Read the book: «Истинная на всю жизнь»

Глава 1

– Долго она в таком состоянии пробудет? – слышу напряженный голос Ариссы. Она появляется в поле моего зрения, и я сразу отмечаю ее поджатые губы, нервную позу и явное сомнение во взгляде. Мачеха нервничает и чего-то боится.

– Около суток, – отвечает ей спокойный мужской голос. – Не волнуйтесь. Это зелье абсолютно безопасно.

Я все слышу и понимаю, но ничего не чувствую. Ни эмоционально, ни физически. Нет ни боли, ни страха, ни радости, ни беспокойства. Я даже говорить не могу. А может, не хочу. Я даже не испытываю желания это проверить. Сижу на краешке софы, мирно сложив руки на груди.

Как только Барри вынес меня из портала на своем плече, мне в лицо прыснули какой-то жидкостью.

«Раз не вышло задушить, решили утопить» – мелькнула первая мысль, а затем все чувства исчезли. Остались лишь голые сухие мысли, не приправленные даже каплей живых человеческих эмоций. Я стала куклой, будто меня лишили души. Одно лишь тело, которое все слышит и понимает, но не имеет воли отреагировать на происходящее.

– Мне плевать на ее безопасность! – шипит Арисса, словно кошка. – Она говорила, что у нее есть любовник. Не будет ли он искать ее? Мне не нужны проблемы с законом!

– Пусть ищет – всё равно не найдет, – ее собеседник усмехнулся. Немолодой мужчина возрастом за сорок лет. Красивым его не назовешь никак: лицо неприятное, рыхлое и отталкивающее. – Вы сделали все, о чем мы с вами договаривались. Вот документы на банковскую ячейку, – на моих глазах он протянул Ариссе какую-то бумагу.

– Сколько в ней денег? – недоверчиво интересуется мачеха.

– Вам хватит, поверьте, – на лице ее собеседника появилась хищная улыбка. Только сейчас я отстраненно отметила, какой большой рот у этого человека. Если бы я могла чувствовать, думаю, что его вид напугал бы меня.

– Что ж, благодарю вас, – произнесла Арисса равнодушным деловым тоном, не отрывая взгляда от бумаги. – Проблем точно не будет?

– Не переживайте. Никто ничего не узнает. Я подчистил память тому противному старикашке из лазарета, а больше вас никто и не видел.

– Отлично, – Арисса чуть расслабилась. – Тогда мы уходим.

– Вы даже не останетесь на церемонию? – спросил мужчина с притворной заботой.

– Нет, – уверенно покачала головой Арисса. – Более я никак не связана с этой особой, – неприязненный кивок в мою сторону. – Судьба этой девушки отныне в ваших руках, уважаемый, – бросила она безразлично, будто продала надоевшую зверушку.

– Что ж, не смею вас задерживать, – холодная улыбка появилась на губах этого странного мужчины.

Моя мачеха не стала расшаркиваться и, взяв сына под руку, покинула комнату. Я осталась наедине с незнакомым мужчиной. Мелькнула бесцветная мысль, что что-то здесь не так, но за ней ничего не последовало. Я даже не шелохнулась.

– Ну-ка, дай на тебя посмотреть, – кокетливо произнес незнакомец. Сильные пальцы обхватили мой подбородок, запрокидывая голову так, что заболел затылок. – Симпатичная, – констатировал он с довольной ухмылкой. – Знаешь, во время танца ты казалась другой. Более опытной, страстной, соблазнительной. Сейчас же я вижу перед собой почти что дитя. Такая нежная, скромная, правильная. Если бы не видел тебя своими глазами в публичном доме, то решил бы, что передо мной девственница, – он рассмеялся от собственного предположения. – Сегодня я женюсь на тебе, девочка. А для этого нам придется соблюсти небольшой ритуал. Идем со мной, – приказал он, и я немедленно подчинилась.

Поднявшись на ноги, зашагала вслед за своим хозяином.

Сейчас я ощущаю его именно так – как своего хозяина, от которого буквально зависит вся моя сущность. Я не человек, не личность. Я – приложение к хозяину, его продолжение и преданная слуга.

– Садись, – приказал он, когда мы вошли в комнату с накрытым на двоих столом. Я послушно опустилась на стул. – Ешь, – короткий приказ, которому я безоговорочно подчинилась. Мой хозяин и сам начал есть выложенное на тарелке мясо. Я отправила в рот еду, но даже не почувствовала вкуса. На вид, вроде бы, мясо, но проверить это я не могу. Ни вкуса, ни запаха, ни ощущений от пищи. – Молодец, – похвалил меня хозяин. – А теперь пей это, – он подвинул ко мне бокал со смутно знакомой жидкостью кроваво-красного цвета.

Мои пальцы обхватили холодный хрусталь. Я поднесла напиток ко рту и вдруг почувствовала виноградный аромат, напоминающий вино, но в то же время разительно от него отличающийся.

Я почувствовала вкус.

Что-то живое вдруг проникло в мой разум и своей живительной силой разогнало то мертвенное оцепенение, которое овладело мной.

Красная жидкость обожгла рот горечью. Тело среагировало мгновенно, и я выплюнула все, что успела в себя влить.

Ощущения вернулись также внезапно, как исчезли. Нахлынули на меня огромной лавиной, сметая все на своем пути. В секунду я ощутила все, что было скрыто от меня: сырой запах помещения и вкус еды, мой собственный страх, граничащий с ужасом, гнев, ярость и боль.

Я оттолкнулась от стола, попыталась вскочить, но ноги меня не удержали. Я повалилась на пол, ухватилась за скатерть и потянула ее за собой. Раздался звук разбившейся посуды, а затем ругань. Грязная мужская ругань, которой я никогда в своей жизни еще не слышала. Однако, сумела разобрать, что мне пожелали совокупиться с крупным рогатым скотом.

Какая мерзость!

Даже в публичном доме никто такими грязными словами не выражался.

Я вновь попыталась встать, но не успела. На моем плече сомкнулась железная хватка.

– Пей!!! – прозвучал животный рык, а в следующей секунду меня грубо схватили за затылок. Перед глазами все поплыло. Я ощутила, как к моему рту приставили новый бокал все с той же красной жидкостью. Сейчас я поняла, что это сок огненного дерева – священного растения у драконов.

Честно говоря, я бы выпила его, лишь бы этот громила от меня отстал. В прошлый раз ничего особенного от употребления сока не произошло, но в этот раз что-то явно идет не так.

Мой похититель силой влил эту жижу мне в горло. Он так цепко схватил меня, что я физически не могла сопротивляться и не пить.

– Вот так! – это животное торжествующе отставило стакан в сторону.

А в следующую секунду меня вывернуло прямо на его ноги.

Никогда не думала, что такие стыдные вещи можно делать с таким удовольствием. На мои уши обрушилась такая отборная ругань, что любая приличная девушка тут же умерла бы на месте от такой похабщины. Исключительно ради приличия.

– Стерва! – бросил он мне с ненавистью и выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью с такой силой, что дрогнули стены.

А я так и осталась сидеть на полу, дрожа от страха и холода, изо всех сил гася новые рвотные порывы.

Светлая Матерь! Что сейчас вообще произошло? Куда меня притащила змея Арисса и ее гаденыш?

Оглядевшись, я увидела полукруглую комнату с большим окном, за которым виднеется лишь небо. Стены – грубо обработанный темный камень со следами плесени.

Я взяла с пола упавшую салфетку и вытерла рот.

Час от часу не легче.

С трудом поднявшись на ноги, я еле-еле доковыляла до окна. Огромная высота. Там, внизу, голые скалы и кое-где виднеются облака. Отсюда я могу разглядеть, что нахожусь в замке на вершине одной из скал.

«Лео!!!» – мысленно завопила я, но никто не отозвался. Только в груди что-то болезненно сжалось.

Дверь оказалась заперта магическим замком. Значит, мне отсюда не сбежать.

Впрочем, куда я побегу в таком состоянии? На ногах еле стою. Сначала истощение магического резерва ради спасения Лео, затем похищение, путешествие порталом, а теперь и вовсе непонятно что!

Сознание начала медленно охватывать паника. Меня похитили! Не понимаю, кому я могла потребоваться и зачем? Заказчика своего похищения я вижу впервые в жизни! Раз он привлек к этому делу Ариссу, значит, ума у него не много. Надеюсь, это сыграет мне на руку. Меня похитили, опоили, заставили пить сок священного у драконов дерева. Отличное начало дня.

Не придумав ничего лучше, я решила все-таки поесть. Как-никак, еда на столе выглядит аппетитно, и неизвестно, чем мне обойдется моя выходка. Быть может, мой похититель решит уморить меня голодом. В любом случае, заесть стресс не помешает.

На развороченном мной столе остались целые блюда. Нетронутые и еще теплые.

Вот сейчас я чувствую прекрасный вкус говяжьего стейка. Такой яркий, сочный, с перечными нотками. Прожаренный, но не жесткий, и оттого особенно пикантный.

Умеют сильные мира сего вкусно кушать, этого не отнять. Не знаю, что ждет меня дальше, но подкрепиться точно не помешает.

Я уже доедала мясо, когда дверь распахнулась. В проеме застыл мой похититель, изумленно вытаращившись на свою добычу. Думаю, он ожидал увидеть здесь бьющуюся в истерике девочку, а застал набивающую брюхо даму. Не нравится он мне. Жуткий мужик с большим ртом, напоминающим скорее пасть хищника. Высокий, плечистый, с небольшим брюшком, но внушающий опасность.

Хм…Быстро он отмылся от позора. Брюки сменил, а мой нюх улавливает приторный запах мыла.

А еще дракон.

Я только сейчас это заметила, когда пришла в себя и немного успокоилась. Аура пылает драконьими узорами и в то же время очень отличается от того, что я видела у Леонарда. Похитивший меня дракон взрослее, опытнее, а еще гораздо хитрее. Конечно, у него на лбу не написаны черты характера, но рисунок его сущности оставляет именно такое впечатление.

– Кто вы такой и зачем меня похитили? – не прожевав мясо до конца, спросила я своего похитителя.

Он нервно облизнул губы и заставил себя собраться.

– Похитил? – с насмешкой выдавил дракон. – Всего лишь пригласил в гости, – нагло врет, а глазки блестят, как у бешеной лисицы. Опасный тип.

– Значит, я могу уйти? – уточнила, а сердце дрогнуло. Никто меня отсюда не отпустит.

– Даже не задержитесь? – он открыто надо мной издевается.

Садист. Как есть – садист! Я чувствую всей своей целительской натурой, что этому гаду нравится издеваться над другими, более слабыми и беззащитными.

– У меня другие планы, – отрезала я, отправив в рот кусочек хлеба. Теплый, ароматный, тающий во рту хлебушек. Даже обидно, что в столь мрачном месте такая вкусная еда.

– Придется вам их пересмотреть, моя дорогая, – елейным голоском сообщил мне…э-э-э… А, собственно, кто он такой?

– Быть может, вы соизволите хотя бы представиться, уважаемый? – предложила я, продолжая трапезу. Я уже опустошила одно из блюд вместе с мясом и закуски, а теперь принялась за салат.

Аппетит проснулся по-настоящему драконий.

– Зови меня господин Лорес, дорогая, – такое обращение из его уст слышится так плотоядно, словно следующим блюдом на этом столе должна стать я.

– А вы зовите меня госпожа Анна-Лиза, – ответила я ему тем же и увидела жесткую усмешку, в которой искривился его рот. Наверное, глупо вот так дерзить своему похитителю, от которого буквально зависит само мое существование. Однако, интуиция подсказывает мне, что этому зверю нельзя показывать свой страх и слабость. Нужно всеми силами демонстрировать, что я расслаблена и не запугана.

– Что ж, госпожа, – насмешливо протянул Лорес. – Сегодня вечером вы станете моей женой, – огорошил меня он, и я не смогла скрыть изумления. Так и застыла с вилкой, поднесенной ко рту.

– Зачем вам это? – у меня непроизвольно вырвался смешок. Ладно, Лео – ему я истинная, этим все объясняется. Но этот дядька больше похож на разбойника с большой дороги, чем на благородного дракона.

– Не понял, – Лорес склонил голову набок.

– Вы – дракон, – напомнила ему на всякий случай. Вдруг он забыл об этом? – А я – простая сирота. Зачем вам жена-бесприданница? – конечно, я немного лукавлю. После подарков от Бельмонта я стала завидной невестой с солидными счетами в гномьем банке. Но неужели это стало известно постороннему дракону?

– Девочка, девочка, – вздохнул Лорес, качая головой. – Неужели ты и вправду ничего не знаешь?

– О чем? – теперь я ощутила себя несведущей куропаткой. Этот ящер явно знает что-то такое, о чем не в курсе я. Именно по этой причине он и устроил весь этот цирк с похищением и опаиванием.

Понять бы только, где собака зарыта. В последнее время вокруг меня крутится подозрительно много драконов. Обычно они не снисходят до простых людей, им это не по чину. Но надо мной вьется уже целая стая крылатых ящеров.

– О том, что ты, куколка, очень ценная, – и снова Лорес смотрит так, словно собирается меня замариновать, прожарить и употребить в пищу.

Фу! Я невкусная.

– Знаете, дяденька, – вздохнула я, устав играть роль. – Я очень хочу домой.

«К Лео» – подумалось мне, но вслух я этого не сказала.

– Теперь твой дом здесь, Анна-Лиза, – процедил он, наслаждаясь своей властью и контролем надо мной.

По спине побежал холодок ужаса. Какой же жуткий этот Лорес, аж до дрожи. И в то же время, я явственно ощущаю, что убивать меня дракон не собирается. У него, скорее, матримониальные планы. Впрочем, еще большой вопрос, что хуже.

– Чем я ценна? – пытаюсь понять, разглядывая своего похитителя. – У меня нет денег и золота.

При упоминании приданого Лорес нехорошо усмехнулся. Я сразу поняла, что богатство его не интересует. Это плохо. Значит, деньгами от него не откупиться.

– Ты ценна своей способностью родить наследников, девочка, – медленно проговорил Лорес и с удовольствием наблюдал, как меняется выражение моего лица.

К такому повороту я оказалась не готова. Рожать…? Сейчас, глядя на жуткую ухмылку своего похитителя, я никак не могу совместить в своей голове его и все, что связана с браком, родами и детьми. Этот мужчина вызывает такое отторжение, что мое воображение отказывается даже в общих чертах рисовать, как я могла бы родить от него.

Это противоестественно.

Я потеряла контроль над эмоциями. Увидев на моем лице гримасу отвращения, Лорес потемнел и подобрался. Моя реакция ему не понравилась.

– Не кривись, – выплюнул он, оскорбленный тем, что я не взорвалась от восторга. – Привыкнешь и будешь стонать подо мной от удовольствия! – выпалил Лорес, а глаза вспыхнули огнем.

– Скорее от тяжести вашего пуза, – нервы сдали, и я не удержалась от шпильки.

Глаза Лореса полыхнулись гневом. После такой дерзости он и убить меня может.

«Это лучше той участи, которую он мне уготовил» – мелькнула странная мысль.

А в следующее мгновение дракон вдруг оказался рядом, переместившись в пространстве невероятно быстро. С его-то комплекцией он бы никогда не смог сделать такой кульбит без помощи магии.

– Дерзишь?! – Лорес навис надо мной, давя своей огромной массой. Склонившись к моему лицу, выдохнул в губы: – Я могу найти твоему ротику более полезное применение.

Глава 2

– Я тоже, – ответила я абсолютно спокойно и отправила себе в рот оливку. Так и жевала, пока этот бык чешуйчатый дышал мне в лицо.

Зубы он явно почистил, и на этом спасибо.

– С характером, – констатировал Лорес, наконец, отстранившись от меня. К моему удивлению, он смотрит на меня с гордостью и одобрением. – Это хорошо. Упаси Триединый, дети родятся бесхребетными червяками. Тебя послали мне боги, девочка, – неожиданно сообщил мой «жених».

– Они вас не любят? – с жалостью поинтересовалась я.

– Отчего же? Долгие десятилетия ожидания, позор, отказы – и вот, передо мной сидит бесхозная драконица! – заявил Лорес, а я окончательно убедилась, что у бедолаги просто-напросто поехала крыша.

Бесхозная драконица – это я? Звучит так, будто кто-то потерял овцу в горах. Никакая я не драконица! У меня лишь целительский дар, но до драконов мне далеко.

– Ты испортила сок огненного дерева, – голос Лореса заледенел. Он прожег меня своими маленькими глазами, но я не впечатлилась.

– Вы сами виноваты! – отбрила я в ответ. – Нечего было пихать в меня это!

– Ты хоть знаешь, как тяжело собрать этот сок?! – прошипел мой «жених», становясь похожим на рептилию. – Мое родовое дерево уже почти зачахло! Я с таким трудом нацедил сок из его ствола, а ты…! – Лорес поджал губы, не желая озвучивать, каким именно способом я похерила все его планы.

– Зачем этот сок нужен? – решила прояснить я. Помнится, Лео тоже мне его подсунул. Вот только, от его напитка меня не выворачивало наизнанку. Наоборот, сок дерева Бельмонтов показался мне вкусным и глубоким.

– Это необходимый элемент помолвки, девочка, – снизошел до пояснений Лорес. – Это магическая жидкость, которая меняет ауру и дает понять всем, что ты – моя невеста.

Да, припоминаю, что нечто подобное мне уже сообщал Леонард. Вот только, на моей ауру уже отпечатался след Бельмонта. Неужели Лорес не видит, что перед ним чужая невеста? Этот вопрос я решила не уточнять. Сердцем чувствую: если мой похититель поймет, что свой шанс он упустил, то от нежелательного свидетеля в моем лице просто-напросто избавятся. Выбросит меня в окно и дело с концом.

«Какая такая Анна-Лиза? Никогда не видел, не слышал, знать ее не знаю» – будет ответ на все вопросы. Если они вообще возникнут к Лоресу.

Нужно как-то выбираться из этой темницы на вершине скалы. Пока я изолирована от мира людей, никто не сможет мне помочь. Даже Лео.

– Любую другую на твоем месте я бы закопал живьем под родовым деревом, – Лорес подтвердил мои опасения. – Но тебя, как свою будущую жену, я прощаю, – с видом огромного одолжения сообщил мне дракон. – Можешь считать это моим свадебным подарком.

Боюсь представить, что он подарит мне на именины.

– Благодарю, – выдавила я из себя улыбку.

– Без сока нам будет сложно, девочка, – продолжил рассуждать Лорес, пока я обдумываю план побега. – Брачный ритуал не провести без него, но есть лазейка.

– Какая? – спросила я как можно спокойнее.

– Есть один ритуал, – похититель облизнул свои пухлые губы. – Он запрещен в Империи, однако, очень действенный. Он создает связь между двумя супругами, которая позволяет зачать.

– В чем подвох? – чувствую я, что не просто так драконы ритуалы запрещают. Крылатых ящеров не назовешь нежными и пугливыми. Они уважают магию во всех ее проявлениях. Если даже драконы ввели запрет на ритуал, значит, он абсолютно чудовищный.

– Ритуал требует жертву, – хмыкнул Лорес.

Так я и знала!

– У вас есть подходящие кандидатуры на примете? – изо всех сил изображаю из себя заинтересованность. Нужно усыпить его бдительность. Как я успела заметить, меня похитил весьма самонадеянный экземпляр.

– Есть, – без сомнения ответил Лорес.

Вот не везет мне!

– Мои люди готовы отдать жизнь во благо моего рода. Отдать свою жизнь для некоторых из них – привилегия, за которую они готовы сражаться.

Жуть какая. Куда я попала?

– И что будет дальше? – сглотнула я ставшую вязкой слюну. Горло свело спазмом от ощущения, что мне не спастись из этой западни.

– А дальше мы с тобой поженимся, куколка моя. Твоя аура будет связана с моей, и мы начнем попытки зачатия наследников, – проговорил Лорес, и на его лице отразилась такая похоть, что мне захотелось выйти в окно.

Нет, я не хочу такой судьбы. Всей своей сущностью я знаю, что не желаю такой судьбы!

– Вы дадите мне то средство для подавления воли? – выдавила я из себя. Остается лишь надеяться, что мне снова заглушат все чувства, и я не смогу ощутить весь спектр эмоций от «попыток зачатия».

– Нет, – отрезал Лорес, мазнув по мне колючим взглядом. – Оно не позволит провести ритуал. Не переживай, – расплылся в хищной улыбке мой «жених». – Тебе понравится. Сама будешь просить еще.

Я вновь ощутила рвотные позывы. Была бы рада испортить и новые брюки Лореса, но похититель решил покинуть комнату.

– Пойду готовить ритуал, – с удовольствием произнес он и вышел из комнаты, вновь заперев дверь на магический замок.

Я осталась одна, и на этот раз мне кусок в горло не лезет. Я отодвинула от себя блюдо с недоеденным салатом. В груди стремительно разрастается отчаяние. Каким бы сумасшедшим не был Лорес, а мне нечего ему противопоставить. Из замка на вершине скалы не сбежать.

Из тревожных размышлений меня вырвал подозрительный шорох. Звук отчетливо доносится…с внешней стороны здания! Скрежет, будто чьи-то острые когти карабкаются по грубому камню башни.

И оно все ближе.

Я подскочила от испуга и отбежала к двери. Не успела даже позвать на помощь, как в открытое окно со стороны пропасти высунулась черная морда.

– А-а-а! – завизжала я от испуга.

Удивительно, но крик напугал чудовище! Оно инстинктивно дернулось, не удержалось на стене и с ревом рухнуло вниз.

У меня чуть сердце не остановилось.

От страха я не сразу заметила, что монстр успел зацепиться длинными когтями за каменный подоконник. Взмах черного крыла, резкий рывок, и в комнату через окно ввалилась гигантская черная мышь.

Существо размером с человека, но от последнего у него лишь голова и четыре конечности. Морда вытянутая, как у собаки. Большие руки-крылья с перепонками и когтями, как у летучей мыши. По сути, это и есть летучая мышь, но очень большая.

– А-а-а! – я вжалась в дверь и закричала высоким тонким голосом.

Должны же меня охранять! Должен же хоть кто-то меня услышать! Эта гигантская мыль наверняка хочет меня сожрать! Учуяла запах мяса и залезла!

– Ты чего орешь? – проскрипело существо. Голос не человеческий, а будто скрип сухого дерева.

– Ты говоришь? – обомлела я. Никогда не слышала, чтобы животные, даже магический, обладали речью и владели человеческими языками.

– Я-то говорю, а ты визжишь, как испуганная кабаниха! – удивительно, как таким скрипучим голосом можно так четко выговаривать оскорбления.

Такое сравнение меня обидело. Испуг вдруг утих, на его место пришло возмущение.

– Жить хочешь? – без церемоний спросила летучая мышь.

– А ты позволишь? – с сомнением уточнила я.

– А зачем я, по-твоему, сюда карабкался?! – недовольно проворчало существо. – Больно надо мне было лезть на самую высокую башню!

– Зачем ты сюда залез? – я не понимаю его мотивов. Если есть меня он не собирается, то что тогда?

– Тебя спасти! – огорошил меня монстр. – Или уже не надо? – ехидно поинтересовался он. – Решила замуж выскочить за эту плесень?

– Ты кто такой? – с недоумением протянула я. Существо уже не кажется мне таким ужасным, как в первое мгновение. Да, полностью черный, без следов шерсти или чешуек. Зато мордочка очень даже милая. Глаза добрые, как ни странно. Да и не чувствуя я от него никакой опасности, как ни крути.

– Я – Гор-р-рт, – представилось существо, приподнявшись на задних лапах, будто он попытался выпрямиться и приветственном жесте.

– Что ты предлагаешь мне, Горт? – уточнила я.

– С-с-сбежать отсюда, – озвучил свое предложение он.

– Как? – задала я главный вопрос.

– С-с-садись на меня, – произнесла гигантская летучая мышь. – Я понес-с-су.

– Там же высоко, – я сглотнула от страха.

– Другого выхода нет, – скрипит Горт, не сводя с меня своих темных глаз.

– А если я упаду и разобьюсь? – предположила я самый очевидный исход этой затеи.

На морде Горта появилось нечто, напоминающее улыбку.

– А ты держись крепко, драконес-с-сса, – съехидничал он.

– Я не…

– Слушай, девочка, пока мы тут с тобой общаемся, эта плесень там, внизу, готовит темный ритуал, – перебил меня Горт, поторапливая. – Если ты решила остаться с ним – я уйду, только попроси. Если же ты хочешь сбежать, то поскорее забирайся мне на спину и полетели. Решай.

Горт так ловко и быстро обрисовал ситуацию, в которой я оказалась, что решение пришло само собой. Перспектива разбиться о скалы выглядит куда более привлекательной, чем «счастливый брак» с Лоресом.

Тут и решать-то нечего.

– Поворачивайся! – решительно приказала я, направившись к гигантской летучей мыши.

Тот не стал церемониться и повернулся ко мне, подставляя свою спину.

В эту минуту в коридоре послышались тяжелые шаги. Я сразу поняла, кому они принадлежат, а это значит, что счет пошел буквально на секунды.

Не мешкая, я буквально запрыгнула на Горта. Он охнул, припал на передние лапы, но меня это не остановило. Назвался горшком – полезай в печку. А назвался спасателем – неси свой трофей с гордостью и без скрипа.

Горт оказался сильным существом. Мой вес не пригвоздил его к полу. Подбросив меня, чтобы уселась поудобнее, он залез на подоконник и застыл, глядя на скалы.

Дверь комнаты с грохотом распахнулась.

– Давай! – выкрикнула я в ухо Горту. Сейчас я как никогда остро понимаю, что не желаю оставаться в лапах Лореса. Уж лучше на спине у неведомого существа, чем под мерзким драконом-похитителем.

Горт все никак не отправлялся в полет, и я обернулась.

Эта картина навсегда отпечаталась в моей памяти: застывший в дверном проеме Лорес с перекошенным от изумления и ужаса лицом. Его заминка длилась буквально секунду. Когда наши с ним взгляды пересеклись, дракон сорвался с места и разъяренным орлом бросился к своей добыче.

Я даже не успела испугаться, а Горт оттолкнулся от каменного подоконника и отдался во власть воздуха. Мне пришлось сильнее сжать ноги и ухватиться за шею своего спасателя, а в следующую секунду легкие наполнились холодным горным воздухом.

Лорес что-то кричал из окна, но горный ветер уносил его проклятия прочь. Я даже не обернулась, поглощенная полетом.

Мы полетели. Горт расправил крылья и легко поплыл по воздуху, управляя потоками ветра движением всего тела. Я впервые в жизни отправила в самый настоящий полет! Меня охватил восторг напополам с ужасом. Инстинкты твердят, что, если что-то пойдет не так, то мы с Гортом разобьемся об острые скалы без шансов на выживание. Но душа пребывает в неописуемом ликовании от захватывающих видов! Будто почувствовав мое настроение, Горт подлетел чуть выше и пролетел сквозь маленькое облако.

Я рассмеялась от восторга и открыла рот, чтобы исполнить детскую мечту – откусить кусочек облачка. Увы, из этой затеи ничего не вышло. Я ощутила лишь влажность и ледяной холод, пробирающий до костей.

Мы летели недолго, но очень быстро. Горт без труда пересек горный хребет и полетел над зеленой равниной. В какой-то момент я заметила, что он начал снижаться. Когда земля стала обозримой, мое сердце дрогнуло. Там, внизу, посреди зеленого луга стоит человек. Мужчина. Лица не разглядеть, но на нем черный камзол, хорошо видна военная выправка и руки заведены за спину. Он смотрит на нас, запрокинув голову, и совсем не выглядит удивленным.

Он будто ждет именно нас.

Горт мягко приземлился на все четыре лапы и помог мне спуститься. Только сейчас я осознала, как тепло здесь, на земле, и какой ледяной холод пронзал меня в небесах. От испуга я этого почти не чувствовала.

– Горт, кто это? – шепнула я, заметив странного мужчину в десяти шагах от нас. Он смотрит на меня и моего спасателя с любопытством. Ладно, только на меня он смотрит с любопытством, а Горта будто и не замечает.

– Это дарг Тейсон, – выдал мой воздушный транспорт.

– Дай угадаю: ты изначально нес меня именно к нему? – язвительно поинтересовалась я, а эта летучая зараза даже не смутилась!

– Это моя задача – защищать драконесс и возвращать их в семьи! – проскрипел он и гордо взмахнул крыльями.

– Что? – я ничего не поняла из его объяснений, но в этот момент к нам приблизился тот самый мужчина. Он остановился в паре шагов с заведенными за спину руками, не сводя с меня пристального взгляда. Я вдруг ощутила себя зябко. Не только физически, но и морально почувствовала себя беззащитной и маленькой рядом с этим драконом.

Я тоже присмотрелась к мужчине. Он не молод, даже стар. Короткие волосы полностью седые, лицо испещрено морщинами, но фигура все еще излучает мощь и силу. Высокий, стройный, распространяющий вокруг себя энергетику власти.

– Здравствуй, Анна-Лиза, – в его устах мое имя звучит чуть насмешливо. – Рад тебя видеть.

– Кто вы? – мне стало не по себе. Не то, чтобы я испугалась этого пожилого дарга, но он явно организовал мое похищение не для того, чтобы на меня, красивую, полюбоваться. Сейчас, когда он стоит так близко, я чувствую странную ауру этого мужчины. Она не отталкивает, а успокаивает, дает непривычное чувство защиты и опеки.

– Если коротко и без долгих церемоний, Анна-Лиза, то я – твой дед, – огорошил меня пожилой дракон. От такой новости я чуть не упала на зеленую траву. Пожилой дарг выдержал драматическую паузу, дав мне переваривать услышанное, и продолжил: – Я отец твоей матери. Уже покойной, – добавил он, увидев вспыхнувшую в моих глазах надежду.

– С чего вы это взяли? Может, вы ошиблись, – выдавила я, чувствуя, что от волнения я слегка дрожу.

– Нет, Анна-Лиза, не ошибся, – уверенно ответил дракон. – Ты ведь чувствуешь родство со мной, правда? – он едва заметно усмехнулся.

– Сложно сказать, – выдавила я из себя, с опаской глядя на дарга.

– А вот я отчетливо чувствую, что ты – моя, – улыбнулся пожилой дракон.

От такой формулировки я ощутила внутренний протест, но спорить не стала.

– Это вы выкрали меня у Лореса? – я решила перейти к делу. Хочу понять мотивы этого загадочного дарга Тейсон.

– Выкрал – не совсем верный термин, – протянул дракон. – Тебя почувствовал и отыскал Грот. Он – один из охранителей драконьего рода. Мы называем их хархэ. В переводе с драконьего это означает «защитник». Хархэ оберегают детенышей и незамужних девушек из драконьего рода, – Тейсон выразительно посмотрел на меня.

– Как вы узнали, что я у Лоренса? И как он узнал обо мне? – вопросы сыпятся один за другим. Я сама не успеваю их все осмыслить, но деваться некуда.

– Это хороший вопрос, – мой новоиспеченный родственник потемнел лицом. – Мне и самому интересно узнать, как и где он сумел тебя разыскать, – Тейсон посмотрел на меня так, словно я должна знать ответ.

– Я не имею об этом ни малейшего представления, – сразу сообщила я.

– Ладно, – вижу, что дарг мне не поверил, но настаивать ни на чем не стал. – Вижу на твоей ауре следы…помолвочного ритуала, – дед прищурился, прошелся по мне взглядом и недовольно скривился. Уставился на меня так, словно я должна сейчас же объясниться за такую ситуацию.

А я поняла, что ни за что объясняться не собираюсь. Я этого дяденьку впервые в жизни вижу, и еще неизвестно, действительно ли мы являемся родственниками.

Отец никогда и ничего не говорил о моей матери, а уж о ее родственниках и подавно. Я вообще думала, что у нее их попросту не было. Иначе как объяснить то, что они ни разу не объявились за всю мою жизнь?

– Ты замерзла, – вдруг заметил Тейсон и неожиданно снял с себя дорогой, расшитый золотом камзол. Не успела я понять, что он собирается делать, как тяжелая одежда легла мне на плечи.

И вправду, в этот момент я почувствовала, что промерзла до костей. Даже пальцы побелели. А камзол Тейсона мгновенно согрел меня, тепло побежало по венам. Подозреваю, что в ткань вплетена магия.

– Спасибо, – выдала я, удивленная такой заботой.

– Идем, – коротко произнес кандидат в мои родственники и одним движением руки открыл портал. Рядом с нами образовался сверкающий белым светом овал, призывающий ступить в него и выйти совсем в другом месте.