Read the book: «В планах на будущее драконы не значатся!»
Глава 1
За окном шумел дождь. Капли били по подоконнику, и этот назойливый звук вплетался в мой сон.
Застонав, я хотела повернуться на бок и натянуть одеяло до самой макушки. Но кто-то внезапно удержал меня за плечо.
Сквозь сон и шум ливня я услышала голос. Незнакомый и мужской, он звучал будто издалека, постепенно усиливаясь:
– Леди Бернс! Леди Бернс, вы меня слышите? Давайте, милочка, приходите в себя, только вашей смерти нам не хватало!
В нос ударила едкая вонь. Она пробрала до самых мозгов, заставив меня вскрикнуть и подскочить на кровати. А через миг я застыла, ошарашенно глядя перед собой и не веря своим глазам. Весь сон как рукой смело.
Место, в котором я оказалась, могло быть чем угодно… только не комнатой в общаге, где я жила последние пять лет…
Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать: я лежу не в своей кровати, а на софе с фигурной деревянной спинкой. Справа – три высоких стрельчатых окна, одно из которых распахнуто, и ветер треплет газовые занавески. Слева – громоздкая резная этажерка с толстыми книгами и массивный секретер, какие перестали выпускать еще в позапрошлом веке. Вокруг софы взволнованно толпятся незнакомые женщины в длинных черных платьях с белыми передниками. А надо мной склонился немолодой, довольно упитанный мужчина с седыми бакенбардами.
Он был в коричневом сюртуке с кожаными нашивками на локтях. Из-под расстегнутого сюртука виделся жилет, а правом глазу незнакомца поблескивал самый настоящий монокль.
– Я сплю? – удивленно уставилась на него.
Затем перевела взгляд на себя.
На мне, вместо шелковой пижамки, белел непонятный длинный саван из толстой фланели. Рукава спускались до кончиков пальцев, а ворот, которого я потрясенно коснулась, был наглухо задраен до самого подбородка.
Не припомню такого у себя в гардеробе…
– Нет, но вы чуть не умерли! – с облегчением ответил мужчина.
Одна из женщин протянула ему небольшой саквояж, куда он убрал флакончик, который держал в руках. Я проводила взглядом его движение и с запозданием поняла: именно этот флакончик так сильно вонял, что заставил меня проснуться.
Только проснулась ли я? Непохоже…
– А где это я?
– Как где, во дворце, конечно.
– А вы кто?
– Я придворный лекарь. Можете звать меня доктор Вокс.
– Лекарь?.. Придворный?.. Ага…
Нет, это точно сон. Привидится же такое! Наверное, надо меньше читать фэнтези перед сном…
Мужчина глянул на меня с неприкрытым сочувствием. Так обычно смотрят на душевнобольных.
Я напряглась. Этот взгляд мне не понравился.
– К сожалению, вынужден сообщить вам печальную новость, – заговорил доктор Вокс трагическим тоном.
У меня внезапно сперло дыхание.
– Какую? – спросила чуть слышно.
– Ваша сестра, – пауза, вздох. – Ее травмы оказались несовместимы с жизнью…
Мои глаза увеличились втрое.
– Сестра? – я резко села.
Перед глазами все поплыло. Пришлось откинуться на подушку, которую мне тут же подсунула одна из женщин, прикрыть глаза ладонью и со стоном переспросить:
– Какая еще сестра? Вы о чем?
– Ваша, леди. В связи с этим у меня к вам вопрос. Вы леди Виктория или леди Вирджиния?
Я убрала ладонь и уставилась на лекаря в немом изумлении. Пару секунд мозг пытался переварить услышанное, наконец я осторожно уточнила:
– Простите… кто?
С губ доктора Вокса сорвался еще один вздох. На этот раз нервный:
– Вы леди Виктория или леди Вирджиния? Это очень важно!
– Я не та и не та. Вы что-то напутали.
– Я ничего не напутал, – он покачал головой. – Вы леди Бернс, дочь лорда Бардлея Бернса из Бернстайна.
Слишком реальный сон. Это уже начинало пугать.
– Это шутка? – нахмурилась я.
– Никаких лордов не знаю, – продолжила, ощущая, как нарастает нервозность. – Меня зовут…
Резкий приступ боли пронзил виски и не дал мне договорить.
Я с криком схватилась за голову. Мир вокруг потемнел, а следом перед глазами яркими вспышками замелькали картинки: хлещет дождь, я спешу в универ и безнадежно опаздываю. А ведь сегодня защита диплома! Как я могла все проспать?! Это все Юлька! Она виновата: пошли в клуб да пошли в клуб. Вот и сходили!
Ругая себя, несусь через дорогу.
Яркий свет бьет по глазам. Слышу визг тормозов. Ощущаю удар…
Огромная сила выбивает землю у меня из-под ног. Короткое чувство полета – и снова удар. Теперь уже об асфальт. Падаю прямо в лужу. Зонт отлетает на несколько метров. Он лимонно-желтый – единственное яркое пятно в серой пелене дождя, размывшей улицу. Хочу дотянуться к нему – и не могу. Делаю усилие, но тело не слушается. Оно будто чужое. А раскрытый зонт приковывает мой взгляд.
Желтый зонт. Серая улица. Дождь…
Это последнее, что я помню.
Неужели я умерла? Быть такого не может! Вот же я живая, здоровая и, насколько чувствую, целая!
Вспышки перед глазами ускорились. Словно в зеркале или, скорее, безумном кино я увидела себя со стороны. Казалось, кто-то запустил время вспять. Вот рыжая краска исчезает с моих волос, начиная с их кончиков, открывает природный блонд. Исчезает загар, исчезают веснушки. Даже шрамик с подбородка, который я заработала, упав с крыльца в пять лет. Волосы удлиняются, с бровей испаряется татуаж, а само лицо то раздваивается, то сливается в одно, то превращается в карусель одинаковых лиц…
…Эти лица неслись перед глазами бесконечной вереницей, все быстрее и быстрее. Пока не превратились в одно слепящее пятно света.
– Леди Бернс! Леди Бернс! – звучал в ушах назойливый голос. – Леди Бернс, вы меня слышите?
– Я не леди… не Бернс… я… – хотела сказать.
Но с губ сорвался бессмысленный хрип.
Боль в висках стала почти нестерпимой. Будто кто-то ставил мне в мозг раскаленную спицу.
Я попыталась встать. Правда, не зная, куда и зачем. Но под ногами не было пола.
Меня охватило странное чувство. Миг – и я падаю в пустоту. А потом свет померк.
Глава 2
Когда проснулась во второй раз, перед глазами была все та же незнакомая комната. Старинная мебель, картины в тяжелых позолоченных рамах, стрельчатые окна, лепной потолок…
Только теперь я лежала не на софе, а на кровати с балдахином, подоткнув под щеку кружевную подушку.
Я потерла рукой лицо.
А проснулась ли я вообще? Что это за место?
В памяти всплыла толпа женщин в длинных платьях с белыми передниками и мужчина с моноклем. Но сейчас рядом никого не было. За окнами светило солнце, хотя в прошлый раз, я помнила, там было темно.
Не зная, что думать, приподнялась на кровати. В глазах все двоилось и туманилось. Это чья-то глупая шутка или сон?
Ущипнула себя за руку. Боль была вполне ощутимой. Значит, это не сон.
А как же моя лобовая встреча с машиной? Неужели я выжила?
Логика подсказывала, что такое почти невозможно. Ведь даже если я выжила, то должна сейчас лежать в больнице, а не в комнате с лепным потолком и хрустальной люстрой, которая покачивается на толстой цепи.
“Леди Бернс…” – всплыло в голове чужое имя.
Я машинально перевела взгляд на свои руки. Так… а куда исчез мой маникюр?
Нет, ногти были правильной формы, ухоженные и даже слегка блестели, будто покрытые бесцветным лаком. Однако это были не мои ногти и даже не мои руки…
Похожи, бесспорно. Но я не припомню у себя таких тонких, изящных пальцев, такой холеной фарфорово-белой кожи без единого пятнышка или царапинки.
Что же со мной случилось?
Задаваясь этим вопросом, я поднесла руки к лицу. Ощупала голову. На макушке обнаружился большой узел из волос. Я распустила его, и на грудь упали длинные светлые пряди.
Длинные? Светлые?!
Изумленная, я резко села. Но стоило только спустить ноги с кровати, как раздался тихий звон колокольчика.
Дверь в комнату распахнулась. На пороге появился тот самый мужчина, который пытался привести меня в чувство, сунув мне под нос раствор аммиака.
– Леди Бернс, вы проснулись!
Он буквально подлетел ко мне, несмотря на почтенный возраст и свои габариты.
– Лежите-лежите, – засуетился. – Вам сейчас нельзя вставать!
Следом за ним вошли две женщины в платьях горничных. Они застыли у изголовья кровати.
– Объясните, что происходит? – потребовала я, обводя их настороженным взглядом.
– Вы помните, кто я? – спросил мужчина вместо ответа.
Я посмотрела на него с подозрением.
– Вчера вы сказали, что вы доктор Вокс, придворный лекарь.
– Все верно! – выдохнул он с облегчением. Затем поддернул брюки и сел на стул рядом с кроватью. – Позвольте вашу руку, я сосчитаю пульс.
– Пожалуйста, – хмыкнула я.
Доктор Вокс взял мое запястье двумя пальцами, будто боялся, что я его покусаю.
– Леди Бернс, вы помните, что произошло этой ночью? – он вгляделся в мои глаза.
Снова он называет меня этим именем. Но я никакая не леди и вовсе не Бернс. Меня зовут…
Вместо собственного имени в памяти была пустота.
– Простите, – пробормотала я, потрясенная этим открытием, – но, кажется, я не помню, как меня зовут…
– Ох, это видимо последствия яда, которым вас опоили.
– Яда?! – по спине побежал мороз. – Какого яда?
Доктор вздохнул:
– Видите ли, вчера на вас и вашу сестру было совершено покушение.
У меня внутри все застыло. Вспомнилось, что вчера он тоже говорил о сестре. Но у меня нет ни сестер, ни братьев. И не было никогда. Я вообще из детдома!
– Убийца, похоже, не знал, кто из вас избранница нашего принца, – продолжил он, отпуская мое запястье. – Поэтому попытался убить обоих. Так, пульс в норме. Позвольте вашу шею, леди. Вот так, приподнимите голову. Стража нашла вашу сестру мертвой, под окнами спальни. Возможно ее вытолкнули. А вы лежали здесь на полу, без сознания. Рядом были осколки чаши, из которой вы, видимо, и выпили яд.
Говоря это, он зачем-то ощупал мои лимфоузлы под подбородком и удовлетворенно кивнул:
– Физически вы здоровы.
Ну спасибо, а то я не знала.
– Погодите, мою… сестру вытолкнули из этой комнаты? – в голове мелькнула беспокойная мысль.
– Да, именно так.
Я глянула в сторону окон. Все три были в одной стене, и центральное, насколько помню, ночью было открыто.
– А я где лежала?
– Аккурат под этим окном. Я сам лично видел, как его высочество вас поднимал.
– Кто?
– Его высочество, – терпеливо повторил доктор Вокс. – Наш принц. Единственный сын и наследник его королевского величества Хильдегарда Шестого – Вильхард Лионесский.
Слово “принц” вызвало у меня нервный смешок и стойкое чувство, что я попала в дурдом. Ну какие принцы? Они только в сказках! Однако судя по тону, доктор совсем не шутил.
– Ладно. А что насчет тех осколков? Куда они делись?
Сейчас паркет под окнами был чист и блестел так, что глазам было больно.
– Разумеется их забрала стража. Отдадут дознавателям, пусть те выясняют, чем вас опоили и кто. Меня больше волнует другое. Леди Бернс…
Взволнованные нотки в его голосе заставили меня тревожно заерзать.
– Да?
– Вы помните вашу сестру?
– Нет.
– И не помните, что вы с ней близнецы?
– Нет.
– Это плохо. Очень-очень плохо.
Лицо доктора Вокса стало несчастным.
Я снова почувствовала тревогу.
– Объясните.
Он глянул поверх моей головы на горничных, будто ища у них поддержки. Потом в очередной раз вздохнул и сказал:
– Видите ли, леди Бернс… Вчера во дворце был финал отбора невест. Из ста лучших девушек королевства наш принц выбрал ту, которая станет его женой, и объявил имя этой счастливицы. Ее зовут Виктория Бернс.
