. Она стояла и безэмоциональным взглядом смотрела в дерево напротив.

– Я ей сейчас так врежу! – процедила Алиса сквозь зубы и двинулась к ней.

Мы с Артуром проводили ее взглядом, даже не став останавливать.

– Я очень испугался. Думал, что не успею. Боялся, что увижу тебя здесь… – Артур запнулся и теперь пронзительно смотрел на меня.

Мы стояли друг напротив друга, но никто не делал шаг навстречу.

– К черту все… – выдохнул он и тут же сократил расстояние, сильно обняв меня. – Ехал сюда и думал, как мелочно все то, что произошло по сравнению с тем, что я мог бы потерять тебя навсегда. Если бы ты умерла, я никогда не простил бы себе этого. И не смог бы жить без тебя.

Последнее он сказал шепотом мне в лицо, глядя в глазах.

– Ты успел, в последнюю минуту, конечно, но успел, – я улыбнулась ему. – Но как ты узнал?

– Человек, у которого она заказала кислоту, увидел Анфису в социальных сетях и заволновался, так как тоже читает новости и поэтому заподозрил неладное. Он нашел моего менеджера и позвонил ему, а тот уже мне. Я позвонил Алисе, так как надеялся, что она с тобой. Вот так мы и оказались здесь. Стой, – произносит Артур и опускает глаза к моей губе, – у тебя кровь идет.

– Ничего страшного, губа просто разбита.

– Надо в больницу срочно.

Он берет меня за руку.

– Я вызываю полицию? – кричит нам Алиса, когда видит, что мы собираемся идти в ее сторону.

– Нет, не надо. У меня есть идея получше.

Мы подошли ближе, и Алиса встала рядом, искоса смотря на мою обидчицу.

– Что за идея может быть лучше, чем вызвать полицию? – хмурится подруга, явно не оценив мои слова.

– У тебя есть номер телефона ее родителей? – спрашиваю у Артура.

– Да, есть, ты хочешь им позвонить?

– Хочу, чтобы позвонил ты и предложил им единственный вариант: забрать их дочь и увести как можно дальше от нас. Если они не согласятся, тогда я пойду в полицию.

– Ты уверена? – Артур заглядывает мне в глаза.

– Да, пусть уедет отсюда, хоть за границу.

Я смотрю на Анфису, которая все также не отрывает взгляда от стены.

– Хорошо, я позвоню.

Через минут двадцать ожидания к нам подъехал большой черный джип с тонированными в круг стеклами. Оттуда вылез представительный мужчина в костюме и подошел к нам, с презрением смотря на Анфису.

– Снимите наручники с моей дочери.

Мы переглянулись с Алисой. Артур тут же отстегнул от перил бывшую, и она чуть ли не упала в руки к своему отцу. Не знаю, правда ли она была в шоке или просто хорошо играла, но сейчас от нее не осталось ни грамма той злости и дерзости что были часом раннее.

Мужчина взял на руки свою дочь и пообещал мне, что примет все меры и что я больше ее никогда не увижу. Я кивнула, и он уехал, оставив нас троих в смятении от всего произошедшего.

Через минут десять, когда я ехала с Артуром в больницу, на мой счет пришла внушительная сумма денег. Понятно, от кого был этот перевод. Я тут же позвонила Алисе, которая ехала сзади нас и рассказала ей.

Приехав в больницу, мы с Артуром прошли в приемный покой, а Алиса осталась в машине, чтобы позвонить Кире и Инге и успокоить их. Врач, лицо которого мне показалось очень знакомым, наложил мне три шва и обрадовал тем, что останется не большой шрам. Хотя что это по сравнению с тем, что я могла вообще остаться без лица и зрения?

Выйдя из больницы, мы подошли к машине Алисы, которая ходила рядом с ней, говоря по телефону. Она отключилась и посмотрела на меня:

– Я успокоила девочек. Ты как? – она дотронулась до моей губы, и я тут же поморщилась. – Прости.

Алиса отдернула руку и на ее глазах появились слезы, она всхлипнула и бросилась ко мне, обняв до боли в костях.

– Я так испугалась.

– Все хорошо, правда, – я погладила ее по спине. – Вы вовремя приехали.

Я повернула голову в сторону Артура. Его лицо было бледное, а глаза впились в меня, изучая. Кажется, на них обоих нахлынул поздний откат от всей ситуации. Алиса отстранилась, взяв меня за руку:

– Оставляю тебя на Артура, – она обернулась к нему, – а ты чтобы не отпускал ее. Понял?

– Конечно, – быстро согласился он, даже не возмутившись тем, что подруга командует им.

Алиса чмокнула меня в шеку, и сев в машину уехала.

– Идем?

Артур взял меня за руку и повел к машине. Мы ехали в тишине, и я даже не спрашивала, куда он меня везет ко мне или к себе домой. Я уснула, так и не узнав этого.

– Просыпайся, принцесса.

Я боялась открыть глаза и понять, что мне снится сон. Снится любимый голос.

– Если ты так продолжишь улыбаться, то я не сдержусь и поцелую тебя.

Я тут же распахнула глаза и взглянула в любимые глаза цвета моря. Артур сидел на кровати рядом со мной. Я приподнялась и огляделась. Мы были у него в квартире.

– Ты привез меня к себе?

– Конечно, я бы никогда не оставил тебя одну. Да и вообще, не хочу больше расставаться с тобой.

Я села, придвинувшись ближе к нему.

– Но как же то, что я сделала? Как ты сможешь быть со мной, зная все это? Сможешь ли доверять мне?

Артур провел рукой по моей щеке:

– Быть без тебя в сто раз хуже. И я всегда доверял тебе, ни на минуту не сомневался в твоей любви, просто был очень зол на тебя.

Из моих глаз тут же покатились слезы:

– Любимый, прости меня, я так виновата перед тобой.

– Я уже давно простил и не злюсь, а после сегодняшнего и вовсе больше никогда тебя не отпущу.

– Не отпускай, пожалуйста, будь рядом всегда.

Я перелезла к нему на колени и Артур обнял меня, уткнувшись мне в шею.

– Я так скучал по тебе.

– И я безумно скучала. Без тебя моя жизнь стала серой.

Я отстранилась, и мы с минуту изучали лица друг друга. Я гладила руками его плечи, шею, поднималась к щекам и смотрела на губы. Артур понял все без слов и первый наклонился, привлекая меня к себе и целуя. В моей душе тут же лопнула эта натянутая струна от боли и тоски, а сердце наполнилось радостью. Мы были вместе, рядом, в объятиях друг друга.

Артур сказал, что позвонил Нике, обрадовав ее. Она писала ему каждый вечер, узнавая новости. Поэтому он решил ничего не скрывать от сестры и сразу поведал ей все. Вероника была в шоке от того, что сотворила Анфиса и попросила, чтобы я перезвонила ей сразу, как только смогу.

Еще любимый рассказал мне, как бывшая три дня назад приходила к нему. Он был дома, и даже не взглянув в глазок, открыл дверь. Она воспользовалась ситуацией и попыталась убедить его в том, что я та, по которой ему не стоит горевать. Артур ответил ей, что единственная девушка, которую он любит и всегда будет любить – я.

– Она очень разозлилась, начала кидаться на меня и кричать, я еле выпроводил ее за дверь. Но я и представить себе не мог, что она может додуматься до такого.

Мы стоим на кухне и пытаемся приготовить поздний ужин. Я повернулась к Артуру, положив нож на доску.

– То есть она три дня вынашивала план?

Он тоже отложил нож и повернулся ко мне.

– Скорее, искала того, кто может продать ей кислоту.

– Она могла в любой момент выплеснуть мне ее в лицо, и вы не смогли бы мне помочь.

Я в ужасе округляю глаза после сказанного.

– Не думай об этом.

Артур тут же притянул меня к себе.

– Теперь я злюсь и не могу себе простить этого. Если бы я не был таким упертым, то ты бы не испытала весь этот ужас.

– Да, ты мог бы простить меня чуточку раньше, – шучу, чтобы разрядить обстановку.

– Так значит?

Артур отстраняется и начинает меня щекотать. Я смеюсь и извиваюсь в его руках.

– Все! Все! Хватит!

Он прекращает и сажает меня на кухонную столешницу, становясь между моих ног.

– Я все время прокручивал в голове все наши с тобой моменты. И ту последнюю ночь. Мне так не хотелось уходить от тебя утром. Ты спала на животе, такая беззащитная, укрытая одеялом до спины. И такая сексуальная в этот момент. Я еле сдерживал себя, чтобы не остаться и не целовать твои лопатки, пока ты не проснешься и не запустишь пальцы мне в волосы.

– Я когда проснулась и поняла, что тебя нет, у меня в душе образовалась дыра. Мне было трудно дышать в тот момент. Я звонила тебе, но ты отключил телефон.

– Мне нужно было побыть одному.

– Да, знаю. Но теперь ты можешь выслушать меня? – произношу, смотря на него с опаской.

– Я все знаю, половину мне рассказала Ника, а в детали посвятила Алиса, когда мы с ней искали тебя. Мы с тобой обсудим все, когда вместе отойдем от потрясений, хорошо?

– Да, хорошо.

Артур гладит меня по спине, останавливаясь на моей талии.

– Мне нравится вот так говорить с тобой и знать, о чем ты думала и что чувствовала. Давай всегда будем делиться всем. Не хочу ничего скрывать от тебя. И не хочу, чтобы ты тоже что-то утаивала от меня.

Я прищурилась:

– Если я буду злиться на тебя, мне можно будет дать тебе хук справа?

Артур засмеялся:

– Можно. Только не сильно, прошу, а то на канале подумают, что ты меня поколачиваешь.

Он обводит мое лицо рукой с одной стороны, останавливая свой взгляд на моих губах.

– Сначала мы подерёмся, а потом бурно помиримся.

– Мне нравилось, как мы пытались помириться в последний раз, – произношу шепотом и меня тут же бросает в жар.

– Мне тоже понравилось. Давай оставим ужин и пойдем в комнату, думаю, у нас есть занятие поинтереснее.

Он берет меня на руки и я, смеясь, хватаю его за шею, чувствуя себя очень счастливой.

Часть 2

3 месяца спустя

Ветер треплет мои светлые волосы через открытое окно машины, и я довольно щурю глаза от еще не жаркого майского солнца.

– Пришла-а-а! – берет Инга слишком высокую ноту, подпевая песне.

– Из моих ушей сейчас польется кровь! – жалуется Кира, пытаясь перекричать орущую музыку.

Я закрываю окно и оборачиваюсь к ним. Алиса убавляет громкость и смеется, глядя на подруг через зеркало заднего вида.

– Спасибо, что пощадила меня, – вздыхает Кира, обращаясь к ней.

– Я так плохо пою? – смотрит на нас всех Инга.

– Не-е-е-т, – тянем мы втроем и снова смеемся. Инга присоединяется к нам, ничуть не обидевшись.

Нам ехать еще минут двадцать, если верить навигатору в телефоне. Алиса дернула руль, перестроившись на соседнюю полосу и втопила педаль газа так, что нас вжало в сиденья. Значит двадцать минут превратятся в пятнадцать.

– Аккуратнее, – пробурчала Кира, не довольная, что не только она может так водить.

Алиса ухмыльнулась, но ничего не ответила. Я обернулась к ней и увидела грусть в ее глазах. Хоть подруга и делала вид, что все хорошо, мы втроем знали, что ей очень тяжело сейчас. Поэтому пытались ее вытащить куда угодно.

Через пятнадцать минут мы припарковались у телеканала Артура и теперь стояли у входа, выстроившись в шеренгу и смотря на огромную высотку перед нами.

– Я мечтала сюда попасть, – шепчет Инга и восхищенно смотрит на меня. – Спасибо, что он пригласил нас на свой эфир.

– Так мы будем присутствовать на записи программы? – уточняет Кира у меня.

– Да, так он мне сказал.

– Признаю, твой парень крут, – кивает она и первая идет вперед, заходя внутрь через крутящиеся двери.

Мы переглядываемся и следуем за ней. Зайдя, я оглядываюсь вокруг. Тут много людей, наверняка половина из них сотрудники. Мы замираем, не зная, куда нам идти дальше.

– А, вот и вы, а я как раз шла за вами.

Слышим справа и оборачиваемся. К нам идет девушка, чуть ниже среднего роста, с короткой стрижкой и вздернутым носиком, на котором находятся очки в тонкой оправе.

– Я Лиля, ассистент. Артур попросил меня проводить вас наверх, – представляется девушка и указывает рукой куда идти.

Мы здороваемся с ней и идем следом, по пути осматривая офис и перешептываясь. Поднимаемся на семнадцатый этаж на лифте, проходим по длинному коридору, похожему на наш офис с Алисой. Здесь такие же стеклянные кабинеты, в которых трудятся сотрудники. Но нас с Алисой поразило огромное пространство на пол этажа, заставленное цветами и даже маленькими деревьями. Под ними находились диваны, кресла и столы со стульями.

– Вот бы нам такое же место отдыха у нас в офисе организовать, – мечтательно вздыхаю рядом с ухом Алисы.

– У нас слишком маленький офис для этого, всего пять этажей, – она замолкает, задумавшись. – Да и я представляю, какие тут пауки сидят на этих баобабах. Сомневаюсь, что кто-то забирается туда, протереть пыль.

Мы переглядываемся и обе передергиваем плечами.

Лиля проводит нас в кабинет, сообщая, что Артур скоро придет и мы рассаживаемся на диване в ожидании него, осматриваясь вокруг.

– Кабинет тоже зачетный, – оглядывает пространство Кира, одобрительно кивая.

– Рад, что тебе нравится.

Мы оборачиваемся к двери, в проеме которых стоит Артур и улыбается. Кира машет ему, ни капельки не смущаясь.

– Выпить ничего не хотите?

Артур проходит внутрь и спрашивает прежде, чем наклонится ко мне и чмокнуть в щеку.

– Я буду виски, – без раздумий говорит Кира, и мы округляем глаза.

– Кир, – цыкает Алиса на нее.

– У меня, конечно, есть… – говорит Артур, и я трогаю его за руку, – что?

– Нет, – шепчу ему.

– Да, расслабьтесь, я пошутила.

Кира откидывается на диван, и мы все закатываем глаза, кроме Артура. Он просто улыбается, привыкший к ее выкрутасам.

– Так что за развлечение ты решил нам устроить? – интересуется Алиса.

– Проведу в студию, в которой я работаю, поучаствуете в записи программы.

– В записи? – волнуется Инга и смотрит на нас. – Нам… нам придется светиться перед камерой?

– Успокойся, Ин, мы будем за кадром, – командует Кира и смотрит на Артура. – Так ведь? Мы будем за кадром надеюсь?

– Да-да, конечно, – отвечает Артур, но я, зная его, улавливаю сомнение в голосе.

Тут что-то не так. Что он задумал? Любимый переводит взгляд на меня и видит на моем лице знак вопроса. Артур тут же отводит глаза, и я подозрительно сощуриваюсь. Точно что-то задумал.

– Раз пить никто ничего не хочет, значит, можем идти?

– Да, можем, – Алиса поднимется первая и девочки следуют за ней.

– Что ты мне не договариваешь? – спрашиваю Артура, не много отставая от подруг, чтобы они нас не услышали.

– Ничего, – отвечает он коротко и снова отводит глаза.

Я сжимаю губы от нервов, но молчу. Не хочу устраивать допрос на глазах его коллег.

Мы нашей пятеркой доходим до студии. Артур уходит за стойку, за которой он находится во время записи, поручая нас снова своей ассистентке. Подруги разбредаются в разные стороны, рассматривая все вокруг. Кира тут же пристает с вопросами к парнишке-оператору, который не без увлечения посвящает ее в тонкости своей работы. Алиса рассматривает текст, который Артур должен озвучивать в программе, а Инга просто стоит посередине, во все глаза наблюдая за работой сотрудников.

– Минута до эфира! – оповещает девушка, стоящая рядом с одним из операторов, и почему-то оборачивается, глядя на меня.

Я хмурюсь и смотрю на Алису, которая подходит ко мне. Но подруга ничего не замечает.

– Это будет прямой эфир? – спрашивает она у меня, становясь рядом.

– Не знаю, Алис, – пожимаю плечами.

Кира тянет за руку Ингу, которая стоит почти перед камерами, чуть ли не открыв рот. Они вдвоем подходят к нам.

Артура гримируют в последний раз, и он становится за стол, смотря прямо на меня. Я поднимаю брови, но он все-равно не отводит от меня взгляда.

– Почему он так смотрит? – наклоняется ко мне Алиса.

– Он от тебя глаз не отрывает, – поддерживает ее Инга.

– Сама не знаю, что происходит.

Мы замолкаем и смотрим на Артура. Он наконец отрывает от меня взгляд и пробегает текст перед ним. Ассистент отсчитывает секунды и наверху перед нами появляется надпись красным «идет эфир». В студии затихают разговоры и Артур начинает вести программу.

– Дорогие зрители, я знаю, что вы собрались перед своими экранами, чтобы узнать последние новости и просто хорошо провести время. Но сегодня я, ваш, надеюсь, любимый ведущий, хочу сделать предложение.

Он замолкает, и мы с девочками переглядываемся.

– Что еще за предложение? – дергает меня за руку Алиса.

Я во все глаза смотрю на своего парня, и он отвечает мне улыбкой, продолжая:

– Предложение, моей любимой, той, которая всегда была со мной, приняла меня со всеми моими недостатками, которой я безоговорочно доверяю и люблю.

Он выходит из-за стойки и направляется ко мне. Подруги в шоке расступаются, но далеко не отходят. Артур подходит ко мне и беря меня за руку, становится на одно колено. Я в изумлении замираю.

– Ты выйдешь за меня? Станешь моей женой?

Слышу эти вопросы и поднимаю глаза, понимая, что нас снимают все камеры и люди, которые сейчас смотрят этот канал, видят предложение в прямом эфире. Смотрю снова на Артура. Да, я должна была получить предложение именно так, потому что знала с каким мужчиной встречаюсь и какая у него профессия. Было бы глупо ожидать, что он сделает мне предложение дома за обеденным столом.

После всех этих мыслей улыбаюсь ему и радостно кричу:

– Да, я выйду за тебя!

Он надевает мне кольцо на палец и встает с колена, обнимая меня. Все вокруг хлопают, и мы с ним целуемся под звук аплодисментов.

Подруги подходят ко мне и радостно обнимают, потом кидаются к Артуру и по очереди одаривают его поздравлениями. Сотрудники в студии тоже радуются за нас.

– Все знали, да? – спрашиваю присутствующих.

– Конечно, знали, – отвечает Лиля, которая находится к нам ближе всех. – Артур долго готовился.

Я перевожу взгляд на своего будущего мужа, который вернулся за стойку и теперь оттуда улыбался мне. О таком предложении я и не мечтала. Он сделал этот день не забываемым.

– Только не зазнавайся теперь, блондинка, – чмокает меня в щеку Кира, не забывая вставить свои пять копеек.

– Мы были в прямом эфире, – восторгается Инга.

Я смеюсь и обнимаю их.

– Рада за тебя, – смотрит на меня Алиса, – чур я буду главной подружкой!

– Ну уж нет!

И снова начинают спорить мои подруги. Чтобы я без них делала?

Эпилог

Три девушки примерно одного возраста сидят в аэропорту с бумажными стаканчиками лимонада. Я и мои подруги.

– Где ее носит? – поворачиваюсь к Инге и Алисе, нахмурившись.

Ах, да, забыла, четвертая, как всегда, наводит суматоху в нашу размеренную жизнь. Опаздывая на мой девичник, между прочим! Ну я ей устрою!

– У нее появилось какое-то срочное дело, про которое она даже мне не сказала, – тут же сдает подругу Инга.

Киваю и смотрю на табло. Либо Кира приедет за оставшийся час, либо в этот жаркий июньский день мы улетим к морю без нее. Закрываю глаза и пытаюсь успокоиться. Она приедет, точно приедет. Мой идеальный девичник не может пройти без недостающего звена – четвертой из нашего квартета.

Я точно ее прибью.

– Пытаешься успокоиться?

Открываю глаза и вижу чуть красные глаза Алисы напротив. Снова нахмуриваюсь.

– Ты плакала?

– Нет, что ты! – убеждает меня подруга, протирая глаза.

Впервые вижу, чтобы она так плохо врала. Вздыхаю, но ничего ей не говорю. Сейчас это не поможет. Ее сердечная рана еще слишком свежа. Надеюсь, отдых пойдет ей на пользу.

– Если Кира не приедет, я ее убью, – говорю на выдохе и ловлю на себе округлившиеся глаза Инги. – Не смотри так. Конечно, я ее не убью. Но покалечить точно захочу.

Ингу это ничуть не успокаивает, и она вскакивает, хватая сотовый и начиная звонить Кире.

– Она точно не успеет приехать, смирись, – косится на меня Алиса и отпивает лимонад.

– Еще и погода портится, как бы вылет не задержали.

Тревожусь теперь еще больше, глядя на серое небо с тучами через окно аэропорта. Опускаю глаза и вижу спешащую к нам Ингу. Из далека вижу на ее лице эмоцию под названием «как мне это помягче сказать» и вздыхаю. Теперь Кира точно труп.

– Она не успеет, – Алиса выпаливает раньше, и Инга просто кивает в подтверждении.

– Ладно, что теперь поделать, она хоть прилетит вообще? – смотрю на Ингу, которая садится рядом со мной.

– Да, уже поменяла билеты. Ты сердишься? – она смотрит на меня глазами полными тревоги.

– Нет, Ин, не сержусь.

Разве я могу сердиться на нашу взбалмошную Киру? Хорошо, что она вообще прилетит. Инга с Алисой о чем-то шепчутся, а я встаю и отхожу ближе к окну, смотря на огромные самолеты. Хочу позвонить своему будущему мужу.

– Как ты, любимая? – слышу его голос и мне тут же становится лучше.

– Все было бы отлично, если бы Кира не опоздала на самолет, – жалуюсь ему.

– Она потом прилетит?

– Да, уже поменяла билеты, поэтому я злюсь на нее меньше, чем пять минут назад.

– Все будет хорошо. Это же Кира, мы все привыкли к ее характеру. И я тебя сейчас обрадую, чтобы ты точно больше на нее не сердилась.

Надеюсь на хорошую новость. Еще одного потрясения за час я точно не выдержу.

– Что случилось?

– После моих гастролей, мы летим с тобой в двухмесячное путешествие. Я купил тур на начало сентября.

– Вот это точно хорошая новость! – визжу ему в трубку и на меня начинают оборачиваться сидящие рядом люди.

– Я рад, что поднял тебе настроение. Позвони, как прилетите. Люблю тебя.

– И я тебя люблю.

Я отключилась и вернулась к подругам с улыбкой на лице. Мы подхватили свои чемоданы и двинулись к трапу, весело переговариваясь и радуясь предстоящему отдыху. Море, солнце, подруги, мой будущий муж, предстоящая свадьба. Моя безупречная и насыщенная жизнь. Что может быть прекрасней? Я покосилась на колечко на моем безымянном пальчике, чувствуя себя самой счастливой.

Нельзя влюбиться по расписанию. Но всего один миг, одна мимолетная встреча, одна любовь на двоих может изменить все.