Read the book: «Корица для оборотня»

Пролог

– Чёрт!

По белой футболке растекается дымящееся пятно только что купленного кофе. За кофе обидно сильнее.

– Да мать твою! Откуда ты взялся?! – верещит красотка, что неслась по улице так быстро, что умудрилась едва не сбить меня с ног. – На дорогу вообще не смотришь?!

– Воу, зайка, ты чего такая злая? – усмехаюсь я. – Куда спешишь-то?

– Не твоё дело!

Она трясёт папкой, на которую попал кофе, но, кажется, содержимое не пострадало. Милая девчонка. Вроде бы ничего особенного, видел и красивее, но что-то в ней цепляет. Яркие губы… интересно, от природы такой сочный цвет или удачно подобранная помада? Тяну носом воздух и с досадой сглатываю. Корица. Запах, который, как мне пророчили, приведёт меня к истинной. Или это мой кофе?

– Может, подвезти? – взгляд скользит ниже.

– Ты совсем обалдел?! – девчонка отскакивает, закрывая вырез топа. – Отвали от меня, извращенец!

И летит дальше, позволяя мне полюбоваться длинными ногами, облачёнными в узкие светло-серые джинсы. Светло-русые волосы собраны в весело подпрыгивающий хвост, который так и просится в руку, чтобы пропустить сквозь пальцы и сжать в кулаке, а после… Так, стоп. Что-то я разошёлся, это же просто кофе.

Оглядываю пустую улицу. Мимо проезжает такси, высвечивая лужи и стёкла многочисленных магазинов, оккупировавших первые этажи. Лучше не рисковать.

Нахожу проулок и убедившись, что тут никого, прикрываю глаза. Земля плавно уходит из-под ног, кажется, что тело растягивается.

Как хорошо, что я альфа. Умею переноситься в любое место, которое представлю. Сейчас необходимо перенестись домой, чтобы переодеться.

Не расхаживать же с кофейным пятном на рубашке? Пусть и с приятным, даже манящим ароматом.

Когда открываю глаза, грязную подворотню сменяет безупречно убранная спальня в тёмных тонах.

– Свет.

Комната оживает скрытыми светодиодными лентами. Я снимаю рубашку. Не уверен, что на неё попали капли кофе, но рисковать не хочу и отправляю в корзину для белья. Следом летит футболка. Достаю из шкафа новую, надеваю и, погасив свет, закрываю глаза.

Тот же переулок. Выглядываю на пустую улицу и возвращаюсь к кофейне. Вхожу, улыбаюсь бариста и пересказываю случившуюся со мной неприятность, пока она готовит мне новый кофе. Тоже милая, круглолицая. Наваливается на стойку чуть сильнее необходимого, чтобы я уж наверняка обратил внимание на её формы, но неинтересно. Не цепляет. Мысли ещё заняты сбившей меня девчонкой.

Прощаюсь и выхожу в ночь. Пахнущее корицей пятно ловит блики фонарей. Смотрю в направлении, в котором убежала длинноногая красотка.

Попробовать вычислить её? По следу корицы, как символично. К тому же нам с ней по пути.

Нет, незачем. Ещё одна бессмысленная погоня, новая ошибка. Она сильно спешила куда-то, не стану сбивать её с толку. Вдруг на свидание опаздывает или домой, уроки учить. Время сейчас такое, что она вполне может оказаться школьницей.

Чувствую, как в кармане вибрирует телефон. Отпиваю кофе, прежде чем ответить, и перешагиваю лужу.

– Да, я уже рядом, скоро подойду, – слушаю мелодичный голос подчинённой и снова улыбаюсь. – Лизонька, успокойся, радость моя. В твоём положении нельзя волноваться. Тем более по этому поводу. Да, мне очень жаль отпускать тебя домой, потому что ты украшение клуба, сама знаешь, но мы не можем рисковать твоим здоровьем и тем более малышом. Если врачи сказали перестать работать, ты отправляешься домой. Я найду временного сотрудника, ничего страшного… Да, я бы с радостью закрепил за тобой место, если, конечно, ты не раздумаешь выходить из декрета именно ко мне.

Впереди показывается знание «Миража», подсвеченного переливающимся неоном. Город засыпает, а здесь жизнь только просыпается. Толпа посетителей на входе такая, что кажется, будто к нам приехал кто-то из знаменитостей, хотя, насколько я помню, это не так.

Вхожу с запасного, кивая охранникам, иду мимо кухни и почти сразу натыкаюсь на помощницу.

– Вот и вы. Лиза только что уехала, а у нас аншлаг! Я не знаю, как мы переживём эту ночь!

– Кандидатки здесь?

– О, целая толпа, – улыбается Оксана, а после лукаво прищуривается. – Или вы про кандидаток на работу? Тогда всего одна. В Мираж хотят приходить веселиться. С работой он ассоциируется мало.

– Что ж, я почти готов нанять эту единственную, – выбрасываю пустой стаканчик и поднимаюсь на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй, приватный уровень клуба, миновав который, попаду к своему кабинету.

– Учтите, Арсений Эльдарович, – она поднимает палец. – Девушка ещё учится и совсем без опыта. Откровенно говоря, кандидат так себе.

– Вот чёрт. Мне не пошутить про «забудь всё, чему тебя учили в университете»? – усмехаюсь я, прежде чем скрыться за поворотом лестницы.

Машу рукой знакомым за дальними диванами, иду к кабинету по длинному коридору. Толкаю дверь приёмной и замираю. Запах корицы наполняет лёгкие. Неужели…

– Ну привет, зайка, – наклоняю голову к плечу. – Так вот куда ты спешила.

Глава 1. Кандидатка

Блин, нехорошо вышло. Надо было хоть извиниться перед тем мужиком, жаль только я подумала об этом лишь сейчас, а возвращаться некогда.

Фитнес-браслет жужжит из-за входящего вызова, но телефон в рюкзаке, а я и так опаздываю. К тому же, кто может звонить мне в такое время? Ванька разве что, да отчим. Первый знает, куда я, а со вторым я даже разговаривать не собираюсь!

Не успеваю на красный и упираюсь руками в колени. Чёрт, я сейчас лёгкие выплюну. Телефон ещё звенит.

Ковыряюсь в недрах, сунув под мышку папку с резюме. Смотрю на экран и вижу надпись: «Ванечка» и сердечко. Ему надо ответить, а то ещё обидится, ревновать будет. Резко выдыхаю и провожу по экрану. На светофоре ещё восемьдесят секунд.

– Привет, любимый! – пыхчу в трубку. – Я бегу на собеседование, если пропаду, не теряй!

– Всë-всë, я понял, малыш. Ты такая молодец, что устраиваешься. А то, сама понимаешь, нам квартиру не потянуть. Я на очном, не могу нормально подработать. Но смотри, ты выбей себе ставку побольше. А то я тебя знаю, согласишься на копейки. Никак могу из тебя это нищенское мышление выпихнуть.

– Я попробую… Блин, Вань, мне страшно. Это ж такой огромный клуб. Туда только богачи ходят. Что, если я не справлюсь?

– Ну, ты уж справься. Сидя дома, да бегая в твой нищенский сельхоз универ, ничего не добьёшься. А богачи обычно ещё и чаевые хорошие оставляют. Сможешь ко мне приходить не с пустыми руками. У нас всë должно быть одинаково, равноправие ведь. Вот и работай.

Грубость его слов царапает, но я понимаю. Ваня не всерьёз это, просто хочет, чтобы я развивалась. Мы из разных миров: я обычная девчонка из неблагополучного района и такой же семьи, Ваня из богатой семьи. Мы познакомились случайно, но теперь он – моя ниточка к нормальной жизни. Понятно, что мне придётся постараться, чтобы стать лучше и превратить свою жизнь в ту, которую хочу.

– Я постараюсь. Ладно, светофор сейчас переключится. Пожелай мне удачи.

– Удачи, малышка. Буду ждать хороших новостей. Мне не звони, у нас с парнями ответственная катка.

– Ага, повеселитесь, – улыбаюсь я и сбрасываю вызов.

Едва успеваю застегнуть рюкзак, как загорается зелёный. До «Миража» всего ничего, но я уже понимаю, что пробиться внутрь будет сложно. У входа тьма народу, но, к счастью, меня предупредили, что заходить нужно с чёрного.

Немного поблуждав, и, наконец нахожу и стучу в металлическую дверь. Надеюсь, откроют? В интернете пишут, что крупные компании могут устраивать разные проверки, чтобы понаблюдать за тем, как кандидат решает проблемы. Если не откроют, придётся пробиваться через главный, а это та ещё задачка… Кого попало в клуб не пустят.

Неожиданно дверь открывается и выглядывает страшнющий охранник. Такой классический «привет из девяностых», даже толстая цепь на шее имеется. Мне кажется, в его внешности есть что-то звериное.

– Э-э-э… З-здрасьте, – мямлю я, борясь с желанием убежать. – Я на собеседование. Кристина. Яшникова. Мне сказали отсюда заходить.

Мужик ничего не отвечает и просто закрывает дверь. Смотрю на неё некоторое время, потом хмурюсь.

А если реально проверка? Стучу ещё раз, и, удивительно, но мужчина появляется второй раз, будто позволяя мне попробовать снова.

– Пропустите, пожалуйста. Я не хочу опоздать на собеседование!

– Ну заходи, – пожимает плечами детина и… принюхивается? Вообще, что ли?!

Или это специально обученные специалисты, которые выявят наркотики и оружие? Ну, как служебные собаки.

Протискиваюсь мимо и с важным видом прохожу по коридору. Главное не спалиться, что я понятия не имею, куда идти.

Блин, как же тут круто! На полу мраморная плитка, между которой спрятаны тонкие светодиодные нити, так что кажется, будто сейчас пол расколется, и я улечу в космос. Скрытый свет под потолком, выделяют рельефные стены, имитирующие камень. Дорого-богато, блин. А ведь это явно какие-то внутренние помещения для сотрудников. Чтобы и им красиво было. Чёрт, хочу тут работать… Хоть бы взяли! Как там правильно формулировать желания для вселенной?

Я спокойно дохожу до зала, где уже гуляют гости и только здесь позволяю себе выключить режим «Я знаю, что делаю» и оглядеться.

– Простите, – я замечаю девушку с тонким белым планшетом. – Вы здесь работаете? Я на собеседование.

– Да сейчас, – она поднимает палец, а потом оглядывается и привлекает внимание полноватой девушки с розовыми волосами. – Лиза! Набери Лисовского, будь другом. Опять где-то носит. Идём, провожу тебя.

Последнее уже мне.

По заветам интернета, стараюсь вести себя так, будто я каждый день бываю в таких местах, и это они заинтересованы в моём найме.

– Меня зовут Оксана, – представляется девушка. – Мы переписывались. Ничего, если на «ты»? Здесь так проще.

– Эм… да, конечно.

– Говорю сразу, мы ищем временного бармена на место уходящего в декрет. Года на три, может, больше.

Киваю. Опыт лишним не будет, а тут всё официально, как ни странно.

– С другой стороны, – продолжает Оксана, – много чего поменяться успеет. Может, Лиза решит продлить отпуск или ты почувствуешь, что работа слишком сложная.

– Я справлюсь.

– Насколько я помню, ты только официанткой работала?

– Угу… Но у меня и в баре были заказы.

– Трюки и фокусы умеешь?

– Нет.

– Надо будет научиться. Если получишь место, твоей задачей станет развлечение гостей, а это хороший способ, если не очень любишь поддакивать скучным разговорам о работе. Это тоже придётся делать, но каким-то трюком их можно отвлечь.

Я киваю. Полезный совет.

– Арсений Эльдарович скоро появится, – Оксана проводит меня мимо зоны отдыха на втором этаже и указывает на длинный коридор. – Его кабинет в конце коридора. Мне нужно работать, поэтому я тебя оставлю.

За последней дверью меня ожидает приёмная с большим тёмным диваном в виде буквы «П» и приставленным к нему журнальным столом. Стену напротив занимает искусственный камин, над которым поднимается пар. Это увлажнитель воздуха, что ли? Прикольно! Как будто настоящий дым. Уютно так.

Замечаю ещё одну дверь, но дёрнув её ручку, понимаю, что она заперта. Получается, мне здесь ждать? Это точно кабинет босса? Тут можно свидания устраивать. Или заказывать приватные танцы, но, к счастью, меня такое коснуться не должно.

Присаживаюсь на край дивана, складываю папку на колени и жду. Десять минут, двадцать. Опять ждать. Такое серьёзное заведение, а босс где-то бродит. На старой работе мы вечно суетились, что-то делали. Шеф вообще ночевал там же в кафе.

Достаю телефон, чтоб как-то отвлечься, сажусь поудобнее, и в этот самый миг открывается дверь, впуская в комнату музыку и… его. Мужика, в которого я врезалась.

– Ну привет, зайка, – усмехается он, закрывая дверь и отсекая звуки. Ничего себе тут звукоизоляция! – Так вот куда ты спешила.

– А-а-а…

Мужчина обходит стол и садится напротив меня. Успеваю отметить, что футболка на нём серая и чистая, рубашки нет. Видно, ему пришлось зайти куда-то и переодеться, прежде чем появиться здесь. Вот блин… это из-за меня он опоздал. Наверняка разозлился, я ведь даже не извинилась. Мне никогда не получить эту работу.

Он наклоняет голову к плечу. На улице я внимания не обратила, что глаза у него ярко-зелёные. Не знаю, сколько ему лет, но выглядит классно. С таким лицом можно и в актёры, и в модели пойти. Едва появившись, неуловимо обозначил, что он хозяин этих владений, хоть и не сделал ничего особенного. Власть и уверенность чувствовалась в его движениях, мимике, жестах.

Нервно облизываю губы и замечаю, что он следит за этим. По спине проносится табун мурашек. Фух, здесь что-то жарковато. Смущаюсь ещё больше и отвожу взгляд. Блин, мне же надо… я забыла, что там советовал интернет на тему собеседований!

– Как тебя зовут? – бархатисто спрашивает он.

Ловлю себя на мысли, что у него потрясающий голос. Очень… сексуальный?

Боже, о чём я только думаю?! Он мой босс. Возможно. Вероятно. Хотя, учитывая то, как началось знакомство, это вряд ли.

– Кристина…

– Кристина, – повторяет он. Боже, будет очень странно, если я попрошу его наговорить это на диктофон? – На что ты готова, чтобы получить эту работу?

Глава 2. Первый день

– На всë, – выпаливаю я почему-то более писклявым голосом.

Делаю паузу. Осознаю, что в его вопросе, как и в моём ответе, сли-и-и-ишком много двусмысленности, и предупредительно поднимаю палец.

– Кроме постели. Да, я очень принципиальна. У меня есть парень.

Снова замолкаю и теперь понимаю, что наверняка Арсений Эльдарович и не имел в виду ничего такого. Да и вообще, где он и где я. Явно у него есть варианты куда привлекательнее.

Получается, это я озабоченная извращенка? Блин, ну почему я не промолчала?! Кристина, язык твой, враг твой.

Всë. Не видать мне работы, а значит и похвалы с уважением от моего Ванечки.

– Если у тебя останутся силы на постель, я повешу твой портрет в кабинете. Буду смотреть на него всякий раз, когда решу, что слишком устал от этой работы, – усмехается босс. – Что ж, раз ты рвёшься в бой, кто я такой, чтобы ограничивать. Готова попробовать себя прямо сейчас? Не в постели, разумеется.

– Да, конечно, – я чуть ли не подпрыгиваю от счастья.

Какой у меня босс всë же приятный человек!

– И вы простите за мои слова, – меня снова потянуло в инициативу. – Само собой, для вас постель с любой девушкой, да и вообще это неинтересно.

– Ну как же, – он смеётся и величественно поднимается. – Тема постели всегда самая что ни есть интересная, потому что личная. Если я сейчас спрошу тебя о предпочтениях или расскажу о своих, это будет странно, согласись?

Я прикрываю рот ладонью.

– Давайте не надо, хорошо?

Чувствую, как заливаюсь краской. Впрочем, поделом мне. Сама не думаю, что говорю.

– У меня парень, – на всякий случай повторяю я ещё раз. – Практически муж, которого я очень люблю. И у него крайне серьёзные намерения. Мы даже уже начали жить вместе. Так что мои предпочтения – это исключительно то, что нравится ему.

Арсений хмурится, но не развивает тему, чем зарабатывает ещё десяток очков привлекательности.

– Идём, покажу, где у нас что. Вещи можешь тут оставить, встреч не планировал, никто их не тронет. Телефон возьми с собой. Оксана должна была добавить тебя в чат, там можешь задавать вопросы… но, я думаю, тебе уже скинули инструкцию. Разберёшься, – он разводит руками. – Музыка, шум, веселящиеся гости. Писать – единственная возможность поддерживать связь с коллегами.

Мы выходим из кабинета и идём обратно в зал. Народу внизу – тьма! Настоящее людское море или, скорее, муравейник. Арсений проходит мимо столиков ВИП-зоны, машет кому-то. Он явно чувствует себя на своём месте. Облокотившись на перила, указывает вниз. Я встаю рядом, невольно ощущая себя маленькой и хрупкой, хотя Арсения нельзя назвать горой мышц.

Чтобы я лучше слышала, босс наклоняется к моему уху. По спине немедленно пробегает волна мурашек. Фух, жарковато здесь.

– Там бар, твоя основная территория. Сегодня и ещё неделю-две тебе будут помогать, потом будете меняться, начнёшь работать сольно. Не бойся задавать вопросы, предлагать и пробовать. Ошибки будут – чёрт с ними, так что сильно не грузись. Я хочу, чтобы ты поймала кайф, без него на этой работе не выжить. Да, ты на работе, но тебе должно это нравиться. Если у тебя перерыв и слышишь любимую песню – можешь пойти потанцевать. Короче, представь, что устроила вечеринку у себя дома. Угощаешь и следишь, чтобы всем было весело. Пока понятно?

– А… есть можно? – спрашиваю я.

Потом думаю, что он тоже не услышал и, встав на цыпочки, говорю ему на ухо:

– Насчёт еды. Я у себя дома на вечеринках люблю поесть.

Решила не уточнять, что это в целях экономии семейного бюджета. Я смогу есть на работе, а Ваню тогда можно угощать чем-то повкуснее.

А что? Это же точно добавит мне очков, если начну покупать мидии и креветки. Он очень их любит. Поймёт, что я не какая-нибудь меркантильная кукла. Могу и зарабатывать, и по дому обязанности выполнять. Тогда он точно предложит пожениться!

– Главное, не у бара. А вообще заглядывай на кухню, там часто есть что-то вкусненькое для своих.

– О, тогда можете меня познакомить с теми, кто на кухне? – прошу я, а потом до меня доходит, что это уже верх наглости. – Хотя нет, спасибо. Я пошла на место.

Отлипаю от перил и бодрым шагом направляюсь к лестнице, но уже через пару шагов останавливаюсь и оглядываюсь.

– Подождите. Инвентаризация ведь нужна? А то после смены скажете, что вот тут стояло вино греческих богов, и заставите возмещать. А у меня денег нет.

– Не скажу, – Арсений засовывает руки в карманы и наклоняет голову к плечу. – Расслабься. Ты сможешь переплюнуть разбитую гостями посуду только если целенаправленно будешь швырять её на пол. С выпивкой так же. У нас как в отелях «всё включено». Дорогой вход, но безлимитный бар. И всё же я рекомендую быть осторожнее. Когда что-то разбивается, это нужно быстро убрать, чтобы никто не поранился. Тут иногда и босиком пробежать могут. Веселье должно продолжаться. Чаевые, само собой, твои, так что улыбайся, успевай понравиться большему числу клиентов и забудешь фразу «у меня денег нет». А, да, – он становится таким серьёзным, будто хочет поведать мне государственную тайну. – Кристина, ты красивая, даже очень, поэтому гости будут приставать к тебе. Звать замуж, предлагать яхты-бриллианты. Не поддавайся. Если попадётся кто-то чересчур активный или возникнут другие проблемы – найди мой контакт в чате и напиши. Ты под моей ответственностью, так что я помогу. Договорились?

Я сглатываю. В голове тут же возникают всякие ужасы про женскую работорговлю. Хорошо, хоть не в Турции сейчас:

– Так это… – я снова тянусь к уху босса, – не совсем бордель, да? В смысле… – блин, оговорочка по Фрейду, что называется. – В смысле, ночной клуб?

– Считай, это клуб знакомств. Всё добровольно, паспорта не отбираем. Предупреждаю на случай, если гости распалятся в обществе красивых девушек и, так сказать, попутают берега. На этот случай есть я. И охрана.

Я смотрю на беснующуюся толпу и вдруг понимаю, что в подавляющем числе это мужчины. Здоровенные и намного старше меня.

– Я боюсь, – искренне признаюсь я. – Арсений Эльдарович, дайте слово, что вы меня им не отдадите, не продадите и не подарите.

Он совершенно серьёзно выпрямляется и кладёт ладонь на грудь. Даже в глазах пропадает лукавая смешинка.

– Даю слово. Никто здесь тебя не тронет. В случае чего, сразу пиши мне. Понимаешь? Без всяких «ой, он занят, наверняка я всё не так поняла и это пустяки».

Я вздыхаю.

– Не знаю почему, но я вам верю, Арсений Эльдарович. Но это моя проблема. Я вообще крайне доверчивый человек, – развожу руками. – Всякие хитрости и манипуляции – совсем не про меня.

Он улыбается с каким-то умилением, отчего я опять смущаюсь, но никак не комментирует услышанное.

– Думаю, мы сработаемся, – Арсений улыбается. – Что ж, праздник начинается, включайся.

Я киваю с улыбкой и, наконец, иду к лестнице. Босс провожает меня взглядом, снова сунув руки в карманы.

Боже мой, неужели работа и правда моя? Я справилась?

Блин, мы не обсудили зарплату и всё такое. Да и вообще собеседование прошло не совсем так, как писали в интернете. Чёрт, да я же прямо сегодня могу уйти отсюда с чаевыми!

Теперь главное – пересечь эту толпу мужиков, дойти до бара и начать работу.

Стойка мерцает впереди неоновыми огнями, будто маяк. Гремит музыка, повсюду улыбающиеся лица, но я как в тумане, виски сдавливает. Стараюсь не встречаться ни с кем взглядом.

Дурно мне и в бликах света видятся то человеческие лица, то пугающие… звериные морды?!

Что со мной? Я надышалась дыма? Это ведь не может быть взаправду.