Read the book: «Wäldar ka nüd jedar sin!»

Der Blick von außen

Die Nachrichten aus älterer Zeit sind ebenso selten wie knapp: »Hat starckh, geradt knecht«, bemerkte um 1500 Ladislaus Sunthaym, ein im Dienst Kaiser Maximilians I. tätiger, aus Ravensburg stammender Gelehrter über den Bregenzerwald. Der ein halbes Jahrhundert jüngeren »Kosmographie« Sebastian Münsters zufolge habe es dort »schön, starck und viel Volck, das rauch lebt, und gleichwol nit arm ist«; die »Meidtlein und Jungfrawen« nenne man »ihrer Sprach nach Schmelgen«. Dasselbe erfahren wir aus Johann Georg Schlehs 1618 in Hohenems gedruckter »Hystorischen Relation«, außerdem, dass der Bregenzerwald zwar ein »wild gelend« sei, »jedoch von der vile deß Volcks wol gepflantzt, hat vil Vieh und Molcken, sonderlich erzeucht diß Landt vil Flachs, dahero nehrt es sich meisttheils mit dem spinnen, darob sie den langen Winter zubringen […], hat viel nutzliche Alpen, reich am Wildprät«. Alle drei Autoren verstanden unter »Bregenzerwald« allein den zur Herrschaft Feldkirch zählenden »Hinterwald«.

»Reich am Wildprät«, Abbildung in Johann Georg Schlehs »Hystorischer Relation«, 1616.

Von einer ganzen Bregenzerwälder Familie betriebene Flachsspinnerei, Abbildung in Johann Georg Schlehs »Hystorischer Relation«, 1616.

Bei aller Kürze des Berichteten – der Grundstein für das »klassische« Wälder-Bild war gelegt: Eine ebenso zahlreiche wie tüchtige und gut gewachsene Bewohnerschaft hat ihren Lebensraum, ein »wild gelend«, so trefflich kultiviert, dass die Erträgnisse für ein zwar einfaches, aber keineswegs ärmliches Dasein hinreichen. Nur der Mehrerauer Mönch, Prior in Lingenau und Chronist Franz Ransperg (1609–1670) war den Bregenzerwäldern weniger gewogen. Er nannte sie ein von Natur aus ungewöhnlich streitsüchtiges und gewalttätiges Volk.

Eine erste umfangreichere, noch lange Zeit nachwirkende Beschreibung des »Volkscharakters« geht auf die »Vorarlbergische Chronik« des Bregenzer Buchhändlers und -druckers Joseph Brentano von 1793 zurück: »Die Bewohner des Walds sind größtentheils anstellige, verständige Leute, zu allen Geschäften und Unternehmungen vorzüglich aufgelegt, und viele wissen sich ein ansehnliches Vermögen zu erwerben. […] Mit beyspielloser Sorgfalt behalten sie die von Voreltern her angeerbten Ueberlieferungen und Meynungen, die sie sich um alles nicht wegschwatzen lassen. Der Religion sind sie mit dem seltensten Eifer getreu, und man hat keineswegs zu fürchten, daß sie, auch wenn es auf das Märtyrerthum ankäme, sie niederträchtig verläugnen würden. Ihr Charakter ist bieder, leutselig, dienstfertig, gutherzig. Sie leben einfach, begnügen sich mit der Befriedigung der natürlichsten Bedürfnisse und kennen glücklicherweise den geldfräßigen Aufwand des verderblichen Luxus nicht.«

In gleichermaßen hohen Tönen lobten die Reiseschriftsteller des 19.Jahrhunderts das Wälder Volk. Gustav Schwab (1792–1850) attestierte ihm 1827 »viel Anlage zum Witz, Leichtigkeit in Behaltung aufgefaßter Ideen, Fähigkeit in schneller Trennung und Verbindung der Begriffe« […], »viel Gefühl für Anstand und edle Freimüthigkeit« und »schuldlose Schalkheit«. Den »Hügeleinwohnern des vordern Bregenzerwaldes« sage man jedoch einen Hang zur Trunksucht nach. Beeindruckt vom »Selbstgefühl« und dem »edlen Stolz« der Bregenzerwälder zeigte sich Karl Wilhelm Vogt, der 1840 den Bregenzerwald durchwanderte. Ähnlich auch Andreas Oppermann im Jahr 1859: »Was soll ich von den Menschen sagen? Bieder und gutmüthig besitzen sie doch auch einen hellen, schnell Alles erfassenden Verstand und eine anmutige Grazie des Geistes« – oder Heinrich Hirzel 1868: »Der Wälder ist von Natur aufgeweckt und verständig, freundlich und bieder, treu und fromm. Die beiden Elemente von grübelnder Tiefe und gediegener Fröhlichkeit sind in schönem Gleichgewicht in ihm vereinigt.« Einzig Ludwig Steub fand 1878 den Wälder »sehr zugeknöpft«: »Er vergißt sich selten so weit, den Fremdling auf der Straße oder im Wirthshause zuerst zu grüßen, oder ihm das erste Wort zu schenken. Wenn man ihm aber die verdiente Ehre erweist, ihn zuerst grüßt, zuerst anredet, ihm mittheilt, daß er in den letzten Jahren wieder etlichemal entdeckt worden sei und daß sich die Welt jetzt fast nur mit ihm beschäftige, dann schmilzt das Eis um sein stolzes Wälderherz, und er kann recht munter und gesprächig werden.«

Linke Seite: Anfang der Beschreibung des Bregenzerwalds in Johann Georg Schlehs »Hystorischer Relation« von 1616.

1827 erschienen die Bregenzerwälder Reiseeindrücke des schwäbischen Gelehrten und Dichters Gustav Schwab.

Viel Licht also und kaum Schatten? Immerhin ließ sich ein weit verbreitetes Laster mit ziemlich üblen Folgen finden: »Das ›Freßtobakli‹ ist sehr häufig […]. Die ätzende Wirkung verursacht Beulen im Munde und an der Wange, entstellt die Gesichtszüge und hindert am Essen. Dem alten Tabakkauer fällt es schwer, dieser Gewohnheit zu entsagen. Der Kopf schwillt ihm auf und der Zufluß und der Reiz der Säfte ist heftig, daß man oft Männer und Greise sieht, welche, wenn ihnen der Kautabak plötzlich fehlt, sich den Sack herausschneiden und daran kauen« (Wilhelm Vogt). Auch dass Solidarität selten über die Ortsgrenzen hinausreichte, konnte sogar der Gast bemerken: »Es wird auch von den Wäldern selbst zugestanden, daß gemeinnützige Unternehmungen und Verbesserungen bei ihnen nicht durchzuführen, weil die Gemeinden gegen einander zu scheelsüchtig und zu gehässig seien« (Ludwig Steub).

Die besondere Aufmerksamkeit der zumeist alleine reisenden Schriftsteller galt den Bregenzerwälderinnen: »Die Frauen verleihen dem ›Walde‹ erst jenen eigenthümlichen Zauber, der jeden fremden Wanderer auf das Angenehmste überraschen muß«, sie »sind in ihrem Benehmen äußerst unbefangen«, »plaudern außerordentlich gern und viel, doch sind sie leider etwas weniger leicht zu verstehen als die Männer, da sie bei weitem rückhaltloser den Dialekt vorherrschen lassen«, so exemplarisch Andreas Oppermann im Jahr 1859. »Ich habe im Ganzen im Bregenzer Wald zwei Frauentypen gefunden: große stattliche, aber ein wenig ascetische Figuren – Blondinen – und kleine, runde, lebensfrische Gestalten – Tiefbrünette –. Erstere haben etwas Aristokratisches, ihre Haltung ist grade, ernst und würdig, nur beim Sprechen durch große Anmuth bewegt, der Gesichtsschnitt fein und edel, die Gestalten sind ebenmäßig aber mehr dem Magern zugeneigt«. Der andere Typus sei »klein und voll«, »aus den großen schwarzen Augen« spreche »Lebenslust und Schalkheit«. Allerdings: »Nur Eines mangelt ihnen wie ihren blonden Schwestern völlig: die Brust. […] Dies mag mit daher kommen, daß Mütter solchen Töchtern, die etwa vor andern Mädchen sich durch das, was diesen fehlt, auszeichnen könnten, tellerartige Hölzer anschnallen und so mit Gewalt eine der schönsten Zierden des Weibes in ihrer Entwicklung hemmen.« Diese verstörende Praxis entsprang nicht etwa Oppermanns Phantasie, sie ist vielmehr noch mehr als ein halbes Jahrhundert später in der medizinischen Literatur bezeugt.

»Die Frauen verleihen dem ›Walde‹ erst jenen eigenthümlichen Zauber, der jeden fremden Wanderer auf das angenehmste überraschen muß«, Darstellung in Albert Kretschmers »Trachten der Völker« (1864).

August Wilhelm Grube billigte den Wälderinnen 1875 »überhaupt mehr Gewandtheit und Lebensart« zu als ihren Männern, »die, wie es scheint, auch in manchen anderen Stücken das Herrschaftsscepter willig der schöneren Hälfte ihres Ichs überlassen.« Die Bregenzerwälder »Weiberherrschaft« ist auch in Franz Michael Felders Roman »Reich und Arm« thematisiert und auf diesem Weg zum Standardtopos geworden.

Die Talschaftsbewohner ließen sich die im Großen und Ganzen schmeichelhaften Versuche reisender Intellektueller, die regionale Mentalität zu ergründen, offenkundig bereitwillig gefallen. Es soll hier nicht um die Frage gehen, ob man innerhalb weniger Tage, auch wenn man zu Fuß unterwegs war, überhaupt so pauschale Eindrücke gewinnen konnte. Wichtiger scheint eher die Überlegung, ob nicht die Beschriebenen in weiterer Folge bewusst oder unbewusst die Beschreibungen, die vielfach rezipiert bis heute ihr Eigenleben führen, sich zu eigen gemacht haben.

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Die sagenhafte »Weiberschlacht« an der »Roten Egg«

Zum Bild von der starken und selbstbewussten Wälderin trug eine Geschichte bei, die im Dreißigjährigen Krieg anlässlich der Eroberung von Bregenz und der Besetzung Vorarlbergs durch Truppen des schwedischen Feldmarschalls Gustav Wrangel im Jahr 1647 spielt. Der Lingenauer Kaplan Johann Konrad Herburger (1780–1845) schrieb sie 1818 nieder: Als in Lingenau einquartierte Soldaten zu einem ihrer Plünderungszüge auf brachen, entschlossen sich die Frauen aus Egg, Andelsbuch und Schwarzenberg, ihnen mit Arbeitsgeräten bewaffnet entgegenzuziehen. Am Fallenbach bei Egg trafen die Schweden auf die in Schlachtordnung aufgestellten Wälderinnen, hielten sie wegen ihrer weißen Tracht für österreichische Soldaten und wollten deshalb fliehen. Dazu kam es nicht mehr, die Frauen stürzten sich mit großer Wut auf sie und machten alle nieder. Der mit dem Blut der Getöteten getränkte Platz hieß fortan »die Rote Egg«. Weil dieser Sieg um zwei Uhr nachmittags errungen worden war, läutete man fortan in den Pfarrkirchen der drei Orte um diese Zeit die Glocken, außerdem erhielten die Frauen das Recht, beim Opfergang um den Altar den Männern voranzugehen.

Schwarzenberg vor 1900.

Die wehrhaften Bregenzerwälderinnen als Ansichtskartensujet.

Wenige Jahre später veröffentlichte der in Wien wirkende, aus Hittisau stammende Historiker Joseph Bergmann Herburgers Text und machte ihn damit einem breiteren Publikum bekannt. Mit der Variante, die Wälderinnen seien von den überraschten Schweden für himmlische Wesen gehalten worden, und dem Zusatz des Gelöbnisses der Frauen, die weißen Kleider gegen dunkle zu tauschen, legte Josef Ellensohn 1866 die Grundlage für die Aufnahme der Geschichte in die späteren Vorarlberger Sagensammlungen.

Als »historischer Sage« wird der Geschichte zumindest ein »wahrer Kern« zugestanden, zumal sich die Geschichtsschreibung redlich bemühte, sie in das regionale historische Geschehen am Ende des Dreißigjährigen Kriegs einzubetten. Auch an literarischen Verarbeitungen fehlt es nicht. Bereits 1869/70 nahm sich kein Geringerer als der deutsche Schriftsteller Wilhelm Raabe (1831–1910) nach einem Sommeraufenthalt in Vorarlberg des Stoffs in seiner Erzählung »Der Marsch nach Hause« an. Der Theaterverein Bizau führte 1936 das »Schwedenspiel« von Kaspar Meusburger sowie 1953 eine Dramatisierung des ebenfalls auf dieser Thematik beruhenden Romans »Schicksal auf Vögin« (1942) von Nathalie Beer auf.

Dass ein Quellenbeleg für die Geschichte fehlt und vor allem die zeitgenössische Kriegsgeschichte des Benediktinerpaters und Priors von Lingenau Franz Ransperg (1609–1670) sie nicht kennt, mindert ihre Popularität nicht – genauso wenig wie die schon vor mehr als hundert Jahren vorgenommene Einordnung der »Schlacht an der Roten Egg« als Lokalisation eines alten Mythos, zu dem unter anderem die Walküren und die Amazonen gehören. So ist sie bis heute ein wichtiger Bestandteil der Bregenzerwälder Identität.

Bei den Feierlichkeiten anlässlich der Eröffnung der Bregenzerwaldbahn durften szenische Darstellungen der »Weiberschlacht an der Roten Egg« nicht fehlen.

Bestandteile der Bregenzerwälder Frauentracht: Juppe, Gürtel, Schapel.

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Mythos Tracht

»Die Bregenzerwälderin erscheint, zumal an Feiertagen, in einem sehr fein gefalteten, glänzend schwarzen, gegen das Ende mit schmalen Bändern verbrämten, leinenen Rock, einfach schön und leicht geschürzt. Die Aermel des Kleides allein sind bei dem Mädchen des innern Waldes in der Kinderzeit von rother Farbe, und liegen wie Seide an dem anmutig gewölbten Arme. Erst wenn sie mannbar wird, darf sie die schwarzen Ärmel anlegen, und dann ist Jubel unter der männlichen Jugend und es melden sich die Freier. […] An dem schmalen, geschlossenen, weissen Busentuche von feinem Baumwollgewebe (Kammertuch) ist gewöhnlich eine sehr niedliche Stickerei angebracht, und am Busengürtel stehen nicht selten versteckt die Anfangsbuchstaben eines geliebten Namens mit Seiden- und Goldfäden gestickt.« So wie der schwäbische Dichter Gustav Schwab in den 1820er-Jahren zeigten sich auch die meisten anderen Besucher des Bregenzerwalds von der dort getragenen Frauentracht beeindruckt.

Einen Höhepunkt erlebte das Trachtenwesen, als sich im ausgehenden 19. Jahrhundert die Volkskunde und die Heimatschutzbewegung seiner annahmen und aus ihm einen »gesunden« Gegenpol zu den rasch wechselnden Moden der »dekadenten« Großstädte machten. Davon wusste auch der damals rasch zunehmende Tourismus zu profitieren. Wenige Jahrzehnte später spannten der »Ständestaat« und in weiterer Folge das NS-Regime die Tracht als Mittel der politischen Inszenierung vor ihren Karren.

Diese Ideologisierung ließ das Trachtenwesen nach 1945 als »belastet« erscheinen, zumal der Begriff »Heimat« überhaupt brüchig geworden war und es noch lange bleiben sollte. Dazu kamen die vom Zweiten Weltkrieg verursachten Verwerfungen und der wirtschaftliche, soziale sowie kulturelle Wandel, der auch den Bregenzerwald erfasste.

In den letzten Jahrzehnten erlebte die Bregenzerwälder »Juppe« als durchaus kostspieliges Festtagskleid aber eine regelrechte Renaissance. Das auch in anderen Landesteilen verwendete Wort stammt aus dem Romanischen (französisch »la jupe« für Rock, italienisch »giubba« für Jacke, auch das deutsche Lehnwort Joppe hat denselben Ursprung). Es bezeichnet den vom Typus her seit der frühen Neuzeit im ganzen Alpenraum verbreiteten »Tragmiederrock«, bei dem Rock und Mieder zu einem Kleid vernäht sind. Charakteristisch für die wohl in die zweite Hälfte des 17. Jahrhunderts zurückreichende Bregenzerwälder Ausprägung ist der plissierte und gesteifte Rock aus schwarzem Glanzleinen, der an das spanische Hofkleid der Barockzeit erinnert und die Juppe zum festlichen Kleidungsstück »besserer« Kreise machte. Für den Alltag sowie für die ärmere Bevölkerung gab es eine einfache, ungestärkte Variante.

Bildliche Darstellungen seit dem 18. Jahrhundert, darunter zwei Selbstportraits der berühmten, väterlicherseits aus Schwarzenberg stammenden Malerin Angelika Kauffmann, zeigen jene Bestandteile, die mit zahlreichen Modifikationen bis heute verwendet werden: so etwa den »Blätz«, einen bestickten Brustlatz, die Spitzhaube aus Fell oder – exklusiv für ledige Frauen – das »Schapel«, ein Krönchen aus Goldfäden und -plättchen. Bis etwa 1800 war das bis zur Taille reichende Mieder rot. Aufwändige Zierelemente brachte der Stickereiboom mit sich, wie der Krumbacher Pfarrer Brändle 1829 beklagte: »Die Kleiderpracht nahm überhand, indem man sich mit der einfachen Leib- und Kopfbedeckung, dem zierlosen Gürtel und unverbrämten Brustlätzen der Alten nicht mehr begnügte, sondern so viel möglich alles mit Seide, Silber und Gold behangen sein mußte«. Der im Sommer getragene schwarze Strohhut ist ebenso eine »Erfindung« des späteren 19. Jahrhunderts wie die »Jungfernjuppe« aus weißer Baumwolle als historisierende »Rekonstruktion« jener Kleidung, die die Wälderinnen in der Sage von der Schlacht an der »Roten Egg« getragen hätten. Historisch belegt ist, »dass die Juppe des 17. Jahrhunderts aus Leinwand war […]. Rohfarbig, durch oftmaliges Waschen in Aschenlauge aufgehellt, wird man sie sich in hellen Grautönen vorstellen dürfen« (Paul Rachbauer).

Selbstporträts der berühmten Malerin Angelika Kauffmann in heimatlicher Tracht.

Angesichts des ausgeprägten Talschaftsbewusstseins erstaunt es nicht, dass der Bregenzerwald heute die einzige wirklich aktive Trachtenlandschaft Vorarlbergs ist, Wenn es um einen so augenfälligen Ausdruck von Zugehörigkeit geht, können Emotionen nicht ausbleiben – vom Hüten echter oder vermeintlicher Originalität über die grundsätzliche Frage, wer zum Tragen der Tracht berechtigt sei, bis hin zur zwar gut gemeinten, aber irrigen Vorstellung, es handle sich um die älteste ihrer Art im ganzen Alpenraum.

Trachteninszenierung im Jahr 1939.

Wie der »Wald« zu seinen »Wäldern« kam

Im Jahr 1784 verfassten die Amtsorgane des Gerichts Hinterbregenzerwald eine Art »Landesbeschreibung«, die sie mit einer Erschließungsgeschichte einleiteten. Bis ins 13. Jahrhundert sei ihr Sprengel »ein unbewohnter Jägerwald« gewesen, den die Grafen von Montfort vom Reich zu Lehen hatten. Als die Stauferherrschaft in Schwaben ihr Ende fand, habe es eine Flüchtlingswelle gegeben, derer sich die Montforter zur Urbarmachung des Bregenzerwalds bedienten: »Sie bothen den Flüchtlingen mit Bewilligung der Kayser alle möglichen Vorzüge und Rechte an, um die Unannehmlichkeiten einer rauhen, felsigten Gegend in etwas zu ersetzen. Durch diese Anerbiethungen lockten sie in kurzer Zeit ihrer eine solche Menge herbei, daß nach Zeugniß der ältesten Urkunden schon 1300 alle jezigen Hauptörter vollkommen bewohnt waren.«

Dieses bemerkenswert säkulare, ganz auf Heilige und Klöster verzichtende Geschichtsbild stützte sich bereits auf die regionale urkundliche Überlieferung, die tatsächlich Mitte des 13. Jahrhunderts einsetzt. Am 17. September 1249 findet der Bregenzerwald in einem von Papst Innozenz IV. in Lyon für das Benediktinerkloster Mehrerau ausgestellten Schutzbrief seine erste urkundliche Erwähnung – sogar in deutscher Sprache als »Bregenzaervald«. Dass die Strukturen verhältnismäßig dicht waren und daher schon länger bestanden, legte die große Zahl der in diesem Dokument genannten Orte nahe.

Aber schon jene Urkunde aus dem Jahr 1059, mit der Kaiser Heinrich IV. die Breitach, den Widderstein und die Üntschenspitze als die südlichen Grenzmarken des dem Bischof von Augsburg verliehenen Wildbanns bestimmte, zeigt Vertrautheit mit den Örtlichkeiten. »Üntsche« ist ebenso wie manche anderen Berg- und Alpnamen in der Talschaft romanischen Ursprungs, was eine zumindest frühmittelalterliche Nutzung voraussetzt. Die Ergebnisse weiterer namenkundlicher Forschungen lassen auf eine nicht unbedeutende vorchristliche Bevölkerung mit entsprechender kultischer Praxis schließen.

Schon im Jahr 1059 wurde die Üntschenspitze (Gemeinde Schoppernau) erstmals urkundlich genannt.

Wichtige Einblicke in die regionale Siedlungsgeschichte geben Bodenprofile, die dem Grebauer Moos in Bezau entnommen wurden. Holzkohlenpartikel bezeugen Rodungen ab etwa 800 v. Chr., Roggen wurde dort von der späteren Eisenzeit (ab etwa 450 v. Chr.) an als Nutzpflanze angebaut. Das häufigere Auftreten von Getreidepollen, dazu die Walnuss und sogar die Edelkastanie kennzeichnen die Römerzeit. Im Verlauf des Mittelalters und in der Frühneuzeit gingen – einem weiteren Siedlungsausbau entsprechend – die Baumpollen stark zurück, während die Zahl der Kultur- und Weidepflanzen weiter anwuchs.

Selbst auf mehr als 1.600 Metern Seehöhe wurde schon früh gesiedelt. Seit der mittleren Bronzezeit griffen Menschen am Tannberg durch Beweidung und Brandrodung in die Vegetation ein, von ca. 800 v.Chr. an betrieben sie auch Ackerbau.

Man geht heute davon aus, dass die Talschaft seit dem 11. Jahrhundert immer wieder von Erschließungsschüben erfasst wurde, die die bestehenden Strukturen veränderten bzw. überlagerten. Wer zunächst dahinterstand, gibt schon der Name »Bregenzerwald« preis. »Wald« ist in diesem Zusammenhang nämlich kein botanischer, sondern ein juristischer Begriff, der einen eigens ausgewiesenen Nutzungsbezirk des Königs bezeichnete. Es handelte sich also offenkundig um Reichsgut, auf das auch die benachbarten Grafen von Bregenz sowie deren Nebenlinie, die Grafen von Pfullendorf, einwirkten. Im Jahr 1290 verpfändete König Rudolf I. den Grafen von Montfort als den Erben der Bregenzer die in der Talschaft noch vorhandenen Reichsrechte. Schon zuvor war ein Teil des Reichsguts, vor allem das im Bereich von Schwarzenberg befindliche, dem Benediktinerkloster St. Gallen übertragen worden. Auch die Ritter und späteren Reichsgrafen von Ems/Hohenems verdankten ihren Besitz im Hinterbregenzerwald, darunter das Jagdrecht, wohl ihrer Stellung als Dienstmannen des Reichs.

Sedimentprofile unter anderem aus dem Kalbelesee am Hochtannberg belegen, dass dort schon in der Bronzezeit Menschen dauerhaft siedelten.

Ein weiterer wichtiger Akteur war das von den Grafen von Bregenz gestiftete, von ihnen und ihren Erben, den Montfortern, immer wieder beschenkte Kloster Mehrerau. Seine Bregenzerwälder Güter befanden sich vor allem in Andelsbuch und Lingenau, aber auch in zahlreichen weiteren Ortschaften.

Alle diese Machtträger waren mit ihren Grundherrschaften an der weiteren Besiedlung bzw. Erschließung der Talschaft beteiligt, in welcher Intensität, ist in der Forschung aber umstritten. Mathias Moosbrugger hält dazu fest: »Es gab also […] ein starkes, sozusagen grundherrschaftliches Kräftefeld im Hinteren Bregenzerwald und es gab wohl auch nichtgrundherrschaftlich organisierte, kleinräumige, spätmittelalterliche Rodungsinitiativen. Vor allem aber muss […] davon ausgegangen werden, dass es eine nicht unbedeutende ›einheimische‹ Bevölkerung gegeben hat, die offensichtlich nicht nur auf einige wenige Siedlungen im Talhintergrund beschränkt war, sondern auch mitten im Bregenzerwald selbst siedelte«, aber alsbald »in die sich neu entwickelnden organisatorischen Strukturen vor Ort« integriert wurde.

Im 14. Jahrhundert kam die grundherrschaftlich gesteuerte Erschließungstätigkeit weitgehend zum Erliegen. An ihre Stelle traten die Initiativen bäuerlicher Nutzungsgenossenschaften. Durch freie Rodung wurden außerhalb der bestehenden Güter neue Siedlungen angelegt; aus nicht selten als »Rodungsinseln« angelegten Einzelhöfen entstanden durch Teilung Weiler. Dazu kam die Erschließung höher gelegener Landschaftsteile. Vielfach ging der Dauersiedlung die Nutzung als Sommerweide voraus.

Nur die Mehrerauer Benediktiner konnten ihre Position noch einige Zeit behaupten. Da die Zahl der Schenkungen stark zurückging, wuchs ihr Besitz vor allem durch Käufe, die der Arrondierung des Bestehenden dienten. Den letzten großen Zuwachs brachte 1464 der Kauf der Schwarzenberger Güter des Klosters St. Gallen. Bald darauf verschlechterte sich allerdings auch die wirtschaftliche Lage der Mehrerau, sodass wichtige Positionen wie der Propsteihof in Lingenau oder der Hof in Andelsbuch veräußert werden mussten.

Im ausgehenden Mittelalter war die Talschaft bereits verhältnismäßig dicht besiedelt. Einem Verzeichnis des Bischofs von Konstanz aus der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts zufolge gab es im Bregenzerwald etwa 750 Höfe. Daraus schloss man auf etwa 3.800 Bewohner, knapp 13 Prozent des modernen Bestands. Zu Beginn des 16. Jahrhunderts waren es bereits circa 5.700, 1769 an die 15.000 Menschen.

Das Wachstum verlief allerdings nicht kontinuierlich. So wurden exponiertere Siedlungen im 16. und 17.Jahrhundert als Folge der Klimaverschlechterung wieder aufgegeben oder nur mehr saisonal genutzt. Ein neuerlicher Siedlungsvorstoß erfolgte schließlich im 18. und an der Wende zum 19. Jahrhundert. Bis 1850 wuchs die Bevölkerung um weitere 70 Prozent an, um während der zweiten Hälfte des 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts teils dramatisch zurückzugehen und schließlich bis in die 1970er-Jahre zu stagnieren. Seither nimmt die Einwohnerzahl wieder zu, gegenwärtig leben etwa 30.000 Menschen im Bregenzerwald. Sein Anteil an der Vorarlberger Landesbevölkerung beläuft sich damit auf gerade einmal acht Prozent – gegenüber etwa 25 Prozent in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts!

Die Gemeinde Andelsbuch setzt sich aus einer Vielzahl von Gruppensiedlungen zusammen.

Der Katasterplan von 1857 dokumentiert eindrücklich die von der Realteilung verursachte Aufsplitterung der Schwarzenberger Dorfflur.

Mit den Erschließungs- und Ausbauvorgängen hängen auch die Siedlungsformen zusammen. So setzen sich die alten Hinterwälder Orte Schwarzenberg, Egg und Andelsbuch aus einer Vielzahl von Gruppensiedlungen zusammen. Allein Egg besteht aus über 60 Weilern und Dörfern unterschiedlicher Größe. Weiter im Süden treten dagegen geschlossenere Dorfformen auf, darunter ausgeprägte Reihendörfer mit deutlich weniger Weilern und Einzelhöfen.

Die Streusiedlungen des Vorderwalds, wo Einzelhöfe und kleinere Weiler dominieren, gehen hingegen meist auf frühneuzeitliche »Vereinödungen« (Güterzusammenlegungen) zurück. Die erbrechtliche Gewohnheit der »Realteilung«, bei der die Wirtschaftsflächen unter allen Nachkommen aufgeteilt wurden, hatte zu einer teils außerordentlichen Zersplitterung der Güter geführt. Seit dem 17. Jahrhundert wirkte die Obrigkeit dieser Entwicklung durch Arrondierung entgegen. Die vielen kleinen Parzellen wurden zunächst zusammengelegt, dann erhielten die Gemeindemitglieder neu geschaffene, in sich weitgehend geschlossene Güter zugewiesen. Die Lingenauer Flur etwa gewann durch die »Vereinödung« von 1769 ein völlig neues Aussehen: An die Stelle von 674 Grundparzellen traten etwa 30 große Güter. Auch die baugeschichtlichen Auswirkungen dieses Prozesses, in dessen Verlauf zahlreiche Höfe abgerissen und neu errichtet wurden, wirken bis heute.