Большая проблема

Глава 3

Астрономы – существа ночные. Не зря у нас и пары во вторую смену, ведь будущих ученых еще с университетских годов приучают утром спать, а ночью работать. И да, я опять опоздала!

На этот раз мне повезло меньше. Начальство было на месте и, когда я вбежала в бутик, сидело на пуфике подле прилавка, смотря на входную дверь.

– Опоздала! – с каким-то воодушевлением произнес Максим Алексеевич.

– Пробки на дорогах, – не растерялась я.

– Насколько мне известно, Ирина, вы живете в пяти минутах ходьбы отсюда, – поделился сведениями босс и подпер лицо ладонями. Довольное лицо, хитрющее.

– А где Аня? – Осмотревшись, я так и не нашла сотрудницу.

– Тоже опаздывает! – со зловещим блеском в глазах поведал босс.

Из подсобки выглянул Михаил и смешно выпучил глаза, явно намекая, что кое-кто влип.

– И что с нами делать будем? – спросила я, не в состоянии выдержать затянувшейся тишины. Терпение не мой конек.

– Санкции применять, – строго ответил шеф. – Отработку устроим.

А ведь и не поспоришь! Виновата же. Аня пришла спустя десять минут. За это время я успела перенести из подсобки все плакаты и выпросила у начальства скотч. Максим Алексеевич мою идею завесить стены одобрил и, что удивительно, даже взялся помогать.

– Сейчас стремянку принесу! – засуетилась Аня, пытаясь сгладить свой промах. – Я мигом!

– Зачем? – я пожала плечами и, встав на цыпочки, спокойно дотянулась почти до самого потолка. Максим с другой стороны придерживал плакат с полуголыми девицами в разных костюмах.

В такие моменты даже гордость пробирает и думаешь, что вот она я, какая молодец. Есть же плюсы от моего роста! Но потом вспоминаются все неловкие моменты, все направленные снизу взгляды парней, все смешки, издевки, и хорошее настроение вмиг улетучивается.

– Ир, а ты сама моделью работать не пробовала? – вдруг вмешалась в мои гнетущие мысли Аня.

Макс вопросительно поднял бровь, тоже ожидая ответа. Да уж, нашли тему для обсуждения.

– Да нет, куда мне. Я же выше любой стандартной модели!

– Вот стой там! – приказал Аня, указывая на плакат. – А вы, Максим Алексеевич, подойдите и гляньте! Она же как с картинки!

– Я знаю, – вдруг ответил он и даже не глянул ни на меня, ни ту самую картинку, а быстрым шагом направился к выходу, бросив через плечо: – Не бездельничайте!

Я зло уставилась на сотрудницу, у которой имелся слишком длинный язык.

– А что я такого сказала? – удивилась она.

– Мне кажется, так общаться с боссом нельзя, – поделилась я догадками. – Он же тебе не подружка, в конце концов!

– Нет? А я бы не прочь подружиться!

Девушка мечтательно улыбнулась, уставившись вслед уходящему мужчине. Туда же уставилась и я. Красивый открывался вид, не поспоришь.

– Он теперь здесь каждый день будет, как думаешь? – спросила я.

– Очень надеюсь!

– Что?! – изумилась я. – Ты вчера другую песенку пела. А как же лафа?

– Ирочка, когда такой мужчина рядом, – поделилась Аня, – то хочется надеть один из наших товаров и работать, работать, работать… Понимаешь?

– Да мы и так работаем, – пробормотала я и пошла принимать вошедших клиентов. Их, к слову, за день было прилично. И чаще всего заходили парочки. Под конец рабочего дня даже вошел высокий и видный мужчина лет тридцати пяти. Правда, клиент оказался весьма странным: выбрав женский костюм кошечки, начал расспрашивать, где хозяйка да как у нас идут дела. Ага! Так я ему взяла и всю информацию выдала! К счастью, вовремя появился босс и, послав мужчине неприветливый взгляд, объявил о закрытии.

Про отработку мы с Аней так и не услышали. Даже думали, что пронесло, но не тут-то было. Начальник обрадовал нас с самого утра пятницы:

– На выходные будем работать на час дольше. В счет отработки за опоздания.

– А я не могу! – захныкала Анюта. – У моего брата свадьба, и я Валерию Алексеевну предупреждала еще месяц назад. Важное событие же! Она мне два дня выходных дала!

Недовольно поджав губы, Макс перевел взгляд на меня и вынес вердикт:

– Значит, вам придется работать одной. Справитесь?

– Со мной не будет никаких проблем! – пообещала я и широко улыбнулась.

– Угу, – как-то неуверенно протянул тот. – Тогда Анна будет отрабатывать в следующие выходные.

Я лишь развела руками. Что ж делать-то! На этом разговор был окончен, и босс быстро ретировался в плюшевое царство. А через час и вовсе ушел без особых пояснений.

– Мне кажется, – рассуждала сотрудница, – не будет он здесь работать. Неуютно в таком месте нормальному мужчине. Ты тот кабинет видела?

– Думаешь, там тоже стоит навести порядок? – предложила я.

– Ты, конечно, можешь попытаться, но сомневаюсь, что Лера оценит. Да что там, она будет в бешенстве.

И я прекрасно понимала. Какая женщина допустила бы вторжение в ее царство? Оставив глупые идеи, занялась подготовкой к грядущим выходным, слушая наставления Ани о тонкостях общения с клиентами. К слову, как раз в этот момент зашли уже знакомые мне две скандальные дамочки. Дочка мэра и вечная подружка в ее тени.

– Добрый день, – протянула первая. Такая себе типичная блондинка с растопыренными пальчиками и с кучей блестящих аксессуаров. – О, у вас перестановочка?

Так как тренироваться обслуживать клиентов мне надо было позарез, то первой к барышням подошла я.

– Чем могу помочь? Не хотите взглянуть на наши новинки?

И как я забыла ту сцену у входа? Мою маленькую шутку девушки не оценили от слова совсем. Ну, да, это и не шутка вовсе, когда смеется кто-то один.

– А ты что же… здесь работаешь? – удивилась дочка мэра, предварительно скривившись так, будто ей подсунули под нос что-то дурнопахнущее.

Указав на свой бейджик, я оскалилась, как учила Аня.

– Именно так! Что насчет ролевого костюмчика? Может быть, ведьмы?

Ну, хорошо! Это не было мило. Кажется, мне открылись тайные знания, почему некоторые консультанты такие гадкие! Я и сама не заметила, как стала одной из них.

– Мне-то и ведьмы пойдет, и сексуальной училки, – заявила та, насмешливо меня осматривая. Этот взгляд я помнила очень хорошо. Слишком. До боли. – А тебе, милочка, только костюм жирафа и носить.

Беру свои слова обратно. Она и про ведьму заслужила, и, по-хорошему, кулаком в морду тоже. Не знаю, что я собиралась предпринять, когда сделала шаг в сторону скандалисток, но как же вовремя выскочила Аня и спасла меня от драки и от последующего за ней увольнения.

– Девушки, а давайте я вас проведу в отдел элитного белья, – затараторила она, махая мне за спиной, чтоб проваливала в подсобку. Так я и сделала.

И вовсе не для того я здесь закрылась, чтоб реветь. Ну, подумаешь, обозвала. Ну, жираф, да. Дылда. И даже швабра. Как меня только не обзывали, за столько лет уже давно выработался иммунитет. Чего ж сейчас-то так оби-и-идно?!

– Ириш? – мягко позвал дядя Миша из соседней подсобки. – Ирочка? Это ты там завываешь?

– Это радио! – солгала я, утирая слезы.

– «Истерика-эфэм», да? – догадался мужчина.

– Ага! Спецвыпуск, – попыталась поддержать шутку я и снова заревела.

– Да ушли они уже, – порадовал меня Миша. – Выходи. Обедать будем. Ты бабушкиных пирожков прихватила?

– Да! – вспомнила и оживилась. – Она как услышала, что со мной мужчина некормленый работает, так сразу два поддона испекла! Вы какие больше любите: с капустой или с яблоками?

– С капустой! – воскликнул дядь Миша.

– А она и то, и другое сделала!

– Ну так чего ты все еще там? Выходи!

Требовали сильно, потому пришлось покидать свое временное убежище.

– Ну и стерва эта Катя, – протянула Аня, заглянув к нам. – Ты ее не слушай. Она у нас постоянный клиент, ко всем придирается. Ей просто завидно, что ты модель и красавица от природы.

Я в ответ на это заявление только фыркнула. Ну да! Красавица-переросток.

– А у нее нос знаешь, какой горбатый был? – не унималась Аня. – Мы с Инкой порылись и нашли в интернете ее фотку до операции. Оборжались! А губы? А, простите, дядь Миш, сиськи?! Все же силиконовое!

– Да? – изумился дядя Миша, причмокивая пирожками. – А толку от них? Если она таких пирожков печь не умеет, то не сыскать ей хорошего мужа!

– Вот! – поддержала Аня. – Слушай мудрого мужчину!

Я послушала, и вроде полегчало. Но хорошее настроение мне так и не удалось вернуть до самого вечера. И как-то с клиентами расхотелось общаться, и касса совершенно не слушалась. Даже когда к нам зашла компания подружек невесты, я посчитала, что Аня и сама справится. Оставив ее с покупателями, прихватила злосчастный костюм ведьмы и зашла в примерочную. Ну неужели мне такое не пойдет?

Максим

Я уже в десятый раз за последние десять минут пытался сконцентрироваться на документах, но мысли витали где-то далеко.

У меня появилась идея. Хорошая идея, как спасти почти утонувший бизнес сестры. И, собственно, я уже занялся ее воплощением, мне вовсе не требовался чей-то совет или одобрение. Но все же я шел в бутик женского белья с одной конкретной целью: увидеть Иру. Рассказать ей. Поймать озорной блеск и смешинки в ее глазах. В этих обалденно притягательных глазах. И, черт, я не должен думать о них. Или о других частях ее тела. Эта девушка не для меня. Без вариантов.

Прогнав лишние мысли, я вошел внутрь и первым делом увидел Анну за прилавком. Наличие покупателей очень порадовало. Сотрудница лишь мельком взглянула на меня, кивнула и снова вернулась к клиентам. Я прошел в торговый зал, разыскивая новенькую, и услышал странное мычание возле примерочной. Примечательно, что мычание сопровождалась хихиканьем и даже хрюканьем.

– Помогите! Я застряла!

Медленно оттянул занавеску и облокотился о косяк раздевалки, с трудом сдерживая хохот. Ира запуталась в одежде, когда пыталась снять ее через голову. Меня она не видела, а вот мне открывался более чем прекрасный вид. Полупрозрачное черное белье на фоне идеальной сливочной кожи.

Если первые секунды я улыбался, то теперь было не до смеха. Я не думал мозгами, когда зашел в кабинку и отгородил нас шторкой. Я, кажется, вообще не был способен мыслить. Она была так близко. Рукой подать, и я мог бы взять ее, притиснуть к себе, сделать с ней… твою ж мать! Спокойно!

 Выдохнул, аккуратно потянул края платья, помогая снять все это безобразие с Иры. Она улыбалась, но когда увидела меня, резко вскрикнула и отпрянула, прикрываясь руками. Бесполезно. Я уже не мог ходить.

– Что вы здесь делаете? – с ужасом прошептала она.

– Ты звала на помощь, – единственное оправдание, которое я нашел.

– Но не вас же!

– А чем я тебе не угодил?

Она пробежалась по мне взглядом, не зная, что ответить. Пока, наконец, не выдала очевидное:

– Вы мужчина!

– Это хорошо, что ты заметила.

Я должен был уйти, но вместо этого стоял там, не в состоянии оторвать от нее глаз. Это оказалось выше меня. Наверное, с первой секунды нашей встречи. Что-то было в ее взгляде, что притягивало меня, словно магнитом.

– Думаю, у нас проблема, Ира, – признался я.

– Какая? – ужаснулась красавица. Черт, она просто сногсшибательна. И я не мог признаться, что проблема заключалась во мне. Огромная такая проблема в двадцать пять сантиметров длиной, которая мешала мне ходить и возникала каждый раз, когда рождались пошлые мысли с участием меня и этой девушки. И даже сейчас, всунув руки в карманы брюк, мне с трудом удавалось эту проблему скрыть.

– По правилам магазина, в кабинке не могут находиться двое, – сообщил я. – Одному из нас придется выйти.

Ира охнула от изумления. Я понимал! Самому себе хотелось врезать.

– Так выйдите! – предложила она.

– Не могу, – честно признался. – Я тут постою.

– Чего? А… а мне что делать прикажете?

Тяжко вздохнул и в последний раз быстренько посмотрел на аппетитную фигурку. И эти ноги… Я буду мечтать о них каждую секунду прямо с этого момента.

– Одеваться.

– А… Но…

Набор звуков закончился, и девушка быстро взяла себя в руки. Такого быстрого одевания мне еще наблюдать не приходилось. А после с румяными щеками она выскочила из раздевалки, задев меня плечом. Боль в паху была почти невыносимой. И я просто уткнулся лбом в стенку, несколько раз к ней хорошенько приложившись. Не особо помогло.

– Вот это влип, – обреченно прошептал. Я должен держаться от нее подальше. Иначе пожалею больше, чем когда-либо.

Глава 4

 Ирина

Я не знала, что я делала. Я знала одно – мне нужно было спрятаться. Ибо от вчерашнего позора я еще не отошла.

– Ира? – позвал меня босс. – Миш, где она?

Вот если он меня выдаст, то никаких больше пирожков!

– Вышла, Максимка.

Хихикнула. Максимка! Угу. Этот двухметровый амбал.

– Девушка, ну вы там заблудились, что ли? – заныла недовольная покупательница.

Я не заблудилась, я пряталась. За прилавком. Глупо, конечно. Стоишь себе, улыбаешься клиенту, который вот уже протягивает денежку, а потом видишь через витрину идущего босса и резко падаешь на пол, прижимая голову к коленям. А все почему? Потому что стыдно. Он меня вчера почти что голой видел.

Заметила подозрительную тень над собой и подняла голову. Удивленное, нет, даже насмешливое лицо шефа зависло возле монитора.

– Интересно тут у тебя, – подколол он. Шуточки ему! А я теперь вообще под землю провалиться готова.

– Очень, – подыграла.

Максимка сощурился и грозно так, но совсем тихо прошептал:

– Уволю!

– Больше не буду, – пообещала и так же резко встала, нацепив фирменный оскал для покупательницы.

– Пакетик вам искала! – отчиталась я.

Послав мне недовольный взгляд, девушка резким движением отобрала у меня пакет с покупкой и, бросив деньги, удалилась, даже не дождавшись чека.

– Это что за цирк? – отчитал меня босс, как только дверь за покупательницей закрылась.

Потупив взгляд, поколупала ножкой пол. А что тут сказать?

– Такой же, что и вчера.

Долго он молчал, я даже не удержалась, взглянула на мужчину и опять поймала этот странный взгляд со смесью умиления и раздражения.

– До обеда я буду у себя, – резко сменил тему шеф. И имел в виду он другой бутик. – Если понадобится помощь или будут экстраординарные ситуации, зови Мишу. Он знает, что делать.

Кивнула. Инструктаж со мной Аня еще вчера провела.

– И не прячься, Ир, – попросил начальник. – Все равно макушку видно.

Я бы даже могла обидеться, но его улыбка, такая добрая и теплая, вызвала ответную реакцию. Так и провела его взглядом. Странный он. Красивый, но странный. Месячную зарплату отдала бы, лишь бы только узнать, что он вчера подумал, когда увидел меня в роли ведьмы! Жаль, я вообще мужчин не понимала. А этого особенно.

Как назло, клиентов опять не было, и я не могла ни на что отвлечься. Только и думала о своем боссе и смешанных чувствах, которые возникали при его появлении. Я гадала, что может такого экстраординарного произойти субботним утром в бутике элитного женского белья? Но даже самые немыслимые идеи, которые могли прийти мне в голову, не превзошли реальность.

– Это ограбление! – внезапно заорал вбежавший в магазин мужчина в маске обезьяны с огромным черным пистолетом в руке. – Никому не двигаться.

Никого, слава звездам, и не было! Одна лишь оцепеневшая сотрудница и затаившийся в подсобке дядя Миша. Пирожков он точно больше не получит.

– А м-может вы ошиблись? – пропищала я, с ужасом глядя на оружие. Я его только по телевизору и видела. – Ювелирный на другой у…

Вспомнила, что на той же улице и совсем рядом бутик Большова, и смолкла.

– Молчать! – заорал грабитель.

А я, когда на меня орут, еще больше нервничаю.

– Да что тут красть-то? Трусы? – завопила я. – Ты хоть глянь, куда зашел!

Грабитель, будто только сейчас задавшись этим вопросом, в самом деле зыркнул по сторонам, и взгляд его остановился на плакате. Том самом, ага. С девушками в костюмах.

– Кассу гони! – вдруг как заревет, я даже вскрикнула от неожиданности.

Поймав мешок, который он запустил в мое лицо, я открыла кассу и начала вяленько складывать наличку. Обидно. Неприятно и до чертиков обидно.

– Тут мало совсем, – пробормотала я.

Взглянула на гада, а он внаглую пялился в мое декольте. Его темные глаза хорошо были видны через прорези маски.

– Обезьяна, – пробормотала я.

– Че сказала? – возмутился грабитель и наставил на меня пистолет.

– Ниче-ниче! – проблеяла я. – Вам мелочь класть?

Он выхватил у меня мешок и заглянул внутрь.

– Ты, млять, издеваешься? И это все?

Нет, ну а вот на что он надеялся?

– А вы вечером приходите, – посоветовала я. – Больше будет.

И на этом месте вор почему-то слетел с катушек. Поднял пистолет в потолок и выстрелил, отчего на нас с ним посыпалась штукатурка. Я завизжала и, прикрыв голову руками, спряталась за прилавком. И надо же, кто соизволил явиться!

– Стоять! Я полицию вызвал! – заорал дядь Миша.

Он направлял на вора такой же черненький пистолет, но стоило тому навести свое оружие, как дядя Миша снова юркнул в подсобку.

– Сволочи! – в сердцах выпалил грабитель и начал палить по всему, что видел. Попал в витринное стекло, и оно с грохотом повалилось на улицу. Я завизжала и на секундочку выглянула из-за своего укрытия. А что же эта охреневшая рожа? Он стоял ко мне спиной и остервенело разрывал нижнее белье. И вот когда он добрался до плаката, моему терпению пришел конец.

Тихонечко схватив огромную декоративную вазу длиной с половину меня, я на цыпочках начала подкрадываться к горе-гориле. Три шага, и он вдруг затих. Почувствовал неладное. Два шага, и где-то с улицы разносится грозное «Ир-р-ра-а-а!» Один шаг, и грабитель резко разворачивается, а его кулак летит прямо в мое лицо. И вместе с этим ваза опускается на его дурную черепушку.

 Мы упали одновременно. Только я сразу отползла обратно за прилавок, потирая ушибленную скулу, а вот грабитель все. С концами. Так и не встал.

– Хоть бы не прибила, – взмолилась я. Еще из-за всяких уродов срок наматывать.

– Ира! Ирочка!

Что-то огромное и тяжелое влетело в мою зону комфорта и сжало в своих ручищах. Босс!

– Посмотри на меня, – потребовал он. И сколько необузданной злости было в его глазах, что я только и могла пялиться на него не мигая. Он же бегло осматривал всю меня. – Не задел?

Я покачала головой, а Максим увидел что-то на моей скуле и зарычал. Натурально, как разъяренный медведь. А потом вдруг резко встал, покинул меня, и ушел в торговый зал. Послышались страшные звуки. Аккуратненько выглянув, я охнула и в ту же секунду сорвалась с места. Если я ту обезьяну не убила, то босс точно одним ударом мог бы. А он уже раза три его приложить успел.

– Максим Алекссевич!

– Макс, хорош! – тоже заорал дядь Миша, и вместе мы его от грабителя оттянули.

На улице уже собрались люди и с ужасом (а некоторые с интересом) наблюдали за происходящим через разбитые витрины. Послышался вой сирен, и дядя Миша погнал нас двоих в коридор.

– Забери его, – попросил он. – Посидите немного, пока полиция вас позовет. Я все объясню.

Ага! Еще и небось все подвиги себе присвоит! Вот хитрый жук. Но спорить я не стала. Сама понимала, что Максиму срочно нужно успокоиться.

– Все хорошо, – хлопотала я перед ним, утягивая мужчину в кабинет. – Все уже прошло.

Я закрыла за нами двери, и шеф, резко вырвав свою руку из моего захвата, начал расхаживать по помещению. Ему хватало всего нескольких шагов.

– Какого хрена ты полезла? – завопил он вдруг на меня. А я же, когда на меня орут…

– Он наш бутик разрушал! – в тон прокричала.

Босс снова зарычал, схватил меня за руку и потянул к столу.

– Здесь сиди, – строго приказал он, буквально усадив меня на рабочую поверхность. Я спорить не стала. Сидела и нервно болтала ногами, пока он рылся в шкафчиках. А когда нашел аптечку, то сам сел в кресло, оказавшись ниже меня.

Его руки слегка подрагивали, когда он смачивал вату зеленкой. А затем он задрал мою юбку, оголяя оцарапанные коленки. Я сама на них не обратила внимания, а он каким-то чудом заметил.

– Ой, печь же будет! – пропищала я и схватилась за его предплечье. Железные мышцы.

– Я подую, – со смесью заботы и раздражения произнес мужчина. И действительно начал дуть. Ну а я, наблюдая, как за мной ухаживают, и переваривая то, что произошло и могло произойти, ощутила приток слез.

«Нет-нет! Ну все же обошлось. Не надо, Ирочка!»

– А если бы с тобой что-то случилось? – уже совсем спокойно, но все еще строго спросил шеф. Он поднял на меня глаза, и в них было столько неприкрытой тревоги, что я все-таки не выдержала. Подбородок затрясся, в носу защипало, глаза застелило пеленой, и я взвыла.

– Ир! – Максим устало вздохнул, встал и заключил меня в свои теплые и очень надежные объятия. Приятно. Безумно. Но еще лучше стало, когда он начал поглаживать мои волосы. – Маленькая моя. Уже все.

Я хрюкнула. Случайно вышло от помеси рева и смеха.

– Максим Алексеевич, ну какая из меня маленькая? – спросила я и захихикала.

Почувствовала, что он тоже улыбался. Но отстраняться не спешил. Даже прижал крепче.

– Для меня маленькая. И глупая, пипец просто. Придушил бы.

– Вы уже душите, – прокряхтела я. И хоть жаловаться мне хотелось меньше всего, но дышать тоже было необходимо.

Шеф нехотя меня отпустил, пригладил волосы и еще раз жестким взглядом осмотрел скулу.

– Урод.

– Что там? Страшно? – жалобно спросила я. А потом представила, как бабушка отреагирует, и совсем опечалилась.

Максим очень нежно, почти неощутимо погладил ударенное место пальцем. У него и самого были сбитые костяшки.

– А давайте теперь я за вами поухаживаю? – предложила и отвела взгляд. Уж очень трудно было его выдержать. Столько новых, непонятных мне эмоций вспыхивало в одночасье. Конечно, можно было бы сослаться на стресс… но даже будучи совсем неопытной в делах любовных, я понимала, что дело как раз в мужчине. И моей реакции на него, его заботу, прикосновения и взгляды. А еще эта фраза «моя маленькая». Смешная! И такая непривычная.

– Все нормально, – заверил Макс. И в этот момент в кабинет без стука ворвались полицейские. А дальше день превратился в полное безобразие. Нас всех отвезли в участок, долго допрашивали, выдвигая несуразные теории о том, что я могла состоять в заговоре с грабителем с целью получения средств. Меня даже пытались запугать, но я посчитала, что на сегодня с меня достаточно, и в конечном итоге послала следователя в баню. Он еще немного меня попрессовал и отпустил по приказу руководства.

Дядю Мишу и шефа я встретила на улице. Максим Алексеевич хмурился, с недовольством слушая охранника, пока тот пытался оправдаться.

– Старый я уже, Максюш. Давно Лерке говорил.

– Да ладно, Михалыч, – выдал он, когда заметил меня. – Ситуация и правда неординарная. Иди-ка домой. Завтра обсудим.

Охранник послал мне виноватый взгляд, махнул рукой и побрел домой.

– Ты как? – спросил шеф.

– Нормально. Обидно только, что меня подозревать в заговоре с той обезьяной стали. Я им говорю: «Я будущий астроном – человек науки!». А они мне: «Знаем мы вас, херомантов». Хироманты, вообще-то, и близко не астрономы.

Горестно вздохнула и посмотрела на босса. Он в ответ странно меня разглядывал, слегка улыбаясь не столько губами, сколько глазами.

– А давай я тебя провожу, – вдруг заявил он.

В центре все было близко. Вот и полицейский участок находился всего в двух кварталах от бутика и в трех от моего дома.

– Да тут недалеко. – Я замялась. – Да и вам, наверное, с витриной что-то сделать нужно.

– Я позвонил друзьям, они уже заколотили. А через две недели привезут новое стекло. – Макс мягко улыбнулся и галантно подставил мне локоть. – Я все же проведу. Мне так спокойнее будет.

Гордо задрав подбородок, я приняла руку и заявила:

– Это не я к себе притягиваю проблемы.

– А они тебя к себе? – догадался мужчина. Умный больно, да?

– А вот и нет! У меня своя философия, – заявила я. И раз уж мы так неторопливо прогуливались по центральной улочке теплым весенним вечером, то решила поделиться подробностями. – Если мыслить позитивно, то в жизни происходит все самое хорошее и светлое. И к добрым людям притягиваются такие же по духу. А к злым – обезьяны, вроде того, в маске. Можно сказать, что это закон кармы. Я не сделала ничего плохого, потому никак не могла притянуть это…

И тут я прикусила язык, вспомнив о краже трусов. Вот оно! Я же их все-таки не совсем случайно унесла. То есть сначала да. А вот потом подумала и согрешить. И вот он, бумеранг судьбы.

Заметив мою заминку, шеф вопросительно поднял бровь.

– Да что мы все обо мне да обо мне? – возмутилась я. – Расскажите лучше, где вы живете?

Мне вот было интересно, как он так умудрялся постоянно появляться «вовремя».

– В том же доме, где и работаю, – охотно поделился начальник. И что интересно, в этот момент я его даже как работодателя воспринимать не могла. Мы шли под ручку, как настоящая парочка. Он весь такой высокий, широкоплечий, подтянутый, безумный красавец, мужчина-мечта. И я.

– А ваша сестра? – продолжила я тему.

– Со мной на одном этаже. В свое время отец выкупил весь блок из трех квартир. У меня еще младший брат есть, но он сейчас в Италии.

– Я знаю! – бодро заявила и снова прикусила язык. Максим-то не подозревал, что мы с Аней ему косточки полдня перемывали. Нервничала я очень. А стоило подумать, что наша прогулка очень уж напоминает свидание, и нервничать начала еще больше.

– Ну, это и не большой секрет, – заверил Макс. А потом задал неожиданный вопрос: – Ты голодна?

Я уставилась на него с ужасом.

– Нет! Я о еде и думать не могу!

– Потому что перенервничала, – понимающе кивнул он и вдруг остановился, а меня притянул за руку и развернул к себе лицом. – Ира! Я в профилактических целях должен тебя наказать. Ты поступила безрассудно. У этого больного на голову человека в руке был пистолет. Я не особо верующий, но когда бежал, то молился, чтобы он не выстрелил. Ты понимаешь, как близко была к смерти сегодня?

– Тогда не понимала, – честно призналась. – А сейчас вот дошло.

Понуро опустила голову, ковыряя ножкой асфальт.

– А как наказывать будете? Я думаю, мне полезно.

Грудная клетка мужчины подозрительно затряслась, но когда я взглянула на него из-под ресниц, он оставался серьезным и строгим.

– Я еще не придумал. Но обязательно придумаю, – пообещал шеф и повел меня дальше. Он сам начал рассказывать о том, как родители перебрались на постоянное место жительство в теплую страну у самого моря и его пытались переманить. А он не хотел. Ну и Лера осталась, думала, что так ей удастся быть более самостоятельной и независимой. Вообще, мне очень понравилось, как он отзывался о сестре. Даже несмотря на ее непостоянный характер, Максим ее оправдывал, защищал и прикрывал.

– Я и так планировал взять под свой контроль ее бизнес, – поведал он. – Но после сегодняшнего принял окончательное решение о переезде.

– В плюшевое царство? – недоверчиво переспросила я.

Макс фыркнул.

– Да, пожалуй, надо будет освежить стены.

– Мы пришли, – наконец призналась я, остановившись у своего подъезда. По правде говоря, мне хотелось намотать еще кружок вокруг дома. Или три. Но тогда Макс бы все понял, а мне было бы еще более неловко.

– Давай до самых дверей, – потребовал настойчивый мужчина. Я, конечно, кивнула, стараясь сдержать улыбку, которая так и ползла до самых ушей.

Мы поднялись на третий этаж, остановились у моей двери, и я уже собралась торжественно поблагодарить за заботу, как он меня перебил:

– Я даже не знаю, одна ли ты живешь.

– Не одна, – честно призналась. Он скупо кивнул, а мне вдруг захотелось разъяснить, но этого не потребовалось. Дверь резко распахнулась, и показалась бабуля. Окинув Максима беглым взглядом, одобрительно кивнула.

– Ирочка, а ты чего это кавалера не приглашаешь?

– Это мой босс! – гордо заявила я.

– Тем более! Начальство и чаем не напоить – где наши манеры? – отчитала меня бабушка. Я послала Максу виновато-вопросительный взгляд, но он вообще не выглядел смущенным. Даже наоборот, такой озорной мальчишеской улыбки я не видела у него никогда прежде.

– Это Варвара Кузьминична, – представила я. – Максим Алексеевич.

– Максим, – поправил он меня.

– Пирожков будете? – выкрикнула бабушка из кухни. Я тем временем провела гостя в ванную и показала, где вымыть руки. Да, жили мы скромно, но в чистоте и уюте.

– Нет, спасибо, – вежливо отказался Макс.

– А-а-ась?

Жестом показав, что бабушка плохо слышит, я провела его на кухню.

– Спасибо, Варвара Кузьминична, я, пожалуй, отка…

– Ась? Ты громче говори, не слышу я.

Наклонившись к шефу, незаметно прошептала:

– Скажите «да».

– Буду! – громко произнес он.

– Вот молоток! – в тон ему воскликнула бабушка. – Сразу видно, богатырь! Здоровый организм.

Через пару минут перед богатырем развернулась поляна яств. И пирожки, и фирменный холодец, и даже пельмени и соления из загашника достались, а еще невесть откуда появилась домашняя колбаска с картошкой. В общем, каким бы ни был испуг, а при виде такой вкусноты и у меня слюнки потекли.

– Ну, как внученька моя работает? – спросила бабушка, подавая нам чай. На все мои попытки помочь, она суетливо отгоняла меня обратно к столу, чтобы ни в коем случае не оставлять милого гостя скучать. – Она у нас умница и красавица.

– Ба! – смущенно предостерегла я.

Максим улыбался почти все время. А я не могла перестать пялиться на него, ведь так он был совершенно обворожительным.

– Ира отлично справляется, – похвалил босс, и я послала ему благодарный взгляд. – Только вот сегодня случился…

Я схватила его за руку и, выпучив глаза, активно закачала головой. Вот не надо бабулю пугать разными бандитами. Но та и сама уже подошла, нахмурилась, приспустила свои очки и подняла мое лицо за подбородок.

– Батюшки! – воскликнула она, узрев проявляющийся синяк. – Это что еще такое?

– Бабушка, ты только не переживай…

– Варвара Кузьминична, – перебил меня Макс, – это исключительно моя вина. Не усмотрел. Сегодня в наш магазин ворвался буйный клиент.

Я облегченно выдохнула, благодарная ему за то, что не стал упоминать пистолет. Хотя, вероятно, о таком событии точно будут передавать в новостях. И приплетут черт знает чего.

– Но все обошлось, бабуль, честно! Я его вазой огрела, и он вырубился.

– Молоток! – бодро воскликнула бабушка, едва не подпрыгнув на месте. – Вот это я понимаю, женщина!

Если она не перестанет меня нахваливать, я стану пунцовой, как соленые помидоры на тарелке Макса.

– Но на работу я тебя больше не пущу, – вдруг строго проговорила она.

Ну, начинается!

– Бабушка! Ну это же случайность! Опасность можно встретить где угодно, даже сидя дома.

– Нет! – строго отрезала она и посмотрела на гостя поверх очков с хитрым прищуром.

– Варвара Кузьминична, а я без Иры никак, – заявил шеф. Хорошо, что я чай не успела отпить, а то поперхнулась бы. Как-то необычно это в его исполнении звучало. Двусмысленно. – Давайте компромисс искать? Я вам даю слово, что теперь с вашей внучки глаз не спущу и обеспечу ее безопасность.

– И провожать домой будешь? – строго вопросила бабуля.

– Конечно! – воодушевленно заявил Макс.