Во власти проклятого короля

Глава 1

– На какую дату ты планируешь нашу свадьбу? – ворковавший возле уха лилейный голосок задал вопрос, заставший утомленного любовника врасплох.

– Хм. Нашу свадьбу? Ты о чем, моя сладкая?

Возлежавшая рядом на шелковых подушках светловолосая красавица мгновенно насторожилась.

– Вацлав, ты шутишь? Ты так настойчиво добивался моего расположения, и не можешь сейчас поступить как мерзавец. Я королевская дочь, а не какая-нибудь девка из простой знати. Она закусила розовую губку, припухшую от страстных поцелуев, и с трепетной надеждой взглянула в иссеченное шрамами, не портящими необычной врожденной красоты лицо. Удивительно, но все пороки, которые не без основательно приписывали этому молодому повесе, никак не отражались ни на его благородных чертах, ни в задумчивом глубоком взгляде серых глаз. Он даже не помнил, сколько любовниц у него перебывало. Сколько оскорбленных отцов или женихов осыпали его проклятиями.

– Прости, но я не заметил разницы. На мой взгляд у тебя королевской дочери, все такое же, как и у других наученных в любви прелестниц.

Звонкий удар пощечины оставил слегка заметный след на загорелой щеке.

– Ваше высочество совсем не сдержаны, – насмешливый тон не скрыл искорки гнева в голосе.

Оскорбленная красавица вскочила, набросила легкий пеньюар на белые точеные плечики. Прошлые шалости ни в коей мере не должны были помешать ее внезапному желанию стать женой Вацлава. Гордая Аделаисия впервые познала такую испепеляющую страсть и собиралась заполучить желанного мужчину любой ценой.

– И какую себе жену собираетесь выбрать вы? – она перешла на официальный тон.

– Ни какую, – ответ обескураживал, – по крайней мере, в ближайшие лет десять – пятнадцать. Любовник уже встал с постели, демонстрируя свою мужскую стать во всей красе. Тело отливало бронзовым загаром, стальные мышцы торса привлекали искушенный взгляд своими мощными рельефами. Сильные стройные ноги выдавали в своем владельце и моряка, и наездника одновременно. Почему все женщины думают, будто они особенные и с ними должно поступать по-другому? – задавался он логичным вопросом, облачаясь в дорожный костюм, небрежно разбросанный по покоям прошлым вечером. Прекрасная Аделисия разожгла в нем охотничий инстинкт, отвергнув первоначальные ухаживания. Но как поверженная добыча она его банально больше не интересовала ни в одной роли, тем более жены.

– Ты же не собираешься вот так взять и уплыть? – стараясь казаться равнодушной, небрежно уточнила королевна.

– Ты вернешься? – засуетилась она, не получив ответа на предыдущий вопрос.

– Когда-нибудь обязательно. Твоя младшая сестра расцвела за последний год. Хотелось бы мне заглянуть и в ее покои для сравнения.

– Ты отъявленный негодяй! Ты не променяешь меня на Айрэну! В след удаляющейся через балкон фигуре летели, разбиваясь, вазочки, тарелочки и прочие атрибуты обстановки женских комнат.

***

Некогда самая прекрасная на всем Межгорье королевна Аделаисия заметно подурнела. Она перестала следить за своим гардеробом и в окружении других гостий на празднике казалась застрявшей в прошлогодней моде. Цвет фуксии в нынешнее время не носили даже горожанки, а ленты не вплетали в прическу минимум полгода. Все девицы гадали о причине столь внезапного преображения. До тех пор, пока правда не стала очевидной. В перерыве между турнирами королевна попыталась перемолвиться с красавцем Вацлавом, который, демонстративно отвернувшись, увлек в беседу случайную юную дурнушку даже не дворянских кровей. Промах Аделаисии был замечен всеми, насмешки и осуждения слышались отовсюду. Королевна, сгорая от стыда и гнева, была вынуждена покинуть праздник в самом разгаре.

Это была последняя крупица. Он возвращал, не распечатывая ее письма, избегал любой мимолетной встречи и вот теперь публично выставил дурой, безнадежно преследующей его. Горькая обида разъедала изнутри. Вначале она подумывала оградить сестру от свершения подобной ей глупости. Но, заметив несколько раз направляющегося по утру из покоев младшей королевны молоденького капитана, догадалась, что терять той нечего и признания старшей сестры ничего не изменят. Пусть совершает свои собственные ошибки.

Сделав страшный выбор, в порыве злобы на бывшего возлюбленного Аделаисия обратилась с призывом к запретным древним силам.

Издавна на Межгорье был принят закон, запрещающий не только призывать, но и упоминать эту сумрачную магию. Воспоминания о них были уничтожены, стерты из людской памяти. Слишком опасны были их деяния, нарушающие хрупкое равновесие миропорядка, и слишком непредсказуемой и непомерной была цена их помощи. Только среди королевских родов передавались страшные то ли сказки, то ли легенды, связанные с магическими заклинаниями.

Только вот оскорбленной женщине цена отмщения была не важна. И даже то, что она никогда не узнает, воздалось ли Вацлаву по заслугам, ее не остановило. Она полностью отдалась на волю сумрака.

Куда она подевалась? Следов королевны ни где не могли найти. Может быть, сбежала с очередным возлюбленным, – предположила младшая сестра, успокаивая огорченного отца. Аделаисия всегда была взбалмошной и избалованной. Зачастую ее выходки шли вразрез с королевским статусом. Вот и в этот раз решили подождать, пока девица набалуется, и объявиться в родительском дворце.

Год спустя прекрасная королевна Айрэна вскользь вспомнила сестру. Прильнув к обнаженной груди Вацлава, она пожелала уточнить, так ли хороша была Аделаисия, как она сама. Поговорили, пошутили и забыли.

Глава 2

Как горько осознавать, что ты делаешь последние вздохи. Или уже не делаешь? Врачи вокруг суетятся, теряя остатки надежды. Операция прошла не удачно. Последние мысли о родителях, которым до последнего момента отказывали в выдаче виз лишив права побыть с дочерью в решающий день и попрощаться. Теперь им вернется лишь урна с ее прахом. Так, кажется, было предусмотрено условиями контракта.

«Надо дать ей шанс. Надо дать ей шанс. Поменяем с той…», – потусторонний шепот доносился до сознания. Какой еще шанс? Надежды и так почти не было, когда измученные ее внезапной болезнью родители предприняли последнюю попытку на спасение и, завязнув в долговой яме, отправили дочь в эту клинику. О каком шансе речь?

Характерные звуки и женские стоны раздавались совсем рядом. Надо переждать и не подниматься из-за кустов. Стоп! Какие кусты в больнице? Где белый столб света, уносящий ее вверх? Это сознание играет с ней такую шутку? В голове на удивление не было ставшей уже привычной ноющей боли. Алена мигом вскочила на ноги. Захрустели ветки под ногами. За кустами раздался вскрик проклятия, и вскоре показался странный субъект, на ходу натягивающий штаны. Где она? Что происходит?

Молодой мужчина был явно разгневан, когда схватил девушку за шиворот и выволок из зарослей на небольшую полянку. Очень миловидная особа приводила себя в порядок, одергивая невероятно пышный подол длинного платья с корсетом. Наверно, они участвуют в реконструкции каких-то исторических событий, – промелькнуло в мыслях вероятное решение, – Иначе зачем им такие костюмы.

– Простите, я совсем не хотела вам мешать, – пролепетала девушка, пытаясь выкрутиться из крепкого захвата.

– Да она подосланная шпионка! Сейчас донесет на меня во дворце! – кричала девица, изображая не поддельное отчаяние. Эта роль ей очень подходит.

– Скорее очередная сбежавшая из обители, – резонно заметил ее партнер, – Посмотрите, что на ней надето. Он искренне жалел таких злосчастных, против их воли заточенных за крепостными стенами для покаяний и соблюдения ритуалов.

Только сейчас Алена обратила внимание на себя. Босые ступни выставлялись из-под длинной белой хлопковой рубахи. Наверно, ее переодели в нее после… Тогда что она делает тут? И где это тут? Кажется, мыслям было очень тесно в голове.

– Какая разница. Она все равно сможет на меня донести! Я буду опозорена! От меня все отвернутся! – продолжала истерить девица, – Уберите ее! Спрячьте! Убейте!

– Я заберу ее сейчас с собой и увезу, – после недолгих раздумий промолвил незнакомец.

– Куда? Когда увезете? Вы что, не собираетесь участвовать в турнире за мою руку?

– Зачем мне ваша рука, если я без сражений получил большее, – наглый красавчик хитро подмигнул.

Девица покраснела, ловя ртом воздух и пытаясь вздохнуть. Странные булькающие звуки доносились из ее искривленного ротика. Какая актерская игра. Талантище!

– Давайте я уже пойду, а вы репетируйте без меня. Не смею вам больше мешать, – проговорила Алена, вновь пытаясь вывернуть ворот рубахи и освободиться. Но не так-то просто это было.

Незнакомец одним легким движением закинул девушку на плечо, словно мешок картошки. Отвесил вместе с ней легкий поклон замершей с открытым ртом толи актрисе, толи нет и свернул с поляны по тропе в сторону леса.

Во что я вляпалась? Изображать мешок совсем не комфортно. Плечо красавчика больно вдавило под ребра. Под подолом рубахи гулял прохладный ветерок. Ой, мамочки, я что, без труселей?

– Э… Человек, гражданин, как вас там? Я в состоянии сама передвигаться.

– Сударь. Обращайся ко мне: милостивый сударь.

– Э… Сударь, как вас там? Поставьте меня на землю! Сейчас же!

– Нет.

Алена решила испробовать другой способ достучаться до этого непонятливого заигравшегося актеришки, а именно кулаками. Кому было больнее – вопрос спорный. Девушка подумывала было пустить в ход зубы, но не успела.

– Сейчас доскачем до гавани и там решим, что с тобой делать, – уточнил наглец, скинув ношу с плеча.

Почти рядом раздалось конское ржание. Что это? Внутри все оборвалось и рухнуло куда-то в область пяток. Из леса еще один странно-одетый незнакомец выводил за поводья двух Кого-то. Небо голубое. Лес как лес зеленый. Люди вроде как люди. Почему кони как динозавры? Хотя нет, спина и круп все же как у лошади, только покрыты чешуей. Я не на Земле! Это и есть шанс? Или все же она на том свете? Врожденная склонность к рационализму трещала по швам.

Алена даже не заметила, как оказалась заброшенной на диноконя и прижата к широкой груди незнакомца номер один. Второй напоминал слугу из старых кинофильмов. Сапожки, камзол, шляпа – все как у Кота в сапогах. Не молодой, но и не старый, с грустным и добрым выражением на обветренном лице. Он с любопытством смотрел на девушку, не решаясь спросить хозяина о ней.

Долго скакали в полном молчании по лесным дорожкам. Солнце играло лучами сквозь яркую свежую листву. Алена вела себя смирно, теряясь в догадках: что с ней будет и как ей поступить. Интересно, у них с другого света часто попаданцы оказываются. Или она одна такая «везучая».

Наконец остановились на привал у лесного ручья. Слуга тут же бросился раскладывать припасы еды и напитки. Хозяин спустился к воде умыться. Алена, потирая отбитую о холку животного пятую точку, неуклюже переставляла онемевшие ноги на пути в кустики.

– Не вздумай сбежать. И далеко не уходи. Тут каких тварей только не водится, – предупреждение прилетело ей в спину.

Но бежать она и не собиралась. Некуда ей бежать. По-быстрому сделав свои дела, она вернулась к остальным, услышав конец фразы: «Подарю ее графу. Он любит всякую экзотику». Это что он ее подарить собирается? Как зверушку? Что же за мир такой! Девушка медленно спустилась к воде, ополоснула руки и приблизилась к импровизированному столу. Обижайся, не обижайся, а желудок от голода сводило давно.

Еда оказалась необычной, но очень вкусной. Вяленое мясо, свежие овощи, ароматный хлеб быстро разместились у нее в животе, политые немного прокисшим ягодным морсом. Видно, эти двое очень торопились. Не успела Алена дожевать последний кусок, как слуга быстро все скрутил в небольшой мешок. Алену закинули на диноконя, и они тронулись дальше. Странно, но ее ни о чем даже не спрашивали. А ей стало намного веселее ехать, она немного расслабилась, перестав отстраняться от незнакомца, откинулась на его широкую грудь, с интересом оглядывала окрестности. Кажется, пила она вовсе не морс.

Только под вечер, когда солнце или что-то вроде него уже садилось за горизонтом, показались огни на башнях высокого замка. Вскоре повеяло морской прохладой и запахом соли и водорослей. Всадники влетели в открытые ворота и спешились на небольшой площади покрытой булыжниками, с небольшим бьющим из земли фонтанчиком по центру. Такая типичная картина средневековой крепости с небольшими штрихами цивилизации в виде скамеек, цветов в кадках и, похоже, даже мусоросборников.

Слуга наконец-то догадался накинуть на девушку плащ. Пусть сильно помятый, со смесью запахов пота хозяина и животного, но все же в нем Алена почувствовала себя намного увереннее. Еще бы носочки, чтоб не шлепать по камням босиком. Попросить мужские поношенные носки, подумав, все же не решилась.

В замке их ожидали. Быстро пройдя огромными слабоосвещенными коридорами, они оказались в парадном зале. Богатой отделкой помещение не блистало. Только мозаичные картины на полу освежали мрачную обстановку, да деревянная резная мебель свидетельствовала о финансовом благополучии владельцев.

– Сударь, надеюсь, вы с хорошими новостями? Как вас встретила королевна? Согласитесь, она очень мила, – статный, элегантный молодой мужчина встретил путников чередой вопросов.

– Очень мила, дорогой граф, – с небрежностью ответил наглый повеса.

Вот, значит, какому графу, предположительно, ее везли в подарок. Очень бастенький, – промелькнула в голове у Алены любимое бабушкино определение. И все же не настолько, чтобы становиться неодушевленным предметом.

– Как вы ее находите? Вы смогли рассмотреть ее огромные чистые глаза? А искрящуюся улыбку, родинку над губой? А изящество строения?

Родинку над искривленным в гневе ротиком Алена вспомнила.

– О да. Не только рассмотреть, но и распробовать, – кажется она что-то не то ляпнула. Первый незнакомец заметно побледнел, а на лице графа на мгновение застыло выражение удивления и непонимания.

– Как распробовать? И это кто вообще? – он указал на сжавшуюся фигурку девушки, – Отвечайте! – бастенький схватил Алену за плечо и стал нещадно трясти.

Все молчали. Девушка не знала, принято ли здесь открыто называть вещи своими именами, и, потупясь, рукой указала на соответствующую часть штанов повесы. А что ей скрывать? Особенно когда душу пытаются вытрясти.

– Оставьте нас! – приказ прозвучал неожиданно резко и холодно. Нас это кого? Уф, не ее. Слуга потянул Алену в сторону выхода.

Из-за высоких дверей доносились отдельные слова грубой брани. В основном про похождения наглого, подлого и неблагодарного, которого приняли как самого дорого гостя. Как итог, ему указано покинуть гавань на рассвете. А, ну да: девку забрать с собой. Значит ни ванны, ни другой одежды ей не видать. Алена подтянула под себя босые ноги, печально опустив головку на подогнутые колени – просто копия картины «Аленушка» Васнецова. Слуга сочувственно взглянул на девушку. В подарок граф ее не возьмет после всего однозначно. Тащить на королевский корабль непонятно кого без роду и племени – тоже не самое лучшее решение.

Створки дверей с грохотом распахнулись. Разъяренный повеса на ходу схватил Алену за руку и поволок за собой. Пятки нещадно горели, оступаясь о каменный пол. Изо всех сил она стала выдергивать руку, оттягивая назад. И вот ее снова несут на широченном плече попой вперед, хорошо еще, что прикрытой плащом. Ни сил, ни эмоций не осталось от слова «совсем».

Глава 3

Покормить не забыли, скудно, но все же. Даже выделили отдельную каюту и сундук разнообразных поношенных одежд. Остается надеяться, что их не сняли с мертвецов. Немного порывшись, Алена извлекла вполне симпатичные штанишки. Занырнув поглубже, обнаружила почти чистую рубашку и немного потертый жилет. И наплевать, что рукава и брючины надо подгибать, а штаны перематывать на талии поясом, зато в таком виде она чувствовала себя и привычней, и комфортней по сравнению с неуклюжими, пышными и совсем не стиранными платьями.

Примерив на себе образ маленького пирата, Алена приступила к гигиене. Ожидать ванну на корабле, наверно, и не стоит. Ей изначально занесли в каюту небольшую бочку пресной воды, которой вполне хватило на обтирание и маленькую стирку длинной рубахи – вдруг пригодиться вместо ночнушки. Никто не удосужился предупредить пленницу, сколько придется болтаться на этой посудине. Так, кажется, говорят? Приоткрыв створки крошечного окошка, она впустила в каюту свежий воздух и крики прибрежных птиц. Жизнь продолжается, ни смотря ни на что.

Первым, кого она заметила по утру, поднявшись на палубу, это нахального повесу. Широко расставив ноги, он уверенно, как статуя, стоял на покачивающемся корабле и смотрел на удаляющийся берег. Нарядный приталенный камзол выгодно подчеркивал атлетические плечи. Слегка вьющиеся волосы, перехваченные лентой, спускались на спину небольшим хвостом. Красавчик, но бесстыжий.

Не сразу, но все же он обратил внимание на девушку и удивленно поднял одну бровь, рассматривая ее одеяние. Если бы не необычное, нежное девичье личико, ее вполне можно было бы принять за мальчишку. Громкий хохот вырвался у нахала при виде ее ступней в одних чулках. А что смешного, если обуви ей не дали?

Алена приняла устойчивую позу, скрестила руки под грудью и воинственно уставилась на насмешника. Собранные на макушке в объемный пучок волосы распадались под внезапными порывами ветра. Снова голодный желудок требовательно урчал. Надеюсь, ему не слышно?

Вдоволь насмеявшись над необычным видом девчонки, повеса жестом пригласил прежнего слугу и велел подобрать для Алены обувь. А еще запретил впредь высовываться ей из каюты. На корабле с командой, полностью состоявшей из мужчин, лишние проблемы ему были ни к чему.

Так пролетели несколько дней. Море было относительно спокойным. Морская болезнь чудным образом обошла ее стороной. Девушка ела, спала, смотрела в окошечко и даже немного читала отрытые на дне сундука книжицы. Местная письменность оказалась доступной ей, как и речь. Проблема возникла только с водой, когда Алена попросила новую бочку. Оказалось, запас воды ограничен и ее расходуют исключительно для питья. Пришлось экономить и почти отказаться от обтираний… только самую малость.

Навещал ее все тот-же уже старый знакомый, не разговорчивый слуга с добрыми глазами. К нему обращались сударь Грэн, что говорило о совсем не низком его статусе. Сложилось впечатление, что ему было поручено выяснить, кого же они всё-таки взяли на борт. Только вот прямых и простых ответов у Алены не было. Она решила сыграть подкинутую ей самим повесой роль и изображать беглянку-сироту из непонятно-какой обители, частично потерявшую память. Сударь Грэн заботился о девушке в меру возможностей и, можно сказать, просветил ее относительно места, где она находится и какие нравы царят в обществе данной эпохи. Инквизиции нет, женщины не совсем бесправны. Уже не плохо. С остальным придется разобраться самостоятельно.

Мысли о доме и родителях пришлось упрятать глубоко-глубоко и принять свое необычное положение как шанс, не понятно за что ей предоставленный волею судьбы. Вот только сны контролировать не получалось, и зачастую девушка просыпалась вся в слезах, долго приходя в себя от горестных сновидений. Она сильно скучала.

После того, как их судно вошло в реку, путь вверх по течению продолжался минимум два дня. С берегов приветливо смотрели на путников небольшие уютные городишки и деревеньки. Всюду радовали глаз поля и стада. Очевидно, этот край не бедствовал.

Наконец, в преддверии прибытия в порт назначения началась радостная суета. Отчетливо доносился дружный шум голосов, непрестанный топот и стук, громкие команды статусного повесы.

Сударь Грэн еще накануне принес Алене красивый парчовый плащ с капюшоном и с изображением королевского герба на плече, под которым она сможет скрыть нелепое мужское одеяние. Также ей было позволено взять любые приглянувшиеся из вещей в сундуке. В первую очередь она захватила заинтриговавшие ее своим содержанием книжицы, пару платьев, которые, возможно, получиться отстирать, и перешить и свою длинную рубаху-ночнушку.

Долго ждать не пришлось, когда Алену пригласят на выход. На палубе гулял легкий ветерок, местное солнышко весело светило, хотя вдалеке уже проглядывали набегающие тучки. Вскоре первые капли дождя смочили доски палубы. Неуверенно спускаясь по деревянному трапу вслед за величественно возвышающейся фигурой повесы, девушка не удержалась, поскользнулась, запуталась в складках длинного плаща и со всего маха влетела в спину вышеупомянутого. Уверенная походка оного сбилась на соскальзывающий бег трусцой с приклеившейся к его спине девушкой. Приземлились удачно, по крайней мере, Алена упала сверху. Раздался дружный хохот встречающих зевак и команды. Алену отлепили и помогли встать. Повеса поднялся сам. С его вышитого золотом камзола и шелкового шарфа сыпались кусочки мокрой пыли и грязи. Забрызганное мутными каплями лицо мгновение выражало нескрываемую ярость, потом резко преобразилось и приняло по-барски снисходительное выражение. Не тратя время на оттирания, рассерженный хлыщ запрыгнул в запряженный диноконями экипаж и стремительно отбыл. Алена с сударем Грэном разместились в следующем. Мрачное молчание спутника всю дорогу до замка не предвещало ни чего хорошего. Ранее озвученные слугой перспективы попасть под опеку в добропорядочную семью или в ближайшую обитель, казались радужными на фоне нарисованных воображением вариантов развития событий после публичного позорного падения статусной особы при ее помощи.