Да. Так и было.
– А что этот Герр? Что с ним? Ты отомстил?
Мур поджал губы и медленно покачал головой.
– Доказательств нет. Формально мама покончила с собой. А еще у меня не было подходящей возможности. Я пока еще капитан, а он уже генерал.
Я подозрительно прищурилась. Всплывшее предположение мне вовсе не понравилось.
– Ты сказал, он организовал закрытую школу. Он случаем не твой командующий?
– Нет, – успокоил Мур. – Я бы предпочел сдохнуть, чем служить под его началом. Он до сих пор руководит секретным отрядом одаренных детей. Но разница в том, что Герр служит Верховному канцлеру. Наша же команда преданна императорскому роду. Наш командующий – майор Палвин. И он терпеть не может Герра. Только за это я искренне уважаю его.
Я хмыкнула.
– Хорошо. Ты меня успокоил. Я бы тоже не хотела служить тому гаду.
– Нет, я тебя ему не отдам, – уверенно сказал Мур и зарылся лицом в мою шею. В то же мгновение мне снова стало легко и спокойно в теплых и таких надежных объятиях своего котяры. Прикрыв глаза, я благоговейно улыбнулась. Да, я таки верила ему.
– Пора просыпаться, красавица, – послышался его шепот.
А когда я вновь открыла глаза, оказалась в тот самой изоляционной камере нашей секты.
Уставилась на Мура, он на меня. Прищурилась, он тоже.
– Так все это было…
– Пытки, – выдал Китан и невинно так улыбнулся.
Я призадумалась.
– А-а-а, так там, у водопада, на камнях, тоже пытки были?
Кит прокашлялся и предовольно оповестил:
– Нет, там сугубо твоя личная и, должен признать, весьма впечатляющая фантазия.
– О! – только и смогла произнести. Ничего ж себе фантазии у меня. А я и не знала.
– Ну, ты же, – капитан как-то засмущался даже, покраснел, побагровел и вкрадчиво произнес: – в реальности тоже так можешь?
Хищно оскалилась в ответ.
– А дождь будет?
Кит хмыкнул, расстегнул ремешки и помог мне встать.
– Душ сгодится?
Я подошла к нему вплотную и повисла на шее.
– Еще как, капитан. А если серьезно, ты объяснишь, что это было?
– Программа, – весьма серьезно ответил Мур. – Я вытащил из памяти свои воспоминания и поместил их в стандартную программу расширения кругозора. В некоторых точках виртуального путешествия последующее развитие сценария зависело только от твоего выбора. Например, когда ты прыгнула со мной.
– А в других я просто смотрела кино? – предположила я. И не прогадала.
Китан невесело улыбнулся. Я прижалась к его губам, нежно поцеловала, а после произнесла то, в чем никогда не собиралась признаваться:
– Я доверяю тебе. Никогда никому в жизни не доверяла, а тебе вот…
Карие глаза заметно потеплели, и Кит прошептал:
– Спасибо. Это важно для меня. У нас забрали семьи, Бри.
– И будущее, – дополнила я.
– Но выбор у нас все еще есть.
Я ответила на это утверждение скептическим взглядом, а капитан пояснил:
– Он всегда есть. Я выбираю тебя, Брианна. Всегда. Ты меня поняла?
Тая под пронзительным взглядом, я кивнула. На большее не была способна. Китан Мур только что признался мне в любви на свой манер.
Глава 16
Китан
В черную дыру!
– Приветствую, майор Палвин, – отчеканил я и перевел взгляд на его спутника. Нет, все-таки в черную ж дыру!
– Генерал Герр, – выдавил из себя как можно почтительнее. Не вышло.
– А, капитан Мур, – осклабился этот пустозвон. – Сколько лет, сколько зим.
Сжав челюсти, я вновь перевел взгляд на майора, лицо которого было не менее каменным, нежели мое собственное.
– Прошу за мной, – произнес я и повел начальство в зал.
Он сразу предупредил, что собирается лично познакомиться со всеми. О чем Палвин умолчал, так это о компании ублюдка Герра. Какого хрена ему вздумалось посетить нашу группу? «Эскорт» не имеет отношения к его организации.
Когда мы вошли в зал, курсанты уже встали в строй. Я бросил многозначительный взгляд на Эвана, и тот вмиг побледнел, увидев Герра. Наши воспитатели поздоровались с руководством и нежеланным гостем, и все обратили свои взоры на молодежь.
Не удержался и взглянул на Бри. Она ошарашенно смотрела на меня. Узнала.
– Курсанты, – произнес Бейли, – поприветствуйте майора Палвина, а также генерала Герра.
Услышав приветствие, Палвин попросил представить всех по имени. И пока Сандра делала перекличку, я не мог оторвать глаз от Бри. У меня возникло стойкое предчувствие, что ублюдок явился за ней. Я пытался себя успокоить, заверял, что это просто страх потерять ее, но не так все просто. С каждой секундой мне все больше становилось ясно, что Герр пришел отобрать ее у меня.
Сандра назвала Брианну, та сделала шаг и ступила обратно в строй. Герр даже не пытался скрыть исходящего от него удовлетворения. Хищно оскалившись, он так же пристально следил за моей девочкой. Чтоб его разорвало гранатой. Не отдам.
Как только все имена были озвучены, Палвин предложил уединиться для личного разговора. Герр последовал за нами. Дорогой до кабинета я размышлял, что надумал мой давний враг, и чего он сделать не в праве. Например, забрать ее из отряда. Если только у него нет распоряжения Верховного канцлера.
– Капитан Мур, – начал Палвин, как только дверь за нами закрылась. – Перейду сразу к делу. У меня несколько новостей. Вы ведь получили результаты теста ДНК некой Брианны Круз?
Я вытащил из ящика ее досье и, бросив на стол, отчитался:
– Да. Ее отцом был майор Лекстер. Погиб два года назад во время исполнения секретной миссии. На данных доступ альфа-уровня.
Что означало, информацию мог получить лишь канцлер и его свита. Я не стал говорить Бри. Не хотел ее расстраивать во время подготовки. Пусть говорит, что ей не интересно, я знаю, как сильно эта новость ударит по ней.
Палвин бросил быстрый взгляд на Герра.
– Верно. Насколько мне известно, Брианна отца никогда не видела, а в ее штрихкод даже не внесены данные о нем, – уточнил майор.
Я утвердительно кивнул, предчувствуя неладное. Слишком доволен был Герр.
– Что ж, она уже совершеннолетняя и по закону может отказаться от родства, – зачем-то проинформировал Палвин. – И от опекунства тоже.
А вот последнее мне совсем не понравилось.
– Это только если она захочет, – подал голос Герр. До меня начал медленно доходить смысл происходящего и в частности причина его появления здесь.
– Майор Лекстер был моим давним другом. В завещании четко указано, что в случае его смерти я становлюсь официальным опекуном всех его детей.
Ублюдок подтвердил мои худшие догадки.
– Я принял решение забрать девушку под свое руководство.
Мне захотелось рассмеяться ему в лицо. А потом перепрыгнуть через стол и набить эту надменную рожу. Желательно с летальным исходом. Но все это осталось в моих фантазиях. Сейчас я не имел права ни на малейшую ошибку.
Палвин сразу почувствовал мое негодование. Я мог доверять ему и знал, что получу поддержку. Он сделает все, что в его силах. Просто он не был в курсе, что Бри нужна мне, как воздух.
– Брианна Круз является курсантом подготовительной группы отряда специального назначения, служащего императорской семье, – как можно спокойнее начал я. – У нее есть все шансы служить в элитном отряде. Для сироты это отличный старт карьерного роста. При всем уважении, я, как командир группы, не могу уступить вам такой ценный кадр, генерал.
Конечно, на счет уважения я утрировал. А вот об истинной ценности «кадра» умолчал. И Герру вовсе не обязательно знать, что она интуит. Хотя что-то мне подсказывало, что так просто он не отстанет. В конце концов, это же ублюдок Герр.
– Не могу не согласиться с вами, капитан Мур, – приторно учтиво произнес генерал. – Для сирот это действительно хороший старт. Но Брианна, как выяснилось, совершенно неожиданно обрела опекуна и защитника в моем лице, а также внушительную часть наследства майора Лекстера. Не думаю, что она откажется от собственной квартиры в Столичном округе и приличной суммы в банке ради армейской койки и побоев во время тренировок.
Он ни хрена не знает о Брианне.
– Она же девушка, в конце концов, – добавил Герр. – Ей не обязательно служить империи всю жизнь. Она сможет выбрать любую профессию.
Он не знает ее. Я снова и снова мысленно повторял это, убеждая себя в том, что она не променяет меня на гребаную квартиру. Но подсознание подкидывало картинки ее усталого, напуганного и обреченного вида. Она никогда не хотела здесь быть. И служить империи тоже не входило в ее планы. Моя чуйка молчала. Я сомневался, и подонок это знал.
– Она остается, – слишком резко выдал я.
Палвин удивленно вздернул бровь, но едва заметно улыбнулся.
– Я вынужден поддержать капитана Мура, – как всегда, размеренно протянул майор. – Брианна Круз является курсанткой моей организации, генерал. А вы, насколько мне известно, формально еще не вступили в права опекуна. Да и мнение девушки мы еще не услышали.
– Позовите ее, и услышим, – зло бросил Герр.
– Нет повода, – отрезал я.
Он посмотрел на меня своим фирменным уничижительным взглядом, который даже не каждый член императорской семьи мог выдержать. Но я не сдавался. Он, в черную дыру, не получит ее. «Не отдам» – мысленно кричал я. И Герр наверняка получил мой посыл. На лице врага возникла ядовитая ухмылка, и генерал резво поднялся с места.
– Что ж, – разочарованно произнес он. – Я вернусь через два дня. С документами опеки и распоряжением Верховного канцлера о переводе Брианны Круз в мой отряд.
Он бросил на меня насмешливый взгляд и добавил:
– Чтобы у вас, капитан, не оставалось сомнений на счет серьезности моих намерений.
«Ох, ублюдок, ты даже не представляешь себе всю масштабность серьезности моих намерений».
Как только Герр ушел, Палвин заметно расслабился. Майор пытливо посмотрел на меня и уточнил:
– Интуит?
Конечно, речь шла о Бри. Кивнул.
Немного помолчав, майор снова попал в точку:
– Личное?
Ответил не сразу. Взвешивал все за и против. Конечно, я понимал, что личной жизни быть у меня не может. У Брианны тем более. Но Палвин был единственный, кто мог помочь. Я должен был увильнуть.
– Личное. Но не касаемо курсантки, если вы об этом. Герр.
Майор понятливо хмыкнул.
– Ты до сих пор винишь его в смерти своих родителей и теперь считаешь, что он намерен отобрать у тебя все остальное, в том числе твою карьеру.
– Вы, как всегда, проницательны, – был вынужден согласиться я.
– А ты, как всегда, слишком самоуверен, Китан, – обреченно вздохнул майор. – Зря. Очень зря ты пошел против Герра. Уступил бы девчонку и никаких проблем. А теперь он будет копать, вынюхивать, чем мы здесь занимаемся.
– Разве он не делал это с момента основания организации? – парировал я.
Палвин усмехнулся и покачал головой.
– И как ты собираешься выкручиваться?
– С вашей неоценимой помощью, – невинно улыбнулся я.
На этот раз командир рассмеялся.
– Ох, Мур, как же ты мне напоминаешь отца. Есть в тебе что-то, что заставляет людей идти на уступки. Химера, как есть! А если серьезно, раз решил оставить девушку, то выдвигаться нужно прямо сейчас. Есть шанс, что император выслушает нашу проблему и убедит канцлера не трогать твоих курсантов.
– Хорошо, – я был настроен решительно. – Готов ехать.
– По дороге расскажу новости насчет еще одной части камня. Есть след. Хантер уже взялся за это.
Беда не приходит одна.
Предупредив Чейза об отъезде, мы с майором направились на верхний уровень. Я мог думать только о том, насколько хреново будет нам с Брианной, если император засечет, что я на самом деле к ней чувствую.
Брианна
– Ты объяснишь мне, что происходит? – прошипела я Муру на ухо.
Тот нервно осмотрелся и сжал губы. Я понимала, что мы были в совершенном не подходящем для личного разговора месте, но второй день сходить с ума от любопытства и тревоги мне уже порядком надоело. Сначала он куда-то уехал почти на двое суток. А когда вернулся, сделал вид, что меня не знает. Отлично! Просто супер!
– Это же он, да? – допытывалась я.
Китан, смотря перед собой, коротко кивнул.
– И что ему надо?
– Капитан Мур? – позвала Кендис.
Я бросила злой взгляд на блондинистую, но та все равно набралась наглости и перебила наш разговор.
– Это правда? К нам приедет сам император?
Я в шоке уставилась на обезумевшую блондинку. Что она вообще несет?
– Правда, – коротко и отстраненно произнес Китан.
Я медленно перевела на него взгляд, и моя челюсть начала отвисать. Кендис мне ее захлопнула и злорадно пропела:
– Он наверняка и способности наши проверить захочет. Ох, и опозорится же кто-то.
«Кто-то» – это, конечно, я. По версии Кендис. Но вполне вероятно, если я прямо сейчас порву на кусочки всю ее одежду, то опозорится именно она. От веселеньких фантазий меня отвлек собственно Мур. Какого хрена, спрашивается?
Кит бросил на Кендис строгий взгляд и произнес:
– Вернись к тренировке.
– Я уже была на скалолазной стенке. Дважды, – заныла курсантка.
– Лезь еще, – безапелляционно заявил Мур, а я, конечно, не сдержалась от победной ухмылки.
– И ты тоже, Круз.
Сощурилась, взглянула на кэпа. Ах, так? Сегодня он в роли строгого командира? Ладно, подыграем. Убедившись, что блондинистая отошла, я прошипела ему:
– Ночью допрошу.
На что тут же получила тихий ответ:
– Нет.
Удивленно вздернула бровь, а Кит лишь слабо покачал головой. Отлично! Нет, ну просто замечательно! Как же мне надоела это двойная секретная жизнь. Пребывая в препоганейшем настроении, я оттоптала руку Хелен, пока поднималась по скалолазной стенке. Умышленно. А когда спускалась, столкнула Кендис. Она после третьего подъема была вяленькой и даже не стала потом устраивать разборки. Только поделилась со всеми, как она искренне желает, чтобы я сдохла где-то в начале финального испытания.
Для меня это было больной темой, поэтому под конец дня я чувствовала себя отвратительно. После обеда не видела Мура до самого вечера. Обычно он находил причину присоединиться к нам на занятиях по политологии или риторике. Раньше я не придавала этому значения, а сейчас поняла, что делал он это лишь для того, чтобы побыть со мной в одном помещении. Бесил меня тот факт, что с какого-то дива он это делать перестал и ничего не объяснил.
Вечером, когда все собрались в холле после ужина, Мура опять не было. Зато Сандра и Чейз были крайне взволнованы. А Бейли и вовсе решил сделать важное объявление.
– Уже всем известно, что наш отряд навестит его императорское величество. Не сомневайтесь, от его визита зависит многое. Все помнят, как нужно себя вести в его присутствии?
– Молчать и не дышать? – выкрикнул Айдан.
Бейли ткнул в него пальцем и произнес:
– Точно!
– И не смотреть в глаза, – на полном серьезе добавила Сандра. Она была поникшей. Мне казалось, я даже на расстоянии чувствовала ее тревогу и страх. Будто ощутив мой взгляд на себе, она посмотрела на меня и слегка кивнула в сторону коридора. Странно. Хочет вызвать на личный разговор? Я была заинтригована, потому сразу же отдалилась от массы курсантов.
В коридоре она громко произнесла, что ей нужно согласовать со мной дополнительное занятие, и подвела к информационному стенду. Насколько мне известно, у нас с ней не было никаких занятий.
Она ткнула пальцем в расписание и начала нести бред о том, что я должна прилежнее учиться, быть крайне внимательной и не отставать от остальных курсантов, ведь за нами всеми пристально наблюдают.
На последней фразе она показательно выпучила глаза и даже повторила:
– Все под контролем, понимаешь, Бри?
И тут до меня таки медленно дошло. Под контролем. Все. Курсанты, офицерский состав, тренировки, личные покои, Сандра с Чейзом и мы с Муром.
Увидев понимание в моем взгляде, Сандра ткнула пальцем в свод правил, конкретно в пункт сорок восьмой, который я знала почти наизусть.
– Ты же помнишь устав? Лучше повторно прочти все пункты перед приездом императора. Это важно.
Я поняла сразу несколько моментов. Мы под прицелом камер, потому она не говорит прямо. И затирать записи Китан больше не может, ведь это вызовет подозрение. Появление Герра послужило причиной всей этой паники. Я могла лишь предположить, что он тот, кто создает проблемы. А вот император вроде как на нашей стороне и проблемы должен решить. Но палец Сандры точно указывал на правило, согласно которому между курсантом и командным составом не может быть связи. За это император меня по головке не погладит. Потому Кит прячется все это время. И здесь я должна ему подыграть.
– Я все поняла, – кивнула Сандре. – Буду паинькой, честное сектантское!
Офицер Картер нервно хмыкнула и похлопала меня по плечу. Но я почувствовала, как она засунула бумажку под рукав моей футболки. Надеюсь, это послание от Китана. И прочитать я его могла лишь в одном месте.
– Мне нужно в туалет.
Это звучало больше вопросительно, нежели утвердительно, и Сандра одобряюще кивнула.
– Да, иди.
Ну что тут скажешь! Весело у нас, в детском саду.
Закрывшись в кабинке, на всякий случай склонилось над запиской так, что если здесь и были камеры, то все равно ничего не будет видно.
Развернув листок, принялась читать строки и тут же оторопела от первой фразы:
«Я запрещаю тебе со мной разговаривать. Ты обязана соблюдать субординацию. Если впредь будешь позволять себе подобное поведение. Будут приняты крайние меры. Ясно, надеюсь? Лично позабочусь о том, чтобы ты не вернулась домой. Юные зарвавшиеся курсантки должны знать свое место. Будь внимательнее. Любопытство тебя погубит. Юмор вовсе неуместен, я на полном серьезе».
И все. Подписи не было, да и почерк Китана я никогда раньше не видела. Но это было от него, я чувствовала его в каждой строке, в каждом слове. Даже смогла представить, как он говорит все это мне грозным тоном и с надменным взглядом. Но вот что странно. Слова были грубыми и неуместными. Некоторые предложения вообще обрывались в ненужном месте. Но, несмотря на все это, я чувствовала, что записка несла совершенно иной смысл. Чтобы увидеть его, я должна была читать между строк.
Он запретил говорить с ним, тем самым защищая от наказания. Нас не должны заподозрить, это я и так уже поняла. А вот это «лично позабочусь, чтобы ты не вернулась домой»? У меня ведь нет дома. Он говорил, что не отпустит меня, не позволит вернуться на улицы. А еще предупреждал, чтобы я была начеку и усерднее тренировалась. Вот только насчет юмора я не поняла. Чем ему мой юмор досадил-то? Пробежалась по строкам еще раз, и взгляд зацепился за заглавные буквы. А вот и само послание! Я не смогла скрыть улыбку, которая так и норовила расплыться до ушей. Прочитав все еще несколько раз, с грустью разорвала листок на мелкие кусочки и слила в канализацию.
«Хочешь поиграть в прятки, котенок? Ладно!»
Глава 17
Его императорское величество Саттерон был совершенно не таким, каким его показывали по новостям. Он выглядел старым, дряхлым, едва передвигался. Но в то же время от него исходил поток невероятной силы, мощи и власти. Почти как тогда, когда я увидела Китана впервые, только раз в двадцать сильнее. Это заставило меня задуматься. А что, если таким образом интуиты и распознают друг друга? Если так, то передо мной стоял альфа-сенсор. Я заметила, что не только мне захотелось преклонить голову в знак его неоспоримого главенства. Даже Герр был показательно учтив.
Компашка у них собралась та еще. Майор Палвин шел впереди, что-то тихо нашептывая императору. Позади важно и величественно шагал молодой мужчина. От него также веяло силой, я предположила, что и он интуит. Черты его лица были хищными, да и красавцем его было сложно назвать, но я с трудом заставила себя отвести от него взгляд. Определенно интуит. Позади ошивался генерал Герр. Навострив уши, он пытался подслушать разговор майора и императора, но ему не давал офицер Бейли. Тот много болтал, хотя слишком тихо, чтобы я разобрала хоть слово. Позади всех топал хмурый Мур. Я лишь мельком взглянула на него и уставилась себе под ноги.
Как нас и учили, мы прокричали приветствие императору и синхронно поклонились. Так было принято еще со времен старого режима. А еще нам представили молодого мужчину. Он оказался средним из троих сыновей императора – принц Адэйр. Ему тоже пришлось поклониться. Затем Муркэп напомнил о существовании генерала Герра и майора Палвина, и глупая Хелен опять ударила челом, отчего остальные едва сдержали смешки. Я закатила глаза в раздражении. Я вообще была дико нервной. Сила этих мужчин угнетала и подавляла.
Император сделал шаг в сторону курсантов, и все одновременно напряглись. Он осмотрел строй так, будто у него в зрачках был встроенный сканер. Когда его взгляд зацепился за меня, показалось, будто он влез в мою голову и хорошенько покопался в воспоминаниях. А вспоминала я что угодно из своей прошлой жизни, лишь бы не наши с Муром тренировки.
Саттерон всего лишь взглянул на своего сына, а тот коротко кивнул и шепнул что-то майору Палвину.
– Брианна Круз, – прозвучал грозный голос, отчего я вздрогнула. – Следуйте за нами.
Я округлила глаза и застыла, как статуя. Ой, нет, это все мне ужасно не нравится. Невольно взглянула на Китана, а тот одобряюще кивнул. В остальном он был холоден и отстранен.
Бейли остался с обалдевшими курсантами, а я поплелась вслед за мужчинами, большую часть из которых откровенно опасалась. Что им от меня нужно, бездна поглоти?
Мы передвигались не очень быстро из-за императора. Я шла рядом с Муром, время от времени пытаясь взглянуть на него, но он упрямо меня игнорировал.
Все зашли в комнату, которую я раньше не видела. Помещение было обставлено со вкусом и служило кабинетом, а чем говорил большой стол у окна, и приемной для важных гостей, на что намекали удобные мягкие диваны в центре.
Мне учтиво предложили присесть напротив императора и его сына. Герр и майор Палвин сели рядом. А Китан умостился за рабочий стол, и это подсказало мне, что разговор обещает быть длинным.
Я нервничала, и от этого хотелось глупо лыбится. Но лыбиться императору никак нельзя. Все-таки не солидно это, учитывая ситуацию. Потому я сдерживалась, и мой рот скорее всего напоминал длинную ровную складку на лице.
– Брианна, – начал майор Палвин. Я охотно посмотрела на него, потому что взгляды императора и принца вынести было невозможно. Хотя и Палвин был не так прост. И раз уж он командир сспецотряда интуитов, то наверняка и сам владеет даром. Выходит, все мы здесь «того». Только Герр остается под вопросом. Он вообще полнейшая загадка.
– Так уж вышло, – продолжил майор, переходя на неофициальный тон, – что все мы здесь собрались из-за тебя.
Эта новость не то что огорошила меня, а просто выбила воздух из легких. Промелькнули десятки мыслей и образов. Я пыталась вспомнить, что же такого натворила и в чем накосячила, что сам император пришел взглянуть на юную бунтарку. Ничего, кроме совращения собственного командира, на ум не приходило. Я лишь надеялась, что мысли они читать не умеют.
– Не так давно стали известны результаты теста ДНК, и была установлена личность твоего отца.
Как только майор упомянул тест, я облегченно выдохнула и невольно прошептала:
– Ах, это!
Но затем тут же прикусила язык, заметив, как скупо улыбнулся принц Адэйр. Император Саттерон оставался невозмутимым, будто надел застывшую маску серьезности.
– Должен сообщить неприятную новость, Брианна, – учтиво произнес Палвин. – Твоего отца уже как два года нет в живых.
Когда смысл слов дошел до меня, вновь стало трудно дышать. Я опустила взгляд на сложенные на коленях руки. Это было странно. Я ведь ненавидела его все эти годы. Винила в том, как сложилась моя жизнь. Даже в маминой смерти. Отец был для меня олицетворением зла. Но прямо сейчас я грустила так сильно, будто потеряла частичку себя. Ну, если образно, так и было. Ведь он все же мой родитель. В моих жилах течет его кровь. Я до боли сжала челюсти и кулаки, потому что плакать точно не собиралась. Не сейчас, не при них.
– И? – как можно беззаботней спросила я.
– Его имя Кирст Лекстер, – оповестил майор Палвин. Я знала его имя. Но никогда не произносила вслух. От этого было больно. А вот остальная информация для меня была новой.
– Он был майором сухопутных войск армии Турины. Все знали его как честного, добропорядочного и справедливого военнослужащего.
Мне захотелось закатить глаза или фыркнуть, но я себя сдерживала из последних сил. А еще промолчала о том, что этот добропорядочный майор обрюхатил мою маму, после чего позорно сбежал. Бездна! Еще два месяца назад я бы так и сказала и даже не обратила бы внимания на присутствие высокопоставленных гостей. А сейчас сижу, покорно внимаю словам майора и стараюсь не пялиться на Мура, хотя очень хочется. Хоть на секундочку, хоть одним глазком.
– Таким образом, ты являешься круглой сиротой, и твоя жизнь по законам Турины принадлежит государству.
«Ох, как мы заговорили! Прекрасно! Поздравляю, Бри, ты официально рабыня Турины».
– Прям-таки принадлежит? – не выдержала я и съязвила. Потом пожалела сразу, но назад слов не засунешь.
Палвин предупреждающе насупился, а вот Герр расплылся в довольной ухмылке, чем и привлек к себе внимание.
– Не пугайте девочку, майор, – заговорил генерал. Это его напускное добродушие и снисходительная улыбка меня настораживали даже больше грубых слов Палвина. – Все не так плохо, Брианна. Отец позаботился о тебе. Он назначил меня твоим опекуном.
Кажется, моя челюсть невольно отвисла, и принца Адэйра это вновь повеселило.
– Вы шутите, – медленно прошептала я, осматривая жуткого мужчину. Он вселял страх одним лишь взглядом. От него веяло холодом и жестокостью, и, к тому же, из воспоминаний Китана я знала, каким ничтожеством он был. И вот это несчастье мой опекун?
– Зачем мне опекун? – тут же исправилась я, открыто нервничая. – Я уже совершеннолетняя. Мне не нужен опекун, который будет принимать за меня важные решения.
– Ошибаешься, – совершенно спокойно произнес Герр, но вот в глазах его отражалось раздражение. – В некоторых спорных случаях как раз наличие опекуна может сыграть важную роль. Ты, верно, забыла, как сюда попала?
Нет, как же. Забудешь тут. Меня поймали с поличным.
– Ты нарушила закон, – оповестил майор Палвин. Его слушать мне нравилось больше. – За кражу полагается наказание сроком двадцать лет в Тюремном округе. И ты бы давно была там, если бы не оказалась сиротой. А поскольку сироты собственность империи, как бы грубо это не звучало, твое место в рядах военнослужащих. Таким образом, тебе положено отслужить двадцать лет во благо Турины.
Я невольно поморщилась от того, как все это мне не нравилось. Но не могла не согласиться с майором. Тут уж действительно лучше служить, чем пахать. Тем более, как оказалось, такая жизнь может быть очень даже интересной. Все же бросила быстрый взгляд на Мура и окончательно поняла, что мне весьма повезло. Где бы еще выпала честь посидеть напротив самого императора?
– Это я знаю, – честно призналась. – Шериф Тюремного округа подробно описал мне все перспективы, и я приняла решение отправиться в отряд Отверженных, откуда попала сюда. А от отца я собиралась отказаться. Это ведь дозволено по закону?
Палвин кивнул.
– Но от опекуна отказываться не стоит, – вновь вмешался Герр. – Каторгу отбывать не придется, не беспокойся. Несмотря на то, что вопрос спорный, ты все еще можешь надеяться на наследство своего отца и опекуна, то бишь, меня.
Герр скромно улыбнулся, а я вздернула бровь. А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!
– Наследство? – переспросила я и почему-то покосилась на императорскую семью. А чего они тогда здесь? Что-то здесь было нечисто.
– Отец завещал тебе двухкомнатную квартиру в Столичном округе и пятьдесят тысяч динар на счету в банке, – хмуро проинформировал майор Палвин.
Я шумно втянула воздух. Пятьдесят тысяч? Мне?!
– Опекунство также дает тебе право претендовать и на мое наследство. Оно весьма внушительное, и у меня нет детей, Брианна, – похвастался Герр.
На этот раз я шумно выдохнула. Принц Адэйр не сводил с меня глаз. Император тоже. К слову, все они пялились, но больше всего я чувствовала два обжигающих взгляда – от принца и от моего капитана.
Посмотрев на Мура, попыталась выразить мимикой весь спектр своей взволнованности.
– И что от меня требуется? – неуверенно спросила я, вновь поворачиваясь к Палвину.
Но вместо него ответил генерал:
– Ничего. Я здесь, чтобы забрать тебя.
Я резко встала. Не знаю зачем. Определенно не для того, чтобы бежать за дорожной сумкой. Скорее, это были признаки паники.
– Сядь, – рыкнул Мур.
Вот от него я уж точно не ожидала такой реакции. Тут же послушно плюхнулась на кресло, вжалась в него так, будто пыталась слиться с обшивкой.
– Я не хочу, – дрожащим голосом произнесла я.
Адэйр улыбнулся уголком губ, на лице Палвина промелькнуло облегчение, а вот генеральская морда вмиг посуровела.
– Ты, похоже, не понимаешь истинное положение дел, девочка.
– Ох, я давно уже не девочка, – соскочило с моего языка, и я тут же вылупила глаза от осознания того, что только что смолола в присутствии таких мужчин. И насколько двусмысленно это прозвучало.
– Бездна, – послышалось бормотание Китана. Боковым зрением заметила, как он сжал пальцами переносицу и покачал головой.
Принц вздернул бровь и теперь смотрел на меня с нескрываемым любопытство, майор Палвин прокашлялся, а Герр помрачнел еще больше. И только император оставался совершенно безучастным.
– То есть я… Не стоит относиться ко мне, как к ребенку, – проблеяла я, а потом неожиданно для себя разозлилась. Сидят тут, понимаешь, страх и ужас на меня наводят, мозги пудрят. Денег много обещают, а я что, дура? Не понимаю, что ли, что бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке. И баснословное наследство падает на плечи глупым сироткам только в сказках. А сказку мне всего один человек подарить может, и сейчас он чем-то крайне недоволен сидит за столом и все еще качает головой.
– Не хочу я никуда ехать, – уже серьезнее заявила. – Все предельно четко, как по мне. Я сирота, попала в спецотряд, сейчас прохожу подготовку в элитный спецотряд. Элитный! – на этом слове я сделала акцент. – Я же всю жизнь об этом мечтала.
Ладно, врала я не очень убедительно, но только идиот не понял бы, что к Герру я не хочу.
Этот самый Герр, видимо, был-таки идиотом.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – упрямо заявил он. – Я прошу разрешения у его императорского величества побеседовать со своей наследницей наедине.
На этот раз я умоляюще посмотрела на принца Адэйра. Просто мне показалось, что генерал ему нравится не больше, нежели мне. Я надеялась, что он поддержит, и он поддержал.
– Она останется, генерал, – заявил принц безапелляционным тоном. А затем едва уловимо улыбнулся (саркастично, не иначе) и добавил: – Здесь все свои.
А мне он все больше нравится. По ходу, наш мужик.
– Что ж, – не менее язвительно бросил Герр. – Раз все свои, тогда мне нечего скрывать. Брианна, твой отец был моим другом и верным товарищем. Когда погибла его супруга, он обратился ко мне за помощью.