Read the book: «Напарники по соблазнению. Суккуб и инкуб»

Глава 1. Лилиана

“Соблазнить сто мужчин в течение года.” 

Я перечитала еще раз. Может, я не так поняла основной пункт контракта демоницы?

Но нет, все предельно точно. Сто мужчин, один год, секс без обязательств.

Что может пойти не так?

Да много чего!

Кое-как справившись с первой волной шока, я перевела взгляд на зеркало.

Даже я не могла без слез смотреть на свое отражение, а уж парни вообще никогда не обращали на меня внимания! Еще бы, на что тут смотреть? На бледные губы, которые я красила черной помадой, лишь бы мама не задавала вопросов о моем болезненном виде? На круги под глазами, которые приходилось замазывать тонной штукатурки? Или на розовые волосы, которые я всегда скрывала под капюшоном любимой мрачной толстовки? Впрочем, волосы уже отрасли, и теперь пурпурными пряди были только на кончиках, а у корней их сменил природный платиновый блонд. Но никто, кроме меня этого не знал, а я отлично умела маскироваться.

– Ладно, с этим можно справиться, – рассудила я вслух, имея в виду сто предполагаемых любовников. В конце концов я суккуб, пусть пока и не вошла в полную силу. Парни должны сами к ногам падать. Теоретически…

Что там дальше по пунктам?

"За каждое успешное соитие (“успешное” это как? Доведенное до логического конца? Чьего конца? Его или моего?) часть жизненной силы жертвы переходит в безвременное пользование Симоны, Демоницы Хаоса. 

Способность убеждения может быть применена к жертве только после его согласия на соитие и никак не раньше. "

Понятно, свобода выбора и всё такое.

"Напарник назначается работодателем. Этот пункт обсуждению не подлежит.  

Суккуб – Лилиана Палмер. 

Инкуб – Кристиан Стивенсон."

– Нет-нет-нет! Это еще что за новости?! Какой напарник! Зачем мне инкуб?!

От досады я вскочила с кресла и принялась теребить рукав толстовки, расхаживая по комнате университетского общежития.

Я бы справилась одна. Я бы научилась. По крайней мере, я хотела жить, а не сгорать от неизвестной болезни, от которой и лекарства-то нет. Но лезть в мою жизнь никому не позволю! Он будет диктовать что мне делать и как себя вести. Подмечать любые оплошности и тыкать ими мне в лицо!

Но любопытство сделало свое черное дело, и я вновь склонилась к экрану ноутбука.

"Секс с напарником недопустим. За нарушение последуют штрафные санкции вплоть до уменьшения срока, отведенного на выполнение контракта. "

Да не буду я с ним спать! Я помнила этого Криса, когда он заявился в дом Гилфордов под руку с Тессой. Холодный красавчик, даже не обративший на меня внимания. Таким, как он, такие как я не интересны. Впрочем, я вообще никому не интересна.

Что не очень-то хорошо в свете новых обстоятельств.

Но делать нечего.

Хочешь жить – умей вертеться. В моем случае это не поговорка, а призыв к действию.

Поэтому ловким нажатием пары кнопок я оставила свою электронную подпись и отправила контракт обратно Симоне.

Теперь пути назад нет.

Я еще пару минут разглядывала экран, в надежде, что придет подтверждение. Или более подробные условия. Ну, например в какой город меня закинут, или какими денежными средствами одарят.

И подтверждение пришло, правда, не совсем привычное.

– Вы еще кто такие?! – воскликнула я, когда прямо перед взором материализовались две призрачные тени, похожие на сгустки темно-серого тумана.

– Орландо, – ответила большая тень, слегка подрагивая в воздухе.

– А я Блум, – представилась более мелкая. – Включи телевизор, будь добра.

Ну со сверхъестественным я уже сталкивалась. Еще бы, сама родилась в семье суккуба и бывшего вампира, который, как раз по милости демоницы Симоны, стал смертным. Но мое внимание привлекло нечто иное.

– Так стоп! Вы в курсе, что назвались именем того актера?

– Ага, – подтвердила малая тень с явной досадой в голосе. – Не мы его выбрали, к сожалению. И сериалы с ним нам не нравятся. Там любви мало.

– И секса.

– Да, его тоже мало.

– Нас прислали следить за выполнением контракта. А еще мы принесли это.

В тоненькой теневой ручке материализовался пухлый алый конверт.

Я забрала его, чудом подавив раздражение.

Но может получится их куда-то сплавить?

– Слушайте, следить за мной не нужно. Возвращайтесь туда, откуда пришли и передайте Симоне, что я все сделаю.

Это и в моих интересах. Я жить хочу.

– А чего ты такая бледная? –  недоверчиво пробормотала малая тень. Как там его? Блум, кажется. Чушь какая! – На солнце мало бываешь?

Вопросы о моем внешнем виде уже бесили до зубного скрежета. Даже в их потусторонние рамки о красоте я не вписывалась.

– Это вообще не ваше дело!

– Ну ладно, как скажешь. Только телевизор включи. Там новый сезон “Уз любви” показывают. Кстати, тебя-то как зовут?

– Лилиана, – ответила я, покорно выполняя их просьбу. Плоский экран на стене отмер и как раз вовремя – сериал начинался с чудовищной романтической музыки, от которой хотелось выть в голос.

Но теней это не смутило. Они даже забыли про меня, подлетели к телевизору и замерли.

– Напарник будет ждать тебя завтра утром в мотеле “Огненный лотос”, – обронил Орландо, но от мыльной оперы не оторвался. – Не опаздывай. И переоденься, ради Демона! Ты суккуб вообще или кто?

Я тихо застонала. Ох уж этот Демон с его подарочками! Сначала инкуб, теперь вот эти любители сериалов с дурацкими именами! И ведь не отвяжутся, потому что они, как и я теперь, люди подневольные. Хотя, мы вообще не люди, но это детали.

Конверт будто жег мою ладонь, требуя, чтобы его открыли. Хоть я и недоверчиво разглядывала его, опасаясь, что он прорвется и из него полезут змеи.

Так, что тут у нас? Билет на самолет в первый класс. Неплохо. Куда летим?

Верс-сити! Город пляжей, пальм и холодного мохито! Толпы туристов, готовых на все ради острых ощущений. Казино, клубы, роскошные пятизвездочные отели. Заманчиво… А это что?

Какие-то часы, но вместо стрелок и циферблата по кромке проходили две полосы. Бедно-зеленая – внутренняя и черная – внешняя. Интересно, но совершенно непонятно. Однако часы я надела, застегнула коричневый кожаный ремешок и заглянула в опустевший конверт.

Хотя нет, что-то на дне еще осталось.

Я недоверчиво разглядывала пластиковую банковскую карту без опознавательных знаков. Серебристая, она слегка переливалась всеми цветами радуги. К карте была пояснительная записка, выведенная рукой Симоны.

"Безлимит. Пользуйся на здоровье. Эта же карта дает доступ в пентхаус, который я приготовила для вас обоих. Адрес ниже. И да, твоя болезнь отступила на время действия контракта, а после его успешного завершения – навсегда. Удачи!"

То есть, мне с ним еще и жить под одной крышей?!

Глава 2. Крис

– “Соблазнить сто девушек в течение года”, – я слово в слово прочитал первую строчку контракта. Так, похоже, именно это и есть главное условие моего освобождения из Изнанки.

– Всё верно, – подтвердила Симона, делая маленький глоток ромашкового чая. – В конце концов ты инкуб, Крис. Это твоя суть.

– Допустим, – нехотя согласился я, откидываясь на спинку неудобного стула. – Но почему так много?

– Ну не так уж и много. По одной каждые три или четыре дня. С твоими-то внешними данными, да приправленными сверхъестественным обаянием… – Симона окинула меня чисто профессиональным взглядом, который удивительно сочетался с ее внешним видом. Встреть такую женщину в любом деловом центре крупного города, и не поймешь, что перед тобой Демоница Хаоса. Всегда одетая в строгий брючный костюм и с аккуратной укладкой. Только пушистые тапочки выбивались из этого образа. Впрочем, я к ним уже привык. – Знал же Верховный Демон, кого наделять этой силой. Условия контракта обсуждению не подлежат, – строго произнесла демоница, прожигая меня взглядом. Будто заранее знала, что я попробую спорить.

А я бы и впрямь попробовал. Я надеялся на другое задание, но похоже, увиливать и дальше от моих прямых обязанностей мне не позволят.

– А вам зачем это? – спросил я, не надеясь на ответ.

В конце концов кто я такой, чтобы жена Верховного делилась со мной своими планами?

Но Симоне удалось меня удивить.

– Хочу бассейн с шампанским. Вернее, полный бассейн шампанского. Мне скучно. Оглядись вокруг, – я и не подумал этого сделать, потому что прекрасно знал всю окружающую обстановку. Этот мирный щебет птиц и неувядающий летний пейзаж уже сидели в печенках. За двадцать лет в Изнанке я готов был голыми руками прорвать себе путь в реальный мир. И так бы и сделал, если бы это было возможно. – Так вот, я хочу улучшить свои условия, и ты мне в этом поможешь. Теперь о твоих способностях. Дар убеждения я ограничиваю. Мне нужна чистая энергия, Крис, а если ты будешь внушать девушкам мысли о сексе, то это не сработает и энергию будет не получить. Это должен быть их выбор, и лучше, если они в этот момент будут несвободны. В отношениях, проще говоря.

– Это еще зачем? – разбивать счастливые пары у меня в планах точно не было.

Симона раздраженно поджала губы.

– Затем. Представь себя чашу весов. Представил? Выброс энергии склоняет чашу в нужную нам строну, а если этот выброс будет сопровождаться чувством вины, приправленной чистым раскаяньем после, то он будет больше и мощнее. Ее душа будет наша. Да не смотри ты так, это не значит, что твоя любовница попадет в Изнанку после смерти. И откуда ты набрался этих предрассудков? Нет, просто всю жизнь она будет и дальше отдавать нам частичку энергии, только и всего. Самую маленькую, она ее даже не заметит. Но в перспективе… А я виноградник хочу… – она вдруг блаженно сощурилась, явно уже мысленно дегустируя вино из этого самого винограда.

– Ясно. Так что там со способностями?

– Невидимость…

– Она у меня уже была.

– Правда? – на секунду задумавшись, она продолжила: – Ну, тебе виднее. Способность определять подходящие души, очень полезная, скажу я тебе. Так, мыслесвязь с напарницей…

– С кем? – не понял я.

– Напарницей. Прочти нижний пункт.

И я прочитал. Потом перечитал, втайне надеясь, что это шутка.

Суккуб в напарницы? Демон, за что?!

Только я дал себе слово держаться от подобных девушек как можно дальше, как Симона подсовывает мне одну из них с таким видом, будто я должен еще и спасибо сказать! Может, мне удастся от нее отделаться, и она пойдет своей дорогой? В конце концов, у каждого разные контракты.

– К результату вы должны прийти оба и одновременно, – огорошила меня демоница, полностью лишая надежды на удачный исход. – Ваши способности будут завязаны друг на друге, это повысит их эффективность. В конце концов суккубы и инкубы задумывались Верховным как две стороны одной монеты. Не смотри на меня волком, Крис! Ты знаешь, я хорошо к тебе отношусь, но мне, как деловой женщине, важен профит. А с таким тандемом он будет выше. Это не пустые слова, это статистика. Несколько таких пар уже работают.

Кажется, я скрипнул зубами слишком громко. Вот только стоило дочитать этот самый последний пункт, как глаза сами собой полезли на лоб.

– Никакого секса с напарницей?

Сухо кивнув, Симона сделала новый глоток чая из своей изящной фарфоровой чашки.

– Верно, никакого секса.

– Не то, чтобы я был против, но позволь спросить, почему?

– Ясно почему. Чтобы вы не отвлекались друг на друга, а выполняли работу.

Ладно, с этим проблем быть не должно. В конце концов череда малознакомых девушек, наверное, это то, что мне нужно, чтобы забыть про чувства к той единственной, и просто получать удовольствие. Да и билет на выход из Изнанки в конце этого марафона дорогого стоит. Ради такого можно потерпеть рядом незнакомку, особенно если у нас будет общая цель.

Я поставил свою подпись под контрактом и встретился взглядом с довольной демоницей. Слишком довольной.

– Молодец, – контракт вспыхнул голубым пламенем и моментально исчез, даже не оставив после себя запаха гари. – Ты принял правильное решение. Знаешь, мне будет не хватать наших бесед. Заберешь Лилиану завтра, из мотеля “Огненный лотос”.

– Лилиану? – в голове что-то щелкнуло, открывая доступ к воспоминаниям. – Постой, ты про Лилиану Палмер?

– Ну да, – подтвердила демоница, как ни в чем не бывало. – А что, вы знакомы?

– Она же… Она… – я пытался сформулировать мысли, но они потонули в общем возмущении. – Она вообще не суккуб! Ты ее видела?!

Я вот видел, хотя лучше бы не видел! Странная девица в бесформенном балахоне, с черными губами и траурным лаком на ногтях. Когда мы встретились, то я даже решил, что она не может быть дочерью Эмори. Моя давняя знакомая была образцовым суккубом – красивая, сильная и уверенная в себе. А Лилиана… она походила на девушку, плотно застрявшую в нескольких неформальных течениях сразу.

Но Симона не разделила моего возмущения.

– Во-первых, в ней есть потенциал. Во-вторых, она уже подписала контракт. И в-третьих, внешность обманчива, Крис. Общий результат, вот что мне от вас нужно. Можете даже не общаться друг с другом, но свою работу извольте выполнить.

С этими словами она допила чай одним быстрым глотком, встала из-за стола и ушла, посчитав разговор оконченным.

А я остался сидеть, задумчиво глядя на серебристые воды озера.

Интересно, чем она купила Лилиану? Деньгами? Насколько я знал, у семьи Эмори их было в избытке, да и сам Марк Палмер последние десять лет неплохо зарабатывал. Он успешно создал и реализовал несколько крупных проектов, одним из которых стал новый автомагистральный мост в Гросслинге. Бывший вампир, а теперь преуспевающий архитектор, он явно мог обеспечить дочь всем, что она пожелает.

Так что? Вечная жизнь? Вряд ли. Уж кто-кто, а чудом избавившийся от бессмертия Марк смог бы втолковать ей, что ничего хорошего в этом нет. Власть? Одаренный суккуб и так могла бы ее получить, даже особо не напрягаясь, а если верить Симоне, Лилиана силой не обделена.

М-да, загадка… Но чем больше я об этом думал, тем лучше понимал, что разгадывать ее у меня нет ни малейшего желания. Что бы она в итоге ни получила, уверен, это какая-то ерунда, без которой вполне можно обойтись.

Я достал из кармана джинсов смартфон и задумчиво повертел его в руках. Да, в Изнанке он не работал, но желание позвонить и рассказать всё Тессе было очень велико. Вот верная подруга обхохочется, когда узнает, во что я вляпался по ее совету!

Глава 3. Лилиана

Мотель “Огненный лотос” представлял из себя унылое зрелище: старое двухэтажное здание, остро нуждающееся в ремонте и с ржавой крышей. На вывеске не хватало буквы, поэтому, если бы я не знала, что и где искала, то решила бы, что наткнулась на “Гненный лотос”, что бы это ни значило.

Оставалось только гадать, почему Симона выбрала именно это место.

И да, из университета, откуда я забрала свои документы, я приехала на автобусе. Свою белую крошку, премиальный “Чарльзтон Рэйв”, которую отец мне подарил на восемнадцатилетие, он же с легкостью и отобрал, когда увидел количество неоплаченных штрафов за превышение скорости и опасную езду. Решил, что я втайне начала увлекаться уличными гонками, но в реальности все было намного менее захватывающим. И более болезненным. Если я чувствовала, что меня настигал очередной приступ адской боли, то выхода было только два: спешно искать парковку, даже если приходилось пересекать сплошную и подрезать ни в чем не повинных водителей, или вжимать педаль газа до упора, чтобы успеть добраться до общежития.

 В противном случае был реальный риск устроить массовую аварию. Этого я не хотела.

Надеюсь, у Кристиана есть машина. Иначе ехать нам в аэропорт на автобусе, которые в утреннее время были забиты битком. Не самое приятное занятие.

Спустя полчаса передо мной затормозил темно-серый седан, явно взятый напрокат. Подавив внутреннее волнение, я вынула из ушей наушники, перехватила рюкзак, открыла переднюю дверь и быстро запрыгнула внутрь, по привычке натянув капюшон толстовки так, чтобы скрыть половину лица.

В нос ударил едкий запах дешевого ароматизатора, но чего я ждала от машины, которой стукнуло уже лет двадцать? Главное, чтобы довезла до места назначения.

– Привет, – начала я несмело.

Он не ответил. Автомобиль тронулся и стал быстро набирать скорость, оставляя позади и “Огненный лотос”, и мою прежнюю жизнь.

Может, он не расслышал? Я чуть подняла капюшон, скользнула взглядом по напряженным плечам инкуба и по рукам, которыми, казалось, он готов был вырвать руль.

– Ты, наверное, меня не помнишь. Мы встречались у Гилфордов.

Снова молчание, а спустя минуту Крис включил радио и принялся настраивать частоту, в явном намерении отгородиться от моих разговоров.

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Фыркнув, я вынула смартфон и уже собиралась подключить наушники, как перед взором возник Орландо, с непривычки заставив меня вздрогнуть.

– Не принимай на свой счет, Лилиана, – притворно вздохнула тень, а воздух вокруг нее подернулся едва уловимой рябью. – Он никогда не был особенно приветливым.

Если появление полупрозрачного надзирателя я восприняла почти спокойно, то Крис этому явно не обрадовался.

– Какого демона?! – воскликнул он, а я снова вздрогнула, но уже от гневных нот в его голосе.

– Нас послала Симона, – вынырнув откуда-то из-под сидения, повторил Блум то, что вчера сказал и мне. – Следить за выполнением контракта.

Вот только парень оказался более решительным, чем я. Автомобиль резко вильнул на правую полосу, чем вызвал негодование другого водителя, но инкуб на это не обратил никакого внимания, а потом и вовсе затормозил на обочине, поднимая из-под колес густые клубы пыли.

Я даже сказать ничего не успела, как он пулей вылетел из машины, обогнул ее и рывком распахнул мою дверь. Да он ее чуть не вырвал!

– Выметайтесь! – рявкнул Крис. – Вы оба. Иначе я заставлю вас сгинуть.

Я только и могла во все глаза смотреть, как он тяжело дышал и прожигал теней убийственным взглядом.

– Не заставишь, – как-то даже насмешливо протянул Орландо.

Даже ухмыльнулся, или мне показалось?

– Да, и ты знаешь это, – добавил Блум без ехидства в голосе.

Но Крис не унимался:

– Забыли, что я это уже делал?

– Что с тобой такое?! – почему-то не смогла я смолчать. Не знаю, странный он. Дерганный, нервный, теням угрожает. – Они не виноваты, что их оправили сюда!

Но Крис даже не подумал отступить.

– Он злится не на нас, – свистящим шепотом поведал Блум, но из-за отсутствия движения на дороге, его расслышали все. – Он злится на тебя.

Переведя ошарашенный взгляд на парня, который все еще цеплялся ладонью за дверь и тяжело дышал, я спросила:

– А я-то тут при чем?

Тени не ответили, а только тихо хихикали.

В итоге он справился со своими разрушительными эмоциями и через три минуты мы продолжили движение. На этот раз молчание длилось дольше, и я была этому рада.

С чего вдруг ему на меня злиться? Я ничего плохого Крису не сделала, да и не напрашивалась я в его “уютную” компанию. Да он мне даром не сдался! И все же чем-то я его раздражаю.

Наконец он вздохнул:

– Слушай, против тебя конкретно я ничего не имею. Просто старайся не попадаться мне на глаза, ладно?

– Ладно, – согласилась я, а про себя подумала, что это будет трудно, учитывая, что нам предстоит вместе жить.

Но, в принципе, это условие меня устраивало. Я тоже не хотела, чтобы он лез в мои дела или чтобы, не дай Демон, учил меня быть суккубом!

Чуть помедлив, Крис продолжил:

– И чтобы свести общение к минимуму, обсудим план действий сейчас. Самолет у нас через четыре часа. В Верс-сити нас встретят…

– Кто встретит? – это что-то новенькое. Очевидно, инкуб получил более расширенные инструкции.

– Этого я не знаю. Симона не сказала.

– Ну и как мы его узнаем? Или ее? Чего вообще ожидать?

– Полагаю, что этот некто узнает нас. Дальше нас введут в курс дела и отправят выполнять контракт. Часы ты получила?

Он кивнул на свое запястье.

– Часы… Ах да. Получила.

– Я тоже. Зеленая шкала начнет наполняться, когда мы… – он замялся, в мне вдруг пришел в голову вопрос: а насколько сам он опытный в этом деле? Судя по его поведению, не особо. Что странно, ведь на вид ему было двадцать два, может двадцать три года. Тяжело сказать точно, но уж явно старше меня. – Ну ты поняла.

– А черная?

Замявшись, Крис перестроился в соседний ряд и вжал педаль газа. Автомобиль резво начал набирать скорость, распугивая неторопливый поток других машин.

– Она начнет уменьшаться, – ответил за него Блум, который последние десять минут с любопытством разглядывал окружающий пейзаж сквозь заднее окно. – Как только вы оба подписали контракт, время пошло. Не забывайте об этом.

Да уж. О таком не забудешь. Я проводила взглядом заправку, вокруг которой выстроились придорожные магазинчики.

– В общем, действуй как привыкла, но не забывай, что к результату мы должны прийти вместе. В твои дела я вмешиваться не планирую.

– Как привыкла? – я не сразу поняла, что имел в виду Крис.

– Ну да, – поймала его взгляд и тут же снова отвернулась. Признаваться самой себе не хотелось, но всё же глупо было отрицать очевидное. Он хорош. Даже слишком. Ровный нос, несколько родинок на точеных скулах и непослушные темные волосы, которые слегка отливали черным золотом. Хотя, в его голубых глазах скрывалось явное пренебрежение. – Ты же суккуб, тебе положено быть с мужчинами, чтобы поддерживать свои жизненные силы.

– Ага, – вяло отреагировала я, натягивая на ладони рукава толстовки.

Суккубам нужен секс, чтобы жить. Как и инкубам.

Вот только, когда эта жажда год назад начала меня одолевать, я сходила к Линн, местной ведунье, и она ее ограничила. Заперла на замок, так сказать. Я должна была снова почувствовать голод только после того, как впервые займусь сексом. Тогда мне казалось, что я еще не готова, да и никого подходящего в поле зрения не наблюдалось, а отдаваться первому встречному я считала… ну не знаю, не правильным. Хотя, наверное, другой суккуб на моем месте поступила бы именно так. И я бы связала свое странное заболевание с этим ограничением, если бы оно не проявилось за два года до этого.

В общем, чтобы начать выполнять контракт Симоны, мне придется спешно лишиться девственности. Да уж… Хорошо, что мой напарник об этом не знает. Невинный суккуб, это звучит так же смешно, как вампир, отказавшийся от человеческой крови.

– Суккуб и инкуб, – протянул Орландо, на секунду выныривая из-за сидения, и своими словами вырывая меня из собственных мыслей. – Какое потрясающее сочетание. Жаль, что силы в вас обоих ни на грамм.

Крис с удивлением на меня посмотрел.

– Не понял…

– Что непонятного? – раздраженно ответила тень. – Ни на грамм, это значит ноль.

– Я знаю, что это значит. И знаю, почему у меня ее нет. А с тобой что не так?

Последний вопрос был адресован мне, и я тут же ощутила жар, приливший к лицу.

– Ну я…

– Что “ты”? – с нажимом спросил парень. Даже руль сжал сильнее, отчего вены на его запястьях вздулись.

Язык будто прилип к нёбу, мешая произнести хоть слово.

– Я…

Тени тут же возникли в поле моего зрения, и оба как-то странно замерли. Будто отчаянно боялись пропустить что-то интересное. Да, так они и вчера смотрели на экран, когда там начиналась очередная серия тошнотворного сериала.

Интриганы чертовы!

– Невинная, как только что распустившаяся лилия, – с насмешкой протянула одна из теней, а мое сердце пропустило удар.

– Я убью вас, – хрипло пообещала, одаривая их убийственным взглядом.

– Не выйдет, – хихикнул Блум, чем только укрепил мое желание пролить его призрачную кровь. – Мы и так уже мертвы.

Так хотелось, чтобы Крис не задавал вопросов. Ну вот что ему стоило пропустить слова этого восставшего духа мимо ушей?

Но нет. Он повернулся, даже на секунду оторвавшись от дороги, и окинул меня ошарашенным взглядом.

– Невинная? Ты что, ты… – видимо, он очень не хотел говорить это вслух, но все же негодование оказалось сильнее. – Ты девственница?!

Напоминаю, поддержать историю можно лайком, комментарием, а автора – подпиской!

Заранее спасибо!

Я не стала ему отвечать. Так и молчала, пока мы не доехали до аэропорта и не припарковались на автостоянке. А потом нас поглотил поток людей, которым не до кого не было дела.

Он так возмутился, будто это было его проблемой, из-за которой он не выполнит контракт! Хотя переживать следовало мне, что я и делала всю оставшуюся дорогу.

Кстати, а что сам Крис получит после всего этого? Не знаю и знать не хочу. Хотя, отсутствие у него хоть каких-нибудь вещей вызывало новые вопросы. Автомобиль вместе с ключами он оставил на парковке, в кармане простых джинсов были лишь смартфон и точно такая же банковская карта, какую мне прислала Симона. И… всё. Хотя нет. Серая футболка и белые кроссовки, но ведь этого мало! Даже я собрала с собой рюкзак, хотя была в твердом намерении оставить свою прежнюю жизнь позади, а с ней и кучу лишних вещей. Взяла только самое любимое, ну и необходимое, вроде гигиенических принадлежностей.

Странный он. Очень странный.

И симпатичный, но это к делу не относится.

Призрачные надзиратели спешно влились в мою собственную тень, сделав ее чуть гуще и темнее, но в принципе, никто ничего заметить не должен. Ну а сами мы слились с толпой, которая двигалась в хаотичном направлении. К многоголосому гулу то и дело добавлялись сообщения о новых рейсах, опаздывающих на посадку пассажирах и звонкая музыкальная реклама.

Через сотню метров я резко затормозила у плаката с чудовищным оскалившимся вампиром, прожигающем всех своими алыми глазами. Настоящий монстр, ни дать ни взять.

“Помните, вампиры крайне агрессивны и непредсказуемы! Не вступайте с ними в контакт. О любых подозрительных личностях сообщайте по телефону горячей линии.”

И я бы не обратила на него внимания, ведь такие плакаты были развешаны во всех общественных местах, вот только этот сдирали с рекламной доски самым похабным образом.

Вернувшийся Крис замер рядом со мной.

– Ты чего застыла? Нам нужно спешить.

– Почему они убирают плакаты?

– А ты телевизор вообще не смотришь? – спросил он с долей издевки в голосе.

– Да кто его сейчас смотрит?

– Мы смотрим, – отозвались тени, но в этой суматохе аэропорта их слышали только мы. – Кстати, там будет телевизор?

Ни я ни Крис не ответили, и было видно, как Орландо обиженно надулся. Ну прям как грозовая туча.

Вздохнув, будто объяснение этого странного явления высосет у него все жизненные силы, он ответил:

– Алая Графиня выдвинула список требований, среди которых полное прекращение гонений вампиров. Ну и Общество Противодействия Вампирам уничтожено, так что…

Да, про Графиню, нового лидера вампиров, я слышала.

Но это было недавно, а три года назад людям стало известно о созданиях ночи, и их начали методично и со знанием дела истреблять. Дошло до того, что был установлен комендантский час после захода солнца, но правительство долго скрывало, что на самом деле не всем бессмертным кровососам был страшен солнечный свет. Это я знала давно, спасибо отцу. Как только вампир праздновал свой столетний юбилей, убить его становилось практически невозможно.

Сейчас, конечно, массовая истерия слегка поутихла, но обычные люди все равно относились к вампирам, как к оружию массового поражения, которое вот-вот рванет. Я тихо порадовалась, что никому не известно про таких, как мы. И про ведуний с их чудодейственными зельями на все случаи жизни. И про химер. Хотя их, как говорит отец, почти не осталось.

– А если они начнут нападать на людей? – спросила я то, что меня беспокоило. Знала я одного вампира. Премерзкий тип с водянистыми глазами и белесыми волосами. И теперь он может спокойно охотиться даже на суккубов, и никто ему не помешает? От этого кровь стыла в жилах. – Никто не будет вмешиваться?

– Это самое интересное, – парень проводил скучающим взглядом плакат, который работник аэропорта скомкал и сунул в мусорный мешок. –  Они договариваются о том, чтобы каждый совершеннолетний человек раз в два месяца сдавал кровь в банк крови, а он обязуется свести агрессию вампиров практически к нулю. Вот только я не знаю, как это относится к таким, как мы. Я точно сдавать ничего не буду.

Тут я поняла, что чего-то не поняла.

– Кто он? – повернулась к парню. – Это же она. Графиня. Ты сам так сказал.

Крис несколько секунд смотрел прямо на меня, будто оценивал, заслуживаю ли я его доверия. А мне ужасно хотелось спрятаться от его всепроникающего взгляда. Потупив взор, я насилу одернула руку, которая уже тянулась к капюшону толстовки, чтобы надвинуть его еще ниже. Пора было избавляться от этой ужасной привычки. Невидимке ни за что не выполнить контракт демоницы.

– Ты его видела у Гилфордов, – наконец ответил Крис, разворачиваясь, и направляясь в нужную сторону. Ясно. Прозрачный намек, что нечего здесь задерживаться. – За Графиней стоит Джоэл.

Да, и правда видела. Я вспомнила вечер, когда Тесса вернулась домой после полугода отсутствия. Дочь ближайшего друга отца, в детстве мы были неразлучны, но потом все поменялось. Мама любила нас сравнивать, и к сожалению, сравнение часто было не в мою пользу. Я научилась не обращать на это внимание, но постепенно стала чувствовать себя самым главным ее разочарованием.

Отец пытался на нее повлиять, но такую женщину как Эмори Палмер, не исправить.

И тут, несколько дней назад, бывшая подруга появилась с двумя шикарными вампирами, которые не сводили с нее влюблённых взглядов. Предложи маме кто-нибудь в тот вечер обменять меня на Тессу, она не раздумывала бы ни минуты. А я? Я привыкла убеждать себя, что мне все равно. Так проще, чем признать, что это ранило меня тогда, ранит и сейчас.

Джоэл был одним из ее вампиров. Высокий, со светлыми волосами до плеч и загадочными татуировками, покрывающими руку, будто рукав. А теперь оказалось, что он не просто какой-то бессмертный кровосос, а тайный лидер всего их сообщества. Да уж.

Предполетный досмотр мы прошли быстро. Еще бы, имея на двоих лишь один рюкзак. Регистрацию на рейс до Верс-сити проскочили еще быстрее, а вот стоило нам занять свои места в первом классе (соседние, к слову! Спасибо Симоне) как начались проблемы.

Я в замешательстве окинула взглядом его прямую напряжённую спину. Как будто Крис проглотил швабру, ей богу. А когда он застегивал ремень безопасности, его пальцы дрожали, почти как мои во время приступов.

– Ты что, боишься летать? – спросила я, по обыкновению пропуская инструкции стройной стюардессы мимо ушей.

Да, точно. Даже на лбу парня выступили жемчужные капельки пота.

– Недолюбливаю, – сквозь побледневшие сжатые губы произнес инкуб, старательно отворачиваясь от иллюминатора.

– Мы можем поменяться местами. Еще не поздно.

– Это лишнее.

– Как скажешь, – ответила я, намереваясь уже закрыть эту тему, но Демон дернул за язык, не иначе. – А почему ты боишься летать?

Крис окинул меня недовольным взглядом, а потом вздрогнул, когда авиационные двигатели пришли в движение и по салону пронеслась волна вибрации.