Read the book: «Предопределение»

Font:

Эта книга лицензирована только для вашего личного использования. Она не может быть перепродана или передана другим людям. Если вы хотите поделиться этой книгой с другим человеком, приобретите дополнительную копию для каждого получателя.

Спасибо за уважение к работе автора.

Эта книга является продуктом авторского вымысла.

Любая связь с реальными людьми или событиями является случайной.

Автор © Алексей Осадчук 2025

Художник © Валерия Осадчук 2025

Издательство Magic Dome Books, 2025

На трон Винтервальда восходит новый конунг, и его армия уже направляется на Север, чтобы дать бой Ледяным, в то время как принцесса Астрид отчаянно ищет новых союзников.

Король Астландии мечтает об императорской короне и ждет удобного момента, чтобы бросить свои легионы в Вестонию.

В Аталии назревает передел власти, а Золотой Лев жаждет отмщения.

Король Кларона, Ольгерд III Гордый, устремил свой взор на Бергонию и маркграфство Валье.

Недуг Карла III временно отступил, и он лихорадочно собирает новые легионы.

Герцог де Бофремон возвращается из аталийского плена в Эрувиль, где его соперник, герцог де Гонди, продолжает укреплять свое влияние.

Тем временем Макс, одолев одного из старших хримтурсов, возвращается в Форт де Грис. Его действия разрушили планы Темных, замышлявших уничтожить мир за Барьером.

Макс понимает, что этот мир – дом для всех, кто стал ему дорог, и он не может позволить его разрушить. Является ли его появление в этом мире неким Предопределением или результатом хитро сплетенной интриги, остается загадкой. Но одно ему ясно: ради защиты близких он должен действовать…

Глава 1

Я сидел с закрытыми глазами в позе лотоса на широком уступе невысокой скалы и медитировал. Вернее, пытался медитировать. Все никак не получалось сосредоточиться. Мысли были похожи на кусочки мозаики из разных комплектов, которые кто-то нарочно смешал в одну кучу, а я тем временем с неослабевающим упорством пытался сложить из них единую картину.

Сегодня я медитирую без льюнари. Она и файрэт сейчас на фронтире. Селина сопровождает большой отряд, которым командует Георг фон Линц. Пока Барьер отодвинулся вглубь Теневого перевала, отряд занимается перевозкой всех сокровищ из храма в форт.

Да, благодаря моей связи с местом силы, я теперь по какой-то причине знаю, что в ближайшие недели Барьер с места не сдвинется, но присутствие льюнари там, на месте всех успокаивает. Она способна почувствовать начало прилива. Лео и Эльза тоже там. За те месяцы, что мы пробыли в подземельях, страйкеры все там хорошо изучили. Теперь натаскивают остальных наших экспертов. Полагаю, им осталось сделать несколько ходок, и скоро часть страйкеров вернется в Форт де Грис, а часть останется на фронтире. Надеюсь, что некоторые из них перешагнут на новый уровень.

Игния же находится в форте, который было решено расширить и укрепить. В общем, превратить его в полноценную крепость. Файрет помогает увеличенному гарнизону защищать будущую крепость и ее окрестности. После памятного сражения со стаей скрогов форт, некогда построенный Багряными, получил имя «Крысобой».

Кстати, Урсула Хуг, которая все-таки добралась до моей марки, пожелала устроить свою лабораторию именно в Крысобое. Аргументировала тем, что так она будет ближе ко всем исходникам, добываемым в Тени и на фронтире. Сейчас она составляла план магических укреплений будущей крепости, благо материалов имелось предостаточно. И самое главное, она взялась за организацию возобновления добычи бурой руды в бывшей шахте Багряных.

Я мысленно усмехнулся, вспомнив наш с ней разговор. Она не забыла о том моем посещении ее оружейного магазина в Абвиле и с усмешкой поинтересовалась, осознаю ли я теперь в полной мере всю разницу между доспехами страйкера, названными мной в тот раз карнавальными, и обычной броней.

Моя змеиная броня ей понравилась. После небольшого осмотра Урсула безошибочно распознала работу Альбрехта Лотара, оружейника-артефактора из Винтервальда. Посоветовала мне попытаться переманить его сюда.

По сути, она угадала мои собственные мысли на этот счет. Мы с Сигурдом уже обсуждали этот момент. Кроме того, Урсула пообещала подумать и набросать список теневых магов, которые бы, по ее мнению, могли согласиться переехать ко мне в марку. Моя идея создать собственную магическую гильдию ее захватила.

Образцы теневых материалов из сокровищницы храма привели Урсулу в восторг. С ее слов теперь она могла осуществить свои давние проекты. Она показала мне всего лишь несколько своих чертежей, и я в который раз похвалил самого себя за то, что устроил этот переезд.

Особого внимания оружейницы были удостоены доспехи из синей стали и два клинка, обнаруженные мной в секретном крыле храма. Урсула долго их изучала, периодически восхищенно комментируя какие-то магические связки и узлы в них.

До нее, как, впрочем, в свое время и до меня, не сразу дошло, что этот доспех «оживает» только при использовании золотой маны. Если другие найденные мной в подземельях комплекты доспехов могли использовать страйкеры, то этот явно создавался под ауринга.

Закончив осмотр, Урсула грустно покачала головой, сожалея о том, что не сможет увидеть клинки и доспех в действии. Ведь те, кто обладал золотой магией, давно ушли.

Мои губы непроизвольно расплылись в улыбке, когда я вспомнил вытянутое лицо и пораженный взгляд Урсулы, когда я пропустил через клинок одного из тех мечей золотой сгусток…

Пока я отсутствовал, размещением Урсулы Хуг занимался Курт фон Харт. Они были давними знакомыми, еще когда оба служили Конраду Пятому, отцу Верены.

Мои предположения о том, что оружейница покинула Астландию и осела в Абвиле из-за прихода новой власти на ее родине, полностью подтвердились. Урсула ненавидела Оттона Второго, называя его проклятым убийцей и узурпатором.

О том, что дочь их короля жива и сейчас находится в Лисьей норе, я пока никому из Диких не говорил.

К слову, с некоторых пор называть их Дикими было не совсем правильно. Гильдия наемников «Дикие сердца» прекратила свое существование. Ее капитан, а также почти все его бойцы присягнули мне на верность. Теперь они – мои вассалы. Как, собственно, и Сигурд, срок контракта которого уже давно истек.

По возвращении в Эрувиль он отправит уведомление «Клинкам сумрака» о выходе из гильдии. Учитывая то, что никто, кроме меня, не хотел нанимать еретика, уверен, «сумрачники», даже несмотря на его высокий ранг, вряд ли расстроятся из-за этой потери…

Должен заметить, что среди бывших Диких были и те, кто решил не связывать свою судьбу со мной и пойти своей дорогой. Эрика Берн, отлично справившаяся с поездкой в Тулон и Сардан, а также с доставкой Урсулы и ее лаборатории, получив награду, отправилась в Нортланд, забрав с собой всех своих буролаков и некоторых бойцов.

Бывшая сержант Диких не смогла принять, что мне служат ее давние враги – вервольфы. И тот факт, что я являюсь аурингом, ее совершенно не убедил. Кроме того, как мне объяснил Курт, Эрика в большей степени оставалась в отряде Диких только из-за Уве.

После его смерти Эрику больше ничего здесь не держало. После торжественных похорон всех наших павших товарищей она забрала личные вещи Уве и со своими людьми покинула мои земли… Жаль. Бойцы такого уровня нам бы пригодились.

Помимо Эрики Берн, марку покинул еще один отряд. Но это уже было нами запланировано. Два десятка мертонцев отправились в долгий путь на свой остров, чтобы перевезти свои семьи и тех, кто захочет переселиться в мое маркграфство.

Гленны начали обживаться на землях барона перебежчика. Там же в замке ди Феста под присмотром Илара Риса и графа де Потье временно обосновались виконт де Англанд и его товарищи. А чтобы молодежь не скучала, старый маршал решил взяться за их тренировки и обучение.

Помимо лаборатории Урсулы Хуг, в марку доставили груз из Тулона. Несколько ящиков и мешков с теневыми артефактами. Мои тулонцы постепенно наладили добычу. И пусть в основном это были части теневых тварей и растений, я был рад тому, что еще один канал начал функционировать.

Вместе с грузом я получил несколько писем от барона фон Гольца, ныне лейтенанта Западной крепости Тео Венсана, управляющего моим особняком и фермами в Тулоне, а также подробный отчет от Кота о делах в Сардане. В основном это были подробные отчеты и новости, правда, некоторые из них уже устарели, пока добирались до нас…

Вспомнив о письмах, я невольно поморщился. Проблему с почтой надо срочно решать. Сейчас в марке работу почтовой птицы выполняет Вайра. Носится из одной точки маркграфства в другую, передавая послания и приказы. И пусть эфирель эта работенка пришлась по душе, ведь для нее нет ничего хуже сидеть на одном месте без движения, но она одна не сможет закрыть все наши потребности…

Я было попытался взвалить эту проблему на Лорина, но он и так уже завален работой. Кроме того, насколько я понял из его недовольного бурчания, это не его профиль. Мол, он не гнездовик или стропник какой-то, чтобы с дикими птицами возиться. В общем, вопрос с птичьей почтой остается открытым.

Глубокий вдох через нос… Выдох через полусомкнутые губы… Повторить… Сосредоточиться на дыхании. Здесь и сейчас…

Привычно зачерпнув средних размеров сгусток из источника, я пропустил его по энергоканалам и энергоузлам. Тут же мысленно усмехнулся. Еще несколько месяцев назад за возможность оперировать собственной энергией мне приходилось подавлять волю паразита. Теперь же мы с ним одно целое. Я полностью контролирую весь процесс.

Следующий золотой сгусток я направил на уплотнение каркаса источника. Его объем вырос в два раза. Теперь, благодаря запасам собственной маны, а также укрепленным узлам и каналам, я могу создавать до дюжины плетений средних размеров.

Ну а если в какой-то момент придется накрыть себя большим защитным куполом, то пробить его, как это сделал Кхалдрекар своим копьем, будет уже не так-то просто. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить… Отзвуки боли, которую я испытал в тот день, до сих пор преследуют меня.

Кроме того, повысилась мощь атакующих плетений. Мне теперь доступны три таких плетения из арсенала лисолюдов. Клык и Серп хаоса, а также Паучья сеть. Та самая из моего первого видения, в котором я, мальчишка-лисолюд, превратил башку умертвия в кусок бесформенной плоти.

Помимо всего прочего, малое исцеление стало более эффективным и быстродействующим. По правде говоря, называть его «малым» уже не совсем корректно. А также я, наконец, в полной мере освоил плетение энергоусиления, благодаря которому все процессы в моей энергосистеме ускоряются.

Этот эффект похож на воздействие изумрудной энергии, только в разы действеннее. Сейчас я пытаюсь наловчиться использовать это плетение не только на себя, но и на других. Пока ничего не получается, но сдаваться я не собирался – капля камень точит.

За те месяцы, что мы пробыли в Тени, у меня было достаточно времени, чтобы попрактиковать магию лисолюдов. Благо в моем распоряжении был практически бездонный источник энергии.

Рядом с местом силы, которое из бурого под воздействием золотой маны постепенно превращалось в некий двухцветный гибрид, я ощущал себя по-настоящему могущественным.

Но я не обольщался. Самое незначительное отклонение от приемлемой дозы энергии, которую я пропускал через себя, и даже моя укрепленная энергосистема в любой момент могла перегореть. Так что я работал только с относительно небольшими потоками маны. Усиливал каркас источника и укреплял энергоузлы.

По сути, я достиг максимального уровня развития на этом этапе. Следующий шаг – увеличение объема источника. Он постепенно рос, но не так быстро, как мне бы хотелось. Нужны жемчужины. Очень много жемчужин. И чем крупнее они будут, тем лучше.

Да, рядом с подконтрольным мне местом силы мои возможности возрастали на порядок, но в ситуации, когда мне придется рассчитывать только на свой собственный источник, бой с тремя авантами, такими как Сигурд, например, может закончиться для меня плачевно. Если аванты будут быстро и слаженно действовать – ни мой дар видящего, ни моя скорость, ни магия лисолюдов мне не помогут.

А о таком противнике, как Кхалдрекар, даже вспоминать жутко. Мне удалось с ним справиться только благодаря источнику силы, да и то только потому, что этот демон не вошел в полную силу. Боюсь даже представить, что собой представляет тот, кого они все пытаются привести в этот мир… Каждый раз, когда я брал один из черных крудов в руку, в глубине души возникал холод, словно из далекой Бездны за мной наблюдало что-то древнее и злобное.

И в том, что это не какая-то страшная сказка или легенда, как мне казалось раньше, а реальная угроза, я уже полностью уверен. Не знаю, что именно задумали хримтурсы, но я собрался им помешать.

Иногда на меня накатывало… Возникало чувство острой тревоги и давящей на мозг усталости. В такие моменты мне особенно сильно казалось, что ноша, которую я взвалил на свои плечи, слишком тяжела для меня. Это противоречило моей лисьей сути. Каждое новое решение или шаг, каждая новая угроза будто тянули меня на дно. Но затем я вспоминал людей, доверившихся мне и веривших в меня, и понимал – они моя семья. И я, как глава этой семьи, готов сражаться за ее членов и, если надо, прикрывать их отход.

И чтобы понять, как предотвратить то, что надвигалось, мне для начала нужно вернуться в столицу. Я должен найти того, кто сможет перевести древние письмена из храма. Может быть, в них мне удастся найти ответы на некоторые вопросы.

Да, я понимал, кто мог бы мне помочь в этом. Те, кому эти письмена принадлежали когда-то. Но как я ни пытался за прошедшие месяцы, я так и не смог повторить перемещение в изнанку. Складывалось такое впечатление, что оба моих визита в тот мир стали возможными не вследствие какого-то случайного энергетического всплеска, а по воле какой-то более могущественной сущности.

У меня на примете была только одна такая сущность. Мой тайный покровитель. Но мои обращения он благополучно игнорировал. Что меня абсолютно не удивляло.

Кое-какие идеи у меня все-таки были на примете. Когда я первый раз был в изнанке, духи, почувствовав мою связь с льюнари, безошибочно определили ее суть. Наша связь с ней их не удивила, а это значило, что лунные духи, как они называли существ похожих на льюнари, скорее всего, помогали магам с переходом в мир изнанки. Сама Селина ничего не знала об этом, но мог знать кто-то из старейшин ее клана. Так что вот еще одна причина вернуться в Эрувиль…

Зачерпнув очередной сгусток маны, я ощутил легкую вибрацию на перевязи. Это золотые круды слегка оживились. Почуяли родственную энергию. В отличие от остальных кристаллов эти вели себя словно живые существа. Я еще не совсем разобрался, что они собой представляют. Делиться маной, как обычные кристаллы, они не желали. Подозреваю, что в каждом из этих крудов находится по паразиту, подобному тому, что был у меня.

Когда я их нашел, то первым делом составил у себя в голове список из имен своих ближников, кто должен был, по моему мнению, получить золотой источник. Ведь именно об этом говорили все легенды о золотых крудах. Эти кристаллы якобы могли превратить неодаренного в мага.

Первым в моем списке был Сигурд. Но, увы, нас обоих ждал облом. Все попытки моего телохранителя как-то воздействовать на золотые круды провалились. То же самое произошло и с Георгом, Лео и Эльзой. Золотая мана в кристаллах не желала им покоряться. Паразиты в кристаллах игнорировали страйкеров.

Сперва я думал, что все дело в каком-то хитром ритуале, который необходимо было провести, но спустя несколько дней после наших попыток, когда я медитировал вот так, как сегодня, все пять крудов словно пробудились, почуяв мои манипуляции с маной.

Так повторялось каждый раз на протяжении всех этих месяцев. Причем кристаллы реагировали таким образом только на меня. К манипуляциям страйкеров они по-прежнему оставались глухи. Из чего я пришел к выводу, что, если и получится кого-то наделить золотым источником, паразит, заключенный в круде, должен выбрать себе носителя сам.

Поэтому я теперь постоянно таскал золотые кристаллы в кармашках на перевязи в надежде, не доставая их, обнаружить подходящую кандидатуру. Но, увы, за последнее время круды ни на кого так и не отреагировали…

С фигурками, найденными мной в храме, примерно та же история. Я чувствовал эманации золотой маны, исходившие из каждой, но на этом все. Показывал их Урсуле в надежде на то, что она, как артефактор, сможет разобраться с ними. Но, увы, оружейница ничем не смогла помочь. В общем, еще одна причина вернуться в столицу…

Между записями, найденными мной в тайнике Лисьей норы, и архивом из подземного храма явно была какая-то связь. Предок герцога де Клермона, построивший замок, наверняка уже бывал в том храме.

А если мои предположения верны, то тот Клермон был непростым характерником. По крайней мере, он, по всей вероятности, мог взаимодействовать с местом силы.

Другими словами, предок Клермона, которого считали коллекционером древностей, спятившим на этой почве, вовсе таковым не являлся. Он явно что-то искал. И это что-то искал не только он, но и Темные.

Лорд Кхалдрекар упоминал некое Око бездны, которое, якобы, спрятали «отродья света». Полагаю, последние – это ауринги. Осталось понять, что это за Око бездны такое, которое старший хримтурс намеревался быстро найти после того, как обратил бы меня в некий сосуд.

Я тяжело вздохнул… В голове от этих мыслей настоящий хаос. Похоже, сегодня помедитировать не выйдет. Мысленно я уже находился в Эрувиле.

Столица сейчас бурлит словно кипящий котел. Об этом мне поведали те самые представители Янтарной гильдии, навязавшиеся в попутчики к барону Рису.

Пятерка магов. Не считая слуг и бойцов сопровождения. Один целитель, двое алхимиков и двое страйкеров. Все медиусы. С одним из страйкеров, который являлся главой этого отряда, у меня и состоялся разговор после моего возвращения из Тени.

Помнится, он старался выглядеть невозмутимым. Но я видел, как вспыхивали лиловые сгустки в его энергосистеме, что свидетельствовало о том, что он был весь на нервах. И не удивительно, видимо, Самира Клеман передала ему мои слова. В последнюю нашу с ней встречу я ей ясно дал понять, что представителям Янтарной гильдии в моей марке не рады.

Но несмотря на мои предостережения, они все-таки здесь. Причем магистры гильдии провернули довольно хитрый финт. Они умудрились откопать дальнего родственника, барона де Вилара, погибшего от рук Багряных, и притащить этого наследника сюда в мою марку. Тот вступил в наследство и укатил в столицу, а Янтарные обосновались в его замке. Считай, у меня под боком.

Все то время, что я находился в Тени, представители Янтарных обживали свою новую базу и, что подозрительно, при этом не пытались откровенно совать свой нос в мои дела. Вели себя тише воды, ниже травы.

Они, конечно, регулярно ездили в Форт де Грис и другие населенные пункты, но это происходило в сопровождении отряда, который Курт фон Харт выделил специально для такого дела. В общем, Янтарные демонстративно вели себя корректно.

Об этом мне рассказали Курт и Ганс. Признаться, меня это сперва удивило. Ведь я был на все сто уверен в том, что представители самой главной гильдии Вестонии начнут качать права и трясти указами короля.

Все встало на свои места после моего разговора с главой отряда Янтарных. Оказалось, что он и его коллеги были представителями группы магистров из совета гильдии, являвшихся оппонентами Гильбера де Амбреля, нынешнего главы Янтарных.

В самой крупной гильдии Вестонии происходил дележ власти. Нынешний глава решил подмять под себя совет, что, естественно, не понравилось многим уважаемым и влиятельным магистрам.

Именно они и послали своих представителей ко мне, чтобы договориться о сотрудничестве в обход Гильбера де Амбреля. Именно поэтому они вели себя максимально корректно, но при этом показывая, что у них есть возможности законно закрепиться у меня в марке.

Мне было вручено письмо-приглашение о встрече в Эрувиле, под которым поставили свои подписи сразу шесть из тринадцати магистров, входивших в совет Янтарной гильдии. И в качестве некоего шага навстречу будущей дружбе, мне передали список товаров, в которых сейчас остро нуждалась гильдия.

Цены в этом списке стояли значительно выше тех, по которым Янтарная гильдия скупала теневые артефакты в той же Западной крепости или в своих столичных филиалах.

Я показал этот список моим ближникам, и мы решили, что в обмен на лояльное отношение Янтарных мы сможем немного подвинуться в цене. Тем более, что в этом списке было много всего того, что у нас имелось в избытке. Мы, по сути, и сами планировали это продать.

Реальное ли это желание сотрудничества со стороны янтарных или попытка манипуляции, на данный момент было сложно сказать. В любом случае, мы были готовы к любому из вариантов.

От размышлений меня отвлек легкий шорох травы за спиной. Это Сигурд. Видимо, какое-то срочное дело, требующее моего внимания…

– Что там? – не открывая глаз, спросил я.

– Ганс прислал гонца, – ответил Сигурд. – Необходимо присутствие вашего сиятельства.

Я снова вздохнул, открывая глаза. Мой сенешаль прекрасно показал себя в мое отсутствие. Тем более, что мы перед походом в Костяной грот обсуждали возможность моего длительного нахождения в Тени. Просто Ганс старается использовать мое присутствие в марке по-максимуму. Наверняка снова организовал какую-то встречу с местными старейшинами или заезжими купцами…

Передо мной вдалеке раскинулся разросшийся за последние месяцы Форт де Грис и военный лагерь, который уже начал обретать очертания будущего города. Очень скоро граница между ними исчезнет, и столица моей марки увеличится почти в два раза.

Теплый весенний ветерок растрепал мои волосы и принес на своих крыльях запахи цветущих деревьев и свежей земли. В этом аромате смешались характерные сосновые нотки, едва уловимый запах тимьяна и сладковатый привкус пробуждающейся природы.

Мир вокруг оживал после зимы: птицы весело щебетали в кронах, солнечные лучи пробивались сквозь молодую листву и, казалось, что сам воздух напоен жизнью. Этот момент был наполнен особенной магией – мгновением, в котором хотелось раствориться, забыв обо всем на свете.

Но, увы, такая роскошь мне не доступна. Через несколько дней меня ждет дорога в Эрувиль…