Read the book: «Террамагика. Восстание древней тьмы»

Глава 1. Пробуждение древних

Мрачные земли сотряслись неоднократно. По плато прошла дрожь, дома закачались, люди выбежали из своих убежищ, начав кричать от испуга. С ближайшей горы посыпались валуны и острая каменная крошка. Ведьмы снова заметались в поисках надежного убежища. Часть племени успела укрыться в просторной пещере у одинокой скалы, выпирающей в море, оставшиеся члены кланы Торских ведьм спасались на плато.

Вдруг из центра поселения в небо ударил столб красного света, во все стороны поползли молнии и яркие лучи. Паникующие присмирели, осознавая, что главная ведьма взялась за колдовство и спасет их от напасти.

Фрида, стоящая на небольшом холме, активно водила руками во все стороны. Вокруг нее восседали пятеро самых верных сестер. Они громко тянули какой-то унылый мотив и извивались на коленях около главенствующей ведьмы, монотонно читающей заклятье. Их рыжие кудри превратились в настоящих змей, потому шевелились и извивались, переплетаясь друг с другом в длинные шипящие лозы. Зеленые глаза сестер с узкими звериными зрачками светились желтым светом во тьме и были похожи на яркие фонари.

Пока правящая верхушка работала над заклятьем защиты, над островом медленно распространялся мерцающий красный купол. Ведьмам, живущим около самых скал, не повезло, потому как их дома успело завалить после первых подземных толчков. И сейчас из-под завалов члены клана пытались вытащить живых. Но, к сожалению, далеко не всем удалось выжить после падения глыб, потому уже слышались громкие стенания и рыдания над мертвыми телами.

Подземные толчки усилились и стали колыхать остров сильнее. Купол успел окончательно стянуться над поселением, потому огромные глыбы уже не так сильно пугали горожан. Ведьмы сбились в кучу подальше от берега со штормящим морем и дальше от гор, надеясь, что защита Фриды выдержит, и они все останутся в живых.

Снова сильное движение подземных масс, крики ужаса и паника, трещины на земле и образование пролома. Ведьмы засуетились, отодвигаясь от провалов как можно дальше.

– Без паники! – громко крикнула Фрида, топнув ногой. По земле поползли красные змеи, стягиваясь около трещин в плотные мосты, тотчас поросшие зеленой травой.

Сестры верховной ведьмы завопили громче, змеи с их волос начали сбегать чаще, исправляя все повреждения деревни и предотвращая новые разломы земли.

Землетрясение стало утихать. Камнепад прекращался, как и образование разломов. Прыткие и юркие пресмыкающиеся быстро заполоняли собой все пустоты, и ландшафт снова приобретал должный вид. Оставался лишь один крупный разлом, к которому существа не приближались, они обегали его кругом, будто бы опасались. И это было не просто так, поскольку, когда подземные толчки практически сошли на нет, из гигантского разлома повалил в небо черный дым. Он резал всем глаза, ведьмы чихали и отдалялись от пропасти, боясь приближаться к чернеющей пустоте.

Тут вдруг земля содрогнулась так сильно, что всех смело с ног. Ведьмы заорали от ужаса, кидаясь прочь. Посеялась паника. Фрида закричала, чтобы все успокоились, но рыжие создания не на шутку испугались, потому не послушались своей верховной сестры, начав метаться в поисках убежища.

Во все стороны от гигантского разлома разошлись красные трещины по плато, начавшие подсвечиваться из-под земли. Черный дым повалил обильнее, начав приобретать какие-то очертания. Последний мощный толчок оказался самым сильным, поскольку ближайшая скала полностью ушла под воду, затопив часть острова ударной волной. Ведьм смыло, смыло и их дома. Паника была просто ужасна.

– Я сказала всем успокоиться!!! – в бешенстве заорала Фрида. Ее услышали единицы, приняв позу подчинения и почитания старшей ведьмы, падая ниц. Остальные продолжили носиться и вопить. Этого Фрида стерпеть не смогла. Женщина выпустила из рук множество молний, которые разом ударили во все стороны и попали по паникующим, лишив их чувств. Ведьмы попадали на землю. Они не могли тягаться с древней жрицей, живущей не первое столетие.

Тут из гигантского разлома раздался душераздирающий рев. Все закрыли уши, боясь лишиться барабанных перепонок. Из трещин рванул горячий воздух, отчего все ведьмы повскакивали, боясь получить ожоги. Кто-то не успел, потому сварился заживо, по плато раздался громкий вопль несчастных.

Смрадный черный дым буквально разворотил разлом, устремившись к небу. Там он начал чернеть и приобретать массу и объем, по нему пошли яркие красные всполохи, а внутри него будто бы кто-то зарождался. Его фигура с длинным и тонкими конечностями и острыми когтями иногда проглядывала сквозь завесу. Торские жители во все глаза таращились на вырвавшееся исчадие Ада, трепеща перед ним. Одна только Фрида оставалась непоколебима и до жути спокойна. Женщина знала, что делает. Она была готова к пробуждению Хозяина.

Дым рассеялся, в небе четко обозначилась обугленная неказистая фигура с вытянутой острой головой с рогами и длиннющим телом, заканчивающимся острейшим хвостом, похожим на шпагу. Огромные глазища образины горели яростным огнем, а раздувающиеся ноздри трепетали от долгожданного вдоха.

Чудище вытянуло конечность, разминая длинные когтистые пальцы лап, а после заметило свой угольный цвет, потому недовольно выдохнуло дым из ноздрей и перевело взгляд ужасающих глаз на покорных людей. Его взгляд мог лишить чувств любого, потому ведьмы дрожали перед ним и пытались изо всех сил не глядеть ему в глаза.

Тварь резко взвилась в воздух и рванула вниз, рассекая потоки. Перед землей она остановилась, резко вытянула свой хвост и проткнула рядом стоящих ведьм. Тотчас по телу чудища пробежала дрожь, а его конечности стали наливаться красным цветом. Он стал похож на гору раскаленной лавы. Тварь убила еще нескольких попытавшихся сопротивляться ведьм, проглотив их целиком. Его тело окончательно приобрело красный оттенок, монстр успокоился и воззрился на Фриду, следящую за его действиями.

– Приветствую тебя, Повелитель! – покорно склонила она перед ним голову.

Чудище пробасило:

– Как же приятно оказаться в своем теле снова!

Его голос потряс окрестности и привел в движение даже волны.

– Всегда готовы служить! – пыталась расположить его к беседе ведьма.

– Приятно слышать. У меня для вас есть задание.

– Что угодно, Повелитель!

– Мне нужен Маг Воздуха! Я желаю поквитаться с ним! Из-за него я был заперт здесь несколько десятков тысяч лет!

– Он еще не появлялся. – возразила Фрида.

Чудовище фыркнуло, его глаза запылали, а от тела во все стороны полетели искры.

– Он давно вышел в свет, и сейчас его можно легко выманить. Вам нужен его хранитель. Маг не поставит свою жизнь под угрозу, ведь амулет до сих пор является вместилищем его сил, а потому его подопечная и есть его уязвимое место. Если убить ее в нужный момент, можно существенно ослабить моего противника.

– Нам искать Мага? – робко произнесла женщина. Тварь рассмеялась.

– Девчонку! Мне нужна пока что только она. Сам я отсюда выйти сейчас не могу, но, если мы получим возможность ослабить заклятие Элайджи, все встанет на свои места. Ослабив его, я стану сильнее и сам избавлюсь от оков вечности!

– Будет сделано, Повелитель! – поклонились женщины.

Монстр надменно фыркнул и снова проткнул нескольких ведьм, отправив их в клыкастую пасть. Фрида и на это промолчала, зная, что не имеет право перечить Хозяину.

Тем временем тварь издала утробный рев и рухнула в пропасть раскола, оставив после себя клубы пыли и дыма. На острове воцарилась полнейшая тишина.

Фрида молча глядела на разруху своей деревни и кучу мертвых тел сестер. Оставшиеся в живых медленно ходили между павшими и проверяли их пульс. Кое-кого удавалось привести в чувства, кто-то так и оставался мертвенно бледен и бездыханен. Их жилища оказались практически целиком разрушены, ведьмы были снова лишены нормальной жизни.

Тут ей на руку упала красная капля. Женщина интуитивно смахнула ее, пытаясь не отвлекаться от гнетущих мыслей, но тотчас по ее шее и рукам закапали новые. Фрида подняла голову наверх. Небо почернело, остров омывало кровавым дождем. Ведьмы погрязли в крови и лжи. Тьма увлекла их с головой, потому они настолько ослепли, что не видели всего ужаса, который сотворил с ними их Хозяин.

Бедные Торские ведьмы долго блуждали по острову, пытаясь найти своих сестер и близких. Матери искали детей, дети матерей. Чумазые и грязные, все в ссадинах и ушибах, в крови, которая омывала их деревню весь оставшийся день, они выглядели так ущербно и беспомощно. Со стороны любой бы их пожалел. Только самим ведьмам жалость была абсолютно чужда, потому они стойко держались и не обращали внимание на все невзгоды. Они были либо слишком самоуверенны, чтобы признавать свои ошибки, либо уже было поздно. Да. Они давно продали свои души Хозяину.

Глава 2. Дыхание весны

Май наконец-таки принес тепло, потому все горожане Парижа быстро вылезли из зимних полушубков и пальто, сменив их на весенние одежды. На улицах все чаще появлялись девушки в струящихся платьях и длинных плащах. Обаятельные француженки, несомненно, украшали город яркими нарядами и своим заразительным смехом. Как и молодые люди, взявшие манеру прогуливаться со своими спутницами длинными вечерами у реки Сены.

Городу весна оказалась очень к лицу. Медленно распускающиеся листья на деревьях, зеленеющие газоны с нежными первоцветами и дивные сакуры принесли с собой одухотворение и чувство новой жизни. Париж действительно будто бы отмер от зимней спячки. Город снова стал суетливым, многолюдным и очень привлекательным для туристов, особенно для романтиков. Ведь кто из молодых людей откажется побывать в городе любви в разгар весны – самого романтического времени года?

Олива неспешно прогуливалась с Катриной по берегу Сены, разглядывая черную воду неспокойной реки. Набережная напоминала девушке ее родной город, потому она часто выходила к воде, чтобы не грустить от разлуки с семьей. Ее подруга без конца болтала своих планах найти вторую половинку именно в этом мае. Триска всем сердцем верила в книжные любовные истории и фильмы со счастливым концом, потому сильно романтизировала отношения и желала быть той самой сопливой героиней из романов, которая сидит у окна и ждет своего прекрасного принца. На такие разговоры Олива только улыбалась, но не решалась развеивать мечты соседки, ей не хотелось расстраивать романтичную и очень влюбчивую девушку своим реализмом.

– Мне кажется, мой одногруппник неровно ко мне дышит! Как было бы прекрасно, если бы он сделал первый шаг! – снова завела свою тему Катрина, ухватив подругу под локоть. – Я уже устала за ними бегать! Чувствую себя такой дурой иногда…

– Так и не бегай. Это действительно бесполезно и глупо. – согласилась Олива. Триска погрустнела.

– Ты права, я такая глупая…

– Я не это имела в виду, – спохватилась Крылова, осознавая, что сболтнула лишнее. – Я хотела сказать, что, если чувства не взаимны, твое внимание будет бесполезно, и ты потратишь время зря.

– Это верно. – Катрина облокотилась на набережную и взглянула на профиль высокой башни, куда стягивались толпы народу каждый вечер. – Знаешь, я так хочу подняться на самую верхушку не одна…

– Можем сходить туда вместе, если тебе так хочется.

– Нет, Олива, ты не поняла! Я хочу подняться на Эйфелеву башню со своим парнем! Хочу, чтобы он меня туда отвел и показал весь город, потом обнял на высоте и поцеловал… – девушка мечтательно прикрыла глаза и счастливо улыбнулась. – Это будет так романтично! Париж… Ночь… И только мы вдвоем…

Томный шепот Катрины побудил и Оливу представить такую картину. Девушка сама не поняла, как вообразила освещенное полумраком лицо Авена и его теплые объятия. От своих мыслей она смутилась и порозовела. Вряд ли парень относится к категории романтиков, которым нужны такие прогулки, хотя девушка никогда не видела его романтической стороны, потому и не знала, чего ожидать от Авена. Последнее время раздумья о маге вызывали у нее смущение и приятное ощущение окрыляющей влюбленности.

– Ну почему в моей жизни все парни такие козлы? – шумно вздохнула Триска и закрыла лицо ладонями. – Три урода за один год! Это вообще нормально? Ни один не оказался адекватным, а с первого взгляда они были такими милыми, приятными и привлекательными… Мануэль, Крис и Поль. Все меня бросили!

Олива погладила подругу по плечу, чтобы она так не переживала. Да, Катрине не сильно везло на парней. Они все оказывались предателями или неуравновешенными придурками. Чешка как-то раз рассказывала соседке, как один из них поднял на нее руку, а это уже не лезло ни в какие ворота. К счастью, у Катрины все-таки была голова на плечах, потому она быстро поставила козла на место и ушла от него. Но даже после этого девушка отчаянно жаждала любви и хотела быть любимой.

– Я ведь так старалась для них. Была идеальной. Потакала во всем, никогда не говорила ничего лишнего, выполняла все их прихоти, даже когда мне это не нравилось. Я никогда ни в чем их не упрекала, не выносила мозг… Но даже так наши отношения длились не больше месяца.

– Ты не должна притворяться. Близкий тебе по духу человек, будет принимать тебя любой. – произнесла Олива, обнимая подругу. – И он будет знать, что ты не идеальна, но все равно будет тебя любить. Я думаю, в этом и смысл любви: принимать человека таким, какой он есть, поддерживать и уважать его.

Триска скептически поглядела на соседку. Олива ей искренне улыбнулась, говоря, что все будет именно так.

– Ты думаешь, найдется тот самый? – шмыгнула носом чешка.

– Найдется. И ты тогда будешь самой счастливой. – ответила ей подруга, поворачивая блондинистую голову девушки к Эйфелевой башне. – Он отведет тебя на верхушку башни и подарит тебе весь город, а после крепко обнимет и…

Олива выжидающе уставилась на чешку, чтобы та озвучила свои слова снова.

– И я проснусь. – буркнула Триска, на что Крылова несогласно закатила глаза.

– План был другой.

– Ладно. – согласилась Катрина. – Я попытаюсь не откусить ему язык, пока мы будем целоваться.

Олива рассмеялась, ее подруга тоже. Хорошо, что Катрина не стала вновь впадать в меланхолию и быстро повеселела.

– А ты бы хотела подняться на башню со своим парнем? Кстати, куда он пропал? – быстро перевела тему Катрина, решив разузнать о личной жизни соседки.

– Он занят работой, мы не виделись несколько дней. – отозвалась Олива, решив умолчать, кто на самом деле Авен. После вечера в гостях у Соколовых они так и не виделись, Медула ушел на Террамагику. – Но он обещал скоро навестить меня. И да, наверное, мне бы тоже хотелось прогуляться с ним по городу, в том числе и покорить башню.

– Ты так оживилась после вашей встречи, была так воодушевлена, – произнесла Триска. – Мне кажется, тебе пойдут на пользу отношения.

Олива немного засмущалась, вспоминая, как она призналась Авену в чувствах и получила взаимность. Это был такой трепетный и важный момент для них обоих, что он намертво впечатался в их подсознание, как и миг, когда они стали парой. Смысл друг другу нравиться и оставаться в статусе друзей, если можно быть вместе по взаимному согласию и давать волю чувствам?

– Я до сих пор не осознаю, что мы встречаемся. Это так странно… – призналась Олива спустя пару минут раздумий. – Мы были друзьями, до этого врагами, а теперь… Я не знаю, как к этому привыкнуть, и не знаю, как себя вести. Отношения – не мой конек. Я встречалась с парнем лишь раз в жизни, и это было далеко не так как описывают взаимоотношения людей в книгах. Скорее это было ужасно. Я боюсь, что все снова пойдет не так, и я разочаруюсь.

– Ты доверяешь Авену? – спросила Катрина.

– Да.

– Тогда перестань думать о плохом и будь готова к чему-то новому. Оставь прошлое в прошлом. Я именно так и живу. Было и было, забудь. Как раз твои страхи и могут все испортить, потому откройся и наслаждайся тем, что встречаешься с таким красавчиком!

Олива подавила смешок. Чешке сразу же понравился Авен. Девушка высоко оценила его внешность и поведение при встрече, когда маг сразу же заявил о том, что он парень Крыловой, и не стал ничего утаивать. По словам Катрины, это был хороший знак.

– Подожди, ты сказала, вы были врагами, или мне послышалось? – ухватилась за новую тему блондинка и подхватила подругу под руку, утаскивая ее к скверу с розовыми яблонями.

Олива задумалась, как бы правильнее преподнести их историю Катрине.

– Скажем, еще недавно мы хотели друг друга убить. Я говорю на полном серьезе, без шуток! – подтвердила свои слова Крылова, замечая, что Катрина смеется. – Авен довольно взрывной человек, с ним бывает трудно найти общий язык. Мы познакомились прошлым августом, и несколько месяцев я его просто ненавидела! А потом все изменилось. Я начала замечать в нем хорошие стороны. Например, он очень умный и многое знает, потому с ним всегда есть о чем поговорить, он хороший слушатель, умеет веселиться и метко шутить. Авен очень привязан к близким и готов ради них рисковать и жертвовать своими интересами. А еще он очень изобретателен и загадочен – никогда не знаешь, что у него на уме. Он очень особенный, потому я не верю, что нравлюсь ему.

Катрина, выслушав подругу, вдруг расплылась в такой довольной улыбке, что Олива могла посчитать девушку сумасшедшей, если бы не знала, что та всегда так лыбится во время разговоров о чувствах и отношениях.

– Боже, это так нереально… – потрясенно произнесла чешка. – Прямо как в настоящих романах! От ненависти до любви… Очень романтично!

Олива усмехнулась, припоминая, как яростно они друг друга ненавидели и готовы были перегрызть глотки. Романтика та еще…

– Мне кажется, Авен интересный парень, – хитро поглядела на подругу Катрина. – Но ты еще не до конца осознаешь, что вы друг другу не безразличны. Друзьям и знакомым всегда неловко преодолевать этот порог, но это необходимо. Нужно говорить друг другу о своих чувствах и уметь выражать их прикосновением, словом и взглядом. Попробуй понять себя, узнав Авена ближе. Измени свое мнение об отношениях. Ведь они вносят в жизнь много позитивного и приятного. Они делают людей счастливыми.

Катрина залюбовалась веточкой сакуры, потому не заметила, как порозовела Олива. Девушка была смущена речью подруги, хотя понимала, что Триска права. Она должна узнать Авена как парня. Да, они спокойно общаются по-дружески, но смогут ли они быть чем-то большим? Оливе было слишком непривычно думать, что они вместе, хотя, конечно, эта мысль ее радовала, ведь Авен ей очень нравился. А воспоминания об их разговорах и мимолетных прикосновениях заставляли сердце девушки трепетать от теплоты и значимости моментов.

– Какие люди и без охраны!

Олива обернулась на насмешливый голос. В паре метров от нее в непринужденной позе облокотился на скамейку герой девичьих разговоров. Авен склонил голову в бок, разглядывая удивление девушки.

– Авен! Как ты здесь очутился? – заулыбалась Олива, никак не ожидая появления парня сегодня.

Стоящая рядом Триска начала ухмыляться, заметив голубоглазого шатена, и смело толкнула к нему подругу.

– Увидимся дома. Надеюсь, вы будете гулять до утра! – чешка подмигнула соседке и растворилась в толпе, оставляя Оливу наедине с парнем.

– У тебя появилась сводница? – изогнул Авен бровь и остался стоять на месте, скользя по нерешительно переминающейся с ноги на ногу девушке заинтересованным взглядом. Казалось, маг ожидает от нее первого шага.

– Катрина помешана на отношениях, потому ей это всегда интересно.

– И вы обсуждали меня? – самодовольно усмехнулся Медула.

Олива закатила глаза. До чего же он самоуверен…

– Больно много чести! – отозвалась она, шагнув под цветущую яблоню от накатившей неловкости.

Авен улыбнулся, забавляясь ее обыденным сарказмом, и быстро сократил расстояние между ними, порывисто обняв девушку. Олива замерла, не зная, что ей делать. Почему-то после нескольких дней осознания, что они пара, этот факт начал ее смущать.

– Я соскучился, а ты разве не рада меня видеть? Чего застыла как статуя? – маг заглянул девушке в глаза, разглядывая ее смущение. – Мы же встречаемся.

Олива порозовела сильнее. Юноша улыбнулся, убирая прядь волос с ее лица.

– Не говори, что забыла, как целоваться, – произнес Авен.

Девушка хотела спросить, к чему он это сказал, но парень уже подцепил ее подбородок и аккуратно поцеловал в губы, а потом еще раз и смелее. Олива немного стушевалась, но ответила на его нежное прикосновение, не зная, куда деть руки. Сердце забилось сильнее, разгоняя горячую кровь по организму. Парень целовал ее так невесомо и нежно, что Олива терялась. Раньше их поцелуи были импульсивными, дикими и сумасшедшими, этот же сильно отличался, он был насыщен нежностью и уверенностью во взаимности чувств влюбленных. Поцелуй действительно говорил, что они скучали и думали друг о друге.

Поцеловав ее снова в краешек губ, юноша отстранился и довольно улыбнулся.

– Не забыла. Ты все также прекрасно целуешься. – Авен погладил ее розовую щеку и взял за руку, уводя Оливу из сквера.

Девушка не успела опомниться, как они уже шли по широкой набережной. Кажется, Олива совсем замечталась после поцелуя и уплыла мыслями далеко-далеко, потому просто брела за парнем, не разбирая дороги. Она была под впечатлением.

– Куда мы идем? – спохватилась она, когда парень вывел ее на мост Александра III.

– Увидишь. Я придумал кое-что. – Авен хитро улыбнулся, озорно сверкая глазами.

– Надеюсь, мы идем не искать новые проблемы? Я уже от них устала.

– Нет, Олива. Мы просто гуляем. Есть такой термин: свидание. Слышала что-нибудь об этом? – съязвил юноша, девушка закатила глаза. – Не закатывай глаза! Просто доверься мне, идем.

Они перешли Сену и начали петлять по узким улочкам города. Авен стал расспрашивать Оливу об учебе. Затем они плавно перешли к теме его дел на Террамагике. Юноша постарался уйти от разговора, но быстро сдался и пожаловался, что он ужасно устал, а потому сбежал сегодня к ней на Землю, чтобы его не нашли.

– Кто опять за тобой гоняется? Вальдемар? – испугалась Олива. Авен вздохнул.

– Если бы это был Вальдемар, было бы весело. А так это мои советники, которые хотят замучить меня работой. Я отлынивал от дел почти четыре месяца, потому они нагрузили меня работой с головой. Понимаю, сам виноват, но все же…

– И что же ты делаешь на работе? – поинтересовалась девушка, не понимая, чем занимается юноша.

– Я управляю квадами и занимаюсь их жизнями.

– Важная шишка? – усмехнулась Олива. Авен нахмурился.

– Я тебе говорил, кто я.

– Король квад. Но ты же несерьезно? Это же пережиток прошлого.

– Никакой это не пережиток прошлого и далеко не просто титул. – посерьезнел парень. – Король квад играет важную роль в обществе, потому у него есть много обязательств. Именно поэтому я сейчас снова занялся разбором всех дел. Отчеты, доклады, заседания и собрания… Решение вопросов безопасности, организации жизни в городах, разные мероприятия, образование – все это в списке моих обязанностей. Короче бумажная рутина и куча другого хлама.

– Ты устал от этого? – уловила эмоции парня Олива.

– Устал, а потому хочу провести этот вечер с тобой без упоминания работы. Лучше расскажи мне что-нибудь интересное. – Авен потянул девушку через дорогу к парку Марсова Поля, все еще крепко держа ее за руку.

Квады вышли в парк, людей на улицах значительно прибавилось. Множество туристов фотографировались на фоне кружевной башни, кто-то гулял меж цветущих деревьев, кто-то спешил на экскурсию на смотровую площадку достопримечательности.

Смеркалось, город начинал подсвечиваться яркими огнями. Эйфелева башня замерцала, становясь заметной издалека, а улицы преобразились от света витых фонарей.

Авен повел Оливу по полю вперед, а после свернул к аллеям цветущих сакур и магнолий. В сумерках деревья казались еще прекраснее, а их розовые цветы невероятно манили туристов, потому люди любовались чудом природы и пытались сделать красивые кадры.

– Здесь очень красиво весной. Никогда не гуляла по Парижу в это время года. – воскликнула Олива, разглядывая прекрасные соцветия мощных цветков магнолии и нежные веточки цветущих вишен и яблонь. Юноша не стал торопить девушку и остановился, позволив ей насладиться зрелищем.

– Весна всегда красива, но мне больше по душе смотреть на то, как все распускается в горах. – ответил Авен, разглядывая Оливу, а не прекрасные деревья. Сейчас его больше увлекала девушка, нежели цветущие шапки магнолий. – Это очень необычно. Хочешь сходить посмотреть на возрождение природы в горы?

Крылова подняла на парня глаза, сталкиваясь с его пристальным взглядом. Она улыбнулась и немного смутилась от длительности их зрительного контакта, но быстро взяла себя в руки.

– Хочу. И в какие горы мы пойдем?

– В самые настоящие. – отозвался Авен, проходя немного вперед, когда девушка оторвалась от разглядывания деревьев. – Тепло оденемся и будем покорять вершины Железных гор. Они довольно высокие и крутые, потому я возьму тебя с собой, только если ты пообещаешь слушаться меня и не своевольничать.

– Хорошо, – довольно быстро согласилась Олива. Идея про поход горы звучала классно.

– Хочешь есть? – поинтересовался юноша.

– А есть варианты?

– Кое-что есть. – Авен кивнул на разложенный клетчатый плед под отдаленной раскидистой сакурой. Олива удивленно воззрилась на мага, не понимая, откуда это здесь взялось, но парень снова взял ее за руку и потянул под дерево. – Как тебе? – спросил парень, когда они уселись под цветущую вишню.

– Здорово! Но как ты это провернул? – Олива с восторгом покосилась на расписную коробку и чайник ароматного чая. Кажется, он был горячий.

Авен хитро улыбнулся, блеснув глазами в полутьме, а после достал из коробки две изящные чашки и конфеты.

– Ты любишь сладкое. Вот я и подумал, что тебе понравится. Попробуй, – предложил он Оливе продегустировать шоколадное изделие, оставив ее вопрос без ответа.

Девушка потянулась к конфетам и попробовала одну, пока парень разливал им чай.

– Вкусно! Где ты взял эту прелесть?

Юноша протянул ей чашку.

– На Террамагике готовят отменные шоколадные конфеты! – произнес он, смакуя шоколад.

Девушка улыбнулась парню в ответ и безо всякого стеснения начала разглядывать его лицо. Авен сидел так близко, что Олива не могла думать ни о чем другом, кроме как о нем. Даже проходящие мимо люди не могли оторвать ее от созерцания юноши. Залюбовавшись магом, она чуть не опрокинула чай на себя, Авен вовремя успел поймать чашку, чтобы девушка не облилась кипятком.

– На тебя уже подействовало что ли? – спросил он. Олива вопросительно взглянула на мага. – А ты думаешь, почему конфеты такие вкусные? В них есть секретный ингредиент!

– Какой ингредиент?

– Секретный…

Таинственный шепот Авена и его приближающиеся глаза не на шутку напугали девушку, потому она отползла от него в сторону. Юноша не сдержался и громко рассмеялся.

– Ты надо мной издеваешься? – быстро раскусила его Олива. Парень прыснул.

– Я просто пошутил, но видимо неудачно. А ты забавно среагировала. – он снова подцепил конфету и отправил ее в рот. – Нет там ничего. Обычные конфеты с коньяком. Шучу. – быстро исправился маг, замечая суровое выражение лица Оливы. – Прости, я больше так не буду.

Авен виновато улыбнулся, и они на время замолчали.

– Нас скрывает купол от посторонних глаз. – решил нарушить неловкое молчание юноша. – Обычные люди нас сейчас не видят. Я успел занять это место заранее и наложил на него защитное заклятье, потому мы можем посидеть в тишине и не у всех на виду. Не люблю толпы народу.

Олива промолчала, разглядывая розовые кисти цветущей сакуры. Парень продумал их свидании заранее, потому так уверенно вел ее по городу. Он неплохо изучил для этого карты и нашел красивое место. Вероятно, ему хотелось удивить девушку, и у него это получилось. Все-таки юноше была не чужда романтика.

Тут вдруг одна из ветвей потянулась к Оливе, спускаясь еще ниже. Крылова дернулась в сторону, но быстро поняла, что это чудит Авен, потому успокоилась. Ветви розоцветного дерева опустились практически до земли, и квады оказались скрыты от посторонних глаз цветочными кистями. Под крону взлетели несколько огненных сфер, осветив их лежанку приглушенным светом, словно крохотные светлячки.

Авен откинулся на спину. Олива решила последовать его примеру и улеглась с другого края.

– Ты обиделась на меня? – повернул к ней голову юноша.

– Нет, – пожала Олива плечами, разглядывая чудесное дерево и не веря, что они устроили этот райский уголок в самом сердце Парижа.

– Тогда почему же ты молчишь?

– Жду истории от тебя, – девушка все-таки повернулась на бок и улыбнулась парню, оказываясь под прицелом его голубых глаз.

– Что именно ты хочешь услышать? Спроси, я тебе все расскажу.

– Честно расскажешь?

– Не утаю ничего, обещаю, – Авен коснулся запястья девушки. Она немного вздрогнула, но позволила юноше переплести с ней пальцы в замок.

– Расскажи мне о себе и своей семье. Я знаю, что ты по ним очень скучаешь, но я хочу узнать тебя лучше. Пожалуйста, поделись этим со мной, – Олива заметила смятение на лице парня, потому аккуратно коснулась свободной рукой его щеки, боясь сделать что-то не так. Авена ее действие не смутило, наоборот, он улыбнулся и положил свою теплую ладонь сверху.

– У тебя холодные руки, – произнес он, глядя девушке в глаза. – Твоя магия Огня пока что работает нестабильно, ведь обычно все квады очень теплые, как и огневики. Тебе нужно кое-чему научиться, чтобы перестать быть такой ледяной. – Олива неловко отняла руку от его лица.

– Ты меня научишь?

– Научу. Не могу же я оставить тебя бездарной. Ну а сейчас я расскажу тебе то, что ты просила, – он вздохнул и улегся на спину.

Олива знала, что Авену сложно говорить о своем прошлом, но ей хотелось, чтобы парень был с ней откровенен.

– Я не могу назвать свою жизнь счастливой и беспечной. С ощущением постоянной слежки довольно сложно жить, это сильно угнетает и загоняет в рамки, лишает свободы и заставляет постоянно осторожничать.

– Потому ты живешь в горах? – спросила Олива, когда парень словил паузу в размышлениях.

– Там я могу чувствовать себя не как затворник. Пусть я живу один, но так я могу хоть немного ощущать свободу и независимость. Дом в горах построил мой предок, моя семья там никогда не жила, мы жили в другом доме, но я сжег его в ярости несколько лет назад и ничуть не жалею. Я не мог там жить после того, как мои родители погибли, а после погибли наши друзья, которые помогали мне.

– Авен, – Олива сжала его кисть, чтобы немного поддержать парня. Он повернул к ней голову.

– Не надо меня жалеть, – поморщился маг. – Ты же понимаешь, что время вспять не вернуть, потому остается только жить настоящим.

– Но ты до сих пор думаешь о прошлом…

– Этого не изменить. Когда умирают близкие, сложно пережить потерю. А когда смерти идут одна за другой, как это было у меня, это вдвойне тяжело.

Авен собрался с духом и заговорил:

– Я жил в хорошей семье с любящими родителями, они были строгими, но справедливыми. – парень вдруг улыбнулся, вспоминая свое детство. – Мой отец был королем квад и занимался политикой, мать была мастером перевоплощений и занималась настройкой безопасных переходов. Мы нечасто могли позволить себе роскошь побыть обычной семьей и не думать ни о каких проблемах. Родители часто осторожничали, потому от много отказывались. А я их всегда просил отправиться куда-нибудь далеко всем вместе.

– И они согласились? – заинтересовалась Олива.

– Я их изрядно достал, потому отец стал брать меня с собой на вылазки с разведкой. Мне это очень нравилось! – хохотнул Авен. – Шпионские штуки всегда меня привлекали, а потому я блестяще справлялся с ролью разведчика. Папа меня хвалил!

Парень заметно повеселел и даже немного зарделся, озорно сверкая глазами.

– А как относилась твоя мама к вашим вылазкам?

– Мама? Она ходила с нами! – усмехнулся юноша. – У меня была довольно боевая семья, и именно мама выдумывала умопомрачительные планы слежки, которые всегда оказывались выигрышными. Она умела совершать очень точные переходы и выводила нас практически вплотную к врагу. К тому же мои родители не любили разлучаться и везде ходили вместе, ну а меня таскали за собой. Мы были неподражаемым трио! – Авен расплылся в блаженной улыбке. Олива хихикнула, нечасто она видела мага таким мечтательным. – Что? Это правда! Наша семья была очень крутой! Мы хоть и были кастой королей, но никогда не брезговали грязной работой. Несколько лет мы буквально не знали бед. Но все изменилось, когда мы вплотную занялись ведьмами. Отец часто пропадал на Земле и искал клан. Я находился с мамой на Террамагике, она стала реже ходить на вылазки – папа был против, потому что она была беременна. Но как бы он не пытался оградить ее от риска, она все равно не оставалась в стороне и тоже занималась поисками. Я помогал родителям. Мы тогда вышли на Винмила, как я и говорил, но это не принесло плодов. Ведьмак сбежал, и квады снова лишились возможности снять проклятье.

Авен замолчал, Олива знала, о чем дальше пойдет разговор. Парень уже рассказывал, чем закончились их поиски. И эта часть была максимально печальной.

– Не рассказывай дальше, это сильно расстраивает тебя. Не надо! – попросила юношу девушка, глядя в его погрустневшие глаза.

– Нет, Олива, – помотал он головой. – Лучше я расскажу это один раз от начала до конца, и больше мы не вернемся к этой теме. Прошло больше десяти лет, я смогу.

– Через две недели после случая с Винмилом мой отец пропал, и мы все отправились его искать. Мама сходила с ума, я видел, как она метается, осознавая, что он исчез не просто так. И действительно через пару дней мы все узнали, что он мертв. Наши разведчики нашли его голову… – юноша сглотнул, стараясь держать себя в руках. Но как бы Авен не старался, его голос все равно дрогнул. – Я чувствовал себя ужасно после известия о его смерти… Моя мать словила истерику и чуть не потеряла ребенка, но ее вовремя спасли. Я помню ее безумные глаза, когда она кричала и крушила все в доме. Ей было очень плохо, они ведь любили друг друга… Мне казалось, будто бы она сошла с ума, я боялся за нее. В чувства мою маму привела Лана. К тому моменту она пережила утрату мужа, потому знала, как помочь нам.

Олива заметила, как глаза юноши заблестели от прибывающих слез. Авен резко сел и отвернулся от девушки, вытирая глаза. Он не хотел, чтобы кто-то видел его слабость. Но Олива подалась вперед и крепко обняла парня, говоря этим жестом, что ему не стоит скрывать свои эмоции. Медула обнял девушку в ответ и положил голову ей на плечо.

– Первая неделя после смерти отца была просто ужасной. Мама ходила чернее тучи, она никуда не выходила и стала очень замкнутой. Но она не забывала обо мне: мы вместе садились у камина и долго смотрели на огонь, пока не засыпали, готовили ее любимый пирог… Я знал, что ей очень плохо, но после той истерики она взяла себя в руки и плакала только в спальне, когда оставалась одна. Так прошло два месяца. Однажды мы пошли на озеро купаться. Я не знаю, что именно произошло, потому что уснул на берегу. А когда я очнулся, то увидел свою мать у кромки воды. Я бросился к ней, понимая, что она не двигается, но быстро осознал, что она не дышит… Я пытался найти помощь, но все наши стражники оказались убиты. Я попытался применить силу исцеления, но ничего не вышло, ее сердце прекратило биться. Она выглядела как обычно, но больше не могла ни говорить, ни обнимать меня. Кто-то утопил ее, а после вытащил на берег. В тот день я лишился всего: и ее, и своего брата. Он должен был родиться через два месяца, но умер вместе с ней. Тогда я навсегда остался один.

Повисло молчание. Авен шмыгнул носом, Олива погладила его по голове и обняла крепче, чтобы парень успокоился. Он еще никогда так ни с кем не откровенничал. Юноша не рассказывал истории своей семьи, – все и так знали трагичный конец королевской семьи квад.

– Кто-то говорил, что она сама утопилась, но это невозможно! Моя мать никогда бы так не поступила, к тому же вся наша стража оказалась убита, а значит, убийца сначала устранил их, а потом разобрался с ней. Но зачем он оставил меня в живых, я не знаю. Лучше бы я умер вместе с ними! Тогда бы мы были сейчас все вместе. Отец, мать, брат и я…

– Авен, не говори так!

– Но мне было бы гораздо легче! Знаешь, как тяжело было это все пережить?!

– Думаю, тебе было очень непросто. – произнесла Олива, чувствуя дикое сердцебиение парня, который снова вернулся мыслями в прошлое. – Но ты сейчас здесь и вырос вполне достойным человеком. Ты не можешь испытывать судьбу и корить ее за то, что тебя не убили. Радуйся, что ты выжил! Ты справился, а значит, ты сильный и можешь дать отпор всему плохому. Ты прекрасный человек, который должен жить, слышишь меня? – она встряхнула парня за плечи и заглянула ему в глаза. – Ты должен жить! Я знаю, что ты никогда не забудешь прошлое. Это по-настоящему страшно. Но ты можешь построить свою жизнь так, чтобы у тебя она была лучше и счастливее той, что была прежде. Ты в силах это сделать, и ты сделаешь, я в это верю! Ты справишься со всем и проживешь самую полную и насыщенную жизнь. Я тебе обещаю.

Парень глядел на Оливу и молчал. Он не знал, что сказать. Девушка говорила это так уверенно, что ему очень хотелось ей верить. И он со всей силой боролся с внутренними демонами, кричащими, что у него иная судьба, что счастье совсем не ждет его впереди, как и всех других квад. Но доверчивые мокрые глаза Оливы и ее искренняя улыбка заставили Авена подавить это восстание тьмы, которое чаще всего вспыхивало внутри, потому он и сам вдруг неосознанно улыбнулся, не понимая, что делает. Юноша не должен был улыбаться в этот момент, но ему хотелось. Смотря на девушку, он всегда улыбался, по венам разливалось тепло в ее присутствии, а сердце билось быстрее. Олива делала его счастливым.

Авен аккуратно вытер слезы с девичьего лица. Олива уверенно глядела на него, и он верил ей. Он не мог не верить девушке, в которую был безоговорочно влюблен.

– Так и будет, если ты будешь рядом, – произнес маг и притянул кваду к себе, целуя ее с особой нежностью. Олива доверчиво прижалась к парню, обнимая его за шею.

После откровенного разговора, в котором Авен открыл ей свою душу, девушке вдруг показалось, что она лучше поняла себя и свои чувства к магу. Катрина была права: чтобы узнать себя, Оливе следовала узнать Авена. Ведь если ты погружаешься в мир дорогого тебе человека, ты понимаешь, за что он так нравится тебе. И сейчас девушка абсолютно точно знала, что юноша волнует ее сердце и душу не просто так. Он нуждается в ее помощи, чтобы залечить те раны, которые нанесли ему давние потрясения. И Олива хочет помочь ему избавиться от болезненного отношения к прошлому, изменив его будущее. Хочет, чтобы Авен жил без этих ужасных разговоров о смерти, чтобы он просто жил.

Глава 3. Кровь на руках

Размеренное тиканье часов в комнате, шум дождя за окном и майская гроза смешались в один сплошной гул. Эти звуки угнетали жителя темной комнаты с бархатными гардинами и мебелью из черного дерева. Каменные стены давили, свод потолка нависал, а нехватка света из окон, за которыми уже неделю бушевала непогода, раздражала.

Молодой человек лежал на кровати и пытался понять, что с ним происходит. В последнее время магу казалось, что он сходит с ума. Постоянные пробелы в памяти, непонятно откуда взявшиеся образы неизвестных ему лиц и полная чертовщина в жизни стали постоянными компонентами будней мага. Каждую ночь молодому человеку снились странные сны, где он творил разные гнусности, а утром, когда маг просыпался, сны медленно уходили на второй план, и он о них забывал до следующей ночи.

В дверь постучали. Парень приподнялся с постели, в комнату вошел секретарь и сообщил, что юношу желает видеть его отец. Маг быстро привел себя в порядок и вышел в коридор.

Вальдемар ожидал сына в своем кабинете. Мужчина нетерпеливо постукивал пальцами по столу и катал ручку с чернилами по поверхности. По приходу сына маг оживился.

– В этот раз довольно быстро. Садись, Марк.

Парень поздоровался с отцом и уселся на предложенное кресло. Мужчина устало вздохнул и потер переносицу. В последнее время Вальдемар выглядел не очень, он заметно постарел за последние несколько месяцев. Вероятно, маг давно не совершал омоложений.

– У меня неприятные новости. Водники и землевики требуют тебя обратно и грозятся пойти войной за то, что я выкрал тебя. Сколько бы раз мы не пытались их уверить в том, что не причастны к этому, они нам не верят и гнут свою линию. Потому с ними нужно что-то решать.

– Что ты предлагаешь, отец? – кареглазый блондин внимательно поглядел на родителя, пытаясь понять, что же мужчина задумал.

– Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня. – Вальдемар серьезно поглядел на сына. – Я хочу поручить тебе важное дело. Ты ведь уже помог мне пару раз, справишься и сегодня.

Марк удивленно поднял брови, не понимая, что отец имеет в виду. Что он такое для него сделал? Разве Вальдемар говорит о том, что сын привел к нему хранителей? Нет, это явно не то, судя по хищному оскалу мужчины.

– Я дам тебе помощников. Вместе вы решите нашу проблему и отсрочите ультиматумы.

– Расскажи подробнее, отец. Я же уже доказал свою преданность, ты можешь мне верить, – Марк решил вытянуть информацию из родителя любимыми фразами Вальдемара. Буффало очень ценил в людях верность и преданность, потому доверял далеко не каждому.

Мужчина широко ухмыльнулся, довольный словами сына.

– Ты не устаешь удивлять меня, Марк! Обряд явно пошел тебе на пользу. Ты становишься настоящим мужчиной.

– Благодарю, отец, – покорно склонил голову сын, так и не понимая, что же такое он сотворил для отца.

– Тебе нужно будет появиться на переговорах с землевиками и водниками. Сам я пойти не могу, а тебе это дело доверю. С тобой пойдут Филипп и Уилл. Они будут ждать тебя уже на месте, потому расскажут все там. Я только хочу, чтобы ты сделал все аккуратно. Так, как в прошлый раз. Будь настороже.

Мужчина выразительно поглядел на сына, Марк изо всех сил старался держаться уверенно, чтобы не вызывать лишних подозрений у отца, но на самом деле в его голове творилась неразбериха. Он ничего не понимал.

– Что-то еще? – уточнил парень вместо того, чтобы спросить, что черт возьми, вообще происходит.

– Это все. Жду тебя с хорошими новостями.

Юноша коротко кивнул и прошел к серебрящемуся зеркалу с уже настроенными переходом. Марк вздохнул, концентрируясь на ощущениях прохлады гладкого стекла, а после шагнул вперед, пропадая из замка Огней.

Когда парень открыл глаза, он уже сидел за столом переговоров. Маг постарался понять, как это вышло, но как бы он не пытался, в памяти не всплывало объяснения его нахождения в небольшой башне города Феррита. Как он определил место? Легко и просто. Все вокруг было сковано из железа, собственно, поэтому город землевиков так и назывался. Из окна виднелись высокие Железные горы со снежными корками. Темный густой лес мерно покачивался в такт бушующему ветру.

Рядом с младшим Буффало сидели Филипп и Уилл. Мужчины терпеливо ожидали делегаций водников и землевиков. Смуглый Фейлунь сверялся с указаниями Вальдемара и читал перечень вопросов от мага. Уилл Лантан сохранял удивительное спокойствие. Довольно пожилой мужчина с обезображенным лицом от давнего страшного ожога вызывал страх у собеседников. Именно поэтому Уилл часто оказывался в группе переговорщиков, ибо его уродливое лицо пугало и развязывало всем языки.

Дверь отворилась, в башню вошла делегация водников. Мужчина и две женщины средних лет с идеально уложенными светлыми волосами. Водники коротко кивнули огневикам и прошли за стол переговоров. Водный маг помог дамам усесться, а после занял место между ними. Сразу за водниками появились и землевики – трое мужчин в светлых костюмах.

– Наконец-то все в сборе! – проговорил Филипп, на что магистр магии Земли, Джордан Мел, скривился от язвительного тона огневика. Мужчина не был настроен любезничать, потому его темные глаза тотчас пробежались по огневикам и особо пристально задержались на младшем Буффало. Лицо магистра посерело. Он нашел подобную выходку народа Огня вызовом.

– Перейдем к делу. – коротко произнесла председатель водников – леди Лавандэ. Ее спутники – чета Гроссэ, протянули бумаги, выдвинув их на центр стола переговоров под нос огневикам.

– Что это? – удивился Уилл, разглядывая аккуратные записи водников.

– Ультиматум. – произнес Джордан. – Вы обвиняетесь в нарушении международного права и попытке нарушения нашего шаткого мира. Неужели вашему народу так хочется полечь в бою?

– Считаете народ Огня недостаточно сильным для сражений? Очень зря. – зачем-то вмешался Марк. Парень и сам не понял, как его рот открылся и произнес данную фразу.

Водники и землевики как по команде уставились на парня недобрыми взглядами. Им очень не нравилось присутствие младшего Буффало.

– А вам бы, юноша, вообще молчать. – жестко проговорил Мишель Гроссэ. – Как вас допустили до переговоров? Или здесь поучаствовал ваш отец? Очень глупо, что вы ему содействуете.

– Вас не касаются наши с отцом взаимодействия. – холодно отозвался Марк.

– Как вы сбежали? Вальдемар уверяет всех, что не причастен к вашему похищению. Где же правда? – подал голос коренастый землевик, Лион Пальчевский – отец спящего Вилли. Мужчина хотел докопаться до истины и вернуть сына к жизни. Именно поэтому уже не в первый раз оказывался в переговорных делегациях, желая во всем разобраться.

Джордан и рядом сидящий с ним Василий Романов прекрасно понимали коллегу, потому помогали ему как могли, в том числе ратовали за проведение переговоров с огневиками, чтобы узнать секрет Буффало.

Марк не потерял самообладания, хотя парень прекрасно понимал, что не знает, как оказался в замке Огней. Он ничего не помнил. Абсолютно.

– Вальдемар не причастен к моему исчезновению, господа. Здесь нет вины народа Огня. Меня разбудила неведомая сила, которая и вернула меня домой, восстановив справедливость. – разительно спокойно прозвучал парень, не осознавая, откуда эта информация берется в его голове. – И вы не имеете право удерживать меня в заложниках. У вас есть закон, говорящий, что дети не платят за ошибки родителей. Не так ли?

Землевики переглянулись, обменявшись подозрительными взглядами. Водники посерьезнели и приняли закрытые позы. Переговоры не сдвигались с мертвой точки. Огневики не признавали своей вины, так еще и отправили зачем-то сюда мальчишку – их разменную монету, будто бы подтрунивая над переговорщиками. Ведь присутствие Марка на заседании выглядело как настоящая издевка над требующей справедливости стороной.

– В законе есть оговорка, позволяющая нам требовать вашего заключения под замок. – заговорила светловолосая Лавандэ, строго глядя на парня. – Вы – ключ к миру на континентах. Если вы не желаете делиться секретом пробуждения спящих хранителей, вы должны остаться здесь под надзором. Это будет справедливо. Вам будет оказан достойный прием до выяснения обстоятельств дела о вашем побеге и соучастниках.

– Думаете, мы согласимся отдать Марка? Не думаю, что его отец это одобрит. – покачал головой Уилл.

Эльвира Лавандэ повернула на оппозиционера голову, но быстро опустила взгляд в стол, а после перевела светлые глаза за спину уродливому старику. Огневик на это усмехнулся. Его безобразное лицо пугало многих.

– Нам плевать на мнение Вальдемара! Он не учитывал наших интересов, когда втянул наших детей в свои кровавые обряды! – ударил кулаком по столу Пальчевский, яростно сверкая зелеными глазами. – Почему мой сын и его подруга обречены оставаться навсегда спящими из-за какого-то идиота, вздумавшего играть в повелителя мира?! Пусть творит что угодно со своими людьми, но не трогает народы Земли и Воды!

– Аккуратнее с высказываниями! – осадил мага Филипп. – Мы не на базаре. Соблюдайте этикет!

– Скажи это своему хозяину, магистр! – огрызнулся Лион, зная, что Фейлунь всегда выполняет прихоти Вальдемара словно его верный пес. Это не было секретом для магистров Земли и Воды. Буффало имел кучу приспешников, готовых выполнить его любую просьбу по щелчку пальцев.

Смуглое лицо Филиппа побелело от возмущения.

– Да как ты смеешь?! – закричал он, вскакивая с места.

– Успокойтесь, господа. – ледяным тоном произнесла Сильвия Гроссэ, предпочитающая до сих пор наблюдать за разборками магов. – Лион, вам лучше остыть. Не хотите выйти на пару минут?

Пальчевский смерил огневиков убийственным взглядом, быстро поднялся с места и покинул собрание. В коридоре мужчину поджидала его жена.

– Я убью их всех за Вилли! Поганые огневики! – выругался Лион, но обеспокоенная Мари быстро взяла его под руку и увела за собой, чтобы мужчина успокоился и рассказал ей, что происходит в зале. Пальчевский быстро выходил из себя, когда его что-то не устраивало, потому обычно не участвовал в переговорных процессах. Его характер не позволял ему оставаться хладнокровно спокойным. Он был врачом, а не политиком.

После ухода землевика в воздухе повисло напряжение. Переговоры не трогались с места, а компромисс не намечался. После еще получасовых попыток водники решили удалиться с собрания. Им надоел этот цирк, потому делегация быстро покинула башню. Остались два землевика и огневики, желающие продавить свои позиции. Маги Земли настаивали, чтобы Марк остался под залог, либо чтобы сюда явился его отец и ответил перед судом за свои злодеяния.

– Этого не будет! – отрезал Марк, язык которого сам по себе работал все это время. Парень не понимал, что говорит. Будто бы его тело совершенно не поддавалось контролю. Его разум словно делился на две стороны, одна из которых и шептала те самые колкие и острые словечки, которые он успел употребить в переговорах наравне со взрослыми и опытными магами.

Землевики были явно недовольны полномочиями парня, потому едва сдерживались, чтобы не сорваться в этом разговоре с нахальным юнцом.

– Это мертвая точка! Вы не слышите нас, потому продолжать не имеет смысла! – воскликнул Джордан Мел, вставая с места. – Раз вы не хотите по-хорошему, ждите объявления войны. Это наше последнее слово.

Василий и Джордан покинули помещение, оставляя огневиков в зале одних. К магам Огня тотчас подступилась стража, указывая на зеркало, чтобы те удалились восвояси. Филипп и Уилл переглянулись и шагнули к переходу, хватая Марка за собой. Парень чувствовал себя скверно, потому не особо понимал, куда они отправляются, но рассчитывал, что скоро окажется дома и сможет снова все обдумать. Но его планам пришлось подождать.

Едва он успел шагнуть на порог Лавового замка Огнегорска, как столкнулся с двумя наемницами из Обсидиана. Женщины стояли у окна и терпеливо ожидали переговорщиков. Смуглая коротковолосая наемница взглянула на Филиппа, вопросительно поднимая брови. Мужчина ей кивнул, та расплылась в ухмылке и потянулась к поясу со склянками.

– Вальдемар снова отправит сынка на задание? – пропела ее напарница елейным голосом, оглядывая парня хищным взглядом. Юноша попятился под безумным взглядом блондинки.

– Хельга, оставь парня! – шикнула на нее первая наемница.

Блондинка надула губки и запрыгнула на каменный подоконник, начав подкидывать стилет и искоса поглядывать на Марка.

– У вас все готово, Ника? – спросил Филипп наемницу.

– Все с собой, можем выдвигаться. Открывай переход.

В воздухе возникло огненное кольцо, охваченное языками пламени. Юный Буффало понял, что снова впадает в беспамятство, его голова вдруг закружилась, а перед глазами замелькали расплывчатые лица и символы.

– Марк, поторопись! – подтолкнул магистр сына Вальдемара к переходу.

– Ненавижу работать с мужиками! Они тупые! – гневно сощурилась блондинка с безумным взглядом, зыркнув на парня с нескрываемым отвращением. Ее напарница фыркнула.

– Ты просто их ненавидишь.

– Это верно, – оскалилась Хельга. – Я бы отрезала им по пальцу и смотрела, как они страдают. Это бы доставило мне удовольствие! А еще…

Марк в полубреду слышал слова наемницы, и от этого ему становилось жутко. Женщина была ненормальной. Хотя кому придет в голову назвать нормальным человека, который лишает жизни других и забавляется этим?

Очнулся огненный маг, когда они шагали по лесу, окутанному вечерней дымкой. Солнце уже давно село за горизонт. Наемницы тихо разговаривали, парень не понимал их беседы, поскольку в его сознании постоянно возникали пробелы.

Через несколько минут огневик снова отключился, лишаясь контроля над телом и разумом. Он просто закрыл под тяжестью век глаза, а после не смог выбраться из этой тьмы, так и оставаясь запертым внутри нее. Маг бился изо всех сил, чтобы вырваться наружу, но снова потерпел крах и затих, дожидаясь, когда же эта сила вновь впустит его в подсознание.

Они вышли из леса, впереди показалось небольшое поселение. Обсидиан затаились. Женщины ловко прокрались к деревянному дому и взломали замок. На пороге осталась Хельга, ее напарница проскользнула внутрь.

В доме было тихо. Жители спали. Наемница быстро сообразила, где находятся жилые комнаты, потому раскрыла мешок со склянками и достала стеклянный пузырек, а после кинула его под двери спален. В воздух взвились ядовито-зеленые пары. Женщина быстро закрыла лицо платком и вылетела из дома. Обсидиан затворили дверь, чтобы никто не вошел и не вышел, и направились к следующему зданию.

Здесь уже осталась на пороге Ника, а блондинка вошла в дом мага. Зная склонность Хельги к кровавым расправам и особой неприязни к мужчинам, можно было предположить, что хозяин дома точно не проснется. Смуглая наемница только услышала короткий вскрик мага, а после дикий хохот напарницы. Вернулась Хельга максимально довольной, ее и без того безумное лицо неистово горело, глаза блестели, а губы кривились в страшных ухмылках.

– Куда подевался наш малыш? – спросила она Нику, вытирая кровь с ножа. – И почему вдруг Вальдемар стал доверять ему такие дела? У него же кишка тонка.

– Вероятно, мы плохо знаем его отпрыска. Судя по словам Буффало, парень не промах.

Хельга презрительно скривилась. Парень казался женщине слабым и бесполезным, как и все особи мужского пола. Блондинка ненавидела их. К сожалению, с некоторыми из них ей приходилось сотрудничать.

– Поднимемся и проследим за делом? Вдруг он уже валяется без сознания? Небось не смог переступить и порог! Слабак!

Обсидиан направились к дому, где скрылся Марк. По заданию Вальдемара парню нужно было разобраться с хозяевами одного поместья. Женщины открыли взломанную дверь и прошли в холл. В доме было тихо. Никакого намека на чужое присутствие.

Обсидиан прошли в деревянную гостиную. В комнате все оказалось перевернуто вверх дном: поломанная мебель, разбитые вазы и горшки с цветами, перекошенные картины на стенах. А на полу…

…Марк часто дышал. Рядом шумела река, а противный ветер дул прямо в лицо. Вдалеке выли волки. Сердце юноши колотилось, готовясь вот-вот выскочить из груди, на душе было очень тревожно. Маг опустил глаза на свои руки. Они были перепачканы по локоть в крови…

Юноша бросился к воде, попутно стягивая с себя окровавленную рубашку. Он натворил что-то по истине чудовищное! Ведь это не его кровь… От этих мыслей к горлу подступил комок, и мага вырвало. Ему вдруг стало неистово жарко и плохо. Голова кружилась, внутри все бурлило, а перед глазами плясали искры.

Парень подполз к воде и начал стирать следы с рук. Чужая запекшаяся кровь легко смывалась с кожи, но отмыть ее от души было гораздо сложнее. И Марк прекрасно понимал, что это черное пятно навсегда останется с ним и будет терзать его. Но как же это произошло? Откуда взялась кровь?

Голову сдавило в тиски. Марк часто задышал, борясь с удушающими ощущениями стального хвата висков. Парень ощутил, как что-то снова забирает у него возможность управлять собой и своим телом.

– Да что происходит?! – он вцепился в волосы, пытаясь вернуть себе власть над собой.

– Не противься… – пропел противный голос.

Марк отпрянул от воды, оборачиваясь к чаще. Лес пустовал, кроны шуршали листвой. Все вокруг погрязло в дремоте.

– Кто здесь? – парень таращился во тьму взглядом безумца.

– Погляди в воду, – снова этот шепот.

Юноша приблизился к реке, замечая только свое отражение. Испуганное, перепачканное кровью лицо, взвихренные светлые волосы, безумные глаза с горящим в них огнем…

– Ты – это я, а я отныне – это ты. Мы едины. – голос превратился в звенящую сталь.

Голову парня начали наполнять звуки скрежетания, шипения, криков о помощи и стенаний от боли. Марк зажмурился, чувствуя, что не может справиться с ситуацией и взять все под контроль.

– Ты не можешь мне сопротивляться. Смирись.

– Я кого-то убил…? – сипло выдохнул юноша. Раздался сухой хохот.

– Ты отомстил своим врагам. Месть – это нормально.

Марк неестественно согнулся, чувствуя, как внутри него все рвется на части. Он убил человека. Лишил кого-то жизни. Он убийца…

В доме было тихо, жители спали. Под весом парня предательски громко заскрипели половицы, когда он появился в гостиной. Кто-то из хозяев, почуяв неладное, поднялся с постели и отправился на первый этаж. Марк вовремя затаился за шторкой, когда в комнате появился мужчина со свечой в руках, он оглянулся по сторонам и пошел проверить входную дверь. В этот момент парень покинул свое укрытие и набросился на мага со спины, вонзив ему в бок нож. Мужчина охнул и схватился за рану, пока Марк отскочил в сторону. Чтобы защититься, хозяин кинул в парня вазу. Стекло со звоном ударилось о стену и рассыпалось на кучу осколков. Марк снова кинулся на мага, но тот выставил перед собой руки и выпустил темную сферу, прижимая к кровоточащей ране полотенце. Крови было слишком много, у мага темнело в глазах, но он не мог дать врагу добраться до своей семьи.

Со ступеней соскочила женщина, а за ней два мальчика, которым она приказала оставаться за ней. Мужчина кинулся на Марка. Парень бросил в противника стул. Землевик с силой толкнул на юношу стол, но огневик ловко отпрыгнул в сторону и успел выскользнуть в коридор. Ухватив женщину за руку и втолкнув ее в гостиную, огневик приставил к ее горлу нож. Мужчина медленно поднял руки в безоружном жесте, умоляя юношу не трогать мать его детей. Но Марк не собирался оставлять в живых свидетелей. Нож быстро скользнул по коже женщины, и она упала без чувств, лишаясь жизнь. Землевик закричал от ужаса, его дети начали плакать, а юный Буффало кинулся на них коршуном…

Нахлынувшие воспоминания волной снесли остатки трезвого ума юноши, потому он упал на колени и зарыдал, не веря, что убил целую семью по прихоти отца. Убил мужчину, женщину, детей… Это была кровь целых четверых людей… Он настоящий убийца!

Парень ударил кулаком по камням и закричал, пугая лесных жителей своими нечеловеческими воплями. Его душа раскалывалась. Внутри парня будто бы разлилась кислота, готовая разъесть его за считанные минуты. Чувство вины сильно давило, готовясь разорвать мага на части. Он ненавидел себя.

– Марк? – к реке вышли две наемницы, уже давно прочесывающие округу в поисках мага.

Парень не пошевелился, его сгорбленная фигура у воды потеряла способность двигаться.

– Нам пора возвращаться. Вальдемар ждет вестей.

Блондинка фыркнула и подкинула стилет от нетерпения. Мальчишка ее раздражал, хотя после того, что она увидела в доме заказанных магов, ее мнение о юном Буффало немного изменилось.

– Если нужен носовой платок подтереть сопли и слезы потрясения, могу одолжить, – нагло проговорила Хельга, злясь на медлящего парня. Тот вдруг резко поднялся с места.

– Оставь себе, идиотка. – произнес он жестко и схватил рубашку с каменного берега, натягивая на себя. Блондинка подавилась от возмущения воздухом и хотела вмазать парню, но импульсивную напарницу остановила Ника, кивнув в сторону открытого магом перехода.

– У щенка прорезались клыки. Вот гаденыш! – ядовито выплюнула Хельга и шагнула в огненное кольцо, не забыв при этом одарить юношу уничижительным взглядом. Вторая наемница молча растворилась за ней. Марк оказался последним.

Юноша еще раз глянул вниз по склону в сторону деревни, а после растворился в огне.

Глава 4. Посиделки студентов

В зале было многолюдно. Гости все прибывали, и прибывали. Преподаватели сидели в первом ряду и уже были готовы оценивать студентов. Мадам Амели носилась в кулисах, проверяя все ли готово к постановке. Ее ученики нервничали не меньше, а потому периодически переговаривались и обменивались опасениями насчет спектакля. Юноши вытаскивали на сцену декорации, девушки проверяли свет и инвентарь. Студенты надевали костюмы и делали прически в небольшой гримерной. За кулисами было не тише, чем в зале. За сценой кипела жизнь в особом ритме. Молодые актеры переживали, потому повторяли свои слова и действия. Особенно волнительно было главным героям, от которых зависел успех пьесы. Потому Олива сидела на подоконнике комнаты и пробегалась глазами по строчкам, настраиваясь на спектакль. На соседнем стуле сидел ее партнер Роберт, парень тоже волновался, но, как и девушка, не выдавал своих переживаний. Они знали на что шли, а потому терять было нечего.

Эта пьеса была далеко не первой в жизни девушки, но Олива все равно ощущала небольшую дрожь в коленях и учащенное сердцебиение, поскольку понимала, что дело ответственное. К тому же постановка имела значение для перевода на второй курс. Пьеса должна была стать чем-то вроде экзамена для студентов, потому молодые люди очень переживали насчет успешной сдачи.

– Ой, ребята, хватит париться! Все будет хорошо. Чего вы все скисли? – подбадривал их весельчак Джон, предпочитающий никогда не унывать и всегда делиться своим оптимизмом с однокурсниками. Парень сидел рядом с Алексом и жевал бутерброд, листая ленту новостей в телефоне.

– Джон, прекрати есть! Это гримерка, а не столовка! – осадила юношу Клара, которую всегда раздражало то, что Джон постоянно таскается с едой. Девушка вертелась перед зеркалом и закаливала волосы в высокую прическу. Рядом с ней крутились ее подружки – Белль и Милена.

– Ты просто голодная, потому злая. Хочешь поделюсь с тобой? – спросил Джон, протягивая девушке второй бутерброд.

– Сколько у тебя их там? – спросила его шатенка, косясь на рюкзак парня.

– Не помню. Я с утра в спешке их заворачивал, потому должно быть около пяти. Я когда нервничаю, всегда ем!

– Да ты походу всегда нервничаешь! – рассмеялись девчонки, глядя на щеки Джона.

Парень обворожительно улыбнулся.

– Не завидуйте! Это вы считаете калории и боитесь потолстеть от лишнего кусочка, а мне это не светит. Так что я могу есть что угодно и оставаться в форме! – похвастался он.

Алекс и Роберт рассмеялись вместе с ним. Девушки сникли. Джон и вправду, хоть и много ел, оставался довольно подтянутым молодым человеком. Его аппетиты могли выдать разве что круглые щеки.

– А еще у меня есть конфеты. Хотите? – спросил он одногруппников. Молодые люди заинтересовались.

– А вот от конфет не откажусь, – согласилась Клэр, оторвавшись от текста и подскочив к парню. Тот ей улыбнулся и поделился сладостями. Потом подошел к остальным студентам и тоже отсыпал им карамелек.

– Ты прям ходячий ресторан! – подколол друга Алекс и обратился ко всем. – Товарищи, предлагаю вечером отметить наш успех и вместе где-нибудь посидеть! Никто не против?

– В кафе? – уточнила Моника. Парень хитро улыбнулся и помотал головой.

– В баре! Все же пьющие?

– А непьющим приходить нельзя? – вмешалась Олива, не слезая с подоконника, который она успела оккупировать первой. Алекс хихикнул.

– Таким симпатичным как ты, можно!

– Алекс! – шикнула на него Крылова. Девушки рядом с ней захихикали. Парень приставал ко всем, но одногруппницы не реагировали на подкаты юноши.

– А ты непьющая? Крылова, ты заболела что ли? Или резко состарилась, превратившись в ворчунью-трезвенницу? – спросил Роберт напарницу. Девушка закатила глаза.

– Я просто не пью. Не вижу в этом смысла.

– О, да ты многое в жизни пропустила! – вмешался Алекс. – Это же прикольно – напиться так, чтобы потом ничего не помнить и проснуться в незнакомом месте абсолютно голым. Потом это настоящий квест, называется «найди свои вещи и путь до дома». – они с Джоном и Робертом рассмеялись.

– И часто ты так просыпаешь? – уточнила Олива у парня. Он наморщил лоб.

– После каждой пьянки, раз в месяц точно. Но это зависит от настроения и наличия средств. Ведь не каждая девчонка позовет к себе, если ее не угостить. – он переглянулся с Джоном, вероятно у них был подобный опыт отказов девушек. Одногруппницы фыркнули, понимая, что парни из их группы ищут связей без обязательств, и для них это норма.

– Ну так что? Мы идем сегодня отмечать? Или у нас все трезвенники как Олива, с которыми придется скучать? – спросил Алекс. Девушка нахмурилась от укола в ее сторону.

– Идем! Я точно выпью и отмечу свое расставание с ролью. Мой герой меня уже раздражает! – ответил Роберт, откидывая листки текста на стол и складывая ноги на соседний стул.

– Я тоже за! – послышался голос вошедшего Марселя. – Только почему вы сидите тут, когда я таскаю реквизит? Амели вас убьет!

Парни переглянулись и тотчас подскочили, как ужаленные. Гнева Амели боялись все.

– Черт подери!

– Девушки, ждем вас всех сегодня в баре! Отказы не принимаются. Будем биться за титул «королева группы»! – бросил Джон и вылетел из гримерной за друзьями.

Студентки рассмеялись. Ну и одногруппники у них… Как дети.

Спектакль начался ровно в двенадцать. На сцену поднялась Амели Вьен и произнесла речь. Женщина упомянула, что постановка и ее успех скажется на судьбах студентов, потому пожелала им удачи и сказала, что заранее гордится своими талантливыми учениками, на что молодые люди за сценой приободрились.

Пьеса длилась около часа. За это время Олива ушла в кулисы всего два раза. Роберту нужно было тоже оставаться на сцене большую часть времени, потому парень, как и девушка, сильно утомился. К тому же им приходилось изображать влюбленных, а учитывая то, что между ними были скорее немного насмешливые взаимоотношения, это было забавно.

Постановка была о молодости и проблемах этого возраста, о потерянности и поисках себя, о влюбленности главных героев и их друзей. Амели посчитала, что студенты должны попробовать изобразить жизни молодых людей на сцене при всех, показать аудитории то, с чем сталкивается современная молодежь, и как это потом отражается на их становлении в жизни. Преподавательница специально подобрала роли так, чтобы они не совпадали с характерами студентов, и заставила их хорошенько потрудиться над образами. Молодые люди должны были прочувствовать своих героев, понять их сущности, ощутить их боль и разочарование. Потому Амели заставляла их работать на износ, показывая, как бывает трудно поймать нужный образ и примерить его на себя. В целом, преподавательнице понравилось то, что она увидела. Студенты поняли, чего Амели добивалась, потому отыграли вполне достойно. И мадам Вьен позволила себе улыбку гордости. Это было их совместное достижение.

Студенты весело переговаривались, пока переодевались в гримерке, разделив ее пополам на мужскую и женскую части. Девушки кричали, когда парни нарушали их границу, а тех веселили реакции одногруппниц, потому они снова пролезали под натянутой простыней и заставляли их возмущаться и начинать драться. Под такие вопли к ним зашла мадам Вьен, она заметила, что часть молодых людей уже переоделась и стоит на страже границ, а потому рассмеялась, припоминая, как и ее группа когда-то делала примерно также, и их одногруппники тоже не придерживались регламента и правил, а потому получали по шее.

– Я вами горжусь! В начале года я думала, вы совсем безнадежны, а сейчас даже рада, что работаю именно с вами. Вы молодцы! – похвалила она студентов, на что из-под простыни высунулась голова Джона, и парень налетел на женщину, заключая ее в крепкие объятия. Амели немного растерялась, но обняла парня в ответ.

Молодые люди заметили ее хорошее настроение, а потому подскочили к ней все вместе и крепко обняли, образовав кучу-малую. Распались эти объятия сами по себе. Мадам Вьен как-то выбралась и рассмеялась за их спинами, в тот момент Джон понял, что обнимает не Амели, а Клару, которая тотчас пихнула парня, он ущипнул ее в ответ. Так они и развалились, попадав на пол и начав смеяться. Все-таки группа хорошо сдружилась за учебный год. Олива была счастлива, что учится именно с ними, а потому просто улыбалась и смеялась с одногруппниками.

Когда студенты вышли из здания, они еще раз посмеялись над произошедшим и договорились о встрече в баре вечером. Парни напомнили, что это обязательно, затем галантно поклонились, заставляя девушек рассмеяться, и удалились кто куда.

Олива направилась было к общежитию, но заметила, как кто-то ей машет со стороны вуза. Она пригляделась и широко распахнула глаза от удивления. На пороге стояли Яна, Авен и Саша! Девушка тотчас бросилась к ним навстречу, троица сбежала со ступеней. Олива налетела на друзей и попалась в тиски проворной черноволосой. Яна внаглую схватила подругу и крепко обняла, не давая парням к ней подступиться.

– Яна, пусти, – прохрипела Олива, когда поняла, что уже не может дышать. Объятия Яны были просто стальными.

– Я скучала! Мы редко видимся. Почему я не могу обнять свою подругу? – возмутилась Соколова. Олива заметила смеющееся лицо Авена, который видел безысходность девушки, но ничего не мог сделать. Саша стоял рядом и тоже смеялся.

Черноволосая все же отпустила подругу, и Оливу обнял Саша, опередив Авена, который нахмурился, увидев, как блондин поцеловал девушку в щеку.

– Поздравляю, ты была неотразима! Какая милая из тебя вышла мисс Шарлотта! Такая пугливая и скромная! – засмеялся друг, Олива улыбнулась. Комплимент от человека, который разбирается в театре, стоил внимания.

Девушка отстранилась от Саши и подняла глаза на Авена. Парень и сам глядел на Оливу, не решаясь прикоснуться к ней прилюдно.

– О, Создатель… Целуйтесь уже! Долго нам ждать, пока вы налюбуетесь друг другом? – Яна подтолкнула подругу к юноше.

Олива неловко улыбнулась и замерла, поскольку оказалась совсем близко к парню, которого не видела около недели. Авен внимательно поглядел на нее, а после улыбнулся и обнял.

Яна и Саша переглянулись, понимая, что их присутствие сильно смущает парочку.

– Мы не знали, какие ты любишь, так что вот, – Авен вытащил из-за спины небольшой букет белой сирени и протянул Оливе.

У девушки на щеках проступил румянец. Это было так мило и неожиданно.

– Это он не знал, я тут не при делах! Так что это идея Авена, – тотчас вскрыла все карты Яна, заставляя парня вспыхнуть.

– Ну Яна! Я же просил!

– Знаю-знаю! Прости, дорогуша, но Олива должна знать правду. Правду, что ты так хотел подарить ей цветы, что выносил мне мозг, какие… – она не договорила, поскольку Авен резко дернулся и зажал ей рот рукой. Яна продолжила что-то мычать и с его ладонью на рту, потому Олива и Саша рассмеялись.

– Яна, замолчи! А то я применю на тебе сонное заклятье! – прошипел парень ей в ухо.

Девушка смолкла, маг ее отпустил.

– Авен, если что, я тебя усыплю быстрее. У тебя же проблемы с сонными порошками, –самодовольно произнесла она, отодвигаясь. Юноша ничуть не смутился.

– С этими порошками? – спросил Медула, демонстрируя на своей ладони серую блестящую массу и хитро глядя ну подругу, разом потерявшую уверенность в себе.

– Бесишь! – буркнула Яна и отвернулась от друга. Авен торжествующе улыбнулся.

– Вот это разборки… – протянул Саша, пребывая до сих пор в шоке от своего нахождения в компании магов. – Олива, может, оставим их решать кто из них круче, а сами смотаемся в кафе? – он притянул девушку к себе. Авен грозно поглядел на блондин, напоминая о себе.

– Мы собирались гулять все вместе, если ты еще не забыл. – произнес маг, глядя на руку Саши у девушки на талии. Актер отпустил Оливу и поднял руки в примирительном жесте.

– Ладно. Я не против прогулки.

– Я очень рада всех вас видеть, но как так вышло, что вы пришли сюда все вместе? – воскликнула Олива, не понимая, как так получилось, что ее два мира перемешались.

– Авен собирался на твой спектакль, потом я навязалась ему в компанию и сказала, что ты обрадуешься, если мы приведем твоего беловолосого дружка. Потому он сдался и смотался за ним. – поведала историю Яна, поправляя алую помаду на губах.

– Я испугался, когда увидел Авена в зеркале. Думал, у меня глюки, но потом вспомнил, что вы все немного…особенные, а потому с вами возможны разные…странности. Ну я собрался и перешел через зеркало с ним. До сих пор не верю, что это реально. Ходить сквозь зеркала, летать и колдовать… Это просто бред!

Олива улыбнулась и взглянула на Авена. Девушке было приятно, что маг привел с собой ее лучшего друга. Она давно не видела Сашу и скучала.

– Кстати на счет прогулки. Есть небольшое условие. Мне нужно будет после семи уйти, – предупредила друзей Олива.

– Куда это ты собралась? – спросил Авен.

– Мы с одногруппниками будем отмечать постановку в баре, – призналась девушка, испытывая неловкость.

– В бар? Серьезно? Надеюсь, ты не планируешь пить? А то смотри, получится как в прошлый раз! – рассмеялся Саша. Олива стушевалась.

– А что было в прошлый раз? – заинтересовалась Яна.

Олива покачала головой, говоря, что им не следует знать о том, как она отметила Новый год. Хотя, учитывая, что Авен телепат, ее секрет быстро всплывет наружу.

– Саш, думай о чем-нибудь другом, – попросила она друга. Тот недоуменно взглянул на подругу. Авен усмехнулся, выудив из головы блондина нужную информацию.

– И сколько же ты тогда выпила, раз тебя мутило все утро? Говоришь, ядерный коктейль и куча шотов? – спросил маг с ухмылкой. Саша ошарашенно распахнул глаза.

– Откуда он узнал? Ты ему говорила?

– Думать нужно было тише! – шикнула на блондина Крылова. Юноша подавился воздухом. Он не знал, как бы помягче спросить о способностях парня Оливы.

– Он читает мысли?! – уставился Саша на подругу, девушка неловко улыбнулась. – Олива, он меня пугает. – признался парень, вызывая на лице Медулы торжествующую ухмылку. – Он и твои мысли читает? Ну это же не нормально!

– Он не может читать мои мысли. Меня спасает это, – девушка достала медальон.

– О да, у Авена есть проблемка, – хихикнула Яна. – Но что легко надеть, то можно и снять, потому ты тоже можешь стать вполне читаемой. И Авен об этом прекрасно знает. Смотри, будь аккуратна с ним! – хитро улыбнулась черноволосая, поглядев на друга, который уже прочел ее мысли и закатил глаза. Кажется, Яна не думала ни о чем хорошем.

– Чем дольше я нахожусь в этой компании, тем больше плывет мой мозг. Он читает мысли… Уму непостижимо! – схватился за голову блондин. Квады сверкнули глазами и ухмыльнулись реакции землянина. Их забавляло его опасение. Саша втянул голову в плечи и попятился.

– Олива, я, пожалуй, пойду с тобой. Меня пугают эти двое.

Девушка хихикнула.

– Не волнуйся, Яна и Авен не кусаются. Идемте, я устрою вам небольшую экскурсию.

Олива махнула в сторону широкой улицы и пошла вперед с другом под руку. Яна и Авен поплелись за ними. Медула был конечно не в восторге, что его девушка ушла с другим парнем, но она была рядом, и это было главное. К сожалению, уже завтра начинался июнь, а они большую часть месяца не виделись. Лишь несколько раз гуляли и вместе ужинали. Авену пришлось заняться работой, от которой он отлынивал несколько месяцев, появляясь на Террамагике лишь изредка. Потому в какие-то дни парень был занят и не мог даже на минутку появиться на Земле. Он погряз в бумагах и проблемах, забыв напрочь о сне, еде и своих желаниях. У Оливы тоже постоянно намечались дела: учеба, зачеты, подготовка к спектаклю, из-за которой она всю прошлую неделю была как на иголках. Следующая неделя у нее тоже была расписана по минутам. Но Авен прекрасно знал, что сессия в любом случае кончится, и Олива будет свободна до осени. А значит, у них найдется время, которое они обязательно проведут с пользой.

Когда вечером они прощались, Олива обняла друзей около зеркала в кафе и пожелала удачи. Авен открыл переход Саше и Яне, решившим не мешать парочке. Когда влюбленные остались одни, они порывисто обнялись, чувствуя, как им обоим этого не хватало. Олива снова улыбалась, теряя голову в объятиях юноши. Авен тоже наслаждался ее обществом, зная, что ему сейчас придется уйти. Перед тем как шагнуть в зеркало и оставить Оливу одну, парень наклонился и оставил легкий поцелуй на ее губах.

– Обещай мне не пить много. Ты же не хочешь проснуться с похмельем, – пошутил Авен. Девушка улыбнулась и поймала мага за руку, когда тот собирался уйти. Юноша взглянул на нее.

– А ты не хочешь пойти со мной? – спросила Олива. Это была какая-то спонтанная идея, вдруг возникшая в ее голове. Авен удивленно поднял брови.

– На тусовку сумасшедших актеров? Я буду там лишним.

– Не будешь. Мы посидим со всеми и побудем трезвенниками.

– С чего ты решила, что я трезвенник? – хмыкнул маг.

Предложение казалось Авену заманчивым. Это ведь была первая инициатива Оливы. К тому же парню хотелось провести с ней время и удостовериться, что все будет в порядке. Но идти на тусовку к французам, из постановки которых юноша не понял ни слова, и пить с ними…?

– Но ты же не пьешь.

– В компании Яны нет. А так легко. – ответил юноша, глуша переход.

– Если у тебя есть дела, я не настаиваю, – уверила его Олива, перехватив цветы поудобнее.

– Учитывая, что тебя развезло в Новый год, я, пожалуй, соглашусь. Вдруг, тебя уговорят пить, – сказал Авен, взвесив все за и против. – Нужно проконтролировать тебя и проводить до дома. Нечего тебе разгуливать одной так поздно.

Олива заулыбалась, радуясь, что ей не придется разлучаться с парнем и грустить одной этим вечером.

– Мне будет спокойнее, если я буду рядом. Никто не будет к тебе клеиться, кроме меня, разумеется, – ухватил ее за руку Авен, выводя из здания. Олива рассмеялась.

***

Когда квады зашли в бар, то сначала немного потерялись. Олива была второй раз в жизни в подобном заведении, потому ощущала себя не в своей тарелке. Авен шел за девушкой, оглядывая столики с гостями. Все сидели группами, о чем-то говорили, пили и ели. Кто-то восседал у барной стойки, изливая душу бармену, кто-то спал на диване. Типичный бар.

Но пройдя дальше, квады заметили компанию из человек пятнадцати. Это были молодые люди, парни и девушки, участвовавшие в сегодняшнем спектакле вместе с Оливой. Только сейчас актеры уже не выглядели так официально. Это были обычные парни в толстовках и футболках и девушки с ярким макияжем в юбках или джинсах.

– Хей, Олива! Мы думали, ты уже не придешь! Все-таки клуб трезвенников потерял тебя, и ты перешла на темную сторону? – усмехнулся Джон, приветствуя одногруппницу стаканом со светлым содержимым. Девушка рассмеялась.

– Джон, не думай, что тебе удастся заставить меня напиться. Мне не нравится перспектива просыпаться черт знает где. Потому не старайся, – улыбнулась она и повернулась к замершему за ее спиной Авену. Медула испытывал неловкость, не понимая, о чем французы говорят. Это его тяготило.

– Идем, – Олива махнула на свободные места у окна.

Одногруппники переглянулись, замечая компанию девушки.

– Кто это с тобой? Личный телохранитель? – усмехнулся Роберт, сидящий в компании парней и выпивающий уже не первый стакан.

– Это мой друг. Он посидит со мной. Мне нужна трезвая компания, – отозвалась Олива.

Парни присвистнули, глядя на серьезного Авена.

– Он не пьет? Какой кошмар! – театрально ахнул Алекс. – Эй, парень, садись к нам. Мы научим тебя отрываться! Нечего сидеть с девчонками. С ними неинтересно, пока они не выпьют! – позвал актер мага. Медула вопросительно покосился на Оливу.

– Алекс, он не понимает тебя.

– Так переведи ему. Ты же не думаешь, что он уйдет отсюда трезвым? Это бар, сюда приходят веселиться!

Девушка повернулась к магу. Медула понимал, что ему будет сложно среди людей, говорящем на другом языке, потому был заранее готов испытывать сложности коммуникации.

– Авен, парни зовут тебя к себе. Я могу дать тебе телефон с переводчиком. Так ты поймешь, что они от тебя хотят, – предложила Олива.

– У меня есть, спасибо. – отозвался юноша, доставая смартфон из кармана. Олива улыбнулась, понимая, что Авену нужно хотя бы попытаться влиться в компанию, иначе он будет чувствовать себя белой вороной.

Юноша поднялся и подсел к компании Джона и Алекса. Парни протянули «Вот это настоящий пацан!» и начали смеяться. Олива немного успокоилась и отвлеклась на девчонок, обсуждавших меню. Девушка периодически поглядывала в сторону Медулы, но Авен быстро нашел общий язык с парнями, потому ловко печатал в телефоне фразу, когда хотел что-то им сказать, а те забивали в переводчик ответ, так они и общались. Кажется, французов позабавил такой формат общения, потому они увлеклись. Иногда парни чокались стопками и выпивали что-то из крепкого алкоголя, а потом смеялись и заедали всем чем только можно. Авен не стал избегать веселья.

Девушки, когда закончили с обсуждением блюд, снова вернулись к Оливе.

– Это твой парень? – спросила Клара.

Крылова подняла на шатенку глаза, замечая, что остальные одногруппницы тоже смотрят. Все пришли. Не хватало только Эммы, которая категорически отказалась пить из-за любви к спорту и своей вечерней тренировки.

– Он мой друг и пришел за компанию. Одной мне было неловко идти, вот он и вызвался. – соврала Олива. Француженка скосила на Авена глаза.

– А он симпатичный. У него есть девушка?

– Есть. – отозвалась Крылова и попробовала ягоды из корзинки.

– Жаль, такой красавчик… Его девице повезло. – завистливо вздохнула Милена.

Олива усмехнулась. Да, ей повезло. Она видела, как одногруппницы прожигают в Авене дыры. Парень ведь не обделен внешностью и хорошо сложен. На него сложно не смотреть. Особенно, когда он надевает рубашки, которые подчеркивают его широкоплечую фигуру. Это еще девушки не знают, как юноша целуется… Щеки квады вспыхнули от подобных мыслей, и она отвернулась к Клэр, начав непринужденную беседу.

Так прошло полчаса. Сначала парни и девушки сидели отдельно друг от друга, но потом группа все-таки объединилась и начала обсуждать экзамен, за который, кажется, они все получили неплохие оценки. Белль целовалась со своим парнем, на что сидящая рядом Милена придвинулась поближе к остальным девушкам и старалась не смотреть в сторону потерявшей стыд пары. Длинноволосая Лия, которая тоже пришла не одна, вела себя более скромно и тихо беседовала со своим спутником, держа ото всех дистанцию. Из группы она общалась в основном только с Эммой, которая так и не пришла. Джон травил анекдоты, заставляя смеяться всех кругом. Авен вернулся к Оливе. Медула немного повеселел из-за того, что все-таки нашел способ общения с иностранцами, и не чувствовал себя так скверно. К тому же он давно не был на подобных мероприятиях и погряз в делах. Крылова хихикала с девчонками и ела десерт, пока парень любовался ею во время отдыха от бесконечных предложений одногруппников девушки выпить. Он не мог только пить, все-таки он обещал Оливе отвести ее домой, а не влить в себя как можно больше алкоголя.

«Привет. Как тебя зовут?» – напечатала на телефоне сидящая справа от парня Моника и повернула экран. Авен усмехнулся. Ну вот опять с ним хотят познакомиться.

– Авен, – представился он брюнетке. Та улыбнулась и несколько раз произнесла его имя, пытаясь понять, как правильно это делается. Парень прыснул, Моника кокетливо захлопала ресницами. Медула снова усмехнулся и напечатал: «Не строй мне глазки, у меня есть девушка.» Брюнетка быстро набрала ответ: «Но ее же нет рядом.» Авен удивленно поднял брови. Моника выжидающе уставилась на парня, ожидая продолжения беседы, но он вдруг усмехнулся и придвинулся к Оливе, вырывая девушку из разговора и поворачивая ее голову к себе. Крылова не успела среагировать, как Медула поцеловал ее. За их половиной стола воцарилось молчание, а Моника надулась, понимая, что парень все-таки занят.

Олива сначала хотела возмутиться, но после положила руки парню на грудь, и сама поцеловала его в ответ. Она уже и так поняла, что все видели их поцелуй, а потому дальше скрывать факт их отношений было бессмысленно, к тому же они с девчонками уже выпили по коктейлю, и алкоголь ударил в голову. Парни присвистнули, заметив поцелуй Авена и Оливы, а студентки нахмурились, понимая, что Крылова им соврала.

Наконец юноша отпустил девушку, она покраснела и сжала губы, глядя на одногруппников с нескрываемым смущением. М-да, Авен их сдал, хотя что еще можно было от него ожидать.

– Друг, говоришь? – усмехнулась Клара, выводя девушку из замешательства. Олива неловко хихикнула. Авен усмехнулся и обнял свою девушку за плечи, а после скосил глаза на Монику, которая больше на него не глядела. Ну и прекрасно.

– Твои подружки готовы прожечь тебя взглядом. Я им понравился, – прошептал Оливе на ухо Авен. Девушка немного отодвинулась, смущаясь от такого близкого нахождение парня рядом.

– Я в курсе. Спасибо тебе за то, что выдал нас. – отозвалась она, ловя косые взгляды девушек. Хорошо, что их с Авеном речь никто не понимал, потому они могли спокойно поговорить.

– Ну я же должен был показать твоим одногруппникам, что ты занята. А то я всякое прочел у них в головах, и мне это не понравилось.

– И как же ты понял, о чем они думают?

– Переводчик подсказал. Тебе показать точные формулировки? – усмехнулся он, девушка едва сдержала краску, не зная о чем и подумать. Медула рассмеялся. – Да ладно тебе. Ты просто очаровательна, потому я их понимаю. Но тебя им не отдам, – сказал маг, прикасаясь к ее щеке губами.

– Авен, прекрати! На нас все смотрят. Это неприлично.

– Это как раз прилично. Ты еще не знаешь, что по-настоящему неприлично, но я могу тебе показать, – усмехнулся он, наклоняясь к ее уху, Олива остановила его движением руки.

– Ну ты извращенец!

– Не без этого.

Оливе все-таки удалось отцепить Авена от себя и уговорить его снова уйти к компании парней, чтобы не стеснять ее и не заставлять девушек коситься на них, ведь многие пришли без пары. К тому же Олива считала, что чувства не должны выставляться напоказ. Они ведь касаются только двоих, а потому им следовало меньше выделяться из толпы пьяных студентов.

– Зачем ты соврала? – спросила Оливу Клара, закончив с третьим коктейлем. – Не доверяешь?

– Не хотела выделяться из толпы.

– Ты не одна такая, – Клара кивнула на Белль с парнем. Парочка до сих пор увлеченно целовалась, не обращая ни на кого внимание. Вот уж кто точно не стеснялся. – Он из России? – вернулась к теме француженка, спрашивая про Авена.

– Почти.

– Оттуда? – догадалась шатенка, Крылова медленно кивнула. Клара широко распахнула глаза. – И он тоже…? – она не договорила, Олива кивнула снова.

Другие студентки не поняли их странных разговоров, но они уже были достаточно пьяными, а потому в чем-то разбираться и пытаться понять суть даже не пытались.

Клара потрясенно замолчала. Олива ведь рассказала ей немного про магов и ведьм, упомянув про Террамагику. Ей пришлось это сделать. Но, нужно признать, Клара приняла информацию достойно и никому ничего не рассказала. И за это Олива была ей благодарна. Да, они не стали подругами, но все-таки теперь их связывала тайна. Ведь Клара поклялась, что никогда и никому об этом не расскажет, а потому Олива была спокойна.

Студенты поиграли в настольные игры, выпили за успех напитки покрепче. Олива предпочла сок вместе с Клэр и Лией. Потом парни предложили играть в «бутылочку», но тут Крылова подскочила, сообщив, что ей пора.

– Ты уходишь на самом интересном! Посиди еще немного! Или ты боишься? – попытался взять на слабо девушку Алекс.

Сидящий рядом Авен не понял, что случилось, потому Олива быстро написала ему сообщение с сутью вопроса. Юноша усмехнулся, прочитав краткие правила игры.

«Я буду не против, если в мой ход моей жертвой будешь ты», – получила от него ответ Олива и прыснула.

«Ты не сможешь управлять игрой, это дело случая. Потому ты будешь вряд ли рад, если мне придется целоваться с кем-то другим.»

«Доверься мне, все будет под контролем!» – и маг ей подмигнул. Она пожала плечами и села на место.

– Ты решила остаться? Твой парень не против играть? – усмехнулся Роберт, который уже сидел с какой-то незнакомой девушкой. Кажется, парень успел поймать удачу.

Олива насмешливо скосила на него глаза.

– Роб, помолчи. Смотри, как бы тебе не пришлось целоваться с Джоном, Алексом или Марселем! Тогда посмеюсь я. – парировала девушка. Юноша принял это как вызов.

– Посмотрим, Крылова!

Они начали игру, крутя бутылку по очереди. Играть решили с модифицированными правилами, давая шанс игрокам выбрать либо действие, либо вопрос, поскольку парни не были готовы целоваться друг с другом, как и девушки. Сначала Алексу попалась Алиса, девчонка уже сильно напилась, потому ничего не понимала и просто поцеловала парня, не давая ему шанса задать какой-нибудь вопрос. Все рассмеялись, Алекс надулся. Потом крутил Джон, попав на Марселя, парень тотчас отодвинулся и выставил перед собой руки, крича о том, что требует вопрос. Джон спросил у друга его мнение насчет десерта из столовой под всеобщий смех одногруппников.

– Это важный вопрос! Мы давно спорим о том, какая булочка вкуснее. А он никогда не признается, что ему нравится лимонный тарт! Ведь он отвратителен! – объяснился Джон.

Все не сдержались и рассмеялись. Олива напечатала Авену сообщение с переводом вопроса Джона, и парень тоже прыснул. Ну и дураки!

Пришла очередь Роберта, на его счастье, ему попалась та самая незнакомка, сидящая с ним рядом. Парень ухмыльнулся и задал ей не совсем приличный вопрос. Одногруппницы скривились. Девушка порозовела и ответила ему что-то, что устроило парня. Роб усмехнулся и поцеловал блондинку. Парни ему засвистели, девушки закатили глаза, заметив, как парень впился в губы незнакомки и начал ее лапать, пробираясь под кофточку. Кажется, этот ход не требовал перевода, Авен все понял и так, потому ухмыльнулся с одногруппниками Оливы в знак мужской солидарности.

Дальше пришла очередь Моники, поскольку Лия и ее парень уже ушли. Девушке попался Джон, парень обрадованно поднялся, сказав, что будет с ней целоваться. Брюнетка без энтузиазма поцеловала одногруппника, решив, что вопрос все равно не придумает. Юноша улыбнулся и похвалил ее блеск для губ, оказавшийся вишневым. Моника смутилась, но комплимент приняла.

Олива с опасением крутанула бутылочку, глядя на Авена, обещавшего, что все будет хорошо, и ей не придется краснеть. Парень и сам глядел на девушку, сидя в компании парней. Медула перевел взгляд на их «стрелку» и слегка махнул под столом рукой, чтобы горлышко бутылки четко показало на него. Олива спокойно выдохнула, понимая, что маг что-то намудрил, но свое слово сдержал. Авен довольно улыбнулся. Он быстро подошел к девушке, оставил на ее губах легкий поцелуй и сел на место. Студенты разочарованно вздохнули, им было интересно посмотреть на то, как бы отреагировала парочка, остановись горлышко напротив кого-нибудь другого. Хотя Крылова в любом случае могла выбрать вопрос. Но Авен и Олива лишили их зрелища, в их планы не входило ссориться, а потому юноша следил за тем, чтобы ни он, ни его девушка не были избраны в качестве жертв игры, хотя Авен понимал, что вечно играть и не попадаться нельзя.

Так прошло еще несколько ходов. Олива немного заскучала. Ей не нравилась эта игра, а вот Авен никогда в подобное не играл, потому ему было интересно. Он каждый раз читал сообщение Оливы, чтобы понять, что происходит, но все равно не сдавался. Парень заранее знал, что будет делать в каждый ход, но ему было в радость целоваться со своей девушкой в качестве трофея, потому был не против посмотреть на зрелище, касающееся других игроков. Все-таки игры землян немного отличались от развлечений жителей его мира.

Когда парень задумался на секунду, горлышко бутылки остановилось напротив Оливы. Девушка замерла, поскольку сосуд крутил Марсель. Парень перевел на нее неловкий взгляд, а потом поднял глаза на очнувшегося Авена. Юноша нахмурился, а вот остальные заинтересовались.

– Я не буду тебя целовать, не беспокойся. – произнес Марсель, глядя на испуганную Оливу. – Просто ответь на вопрос: вы давно с ним вместе?

– Месяц. – отозвалась Олива, глядя на напряженного Авена. Марсель кивнул и протянул сосуд соседу.

Девушка выдохнула. Как же ей повезло, что это был Марсель. Парень был самым адекватным из группы и довольно чутким, потому не стал подставлять девушку, даже будучи уже прилично пьяным. Одногруппники снова скисли, поняв, что Оливе повезло, и зрелища они не дождутся. Крылова напечатала Авену сообщение с просьбой уйти. Парень тотчас согласился, он вдруг резко потерял интерес к игре. Медула понял, что чуть не просчитался, потому игра стала ему противна. Он ведь чуть не стал виновником недоразумения.

– Простите, но мы пойдем. – огласила Олива свое решение одногруппникам.

– Мы же только вошли во вкус. Останьтесь! – предложил паре Джон.

Девушка упрямо помотала головой. Авен тоже поднялся с места.

– Уже поздно. Желаю вам удачи. Была рада увидеться! Вы лучшая группа!

Однокурсники поблагодарили Оливу за встречу. Парни попрощались с Авеном, пожали ему руки и сказали пару слов о его девушке. «Если бы не ты, я бы сегодня ее поцеловал», – показал Авену сообщение Алекс. Медула сурово поглядел на парня, быстро написал актеру ответ с угрозой и попрощался с французами. После чего взял плащ Оливы и пошел за ней.

– Боже, такой классный парень. И почему ей так везет? – вздохнула Моника, проводив пару мечтательным взглядом.

– Олива сама та еще штучка! – воскликнул Алекс, переглядываясь с Джоном.

– Но тебе она не светит. – усмехнулся Роб, гладя колено своей пьяной пассии, готовой кинуться на него уже прямо здесь.

– Знаю. Но как-нибудь все равно попробую замутить с ней, несмотря на предупреждение ее парня. Я еще не встречался с иностранками! – поиграл бровями Алекс.

– Ага, а потом он тебя убьет. Ты видел его взгляд? – не согласился Марсель и закусил долькой лимона только что выпитый с Джоном шотт.

– Все не так страшно. Вряд ли они будут встречаться долго. Это пока они ходят за ручки. Этот период быстро пройдет. Месяц – не срок. Они только познакомились. – вмешался Роб и тоже выпил, не закусывая. Сидящая рядом с ним незнакомка что-то прошептала парню на ухо, отчего он пошло улыбнулся и поднялся с места, утягивая ее за собой.

– Хватит их обсуждать! Вам лишь бы принять участие в какой драме! – вмешалась Клара.

Роберт усмехнулся, глянув на свою бывшую перед тем, как удалиться с новой пассией.

– Дорогуша, мы актеры, наша жизни – драма. Так что плыви по течению. – сказал он, забрал свою куртку и сумочку девицы в мини-юбке и направился к выходу.

…Олива и Авен вышли на ночную улицу города. Фонари освещали улочки и небольшие аллеи. Город уже спал. Парень помог девушке надеть плащ, накинул себе на плечи куртку и взял подругу под руку.

– Спасибо, что сходил со мной. Мне очень непривычно в таких компаниях. Не могу пить и веселиться, не думая о последствиях. Тебе не было скучно? – спросила Олива парня.

Он помотал головой. Авен был рад, что девушка позвала его с собой.

– Было весело, и я теперь знаю, с кем ты учишься. Они сумасшедшие!

Девушка улыбнулась. Авен был прав, в ее группе был полный набор сумасшествия.

– А ты бы расстроился, если бы мне пришлось поцеловать Марселя? – вдруг спросила она.

Медула остановился, переводя на нее скептический взгляд.

– Ну вообще это я заставил тебя играть, потому тут есть и моя вина. Но мне бы было неприятно. – признался Авен. Хотя он прекрасно знал, что не допустил бы этого в любом случае. – А ты?

– Я бы тебя покусала, если бы ты стал целоваться с кем-то из моих одногруппниц!

– Почему? – прыснул маг.

– Потому что я не готова тебя ни с кем делить. – выпалила девушка и сразу же прикусила язык. Все-таки выпитый коктейль внес смуту в голову.

Юноша рассмеялся, поняв, что Олива ляпнула то, что без действия дополнительных веществ вряд ли бы сказала.

– Как откровенно!

– Прости, я себя не контролирую…

Олива закрыла пылающее от стыда лицо руками и отвернулась от него. Авен поглядел на нее с благоговением.

– Мне нравится, когда ты меня ревнуешь. Это мило. Но мне неинтересны другие девушки, можешь не беспокоиться, – сказал маг, убирая ее руки от лица и целуя в губы. Олива улыбнулась и привстала на носочки, отвечая на поцелуй.

Молодые люди простояли на улице несколько минут, целуясь под фонарем и игнорируя весь окружающий их мир.

– Прогуляемся до общежития? – спросил юноша, заглядывая в сияющие глаза Оливы.

– А можно не туда?

– И куда же? – усмехнулся Авен. – Неужели ты согласишься ночевать у меня?

– Почему бы и нет…? – она смущенно опустила глаза и повозила носком кроссовок по асфальту.

Медула пробежался по ее лицу пытливым взглядом. Да уж, один коктейль, а какое действие… Хорошо, что он все же согласился стать ее сопровождающим на этот вечер. Раньше Олива отказывалась приходить к нему, не говоря уже о совместных ночевках. Хотя и гуляли они вместе раза три-четыре. Пару раз Авен заходил к ней на чай и фильм. Квады так и не смогли покорить Железные горы и сходить в поход… Они даже и не успели нормально повстречаться за прошедший месяц. Постоянно намечались дела или им кто-то мешал посидеть наедине. Будь то Яна или соседка Оливы. Потому сегодняшний вечер был чем-то выдающимся – они были одни.

– Хорошо, я только за. Будешь спать на кровати Яны. Она хотела сбежать к Дэну.

– Она сбегает к Дэну? – удивилась Олива. Авен потянул ее вглубь темной улицы.

– А ты не знала?

– Он не говорил.

– Вот такой у тебя скрытный братец. Она сбегает к нему регулярно. У них вроде как свободные отношения – все как любит Яна.

Авен оглянулся и завел девушку в переулок, открывая переход. Олива взялась за ладонь мага и шагнула с ним в огненную дымку, оказываясь в доме в горах. Поразительно! Так просто переместиться на Террамагику за доли секунды! А ведь раньше маги ее уверяли о том, что иного пути на Землю кроме озера не существует.

– Научи меня делать переходы, – попросила юношу Олива.

– А ты сможешь?

– Смогу! Если ты меня научишь, я смогу сама приходить к тебе, – решила схитрить девушка.

Медула хмыкнул, такая идея ему нравилась.

– Ну ладно, уговорила. Только давай завтра. Сегодня уже поздно, и мы слишком пьяны.

Глава 5. Сессия – время стресса

Проснулась Олива довольно рано от будильника. Девушка тотчас начала искать телефон, стараясь не разбудить спящего на соседней кровати Авена. Но парень уже открыл глаза и недовольно уставился на девушку. Крылова все же нашла источник звука и выключила будильник, виновато улыбаясь магу. Медула быстро поднялся, забрал ее телефон и кинул на свою кровать, девушка возмущенно уставилась на юношу, когда он внаглую улегся рядом с ней.

– Куда тебе торопиться? Сегодня выходной. Останься, ты же и так никогда не приходишь ко мне. А я скучаю, – сказал он, попытавшись ее обнять, но Олива проворно выскочила из-под одеяла и оказалась около тумбочки. Она схватила свои вещи, прикрывая длину рубашки, в которой спала, и вылетела из комнаты.

Авен закатил глаза и шумно вздохнул. Какая же она педантичная и консервативная натура. Все по расписанию! Даже не может устроить себе нормальный выходной, все думает об экзаменах, которые запланированы на следующей неделе.

Пока Авен валялся в кровати, Олива успела привести себя в порядок. Девушка вышла на кухню и поставила греться воду для чая, а потом все же подумала и решила приготовить завтрак. Все-таки она может подвинуть свои планы на час. Подготовка немного подождет, а вот Авен точно обидится, если она так быстро сбежит. Потому Олива решила сделать им на завтрак вафли с вареной сгущенкой, найденной на верхней полке кухонного шкафа.

Девушка понимала, что ни о какой вафельнице на Террамагике не может идти и речи, она знала, что ей придется готовить на обычной плите, которая греется от огня. Но Олива не сдалась, она нашла в шкафу формочку и решила использовать ее. Первая вафля не удалась, поскольку прилипла. Вторая вышла более удачной, но Крылова не успела намазать ее сгущенкой, поскольку вафля уже затвердела. Попытавшись управиться с третьей, она обожгла руку и окончательно расстроилась, уселась за стол и закрыла лицо руками. Ну что за невезение? Понятно, что это не кухня у нее дома, где ей все знакомо и привычно, но неужели она не может справиться с элементарным? Она же уже готовила здесь, хоть это и было полгода назад. Вот Авен спокойно готовит в любом месте, парень как-то ориентируется и понимает все очень быстро. Может, Олива просто бездарна в вопросах кулинарии?

– Ты чего грустишь? – появился на пороге Авен и втянул носом запах гари. – У тебя там что-то горит…

– Черт! – Олива подскочила, неудачно схватилась за формочку и снова обожглась, начав трясти рукой и отсыпать проклятья.

Авен рассмеялся, слушая ее ругательства, о знании девушкой которых не мог даже предположить. Он взял полотенце и снял с плиты форму сам, пока Олива не перебрала чуть ли не все бранные слова из лексикона.

– Ругаешься как сапожник. – сказал ей маг. Девушка обиженно вспыхнула и отвернулась.

– Себя послушай! Ты себе выражения и хуже позволяешь. – огрызнулась она.

– То есть это ты от меня набралась этой гадости?

Она не ответила. Парень уловил ее испортившееся настроение, потому сел рядом и взял девушку за травмированную руку, Олива поморщилась. Обожженная кожа горела.

– Закрой глаза, – попросил он, заслуживая скептический взгляд квады. – Закрой-закрой. Не бойся.

Олива решила ему довериться и закрыла глаза. Авен глянул на ее ожог и аккуратно коснулся губами ее кисти. Олива вздрогнула и хотела было выдернуть руку, но парень держал крепко. Он поцеловал ее кончики пальцев со вторым ожогом, и боль ушла. Медула отпустил девушку, она потрясенно уставилась на руку, с которой исчезли все ожоги, а после перевела ошалелый взгляд на юношу.

– Что ты на меня так смотришь? – спросил он.

– Как ты это сделал? Ты меня исцелил?

– Есть такое, – улыбнулся маг, поглядывая на плиту.

– Ты и так умеешь? В смысле у тебя еще и силы исцеления есть?

– Наивная! Я умею много всего. Я же квада – повелитель четырех стихий. К тому же я еще и король, потому у меня есть определенный перевес в силе над остальными. – надменно отозвался Авен, подойдя к плите. Олива закатила глаза на его бахвальство.

– Как много почестей и хвалебных од себе любимому. Самооценка у тебя космическая.

– Думаешь, если бы моя самооценка была такой, как ты сказала, я бы сейчас готовил тебе блины, которые у тебя не удались? – обернулся к ней маг с тестом наперевес.

– Это должны были быть вафли, – насупилась Олива.

– Еще лучше. Ты кроме своего какао вообще умеешь что-то готовить?

– Умею! Просто я так и не научилась готовить на такой плите! – раздраженно отозвалась девушка. Авен решил поумерить пыл.

– Чего ты заводишься? Я же просто спросил. Ты расстроила из-за вафель? – его голос подобрел. Олива тоже выдохнула застрявшую в горле спесь.

– Я хотела приготовить завтрак, а у меня ничего не получилось… Я бездарна… – призналась она, обреченно роняя голову на стол.

– Так давай я тебе помогу. Или ты против помощи? – спросил Авен.

– Помоги. А то я спалю тебе дом, а потом ты меня убьешь.

– Естественно! Спалишь мой дом – я перееду к тебе и оккупирую твою комнату! В таком случае ты нигде от меня не скроешься, и мы будем жить вместе.

– Я поняла, можешь больше не пугать. – усмехнулась Олива.

Медула внимательно поглядел на девушку и нахмурился.

– То есть тебя пугает мысль о том, чтобы жить вместе? – вдруг спросил юноша, и девушка подавилась воздухом.

– Что прости?

– Ты была бы против, если бы я предложил нам съехаться? – повторил он свой вопрос.

Олива ошарашенно замерла и раскрыла от удивления рот. Они встречаются месяц, а он намекает на съезд? Ну и темпы…

– Мне кажется, ты торопишься. – ответила она, когда собралась с мыслями. Это было слишком неожиданно. Авен вроде бы и не говорил прямым текстом о переезде, но у него явно были такие мысли, раз он ухватился за ее фразу.

– Возможно. Но такая перспектива есть. Подумай об этом.

Авен вернулся к плите и занялся приготовлением завтрака. Олива несмело поднялась и подошла к нему.

– Ты вроде бы хотел помочь, а не делать все самостоятельно.

– Я тебе только покажу, а дальше ты можешь делать все сама. Смотри, – он начал объяснять, как работать с плитой и регулировать ее работу. Как оказалось, печь была самой обыкновенной, а парень управлялся с ней так спокойно, поскольку хорошо разбирался в магии Огня. Именно с помощью нее он и готовил: регулировал жар и температуру, степень нагрева и прожарки. Все это он делал вручную, потому у него и получались такие вкусные блюда.

Так как Олива еще не училась магии Огня – Авен всего пару раз показывал ей, как с этой стихией обращаться, сейчас девушка пробовала чуть ли не впервые применять магию сразу же на практике. И, нужно признаться, у нее это неплохо получалось. Авен напоминал о контроле, говорил, когда нагревать форму сильнее, усиливая жар печи, а когда сбавлять, просто приказывая огню отступить. Стихия исправно слушалась, делая ровно то, что хотела девушка. Маг помогал снимать вафли и намазывал их сгущенкой, пока Олива управлялась с готовкой. Совместными усилиями они быстро напекли себе сладостей и сели завтракать.

Юноша немного подколол Оливу за ее изначальную неудачу, на что она скривилась и сказала, что он раздражает ее своими приколами, а потому она больше не придет к нему ночевать. Авен рассмеялся и сказал, что она лукавит самой себе. Олива заявила, что прекрасно обойдется без его общества, и даже пару раз обозвала его «самовлюбленным индюком», а он ее в ответ «неуравновешенной истеричкой» за ее вспыльчивость. Из-за разногласий они чуть было не учинили скандал, но вовремя оба смолкли и допили чай в тишине, буравя стол суровыми взглядами. После этого юноша молча встал, создал огненное кольцо и ушел, обидевшись. Олива гордо подняла голову и шагнула в переход.

Прошло несколько дней. Девушка погрязла в учебе, готовясь к двум оставшимся экзаменам. Олива заседала за книгами с раннего утра до поздней ночи, учила конспекты лекций и пролистывала записи с семинаров. Она буквально потеряла счет времени, окунувшись в учебу с головой. Да, появлялись минуты, когда мысли девушки перемещались к семье и друзьям, потом ненароком в голове появлялся Авен, с которым они не очень хорошо расстались. Но Олива тотчас отметала все, что сбивало ее с курса. Она плохо ела и спала, много читала и пару раз плакала в подушку, когда понимала, что ничего не успевает. А потом снова садилась, вытирала слезы и начинала все заново.

В те дни в комнате была только она, настольная лампа, освещающая ее рабочее место, и куча макулатуры с непонятными словами и символами. Как бы она не любила историю кино, эти даты и названия были отвратительны. Только готовясь к самому экзамену, понимаешь, насколько ужасен предмет, который в течение семестра не вызывал негативных чувств. Так было и с историей кино, которую теперь Олива могла спокойно проклясть. Параллельно с этим девушка пыталась зубрить и литературу, по которой нужно было сдать чтение наизусть, сделать анализ большого произведения и написать в аудитории сочинение по определенным критериям. В ночь перед экзаменом Олива уже просто не могла ничего учить. Она гневно скинула все со стола, косясь на разлетевшиеся конспекты ненавидящим взглядом, и обессиленно рухнула на кровать, закрыв руками лицо от безысходности. Девушка чувствовала, что плохо готова к предмету, а потому сильно переживала, но не спать еще и эту ночь уже просто не могла. Потому она поплакала, выплеснув накопившиеся эмоции, и заснула.

Когда утром Олива подскочила от будильника, который девушка абсолютно не помнила, как завела, она вдруг поняла, что ее кто-то укрыл одеялом. К тому же в комнате был порядок: никаких валяющихся бумаг, которые она вечером скинула в психах, ни рассыпанных карандашей, ни кучи исписанных листов с неудачными анализами, которые она так и не выбросила, поскольку не выходила на улицу несколько дней. Девушка спрыгнула с кровати и прошла к убранному рабочему столу, на котором стояла чашка какао и что-то из выпечки. Шоколадный круассан? Олива потерла глаза, думая, что до сих пор спит, ибо это просто невозможно. Никто не мог убраться в ее комнате и приготовить завтрак. Катрина, которая не отличалась чистоплотностью, уже уехала на практику, а потому Крылова была одна. Девушка еще раз подозрительно сощурилась и села, глядя на еду жадным взглядом. Олива догадывалась, кто мог пробраться в ее комнату, и как бы она не злилась на это незаконное вмешательство, есть хотелось слишком сильно, потому она не стала думать и поддалась искушению. А когда подняла блюдце из-под вкуснейшего круассана, то увидела записку, написанную знакомым витиеватым почерком.

«Хватит психовать и изводить себя. Поешь нормально и иди сдай этот чертов экзамен! Желаю удачи, ты все сможешь!»

Девушка усмехнулась. Хоть подписи и не было, она точно знала, кто оставил такой лозунг бодрости. Олива допила какао и подскочила к шкафу, понимая, что раз в нее верят, у нее все получится. Наверное, именно такие слова поддержки ей сейчас и были нужны. Как бы они не ругались, Авен как-то угадывал, что именно нужно девушке, и понимал ее, а потому Крылова не могла дуться на него за его подглядывание за ней через зеркало. Он же именно так вычислил, что она не в духе и разнесла все к чертям прошлым вечером. А это значило, что и он уже отошел от их перепалки и готов поговорить.

Олива быстро переоделась, находясь подальше от зеркала, которое вообще стоило убрать из комнаты. Схватила рюкзак и вылетела из здания, чуть не забыв закрыть дверь. Она спешила на экзамен и надеялась, что все нормальные билеты все-таки окажутся именно под ее рукой. Настроение поднялось как-то само собой. Девушка даже не понимала, как так вышло, но ввалилась она в аудиторию с улыбкой до ушей, замечая максимально хмурых и невыспавшихся одногруппников. Они о чем-то тихо переговаривались, зевали и лежали на партах головами. Многие еще не пришли. Девушка подсела к Кларе, чьи подружки не явились.

– Может скажем, что никто ничего не выучил, и нас помилуют? – спросил в сотый раз Алекс, глядя на доску с именем принимающего экзамен преподавателя.

– Нет, сегодня у них уже в планах ритуальные пляски на наших костях, потому не мечтай! –обреченно выдохнул Джон и открыл газировку. Алекс выдернул банку у друга из рук.

– Похмелье? – спросил до этого безучастный Марсель.

– История кино, дурная твоя башка! – отозвался Алекс и передал газировку Джону. – Я пить буду только после сессии. Я дал себе слово!

– А как же посиделки в баре в ту субботу? – усмехнулась Эмма, которая всегда придерживалась здорового образа жизни, а потому не одобряла попоек молодых людей.

– Ой, тебя они не касаются, ярая трезвенница! – отмахнулся Алекс и снова попытался забрать газировку у друга, но Джон уже все допил.

– Прости, брат. Остались только мармеладки.

– Сам ешь эту химическую дрянь! – буркнул Алекс, откидываясь на спинку стула.

– То есть газировка не относится к химии? – усмехнулась Клара, переглядываясь с Оливой.

– Газировка вкусная, а потому меня не волнует, что там внутри. А мармеладки странные на вид. Я однажды читал их состав, и он мне не понравился.

– Алекс, да вам бы ученую степень по логике! – раздалось со стороны дверей. Вошел преподаватель.

Студенты тотчас поднялись, приветствуя экзаменатора. Мужчина положил вещи на кафедру, сел в кресло и разложил бумаги. Студенты затравлено глядели на кучу билетов. Мужчина поднял на них изучающий взгляд и спросил:

– Ну что, кто первый? Наш кандидат на степень по логике?

Студенты скосили глаза на побелевшего Алекса. Парень возмущенно выдохнул.

– Ну почему я?

– Подайте пример девушкам и своим друзьям. Будьте смелее! За это я добавлю вам бал к оценке. – заметил преподаватель. Алекс сразу же ожил и мгновенно оказался у кафедры. Преподаватель улыбнулся, забирая его студенческий.

– А вот это другое дело! – заявил парень и вытащил свой билет.

…Вышла Олива из аудитории с чувством облегчения. После каждого экзамена так и хотелось выдохнуть все, что накопилось за дни и ночи подготовок. Вот и сейчас она спокойно выдохнула и направилась к выходу из здания. Она сдала, а это главное. Значит, ее старания не прошли даром. Пусть она получила четверку, но это не отменяет факта сдачи экзамена, а потому можно немного расслабиться. Расслабиться на время, пока она идет до общежития. Ведь там она снова сядет за книги и начнет готовиться к литературе. Ну ничего, остается два дня подготовки, экзамен, а потом заслуженный отдых, если не учитывать двухнедельную практику.

Зайдя в комнату, она скинула с плеч рюкзак и случайно наткнулась взглядом на стол. На нем лежала новая записка: «Сдала?»

Олива улыбнулась. Неужели парень придумал новый способ общения? Ну раз так, то она ему подыграет. Девушка написала на бумаге пару строк и приложила к зеркалу. Она так постояла несколько минут, чувствуя себя полной дурой, а потом решила забыть об экспериментах парня и села за литературу.

На следующее утро на столе появилась новая записка, малиновый круассан и мятный чай.

«Я же говорил, что все получится! Позавтракай нормально и делай перерывы, сходи прогуляйся, а то уже совсем одичала. Взгляд безумный!»

Олива прочла наставление парня и показала зеркалу кукиш. Вот же гад! Сидит на той стороне, наблюдает за ней, да еще указывает, что делать. Ну это вообще нормально? Но все-таки девушка позавтракала и сходила помыла голову, позволив себе передохнуть и развеяться. После чего села за учебу снова, но так и не смогла сконцентрироваться на предмете, потому быстро оторвала клочок бумаги и написала на нем небольшой вопрос, а затем приложила его к зеркалу.

Когда Олива отвлеклась на письменный анализ произведения, зеркало вдруг пошло рябью, и из него вылетела новая записка, приземлившись на столе. Девушка заметила ее не сразу.

«Тебе не нравится наш формат общения?»

Олива нахмурилась. Она ведь спрашивала почему он не выходит к ней, а парень задает свои вопросы. Ну что за человек?

Крылова решила проигнорировать его записку и снова погрязла в учебе, повесив на зеркало свой шарф, чтобы этот хитрец больше не имел возможности наблюдать за ней и подбрасывать свои записки. Так прошел весь вечер. Олива наконец закончила анализ и устало откинулась на спинку стула, подумав о том, что юноша почему-то прекратил свой цирк с зеркалом и записками. Даже стало как-то грустно. Неужели Авен обиделся? Она заварила себе чай и сделала бутерброд, параллельно с этим Крылова продолжила учить отрывок для экзамена. Она ходила по комнате и проговаривала про себя строчки произведения, но понимала, что ее мысли постоянно утекают куда-то не туда. Она постоянно возвращается к тому, что ей не хватает общества Авена. Наглого, вспыльчивого и хитрого юноши, который так таинственен и непредсказуем.

Девушку спас звонок на ноутбуке. Звонили родители, потому Олива ответила им и села разговаривать, чтобы немного отвлечься. Она рассказала о своих успехах и двух сданных экзаменах. Семья поинтересовалась, как вышло так, что Саша оказался на ее спектакле, на что Олива немного растерялась, но все же призналась, что маги ей немного помогли. Матио покачал головой, мужчина не одобрял дружбы дочери и потусторонних пришельцев. А вот София не видела в их дружбе ничего плохого, потому воспринимала информацию спокойнее. Она даже спросила, когда Авен и Яна собираются пожениться, на что Олива окончательно растерялась, даже не представляя, как объяснить матери всю ситуацию. Да, девушка никому не сказала о том, что изменилось между ней и Медулой, а потому никто из ее семьи не был в курсе их отношений.

Олива закончила звонок через час. Девушка в спешке свернула разговор, сославшись на подготовку, и снова села за книги. Так она просидела до двух часов ночи, а потом отключилась прямо на столе, положив голову на руки под лампу. Сон пришел совсем неожиданно.

На удивление, проснулась она в кровати под одеялом. А на столе опять стояла кружка и что-то из выпечки. Олива закрыла руками глаза и рассмеялась. Что за фокусы? Как он это делает? Зачем заставляет ее чувствовать себя влюбленной дурой? Ведь эти жесты внимания и забота парня не могут не смущать и удивлять. Олива понимала, что ей приятна его внимательность и какая-то таинственность в проявлении своих ненавязчивых и таких милых знаков внимания, но не знала, как она может ответить ему взаимностью. Потому девушка ощущала себя немного неловко. Авен ведь о ней заботился. Он даже перенес ее на кровать и укрыл, не дав спать за столом.

«Для сна есть кровать. Уясни это, зубрила!» – лежала около чашки записка.

Олива рассмеялась. Он назвал ее зубрилой? Вот же нахал! Девушка написала на обратной стороне листка ему ответ: «Я не зубрила. Но спасибо за завтраки и твою заботу. Я это ценю.»

Едва она приложила лист к зеркалу, бумага тотчас погрязла в серебре. Девушка отпрыгнула. Такого еще не было, но это же интриговало. Олива снова подошла к глянцевой поверхности с волнами и приложила к ней ладонь.

– Авен, я скучаю, – произнесла она, глядя куда-то вдаль и надеясь, что парень ее слышит.

Девушка вздохнула и отошла от зеркала, рябь прекратилась. Она забралась в кровать с книгой и булочкой в руках. Олива никогда не ела в постели, но сейчас у нее было какое-то особенное настроение, потому она позволила себе небольшую вольность.

На кровать вдруг опустилась новая записка, студентка тотчас бросилась к листку.

«Так значит скучаешь? Я все понял. Ты просто бестия, Олива! Тебе кто-нибудь это говорил?»

Олива рассмеялась. Ну хотя бы не зубрила.

«Бестией зовешь меня только ты. И хватит обзываться!» – написала она Авену и приложила к зеркалу, оно снова засеребрилось. Олива заулыбалась. Ну и забавный же они выбрали способ общения. Но, честно говоря, ей нравилось. Это же не просто переписка в интернете, а общение с использованием магии, происходящее между двумя мирами!

«Это не ругательство. Это мой личный эпитет, который имею право использовать только я в отношении тебя», – пришел ответ. Олива ощутила смущение. Ну Авен…

«Ты ненормальный, просто псих!» – отправила она ему новую записку, чтобы маг прекратил писать ей всякую ерунду, но он не прекратил.

«Моя бестия.» – вылетел клочок бумаги, от которого сердце девушки забилось в сотни раз быстрее. Это были слова, выведенные рукой Авена так красиво и аккуратно, со всеми завитками и пропорциями. Простая фраза безо всяких дурацких смайликов, которые часто использовали в общении их сверстники. Девушка взглянула на зеркало, замечая чей-то силуэт в глубине, и улыбнулась, а после послала человеку с той стороны воздушный поцелуй. Почему-то именно эта записка стала тем, что так сильно отозвалось у нее в душе. Вроде бы и слов было всего лишь два, но они и касались только их двоих: его и её. Олива отошла от зеркала и постаралась восстановить дыхание и сбитый ритм сердца. Авен умел приводить в замешательство. А казалось бы, всего два слова, но таких особенных…

На следующее утро девушка встала с улыбкой на лице, у нее было прекрасное настроение несмотря на предстоящий экзамен. Олива потянулась и глянула на стол с завтраком. Ей определенно нравился подход Авена, который такими мелочами влюблял ее в себя еще сильнее. Ведь у них особо и не было периода неловких взглядов и ухаживаний. Они быстро перешагнули порог от друзей до пары. И сейчас, вероятно, Авен решил исправить их оплошность. А потому и придумал эти милые записки и завтраки для Оливы, которой нужно было готовиться к экзаменам одной, но одновременно чувствовать поддержку извне.

«Чтобы твой день удался, и тебе повезло», – так он подписал брусничный пирог и травяной чай. «Хочу тебе кое-что показать, будь готова к 17 часам», – говорил постскриптум.

Авену удалось заинтриговать Оливу, потому девушка уже начала думать, что же такое придумал маг. Но сперва стоило сходить на экзамен. Литература не подождет.

– Сессия – время ненависти студентов ко всему миру. – раздался сонный голос Джона за поворотом к аудитории.

Олива остановилась около парней, которые прислонились к стене и терпеливо ожидали начала. Девушки сгруппировались у окна.

– Ты готова? – спросил Марсель у Крыловой. Олива неопределенно помотала головой. Вчера она особо не напрягалась с предметом, ее мысли сильно отвлек Авен своими записками. И признаться, юноша сильно поднял ей настроение.

– Ты еще спрашиваешь? Она же сто процентов, как пай-девочка, даже анализ написала! – вмешался Роберт. Олива фыркнула. Роб любил только себя и свое эго.

– Без анализа тебе не светит и тройка. Зачем ты вообще пришел? – спросила его девушка.

Роб усмехнулся и достал листы из папки.

– А кто сказал, что я его не сделал? – усмехнулся он.

– Да ты у нас пай-мальчик! – поддел друга его же фразой бодрый Алекс. Роберт нахмурился, убрал анализ в папку и поправил прическу.

– Я просто не хочу улететь на пересдачу. У меня есть планы на лето.

– У всех они есть, Роб. – согласилась Олива, проверяя наличие студенческого билета в кармане и бумаги для сочинения. Алекс скосил на девушку глаза.

– Мы с Джоном поедем на море к моей тетушке в Ниццу. Будем купаться в волнах Средиземного моря и загорать на солнце. – мечтательно протянул парень.

– Кадрить девчонок… – улыбнулся Джон, толкая друга в плечо и заговорщицки ухмыляясь.

– Это да. – отозвался Алекс и снова взглянул на задумчивую одногруппницу. – Олива, у тебя есть какие-то планы или нам взять тебя с собой, чтобы показать, как нужно отрываться?

Девушка повернулась к нему.

– Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь. Я не умею тусоваться. К тому же у вас найдется прекрасная компания.

– Как хочешь, – пожал плечами парень. – Мало ли в России летом скучно.

– В России не бывает скучно.

– Собираешься отдыхать с парнем? – спросил Алекс. Олива подозрительно оглядела его.

– Мне кажется, это не то, о чем сейчас стоит беспокоиться. И я еще не думала о планах на лето. – сказала она и направилась к компании девушек.

Студенты вышли из аудитории спустя три часа. Сначала они по очереди заходили и сдавали отрывки и анализы, потом все вместе сели писать сочинение, на которое им отвели около полутора часов. Сейчас же они ждали проверки своих рукописей и разошлись кто куда. Олива ушла с Клэр и Кларой в библиотеку. Девушки обсуждали экзамены и предстоящую практику. Но когда они выходили из зала, Клара заставила Оливу затормозить.

– Мне кажется, или Алекс пытается с тобой флиртовать? – спросила шатенка.

– Он флиртует со всеми. Но в любом случае меня это не волнует.

– Ах, да, у тебя же парень… – хлопнула себя по лбу Клара. – А он маг какой стихии?

Олива недоуменно уставилась на одногруппницу, не понимая, зачем ей это знать.

– Ну допустим, маг Огня. А что? – упоминать про квад ей не очень хотелось.

– Просто я думала, что это как-то отражается на внешности. Мало ли там цвет глаз, кожи…

– Нет. Это никак не влияет. Разве что огненная стихия сильно портит характер. – улыбнулась Олива. Клара рассмеялась.

Когда девушки вернулись в аудиторию, преподаватель огласил результаты и поздравил всех с успешной сдачей экзамена. Пятерки получили Клэр, Джон и Олива. Остальные поделили четверки и тройки. Роберт, получив трояк, разгневался и вылетел из аудитории темнее грозовой тучи. Одногруппники проводили его сочувствующими взглядами. Но в целом все остались довольны своими результатами. Как сказал преподаватель: все получили по заслугам.

…Уже вернувшись из университета в общежитие, Олива смогла выдохнуть спокойно. Сессия окончена, а она сдала все экзамены без троек! Все-таки ее старания вознаградились, не зря она столько корпела над учебниками.

Девушка скинула плащ и присела на кровать, вспомнив о записке Авена, который предпочел сохранить свои планы в секрете. Олива снова замечталась о юноше и счастливо откинулась на подушки, закрывая глаза. Девушка никогда не думала, что отношения могут приносить столько позитива. В прошлый раз она, кажется, даже не улыбалась. Ее бывший парень особо не заморачивался. Он звал ее на однотипные скучные прогулки со своими друзьями, покупал цветы для отмазки и никогда даже не пытался порадовать или удивить. С ним было не интересно. Девушка даже не понимала, испытывала ли она к баскетболисту хоть что-то или просто чувствовала свой долг перед брошенным вскользь согласием встречаться с ним. Пережитый месяц первых отношений стал чуть ли не худшим в жизни Оливы, потому он так сильно отпечатался в ее сознании, не позволяя девушке даже смотреть в сторону парней из-за боязни напороться на копию своего бывшего. Но Авен Медула был другим. И Олива была по-настоящему рада, что дала им шанс.

Парень относился к Оливе по-особенному, так, как не относился ни к кому другому. Он рассказывал ей много интересного, помогал и интриговал своей таинственностью. Пусть маг и был порой импульсивен, хитер и самонадеян, Авен оставался честным и верным себе. Юноша часто скрывался за маской сарказма, ведь в его жизни было много печальных и темных моментов, несомненно испортивших его характер и отношение к жизни. Но он всегда был открыт с Оливой. Авен становился разговорчивее, у него загорались глаза, появлялись живые огоньки, он шутил и ощущал себя счастливым, чувствуя рядом родственную душу. И парня, и девушку объединяла их ужасная вспыльчивость, самонадеянная гордость, бесшабашная решительность и безграничная страстность. Между ними была сильная эмоциональная связь, отрицать которую уже не мог никто.

Медула отличался от всех парней. Маг был особенным и неповторимым. Авен окрылял Оливу. И она влюблялась в него с каждым днем все сильнее.

Глава 6. Собрание квад

Олива открыла глаза и приподнялась с постели. Вот же она дурная – легла и заснула! Она же проспала недолго, да?

– Семнадцать тридцать три, – прозвучал голос со стороны окна.

Девушка повернулась на звук. За столом сидел Авен с ее ноутбуком. Рядом с ним стояла чашка остывшего чая. Олива замерла, глядя на юношу в попытке увериться, что парень материален, и она не спит.

– Ты все-таки пришел? Решил бросить свои обиды? – зачем-то сыронизировала она.

Авен поднял на девушку глаза, медленно встал и кошачьей походкой приблизился к ней, усевшись на кровать Триски напротив.

– Ты проспала время встречи. – спокойно сказал он, не отводя глаза.

Олива вдруг поняла, что смотрит на него как-то уж слишком вызывающе, потому потупила взгляд. Она глубоко вздохнула, думая, что же еще сказать, но на ум не приходило ничего. Были только его глаза, и он сам. Девушка вообще думала, что они помирились. Записками же они не просто так кидались всю неделю. Но Авен упрямо молчал.

Олива снова подняла на мага глаза, встречаясь с его льдистыми омутами. Девушка не сдержалась, потому подскочила и буквально накинулась на парня. Она притянула Авена за воротник рубашки, заставляя встать, и крепко поцеловала его в губы. Юноша сначала опешил от ее импульсивности, а потом улыбнулся и положил руки Оливе на талию, приятно удивившись ее несдержанности.

Через пару минут парню надоело стоять, потому он сел и усадил девушку к себе на колени, а затем настойчиво поцеловал. Олива окончательно потерялась, осознавая, как же ей не хватало юноши всю неделю, и обняла его за шею, запустив пальцы в его шевелюру. Каждый поцелуй возносил ее на седьмое небо от счастья, потому девушке совсем не хотелось останавливаться.

Авен оставил на девичьих губах еще один нежный поцелуй и отстранился, поглядев на ее раскрасневшееся лицо. Олива прижалась к магу и обняла его за спину.

– Я рада, что ты пришел, – призналась девушка, утыкаясь носом ему в шею и ощущая тепло его кожи и пульсирующих вен.

– Я заметил. И после этого ты еще будешь отрицать, что ты бестия, Олива? Ну уж нет! – усмехнулся Авен, заглядывая в смущенное лицо квады.

– Я уже смирилась с этим эпитетом.

– Эпитетом? – поднял Медула брови. Вероятно, он решил сделать вид, что никаких игр с зеркалами и переписок у них не было. – Какая интересная трактовка…

– Ну да. Один мой друг сказал, что этот эпитет весьма неплохо описывает меня. Придется ему поверить, – подыграла юноше Олива. Авен прыснул.

– Что еще сказал твой друг?

– Да так, ничего особенного. Завтраками меня баловал, вкусным чаем… – похвасталась она. Парень уважительно закивал головой, делая вид, что не имеет к этому отношение. – В зеркало подсматривал за моими психами и мучениями.

– Какая дерзость! Ты скажи кто он, я с ним разберусь! – наигранно возмутился Авен.

Олива не сдержалась и рассмеялась.

– Авен, – позвала она его. Парень пробежался пытливым взглядом по девичьему лицу и остановился на губах. – У тебя красивый почерк.

– Откуда тебе знать о моем почерке? Ты же его никогда не видела, – хитро спросил юноша и снял заколку Оливы, распуская ее кудри. Авен начал перебирать пряди ее волос, изучать цвет и форму завитка. – Меня учили каллиграфии. Положение обязывает, – все же признался маг, играясь с ее кудрями.

– А манерам тебя не учили?

– Каким манерам? – спросил юноша и резко завалил кваду на кровать, нависая сверху. – Открывать девушкам дверь и есть вилкой и ножом?

– Нет, я про этикет, высокопарные речи, танцы и прочую ерунду.

Олива заметила его хитро блестящие глаза и едва сдержала приливающую к щекам краску от своего неловкого положения.

– Согласен, все это ерунда. Забудь. Короли необязательно носят короны и общаются на «вы». Зато мы очень требовательны к своему окружению! – заявил Авен, снова целуя девушку и придерживая ее лицо рукой. Олива обняла мага за шею, заставляя его тело завалиться на кровать, а не виснуть над ней и смущать. Маг рухнул рядом.

– Что за произвол? – возмутился он, приподнимаясь на локтях.

Олива рассмеялась и отвернулась от него. Парень тотчас ухватил ее за талию и притянул к себе.

– Теперь мы играем по моим правилам. – заявил он.

– С чего это?

– С того, что это приказ! – юноша поцеловал ее за ухом. Олива дернулась, ощутив его поцелуй, приятно разлившийся по всему телу. Авен позволил себе хитрую ухмылку.

– Ваше величество, вам не кажется, что это звучит нагло? – хихикнула она.

– Нет. Я твой король. И ты должна меня слушаться.

– Ты мне не король.

Маг аккуратно повернул девушку к себе и строго поглядел на нее, потеряв игривость и насмешливость во взгляде.

– Олива, ты теперь квада, а значит, одна из нас. – серьезно произнес Авен. – Для всех квад правила универсальны, и я обязан контролировать их соблюдение. Я – действующий правитель квад, а потому ты в моем подчинении. Даже Яна, с которой мы дружим с детства, подчиняется мне. Никаких поблажек из-за дружбы не бывает.

Олива стушевалась. Она постоянно забывала о статусе Авена, а когда он об этом напоминал, девушка терялась, не зная, как вести себя с ним.

– В любом случае это не касается наших неформальных отношений. Я не стану тобой командовать, не переживай, – маг погладил щеку девушки, и она улыбнулась. Такой Авен ей нравился намного больше. Эта строгость в голосе и взгляде минуту назад была слишком непривычной, она делала юношу таким взрослым и властным.

– А что за правила для квад? Где их можно найти? – поинтересовалась Олива.

– У нас есть закон со сводом правил. Но ты можешь просто спросить меня. Я тебе все расскажу. Тебе стоит только хорошенько меня попросить! – Авен снова ухмыльнулся и притянул девушку к себе.

Олива подняла брови. Нормально он так пользуется своим положением!

– Спасибо, но я предпочитаю первоисточники. – сказала она, выскальзывая из его объятий и поднимаясь с кровати. – Ты вроде куда-то звал меня. Или я уже все проспала?

– Звал. И нам как раз пора. У тебя есть шанс взглянуть на первоисточник и познакомиться с другими квадами, хотя мы уже немного опоздали. – сообщил маг, подходя к зеркалу и поправляя растрепавшиеся волосы. – Так что собирайся и пойдем. У меня сегодня собрание, где я должен присутствовать. Тебе будет полезно посмотреть на то, как у нас все устроено.

– Тайное собрание в тайном логове? – не поверила Олива. – И ты меня туда проведешь?

– Ага. В самое настоящее тайное логово, как ты выразилась.

– Я готова! – тотчас воскликнула девушка, в скорости натягивая кроссовки.

Авен усмехнулся, когда она от спешки перепутала рукава и запуталась в плаще, потому все же помог Оливе справиться с верхней одеждой.

– Но я хочу тебя предупредить. Большинство квад очень молоды, потому держись меня или Яны. Она тоже придет. А лучше вообще не отходи от меня. Меньше проблем будет, – сказал Авен, открывая переход через зеркало.

– Это ты так намекаешь, чтобы я не знакомилась с вашими парнями?

– Я не намекаю, я вполне серьезен. Иначе я оторву вам обоим головы.

– Ты такой ревнивый?

– Ты не представляешь насколько!

Юноша вывел Оливу из зеркала в каком-то большом зале. Девушка очень удивилась месту, куда попала. Это было просторное помещение с мраморными колоннами и картинами на стенах. Посреди зала стоял большой стол на пятнадцать персон и одну главу, чье кресло было чуть выше остальных. На столе лежали книги, свечи и чернила.

– Это зал совещаний. Здесь пройдет наше заседание. Тебе пока что нельзя на нем присутствовать, но ты же меня подождешь? Меня не будет около часа, не больше. – сказал Авен подруге, увлеченной убранством зала.

Девушка разглядывала каменные вазы и цветы около массивных дверей. Золотые люстры со свечами, которые свисали над столом, освещая зал. Мягкие бархатные диваны, расположенные за колоннами. А за спиной квад ярко трещал камин около зеркала в богатой раме, из которого они вышли.

– Олива, ты меня слушаешь?

– Я не думала, что тайное место может быть таким… – квада не смогла подобрать верное слово и подняла голову на расписной потолок. Авен смекнул, что она имеет в виду.

– Красивым?

– Это потрясающе! Настоящий дворец… Но разве квады не скрываются?

– Скрываются. Но магам и людям необязательно знать кто мы. А по внешнему виду нас сложно отличить.

– А это здание что-то вроде корпуса управления? – догадалась Олива.

– Это административное здание столицы и дом некоторых из нас. К слову, здесь живут квады, не скрываясь. Устраивают балы, приемы. Это безопасное место. – отстраненно произнес Авен, поглядывая на часы.

– А почему тогда скрываетесь вы с Яной? – не поняла девушка. Медула сделал вид, что не расслышал ее вопроса, и отошел к камину. – Авен! – она не дала ему ускользнуть от ответа.

– Потому что мы считаемся мертвыми. – отозвался он. Олива недоуменно взглянула на мага. – Мы с Яной несколько лет назад инсценировали свою смерть для некоторых людей, очень желающих получить наши головы, потому и скрываемся. – сказал Авен, глядя на языки пламени в камине. – Несмотря на это мне приходится довольно много времени проводить в столице, но не высовываться за пределы города по возможности. Для меня это небезопасно, как и для остальных квад. Ведь с помощью меня можно испортить их жизнь.

– И как же? – спросила Олива, приблизившись к магу.

Парень поднял на нее взгляд с пляшущими на радужке искрами. Он не особо желал продолжать разговор, потому немного раздражался. Но девушка не отступила. Искры в его глазах уже не так сильно ее пугали. Она ведь знала, что Авен ее не тронет. Потому Олива просто положила Медуле на щеку руку и погладила его по скуле. Огни разом пропали, оставляя радужку юноши снова голубой.

– Ты мне не скажешь?

– Ты не хочешь этого знать. – отозвался Авен, отнимая ее руку от своего лица и опуская взгляд. – Это не очень приятные вещи, связанные с кровавыми ритуалами. Ты же не хочешь обсуждать убийства и…

– Авен! Ты сам говорил, что я часть вас. Ты обещал все рассказать!

Упрямый взгляд Оливы возымел действие, и маг сдался.

– Король квад – это верховный правитель народа. Магия моих подданных питает меня и мои силы, но это работает и наоборот. Квады черпают мою энергию, которая частично берется от духовной ветви, к которой принадлежит мой род. Это сложно объяснить, но когда-то у меня в роду были настоящие духи. Я не знаю, как так вышло. – Авен покачал головой, не веря тому, что говорит. – Мы, Медулы, можем черпать энергию от природы и от духов, которым доступно большее. Думаешь, откуда у меня есть этот проклятый дар телепатии? Это все из-за духовной крови. У некоторых моих родственников проявлялись силы материализации мыслей, кто-то мог изменять свою внешность или видел будущее, а кто-то сводил людей с ума одним взглядом… Но суть не в этом. Если убрать короля – верхушку общества, квады могут потерять свою силу и прекратить рождаться. Это первое.

– Второе. Как я сказал, квады черпают свои силы из моего запаса энергии, и, если перекрыть им доступ магии, они не смогут творить. Король может это сделать с помощью ритуала. Так я могу изгнать кого-то из нашего общества. Это ритуал на крови, да, Олива, именно так! – он заметил ее удивленное выражение лица. – Но есть ситуация и похуже. Если вдруг кто-то захочет получить себе мой народ в подчинение, он придет за мной. Ведь я, как ты поняла, их вентиль, тот, кто дает силу. И если мне не повезет попасться в руки к врагам, они, конечно же, воспользуются этим и пожелают взять под контроль квад, которым придется подчиниться. Как ты понимаешь, у нас очень тесная связь. Мы зависимы друг от друга: я и мой народ. Такую связь имел каждый правитель из моего рода. И так как я остался один из своей семьи, сейчас я – концентрации силы квад, которая дана нам духами. Мне нельзя рисковать. Если убьют меня, погибнут все мои люди.

Медула какое-то время молча глядел в камин. Олива медленно переваривала информацию. Она даже не могла предположить, что жизнь Авена настолько сложна. Выходит, все настолько серьезно, что юноша просто обязан печься о своей безопасности, чтобы его люди могли быть спокойны.

– Я иногда не понимаю, как вообще оказался во все это втянут. Хочется забыть обо всем и плыть по течению, расслабиться, отвлечься… – поделился своими мыслями Авен, играясь с огнем в камине. Олива заметила грусть в его голосе и хотела было спросить, почему он не хочет именно так и поступить, но юноша ответил сам. – Я не могу! Я обязан всем и всегда. И это ужасно раздражает. Мой титул – это далеко не привилегия. Это скорее то, что отнимает у меня свободу. Корона накладывает столько обязательств и правил: туда не ходи, сюда, с этим не говори, решай, отнимай и карай, женись! У меня плавится мозг от вечных требований, упреков и ожиданий!

– Но ты не обязан соответствовать чьи-то ожиданиям… – начала было Олива, но Авен прервал ее жестом руки, в его глазах снова появились искры. Ему было неприятно об этом говорить.

– Обязан! Если я король квад, значит, я должен делать так, как поступает король. И мне приходится иногда быть жестоким и непримиримым. Мне приходилось выносить смертные приговоры, отнимать силу и лишать почестей некоторых людей. Я карал лжецов и предателей, подавлял бунты и протесты, видел смерти и боль. На моих руках умирали люди, дети, и я все это видел! Они погибали за честь, семью и свободу. Они погибали потому, что я сделал что-то не так. Ведь настоящий правитель должен заботиться о своих подопечных, но я не мог спасти всех. Нас выслеживали и похищали, убивали по одному ради ритуалов и обрядов. Ведьмы, огневики, другие народы. Думаешь, все жители планеты верят в сказки, о том, что сверхмагов больше не существует? Многие на нас охотятся. И только в этом городе мы можем быть в безопасности, хотя и здесь хватает предателей.

Юноша тяжело вздохнул и глянул на часы, а после махнул рукой, зажигая все свечи в зале. Олива глядела на Авена сочувствующим взглядом. Он редко говорил о своих проблемах и изливал душу, а на самом деле его тяготило многое. Со многим юноша разбирался в одиночку.

– Получается, ты был еще совсем ребенком и видел весь этот ужас? – спросила Олива, ощущая неистовое волнение.

– Да. Родители старались оградить меня от этого, но это было не всегда возможно. Я видел многое. – лицо Авена омрачилось воспоминаниями, и на нем снова проскользнули боль и отчаяние. – После их смерти я перенял все обязанности и стал новым королем, концентрацией силы квад. В тринадцать убили моего друга во время нашей прогулки, в шестнадцать перебили хорошо знакомую мне семью с детьми, истребив их род. В восемнадцать, когда меня короновали, случилось еще кое-что, но об этом я предпочту не вспоминать. Остальные случаи я уже просто не помню, но они не менее отвратительны.

Олива дослушала парня и поняла, что по ее щеке катится слеза. Она быстро утерла ее рукой и кинулась к Авену, прижимаясь к его груди, чтобы не разрыдаться еще сильнее.

– Олива, ну ты чего? Ты плачешь? – спросил парень, услышав ее тихий всхлип. – Не надо плакать. Все в прошлом. – обнял девушку маг.

Размышления о печальной судьбе юноши оказали слишком сильное действие на Оливу, потому она совсем расклеилась. Ей было слишком жаль Авена, прошлое которого было похоже на комок боли и разочарования. У парня не было нормальной жизни. Он жил среди смертей, угроз и опасностей. На него и на жизнь его близких постоянно покушались. И самое страшное – он видел, как умирали люди. Видел их боль, страдания и саму смерть. Авен постоянно оказывался на волоске. Квады будто бы были прокляты – их преследовали смерти. Причем наступали они совершенно неожиданно.

– Не стоило мне это тебе рассказывать, – произнес Авен, поглаживая всхлипывающую Оливу по спине.

Девушка подняла на него заплаканные глаза.

– Стоило! Я и понятия не имела, что ты так несчастен.

– Я был несчастен, а потом встретил тебя, – сказал маг, вытирая ее слезы. – Ты мне очень дорога, потому я не хочу, чтобы ты плакала. Ведь бестии не плачут, – шутливо улыбнулся Авен.

Девушка заметила его нежный взгляд и немного привстала на носочки, чтобы оказаться ближе к лицу юноши и обрести возможность видеть свое отражение в его зрачках. Ее губы только коснулись его щеки, как дверь в зал с грохотом отворилась.

Олива тотчас дернулась, опасаясь быть застигнутой, но Авен не собирался скрываться, а потому удержал ее в кольце рук.

В зал вошли несколько молодых людей и двое мужчин средних лет, чей взгляд мигом остановился на девушке. Крылова смутилась и потупила взгляд, Авен сжал ее ладонь и невозмутимо произнес:

– Добрый вечер, коллеги! Я уже вас заждался. Прошу, присаживайтесь.

Делегация из пяти молодых парней и белокурой девушки склонили головы перед королем и прошли к столу.

– Рады видеть вас в добром здравии, Авенир! – произнес мужчина в темном костюме и тоже поклонился, краем глаза поглядывая на молчаливую Оливу. Его, как и остальных, заинтриговала спутница Медулы.

– Дождемся остальных. – решил Авен. – А пока есть время, я ненадолго отлучусь. Подготовьте документы.

Квады послушно зашуршали бумагами, а юноша тем временем перехватил ладонь Оливы поудобнее и вышел с ней из зала под восемь заинтересованных взглядов.

Оказавшись в галерее, Медула быстро огляделся и махнул кому-то рукой.

– Олива, мне нужно провести совет, побудь, пожалуйста, с Мартином. Он мой хороший друг. С Яной увидишься позже, она должна прийти на собрание.

К ним подошел широкоплечий русоволосый парень лет двадцати.

– Авен! Наконец-то ты здесь! – Мартин крепко пожал Медуле руку. – Давно не виделись. Ты все на Земле пропадаешь, что ты там забыл? И что это за очаровательная незнакомка? – юноша перевел взгляд светло-карих глаз на Оливу.

Квада застенчиво улыбнулась, друг Авена вызывал хорошее первое впечатление.

– Это Олива, моя девушка. Она с Земли. – произнес Авен.

В глазах Мартина проступило понимание, а на смуглом лице хитрющая улыбка.

– Теперь я понимаю твою причину пропадать там надолго. Приятно познакомиться, я Мартин, – представился парень, протягивая руку. Олива хотела было пожать его ладонь, но парень взял ее ручку и поцеловал запястье. Крылова покраснела от смущения. Мартин это заметил и решил больше не смущать девушку друга.

– Мартин, присмотри за ней, пожалуйста, пока я буду на собрании. А то Олива может заскучать и влезть в какие-нибудь неприятности. – многозначительно произнес Авен и показал другу какой-то жест.

Мартин рассмеялся. Олива ткнула Медулу в бок, гневаясь, что он считает ее такой бестолковой и несамостоятельной. Юноша ткнул ее в ответ.

– Авен! – хотела было она возмутиться, как парень растворился в воздухе. – Вот же гад! – не сдержалась девушка. Друг Медулы рассмеялся. – Ой, прости, – Олива снова испытала неловкость. Мартин махнул рукой.

– Не стесняйся. Авен хоть и король, но далеко не идеален. Уж нам ли не знать. – юноша еще раз пробежался по лицу квады. – Мне кажется, я тебя уже где-то видел…

Олива тоже поглядела на парня. Вряд ли они уже встречались, Авен даже не упоминал о друзьях, разве только…

– А ты случайно не был с Авеном и Яной, когда они подрались с Обсидианом, спасая одну компанию у озера-перехода в том августе? – спросила она. Мартин почесал затылок.

– Возможно. Но таких драк была сотня. Авен постоянно влипает в неприятности, и я с ним. Но тогда, вроде, мы спасали воздушную хранительницу.

Олива выправила из-под плаща медальон и усмехнулась. Мартин удивленно вскинул брови, а после негромко кашлянул, прочищая горло.

– Тогда я ничего не понимаю. – воскликнул он. – Авен ужасно бесился после вашей каждой встречи и буквально проклинал тебя. Уж прости за эту откровенность. Для тебя, я уверен, это не секрет. Но как вы сошлись, если ненавидели друг друга?

Квада пожала плечами. Она и сама задавалась этим вопросом.

– Вероятно, мы перебесились.

Мартина ее слова позабавили.

– Звучит правдоподобно и весьма самокритично, учитывая ваши вздорные характеры. – сказал он.

Олива отметила для себя, что маг явно очень хорошо знает Авена, раз так спокойно говорит о его недостатках. Да и о ней Мартин знает достаточно со слов друга.

– Признаться, я удивлен новостями. Хотя, учитывая, что Авен полгода где-то пропадал, логично, что я не в курсе, как изменилась его жизнь. Быть может, ты что-нибудь расскажешь мне? Например, о том, что приключилось с вами на Земле?

– Почему я, а не Авен?

– Потому что у нас есть час, пока он занят. Водить тебя по галереям будет не лучшей затеей, поскольку ты устанешь от такого количества картин и длины коридоров, потому предлагаю посидеть и поговорить.

Олива пожала плечами. Она бы спокойно прошлась по галереям.

– Ну ладно, хорошо. Но только давай без неудобных вопросов, – попросила девушка.

– Я и не собирался спрашивать что-то личное. Меня интересует, куда вас занесло на Земле. Я последний раз там был лет пять назад. Все никак не найду время смотаться туда. Все же, наверное, сильно изменилось?

Олива еще раз подтвердила для себя, что квады свободно перемещаются между мирами и прекрасно осведомлены об устройстве Земли.

– Изменилось. Прогресс не стоит на месте. И если ты хочешь во всем разобраться, лучше увидеть все вживую. – посоветовала она. Мартин задумчиво провел по коротким волосам.

– Ну все. Теперь задумаюсь о поездке с женой. Думаю, ей понравится.

– Ты женат?! – удивилась девушка. Парень и бровью не повел.

– Тебя это так удивляет? Мне двадцать один. В этом возрасте все квады уже имеют семью, только Авен как-то тянет.

Олива придумала далеко не сразу, что сказать. Так вот почему Авен познакомил ее с Мартином. Его друг был женат, потому Медула не волновался за девушку.

– А почему такая спешка? У вас брак по расчету, как это должно было быть у Авена с Яной?

– Кажется, мы договаривались без неловких вопросов. – осадил ее Мартин.

Олива потупила взгляд и закусила губу.

– Прости, я забыла.

– Ничего страшного. Просто я удивлен, что ты в курсе их договора. Ты о нем всегда знала?

– Да. Но я до сих пор не понимаю смысла.

– И не ищи. Я всегда знал, что это провальная идея. – улыбнулся Мартин. – И, если тебе интересно, я люблю свою жену, потому могу сказать, что наша свадьба не была ошибкой или расчетом. А теперь пойдем где-нибудь присядем и поговорим о том, что с вами приключилось. Моя жена скоро тоже подойдет, и ты сможешь с ней познакомиться. Может, вам найдется, о чем поговорить. Всякие женские разговоры о красоте… – Олива вспыхнула, возмущенная ходом мыслей собеседника. – Да ладно тебе. Я же пошутил! Чего ты такая вспыльчивая? Как вы вообще с Авеном уживаетесь под одной крышей?

– Мы не живем вместе. Просто иногда видимся и гуляем. Мы встречаемся всего месяц, – ответила Олива. На юноши лице застыло потрясение.

– Месяц отношений? Не похоже на Авена… – озадачился парень.

– Почему? – не поняла Олива.

Мартин поискал глазами кого-то в зале, но никого так и не нашел. Вероятно, он просто не хотел отвечать на неудобный вопрос.

– Мартин, почему ты молчишь?

– Вы никогда не говорили с Авеном о его личной жизни в прошлом? – спросил молодой человек. Олива помотала головой. Мартин вздохнул. – Ну тогда не мне об этом рассказывать.

– О его девушках и их числе? – догадалась Крылова. Парень несмело кивнул. – Про это уже проболталась Яна.

Мартин заметно успокоился. Выбалтывать секреты друга ему не хотелось. Злить Авена было себе дороже.

– Тогда я скажу прямо: у Авена было много девушек, причем большинство были лишь однодневным увлечением. С каждой тусовки он приводил новую, а на следующий день уже забывал о ней. Поэтому я и удивился, что вы целый месяц вместе. Это рекорд! – Олива смутилась от таких подробностей жизни Медулы. – Хотя последние пару лет Авен был замкнут, потому оставался один. Вероятно, что-то все-таки изменилось, раз он отказался от своей любвеобильности. Скажем, раньше квады немного не принимали его за короля, он был слишком ветрен и непостоянен. Ведь у нас есть обычаи, которые Авен не чтит. Например, он до сих пор не женился, хотя, как и все мы, давал клятву своему отцу. А ему это нужно сделать обязательно, иначе наша магия будет обречена. Ты же знаешь об устройстве нашего общества?

– Он мне сегодня рассказал.

– Потому понимаешь, что Авен должен оставить потомка, иначе квадам не поздоровится?

– Понимаю… – девушка ощутила неловкость, говоря об этом с другом парня. Мартин, хоть и был молод, но мыслил так по-взрослому…

– В этом году они с Яной должны были пожениться, но теперь дело опять встало. Авен же не делал тебе предложение?

– Что?! Нет конечно! – отозвалась Олива, ошалев от таких вопросов.

Мартин не удивился, скорее его позабавила чрезмерная эмоциональность девушки друга. Она вообще как-то радикально выбивалась из списка трофеев Медулы. Раньше Авен не завоевывал такие буйные натуры и ограничивался податливыми пустышками. А вот Олива была другой. Она могла и врезать при несогласии, с ней лучше было не шутить.

– Понятно, Авен решил вообще забить на традиции и обещания. Ожидаемо.

– Мартин, давай поговорим о чем-нибудь другом. А то у меня уже мозг плывет. Только не об Авене и вашем сумасшествии квад. – попросила его Олива.

Но ей не пришлось придумывать тему. В галерею зашла миниатюрная брюнетка, она быстро подошла к парню и поцеловала его в щеку. Мартин представил Оливе свою жену Аврору, которая выглядела еще как школьница, но оказалась ровесницей мужа. Крылова заметила немного выдающийся животик девушки, но решила ничего не говорить. Все было и так ясно: Аврора беременна. Мартин тотчас усадил любимую на диванчик и взял за руку. Квада прильнула к мужу и заговорила с присевшей рядом Оливой, заинтересовавшись в девушке Авена. Чуть позже к ним подошел еще один молодой человек со своей спутницей, оказавшийся вторым другом Авена. Пара также присоединилась к разговору, усевшись напротив Оливы. Пришедшие Стефан и Мария сначала умилились состоянию жены Мартина и начали говорить о том, кто же у квад будет. Но Аврора твердо решила, что родится девочка, потому не дала мужу и слова вставить. Мартин предпочел молчать и не спорить с беременной женой.

Олива чувствовала себя неловко среди, казалось бы, молодых, но уже построивших свои жизнь людей. Одни были женаты и ждали ребенка, другие собирались скоро пожениться. И девушка не понимала, почему квады так торопятся. Почему для них число двадцать один – порог. Ведь каждый упоминал, что они должны успеть до этого времени создать семью. Казалось бы, всего год-два разницы в возрасте, и уже такое различие в видении мира. Это было очень странно.

В тот момент Олива поняла, что даже не знает, когда у Авена день рождения. Она только знала, что ему двадцать, а точной даты никогда и не слышала. Но спрашивать друзей парня об этом было как-то слишком неловко.

Когда Крылова совсем заскучала, она встала и быстро попрощалась с квадами, сказав, что хочет выйти подышать. Ей нужно было побыть одной. Все было так странно и непонятно. Она ведь понимала, что ее планы на жизнь кардинально отличаются от планов друзей Авена. Она не собиралась выходить замуж в двадцать и сразу же заводить детей, как это делали те, с кем она только что познакомилась. Ей казалось это неправильным, каким-то глупым решением, принятым впопыхах и без особых раздумий. Разве можно было так рано думать о серьезных вещах и обязывать себя на всю жизнь? Они ведь еще так молоды… Но Авен же не относится к этому вопросу, как и его друзья? Или относится…?

Олива как-то нашла выход из здания и вышла в сквер, она запахнула плащ и поежилась от ветра. На улице было темно, только горели фонари у беседки. Девушка быстро прошла к небольшому строению из камня под деревьями. Она залезла на перила и уселась на них. Так Олива просидела какое-то время, вглядываясь во тьму и размышляя о том, чего же хочет она в своей жизни.

Глава 7. Откровения

– Какая леди и совершенно одна. Скучно? – послышался незнакомый голос.

Девушка обернулась к зданию и заметила брюнета среднего роста в кожаной куртке и зачесанными назад волосами. В руках парень держал недокуренную сигарету, а в ухе у него сверкала серьга.

– Нет. Я жду друзей. – отозвалась Олива, отворачиваясь в сторону темной улицы.

Брюнет сделал еще одну затяжку и выкинул сигарету.

– Ну тогда я могу скрасить минуты ожидания. – заявил он, выдохнув дым прямо около нее. Парень ловко запрыгнул на перила беседки и придвинулся к Оливе.

Девушка замахала руками, разгоняя дым от сигарет. Она никогда не любила этот противный запах.

– Ты новенькая? Я тебя здесь раньше не видел, – сощурился незнакомец.

Крылова предпочла не показывать, что его общество ее пугает, потому постаралась держаться уверенно.

– Я не местная и в этих краях первый раз. – Олива огляделась по сторонам, надеясь, что Яна, Авен или хотя бы друзья парня появятся на горизонте. Зря она вышла из здания на безлюдную улицу.

Незнакомец задумался. Он слышал новости о девушке с амулетом, пришедшей из другого мира. Неужели рядом ним сейчас сидит та самая? Судя по ее странной одежде, именно так и есть.

– Может, тебе устроить экскурсию? – снова придвинулся к Оливе парень, поняв, что она и есть та самая чужестранка. Ему было в новинку видеть девушку из другого мира. Но его вполне устраивало то, что он видел. Она была недурна собой.

Олива спрыгнула на землю, не выдерживая столь близкой дистанции с незнакомцем.

– Спасибо, не надо. Я здесь подожду.

– Что ж ты от всего отказываешься? Не доверяешь? – он усмехнулся.

– Я просто хочу побыть одна! – воскликнула девушка.

– О чем болтаете? – послышался голос Авена.

Олива облегченно выдохнула, оборачиваясь к подходящему юноше. Как же он вовремя! Только сейчас она поняла смысл браслета с маячком.

– Привет, Авен! Да вот, развлекаю новенькую, а то ей скучно. – улыбнулся брюнет.

Медула приподнял брови.

– Скучно? – не поверил он, сверля девушку голубыми глазами с пляшущими смешинками. Кажется, парень предлагал разыграть незнакомца. – И о чем беседа? Гостью что-то не устраивает?

– Она пока что не жаловалась, но ей явно скучно. Нужно ее чем-то занять.

– Снова хочешь устроить показ местности? – усмехнулся Авен и сложил руки на груди. Брюнет нахмурился, поняв, что Медула ему сейчас все испортит. – Ты в курсе, чем обычно заканчиваются прогулки с такими парнями, как он? – обратился король квад к девушке. Олива наигранно замотала головой.

– Авен, ну что ты так сразу пугаешь бедняжку? Лишаешь возможности пройтись в нормальной компании. Не слушай его, малышка, – брюнет спрыгнул с перил и хотел было подойти к девушке, как вперед вырулил Медула, недовольный его обращением. В голубых глазах заплясали предупреждающие об опасности золотые искры.

– Дин, прекрати. Ты знаешь, что я с тобой сделаю, если ты еще раз кого-то тронешь! – пригрозил он. Брюнет пожал плечами и обогнул парня.

– Хватит указывать мне что делать, мы вне администрации, где ты всеми управляешь! Хочу и буду гулять с этой милашкой. – Дин хотел было схватить Оливу за руку, но та отпрыгнула от него как от огня, гневно сузив глаза.

– Я тебе не милашка! – прошипела девушка, и на ее радужке заплясали злые искры. Оливу безумно раздражал этот зоопарк.

Авен хмыкнул, ожидая примерно такую реакцию от девушки. А вот нахал опешил. Он-то был не в курсе ее дикого характера и способностей.

– Олива, помнишь, я рассказывал тебе про ненормального парня Яны? Знакомься, ее развратитель Дин. – Авен с нескрываемым превосходством поглядел на парня. Тот посерел, поняв, что его темное прошлое раскрыли.

– Ты ее знаешь? – спросил Дин, покосившись на Оливу. Медула вопросительно поднял бровь и переглянулся с девушкой.

– Хороший вопрос. Дин, как ты думаешь, когда люди встречаются, они знакомы?

Брюнет расплылся в догадливой улыбке:

– Так она твоя новая пассия!

Авен послал ему убийственный взгляд.

– Девушка. – исправил он наглеца. Брюнет усмехнулся и еще раз окинул Оливу оценивающим взглядом, Медула тотчас заслонил кваду собой.

– Раньше у тебя это называлось по-другому! – гадко заулыбался Дин. – Так вот с кем постоянно таскается наш самопровозглашенный король! С девчонкой из другого мира. Наши тебе уже наскучили, или ты всех перепробовал? Потянуло на экзотику? И как она?

Лицо Авена побагровело.

– Закрой. Свой. Рот. – пригрозил он. Олива знала не понаслышке, что, когда Авен говорит, чеканя слова, беды не избежать, потому приготовилась к худшему.

– А что такого? Или ты не намерен делиться?

Тут уже Медула не сдержался и врезал парню. Дин пошатнулся и схватился за челюсть, на миг потерявшись в пространстве от мощности удара.

– Не смей к ней приближаться, иначе я оторву тебе голову, придурок! – выплюнул Авен и обернулся к Оливе. – Идем отсюда!

Девушка пошла за магом, стараясь не оглядываться на Дина, у которого сочилась из губы кровь. Парень послал Медуле ненавидящий взгляд и ушел в противоположную сторону.

Когда молодые люди отошли от брюнета на приличное расстояние, Олива вдруг подумала о том, что все знакомые парня знают многое о его личной жизни в прошлом, а она все также живет в неведении. Потому Крылова решила навести кое-какие справки.

– Авен, сколько у тебя было девушек?

Юноша остановился и развернулся к ней.

– Не думаю, что ты хочешь это знать. – отозвался он и хотел было продолжить путь, но Олива взяла парня за руку, не давая ему уйти от разговора.

– Я же спрашиваю из интереса. Тебе сложно ответить?

Авен замялся. Ему не хотелось говорить об этом с Крыловой.

– Много. – в конечном счете ответил он, не глядя на кваду.

Девушка заставила мага повернуть на нее голову, ухватив его за подбородок.

– И сколько же? – она заглянула Авену в глаза. Парень понял, что ему не отвертеться, потому вздохнул.

– Ты будешь смеяться, но я не считал. Хотя то, что было между нами, сложно назвать отношениями. Я знал, что из этого не получится ничего серьезного, и это было взаимно. И не смотри на меня так! Я не отрицаю, что вел себя как урод. Но на тусовках в женском внимании я чувствовал себя живым. Ведь кругом были одни обязательства и правила, которые я именно так и избегал.

Медула замолчал и продолжил смотреть девушке в глаза. Квада также не собиралась разрывать их зрительный контакт. Олива предполагала, что у парня был не лучший период в жизни, а потому ей было важно услышать об этом от него самого, а не со слов окружающих. Прошлое юноши медленно собиралось по кусочкам.

– Авен, я не виню тебя за твой образ жизни. Не порицаю за то, что ты не помнишь всех имен девушек. – произнесла она, аккуратно касаясь его завитков волос у висков. – Но давай, то, что было раньше, останется в прошлом, а мы будем жить в настоящем. Мне неважно кто у тебя был раньше, просто будь со мной всегда честен. Взамен я буду откровенна с тобой.

Олива прильнула к магу и обняла его. Авен замер. Юноша думал, что она начнет ругаться или устраивать допросы, а девушка так спокойно на все отреагировала… Да, возможно ей было неприятно услышать о той стороне парня, который жил тусовками и мимолетными связями. Но, как бы то ни было, Олива с достоинством приняла информацию. И как ему с ней так повезло?

– Как прошло ваше собрание? – спросила Крылова, когда они уже шли по улице города.

– Среди квад нарисовался преступник, потому мне пришлось подписать указ на лишение его силы. В ближайшие дни ему будет проведен ритуал.

– Вы его убьете?

– По-твоему я настолько кровожадный?

– Нет. Просто ты так говоришь о ритуале…

– Он просто выпьет напиток, лишающий сил, а я оборву нить связи с ним. – объяснил Авен. – Никаких убийств не планируется. Мы не убийцы.

– А ты когда-нибудь убивал? – тихо спросила Олива, понимая, что ее вопрос выходит за грань приличия.

Медула нахмурился, не понимая, откуда в голове девушки появились такие мысли.

– Ответь мне честно. Мы же договорились. – настаивала Олива.

– Я никогда никого не убивал. На моей совести нет убийств. – ответил Авен, поймав ее взволнованный взгляд.

Врать при прямом зрительном контакте было уделом мастеров, и девушка об этом знала, а потому решила поверить юноше.

– Я рада, что это так. Ты выше этого. – произнесла она.

Юноша усмехнулся.

– Хочешь сказать, мы теперь можем задавать друг другу любые вопросы? – лицо парня вдруг посетила очень хитрая ухмылка. Олива смутилась от одного его взгляда.

– Ну да…

Девушка заметила, как в глазах Авена разгораются озорные огни. Это явно не к добру.

– Ну ладно. Ты сама напросилась. Моя очередь приводить тебя в замешательство. – маг потер ладони в предвкушении.

Авен притянул Оливу к себе за плечи и прошептал на ухо вопрос. Девушка залилась краской, ей казалось, она сейчас сгорит со стыда. Квада так и знала, что юноша воспользуется разрешением спрашивать что угодно.

– И что ты молчишь? Язык проглотила? – Авен попытался поймать ее рассеянный взгляд, ищущий спасение. Ну почему среди тысяч самых разных вопросов он выбрал именно этот?

– Авен, тебе кто-нибудь говорил, что ты извращенец? – спросила Олива, маг рассмеялся.

– Я уже слышал это от тебя. Но сейчас я хочу услышать ответ на свой вопрос. Он не такой сложный. Просто да или нет?

– Вообще-то он состоит из двух частей. – заметила девушка.

– Ты тоже спросила меня дважды. И я не вижу в своих интересах ничего постыдного. Мы с тобой люди взрослые, потому и вопросы подобающие. – он снова хитро улыбнулся.

Олива сердито зыркнула на парня.

– Ты меня бесишь!

Юноша хохотнул и взял девушку за руку, не давая ей сбежать.

– Ответ на первый вопрос – нет. Потому что как ты сказал, я пай-девочка, а такие девочки учатся и смущаются даже от прогулок за ручку. – ответила она, вызывая у парня беглую усмешку. – А на второй – может быть, но не сейчас. Я не готова.

Олива чувствовала, как ее лицо пылает. Авена же ситуация скорее позабавила. Он ведь получил и ответы, и ее реакцию.

– Завтра? – поиграл бровями маг.

– Авен, нет! Я больше не приду к тебе, если ты будешь торопить меня. Усмири свои желания и имей терпение!

– Ты не представляешь, как это бывает трудно сделать рядом с тобой. Ты сносишь мне голову. – признался он, глядя на девушку плотоядным взглядом. Олива снова ощутила смущение. Парень усмехнулся и обнял ее за плечи.

– Ой, ну хватит! Сейчас пожар от твоего лица перекинется на ближайший дом. Прекрати краснеть и смущаться! Мы знакомы год и встречаемся, потому этот разговор рано или поздно бы состоялся. И ты можешь не переживать, я тебя понял. – уверил ее Авен и улыбнулся.

Парень снова повел Оливу по улице, давая ей время остыть. Крылова немного успокоилась. Хорошо, что юноша не стал издеваться или смеяться, а понял ее правильно. Хоть его вопросы и выбили ее из колеи, они не отвернули Оливу от Медулы. Девушка просто еще раз уверилась в том, что уже перешла планку совершеннолетия и находилась в категории взрослых самостоятельных людей, способных отвечать за свои поступки и желания. Она понимала, что теперь ее воспринимают как взрослого человека и общаются на равных, порой поражая откровенностями и тонкостями взрослой жизни. И возможно, Оливе был даже приятен такой интерес Авена, который юноша ничуть не скрывал.

Глава 8. Слежка

– Ты думаешь, она окончательно к нему съехала? – спросила Олива парня, когда они сели завтракать. Авен пожал плечами и разлил чай по чашкам.

– Возможно. Вещей-то ее нет.

– А тебе не будет скучно одному?

– Почему мне должно быть скучно? Теперь ко мне сможешь приходить ты, и мы будем чаще вместе. – улыбнулся юноша и придвинул к девушке выпечку.

– Это вряд ли. У меня ведь еще впереди двухнедельная практика. – неловко призналась Олива, понимая, что забыла предупредить об этом парня.

Медула тотчас вспыхнул.

– Ты издеваешься?!

– Тише, Авен. Это всего две недели…

– Еще две недели, и июнь почти закончится! А ты говорила, что после сессии свободна!

– Но у нас останется еще два месяца лета, когда я не буду ничем занята.

Юноша закатил глаза и молча приступил к еде.

– Ты постоянно меня избегаешь! – пожаловался он. Олива рассмеялась.

– А тебе так нужно мое общество? У тебя и так хватает дел. Сам зависаешь на работе постоянно. Еще и со мной будешь носиться? Не разорвешься?

– Меня хватит на всех. И вообще я могу двигать свои дела, если того пожелаю, в отличие от упертой тебя, которая уже достала со своим университетом. – возмутился Авен. Его раздражало, что Олива постоянно находит новые дела и не оставляет время на отношения.

– Учеба – это то, что нельзя подвинуть! Практика предусмотрена программой курса. – строго заметила девушка и серьезно посмотрела на мага. – Тебе придется смириться с моим расписанием. И прекрати истерики!

– Истерики больше в твоем духе! – парень сделал большой глоток чая и уставился в окно.

Олива фыркнула. Они оба замолчали. Вечно Авена что-то не устраивает!

Тут раздался хлопок входной двери, на пороге появилась Яна. Девушка сняла плащ и повесила на крючок, а затем прошла на кухню, замечая витающее в воздухе напряжение.

– Всем привет! Я вам помешала? Чего такие смурные? – спросила она друзей.

– Все в порядке. Мы завтракаем, – отозвалась Олива.

Подруга недоверчиво сощурилась, еще раз окинула пару пытливым взглядом, но ничего не сказала. А потом резко подняла руку и шевельнула пальцами. Тотчас стебли стоящего на окне цветка начали ветвиться и сплетаться в плотный каркас. Через минуту около девушки появился новый стул. Яна довольно хмыкнула и села на него.

Девушка схватила булочку со стола и начала жевать. Потом снова махнула рукой, из шкафа вылетела кружка и опустилась на стол. Яна налила себе чай и снова улыбнулась.

Авен перевел взгляд на подругу.

– Ты переехала к Дэну? – спросил он, найдя тему для разговора. Яна фыркнула.

– Какая тебе разница? Даже если это так. Ты что ли против?

– Нет. Делай что хочешь.

– Я так и делаю. – заметила девушка и снова начала жевать. – Кстати, раз меня не будет, вы сможете больше проводить времени вместе. Может тогда вы прекратите пилить друг друга суровыми взглядами?

– Если бы! Ведь у Оливы все распланировано по дням. И до конца июня она занята, потому увидимся мы после ее окончания вуза. – ядовито заметил Авен. Крылова закатила глаза.

– Я же сказала, что у меня практика! Но это не значит, что я буду пропадать там днями и ночами. Мы можем видеться после моих занятий. И если тебя что-то не устраивает, лучше молчи! – посоветовала парню Олива. Голубые глаза юноши заискрились.

– Прекрасно! Теперь она еще и командует, что мне делать! Ты не обнаглела?

– Обнаглел здесь ты! – девушка ткнула в мага пальцем, чувствуя, как кровь в венах закипает. – Почему-то я понимаю, что у тебя могут быть важные дела и не пытаюсь тебя как-то ограничить, потому что знаю, что ты бываешь занят, и это нормально. У каждого есть свои дела! А ты настолько эгоистичен, что считаешь, будто бы я должна подстраиваться под тебя и твои желания, жертвуя своими интересами! Запомни, Авен: так никогда не будет! – Олива подскочила с места, схватила плащ и вылетела из дома, громко хлопнув дверью.

Яна, ставшая невольной свидетельницей их ссоры, почувствовала себя не в своей тарелке.

– Она меня бесит! – воскликнул парень, сжимая кулаки. Он немного подумал и тоже вышел из дома, вероятно, пошел за Оливой.

«Ну что за идиоты?» – подумала Яна и занялась забытой на столе выпечкой.

…Когда молодые люди вернулись, черноволосая уже успела съесть все булочки, потому валялась на кровати и листала книгу. Друзья зашли в дом молча. Яна вышла к ним. Олива вернулась за стол и допила свой остывший чай, но с Авеном не заговорила.

– Это вы так помирились? – спросила черноволосая пару. Они промолчали.

Парень объяснил девушке свою вспыльчивость тем, что на вторую половину лета у квад всегда выпадает много дел, потому он может быть занят. Юноша не собирался указывать Оливе, что делать, просто он не думал, что выйдет такой казус с ее практикой, потому и взбесился. Но сразу же признаться в своей неправоте не позволяла гордость. Авен вообще не любил отчитываться.

– Ну вы странные! Помирились и не разговаривают. Я вам поражаюсь! – всплеснула руками Яна и присела рядом с подругой. – У меня есть новости.

– Что опять? – спросил парень, оставшись в дверях.

– До меня дошли слухи, что очнулся один хранитель. – сказала девушка. Брови квад взлетели вверх. – Авен, тебе ничего об этом не известно? Разведка тебе не доложила?

– У меня была назначена на сегодня встреча. – отозвался он. Олива скосила на парня глаза. У него еще и разведка есть? – Мне больше интересно откуда ты об этом узнала? – спросил парень, влезая подруге в голову.

Тут Медула вдруг резко нахмурился, в его глазах пробежала стайка искр. Яна усмехнулась, поняв, что именно прочел парень.

– Ты шутишь?

– Нет. – отозвалась она. Олива недоуменно переводила взгляд от парня к девушке, не понимая, в чем суть. Яна решила сжалиться над подругой и произнесла:

– Марк очнулся.

– Марк?! – не поверила Крылова. Она никак не ожидала, что у нее получится снять заклятие. Весь май не было никаких вестей о хранителях, а тут вдруг оказывается, Марк очнулся…

Авен недовольно поглядел на девушку, ему не нравилось, что очнулся именно огневик.

– Твой очарователь снова в строю. Смотри, держись от него подальше, а то мало ли снова попадешься на его чары! – ядовито произнес парень, на что Олива цокнула языком. Какой же Авен бывает несносный. Хотя сейчас он просто раздражен новостями.

– Пока вы снова не поругались, хочу кое-что вам предложить. – встряла Яна. – Я думаю, мы можем пробраться к месту, где его засекли, и попытаться поговорить. Марк часто гуляет в лесу в это время, потому мы можем его подкараулить и выпытать планы его папаши. А заодно узнать, как так вышло, что очнулся только он.

– Рисково. – резюмировал Авен. – Хотя Марк это не Вальдемар.

– Тогда мы можем попробовать. А отвлечь его сможет…

– Исключено! Она к нему и близко не подойдет! – прервал мысли подруги Авен. Идея Яны использовать Оливу в качестве приманки для Марка ужасно разозлила парня.

Крылова нахмурилась, понимая, что они говорят о ней.

– Почему я не могу помочь? – сложила она руки на груди.

Авен сощурился, глядя на свою девушку.

– Потому что, во-первых, ты квада, а Марк твой враг, охотящийся на тебя и нас всех. Во-вторых, он тебя обманул и очаровал, предав и растоптав твое доверие. И в-третьих, мы встречаемся, если ты не забыла, потому я не хочу, чтобы ты пострадала. – доходчиво объяснил маг.

Крылова вздохнула, Авен был прав: Марк теперь их враг, а еще он предатель.

– Тогда пойду я. Мне нечего бояться. – заявила Яна. Парень тоже помотал головой.

– Никто никуда не пойдет! Я сам до него доберусь. Вам обеим я не позволю рисковать. Потому вы просто покараулите меня.

– Но Авен… – начала было черноволосая.

– Я сделаю все сам. И это не обсуждается!

– Если бы королям давали прозвища, ты бы получил звание гордого тирана! – заявила Яна и пошла за верхней одеждой.

Со всех сторон простирались цепочки горных хребтов, поросших густыми ельниками. Впереди располагалась менее густая часть леса, куда и направились молодые люди. Авен шел впереди, за ним плелись подруги. Обе надели куртки потемнее, чтобы быть менее заметными, хотя сами уже давно приняли невидимость вслед за парнем.

Когда Медула остановился, замерли и девушки. Он указал полупрозрачной рукой вниз со склона, и квады заметили огневика. Младший Буффало действительно гулял вдоль леса и был лишь в компании двух стражников. Яна усмехнулась, падая на траву за кустом, из-за которого можно было бы следить за действием на расстоянии. Авен тоже сел, поманив Оливу за собой. Девушка немного неудачно приземлилась на землю, отчего ойкнула, маги на нее шикнули. Они все легли на живот и начали караулить Буффало, надеясь, что вскоре он останется один. Но парня не спешили оставлять одного. Марк сел на траву и раскрыл книгу. Стража осталась подле него. Квады затаились.

Через какое-то время молодым людям надоело лежать, и они заскучали. Ничего не происходило, Марк все так же оставался не один, потому выбираться из укрытия было бессмысленно. Яна перебирала руками травинки, Олива скучающе оглядывала куст в сотый раз, а вот Авен разглядывал девушку. Кажется, у парня на данный момент было самое интересное занятие, поскольку он единственный был заинтересован.

Когда Олива перевела на него вопросительный взгляд, он растянул губы в ухмылке и начал ее щекотать. Девушка едва сдержалась, чтобы не засмеяться, ей пришлось повернуться на бок, чтобы отодвинуться от мага. Юноша только этого и ждал, он подтянул ее к себе, переворачивая на спину, и наклонился к лицу. Олива недовольно уставилась на него. Хоть парень и объяснился с ней в лесу, пока что она предпочитала держать нейтралитет. Нечего давать ему вольность! Но маг так не считал, кажется, к нему опять вернулась игривость. Авен подцепил ее подбородок рукой и поцеловал. Девушка не ответила. Он снова поцеловал ее и ущипнул за бок. Олива раскрыла от недовольства рот, чем Авен воспользовался, затягивая ее на чувственный поцелуй с языком, который они еще не пробовали. Девушка распахнула глаза.

– Авен, что… – хотела было возмутиться она, но юноша снова припал к ее губам. Он не дал ей высказаться и возразить, повторяя свою попытку и вгоняя девушку в краску. Олива замерла, не зная, что ей делать. Авен усмехнулся и начал изучать ее губы и рот, периодически задевая щеки и язык весьма нежно, но с напором. Девушка еще никогда не пробовала так целоваться, ну а юноше, вероятно, хотелось ее научить. Крылова несмело ответила, понимая, что Яна совсем рядом, и она уж точно все видит. Но парня это нисколько не смущало, потому он снова поцеловал девушку, обнимая за шею и углубляя поцелуй. Лежащая рядом Яна закатила глаза и отвернулась. Авен ухмыльнулся сквозь поцелуй и снова вернулся к делу, укусив Оливу за губу, девушка дернулась, но парень поцеловал ее нежнее. Квада окончательно поддалась его губам, позабыв об обидах и о том, зачем они вообще здесь оказались.

Через пару минут, Яна все же перевела на парочку взгляд и скривилась – они так и не расцепились.

– Прекратите целоваться. – попросила друзей квада, утомившись их слушать.

– Не завидуй, – выдохнул Авен и вернулся к Оливе, не давая девушке высказаться.

– Может, вам лучше уединиться? Вы сейчас съедите друг друга!

– Не помешает, – согласился парень.

До Оливы тотчас дошел смысл брошенных им слов, и она плотно сжала губы.

– Хватит, Авен. У нас важное дело. – отрезала девушка, отодвигаясь от парня.

Щеки пристыженно запылали от осознания, что она позволила себе такую вольность, да еще и в присутствии подруги.

– А поцелуй? – расстроенно произнес Авен, намекая, что не готов отказываться от единственного развлечения в этом жутко скучном месте.

– У нас слежка. – напомнила ему девушка и перевела взгляд с обрыва, чтобы справиться со смущением.

– Ну все… Олива включила режим праведницы, – Яна тихонько рассмеялась. Авен надулся, разочарованный наступившим безделием.

Так они пролежали в карауле еще минут двадцать. После этого один из стражников развернулся и направился куда-то в лес. Авен не сдержался и тихо поднялся, чтобы устранить стража, отбившегося от группы.

– Вы сторожите здесь! И не смейте предпринимать что-то без меня! – строго прошептал юноша и снова исчез.

Подруги уставились вниз на Марка, прилегшего рядом с валуном. Буффало перелистывал страницы книги и ничего не замечал, безмятежно греясь на солнышке.

– Может, я все же его отвлеку? Все-таки мы с ним знакомы. Он отвлечется на меня, а ты пока займешься вторым стражником. – предложила подруге Олива.

– Авен нас убьет, если узнает. И это только в лучшем случае. Не боишься его злить? – спросила Яна. Крылова фыркнула.

– С чего мне его бояться? К тому же если мы сами со всем разберемся, ему останется только завидовать! Разве ты не хочешь утереть нос нашему самовлюбленному королю? – усмехнулась Олива, Соколова захихикала, глядя на заговорщики улыбающуюся подругу.

– Ты точно бестия! Авен не просто так тебя ею именует. Ну ладно, смотри, как бы он потом не взбесился. Не думай, что раз вы встречаетесь, он тебя пощадит, наоборот, получишь сполна. – предупредила Яна девушку.

Квады бесшумно поднялись и двинулись к спуску, приняв невидимость. Крылова осторожно ступала по камням, стараясь не дать им осыпаться. Яна затаилась у спуска, чтобы разобраться со стражником, когда Марк будет отвлечен.

Олива успешно спустилась вниз, оказавшись в метрах десяти от огневика и его заснувшего охранника. Девушка нервно сглотнула, усмиряя волнение, и продолжила путь. Спрятавшись за ближайшим деревом, квада подняла с земли шишку и затаилась. Марк все также был увлечен книгой.

Обретя видимость, Олива кинула шишку в парня. Ее снаряд упал в паре метров от мага. Крылова разочарованно выдохнула, поняв, что промахнулась, снова подняла с земли шишку и кинула в огневика. В этот раз снаряд прилетел прямо в книгу. Марк тотчас поднял голову и закрутил ею по сторонам. Тут его глаза напоролись на Оливу, и темные брови мага вылезли на лоб. Парень ошалело оглянулся и поднялся на ноги, отложив книгу. Он глянул на задремавшего стражника и осторожно пошел к ели, под которой затаилась девушка. Олива сделала пару шагов в чащу, чтобы скрыться среди деревьев.

– Что ты тут делаешь? – спросил Марк, когда они зашли вглубь леса. Парень был искренне потрясен встречей с девушкой.

Олива вдруг поняла, что просчиталась и не продумала их разговор заранее.

– Я услышала, что ты очнулся и решила увидеться. – быстро придумала она легенду.

– Правда? – обрадовался юноша. – Я думал, ты меня ненавидишь за обман. Прости меня за все! Я не хотел, чтобы так вышло, правда. Это все мой отец. Ты ведь мне очень нравилась! – признался парень и покраснел.

Олива потупила взгляд, чтобы не встречаться с его глазами. Она всячески избегала зрительных встреч или тактильного контакта, чтобы случайно снова не стать жертвой магии огневика. К тому же ей было нечего ему ответить. Чувств к парню у нее никогда и не было.

– Надеюсь, ты не побежишь сразу же докладывать обо мне своему отцу? – не нашла что ответить на его признание Олива, потому опасливо оглянулась. Марк помотал головой.

– Я его ненавижу, а после случая с тобой моя ненависть только обострилась. Потому я мечтаю, чтобы он навсегда оставил меня и забыл про мое существование. А еще лучше была бы ситуация, в которой он бы умер. – жестко отозвался Марк.

Это откровение удивило девушку. Парень еще никогда не отзывался так о родителе.

– Ты так не любишь отца? Но почему ты просто не уйдешь от него?

Буффало усмехнулся.

– Статус, связи и состояние. Я не хочу быть никем, безродным отродьем, жить в какой-нибудь жалкой лачуге и скрываться от презрения отца. Я из высокородной семьи и заслуживаю достойной жизни в комфорте.

Олива поморщилась. Слова Марка были так высокомерны. Все-таки Вальдемар воспитал в сыне сомнительные качества. Марк вырос не без меркантильной жилы. Неужели парень и вправду так считает? Тем летом он не высказывался подобным образом, наоборот, был весьма сдержан. Сегодняшний Марк удивительным образом контрастировал с тем, кого она знала ранее. К тому же от парня во все стороны било какой-то странной энергией, совсем не свойственной молодому человеку его возраста. Будто бы это был не Марк вовсе. Бедная Аника…

– Марк, а ты знаешь свою мать? – вдруг спросила Олива.

– Она давно погибла.

Квада покачала головой, говоря, что это не так. Юноша недоверчиво сощурился.

– Она жива и живет на Земле. Ее зовут Аника, – сказала девушка, замечая, как на лице Марка проступает удивление. – Твой отец заставил ее бежать отсюда, но она никогда не забывала о тебе. Я ее видела. Вы похожи.

Парень растерялся и замер. Никто никогда не говорил ему о матери.

– Ты правда ее видела? – спросил он, не справляясь с волнением.

– Видела. Я не знаю про Вальдемара, но Анике ты очень дорог. Ты можешь сбежать от отца к ней на Землю. Он тебя там не достанет, ты сможешь жить спокойно. Хочешь, я тебе помогу? – предложила Олива.

Марк потер запястье с часами и сощурился. Ни разу за свою жизнь он не получил от матери и весточки, думал, что она мертва, а тут вдруг такие новости.

…Авен разобрался со стражником и вернулся к поляне. Заметив Яну, усыпившую второго мужчину, парень нахмурился. Он же сказал им не высовываться.

– Где Олива? – сурово зыркнул он на подругу.

Девушка кивнула в сторону чащи, где скрылись Крылова и Марк. Авен вспыхнул и схватил Яну за плечи.

– Я же просил вас не влезать в это! Почему вы опять все портите? – прошипел он. Квада ответила ему таким же гневным взглядом с пляшущими искрами.

– Мы не могли сидеть, пока ты там шлялся. Мы тоже должны были действовать! Иначе смысл нам вообще было с тобой идти?! – заявила она, вырываясь из его хвата. Авен гневно сверкнул глазами и обеспокоенно глянул в лес, выглядывая девушку. После чего он принял невидимость и стремительно скрылся за деревьями. Яна рванула за ним.

Молодые люди вышли к небольшой поляне между елями с густыми лапами. Под ними стояла Крылова и задумчивый Марк. Авен фыркнул, Яна толкнула его в бок, чтобы он их не выдал. Оставалось дождаться момента и схватить Буффало.

– Ты же заговариваешь мне зубы. – выдержав паузу, сказал огневик. Олива постаралась сохранить спокойствие, но по загривку пробежал холодок плохого предчувствия.

Квады под деревьями напряглись. Огневик явно что-то задумал.

– Нет. Я пришла…

– Отвлекаешь, значит, – усмехнулся сын Вальдемара и кинулся на Оливу, хватая девушку за руку и прижимая ее за горло к себе спиной. Квада не ожидала такой резкости, потому не успела среагировать. Маг сжал ее шею и проговорил в самое ухо:

– Ты бы не смогла выжить сама. Тебе кто-то помогал. К тому же ты теперь тоже маг, я это чувствую, да еще и не простой. Ты квада, Олива! Отцу очень понравятся новости! – хохотнул Марк, девушка задергалась, пытаясь вырваться, но Марк держал крепко.

Сидящий в засаде Авен вспыхнул. Парню хотелось выскочить и врезать наглому огневику. Но Яна его осадила, тронув за плечо. Они не могли сейчас высовываться. Нужно было послушать, что выболтает Марк. Он ведь уже заговорил о квадах. Сынок Вальдемара был в курсе происходящего. Потому Медула собрал все свое терпение и затаился. Еще пара минут, и он освободит Оливу.

Девушка начала нагреваться, намереваясь обжечь парня, но тот лишь рассмеялся.

– Я маг Огня! Ты не сможешь причинить мне боль этой стихией! Не пытайся! – Марк резко сжал ее горло. Олива ощутила, как его пальцы начинают жечь шею, оставляя отпечатки.

– Зачем ты это делаешь? Зачем служишь отцу, если ненавидишь его? Уходи, и будешь свободен, – сказала девушка, когда юноша немного ослабил хватку. Олива надеялась вразумить мага, пока тот не перешел грань, хотя, судя по его действиям, его сторона давно была определена. Как же она сглупила, поверив в его безоружность и расположенность в начале разговора. Он же обманул ее бдительность разговорами ни о чем. Снова соврал…

– Я ему не служу, а лишь помогаю. А за тебя я получу награду. Теперь отец точно перепишет свое состояние на меня. Он давно ищет квад. А ты расскажешь ему, где вы скрываетесь. Ты же пришла сюда не одна, верно?

Авен и Яна напряглись. Так вот, что хотел Вальдемар от сына – чтобы он стал приманкой для Оливы. Буффало знал, что девушка примкнула к квадам, и считал ее самым слабым звеном, которое выдаст нужную информацию.

– Я одна! – воскликнула Олива.

Друзья девушки слышали ее твердость в голосе и были уверены, что она их не сдаст. Но и ее следовало выручать, потому Авен уже сделал шаг из убежища, как Марк снова заговорил.

– Ты врешь! Неужели ты так наивна, чтобы поверить, будто бы я вышел на прогулку один? Два стражника-лентяя не в счет. Здесь не меньше двух десятков моих людей! Потому вас давно засекли. Я знаю, что это заговор, Олива. Ты и твои дружки пришли сюда специально, а потому они скоро тоже попадутся в наши сети, им нужно только выйти на свет. Три квады за раз – большая удача! Не находишь? Запасы крови многократно приумножатся сегодня, разве не здорово? Отец будет доволен! – рассмеялся Марк.

Олива замерла от ужаса. Авен ведь ее предупреждал, говорил, что Буффало нужна кровь квад. А она так глупо попалась… Поверила Марку в надежде на лучшее, но он снова ее предал.

Яна дернула Авена за руку обратно.

«Он знает о нас. Тебе нельзя высовываться! Вдруг их тут с десяток?» – прочел парень у нее в голове.

– Мне плевать. Там Олива! – прошептал юноша в ответ, но Соколова упрямо сжала его предплечье, говоря, что не пустит его.

«Ты не можешь думать только о себе. Подумай о народе. От тебя зависят тысячи жизней. Ты король!»

Ее слова были такими правильными, хотя Авену так хотелось поступить по-своему. Он не мог оставить Оливу с Марком и позволить магу причинить ей вред! Но будучи королем, парень не имел право рисковать…

– Скажи, где прячутся твои дружки? – раздался голос огневика.

Девушка промолчала, Марк сжал ей горло и повторил свой вопрос. Она побелела от нехватки воздуха. А Авен ощутил себя предателем, жалким и слабым человеком, который не может выступить в открытую и защитить любимую девушку. Его сердце забилось в разы быстрее от страха за ее жизнь. Парень метался между чувствами и долгом.

– Молчишь? Какая стойкость! Научили уже своих не сдавать. – проговорил огневик и резко развернул Оливу к себе лицом.

Девушка гневно уставилась ему в глаза, по ее радужке пробежали злые искры от недовольства и гнева. Марк лишь рассмеялся, замечая ее метаморфозы.

– Ты думаешь удивить меня фокусом с глазами? Вряд ли тебе подвластен гипноз или морок! Этому учатся годами, потому я тебя не боюсь.

– Ты тварь, Марк! – Олива плюнула в парня, резко дернулась из его хвата и упала на землю. Девушка быстро перекатилась и вскочила на ноги.

Поняв, что это единственный шанс, Авен стрелой дернулся к Оливе, намереваясь схватить ее и прыгнуть в переход. Но девушка вдруг раскрыла крылья и попыталась взлететь. Тотчас со всех сторон начали материализовываться маги-стражники, и Медуле пришлось притормозить, чтобы не врезаться в них и не выдать себя.

Олива только взмыла в воздух, как громко вскрикнула и рухнула на землю. Острый стилет чиркнул по ее крылу. Авен метнулся к ней, но девушка закрутила вокруг себя воздушную воронку, не давая никому к себе подступиться. Юноша схватился за волосы, глядя, как кваду со всех сторон обступают маги, а она потерянно мечется, не понимая, что ей делать, и забивается в угол.

Девушку одолевала паника, а потому ее магия выходила из-под контроля. Воронка вдруг начала искриться, а вокруг нее стали вырываться из-под земли корни елей.

Отвлекшись на магию, Олива не заметила, как ее купол начал таять, и рядом с ней оказался Марк. Юноша цепко схватил кваду за плечи и прижал к дереву, ударив головой о ствол ели. Перед глазами поплыли яркие круги, и девушка окончательно перестала контролировать свою силу. Воронка рассыпалась.

Замершие на полпути к подруге Авен и Яна увидели гримасу боли на лице квады. Парень снова дернулся, но девушка удержала его за руку. Они упустили момент.

– Теперь ты не сбежишь и пойдешь со мной. Я скучал по тебе, Олива, – Марк заправил выбившиеся волосы ей за ухо.

Девушка дернулась, испытывая отвращение. Марк и его прикосновения были ей противны. Она его ненавидела. Он обманул ее снова. И это после того, как она спасла его от вечного сна?

Авен тихо зарычал, замечая жест парня. Юноша был вне себя от ярости. Ему было ужасно больно и противно вместе с Оливой, которая оказалась в ловушке.

– Что ты так морщишься? Еще недавно ты сама меня целовала и была готова сделать для меня что угодно. Что за перемены настроения? – елейно пропел Буффало.

К нему подошли несколько огненных магов, чтобы исключить возможность побега девушки.

– Ты меня обманул! Если бы не твой морок, я бы никогда даже не посмотрела в твою сторону! Я тебя ненавижу! – выдавила Олива с небывалым ядом.

Марк улыбнулся и схватил ее за подбородок, заставляя девушку поднять на него глаза со злыми искрами.

– Ты такая темпераментная, но мне это нравится. – Марк вдруг приблизился к ее лицу.

Олива отвернулась и попыталась его оттолкнуть, но, конечности почему-то перестали ее слушаться. Девушка просто обмякла в руках парня. Огневик усмехнулся и поцеловал ее, Олива негодующе замычала и снова попыталась дать отпор, но все было тщетно.

Авен в миг потерял всякое терпение и возможность рационально мыслить. Внутри клокотала небывалая ярость. Буффало не имел право к ней прикасаться, а тем более целовать! Парень резко дернулся, намереваясь выдать себя и вступить в схватку, как Яна дыхнула на друга сонным порошком. Юноша мгновенно свалился без чувств. Соколова не могла позволить Авену подставиться, ведь Марк уже упомянул о магах, следующих всюду за ним. Они бы точно не упустили возможности привести короля квад Вальдемару, который бы пленил Медулу, забрал его власть над квадами и обрел нескончаемые запасы ресурсов для своего омоложения. Соколова не могла этого допустить. Она получила задание от совета квад следить за молодым королем и его влюбленностью, из-за которой он мог снова потерять голову. Авен ведь много раз подставлялся и рисковал. А сейчас ради Оливы он снова совершал глупости и бросался в самую гущу событий. Потому Яну и приставили следить за парнем. И она выполнила свой долг, пусть и такой ценой. Но они что-нибудь придумают. Они выручат Оливу.

Крылова начала терять сознание. Мир побледнел, потеряв краски, как и силы, начавшие покидать тело девушки. Огневик оторвался от Крыловой, когда понял, что яд подействовал. Парень прочертил огненную черту, подхватил Оливу на руки и шагнул в переход. С поляны начали исчезать маги в огне. Они чертили полосы и растворялись в них, оставляя лес в безмолвии.

Яна печально опустила глаза. Она предала подругу, выбрав долг квады. Это ужасно тяготило. К тому же девушка предала Авена, который точно ее не простит. Он больше не станет ей доверять.

Глава 9. Ярость

– Ты чем вообще думала, когда усыпила меня? Зачем ты это сделала?! Ты пошла против меня! Ты предательница!!! – разъяренно кричал Авен, когда они оказались в здании совета.

Яна сидела за столом, понуро опустив голову. Король квад мерил шагами зал и пылал от ярости. Девушка стыдилась своего поступка, хотя понимала, что она сделала лишь то, что требовали от нее квады. Она сберегла Авена, который чуть не попался.

– Ты должен меня понять…

– Не должен!!! – взревел юноша, метая молнии глазами. Яна прикусила язык. – Если ты знала, что не дашь мне помочь Оливе, какого черта ты позволила ей пойти на такой риск?! Чем ты думала? Это она предложила такую глупость?

– Да.

– И ты согласилась?

– Да.

– Ну и дура! Вы обе дуры! Я вам сказал ждать! Вы должны были сидеть и ждать!!! Если бы не ваше своеволие, ничего бы не случилось!!! – снова повысил голос парень. Казалось, от его тона сейчас непременно треснут колонны и стекла. Настолько громко он кричал от злости.

Двери зала отворились. Вошли четверо из совета – три мужчины и светловолосая девушка. Они поклонились. Авен кивнул им на места, позволяя сесть, а сам уселся на дальний диван с ногами и уставился в потолок.

– Авенир, вы не должны были находиться на территории огненных земель. – заговорил темноволосый мужчина средних лет в солидной костюме.

Медула фыркнул. Его все достали. Все что он хотел сейчас – чтобы его оставили в покое. А они со своими нравоучениями.

– Прикажете мне повернуть время вспять и прийти посоветоваться с вами? – иронично отозвался юноша, немного сбавив тон. – Приму к сведению. В следующий раз обязательно приду на ковер получить благословение!

– Авенир, вы ведете себя неподобающе! – осадил его второй мужчина с легкой сединой.

Молодой король поднялся на ноги и прошел к столу, а после запрыгнул на столешницу, заставляя собравшихся ахнуть.

– Мне кажется, вот это неподобающе! А до этого я просто сказал вам то, что думаю! Потому прекратите читать мне нотации! – зло заявил он и прошел по столу от начала до конца.

Члены совета ошарашенно переглянулись.

– Вы не в духе из-за пропавшей девушки? – уточнила блондинка.

Авен презрительно сощурился.

– Об этом уже знают все? – недовольно произнес маг и спрыгнул со стола. В голове творился беспорядок. Он ненавидел сегодняшний день. Его раздражало всё: квады, их голоса, любые звуки и шорохи, движения. – Мне нужно разрешение на перемещение к замку Огней! Немедленно! – потребовал юноша, в миг оказываясь около собравшихся.

Квады покачали головами. Король одарил их суровым взглядом.

– Я. Хочу. Получить. Разрешение. – прочеканил он. – И я его получу!

– Нет, ваше величество! Вам нельзя снова туда перемещаться по вашей прихоти. – отрезал кареглазый мужчина. Авен метнулся к нему и схватил его за воротник рубашки.

– Господин Ларский, советую вам аккуратнее выбирать слова, – глаза парня грозно сощурились, а в руках заклубился сизый дым.

Мужчина начал медленно подниматься в воздух. Квады проводили Ларского испуганными взглядами. Авен поднялся в воздух за ним, не раскрывая крыльев. Парень просто парил над столом, клубя в руках серую массу и яростно сверкая глазами.

– Мне кажется, вы отбились от рук! – произнес юноша. Он облетел Ларского и поглядел в его испуганное лицо, заметив свое разъяренное отражение.

– Авен, ты не в себе! Что ты творишь? – крикнула ему Яна. Юноша грозно зыркнул на нее.

– А ты вообще молчи, предательница! Спелась с ними за моей спиной! Решили меня контролировать? Что ж, я быстро наведу порядок! – Авен опустился на землю.

Ларский тоже свалился на пол и тотчас отодвинулся от юноши, который в данный момент абсолютно не контролировал себя, потому становился практически равным духу; магом, способным запросто лишить жизни любого неугодного. С Авеном нельзя было спорить, когда он был в гневе. Это могло плачевно кончиться.

– Мы можем придумать, как помочь вашей подруге. Просто прекратите реагировать на все так эмоционально, успокойтесь и подумайте трезво. Вы же это умеете. – вмешалась блондинка, стараясь говорить спокойно, чтобы призвать короля снизить накал страстей.

Авен обернулся к девушке.

– Не стоит разговаривать со мной как с сумасшедшим, Делия. Оставьте свои навыки психолога, мне не требуется помощь! Просто не мешайте мне. Я быстро достану ее из замка и вернусь. Просто откройте мне выход из зала. – попросил Авен, сбавляя децибелы в голосе.

Совет проигнорировал его просьбу. Парень помрачнел, вокруг него начал стягиваться воздух со всполохами.

– Я желаю отсюда выйти!!! – заорал Авен и ринулся к дверям, которые ему не поддались. Запечатывающее заклятье работало. – Вы не можете держать меня здесь! – он ударил кулаком о дверь. – Я вас всех уничтожу!!!

Авен метнул огненную сферу в сторону колонн, но ее заглушил барьер Делии. К парню тотчас подскочила Яна и высыпала ему на голову серебристый порошок, окутавший его фигуру. Медула покачнулся и упал на руки мужчинам. Они подняли молодого короля и уложили на диван. Авен был неуправляем, потому самым верным способом было усыпить его, иначе бы юноша разгромил все здание.

Яна с грустью поглядела на друга. Делия подошла к Соколовой.

– Кажется, она ему очень дорога, – сказала блондинка.

Черноволосая поджала губы. С каждой минутой ее захлестывало еще большей волной вины за произошедшее. Как она вообще допустила, чтобы ее подруга оказалась в плену? Зачем она пошла на поводу у совета?

– Я их предала. Они меня не простят! – всхлипнула Яна, осознавая весь ужас ситуации. Ведь ее подруга сейчас в опасности, Олива может и не выйти оттуда живой…

– Иногда нужно выбрать между чувствами и долгом. Но Авенир так не умеет, потому ты очень вовремя оказалась с ним рядом, – положил черноволосой на плечо руку мужчина.

Соколова ощущала себя хуже некуда. Девушка понимала, что рядом с Оливой Авен редко хмурится и часто смеется. Юноша действительно испытывает к кваде сильные чувства. Он ведь только нашел ту самую, которая заставляет его жить, только прекратил ходить безразличным и стал счастливым. Потому Яне было ужасно стыдно перед Авеном, которого она подставила, и страшно за подругу, попавшуюся в лапы злейшего врага. Это она не остановила ее вовремя и дала добро на отклонение от плана Авена, за что заплатила Крылова. А ведь Олива еще многого не умела и была новичком в магии.

Яна снова взглянула на друга, потом на совет и ринулась к зеркалу. Ей нужно было все исправить и вернуть Оливу домой. Иначе она себя не простит.

Глава 10. Пытка Вальдемара

Олива пришла в себя в какой-то комнате. Девушка вскочила с кровати и бросила к дверям, но они ожидаемо оказались закрытыми. Она ринулась к окнам, но и на них оказались решетки. Олива чертыхнулась и постаралась призвать магию, но ничего не вышло, вероятно, ей вкололи экстракт лютика, блокирующий магию. Девушка гневно выдохнула и закричала от ярости. Как же она так просто попалась в ловушку Вальдемара и его поганого сынка? Она ненавидела семейство Буффало! Как Аника вообще могла посмотреть в сторону Вальдемара?!

Квада огляделась кругом. Это была светлая комната с небольшим камином, высокой кроватью на резных ножках и платяным шкафом. У стены стоял деревянный стол с вазой и цветами, на полу узорный ковер. Красные бархатные шторы закрывали окна, а на стенах горели свечи в сферах. Крылова прошла ко второй небольшой двери и открыла ее – ванная. Комната оказалась без окон, потому девушка потеряла к ней интерес. Олива снова прошла к окну и глянула через стекло с решетками на море вдалеке. Кажется, для нее не пожалели хорошего вида. Еще одна попытка призвать магию оказалась тщетной. Девушка в ярости бросил вазу в стену, та громко разбилась. Олива схватила стул и ударила им по стеклу несколько раз, пытаясь выбить преграду. Но стекло оказалось прочным, потому у нее ничего не вышло и с десятого раза. Она снова чертыхнулась и пошла искать что-нибудь потяжелее.

В ванной землянка нашла не очень ровно лежащий камень в полу и начала отдирать его. Олива через силу отодрала тяжеловес и дотащила до окна в спальне. Раздумывая, как поднять булыжник и кинуть его в стекло, в голову девушки пришла идея с наволочкой. Олива сняла ее с подушки, засунула в нее каменюку и сгрудила ее на стол. Затем резко придвинула его к окну, камень съехал с поверхности и врезался в окно, оставив после удара сетку трещин. Олива победно сжала кулаки и повторила свои манипуляции, но в дверь постучали. Девушка быстро закрыла шторы, чтобы никто не видел ее занятий, а после метнулась к кровати и спряталась за ней.

Дверь отворилась, на пороге возникла женщина лет шестидесяти.

– Милая, ты уже проснулась? Хозяин желает тебя видеть! Выходи! – послышался женский голос. Олива не пошевелилась. Но женщина оказалась настырной, потому прошлась по всей комнате и нашла девушку в углу около кровати и штор. Она покачала головой и приказала ей встать. Олива нехотя поднялась, поправив перепачканную одежду.

– Меня зовут Пелагея. Я отведу тебя к господину Вальдемару. Не бойся, теперь ты будешь жить здесь. Ты понравилась его сыну, потому он хочет с тобой пообщаться. – сообщила женщина новости.

Олива побледнела, не зная, что вообще лучше. Возможно, умереть было бы лучшей участью, чем эта. Быть подружкой Марка она точно не собиралась.

Пелагея, которая уже во второй раз сталкивалась с Оливой, помогла ей переодеться в чистую одежду, подсказав, что будет подходящим для встречи с хозяином замка. Крылова послушно делала все, что говорила ей швея. Девушка узнала добродушную женщину, но поняла, что та ничего не решает в замке, потому не поможет ей сбежать. Молча надев черное чопорное платье и позволив старушке заплести ее волосы в косу, Крылова обреченно вздохнула и вышла за Пелагеей в коридор.

Шагая по темным коридорам, Олива постоянно оглядывалась по сторонам, но тотчас натыкалась глазами на стражу, неотступно следующую за ней, потому отворачивалась и продолжала путь. Пелагея провела кваду в крыло Вальдемара и постучала в массивную дверь. Женщина пропустила Оливу в кабинет хозяина замка и оставила ее наедине с врагом.

Огненный маг сидел за столом. Рядом с ним восседал его сын и крутил в руках ручку. Олива так и осталась стоять в дверях. Она не собиралась подходить к ним. К тому же девушка подметила раскрытое окно с видом на горы.

– А вот и наша почетная гостья! Чай или кофе? – спросил огненный маг, растягивая улыбку до ушей. Слишком долго мужчина ждал этой встречи.

Олива не ответила, оставшись на месте. Буффало переглянулись. Отец кивнул сыну на девушку. Тот поднялся и подошел к ней.

– Садись, нам нужно поговорить, – он протяну ей руку, на что Олива гневно вспыхнула. Марк настойчиво схватил ее под локоть и провел за стол, отодвинув стул рядом с собой.

Девушка молча села, вскинув подбородок. Вальдемар усмехнулся: ну конечно, гордость превыше всего!

– Что ты так молчалива, Олива? Неужели тебе не понравился наш радушный прием? Как тебе твоя комната? Достойно девушки моего сына? – спросил Вальдемар.

Олива ошалело поглядела на огневиков.

– Я не буду здесь жить! И я ему не девушка! Я вас обоих ненавижу!

Хозяин замка рассмеялся, Марк заулыбался, развеселившись словами гостьи.

– У тебя нет выбора. Либо ты соглашаешься на наши условия, либо расстаешься с жизнью, как и все квады! Тебе оказана честь остаться в живых. Если бы не симпатия Марка к тебе, я бы, не раздумывая, убил тебя. – заявил старший Буффало. – Ты ведь испортила все мои планы! Испортила обряд, сделку с ведьмами, тебя пронесло с проклятьем, а теперь ты прибилась к квадам и не хочешь выдавать их местоположение… Ты слишком везучая девчонка! Потому я бы очень хотел от тебя избавиться, но раз уж Марк стал в последнее время так радовать меня, я вверяю твою жизнь ему в руки. Он и решит, что с тобой делать. Захочет – может убить и омолодиться за твой счет, нет – будет холить и лелеять. Потому советую тебе хорошенько выбирать слова и не делать резких движений. Отныне он вершит твою судьбу.

Олива поразилась наглости этого сумасшедшего семейства. Отец подарил сыну ее жизнь! Уму непостижимо!

Марк поднял на девушку глаза и улыбнулся.

– Ты мне нравишься, и я не дам никому тебе навредить, если ты не будешь сопротивляться. Я не хочу делать тебе больно.

Его слова были также лживы, как и он сам.

– То есть, когда ты душил меня в лесу, ты не делал мне больно? – спросила Олива, поглядывая на раскрытое окно и просчитывая, сколько секунд ей потребуется, чтобы прыгнуть в него. Подсчеты были неутешительными.

– Я хотел показать твоим друзьям, что мои намерения серьезны, потому припугнул их. Они должны были понять, что им не стоит вмешиваться. – пояснил свою тактику юный Буффало. Олива усмехнулась. Марк истинный мастер лжи! – Прошу тебя, останься со мной. Я всегда буду рядом. Ты никогда не будешь ни в чем нуждаться. Отец отдаст этот замок мне по наследству, и мы сможем жить в нем вместе, – он взял ее ладонь в свои руки, девушка попыталась выдернуть руку, но Марк не отпустил и сжал крепче.

– Интересно, твой отец пел такие же песни твоей матери? Тоже обманывал ее, говоря о красивой жизни и радужных перспективах быта с ним? Как Аника только повелась на него? – не сдержалась Олива, на что Вальдемар побагровел.

– Замолчи, наглая девчонка! – шикнул он на нее, но гостья лишь нагло усмехнулась. Сдаваться врагам она не собиралась. Марк выронил ее ладонь из своих рук.

– А потом он от нее избавился, когда она перестала его поддерживать! – продолжила Олива гнуть свою линию. Марк перевел взгляд на отца. Вальдемар покачал головой, говоря, что Крылова врет. – Ах да, он забрал тебя у нее и вырастил своей копией, сделав из тебя монстра, не способного быть настоящим человеком! – закончила она.

Вальдемар громко отодвинул стул и строго произнес:

– Я передумал. Я ее убью.

– Но отец… – возразил парень.

Буффало покачал головой, говоря, что это не обсуждается.

– Найдешь себе другую, менее языкастую. А лучше вообще немую!

Поняв, что маги отвлеклись, девушка дернулась в сторону окна. Но Вальдемар быстро поймал ее за руку и сильно сжал, оставив на коже ожог. Олива зашипела от боли. Мужчина выхватил шприц и вколол ей в плечо.

– Эффект быстро ослабевает. Марк, предупреди, чтобы подготовили пыточную. Она сегодня расколется и выдаст нам все тайны! – попросил Вальдемар, его сын сдержанно кивнул и вышел. Девушка проводила его ненавидящим взглядом. А говорил, что готов ради нее на все… Трус!

Вальдемар ввел Оливе дозу подавляющего магию препарата и выдернул иглу, девушка вздрогнула от неприятных ощущений. Квада упала на колени, потеряв мигом желание двигаться. Мужчина усмехнулся и отошел от нее.

– Ты такая глупая и самонадеянная! Советую сказать, где прячутся твои дружки, а то будет очень больно! – предупредил ее маг. Олива промолчала. Вальдемар грубо схватил ее за подбородок. – Ты же предпочтешь быструю смерть, не так ли?

Девушка нахмурилась.

– Иди к черту! – посоветовала она магу. Мужчина рассмеялся.

– Туда скоро отправишься ты и все твои дружки. – Вальдемар сел около девушки в кресло и спросил, – Ты же знаешь Медулу? Вашего короля?

Олива помотала головой. Маг недоверчиво сощурился.

– Врешь! Он ведь помогал тебе вместе со своей подружкой перед обрядом. Хочешь сказать, все это время ты болталась не с ними?

– Нет.

– Опять врешь! Вы были вместе на Земле. Ты, Соколова и Медула. Что вы искали?

Олива не ответила. Ей было сложно шевелиться, потому она не собиралась тратить силы на глупые разговоры.

– Не признаешься… – резюмировал маг и откинулся на спинку кресла. – Твои дружки искали клан Воздуха, чтобы снять проклятье. А ты зачем с ними бегала? За книгой Воздуха охотилась? Она ведь сейчас у тебя? Не так ли?

Снова молчание в ответ.

– У тебя и у твоих друзей… – протянул Вальдемар. – Кто из них сегодня придет тебе на помощь? Подставится король или его подружка, а может кто еще? – поинтересовался Буффало.

Олива крутила в голове одну и ту же фразу, потому не могла отвечать. Разве что она открыла бы рот и сказала: «Я тебя ненавижу». Но это бы не помогло делу.

– Буду рад, если они почтут нас вниманием, думаю, ты тоже. Тебе хоть не будет так скучно. А то моего сына ты отвергаешь, договариваться не хочешь… Вероятно, тебе запретили говорить под страхом смертной казни. Медула умеет угрожать. Но не волнуйся, мне ты можешь рассказать все что знаешь, и, если ты сдашь его местоположение, я тебя отпущу. Мне всего лишь нужен этот непутевый король квад. Скажи, где он прячется? – спросил Вальдемар, разглядывая упрямую пленницу.

Олива и не думала отвечать.

– Иди к черту, Вальдемар! Надеюсь, твои злодеяния когда-нибудь аукнутся тебе, и эта гадкая ухмылка навсегда исчезнет с твоей рожи! – высказалась девушка, собравшись с силами.

Буффало рывком приблизился к пленнице.

– Советую побольше молчать. Не люблю болтливых женщин!

Он наотмашь ударил Оливу по лицу, квада потеряла равновесие от силы удара и упала. Тело практически не слушалось, сил не было. Маг ввел ей слишком большую дозу лютика вместе с успокоительным. Олива не ощущала своих конечностей, она просто лежала на полу, держась за пылающую щеку, пока Буффало усмехался, глядя на ее слабость и беспомощность.

– Следующая наша встреча станет для тебя последней. И в этом виновата только ты. – заявил мужчина.

Двери кабинета распахнулись, пропуская двоих. Они подхватили девушку под руки и куда-то потащили. Олива закрыла от безысходности глаза.

– Пристегните ей руки, чтобы не дергалась так сильно! – приказал маг слугам, когда Оливу втащили в подвал с факелами и банками красной жидкости у стен.

По спине поползли мурашки. Это же кровь! Кровь квад! Все полки стеллажей уставлены склянками с кровью. Олива испуганно сжалась, Вальдемар заметил ее панику и усмехнулся.

– Нужно было раньше соглашаться на мое предложение, сейчас бы ты сидела в комнате и пила чай. Но ты выбрала путь гордячки, потому мучайся. – заявил маг и звякнул кандалами.

Девушка дернулась, но вышло очень слабо. Мужчина схватил ее за волосы.

– Не дергайся, пока я тебе не отрезал руку! Стой спокойно.

Второе запястье тоже оказалось сковано наручниками. Олива больше не могла сдвинуться с места. Теперь она просто болталась на цепях, едва чувствуя ноги, которые не могли нормально ее держать из-за дикой усталости и слабости.

Дверь в помещение отворилась снова. Зашел мужчина с чемоданчиком в руках. Он положил его на стол и раскрыл. Олива заметила блеснувшие в неярком свете комнаты лезвия, иглы и ужаснулась. Казалось, она никогда в своей жизни не чувствовала такого ужаса, какой охватил ее сейчас. Ведь девушка понимала, что сначала из нее выкачают кровь, а после лишат жизни. Осознав всю безысходность, Олива не сдержалась и заплакала, слезы потекли по ее щекам. Умирать в замке врагов и не иметь возможности сопротивляться, не успеть проститься с семьей, которая никогда не узнает куда она пропала, не обнять последний раз Авена, который стал ей так близок и дорог в последнее время… Остаться одной и умереть от потери крови… Вот какой была ее перспектива. И она была ужасной.

Буффало сел в кресло напротив девушки и усмехнулся, заметив ее слезы. Он-то думал, она уже не заплачет. Но маг ошибся. Олива оказалась не такой уж стойкой.

– Так может попробуем договориться? Ты же не хочешь умирать?

Девушка помотала головой, маг довольно потер руки.

– Тогда ответь мне на вопросы, и будешь свободна. Договорились?

Олива не ответила, слезы застелили глаза, поскольку мужчина с иглами уже собрал катетер и нашел подходящую склянку для сбора ее крови. Вальдемар жестом приказал ему прекратить приготовления и временно удалиться. Огненный маг подошел к столу и взял иголку с трубкой, покрутив ее в руках. Девушка испуганно поглядела на него.

– Либо ты отвечаешь, либо мы продолжаем дело. – предупредил ее Буффало и подошел ближе, держа иглу в руках вместе с сосудом.

Олива задергалась на цепях и закричала. Маг выслушал ее крики, а после схватил девушку за руку и начал прощупывать вену.

– Не советую дергаться. Колоть несколько раз одно и то же место весьма болезненно, – предупредил он. Олива поглядела, как маг нашел ее вену и приблизил к руке иглу. Квада снова закричала и заплакала. – Прекрати орать! У меня лопнут уши! Отвечай на мой вопрос: где скрывается Авен Медула?

Вальдемар поглядел четко Оливе в глаза, держа иголку в паре сантиметров от ее кожи. Девушка сглотнула. Она понятия не имела, где находится убежище парня, но даже если бы и знала, ни за что бы не выдала врагу. Мужчина выждал минуту, а после резко ввел иглу ей под кожу, Олива закричала от боли, тотчас по трубке заструилась кровь. Маг подставил сосуд, красная жидкость начала стекать в него по капле. Крылова зажмурилась, чтобы этого не видеть. Руку жгло, игла оказалась толстой, а действия мага грубыми и болезненными.

– Так-то лучше. Я смотрю, у тебя достаточно крови, чтобы обеспечить мои запасы. Хватит надолго. Из тебя ее можно выкачивать и месяц, так что ты здесь надолго. И чем быстрее ты скажешь, что я хочу знать, тем быстрее мы закончим пытку.

Олива перевела затуманенный взгляд на стеллажи с банками. Сколько же квад умертвил огненный маг? Сколько семей лишились своих близких из-за пыток Вальдемара?

– Это кровь твоих сородичей. Они все не захотели делиться со мной своими тайнами. – проследил за ее взглядом мужчина. – Потому лучше отвечай на вопросы, чтобы не стать одной из моих многочисленных жертв. Скажи мне, где скрывается Медула, и как он покрывает остальных квад? Где их тайное убежище?

– Я не знаю, – ответила Олива. Вальдемар покачал головой.

– Так не пойдет. Ты должна говорить правду, а не лгать мне. – мужчина резко дернулся к кваде, хватая ее за руку и оставляя на ней ожог. Девушка стиснула зубы от боли. Маг снова отошел в сторону и взял в руки кинжал. Сердце Оливы тревожно забилось.

– Зачем вы явились на мою территорию сегодня? Сколько вас было? – начал мерить комнату шагами маг.

– Я одна… Я слышала, что один хранитель очнулся, и решила проверить. – сказала Олива дрожащим голосом, готовым в любую секунду сорваться на крик.

Маг ее выслушал и усмехнулся.

– И как же ты сюда попала? Ты же не умеешь делать переходы, иначе бы сбежала от Марка еще в лесу. Ты была с друзьями. – мужчина подошел к девушке со спины и прижал к ее горлу нож. Она замерла, ощущая холод опасного лезвия на коже. – Кто был с тобой?

– Я попросила помочь мне знакомого мага, – соврала она.

Вальдемар прижал нож сильнее, по шее потекла кровь. Олива затаила дыхание, боясь хоть немного шевелиться, поскольку лезвие вжималось в шею с каждой секундой все сильнее.

Тут распахнулась входная дверь, на пороге возник Марк. Его отец отодвинулся от Оливы, и девушка смогла вдохнуть.

– Ты обещал только взять ее кровь, а не убивать! Мы же договорились! – возмутился Марк.

– Я должен получить необходимую информацию. Это тоже было в нашем договоре, потому уходи, пока я не закончу! Потом можешь забирать ее и делать с ней что хочешь. – заявил Вальдемар.

Парень взглянул на Оливу, но ничего не сказал и вышел. Девушка поняла, что Марк ей точно не поможет, потому снова всхлипнула. Буффало положил кинжал на стол и взял вторую иглу.

– Продолжим наш разговор.

Огненный маг ввел ей иглу под кожу второй руки. Олива поморщилась, но не проронила ни звука. Кровь заструилась во второй сосуд. В первый уже натекло несколько миллилитров, закрывших дно.

– То есть ты пришла без сопровождения квад и не была в их месте сборищ?

Олива покачала головой, маг нахмурился.

– Король решил осторожничать? Не доверяет что ли? Кого он к тебе приставил следить и обучать? Кто из квад с тобой возится? – спросил Вальдемар, Олива растерялась. Так Авен должен был приставить ей учителя? Почему он не сделал этого? Или парень решил сам ее обучать?

– Я ничего не знаю про наставника. Меня обучали разные квады. – отозвалась девушка после небольшой паузы. Буффало взял со стола стилет, навострив его в сторону пленницы.

– Ты мне сейчас снова врешь?

– Нет.

Мужчина медленно подошел к девушке, уперев лезвие ей в живот.

– Врешь, мерзавка!

Маг резким движением дернул руку со стилетом назад, а после ударил им Оливу под ребро. Девушка охнула. Серебро пронзило ее плоть, по черному платью потекли струйки красной крови. Мужчина резко вырвал стилет и кинул на стол. Пленница только сипло выдохнула и закусила губу, чтобы сдержаться и не закричать во весь голос. Было очень больно. Удар вышел сильным и мощным. Девушка перестала соображать от боли и забыла, как дышать. Кровь хлестала из раны, а внутренности сводило от силы удара.

Тут вдруг в дверь постучали, огненный маг обернулся. Выглянула голова слуги. Он что-то показал хозяину жестами, маг недоуменно взглянул на охранника, потом на Оливу, готовую лишиться чувств в любую секунду, и вышел, оставляя пленницу страдать одну.

Тишина еще никогда не звучала для девушки так громко. Из глаз капали слезы, а из раны кровь. Оливе было так плохо… Она не понимала, чем заслужила себе такую судьбу. Девушка никогда не желала никому зла, так почему к ней так несправедлива жизнь? Почему она либо умрет здесь, либо станет игрушкой сына Буффало? За что она расплачивается? За свою глупость и самонадеянность вместе с желанием помочь квадам? Вероятно, все же за доверчивость…

– Олива! – послышался шепот из-под стола.

Девушка через силу разлепила веки. Под столом сидела Яна. Черноволосая огляделась и тихо вылезла, а затем бросилась вытаскивать иглы из рук девушки. Крылова была не в силах радоваться или благодарить подругу, которая быстро вытащила катетеры и спалила банки с ее кровью, потому только слабо улыбнулась.

– Кровь нельзя оставлять. Ее нужно уничтожать! – сказала Соколова, срывая кандалы, удерживающие Оливу. Когда со второй цепью было покончено, обессиленная Крылова рухнула на Яну. Черноволосая подхватила девушку под руки и случайно задела ее рану. Олива болезненно поморщилась. Соколова мстительно сощурилась, окидывая комнату ненавидящим взглядом, и вызвала огненную сферу, метнув ее в стеллажи со склянками. Стекло разбилось вдребезги, дерево загорелось, пламя охватило стол со стилетом, на котором осталась кровь Оливы.

Тут из-за двери послышались шаги. Яна быстро прочертила огненное кольцо и втолкнула в него Оливу, а после прыгнула сама. Замок Огней остался позади.

Девушки вывалились в зале собрания. Олива упала без сознания, вокруг нее начала расползаться лужа крови. Яна появилась следом за ней.

Тотчас все собравшиеся обернулись на новоприбывших. Через толпу пробрался взъерошенный Авен и мигом подскочил к подругам. Он заметил бесчувственную Оливу и упал рядом с ней на колени, переворачивая девушку дрожащими руками на спину и глядя на пятно крови на ее животе, растекшееся уже весьма прилично. В глазах парня проступил неподдельный страх и ужас вперемешку с отчаянием. В голове творился хаос.

– Врача! Быстрее врача! – сбивчиво закричал он, подхватывая девушку на руки. Квады засуетились, кто-то помчался за лекарем, кто-то окружил короля с девушкой на руках, разглядывая Оливу и ее перепачканное кровью платье и конечности. Молодые люди конечно же заметила следы от игл, потому поняли, зачем девушка была нужна магу.

В зал вбежал лекарь, за которым успела переместиться Яна. Потомственный целитель, служащий квадам уже много лет, махнул Авену, чтобы он положил девушку на диван. Медула аккуратно уложил Оливу, врач красноречиво взглянул на короля.

– Ее нужно осмотреть, уходите! – закричал Авен, выгоняя разинь.

Мужчина аккуратно разрезал платье девушки на талии и задрал ткань так, чтобы можно было разглядеть рану под ребрами.

Авен сел рядом. Его буквально трясло от ужаса и страха за жизнь Оливы. Парень винил в ее состоянии себя, потому не мог смотреть, как на ее теле разливается кровь. Он видел порез на шее, ожог на руке, ранки от игл… Вальдемар явно пытал девушку, хоть и не успел закончить.

– Вы можете ей помочь? – голос юноши задрожал и утратил былую четкость. Его мысли путались, Авен не мог сосредоточиться, чувствуя липкую кровь Оливы на своих руках. – Я заплачу вам любую сумму, только спасите ее!

Мужчина серьезно поглядел на парня.

– Рана глубокая, кровь не останавливается, поскольку повреждены внутренние органы. Мне придется провести операцию. Лечить магией рискованно. Она потеряла много крови, нужно будет сделать переливание. Если вы готовы, можете отнести ее в операционную.

Авен сглотнул. У него не оставалось выбора. Оливе мог помочь только врач. Потому юноша подхватил девушку на руки и без препятствий шагнул в переход. Заклятье королю сняли, когда поняли, что он не собирается сбегать. Маг снова был свободен. Хотя сейчас он думал только о судьбе Оливы, жизнь которой находилась под вопросом. Она потеряла слишком много крови.

Глава 11. Больничная палата

Когда тебе кто-то дорог, ты можешь очень долго не осознавать того факта. Конечно, это можно делать ненамеренно, но рано или поздно наступает момент, когда приходится задуматься и переосмыслить, что на самом деле творится в душе. Отложить чувства в долгий ящик навсегда точно не получится, они стопроцентно объявятся и заявят свои права на разум и сердце человека.

Авен Медула долго плакал, когда умер его отец. Его мать была раздавлена и потеряна, но не могла бросить заботу о сыне, потому она старалась не унывать. Как бы женщине не было тяжело, она не жаловалась на свое самочувствие и полную потерю смысла жизни. Когда Авен спрашивал маму все ли у нее в порядке, она ему улыбалась, а после уходила в свою комнату и долго плакала, горюя по покойному мужу. Авен видел, что маме тяжело. Он знал, что его родители были сильно увлечены друг другом. Старший Медула всегда трепетно и с особой любовью относился к жене, как и она к нему. Мальчик знал, что его семья живет в любви и согласии, и верил, что именно это и помогает им выживать среди прочих невзгод, уготованных им.

Но когда умер отец, все изменилось. Авен вдруг осознал, что их жизнь превратилась в кошмар, он видел слезы матери, ее боль и скорбь, чувствовал ее усталость и разочарованность. Она прекратила улыбаться, шутить и утратила веселый нрав. Тогда мальчик понял, что это произошло именно из-за любви. Той самой, которая не давала королеве отпустить мужа и смириться. Его мать страдала каждый день, Авен прекрасно это видел, потому уже тогда понял, что любовь убивает, делает людей слабыми, зависимыми и уязвимыми. Еще будучи ребенком, он пообещал себе никогда не влюбляться, чтобы не страдать также, как и его мать. А после ее смерти его желание отречься от чувств стало еще явнее. Мальчик рос, становился старше и мудрее, обучался науке и магии, им занимались друзья семьи, знакомые, но Авен никогда ни к кому не привязывался. Он знал, что чувства его погубят. Да, у него были друзья, которыми он дорожил, но и их Авен старался держать от себя как можно дальше. Яна была одной из немногих, с кем парень общался до смерти родителей и после. Девушка была его лучшим другом. Она также потеряла отца довольно рано, но ей повезло с Ланой, которая приняла девчушку и вырастила как свою дочь. Женщина пыталась заниматься и осиротевшим Авеном, но из-за своего нежелания привязываться и чувствовать боль от потери парень отстранялся от ее заботы как мог. Он избегал встреч и семейных ужинов, на которые звала его подруга. Парень старался быть всегда один. Он жил в доме отца лет до шестнадцати, пока ему все не опостыло, и он не сжег его в гневе. После этого юноша перебрался в домик в лесу, построенный на крайний случай его дедом.

Долгое время Авен жил один, от юного короля многое требовали, приучали к порядку и ответственности. Парень как мог избегал обязанностей: сбегал на тусовки, попойки и прочие развлечения вместе с друзьями. Яна изначально не поддержала друга, а после влилась в его компанию вечно пьяных тусовщиков. Девушка часто влипала вместе с Медулой в неприятности, но друг всегда защищал ее от назойливых поклонников и обычных искателей легких связей. Но так не могло продолжаться вечно, и Авен попытался вытащить девушку из мира ночных тусовок, куда Яна попала из-за него. Юноша вытаскивал подругу из общества пьяных молодых людей, а она отталкивала его. Медула дрался за нее, а девушка потом кричала на него за то, что он испортил ей вечер. Они тогда часто ругались и не могли найти компромисс. Но Авен не мог позволить подруге испортить себе жизнь и попасться в лапы какого-нибудь извращенца, потому он рассказал все Лане, которая посадила дочь под домашний арест. А пока Яна была на перевоспитании, на одной из вечеринок после коронации Авен встретил её…

Это была миловидная девушка с кукольным личиком и нежным взглядом. Парень был готов потерять голову от одного ее взгляда небесных глаз. Каждый раз, когда он ее видел, ему казалось, будто бы ангел спустился с небес. Ее красота завораживала. Она была идеальна. Но было одно «но» – она не была квадой. Девушка оказалась предательницей, посланной с одной целью – заманить юного короля в ловушку. Но юноша того не знал, он был ею очарован. Попавшись под чары «ангела», Авен отрекся от своих принципов, не предусматривающих поиски настоящих чувств, и стал добиваться ее расположения. Он дарил девушке подарки, цветы, разговаривал с ней, пытаясь узнать о ней больше, провожал до дома, а она все хлопала ресницами и мило улыбалась. Но однажды, эта хитрая обольстительница все-таки позволила ему зайти на чай. Одним чаем они не ограничились. Авен был без ума от того, что они сделали. Он ведь добился понравившейся девушки, а она позволила ему так много. В ту ночь эта обманщица опоила юношу зельем, которое усыпило его надолго. А после явились люди с земель Огня и попытались забрать Медулу, но на защиту парня пришли его подданные. Многие погибли в ту ночь. Парень же очнулся в здании совета под охраной. Его комнату запечатали заклятьем, не дающим парню выйти. Маг тогда был очень зол, ведь он не знал за что его закрыли. Когда заговорщики были уничтожены, короля выпустили. Авен вышел весь на взводе и начал допрашивать квад, что они сделали с его девушкой. Выслушав историю от начала до конца, парень сначала не поверил советникам, а после понял, что натворил. Кажется, тогда у юноши и разбилось сердце окончательно. Авен возненавидел чувства еще больше. Ведь из-за них он подставил народ. Он не мог простить себя и корил до сих пор.

С тех пор Авен строго следовал правилу «не чувствовать ничего». Он был хмурым, холодным и расчетливым. Парень занимался политикой, жил в одиночестве и часто медитировал, чтобы приводить свои эмоции в порядок. Через какое-то время к нему переехала Яна. Друзья неплохо зажили вместе. Так стало немного веселее, хотя периодически парня бесила легкомысленность девушки, а ее – его строгость и равнодушие.

Но прошлым летом все изменилось. В его жизни появилась Олива. Эта взбалмошная, буйная натура свалилась на голову магам и мгновенно всполошила все общество квад, подарив им надежду. Авен и Яна чисто из интереса начали слежку за ней. Да, они могли бы спокойно заставить Оливу помочь им и оставить, чтобы разбираться со своими проблемами и не обращать на девушку никакого внимания, но что-то не дало им этого сделать. Какое-то шестое чувство. Яна заметила, что Олива вызывает у парня спектр эмоций и решила, что это неплохой знак. Раз кто-то смог всколыхнуть и выбить Авена из равновесия, то у парня еще был шанс вернуться в норму, избавившись от серости и суровости во взгляде. И Яна не прогадала. Олива зацепила парня первым делом тем, что сразу же стала ему противиться и не принимать его за серьезного противника, вызывая у того раздражительность. Девушка смело держалась и не подавала признаков страха, попав в чужой мир. Она бросалась в гущу событий и справлялась с трудностями, не теряя при этом достоинства. Да, Олива была далеко неидеальна. Взять хотя бы ее характер с ужасной вспыльчивостью, глупые поступки из-за доверчивости, установки и планы на жизнь. Медулу раздражало ее несогласие с ним во многих вопросах, но это же и притягивало его. Он всегда смеялся из-за глупостей, которые она так просто позволяла себе говорить без капли смущения, эти нелепые шутки и истории из жизни; мнение, которое она могла так просто и весьма импульсивно высказать. Авен непроизвольно улыбался рядом с ней, потому что видел ее живость и озорной огонек в глазах, ее детскую непосредственность и любовь к жизни. Парень видел в ней родную душу, которая вроде бы и противоречит ему, но и тянется в его сторону. Олива открыто улыбалась и откровенно отвечала на его вопросы, периодически заставляющие ее краснеть. Она не кидалась ему на шею, наоборот вела себя сдержанно, хотя иногда давала волю эмоциям, и Авен понимал, что чувства взаимны. Ему не требовалось читать ее мысли, он знал, что только ему позволено ее обнимать и целовать. Он знал, что Олива тверда в своих решениях и ничуть не ветрена, поскольку уже разочаровывалась в людях, как и он. Они нужны друг другу.

Потому сейчас, когда Авен сидел в комнате, где лежала Олива после помощи придворного лекаря, парень понимал, насколько на самом деле она ему дорога. Он не сомкнул глаз во время операции и после нее. Юноша сильно переживал, он не спал всю ночь, ожидая, когда же девушка проснется, и он сможет сказать ей, как много она для него значит. В тот момент, когда Авен очнулся в зале совещаний после их неудачной вылазки на земли Огня, он почувствовал, будто бы от него оторвали кусок. А когда Яна вытащила уже порядком покалеченную Оливу из замка, Авен ощутил такой удар под дых, что чуть сам не упал без чувств. Так страшно было смотреть на нее без сознания и всю в крови. Юноша видел, как было плохо девушке зимой, когда на нее наложили проклятье, и силы покидали ее рядом с ним. Тогда это казалось Авену самым страшным и ужасным мучением. Но, взглянув на нее в крови и без сознания, маг понял, что тогда были цветочки, и истинные страдания он ощутил, когда она оказалась на грани жизни и смерти.

Сейчас же Олива спала. Доктор посоветовал никому не будить девушку, ибо он дал ей какой-то отвар, чтобы ее организм исцелялся во сне. Авен остался караулить ее покой. Он сел на соседнюю кровать и уставился в стену. Минуты тянулись бесконечно, часы казались слишком длинными и невероятно мучительными. Пару раз маг вставал и мерил комнату шагами, но после снова садился на место и пытался успокоиться. В конечном счете юноша уснул под утро.

Ближе к обеду его разбудила Яна, которая зашла с разрешения лекаря проведать друзей. Они ведь так и не поговорили вчера, потому девушка хотела попросить прощения у парня.

Авен сонно потер глаза и постарался привести себя в порядок, но у него так и не удалось принять должный вид, потому на лицах вошедших застыли улыбки от его заспанного и потерянного взгляда.

– Как вам спалось, ваше величество? – спросил лекарь, подходя к спящей Оливе.

Мужчина откинул одеяло и принялся осматривать свою работу. Квады заинтересованно стянулись к спящей. Под ребром девушку виднелся небольшой шов. Врач ощупал ее живот на признаки других повреждений и взглянул на руки, на которых он вчера останавливал кровь. Ранки заживали, порез на шее затянулся, как и ожог. Регенерация и отвар работали.

– Все в порядке. Она скоро очнется. Операция прошла успешно. Кровь, которую вы вчера любезно мне предоставили, ей подошла, – обратился врач к Яне.

Авен удивленно воззрился на подругу. Он не знал, что та стала донором для девушки. Юноша хотел вчера помочь и сам, но их с Оливой группы крови оказались разными, потому врач отверг его кандидатуру. К тому же кровь Медулы немного отличалась от человеческой по свойствам, а потому не подходила для переливаний.

– Рада, что смогла помочь. – отозвалась Яна и села на пустую кровать. Врач поклонился и вышел. Парень присел рядом с подругой, размяв затекшую шею и конечности.

– Спасибо, что спасла ее. Если бы не ты, даже не знаю, что бы я делал… – начал юноша. Черноволосая тяжело вздохнула и обхватила себя за плечи.

– Прости меня за то, что подвергла вас опасности. Я не думала, что это ловушка. Ты мой лучший друг, потому я не хочу терять тебя и твое доверие. – девушка подняла на Авена виноватый взгляд. – Я знаю, Олива тебе дорога, потому мне ужасно стыдно, что я заставила тебя оставить ее одну, а после заперла в зале.

– Ты сделала это из-за совета? – спросил юноша.

Яна поджала губы. Ей было неловко говорить о своих переживаниях.

– Они не воспринимают меня всерьез. Я думала, если уберегу тебя, меня перестанут считать никчемной и легкомысленной. – призналась девушка. – Я была ужасно неправа! Прости меня, Авен! Я больше никогда не пойду против тебя и Оливы! Вы для меня в сто раз важнее!

Квада сморгнула слезу. Она ужасно волновалась и терзала себя переживаниями всю ночь.

Чтобы Яна не расстраивалась, Медула придвинулся к подруге и обнял ее за плечи.

– Я тебя прощаю. И, Яна, запомни, ты не никчемная. Советники ничего не понимают. Если они хоть раз позволят себе что-то подобное в твой адрес, скажи мне, ладно?

Яна кивнула и вытерла глаза.

– Думаешь, она скоро очнется? – спросила девушка.

– Не знаю, но можно ускорить этот процесс, – произнес Авен и подошел к Оливе. Юноша наклонился и коснулся ее лба губами.

– Какой оригинальный способ делиться силой!

Медула отмахнулся от комментариев подруги. Он невесомо провел ладонью по щеке спящей девушки, укрыл ее одеялом и отошел к окну.

– Я так полагаю, ты будешь сидеть тут, пока она не очнется? – спросила Яна. Авен решительно кивнул. – Тогда я пойду. Могу принести тебе завтрак.

– Спасибо, я не голоден.

Парень уселся в кресло с книгой. Он не мог есть, когда нервничал.

Когда Авен задремал ближе к вечеру, скорчившись в кресле, Олива начала приходить в себя. Девушка зевнула и окинула взглядом комнату, замечая спящего парня. Она улыбнулась, глядя, как он забавно заснул, подперев щеку рукой. Вспомнив о событиях в замке Вальдемара, квада откинула одеяло, замечая на себе чью-то рубашку, и провела рукой по животу, понимая, что раны больше нет. От нее остался лишь небольшой шрам под ребром. Олива облегченно выдохнула. Она тихо встала и подошла к зеркалу, глядя на то, как аккуратно ей кто-то помог. Шрам был маленьким и практически незаметным, никаких лишних следов – работал явно профессионал.

– Олива, ты зачем подскочила? Тебе нужно отдыхать! – послышался сонный голос Авена.

Девушка запахнула рубашку и постаралась опустить ее чуть ниже, но парень не обратил на это внимания. Он просто подошел и сгреб ее в охапку, аккуратно обнимая, чтобы не задеть шрам. Крылова обняла парня в ответ и расслабленно выдохнула. Как же хорошо было рядом с ним… Именно о его объятиях Олива мечтала, пока была в плену.

– Иди ложись, – сказал Авен и отстранился.

Девушка вздохнула и направилась к постели, немного расстроившись, что парень так рано отпустил ее из объятий. Она быстро забралась под одеяло и легла на подушку, глядя на сонного парня, присевшего рядом.

– Как ты? – спросил юноша, взяв девушку за руку. Его ладонь была сухой и теплой, а еще очень приятной на ощупь.

– Гораздо лучше, чем вчера, – призналась Олива.

Авен улыбнулся и поцеловал ее кисть, квада тотчас ощутила прилив сил, а ранка от иголки начала пропадать. Юноша обошел кровать, взял вторую руку девушки и тоже поцеловал, но в этот раз около локтя, отогнув рубашку и поглядев ей в глаза. Олива замерла, боясь дышать. Ей безумно нравились поцелуи парня, только он мог целовать ее так, что здравый рассудок покидал пределы ее головы. Медула наклонился над девушкой и поцеловал ее в лоб, вкладывая в поцелуй новую порцию энергии. Крылова прикрыла глаза от приятных волн тепла, разливающихся по телу от его прикосновений.

Авен усмехнулся, подмечая мечтательное лицо Оливы. Девушка тотчас раскрыла глаза.

– Ты чего смеешься?

Юноша ехидно улыбнулся и произнес:

– Смотрю, как у тебя сносит от меня крышу.

– Неправда!

– Правда, – уголки его губ тронула улыбка, и он придвинулся к Оливе ближе, касаясь щеки девушки ладонью. Она поглядела магу в глаза, встречаясь с насмешливыми искорками веселья.

– Да ну тебя! – квада отодвинулась от Авена.

Парень этим воспользовался и плюхнулся рядом с Оливой.

– Спасибо за место! – нагло заявил он.

Девушка ощутила неловкость, находясь так близко с юношей практически без одежды.

– Вторая кровать рядом. Займи ее. – посоветовала она магу.

– Она мне не нравится. – отозвался Авен.

– Почему?

– На ней нет тебя, – заявил юноша и аккуратно обнял девушку за талию. – Я не спал всю ночь, можно я полежу с тобой? А то в кресле как-то не очень.

Олива хихикнула, когда Авен скорчил расстроенную мордочку и закрыл глаза.

– Ты уже и так лежишь, потому спрашивать поздно, – подметила она. Парень только улыбнулся, но глаза не раскрыл. Он был безумно рад видеть живую и здоровую Оливу, слышать ее голос и иметь возможность обнимать девушку.

– Как тебе прием твоего ненаглядного? – спросил Авен. Девушка толкнула его в плечо.

– Ты дурак? Он такой же мой, как и твой! – возмутилась она.

– Ладно, ладно. Не горячись! Но он же поцеловал тебя.

Олива подняла брови, не понимая, откуда юноша про это знает.

– Видел вас, но не смог тебе помочь, потому как Яна усыпила меня по приказу совета. – пожаловался Авен, девушка не смогла сдержать смешок, представив, как его отрубило. – Они закрыли меня в зале и травили сонным порошком, чтобы я не сбежал за тобой! Я был так зол, что чуть не поубивал их всех!

Оливе было приятно его беспокойство, но девушка понимала, что квады поступили верно, не пустив юношу в замок. Вальдемар был по-настоящему одержим идеей поймать короля. Не зря он столько спрашивал про парня.

– А кто целуется лучше: я или Марк? – вдруг спросил юноша. Олива прыснула: ну что за вопросы? – Ты признаешь, что равных мне нет?

Девушка надменно фыркнула и закатила глаза. Авен усмехнулся на ее реакцию: она копировала его самого.

– Конечно ты лучше! – воскликнула Олива. – Марк просто урод! Настоящий сын своего папаши! – гневно высказалась девушка.

Авен уловил ее злость, понимая, что младший Буффало серьезно испортил мнение Оливы о себе. Раньше она была нейтральна, а сейчас злилась даже при упоминании юноши.

– Ну смотри, если я еще раз застану тебя с кем-то и замечу хоть малейший намек на взаимность… – пригрозил он ей.

Олива мигом вскинулась.

– За кого ты меня держишь?! Считаешь, если я встречаюсь с тобой, то могу обратить внимание на кого-то другого? Не смей мне даже намекать на ревность! Иначе я тебя задушу!

– Серьезно? – по-доброму улыбнулся Авен. – Тогда у тебя не будет парня.

– Тогда у меня не будет ревнивого парня дурака! – вздернула нос Олива.

Медула расплылся в счастливой улыбке. Он был так рад видеть эту язвительную особу!

– Ты такая злюка.

– А ты такой дурак.

Закончив обмен любезностями, Авен решил остудить пыл темпераментной квады.

– Не кипятись, я тебе доверяю. Но ты же мне все расскажешь, чтобы мы придумали достойную месть для мерзких огневиков?

Олива поджала губы.

– Вообще-то я не очень хотела об этом говорить, но если тебе интересно…

Авен внимательно уставился на кваду, ожидая ее рассказа. Девушка вздохнула и намеренно произнесла то, что могло разозлить парня с первых же секунд:

– Вальдемар хотел поселить меня в замке в качестве подружки его сына.

– Какая наглость! – вспыхнул юноша.

– А до этого мне отвели комнату, и я сразу же попыталась сбежать. Отодрала камень в ванной, дотащила его до окна, а потом с помощью стола разбила стекло. – поделилась историей Олива. Авен поднял брови.

– Покажешь мне, как это делается? – рассмеялся он. – Звучит максимально бредово! Ты стащила камень и разбила стекло столом? Кажется, на этом историю можно заканчивать. Это побило все мои ожидания. Олива, ты чокнутая психопатка! – подытожил юноша, девушка засмеялась вместе с ним. Было круто, что парень оценил ее придумку. – Какая же ты ненормальная… – он нежно провел пальцами по девичьей щеке. Олива счастливо заулыбалась, из уст юноши все звучало слишком красиво. – Бестия…

Это слово максимально сильно отзывалось у девушки в душе, вызывая трепет сердца. Только Авен так называл ее, и ей это нравилось.

– Ты никогда не отделаешься от этого прозвища, Олива. Оно с тобой навсегда. Ты просто бестия. Моя бестия, – проговорил Авен, глядя на нее с особой нежностью и очарованием. Девушка ответила ему таким же взглядом полным чувств. Ей было так спокойно рядом с ним.

– Кстати. Мы с тобой перед делом кое-что попробовали. Помнишь? – спросил маг, хитро заблестев глазами. Олива смущенно кивнула. Авен подпер локтем голову. – Как тебе наши эксперименты? Понравились?

– Возможно, – порозовела она. Довольный юноша улыбнулся.

– Значит, понравились. Только не смущайся, когда говоришь об этом. А то с тобой, о чем ни за говори, все неловкость. Смирись с тем, что я экспериментатор!

Маг провел ладонью по ее животу, вызвав у подруги мурашки от легкого прикосновения. Девушка замерла, глядя ему в глаза. Его рука остановилась около ее шрама.

– Можно?

Олива кивнула, не совсем понимая, что юноша хочет сделать, но решила довериться. Авен сел и откинул одеяло. Девушка несмело подняла рубашку, чтобы он мог видеть небольшой шов под грудной клеткой. Парень легко коснулся его пальцами, а после наклонился и поцеловал. Олива вздрогнула от легкого прикосновения его губ под ребром и приятного тепла, разлившегося по телу. Авен поцеловал ее кожу рядом.

– Я вижу здесь скопление родинок, могу я их посчитать? – спросил юноша.

Олива хихикнула, потому парень принял это за согласие. Он снова наклонился и поцеловал ее около пупка, а после произнес:

– Одна.

Коснулся губами около ребра:

– Две.

Переместился чуть правее:

– Три.

Олива ощущала легкую щекотку, ей было смешно наблюдать за Авеном и его нелепым счетом. Парень снова наклонился и поцеловал ее кожу живота, как дверь отворилась. Медула медленно поднялся, Олива натянула одеяло по шею и покраснела, поскольку на пороге появились Яна и Мартин. У обоих на лицах застыли одинаково удивленные выражения.

– Кажется, мы невовремя. – произнес юноша.

Авен соскочил с кровати и как ни в чем ни бывало прошел к дверям, чтобы пожать другу руку.

– Нет. Вы очень кстати. Я надеюсь, вы не с пустыми руками? – спросил Медула.

Новоприбывшие кивнули, все еще переводя взгляды от невозмутимого парня к девушке, готовой сгореть от стыда. Хотя на самом деле ничего такого не произошло.

– Лана приготовила шарлотку, – произнесла Соколова, протягивая коробку с пирогом.

Авен облизнулся, но тотчас спохватился:

– Ничего сытнее не нашлось? Я же не травоядный, как она!

Мартин и Яна прыснули, даже Олива улыбнулась, показавшись из-под одеяла.

– Есть стейк специально для тебя, Авен! – кареглазый юноша протянул другу ужин. Медула довольно улыбнулся и показал глазами на Оливу, мол ей тоже нужна еда.

– Ну а тебе пока что только каша! Прости, Олива, но так сказал врач! – ответила Яна. Авен хохотнул, а Крылова скорчилась.

– Кто-нибудь скажет мне, где моя одежда? – спросила девушка, поглядев на троицу.

Яна скосила на Медулу глаза.

– Мне кажется, тебе стоит спросить об этом Авена.

– Оставайся под одеялом. Будешь есть прямо там, – предложил Авен. Олива фыркнула. Она ненавидела есть в постели. Но еще больше ее волновал вопрос, куда делись ее вещи. – Ты была в платье, в котором вывалилась из перехода. Мы его сожгли, поскольку оно было все в крови. А твоя одежда осталась у Вальдемара, я полагаю.

– Мои любимые джинсы… – схватилась за голову девушка. Квады рассмеялись.

– Хочешь за ними вернуться? – насмешливо спросила Яна. Олива жалостливо покачала головой, скорбя о потере самых удобных джинсов на свете.

– Я куплю тебе новые. – уверил ее Медула, чтобы девушка так не переживала. Но Олива только хмыкнула, считая, что разберется с этим вопросом как-нибудь сама.

– А чья это рубашка? – спохватилась землянка. Губы Авена тронула улыбка.

– Моя.

– Ты меня переодевал?! – девушка покрылась пятнами от возмущения.

Парень рассмеялся и переглянулся с Мартином, которого ситуация забавляла. Он еще не видел, чтобы кого-то это так сильно задевало.

– Это была я, Олива. Успокойся, – вмешалась Яна, замечая испуганное лицо подруги.

Крылова облегченно выдохнула. Авен с Мартином опять переглянулись.

Олива замоталась в одеяло и подползла к краю кровати. Авен закатил глаза и сдернул с постели простыню, Яна помогла Крыловой завернуться в ткань, и квады сели за стол есть. Они подтащили его к кровати, придвинули кресло, в которое уселась Яна, и заговорили о приключении Оливы. Им было интересно послушать о том, что хотел от девушки Вальдемар, что предлагал и какие идеи выбалтывал. Крылова без энтузиазма ковырялась в каше и иногда отвечала на вопросы. Есть как-то особо не хотелось. Вероятно, ее организм еще не отошел от потрясения, и не был готов к приему пищи. Авен, наоборот, активно справлялся с мясом. В итоге девушка отодвинула еду. Юноша нахмурился, замечая, что у нее нет аппетита, но заставлять Оливу есть не стал.

– То есть он хотел узнать, где прячется Авен? – спросил Мартин, когда Олива поведала суть разговора с Вальдемаром, вызвавшего очень разные реакции у квад.

Внимательнее всего подругу слушал Авен, девушка видела, как вспыхивают его глаза при упоминании очередной гнусности от Буффало. Хотя в принципе, все квады реагировали примерно одинаково, яростно сверкали глазами и начинали говорить о том, какое наказание для мага будет достаточно жестоким.

– Он несколько раз спрашивал, где Авен скрывается. Но, даже если бы я знала название места, я бы не сказала.

– Кремень! – отсыпал ей комплимент друг Авена. Яна достала десерт, и глаза Крыловой заблестели.

– То есть нормальную еду ты есть не хочешь, а сладкое будешь? – упрекнул девушку Авен, замечая ее интерес к пирогу. Олива загадочно улыбнулась. – Какая же ты хитрая!

Яна и Мартин переглянулись. Их забавляли взаимоотношения Авена и Оливы, в которых было слишком много подколов и иронии.

– Надеюсь, вы уничтожили склянки с твоей кровью? – спросил Мартин девушку, пока Яна бегала за чаем. Олива пожала плечами. Она плохо помнила, что происходило в камере.

– Вроде бы Яна их испепелила. К тому же она подпортила Буффало все запасы – сожгла его пыточную. – квады нахмурились. Олива недоуменно вскинула брови. – Что-то не так?

– Яна рехнулась. – резюмировал Авен, Мартин почесал затылок. Олива потерялась.

– Что ты имеешь в виду?

– Вальдемар был явно в бешенстве, когда это обнаружил. Теперь он станет охотиться на квад еще яростнее. Зачем она нас всех подставила? – рассердился король.

– Она хотела его позлить… – предположила Олива, парни недоверчиво сощурились. – Ну а что? Надо же утереть нос гадкому прилизанному мужику с идеей о погоне за вечной молодостью для его трухлявой полувековой морды! Я бы ему тоже наваляла! – смело заявила она, квады округлили глаза, а после громко расхохотались. Девушка прикусила язык, кажется, вышло слишком откровенно.

– Я в шоке, Олива! – выдал Мартин, когда вдохнул после первой волны смеха. – Прилизанный мужик, говоришь? – он снова рассмеялся, переглянувшись с Авеном, который не мог себя сдерживать, потому хохотал во всё горло.

Олива хихикнула, понимая, что сильно рассмешила парней своими радикальными высказываниями. Оба не могли остановиться и едва ли не плакали от смеха. Они даже покраснели от нехватки воздуха. Юноши хлопали друг друга по плечу, переглядывались и снова начинали гоготать. Кажется, это была истерика. Олива неловко хихикала с ними, стараясь не глядеть на их лица, чтобы не превратиться в еще одного истерически хохочущего человека в этой комнате.

– Надеюсь, Вальдемару ты не сказала того, что выдала нам? – спросил девушку Авен, когда закончил с приступом гомерического хохота. Мартин запивал свою истерику водой и тяжело дышал.

– Я просто посоветовала ему идти к чертям и плюнула в него. – заявила Крылова.

– Молодец! Вальдемар – старый пень. Хотя возможно, раньше был очень даже ничего, – вмешалась Яна, вошедшая в комнату с чайником и чашками.

Квады закатили глаза на ее заявление. Девушка всегда обращала внимание на внешность.

– Вы чего ржали как кони? Вас было слышно на весь этаж! – сделала она друзьям замечание. Те приняли беспечный вид и снова стянулись к столу.

– Ты очень смелая, раз так заявила Вальдемару. Он явно обозлился, потому и покалечил тебя. А мог вообще-то убить. – сказал Мартин Оливе, когда чашки наполнились чаем.

– Но не убил же! – отозвалась Крылова, встречаясь с серьезным взглядом Авена, говорящим ей не иронизировать. Ему не нравилась ее беспечность. Она, кажется, совсем не понимала серьезности ситуации.

– Тебе в этот раз повезло. Все могло обернуться намного хуже, потому не смей больше сцепляться с ним. Будешь огрызаться или провоцировать Вальдемара, он тебя убьет и не пожалеет. Мы все для него как насекомые. Он с легкостью прихлопнет нас. Потому лучше вообще молчи и не язви, как ты любишь! – сделал девушке выговор Авен.

Олива показала ему язык, он забрал ее кусок пирога в отместку. Парень тут говорит ей серьезные вещи, касающиеся ее жизни, а она кривляется!

– Эй! Отдай! – девушка подскочила, пытаясь выхватить блюдце из рук Авена.

Юноша отодвинулся и поднялся на ноги, Олива вскочила на кровать и схватила друга за плечо, чтобы он не сбежал. Но Медула резко развернулся и припечатал свободной рукой Оливу к кровати, второй он отставил блюдце и прижал плечо квады, нависнув над ней. Девушка смутилась под его строгим взглядом. Авен еще раз глянул ей в глаза и отпустил.

– И что это было? – спросил Мартин, поглядывая на друга и его девушку. Яна усмехнулась и тоже стрельнула в чокнутых друзей глазами:

– Это у них дебилизм в головах. Они постоянно дерутся для поддержания формы.

Парочка синхронно закатила глаза, но Медула не стал что-либо говорить, потому просто обнял девушку и потрепал по голове. Крылова ткнула его в бок. Мартин прыснул и покачал головой.

– Мне этого не понять…

– Еще бы, ведь ты сейчас верный слуга Авроры! – усмехнулся Авен и отпустил Оливу. Его друг оскорбленно надулся, а вот Яна рассмеялась.

– Она вообще-то беременна, – напомнил Мартин друзьям причину небольшой несносности жены и принялся за шарлотку.

– Мне кажется, она всегда была такой. Сейчас просто есть повод побольше погонять тебя. – проговорила с набитым ртом Яна. Кареглазый нахмурился. – Не пожалел, что женился на ней, папашка?

– Нет. Хоть она несносная и порой стервозная, но я ее люблю. Прекращайте смеяться, – тут вдруг Мартин зашипел и схватился за руку с кольцом. – Мне пора идти. Был рад видеть вас всех невредимыми.

Юноша растворился в зеркале. Авен и Яна переглянулись.

– Кажется, кого-то вызвал босс, – поиграла бровями Соколова.

– Мартин, где ты шляешься? И почему ты еще не дома в семь часов вечера? – проговорил Авен писклявым голосом. Олива чуть не подавилась пирогом.

Квады громко рассмеялись и откинулись на спину, не сумев сдержать смешки. Друзья пародировали жену Мартина, которая явно как-то могла контролировать Мартина. Только как это возможно?

– С помощью кольца, – отозвался Авен, когда просмеялся. Вероятно, Олива случайно озвучила свой последний вопрос вслух. – Если обручальные кольца содержат капли крови супругов, возможен такой способ общения. Кто-то один касается кольца и мысленно посылает сигнал. А второму приходит сообщение, прямо как на ваших телефонах. Только здесь это завязано на крови.

Олива восхищенно ахнула. Это было необычно. Авен усмехнулся, его всегда забавляла ее реакция на мироустройство Террамагики.

– Черт! Завтра понедельник? – спохватилась Олива. Квады кивнули. Девушка спрыгнула с кровати и прошлась по комнате. – У меня завтра начинается практика! Мне нужно в Париж!

– Никуда ты не пойдешь. Тебе еще два дня восстанавливаться. – возразил ей Авен, отставив чашку. – Скажи спасибо, что ты квада, и у тебя ускоренная регенерация. На Земле ты бы поправлялась не меньше месяца!

– Но я не могу пропустить занятия!

– Что-нибудь придумаем. Я могу внушить твоим преподам, что тебе нездоровилось, потому они сами тебя отпустили. Слушай, а это идея! Давай вообще скажем, что ты уже прошла практику, и тебе поставят автомат. Ты будешь свободна! – загорелся юноша.

Олива серьезно поглядела на парня, давая ему понять, что этого не будет.

– Тебе разве не влом учиться? – спросила подругу Яна. Крылова упрямо помотала головой. – Странная ты. Могла бы гулять, смотреть киношку и валяться с Авеном в кровати…

– Как там мой брат? – быстро перевела тему Олива.

Яна пожала плечами. Она запихала в рот кусок пирога и запила чаем, выставив перед собой руку с просьбой подождать, пока она прожует.

– Нормально. Мы немного поругались, но думаю, скоро все наладится. Я сегодня загляну к нему вечером с вином. Вероятно, ночью и помиримся. – озорно улыбнулась Соколова и облизала губы с карамелью от шарлотки. Олива закатила глаза на такую информацию.

– Ты же не против, что я с ним встречаюсь? – спросила Яна у подруги. – А то мне показалось, что ты не одобряешь наши отношения.

– Я?! – удивилась Крылова. – Конечно я не против. Просто я думала вы…

– Спим? Именно так. – Соколова расплылась в довольной улыбке. Кажется, ее это вполне устраивало. А вот Олива не желала лезть в отношения брата.

– Яна, прекрати! Делайте с Дэном что угодно, но я не хочу об этом слышать! – замахала на нее смущенная Крылова.

Черноволосая расхохоталась, отставила чашку и подошла к другу, прошептав ему на ухо:

– Авен, просвети ее, а? А то я чувствую себя стремно рядом с Оливой-святошей! Пока.

И девушка скрылась в зеркале. Авен усмехнулся и обернулся к недовольной Оливе.

– Что она тебе сказала?

– Свои планы на ночь. Ты не захочешь это слушать, – улыбнулся парень. Девушка смутилась и решила больше ни о чем его не спрашивать. Яна мастерски ставила людей в неудобное положение.

Авен начал убирать со стола. Олива помогла ему сложить тарелки. Затем девушка отправилась умываться, а юноша отнес посуду. Когда парень вернулся, Крылова стояла у окна и смотрела на вечерний город. Огней было немного, лишь редкие фонари горели, да окна домов. Это не было похоже на Землю, где улицы освещались даже ночью.

– Здесь так волшебно… – произнесла Олива, когда услышала, что Авен вернулся.

Он сел на кровать и взъерошил непослушные волосы, а после устало зевнул.

– Хочешь, я потом покажу тебе самое волшебное место в городе? – спросил парень. Олива воодушевленно закивала головой. Медула улыбнулся и поманил ее к себе.

– Ложись, или ты будешь спать стоя?

– У меня своя кровать. – отозвалась квада и стянула с себя простыню, Авен подскочил ей помочь. Олива села на вторую кровать подождать, пока он закончит.

В дверь постучали. Вошел лекарь. Он застал девушку на ногах, потому предложил осмотреть ее стоя. Авен отвернулся, пока врач проверял все ли с Оливой в порядке. Девушка поблагодарила его за свое спасение. Маг улыбнулся и дал ей какой-то порошок, сказав выпить перед сном, после чего ушел, оставив молодых людей вдвоем.

Авен налил подруге воды и размешал лекарство. Олива через губу выпила эту «гадость», ибо напиток оказался горьким.

– Меньше будет желания искать неприятности на пятую точку! – заявил парень, проследив за тем, чтобы девушка выпила все до конца.

Квада скривилась и показала ему неприличный жест. Авен удивленно поднял брови.

– Олива, я знаю, что это значит. Так что даже не пытайся! – предупредил он ее, на что девушка сказала ему что-то на французском и показала язык. Юноша закатил глаза. Ему не нравилось, когда она говорила на другом языке, а он ничего не понимал. – Ты меня бесишь! – притянул ее маг к себе.

Олива улыбнулась и сказала что-то ему снова. Парень зарычал и ущипнул ее за руку. Она хихикнула и прильнула к Авену.

– Знаешь, пока ты была без сознания, я много думал и понял, что не могу без тебя. Ты мне слишком дорога. – произнес Авен, заглядывая девушке глаза. Олива прислушалась, кажется, он хотел сказать что-то важное, что не мог сделать прилюдно. – Я хочу, чтобы ты это знала, потому как многие скажут, что ты для меня лишь увлечение, но это не так. Ты скрашиваешь мою жизнь, Олива. Я чувствую себя рядом с тобой живым и до безумия счастливым. Даже сейчас, когда ты показываешь мне неприличные жесты и бесишь своим французским, напоминая мне о том, что я полный ноль в ваших языках, я все равно чувствую себя счастливым, ведь ты рядом. Я не знаю, как дальше сложится судьба, и будет ли жизнь к нам благосклонна, но я хочу, чтобы ты знала о своей значимости для меня. Ты самая ненормальная и невероятная девушка из всех. И сейчас больше всего на свете мне хочется быть с тобой. Я обещаю стараться быть тем человеком, которого ты хочешь видеть рядом с собой, обещаю всегда заботиться о тебе и не разочаровывать. Я знаю, что тебе не нравятся мои нравоучения, но я не могу без них, ведь ты бываешь так наивна, что мне боязно за тебя. И если с тобой что-то случится, я не смогу без тебя жить, ведь я люблю тебя.

Авен замолчал. Он говорил это от чистого сердца. Олива видела, насколько серьезным стало его выражение лица. Их сердца колотились в бешеных ритмах и буквально выпрыгивали из груди от переизбытка чувств. Авен волновался из-за того, что говорил ей то, к чему пришел за эти дни, а Олива не могла поверить, что слышит столь важные слова впервые в своей жизни. Это был очень трепетный момент для них обоих. Он признался ей в любви… Авен ее любит!

– Ты мой луч надежды. Без тебя я больше не вижу света во всей тьме, которая нас окружает, – Авен коснулся рукой ее порозовевшей щеки и нежно провел по ней, стараясь запомнить мягкость кожи девушки навсегда. – Прошу тебя, свети как можно ярче, а я буду всегда рядом. Улыбайся, смейся, шути, можешь ругаться… Что угодно! Будь моим смыслом жизни, прошу тебя.

Олива едва сдержала себя в руках, чтобы не расплакаться. Это было так трогательно. Сейчас Авен в сотни раз превосходил поэтов-классиков своими нежными словами. Он явно умел говорить высокопарные речи, и эта не могла пройти мимо сердца девушки. Мало того, она застряла в ее разуме, а это было еще глубже, учитывая, что Олива чаще опиралась именно на здравый смысл, который сейчас полностью потерялся и утонул в чувствах к парню.

– Авен, это так красиво… Я… Я не умею также. Я могу просто нарисовать тебе открытку с сердечком. – зачем-то сказала она и тотчас поняла, какую глупость сморозила.

Юноша рассмеялся, теряя серьезный настрой.

– Олива, не порть момент! – он наклонился к ее лицу, намереваясь поцеловать. Но девушка уже подалась вперед и поцеловала его сама, думая о том, как давно хотела это сделать.

Его столь желанные губы были такими мягкими и теплыми. Олива теряла голову, когда прикасалась к ним. Они сводили с ума, забирали все ее проблемы и затягивали в удивительный мир наслаждения от их прикосновений. Авен целовал ее так, как не делал никто другой. Девушка никогда не думала, что в одном поцелуе может быть столько чувств и эмоций, а у них они были. Именно их переизбыток кружил квадам головы. Они растворялись друг в друге, и никому не хотелось разрушать идиллию. Настолько сладким и чувственным был момент для них обоих. Олива закрыла глаза и обняла парня за шею, а второй рукой ухватила его за затылок, перебирая его густые волосы под повязкой. Авен положил руки ей на талию, а после переместил к шее, притягивая девушку ближе, чтобы чувствовать тепло ее тела и мягкость губ еще больше.

Через какое-то время юноша отстранился и поглядел в ее горящие глаза, наполненные мечтательностью. Парню так нравилось видеть проникновенный и искренний взгляд любимой девушки, знать, что чувства взаимны, и это все происходит в реальности, а не у него в голове. Авен оставил на губах Оливы еще один легкий поцелуй и обнял за плечи, наконец-таки признавшись себе и ей, что она действительно очень нужна ему.

Так они простояли несколько минут – утопая в объятиях без лишних слов и в полной эйфории от колотящихся сердце.

– Почитай мне на ночь, – попросила Олива, когда они расцепились. Ей очень хотелось остаться рядом с ним навсегда, но нужно было и отдыхать.

Парень удивленно поднял брови.

– Что тебе почитать? – спросил он, пока девушка залезала под одеяло.

– Ты читал какую-то книгу. Вот ее и почитай или расскажи сказку.

– Сказку? Тебе? В восемнадцать лет?

– Ну Авен! Не удивляйся так, я люблю сказки. Кстати, когда у тебя день рождения? Надеюсь, я его еще не пропустила? – полюбопытствовала девушка. Парень скептически усмехнулся.

– Я его никогда не отмечаю. – отозвался он. Олива серьезно посмотрела на юношу. – В августе. – девушка не отвела взгляда, ожидая услышать точное число. – Десятое августа, довольна?

Олива удовлетворенно кивнула. Ну наконец-то она знает эту дату! Получается, их дни рождения совсем рядом. Забавно.

– А теперь книжка. Ты обещал почитать! – напомнила она, сползая на подушку.

– Вообще-то не обещал, но ладно. Вряд ли ты читала художественную литературу Террамагики, потому тебе может быть интересно. Это история про одного мага, который сцепился с родственниками из-за наследства. Повесть с элементами биографии. – ввел девушку в курс дела Авен и перелистнул книгу на первую страницу.

– Зачем? Мог бы читать с момента, где остановился.

– Ты не поймешь, если читать не сначала. Мне несложно. Слушай давай. – Авен присел рядом с девушкой, а после юркнул под одеяло, которое она ему любезно раскрыла. Олива придвинулась к юноше и закрыла глаза. Маг начал читать.

Глава 12. Экскурсия

– Мне кажется, герой глуповат. Его доводы несуразны, как и поступки, которые он совершает, ссылаясь на детские ожидания. – произнесла Олива во время обсуждения книги, которую Авен читал девушке на ночь, а она ему сегодня утром.

Сейчас они вместе пили чай с круассанами, которые принес парень с Земли, решив побаловать подругу ее любимой выпечкой из французской пекарни.

Олива листала книгу и указывала на недостатки главного героя. То ее не устраивал его голос, который она воображала невыносимо противным, хотя автор просто упоминал о не совсем типичном для мужчины тембре. То девушка подмечала, что его поступки лишены логики, и возвращалась на несколько страниц назад, чтобы найти доказательство своим словам. Это походило не на чтение книги, а на анализ какого-то заядлого критика. Но Авен не спорил с подругой, он понимал, что она так поступает потому как привыкла к таким разборам из-за учебы. Она делает ровно так, как делала всегда, чтобы докопать до истины. Олива не любит поверхностное чтение, а потому слишком углубляется.

Вот и сейчас девушка снова раскритиковала героя за его поведение с тетушкой. Авен закатил глаза и забрал у нее книгу, чтобы продолжить нормальное чтение.

– Тебе не кажется, что ты слишком придирчива? Я понимаю, что ты копаешься в сути в силу своей привычки. Ты не пробовала читать и делать выводы о произведении целиком? А не искать эти кривые фразы, неуверенные улыбки или косые взгляды. – спросил Авен девушку, возмущенную тем, что он забрал у нее книгу.

– Придирчива? Да герой параноик! Я быстро раздену его догола и найду все его изъяны! –возразила квада, на что парень усмехнулся. Олива тотчас исправилась, – так говорит наш литератор. Это метафора.

– Я понял. Но теперь читаю я, а ты слушаешь. И не перебивай. Вот закончу я главу, потом и обсудим. Только не кидайся сразу же за критику, а то я тебя точно тресну это книженцией!

Медула начал читать. Олива уселась на кровать с чашкой чая. Девушка слушала парня и потягивала бодрящий травяной напиток с мятой и нотками мелисы. Авен любил такие сочетания свежести. Крылова вернулась к столу и ухватила круассан, закрывая глаза от идеального шоколадного вкуса и потрясного запаха. Юноша заметил ее выражение лица, усмехнулся и продолжил читать.

– Не настолько он безнадежен, как тебе кажется. Я прочитал немного вперед, потому могу поклясться, что он еще удивит тебя. – сказал Авен, когда глава кончилась.

Олива сложила руки на груди. Парень не понял такую резкую смену настроения квады.

– Зачем ты мне это говоришь?! Книга должна оставаться загадкой до конца. Нельзя брать и забегать вперед, смотреть счастливая ли концовка и все ли там живы. Это должен быть букет, где каждый бутон раскрывается в свой час! – метафорично оформила свою мысль девушка. – Это только начало истории, потому дальше возможно все что угодно. Поверю тебе на слово и дам герою шанс. Но сейчас мне лучше уйти к себе. Я очень благодарна тебе за все, Авен, но мне пора. Я хорошо себя чувствую и вполне могу позаботиться о себе самостоятельно. Завтра мне нужно быть на практике, потому даже не выдумывай способы отмазать меня от преподов. Я этого хочу, потому перенеси меня в Париж, пожалуйста. Я тебя прошу.

Медула погрустнел. Она снова хотела уйти, а он не мог удерживать ее насильно.

– Я тебя отпущу, если врач скажет, что все в порядке. – согласился парень. – Подожди, пока он зайдет.

Девушка отложила книгу и взялась за чашку. Юноша налил себе еще чаю и тоже сделал глоток. Они немного поговорили о ее практике. Олива пообещала проводить вечера с парнем, его это вполне устроило, потому он согласился заходить за ней после занятий.

– Авен, я хотела еще кое-что спросить, – вдруг сменила тему девушка. – Ты должен был приставить ко мне учителя, чтобы он меня наставлял и обучал. Почему ты этого не сделал? Ты не хочешь, чтобы я стала квадой?

– Откуда ты это узнала? – удивился юноша.

– Вальдемар спрашивал, кто мой учитель и наставник, кого король квад определил за мной следить. Так кто же за мной следит? – поинтересовалась она. Губы мага тронула легкая улыбка.

– Никто. Я сам приглядываю за тобой. Неужели ты еще этого не поняла? – он усмехнулся, заметив ее удивление. – Я не хочу поручать тебя кому-то чужому. Зачем мне это? Мы общаемся, и я в силах контролировать тебя самостоятельно. Я твой наставник, если тебе так угодно. Думаешь, я просто так столько времени проводил с тобой осенью? Нет, ни о каких чувствах тогда речи не шло! Ты меня жутко бесила! Но зато у меня был повод смыться с собраний и прогулять их в горах. Пусть ты иногда тормозила и не справлялась с магией, но это было всяко интереснее, чем сидеть и слушать часами нравоучения моих советников!

Олива поразилась продуманности всех ходов Авена. Так вот почему он тогда так резко объявил, что будет ее учить! Вот же меркантильный человек – только для себя выгоду и искал.

– Знаешь, ты была моим спасением от скуки, ведь на тренировках с тобой нельзя было скучать. Ты не давала мне продыху своими глупостями. Я так чертыхался иногда, что взялся за твое обучение, но уже не мог отказаться. Иначе бы мне пришлось снова появляться на всех собраниях и слушать нудятину, а так я мог поиздеваться над тобой. Заставить бегать двадцать кругов, летать вниз головой и куча другой ерунды, которую я тогда придумал, чтобы развлечься! – признался Авен. Олива вспыхнула.

– Так это было ради смеха?! Ты заставлял меня ползать по бревнам с закрытыми глазами и кидаться шишками в цель, чтобы посмеяться? – вспомнила она о его странных методах.

Медула растянул губы в хитрой ухмылке.

– Гениально! – похвалил он ее сообразительность и рассмеялся. Олива кинула в него подушку. Маг снова захохотал.

– Авен, ты просто гад! Ты издевался надо мной! Смеялся над моей доверчивостью!

– Но-но! Ты забыла, что я проходил с тобой те самые полосы препятствий. И по мне так, это было хоть и тупо, но весело. Наши занятия меня всегда веселили, если мы не ругались, конечно. В таком случае я хотел тебя убить. – парень подошел к окну, поглядев на свой город.

– Какая откровенность! – закатила глаза квада и отвернулась от юноши.

Олива даже не знала, радоваться тому, что Авен открыл ей глаза на некоторые вещи, или послать его за его тупые шутки и розыгрыши. Но ведь на самом деле он же не сделал ей ничего плохого и обучил одной стихии. Значит, его методы не такие уж плохие.

– А с остальными стихиями ты тоже станешь надо мной издеваться, когда будешь учить?

Медула хитро улыбнулся и в миг оказался около Оливы, обхватив ее за плечи со спины.

– Издеваться? Мм-м… Разве что ты утонешь в моей ласке… – томно прошептал он ей на ухо и укусил за мочку. Олива дернулась от юноши как от огня. Авен заливисто рассмеялся и отпустил девушку, подняв руки в примирительном жесте.

– Спокойно! Я не кусаюсь. Это просто порыв. – объяснился он, все еще блестя глазами. Крылова предпочла отсесть от него подальше. – Ты ходишь передо мной в одной рубашке второй день. Как я, по-твоему, должен на это реагировать?

Олива смутилась. Так вот, что его беспокоило…

– Я не виновата, что моя одежда осталась на Земле, – заметила девушка.

– Лучше бы ты вообще осталась без нее.

– Авен!

– Молчу! – он зажал себе рот и отвернулся. – Но снежинки милые! – не сдержался юноша, заставив Оливу вспыхнуть. Он явно только что оценил ее трусики.

– Это цветочки – раз, а два – не смей опускать взгляд ниже моего пояса!

– То есть все-таки на верх я смотреть могу? – усмехнулся парень, глядя на вырез рубашки.

Олива показала ему кулак и замоталась в одеяло. На самом деле светлая ткань немного просвечивала, но девушка это поняла только сейчас. Потому скорее всего все что надо, парень уже давно рассмотрел. Авен раздосадовано выдохнул.

– Я даже не могу сделать тебе комплимент! Ты такая зануда!

– Говори о чем угодно, но только не о моих трусах.

– Они милые, с бантиком! – заявил маг.

Олива очень захотела хорошенько треснуть парня, но вместо этого просто схватилась за голову и натянула одеяло по глаза.

Медула рассмеялся, поняв, что совсем смутил ее. Ох, Олива, какая же она юная и наивная…

– Я пошутил, вылезай! Обещаю больше не смотреть в твою стороны, буду разглядывать исключительно стены. На тебя даже не взгляну.

– Я буду сидеть тут, пока не придет врач, а потом пойду домой! – упрямо заявила девушка из-под одеяла. Авен фыркнул.

– А если он не придет до вечера, ты тоже не вылезешь?

– Нет.

– Тогда я помогу тебе с этим сам! Глаза закрою. – юноша шагнул к девушке, намереваясь стащить ее с кровати. Но Олива ловко подскочила на ноги и отпрыгнула к стене, обретая невидимость. Медула открыл глаза и завертел головой по сторонам.

– Ты где? – она не ответила. Парень шагнул к окну со шторами, проверяя наличие девушки за ними. – Несмешно, Олива! Я хотел предложить прогуляться, а ты…

Авен отошел от окна, поняв, что ее там нет, и двинулся к столу. Олива сползла по стене, чтобы он ее не задел. Когда юноша отошел немного в сторону, она снова поднялась на ноги и хотела было уже смыться, как Авен резко обернулся и схватил кваду за локоть.

– Попалась! – обрадовался парень и заставил подругу снова принять видимый облик.

Олива недовольно заморгала, поняв, что ее прикрытие исчезло.

– Как ты это сделал? Ты снял мою невидимость!

– Если ты не забыла, я могу делиться силой и отнимать ее на правах короля квад. Вот сейчас я и загасил твою магию. – отозвался Авен. – Не переживай, я тебе ее верну, – он поцеловал Оливу в щеку.

Квада ощутила прилив сил и прекратила злиться, подняв на парня глаза. Было невероятно осознавать, что юноша умеет контролировать магию других квад одним прикосновением.

– Ты со всеми делишься магией таким способом? – поинтересовалась девушка.

Авен лукаво улыбнулся.

– Я редко делюсь силой. Но такой способ только для избранных. – на щеках Оливы появился румянец, а на губах милая улыбка. – Как ты смотришь на прогулку? Яна принесла твои вещи. – юноша указал глазами на пакет у зеркала.

Олива радостно взвизгнула и кинулась к своим вещам, вытаскивая из пакета летний льняной костюм из рубашки и штанов. Там же лежали ее кеды. Девушка подхватила одежду и кинулась в ванную переодеваться.

Когда квада появилась в комнате, на кровати уже сидел лекарь. Мужчина поздоровался с девушкой и спросил о ее самочувствии. После осмотра маг заключил, что Олива вполне здорова, потому разрешил ей отправляться домой. Авен немного погрустнел, понимая, что девушка конечно же воспользуется возможностью и вернется к учебе, но возражать не стал и искренне поблагодарил лекаря за его помощь.

Договорившись прогуляться по зданию администрации, молодые люди покинули палату и пошли по коридорам. Авен показывал Оливе главное здание и рассказывал, как все устроено. Пару раз они встречали кого-то из работников администрации, маги здоровались с Медулой и кланялись ему в знак уважения. Сам Авен не любил официальность, потому лишь сдержанно кивал в ответ.

В библиотеке квады зависли надолго, ибо Олива металась между шкафами, внимательно разглядывала книги и даже отложила стопку произведений, которые хотела бы прочесть. Авен сказал девушке сложить их на полку в конце зала, чтобы он потом отнес их к ней. Олива так и поступила. Она нашла бумажку и подписала стопку, Авен оставил свою подпись, говорящую о том, что он разберется с книгами сам.

Молодые люди прошли по второму этажу, обошли зал собраний стороной, ибо его Олива уже видела, а Авен старался огибать это место как можно дальше, чтобы никто не выскочил и не впряг его в какое дело. Парень повел подругу по картинной галерее, о которой Мартин отзывался так, будто бы она и вправду была бесконечной. Так и оказалось. Они все шли, и шли, а коридоры не кончались, залы переходили в длинные проходы со статуями, сменялись новыми коридорами и комнатами с разными произведениями искусства. Сначала Олива была весьма заинтересована галереями, а после утомилась ходить по ним. Если бы не Авен, это занятие можно было бы и вправду назвать очень скучным. Юноша рассказывал девушке истории о людях, изображенных на портретах, описывал их непростые судьбы и отвечал на вопросы. Олива практически ничего не знала из истории Террамагики, потому Медула пытался максимально доходчиво делиться своими знаниями. Благодаря ему у Оливы складывалась более-менее ладная картина мира в голове.

После галереи юноша завел подругу в просторный светлый кабинет с длинным дубовым столом, за которым сидели советники. Мужчины оставили документы и поднялись с мест, кланяясь королю. Медула махнул им рукой, чтобы маги не отвлекались от работы, но, завидев, что юноша появился в компании девушки, советники уже не смогли сосредоточиться на бумагах, потому начали пялиться на кваду исподтишка. Олива почувствовала себя неловко, потому прибилась к Авену. Парень подошел к отдельно стоящему рабочему месту, заваленному бумагами, вытащил из ящика увесистую книгу под неодобрительные взгляды советников и, взяв девушку под руку, направился к выходу.

– Они готовы убить меня за своеволие! – сказал Авен, когда они вышли в коридор и сели на диван.

Парень раскрыл фолиант на оглавлении. Олива заинтересованно придвинулась.

– Ты хотела ознакомиться с первоисточником законов квад. Вот и он. Как тебе? Впечатляет?

Крылова медленно кивнула, восхищенно глядя на книгу. Да она же просто огромная!

– Эта книга очень древняя и важная. Но она такая большая не из-за законов, а потому что в ней есть описания части заклинаний, ритуалов и обрядов квад. – начал рассказывать Авен, указывая на оглавление. – Тут же содержится перечень того, что дозволено правителю и правила для него: что может делать король, в чем его обязательства, сила и власть. В общем это свод правил и для меня. Тут даже описано как стоит воспитывать королей! Сущая нелепица!

– Серьезно? – хихикнула Олива, листая страницы с красивыми буквами и хорошо структурированными текстами. Авен поморщился.

– Честно говоря, я ненавижу ее читать! Она потом снится мне в кошмарах! – поделился он.

Олива насмешливо уставилась на юношу.

– Тебя кто-то заставляет ее читать?

– Раз в год я обязан перечитывать ее и освежать память, так сказать. Представляешь, этот пункт даже прописан в книге! Я тебе сейчас его найду! – он зашелестел страницами.

Мелькнула яркая надпись «Свод указаний и требований к верховному правителю». Олива скользнула глазами по строчкам, но Авен снова перелистнул листы вперед.

– Вот оно! Дурацкое правило! Я даже помню страницу, на которой оно находится. Настолько я его ненавижу!

Олива засмеялась. Авен так забавно возмущался, говоря о своих обязанностях. Его явно достали все эти законы и правила. Парню хотелось веселиться и беззаботно проживать свою юность, но его статус того не позволял. Теперь ясно, почему маг сбегал на любые авантюры. Ему просто хотелось заниматься не бумажной ерундой, а испытывать азарт, находить приключения, эмоции и адреналин.

– Что-то я расхотела ее читать. – сказала Олива, глядя на свод правил для королей.

«Обращаться к подданным на «Вы», выказывая уважение и демонстрируя свое высокородное происхождение», – гласило правило номер пятьдесят четыре.

«Не позволять себе обращаться к собеседнику неуважительно, повышать голос и демонстрировать эмоции. Вести себя сдержанно и спокойно», – правило сто два.

Олива перевела насмешливый взгляд на Авена, который тоже пробежался глазами по строчкам. Юноша и сам понимал, что не соблюдает эти рекомендации, потому его губы расплылись в ехидной улыбке.

– Ты злостный нарушитель! Твой совет знает, как ты себя ведешь вне зала? – спросила Олива, когда прочла еще несколько пунктов. Авен беспечно пожал плечами.

– Эти правила не работают при неформальном общении, в том числе в личной жизни. Потому даже не пытайся меня в чем-то упрекнуть. Но если честно, то на собраниях, приемах и прочей официальной ерунде я часто веду себя не так как от меня хотят того советники. Например, недавно во время заседания мы все крепко поругались, я тоже не стал сдерживаться, потому позволил себе выругаться. Но это было в процессе решения проблемы, потому прощается. А вот когда я был младше, и меня тогда еще не короновали, за своевольное поведение я получал сполна.

– Тебя ставили в угол? – хихикнула Олива. Авен усмехнулся.

– Пороли розгами. Поверь, не очень приятные ощущения…

– Разве так можно?!

– Применительно к непослушным детям, предателям и злостным нарушителям закона. – перечислил маг все категории. Девушка чуть не подавилась воздухом.

– Нормально так: детей на одну планку с преступниками! Ну у вас и законы… Я, пожалуй, воздержусь от их пренебрежения, – повела плечами Олива, отодвигаясь от проклятой книги.

Медула скосил на нее хитрые глаза с пляшущими чертенятами.

– Боишься получить по попе?

– Авен! – шикнула на него квада. Он хохотнул.

– Да ладно тебе. Просто веди себя подобающе и можешь рассчитывать на безупречную репутацию, – произнес Авен и вдруг посерьезнел. – Но, если ты вдруг решишь нас предать, я не стану за тебя заступаться. Я не веду переговоров с предателями.

Оливе не понравился его жесткий тон. Это он так ей сейчас пригрозил?

– Что за намеки? – спросила она, уязвленная его словами.

Авен мотнул головой, отгоняя наваждение.

– Не бери в голову. Просто это моя больная тема. Меня много раз предавали. – маг заметно напрягся. – Предательства всегда очень неприятны, ты это прекрасно знаешь. Я помню твои истории, потому не считаю, что ты можешь поступить также. Но ты новичок среди квад, и моим советникам не нравится, что я пропадаю с тобой. Они тебе не доверяют. – поделился парень с подругой.

Олива нахмурилась, ей все больше не нравился их разговор.

– И чем же я их не устраиваю? Тем, что я с Земли? Или потому что я «недоквада»? – словила раздражение девушка.

– Не говори глупости. – осадил ее Авен. – Они просто видят, что я неровно к тебе дышу, потому и относятся скептически. Им вообще никто из моих девушек никогда не нравился, потому это совсем не новости.

Слова о его бывших неприятно резанули слух Оливы, и ее настроение окончательно испортилось. Вот зачем парень взял и испортил их прогулку этим неприятным разговором? С чего это вдруг он решил заговорить о предательствах? Или Авен думает, что ее мог перевербовать Вальдемар? Да она ему ни слова не сказала!

– Знаешь, мне пора домой. Спасибо за экскурсию, но надо заканчивать. – резко поднялась с места Олива.

– Ты чего? Что-то случилось?

– Не буду нагонять на тебя лишние неприятности, а то все снова зашепчут тебе обо мне всякие гадости. Мало ли я теперь шпионка Вальдемара. А ты дальше верь им.

Авен закашлялся от недоумения.

– Ты что несешь? Какая шпионка? Я тебя ни в чем не подозреваю!

– Если бы ты меня не подозревал, то не стал бы заводить этот разговор. Или ты со всеми своими пассиями так мило беседуешь? – Олива вдруг поняла, что ее ужасно бесит, когда кто-то говорит о бывших Авена. Девушка отвернулась к окну и сложила руки на груди.

– Пассиях? Олива, ты в своем уме? Не выдумывай то, чего нет. – воскликнул Авен, попытавшись развернуть Крылову к себе. По коридору прошло несколько квад, они все же не сдержались и окинули пару внимательным взглядом перед тем, как исчезнуть с горизонта. Вероятно, пошли их обсуждать. – Давай закончим этот глупый разговор. Ты не так меня поняла и пытаешься раздуть скандал.

Уязвленная девушка резко обернулась к юноше. Он не понимал, что задел ее своими словами о предательствах. Она столького натерпелась у Вальдемара и не выдала даже факт их общения, а Авен так просто поддался на влияние совета. Возможно, он ее и не подозревал, но, допустив этот разговор, юноша неосознанно позволил себе мысли о предательстве Оливы, и от этого девушке стало очень неприятно.

– Авен, разберись в себе. Вчера ты говорил мне одно, а сегодня уже зарекаешься о предательствах. Тебе не кажется это наглостью?

– Я тебя ни в чем не обвиняю! Я лишь поделился мнением своего окружения.

– Открой мне переход домой. Я устала и хочу побыть одна. – попросила его Олива.

– Сначала мы договорим. – сквозь зубы выдавил парень, пытаясь не раздражаться.

– Открой переход! – упрямо заявила Олива, вызывающе глядя на него.

– Нет!

– Прекрасно! Пойду поищу кого-нибудь посговорчивее! – всплеснула она руками и развернулась в сторону следующего коридора. Девушка не успела сделать и пары шагов, как юноша схватил ее за руку и втащил в огненное кольцо.

Вышли они в ее комнате общежития в Париже.

– Спасибо. Поговорим в другой раз. А сейчас я буду готовиться к практике. – заявила квада и демонстративно прошла к письменному столу с ноутбуком. Олива понимала, что такое поведение разозлит парня, но она на него и сама злилась, а потому лучшим вариантом было дать друг другу передышку.

Авен гневно сузил глаза. Пару секунд он пилил спину девушки взглядом, а после растворился в зеркале.

Глава 13. Народы Земли и Воды

Полноводная река несла свои прозрачные воды к морю, омывая зеленые острова и берега города. Устье водной артерии было просто огромным и очень глубоким, но из-за сильного течения в эту бухту редко заходили корабли. Они предпочитали останавливаться у морских берегов Триречья. Потому из величественного замка, состоящего из двух зданий, соединенных вантовыми мостами через три быстрые реки, спадающие вниз шумными водопадами, открывался вид на чистейший бескрайний океан.

Замок Триречья или Кальцит, как его именовали местные жители из-за мрамора, из которого было построено здание, был абсолютно белым. Синие крыши здания с острыми шпилями круглых башен уходили высоко в небо, а каменные балконы и террасы с колоннами, обвитыми дикими плющами, выдавались над водопадами. Ночью это место было еще красивее, поскольку в замке загорались яркие огни, зажигались фонари террас, а на небе вспыхивали триллионы звезд. Бухта всегда привлекала романтиков, ведь именно здесь можно было совершить удивительное путешествие в ладье под особо волшебным звездным небом, стоило только не позволять лодке подплывать близко к водопадам и устью реки, там течение усиливалось. Потому по ночам в Звездной бухте всегда было много маленьких лодочек с жителями, желающими прокатиться под звездами и попасть в сказку. Именно поэтому она и называлась Звездной.

Днем Триречье чаровало по-своему. Прозрачная вода отдавала приятным цветом морской волны, а дно различалось и на приличной глубине. В Звездной бухте игрались мелкие рыбешки и живность покрупнее. Над водой кружили стайки птиц, в том числе гордых лебедей, образующих в этих краях свои гнезда по дикому левому берегу и на нескольких островах бухты.

Жители города вставали довольно рано, потому как предпочитали вести дела с самого утра. Потому уже в девять часов в Кальците состоялось заседание землевиков и водников, решавших, что же им снова предпринять с огневиками, которые на время затаились и прекратили высовываться со своего континента.

В коридорах белоснежного замка было многолюдно, как и в роскошных залах. Опытные политики, именитые мастера превращений, семьи из высших кругов общества и лучшие учителя собрались в Кальците снова, чтобы обсудить проблемы, начавшие волновать общества магов. Последнее время участились случаи пропажи людей, потому власти не могли закрывать на это глаза, и должны были что-то предпринять, пока ситуация не приобрела стихийный характер.

Королевская семья Морель, а именно король и королева восседали во главе огромного стола в составе делегации водников, с противоположной стороны места занимали Джордан Мел и еще несколько участников собрания «Хрусталь», правящего народом Земли. В числе приглашенных на мероприятие оказалась и семья Пальчевских. Лион и Мари прибыли с еще несколькими семьями целителей. Их мнение имело большой вес в мире магов. К тому же из-за спящих детей семьи Пальчевских и Морель сильно сблизились за год, потому сейчас их младшие дети (близняшки и Регор) находились в соседнем зале с охраной и что-то активно обсуждали, пока взрослые разбирались со своими проблемами.

После доклада Сильвии Гроссэ о пропажах водников в Книйске, выступал ее муж, который описал подобную проблему в Акантийске – самом южном городе водников, находящемся на огромнейшей глубине, куда простому обывателю было бы очень сложно добраться.

Король водников выразил крайнюю степень недовольства из-за сложившейся ситуации, поскольку именно из-за необъяснимых пропаж магов его народ не мог вступить в войну с огневиками. По закону королевство не могло воевать с соседями, пока на его собственных землях творилась неразбериха. Это же правило волновал и головы их союзников – землевиков, пропажи людей которых начались еще в мае после переговоров с огневиками, где появился очнувшийся сын Вальдемара.

После того, как в небольшой деревушке около Феррита пропали несколько семей землевиков, чья репутация не отличалась чистотой, и их даже подозревали в сговоре с народом Огня, власти насторожились. Именно поэтому выдвинутый приговор и обещание прийти на континент Огня войной так и не реализовалось, поскольку «Хрусталь» не мог бросаться в гущу событий, не разобравшись со своими проблемами.

Но самое ужасное здесь было то, что улик у преступления не было. Убийца или похититель не оставил после себя ничего. Маги просто взяли и пропали в один миг, растворившись в ночи. Да, в их домах остались следы борьбы, но самих тел никто не обнаружил. Эксперты, расследовавшие дело, предположили, что в похищении участвовал Обсидиан, а уж если за задание берется эта группировка, всем известно, что живыми из их сетей не возвращаются. Эти хладнокровные убийцы не боятся перерезать глотку и замести следы, растворив тело в кислоте. Потому эти убийства так и не получили огласку, и власти решили замять инцидент.

Но когда пропажи людей стали постоянными, «Хрусталь» заметно напрягся, понимая, что пора приниматься за дело, пока это не превратилось в огромную проблему для их народа. За последнюю неделю пропало несколько детей из холодного города Дубно и его окрестностей, исчезла семья магов из Тьерно и один магистр из Стелляриса, расположенного недалеко от Зеркального озера в самом центре континента Земли. Данных по Ферриту не было из-за нарушения работы почты, а Триречьем занималась отдельная каста людей, потому информация по столице еще не была озвучена. Но даже эти единичные случаи сильно волновали власти. Маги боялись, что напасть может прийти в дом к любому, потому стоило решить вопрос как можно скорее.

– Вы предлагаете объявить это людям? – вмешалась в разговор магистр магии Земли – Аустра Грин. – Но это посеет панику в массах!

– Думаете, нам стоит и дальше молчать? Это наши люди! Бесчестно держать их в неведении. – возразила ей Эльвира Лавандэ. – Нам придется это сделать, чтобы прекратить пытку для народов. Как еще вы предлагаете объяснить людям, почему мы усиливаем охрану и устраиваем допросы?

– Можно не говорить все как есть, чтобы не пугать людей. Но для этого нужно адекватное объяснение происходящего. – высказался Джордан Мел, хмуря густые брови.

– Согласен. Так будет правильнее всего. – поддержал коллегу король Морель. – Мы не позволим пострадать нашим людям. Я склоняюсь к тому, что это все проделки огневиков.

– Чтобы это выяснить, нужно заслать шпионов на континент Огня. – вмешался Лион Пальчевский. – И следить нужно в первую очередь за Буффало. Он явно в этом замешан. Все наши проблемы из-за этого бессовестного человека! Его давно пора казнить! – ударил кулаком по столу зеленоглазый шатен.

– Успокойся, Лион. Не будь так импульсивен, – коснулась его плеча Мари.

Ее муж послушно сел на место, понимая, что переходит границы. Его вздорный характер часто мешал мужчине оставаться спокойным и хладнокровным, кровь бурлила при малейшей несправедливости. Хотя на работе Лион всегда оставался высококвалифицированным и умелым врачом, который мог излечить любую болезнь. Потому многие его пациенты считали Пальчевского преспокойным человеком и примерным семьянином, что дважды было неправдой, учитывая его характер и наличие второй семьи на стороне.

Когда речь заходила о всем известном Вальдемаре Буффало, никто из магов Земли или Воды не мог сдержаться. Огневик вызывал у всех отвращение, потому собравшиеся прекрасно понимали Пальчевского, которому Вальдемар нанес самый болезненный удар – лишил его сына. В такой же ситуации находилась и семья Морель, но водники в силу своего статуса предпочитали сохранять на людях спокойствие и непоколебимость.

Заседание затягивалось. Водники и землевики пытались рассуждать рационально и выстраивать логические цепочки, кому выгодно красть людей. Но никто кроме огневиков в голову не приходил, потому оба народа окончательно условились, что группы разведки будут посланы на земли Огня в самом скором времени, а к подозрительным личностям приставят шпионов.

После этого заговорили о хранителях, упоминая, что двое из них в данный момент не спят. С Марком все было понятно – он был недосягаем для магов, поскольку даже при личной беседе с парнем не удалось продвинуться ни на шаг в этом щепетильном вопросе. Оставалась девушка – таинственная незнакомка, пришедшая по словам свидетелей с Земли и пропавшая сразу после сорвавшегося обряда.

– Можно ли как-то найти хранительницу? – задался вопросом король Морель, припоминая, что на балу Близнецов видел новую знакомую Селены, тогда еще не осознавая, кто она такая.

– Может быть и можно, но если она не спит, то явно скрывается. Кто-нибудь может описать ее внешности подробно? – обратился Джордан Мел к собравшимся.

Мари и Лион переглянулись, припоминая, что их младший сын рассказывал о чужестранке и был с ней даже знаком. Они поделились информацией с коллегами, те приободрились.

– Можем ли мы взять сонники у вашего сына? – уточнила Лавандэ у целителей. – Это даст нам немного информации о хранительнице.

Пальчевские не стали возражать, двое магов вышли за Регором. Через пару минут мальчик предстал перед собравшимися. Он неловко переминался с ноги на ногу около матери и потерянно глядел на взрослых, не понимая, зачем его пригласили.

– Подойди ко мне, милый, – подозвала его королева Морель. Регор подошел к белокурой женщине и с разрешения присел на свободное место около нее. – Нам нужна твоя помощь. Ты помогал своему брату и девушке с Земли, верно? Можешь рассказать о ней?

– Ее зовут Олива. – сказал Регор, припоминая зеленоглазую чужестранку. – Она забавная и совершенно не смыслит в магии. На Террамагику Олива попала случайно и очень хотела вернуться домой, но мы с Вилли уговорили ее помочь нам, и она осталась. У нее был амулет Воздуха, а покровительствовал ей Элайджа.

Королева удовлетворенно кивнула.

– Сможешь вспомнить, как она выглядит? Я сниму сонник.

– Если так нужно, – пожал плечами мальчик, замечая, что все взгляды собравшихся адресованы только ему. Он смутился от такого пристального внимания и втянул шею.

Белокурая женщина дыхнула на него сонным порошком, Пальчевский ослабел.

Морель взмахнула руками, и над столом закрутились изображения. Найти образ девушки, которую Регор видел почти год назад оказалось непросто, но вот появились картинки трех хранителей и их кудрявой спутницы. После обрисовались изображения самой Оливы. Девушка с интересом разглядывала картины в доме Пальчевских, а после резко обернулся к Регору, так они и познакомились.

Король и королева сняли сонники, и Регор очнулся. Морель его поблагодарили и сказали, что он может идти. Мальчик поклонился и удалился к своим подружкам, ожидающим новостей, куда же их зеленоглазый друг подевался на целых десять минут и зачем его звали родители.

После получения портрета Оливы правители задумались, как можно найти девушку. Им требовался мастер переходов и умелец отправить послание, если хранительница все еще жива и не спит.

– Я могу попытаться найти ее по связи медальонов. Это будет непросто, но может быть эффективно. Вы же позволите мне воспользоваться амулетами? – произнесла Эльвира Лавандэ.

– Зачем такие сложности? Теперь мы знаем, что девушке покровительствует зех. Почему бы нам просто не обратиться к нему и не узнать, что стало с его подопечной? Джордан, вы способны вызвать духа на разговор? – обратился к коллеге король. Землевик задумался.

– Если бы это был любой другой зех, все было бы проще. Но Элайджа… Я до сих пор пребываю в недоумении, что услышал его имя. Мы все считали его пропавшим духом.

– Девушка владеет магией? – вмешалась Аустра, прерывая размышления мужчин.

– Если она была хранительницей, то все возможно. – отозвалась Мари, втягиваясь в разговор. Женщина понимала, что, если появилась еще одна ниточка надежды на спасение сына, она не готова опускать руки. – Но девушка все-таки с Земли, а это значит, что изначально она не была магом.

– И где она может скрываться так долго? Кто ее покрывает и обеспечивает защиту? Какая сторона? – озадачился Василий Романов, молчавший до сих пор.

Землевики и водники задумались, не зная ответа ни на один из своих вопросов.

– Нам стоит сначала отыскать ее, а потом уже задать все вопросы лично, если она еще жива. – осадила коллег королева Морель, разглядывая сонник кудрявой девушки. – В этой истории было легко попасться в ловушку. Тем более такой юной и неопытной девочке. Она же еще ребенок…

– Джордан, не хотите прогуляться? – поднялся с места король. – Предлагаю попробовать связаться с духами. Вам с зехами, мне с акватами. Мы слишком долго тянем с этим вопросом. Духи должны подсказать нам верный путь.

– Конечно, ваше величество. Идемте.

Мужчины оставили своих коллег в зале. Джордан повел короля водников по лестнице наверх башни, чтобы они могли помедитировать в тишине. Маги перекинулись парой фраз и тихо рассмеялись над одним любопытным фактом, посетивший их головы одновременно. Все-таки водники и землевики поддерживали теплые взаимоотношения, потому им было довольно комфортно общаться.

Самая высокая башня Кальцита была абсолютно круглой и пустой, поскольку предназначалась для медитаций. Маги сели на мягкий ковер в разных концах башни и закрыли глаза, концентрируясь на сборе энергетических нитей. Вокруг них закружили зеленые и синие тонкие змейки, окутывая их фигуры в цветные сияющие купола.

Джордан открыл глаза. Мужчина стоял на поляне под тремя раскидистыми дубами. На ветвях деревьев расположились эфемерные фигуры зехов. Альмонд – сморщенный старичок с длинной козлиной бородкой и смешными башмаками, – листал книгу, поправляя очки с толстыми стеклами. Лили – женщина средних лет с пышными формами, – лениво растянулась в гамаке и обмахивалась призрачным веером. Гера сидела у корней дубов и лепила из глины фигурки, оживляя зверушек и отпуская их на волю.

Как по команде все три зеха подняли на мага свои бесцветные глаза. Их бестелесные фигуры медленно начали наливаться цветом и обретать массу. Вскоре духи стали выглядеть как и все маги.

– Здравствуй, Джордан! Зачем пожаловал? – обратился к нему Альмонд, слетев с дерева и приземлившись в паре метров от мужчины.

– Приветствую вас, Великие зехи! – поклонился им магистр магии. – Нам нужна ваша помощь. Выслушайте вашего покорного слугу.

– Говори, – махнула рукой Лили, хотя, судя по ее лицу, духа не сильно волновали проблемы магов.

– Нам нужно найти хранительницу амулета Воздуха. Скажите, она жива?

– Жива, – кивнул старичок. – Зачем она вам?

– Хотелось бы поговорить с ней.

– Желаешь найти способ вернуть спящих к жизни? – залезла в голову мага Гера, оторвавшись от работы.

– Да. Но быть может тогда вы подскажете способ?

– Ты уже обращался за этим к нам. Мы же сказали, что не станем вмешиваться в ваши дела. Натворили дел вы, вам и расхлебывать! – раздался холодный голос Лили.

– Я и не прошу вас вмешиваться, просто подскажите, где можно найти девушку.

– Она подопечная Элайджи. Мы о ней ничего не знаем, – вмешалась Гера, приподнимаясь на лозах вверх по дубу.

– А где мне найти его?

Зехи как по команде рассмеялись, забавляясь наивностью магистра.

– Ты его не найдешь, если он того не пожелает! – отозвалась Лили.

– И лучше вам вообще не связываться с ним. Он непредсказуем. – посоветовал Альмонд, заметно съежившись. Таинственный четвертый зех вызывал опасения даже у духов.

– Но вы можете хотя бы сказать, где его искать? – гнул свою линию магистр. Зехи гневно полыхнули зелеными глазами.

– Мы не станем переходить ему дорогу. Он не хочет показываться людям, и мы не будем противиться его желаниям. Всего доброго, Джордан.

Мужчина опешил от резкости духов, но лишь благодарно поклонился и решил, что пора заканчивать эту бессмысленную попытку.

– Если хочешь найти девушку, связь амулетов не сработает. Медальон Воздуха не связан с другими. Он сам по себе. И сейчас он то появляется на Террамагике, то исчезает. Девушка уже пыталась воскресить всех спящих, но это удалось только с одним из них. Не связывайтесь с хранительницей и ее покровителем. Вы запутаетесь в этой истории! – предупредила мага Гера, и все духи исчезли…

Магистр магии открыл глаза. Морель уже закончил медитацию и стоял у окна, глядя на Звездную бухту. Джордан поднялся, король обернулся к мужчине, вопросительно подняв брови.

– С Элайджей не связаться. Зехи не хотят, чтобы мы вошли с ним в контакт. – сообщил коллеге землевик. Блондин усмехнулся.

– Как интересно… Акваты сказали ровно то же самое. Но они сообщили интересные новости: девушка пыталась разбудить спящих, но у нее удалось это лишь с Марком. Вот почему он очнулся.

– Теперь хотя бы ясно, что это не работа его папаши, – кивнул магистр.

– Так быть может, хранительница работает на Буффало, вы не думали? – посерьезнел король водников, внимательно разглядывая синий горизонт.

– Вряд ли, ведь как мы знаем по данным разведки, он и сам на нее охотится. У Вальдемара не раз находились документы, подтверждающие его заинтересованность в девушке.

– Вот как? Что же вы не поделились ими с нами? – поинтересовался водник.

– Простите, ваше величество. Это было не столь важно. К тому же мы не знали, жива ли она. Но теперь точно уверены в этом. К тому же она перемещается между мирами. Амулет постоянно то появляется на Терарамагике, то исчезает. Так сказали зехи.

– А вот это еще интереснее. Постоянные перемещения… Это занятно. Через озеро? – потер подбородок блондин. Джордан покачала головой.

– Озеро под охраной. Никто не приближается к нему на протяжении года. Тем более что переход так и остается закрыт.

– Тогда как она это делает? Водники не способны переходить на Землю через воду или зеркала. Огневики, насколько я знаю, тоже. Кто она, черт подери? – воскликнул король.

Магистр магии сжал губы, понимая, что у него есть вариант, но прозвучит он крайне неожиданно. По лицу Морель тоже пробежала легкая тень сомнения.

– Вы думаете о том же, о чем и я? Она четырехстихийница? – опередил он собеседника.

– Либо она, либо тот, кто ей помогает.

В комнате вдруг раздалась яркая вспышка, закрутились серебристые искры. Маги отскочили и вызывали по сфере, чтобы при необходимости пришибить незваного гостя.

Но дымка рассеялась, и в башне появился новый человек – сереброволосый старец в белой мантии и с глубокими синими глазами. Он внимательно глядел на мужчин и молчал.

– Кто вы и как сюда проникли? – настороженно произнес Морель, не убирая ледяной сферы. Сапфиры незнакомца заблестели, а его губы тронула усмешка.

– Вы же сами хотели видеть меня.

Мужчины переглянулись, недоумевая, кто он такой. Старик сухо рассмеялся.

– Приятно познакомиться, я Элайджа, опекун хранительницы амулета Воздуха. Вы хотели поговорить об Оливе? Я вас внимательно слушаю.

Глава 14. Учитель

Второй день практики прошел неплохо, учитывая то, что Олива прогуляла первый, за что получила от преподавателей выговор. Авен же так и не научил ее заставлять людей гипнозом делать то, что она пожелает, а сам не явился помочь ей разобраться с этой проблемой. Потому Крылова получила предупреждение и отработку в воскресенье с неявившимися вчера Робертом и Алексом. Девушка старалась не расстраиваться, но компания парней не сильно радовала, учитывая, что Роб скорее всего вообще отвертится и слиняет от дел, а Алекс начнет с ней флиртовать, как делает со всеми девчонками.

Олива быстро отвлеклась от проблем и погрузилась в работу. К ним в вуз пришли несколько актеров дать мастер-классы для студентов младших курсов, потому студенты заинтересовано стянулись к первым рядам и начали внимательно слушать старожилов знаменитых театров. Первая лекция, которую вел бойкий мужчина лет тридцати пяти, прошла весьма живо. После нее актер театра комедии позвал ребят в зал, чтобы начать тренировать навыки на сцене после обеда.

Студенты пообедали и вернулись к занятиям. Преподаватель вышел на сцену и попросил учеников рассказать по одной смешной истории из их жизни, когда те уселись в партере. Они по одному рассказывали свои комичные ситуации, кто-то смеялся над историями, кто-то молчал, находя их несмешными. Чьи-то ситуации вызывали всеобщий хохот и гомон, да такой, что преподаватель начинал стучать ногой по сцене, чтобы успокоить молодых людей. Громче всего смеялись над историей Джона. Парень всегда шутил очень остроумно и тонко. А вся его жизнь и вовсе походила на анекдот. Второй преподаватель заметил, что именно история Джона вызвала ажиотаж, потому попросил его выйти на сцену и попробовать поведать свою историю уже оттуда, как это делают комики, работая на публику.

Парень поднялся, перепрыгнул через кресло впереди и вскочил на сцену. Он шутливо поклонился, подмечая, что у него развязаны шнурки, повернулся к залу задом и завязал кроссовки. Студенты засмеялись. Кажется, Джон уже вошел в образ. После этого парень прокашлялся, подойдя к краю сцены и взял в руки воображаемый микрофон, предварительно постучав по нему для проверки звука. Студенты и преподаватели, не отрываясь, глядели на парня, начавшего свой рассказ. Джон стоял на краю сцены и рассказывал историю, где он потерпел жесткое фиаско, с таким смешным выражением лица, что никто даже не слушал саму суть, настолько безумной была его улыбка. Все смеялись во все горло, даже преподаватели обхохатывались на первом ряду. Когда студент закончил свой рассказ, он снова поклонился и спрыгнул со сцены солдатиком, после чего сел на место. Однокурсники стихли, хотя отдельные смешки все еще слышались с задних рядов.

– Джон, да вы настоящий шутник! – обратился преподаватель к студенту. – Могу сразу же похвалить вас за то, что вы вошли образ, как только услышали о задании. Это характеризует вас как настоящего профессионала. Но есть большое «но». Вы играли не комика, а шута. Разве мы хотели получить клоуна? Просьба была рассказать смешную историю со сцены, а не заставить зрителей обмочить штаны от дикого смеха.

Джон не сдержался и громко рассмеялся, за ним заржал Алекс. Преподаватель выдержал паузу и подождал, пока студенты успокоятся, а после продолжил:

– Попрошу вас в следующий раз попробовать преподнести информацию несколько иначе. Это не тот формат, который вам нужен. Вы не шут, а актер. А актер знает себе цену, он знает, когда люди должны смеяться, и они смеются, а не корчатся в припадках. Но у вас определенно есть талант, Джон. Не сомневайтесь! – похвалил его преподаватель, отчего юноша зарделся.

– А сейчас мы поработаем с каждым из вас над вашими образами. Вы можете представиться своим любимым героем, придумать себе историю и рассказать мне свои ассоциации, которые пригодятся нам для грамотной постановки вас как актера комедии. – произнес второй мужчина и пригласил всех на сцену.

…Олива вернулась в общежитие уставшей, но довольной. Занятие девушке понравилось, как и подход преподавателей. Сегодня они много смеялись, улыбались и вообще хорошо провели день. Весьма душевно и ничуть не скучно. Потому девушка была рада, что их практика такая интересная и увлекательная в отличие от каких-нибудь студентов биологов, которые выходят в лес или поле и начинают собирать всякую гадость, чтобы потом рассмотреть ее под микроскопом. А если она еще и шевелится… О ужас! Хотя, возможно, им это нравится…

Олива поговорила с родителями, с которыми не беседовала с пятницы, и рассказала последние новости, намеренно не упомянув про то, что была на Террамагике, где ее чуть не убили. На заднем фоне появился Дэн, он тоже ввязался в разговор с сестрой, напоминая Оливе о том, что ей стоит скорее заканчивать учебу и приезжать домой. Брат признался, что скучает и позвал сходить на церемонию вручения его команде медалей за матч. Олива рассмеялась, когда услышала, что соревнований еще даже не было, а Дэн уже говорит о наградах.

– Я уверен, что мы выиграем, потому уже жду свое золотишко! Повешу дома напротив кровати и буду любоваться перед сном! – рассказывал парень, широко улыбаясь, на что сестра громко смеялась, поражаясь его уверенности. – И уведи меня оттуда после церемонии, а то все девушки тотчас накинутся на меня. А так я скажу, что ты моя жена, и они от меня отцепятся. – придумал брат схему, на что Олива снова рассмеялась и сказала, что он дурак.

– Ты же можешь попросить так сделать Яну. Будет лучше, если придет она, а не я. Я не люблю такие шумные тусовки, а вот она да. – сказала Крылова, на что Дэн погрустнел. Родители куда-то ушли, потому они могли немного пооткровенничать. – Что? Я что-то сказала не так? – переспросила Олива.

– Она меня бросила, если ты не в курсе.

– В смысле бросила?

– Бросила. Сказала, что ей надоели отношения, и ушла.

Олива окончательно запуталась.

– Погоди. Она еще только позавчера говорила мне, что у вас все хорошо, что вы немного поссорились, но будете мириться. А до этого она к тебе переехала, поскольку ее вещи пропали из дома в пятницу, я сама видела! – выстраивала логическую цепочку Олива. Дэн кивал головой.

– Все верно. Только когда Яна пришла вечером воскресенья мириться, она взяла сумку, сложила свои вещи и ушла через зеркало, сказав мне, что она поспешила и хочет быть одна. Вот так мы помирились.

– Яна чокнутая! – подытожила Олива.

Дэн пожал плечами, а после сощурился и пристально уставился на сестру.

– Откуда ты знаешь, когда она переехала? Она же раньше жила со своим другом, этим странным Авеном. Ты была у них дома в пятницу? Что ты там делала?

– Я была в гостях. – быстро сориентировалась квада.

– У кого из них?

– У Яны.

– Которая съехала? – уточнил брат, изогнув бровь.

Девушка произнесла тихое «угу», поняв, что вышла несостыковка. Вот бы ей сейчас силу гипноза, Дэн бы сразу же прекратил эти допросы.

– Так у кого ты там была? Точнее с кем? – пытливо поинтересовался брат снова.

Олива промолчала, надеясь, что он от нее отстанет, но парень заинтересовался.

– Так-так. В доме живут два мага. Одна из них была со мной. Интересно, где же был второй?

– Авен был занят. Я ждала Яну. – мигом придумала легенду Олива.

– А переместила тебя туда она, да? – не поверил Дэн сестре, но девушка решила гнуть свою линию, надеясь увести его с подозрений на ее счет.

– А кто еще по-твоему?

– Врешь и не краснеешь! Всю пятницу мы были с твоей чокнутой подружкой у меня дома, потому я точно знаю, что ты была не с ней и вообще приходила не ради нее.

Олива промолчала, брат уже и так все понял, смысл скрывать и врать?

– Колись давай!

– Ну Дэн…

– Вы мутите?! – спросил брат, не поверив, что говорит это. Олива порозовела, но такой реакции Дэну вполне хватило, чтобы увериться в своей теории. – О-о… Ну ты попала, сестрица. Рассказывай, иначе не отстану!

На счастье Оливы, после пяти минут позора в комнату зашла мама, Дэн быстро свернул разговор, поскольку они изначально обусловились ничего не говорить родителям. Брат сослался на плохую сеть и отключился, Олива облегченно выдохнула: хотя бы не придется отчитываться перед мамой, которая точно захочет узнать все подробности. Если от Дэна можно было отделаться просто историей о том, как Авен мотается между мирами, и переносит ее с планеты на планету, посылает завтраки через зеркало и читает ей книги, то мама вряд ли бы стала слушать истории о магии и всей нереальности, она бы стала копаться в ее отношениях, выспрашивать о чувствах и намерениях парня, о его поведении… Понятно, что такие вопросы были логичны для любого родителя, но Олива пока что не была готова об этом говорить, потому откладывала этот разговор на потом. Она едва ли смирилась с мыслью, что у нее есть парень, так еще и разговаривать на эту тему? Нет, спасибо!

Следующие четыре дня прошли весьма напряженно. После двухдневной интересной практики с актерами, наступила пора короткого курса сценаристской деятельности. Студентов заставили за три дня написать совместными усилиями сценарий к фильму по заданной теме, а после еще за день поставить отрывок. Молодые люди засиживались в университете допоздна, после восьми часов вечера их выгоняли, и они шли в общежитие, чтобы доделать сценарий там. Олива пускала их к себе, поскольку к ней было идти ближе всего. Так они сидели у нее до трех часов ночи два дня подряд. Сама девушка просто засыпала после двух, поскольку дальше не могла соображать. Одногруппники и сами отключались прямо у нее в комнате. Кто-то находил в себе силы пойти домой, а кто-то оставался ночевать у Крыловой. Так на третье утро она проснулась в комнате с Кларой, Алексом и Эммой. Джон попросился переночевать в соседней комнате у девчонок, очаровав их своей улыбкой еще с вечера. Студенты вместе позавтракали и еще раз обсудили сценарий, где нужно было дописать конец. Алекс решил, что ждать остальных нет смысла, потому они доделали его впятером. Олива всех накормила из своих запасов. Парни попросили кофе, но девушка покачала головой, говоря, что кофе у нее не водится.

– Ну что ты за человек, Олива? Не пьешь, не тусуешься, даже кофе у тебя нет! – возмутился раздосадованный Джон, которому заварили чай.

Остальные студенты не возмущались, они ели бутерброды, вчерашние запасы чипсов и шоколад и активно спорили насчет отрывка. Эмма, которая не смогла нормально выспаться с пихающимся Алексом, лежала и отсыпалась под всеобщий гомон. Клара поела и начала приводить себя в порядок перед зеркалом. Шатенка нарисовала стрелки, заколола высокий хвост, и только после вернулась к беседе.

Студенты позавтракали и пошли в университет. Сегодня им нужно было организовать постановку общими усилиями. Действие, описанное на десяти страницах сценария, нужно было показать в небольшой пятиминутке нарезкой из наиболее значимых моментов. Стянувшиеся одногруппники сонно зевали и не могли продрать глаза, потому спали на ходу. Руководили процессом Алекс и Джон, которые были наиболее бодры из всех. Парни командовали друзьями, раздавали роли и говорили кому что делать. Роб лениво развалился в партере и с кем-то переписывался, за что на него наорал Алекс, которого начинало раздражать безразличие парня, решившего отсидеться в стороне, пока остальные мучаются. В итоге парни сцепились, да так, что их прошлось разводить в стороны. Марсель и Джон растащили дерущихся, но те снова сцепились. Девушки сбегали за преподавателями, чтобы те вразумили молодых людей. Двое мужчин отвели парней в сторону и начали их отчитывать, но Алекс с разбитой губой и Роб с фингалом под глазом кидали друг на друга такие озлобленные взгляды, что их вывели из зала и повели куда-то дальше разбираться. Остальные студенты остались ждать одногруппников, на которых собирались написать докладную за их поведение. Понятное дело, что они все переживали, не высыпались и нервничали, а потому произошедшая драка была неудивительна.

В итоге студентов разогнали по домам и сказали, что со своей постановкой они разберутся завтра. Ребята возмутились, поскольку это был их законный выходной, но преподаватели не стали даже слушать их, потому назначили встречу завтра в парке в два часа дня. Злые и уставшие студенты поплелись домой, договорившись о встрече для репетиции в девять утра. Олива, придя в общежитие, отключилась, как только ее голова коснулась подушки. Её все так достало…

Утром, когда прозвенел будильник, девушка поднялась и быстро собралась, а после нашла на столе записку.

«Будь готова к 12 часам, я настрою переход. С тобой хочет поговорить мой учитель.»

Девушка понимала, что Авен позвал ее не просто так, но она не могла принять приглашение, потому написала ему записку с отказом и вышла из комнаты, оставив ответ на столе.

Студенты собрались в парке ранним утром, уже было достаточно жарко, потому все пришли налегке: кто в шортах, кто в юбках. Олива прихватила с собой шляпку, чтобы ее не спалило солнце.

Собрались все кроме Роберта. Алекс сказал, что тот решил его избегать, а потому не захотел прийти на собрание, которым руководит его «одногруппник-психопат». Алекс и Джон раздали всем роли, и ребята начали репетицию.

Закончили они уже ближе к часу, потому решили все вместе перекусить, пока ждали преподавателей. Молодые люди быстро сбегали в ближайшее кафе и купили фастфуда, чтобы перекусить. Даже спортсменка Эмма нашла себе еду – овощной салат. Олива поддержала одногруппницу, потому тоже пообедала салатом, в то время как остальные студенты наелись картошки фри и гамбургеров. Позже парни купили девушкам мороженое, от которого никто не отказался, и они все с радостью полакомились холодным в такую жару. Студенты еще раз проговорили постановку и вернулись в парк, преподаватели уже были на месте, они сели в тень и начали просмотр группы.

Когда актеров отпустили, оценив их старания по достоинству, ребята на радостях поскорее смотались по домам. Оставалось полдня, потому все хотели успеть отдохнуть. Олива купила еды на ужин и отправилась в общежитие. Она зашла оставить вещи, схватила полотенце и ушла в душ. Сегодня было слишком жарко, потому ей хотелось освежиться. После душа девушка пришла в комнату в полотенце, она подошла к шкафу и достала одежду. Олива хотела было переодеться, как краем глаза заметила движение за спиной и резко обернулась, полетев от испуга в шкаф, но ее удержали руки Авена. Парень поставил девушку на ноги и отошел на пару шагов назад, чтобы она ему не врезала. Крылова тотчас затянула полотенце на себе сильнее и пожалела, что оно такое короткое. Но Авен даже не посмотрел на нее, он скользил взглядом по комнате и молчал.

– Зачем ты пришел? Специально подкараулил, когда я буду неодета? Ты ненормальный! – вспыхнула Олива.

Медула грозно посмотрел на девушку, молча подошел к ее кровати и сдернул покрывало, а после кинул ей в руки, чтобы она закуталась в него и не возмущалась.

– Никого я не караулил, больно надо! – раздраженно отозвался он и перевел взгляд на стол, читая ее утреннюю записку. – А-а… Так вот в чем причина твоего прогула занятия с Вивианом. Весомо! – резюмировал Авен ее слова о том, что она ушла с одногруппниками в парк на репетицию.

Олива промолчала, кажется, парень был не в духе.

– Так и будешь стоять как столб, или ты хочешь остаться бездарной квадой на всю жизнь? Если хочешь, могу определить тебя в начальные классы к малышам, чтобы ты сильно не напрягалась, а то ты же очень занята… – едко протянул парень, обводя рукой гору фантиков и кружек, оставшихся после ночных написаний сценариев с одногруппниками. Юноша понял, что у Оливы были гости.

– А это уже не твое дело! – вспыхнула она, раздражаясь его наглостью. Вломился к ней, а теперь еще отчитывает!

Авен вскинул брови и перевел на кваду пристальный взгляд потемневших глаз. Кажется, его задели ее слова и даже разозлили.

– Как мы заговорили… – фыркнул он, хотя в его интонации проскользнула обида. – Так может ты больше не хочешь общаться? Мы можем прекратить видеться и встречаться. Только скажи мне, и я уйду, не буду отнимать твое драгоценное время. – ядовито произнес он, подходя к зеркалу и открывая переход.

Олива замерла. Это намек, что они расстаются? То есть ему можно обижать ее своим недоверием, а ей нельзя поставить наглого юношу на место?

– Хочешь обидеть меня еще больше? – спросила девушка, вглядываясь в его лицо.

– Я тебя не обижал. Ты не так меня поняла и навыдумывала себе кучу глупостей. – раздраженно отозвался юноша. – Я тогда сказал тебе мнением своих людей в знак доверия. Ни на секунду я не усомнился в тебе, потому твои обиды безосновательны. Я думал, что могу делиться своими переживаниями со взрослым человеком, а ты настоящий ребенок, Олива, которому нужно все разжевывать! – прикрикнул на девушку Авен.

Крылова стушевалась под его суровым взглядом. Сложившаяся ситуация действительно походила на банальное недопонимание. Они просто не научились слышать друг друга, а потому сейчас ссорились. И это было очень глупо.

– Молчишь? Не хочешь мне ничего сказать? – спросил маг. – Наверное, ты хочешь сказать: «Прости, Авен, я тебя тогда не поняла и придумала себе всякую ерунду. Подумала, что ты плохой человек, который верит сплетням. Но это не так, ведь ты хороший, давай не будем ссориться.» – постарался он изобразить ее голос, на что Олива прыснула, не сдержавшись.

Авен сохранил спокойствие. Девушка взглянула на его невозмутимость и рассмеялась. Она стояла и смеялась несколько минут, буквально сгибаясь пополам от накопившихся эмоций за неделю, юноша же натянул каменную маску на лицо.

– У тебя проблемы с эмоциями? – выдал маг, когда она замолчала.

Девушка нахмурилась. Ну что Авен за человек? Вот он сто процентов хочет засмеяться с ней, но из-за гордости ни за что этого не сделает!

Олива открыла дверцу шкафа, чтобы та отгородила ее от парня, и откинула покрывало на кровать, а после повесила полотенце на стул, начав переодеваться. Брови Авена поползли вверх, он замер у зеркала и потерял дар речи, уставившись на дверцу шкафа, за которой стояла девушка. Олива выглянула, подмечая его изумление, и улыбнулась произведенному эффекту. Квада быстро оделась и выскользнула из-за шкафа уже в летнем сарафане. Медула так и остался стоять, глядя в одну точку. Через несколько секунд парень отмер и строго произнес, пытаясь сконцентрировать взгляд на стене, чтобы не смотреть на девушку:

– Больше никогда так не делай при мне.

Олива хлопнула глазами, не понимая, что сделала не так, но Авен покачал головой, давая понять, что пояснения здесь неуместны. Медула налил себе воды, залпом осушил стакан и несколько раз глубоко вздохнул. Только после этого юноша поднял на нее потемневшие глаза.

– Ты идиотка! Вообще не держишь меня за парня и играешь со мной как хочешь! Ты понимаешь, что я… Я в шоке! Ты издеваешься надо мной, Олива! За что мне такое наказание…? – парень сел на кровать и схватился за голову.

Девушка смутилась. Она поняла, в чем проблема, когда увидела его огромные зрачки.

– Если бы ты только знала, что нарисовал мой мозг за ту минуту… – укоризненно поглядел на нее Авен. – Серьезно, еще несколько секунд, и я бы не сдержался.

Олива густо покраснела, понимая, что маг имеет в виду. Девушке было стыдно за свое поведение, она просто хотела позлить его и быстрее избавиться от гнетущего молчания, а вогнала их в еще более неудобное положение. Как же это было глупо.

– Прости. Я не подумала… – пробормотала квада, глядя в пол. Смотреть на парня было слишком неловко.

Авен вздохнул и потер виски, а после еще раз выпил воды.

– Ты пойдешь поговорить с Вивианом?

– Пойду. – согласилась Олива.

Медула подошел к ее столу. Он что-то написал на листке бумаги, а после сжег его в руке, пепел заискрился и исчез.

– Тогда идем. Тебя ждут. – сказал парень, открывая переход.

Девушка замялась, ведь они так и не помирились и чуть не поссорились снова. Авену надоело ждать, потому он подтолкнул ее к зеркалу под мягкое место. Олива возмущенно уставилась на него, но заметив его самодовольную ухмылку, сама шагнула в переход, чтобы не слушать едких комментариев.

Вышли они на какой-то улице. Юноша молча пошел вперед, Олива поплелась за ним. Было довольно жарко, потому она не пожалела, что надела легкий сарафан. Авен партизански молчал, девушка не знала, что ему сказать, потому предпочитала разглядывать окрестности и прогуливающихся жителей. Горожане оживленно разговаривали, прогуливались семьями по улицам и скверам, где-то стояли торговые лавки и магазинчики, где каждый выставлял свой товар. Везде сновали толпы народа. Олива глазела по сторонам и чуть ли не пищала от восторга. Столько магов и волшебных предметов! Такая пестрота и зелень кругом! Красота!

Девушка задержалась около небольшого прилавка с разными изобретениями, начав разглядывать диковинные вещицы. Здесь стояли красивые телескопы, изящные настольные часы, что-то похожее на земные лампочки, игрушечные паровозы…

– Вам что-то подсказать? – спросил усатый мужчина лет сорока, заметив интерес девушки.

Олива помотала головой.

– Я просто хотела посмотреть на ваши изделия. Они очень красивые!

– Благодарю! Я очень люблю свое дело, потому вкладываю в него много сил.

– А это лампочка? – девушка указала на грушевидную стеклянную вещь с чем-то железным внутри. – Но как же она будет работать без электричества? Или у вас есть какая машина, чтобы собирать статическое напряжение и превращать его в электрический ток? Но я не вижу здесь ни магнитной катушки, ни проводников, как вы собираетесь создавать магнитное поле…? – квада прикусила язык, когда заметила округлившиеся глаза мужчины. Кажется, она переборщила.

– А! Вот ты где? – вовремя вырулил из толпы Авен. Олива даже забыла, что шла за ним. Мужчина все еще ошалело глядел на девушку, Медула уловил причину удивления мастера мысленно, потому произнес, – не обращайте внимание, она немного не в уме, потому часто говорит какую-то ерунду. Простите, нам пора.

Парень цепко ухватил Оливу за локоть и утащил за собой. Девушка даже не успела опомниться, как они оказались на менее оживленной улице.

– Ты назвал меня сумасшедшей! – тотчас возмутилась Олива и выдернула свою кисть из хвата парня, когда осознала суть его слов. Авен закатил глаза и фыркнул.

– А что я еще должен был сказать, если ты начала говорить всякую ерунду, о которой учат на Земле? Здесь никто не знает ни о каком электричестве и магнитных катушках. Включай мозг хоть иногда! Вечно я спасаю тебя от неприятностей!

– Если тебя это бесит, можешь не спасать – сама справлюсь! – надменно отозвалась квада.

Медула раздраженно зарычал. Она была неисправима.

– Ну да, конечно! А потом мне опять придется вытаскивать тебя из лап какого-нибудь недоброжелателя, который о тебе прознает после таких неосторожностей. И спрячь амулет, пока я не забрал его у тебя!

Олива нахмурилась, но послушалась, заправив выбившийся амулет под сарафан. Хотя претензии парня были необоснованными, медальон никто бы не опознал. Он давно принял вид монетки, потому мало походил на древний артефакт. А еще девушку сильно возмутили его последние слова. Надо же какая наглость! Отберет он его, разбежался! Авен не посмеет притронуться к медальону, иначе Олива сама оторвет ему руки!

Девушка поправила сарафан и поспешила за юношей, который скрылся за углом дома. Авен указал на большую каменную дверь, Олива прочла надпись «Галерея». Но Медула уже толкнул дверь вперед и затащил девушку внутрь. Они прошли по лестнице и вышли в длинный коридор с кучей дверей. Авен указал подруге на третью из них и тихо сказал:

– Пойдешь к Вивиану одна. Ответишь на все его вопросы и внимательно выслушаешь все, что он скажет. Если все пройдет гладко, и ты не напортачишь… – он серьезно посмотрел на девушку, которая закатила глаза. – Не закатывай глаза! Слушай, что я говорю!

– Ты меня отчитываешь, будто бы ты моя мама! – возмутилась Олива.

– Я говорю, что тебе надо сделать.

– Нет, отчитываешь! Тебя бесит, что я все делаю не так, как ты хочешь. Сам зачем закатываешь глаза?

– Как ты меня достала! – зашипел парень и схватил девушку за запястье. Крылова хлопнула его по руке, чтобы он от нее отстал.

Тут третья дверь вдруг отворилась, из комнаты вылетел сизый дымок, и вышел человек в белой мантии. Авен отодвинулся от Оливы и принял надлежащий вид, убрав покрасневшую руку за спину и метнув в подругу грозный взгляд. Все было и так ясно: если бы не Вивиан, Оливе бы сейчас не поздоровилось.

– О! Вы все-таки пришли. Очень рад встрече! И как хорошо, что я застал и вас, Авенир. Вы же останетесь с нами? – спросил седовласый мужчина, которого Олива последний раз видела в замке квад. Внешность старичка была очень необычной. Больше всего удивляли его фиолетовые глаза.

– Я? – искренне удивился юноша, ткнув подругу в бок, чтобы она прекратила пялиться на мага. – Нет! Я привел к вам Оливу, вы же хотели поговорить с ней. Потому я вас оставлю и не буду мешать, у меня дела.

Авен хотел было смыться, как Вивиан снова заговорил, заставляя парня притормозить:

– Но вы же вернетесь? Или мне самому отправить Оливу домой?

Медула замялся.

– Я приду.

Олива не успела заметить, как юноша испарился в воздухе, оставив ее одну с прорицателем, вокруг которого стелился туман. Девушка снова подняла на старика взгляд, тот и сам пристально глядел на Крылову, разглядывая девушку словно экспонат в музее.

– Вы ему нравитесь, Оливия. Иначе бы он не уделял вам столько времени. – вдруг сказал седовласый маг, улыбнувшись.

Олива постаралась скрыть замешательство и опустила глаза. Она не думала, что по поведению Авена сейчас, можно понять, что она ему нравится. Скорее наоборот, что она его раздражает. Парень противоречит самому себе: то он ее любит, то она его достала… Его не понять.

– Хотите чаю? Как на счет мелисы? – спросил Вивиан, чтобы разрядить обстановку.

– Буду не против, – улыбнулась ему квада.

Старик жестом пригласил ее в светлую комнату, в которой клубился туман. Крылова боязливо покосилась дым, но решила довериться учителю Авена и зайти в комнату. Когда она оказалась внутри, туман вдруг резко пропал, и они с магом вышли в дивном саду. Олива ахнула от восторга. Вот это магия!

– Как это возможно? – не поверила она своим глазам. Вивиан улыбнулся.

– Дверь – портал. Если зайти через нее, можно очутиться в саду, выйти в обратную сторону – снова в здании галереи. Вы уже проходили через подобные двери-порталы, когда были в замке, в котором мы познакомились. Еще тогда я сказал вам, что был бы рад вас обучать. Думаю, время наступило, и вы готовы.

– Вы будете обучать меня магии? – спросила Олива. – Для этого вы меня сюда пригласили?

– Если вы того захотите. Авенир приходил ко мне и просил помочь вам освоить стихии. Если до этого он обучал вас, то сейчас вряд ли будет корректно так поступать. Вы меня понимаете, – старик многозначительно поглядел на девушку. Олива снова стушевала, неужели Медула проболтался своему учителю о них? – Я про то, что Авен занят квадами. Лето – пора суеты и забот, потому отвлекать короля от дел нехорошо. – с хитрой улыбкой пояснил девушке свои слова Вивиан.

Перед ними появился небольшой столик и два стула. Возник и чайник с чашками.

– Так вы хотите, чтобы я вас обучил? – спросил старик, разливая чай. – Учтите, я весьма старомоден в методах! Ваши друзья не дадут мне соврать.

– Конечно хочу! Я готова и потерпеть. Не думаю, что ваши методы хуже методов Авена. Вы же не будете надо мной издеваться и просить делать какие-нибудь глупости? – спросила Олива, хотя она понимала, что ее вопрос прозвучит нелепо.

Вивиан рассмеялся и отпил из чашки.

– Авен издевался над вами? Но даже если это так, думаю, он не желал вам зла, это все возраст. И да, я не издеваюсь над учениками, разве что заставляю много учить и тренироваться.

– Это хорошо. А то летать вниз головой и ощущать себя перевертышем, не очень круто. – поделилась Олива и тоже попробовала чай. Вкус оказался весьма бодрящим.

Вивиан улыбнулся, отмечая, что девушка довольно забавная.

– Что ж, возьму на заметку. А сейчас не хотите ли показать мне, чему вы уже научились? Авенир отзывался о вас как о способной ученице, но иногда теряющейся, – не без тени улыбки произнес маг, на что Олива удивленно поглядела на старика. Авен назвал ее способной? Вот это да! А до этого он только и делал, что смеялся над ее глупостью и заторможенностью.

– Я сказал что-то не так? – спросил Вивиан, заметив ее странное выражение лица.

Олива помотала головой.

– Нет, нет! Я просто задумалась, извините.

– Хорошо. Тогда приступим. Я бы хотел посмотреть на ваши умения. Начните с самого простого – с медитации и набора энергетических нитей. – попросил ее маг и указал на возникший около них пенек. Девушка с недоверием покосилась на деревяшку, но все-таки села на нее и закрыла глаза, положив руки на колени.

Она сосредоточилась и постаралась ни о чем не думать. Крылова оградила голову от лишних мыслей, которые так и норовили занять ее разум. Олива заметила нити энергии и успокоилась. Девушка рассмотрела все их цвета и формы, подмечая, что она как обычно видит все четыре стихии, которые раньше вились около нее, но она не обращала на них внимание. Олива вдохнула, впитывая магию стихий в себя, и расслабилась, ощущая спектр чувств и эмоций от переполняющей ее энергии. Квада услышала, как где-то вдалеке зашумела вода, уловила свистящие порывы ветра, треск огня и шевеление крон деревьев. Она потянулась руками вперед, касаясь серебристой нити воздушной стихии, но случайно коснулась золотой и отдернула руку, ощутив жар сильной магии. Потеряла контроль, девушка тотчас вылетела из транса.

Вивиан все еще пристально глядел на нее.

– Неплохо. Я увидел достаточно. Кто учил вас медитации? – поинтересовался старик.

– Яна. – ответила Олива, поднимаясь.

– Почему же вы испугались магии Огня? Вы же уже использовали ее неоднократно.

– Даже не знаю. Мне показалось, что нить горячая, потому я и не смогла ее собрать. – отозвалась Олива.

Вивиан покачал головой, говоря, что причина в другом.

– Вы не хотели ее касаться, не потому она вас обожгла. Вы боитесь этой стихии, хотя ваша склонность к ней велика. Вы не должны бояться магии. Я понимаю, что большую часть жизни вы прожили в неведении, но это не меняет вашей сущности. Магия всегда была в вас, она просто дремала, потому сейчас вам стоит позволить ей раскрыться. Оливия, вы должны оставить страх, успокоиться и найти свой баланс сил. Я слышал, вы часто переусердствуете и тратите чрезмерное количество энергии, этого не стоит делать. Вы должны научиться контролю себя и своей силы. Я вас научу, следуйте за мной. – произнес маг и взлетел в воздух, не раскрывая крыльев. Вивиан просто завис над землей и полетел куда-то в сторону шумящей воды.

Девушка быстро раскрыла крылья и направилась за учителем, все еще дивясь его способности летать просто так.

Маг остановился около небольшого водопада и озера, он снова коснулся ногами земли и облокотился о валун. Олива приземлилась рядом и внимательно поглядела на учителя.

– Красивые крылья. Белый – цвет юности и чистоты. – заметил маг.

– Цвет имеет значение? – спросила Олива, когда ее крылья сложились за спиной.

Старый маг неоднозначно покачал головой.

– Не то, чтобы он нес какую-то информацию, просто у квад встречаются разные цвета крыльев. Белые появляются не так часто. Чаще всего крылья черные, коричневые или пестрые, это наиболее естественные цвета.

Вокруг квад начала скручиваться дымка из воздуха. Вода забурлила, на поверхности появились два плоских диска больших листьев кувшинок.

– Садитесь, – предложил старик Оливе и перелетел на один из листков. Девушка взмахнула крыльями и опустилась на второй диск, немного закачавшийся на воде. Она аккуратно села, чтобы не свалиться в воду, и убрала крылья.

– Больше концентрации, и вас не будет шатать. Опустите руки в воду. Почувствуйте ее прохладу и спокойствие. Попробуйте представить себя такой же невесомой и безмятежной. Вода обмывает ваши ладони, она отдает вам спокойствие и умиротворение. Вы спокойны, – проговорил Вивиан тихим мягким голосом, который мгновенно успокоил девушку. Оливе даже захотелось спать. – Не надо засыпать! – предупредил он ее. – Вы думаете только о воде и ее силе спокойствия, о безмятежности и терпении. Чистый воздух наполняет ваши легкие, вы без проблем вдыхаете его и поглощаете спокойствие.

Олива расслаблялась с каждой минутой все больше. Она думала только о своих ощущениях и воде, окружающей ее кругом. Голос мага успокаивал. Посторонние мысли обходили голову стороной, и центром Вселенной девушки становилась вода, дающая ей силу покоя.

– Шелест зеленой травы приятен для слуха, вы чувствуете его и наслаждаетесь звуками умиротворенной природы. Вы спокойны. Нет никаких негативных эмоций, только спокойствие и безмятежность.

Олива ощутила себя такой спокойной, что ей на секунду показалось, будто бы она слилась с водой в одно целое. Волны окутывали кожу прохладой, а по пальцам струилась энергия.

– Встаньте. Но сделайте это так, чтобы ваша кувшинка не закачалась.

Олива медленно подняла из воды руки, за ее пальцами заструились водные дорожки, она все еще испытывала умиротворение, потому аккуратно поставила ногу на лист растения и поднялась. Вода так и осталась висеть на ее руках как на ниточках, а после собралась в несколько сфер, засиявших на солнце. Девушка спокойно вздохнула.

– А теперь медленно отпустите воду.

Олива приоткрыла один глаз, глядя на сферы, но это стало ее ошибкой. Вся водная масса, поднятая ею из пруда, тотчас ринулась вниз и обрызгала ее по пояс. Девушка мигом потеряла всю концентрацию и умиротворение, испытав раздражение. Олива подняла разочарованный взгляд на мага.

– Зачем вы открыли глаза? Это сбило весь ваш настрой, – сказал старик, ничуть не разозлившись.

– Я не думала, что за мной поднялась вода. Меня не учили ею управлять, потому мне стало интересно, как это выглядит. – отозвалась Олива.

– Вас не учили, но стихия вас почувствовала и потянулась сама. Авенир прав, магия дается вам довольно просто, но вы ее не контролируете. Пытаетесь брать слишком много. А что касается Воды, то она вам поддается, это хорошо. Начнем с нее, пожалуй. Это будет безопаснее всего, – улыбнулся маг и попросил девушку снова сесть на кувшинку, чтобы продолжить занятие.

Если в начале урока солнце еще было довольно высоко, потому одежда девушки сохла быстро, то под конец, когда подул ветер, стало прохладно. Вивиан подал девушке небольшой платок, чтобы она закуталась в него, когда заметил, что ученица дрожит. После этого они начали снова работать с водными силами, но их обучение прервал появившийся Авен. Юноша возник из воздуха и уселся на берегу на валун, наблюдая, как Олива мучается. Когда у девушки что-то не выходило, он ехидно улыбался, но тотчас прятал улыбку в рукаве, поскольку подруга поворачивалась и гневно глядела на парня. Она отвлекалась, ее учитель это замечал и качал Авену головой, чтобы тот не подначивал девушку.

Когда Олива в который раз попыталась поднять сферу из воды и заморозить прямо в воздухе, ничего не вышло. Девушка разъяренно выдохнула и топнула ногой, отчего в воздух поднялось сразу же несколько прозрачных шаров. Вивиан, наблюдавший за ее очередной попыткой, которая в итоге закончилась перебором, махнул рукой, говоря, что занятие окончено. Олива замерла, не зная, что сделать с зависшими сферами, но ситуацию спас Авен, он ловко стянул все шары в одну большую массу и опустил обратно в воду. Девушка не успела опомниться, как ее кувшинка подплыла к берегу. Медула встретил подругу около валунов и галантно подал руку, но Олива решила показать характер, потому шагнула вперед сама, так и не приняв помощь друга. В итоге она соскользнула с камня и упала в воду, вызвав у парня приступ дикого хохота. Вивиан, сошедший на берег, заметил комичную ситуацию, но ничего не сказал. Озеро, хоть и казалось небольшим, оказалось глубоким, потому намокла Олива с головой. Авен подал девушке руку, хотя прекрасно понимал, что она с радостью воспользуется случаем и скинет его самого в воду. Но квада ухватилась за его ладонь и без происшествий вылезла на берег, начав отжимать волосы и мокрый сарафан.

– Для первого раза вы неплохо справились, но советую потренировать еще. Завтра жду вас вечером после учебы здесь же. Продолжим усмирять водную стихию, – сказал Вивиан и исчез.

Олива осталась с Авеном. Парень усмехнулся, окинув ее насмешливым взглядом, на что девушка резко обернулась и толкнула его в плечо. Маг не ожидал такой подставы, потому потерял равновесие и полетел в воду. Теперь пришла очередь Оливы злорадствовать. Девушка глянула на его недовольное лицо и гадко ухмыльнулась. Но она не учла одного – Авен прекрасно владел стихией, потому гигантское водное щупальце поднялось из воды и схватило кваду, утаскивая под воду. Олива вынырнула на середине озера, начав возмущаться и вытирать мокрое лицо руками. Медула хохотнул. Водный поток подтолкнул Крылову ближе к магу.

– Ты нахалка! Топить короля – это верх наглости! – сказал Авен, когда Олива оказалась рядом с ним.

Вода была довольно прохладной, но в ней было намного теплее, чем на суше в мокрой одежде. Девушка смерила друга недовольным взглядом и убрала налипшие на лоб волосы назад.

– Нечего было смеяться над моими неудачам! – ядовито выдавила она.

Парень улыбнулся, забавляясь ее вздорным характером.

– Не хочешь со мной поплавать? – спросил Авен. Олива покачала головой.

– Я хочу домой. Мне завтра рано вставать.

– Но ты же сама не попадешь на Землю, потому тебе придется попросить меня, – нагло заявил он и отплыл от Оливы на какое-то расстояние. Девушка закатила глаза.

– Я не люблю плавать. И ты не имеешь право мной манипулировать!

– Манипулировать?! – наиграно удивился Авен. – Да не в жизни!

– Поэтому ты отказываешься отправить меня на Землю. – раздраженно отозвалась Олива.

– Я не отказываюсь, просто не хочу, чтобы ты уходила сейчас. Мы не виделись неделю. Дай мне насытиться твоим обществом! – произнес юный король, подплывая к ней. Крылова хмыкнула. – Ты разве не скучала? – спросил он, взяв девушку за руку.

– Я была занята. – отрезала Олива, выдернув свою ладонь из его пальцев.

– Понятно. – сухо бросил Медула и обогнул ее, направляясь к берегу.

Олива направилась за ним. Кажется, у парня резко испортилось настроение. Зря она это ляпнула…

– Тебе не кажется, что мы ссоримся из-за ерунды? – спросила она, когда юноша подтянулся на руках и вылез из воды, усевшись на край берега. Мокрая футболка обтянула его торс, Олива постаралась не смотреть на парня. Авен, наоборот, пристально поглядел на подплывшую девушку. Ему хотелось и помириться с ней, и позлить ее в ответ. Больно наглая она стала.

– Кажется. И меня это сильно раздражает. Ты неделю дулась на меня из-за того, что не так поняла мои слова, и сейчас ищешь повод поругаться со мной. – произнес юноша и подал подруге руку, чтобы она забралась на берег.

Олива недоверчиво поглядела на парня, но тот уже не был намерен шутить, потому она ухватилась за него и взобралась на каменистый берег, усевшись рядом с Авеном. Вода стекала с мокрых волос и одежды, девушка отжала все как смогла и снова посмотрела на юношу, который, как и она, промок до нитки.

– Мне не нравится жить с мыслью, что мы в ссоре. Меня это угнетает. – произнес Авен, прислушиваясь к шуму небольшого водопада.

– Я тоже не люблю ругаться, – призналась Олива и задрожала от холода. Юноша улыбнулся и прижал ее к себе. Они вдруг оба почувствовали облегчение.

– Давай стараться слушать друг друга и понимать правильно. Я не хочу ссориться и ходить потом срываться на всех. На этой неделе практически все мои собрания прошли со скандалами. Думаю, меня злило отсутствие возможности видеть тебя. – признался парень. – Даже врач приходил поинтересоваться, что со мной случилось. Все посчитали, что я псих.

– Так это правда! – заявила девушка, парень несогласно фыркнул.

– Я вообще-то просто скучал. А ты разве нет?

Олива пожала плечами. Юноша усмехнулся, он знал, что она врет.

– Не хочешь остаться у меня на ночь? – спросил Авен подругу. – Мы поставим будильник. А на завтрак я сварю тебе какао.

– Если только с будильником и какао. – улыбнулась девушка.

Глава 15. Разговор с хранительницей

После начала учебы у Вивиана девушка заметно приободрилась, осознавая, что бездарной она точно не останется. Было очень кстати, что Авен попросил своего учителя взять подругу на обучение, и Олива была ему очень благодарна.

Во вторник студентов отпустили пораньше с практики, потому девушка с радостью убежала домой, зная, что ей предстоит еще прочитать несколько глав учебника перед занятием с Вивианом, чтобы совсем не разочаровать старика своими скудными познаниями. Книги принес девушке Авен, посоветовав начать их постепенно изучать, чтобы поскорее появился толк от учебы. Именно поэтому квада пообедала на скорую руку и уселась за «Стихию Воды». Но почитать ей удалось недолго, вдруг засеребрилось зеркало, и Олива быстро обернулась ко входу, предполагая, кто это может быть. Действительно, из перехода вышел Авен. Девушка обрадованно кинулась к парню, тот сжал ее в объятиях.

– Я узнал, что ты освободилась, и решил заглянуть, – произнес юноша.

Воодушевленная Олива поднялась на носочки и поцеловала мага. Но Авен вдруг отстранился, выставляя перед собой руки. Девушка не поняла, что сделала не так, но тут ее взгляд зацепили его глаза. Они стали синими. Квада отшатнулась.

– Твои глаза… Что с ними?

Парень хохотнул и начал меняться. Девушка попятилась, не зная, что и подумать. Но тут перед ней возникла знакомая фигура синеглазого мальчишки с улыбкой до ушей. Поняв, что над ней поиздевались, Олива насупилась.

– Не обижайся на меня. Я не мог не проверить твою реакцию. – улыбнулся маг и плюхнулся на соседнюю кровать. Девушка промолчала. Не такую она ожидала встречу с Элайджей после месяца без вестей о нем. – Обещаю, что впредь не стану так разыгрывать тебя, а Медуле ничего не скажу. Надеюсь, ты не выдашь ему наш небольшой секрет? – хитро сощурился маг.

– Ты поступаешь нечестно. – произнесла Олива. – Нельзя играть с чувствами других!

– Я же извинился! – воскликнул Творец. – Это была обыкновенная шутка. И я остановил наш поцелуй, считай ничего не было.

Олива промолчала, осознавая неловкость ситуации. Как она могла перепутать Авена? А если Элайджа так снова подшутит? И как он вообще это сделал? Это не его облик.

– Я умею копировать внешность людей. – признался Маг. – Для каждого есть тот облик, который привлекает больше всего. Как любимый аромат, только это картинка, которую любят глаза. Так можно определить, к кому человек испытывает чувства. Я просто смотрю на него и вижу его предмет обожаний. Потому я и пришел в облике Авена для тебя.

Олива смутилась, понимая, что для Элайджи ничто не секрет. Еще бы, ведь он Творец…

– Именно. Но, как я и сказал, больше такого не повторится, обещаю. Авену не говори, он и так подозревает меня во всех смертных грехах, а покушения на тебя твой парень мне точно не простит. А я пока не хочу враждовать с ним.

– Давай забудем об этом. – согласилась с магом Олива. – Ты же пришел не просто так? Расскажешь, что ты снова задумал?

Мальчик нахмурился, оскорбленный ее недоверием.

– Думаешь, я не могу просто навестить свою подопечную? Считаешь меня таким меркантильным? – невинно захлопал он глазами.

– Я не знаю. Ты слишком загадочен, потому я не могу гадать в твоем случае.

– Как приятно! Я польщен! – зарделся Маг и перевернулся на живот, по-детски подперев щеки руками и начав дрыгать босыми ногами. – Ты права, я пришел не просто так. Я обещал тебе все рассказать… Но это подождет, сейчас у меня к тебе деловое предложение.

– Деловое предложение? – переспросила Олива. Элайджа медленно кивнул.

– Водники и землевики испытывают определенные сложности и ищут ответы. Недавно они вдруг вспомнили о тебе и пожелали связаться с тобой, чтобы ты пролила им свет на некоторые вопросы. Я не собираюсь заставлять тебя, но спрошу: не хочешь ли ты помочь им? Ты можешь попытаться объяснить им основные истины, например, что ты уже пыталась пробудить всех хранителей, что всему виной обряд…

Олива задумалась, не ожидая подобного предложения от Мага. Зачем ему это вообще нужно? Все это странно.

– Слишком много вопросов. Но я могу сказать так: для тебя это хороший шанс увидеться со спящими знакомыми. Ты же хочешь их проведать?

– Хочу! – тотчас оживилась девушка.

– Тогда тебе придется поговорить с водниками и землевиками. А вообще я бы хотел, чтобы ты попыталась прочесть заклинание еще раз около хранителей. Я хочу кое-что проверить. – таинственно сощурился мальчик.

Олива ничуть не удивилась. Элайджа не мог просто так затевать подобные авантюры, ему явно нужно было что-то узнать.

– Долго мы будет сидеть тут? Если ты согласна, бери книгу и идем!

– Я не могу, она у Авена дома.

– Ты настолько ему доверяешь? – изогнул бровь Элайджа.

– А не должна? – спокойно отозвалась Олива. Маг отмахнулся.

– Нет, все верно. Нехорошо, когда между влюбленными царят тайны и недоверие. – быстро исправился мальчик, заставив девушку покрыться краской. – Ты кружишь ему голову. Давно я не видел его таким…очарованным, – подобрал он нужное слово, Олива снова стушевалась.

– А ты давно знаешь Авена?

– С его рождения. Хочешь, чтобы я тебе все о нем выболтал? – усмехнулся Творец. Девушка покачала головой. – И правильно. Лучше узнавать о человеке из первоисточника – от него самого. И мой тебе совет: никогда не верь слухам, они лживы и порочны. А у короля квад все не так однозначно в жизни. У него хватает завистников и противников, готовых распускать о нем грязные слухи.

– Я не занимаюсь сбором гнусностей и сплетен, потому никогда не слушаю их. Мне противна мысль обсуждать кого-то за спиной. – отрезала Олива.

– Но раз уж ты теперь с Авеном, будь готова научиться давать отпор негативу в свою сторону и сталкиваться с лицемерием, презрением и прочей гадостью лицом к лицу. Далеко не все люди добры и просты, когда дело касается положения в обществе и привилегий.

– Ты решил устроить мне курс психологии? – пошутила девушка. Маг покачал головой.

– Я просто предостерегаю тебя от лишних потрясений. Ты еще юна и доверчива, Олива, и иногда даже самые незначительные и вскользь брошенные слова причиняют боль. Авен тоже часто ведет себя легкомысленно и несерьезно. – проговорил мальчик, Олива заметила небывалую заботу в его голосе. Ранее Элайджа никогда не пытался читать нотации. – Мне бы не хотелось, чтобы вы сталкивались с проблемами, но они неизбежны. Ты уже знаешь о недоверии к тебе со стороны окружения Медулы. Авен противится их влиянию, но и на него это сильно давит. Вам нужно время разобраться со всеми проблемами, и вы можете это сделать только вместе. А говорю я это, потому что действительно обеспокоен вашими судьбами. Вы квады, а квады – мои любимые творения. Вы моя сентиментальность.

Творец замолчал, поглядев на хранительницу. Девушка ему улыбнулась. Элайджа питает слабость к квадам, считая их своими любимцами. Что сказать, приятно.

– Хватит откровений! Идем, книгу я потом принесу. Я знаю, куда вы ее убрали.

Мальчик поднялся с кровати, Олива быстро накинула рубашку на футболку, и ушла с магом в огненное кольцо.

Маг провел девушку по пустым коридорам и вывел в одну из башен Гептанового замка Кораморельска. Крылова немного стушевалась, осознавая, что последний раз была в этом месте почти год назад, когда Обсидиан прямо на балу взорвали хлор.

Элайджа вдруг остановился перед дверью и обернулся к подопечной.

– Будь добра, не говори им, кто я. Сохрани мой небольшой секрет, – попросил ее Маг и вдруг изменил внешность на седовласого старика. Олива не успела моргнуть глазом, как Творец уже постучал в дверь.

На пороге показалась невысокая горничная, Маг поздоровался и протянул ей письмо. Женщина забрала конверт и удалилась. Пару минут Элайджа и Олива стояли под дверью, но вскоре на пороге показалась королева, и они склонили головы перед ней.

– Мне передали письмо. Вы желали видеть моего мужа? К сожалению, его сейчас нет в столице. Могу я чем-то помочь? – обратилась она к старику.

– Можете, моя дорогая. Думаю, вам будет интересно познакомиться с хранительницей амулета Воздуха, – произнес Элайджа и подтолкнул Оливу поближе. Белокурая женщина тотчас удивленно ахнула, узнавая девушку из сонника.

– О, Создатель! Я так рада, что вы здесь! – всплеснула она руками, разглядывая землянку. – Прошу, проходите! Вильям предупреждал меня, что могут явиться важные гости. Милое дитя, могу я просить тебя о разговоре? – королева мягко взяла Оливу за руки, проявляя крайнюю степень импульсивности. Девушка немного опешила, но быстро собралась с мыслями.

– Почту за честь, ваше величество, – робко улыбнулась Олива, на что королева просияла и отпустила гостью.

– Думаю, нам будет удобно поговорить в гостиной. Не стесняйтесь, проходите. – пригласила она старика и девушку в свою башню. – Я бы хотела просить разрешения позвать для разговора одну свою знакомую семью. Для них это будет важно. Вы не возражаете?

– Марианна, вы вольны делать что пожелаете, это ваш замок, – одарил ее улыбкой Элайджа.

Королева улыбнулась в ответ, не став спрашивать, откуда старик знает ее имя. Вильям рассказал жене о встрече с таинственным зехом, не забыв описать его внешность, потому королева Морель тотчас узнала Элайджу. А о необычайных способностях духов не приходилось гадать, они все с легкостью читали мысли людей.

Олива очутилась в королевской гостиной с панорамными окнами, из которых было видно весь подводный город. Посреди зала находилась комбинация из мягких бархатных кресел и большого дивана с подушками. Здесь же стоял низкий стеклянный столик с фруктами в вазочках. На стенах в подсвечниках сияли сон-лунники, и висел большой семейный портрет Морель в богатой раме. Девушка заинтересовалась картиной, потому подошла ближе, разглядывая белокурое семейство. Элайджа предпочел приземлиться на мягкое кресло и по-старчески усесться в него.

Через пару минут в зал вошло несколько служанок, они принесли чайник чая и что-то из выпечки. Глаза Творца заблестели от нетерпения, кажется, ему хотелось испробовать пирог.

– Вишневый, – протянул он, уловив сладкий запах.

– Любишь вишню? – поинтересовалась Олива, присев на диван около Элайджи.

Маг усмехнулся, посчитав ее вопрос забавным.

– Боюсь тебя удивить, но мне не требуется еда. – отозвался старик. – Я не человек, забыла?

– И ты никогда не ешь?

– За компанию и экспериментов ради я не отказываюсь, а так мне это просто не надо. Это же бессмысленно, я как бы мертв.

– Как это мертв? – потерялась девушка, но маг не успел ответить. В зал снова вошла королева. Женщина была не одна, за ней шли двое – Мари и Лион Пальчевские.

Марианна представила гостей друг другу и предложила землевикам сесть. Они поклонились Элайдже и предпочли усесться в соседние кресла. Королева примостилась на диване рядом с Оливой, чтобы оказаться ближе к девушке. Пальчевские с интересом разглядывали землянку, отчего она засмущалась, не зная, что у них в головах.

– Угощайтесь, – предложила магам перекусить Морель. Женщина определенно знала этикет, потому постаралась сначала расположить всех к себе, а потому перейти к беседе о важном. Она разложила пирог по блюдцам и разлила чай.

Молчание затягивалось. Первым не выдержал отец Вилли.

– Как ты не уснула? – обратился он к Оливе, замечая амулет у нее на шее. Девушка втянула голову в плечи от неловкости. Она не была готова к этому разговору.

– Думаю, стоит мне ответить на ваш вопрос, Лион, – вмешался Элайджа. – Олива не заснула по моей прихоти. Я не хотел дать Вальдемару завершить начатое, поскольку знал, что это повлечет за собой определенные трудности. Именно поэтому я прервал обряд.

– Почему же вы тогда не вмешались ранее, когда еще не заснули остальные хранители? – спросила Мари, разглядывая синеглазого «духа» и его юную подопечную.

– Я опоздал. – решительно ответил Маг. – Но мы с Оливой сделали все возможное, чтобы вернуть ваших детей к жизни. К сожалению, даже книга Воздуха не решила ситуацию.

– Почему же так произошло? – обратилась к старику Морель.

– Вероятно, еще не наступило время. – пожал плечами «дух». – Я прекрасно понимаю вас, мои дорогие. Терять детей и видеть, как их постигает участь, от которой вы бы хотели предостеречь свое чадо, всегда неприятно и болезненно. – поморщился Творец так, будто бы знал, о чем говорит. – Но, если такова судьба, от нее не сбежишь.

Маги предпочли не давать комментарии на слова Мага, поскольку они не собирались опускать руки. Собравшиеся пристально поглядели на хранительницу и переглянулись между собой. Элайджа почему-то хитро заулыбался и тоже скосил глаза на Оливу.

– Расскажи, пожалуйста, где ты скрывалась все это время? Мы считали, что ты мертва, – обратилась к девушке Марианна. Землянка растерялась, не зная, может ли она выдавать квад. Ей не хотелось навлечь на друзей проблемы.

– Ты маг Воздуха? – сощурился Лион, глядя куда-то сквозь девушку. Мужчина чувствовал ее магию.

– Да. – ответила Олива, стараясь звучать правдоподобно. Землевик чему-то усмехнулся. – Все это время я училась управляться со стихией. Но мне пришлось скрываться от Вальдемара.

– И кто же тебе помогал? Прости за допрос, но это важно. Ты ведь можешь оказаться союзницей Буффало, – честно выдал свои подозрения Пальчевский. – А мы здесь все против него. Я бы лично сломал ему шею несмотря на то, что я обычно делаю абсолютно противоположное – лечу людей. Мне его ничуть не жаль!

– Лион! – осадила мужа Мари, чтобы он не говорил так.

– Я хочу откровенности, а потому говорю, как думаю. – возразил жене мужчина, щуря холодные зеленые глаза. Олива вдруг подумала, что Вилли внешне очень похож на отца, только парень намного меньше хмурится и чаще улыбается.

– Я могу поклясться, что не вру вам! Я считаю Вальдемара своим врагом и буду считать так до конца своих дней. Он уже неоднократно пытался убить меня. Совсем недавно ему это чуть не удалось… – Олива прикусила язык.

– Ты видела Буффало? Когда? – искренне удивилась Марианна.

– На прошлой неделе. Это была далеко не приятная встреча…

– Как это произошло? Он нашел тебя по крови? – обеспокоилась Мари, убирая с лица каштановые пряди волос. Девушка покачала головой.

– Нет, он как раз собирался ее забрать… – девушка округлила глаза, понимая, что выбалтывает слишком много, потому прикрыла рот руками, чтобы не проговориться. Она так вскроет свою сущность… А вот маги вдруг переглянулись и заулыбались, понимая, что попали в цель. Они не просто так задавали наводящие вопросы.

– Кровь собирал, говоришь? – усмехнулся Лион, складывая пазл в голове. – Мне кажется, ты упустила один важный момент: ты не маг Воздуха. – на такое заявление Олива часто заморгала, что не укрылось от магов. – Не лги нам, мы не выдадим твой секрет. Мы уважаем таких как ты и не считаем вас своими врагами. Квады страдают в тени слишком долго.

Глаза мужчины по-доброму заулыбались, а его лицо наконец стало расслабленно спокойным и ничуть не враждебным. Кажется, он остался доволен, что раскусил землянку. Именно с этой целью Лион и завел разговор, ведь маги заранее предположили, кто такая Олива, еще после собрания в Триречье. И эту идею требовалось просто грамотно развить.

Девушка молчала, понимая, что не имеет смысла придумывать отговорки. Они ее и так легко вычислили, но как это вышло?

«По твоей энергетике», – пронесся у нее в голове голос Элайджи. Маг предпочитал не вмешиваться в происходящее, вероятно, его все устраивало.

– Не удивляйся, что мы раскрыли тебя. – заговорила Мари, с интересом глядя на девушку большими карими глазами. – Ты еще неопытна и не умеешь скрывать магию, потому мы чувствуем, что вокруг тебя крутятся разные нити энергии. Мы с Лионом видим зеленые, а Марианна синие, но сама ты утверждаешь о своей воздушной стихии. Прости, но нам важно было знать, кто ты, чтобы понимать твою сторону. Сейчас нельзя по-другому.

– Про квад знают немногие, но верхушка мира магов в курсе вашего существования. – решила пояснить их осведомленность королева Морель. – Мы живем с четырехстихийниками в нейтралитете с условием, что никто не узнает о квадах, а мы будет отводить любые следы, выводящие на вас. Именно так мы и поступаем.

– У вас есть договор с квадами? – изумилась Олива.

– С их королем. – улыбнулся Лион. – У квад есть правящая династия, хотя ты и так это знаешь, я уверен.

– Знаю. – кивнула девушка. – Но я не думала, что кто-то еще осведомлен о них. Надеюсь, вы сохраните наш разговор в тайне? Я не хочу лишних неприятностей.

– Как пожелаешь. – согласилась Марианна. – Но не могла бы ты узнать у своего короля, слышал ли он о способе возвращать к жизни спящих? Он многое знает и может.

Олива непроизвольно порозовела.

– Он ничего не знает про это заклятье, – призналась девушка, опуская информацию, что общается с парнем довольно близко. – Единственный способ – книга. В ней есть заклинание, которое я уже использовала однажды. Но мы так и не поняли, почему оно не сработало на всех и пробудило только Марка.

– Смысл задаваться вопросами? Может, мы испытаем силу книги прямо сейчас? – спохватился Творец, девушка кинула на него вопросительный взгляд. Элайджа явно ждал именно этого момента. Он придумал этот поход только ради того, чтобы снова что-то проверить. К сожалению, Маг не желал делиться своими коварными планами.

– Если есть такая возможность, мы не откажемся, – приободрилась королева Морель.

– Прекрасно! Тогда вы не против, если я перенесу вас прямиком в закрытый зал? – осведомился маг и, не дожидаясь согласия, щелкнул пальцами. Маги оказались перед запечатанными дверьми в зал спящих хранителей. Марианна приложила ладонь под герб королевской семьи, стража расступилась, двери отворились, и гости вошли в самый тихий зал дворца.

Олива ощутила, как ее сердце забилось сильнее от волнения и вдруг накатившего ощущения страха. Вот они – прямо перед ней лежат два хранителя, которые уже около года не открывали глаза и оставались молчаливы. Вилли и Селена были бледны, но вполне живы. Их сердца бились, а грудные клетки едва вздымались. Маги крепко спали. А всему виной проклятый обряд, проведенный по инициативе Вальдемара!

Девушка с тоской поглядела на спящих и присела с ними рядом. Ей было тяжело смотреть на друзей, которые могли никогда и не проснуться.

– Сядь между ними, положи книгу перед собой, – посоветовал девушке Элайджа и протянул фолиант. Землевики и водница с интересом поглядели на книгу, но не приблизились к хранительнице и таинственному «духу». Олива послушно уселась перед кроватями спящих и нашла нужную страницу. Снова этот непонятный, замысловатый текст… Что это за язык такой?

– Соберись и читай. Все будет в порядке. – подбодрил ее Творец и почему-то уставился в потолок. Девушка несколько раз вдохнула и выдохнула, усмиряя сердцебиение, и начала читать заклинание, не разбирая слов.

По залу вдруг пронесся прохладный ветерок, заколыхались шторы. Пальчевские и королева Морель вздрогнули от неожиданности и уставились в центр зала в надежде, что сегодняшний эксперимент удастся, и спящие вернутся к жизни.

Олива четко произносила слова заклинания и в то же время пыталась мысленно думать о пробуждении Селены и Вилли. Ей хотелось, чтобы ее желание исполнилось, потому она не отступала даже когда сбивалась. Вдруг над хранителями начали закручиваться разноцветные воронки: над Вилли – зеленая, над Селеной – синяя. Олива поняла, что что-то происходит, потому заметно приободрилась, ощущая прилив сил и присутствие огромной силы, скопившейся поблизости. Элайджа сильно нахмурился. Девушка продолжила чтение, воронки стали увеличиваться в размерах и приближаться к головам молодых людей. Воздух в зале заметно потяжелел и сильно наэлектризовался, волосы собравшихся взвились в разные стороны. По потолку побежали разряды молний. Творец заметил, как в потоках энергии заблестели яркие песчинки, потому вдруг резко хлопнул в ладоши, и Оливу отбросило от книги на несколько метров. Все резко прекратилось – воронки пропали, в зале стало тихо.

Девушка приподнялась на локтях, не понимая, что она сделала не так, и что именно не устроило Мага. Но Элайджа как-то зло глядел вверх, потому Олива попыталась проследить за его взглядом, но ничего такого на потолке не увидела. Вероятно, ему было доступно больше, чем ей.

– Ничего не вышло. – резюмировал старик, оборачиваясь к родителям хранителей. Те до сих пор не понимали, что именно произошло, потому молчали. – Кажется, наша встреча не принесла особых плодов. Олива потеряла силы, ей стоит отдохнуть. – произнес маг и протянул девушке руку. Она поднялась, ощущая, как ладонь Элайджи с силой стиснула ее пальцы. Девушка явно должна была что-то сказать.

– Мне жаль… – взглянула на магов квада, понимая, что Творец желает поскорее удалиться и не делиться своими наблюдениями с собравшимися.

– В любом случае ты пыталась, – печально прозвучал голос Марианны, у которой тотчас померк взгляд. Она стала очень грустной. Пальчевские тоже напряглись, осознав, что зацепка оказалась бессмысленной.

– Нам пора. Прошу не болтать о секрете моей подопечной и оставить нашу встречу в тайне. Всего доброго. – Элайджа быстро крутанулся и исчез из зала вместе с Оливой.

Они снова оказались у девушки в комнате. Творец принял вид мальчишки и прошел к окну.

– Зачем ты меня остановил? Все могло получиться! – тотчас взбунтовалась хранительница, когда осознала двойственность сложившейся ситуации. Элайджа намеренно не дал Вилли и Селене очнуться. Он помешал отмене сна. Но зачем? Маг окинул девушку предостерегающим взглядом.

– Ты не знаешь, о чем говоришь. Все очень плохо.

– Что случилось? – нахмурилась Олива. Творец покачал головой, говоря, что не станет делиться информацией. – Но ты обещал быть откровенным со мной! Я тебе помогла! Это нечестно, что ты снова меня использовал и не хочешь сказать, что произошло!

– Много будешь знать – скоро состаришься! – огрызнулся маг.

Девушка надулась. Ее не устраивало жить не неведении. Как она может доверять Элайдже, когда у него непонятно что на уме?

– Я тебя не понимаю… Зачем ты все это устроил, если мог и сам провернуть свой фокус с книгой в любой момент? Ты и так знал, где она. Ты все всегда знаешь!

– Так надо. – перебил ее Элайджа, сердито глядя на подопечную синими глазами.

Олива обиженно вспыхнула, покрываясь краской от обиды и злости.

– Если ты не хочешь объясняться, я больше не стану твоей марионеткой! Я не могу помогать тебе, не понимая в этом смысла. Ты привел меня в тот замок, заставил выболтать им кто я, а потом прервал мою попытку помочь хранителям. Зачем все это?!

– Это часть моего плана. Ты не знаешь, с чем мы столкнулись, а я знаю. – грозно произнес Элайджа. Вокруг Мага начала стягиваться серебристая дымка. – И поверь мне, ты не хочешь, чтобы число наших проблем резко возросло! Я обещаю, что скоро они оба очнутся, но только тогда, когда придет время. Тьма воскресла, как я и говорил тебе в пророчестве. Мне не удалось избежать этого, и сейчас я вынужден расхлебывать новые проблемы!

Олива замерла, осознавая, что Элайджа очень зол и даже взбешен неприятными для него новостями, и судя по его словам, происходит что-то нехорошее.

– В моих видениях дальше тучи только сгущаются. Я постоянно вижу то, чего бы мне не хотелось, и сейчас только я могу противостоять тому, что надвигается. – признался он, немного усмирив децибелы своего тона. – Мне нужно время понять, как все это решить, ведь все пошло немного не по плану. Просто пойми меня правильно и доверься. А еще никому не говори о том, что сегодня произошло. Не стоит твоим друзьям знать, что мы виделись.

Девушка удивленно подняла брови, не понимая, почему маг решил таиться. Почему она должна молчать и скрывать правду от квад, которые и сами оказались во все втянуты?

– Потому что я тебя прошу об этом. – ответил на ее мысленный вопрос мальчик.

Уловив соображения девушки о том, что она вряд ли сможешь врать Авену, если он ее об этом спросит, Маг нахмурился.

– Поступим немного иначе. – решил он и вдруг начал меняться. Мальчик вытянулся и обрел вид мужчины. Элайджа шагнул к Оливе и цепко схватил кваду за руку, заглянув ей в глаза. – Ты не вспомнишь о нашей встрече. Ты просто устала и заснула после учебы, – произнес он, погладив девушку по голове. Землянка вдруг зевнула, почувствовав усталость, Маг помог ей улечься на кровать. Едва голова Оливы коснулась подушки, девушка заснула.

Творец вздохнул, осознавая, что сегодняшний эксперимент чуть не привел его к еще большему краху. Отныне стоит быть осторожнее. Гораздо осторожнее.

Но сейчас Элайджа решил, что ему стоит отвлечься. Потому он поднял руки и растворился, оставляя после себя серебристую пыль. Через мгновение Творец вышел из зеркала приятной квартиры. Маг прошел в гостиную и застал светловолосую женщину за экраном ноутбука. Она что-то печатал на нем, но тотчас отвлеклась на вошедшего.

– Не ожидала увидеть тебя так скоро.

Мужчина подошел ближе.

– Так может ты ждала вовсе не меня? – ухмыльнулся Маг, на что блондинка закатила глаза и отвернулась.

– Ты так говоришь, будто бы мы не проснулись сегодня вместе.

– Ты такая милая, когда злишься, – улыбнулся Элайджа и обнял ее со спины. Женщина закрыла глаза и откинула голову, чтобы поцеловать Мага. Мужчина мимолетно коснулся ее губ, но быстро отстранился, думая о своем. Блондинка заметила его отчужденность.

– Что-то произошло?

– Они скоро будут здесь. – произнес Маг, садясь в соседнее кресло. Женщина подвинулась к нему ближе. – Я боюсь, что у меня не хватит сил. Но восполнить я их смогу, лишь совершив то, чего не прощу себе никогда.

Блондинка тяжело вздохнула, понимая, о чем говорит Маг.

– Элайджа, все будет хорошо. Ты Творец и со всем справишься. Я верю в тебя. – она взяла Мага за руку и заглянула в его глубокие синие глаза. Мужчина улыбнулся.

– Мне нравится твой новый цвет волос. Ты такое солнышко, – произнес он, притягивая женщину к себе. Она засмеялась и оказалась сидящей у него на коленях. – Аника, я рад, что ты со мной.

– Мне иногда кажется, что ты заставляешь меня быть с собой шантажом. – хихикнула она, вызывая у Мага беглую усмешку.

– Ты так пытаешь задеть меня побольнее? – изогнул он бровь. Аника помотала головой.

– Но после таких мыслей я всегда вспоминаю, как мне хорошо с тобой, – женщина провела рукой по его темным волосам и опустилась на щеку с легкой щетиной. – Ты ведь знаешь, что это правда. Можешь убедиться в этом сам, прочти мои мысли.

– Мне это ненужно. – отозвался Элайджа, разглядывая мелкие морщинки вокруг глаз светловолосой ведьмы. – Я и так тебе доверяю, ведь я тебя люблю.

– До сих пор?

– Я всегда буду любить только тебя. Хочешь, я подарю тебе вечность? Хочешь стать бессмертной?

Вопрос застал женщину врасплох. Ведь стать бессмертным не так просто. Это значит, что ей придется расстаться со своей человеческой сущностью и стать кем-то вроде духа. И Маг готов ей это дать.

– Я пока не готова ответить на этот вопрос. Давай не будем говорить об этом, прошу тебя.

– Как пожелаешь. Просто знай, что ради тебя я готов на все.

Аника неловко закусила губу, раздумывая, стоит ли задать свой вопрос.

– А ради него…? – все-таки решилась женщина. Элайджа вскинул брови.

– Зачем ты спрашиваешь, если знаешь ответ? Хочешь обидеть меня?

– Нет…

Мужчина покачал головой, не одобряя ее сомнения.

– Я готов на все ради вас. – признался он. – Ты же знаешь, что я ненавижу свою родню, но мне дороги вы. Я не хочу, чтобы вы пострадали.

Аника просияла, а по ее телу разлилось приятное тепло. Спустя столько лет Элайджа остался непоколебим несмотря на все разногласия между ними.

– Я, кажется, тоже люблю тебя… – несмело призналась женщина. – Но, к сожалению, я поняла это слишком поздно.

– После того, как сбежала от меня и обожглась с Вальдемаром, вызвав мой гнев и презрение? – усмехнулся маг. Хотя на самом деле ему были очень приятны слова Аники. Она никогда не говорила ему этого прежде, даже наоборот отталкивала его все эти годы.

– Мне жаль, что так вышло. Я была молода и глупа. Прости меня. – с искренним сожалением взглянула на Элайджу блондинка. Мужчина погладил ее по голове.

– Я не в обиде.

Глава 16. Магия стихий

Вторая неделя практики неслась со скоростью света. Жаркие июньские деньки сменялись один за другим. Днем Олива пропадала на занятиях в вузе, а вечером уходила на уроки к Вивиану. Признаться, у нее стало получаться управлять водой далеко не с первого раза, но все-таки стихия ей поддалась. На периодические неудачи свой новой ученицы учитель не ругался, он только просил ее больше практиковаться и учиться концентрироваться, чаще медитировать и меньше выходить из себя. Олива старалась следовать советам мага, потому тренировалась в любую свободную минуту: утром перед вузом, во время обеденного перерыва и перед самим занятием магии стихий.

Помогал девушке и Авен, к которому она уходила ночевать. После вечерних посиделок он тренировал ее по своей методике: показывал трюки и заставлял Оливу повторять за ним. Такие практики походили больше на соревнования, поскольку они всегда выбирали победителя, который имел право загадать желание. Ну и конечно же, всегда выигрывал Авен. Он хитро потирал руки и озвучивал свое желание. Но нет, он не просил поцеловать его или что-то в таком духе. Парень действительно придумывал какую-нибудь ерунду по типу: постоять на голове у стены, пробежать десять кругов вокруг поляны или закинуть под футболку лед и сидеть с ним, пока он не растает. В этот раз Оливе пришлось попробовать перца на язык, за что она потом долго гонялась за Авеном по дому, колотя его подушкой за его полоумные выдумки. А все потому, что, когда они уже насыпали перец в ложку, и Олива поднесла его ко рту, она вдруг отказалась от сделки, но Медула шутливо ткнул ее носом в приправу и не рассчитал с силой. Вдохнув перца, Олива начала громко чихать и кашлять, а после побежала мыть лицо. Осознав свою глупость, Авен хотел ей помочь, но чуть не огреб от квады по голове. Девушка сильно разъярилась и в итоге вытолкала его из дома.

– Олива, ты забыла, что это мой дом? – спрашивал Авен и стучал в дверь уже несколько минут, стоя в темном ночном лесу совершенно один.

Девушка оставалась непреклонна. Она сильно злилась и была на взводе.

– Подумай над своим поведением! – громко крикнула ему Олива, на что юноша закатил глаза и мигом переместился в комнату. Он прошел на кухню, и в него тотчас полетела подушка, которую квада держала наготове.

– Как ты посмел войти?! Я тебя выгнала! – красная Олива сурово поглядела на мага из-под нахмуренных бровей. Авен пожал плечами и сел рядом с ней.

Они все-таки отвлеклись от дурацких споров и обид и заговорили на отстраненную тему.

– Научи меня переходам. – попросила девушка юношу, когда тот закончил свой очередной рассказ об устройстве общества квад. – Вивиан пока не хочет меня этому учить, говорит слишком рано. А я хочу уметь перемещаться в пространстве сама.

– Ты хочешь, чтобы я ослушался своего учителя?

– Ты никого не слушаешься и творишь всякую ерунду. Тебе не привыкать! – упрекнула его квада.

– Ну прости! Я не хотел, чтобы так вышло. Но смешно же получилось, – хохотнул он, девушка небрежно отмахнулась, а после сбросила плед, оставаясь в пижаме.

– Учи давай. Я жду! – заявила Олива, поднимаясь с места. Авен удивленно поднял брови.

– Не слишком ли нагло? – спросил маг. Девушка покачала головой, на что юноша усмехнулся: вот же бестия! – А волшебное слово?

– Ну Авен…

– Ладно, я попрошу Вивиана начать с тобой переходы. А сам покажу тебе другое. Твое любимое – гипноз. – заявил парень и улыбнулся, начав разминать руки. У Оливы заблестели глаза.

– На ком будет практиковаться? – с энтузиазмом спросила она, но тотчас столкнулась с очень серьезным взглядом друга, а потому немного сникла.

– Ни на ком, иначе ты можешь свести человека с ума. Нельзя применять гипноз, пока не научишься делать это качественно! Ни на ком! Запомнила?

– А на Вальдемаре можно? – тотчас придумала кандидата девушка.

Авен в который раз поразился ее ходу мыслей и свойственной безбашенности.

– Можно. Но тебе нельзя к нему приближаться, так что и его отметаем! – заявил парень и пошел в спальню.

Олива разочарованно поплелась за ним. Значит, практики не будет, жаль…

– Встань напротив меня и смотри за глазами.

– Ты будешь гипнотизировать меня? Я не хочу стать безвольным рабом и выполнять твои прихоти! – возмутилась девушка.

– Ой! Много мне от тебя надо! – отмахнулся Авен. – Успокойся, не буду я тебя подчинять. Так неинтересно. Я просто покажу последовательность действий. Для начала сконцентрируйся на сильных эмоциях. Не пытайся расслабиться, как учит Вивиан в случае воды. Огонь – сильная стихия, тут нужны сильные эмоции. Подумай о чем-то равном по силе, что вызывает столько же эмоций и чувств. Глаза выражают твою силу и ее мощь количеством искр. Потому с их помощью возможен гипноз. Смотри на человека прямо, не отводи взгляд. Сосредоточься на одной эмоции и постоянно крути ее у себя в голове. Глаза покажут твою энергию.

Все это Авен проговорил параллельно с демонстрацией, поскольку его глаза сами собой запорошили искры, которые медленно угасли, стоило ему только замолчать.

– Пробуй давай! А то уже ночь, а мы все тренируемся. – поторопил подругу маг и внимательно уставился на нее. Ему было интересно, справится ли она?

Олива сконцентрировалась и ощутила энергию Огня вокруг себя, а затем прикрыла глаза, подбирая нужную эмоцию. Раздражение. Точно. Оно подходит. Девушка подумала об этой эмоции, открыла глаза и поглядела на Авена прямо, стараясь не сбиваться с хода мыслей. Раздражение охватило ее с головой, потому искры свободно заплясали по ее радужке, это Олива поняла по довольному виду парня напротив.

– Прекрасно! С самым простым ты справилась. Значит, эмоцию нашла. Надеюсь, это была не ненависть? А то ты так смотрела на меня… – хохотнул маг. Олива покачала головой. – После того, как эмоция нашлась, а сила сконцентрировалась в тебе. Ты должна мысленно послать человеку напротив сигнал. Он должен быть быстрым и четким. Иначе человек почувствует, что ты пытаешься пробиться к нему в разум. Бить надо сразу в лоб! Поняла?

Девушка кивнула, и Авен продолжил объяснение на пальцах, потому как демонстрировать гипноз вживую смысла не было – Олива прекрасно ощутила его действие на себе и не раз.

– Когда ты установишь с человеком связь, тебе нужно приказать ему что делать. Только это также должно быть сформулировано четко. А твой голос, которым ты ему это скажешь, должен звучать твердо и решительно. Нельзя разводить сопли или переключаться на более слабые эмоциональные состояния. Четкость и быстрота – вот твои компоненты успеха.

– То есть, когда я соберу достаточно энергии и установлю связь с человеком, то могу сразу же начинать гипноз, в плане приказывать ему и управлять? – уточнила Олива. Авен кивнул. – Но почему тогда глаза иногда сами по себе искрятся? Ты ведь не пытаешься ни на ком применить силу, а они все равно светятся.

– Я же сказал, что глаза – это отражение твоей энергии. Если ты словила какую-то сильную эмоцию с мощной энергетикой, твои глаза это покажут. И в зависимости от силы в них появятся либо искры, либо языки пламени. Это не всегда возможно контролировать. Мне, как человеку вспыльчивому, бывает трудно не выдать себя. Глаза по любому показывают кто я. – Авен широко зевнул, прикрываясь руками. – Ты можешь еще потренироваться, а я в душ. Меня уже ноги не держат. Если хочешь, присоединяйся, – предложил он ей, подмигнул и ушел. Олива только закатила глаза, но попытки научиться удерживать состояние с сильными эмоциями она не оставила. Как и Авен, который не прекращал ей намекать на свои вполне понятные желания.

Пять минут попыток перед зеркалом ее немного утомили. Олива выбрала раздражение, как главную эмоцию, потому ей постоянно приходилось хмуриться и думать о чем-то не очень приятном. Брови уже болели от напряжения. Было бы неплохо найти другую эмоцию, чтобы так не напрягаться и не думать о плохом. Олива потерла глаза от усталости и тихо вздохнула, поскольку искры снова померкли, а раздуться в языки пламени так и не стали. Девушка отложила зеркало и прошла к своей стороне постели. Авен сдвинул две кровати вместе, поскольку его не устраивало проводить ночь на расстоянии двух метров друг от друга. Ему нужно было лежать рядом с Оливой и чувствовать ее ладонь в своей руке. Периодически юноша пытался обнять кваду во сне, что конечно же смущало ее. Хотя где-то в подсознании девушка понимала, что ей даже нравится чувствовать дыхание Авена и ощущать тепло его рук. В общем Олива сама не понимала себя.

Послышался хлопок двери и шаги босых ног. Крылова глянула на дверной проем, в котором появился Авен. Парень стоял в одном полотенце, а по его груди до сих пор стекали капли воды с волос. Олива сглотнула и моргнула, маг прошел в комнату. Девушка проводила юношу пристальным взглядом и вдруг ощутила, что не может оторвать от него глаз. Авен обернулся к ней спиной, в полумраке комнаты блеснули капли воды на его широкой спине.

– Может хватит на меня глазеть? – выдал юноша, встретившись с Оливой взглядом. Девушка смущенно опустила глаза, Авен усмехнулся ее реакции. – Я же позвал тебя в душ с собой. Надо было соглашаться, там бы и рассмотрела меня целиком.

– Авен, иди ты… – начала было Олива, но быстро замолкла и уткнулась носом в подушку, поскольку Медула начал стягивать с бедер полотенце, все еще пристально глядя на девушку.

– Стесняешь? – насмешливо протянул он, вытер спину и волосы и прошел к шкафу. – Зря. Я бы на твоем месте оставил это чувство позади. Раздевайся со мной. Так будет интереснее.

– Замолчи! – шикнула на него Олива.

Авен рассмеялся, натянул шорты и присел с ней рядом. Юноша пробежался пальцами по ее плечу в футболке, на что девушка крепко зажмурилась, боясь раскрыть глаза. Мало ли что у него на уме…

– Да успокойся, Олива! Я уже оделся, ты опоздала, – сказал парень, отстраняясь. Девушка открыла глаза и села, сталкиваясь с его смеющимся взглядом. – Как гипноз? Получилось найти нужную эмоцию и вызвать искры? – спросил Авен, начав заплетать волосы девушки в косу.

Олива еще при первой ночевке предупредила парня, что ей больно, когда он случайно ложится на ее волосы, потому они придумали способ, как этого избежать. Авен каждый вечер заплетал ее кудри. Было в этом что-то сокровенное, то, что позволено только ему.

– Вроде получилось. – ответила Олива.

– А языки пламени не видела? – хитро осведомился он. Квада помотала головой. Юноша чему-то усмехнулся. – А они были.

– Когда?!

– Когда ты смотрела на меня. Твой взгляд был таким хищным, а на лице застыла одна весьма интересная эмоция, вызвавшая в твоей голове коллапс и заставившая тебя испытать сильное чувство. Потому у тебя заплясали огоньки на радужке. Я их видел. – сказал Авен, все так же хитро ухмыляясь и вгоняя Оливу в краску. Девушка даже порадовалась, что сидит к магу спиной, и он не видит ее смущения.

– Тебе показалось. – попыталась она оправдаться.

– Ты можешь этого не принимать, но по глазам можно многое прочесть. Я знаю, чего ты хочешь.

Медула поцеловал девушку за ухом. Олива немного отодвинулась от него, но Авен скользнул ладонями по ее талии и поцеловал в этот раз в шею, и еще раз.

– Авен, прекрати, пожалуйста… – тихо попросила она парня, чьи губы чувственно касались ее шеи и заставляли ощущать дрожь.

– Ты уверена? – немного разочарованно спросил он, остановившись. Олива выдавила твердое «да», и Авен отстранился. – Тогда доброй ночи, – он поцеловал девушку в висок и улегся на подушку, притянув Оливу к себе.

Квада закрыла глаза, чувствуя, как щеки пылают, а наглые руки парня крепко обнимают ее со спины.

***

Когда Олива в очередной раз пришла на занятие с Вивианом, старик попросил ученицу немного подождать. Он с кем-то разговаривал. Девушка осталась у входа и начала разглядывать пространство. Сама галерея больше напоминала длинный коридор с кучей дверей, каждая из которых не была похожа на предыдущую. Их отличали замки, дверные косяки, витые ручки и материалы. Олива не заметила, как увлеклась и прошла вперед, разглядывая порталы по порядку. Внимание девушки привлекла простая деревянная дверь, похожая по стилю на земной модерн. Обычная дубовая поверхность, железная прямая ручка и самая не заморочная замочная скважина. Олива провела по поверхности двери ладонью, та заскрипела и отворилась, образовалась небольшая щель, из комнаты подул ветер. Девушка заинтересованно придвинулась ближе, чтобы увидеть, что же такое сокрыто внутри.

– Заинтересовал портал? – раздался голос Вивиана за ее спиной.

Олива резко обернулась, замечая, что на старике надет походный темный плащ и высокие сапоги – весьма нетипичная одежда для человека, который всегда ходит во всем светлом.

– Мне показался знакомым стиль двери. Простите, что открыла ее. Я случайно, – сказала ученица, отступая от портала. Вивиан ей улыбнулся.

– Я не удивлен, что именно она вас привлекла. Дверь ведет на Землю.

Девушка удивленно поглядела на ничем непримечательный портал.

– На Землю? Но я думала, здесь собраны только места этого мира.

– Действительно, в Галерее в основном находятся порталы в разные части Террамагики, но есть исключение – эта дверь. И она мне особенно дорога, ведь Земля прекрасна.

– Вы были там? – оживилась Олива.

Мужчина по-доброму улыбнулся и потер подбородок.

– Я там родился. – ответил маг.

Крылова ошарашенно распахнула глаза и уставилась на учителя. Она никак не ожидала, что он пришел с Земли.

– Но как так вышло? Вы тоже упали в озеро? Нашли амулет?

– Мне помогла судьба. Одна случайность, если быть точнее. Ведь вся наша жизнь состоит из случайностей, которые в итоге составляют полную картину мира человека – его жизнь. Потому все что происходит задумано судьбой, и от этого не отвертеться. – изрек старик философски.

Девушка подумала, что и в ее судьбе произошла такая случайность, которая привела ее в мир магии. Но Олива ни капли не жалела. Попадание на Террамагику почти год назад кардинально изменило ее жизнь, которая стала только краше. Магия дала ей столько возможностей, о которых раньше девушка не могла и мечтать.

– Сегодня вы научитесь самостоятельно перемещаться с места на место и станете менее зависимой от ваших друзей. Я знаю, что обычно вам помогает Авенир. Но и у него есть свои дела, потому прийти к вам на помощь в любую минуту он не сможет. Он уговорил меня дать вам урок водных переходов. С огнем разберемся позднее, это немного опаснее. Потому мы начнем занятие здесь, а закончим на Земле, если у вас все получится, конечно.

От слов мага у Оливы заблестели глаза. Ей так хотелось поскорее начать! А перспектива сразу же перейти между мирами настолько завораживала, что она едва могла сдерживать свое желание пищать от восторга.

Вивиан попросил следовать за ним. Они прошли через жидкое стекло и очутились в небольшой комнате с кучей зеркал и несколькими бассейнами. Девушка тщательно осмотрелась и подметила, что зеркала показывают разные движущиеся картинки.

– Это рабочие переходы. Они уже настроены на определенное место. Нам же придется поработать еще и с настройкой, потому необходимо простое зеркало. – он подозвал Оливу к обычному зеркалу, которое отражало интерьеры зала.

Девушка заинтересованно поглядела на глянцевую поверхность.

– Зеркало по своей сути представляет стабилизированную воду. Как вы знаете, переход возможен через воду, но мы начнем с зеркал, сейчас это важнее. Приложите ладонь к поверхности и скажите, что чувствуете.

Олива послушно положила руку на зеркальную гладь, ощутив гладкость и холодность поверхности, а после передала свои ощущения учителю дословно.

– А теперь сконцентрируйтесь, как мы учились, и попробуйте понять, что вы чувствуете, если соединяетесь с нитями водной энергии. Как после этого выглядит для вас зеркало?

Олива расслабилась, положила на поверхность стекла вторую руку и закрыла глаза. Девушка несколько раз вдохнула и выдохнула, а после поймала невидимую синюю нить рукой, энергия разлилась по венам. Тотчас зеркальная поверхность будто бы стала мягче, начав проседать под пальцами. Зеркало будто бы завибрировало от ее прикосновения, оно приглашало девушку войти. Пораженная Олива распахнула глаза и широко заулыбалась, понимая, что она делает все верно – зеркало отзывается, а значит, она вполне может открыть переход.

Вивиан уловил смену эмоций ученицы.

– Вы почувствовали мягкость стекла? Оно вас пригласило внутрь? – спросил маг. Девушка активно закивала, до сих пор пребывая в восторге. – Тогда мы почти на финишной прямой. Если зеркало согласно пропустить вас, вы должны отдать за проход часть своей энергии – поделиться с ним за то, что оно вас пропускает. Потому вы должны научиться делиться магией. Попробуйте сейчас отдать мне часть своей энергии.

Олива задумалась, не зная, как бы это сделать. Кинуть магу сферу?

– Вы должны не убить меня, а поделиться силой. – осадил ее маг.

Девушка в который раз отметила, что старик весьма проницателен и прекрасно чувствует настрой окружающих. Ему и мысли читать не надо.

– Маги целители умеют лечить других, отдавая часть себя, также и здесь. Отделяете крупицу и отдаете. Все это проворачивается мысленно и за доли секунды, потому не переживайте.

Девушка сконцентрировалась, быстро собрала нити энергии и ощутила себя наполненной магией Воды. Олива закрыла глаза, чтобы не отвлекаться, и мысленно начала разрывать тонкую магическую нить на части. Удалось это не с первой попытки, но у нее все же получилось. Девушка дунула в сторону учителя, и кусочек нити приземлился ему в руку. Маг довольно улыбнулся – она справилась.

– А теперь так же с зеркалом. Отрываете и отдаете. Зеркало поглощает магию и разрешает вам пройти. После этого остается только представить себе желаемое для перехода место и шагнуть в переход. – сказал маг и указал на стекло, призывая Оливу повторить все с начала до конца.

Девушка вздохнула, снимая небольшую дрожь от волнения. Она повторила все то, что сделала ранее, немного застопорилась в моменте отрыва части нити, но все же закончила начатое и отдала магию зеркалу. Стекло тотчас начало расходиться волнами, а внутри него побежали мелкие искры. Олива от восторга хлопнула в ладоши. Вивиан указал на зеркало.

– А теперь представьте то место, которое желаете посетить. Именно туда мы и отправимся.

Крылова задумалась, а после подумала об Италии и знаменитом фонтане. Почему-то ей захотелось увидеть именно это место. Тем более ее родственники жили в Риме, потому ей хотелось оказаться немного ближе к ним. Девушка снова приложила к зеркалу ладонь и представила площадь, тотчас проступила картинка. Вивиан указал ученице на зеркало. Олива смело шагнула в переход, оказываясь втянутой в жидкое стекло. По ее телу побежали лучи и искры. И через несколько секунд девушка вышла из зеркала в кафе, окна которого смотрели прямо на улицу, упирающуюся в площадь.

Квада оглядела и подошла к фонтану, около которого уже стоял Вивиан. Мужчина глядел на воду необычного оттенка и улыбался. Олива встала рядом с ним и тоже мечтательно улыбнулась. У нее получилось совершить свой первый переход! Она прошла через зеркало на Землю! Потрясающе!

– Вы быстро учитесь. Это похвально. Вероятно, вам очень хотелось на Землю, потому вы так быстро и четко выполнили все условия. Но один раз получить похвалу мало, вы должны повторить переход минимум сотню раз, чтобы отточить навык. Вы же понимаете, что должны делать все практически мгновенно? А вам требуется пять минут, чтобы со всем разобраться. Потому мы начнем работать над этим прямо сейчас.

Олива прекрасно понимала учителя. Ей не стоило считать себя такой способной раньше времени. Она и вправду так ловко все проделала от большого интереса и желания. Но получится ли у нее это повторить, если место не будет таким же желанным и интересным? К счастью, девушка не собиралась отчаиваться, потому спокойно прошла за Вивианом в новый переход и вернулась на Террамагику, чтобы отрабатывать навык уже там.

– Почему другие маги не ходят через миры? И как квады так просто это делаеют? Здесь играют роль другие стихии? – поинтересовалась Олива, когда они устроили небольшой перерыв после десятка переходов между соседними комнатами.

Вивиан не шутил, когда сказал, что кваде предстоит повторить упражнение сто раз. Он был весьма строг и последователен в этом вопросе, потому тщательно контролировал попытки Оливы, записывая ее затраченное время. Пока что самым трудным для нее оставалось рвать энергетические нити на части и отдавать зеркалу. На этот этап девушка тратила около трех минут.

– Все верно. Квады обладают большей мощью и силой по сравнению с обычными магами. В нас больше концентрация магии, потому и переходы мы можем совершать на далекие расстояния. Но здесь еще важны зеркала. Через новое зеркало не совершить переход большой дальности. Требуется старый экземпляр, поскольку новый еще не успел накопить в себе достаточно силы.

Олива усмехнулась: Яна и Авен упорно твердили ей, что она застряла на Террамагике навсегда, а сами могли так просто перейти на Землю. Вот вруны! Хотя им все же пришлось поискать старое зеркало. Это уже потом Авен стал совершать огненные переходя и ходить между мирами, разузнав местность. По словам юноши, не знай он, куда прыгает, его бы расщепило.

– А огненный переход между мирами отнимает много сил? – поинтересовалась Олива.

– Очень много. Вообще огненные переходы более древние, нежели водные и зеркальные. Но они и более опасные. Огонь – стихия сложная, практически неуправляемая, потому, когда маг берется за такой переход, он должен быть крайне осторожен. Огонь может серьезно покалечить. Хотя и вода тоже, не говоря уже про зеркало. Застрять в переходе неприятно, потом очень непросто выйти из бесконечного лабиринта. Потому я настоятельно вам советую быть очень внимательной при переходах.

После короткого перерыва Оливе пришлось повторить зеркальный переход еще раз тридцать, в результате чего у нее стало выходить гораздо лучше. Она тратила меньше времени на раздумья и делала все практически не задумываясь. Но Вививан решил, что на сегодня этого мало, потому стал объяснять еще и переход через воду. Принцип был тот же, просто нужно было понять, что вода подвижна, и принять этот факт.

Маг вывел девушку в их сад для тренировок и сказал пытаться выйти в комнате с зеркалами и бассейнами. Олива недоверчиво покосилась на воду. Ее немного пугала перспектива утонуть в переходе, но учитель пообещал, что такого не произойдет. Маг наложил на девушку водоотталкивающее заклятье, и ученица немного успокоилась. Она отдала часть магии озеру и заметила, что вода засветилась, потому девушка прыгнула рыбкой в глубину и попала в переход. Всплыла она на поверхность в той самой комнате с бассейнами и зеркалами. Вивиан уже был здесь. Олива вылезла из бассейна абсолютно сухой. Маг сказал, что для первого раза она справилась довольно сносно, и снял заклятие осушения с ученицы. Крылова попыталась возмутиться, но мужчина остался непреклонен. Он сказал, что при правильном переходе, она не должна намокать, потому приказал отрабатывать теперь этот способ. Девушка тяжело вздохнула, ощущая накопившуюся усталость, но повиновалась – Вивиан же предупреждал ее о трудностях заранее.

Конечно же во второй раз Олива всплыла на поверхность насквозь промокшей. Ее переход дал сбой. Вивиан указал на ее ошибки и сказал выполнить несколько упражнений на концентрацию. Мокрая и раздраженная квада постаралась сконцентрироваться, но ничего не выходило, потому она начала немного нервничать. Маг спокойно глядел на ее попытки, а после предложил ей выпить чаю, чтобы немного успокоиться. Они выпили чаю, Вивиан высушил одежду ученицы, а после отправил ее снова отрабатывать переходы в сад, а сам сказал, что вернется через несколько часов и обязательно проверит ее успехи. Когда маг ушел, Олива тяжело вздохнула и опустилась на валун. Она уже так устала, а конца тренировки не было даже видно на горизонте.

Олива немного посидела, помедитировала, а после вернулась к делу. Она несколько раз повторила серию переходов «озеро-бассейн», «бассейн-озеро», и снова уселась на валун. Уже смеркалось. На небо выходила луна. Обычно в это время она уже сидела у Авена и пила чай со сладостями, а сейчас была вынуждена повторять из раза в раз, то, что ей уже порядком надоело.

Когда вернулся Вивиан, Олива быстро подскочила и повторила все что требовалось, чтобы маг от нее отстал. Старик удовлетворенно кивнул, сказал ученице показать переход через зеркало, который дался ей вполне сносно, а после отпустил.

Измотанная Олива вышла в коридор Галереи и увидела Яну. Соколова порывисто обняла подругу и спросила, как обстоят дела с учебой, на что Крылова только натянуто улыбнулась, и черноволосая поняла ее без слов. Вивиан загонял ученицу до состояния дикой усталости.

– Вивиан всех так гонял в свое время. Придется потерпеть, если хочешь стать квадой. Зато после занятий с ним, ты точно сможешь творить самую сильную магию, особо не задумываясь. Вивиан учит от самого простого до высшей магии. Зеркальные переходы как раз где-то в начале пути, а вот с огненными придется попотеть. – сказала Яна, когда они вышли на оживленную улицу.

– Авен сегодня занят и попросил меня тебя встретиться. – продолжила Соколова. – Он конечно же сказал, чтобы я отправила тебя к нему домой, а ты как хочешь? Не надоел он тебе еще?

– Да я вроде не жалуюсь. Мы вечерами повторяем все, что учили с Вивианом, потому меня вполне устраивает ночевать у него. А еще Авен рассказал мне, как использовать гипноз. – поделилась с подругой Олива.

Яна улыбнулась. Она была рада, что ее друг наконец-то не один.

– Ты уже практиковалась?

– Пока что нет. Авен запретил мне пробовать на людях. Сказал, что я могу их покалечить.

– Какой бред! А на ком тогда тренироваться? Но ты не расстраивайся, давай я сама найду тебе жертву, и мы потренируемся. Обещаю привести симпатичного парнишку, заставишь его целовать себе пятки! – хихикнула Соколова и открыла Оливе переход.

Оказавшись у парня, землянка зажгла несколько сфер и приготовила пасту. Авена дома не было весь день, потому и еды у него не водилось. Девушка поужинала, оставив парню большую часть блюда, и села читать книгу, которую учитель посоветовал ей усвоить. Кваде хотелось дождаться Авена и рассказать ему о своих успехах, но юноша куда-то запропастился. Когда у Оливы начали слипаться глаза, она перебралась в кровать и тотчас отключилась, поняв, что силы ее окончательно покинули.

Утром девушка проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс ее за плечо.

– Не мешай мне спать, – пробурчала квада и отвернулась от парня.

– Вставай, ты проспишь учебу.

– Плевать! Меня все достало. Я не хочу учиться, хочу спать. – проговорила она едва ворочающимся языком. Девушке очень не хотелось покидать теплую постель.

– Олива, поднимайся. Потом сама будешь на меня ругаться, что я тебя не разбудил. Я же тебя знаю. – упрямо повторил Авен, но она не отреагировала. Парень хлопнул себя по лбу. – Ты проспишь экзамен! – воскликнул маг.

Олива резко распахнула глаза и потерянно заморгала, пытаясь справиться с утренним светом. Юноша усмехнулся тому, что достиг нужного результата, а после попал в фокус зрения девушки, и она заулыбалась.

– Авен, ты пришел… Вчера вечером было так скучно без тебя. – произнесла квада и упала на подушку, мечтательно прикрыв глаза. Авен удивленно поднял брови. – Я тебя так долго ждала… Весь день мучалась с этими переходами! Вивиан изверг! Он хуже тебя! – жаловалась Олива, на что парень только тихо посмеивался, забавляясь ее разговорами спросонья.

– Ты сама хотела научиться переходам сейчас наперекор планам Вивиана, который откладывал это на потом. Потому он тебе немного и отомстил. Он любит воспитывать учеников, которые пытаются прыгнуть выше головы.

Девушке пришлось открыть глаза.

– Так это была месть? Вот он гад! – вспыхнула Олива и села, начав зевать.

– Скажи спасибо, что этот «гад» тебя обучает. К нему очень непросто попасть в ученики. Многие только мечтают об этом и ждут годами его милости. – сказал Авен и ушел на кухню.

Парень был в спортивном костюме, а значит, он уже устроил утреннюю пробежку, которую обычно совершал еще до пробуждения Оливы. Девушка через силу поднялась, умылась прохладной водой, чтобы поскорее проснуться, и пришла завтракать.

– И как же тогда он взялся меня обучать, если к нему так сложно попасть? – спросила она юношу, который налил ей чаю и положил несколько блинов.

Авен снисходительно улыбнулся.

– А ты как думаешь?

– Ты его упросил. Без этого он бы не согласился меня учить. – догадалась Олива, пододвинув чашку ароматного чая к себе. Парень кивнул и макнул блин в джем.

– Радуйся, что попала к Вивиану, и учись хорошо, чтобы ему не пришла в голову идея тебя выгнать.

– Ладно. Спасибо, что ты за меня поручился перед ним.

– Не за что. Не могу же я позволить тебе остаться бездарной квадой. Способности нужно развивать. Копить магию в себе нельзя, лучше выплескивать энергию.

Квады приступили к завтраку.

– А мы можем испробовать на ком-нибудь гипноз? – поинтересовалась девушка, когда расправилась с одним блином.

Юноша сощурился и вытер руки салфеткой.

– Я же сказал, что это может быть опасно для человека. Разве ты уже научилась вызывать стабильное состояние сильной эмоции? Пламя получалось? – спросил Авен, Олива помотала головой и укусила блин, запив чаев. – Так о чем разговор? Учись. Когда научишься, поговорим. Ты же не хочешь превратить кого-то в калеку или еще хуже – попасться на гипнозе? Ведь если твой гипноз слабенький, человек почувствует, что ты пытаешься влезть ему в голову, и даст тебе отпор. Так можно и по шее огрести.

Олива немного погрустнела, но быстро вернула себе хорошо настроение, подумав о практике. Один день, и она свободна от университета до сентября.

– Какие планы на лето? Поедешь домой? – спросил Авен.

– Думаю, соберу за пару дней вещи и поеду. Соскучилась по родителям и братьям. Летом у них вроде с работой поспокойнее, потому мы сможем с ними чаще бывать вместе. Надо же компенсировать этот сумасшедший год. Мы многое пережили. Они переживали за меня.

– А ко мне не хочешь переехать? – предложил маг.

Олива подавилась чаем. Юноша похлопал девушку по спине, понимая, что шокировал ее своим предложением.

– Авен, мне кажется, не стоит. Я и так прихожу к тебе каждый день. Я пока не готова жить вместе. И вообще, как я буду приходить сюда сама? У тебя нет зеркал, а огненными переходами я не владею.

– Справедливо. – заметил юноша и сделал глоток чая, о чем-то задумавшись.

– Ты же не обижаешься? – спросила Олива, Авен покачал головой.

– Я подожду, пока ты сама этого захочешь. Не могу же я заставить тебя жить с собой силой. Иначе чувства и отношения не имеют смысла.

Девушка улыбнулась, радуясь, что они нашли компромисс.

– Тут такое дело. – оживился Авен, отодвигая кружку. – Каждое лето мы устраиваем праздник. Это что-то вроде бала, но весьма своеобразного. Празднуем в день летнего солнцестояния, в этот понедельник. Праздник готовится довольно долго, но результат того стоит. Пойдешь со мной?

– На бал с другими квадами? – переспросила Олива, припоминая их разговор о подозрениях советников, из-за которого они в последний раз поругались.

– Там, конечно, будет совет, но это не должно тебя волновать. – попытался переубедить скептически настроенную девушку маг. – Праздник – это в первую очередь танцы, музыка, вкусная еда и веселье. Я еще ни разу не приходил не один. Пойдем со мной, прошу тебя. Там будет весело. Если заскучаешь, уйдем, обещаю.

Авен взял Оливу за руку и заглянул ей в глаза. Она вздохнула и дала свое согласие. Ей было интересно посмотреть на вечеринку квад. Юноша расплылся в счастливой улыбке.

– Только мне не в чем пойти. Я не знаю, что нужно для бала. Я никогда не была на таких мероприятиях, разве что в замке в Кораморельске… – сказала Олива, припоминая события прошлого лета.

– Ты была очень красивой на том балу. Я даже тогда не устоял и подошел к тебе, – признался юноша. – В общем не унывай. Мы подберем тебе самое лучшее платье. Обратимся к профессионалу – к Лане.

– Думаешь?

– Знаю. Заглянем к ней вечером. Она не откажет в помощи.

– Ладно, тогда мне пора. Учеба…

– Я буду скучать и ждать вечера.

Авен обнял девушку и открыл ей переход.

– Я тоже. – Олива уже хотела было шагнуть в кольцо, но все же затормозила и обернулась к магу. – Авен, мне очень неловко, но ты не мог бы мне помочь?

– Что-то случилось?

Девушка замялась.

– Алекс, он пристает ко мне. Я устала от его флирта. Можешь заставить его отстать? А то мои слова он не берет в расчет. – проговорила Олива, глядя на помрачневшее лицо парня.

Авену не нравилось, что кто-то пристает к его девушке, да еще и не понимает отказов. Хотя этот француз показался Медуле настойчивым еще на студенческой вечеринке.

– Мы с ним разберемся вечером. Я тебя найду. Готовься испробовать гипноз.

***

– На сегодня все. Спасибо всем за внимание. Удачных каникул и хорошего отдыха. Жду вас в сентябре, – закончила мастер-класс преподавательница по хореографии.

Сегодняшнее занятие по танцам всех очень утомило, поскольку оно было последним в семестре, и студенты считали минуты до окончания практики.

Олива на радостях схватила рюкзак и ушла в раздевалку. Там они с девчонками оживленно обсудили занятие и вылетели на улицу. На небе уже не было палящего солнца, потому стало немного поприятнее. Крылова обнялась на прощание с одногруппницами и зашагала в сторону общежития, но ее окликнули. Обернувшись, студентка столкнулась с подбежавшим Алексом. Парень весело улыбнулся и попытался взять Оливу за руку, но девушка сложила руки на груди, лишая его этой возможности.

– Куда спешишь?

– Домой. – ответила Олива и снова сделала пару шагов.

Юноша преградил ей путь и вытащил из кармана две бумажки, протянув девушке.

– Что это? – покосилась на них квада. Алекс присвистнул.

– Ты никогда не ходила в кино и не видела билетов?

Крылова закатила глаза и вздохнула, перекинув рюкзак на другое плечо.

– Алекс, я же тебе уже все сказала. Я никуда с тобой не пойду. Прекрати. – попросила его девушка, но юноша не отстал и попытался обнять ее за талию. Олива отодвинулась от него. – Не испытывай мое терпение. Я не соглашусь. У меня есть парень.

– Вы до сих пор встречаетесь? Он тебе не надоел?

– Мне кажется, это не твое дело. – Олива пошла вперед, надеясь, что одногруппник поймет, что у них ничего не получится, и отстанет.

– Но почему? Ты мне нравишься, я хочу с тобой общаться. Ты прикольная девчонка, симпатичная, умная. – поравнялся с ней Алекс, одаривая студентку фирменной улыбкой.

– Спасибо, конечно, но это ничего не меняет. – сухо отозвалась Олива, чем немного разочаровала парня. Он надеялся, что она хотя бы задумается.

– Что ты такая упрямая? Давай хоть попробуем, а потом если что ты вернешься к своему парню. Он ничего не узнает.

Олива уставилась на юношу, не мигая. Большей наглости она в жизни не слышала, потому по ее взгляду можно было легко прочесть, что девушка думает о предложении одногруппника.

– Алекс, отстань. У меня дела. – отозвалась она и припустила вперед.

Парень на секунду замер, но быстро догнал упрямую девушку и схватил за руку. Тут Олива размахнулась и влепила ему смачную пощечину. Блондин охнул и прижал к щеке ладонь, теряя настрой заигрывать с одногруппницей.

– Я смотрю, ты и без меня неплохо справляешься? – раздался голос Авена из-за спины. Юноша подошел ближе, поглядел на красного Алекса и усмехнулся, подмечая боевую отметину от Оливы на пол-лица. Что сказать? Самостоятельная!

Оскорбленный блондин недовольно зыркнул на парня девушки. Ему не нравилось, что юноша здесь появился.

– As tu l’harcelé??¹ – спросил король квад на чистом французском. Олива чуть не выпала в осадок. Авен нашел эту фразу специально, чтобы спросить ее назойливого одногруппника?

Алекс тоже опешил, потому замер. Авен не отвел сурового взгляда от студента.

– Bavardons? ²– Медула указал на переулок.

Ошарашенный Алекс молча пошел в указанном направлении.

Когда они втроем зашли в небольшой дворик, студент смерил взглядом сосредоточенных квад, не понимая их намерения.

– И зачем вы меня сюда позвали? Вам вдвоем скучно и нужен третий? Я не против, если Олива… – он не договорил, поскольку девушка резко прижала его к стене. Ее достали шутки и приставания парня.

– Замолчи, Алекс!

– Ого, ты такая нетерпеливая, а корчила недотрогу! – засмеялся он, за что девушка коснулась его шеи горячей от гнева ладонью, и парень зашипел.

Стоящий рядом Авен мог только догадываться, что же такое сказал одногруппник Оливы, за что она так взбесилась. Хотя магу даже нравилось смотреть на нее в гневе. Она была такой опасной, а оттого еще более привлекательной. Парню определенно приходилась по душе ее импульсивность.

Глаза девушки запорошили яркие искры. Заметив их, Алекс испуганно заморгал. Олива злилась, потому снова приложила к его коже ладонь. Ей понравилось его обжигать, внутренняя стихия девушки ликовала и давала ей прилив сил от ожогов. Приятное тепло разливалось по телу, а в голове все плыло. Огонь одерживал в ней верх.

– Как ты это делаешь? – проговорил Алекс, пытаясь отклониться от девушки. Но Олива держала его так крепко, как никогда. Эта была какая-то сверхсила, несвойственная ей ранее.

– Хватит! Потом пожалеешь, что перестаралась, – остановил девушку Авен, понимая, что, если не сделать этого сейчас, огонь завладеет ею целиком, а потом она будет корить себя. Парень знал о силе стихии не понаслышке, он сам часто становился жертвой ярости и не мог сдерживаться.

Олива будто в забытьи услышала голос парня, потому потупила взгляд и отступила от Алекса, стыдливо убирая руки от его шеи.

– Черт… Прости, Алекс, я не хотела… – пробормотала она, подавив желание снова обжечь его. Юноша смотрел на Оливу как на безумную, но был не в силах говорить. Девушка напротив него выглядела совсем иначе, не как раньше. Это была ее другая сторона.

– Стирай ему память. Быстрее. – Авен подтолкнул девушку к Алексу, который ни черта не понимал и был готов поспорить, что все это ему только снится.

Олива мигом подскочила к парню и схватила его за плечи, четко поглядев ему в глаза. Она быстро ощутила раздражение, переросшее в гнев, искры заполонили ее радужку и зрачок. Алекс смотрел ей в глаза как завороженный. Девушка сконцентрировалась на гневе, и в глазах проступили языки пламени, она нашла свой баланс. На практике было гораздо проще поймать нужное состояние, эмоции зарождались сами по себе. Авен наблюдал за Оливой со стороны, готовясь в любой момент прервать ее эксперименты.

Девушка почувствовала страх одногруппника и мысленно связалась с ним, после чего четко и ясно проговорила, словно делала это уже не первый раз:

– Ты забудешь все, что было сегодня. А еще ты больше никогда не попытаешься со мной заигрывать. Ты найдешь себе летом девушку в Ницце, и будешь с ней счастлив.

После этого она его отпустила и несколько раз моргнула, рассеивая искры в глазах. Авен поглядел на потерпевшего, который до сих пор стоял как остолоп со стеклянным взглядом.

– Я, пожалуй, закончу. – решил маг и сказал Алексу несколько фраз, после чего щелкнул пальцами, и парень отмер, начав растерянно моргать. Квад на горизонте уже не было.

…Авен и Олива появились на Террамагике около дома Ланы. Парень улыбался во весь рот, до сих пор пребывая в шоке от девушки, которая так ловко справилась со своим первым гипнозом. Она разве что не вывела парня из транса, но это дело наживное.

– Как думаешь, у меня получилось? – спросила Олива, когда они остановились около ворот. Она поправила одежду, а после надела рюкзак на оба плеча, чтобы было удобнее.

– Не сомневайся. Твое внушение оказалось довольно сильным. Он точно все забыл. – уверил ее Авен. – Ты была неотразима! Я не мог оторваться… Опасная ты сносишь мне голову окончательно! – проговорил парень девушке на ухо, заставляя ее смутиться. – Ты пахнешь страстью, Олива. Ты нереальная бестия!

– Прекрати… – шутливо оттолкнула она юношу, но он все же притянул ее к себе и поцеловал.

Глава 17. Болеутоляющее для Оливы

С самого утра Олива встала без настроения. Девушку мутило, потому она смогла только залить в себя чашку чая и снова легла. Через какое-то время низ живота и спины начали пронзать сильные спазмы. Олива не была фанаткой гасить любую боль таблетками и надеялась, что все скоро пройдет, но сегодня удача не была на ее стороне. Девушке давно не было так плохо, потому она уже забыла каково это лежать и сгибаться пополам от боли ежемесячно.

Когда боль стала особо острой, Олива поднялась и пошла искать аптечку. Она высыпала содержимое на кровать, но и такие поиски не обвенчались успехами – таблетки закончились. Девушка чертыхнулась и запустила коробку в сторону входной двери. В этот момент засеребрилось зеркало. Квада закатила глаза, едва сдерживая желание затолкать пришедшего обратно в переход. Как же он невовремя…

– Привет. Ты чего кидаешься? Решила убить меня сразу с порога? – бодро спросил явившийся Авен. Юноша был в футболке и шортах, вероятно, он недавно принял душ после утренней пробежки, поскольку его слегка влажные волосы были сильно взлохмачены и лежали черти как на голове.

Олива забрала коробку из его рук и решила прибрать разбросанные лекарства. Она не очень хотела кого-то видеть, не то что говорить. Девушке хотелось просто лежать и страдать.

– Ты со мной не разговариваешь? – парень окинул оценивающим взглядом гору таблеток и изогнул бровь.

Олива молча продолжила собирать блистеры в коробку. Когда очередные таблетки не влезли в свой отсек с первого раза, девушка резко отбросила коробку в сторону, чуть не попав в Авена, и гневно зарычала, метая глазами молнии. Медула ошалело отодвинулся от нее, не понимая, что с Оливой не так. Вчера они вроде не ссорились и спокойно попрощались.

Тут вдруг девушка скинула все лекарства с кровати широким жестом, легла и заплакала, закрыв руками глаза. Авен окончательно потерялся. Он еще не видел ее в таком состоянии.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он, не зная, что и подумать.

– Уходи, Авен. Пожалуйста… – тихо попросила его Олива и отвернулась к стене, вытирая слезы. Боль усиливалась, а у нее даже не было никакого средства ее заглушить. Ну почему она такая дура и никогда не думает наперед, чтобы у нее всегда был запас обезболивающего на всякий случай?

– Ты заболела? Я могу как-то помочь? – снова спросил Авен, присаживаясь с ней рядом.

– Я сказала уходи! Я хочу побыть одна! – уже громче и жестче проговорила девушка. Она не могла сказать парню причину своего недуга, а потому ее сильно раздражало его присутствие. Он был здесь лишним.

– Но почему? Ты не в настроении?

Олива резко обернулась к нему, словив новую волну боли. Ее лицо перекосило от гнева, смешанного с неприятным тянущим ощущением в нижней части тела. Хотелось просто рвать и метать.

– Уходи! Вон! Убирайся! – рявкнула девушка. – Оставь меня в покое!

Авен шокировано отскочил от нее, глядя на пылающие глаза квады, в которых плясали злые языки пламени. Она злилась, а он даже не понимал причины.

– Ты психопатка, Олива! – буркнул юноша, на что девушка схватила с кровати подушку и со всей яростью запульнула в него. Парень не успел увернуться, потому Олива попала прямо в цель. Тут уже не сдержался юноша. Авен полыхнул глазами и ушел в зеркало, оставляя ее одну. Олива откинулась на кровать и снова согнулась от боли. Кажется, ей придется идти в аптеку самой.

***

Когда Авен появился на пороге дома Яны, подруга встретила его прямо у дверей. Девушка затащила парня в гостиную и тотчас начала трещать о чем-то жутко интересном. Яна смеялась и корчила забавные рожицы, но Авен не обращал на нее внимания, он полностью погряз в мыслях. Неадекватное утреннее поведение Оливы не давало ему покоя. Даже полет в грозу не остудил его пыл. Эта девушка сводила его с ума.

– Авен, ты меня вообще слушаешь? – спросила Яна, когда поняла, что друг витает в облаках.

Парень поглядел на камин, в котором давно потух огонь. От одного его взгляда поленья снова вспыхнули. Авен расслаблено откинулся на спину. Ему нужно было отвлечься.

– Я задумался, продолжай. – попросил он девушку.

Яна продолжила трепаться обо всем на свете. В этот раз Авен ее слушал, но так или иначе его мысли возвращались к Оливе. Ну что она за человек такой? Неужели сложно сказать, что случилось? Нет, надо кричать на него и кидаться вещами, вызывая желание послать ее к лешему! Авен вздохнул. Неуравновешенная психопатка!

– Кто? – спросила Яна. Парень заморгал, поняв, что озвучил последнюю фразу вслух.

– Не ты, успокойся. – отозвался парень. Но девушка только еще больше заинтересовалась, потому придвинулась ближе.

– Давай колись уже, что случилось? Ты сам не свой. Кто тебя покусал, что ты такой напряженный? – Авен нахмурился, Яна начала растягивать его щеки, чтобы он улыбнулся. Парню это не понравилось, потому он убрал ее руки от своего лица.

– Отстань от меня! – маг поднялся с дивана и прошел к окну, поглядев на город.

– Так-так. Мы не в духе… – пропела квада. Авен промолчал. – Ну что такое? Ты же знаешь, что можешь поделиться со мной чем угодно. Если не скажешь сам, я угадаю. Докучают советники? – усмехнулась Яна. Парень покачал головой. – У Вивиана новое пророчество? Совет устраивает собрание и срочно требует тебя? Авен, что произошло?!

– Олива выгнала меня взашей, как только я появился у нее на пороге.

Девушка недоверчиво сощурилась, а после рассмеялась.

– Думаешь, у нее кто-то появился? Может она прятала его под кроватью? – тотчас придумала она свою версию, за что чуть не получила от Авена по голове.

– Спасибо за помощь, дорогая подруга! – ядовито произнес юноша и вернулся на диван, уставившись на огонь, который своими танцами успокаивал его. Яна присела рядом.

– А что она тебе сказала?

– Да практически ничего! Я пришел, она запустила в меня коробкой, потом начала психовать, когда у нее не получилось сложить таблетки, снова кинула в меня этой чертовой коробкой и заплакала! Потом я ее спросил, что случилось, она на меня наорала и запустила подушкой. Крикнула, чтобы все оставили ее в покое, и я ушел. – поделился парень, окончательно потерявшись в этой истории.

– Она психопатка! – вынесла вердикт Яна. – Слушай, может Олива свихнулась со своей учебой?

– Ага, за ночь. Вечером была в порядке, а утром встала не с той ноги. Точно психопатка.

– Она искала таблетки? – уточнила девушка, задумчиво потирая подбородок. Авен кивнул. – И на твой вопрос, что случилось, она не ответила, а только еще больше разозлилась? – снова кивок. Соколова нахмурилась. – Она была не в духе, никуда не выходила. Просто так раздражалась, плакала и не хотела никого видеть, а еще искала таблетки, которые не нашла, потому взбесилась.

– Да. Но мне не понятны такие перепады настроения.

– Есть у меня один вариант. – усмехнулась Яна, парень непонятливо уставился на нее. – Авен, не тупи! Она девушка! Подумай о том, что бывает раз в месяц. Олива была не в духе оттого, что плохо себя чувствует, а искала таблетки она, потому что в этот раз ей было очень нехорошо. Это бывает очень неприятно и болезненно. Кому понравится, когда при сильной боли лезут с вопросами и мешают, а еще когда все валится из рук и не получается с первого раза?

Медула скептически поглядел на подругу, которая весьма логично разложила все по полочкам. Вряд ли бы он сам до этого догадался.

– А не сказала она тебе причину своего ужасного настроения потому как постеснялась. Ты же ее знаешь, – поставила жирную точку во всех вопросах Яна.

Авен вздохнул. Хотя бы стало понятно, отчего Олива так завелась.

– Только не приходи снова, а то она тебя по стенке размажет. Подожди до завтра. Хотя если у нее кончилось обезболивающее, лучше принеси его ей. Оставь на пороге и беги! – рассмеялась Яна. Авен фыркнул и поднялся с места, не разделяя сарказма подруги.

– Ты куда? – спросила его девушка.

– Получать за то, что посмел нарушить ее покой снова.

***

Олива мучалась с болью несколько часов, а после все же пошла просить помощи у девушек из соседних комнат. Миловидная соседка третьекурсница, заметив бледную как простыня девушку, быстро выудила таблетки и протянула Крыловой. В итоге Олива выпила обезболивающее около часу дня и решила, что, если ей не станет лучше через полчаса, она просто умрет от боли. Если дома рядом с ней всегда была мама, которая могла поддержать и помочь в такой ситуации, когда она сама не справлялась, то здесь Олива была одна, потому и решать все вопросы приходилось самостоятельно, как и страдать в одиночестве.

Девушка выпила воды и облокотилась на стол, пытаясь успокоиться, как вдруг в дверь постучали. Олива раздраженно выдохнула и прошла ко входу. На пороге стоял Авен, парень держал в руках бумажный пакет из пекарни и улыбался. Студентка едва сдержала возникшее желание ударить его за такое счастливое выражение лица.

– Что ты здесь забыл? Неужели непонятно, что я не хочу сегодня никого видеть? – спросила она, начав буравить парня недовольным взглядом.

Медула ничуть не смутился и внаглую проскользнул в комнату, Олива закатила глаза и закрыла дверь в холл. Парень поставил на стол пакет и достал из кармана несколько пачек обезболивающего. Брови девушки взметнулись к небесам. Откуда он узнал? Но в любом случае уже поздно. Она справилась сама, почти…

– Пей, а то ты вся зеленая. – юноша налил ей воды и протянул таблетки.

Олива не сдвинулась с места и снова сурово посмотрела на друга, который явно не собирался уходить.

– Авен, я же сказала тебе уйти. Что из этой фразы тебе не ясно? – устало спросила она и прошла к своей кровати, понимая, что ноги ее едва держат. Боль не угасала, от нее уже хотелось лезть на стены и выть.

– Я знаю, что тебе нехорошо, потому пришел помочь. Успокойся и не раздражайся, я не буду тебе надоедать, а помогу.

Его слова мигом вывели девушку из себя, она даже побелела от гнева.

– Как?! Ты не можешь мне помочь! Тебе этого не понять! Я с утра искала эти чертовы таблетки, а потом валялась и страдала, когда поняла, что их нет. В любом случае мне уже помогли. Так что проваливай и дай мне подождать, пока все пройдет! Ты сегодня точно не к месту! Я себя не контролирую! – довольно эмоционально высказалась Олива, но Авен и бровью не повел, он знал, что она раздражается из-за боли. Заметив спокойствие парня, девушка взбесилась еще больше. – Авен! Будь человеком, оставь меня в покое! И не смотри на меня как на психопатку! Я не в себе и не хочу, чтобы ты видел меня такой! Уходи!!!

Парень дождался, пока девушка закончит свой монолог на повышенных тонах, а после поднялся и сел рядом с ней. Олива перевела на него недовольный взгляд. Еще немного, и она точно использует молнии! Что за надоедливость и полное отсутствие такта?

– Ляг, я попробую тебе помочь. – тихо сказал юноша. Девушка зло зыркнула на него. – Делай что говорю!

– Отстань и уходи!

– Ты хочешь, чтобы боль прошла? – настойчиво спросил он, зная ее ответ заранее. – Тогда доверься мне и ляг. – Авен сурово поглядел на подругу.

Олива все-таки сдалась и послушалась парня, опускаясь на подушку. Поясницу пронзила боль, и квада нервно выдохнула. Сегодня был просто ужасный день, у нее давно не было таких болей.

Авен заметил, как она скорчилась, но промолчал. Он впервые сталкивался с подобной проблемой, поскольку обычно никогда не вдавался в подробности, как девушки переживают свои не очень приятные дни. Но сейчас юноша хотел помочь Оливе, понимая, что он может снять часть ее боли. Как бы девушка не отнекивалась и не пыталась его прогнать, ей требовалась помощь.

Парень аккуратно поднял ее футболку и положил ладонь ей на живот, отчего квада вздрогнула.

– Что ты делаешь? – недовольно спросила его Олива, но Авен только подвинул руку на ее низ живота. Квада замерла, готовясь разразиться гневной тирадой от его вседозволенности, но вдруг почувствовала странное ощущение легкого морозного холода от его прикосновения. Боль будто бы притупилась. Девушка ошалело распахнула глаза, замечая, как Авен напрягся. Парень использовал силы целителя, чтобы забрать себе часть неприятных ощущений, потому испытывал дискомфорт.

Через пару минут Олива окончательно поняла, что ее изнуряющая боль практически сошла на нет, остались лишь тупые отголоски на фоне, но это уже было вполне терпимо. Авен открыл глаза и отодвинулся от квады.

Полежав какое-то время в тишине, прислушиваясь к своим ощущениям, Олива облегченно выдохнула и позволила себе расслабленно улыбнуться. Боль не возвращалась, а значит девушка могла быть расслабиться. Полдня ужасных страданий сошли на нет от одного прикосновения Авена. Это было невероятно. Как же хорошо жить без боли! Это лучшее, что может быть на свете.

– Спасибо, – поблагодарила она парня, поправляя пижаму. Медула заметил ее улыбку и улыбнулся ей в ответ. – Прости, что накричала. Ты мне очень помог.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Авен, взяв девушку за обмякшую руку. Олива максимально расслабилась, и бледность квады постепенно сходила на нет. К лицу возвращался здоровый румянец.

– Намного лучше. А то утро прошло как в бреду…

– Тогда радуйся, что я вернулся после твоих попыток меня убить. – рассмеялся маг.

Олива неловко улыбнулась, понимая, что ей теперь неудобно перед парнем, который знает причину ее сегодняшних психов и истеричного поведения. Она села и опустила глаза.

Авен уловил ход ее мыслей, потому произнес:

– Если ты сейчас скажешь, что тебе неловко или стыдно, я тебя покусаю. Мне кажется то, что задумано природой, мы не в силах контролировать. Потому нечего стесняться своей физиологии. То, что я узнал, что тебе бывает так плохо, наоборот хорошо, ведь я теперь понимаю, что тебе может быть нужна помощь. Не стесняйся, зови меня, я помогу тебе снять боль. Я же обещал помогать и заботиться о тебе, а я держу свое слово. Ты мне дорога.

Щеки Оливы смущенно заалели, но парень решил взять все в свои руки, потому просто притянул кваду к себе и заключил в объятия. Девушка несмело обняла его в ответ и положила голову магу на плечо. Авен бережно погладил ее по спине.

– Тебе было больно, когда ты помог мне? Я видела, что ты скривился. – спросила его Олива, пока они обнимались. Ей было гораздо легче с его поддержкой.

– Немного, но не так как тебе, потому я могу сказать, что ты кремень! Столько терпеть и не повеситься… – подметил маг, на что девушка рассмеялась.

Медула улыбнулся, замечая, что она повеселела. Он был рад, что смог ей помочь.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что я не должен видеть тебя в таком состоянии. Ты ведь не хотела говорить мне правду и пыталась выгнать, чтобы я ничего не узнал и не видел твоей боли. Это глупо, Олива. – Авен погладил ее по голове. – Не надо создавать идеальной картинки, будто бы все всегда бывает только хорошо. Это не так. Ты не можешь постоянно притворяться, будь честна с собой и со мной. И если тебя заботит мое мнение, то я готов видеть и принимать тебя любую. В том числе и с проблемами, пусть и с такими деликатными. – сказал парень, перебирая ее распущенные волосы. Девушка неосознанно прижалась к нему сильнее, его голос успокаивал.

– Кстати, я принес тебе десерты, которые ты любишь. Я подумал, тебе захочется поесть после того, как станет легче. – Авен не успел договорить, как Олива уже сорвалась с места и ринулась к пакету, она заглянула в него и облизнулась. Все-таки аппетит после помощи парня резко прорезался, потому ей срочно захотелось есть. Медула прыснул и подошел к чайнику. Он насыпал в него травяного чаю и пошел за водой.

Олива достала из пакета несколько круассанов с разными вкусами, макароны с ягодами и шоколадом, трюфели и булочку с персиком. От обилия еды у квады заблестели глаза. Она быстро запихала в рот шоколадный трюфель и зажмурилась от удовольствия. Авен прекрасно выучил ее гастрономические предпочтения, потому попал точно в цель с пакетом из пекарни.

Пока парень ходил за водой, девушка успела переодеться и привести себя в порядок. Ей не хотелось выглядеть замарашкой на фоне вечно одетого с иголочки Авена, который даже на прогулки ходил в идеально отглаженных рубашках.

Медула вернулся с чайником и большой квадратной коробкой. Олива ошалело раскрыла рот, когда почувствовала запах пиццы.

– Откуда ты ее взял? – спросила она друга, когда он раскрыл коробку перед ней.

– Магия! – усмехнулся парень и налил девушке чай.

– Ну Авен, скажи!

– Заказал. Разве у вас не так это делают? – отозвался он, наблюдая за ее озаренным лицом.

– Так. Просто я думала, ты не умеешь. Ты же всегда все готовишь сам…

– Сегодня я хочу отдохнуть. К тому же я бы не успел ничего приготовить, ты бы совсем загнулась тут одна. В следующий раз зови меня сразу же, буду твоим болеутоляющим, в крайнем случае пей таблетки – у тебя их теперь запас. – юноша откусил пиццу.

Олива тоже попробовала и от удовольствия закрыла глаза. Девушка была очень голодной.

– Авен, ты самый лучший парень на свете! – воскликнула она. Слова вырвались сами собой.

Юноша удивленно поднял брови.

– С чего такие комплименты? Тебе пицца в мозг ударила?

– Возможно. А может, это ты просто слишком крут. – улыбнулась Олива и принялась за еду, глядя на парня влюбленным взглядом. Авен ей подмигнул и продолжил трапезу.

– Посмотрим мультик? – предложила девушка, когда они закончили с пиццей и сладостями, наевшись до отвала. Олива, наконец, утолила свой голод и забыла про еду, а вот Авен, который еще не прикасался к десертам, откусил малиновый макарон и кивнул.

– А почему мультик? – спросил юноша.

Олива взяла ноутбук и начала поиски.

– Потому что я хочу посмотреть с тобой свой любимый мультфильм детства.

Медула заинтересовался. Он допил чай, а после подошел к девушке и сел с ней рядом. Кваде явно полегчало, поскольку к ней вернулась привычная веселость. Девушка поднялась с кровати, но парень ухватил ее за руку и потянул на себя, предлагая смотреть лежа. Она пожала плечами и забралась к стене. Авен перекатился через бок, чтобы оказаться ближе к ней. Олива положила на спинку кровати подушки и села поудобнее. Парень придвинулся и обнял ее за плечи, она смущенно опустила глаза и включила мультфильм.

– Красавица и чудовище? – удивился Авен после того, как прочел название.

Девушка закивала головой и уставилась в экран. Юноша рассмеялся от ее безумной улыбки и тоже перевел взгляд на ноутбук. Ему было интересно, что смотрела маленькая Олива, и что же так сильно ее вдохновляло.

На середине картины они немного отвлеклись. Оливе позвонила мама, девушка подскочила к телефону и остановила мультфильм. Авен остался лежать и глядеть на девушку, расхаживающую по комнате и разговаривающую с матерью.

– Нет, мам, я скоро приеду. Соберу вещи и… Билет на самолет? – Олива остановилась напротив друга, который жестами показывал, что никакой самолет ей не нужен. Девушка нахмурилась, парень снова показал на зеркало, она отмахнулась и снова заговорила с мамой.

– Нет. Я не покупала билеты, они и не нужны. Как окажусь дома? Прилечу! Ха-ха! Мам! Ну я же умею летать! – она хихикнула и скорчила забавное выражение лица, отчего Авен сам засмеялся.

– Кто смеется? Соседка на чай зашла. – соврала девушка, на что парень прыснул. Олива показала ему жестом молчать и отошла к окну. – Скоро буду дома. Лучше не спрашивай… Да, я опять со своей магией! Сделаю переход через зеркало. Умею! Меня научили, нигде я не застряну! Ты в меня не веришь?! Хорошо, я попрошу подмогу… – она обреченно вздохнула, хватаясь за переносицу. – Неважно кого, просто попрошу. Найду подопытного!

Авен не сдержался и засмеялся, а после спохватился и зажал рот руками. Олива покачала головой, выслушивая вопросы матери о том, где ее дочь находится.

– Где я? На дикой тусовке… Тут даже наркотики и алкоголь в свободном доступе! А еще я пью и курю в компании красавчиков. – весьма смело заявила девушка, на что юноша покачал головой, поражаясь ее наглости. – Ну ты же меня спрашиваешь, кто со мной, вот я и отвечаю! Конечно прикалываюсь! Ты же меня знаешь! Все, скоро буду дома. Целую, пока.

Олива откинула телефон на кровать Триски и озорно улыбнулась. Авен рассмеялся.

– Ну у вас и разговоры… – выдал юноша, когда успокоился. Девушка хихикнула и села напротив него через проход.

– Взаимопонимание! – она подняла указательный палец вверх, юноша засмеялся снова.

– Олива, какая же ты смешная, я не могу…

– Вот такая дурная. – Олива спрыгнула с постели Катрины и пробралась к стене на свое место рядом с Авеном. Она придвинула ноутбук, чтобы посмотреть сколько еще длится мультик.

– Но ты почти не соврала маме. – заметил Медула. Девушка удивленно поглядела на него. – Ты сидишь с красавчиком на своей дикой тусовке с чаем и мультфильмами про принцесс, а твой наркотик – гора сладостей, – усмехнулся он, на что Олива закатила глаза.

– Ты самовлюбленный дурак!

Авен загадочно улыбнулся и взял девушку за руку, переплетая их пальцы.

– Вообще-то я еще люблю тебя.

На самом деле эти слова вызывали необъяснимый трепет в душе девушки, но она постаралась сдержаться и не выйти из своего насмешливого состояния.

– Да ладно? А я думала, самовлюбленные люди любят только себя, – в тон ему ответила Олива и хитро улыбнулась.

– Видимо, я исключение.

– То есть ты не отрицаешь свою самовлюбленность? – спросила она его практически в губы и провела по ним подушечкой пальца, совершенно осмелев. Авен усмехнулся, блеснув глазами.

– Я не самовлюбленный, просто знаю себе цену, – юноша привлек девушку к себе за талию и мягко накрыл ее губы своими. Оливе пришлось на секунду оторваться, чтобы поставить ноутбук. Парень возмущенно фыркнул, но снова замолк, поскольку квада обхватила его за шею и поцеловала.

Молодые люди целовались, пока вновь не зазвонил телефон Оливы. Авен насупился, когда она отстранилась. Парень взмахнул рукой, чтобы притянуть к себе светящийся мобильный девушки, и ответил ее брату.

– Она спит. Не звони ей сегодня. – сказал Медула и кинул телефон в сторону. Олива возмущенно поглядела на парня.

– Это был Дэн? Зачем ты ему вообще ответил? – спросила квада. – Ты только что придумал нам новые проблемы. Дэн теперь будет доставать нас обоих своими вопросами.

– Пусть достает, я сотру ему память, и он все забудет! Да и вообще какая ему разница? Нечего лезть куда не просят! – воскликнул парень, усаживаясь поудобнее.

– Мы не досмотрели фильм! Я хочу досмотреть! – заявила Олива и поднялась за ноутбуком.

– Давай. Я, кстати, знаю, что тебе нравится в этом мультике. – сказал парень, интригуя подругу. – Сильная героиня, которая чем-то похожа на тебя. Она тоже мечтательница, но и реалистка с планами на жизнь. Она любит читать и многое знает, к тому же она вспыльчивая и решительная. А еще немного чокнутая, поскольку общается с посудой и шкафами.

Олива рассмеялась. Неплохо парень понимает ее вкус.

– Она не чокнутая, просто попала в такую историю. Но ты прав, героиня мне всегда нравилась. Другие принцессы из сказок такие нюни, они только поют и плачут, а поставить на место никого не могут. Потому этот мультик я и люблю, он наиболее приближен к реальности. А еще мне нравится идея, что любой может исправиться, если найти своего человека…того, кто тебя понимает, – она почему-то закончила мысль, поглядев парню в глаза. Авен тоже смотрел на нее, не отрываясь.

– Я уже нашел. – его уголки губ дернулись вверх. Олива смутилась и отвела глаза. – А теперь давай смотреть историю про твою принцессу-реалистку. Знаешь, она слишком часто спорит с хозяином замка!

– Ой! Разве бы ты не спорил? Ведь у чудовища отвратительный характер!

– Он живет один, да еще и с проклятьем. Ты думаешь, ему нужно быть милым и приветливым с гостями? – усмехнулся Авен, девушка пожала плечами. – Нет, Олива, это так не работает! Он затворник своей жизни! Он один. Ему не на кого положиться, некому доверять… Хотя возможно, у него есть шанс исправиться и обрести жизнь, найдя того, кто покажет ему дорогу к свету и избавит от заточения в своем пустом и скучном мире. Кто спасет его от самого себя…

Девушка подумала, что Авен частично говорит и о себе. Ведь он тоже живет как затворник, многое скрывает и мало что позволяет себе. За свою жизнь парень чего только не натерпелся.

Олива поцеловала юношу в щеку и взяла за руку, чтобы он не переключался на свои проблемы.

– Знаешь, я никогда не думала, что можно быть такой счастливой в отношениях, потому и отказывалась от чувств. Но с тобой я чувствую себя такой окрыленной, какой не чувствовала никогда. – честно призналась девушка. Олива редко говорила о своих чувствах. Она всегда старалась увиливать от подобных разговоров или молчать в свою очередь.

– Ты удивительный человек, Авен. Раньше ты удивлял меня своей наглостью и дерзостью, а сейчас заботой и вниманием. Я не думала, что ты на это способен, что на это способна я… – она провела пальцами по скуле мага, поглядев в его голубые омуты, как в манящий океан с плещущимися волнами. – А твои глаза… Каждый раз они всплывали в моей голове несмотря на то, что ты стирал мне память. Я ненавидела смотреть тебе в глаза, они меня пугали, как и ты. Я не понимала тебя и думала, что не пойму никогда. Но сейчас мои чувства кардинально изменились. Я…я очарована, влюблена и окрылена тобой. Твоим взглядом, словами и поступками. Сейчас я тебя понимаю, а твои глаза притягивают меня сильнее всего в мире, я ищу твой пронизывающий взгляд везде и узнаю его из тысячи. Когда ты рядом, я могу все. Я думаю, что тоже нашла тебя.

Олива старалась сказать все то, что вертелось на языке давно, но как-то случая не подворачивалось. Но сегодня, когда Авен вернулся и помог ей несмотря на ее психи и крики, девушка поняла, что юноша заслуживает услышать правду о ее чувствах.

– Я смотрю, этот мультфильм вызывает у тебя много эмоций. Как полезно его смотреть! –сказал Авен. Признание девушки заставило его сердце счастливо забиться, а глаза лихорадочно заблестеть от переизбытка чувств. Все-таки она умеет говорить красиво, если захочет.

– Он заставляет задуматься.

– Тогда он мне тоже нравится, – лукаво улыбнулся парень и наклонился к ее лицу.

Глава 18. Праздник солнцестояния

Олива стояла перед зеркалом в доме Ланы. Рядом с ней крутилась неугомонная Яна, которая пыталась подобрать сережки и постоянно переспрашивала подругу, какие подойдут лучше. Крылова уверяла кваду, что ей все к лицу, на что Яна поджимала губы и с сомнением косилась на свое отражение. В итоге Соколова остановилась на аккуратных рубинах, которые неплохо подошли к ее светлому платью с природным рисунком на подоле и лифе.

Так как праздник был летним, одежда должна была быть подобающей – легкой и воздушной, а еще светлой. Именно поэтому Яне пришлось отказаться от любимого цвета и надеть платье, сшитое матерью специально для мероприятия. Лана постаралась на славу: наряд дочери вышел очень красивым и особенным. Платье было чуть выше колена, поскольку Яна предпочитала короткую юбку длинной, оно собиралось на груди и имело небольшие рукава-фонарики на плечах. На подоле Лана расшила зелеными нитками природный узор. Смотрелась в своем наряде Яна потрясающе. Ее черные волосы в высокой прическе прекрасно контрастировали с кремовым оттенком платья и рубинами в ушах.

– Ты готова? – спросила подругу Яна. Олива оторвала свой взгляд от платья девушки и поглядела в зеркало на себя. – Да все прекрасно! Что ты разнервничалась? Хочешь произвести хорошее впечатление и вписаться в светское общество?

– Не знаю. Ходить по приемам точно не мое. Я не понимаю это общество сплетен и интриг. – отозвалась Олива и выправила прядь из прически, чтобы выглядеть поживее.

– Откуда тебе знать, какое там общество, если ты еще с ним не знакома?

– Я читала книги. Все эти балы – та еще западня. Один раз сделаешь что-то не так, и о тебе будут трепаться годами, обсуждая твое непотребное поведение. – сказала Олива, на что Яна фыркнула.

– Ну и ерунду ты читаешь! Хотя если говорить про общество стариков, то все так и есть. Но все квады молоды, потому мы все будем одного возраста. Считай, это нестандартная молодежная тусовка по всем правилам. Стариков ты там не увидишь, Вивиан не ходит на такое, – уверила подругу черноволосая и улыбнулась. Олива задумалась, ухватившись за мысль.

– Но почему все квады молоды? Я еще не видела людей постарше… Разве что советники, но Авен упоминал, что они обычные маги, – спросила Крылова.

Взгляд Яны забегал, но она быстро спохватилась.

– Мы опаздываем, Олива! Ты меня совсем заболтала! Бежим! – она схватила девушку за руку и бросилась в переход.

Вынырнули девушки из рамы богатого зеркала в большом зале с кучей гостей. Яна не дала Оливе даже хорошенько оглядеться и сразу же потащила подругу в противоположную часть со стеклянным куполом, под которым вились плющи и зеленые лианы. Там же стояли столы, и играли музыканты.

Олива крутила головой по сторонам, подмечая великолепие здания. Зал был просто огромным. С потолка свисала богатая люстра с тысячей свечей и стеклянных подвесок. От нее были растянуты гирлянды из живых цветов и листьев. Зеленые плющи обвивали мраморные колонны, подпирающие балкончик второго этажа, на котором пока что не горел свет.

Яна остановилась около столика из розового мрамора и облокотилась на него. Олива осталась стоять рядом с квадой, продолжая скользить взглядом по залу. Рядом прошел официант с напитками, черноволосая схватила сразу два бокала. Один она протянула подруге, а второй взяла себе. Олива настороженно поглядела на девушку.

– Что? Я еще даже не начинала пить. Авен попросил еще и тебя не давать мне веселиться? – возмутилась Яна. Олива помотала головой.

– Нет, конечно. Но ты не злись, он просто беспокоится за тебя.

Соколова фыркнула и отставила бокал, поглядев в зал.

– Сейчас он беспокоится за себя. Наверняка волнуется. Ему же открывать этот бал, а он жуть как не любит … – поделилась Яна. – Авену придется пожать руки всем советникам, а некоторых из них он на дух не переносит. Еще он должен будет принести клятву верности своему народу и рассказать о своих намерениях на этот год. К тому же ему будет двадцать один, и многим не нравится, что он избегает правила… Он явно получил за это по башке!

– За то, что не женился на тебе? – догадалась Олива. Ответом стал короткий кивок.

Крылова почувствовала себя снова неловко. Она явно не вписывается в мир квад и портит их планы.

– Эй! Даже не думай винить себя, – Яна тронула подругу за плечо. – Ты не виновата, что Авен в тебя влюбился, и у вас чувства. Это, наоборот, прекрасно! Авен всегда был один, он отвергал чувства и привязанность из-за того, что боялся потом страдать от потери. Пару раз он поддавался искушению, но ни одна попытка не заканчивалась хорошо. Тогда он терял все и разбивался на части, становясь угрюмым, замкнутым и очень холодным. Нам было трудно выводить его из этого состояния. Последний раз такое случилось три года назад. Авен жил бесчувственной корягой, но, когда здесь появилась год назад ты, он вдруг ожил. Стал ругаться, вспыхивать, реагировать хоть как-то, а не пропускать все мимо себя. Ты вывела его из состояния безразличия. Вернула ему способность чувствовать. И сейчас он очень счастлив с тобой.

Олива слушала Яну и все больше уверялась в том, что совсем не знает Авена. Ведь он очень не любит говорить о своем прошлом и о своих переживаниях. Он привык держать все в себе.

– Что же произошло три года назад? Кто его так сильно обидел? – задала вполне логичный вопрос землянка.

Яна снисходительно поглядела на подругу.

– Его обманула девушка. Та, что сначала очаровала и влюбила его в себя, а потом оказалась змеей, из-за которой погибло много людей, – сказала она и грустно улыбнулась, замечая растерянность на лице Оливы. – Авену тогда было восемнадцать, его только короновали, и он встретил эту дрянь. Она была идеальной по его рассказам. Он трепался о ней постоянно! Уж не знаю, чем она тогда его так покорила, только эта гадюка в итоге чуть его не убила. Но за него заступились квады, многих из которых тогда перебили, в том числе его друзей. Для Авена это был удар ниже пояса, потому он замкнулся в себе, да и на девушек прекратил смотреть надолго.

Олива поджала губы. Кажется, их истории о предательствах были чем-то схожи, только вот у Авена все было намного хуже в плане последствий. Но теперь квада хотя бы поняла причину его лютой ненависти к предателям.

– Ну все, хватит о грустном. Надо выпить! – Яна схватила бокал и всучила его Оливе, второй квада присвоила себе. – Пьем за вас и ваше будущее, где ни ты, ни Авен не будете разочарованы и сломлены, где всё хорошо и все живы. – произнесла черноволосая тост, подняв бокал. Олива улыбнулась и хотела было выпить, но Яна спохватилась, – ах, да! И где я живу на своем острове с самым красивым и накаченным парнем на свете!

Олива рассмеялась и чокнулась с подругой бокалом, а после сделала глоток. Яна только обмочила губы и отставила шампанское на стол.

– Ну где же он шляется? – снова посмотрела на тот самый темный балкон Соколова. – Я за него волнуюсь. Совсем не торопится!

– Ты про Авена? – спросила Олива.

Яна кивнула и помахала официанту. Когда мужчина подошел, она быстренько стащила с подноса пирожные и начала флиртовать с официантом, которому не очень понравились заигрывания квады, потому он ушел. Яна надулась.

– Ну вот… А я только подумала, что мое желание исполняется. Ты видела его торс? У него явно сеть кубики! – торопливо заговорила девушка, на что Олива округлила глаза.

– Как ты могла это определить? Он вообще-то был в костюме.

Соколова хихикнула и хитро улыбнулась.

– Опыт не пропьешь! Я уже слету вижу их всех: у кого кубики, а у кого барабан. Мне и раздевать их не надо, чтобы убедиться, что я права.

Олива удивленно подняла брови, их разговор заходил явно не туда.

Яна заметила выражение лица подруги, потому криво усмехнулась.

– Прости, забыла, с кем разговариваю. Надо фильтровать базар!

Повисло молчание. Олива думала о том, когда же бал начнется, а вот мысли Яны завели девушку в другую сторону.

– И вообще, когда ты перестанешь отказывать Авену? – спросила Соколова. – Он классный парень, весьма опытный, потому тебе нечего бояться. Неужели тебе не хочется чего-то нового?

– Яна, давай не будем… – Олива отвернулась в попытке скрыть смущение.

– Я тебя не понимаю! Разве ты не хотела бы посмотреть на голого парня? У Авена классный пресс, с кубиками у него все в порядке. – упрямо гнула свою линию Яна.

– Отстань от меня со своими вопросами! Видела я его пресс. Нормальный.

Олива сделала глоток из бокала, чтобы немного отвлечься. Яна рассмеялась.

– Нормальный?! Серьезно? Я ему так и передам. Олива, у Авена прекрасное тело, и слово «нормальный» здесь явно неуместно! По нему не просто так сохнут девчонки, все мечтают с ним…ну ты понимаешь. А ты оценила его торс на троечку своим грубым «нормально»! – всплеснула руками Яна, на что Олива замерла, а после залпом осушила бокал. Ей нужно было срочно выпить, чтобы воспринимать информацию хоть как-то. Так просто она уже не могла слушать подругу, прославляющую ее парня.

– Короче прекращай водить носом, пока он не сорвался на какую-нибудь девицу. – посоветовала Яна. Олива нахмурилась, не понимая, что квада имеет в виду. Черноволосая хлопнула себя по лбу, поражаясь наивности подруги.

– Сколько вы встречаетесь? – спросила она Крылову.

– Почти два месяца.

– А до этого вы сколько сохли друг по другу? С декабря? – Олива пожала плечами, Яна снова хлопнула себя по лбу. – Олива! У него не было девушки больше полугода! Авен буквально зашился из-за тебя, а ты его игнорируешь. Думаешь, ему просто сдерживаться столько времени? Он скоро совсем озвереет.

Пунцовая квада бросила взгляд на свой пустой бокал, после чего схватила напиток Яны и влила его в себя. Она больше не могла говорить с подругой на трезвую голову. Соколова только сейчас заметила, что Олива уже выпила два бокала, потому уставилась на нее как на умалишенную.

– Ты что творишь? Опьянеешь же! Как ты дотерпишь до конца праздника? – спросила она подругу, которая ухватила оставшееся пирожное и закусила им.

– Ты вынудила меня пить своими разговорами. Мне нужно было отвлечься.

– Авен скажет, что я плохо на тебя влияют.

– Не скажет. Он вообще, наверное, решил сбежать. Сам пригласил, а потом смылся…

Но Олива не угадала. Свечи над балконом вдруг ярко вспыхнули, и все гости начали стягиваться ближе к противоположной стороне зала. Начиналось какое-то действие. Яна указала девушке на толпу, движущуюся в направлении колонн, и подруги пошли за всеми. Музыканты заиграли торжественную музыку, ознаменовавшую начало праздника. На балконе появился Авен. Парень был одет в светлую рубашку с пышными рукавами и манжетами, а на его голове сиял золотой лавровый венок. Олива поймала себя на мысли, что Авен сейчас выглядит очень величественно, стоя там наверху. Она также заметила много мечтательных взглядов молодых девушек, окружавших ее. Неужели Яна права, и они все нацелены на получение его расположения?

– Друзья, рад приветствовать вас на нашем ежегодном празднике! Этот день всегда многое значил для нас, потому для меня большая честь открывать этот бал. Надеюсь, вы хорошо повеселитесь этой ночью. – произнес Авен, заиграл оркестр.

Король слетел с балкона и оказался среди мужчин в светлых костюмах. Десять советников выстроились в ряд, парень пошел пожимать им руки. Каждого он называл по имени, но запоминать их не имело смысла, потому Олива быстро перестала следить за действом. Все равно Авен отзывался о них как о самых худших воспитателях. Мужчины глядели на всех немного свысока, их совсем не волновало, что они обычные маги, а перед ними зал, кишащий квадами. Их цепкие взгляды на суровых лицах не теплели ни на секунду. Немудрено, что Медула их недолюбливал.

Когда с церемонией почтения советников было покончено, Авен распрямился и начал читать хорошо выученную речь о том, что он обещает выполнять все свои обязательства и соблюдать порядки: выслушивать подданных, помогать, защищать и оберегать свой народ, карать предателей и не подпускать врагов близко. После его речи зал взорвался аплодисментами. Когда овации кончились, юноша набрал воздух в легкие и начал новую речь:

– Этот год был сложным и довольно насыщенным. Случались удачи и разочарования. Нам даже удалось испытать шанс исправить то, что было сделано в прошлом. Мне искренне жаль, что клан Воздуха снова сбежал и затаился, а ведь мы были так близки к нашей цели. Но теперь я могу уверенно заявить, что ведьм покрывают маги Огня. Иначе бы мы быстро напали на их след.

– Я далеко не идеальный король. Возможно, во мне слишком много изъянов и недостатков, потому не стоит сравнивать меня с моими предками. Но я не желаю смиряться с тем, что нам уготовано, потому обещаю искать способ все исправить, пока это в моих силах. Вы можете рассчитывать на мою полную отдачу себя вам и нашему общему делу. Я больше не позволю издеваться над квадами и загонять нас в угол. Мы прекратим существовать в тени и выйдем на свет, даю вам слово. Я не оставлю попыток спасти нас.

Зал снова взорвался овациями, всем пришлась по душе смелая речь короля. Парень довольно улыбался, глядя в толпу. Ближайший к королю советник кашлянул, намекая, что Авен сказал не все, и юноше пришлось подчиниться.

– Что касается моего обязательства перед своим родом и вами, то я честно признаюсь, что не могу порадовать вас новостями. Помолвки этим летом не будет. Но я не оставлю вас без магии, об этом я позабочусь, не волнуйтесь. Квады не исчезнут, это я вам обещаю. Просто мне нужно еще немного времени. – попросил их Авен, на что его подданные преданно захлопали молодому королю, а его советники неободрительно закачали головами. Парень сказал не то, что от него желали услышать – А теперь я желаю вам хорошо повеселиться. Да начнется бал! – бросил юноша в толпу, и зазвучала музыка.

Квады стали разбредаться по залу. Короля тотчас окружили советники. Олива немного потерялась, но идти к парню не решилась, его окружение не жаловало посторонних, потому Крылова отошла к столикам и заняла свободный. Яна куда-то пропала, потому девушке пришлось скучать одной.

Вскоре по залу начали кружиться пары. Красивые юноши в светлых рубашках и девушки в легких летних платьях. По краям зала гости активно переговаривались и обсуждали слова короля. Олива заметила, что все квады действительно молоды. Им всем не больше тридцати, потому этот бал и вправду походил на стилизованную молодежную вечеринку. Квады общались, пили, смеялись и танцевали. Кто-то выходил в сад, где уже темнело, кто-то сидел за столами своими компаниями.

Около Оливы прошло несколько девушек. Квады о чем-то переговаривались и смеялись. Они заметили скучающую землянку и подошли к ней.

– Привет! Ты одна? Не против нашей компании? А то все столики заняты, – спросила блондинка в платье с летящими рукавами и длинными кружевными перчатками.

– Привет, я не против. – улыбнулась Олива троице.

Гостьи представились, быстро оккупировали столик и подозвали официанта с напитками, мужчина поставил перед ними бокалы и удалился.

– У тебя красивое платье, очень нежное. – обратилась светловолосая Эль к землянке. Олива ее поблагодарила и поглядела по сторонам, выискивая друзей.

– Ты сюда из дальних краев пожаловала? Первый раз в свете? – заинтересовалась в собеседнице шатенка в голубом одеянии с венком из лилий на голове – Юлия.

– Я раньше не бывала на таких мероприятиях, мне было не до этого. – отозвалась Олива.

– Это заметно. Ты такая потерянная. Без пары пришла? Не расстраивайся, кто-нибудь обратит на тебя внимание, – подмигнула Эль Оливе и перевела взгляд на другую часть зала, где стоял Авен в окружении советников. Те до сих пор ему что-то говорили. Парень закатывал глаза и устало потирал переносицу, взмахивая воздушными рукавами рубашки и привлекая к себе продолжительные взгляды женской половины зала.

– А он ничего так сегодня, да? – спросила Эль подружек.

– Очень красивый. Просто парень мечты… – отозвалась Лина и поправила волосы.

– Да у него и внешность, и деньги. Все под боком! Вы знаете, какое у него состояние? Ему же принадлежит Квадовый замок и еще несколько резиденций! В том числе эта, – начала сплетничать Юлия.

Олива вскинула брови, она не слышала о чем-то еще кроме замка, да и ее это особо не волновало. А вот девушкам было очень интересно посчитать деньги парня.

– Живет и ни в чем себе не отказывает. Мажор! Эх, вот если бы мы с ним тогда все-таки начали мутить, я бы его быстро прибрала к рукам. – Эль томно вздохнула, ее подружки мечтательно стрельнули глазами в сторону короля. А Олива несогласно хмыкнула. Девушки были совсем не правы. Авен во многом себе отказывал, в том числе в свободе. Парень часто погружался в обязанности с головой и чудом выкраивал свободное время для друзей. К тому же он никогда не кичился своим статусом. Потому назвать Авена мажором было неразумно.

– А ты знакома с нашим королем? – обратилась к задумавшейся Оливе Юлия и, не дожидаясь ответа, начала снова петь песни о том, какой он крутой.

– Быть может, ты для него и простовата, но можешь испытать шанс хотя бы поваляться с ним в кровати. Он любит женское внимание. – игриво пошевелила бровями Эль.

От этих намеков у Оливы появилось желание поскорее покинуть компанию сплетниц. Было противно слушать столь непристойные предложения.

– Хотя я бы попробовала замутить с ним снова, – вернулась к своей персоне блондинка. – Мы же когда-то с ним неоднократно пересекались, даже были близки… Вы знаете, он очень хорош в этом плане. Как думаете, есть шанс вернуть его?

– Да он тебя даже не помнит! – отозвалась Лина, на что блондинка надулась.

От глупых разговоров девушек Оливе захотелось рассмеяться, ведь Авен и сам признавался, что никого из своих пассий не помнит. Вероятно, Эль как раз входила в число давно забытых. Вот Олива и познакомилась с девицей из прошлого парня.

– Говорят, у Медулы появилась девушка, которая сорвала его помолвку с Соколовой и охомутала нашего короля. – поделилась сплетнями Юлия.

Олива нахмурилась. Как же быстро распространяются слухи…

– Скорее всего она ведьма, потому просто наложила на него чары и заставила его думать, будто бы нужна ему, – высказалась Лина и глотнула шампанского.

– Да ну. Обычная дешевка, которая ублажает его, а он с ней играется, пока она ему не надоест. Скоро он ее бросит и снова объявит о том, что женится на Соколовой, на этой наглой девице! Она меня так раздражает! Беспринципная мадам, которой Авенир позволяет что угодно. Они даже вместе жили. Вероятно, пробовали семейную жизнь на вкус, – рассмеялась Эль и переглянулась с подружками, не замечая отстраненность Оливы, которая все больше испытывала отвращение к этим сплетницам, не стыдящихся обсуждать все, что слышат. Хотелось даже разукрасить их лица, но она старалась держаться и не выходить из состояния невозмутимости.

– Ты ничего не слышала о новой пассии Медулы? Не знаешь, правда ли это, или он по-прежнему холост? – обратилась к новой знакомой блондинка, на что Олива только пожала плечами. Было бессмысленно говорить этим змеям, что та самая «пассия» сидит прямо перед ними. Да и откровенничать с ними она не планировала.

– Даже если это так, это только его дело. – отозвалась Олива, выражая максимальную отстраненность. Ей, как актрисе, это было несложно. А вот как девушке, которую только что унизили, не очень приятно.

– Жаль, что мы особо ничего не знаем об этой девице. Интересно, как она выглядит? Наверняка страшная мадам… – поморщилась Эль и осушила бокал.

– Вот ты где! Я тебя повсюду ищу! – раздался голос короля за спинами девушек.

Квады вздрогнули и обернулись. Эль подавилась напитком и закашлялась от неожиданности. Каждой девушке хотелось, чтобы слова Медулы были адресованы ей, но парень глядел только на Оливу, старающуюся не раздражаться рядом с этими змеями. Авен ей улыбнулся, подошел и взял за руку, чем вызвал такой шок среди сплетниц, что те забыли все слова и расступились в стороны, пропуская пару.

– Вот же стерва! – в сердцах высказалась Эль, глядя в спину удаляющейся Оливе, которую уводил король квад. Ее подружки потрясенно промолчали. Они не ожидали такого поворота.

– Ты, как всегда, вовремя. Мне надоело слушать сплетни о тебе, – сказала Крылова, когда парень провел ее через толпу и остановился около стены, чтобы дождаться нового танца.

– Они сплетничали обо мне? – насмешливо протянул маг, разглядывая девушку.

– О тебе и твоей новой пассии. – раздраженно отозвалась Олива, на что Авен рассмеялся.

– И что же они говорили?

– Ничего хорошего. Мне даже захотелось им врезать.

– Не бери в голову. Они тебе просто завидуют. Я же говорил, что все мечтают заполучить меня себе? – хитро ухмыльнулся парень, наклонившись к девушке. Олива отодвинула его лицо рукой, но Авен поймал ее запястье и поцеловал кончики пальцев.

– Что ты делаешь? – засмущалась квада, замечая кучу косых взглядов из толпы.

– Вызываю повод для новых сплетен у твоих завистниц.

– Дурак! – шутливо толкнула она его в бок, на что Авен только восхищенно поглядел на Оливу, пробежавшись по ней влюбленным взглядом.

– Ты очень красивая… Самая красивая в этом зале! Хорошо, что мы выбрали именно это платье. Ты в нем прекрасна. – проговорил юноша, невесомо коснувшись ее голого плеча. Его пальцы быстро пробежались до ключиц девушки, оставляя после себя мурашки, и аккуратно поднялись в воздух, словно устыдившись своей прилюдной вольности.

– Спасибо. Мне оно тоже нравится. – улыбнулась Олива и покрутилась, рассматривая подол, расписанный одуванчиками.

Платье девушки было очень легким и воздушным, с открытыми плечами и небольшими рукавами. На груди была небольшая сборка, а сзади платье шнуровалось, чтобы верх плотнее прилегал к телу. Легкий шифон юбки струился и начинал колыхаться от любого движения.

– Потанцуешь со мной? – спросил Авен, протянув подруге руку. Олива приняла его ладонь, и парень повел ее на середину зала, куда выходили пары. – Улыбайся, это просто вальс. Ты же умеешь танцевать?

– Естественно. А ты в Париже не удостоверился?

– Нашла что привести в пример! Ты меня тогда обидела.

– То есть тот раз не считается? – уточнила она у парня. Он покачал головой. – Тогда это наш первый танец.

Авен улыбнулся и положил девушке на талию руку, Олива прикоснулась к его плечу, вложив вторую ладонь парню в руку. Зазвучала мелодия, пары закружили по залу.

Время их вальса растянулось на вечность. Авен смотрел только девушке в глаза, разглядывая их зеленый оттенок. Парень держал ее за талию и сжимал холодные пальцы в своей ладони. Квада вглядывалась в его необычные контрастные черты лица, и иногда переводила взгляд на руки Авена, держащие ее весьма крепко. Олива рассматривала его длинные аристократичные пальцы и запястья, одетые в белые манжеты. Рубашка с пышными рукавами и расстегнутыми верхними пуговицами притягивала взгляд все сильнее. В какой-то момент Олива совсем потерялась в мыслях, чувствуя, что все-таки зря выпила те два бокала, потому как мозг окончательно перестал соображать. Она просто таращилась на парня и чуть ли не прожигала в нем дыры. Дыхание сбивалось, а сердце стучало в диком ритме. Внутри разгорался огонь странных желаний, которые нарастали с каждой минутой все больше в столь близком присутствии парня.

Авен заметил состояние девушки, потому чуть сжал ее теперь уже горячую ладонь, выводя из оцепенения. Он вдруг резко закружил Оливу, заставляя ее платье заструиться вокруг нее. Прижав кваду снова к себе, парень прошептал ей на ухо:

– Не так хищно, Олива. Давай не здесь.

После этого музыка стихла, и все начали расходиться, меняясь парами. Олива до сих пор тяжело дышала, потому отошла к стене. Авен направился следом за ней.

– Тебе плохо? – спросил юноша раскрасневшуюся девушку. Ей было слишком жарко, потому она обмахивалась ладонями и старалась унять мысли в голове.

– Кажется, я перепила. – призналась Олива и потерла виски. Авен предложил девушке сесть, но она отказалась.

– Эй! Я вас звала, вы чего не оборачиваетесь? Совсем обалдели? – рядом с ними появилась Яна со звякнувшими бокалами.

Юноша недобро сощурился, заметив в руках подруги алкоголь.

– Это ты ее напоила? – тотчас обратился король к черноволосой, указывая на Оливу.

Яна затрясла головой.

– Я сама. – встряла Крылова, ее дыхание уже почти восстановилось, потому она смогла собраться с мыслями. Подруга усмехнулась и протянула девушке бокал, но его забрал Медула.

– Я думала, мы выпьем втроем. – произнесла Яна и протянула Оливе новый бокал с подноса официанта. Девушка его приняла под суровый взгляд Авена. – Мне кажется, вы неплохо вскружили головы зрителям своим вальсом. На вас все так пялились! – воодушевленно заговорила Соколова, и взгляд парня потеплел. Король поболтал жидкостью и пригубил.

– Это какая-то ерунда. Я люблю покрепче.

– Ну ты неженка! Пей что есть! – поддела его подруга. – Мы с Оливой уже выпили за вас. Потому сейчас вы вместе выпьете за ваше будущее. Предлагаю на брудершафт! – засуетилась Яна, показывая, как это сделать.

Олива засмеялась, когда у нее не получилось переплести с Авеном руки, но подруга их поправила и вручила им бокалы. Они замерли, глядя друг на друга и думая, что сказать.

– Пейте давайте! Загадайте желание и пейте. – подтолкнула друзей квада.

Авен понял, что Олива вряд ли что-нибудь скажет, потому произнес:

– Чтобы к нам была благосклонна судьба.

После этого они придвинулись и сделали по глотку из бокалов. Яна им захлопала.

– Вы такие милые! Моя любимая пара, честно! Но я что-то долго тут стою с вами, пойду обустраивать свою судьбу. Никто не отменял красавчика-качка хотя бы на ночь! Так что советую и вам уйти подальше от суеты и предаться чувствам, – пропела девушка, хихикнула и смылась.

После ухода Яны молодые люди обменялись впечатлениями и постояли наедине, но длилось это недолго. К Авену постоянно норовили подойти поговорить. Парень со всеми беседовал, отвечал на вопросы и поздравлял с летним праздником надежды и веры в светлое будущее. Солнцестояние у квад означало начало нового пути и возможность изменить свою судьбу со дня, когда солнце замирает. Многие квады подходили в венках, которые они потом собирались отнести на реку, чтобы оставить Луне и загадать желание восходящему Солнцу. Они пожимали королю руки и считали, что это принесет им счастье. Авен держался достойно, хотя было видно, что все эти церемонии и суеверия его порядком достали. С ним так же пытались заигрывать молодые девушки, подходящие к нему толпами, на что парень указывал глазами на стоящую рядом Оливу, и охотницы за чужим состоянием быстро покидали их компанию, кидая на спутницу короля завистливые взгляды. Расспрашивали гости и Оливу. Они интересовались откуда она, чем занимается и что у нее с Авеном. На вопросы, касающиеся ее отношений с парнем, квада не отвечала, зато о себе говорила спокойно. Издалека Олива видела трех девушек, с которыми ей «посчастливилось» поболтать в начале праздника. Но они так и не подошли, лишь поглядели на нее с подозрением и растворились в толпе.

После небольшой паузы в танцах, которую гости потратили на разговоры и трапезы, квады снова отправились танцевать. Олива позвала Авена, тот ей улыбнулся и повел девушку в центр зала, закрутив в веселом танце. Вокруг стягивались и другие гости. Пары менялись партнерами, Олива успела пройти целый круг и снова вернулась к парню, он цепко ухватил ее и закружил, отчего она засмеялась.

Начался медленный танец, молодые люди отошли к краю зала, чтобы никому не мешать. Авен обнял Оливу, прижав к себе, она положила ему на плечо голову и закрыла глаза. Они просто стояли под музыку и молчали, отдыхая после энергичных плясок и успокаивая сердца. Гости кидали на них заинтересованные взгляды, но ничего кроме весьма продолжительных объятий не видели, потому снова отвлекались на себя. Завистницы прожигали в спине Крыловой дыры.

После нескольких минут покоя к Авену подошла какая-то очень смелая девушка и попросила с ним потанцевать, он согласился и ушел с ней. Но и Оливе не пришлось скучать, к ней тотчас подлетело несколько молодых людей, приглашающих ее на танец, девушка просто наобум протянула руку, чтобы от нее отстали. В итоге кваду утащил в центр зала молодой темноволосый парень лет восемнадцати. Юноша немного неумело взял девушку за руку и начал танец. За эти три минуты он успел задать ей столько вопросов, что голова квады закипела от их количества. К тому же маг оказался очень неуклюжим, потому, когда он в сотый раз наступил Оливе на ногу, она рассердилась.

– Вы издеваетесь? Вы истоптали мне все ноги! И если вас так интересует Авен, подойдите к нему сами и спросите все лично. Не мучайте меня! – воскликнула Олива, когда ей надоел молодой человек, засыпающий ее вопросами о короле. Парень так опешил, что выронил ее ладонь из своей, чем Крылова воспользовалась, покинув центр зала до окончания танца. Стоящие по краям разини поразились ее выходке и тотчас начали обсуждать вздорный характер девушки.

Когда танец закончился, к девушке подошел Медула и спросил зачем она сбежала от своего кавалера. Олива пожаловалась ему, что ее начали раздражать беспрестанные вопросы, потому она не выдержала. Авен рассмеялся и предложил уйти, но около него тотчас нарисовался советник и куда-то утащил молодого короля.

Через пару минут Олива поняла, куда же подевался ее парень, поскольку он снова появился на балконе и объявил вторую часть бала, на которой начиналось действие в саду. Авен сообщил, что для гостей подготовлено световое шоу и развлечения. В конце речи он посмеялся и сказал, что некоторые испытания он придумал лично, потому посоветовал проверить его чувство юмора на себе. Квады засмеялись, но заинтересовались. А вот парню за его своеволие влетело. Поскольку спустился король не особо довольным и сообщил девушке, что его снова отчитали за манеры. У Авена быстро испортилось настроение. Олива взяла юношу под руку и попросила прогуляться в саду. Медула повел ее на улицу поглядеть на шоу.

Это было небольшое представление от искусных магов, которые подготовили серию захватывающих фокусов для квад. В конце шоу пригласили и Авена, который осыпал небо над ними сияющими искрами, начавшими медленно спускаться вниз золотистыми росчерками. Олива как завороженная смотрела на магию юноши и поражалась его способностям. Это было так красиво и тонко. Авен творил невероятные вещи, и ей очень хотелось научиться хоть толике того, что умел он.

Когда парень снова сотворил искры и запустил их в воздух, квады ахнули – искры начали делиться и менять цвета, а после собираться в фигуры и картины. Авен заметил, что все отвлеклись, и подскочил к Оливе, ухватив ее за талию, после чего наклонился и поцеловал ее. В тот момент картины взорвались искрами и начали рассыпаться на части, слетая звездопадом вниз. Парень оторвался от девушки и хитро улыбнулся, его глаза лихорадочно блестели.

– Отвлекающий маневр! – проговорил он и облизнул губы, на которых остался ягодный блеск Оливы. – Вкусно! – воскликнул юноша, мигом повеселев, и потащил девушку в толпу к разным забавам.

Одной из таких выдумок квад была беседка, внутри которой сидели девушки и гадали, над ними плелись тонкие эфемерные нити, которые они периодически хватали и пытались связать с реальностью. На их занятие Авен только усмехнулся и прошел дальше. В следующем месте квады мерились силой и выбирали сильнейшего магическим поединком. Здесь Медула задержался и даже поддержал одного из участников. Олива же заприметила неподалеку костер, потому направилась в его сторону. Она подумала про прыжки, но квады почему-то не прыгали, они подходили к огню и засовывали в пламя руки, а после вытаскивали бумажки и начинали обсуждать написанное. Олива заинтересовалась, потому подошла ближе.

– Хочешь проверить свой путь? – спросила рыжая девчонка, подскочив к Оливе.

Землянка поглядела на девицу в венке и кивнула. Ей хотелось поучаствовать хоть в чем-то и ощутить магию момента. Все вокруг было таким волшебным, потому было странно игнорировать атмосферу летнего праздника.

– А что нужно делать? – спросила девушка. Рыжая показала на костер.

– Тебе нужно задать огню один вопрос, он тебе ответит. Если хочешь удостовериться в выборе спутника жизни, позови его.

– Нет, я сама. Спасибо. – поблагодарила Олива кваду и подошла к костру.

Землянка задумалась о вопросе. О чем же она может спросить огонь и получить ответ? Все почему-то связывают гадания с отношениями, но разве это должно так сильно волновать? Олива подошла к пламени и протянула в него руку, мысленно задав свой вопрос: «Террамагика – это моя судьба?» Из костра выпорхнула бумажка, девушка ее поймала и развернула. «Да» говорил огонь. Олива улыбнулась, понимая, что ее мысли подтверждаются. Отныне ее жизнь навсегда связана с этим местом.

– Испробовала прорицательский огонь? – подошел к ней Авен. Олива кивнула и показала бумажку. – И что ты спросила?

– Секрет.

– И мне не скажешь? – удивился парень. Она покачала головой.

Юноша усмехнулся и подошел к костру, засунул в него руку, а после повернулся к Оливе и развернул бумажку с надписью «да». Губы Авена растянулись в хитрой улыбке, а глядящие на девушку глаза довольно заблестели. Парню явно пришелся по душе ответ, но он решил тоже утаить свой вопрос.

В саду было еще много всего, молодые люди немного походили и вернулись в зал, где предпочли остаться некоторые гости. Музыканты играли, редкие пары танцевали. За одним из столов под стеклянным куполом сидели Стефан с Марией, Мартин с Авророй, Яна и еще два парня. Подруга помахала друзьям, подзывая их к себе. Авен пожал парням руки, отодвинул перед Оливой стул, и они подсели к компании.

Квады начали обсуждать бал и последние новости. Стефан рассказывал о том, как оживились все собравшиеся, когда открылась вторая часть, и сказал, что Авен неплохо надавил на собрание, чтобы ему разрешили превратить сухой бал во что-то интересное. Медула усмехнулся и подцепил стакан с виски, который обнаружился на столе. Они с парнями чокнулись и выпили. Девушки в солидарность с Авророй предпочли сок, только Яна игнорировала принципы и чокалась с парнями, хихикая со своими новыми знакомыми. Молодые люди, которых подцепила черноволосая, оказались братьями, они рассказывали о себе и с радостью слушали друзей девушки, которая была им явно симпатична. Пьяная Яна в открытую флиртовала с ними, те отвечали ей взаимностью. Друзья черноволосой, зная ее нрав, не обращали внимание на поведение квады, потому продолжали беседу.

– Тебя не убили твои воспитатели, когда ты сказал в начале не то, что они хотели услышать? – спросила Аврора Авена, парень покачал головой. Девушка переглянулась с хитро улыбающейся Яной. Черноволосая показала квакушку, мол парень врет, и глупо захихикала, начав болтать шампанским в бокале.

– Я сказал то, что посчитал нужным. И никто мне не указ. – заявил Авен.

– Но они тебя контролируют. – вмешалась Яна и вновь отвлеклась на свое окружение из двух парней.

Авен послал ей гневный взгляд, но это было бесполезно, девушка уже была прилично пьяна, потому разговаривать с ней о серьезных вещах было глупо.

– Советники и вправду в последнее время зверствуют. Вероятно, их злит, что я чуть не попался Вальдемару. – признался молодой король. – Теперь они за мной постоянно следят. Я мечтаю, чтобы они куда-нибудь делись! Заблудились в своем доме хотя бы не неделю… – Медула устало прикрыл глаза и стащил с головы венок, бросив его на стол. Золотые листья звякнули о камень.

– Они ненастоящие? – удивилась Олива.

– А ты думала это листья, покрытые краской? – усмехнулся юноша, глядя, как лицо девушки вытягивается. Он хохотнул и надел венок ей на голову. Олива ощутила приличный вес лавровой короны. – Золото. – подтвердил Авен и улыбнулся. – Неплохо, да? – спросил он друзей, указывая на Оливу в венке. Квады поглядели на девушку и закивали, расплываясь в ехидных улыбках.

– Прям по-королевски, – встряла Яна. – Женись на ней, Авен! – девушка подмигнула Оливе.

Авен повернул голову Крыловой к себе и пристально поглядел ей в глаза.

– Почему бы и нет? – спросил он девушку, которая тотчас отодвинулась от него и сняла венок с головы, залившись краской. Квады засмеялись.

– Авен, иди ты… – проговорила Олива. Парень ухмыльнулся.

– Ты когда-нибудь договоришь фразу до конца и укажешь мне направление? А то ты меня только посылаешь, а куда непонятно, – засмеялся он, его друзья поддержали шутку.

Олива только вздохнула на его дурачество. Ведь Авен просто шутит. Хотя его слова о женитьбе пугали. А намеки заставляли задуматься.

– Кстати, сегодня все судачат о девушке в платье с одуванчиками, с которой ходит король. Вы специально выбрали запоминающийся образ? – поинтересовался Мартин.

– Нет. Просто все заметили самую красивую девушку в этом зале, она их покорила, как и меня. – отозвался Авен и взял Оливу за руку, заставляя кваду засмущаться.

Аврора вдруг повернулась к мужу и ткнула его в щеку пальцем.

– А я? Я разве не красивая? Почему ты мне об этом не говоришь? – с упреком спросила она Мартина. Парень тотчас исправился и сказал, что она самая лучшая, и что ей нет равных на всем белом свете. Девушка засияла и погладила свой округлый животик, а после протянула мужу стакан и попросила принести ей сока. Парень поднялся и отправился на поиски официанта.

– А мне кто-нибудь скажет, какая я красивая?! – спохватилась Яна, которая на время выпала из разговора, поскольку шепталась со своими ухажерами. Парни очнулись и одновременно отсыпали ей комплименты, а после поцеловали ее ручки. Девушка довольно откинулась на спинку стула. Остальные квады промолчали. Олива вообще предпочла даже не смотреть в сторону троицы. Яна с каждым разом поражала все больше.

Стефан тоже отсыпал своей девушке комплимент, хотя та его и не просила. Парень просто решил не обделять Марию вниманием, потому что-то прошептал ей на ухо.

– Авен, ты устроил цепную реакцию, – тихо проговорила Олива. На что юноша хмыкнул.

– О-оу… За кем-то идут… – вернула всех в реальность Аврора, глядя куда-то за спину короля.

Авен обернулся. К ним направлялись несколько мужчин в костюмах. Советники…

Глава 19. Побег под звёзды

– Веселитесь? – подошедший мужчина смерил короля и его компанию недовольным взглядом. Авен тотчас сник. Глаза советника задержались на Оливе.

– Авенир, нам казалось, этот бал вы устраиваете для своих подданных. А вы развлекаетесь как обычно сами. Вы можете собраться хотя бы раз? – произнес маг лет сорока пяти с заметной щетиной на щеках. Медула раздраженно выдохнул. Опять претензии.

– Почему я должен всегда делать так, как вы мне говорите? Я уже в том возрасте, чтобы решать сам, где мне находиться и с кем. – ощетинился парень.

– Вы не соблюдаете порядки, потому наш контроль за вами усилен. Вы слишком ветрены и легкомысленны! – вступил в разговор третий мужчина.

– Мне вернутся в сад? – спросил Авен, раздражаясь сильнее.

– Первым делом надеть венец и больше не отдавать его в руки личностям с сомнительной репутацией. Ну а после объявить третью часть и позвать всех в зал.

Эти слова окончательно вывели Авена из себя, поскольку его глаза заискрились, а воздух вокруг нагрелся.

– Еще раз вы посмеете так отозваться о моей девушке, я за себя не отвечаю! У меня нет поводов не доверять Оливе, потому вы должны оставить нас в покое. Наша жизнь вас не касается. И у нее нормальная репутация, чистая и никем не запятнанная! – вспыхнул Авен и направился к выходу.

Советники не стали оставаться около молодых людей, они еще раз окинули Оливу строгим взглядом, заставляя ее ощутить себя яблоком раздора, и вышли за королем. Девушка растерянно поглядела на друзей Авена, которым тоже пришлось не по душе обращение мужчин.

– Не обращай внимание. Они те еще гады. Авен не просто так их недолюбливает. – сказала Яна расстроенной подруге.

– Советники всегда позволяют себе слишком много, – согласилась с ней Мария.

– И плюют на то, что Авен король. Они просто привыкли иметь над ним власть, поскольку вырастили. Они за ним присматривают с момента, как он потерял родителей, потому и беспокоятся о нем. – постаралась смягчить ситуацию Аврора и огляделась в поисках пропавшего мужа.

– Авен часто не следует правилам, за что получает от них. Они приставлены следить за соблюдением законов королем, потому имеют особые права. Иногда они, конечно, перегибают палку и вмешиваются в то, что не стоит. Хотя здесь можно сослаться и на их долг перед народом, ведь влиять на верховного правителя непросто, особенно когда это Авен с его характером и своеволием, – вмешался Стефан, наливая виски себе и знакомым Яны.

Олива задумалась и повернулась к дверям в сад, выискивая глазами Авена. Парень куда-то пропал. Девушке уже надоел это бал, потому на самом деле хотелось уйти отсюда поскорее, но юноши на горизонте не было. А уходить, не попрощавшись, было невежливо.

– Пойду поищу Авена. – сказала Олива, поднявшись с места. Девушке показалось, что будет правильно не оставлять его одного на съедение советникам. Друзья парня ей помахали, и она вышла из зала, оказываясь в чарующем ночном саду.

Олива прошлась по центральной аллее, но Медулу так и не увидела. Гости стали возвращаться в зал, потому квада быстро поняла, что Авен объявил то, что от него требовалось. Крылова поспешила обратно в зал, но тут кто-то невидимый схватил Оливу и зажал ей рот, девушка тоже пропала. Она хотела было закричать, как знакомый голос прошептал ей в ухо:

– Молчи!

– Авен? – спросила Олива шепотом, хотя по его теплым рукам и так поняла, кто перед ней. Она уже уловила его особенный аромат парфюма, которым парень пользовался по случаю.

– А ты ждала кого-то другого? – иронично отозвался он и шагнул с ней в тень.

Авен распрямился и убрал ладонь со рта девушки, но не расцепил с ней руки. Они так и остались невидимыми. Гости медленно стягивались ко входу в зал, а молодые люди отходили все дальше, и дальше в темноту.

– Идем вокруг здания по этому бортику. С другой стороны есть неохраняемый выход. – сказал юноша и повел девушку вперед. Крылова заспешила за ним, стуча каблуками.

– Постой, – попросила она парня, он остановился. Олива сняла туфли, оставшись босиком.

Они пошли дальше. Вскоре квады обошли стеклянный купол, сквозь который было видно продолжающееся веселье, и вышли к колоннаде особняка. Авен провел Оливу по ней и вышел к ступеням, прямо от которых начиналось поле, а за ним лес, над которым поднималась Луна.

В зале стоял гомон. Музыканты играли, гости весело переговаривались и танцевали. Это была заключительная часть бала, которая планировалась самой продолжительной и предполагала, что веселье может продолжаться еще часа три. Друзья короля ушли танцевать со своими спутницами, Яна предпочла остаться общаться с братьями за столом, чтобы выбрать, кто ей нравится больше.

Советники короля выискивали макушку парня в золотом венце в толпе, но Медулы нигде не было. Какое-то время мужчины еще сохраняли спокойствие, а после двадцати минут отсутствия парня все же отправились на поиски юноши. Они видели последний раз его в саду. Авен провожал всех в зал, а после вдруг резко исчез. К тому же мужчины не видели его подружки с Земли, крутившейся вокруг парня весь вечер. Мужчины обошли периметр и остановились в задней части здания у ступеней, с которых начиналось дикое поле.

На верхней ступеньке лежал золотой венец короля и туфли девушки.

В то время как все искали Авена, парень уже давно был за пределами резиденции квад. Он просто взял Оливу за руку и сбежал с ней в лес, чтобы никто их не трогал. Они сбежали вместе из этого дурдома, где все только и старались, что найти повод их упрекнуть. Квады мчались по полю и заливисто смеялись, чувствуя безумие и свободу, дарованную им на эту ночь.

Авен держал девушку за руку и улыбался, понимая, что никто ему больше не указ, и он может делать что угодно. Олива весело смеялась, когда они спотыкались и чуть ли не падали в траву. Но после парень все-таки вызвал крылья, поднял девушку на руки и полетел к лесу, чтобы она не запуталась в платье и не поранила босые ноги. Когда они приземлились недалеко от озера, Олива огляделась. Вокруг была тишина, мерцали светлячки, а на воде стоял штиль. Парень указал на просвет между деревьями и пошел куда-то вперед. Вскоре они вышли на небольшую поляну, от которой была протоптана тропинка к воде. На самой поляне лежал плед, корзинка и подушки.

– Это что такое? – спросила Олива юношу, тот улыбнулся и потянул ее к пледу.

– Это наше свидание. Я знал, что сбегу с этого бала, потому подготовился. Тебе нравится? – спросил Авен после того как щелкнул пальцами, и на поляне закружили яркие искры, добавившие атмосферы уюта и покоя.

Олива заулыбалась и поглядела на парня с благоговением. Он сделал это для нее…

– Это потрясающе, Авен! Я не могу описать словами свой восторг!

– И не надо. Просто садись и давай посидим одни в тишине. Кстати, в корзинке есть то, что ты любишь, – загадочно произнес он, на что Олива подошла к пледу и села. Она открыла корзинку и заметила что-то вроде термоса и две кружки, рядом лежал небольшой тортик.

Авен сел к девушке, открыл термос и разлил напиток по кружкам. Олива тотчас уловила любимый аромат. Какао с корицей!

– Пить алкоголь банально, потому у нас в меню какао. Мы и так пьяны.

Девушка приняла напиток и заулыбалась. Она и мечтать не могла о таком вечере. Это было просто волшебно. Ведь с этого места открывался прекрасный вид на темный лес и озеро, над которым нависла полная луна.

Молодые люди пили какао, глядели на звезды и разговаривали обо всем на свете. Затем Авен улегся на спину и стал показывать подруге созвездия, Олива придвинулась и легла рядом, чтобы лучше понимать, куда юноша указывает. Медула рассказывал истории про звезды и то, как ему в детстве объясняли про падение этих сгустков света. Немного полежав, они сели есть торт. Тарелок не было, потому они просто ковыряли его ложками и обменивались впечатлениями, хихикая над тем, как кто-нибудь измазался, пока ковырял десерт. После этого квады снова валялись и глядели на небо и луну. Олива чувствовала себя так спокойно рядом с Авеном, который обнимал ее за плечи и прижимал к себе. Сам юноша был доволен, ведь этот вечер, который ему никогда не нравился, превратился во что-то особенное, понятное и важное только для них двоих. Он слышал дыхание Оливы и ее сердцебиение, чувствовал ее руку у себя на груди и вдыхал запах ее волос, которые пахли чем-то вкусным.

Когда Олива увидела падающую звезду, она вдруг резко подскочила и зашептала желание. Авен поднялся за ней, но не заметил хвоста кометы.

– А я не успел… – произнес он с грустью.

Девушка погладила юношу по плечу и поглядела на озеро. Сейчас было довольно тепло, а вода казалась такой прохладной и манящей. Медула перенял ее взгляд, он вообще давно хотел здесь искупаться, но постоянные дела не давали того сделать.

– Давай поплаваем, – предложил маг Оливе, расстегивая манжеты. Девушка подняла на него глаза, но парень уже занялся пуговицами рубашки и начал стягивать ее с себя. Крылова пристыженно отвернулась, ненароком вспомнив о словах Яны. – Ты не хочешь купаться, потому что боишься глубины? – спросил Авен, когда на нем остался последний элемент гардероба.

Олива неловко закусила губу, стараясь не смотреть на юношу.

– Я не могу. У меня под платьем нет верха. – призналась она, на что парень усмехнулся.

– Это проблема?

– Да. Я не могу ходить перед тобой в таком виде.

Авен задумался и подошел к девушке со спины, начав развязывать ее платье. Олива дернулась, но он придержал ее за плечо.

– Успокойся, я тебе просто помогу. – сказал парень, ловко развязал шнуровку, и платье съехало вниз, оставляя Оливу практически обнаженной. Авен пробежался взглядом по девичьей спине, но большего себе не позволил. Квада хотела было прикрыться руками, но парень уже набросил ей на плечи свою рубашку. Олива быстро застегнула пуговицы и обернулась к магу. Тот улыбнулся и взял девушку за руку, направившись к озеру.

Квады зашли в прохладную воду. Авен тотчас нырнул, Олива поплыла рядом, но далеко отплывать от берега не стала. Она и вправду не любила глубину. Девушка посмотрела на полную луну, нависшую над озером, и заметила лунную дорожку, которая серебрила воду. Авен вынырнул около квады и обрызгал ее. Олива засмеялась и брызнула на него в ответ, на что парень притянул ее к себе. Девушка подняла на юношу глаза. Авен улыбнулся и перехватил Оливу под бедра, чтобы она оказалась выше.

– Отпусти! – возмутилась девушка, но парень только коснулся губами ее шеи, оказавшейся на уровне его лица.

– Ты такая красивая, я не могу оторвать от тебя взгляд…

– Ты тоже очень красивый, – призналась Олива и провела по волосам юноши рукой, убирая намокшие пряди с его лица. Авен улыбнулся.

– Обхвати мой пояс ногами, нам так будет удобнее. – попросил он кваду, на что девушка несогласно покачала головой. Медула хитро поглядел на нее. – Не слушаешься, ну ладно… Тогда мои руки будут лежать здесь! – маг переместил ладони на ягодицы Оливы.

Девушка возмущенно хлопнула его по плечу.

– Авен, прекрати немедленно!

– Выполни мою просьбу, тогда я подумаю. – произнес он, ухмыляясь. Олива попыталась вырваться, но парень только рассмеялся.

Квада все-таки послушалась и обхватила его пояс ногами, освобождая парня от необходимости ее держать. Авен усмехнулся и обнял ее за спину, а после поцеловал. Юноша упивался девичьими губами и пытался кусать Оливу в порывах страсти, но девушка и сама ему пару раз отвечала на такие поцелуи весьма дерзко, прикусывая его губу, отчего Авен только заражался азартом и снова притягивал ее к себе. Теперь было понятно, зачем он попросил ее освободить его руки – они вжимали девушку в его торс и зарывались в ее растрепавшиеся волосы, а после перетекали на спину и гладили ее плечи и лопатки.

– Мне казалось, ты хотел купаться? – сказала Олива, когда немного отдышалась от их поцелуя. Авен усмехнулся.

– Так я в воде.

– Но ты не плаваешь.

– Плаваю, – возразил ей парень и резко крутанулся вокруг себя, закружив и Оливу. Девушка засмеялась. Авен снова закрутился, а она с ним.

Крылова расплела ноги и отплыла в сторону. Юноша бросился ей вслед и настиг в несколько гребков, но Олива нырнула и увернулась от него. Когда девушка показалась на поверхности, Авен исчез. Его не было около минуты. Квада запаниковала, начав оглядываться по сторонам. Но парень не появился. Олива несколько раз нырнула и снова огляделась, растерявшись. Медулы нигде не было. Девушку охватила паника. Куда же он делся? Утонул? Но парень прекрасно плавает!

Тут раздался громкий всплеск, и на поверхности появилась голова парня. Олива бросилась к нему.

– Ты где был?! Я испугалась! – воскликнула она, подплывая к магу. Тот лишь улыбнулся и обнял ее.

Олива вдруг ощутила, что его кожа стала какой-то другой наощупь. А еще ее ноги больше не чувствовали его ног. Девушка ошалело поглядела на парня. Авен ухмыльнулся и лег на спину, на поверхность всплыл русалочий хвост. Олива закашлялась от недоумения. Юноша обернулся русалкой. Его золотистый хвост поблескивал и переливался в лунном свете. Девушка все еще не могла подобрать слов, потому просто глазела на него и молчала. Авен забавлялся ее реакцией, отдыхая на спине.

– Как? Откуда? Ты умеешь превращаться? – выдавила Олива, когда снова обрела способность говорить. Золотой хвост привел ее в максимальное замешательство.

– Конечно умею! А ты сомневалась? – отозвался Авен и принял вертикальное положение.

– Я не знала, что квады так могут.

– Могут. Самые сильные квады осваивают превращения каждой стихии. – сказал парень и ушел под воду. Вынырнул он через пару секунд в десяти метрах от Оливы. Его длинный хвост ловко изгибался, и одного маха хватало на довольно большие расстояния. Девушка постаралась доплыть до Авена, но тут волна сама подтолкнула ее к магу.

– И в кого ты еще обращаешься? – поинтересовалась Олива, цепляясь за парня. Все-таки они были на глубине, и девушке становилось не по себе без опоры. Авен задумался.

– Да в кого угодно! Могу в дриаду, в дракона, в пегарога… Мне без разницы.

– Вот это да! А ты во всех обликах сохраняешь свой золотой цвет? – Олива все еще не верила в чудесные способности парня. Авен помотал головой.

– Потом как-нибудь увидишь и сама оценишь. Но могу сказать, что в образе дриады я весьма неплох. Ведь дриада оставляет черты человека и привносит что-то от духа леса.

– И что же ты за дерево? Вилли обращался в дуб. А ты в кого?

Тут Медула рассмеялся, девушка не поняла его реакции.

– Вообще-то ты уже видела меня в облике дриады.

– Когда?

– Не припоминаешь, когда первый раз подумала, что очутилась в бреду, увидев клен на берегу Зеркального озера? – хитро улыбнулся юноша. Олива потрясенно раскрыла глаза, складывая в голове факты. То самое дерево, которое ее напугало и Авен…

– Именно так ты и подслушал наш с Вилли разговор. – догадалась она.

– Не помню, чтобы услышал что-то очень личное, потому не вижу в этом ничего такого. Но ты была такой смешной…выглядела как сумасшедшая.

– Ой, да ну тебя! – отмахнулась от него Олива. Хотя в голове до сих пор не укладывалось, что Медула способен еще и обращаться в кого угодно.

– Выходит, я был первым, кого ты увидела в этом мире, может потому ты на меня запала? – хитро сощурился Авен. Девушка фыркнула.

– Еще чего! Никто на тебя не запал!

– Ну да, ну да. Я так и понял. – усмехнулся он, быстро поцеловал ее и ушел под воду, так и не расцепив с ней руки.

Олива попыталась вырваться и всплыть на поверхность, но парень держал ее крепко. Она задергалась, Авен повернул голову девушки на себя и сжал ее ладонь сильнее.

– Не паникуй. Ты можешь дышать, – сказал он без всяких преград под водой. Олива его услышала и шокировано распахнула глаза, закашлявшись. – Олива, дыши!

Крылова втянула носом воздух из образовавшейся вокруг нее сферы. Медула успокоено выдохнул, глядя на ее бледное лицо, набирающее краску после вдоха.

– Ты меня напугал! Не мог предупредить, что хочешь утащить под воду? Я думала, ты меня решил утопить! – возмутилась она, вырвав свою ладонь из рук парня.

– Утопить тебя? Смеешься? Как я могу топить любимую девушку?

Олива отвернулась от него, разглядывая темную воду озера, в которой различались контуры водорослей и неровности дна.

– Ты же хорошо видишь сейчас? – спросил парень. Девушка нехотя кивнула, после его неудачной шутки не хотелось разговаривать с магом. – Это все благодаря твоей силе квад. Ты можешь теперь видеть под водой. Я всего лишь хотел показать тебе это. Топить тебя точно не в моих планах. – Олива фыркнула. Авен подплыл к ней. – Почему у тебя такой вздорный характер?

– Потому что вот такой. И я не собираюсь мириться с тем, что мне не нравится. Потому советую думать, прежде чем творить всякую чепуху! – предупредила она, серьезно поглядев на парня. Авен растянул губы в улыбке.

– Бестия. – бросил он, заставляя девушку усмехнуться. Она уже привыкла к этому прозвищу.

– Ты хотя бы раз искала ракушки под водой? – быстро переключил тему юноша.

– На море. У меня дома даже есть шкатулка с ракушками и кораллами, которые мы с Дэном нашли. В детстве мы часто дрались за то, у кого они будут стоять. В итоге шкатулка хранится у мамы, чтобы было честно. – поделилась Олива, на что Авен прыснул.

– Тогда давай поныряем. Здесь можно найти жемчужниц. Соберем их тебе в коллекцию водных находок.

Авен поплыл вперед, Олива двигалась за ним в сфере, едва поспевая. Когда девушка устала перебирать руками и постоянно оплывать заросли водорослей, она попросила парня взять ее за руку. Он усмехнулся и ухватил ее за кисть. Сразу же стало намного проще плыть. Кваде не приходилось даже шевелиться, Авен просто тянул ее вперед и ловко нырял между зелеными водорослями, только его золотой хвост мелькал перед глазами. Молодые люди плыли к центру озера и медленно спускались на дно. Олива глядела по сторонам, подмечая, что теперь плавать ей нравится гораздо больше.

Когда они достигли небольшой каменистой скалы, не заросшей водорослями из-за образовавшегося течения, Авен остановился. Парень подтянулся руками к камням и начал перемещать валуны. Олива повторяла за ним, не зная, как нужно искать жемчужниц.

– Двигай камни аккуратно, чтобы не раздавить ракушки. Они очень хрупкие. – сказал Медула и снова подвинул камень, а после пошарил рукой в ямке.

Девушка отплыла чуть дальше и проверила поверхность у основания водоросли. Ее ладонь что-то нащупала. Квада подняла со дна небольшого двустворчатого моллюска.

– Нашла! – обрадовано крикнула девушка.

Авен в момент оказался около Оливы и поглядел на ракушку.

– Да, это она. Берем. Я тоже нашел целую колонию, но забирать всех не стоит, они довольно редкие. Хватит и пары штук, я их клонирую, и мы получим много жемчужин, – сказал маг и показал несколько других ракушек, которые нашел он. Олива поглядела на моллюсков и выбрала самых красивых. Остальных юноша оставил.

После этого они поплыли вперед по течению. Авен обмотал моллюсков водорослью и взял Оливу за руку. Молодые люди переплыли в соседнее озеро и немного изучили его дно, а после вернулись обратно.

Когда квады вынырнули, небо стало совсем безоблачным и темным. В черной бездне погрязли яркие звезды и полнолицая луна. Олива засмотрелась на небо, потому не заметила, как Авен вновь принял вид человека. Он тоже поднял голову и уставился на небо.

– Мне кажется, что мы сбежали к звездам. – сказал маг, разглядывая черную бесконечность с блестящей россыпью звездной пыли. На небе проплыл серебристый росчерк, Авен его заметил, потому радостно подскочил, разбрызгивая вокруг себя воду. – Ты видела? Падающая звезда! Я успел! – закричал он, на что Олива рассмеялась. Сейчас Авен не был похож на серьезного взрослого человека и короля. И это было очень мило.

– Ты научишь меня превращению? – спросила девушка, когда они подплыли к берегу и вышли из воды.

– Твой учитель Вивиан, ты должна спросить у него. Но, если хочешь, я могу попробовать. – отозвался Авен и поглядел на мокрую Оливу, расплетающую прическу. – Иди сюда, я тебя высушу, – он раскрыл руки в приглашающем жесте.

Олива замялась, но подошла ближе. Авен положил руки ей на спину, пробравшись под рубашку. Девушка ощутила, как внутри нее разгорается жар, а одежда и волосы сохнут, начиная виться кольцами. Кудри парня тоже быстро светлели и закручивались.

Молодые люди глядели друг другу в глаза и молчали несколько минут, чувствуя окутывающее их тепло. Юноша отпустил девушку уже практически сухой. Олива отстранилась, ощутив неловкость перед полуобнаженным парнем. Чтобы не смущать кваду, Авен надел брюки, а после поднял ее платье. Девушка повернулась к юноше спиной и расстегнула рубашку, сбросив ее с себя. Авен наклонился и поцеловал Оливу в плечо. Она вздрогнула от неожиданности и покрылась мурашками, но тотчас ощутила, как юноша накинул на нее платье и начал затягивать шнуровку на спине. Все это происходило молча, но квадам и не требовалось слов. Хватало легких прикосновений и едва слышимого дыхания. Это был, наверное, самый чувственный момент за все их знакомство: они молчали, но ощущали сильнейшее влечение друг к другу.

– Сегодня все были в венках, я тоже хочу сплести венок. – первой нарушила молчание Олива, когда Авен закончил со шнуровкой и нехотя отпустил девушку.

Квады пошли в сторону поля. Цветы уже давно закрыли свои чашечки в тугие бутоны, но, когда парень касался соцветий, они раскрывались. Олива тотчас воодушевилась и начала повторять за магом, чувствуя невероятный прилив сил этой мистической ночи солнцестояния. Девушка собирала цветы и травы и отдавала юноше. Когда молодые люди собрали достаточно, они вернулись на поляну, Олива начала плести венок.

Авен сначала наблюдал, как она это делает, а потом тоже начал сплетать растения вместе. Девушка улыбнулась, замечая, что у парня получается неплохо. Они завели разговор о том, как празднуют день летнего солнцестояния на Земле. Крылова сказала, что чаще всего отмечают Ивана Купала, когда все плетут венки и бросают их на воду, ищут цветок папоротника и прыгают через костер. Авена это заинтересовало, потому он начал спрашивать про традиции землян, пока они вплетали растения в тугие венки.

Олива рассказала, как она прыгала через костер вместе с друзьями в праздник, когда была младше. Все искали себе пару, чтобы схватиться за руки и вместе прыгнуть. Девушка упомянула, что как-то раз они с подругами прыгали вчетвером, это было неловко и глупо. Авен улыбнулся на ее рассказ и сказал, что они так никогда не делали, а только гадали на огне и совершали очень далекие переходы в дни солнцестояния, когда магия текла по-особенному, и в такое время можно было что-то изменить в своей жизни.

– И что бы ты хотел изменить? – спросила Олива.

– Не знаю. Наверное, судьбу своего народа. Хотел бы найти тот момент, когда все пошло не так, и переписать его. Не факт, что потом не стало бы все хуже, но я бы мог попытаться.

– Ты о проклятье? Ты так и не рассказал мне его суть. Что оно значит?

– Это неважно, – юный король подхватил пучок колосков, вплетая его в венок. Получалось кривовато.

– Почему ты не хочешь рассказать мне, что оно значит?

– Потому что я не хочу, чтобы ты лишний раз волновалась и расстраивалась. Пожалуйста, давай не будем об этом говорить, – попросил девушку Авен.

Олива пожала плечами и затянула свой венок травинкой, а после начала украшать его листиками земляники и найденными ягодками. Когда девушка закончила, она подвинулась к юноше и надела ему на голову свою работу, парень удивленно поглядел на кваду.

– Это мне? – спросил он.

– Он подходит к твоим глазам, – улыбнулась Олива. Она специально вплела синие цветы и светлые колоски, украсив его ягодами.

Обрадованный ее подарком парень поблагодарил девушку и попросил помочь со вторым венком, который не получился таким же идеальным. Перетянув тростинкой свою работу, Авен сощурился, раздумывая, что добавить к венку, а после решил прибегнуть к магии. Юноша закрыл глаза, заставляя травы из венка позеленеть и красиво завиться. Он пошевелил пальцами, и среди зелени распустились желтые одуванчики и белые пушистые шары с готовыми семенами-парашютиками. Авен ухмыльнулся и надел похорошевший венок девушке на голову.

– Ты жульничал! – воскликнула квада.

– Естественно! Не мог же я позволить тебе ходить в том, что у меня вышло изначально. Я не умею плести такую же красоту, как и ты. – отозвался маг, подмечая, что Оливе очень идут цветы в волосах. Она выглядит очень мило и уютно. – Кстати, после твоих рассказов мне захотелось прыгнуть через костер.

Юноша поднялся и взмахнул руками. На поляне загорелся костер, отбрасывая блики на ближайшие деревья, в небо взорвались снопы искр. Авен подошел к подруге и протянул ей руку.

– Прыгнешь со мной?

Олива приняла его приглашения. Они разбежались и прыгнули через огонь, ощутив жар, коснувшийся их стоп. Девушка предварительно подняла подол платья, чтобы не спалить его. В памяти мгновенно всплыли воспоминания о лагерях и беспечных временах детства. Все это осталось будто бы в прошлой жизни.

– Считай, ты очистил свою судьбу от всего плохого. – сказала девушка, когда Авен снова приземлился рядом с ней и поправил съехавший венок.

– Правда? Какая прекрасная традиция! Пожалуй, введу ее на следующий праздник солнцестояния. Назову эту процедуру в твою честь.

– Не надо! – воскликнула Олива. – Твои советники это явно не одобрят.

– Им придется смириться. После двадцати одного года они утратят власть надо мной. Ну а если я женюсь, они не смогут выступить в открытую против королевы. – произнес парень, на что Олива стушевалась. Он уже дважды за вечер затрагивал эту тему, становилось неловко. – Ты бы хотела быть королевой?

Девушка замерла, не понимая, послышался ли ей вопрос, или юноша и вправду ее об этом спросил. Но, кажется, вопрос был вполне реален. Авен с интересом глядел на Оливу, ожидая ответа.

– Никакие статусы мне не нужны, мне достаточно просто быть хорошим человеком. –ответила квада. Юноша загнал ее в тупик своим двусмысленным вопросом.

– Достойный ответ. – отозвался парень. – Ты не устала? Давай спустим венки на воду и оставим их на ночь, а утром проверим, что с ними стало. Я еще никогда так не делал.

Квады подошли к озеру. Авен снял венок с Оливы и положил его на воду, девушка дотянулась до головы юноши и тоже оставила свою работу на озере. После этого парень махнул рукой, и венки поплыли прочь от берега. Молодые люди немного постояли, глядя на воду, и вернулись на поляну. Авен выудил из-за дерева гитару, что сильно удивило Оливу.

– Я подумал, это будет к месту.

Девушка с радостью потянулась к инструменту. Медула играть не умел, потому Олива взяла пару аккордов и заиграла. Парень прилег рядом.

Еще осенью, когда юноша впервые услышал, как девушка играет, ему показалось, что это прекрасно. Но сейчас, когда они были одни, и она сидела с гитарой и играла только для них, это чаровало еще больше. Авен разглядывал Оливу и ее колышущиеся на ветру волосы, рассыпанные по плечам хаотичными завитками. Видел ее тонкие пальцы, перебирающие струны и зажимающие аккорды, прикрытые от удовольствия глаза. Олива часто играла вслепую. Аккорды она знала наизусть, а слова всплывали в голове, стоило только заиграть. Девушка играла, полностью погружаясь в песню и ее атмосферу, потому иногда отключалась от реальности, забываясь, где она находится. Ее голос звучал громко и очень сладко в ночной тиши, он резал воздух и звенел в окрестностях. Авен наслаждался ее игрой.

– Как ты это делаешь? – спросил маг девушку, когда она допела и втянула воздух в опустошенные легкие. Олива повернулась к нему.

– Как я играю?

– Ну да. Я никогда не понимал, как вы это делаете.

– Попробуй сам, – она протянула инструмент юноше. Маг приподнялся, глядя на девушку как на умалишенную.

– Это бесполезно. Мне не дано, – отказался Авен, но Олива уже всучила ему гитару.

– Всего шесть струн, у тебя две руки. – она взяла парня за руки и поставила их на нужные позиции. – Одна занимается перебором и задает ритм, другая зажимает аккорды. Стоит лишь попробовать, дальше дело за координацией. Я тебя научу.

Девушка села за спину парня и заставила его левую руку обхватить гриф, а правую опуститься на струны. Авен улыбнулся. Ему нравилось, как она обнимает его со спины и мягко скользит ладонями по кистям, переставляя его пальцы. Девушка поняла, что маг отвлекся, чувствуя ее так близко, потому вернулась на свое место перед ним, после чего поставила руку парня на струны и заставила его пальцы плотно прижаться к грифу.

– Вот один аккорд. Проведи правой рукой по струнам сверху вниз.

Авен послушался, гитара звякнула мажорным аккордом. Парень довольно блеснул глазами. Олива сняла свою руку с его руки, сжимающей струны, у юноши тотчас съехали пальцы. Крылова покачала головой и снова поставила его пальцы на нужные позиции.

– Зажми крепче! Ты же не нюня! – заявила она ему, на что Авен рассмеялся и прижал струны.

Девушка кивнула и сказала ему попробовать повторить это несколько раз. Не без труда юноша выполнил упражнение. Маг постоянно таращился на гриф и выставлял пальцы на нужные струны, проверяя так ли он делает по выражению лица девушки.

– Да. Все верно, молодец. – похвалила она Авена, когда ему удалось взять аккорд несколько раз подряд. Олива зевнула и показала новый аккорд. Юноша постарался его повторить. Через несколько попыток у него это вышло. Девушка продемонстрировала ему аккорд с баррэ, на что Авен закашлялся и сказал, что у него это ни за что не получится.

– Соберись и не ной! Включай мозг, работай шестеренками! – воскликнула квада. Маг рассмеялся, поражаясь ее умению поставить его на место. Вот как не испытывать к ней этого безумного влечения?

Олива вполне грамотно распоряжалась своей властью над Авеном, справедливо подмечая, когда у парня получается справляться с заданием, а когда нет. Баррэ у мага категорически не выходило, рука не слушалась, а пальцы начинали сами собой сгибаться.

– Ну ты криворукий! – поддела парня Олива, на что Авен нахмурился и попытался справиться с этим несчастным баррэ. Должен же он доказать, что учится быстрее нее. – Авен, ты бестолочь! Я же сказала зажать сильнее! У тебя получается какофония!

Юноша поднял на девушку глаза, понимая, что он больше не может испытывать ни свое, ни ее терпение. Гитара противно звякнула, Олива обреченно вздохнула, приходя к мысли, что ситуация с Авеном действительно безнадежна.

– У тебя руки явно растут не из нужного места! – воскликнула она.

Тут Авен уже не сдержался. Он быстро отложил гитару и схватил наглую кваду, подминая ее под себя. Олива не успела возмутиться, как парень начал ее щекотать. По лесу раздался звонкий смех.

– Значит я бестолочь, у которой руки не оттуда растут? – спросил Медула, не давая хохочущей девушке сбежать. – Тогда это моя месть!

– Пусти-и-и…ах-ха-ха!

Спустя пару минут юноша все же отпустил красную Оливу. Девушка села и начала глубоко дышать, восстанавливая дыхание. Столкнувшись с лисьим взглядом Авена, она хотела было сбежать, но в миг оказалась прижата к нему снова. Юноша обхватил ее со спины и поцеловал в макушку. Поняв, что пытка не продолжится, Олива не стала вырываться, а только зевнула.

– Ты устала. Давай спать. – предложил маг, отпуская девушку. – Я и сам сейчас отключусь…

Авен убрал все лишнее и улегся на плед. Немного подумав, Олива последовала его примеру. Зашелестели кроны деревьев, по лесу пробежался легкий ветерок.

– Не бойся, не замерзнем. Я наложил барьер. – пробормотал Авен едва ворочающимся языком. – Доброй ночи, Олива. Спасибо за вечер. Ты чудесна.

Уже сквозь полудрему маг почувствовал, как его руки коснулась теплая ладонь девушки. Олива придвинулась к юноше и переплела их пальцы, осознавая, как ей повезло с парнем. Они понимают друг друга, а в жизни такие совпадения бывают ой как нечасто.

Глава 20. Хозяин Тьмы

За прошедшие полтора месяца после несчастья на Торской земле многое изменилось. Ведьмы сделали вид, будто забыли, что приключилось с ними совсем недавно, и зажили как и прежде. Разрушенные деревни они восстановили совместными усилиями, а все трещины в земле заставили исчезнуть жрицы, потратив на это немало сил. Фриду же теперь старались обходить стороной, ее боялись, поскольку знали, что женщина связана с древней тьмой.

Каждую пятницу после полуночи всем жителям Торских земель строго наказывали не покидать свои жилища. В это время никому нельзя было находиться на улице, а любого нарушителя ждала сильнейшая кара. Что происходило в это время? По истине черные и злые дела, посвящать в которые всех жителей никто не собирался.

После полуночи Фрида и ее жрицы отправлялись к единственному оставленному разлому. Там они зажигали костры и садились полукругом, тихо запевать какой-то мотив. Через какое-то время земля под ногами начинала расползаться, и на поверхность высовывалась донельзя безобразная морда черно-красного существа. После появления своего Хозяина ведьмы падали ниц, а образина начинала говорить с их верховной ведьмой.

– Процесс реабилитации происходит очень медленно. Слишком мало силы, мне так никогда не освободиться! – проревело существо.

– Вам разве не хватает той пищи, которую мы вам приносим? – ответила ему Фрида.

Монстр надменно фыркнул, из его ноздрей вырвалось облачко черного дыма.

– Эти жалкие людишки пустышки! В них ни мяса, ни силы! Какой смысл в том, что вы таскаете их для меня, когда они бесполезны? Мне нужно что-то сочнее!

– Но они маги, в них силы всяко больше, чем в бездарных…

– Ты меня слышала?! – тварь схватила ее за горло. – Я голоден! Чертовски голоден! И ты знаешь, что я делаю, когда хочу есть. Потому реши эту проблему!

Он грубо отшвырнул Фриду от себя. Женщина ушибла плечо, но сдержала эмоции при себе.

– Как вариант еще есть квады. – предложила она, стискивая зубы от саднящей боли.

Образина внимательно поглядела на ведьму.

– Ты можешь достать мне квад? – удивилось существо, но в его голосе проскользнуло нечто на подобии довольства.

– Могу попытаться. Они более скрытные и юркие, чем обычные маги. Но силы в них всяко больше.

Монстр задумался, ему нравилось это предложение. Он уже устал потреблять землевиков и водников. Они стояли у него поперек горла.

– Достань мне их. И желательно тех, кто посильнее. Они должны внести весомый вклад в процесс накопления силы. – приказала тварь. – А лучше всего подойдет их полукровка правитель. В нем течет духовная кровь, потому он дорого стоит. Такой экземпляр мне пригодится.

Ведьма немного растерялась, зная, что с этим могут возникнуть трудности. Короля квад не так просто выследить и поймать. Он всегда заметает за собой следы. К тому же с ним лучше не вступать в бой, он достаточно силен и ловок, чтобы одолеть противника в два счета.

– Будет сделано, Хозяин. – все-таки согласилась ведьма, решив, что подумает над этим позже. – А что насчет вашего поручения о хранительнице. Она вам все еще нужна?

– Нужна. Только пока у меня нет достаточной силы, она для меня бесполезна. Я должен быть готов встретиться с Элайджей. Но пока что это бессмысленно. Потому оставь ее на потом. Займись квадами. И советую не медлить с этим, я очень голоден!

Его глаза налились кровью, и Фрида отшатнулась. Становилось жутко рядом с таким древним существом.

– У нас сейчас есть один из них. – пролепетала женщина, робея перед монстром.

– И ты молчала? Я с великим удовольствием поужинаю квадой. Приведи его ко мне!

Ведьма послушно поклонилась и приказала своим сестрам привести пленного. Через пару минут к разлому привели парня лет двадцати пяти. Выглядел он неважно. Свою силу маг не мог использовать из-за блокаторов, а физически он слишком устал сопротивляться. Все-таки парень пробыл в плену несколько суток.

Ведьмы толкнули кваду, он упал на колени перед монстром. Зверь с интересом поглядел на молодого человека, изучая его самым пристальным взглядом, затем втянул носом воздух, чувствуя силу пленного, и ухмыльнулся.

– Неплохо. Он явно сочнее всех моих трапез ранее. – произнесло существо. – Кто он? Приближенный короля?

– Этого мы не знаем. Он ничего не говорит. Знаем только, что он женат, – ведьма указала на кольцо парня. Тот упрямо молчал.

– Интересно… – оскалился монстр, приближаясь к кваде. Молодой человек поднял на зверя глаза и бесстрашно заглянул в черную бездну его зрачков. Пленный не испытывал страха и сохранял хладнокровие. – Ненавидишь нас? – с издевкой спросило существо. – И не боишься. Именно так и ведут себя квады. Вы все слишком самоуверенны. Знаешь, кто я?

Парень надменно фыркнул, выражая полное безразличие на бахвальство собеседника. Тварь раскатисто рассмеялась и начала расти в размерах.

– Я Хозяин Тьмы. И ты должен подчиняться мне! – на молодого человека эти слова не произвели никакого впечатления. Он ничего не знал ни о каком Хозяине Тьмы. Монстра разозлило отсутствие реакции у пленного, и из его ноздрей обильно повалил черный дым. – Советую не делать вид, будто бы не слышал обо мне, и быть сговорчивее. Скажешь мне, где найти вашего короля, я тебя отпущу. У тебя же семья, возможно, дети…

Пленный подозрительно сощурился. Он не доверял подобным сделкам.

– Обещаю отпустить тебя, если расскажешь, где скрывается твой король, и присягнешь мне на верность. – снова предпринял попытку разговорить кваду монстр.

Молодой человек вдруг усмехнулся.

– Я верен только своему королю. И своих я никогда не предам. – твердо заявил парень, буравя тварь ненавидящим взглядом.

– Предпочтешь умереть?

– Да.

– Тогда попрощайся с этим миром.

Хозяин Тьмы взвился в воздух и ринулся на парня. Квада мигом отошел от оцепенения и отскочил в сторону, выставляя перед собой руки. В монстра полетела огненная сфера. Зверь зарычал, парень осыпал тварь острыми ледяными осколками, вошедшими между чешуйками противника. Рев образины перешел на новую частоту, которая начала резать уши. Квада не растерялся, потому воспользовался заминкой противника и его сообщниц и побежал к морю. Параллельно с этим парень наслал еще один мощный удар по твари, надеясь, что таким образом он выкроит еще некоторое время. Но Хозяин Тьмы отбил сферу когтистой лапой и в одно мгновение настиг беглеца. Квада резко обернулся, сталкиваясь с пылающим взглядом противника.

– Я убью всех квад!!! – пробасил монстр и схватил парня за шиворот. Тот начал брыкаться и попытался сопротивляться, но древний монстр легким движением закинул его себе в пасть. По телу демона разлилось приятное тепло. Сила поверженного перешла к нему. Монстр удовлетворенно прикрыл глаза, чувствуя растущую изнутри мощь.

– Так мне нравится гораздо больше. – довольно проговорила тварь, открывая пылающие огнем глаза. В квадах было больше энергии, потому сила одного равнялась как минимум четырем обычным магам. – Принесите мне еще квад. Думаю, сотни хватит. Либо найдите их короля. С его помощью можно за раз вытащить силу из всего народа.

Фрида поежилась, зная, что желание Хозяина практически неисполнимо. Ей не достать столько квад. Да и король – фигура непростая.

– Будет сделано, мой Повелитель, – отозвалась она.

Образина фыркнула и презрительно поглядела на ведьм, а после нырнула в разлом, оставляя после себя клубы черного дыма с искрами. Тотчас земля вокруг жриц начала темнеть и рассыпаться, зеленая трава быстро пожухла и осыпалась пеплом.

От этой трещины так и веяло тьмой, но Фрида знала, на что идет, потому ее нельзя было остановить. Она пойдет до самого конца. И сейчас ей нужно одно – исполнить волю Повелителя и достать ему достаточно квад. Есть у нее один коварный план.

***

В хижине было довольно тепло. Ярко горел костер, отбрасывая блики на стены из шкур. Как всегда, на огне стоял котел с каким-то варевом, потому в воздухе витали нотки паленой травы и очень въедливый запах, похожий на резину. Около небольшого зеркала восседала женщина. По стеклянной поверхности пробегали едва заметные серебряные волны. Ведьма снова плеснула несколько капель зелья на зеркало, и оно вдруг засияло с новой силой, а после пары слов древнего заклятья появилось нечеткое изображение.

Картинка уточнилась. Теперь ведьма видела помещение. Это была большая светлая комната с множеством окон и зеркал по периметру. Напротив главного зеркала стояла женщина лет пятидесяти. Ее светлые волосы обрамляли сухое, немного высокомерное лицо с довольно заметным носом и тонкими, едва различимыми бровями. Светлые глаза женщины с нескрываемым недовольством глядели прямо в зеркало, она не была рада, что ее вызвали.

– Кто ты? – спросила блондинка, усаживаясь в кресло перед своим шикарным зеркалом в богатой раме. Потусторонняя собеседница оскалилась.

– Меня зовут Фрида, я жрица клана Торских ведьм и хочу предложить помощь.

Светловолосая женщина скептически оглядела Фриду, оценивая ее дикую внешность – рыжие всклокоченные волосы, зеленые глаза с немного желтоватым отливом. Ведьма выглядела безумно.

– Мне не нужна помощь, зря пытаешься. – небрежно отозвалась светловолосая, перебирая перстни на руках. – Я не желаю водить связи ни с кем из потусторонних.

Фрида усмехнулась.

– Ты врешь, Лира, твой клан давно заключил сделку с Вальдемаром. Можешь не пытаться это скрыть. – ведьма сузила свои огромные глаза, и они полыхнули желтым огнем. Ее собеседница отодвинулась от зеркала, чувствуя себя не в своей тарелке. Фрида откуда-то узнала ее имя… – Советую выслушать мое предложение. Нам будет выгодно сотрудничество. И для твоего клана, и для моего.

– И что же ты предлагаешь?

– Все очень просто: мы заключим соглашение о союзе. – произнесла Фрида, касаясь щеки острыми ногтями. – Мы поможем вам с защитой от ваших злейших врагов, а вы в свою очередь решите нашу проблему.

– Какую проблему? – недоверчиво хмыкнула Лира.

– Нам нужны квады. Они заинтересованы вашим кланом, потому вам будет легко их приманить. Позвольте им себя вычислить, а мы вмешаемся и разберемся с ними.

Блондинка с сомнением покосилась на собеседницу. И зачем ей только соглашаться на такой бред? Где выгода для клана Воздуха?

– Не интересует. Нам прекрасно живется без квад. Они и так жаждут мести и постоянно следят за нами. Чем дальше мы с ними находимся друг от друга, тем лучше. – обозначила свою позицию Лира. – Я не хочу, чтобы пострадала моя семья.

– Неужели ты не хочешь обезопасить свой народ, очистив мир от этих бесполезных существ? – вскинулась Фрида, уязвленная отказом. Блондинка отрицательно покачала головой.

– Я же сказала, что не хочу с ними связываться лишний раз. У них свое место, у нас свое. Если они все-таки найдут нас, мы дадим им отпор, но намеренно я не подвергну своих людей опасности.

– Если бы ты хотела, чтобы они от вас отстали, ты бы дала им разрушить проклятье, – ядовито произнесла Фрида.

– Я этого не сделаю! – прозвенел сталью голос Лиры. – Они всегда будут носить свою метку. И они, и их потомки! Мои предки постарались обезопасить нас и защититься от их власти. Пусть квады только перейдут мне дорогу, я не стану церемониться – они все попадут к Вальдемару.

– Какая тебе разница: отдашь ты их ему или нам? – вспыхнула Торская ведьма, покрываясь краской от недовольства. – Мне они сейчас нужнее! Вальдемар просто хочет наживиться на них, у меня же есть высшая цель!

– Мне плевать на твои желания, Фрида! – жестко отозвалась Лира. – У меня есть все что мне надо: защита от внезапного нападения врага, поддержка могущественного союзника и доверие обеих сторон. Ты и твой клан не можете влезать в мою договоренность. Ты опоздала. Так что успокойся и найди другой способ решить свою проблему. Всего доброго!

Блондинка бросила в зеркало серебристую пыль, и связь прервалась.

Фрида от гнева подскочила с места, метнув свое зеркало в огонь. Стекло тотчас треснуло, объятое жаром. Ведьма яростно закричала, хватаясь за волосы. Как они смеют отказываться от такой щедрости? Клан Воздуха сошел с ума? До чего же наглая ведьма сидит у них во главе…

Месть… Нужна жестокая, беспощадная месть, которую клан запомнит навсегда! Фрида схватилась за клинок, проверяя его блестящее лезвие на свету. Кажется, ее сестер ждет прогулка на соседние острова.

Глава 21. Дом там, где семья

В городе было довольно тепло, но, к сожалению, пасмурно. Серые тучи уже несколько дней заслоняли небо, не пропуская лучи солнца, потому Олива от непривычки щурилась, приходя на солнечную Террамагику на уроки. Уже несколько дней они оттачивали водные переходы и порядком утомилась постоянно намокать в случае неудачной попытки обуздать стихию.

Каждый раз после занятия Олива чувствовала себя очень уставшей, потому возвращалась домой и буквально растекалась по столу за ужином после таких уроков. Ее родители не имели ничего против ее обучения у мага, хотя на самом деле они просто не могли противиться своенравной дочери, вернувшейся недавно из Парижа через зеркало.

В первый день Крыловы с особым любопытством слушали рассказы Оливы об учебе в Париже, об успехах ее группы и самостоятельной жизни. София не забыла поругать дочь за то, что она сбила себе режим и рацион питания, потому пообещала взяться за Оливу серьезно.

Девушка поведала родителям про необычную учебу у Вивиана и про праздник квад, участницей которого она стала. Но про Авена Олива так и не решилась рассказать, потому ей повезло, что Дэн был не настроен выбалтывать тайны сестры. Парень был расстроен проигрышем на последнем матче, потому вел себя отстраненно и предпочитал не приходить в родительский дом без крайней необходимости.

Олива была рада оказаться дома, только вот с Авеном они после бала так и не увиделись. По словам Яны, парня загрузили работой, потому он ночевал прямо в администрации и был весьма в дурном расположении духа. Соколова же предпочитала сбегать и всячески увиливать от своих обязательств, потому с радостью посещала по вечерам Оливу и поднимала ей настроение за непринужденной беседой. Пару раз дико хохочущих девушек заставали родители Оливы, квады обменивались хитрыми улыбками и спускались вниз на ужин, от которого Яна никогда не отказывалась. Девушка болтала без умолку обо всем на свете и задавала кучу вопросов Крыловым. Софии и Матио нравилось, что Яна так интересуется земным прогрессом, потому они рассказывали ей о своей работе и последних разработках, на что девушка слушала их с раскрытым ртом и внимала каждому слову.

В очередное пасмурное утро Олива проснулась довольно рано, потому успела полетать еще до завтрака. Шел проливной дождь, небо стало очень темным и мрачным, и девушке не пришлось даже особо скрываться – в гуще облаков ее не было видно. Раскаты грома были слышны над городом несколько часов, циклон шел с моря и очень медленно уходил на восток, потому Олива старалась держаться немного в отдалении от непогоды, но и не отставать от дикой необузданной стихии. Воздух пах летней свежестью и проливным дождем вместе с привкусом чего-то сильно наэлектризованного. Это был очень приятный запах, который западал в душу с первым вдохом.

Олива поднялась высоко над облаками и восхищенно поглядела на утреннее небо, любуясь лучами солнца, давно пропавшего с горизонта над ее городом. Несмотря на холод приличной высоты ей было очень тепло от утренних лучей светила. Девушка подставила лицо свету и заулыбалась, наслаждаясь невероятным заоблачным миром. Как хорошо, что она имеет возможность подняться так высоко! Как хорошо, что она квада!

Вернулась домой Олива в приподнятом и очень мечтательном состоянии. Девушка шагнула в комнату и тотчас замерла, замечая гостя у окна. Он обернулся, скользнув по промокшей насквозь подруге заинтересованным взглядом.

– Какое бодрое у тебя утро! – начал парень разговор, на что Олива одарила мага приветливой улыбкой, убирая крылья.

– Мне захотелось полетать и выпустить пар. Сегодня погода располагает. Так чудесно! – все еще находясь под впечатлениями, проговорила она, стремительно подходя к юноше и обнимая его довольно крепко. Авен удивленно поднял брови, поражаясь ее импульсивности сегодня. Олива отстранилась и хихикнула, накидывая на плечи приготовленное полотенце. Она была рада видеть парня, только вот выглядел он неважно, словно потерял все краски. – Как твои дела? Устал? – поинтересовалась девушка, проходя в гардеробную, чтобы переодеться.

Юноша присел на ее кровать и откинулся на подушки.

– Очень устал. У меня не было даже сил уходить домой, и я ночевал в администрации.

Олива вернулась в спальню и присела рядом с Авеном, взъерошив свои мокрые волосы полотенцем, а после погладила парня по плечу. Кажется, юношу серьезно завалили работой за их побег с бала.

– Я могу тебе как-то помочь? Хочешь, приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое? – предложила девушка, на что Авен пожал плечами, выражая безразличие. – Ну Авен, скажи, что ты хочешь? Я вижу, что ты устал, и хочу тебе помочь. – Олива бережно погладила юношу по щеке и поцеловала его в уголок губ. После их невероятного ночного свидания, которое было лучшим в жизни девушки, квада ощущала еще большее тяготении к юноше. Он столько всего делал для нее, и Оливе хотелось отплатить ему своей заботой и добротой.

– Просто побудь со мной, пожалуйста. Мне это нужно, – произнес Авен и притянул девушку к себе. Она уткнулась ему в грудь.

– Я скучала, – призналась квада, крепко обнимая его пояс.

Парень улыбнулся, радуясь, что она больше не стесняется в этом признаться.

– Я тоже. Мне очень грустно без тебя по вечерам. И ночью некого обнимать.

Олива хихикнула от своих мыслей и подняла на парня глаза.

– Мне кажется, ночью ты прекрасно обнимаешься с бумагами, – поделилась она тем, что пришло ей в голову. Авен несогласно цокнул языком.

– Оригинально, Олива.

– Пообещай мне, что сегодня ляжешь спать как нормальный человек. – попросила мага девушка. – У тебя синяки под глазами. Нельзя жить в постоянном стрессе без отдыха. Это плохо скажется на твоей нервной системе, будешь чаще раздражаться и переживать. А нервные клетки не восстанавливаются между прочим! Знаешь почему?

– Просто помолчи, – прервал ее минутку интересных фактов юноша. Но Олива решила поумничать. Не зря же она живет в семье исследователей.

– Потому что нейроны не могут заниматься и делением, и нормальной работой. Если бы они делились постоянно, как и другие клетки организма, мы бы на время выпадали из реальности и ничего не могли делать. Потому у нас их строго определенное количество на жизнь. Береги свои нейрончики!

– Какая же ты зануда! – закатил глаза парень. Девушка тихо засмеялась. – Ты уверена, что правильно выбрала профессию? Не думала стать ученым?

– Не-ет! Ты что! Это точно не мое!

Авен прыснул. Олива тоже заулыбалась, чувствуя себя так спокойно рядом с парнем. Интересно, как можно объяснить ее состояние с точки зрения науки? Усиление гормонального фона из-за влюбленности? Или это все-таки магия, связывающая их?

– А еще во сне вырабатываются гормоны, без которых нашему организму заметно труднее жить. Не поспишь несколько дней, собьешь свой режим и станешь зомби. Пожалуйста, Авен, дай себе отдохнуть. Я переживаю за тебя.

Маг улыбнулся, осознавая, что она заботится о нем. До чего же Олива забавная…

– Обещаю, этой ночью я буду спать. Пришлю тебе записку, что я дома. – пообещал юноша.

– Хорошо, я буду ждать.

Они полежали несколько минут молча, восполняя свою необходимость чувствовать опьяняющую влюбленность. Но через некоторое время в коридоре послышались шаги. Олива тотчас всполошилась.

– Прячься! Это моя мама! – девушка выбралась из объятий парня и подскочила с постели.

Авен не обрадовался ее предложению, но сопротивляться не стал, потому просто исчез. Это оказалось весьма своевременно, поскольку дверь отворилась, и зашла София.

– Доброе утро! – женщина шагнула в комнату проведать дочку. – Ты чего так рано подскочила сегодня? Снова сбегаешь на урок?

– Нет, просто захотелось подышать грозовым воздухом и послушать дождь. – ответила Олива. Крылова взглянула на мокрые волосы дочери.

– Ты сидела под дождем на балконе? Сегодня очень ветрено, Олива. Так можно и заболеть! А ну живо под горячий душ!

– Ну ма-ам… – попыталась сопротивляться девушка, но София осталась непреклонна, она быстро развернула дочь и шлепнула по мягкому месту, выталкивая из комнаты. Олива покрылась краской, осознавая, что Авен все прекрасно видел и наверняка сейчас тихо потешается над ней.

Девушка все-таки послушалась мать и ушла в душ греться. Утром было довольно бодро на улице, хотя из-за своей магии Олива не ощущала холод так явно. Но, к сожалению, объяснить это родителям было непросто из-за их консервативного взгляда на мир.

Когда квада вышла из ванной, она обнаружила на своей кровати спящего парня. Авен отвернулся к стене и мирно спал. Олива улыбнулась забавной картине и тихонько укрыла мага пледом, решив не будить утомившегося юношу. После этого она спустилась вниз на завтрак. Ее мама уже приготовила сырники, потому они сели есть. София быстро выпила с дочкой чай и, заметив, что время уже позднее, ушла на работу. Олива осталась в доме одна, если не считать крепко спящего наверху Авена. К сожалению, девушке нужно было идти к Вивиану на занятие, потому ей пришлось отказаться от мысли дождаться пробуждения парня. Она быстренько соорудила ему вкусный завтрак из бутербродов, сырников с черничным вареньем и какао с корицей. В последнее время Авен тоже подсел на этот напиток, потому пил его вместо утреннего кофе. Оставив еду на столе в своей комнате, Олива написала юноше короткую записку и ушла в зеркало.

До самого вечера седовласый маг заставлял ученицу оттачивать водные переходы, а в конце занятия они устроили настоящий крылатый бой, что конечно же подняло Оливе настроение. Оказалось, что у Вивиана белые крылья, как и у Оливы, просто маг чаще всего делал их невидимыми для удобства. Учитель в целом был доволен успехами ученицы, хотя изначально относился к ее обучению довольно скептически. Вивиан даже честно признался Оливе, чтобы если бы не просьба Авена, вряд ли бы он взял девушку к себе так быстро. Ей пришлось бы подучиться у кого-то другого.

– Не обижайтесь, но это правда. У вас не хватает знаний и умений. Но если вы будете стараться, то все обязательно получится. Я в вас верю! Верьте и вы в себя.

Олива приободрилась от слов мага, потому не стала обижаться на его изначальные заявления о том, что он не хотел брать ее к себе в ученицы. Именно в таком приподнятом состоянии она вернулась домой.

Конечно же Авена в комнате уже не было. Парень вздремнул и ушел выполнять свои обязательства. Он аккуратно поправил постель, делая вид, что никого здесь не было, и оставил на столе записку: «У тебя просто волшебная кровать! Не поверишь, но я выспался. И спасибо за завтрак, все было очень вкусно!»

Олива улыбнулась. Она была рада, что Медула хоть немного отдохнул. Ему требовался хороший сон. Вскоре пришла София и сообщила, что заказала пиццу. Курьер пришел довольно быстро, Крыловы забрали заказ и сели в гостиной смотреть фильм. Вскоре объявился Матио. Его жена и дочь вышли в коридор и заметили букет нежно-розовых пионов в руках у мужчины.

– Это лежало у нас на пороге. – пояснил Матио и взглянул на записку, прикрепленную к лентам. – Сказано, что это Оливе. – он поглядел на дочь с интересом. Девушка тотчас смутилась, чувствуя неловкость. Родители переглянулись, обменявшись пытливыми взглядами.

– От кого такая красота? – поинтересовалась София, когда Матио отдал дочери цветы.

Олива пожала плечами, хотя уже успела скользнуть глазами по записке и определить по завиткам и наклону букв отправителя. Неосознанно по ее лицу поплыла счастливая улыбка, которую она никак не смогла скрыть, потому предпочла поскорее уйти поставить цветы в воду. Вот же Авен засранец! Он специально сделал так, чтобы все увидели, что у Оливы кто-то есть.

Крыловы попытались еще раз выведать у дочери имя ее тайного поклонника, не оставившего свою подпись, но Олива напустила на лицо недоумение, хотя и призналась, что ей очень приятно получать такие подарки. Пионы были просто шикарны. Девушка отнесла букет к себе в комнату и нашла на столе еще одну записку.

«Надеюсь, тебе понравился сюрприз. Я старался удивить!»

Девушка закатила глаза, улавливая его иронию. Авен же прекрасно знал, что найдет на пороге цветы не сама Олива, а кто-то из ее родителей. Он все просчитал. Квада быстро написала ответ и отправила его парню в зеркало:

«Спасибо, мне очень приятно. Но ты меня подставил.»

Пару минут она стояла и ждала, что ответит ей юноша, а после выплыл новый листок бумаги.

«Не ругайся, маленькая злюка. Люблю тебя!»

Олива тихо вздохнул и решила написать новую записку, как вдруг поверхность пошла рябью, и появился сам виновник торжества. Медула довольно ухмыльнулся и взглянул на не ожидавшую его прихода девушку.

– И кто же твой тайный поклонник? – как обычно насмешливо протянул маг, делая вид, что он ни при делах, но при этом лукаво улыбаясь. – Дай угадаю… Я?

Олива усмехнулась, у Авена было прекрасное настроение, потому он был настроен шутить. Вероятно, сегодня ему удалось избежать завала на работе.

– Ты ведь знал, что найду букет не я, и сделал это намеренно. Из-за твоих придумок меня чуть не стали пытать насчет парней! А я именно этого и не хотела.

Медула тихо рассмеялся, разглядывая раму зеркала.

– Это тебе в отместку за то, что ты заставила меня прятаться, когда пришла твоя мама. –сообщил ей маг. Олива чуть не задохнулась от возмущения – Ты вредничаешь и я.

– Нам что по десять лет? – воскликнула девушка.

– Нет, нам в два раза больше, но я люблю розыгрыши и приколы.

– Я заметила. – буркнула Олива, но обижаться не стала. Все-таки парень сделал ей подарок.

Глаза юноши пробежались по комнате и остановились на девушке. Его явно что-то волновало.

– Почему ты не хочешь сказать своей семье, что мы встречаемся? Ты меня стесняешься? – сощурился Авен, кажется, его это немного задело. Вот почему он решил вредничать.

– Нет, конечно. Просто я не знаю, как это сделать. Мне неловко, понимаешь? – Олива взглянула на юношу, ища понимания. – Я никогда не знакомила парней с семьей. В общем я стесняюсь говорить об отношениях с родителями, потому как не могу предугадать их реакцию. Это звучит глупо, знаю…

– Почему ты считаешь, что они тебя не поймут? – спросил Авен, осознавая, что переживал напрасно. Олива просто неопытна и юна, потому действительно иногда теряется. – Ты уже взрослый человек и можешь сама решать, что тебе делать.

– Мне кажется, они так не считают. Все-таки я живу в семье, а потому мама с папой до сих пор опекают меня и порой даже слишком.

– О да, София сегодня ловко загнала тебя в душ! – хохотнул парень, весело пошевелив бровями. Олива смутилась, потому решила выйти на балкон освежить голову. – Эй! Ты куда? Это было очень забавно!

Девушка облокотилась на перила и поглядела куда-то вдаль, думая, что ей нужно сказать.

– Авен, не обижайся на меня, пожалуйста. Просто мне нужно решиться на этот разговор. В любом случае это не отменяет мои чувства к тебе.

– Не переживай, все в порядке. Если тебе нужна будет помощь, позови меня. Я помогу тебе подобрать правильные слова, – улыбнулся парень, становясь с ней рядом. – Давай прогуляемся по городу и развеемся. Уже темнеет, но я буду рядом, не бойся.

– Прямо сейчас?

– Почему бы и нет? Я подожду тебя здесь, пока ты соберешься.

– Хорошо, я быстро. – Олива нырнула в комнату и нашла свой летний брючный костюм. Она быстро переоделась и постаралась поаккуратнее заколоть волосы, а после решила даже немного подкраситься. Почему бы ей не выглядеть красиво рядом с Авеном? Все-таки они встречаются.

За подбором сережек девушку застала София. Женщина вошла в комнату без стука, потому Олива вздрогнула от неожиданности. Крылова скользнула по дочери внимательным взглядом.

– Куда-то собираешься? – спросила она, замечая, что Олива накрасила губы.

– Пойду прогуляться. Сегодня неплохая погода.

София изогнула бровь, кивая в сторону окна, за которым нависли серые тучи. Она сильно сомневалась в точности определения сегодняшней погоды дочерью.

– И кто же позвал тебя на свидание? Таинственный отправитель букета?

Девушка чуть было не потеряла самообладание, но вовремя взяла себя в руки, чтобы случайно не выдать Авена, поджидающего ее за дверью.

– Нет, конечно! – рассмеялась Олива. – Я пойду гулять с девчонками. Яна устраивает вечеринку. Могу я пойти на несколько часов? Обещаю быть дома к полуночи. – быстро придумала она легенду. София задумалась.

– Там будут мальчики?

– Не знаю. Хотя, учитывая предпочтения Яны, скорее всего так и будет. – усмехнулась девушка, поправляя волосы и шагая за плащом. Женщина с подозрением поглядела на Оливу, пытаясь поймать ее на лжи. – Мам, не волнуйся, я не стану кидаться первому встречному на шею. Ты же знаешь. Я скорее подерусь с ним. – выдала Олива, на что София рассмеялась, окончательно теряя подозрительность. Ее дочь особо не обращала внимание на мужские компании, считая их вне списка своих интересов. По крайней мере так было со всеми парнями кроме Авена. В его обществе она была готова пропадать бесконечно.

– Ты моя бунтарка, – улыбнулась женщина. – Повеселись, только не возвращайся поздно. Не заставляй нас волноваться.

Олива послушно кивнула и пообещала быть аккуратной. София обняла дочь и вышла, решив, что зря ищет несостыковки. Квада подхватила плащ с крючка и вышла к терпеливо ожидающему Авену. Юноша, к счастью, не слышал разговора Крыловых, потому не стал задавать лишних вопросов. Он раскрыл крылья, подхватил Оливу на руки и спрыгнул вниз, быстро выравнивая полет.

Приземлились они на берегу залива. В городе вечерело, небо затягивали густые тучи, и лучи солнца едва пробивались сквозь завесу. Квады решили прогуляться у воды. Вечер был довольно теплым, потому они сняли обувь и пошли босиком, разговаривая о том, что волнует их души. Авен поделился переживаниями, что квады не могут получить достаточно данных о клане Воздуха, и что все снова тормозится. Юноша был сильно опечален этими известиями, потому грустил всю дорогу. После его меланхолии Олива решила немного развеять тоску, потому предложила поиграть в интересные вопросы. Авен наконец успокоился и с радостью согласился, оговорив, что они могут спрашивать друг друга о чем угодно. Девушка пожала плечами, ей было нечего скрывать от мага, потому они начали игру.

Так квады дошли до порта и решили все-таки уйти с пляжа. Они повернули на улицы и пошли по ним. Горожане в основном спешили по делам, потому не обращали внимание на весело смеющихся молодых людей. К счастью Оливы, Авен не стал задавать неловкие вопросы и ограничился интересом к ее детству и школьным годам, девушка честно рассказала ему все что смогла вспомнить. Маг тоже поделился парочкой забавных историй. Например, однажды он пытался разыграть Вивиана. Старик ни о чем не подозревал, потому был спокоен до конца их занятия. А когда они закончили, и маг решился усесться в свое любимое кресло, в небо взмыли клубы белого дыма – это была мука. Они с Мартином подложили ее учителю за то, что он загонял их во время уроков по превращениям. Конечно же после удавшейся шутки выдумщики поскорее смылись с места преступления, но долго отсиживаться в кустах не смогли – Вивиан сильно наказал их за розыгрыши. Оба получили свои порции розог.

– Не очень смешная концовка, – резюмировала Олива.

– Ага. Сидеть потом было довольно больно.

После этой истории парень рассказал о том, как они с Яной ходили по барам и соревновались, кто кого перепьет. Девушка всегда напивалась довольно быстро, потому Авену приходилось откладывать свои планы и тащить подругу домой. Иногда к таким тусовкам присоединялись Стефан и Мартин. И как оказалось, давным-давно Яна даже встречалась с первым из них, но они не сошлись характерами.

Поразил Оливу и тот факт, что Аврора сначала предпочла Авена и всячески пыталась получить его внимание, но юноша весьма грубо ее отшил, и девушка сильно обиделась на него. А вот Мартин, которому нравилась миниатюрная брюнетка, запавшая на его друга, сильно страдал и мечтал оказаться на месте Медулы, потому был просто в восторге, когда Аврора пришла к нему после неудачи с Авеном искать поддержку. Свой шанс юноша не упустил и сделал все, чтобы девушка осталась с ним. Его заботливые ухаживания и внимательность не оставили кваду равнодушной, и она влюбилась в Мартина без памяти. С тех пор квады не разлучались.

Ситуация со Стефаном и Марией была немного иной. Их союз намечался лишь потому, что этого хотели их родители. И по данному обещанию они должны были пожениться этой осенью. Брат Марии был приятелем Стефана, потому был не прочь породниться с другом. Сама же девушка не была в восторге, что в свои двадцать она должна выйти замуж. Она знала, что Стефан прекрасный человек: добрый, спокойный и отзывчивый, но сильных чувств к жениху квада не испытывала. С юношей все обстояло немного иначе. Когда их договор замаячил на горизонте, парень пригласил Марию переехать к нему, чтобы узнать друг друга лучше. Девушка согласилась и поселилась в его доме. За несколько недель совместной жизни парень потеплел к кваде, и у него появились к ней чувства. Он стал нежно ухаживать за Марией, делать маленькие сюрпризы и стараться порадовать. А еще через некоторое время даже сделал ей настоящее предложение. Девушке было, конечно, приятно получить искреннее предложение от своего нареченного жениха, но, к сожалению, ее ответные чувства не были настолько сильны. Несмотря на это Мария приняла приглашение и решила дать парню шанс.

Пока Авен рассказывал истории отношений своих друзей, начал накрапывать дождь, и молодые люди юркнули под дерево. Стоять под высоким дубом было неплохо, по крайней мере их не так сильно заливало. Парень создал небольшой купол, скрывающих их от дождя окончательно. Олива застегнула плащ, поскольку на улице резко похолодало, и прижалась к Авену. Он обнял ее за плечи со спины.

Квады стояли под куполом и глядели, как горожане прячутся от пришедшего ливня, спешат по домам и надеются поскорее добежать до крыши. Магам же не было необходимости бояться непогоды, они умели защитить себя. К тому же им хотелось полюбоваться такой красивой и особенной стихией лета. Июньский ливень, когда с неба льет потоком, а вокруг так свежо… Эти лужи кругом, серый небосвод, шелест листвы от порывов ветра и мягкие колебания травы. Очень атмосферно.

Неожиданно Оливе в голову пришла новая идея, потому она обернулась к Авену.

– Давай пробежимся под дождем? – предложила она, блестя глазами. – Это конечно не полеты в грозу, но должно быть весело.

Парень удивленно поднял брови и покосился на ее светлый костюм.

– Не боишься испачкаться? – спросил он. Девушка небрежно отмахнулась.

– Плевать! Это всего лишь одежда.

Медула усмехнулся, зная, что Олива не из неженок, которые трясутся над каждой вещью. Она скорее дикая и необузданная стихия с сумасшедшими идеями, которых девушка ничуть не стесняется. И если ей чего-то хочется, никто ее не остановит.

– Ты такая безбашенная… За это ты мне и нравишься.

– Фу, Авен! Хватит этих сентиментальностей, погнали!

И Олива сорвалась с места, помчавшись вперед по улице. Дождь лил стеной, потому она тотчас вымокла до нитки. Парню не составило труда догнать девушку за пару секунд.

– Вспоминай, что я тебе говорил о скорости квад. Используй ее, и мы быстро домчим до центра города, – перекричал он ливень, поравнявшись с подругой. Олива засмеялась.

Авен учил кваду быстро передвигаться и совершать прыжки на большие расстояния, только вот у нее все никак не выходило собраться с мыслями и осознать, как это делается самостоятельно. Вроде бы нужно было просто ухватиться за огненные нити и потянуть их на себя, при этом совершив прыжок вперед. Но у Оливы не получалось среагировать достаточно быстро, чтобы провернуть такой фокус. И каждая попытка чаще всего оборачивалась крахом, за что Авен подтрунивал над ней.

Девушка глубоко вдохнула, ощущая энергетические клубки вокруг себя, и заметила длинную золотую нить. Она резко ухватилась за нее, натягивая как тетиву, и прыгнула. Оказавшись на другой стороне улицы, Олива издала победный клич, и появившийся рядом с ней Авен рассмеялся ее эмоциональности. После неожиданной удачи девушка снова попробовала повторить прыжок и очутилась на метров двадцать впереди. Чувство невероятной радости и полной эйфории захватили ее, потому Олива снова прыгнула, как только увидела парня рядом с собой. После еще пары последовательных прыжков в пространстве, юноша схватил ее за руку и прыгнул вместе с ней, чтобы не потеряться в такой темноте.

Квады оказались на небольшой аллее широкого проспекта. С двух сторон разъезжали автомобили, освещая улицы яркими фарами, грохотали трамваи. Дождь так и лил, не прекращаясь, дороги быстро превращались в реки, всюду разливались огромные лужи, которым предстояло сохнуть несколько дней в лучшем случае. После первой знойной недели в городе наконец-то пошел долгожданный дождь, потому жители были скорее рады приходу стихии, чем расстроены.

Молодые люди остановились, глядя друг другу в глаза. Юноша убрал с лица девушки прилипшие пряди волос, замечая ее озорную улыбку и блестящие в полутьме глаза. Олива прижалась к Авену, крепко обнимая парня. Ей было так хорошо с ним. Девушке не хотелось никогда расставаться с юношей, поскольку ей всегда было мало его общества, хотелось быть с ним постоянно. И с приходом в голову таких мыслей, она все больше убеждалась, что окончательно погрязла в чувствах к нему, и ей теперь никогда не выпутаться. Он – часть ее жизни, огромная и очень важная часть. И Олива не хочет выпутываться из омута чувств, наоборот она желает быть с Авеном всей душой. Она хочет, чтобы он любил ее, заботился и проводил с ней время, хочет, чтобы и он знал, как сильно важен для нее. Как она влюблена в него.

– Авен, – тихо позвала мага Олива. Он улыбнулся, ожидая, что она скажет. Его глаза глядели на девушку с особой нежностью, а руки мягко обнимали ее за талию.

Авену тоже было очень хорошо с ней. Впервые за долгое время после всех пережитых темных моментов в его жизни наступила пора, когда он радовался каждому прожитому дню и с нетерпением ждал мгновения, когда увидит ее снова. Юноша ощущал умиротворение рядом с Оливой, был спокоен и мягок, он забывал обо всех проблемах в ее компании. Авен находил ее прикосновения своей усладой, а поцелуи высшей наградой. Он был слишком влюблен в нее.

– Мне с тобой так повезло, – прошептала девушка, прижимаясь к юноше сильнее. – Не отпускай меня никогда.

Авен широко улыбнулся. Он крепко обхватил Оливу за талию и вдруг оторвал ее от земли, закрутившись вместе с ней. Раздался звонкий девичий смех.

– Не волнуйся, ты уже не отделаешься от меня до конца жизни. – произнес парень, поставив смеющуюся кваду на ноги. – Я тебя никогда не отпущу.

Над городом витал стойкий запах летнего дождя. Мощные капли барабанили по крышам домов и бежали по трубам. Жители сидели в своих домах и слушали этот прекрасный звук, приносящий умиротворение и новую жизнь. Ливень смывал зной и жару, оставляя после себя свежесть, чувство свободы и нового пути.

Глава 22. Игра в шпионов

Молодой парень корпел над бумагами. В кабинете горело несколько сфер, потому атмосфера создавалась довольно мрачная, но благоприятная для размышлений и концентрации. Уже битый час юноша ломал голову над очередной головоломкой – сбором данных о клане Воздуха. В последнее время становилось все сложнее следить за ведьмами, они стали осторожничать. Хотя одновременно с этим заручились нехилой поддержкой у магов Огня. Об этом все прекрасно знали, потому подобные новости не были секретом. А вот слухи о том, что огневики и их сообщники с упорством начали выслеживать квад, не радовали. К счастью, пока что эта информация оставалась засекреченной, о ней знали единицы – шпионы, подчиняющиеся своему главе – кареглазому шатену, который вынашивал планы по урегулированию ситуации уже несколько дней. Противники что-то готовили.

Скрипнула дверь, на пороге появилась женская фигурка в домашнем халате, от которой тотчас нарисовалась длинная изящная тень.

– Я принесла тебе кофе, ты все равно не пойдешь спать. – произнесла брюнетка с упреком, поставив на стол чашку, и уже приготовилась покинуть комнату.

Парень тотчас отложил все свои дела и догнал девушку в дверях, притянув ее к себе. Обиженная квада не стала сопротивляться и откинула голову мужу на грудь.

– Зайка, ты же знаешь, что это важно. От этого зависит будущее: твое, мое, нашего малыша, – он погладил округлившийся животик девушки. – Всех квад!

Девушка вздохнула, понимая, что парень прав. Он занимается серьезными делами. Но она просто не может позволять ему столько сидеть с этими дурацкими бумагами. Маг постоянно выдумывает изощренные планы и гоняется за врагом, ведь для него шпионаж – это смысл жизнь. Нельзя не беспокоиться, когда твой муж шпион.

– Мартин, пойдем спать, пожалуйста. Я не могу уснуть без тебя. Я скучаю.

Девушка взяла мужа за руку и потянула на себя. Она устала быть одна. Устала, что он постоянно занят.

Мартин поцеловал Аврору в лоб и на пару секунд замер, разглядывая ее милое личико с пухлыми губами и вздернутым носиком.

– Если ты настаиваешь. – он быстро загасил сферы и подхватил жену на руки. Она засмеялась и обняла парня за шею.

– Что ты творишь? Я могла дойти сама! – возмутилась брюнетка, когда Мартин начал подниматься по лестнице на второй этаж.

– Так интереснее. – хохотнул он. – И ты же не просто так позвала меня. Я тебя знаю, Аврора.

Девушка довольно улыбнулась, понимая, что парень догадался о ее мотивах. Потому она только провела рукой по его груди и прижалась губами к его уху.

– Я беременна, дорогой, и все еще хочу любви и ласки. А ты постоянно сидишь в кабинете.

– Обещаю, я исправлюсь, – отозвался Мартин, ставя жену на пол их уютной спальни и настойчиво целуя.

***

Утром следующего дня Мартин Монтель уже был в администрации. Ему срочно требовалось поговорить с королем квад. У него было, чем поделиться.

Он постучал в дверь кабинета, послышалось громкое «войдите». Медула стоял около дальней стены и что-то диктовал, его советник записывал все поручения.

– Мартин? – взметнулись брови парня вверх, когда его взгляд упал на вошедшего.

– У меня новости, Авенир. Вам они понравятся. – деловито ответил Монтель.

Авен закатил глаза на такое обращение.

– Продолжим позже, Павел. Вы же не против? – обратился король к советнику.

Тот неприхотливо пожал плечами и покинул общество квад, оставив все бумаги на столе.

Авен уставился на друга, который едва сдерживал рвущийся наружу хохот.

– Я тебе вырву язык, если ты еще раз так обратишься ко мне! – предупредил Мартина парень. Тот усмехнулся, зная, что с Авеном лучше не спорить, а после кинул на стол несколько схем.

– Что это? – приблизился к ним король.

– Рассуждения насчет наших врагов. Мы знаем, что огневики спелись с ведьмами, а ведьмы в свою очередь хотят получить связь с Творцом через амулет, который носит твоя девушка. Если нам понятны мотивы ведьм, то что движет магами Огня? Какая для них выгода? Не думал?

– Думал. И я знаю, что все дороги снова сводятся к квадам.

Мартин улыбнулся и медленно кивнул, радуясь, что Авен не теряет своей проницательности.

– Все верно. Мы враждуем с кланом Воздуха и жаждем мести за свое проклятье, они в свою очередь готовы защищаться. А их союз с магами Огня, которые могут гарантировать им защиту от внезапных нападений, построен на договоренности, что при поимке квад в плен, квады переходят в руки огневикам. Магам Огня мы конечно же нужны для ритуалов, тут не нужно напрягать мозги.

– К чему ты клонишь? – сощурился Авен.

– К тому, что теперь в этом заговоре участвуют не две, а три стороны. Торские ведьмы тоже в игре. Они намеренны делить нас с огневиками.

Медула взял несколько минут для размышлений.

– Хочешь сказать, у них снова сезон омоложения? – усмехнулся король квад. Мартин прыснул, ему пришла в голову иная рифма. Авен тотчас прочел мысли друга и скосил глаза на бордовое пятно на шее мага. – Дружище, ты, кажется, забыл повязать платок или надеть свитер.

– Не завидуй, Авен. Я женат, и мне все равно кто что подумает. – отозвался Монтель.

Его друг пожал плечами, мол он не лезет в их семейную жизнь. Авен знал о консервативности Монтель, потому для него было новостью, что Мартин даже не стал скрывать следы горячности жены. Вероятно, теперь, когда Аврора стала несносной из-за беременности, парень просто перестал обращать на такие мелочи внимание. Ему хватало проблем.

– С чего это вдруг Торским ведьмам понадобились квады? Вальдемар готов делиться добычей? – спросил Авен, вновь переключаясь на насущные проблемы.

– Вряд ли Буффало на это согласен. Он не в курсе, что у него есть соперник на квад. В том числе на тебя.

– На меня? – рассмеялся Авен.

Мартин нахмурился, выражая неодобрение беспечностью друга.

– Авен, тебе не кажется, что не стоит смеяться над этим?

– Почему бы мне не посмеяться? – улыбнулся тот и вальяжно развалился в своем кресле.

– Начнем с того, что ты и так часто рискуешь. А ситуация только усугубляется. Выходит так, что все охотятся на квад. Уж поверь мне, я точно это знаю.

– Будешь петь мне те же песни, что мои советники?

– Если бы от тебя не зависело благосостояние всех квад, никто бы тебе их не пел! – осадил друга Мартин. Медула скривился, но отвечать не стал.

Повисло молчание. Авен пилил взглядом стену. Его раздражало, когда ему читали нотации, но в то же время он понимал, что без этого никак. Квады зависимы от него. Дурацкая связь…

– То есть Торские ведьмы тоже ищут меня? Какая ирония! Может устроим аукцион? – вдруг выдал Авен. Мартин поглядел на друга как на придурка. Медула тотчас усмехнулся. – Забей! Это же просто шутка!

– От Яны нахватался тупых шуток? – спросил Монтель, король пожал плечами и начал крутить на пальцах карандаш от скуки. – В любом случае нам нужно разобраться с этим странным союзом. Огневики скрывают ведьм от нас, но в таком случае они должны иметь возможность ходить между мирами. Ты же понимаешь, что они сами не способны на такое? А это значит…

– Не произноси этого! – вдруг взорвался Авен, подскакивая с места. Он догадался, на что намекает друг.

– Тут два варианты: либо это предатель, либо заложник, которого берут шантажом. – все-таки озвучил неприятные новости Мартин. – Неделю назад, например, пропал муж Делии. Его так и не нашли.

Медула стиснул зубы и снова сел. Он слышал о пропаже Ивана и даже отправил поисковый отряд, но пока что все было тщетно. Сама блондинка уже несколько дней не являлась на совет, занимаясь поисками пропавшего, и все еще питала надежду, что все образуется, и маг найдется. Но кажется, счастливый конец эту пару не ждал. Авен уже мог начинать готовить речь с сожалениями об утрате коллеги. Делия смирится, она не особо-то любила своему мужа и сейчас цеплялась за него только ради их сына. Жаль несчастного ребенка.

– Считаешь, Иван может быть предателем? – обернулся Авен, выплывая из раздумий об очередной трагедии. Парень прекрасно знал этот сценарий: когда кто-то исчезает надолго, он не возвращается никогда. Такова прихоть судьбы.

– Здесь нельзя опираться на чувства и слова о верности слепо. – ответил Мартин, зная, что друг просто не хочет верить в идею о предательстве. Но Монтель, как настоящий шпион, не мог позволить Авену строить воздушные замки, нужно было максимально приблизить его к реальности. – Ты же понимаешь, что в таких случаях играет роль только холодный расчетливый ум.

– Которым ты как раз обладаешь, – ядовито отозвался Медула. Он ненавидел темы предательств, потому сразу же начинал раздражаться, как только улавливал подобное направление разговора. На него сильно давило прошлое, которое парень старался забыть, но все-таки тяжелый груз ответственности за беспечность теперь лежал на его плечах на всю жизнь.

– Тогда разберись в ситуации и найди предателя! Если это муж Делии, и он еще не мертв, я сам его покараю! – гневно выдал Авен, все-таки сломав в руках несчастный карандаш.

– Я все решу. Дай мне пару дней, и я во всем разберусь.

Признаться, Мартин немного приукрасил, что разберется с проблемой за пару дней. Ему просто не хотелось расстраивать Авена еще больше. Он ведь знал, что Медула болезненно реагирует на новости, потому нужно было действовать немного хитрее – не говорить всей правды. Хотя, когда твой друг телепат, да еще и верховный правитель, который может легко вытягивать магию и нужную информацию, это не так уж просто. В одном Монтель был точно прав – его холодный ум способен решить эту загадку. Он не хочет, чтобы пострадали его близкие, потому сделает все возможное, чтобы предотвратить заговоры и интриги противников и вывести на чистую воду двуличных тварей, играющих на две стороны.

После разговора с королем Мартин направился в крыло разведки. Монтель возглавлял их штаб уже давно, он прекрасно справлялся со своей должностью, отличаясь прекрасной интуицией и необходимой выдержкой, чтобы выполнять шпионаж для короля и совета. В подчиненных у Мартина было около двадцати человек, все эти квады были способны прекрасно слушать, слышать и безукоризненно выполнять любые поручения. Так именно они узнали первыми, что Зеркальное озеро готовится к приходу хранителя, разведали о слежке Обсидиана, снятии сна с Марка и многом другом. Сам Мартин обычно не брезговал грязной работой, потому совершал вылазки со своими людьми на равных, попадая порой в сложные ситуации. И за это он частенько получал от жены, которая была против такого риска. На самом деле Аврора понимала, что без этого никак. Все-таки она сама еще недавно числилась в рядах шпионов, но сейчас все было по-другому – она ждала ребенка.

Первый, кого парень сегодня встретил в зале, оказался его помощник – Джонни. Молодой бритоголовый паренек восемнадцати лет. Он тотчас подозвал Монтель и начал объяснять, что догадки Мартина насчет клана верны, они выследили одного ведьмака и успели схватить. Потому, недолго думая, квады отправились на Землю поговорить с членом клана Воздуха.

Появившись на небольшой улице европейского городка, Джонни указал на малоэтажный дом и направился именно туда. Подойдя ближе, Мартин увидел, что им предстоит спуститься в подвал, потому насторожился и на всякий случай произнес заклинание защиты. Сейчас нельзя было никому доверять, любой мог оказаться не тем, за кого себя выдавал изначально. Потому они с Авеном сговорились держать ухо востро и присматриваться к каждому.

Клубя в руках огненную сферу, Мартин все-таки зашел за помощником в подвал. Парень тотчас заметил кучу стеллажей со всяким хламом, старую арматуру и доски, а в дальнем конце помещения связанного ведьмака и четырех квад, включая Джонни. Они все как один уставились на коллегу и его огненные шары. Мартин быстро затушил сферы.

– Простите, ребята, привычка. – объяснился он и прошел к пленному, заглядывая ему в глаза. – Кто ты и откуда взялся на нашу голову? – довольно резко начал он с гипноза. Но ведьмака было не так просто взять, видимо он тренировался сопротивляться. Монтель усмехнулся, понимая, что самый простой и безболезненный метод не сработает. – Ладно, попробуем по-другому.

Он быстро создал из валяющихся досок приличные стулья для себя и своих подчиненных и уселся напротив пленного. Тот пробормотал что-то нечленораздельное.

– Кто его нашел? – спросил Мартин.

– Он был в баре, потому мне удалось легко заполучить его, – пожала плечами девушка с розовыми волосами.

Монтель хмыкнул, от Агаты он иного и не ожидал. Она всегда действовала однотипно, но весьма результативно. Не один ведьмак был у нее на счету.

– Кстати, его зовут Роджер, ему тридцать три, и он холост. – сообщила девушка.

– Так себе имечко, – высказался сухощавый блондин Пол и манерно поправил свои модные очки.

– Если ты не начнешь говорить, мы станем тебя пытать. – обратился к ведьмаку Джонни.

Пленный зло зыркнул на парня. Свет в подвале нервно моргнул.

– Чертовы квады, – процедил ведьмак сквозь зубы. Квады мило улыбнулись, радуясь, что пленный их узнал – проще будет направить разговор в нужное русло.

– Отвечай честно, не глупи. Нас пятеро, ты один. Потому лучше послушайся меня. Иначе Билл свернет тебе шею, – спокойно произнес Мартин. Для него было обыденным делом разговаривать с врагом. И запугивания довольно неплохо развязывали язык многим.

Роджер задергался, потому сидящий в отдалении качок Билл приподнялся с места и подошел к горе арматуры. Он поднял одну из железяк и без особых усилий скрутил трубу в кольцо. Пленный тотчас замер, осознавая, что с таким человеком ему не тягаться.

– Что вы хотите знать? – испуганно спросил ведьмак. – Где скрылся мой клан?

– А он чересчур догадлив для алкоголика, – усмехнулась Агата.

Пленный промолчал на ее едкое замечание. Он никогда бы не подумал, что такая милая и робкая на первый взгляд девушка, окажется хитрой квадой, которая к тому же еще и шпионка, причем со стажем и неплохой репутацией. Так и верь девушкам.

– Не отвлекайся, говори, что знаешь. – поторопил пленного Мартин.

– Я не близок с кланом, – буркнул Роджер.

Монтель устало вздохнул, как же его это утомляло… К чему эти ненужные фразы?

– Говори, что знаешь. Даже если ты не на короткой ноге с их верхушкой, просто говори.

Пленный обреченно оглянулся, понимая, что путей для отступления нет, и заговорил:

– Клан искал амулет Воздуха. По слухам, они его нашли, но не заполучили. В тот день, когда к ним попала хранительница, случилось два убийства в резиденции в горах. Никто точно не знает, кто это сделал, но все считают, будто бы постарался сам Творец… Маг пришел и расправился с неугодными.

Мартин переглянулся с коллегами. Они считали, что это устроил таинственный дух, опекающий своего хранителя, но про Творца они слышали впервые.

– Куда делся клан после мести Творца? – спросил Пол, поправляя белокурые волосы.

– Я не знаю. Они покинули Италию и решили затаиться как можно дальше. Если верить слухам, они выбрали Америку. Больше я ничего не знаю!

– И ты нам не врешь? – сощурился Мартин. Роджер затряс головой. – В таком случае, если мы тебя отпустим, ты же не сбежишь и покажешь нам, где была их резиденция?

Ведьмак наморщил лоб, пытаясь понять, что задумали квады, а после все-таки положительно кивнул.

– Отпустим его, он не сбежит. – обернулся к коллегам Мартин. Те пожали плечами и приняли развязывать пленника.

Как только последняя веревка опала на пол, мужчина вдруг изогнулся и слетел с места, ринувшись на стоящий неподалеку стеллаж. Тот покачнулся и завалился на Мартина и Билла. После этого ведьмак кинулся на Агату. Девушка отпрыгнула, и Роджер налетел на Джонни, ранив его в плечо какой-то железякой. Парень вскрикнул и сполз на пол. За это Пол быстро наслал на ведьмака смерч, чуть не сбивший его с ног. Но противник довольно ловко изогнулся и метнулся к стене, отражая атаку таким же смерчем, который впечатал блондина в стену и сломал ему очки, за что Пол смачно выругался. Он ненавидел, когда его вещи ломались.

Мартин коснулся стены, и без того слабая лампочка замигала и взорвалась, погружая подвал в темноту. Подскочившая Агата ударила Роджера в живот, он охнул, но успел схватить девушку за волосы и отшвырнуть от себя. Спас от жесткого падения коллегу Джонни – Агата приземлилась на него, и парень застонал от боли. Пол даже не пытался различить силуэты в темноте, поскольку ничего не видел без линз. Он был вне игры.

Роджер по памяти ломанулся к дверям подвала, в надежде не врезаться во что-нибудь в темноте. Ему сильно повезло, потому он достиг выхода и выскочил наружу. К сожалению, Билл оказался быстрее, потому настиг беглеца в два счета. Он схватил ведьмака за шиворот, но тот так дернулся, что оставил в руках противника приличный клочок своей одежды. Роджер помчался по улице сломя голову и неистово вопя. Квады не спешили отправляться в погоню.

– Спасите! Помогите! Убивают!

Улица кончалась, потому мужчине следовало повернуть в сторону. Роджер вдруг зазевался, потому не заметил, как врезался в неудачно припаркованный грузовик. Удар вышел довольно мощным, поскольку у ведьмака все поплыло перед глазами, и на несколько секунд он вылетел из реальности. Но как только мужчина открыл глаза и сконцентрировал свой взгляд, то сразу же заметил над собой Мартина.

– Какая встреча! – саркастично произнес парень, размахнулся и смачно врезал Роджеру, тот потерял сознание. Монтель облегченно выдохнул и огляделся по сторонам, замечая, что на них смотрят несколько человек. – Нечего глазеть! Он украл мои деньги! – быстро сообразил отмазку Мартин, на что зеваки решили разойтись, найдя подобную отговорку весомой.

К этому времени к парню подбежали Билл и Джонни, после подтянулась Агата и Пол.

– Вы же поняли, что он соврал? – спросил коллег Мартин. – Он в курсе всех событий. Вы видели, как бегали его глаза? Как он морщил лоб? Его терзали сомнения, поверим ли мы его бредням. Но суть в том, что, если бы он не был приближенным верхушки клана, он бы вряд ли знал, где находится резиденция, и в какой последовательности случились события в апреле. Он знает все прекрасно, а такую информацию не доверяют первому встречному.

Квады с восхищением поглядели на парня. Монтель был крайне наблюдателен, потому подмечал мельчайшие детали.

– Зря он не воспользовался нашей добротой и предложением отпустить его. Не прошел проверку, урод. – высказался Пол, щуря глаза. Очки парня безвозвратно разбились, потому он чувствовал себя крайне неуверенно. Нельзя ощущать себя в безопасности, когда ты утратил контроль над ситуацией, ведь зрение – это тоже в своем роде контроль.

– Я иного и не ожидал. – отозвался Мартин, взваливая вместе с Биллом ведьмака на плечи. – И здесь есть два варианта: либо клан все-таки остался в Италии, раз ведьмак так хотел увести нас с того следа, либо…

– Они в другой европейской стране, начинающейся на букву «А». Так быстро он бы не смог придумать что-то оригинальное, потому оставил первую букву, – догадался Джонни.

Мартин довольно ухмыльнулся. Именно это он и имел в виду.

– А пока у нас есть возможность допросить его. Думаю, нам нужно одно занятное зелье, которое неплохо развяжет ему язык. Агата?

– Есть такое. – хохотнула девушка, помогая Полу развернуться к переулку. – Я недавно сделала еще порцию, нам хватит.

Глава 23. Ведьмино гостеприимство

Авен отчаянно пытался продрать слипающиеся глаза, но каждый раз веки снова наливались свинцом, а голова то и дело норовила упасть.

– Не спать! – хлопнула по столу Яна, заставляя парня очнуться. Медула вздрогнул и снова распахнул глаза, уставившись друзей, явившихся к нему домой в столь ранний час.

Мартин варил на плите кофе. Стефан занял место у стены, сложив руки на груди. Яна уселась напротив сонного Авена и вовремя тормошила парня, не забывая подгонять Мартина, чтобы он поскорее привел Медулу в чувства.

– Вы что, пили всю ночь? Вы вообще спали? – спросила Яна в третий раз, надеясь испытать хоть сейчас удачу. Первые два раза Авен вообще не понимал, что девушка говорит. Но сейчас он вроде как сконцентрировал свой взгляд и даже услышал вопрос.

– Мы не пили. – заплетающимся языком ответил он, на что Стефан хлопнул себя по лбу.

– А что вы делали? Если всю ночь развлекались, можешь не говорить, – смилостивилась Соколова. Юноша резко распахнул глаза и строго посмотрел на подругу.

– Мы смотрели сериал. – недовольно произнес он и зевнул.

Квады переглянулись. Новости о том, что Авен провел ночь с девушкой, смотря сериал вместо иных развлечений, была им в новинку. Хотя, когда речь шла об Оливе с весьма консервативными нравами, все становилось понятно.

– Все ясно. Грехопадения так и не случилось. – резюмировала Яна, на что ее друг закатил глаза и фыркнул, говоря всем своим видом, чтобы подруга не лезла не в свое дело.

Словно поняв, о чем идет речь, на пороге кухни показалась кудрявая голова землянки. Олива всем приветливо улыбнулась и скользнула в комнату. Девушка успела переодеться и умыться, пока все занимались подъемом Авена.

– Какого лешего вы не спали? – тотчас наехала на подругу Яна. – Ты же вроде такая правильная, почему тогда на Авена так плохо влияешь?

Олива стушевалась и потерянно заморгала, не понимая проблемы. Да, они немного переборщили с количеством серий и временем, но они в праве сами решать, что им делать. Потому вместе ответа девушка схватила со стола свою заколку и быстро закрутила кудри в пучок.

– Не нуди, – попросила она подругу, которая тотчас вспыхнула. А вот Авен усмехнулся и потянул Оливу за руку, предлагая сесть ему на колени за неимением свободных стульев, но девушка отрицательно помотала головой.

– Кофе, – Мартин поставил две чашки на стол, придвигая одну к Медуле, а вторую к его девушке.

– Она его не пьет, – сообщил другу Авен, но свою чашку забрал.

– Прекрасно! – выхватила кофе из-под носа подруги Яна. Мартин занялся чаем.

– Вы может сообщите, зачем подняли нас в такую рань и так торопите? – спросил Авен, чья речь стала более связной после пары глотков крепкого кофе.

Стефан передал Оливе чашку чая. Девушка благодарно кивнула юноше и уселась на стул с Яной.

– Моя разведка говорит, что наши поиски на Земле более чем удачны. – с улыбкой сообщил Мартин. Авен с интересом уставился на друга, ожидая продолжения истории. Они же договорились, что Монтель разберется во всем. – Кажется, мы нашли новое убежище клана Воздуха. Если это так, то уже сегодня мы сможем поквитаться за все.

Новости, несомненно, взбодрили короля, потому как его взгляд окончательно принял четкость, а глаза решительно заблестели. Авен уже продумывал план.

– Где? – быстро спросил он и залез другу в голову.

– Англия.

Медула заговорщицки ухмыльнулся, отставляя кофе, затем подскочил и ринулся в комнату. Через минуту парень уже стоял одетый и готовый к великим делам.

– Как же быстро ты проснулся, – прокомментировала «пробуждение» друга Яна, глотнув крепкого напитка. Парень заглотил остаток кофе вслед за подругой.

– Карта местности и замка. – бросил на стол листы бумаги Мартин. Парни склонились над ними. Авен быстро пробежался глазами по схемам и постучал по дереву пальцами в раздумьях.

– Есть идеи, как нам вскрыть это логово? – спросил он друзей.

– Замок окружен с трех сторон водой. Логичнее будет прийти именно оттуда. – поделился мыслями Стефан, указывая западную стену каменного строения, находящуюся в воде.

– Мысль здравая, поддерживаю.

– Главный зал, – Мартин указал на схеме на северное крыло и положил сверху карту второго этажа. – Вряд ли Лира находится там. Ведьма наверняка выбрала себе покои и находится в них под охраной. А это значит, что нам…

– Нужно прошерстить все комнаты, – закончил за друга Медула.

– Тогда стоит разделиться, – произнес Стефан. – Кто-то пойдет в северное крыло через западное, а кто-то в южное и восточное. Нам нужно человек десять.

– Какие десять человек? С ума сошел? У нас же разведка! – возмутился Авен. – Шестерых хватит. Вы двое, я и еще сейчас наберем.

Яна демонстративно покашляла, напоминая, что тоже находится в этой комнате.

– Я, конечно, извиняюсь, но вы не заигрались, случаем? Я тоже хочу принять участие в разведке. Надрать зад ведьмам – моя давняя мечта!

– Мы справимся сами, – произнес Авен и опустил взгляд в карту.

Черноволосая возмущенно фыркнула и выхватила листки у парней из-под носа. Квады недовольно уставились на бунтарку.

– Либо вы берете меня с собой, либо я пойду туда одна и разнесу все сама! И вам тогда ничего не останется! – заявила девушка.

– Ладно. – вздохнул Медула, возвращая себе карты.

Яна победно улыбнулась и откинулась на спинку стула. Она знала, что все будет именно так. Парням было проще согласиться, чем перечить Соколовой.

– Олива, подождешь нас здесь, – обратился к девушке Авен. Та тотчас нахмурилась.

– Почему вы все пойдете, а я буду сидеть здесь?

– Потому что я так сказал.

– Весомый аргумент. Но почему Яне можно, а мне нет? – Олива искренне не понимала мотивов парня, который хотел пойти на рисковое дело, заставив девушку волноваться за них и не иметь возможности помочь.

– Потому что Яна – это Яна. Она умеет постоять за себя, а ты еще только учишься.

– По-твоему я бесполезна? – вскинулась Олива.

– Просто останься здесь, – попросил ее Авен. – Мы уже однажды рискнули. Помнишь, чем все закончилось? Или шрам уже затянулся, а воспоминания стерлись?

Девушка нахмурилась. Как бы то ни было, она не могла сидеть дома, когда остальные так рискуют. Олива понимала, что изведет себя ожиданиями.

– Ну пожалуйста, я буду очень аккуратна! Могу караулить путь отхода. Обещаю, что не полезу в гущу событий. Просто я хочу быть уверена, что все с вами будет хорошо.

– Авен, она права, нам нужно будет оставить кого-то караулить отход, – вмешался Стефан, принимая доводы Оливы за вполне логичные. Медула упрямо помотал головой.

– Хочешь, чтобы тебя убили, и я потом сошел с ума? – спросил он подругу, буравя ее искрящимися глазами. Остальные предпочли молчать и не вмешиваться, они понимали, что спорщики слишком упрямые, чтобы уступить друг другу.

– Я хочу помочь вам! Ты же знаешь, что я не останусь здесь. Мы только будем лишний раз скандалить! – упрямо заявила она, на что Авен устало потер переносицу и поднял руки, признавая капитуляцию. Девушка была невыносима.

– Делай что хочешь! Была бы моя воля, я бы тебя здесь запер! Но ты такая упрямая коза! Бесишь!

– Ты меня тоже! – вспыхнула Олива, поражаясь наглости парня, который в открытую заявил, что хотел бы ее запереть.

– Оставьте свою спесь для ведьмочек. Она вам еще пригодиться. Но если вы, любовнички, идете вместе, давайте без этих розовых соплей и обнимашек на каждом шагу, – вмешалась Яна.

Молодые люди одарили подругу суровыми взглядами. Вряд ли они сейчас планировали обниматься, квадам скорее хотелось подраться, чтобы доказать свою правоту.

– Тогда новое правило специально для тебя: без тупых шуток. Уяснила? – Медула пытался прожечь в черноволосой дыру, пока она в итоге не кивнула. Юноша повернулся к другим парням. – Мартин, озвучь свой план. Я знаю, что он уже готов.

Первый вдох после длительного пути под водой показался всем чем-то сверхъестественным и таким желанным, что квады долго не могли надышаться воздухом, жадно хватая его ртом.

Четверо парней и две девушки оказались на нижних этажах замка. Они вылезли из воды, подтянулись на руках и быстро отжали одежду как смогли. Прибегать к магии было бесполезно, стоял барьер, который перекрывал любые силы стихий. Потому сейчас можно было рассчитывать только на себя и свои физические возможности.

Сырое подземелье, в котором они очутились, было темным и невзрачным. Средневековые стены замка величали факела, каменный холодный пол давно покрылся плесенью, потому пахло внизу не очень приятно. Маги даже ощутили подкатывающую к горлу тошноту.

Квады быстро выбрались в коридор и тотчас разделились согласно плану: две группы отправились наверх, остальные же должны были караулить подвал, чтобы потом вовремя слинять, ибо по данным разведки магия наверху работала так себе.

Авен и Яна пошли к южному крылу, в то время как Мартин и Натан – еще один парень из совета, которого привлек к делу Медула, направились к северной части. Олива со Стефаном остались караулить путь отхода. Авен настоял, чтобы девушка не покидала подвал и не смела подниматься наверх, потому ее ожидала не самая захватывающая часть их приключения. Пришлось сидеть в вонючем подвале и просто ждать.

Как только четверка скрылась на лестнице, Олива и Стефан уселись у ступеней их караулить. Парень молча уставился в пол, считая удары капель, падающих с потолка и раздающихся слишком громко в тишине подземелий. Так прошло минут пятнадцать.

– Как думаешь, здесь есть что-нибудь стоящее? – спросила девушка после длительного молчания. Ей хотелось увидеть хоть что-то необычное, а не просто сидеть и ждать. Олива многое бы отдала, чтобы оказаться наверху на месте одного из парней или Яны. Но Авен не предоставил ей право выбора, условившись, что она сидит в подвале и никуда не выходит, а иначе вообще остается дома.

– Даже если есть, то тебе не стоит никуда уходить. Мы сидим в карауле, а это, знаешь ли, тоже нужно уметь делать. – тихо ответил Стефан, не намереваясь болтать. Парень был сосредоточен на деле, а Оливе не терпелось поскорее найти приключения. Но Авен заранее предупредил друга никуда не отпускать эту любительницу приключений, потому юноша решил притуплять ее любое желание активничать.

В глубине коридора что-то грохнуло, девушка вздрогнула и дернулась. Стефан тоже насторожился. Его рука автоматически переместилась на пояс, где у него располагались клинки. Олива вспомнила, что Яна выдала ей два стилета, которыми научила обращаться сравнительно недавно. Землянка испуганно вглядывалась во тьму подвала, но ничего кроме клубящейся черноты не замечала. Один единственный факел, горящий в конце тоннеля, периодически подрагивал, но его свет не гас.

Раздался протяжный свист. Девушка распахнула глаза от страха. Сидящий рядом Стефан напрягся и сглотнул подступивший к горлу комок. Что-то было не так.

– Вставай, – шепнул он напарнице. Олива послушно подскочила, чуть не ударившись о верхние ступени лестницы, и выхватила стилеты.

Юноша согнул ноги в коленях и пружинящими движениями направился на звук. Девушка задрожала. Как можно идти на странные звуки в темном коридоре подвала старинного замка? Фантазия Оливы уже рисовала такие страсти, что она боялась даже открыть рот, ибо оттуда могли вырваться только вопли. Как же некстати они с Авеном посмотрели сериал ночью! Все бы ничего, но это был ужастик, потому сейчас психика Оливы еще не пришла в норму, и девушка оставалась на эмоциях, прокручивая произошедшее в голове из раза в раз.

Стефан медленно продвигался по коридору, Олива неотрывно следовала за ним, ибо оставаться одной ей не хотелось ни на секунду. Парень повернул к ней голову и стрельнул глазами на тот самый факел, который вдруг начал моргать. В подземелье стоял спертый воздух, потому вряд ли огонь мог двигаться сам по себе.

– Тут кто-то есть, – сказал юноша, выхватывая клинок.

Олива перехватила стилеты поудобнее и приготовилась к самому худшему. Сердце стучало так сильно, будто бы хотело вырваться из груди от страха. Квада опустила взгляд на пол и тихонько ткнула напарника в руку, заставляя и его посмотреть вниз.

– Что за… – проговорил Стефан, разглядев на камнях кровь.

Девушка поняла, что у нее засосало под ложечкой от дурного предчувствия. В подвале было явно нечисто. И следы свежей крови четко говорили об этом.

Парень замер, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Не шевелись, – шикнул маг и замер, прислоняясь спиной к спине девушки. Олива уставилась во тьму во все глаза. Стало очень страшно. Вдалеке капала вода.

Со стороны лестницы, от которой они пришли, послышались шаги. Стефан тотчас схватил девушку за руку и дернул на себя, устремляясь к последнему факелу, рядом с которым виднелась дверь. Юноша быстро дернул ручку, старый замок не стал их сдерживать, потому маги ввалились в помещение. Шаги затихли.

Молодые люди раскрыли глаза и тотчас пожалели, что оказались в этой комнате. Олива, поняв ужас всей ситуации, отчаянно завопила во все горло…

…Авен и Яна поднялись наверх и двинулись по карте. Южное крыло, как и восточное, следовало обыскать сверху донизу. Парень быстро вскрыл первую комнату и обшарил помещение, пока подруга стояла на стороже. Квады проверили еще несколько комнат, но все они оказались пустыми. Мало того все вещи были раскиданы, будто бы кто-то собирался в спешке. Маги ничего не поняли, но решили не отчаиваться, потому пошли дальше.

Когда по коридору прошли два охранника в черной униформе, парень незаметно подскочил к одному из них сзади и схватил того за горло, мужчина медленно осел на землю. Яна врезала второму в пах, он наклонился, кривясь от боли. Девушка быстро схватила его за плечи и врезала в нос, стражник упал без сознания от силы ее удара.

– Не слишком ли жестоко? – спросил Медула, когда Яна усмехнулась своей работе.

– С прислужниками ведьм можно только так.

Напарники пошли дальше. На пути им попались еще два охранника, с ними пришлось повозиться. Авен выхватил шпагу, отразив удар ножа. Яна вступила в схватку со вторым, метнув в него острый стилет и попав в ногу. Брюки мужчины окрасились в красный, он упал и застонал от боли. Девушка хладнокровно забрала свое оружие и помогла другу уложить второго.

После обезвреживания еще двух мужчин квады проверили три комнаты, но никого так и не нашли.

– Что за ерунда?! – возмутилась Соколова, когда и через десять минут они не обнаружили ни одной ведьмы. Все будто бы вымерли.

– Может, они все на шабаше в главном зале? – предложил Авен, хотя и сам уже видел какой-то подвох во всем этом.

– Ну тогда Мартин и Натан заберут все почести. Вот же гады! – Яна влетела в следующую комнату и от тоски плюхнулась на кровать, не обнаружив никого. – Как же я ненавижу ведьм!

– Идем, нам еще одно крыло нужно прочесать. Может, там нас настигнет удача, – Авен вернул шпагу на пояс и выскользнул из комнаты. Яна тоскливо поплелась за ним, надеясь, что у остальных дела обстоят интереснее.

…Мартин и Натан решили придерживаться тактики «начать с дальней точки и приближаться к выходу». Потому парни быстро добежали до северного крыла, обошли пару залов, включая главный, и двинулись обратно, не повстречав на своем пути никого кроме пары охранников. С прислужниками ведьм юноши разобрались довольно быстро – ловкий удар под дых, и те уже спят. Потому квады свободно разбрелись по комнатам.

Рыжий Натан довольно шустро срывал замки и вламывался в спальни, но никого не обнаруживал, потому только вздыхал и двигался дальше. Мартин осматривал гостевые комнаты, но оставался разочарованным. Раскиданные подушки, обрывки бумаги и одежды, деньги и другие вещи валялись в абсолютном беспорядке. А вот их хозяева не выходили на свет. Маг разочарованно втянул носом воздух и вышел в коридор, встречаясь с не менее раздосадованным Натаном.

– Никого, – одновременно сообщили они друг другу и направились к лестнице вниз. Замок был небольшим, потому двадцати минут им вполне хватило для осмотра своих частей.

Юноши начали спускаться вниз, подозрительно оглядываясь и поражаясь тому, что никто практически не оказал им сопротивления. Охрана не в счет.

Оказавшись в подвале, они огляделись снова, но никого не увидели. Хотя друзья должны были ждать их под лестницей. Вдалеке хлопнула дверь, парни вздрогнули и обменялись настороженными взглядами. А через секунду раздался вопль Оливы, и они оба ломанулись вперед.

…Как только Стефан и Олива влетели в дверь, спасаясь от того, кто мог спуститься в подвал, они сразу же осознали свою ошибку. Квады раскрыли глаза и поняли, что лучше бы они сюда не заходили. В нос ударил застоявшийся запах крови и гнили. Девушка подняла голову и увидела, что в углу комнаты лежит груда человеческих тел, а от них тянется кровавый след до самой двери. От страха и отвращения квада не смогла сдержаться, потому завопила.

Стефан резко зажал ей рот, чтобы она замолчала. Девушка тотчас поняла причину, парень указал на потолок, на котором зашевелилось огромное чудовище размером с быка. Лохматое и грозное, со спиной, покрытой чешуей, и длинным хвостом с шипами. Олива затряслась от накатывающего ужаса. Тут образина резко распахнула красные глаза и кинулась на квад. Молодые люди прыгнули в разные стороны.

Монстр чуть не врезался в дверь, но быстро развернулся к квадам и попытался атаковать парня. Олива схватила с пола ящик и метнула его в зверя. Лохматая рептилия кинулась на нее, и девушка завопила, бросаясь к стене, но неудачно поставила ногу и споткнулась. Стефан хлестнул образину по спине найденной в старом ящике цепью, потому монстр оставил девушку в покое и ринулся к парню.

– Беги! – крикнул Стефан напарнице, но Олива уже не могла встать – пока девушка убегала, она ударилась ногой о деревянный ящик, потому могла только ползти.

Парень выхватил клинок и вмазал уродцу по морде, потекла зеленая кровь. Зверь зарычал, скаля клыкастую пасть. Но в следующую секунду дверь в помещение снова распахнулась, и влетели Мартин и Натан. Монтель проворно выхватил пистолет и направил в тварь, выстрелив ей прямо в глаз. Натан, держащий в руках шпагу, выступил вперед, атакуя монстра в бок. Зверь взвыл и бросился на квад, задев Мартина. Юноша отлетел к стене и потерял сознание от удара.

Валяющаяся около окровавленных тел Олива почувствовала подкатывающую к горло тошноту от сильного запаха разлагающейся органики. Девушка старалась не смотреть в сторону растерзанных людей, но от невыносимой вони и отвращения ее все-таки вырвало.

Стефан воткнул образине в бок клинок, снова брызнула зеленая кровь, в помещении запахло просто отвратительно. Олива поняла, что ее сейчас снова вывернет, потому наклонилась над одним из ящиков. В тот момент зверь снова заприметил кваду и ринулся к ней. Крылова быстро схватила ящик и кинула в монстра, а сама откатилась от стены. К девушке подскочил Стефан, хватая ее под руки и не давая зверю снова атаковать. Натан уже выволок Мартина из помещения. То же самое проделал Стефан с Оливой. Тварь рванулась за ними, но рыжий парнишка проворно выхватил зажигалку и кинул ее в ящик с соломой. Зверь трусливо бросился прочь от огня и заревел.

Олива оперлась на стену. Лодыжка неприятно пульсировала, на джинсах проступила кровь.

Парни схватили со стены факел и начали махать им перед носом монстра, чтобы тот не смел вылезать из своего логова. Вскоре серый дым начал валить нещадно, поступая и в коридор, потому квадам пора было сматываться. Натан схватил Мартина под руки и поволок его к воде. Стефан помог Оливе добраться до лестницы, где они чуть не врезались в спускающихся Авена и Яну. Те окинули друзей шокированными взглядами, не понимая, как они успели вляпаться в переделку, но задавать лишние вопросы не стали. Оба слышали рев зверя и видели серый дым. Авен быстро оценил скомандовал всем в воду. Квады один за другим спрыгнули вниз. Авен вместе с Натаном занялся Мартином, помогая парню проплыть под водой решетки. Оливу схватила Яна. Стефан прыгнул последним, замечая силуэт человека со стороны коридора.

В больничной палате пахло чистотой и спиртом. Пожилой мужчина обрабатывал рану на затылке молодого человека, который только что пришел в себя. На соседней кушетке сидела девушка, чьим лечением доктор планировал заняться чуть позже. Все-таки сотрясение всяко опаснее растяжения связок или вывиха.

На стульях расположились еще четверо. Двое из них прижимали ватки со спиртом к своим ссадинам и ранам. Еще двое молча наблюдали за действиями врачевателя.

– Вы слышите меня? – спросил доктор Мартина, когда закончил обработку его головы. Парень выдал тихое «угу», но поморщился, глядя на свет. – Кружится голова? Чувствуете ли вы тошноту? Вас раздражает звук? – начал перечислять симптомы лекарь. Парень периодически кивал, врач задавал новые вопросы и проверял реакцию пациента на внешнее воздействие.

Тут в помещение влетела запыхавшаяся брюнетка. Она схватилась за дверь в попытке отдышаться и чуть было не упала, когда ее руку повело в сторону. Благо вовремя подоспел Авен и поймал беременную кваду. Аврора уселась на стул около мужа и не без труда стянула с плеч кофточку, начав ею обмахиваться. Пару минут девушка молчала и глубоко дышала, но судя по ее выражению лица, можно было ожидать чего угодно. Тут Монтель перевела суровый взгляд на Мартина.

– Ты придурок?! – выругалась она, все еще тяжело дыша. Бегать с животом было трудно. Девушка хотела было отсыпать мужу подзатыльник, но заметила, что его травма связана с головой, потому наклонилась и прошептала свои угрозы ему на ухо. Мартин прыснул на ее слова, а вот Аврора разозлилась. – Я его ругаю, а он смеется! – всплеснула девушка руками. – Доктор, у него серьезное повреждение головы? Я могу теперь называть его идиотом?

Квады зажевали улыбки. Врач и сам едва сдержал смешок, но покачал головой.

– И я тебя люблю. – улыбнулся Мартин, на что взгляд девушки потеплел. Настроение Авроры резко изменилось, гнев куда-то пропал, оставляя умиление. Парень протянул жене руку, переплетая с ней пальцы.

– Дурак… – обиженно пробормотала она, но ругаться перестала. – Мы волновались. – девушка погладила свой животик, на что Мартин поцеловал ее запястье и тоже потянулся к ребенку.

Сидящая рядом с парнями Яна закатила глаза и отсела подальше к Оливе, чтобы не видеть приторность женатиков.

– Вот у них всегда так: то скандалы, то розовые сопли. – прошептала она подруге на ухо и завалилась на кровать, оттеснив девушку к краю.

Врач осмотрел ногу Оливы и обработал дезинфицирующей жидкостью рану. После этого он резким движением вправил сустав, отчего девушка вскрикнула и вцепилась в Яну от боли. Соколова зашипела и отодвинулась от подруги, которая поцарапала ей предплечье.

– Все быстро заживет. Ходить с вывихом было бы намного хуже, поверьте, – обратился лекарь к Оливе и наложил на ее колено повязку.

Когда со всеми процедурами было кончено, врач ушел, оставив молодых людей одних. Квады быстро стянулись к покалеченным друзьям и начали разговор о произошедшем в замке.

Олива отчаянно зевала, сказывался недосып, потому девушка слушала в пол-уха. Развалившаяся рядом Яна периодически вставляя свое слово, но особо не участвовала в разговоре. Когда речь зашла о монстре, и кто-то обратился к Оливе, квады заметили, что девушка задремала. Соколова затрясла подругу за плечо вопреки просьбам Авена не будить кваду. Крылова нехотя раскрыла глаза и приподнялась на локтях.

– Что это была за тварь? – тотчас спросила Олива то, что волновало ее больше всего. Даже пока девушка дремала, этот вопрос не давал ей покоя.

– Ящера. – отозвался Стефан. – Такие монстры обычно служат ведьмам Тора для жертв при ритуалах. Ящеры водятся на их землях, потому они активно используют этих рептилий.

– Я смотрю, вы весело провели время. Почему меня там не было, а? В следующий раз чур я на карауле! – заявила Яна, жалея, что не успела на бойню. Олива тотчас поморщилась.

– Была бы ты там, ты бы не считала, что нас постигло веселье. Это было отвратительно…

– Жуткая вонь! Меня чуть не вырвало, – брезгливо поморщился Мартин. Парень хоть и переоделся в чистую одежду, но все равно чувствовал острое желание хорошенько отмокнуть в ванной.

– И что же там воняло? Ящера? – поинтересовалась Яна, садясь на край кровати и давая подруге занять место у стены с подушкой.

Олива переглянулась со Стефаном, который нахмурился при воспоминании горы тел. Авен быстро прочел образы в голове друга, потому вопросительно уставился на него.

– Откуда там тела? – не понял король.

Яна от удивления раскрыла рот и поглядела на подругу.

В голове Оливы тотчас всплыли картины разлагающихся трупов и моря крови вокруг. К горлу подкатил комок тошноты, девушка побледнела, стремительно теряя краску.

– Все в порядке? – спросил подругу Авен, заметив перемены на ее лице. Парень присел рядом с Оливой и протянул ей стакан воды. Она сделала несколько глотков, пытаясь отвлечься от жутких образов в голове.

– Наверное. Просто я будто бы оказалась в том ужастике, который мы вчера смотрели. В самой жуткой части фильма, – повернулась к парню Олива. – Это был кошмар: разорванные тела, их вонь, кровь на полу и стенах…

Сидящая рядом с Мартином Аврора резко подскочила на месте.

– Я лучше пойду, а то сейчас меня и саму вывернет. Обсуждайте такие страсти без меня. Мартин, жду тебя дома. И принеси, пожалуйста, клубничное мороженое. Я думаю о нем весь день.

Девушка поцеловала мужа и удалилась. Аврора не хотела слушать про кровавые распри, ибо, по словам ее мужа, сейчас ее организм реагировал на все несколько утрированно. Беременность делала свое дело, превращая Аврору в более хрупкое и нежное создание, но в то же время довольно капризное.

– Интересно, кто все эти люди, которых ящера убила? Я не успел рассмотреть тела, но тварь их хорошенько погрызла, – задумчиво произнес Мартин, возвращая всех к теме. Следовало разобраться откуда ящера взялась в замке, и почему их разведка дала сбой. Все-таки подобные загадки довольно сильно волновали его голову.

– Мне кажется, что это были ведьмы, поскольку я видела их знак – звезду. Это ведьмы клана. Тварь зачем-то убила их. – поделилась своими наблюдениями Олива.

Квады нахмурились, складывая все признаки воедино.

– Так вот почему замок был практически пуст! – осенило Натана.

– И комнаты разгромлены… – продолжила Яна.

– Но ящера не тронула охрану, – заметил Авен, пытаясь понять, как так вышло. Ситуация была запутанной.

– Охрана могла быть уже новой партией, – предложила Олива. Квады повернули к девушке головы, поражаясь ее хладнокровности, Крылова смутилась. – Я имею в виду, что ящера не успела их достать. Охранники могли приехать этим утром искать своих нанимателей и других пропавших сотрудников. А тварь еще не начала свою охоту.

– Звучит логично. Но зачем ей было убивать? – задался хорошим вопросом Мартин. – Она же не съела никого целиком, скорее просто разрывала на части у себя в подвале и складывала в подозрительно аккуратную гору.

– А если это был способ почистить ряды ведьм? – выдвинула свою гипотезу Олива.

– Думаешь, кто-то намеренно подселил туда эту тварь без ведома хозяев, чтобы она всех перебила? – переспросил Авен, цепляясь за идею девушки, которая звучала вполне логично.

– У клана Воздуха есть недоброжелатели кроме вас? – спросила Крылова.

Квады как по команде криво усмехнулись.

– Считаешь, только мы с ними враждуем? – спросила Яна. – Клан давно нажил себе много врагов, с которыми они предпочитают просто не пересекаться.

– Здесь что-то другое… Как говорится: держи друга близко, а врага еще ближе, – вмешался Авен, собрав в голове кое-какой пазл. Его идею решил развить Мартин:

– Думаю, суть в том, что клан спелся с Вальдемаром, а тот дружен с ведьмами Тора, которые совсем недавно решили вмешаться в политические игры. Торские ведьмы хотят, чтобы их воспринимали всерьез и считались с ними. Рискну предположить, что они захотели влезть в дуэт огневиков и клана Воздуха, но земные ведьмы оказались против. Потому ведьмы Тора решили доказать свое превосходство и отомстить за несогласие взять их в игру. Ведь только у них можно было взять ящеру.

– Значит, ведьмы разных кланов не поделили покровителя и места в игре? И поэтому наши ведьмы наградили земных таким чудным «подарком»? – усмехнулась Яна.

Молодые люди задумались: и все-таки чем земные ведьмы так провинились, что им устроили чистку? Что же такое важное стояло на кону, за что их покарали?

– Там был человек. Он видел, как мы убегали и не препятствовал нам. – подал голос Стефан.

Квады резко подняли головы на парня.

– Ты дыма надышался? – поддела друга Яна. Юноша обиженно нахохлился.

– Я тоже кого-то видела. – подтвердила слова напарника Олива. – А еще когда мы сидели в подвале, кто-то там явно ходил или наблюдал за нами. Он и заставил нас подойти к той двери.

Медула испустил раздраженный вдох.

– Вечно ты находишь себе приключения на пятую точку! Сидеть спокойно вообще не можешь! – воскликнул Авен, не сдержавшись. – Ты всегда попадаешь в неприятности, заметь!

– Удивительная случайность! – едко парировала Олива.

– Поэтому больше ты с нами никуда не пойдешь.

– Это еще почему? Ты мне помешаешь? Запрешь меня у себя в доме? – вызывающе сощурилась девушка, складывая руки на груди, Авен ответил ей таким же наглым взглядом.

– Если будет надо – запру!

– Стоп-стоп-стоп! – вмешалась в их перепалку Яна, отодвигая пару друг от друга, чтобы они не подрались. – Давайте вы будете выяснять отношения наедине, а сейчас вернемся к сути вопроса. Разведка Мартина была не совсем точной, теперь мы точно знаем, что ведьм в том замке больше нет, и вряд ли они еще раз осмелятся туда заявиться. Потому нам стоит продолжать поиски.

– Жаль, что так вышло, но хотя бы мы теперь уверены, что у клана появился враг, который намерен мстить за промах. И в этот раз удар был весьма точным. – подвел итоги Мартин. Ему стало намного легче, потому юноша смог сесть. Он скомкал в руках карты замка и сжег.

– И мы можем использовать эту вражду себе на пользу. – вдруг ухмыльнулся Авен. Друзья скосили на парня глаза, но юноша устало зевнул и помотал головой. – Обсудим все завтра. Время терпит, а я нет. Не спать всю ночь – плохая идея, потому я ухожу. – король поднялся с места и пожал парням руки на прощание.

– Меньше нужно смотреть сериалы, – фыркнула Яна, косясь на Оливу. – И найдите занятие поинтереснее, не позорьтесь. А то как монахи…

Квады ехидно заулыбались, Крылова залилась краской, а Авен закатил глаза и шагнул к девушке, предлагая ей руку. Олива хотела было опереться на нее, но парень быстро подхватил ее под бедра и закинул себе на плечо, а после шагнул к зеркалу.

– Тогда мы пойдем наверстывать упущенное. Нам не мешать! – двусмысленно произнес маг, заставляя болтающуюся у него за спиной Оливу еще больше покраснеть и треснуть его ладонью по спине, а друзей рассмеяться, глядя на красное лицо сердитой девушки, которую унес король.

Глава 24. Интриги совета

После не очень удачного проникновения в замок ведьм, квады решили созвать собрание. Натан разослал всем приглашения с объяснением причины такой срочности, а Яна заметно погрустнела, осознавая, что ей придется явиться как свидетелю и непосредственному участнику нового расследования. Девушка очень не любила сталкиваться с советниками, которые ее недолюбливали. Маги порицали ее инфантильность и чрезмерную эмоциональность, считая эти качества большим недочетом для члена совета.

Квады как обычно собрались в зале совета администрации. Явились практически все, не хватало пары человек, но и они обещали потом обязательно разузнать все у коллег. На собрание пришла и Делия. Девушка выглядела уже лучше, хотя она только вчера получила известие о смерти мужа. К счастью, супруги никогда не были сильно привязаны друг к другу, потому Делия решила смириться с потерей и жить дальше. К тому же она уже и так успела достаточно испытать свои нервы за несколько дней жизни в неведении. Самым сложным оказалось сказать сыну, что его папа больше не придет домой. Мальчик конечно же стал задавать вопросы, на что его мама решила рассказать все как есть. Квады никогда не церемонились, скрывая смерти, это была неотъемлемая часть их жизни. Нужно было учиться справляться с потерями с детства.

Когда все собрались, первым делом король принес соболезнования коллеге и пообещал ей любую помощь, если это потребуется. Делия поблагодарила парня, но сказала, что ни в чем не нуждается и не хочет и дальше слушать слова жалости и скорби о своем муже. Потому все быстро переключились на другие темы, оставив девушку в покое. Блондинку это вполне устроило, ей следовало развеяться и занять голову другими делами, чтобы не расстраиваться.

Так как на собрании присутствовал Мартин, рассказ об их походе доверили ему. Обычно парень не появлялся на заседаниях, ибо ему хватало своих дел, но при особой необходимости члены совета все-таки лицезрели Монтель. Все прекрасно знали: если приходит Мартин, значит он расскажет что-то не очень приятное. Придворная разведка нравилась далеко не всем, но она существовала в истории квад всегда, и Авен не был намерен что-то менять. Он считал, что шпионы в их случае просто необходимы. И это мнение полностью оправдывало себя, поскольку слишком многие желали заполучить магов четырех стихий ради своих корыстных целей.

– Анализируя сложившуюся ситуацию, можно сделать вывод, что сейчас клан наиболее уязвим. Ведьмы слабы, потому мы должны играть на опережение. Сейчас нам это наиболее выгодно. – закончил рассказ Мартин, чем вызывал всеобщий скепсис в глазах слушателей.

Квады сомневались, что им стоит снова рисковать. Учитывая тот факт, что у клана заключена сделка с огневиками, и все пленные перепадают магам Огня, никому не хотелось ввязываться в опасные переделки.

– Я понимаю, что у вас благие намерения, но вы слишком часто покидаете Сан-Терру. Это может навлечь определенные последствия. – упрекнул докладчика и его соратников один из советников. Он не мог не высказать свое мнение об их безрассудном поступке. То, что они взяли и ушли в логово врага без разрешения, было неприемлемым для советников, призванных оберегать молодых квад от неосторожности.

– Конечно лучше просто сидеть и ждать своей участи! – вмешалась возмущенная укором мужчины Яна, которая сегодня выглядела как вполне приличная и даже очень деловая леди, одетая с иголочки. Соколова сидела в строгом темном костюме с высокой прической и неизменной алой помадой на губах. Так она выглядела хоть немного солиднее и не терялась рядом с суровыми советниками.

– Яна, вы говорите это в силу своей несерьезности! Вы никогда не думаете о последствиях своих действий, а стоило бы! – все же осадил кваду советник, одарив ее упрекающим взглядом. Она тотчас скривилась и отвернулась, вздернув нос на замечание в свой адрес. – Вот, даже сейчас вы ведете себя как ребенок, – прокомментировал ее действие маг.

– Если у вас есть ко мне претензии, можем выйти! – жестко оборвала его Яна. – Но мне казалось, что сейчас на кону стоят более серьезные вопросы, чем мое поведение! Давайте не будем отвлекаться, Владимир. Если вам не нравлюсь я, скажите это мне лично, не портите собрание.

Девушка отвернулась, всем видимо показывая, что разговаривать с мужчиной не намерена. Она поглядела на сидящего во главе стола Авена, мысленно спрашивая, когда он намерен вмешаться, но парень держался отстраненно. Медула привык к перепалкам советников и членов собрания, а тем более к претензиям Владимира к его окружению, потому уже не обращал на это внимание.

Вернул всех в реальность мужчина лет сорока пяти с едва заметной щетиной и темными волосами. Он громко кашлянул, собравшиеся перевели на него взгляды.

– Давайте вернемся к проблеме нашего собрания. – напомнил он квадам и магам. – Клан Воздуха напуган после чистки Торских ведьм, объявивших земным ведьмам войну. Огневики могли как принимать участие, так и отсиживаться в стороне. Какой ход в дальнейшем следует ожидать от всех них? Кто на что способен? – подал маг всем почву для размышлений и снова сел на место.

Мужчина, а именно Павел, часто вмешивался в ход собрания, успокаивая темпераментных коллег, предпочитающих горячность в высказываниях и поступках, потому считался человеком, вершившим правосудие и устанавливающим хрупкое равновесие между вечно спорящими сторонами.

– Павел прав, прекращайте спорить. – произнес Авен, вылетая из раздумий. Речь мужчины оказала на него определенное воздействие. К Павлу прислушивались многие, в том числе король. Авен уважал советника и периодически приходил за советом именно к нему, считая мага тем, кто может заменить ему родителей хоть иногда. – У нас есть насущные вопросы, ответы на которые хочется услышать и мне. Но кое-что я уже понял сам, потому поделюсь своими мыслями.

Медула нетерпеливо постучал пальцами по столу, замечая, что квады и советники внимательно смотрят на него и готовы услышать доводы короля.

– Я знаю, что многие недовольны нашим самоуправством, но этому есть объяснение. Ни для кого не секрет, что чем дольше мы откладываем решение проблемы, тем более нерешаемой она становится. – уверенно начал он, поглядывая на коллег. – Весь этот год я посвятил поискам клана и попыткам разобраться с ними раз и навсегда. И иногда это приносило определенные успехи, о чем вы все прекрасно осведомлены, потому осуждать нас сейчас глупо. Вы все знаете, зачем мы это делаем.

– Что-то не заметно особых успехов. Если бы они были, проклятье было бы уже снято. – вмешался дерзкий на вид парень из совета с татуировкой в виде бабочки на шее. Авен гневно сощурился, недовольный тем, что его перебили.

– Герман, позвольте Авениру договорить. – обратился к кваде Павел.

Медула не спешил с продолжением речи, улавливая сильно разнящиеся настроения в зале. Только часть собравшихся была готова слушать его, остальные желали поскорее закончить утренний совет, считая его неинформативным.

– Если вас что-то не устраивает, я никого не держу. Выход найдете. – махнул на дверь Авен, облокачиваясь на спинку кресла и надменно глядя на несогласных. Ему не нравилось, что квады своевольничают и упрекают его в бездействии, тем более что это наглая ложь. Медула делает все что в его силах, чтобы решить проблему, потому подобное отношение к себе он не потерпит. Какому правителю понравится, когда кто-то сомневается в правильности его действий и всем своим видом и поведением выражает несогласие?

Яна изловчилась и тихо надавила другу на ногу под столом, чтобы Авен не обращал внимание на выскочек. В совете состояли далеко не все единомышленники короля, потому в рядах квад часто вспыхивали разногласия. Скорее их собрание можно было разделить на три части: соратники Медулы, радикалы-оппозиционеры и те, кто поддерживал нейтралитет и выступал третьей стороной, которая объединяла первые две.

– Благодаря активным поискам в этом году мы заполучили портрет верховной ведьмы клана Воздуха, потому теперь знаем, кого искать. – наконец продолжил свою речь Авен, успокоившись. – К тому же в настоящее время ведьмы переживают сложный период – они вынуждены скрываться от нас и своих новых противников. Мы считаем, что клан отказал Торским ведьмам в сотрудничестве, за что те решили отомстить, подослав ящеру. Зверь перебил всех жильцов замка, куда перебрался клан. Лира поосторожничала, потому не оказалась в числе убитых, а может и заранее предугадала, что ей не стоит высовываться.

– Ведьма сейчас под опекой семьи. Ее дочь – Ванесса, ухаживает за ней, Лира недавно пережила сердечный приступ, который сказался на ее общем самочувствии. Их семья постоянно переезжает, потому даже их приближенные не знают точное местоположение ведьмы. – вмешался Мартин, выложив то, что они выпытали у пленного ведьмака.

К сожалению, мужчина сказал им уже практически все что знал и автоматически становился бесполезен для квад, потому ему планировали стереть память и отпустить на все четыре стороны. Тем более, что приставленной его охранять Агате уже надоело слушать мольбы Роджера отпустить его, потому розоволосая девушка была первым человеком, который хотел поскорее избавиться от надоедливого пленника. Мартин прекрасно понимал коллегу и не был против отправить его обратно на Землю.

– Где же вы раздобыли всю эту информацию? – заинтересовалась Делия – сторонница придерживаться нейтральных взглядов в совете. До этого девушка оставалась молчалива и задумчива, а сейчас вдруг решила наконец влиться в разговор и разобраться в ситуации.

– Информация от надежного источника, не волнуйтесь, – уверил ее Монтель, обворожительно улыбнувшись для достоверности.

Делия скептически поглядела на хитрого коллегу, с которым всегда стоило держать ухо востро. Никогда непонятно, что у него на уме. Мартин – одна сплошная загадка, комок тайн и секретов, на которые ни у кого не найдется приличного решения. Парень не открывает своих карт, а если и делится чем-то, то только с тем, кто ему очень близок. И таких людей единицы. Юноша своего рода параноик, как и Медула, с которым они знакомы очень много лет, а потому доверяют друг другу.

– Не пытайтесь увильнуть от ответа. – упрекнула парня блондинистая квада. – Я прекрасно понимаю психологию человека. Почему бы вам не сообщить всем, что вы достали кого-то из приближенных Лиры? Зачем вы пытаетесь это скрыть от нас?

Делия была довольна умна, чтобы понимать многое. Девушка действительно умела читать по лицам людей ложь и видела, когда кто-то начинал юлить. Потому и сейчас она не сдержалась, ей хотелось правды для их общего дела.

Мартин переглянулся с Авеном. Король был не в восторге, что сейчас их небольшая тайна выльется в массы. Они ведь договаривались, чтобы вся полученная от ведьмака информация оставалась тайной. Но теперь им все-так придется поделиться своими источниками, что может повлечь за собой последствия.

– Почему же вы молчите? Опять решили что-то скрыть ото всех? Как мы можем доверять вам, если вы постоянно плетете свои интриги на стороне? – всполошился Герман, недовольный молчанием короля и его сообщников. Его смуглое лицо пошло пятнами.