Read the book: «Миллер. Спрячься, если сможешь», page 2

Глава 4. Клянусь, я больше не играю

пять лет назад

Часы на руке тикали, напоминая о том, что кровать ждала меня дома, но вместо положенного сна я носилась по улице с местными ребятами. День был хмурый, осенний, похожий на глубокие сумерки. Мы часто играли в прятки, не догадываясь, что порой игра заходила слишком далеко. С недавнего времени у нас действовало правило: кто выигрывал – забирал приз. Я собирала коллекционные марки из журнала, сходила с ума по ним, обклеивала шкаф ими и с нетерпением ждала выхода новой партии. И если я одержу победу, то проигравшие должны будут мне пять марок. Я готова идти на всё, что угодно, но овладеть своей наградой.

– Марьяна, беги сюда скорее. Здесь нас точно не найдут. – заверила я. – Марьяна?

Я закружилась на месте, безустанно оглядывая местность.

– Эмилия, где ты? – слышу отдалённый голос подруги.

Я пару раз крикнула ей в ответ, но больше не услышала своё имя. По всей видимости, Марьяна отстала от меня и побежала в другую сторону. Я зашла чересчур далеко, погрузившись во тьму. Лес, почти не отражающий и не излучающий свет, поглотил меня, деревья закрывали собой весь вид и единственное, что оставалось, ждать помощи. Меня же найдут? Поскольку сама я не выберусь, если угожу в трясинное и сгустившееся болото.

Я надрывалась, горланила от ужаса, но никто не отзывался. Потеряться одной в лесу в тринадцатилетнем возрасте дюже опасно. Не зная даже основ выживания, боюсь представить, как я буду справляться, ежели придётся остаться здесь на долгое время. Беспокойство внутри меня продолжает расти с неимоверной скоростью, паника решила, что сейчас самое подходящий момент, чтобы выразить себя. Она охватывает меня настолько, что каждый вдох стал даваться с трудом, дыхание спёрло.

Быть может, я бы и отчаялась, но вдали пробился лучик света. Такой крохотный, но многообещающий и дающий надежду на помощь.

Я двигаюсь в направлении огонька. Подойдя ближе, понимаю, что это костер. Кто-то разжёг его относительно недавно. Холодный ветер обдувал мою кожу, она требовала тепла. Я присела возле костра, протянув руки к жаркому пламени. Если Марьяне удалось найти выход из леса, то она без раздумий точно побежала рассказывать моей маме о том, что я потерялась. Вот тут-то мне конец. Мама строго-настрого запрещала уходить далеко от дома. А теперь я тут. В лесу. Совсем одна.

– Что, мать твою, ты делаешь? – грубо и отрывисто заговорил мужской голос. – Тащи его сюда, не тяни время!

Два силуэта надвигаются прямо на меня, раздвигая ветки и обходя кусты репейников. Я торопливо отползаю от костра, скрывшись за толстым стволом дерева.

– Может ты поможешь? Я так-то не всесильный. – задыхавшийся парень показывает на разгоревшееся в его рост пламя, держа на плече чьё-то бездыханное тело. – Тяжелая артиллерия, такую тушу жечь будем пять часов.

– Я могу подбрасывать дровишки, но не соглашусь на твою идею с болотом.  – зажимая сигарету меж пальцев, темноволосый парень поджигает ее огоньком зажигалки и делает первую тягу.

Я закрыла обеими руками рот и нос, ощутив тягостные позывы рвоты.

– А ведь знаешь, он мне не поверил, что я могу убить. – с живостью сказал он. Хорошо повеселились, не считая того, чем мы сейчас занимаемся.

Запах сигарет попал мне нос и я, не выдержав, закашляла.

– Миллер, ты только перешёл в новую школу, а уже грохнул человека. И меня приписал к своим делам. – насторожившись, парень огляделся вокруг себя. – Ветер. – пожал плечами он.

В свои же слова он поверил, но темненький оказался более придирчивым к звукам. Он бросил окурок на землю, затоптав его ногой. Закатав рукава чёрной атласной рубашки, парень решил проверить, кто скрывается рядом с ними. От ужаса я забыла, что такое инстинкт самосохранения, осталась сидеть на траве, прижимаясь к дереву.

Сухие ветки ломаются под его шагами, с каждым последующим треском моё сердце спускалось всё ниже. К пяткам. Я чувствовала, он рядом. Стоит прямо за моей спиной. Нас разделяет лишь дерево. Дрогнув от испуга, я зажмурилась, обхватив коленки руками.

– Девочка, ты что потерялась? Или может ты подсматриваешь? – с непонятной досадой сказал он и ухватил меня одной рукой за капюшон, подняв с земли.

Миллер?

На слуху я знаю только одного законопослушного парня с такой фамилией, и он не отважился бы пойти против власти, наплевав на установленные законы. Обескураженно вглядываюсь в его глаза, пока парень силой прижимает моё тело к дереву. Я перехватила руками ствол, чуть ли не слившись с бедной елью. Огонёк от костра в его расширенных зрачках придавал ему дьявольский вид. То ли чёрные, то ли зелёные глаза смотрели на меня с безумством.

– Я? Не подсматриваю. – отвечаю на поставленный вопрос, очумев от настойчивости зеленоглазого чудовища. – Играюсь. – зачем-то выдала я.

– Что? – усмехнувшись, наклонил он голову набок. – Разве лес может являться местом для игр?

– Отпусти меня. – я повысила голос, и набравшись смелости, ударила его в грудь.

Кулачки не отбила? – мрачно спросил он, слегка улыбнувшись. – Хорошо, допустим мне плевать, что ты тут делаешь, но я желаю, чтобы через пять минут тебя здесь не было. – Миллер убрал руку с моего капюшона, но не освободил мне дорогу. От его взгляда стало холодно, дрожь в коленках усилилась.

– Её нельзя отпускать! – вклинился в разговор его напарник. – Она расскажет, что видела. Пойми, свидетели нам не нужны. Не сейчас. Иначе отец меня из дома выгонит, я и так досаждаю ему. Если тебе плевать, то меня распирает от любопытства. Как ты попала в самую глубь леса?

– Мы играли в прятки, и я потерялась. – дрожа, оправдалась я.

После моих слов парень громко рассмеялся, покачал головой и взялся подбрасывать ветки в костёр. Я дёрнулась с места, увидев горящее тело, но Миллер поймал меня одной рукой за талию и поставил обратно перед собой, затем устремил осуждающий взор на своего друга.

– В прятки, говоришь. – он приставил два пальца к моему лбу, словно держа дуло пистолета, и наклонившись ближе к лицу, прошептал: – Ты плохо спряталась, согласна? – киваю. – Мы тебя нашли, но какая нам с этого выгода?

– Я буду молчать. – внушаю парню, чтобы тот поверил.

– Хочешь, чтобы я дал тебе шанс на побег? – он состроил жалостливое лицо, словно на миг посочувствовал мне.

– Да, хочу. – отозвалась я.

– Имя? – будто выбрасывая яд, спросил Миллер. Я скосила глаза на его руку, нервно сглотнув слюну. – Имя!

– Эмилия. Прошу, дай мне уйти домой. Я никому не расскажу. – заскулила я, выпалив на одном дыхании и понадеявшись на снисходительность с их стороны.

– Не верь ей. Сдаст ведь. – не унимался парень, стоя на своём. – Я тебе не для того помогал, чтобы из-за девчонки влипнуть по самые яйца.

– Бегать быстро умеешь? – отошёл от меня на несколько метров зеленоглазый, пропустив мимо ушей слова приятеля.

– Кажется, сейчас научусь. – облегчённо вздохнула я, понимая, что мне дают шанс.

– Беги. – понизив голос, приказал он.

Я сорвалась с места, и не оглядываясь, побежала в неизвестность. Неоднократно чуть не угодила в капкан, но ангел-хранитель уберегал меня, лишь от одного не спас – от плохого зрения. Не заметив вдали небольшой овраг, я покатилась прямо вниз, натыкаясь на кустарники. Внезапная боль пронзила затылок. Лёжа на спине, я поднесла руку к голове и ощутила на ладошке что-то вязкое и скользкое. В глазах помутилось, я лишилась чувств.

Очутилась, когда врач подносил к моему носу нашатырный спирт. Мама ходила из стороны в сторону, тревожась и держась за щёку.

– Миссис Картер, дочка проснулась. – уведомил доктор её.

– Больно… – шепчу я.

Бинты сползали на глаза, я хотела их поправить, но сидящая рядом медсестра не позволила.

– Прости, мам. – проговариваю я вполголоса.

– Отдыхай, милая. – она ласково погладила меня по руке.

Я готова развеяться как дым. Почему люди всегда попадают в неловкие ситуации? Зачем было идти в этот лес? Прятки оказывается совсем не детская забава, приносящая веселье, а настоящая игра на выживание. Отныне я никогда не вернусь к такому внушающему страх квесту.

Настоящее время

Новый день не сулил ничего доброго. Я вытирала пыль с подоконника, когда услышала всполошённые разговоры девочек. Громкие сплетни долетели до моих ушей с быстротою молнии. Выглянув в окно, я увидела длинный белый автобус, из которого стремительно выходили парни в одинаковых чёрных футболках, неся с собой спортивные сумки.

Я решила присоединиться к обсуждениям девушек. Втихую, пока Ника спала, я вышла из комнаты, направившись на кухню.

– Хоккеисты? – обратилась я.

– Да. – вяло ответила длинноволосая девушка, отведя взгляд от окна. – Пойду номера в гостинице посмотрю.

Она зашагала к выходу и то ли специально, то ли ненароком задела меня плечом. Правда, остановилась, но не извинилась, а всего-навсего окинула меня встревоженным взглядом. Вдогонку за ней покинули кухню и остальные жительницы. За какой надобностью ей номер в гостинице?

Всё же спортсмены заселяются к нам, но хватит ли им места? Комнаты переполнены, не будут же парни спать впритирку друг с дружкой, словно забитые сельди в бочке. Прибывшие гости не второпях заходили внутрь через главный корпус.

Прикрыв дверь, я села на кровать и посмотрела на свою руку, по-прежнему сжимающую тряпку. Сейчас я злюсь на себя за то, что не могу совладать с собой: ладони вспотели, подрагивающая нога трясла моё тело, а глаза замерли и посмотрели в стену, точнее сквозь неё – в пустоту. Вот бы придумали "волшебную таблетку", которая решит мою проблему стеснительности и страха перед неведомыми обстоятельствами.

Ника сладко сопела, вытащив одну ногу из-под одеяла. До чего же красива, даже с растрепанным пучком на голове, без макияжа и в растянутой футболке. Она выглядит потрясающе. И я, откровенно говоря, завидую девочкам, которые в любом виде ощущаются, как поток свежего воздуха, как спокойствие в душе после затянувшегося дождя. Кто бы что не говорил, но внешность многое решает в нашей жизни. Вряд ли кто-то захочет общаться с тобой, если ты не импонируешь человеку. Зачастую на характер не возлагают надежд, когда внешне человек полностью не нравится. Люди сами себя приучили искать выгоду во всем, к сожалению.

– Что за шум? – буркнула подруга, переворачиваясь с одного бока на другой.

– Хоккеисты приехали. – поделилась новостью я.  – Слышишь?

По лестничной площадке разносился мужской смех, а затем и женский. Девчонки спрашивали имена парней, а те отшучивались, умалчивая о себе.

– Как? Уже? – Ника подтянула одеяло ближе к себе, прижала краешком к груди. – Обещай мне, что не будешь выходить по ночам из комнаты, пока они не уедут. – тяжко вздохнув, она забегала глазами по полу. –  Пообещай, Эми.

– Я не понимаю, о чем ты. Почему?

– Я обязательно все расскажу, только дай мне время прийти в себя. – раздосадованно ответила Ника.

Подруга соскочила с кровати, открыла шкаф и сняла с вешалки лёгкую осеннюю куртку. Набросив её на плечи, она вышла из комнаты, напоследок сказав, что вернётся через час. Я запуталась в паутине беспокойства за неё. Я пыталась придумать дополнительные объяснения, приводила аргументы в своей голове, основываясь на которые, я должна была перестать переживать. Но Ника ушла. Я только истерзаю мозг догадками.

Я пойду за ней.

Обувшись, я отправилась на поиски подруги.

С приездом хоккеистов в общежитие стало ужасно пахнуть сигаретами, они не удосужились выйти на улицу и испоганить воздух там. Две блондинки, вызывающе одетые в короткие домашние шортики и укороченные топики, что их груди вываливались наружу, вешались парню на шею, щеки которого окрасились в бордовый цвет от пылких поцелуев.

Надев излюбленные наушники, я вышла на улицу и посмотрела по сторонам. От Ники и след простыл, она буквально пропала, испарилась на моих глазах, а ведь я выбежала вслед за ней, отставая лишь минуты на три.

Беседка с деревянной крышей привлекла моё внимание. По узкой тропинке я двигалась прямо к ней. Присев, я достала телефон и зашла в студенческий чат.

"Ребят, у кого есть швабра и тряпка?"

"Кто поделится хлебом?"

Я увлечённо читала беседу, забыв о времени. Написала Нике в личные сообщения, что буду ждать её в беседке, но она не прочла и в сети последний раз была два часа назад.

Мои наушники выдернули из ушей, от неожиданности я вскрикнула и дрогнула. Телефон выпал из рук, я нагнулась, чтобы поднять, но парень перехватил смартфон и отошёл на несколько метров, подняв руку вверх. Высокомерно вскинув подбородок, русый наглец решился играть со мной в "собачку".

– Верни. – напряжённо потребовала я. – Такие приколы уже давно не уместны.

– Забери. – он задрал футболку с логотипом команды и просунул мой телефон к себе в штаны.

– Ты бы его еще к себе в задницу запихал. – грубо бросила я.

Что он жуёт? Его язык, не переставая, движется в полости рта. Когда ,дёрнув головой, парень пошатнулся, мне стало предельно ясно: он пьян.

Я протянула руку, рассчитывая на его благосклонность. Тот округлил глаза, ехидно прищурился, догадываясь, что нападать на него никто не собирается. И на уловки попадаться тоже.

– По-хорошему прошу. Если не отдашь, то..

– Что? – перебивает он меня.

– Выбесил, всё. – нахмурилась я.

Пойду к миссис Хлое, уверена, она сможет помочь мне. Прикусив от злости щёки, я выбежала из беседки, оглянувшись один раз, чтобы бросить на него предупреждающий взгляд.

Расправив плечи, я рывком открываю железную дверь и врезаюсь в высокую фигуру. В нос сразу ударил терпкий парфюм, напоминающий морскую воду, и едкий запах вина.

Он… Этот запах я не спутаю ни с кем. Он здесь.

– Т-ты? – заикаясь, спросила я.

Я помню эти дерзкие и хитрые глаза. Всегда помнила. Онемев, я стояла перед ним по стойке смирно, не смея двинуться с места. Как тогда, пять лет назад, в лесу.

– Нашлась потеря. – демонстративно вскинул брови Миллер, придерживая меня под локоть.

– В этот раз я не буду умолять тебя опустить меня. – я оттолкнула его от себя.

– Будешь. – ледяной голос зазвучал в стенах коридора, вселяя в меня отчаяние.

С тяжелым сердцем поднесла кулаки к груди. Толкнула. Отшвырнула своё прошлое, по которому страдала долгие годы. Отвергла первую любовь. Но как избавиться от вновь услышанного голоса?

Я побежала по ступенькам вверх, миновав второй этаж, я с грохотом закрыла кабинку в туалете и опустилась на пол.

Миллер…

Что ты здесь делаешь?

Зарыдав, я закрыла ладонями рот. Сжигающая изнутри, рвущая душу на куски боль заставила меня заново вспомнить тот костёр. Мне больно, что я влюбилась. Чёрт, да я втрескалась без памяти, воспылав от одного его прикосновения к моей руке сейчас.

Разве возможно так остро возжелать потребность постоянного эмоционального контакта, хотеть чувствовать его, что намерение выть, кричать и рвать на себе волосы лишь усиливается?

Глава 5. Я тебя помню

Миллер

«Она поднимает голову, и мои глаза встречаются с её. Новое воспоминание разблокировано. Это она, та самая. Эти карие, напуганные детские глаза, я запомнил надолго.»

Я вдоволь напился.

Чувствую себя последним алкашом, готовым продать душу за каплю спиртного. Я намерен заблокировать все карты, только бы не тратить деньги на алкоголь. Всё бы ничего, но я до тряски рук ненавижу ощущать себя пустым на трезвую голову. Сперва одна бутылка дает ощущение веселья, некой свободы и легкости. Но чем больше алкоголя поступает в мой организм, тем сильнее меня угнетает реальность, от которой я так хочу укрыться.

– Я угадаю, дай мне минуту. – глубокомысленно сказал Майкл, сняв футболку и надев белую рубашку. – Ты вновь страдаешь из-за того, что закончился виноград, а тебе не хочется идти в магазин?

– Промах. – глухо произнёс я.

– Тогда я не понимаю, что ты пытаешься разглядеть на голой стене? И почему ты так и не пришёл в беседку? Парни карты принесли, на деньги бы сейчас их развели. Погнали, купюры ждать долго не будут.

– К чёрту эти деньги. – уныло говорю я и придерживаю стакан, наливая вино.

– Дружок, так дело не пойдёт. – он выдернул из моих рук бутылку, поставив её на стол. – Мы для чего сюда приехали в этом году, чтобы ты напился и свалился замертво? – рявкнул Майкл. – Нет! Я хочу познакомиться с девочками, отыграть игру и съехать из чёртовой дыры. Ты забыл, какой сегодня день? Тебе напомнить? – он подошел ближе, вцепился в моё плечо и порядком встряхнул. – Я выпью с тобой, но после того, как ты, Миллер, поднимешь задницу и пойдёшь со мной клеить первокурсниц.

Плевать я хотел на них.

Передо мной струятся только её каштановые волосы. Такие мягкие, такие вьющиеся. Мерещится она мне. Выть готов, настолько её облик запомнился в моей голове. Только её пленительные карие глаза, напоминающие бушующий огонь, я вспоминаю. Глаза, глядя в которые, я понимаю: она бесновата. В ней точно сидит неистовая сила, тянущая меня за собой.

– Я не выйду на лёд. – окидывая взором комнату, осведомил друга я.

– Не пугай меня. – присел Майкл, держа в руке самый дорогой парфюм из всех, которые у него есть. – Ты это брось, сейчас протрезвеешь и поймёшь, какую чушь ляпнул.

– Она здесь. – негромко сообщил я, изучая его реакцию.

Хоккей стал моим увлечением года три назад. Тогда я не догадывался, что это единственное моё спасение от сумасшествия. Постепенно я втянулся: долгие тренировки, игра, завоевание кубков. И всё по новой. Так моё увлечение переросло в профессиональный вид спорта. Команда никогда не проигрывала. Мы были лучшие везде. Я выкладывался до последней капли пота, не жаловался на жуткую боль в ногах и дикую усталость, ведь душевные терзания оказались намного хуже телесных повреждений.

Жестокий вид спорта, не требующий оплошности. Я живу по принципу нашей игры. Ошибся – будь добр наказать себя сам, иначе накажут другие.

– Кто? – встревоженно спросил он.

– Эмилия. – я произнёс её имя так, словно оно было под запретом.

Его лицо внезапно изменилось: брови изогнулись, от чего кожа верхних век натянулась, а на лбу от удивления собрались морщины. Майкл, кажется, впал в состояние крайнего шока. Он встал, покачал головой, открыл рот, дабы что-то сказать, но вздохнул и сел обратно.

– Ты убьёшь её. – напомнил друг о моей сущности. – Вам нельзя быть вместе.

– Но она меня помнит. – обрадовался я, как ребенок, которому дали долгожданный шоколад. – Я видел её растерянность. Эми ни на секунду не задумалась, сразу узнала меня. Понимаешь? Она, между прочим, сдержала своё слово, нас никто не посадил за решётку, девочка промолчала о нашем убийстве. Это уже достойно уважения.

– Совсем поехал головой. – жалобно произнёс он, словно сочувствуя моей влюбленности. – А как так получилось, что она поступила именно туда, куда мы приезжаем играть?

– Я что в её голове копался? – отрывисто бросил я. – Лучше подумай, как её обезопасить от меня.

В комнату ворвался Рик, вальяжно прошёлся, отодвинул стул и сел неподалёку от нас. Третий чудик в нашей компании, который всякий раз помогал советом.

– Подслушал чуть-чуть вас. Я знал, что она сюда заселилась. – на одном вдохе пробубнил Рик.

– Ты… – вскочил я, замахнувшись на него. – Какого хрена? Откуда?

– Спокойно! – улыбнулся он, скрывая волнение.

Что же ты наделал, придурок!

За секунду я испытал и взволнованность, и замешательство, и беспокойство, и даже панику. Зарывшись в волосы пальцами, я пригнулся, а позже сел на пол. Меня одолевало бешенство: он поступил не по-дружески. Рик знал, как мне было трудно все эти годы. Знал, что я боялся к ней подойти, потому что она расцветала с каждым днём, а я засыхал. И мой характер сломил бы в ней ту маленькую девочку, детство которой я не хотел портить.

– Если бы ты сказал раньше, я бы не пересёкся с ней! – выкрикнул я.

– Твою мать, приди в себя. Она – твоя судьба, а иначе как объяснить то, что вы встретились? Я увидел списки заселённых, но промолчал, потому что хотел, чтобы ты наконец вышел из своей депрессии и нормально посмотрел ей в глаза. – выплеснул Рик, откинувшись на спинку стула.

– Я хреновый парень для неё. Псих, нетерпящий отказов. Что, если я вообще не нравлюсь ей? Готовьте верёвку тогда, я повешусь, не раздумывая. – развёл я руки в стороны, тяжело вздыхая.

В грудной клетке неприятно сдавило. Мысль о том, что мне придётся показывать ей себя настоящего пугала меня. Я не мог иначе. Эмилия должна узнать, кто скрывается под маской.

В комнате повисла неловкая тишина, вводящая меня в полное отчаяние – чувство, когда я думаю, что потерял смысл своего существования. Несомненно, Рик тоже нервничал. Он хрустел пальцами, понимая, что виноват. Только вот гордость не позволяла ему извиниться передо мной.

– Кто знает, где здесь туалет, или я отолью сейчас в цветок уже. – не вытерпев, выдал Майкл. И за что я его ценю вообще?

– Я покажу, а ты, – Рик показал на меня пальцем. – подумай о моих словах и спускайся в беседку. Тима без нас не выиграет. Как можно забыть, где туалет находится? Надеюсь, тебе не нужно поправлять штанишки. – разворчался он.

– Иди-ка ты. – мне нравилось, когда Майкл злился.

Его не расположенное к злости лицо, всегда потом выдавало улыбку. Он не мог долго показывать негативные эмоции. Наш лучик света знает, когда необходимо разбавить накаляющуюся обстановку.

Парни вышли, а я посмотрелся в зеркало, легонько побив себя по щекам. Накинул капюшон, дабы скрыть своё лицо, сделал глубокий вздох и медленно выдохнул.

Выйдя из комнаты, я тут же заметил целующуюся парочку возле окна.

Майкл, вот сукин сын.

Спускаясь вниз по лестнице, я вспоминал всё, вплоть до мелочей, что мы вытворяли в прошлом году. Я отрывался, пугая девочек, но не дотронулся ни до одной. Они визжали, бегали по этажам, а мне было мало. Хотелось ещё. Я жаждал крики, рождающие такой страх у людей, что кровь стынет в жилах. И приехав в общежитие вновь, я почувствовал прилив старых эмоций вперемешку с новыми. Игра меняется. Теперь у меня другая цель.

Бездумные первокурсницы сошли с ума. Они готовы тотчас снять трусики и наброситься на хоккеистов. Их держали взаперти? Девчонкам, по-видимому, не объяснили, к каким последствиям приводит столь распущенное поведение.

Тима громко смеялся, хлопая в ладоши и пританцовывая на месте. Рядом с ним стояла полупустая бутылка из-под виски, я посчитал своей обязанность изъять её и оприходовать.

– На тебе раскладывать? – спросил Тима. – Играть будешь?

– Спрашиваешь? Разумеется. Выкладывайте свои копейки. – я принял позу победителя, расставив широко колени и оперевшись на стол локтями. – Предупрежу, проигравший помимо денег должен выполнить одно желание. Любое. – сделал я акцент на последнем слове.

– Договор. – постучал пальцами по столу незнакомый парень. – Профессионал или любитель?

А он кто?

– Начнём. – вторгся Тима, не дав нам договорить.

Этот парень проводит очередную махинацию, думая, что я не замечаю. Стаскивает карту, набирает целый веер, а под шумок, когда все над смеются, прячет козыри в рукаве. Умно, если играть с дураками. Рик с Майклом подошли под конец игры, присоединились к смотрящим. У них отведена особая роль.

– Иду я как-то ночью, – внезапно заговорил Рик, напугав присутствующих. – а навстречу выбегает огромная псина. Гавкает на меня, скалится. А потом как хрясь! – изображает он нападение. – И вцепился пастью прямо в задницу!

Играющие отвлеклись, но только не я. Я сбросил плохие карты в биту. Времени было мало, поэтому Майклу пришлось разлить бокал вина на стол, так как парень, точно знающий толк в игре, пытался не отлынивать от процесса.

– Что за дела, Майкл? – воскликнул я, злорадно усмехаясь в душе.

Победа в моём кармане.

– Что ж, выходит, Миллер выиграл. – ставит всех перед фактом Тима.

Лицо парня побагровело, обрело раздосадованный и разочарованный вид. Я лукаво улыбнулся, что не понравилось ему. Он перевернул всю колоду, разглядывал карты, разве что до него не дошло: я выиграл.

– Ты обманул! – взъерошился парень, зажимая в руке двадцать долларов.

– Ты тоже пытался, но увы, не вышло. Деньги на стол. – серьезно сказал я.

Я потянулся за своим выигрышем, но тут же одёрнул руку назад при виде комендантши. Азартные игры на территории общежития запрещены. Пусть нам и всё дозволено, но я попробую начать соблюдать устав.

– А ну признавайтесь! – озадачено посмотрела она на нас, уперев руки в боки. – Кто у бедной девчонки телефон украл? Плачет сейчас, а вы, бессовестные, карты раскладываете. Её телефон на кон поставили? Живо вернуть! – повысила Хлоя голос.

Эту женщину в гневе боялся даже Рик. Он отодвинулся подальше, чтобы её устрашающий взор не пал на него.

– Боже, забирайте. – вытащил из штанов черный телефон без чехла Джейк.

– А у кого забрали-то? – поинтересовался Майкл.

– Вы не знаете её. Новенькая. – уходя, сказала она. – И карты свои уберите, мыши!

– Интересно же. – не унимался Майкл.

– Эмилия. Как же её фамилия? Забыла. – Хлоя остановилась, почесав затылок.

– Ой, что сейчас будет. – закачал головой Рик. – Ни Картер ли случайно?

Я дождался, когда Хлоя кивнет. И получил заветное разрешение на то, чтобы разбить этому подонку морду. Я всколыхнулся. Кровь забурлила по венам. Это будто не у неё отняли телефон, а у меня мою компанию. Я через стол схватил одной рукой Джейка за футболку, а вторую положил на его макушку. Ярость охватила мой разум. Мне стало чертовски неловко, что гаденыш, с которым я несколько лет подряд выхожу на лёд, обидел Эми, а я даже не могу его убить, так как рядом стоит миссис Хлоя. Она раскудахталась вокруг нас, пока я наносил удар за ударом по лицу парня.

– Миллер, прекрати! – сбросил меня с него Майкл. – Остынь, друг.

– Сука! Чёртов урод! – орал я.

– Что на тебя нашло? – вытирал Джейк кровь с лица. – В том году ты сам так делал, а одной девчонке даже разбил телефон. Что не так сделал я, объяснишь?

– Иди на хрен. – плюнул я на землю, обойдя его стороной. – Хлоя, можно я сам занесу ей? Какой номер комнаты?

Ошарашенная и перепуганная комендантша без упреков отдала мне телефон. Очевидно, она в коей-то мере обрадовалась, что справедливость восторжествовала: обидчик наказан.

Кулаки не разжимались, я через силу расслаблял руки. С каждой ступенькой мне казалось, что у меня поднимается температура, и я весь пылаю. То ли она и вправду поднялась, то ли меня трясло от волнения.

Я негромко постучал в дверь, боясь, что разбужу девочек.

– Что надо? – щурясь, открыла дверь её соседка.

– Эми позови. – шепотом попросил я.

– Кто там? – услышал я её голос. – Иду.

Сонная Эмилия выходит ко мне, обмотанная одеялом, края которого касались пола. От умиления я улыбнулся, но вспомнив про свой дурацкий план, прикусил щеки и убрал гримасу счастья с лица.

– Я никому ничего не говорила, только пожалуйста, не бросай меня в костёр. – посмотрела она на меня щенячьими глазками.

Я подхватил её под локоть и отвел в туалет. Она вырывалась, захотела вскрикнуть, но я закрыл ей рот рукой, встав у неё за спиной. Затащив девушку в женский туалет, я сдернул с неё одеяло и отбросил его на подоконник.

Эми стояла передо мной в застиранной серой футболке, принт которой уже невозможно разглядеть, на синих шортах виднелась крохотная дырочка, а белые носки больше не белые.

Погодите-ка… Где её тапочки?

Притянув Эмилию к себе за руку, я ухватился за ее талию и приподнял в воздух, усадив на лежащее одеяло на подоконнике. Какая же она легенькая. Худая. Голодная.

– Пожалуйста. – запаниковала она, когда я раздвинул её ноги и втиснулся меж бедер.

– Умолкни. – вполголоса сказал я. – Твоё? – вынудил из кармана телефон и показал ей.

– Да! Спасибо большое, я…

– Получишь потом. – прервал её благодарность и заметил появившееся смятение в глазах Эми. – Если завтра ты сможешь спасти свою подружку, то я отдам твой телефон, но при условии – ты и сама должна выжить.

– Что!? – возмутилась она.

– Не кричи. – я приставил палец к её влажным губам, заглянув в карие глаза.

Земля становилась неощутимой. Для меня она по-прежнему маленькая девочка, потерявшееся в лесу. Пускай её рост не превышает и шести футов, но она безошибочно имела надо мной вверх.

– Я нравлюсь тебе? – вырвалось из моего рта.

Вот дьявол.

Я отрежу себе язык, поганивший мою репутацию.

– С чего бы вдруг? – ехидно ухмыльнулась Эми. – То, что ты прижимаешь меня в женском туалете, а я это позволяю, не означает, что ты мне нравишься. И ты мне угрожаешь, Миллер.

Моя фамилия чересчур возбуждающе звучит в её произношении, особенно последняя буква «р» на конце. Она словно протянула её, промурчала, как кошка, причудливо склонив голову набок.

Я позволил ей спрыгнуть с подоконника, но не мог допустить, чтобы она прошлась до комнаты по грязному и пыльному полу в одних носках. Как я сразу не заметил? Наклонившись, я положил руку на ее талию, а второй подхватил исхудавшие ноги.

– Поставь на место! И не лезь больше ко мне! Плевала я на этот телефон, только Нику не трогай и от меня отстань. Ты слышишь меня, Миллер? – дергалась Эми, рассмешив меня своими капризами.

– Свободна.

Я поставил её на порог, получил осуждающий и грозный взгляд и остался стоять перед закрытой дверью.

Не верю, что она реальна. Может на меня действует алкоголь, и она снова пришла ко мне в галлюцинациях?

С улыбкой дурака, но самого счастливого человека на свете, я поднимался на седьмой этаж. Захлопнув дверь, я лег на кровать, пялясь бездумно в потолок.

Я нырнул в карман за её телефоном, но не обнаружил его там. Какого хрена? Проверил ещё раз, но кроме моего сотового и зажигалки ничего больше не нашел.

Ловкая. Хитрая.

Мы подружимся, обещаю.