Read the book: «Memoiren einer Blinden»

Alexandre Dumas

Memoiren einer Blinden

Marquise du Deffand

Impressum

Texte: © Copyright by Alexandre Dumas

Umschlag: © Copyright by Gunter Pirntke

Übersetzer: © Copyrigh by Walter Brendel

Verlag:

Das historische Buch, Dresden / Brokatbookverlag

Gunter Pirntke

Mühlsdorfer Weg 25

01257 Dresden

gunter.50@gmx.net

Inhalt

Impressum

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Kapitel 46

Kapitel 47

Kapitel 48

Kapitel 49

Kapitel 50

Kapitel 51

Kapitel 52

Kapitel 53

Kapitel 54

Kapitel 55

Kapitel 56

Kapitel 57

Kapitel 58

Kapitel 59

Kapitel 60

Kapitel 61

Kapitel 62

Kapitel 63

Kapitel 64

Kapitel 65

Kapitel 66

Kapitel 67

Kapitel 1

Ich habe gestern einen Brief von Herrn Walpole erhalten, der mich die ganze Nacht träumen ließ, denn ich bin wie der Hase des Brunnens in seiner Behausung, ich träume viel in meiner und kann nicht schlafen.

Da es seit fast einem Jahrhundert mehrere bekannte Walpoles auf der Welt gibt, ist es nur fair, dass ich hier feststelle, welcher meiner ist. Es ist weder Herr Robert Walpole, erster Earl of Oxford, Minister von König Georg I., noch Horace Walpole, Bruder des letzteren, Botschafter in Frankreich bei den Generalstaaten; es ist Horace Walpole, Neffe des letzteren und dritter Sohn des Ministers, Squire von Strawberry Hill, mein bester Freund und eifrigster Briefpartner.

Herr Walpole gab mir, etwas abrupt vielleicht, nach seiner Gewohnheit, ein Mittel, meinen Hauptfeind, die Langeweile, zu bekämpfen, die Langeweile, die mich verschlingt und verfolgt, trotz all meiner Bemühungen. Er drängte mich, die Erinnerungen meines Lebens aufzuschreiben. Er sagte mir, dass ich viel gesehen habe und deshalb viel zu erinnern habe. Das ist wahr, aber ich bin so gelangweilt von meinem eigenen traurigen Ich, dass es mich vielleicht noch mehr langweilt, von mir zu sprechen. Ich habe eine Ressource, kein Zweifel, eine Ressource, die ich sicherlich nutzen werde, und diese Ressource ist, sich mehr um andere zu kümmern als um sich selbst.

Ich werde die christliche Maxime gegenüber meinem Nächsten in die Tat umsetzen und versuchen, ihn so wenig wie möglich zu zerreißen, diesen armen Nächsten, den ich immer so seltsam eigenartig fand, und der es mir oft gut erwidert hat.

Lassen Sie uns über die nächste Person sprechen, da dies notwendig ist. Der Nachbar meiner Jugend hatte ein anderes Gesicht als der Nachbar von heute, einen anderen Geist, andere Ideen; es scheint mir, ich gestehe, dass er seither nicht gewonnen hat. Ich habe so viel verloren! Bin ich die Einzige, die misshandelt wurde?

Erstens ist ein armes, blindes Mädchen wie ich zu bemitleiden, das sich immer auf andere verlassen und niemandem trauen muss und damit rechnen muss, ständig erwischt zu werden. Wird der böse kleine Sekretär, dem ich diktiere, aufschreiben, was ich ihm sage? Junge Mädchen sind boshaft: dieses ist sicherlich sehr boshaft und sehr fähig, mich dazu zu bringen, der Nachwelt, wenn es eine Nachwelt gibt, eine Unmenge von Unverschämtheiten vorzutragen, die ich unterschreiben würde, während der wahre Name derjenigen, die sie geschrieben hat, unbekannt bleiben würde. Wie kann ich das tun? Ich bin sicher, dass sie lacht, während sie diese Zeilenschreibt, die Frucht meiner schlechten Laune. Ach, man lacht so gut mit zwanzig! Das ist das, was ich nie wieder wissen werde, das, was ich früher so gut kannte.

In der Vergangenheit! - Das hässliche Wort, bei jeder Gelegenheit! Und wie oft sagen wir es in unserem Leben! Es ist das Wort des Bedauerns, der Begleiter der Erinnerung; es ist das Wort der Vergangenheit, jener Hälfte unserer Existenz, die die andere verschlingt, jeden Tag, bis sie sie ganz absorbiert.

Einst, da war ich jung, da war ich schön, da war ich gefeiert, begehrt, sagt das Alter.

Einmal war ich reich, ich war mächtig, ich hatte Höflinge und Freunde!

In der Vergangenheit wurde ich geliebt! Sagt die Liebe, die wegfliegt.

Einst war ich in der Kacke, ich verkaufte meine Zeit und Schmerzen, sagte der Parvenü; jetzt verkaufe ich mein Gewissen und kaufe das der anderen.

Wie viele von den ersteren könnte ich diesen hinzufügen! Aber ich muss zu meinem kommen, der in diesem Augenblick der notwendigste ist; er enthält sie alle, außer dass ich nie etwas verkauft und kaum je etwas gekauft habe, aus Mangel an Mitteln zum Einkaufen. Es ist sicher, dass ich sehr viel weiß und dass meine Vergangenheit sehr umfangreich ist. Ich habe das Gericht gesehen, ohne ein Teil davon zu sein, eine gute Position, um es unparteiisch zu beurteilen. Ich habe die Menschen in der Stadt gesehen, die geständig sind. Ich habe vor allem gesehen, und ich weiß besser als jeder andere, dass coterie der Denker, dass Kern von feinen Köpfen, die dieses Jahrhundert führen und die, meiner Meinung nach, führen sie direkt in den Ruin, diese Philosophen, die eine Schule machen wollen, und die analysieren, auch was sie nicht wissen. Ich mag sie nicht besonders, was ein Grund dafür ist, sie gut zu sehen, und ich verspreche Ihnen, mein lieber Leser, sie gut zu malen. Sie haben einen strengen und wechselnden Mantel angelegt, dessen reicher Stoff in der Sonne schimmert: er ist von einer gleichgültigen Farbe, je nachdem ihre Strahlen ihn treffen oder sich von ihm entfernen. Ich werde Ihnen das Futter zeigen, das ist das Kuriose. Wie viele Lumpen gibt es unter diesen Lumpen!

So ist es beschlossen, dass ich mein Leben schreiben soll, dass ich dreiundsiebzig Jahre zurückgehen soll. Keine Angst, ich schweife noch nicht ab, ich habe ein großes und umfangreiches Gedächtnis; ich erinnere mich an die kleinsten Details, und jetzt, wo ich begonnen habe, denke ich, dass Herrn Walpole Recht hat, ich werde große Süße in diesen Erinnerungen finden.

Der Verlust meiner Augen hat mir einige Illusionen gelassen; ich sehe in meiner ewigen Nacht noch immer die Phantome meiner Jugend fast so hell wie früher. Lassen Sie es uns nicht wieder ansprechen, es wird zu oft kommen.

Meine Freunde sind nicht alt zu mir: ich bin zeitlos zu ihnen, und das muss so sein, denn ich bin furchtbar alt zu mir selbst, nach der Art von Masquerade. Ich habe zu lange gedauert; sie sind meiner Dauer zweifellos überdrüssig.

Sagen wir zunächst, wer meine Sekretärin ist. Voltaire hat mich gelehrt, dass man die Figuren immer auf die Bühne bringen muss.

Normalerweise diktiere ich Viard, meinem alten und treuen Kammerdiener. Er ist es, der meine Briefe schreibt: aber für diese Memoiren werde ich ihn nicht benutzen, er würde eine Unmenge von Beobachtungen über alle Menschen machen, die er gekannt hat, Beobachtungen, denen ich vielleicht nachgeben würde. Es gibt einige, die er beschützt, andere, die er nicht mag, und ich möchte unabhängig bleiben, ich möchte von niemandem beeinflusst werden, und in dieser Hinsicht bin ich mit Mademoiselle de Saint-Venant im Reinen. Lassen Sie uns ein wenig über sie erzählen.

Sie ist ein sehr hübsches, sehr geistreiches, sehr anmutiges Kind, etwas mit mir verwandt, das aus der Provinz zu mir geschickt wurde, um in meiner Nähe zu bleiben und einen billigen Ehemann zu finden. Wir werden versuchen, dies zu tun. Sie ist erst seit vierzehn Tagen hier, also bringe ich ihr Hebräisch bei.

"Schämen Sie sich nicht, meine schöne Dame, für die Komplimente, die ich Ihnen mache; denken Sie daran, dass ich es bin, der spricht, und schneiden Sie meine Gedanken nicht ab".

"Ich schäme mich nicht, gnädige Frau, denn es ist keine Schande, keine andere Mitgift zu haben als die Eigenschaften, die Sie oben mit Ihrer Nachsicht erwähnt haben. Was den Ehemann betrifft, so wird er kommen, wenn es Gott gefällt und vor allem, wenn es mir gefällt. Während ich mit dem Leser spreche, bitte ich ihn um die Erlaubnis, hinzuzufügen, dass ich ihm oft Dinge sagen werde, die Madame la Marquise mir nicht diktieren will; ich werde ein wenig von ihren Memoiren daneben schreiben; so viele kleine Ereignisse entgehen ihr, mit ihrer Blindheit, und sie selbst ist ein so bemerkenswertes Ereignis! Sie hat es verdient, dass man für sie tut, was sie für andere tut".

"Bist du da, mein Kind?"

"Ja, Madam".

"Dann machen Sie weiter und spielen Sie nicht mehr mit Toutou". (Ich werde Ihnen sagen, was Toutou ist.)

"Ich fahre fort, wenn Madam diktiert".

Da Sie nun meine Sekretärin kennen, lassen Sie uns beginnen:

Ich werde schnell über meine Kindheit hinweggehen: Dieses Alter ist kaum interessant, außer für Mütter oder Krankenschwestern. Ich muss jedoch gestehen, dass ich am 1. August 1697 unter dem großen König geboren wurde, drei Jahre nach Herrn de Voltaire, ein Jahr nach Herr de Richelieu, - dass mein Name Marie de Chamrond ist, und dass mein Vater, der Graf von Vichy Chamrond (und nicht Chamroud, wie viele Leute schreiben, während ich noch lebe), ein guter Herr von Burgund war, wo es viele sehr gute gibt. Er gehörte zu den Ersten der Provinz in seinem Land Chamrond, wo viele Adelige empfangen wurden und wo es viel Spaß gab; was sich seither sehr verändert hat.

Meine Mutter, die gut und charmant war, hatte einen Fehler: es war ihre Schwäche, ein schrecklicher Fehler für sich selbst und für andere. Sie vernichtet hervorragende Eigenschaften, sie macht einen unfähig, Gutes zu tun, so sehr man es auch will, und sie lässt das Böse geschehen, über das man stöhnt, weil man nicht die Kraft hat, es zu verhindern.

Durch sie war ich mit den Choiseuls verwandt, was zu meiner Intimität mit dem Minister und seiner perfekten Frau führte, von der ich noch oft sprechen werde.

So weit sind wir noch nicht, ich bin gerade erst auf die Welt gekommen.

Ich hatte eine Schwester und zwei Brüder: einen älteren und einen jüngeren als ich; meine Schwester war älter. Ich hatte in meinem Leben wenig Kontakt zu ihr: Wir passten nicht zueinander.

Meine frühen Jahre verbrachte ich in Chamrond, und ich wurde verwöhnt, denn ich war ein sehr hübsches Kind und galt als geistreich.

Ich kann mich nicht mehr so gut erinnern; ich war nicht viel bei meinen Eltern. Wir durften auf großen Wiesen spielen, wo wir nach Herzenslust rennen und uns wälzen konnten, denn mein Vater war in diesem Alter ein großer Verfechter der Bewegungsfreiheit. Diese so grünen, so blumigen Wiesen von Chamrond sind eine der Fata Morganas von früher, die mich am meisten verfolgen. Solange ich andere Grüns gesehen habe, solange ich andere Düfte geatmet habe, habe ich sie vergessen, ach! wie alles vergessen wird; aber jetzt, da die ewige Nacht um mich herum gefallen ist, finde ich sie in meinem Gedächtnis wieder so frisch, so reizend wie in jenen unschuldigen Tagen, als sich die Zukunft so lang und so süß öffnete.

Diese Zukunft hat eines ihrer Versprechen gehalten, aber sie ist die grausamste für mich! Meine Brüder und meine Schwester erhielten eine eher unzureichende erste Ausbildung, trotz zweier Äbte und einer Art Gouvernante, die ihnen zur Seite gestellt wurde; was mich betrifft, so war ich, da sie wünschten, mich in die Religion eintreten zu sehen, für das Kloster bestimmt, und es wurde beschlossen, mich dorthin zu schicken, sobald es möglich war.

Mein Vater kannte einige Seelen in Paris, unter den Frommen, obwohl er selbst nicht fromm war und einige Schwierigkeiten hatte, sich den Forderungen der letzten Herrschaft zu unterwerfen.

Er ging manchmal nach Versailles, um dort fleißig zu hofieren, fuhr in den Kutschen Seiner Majestät, wie es sein Recht war, und kehrte nach Chamrond zurück, von wo meine Mutter nie wegzog.

Wir hatten eine Tante, die wie ich Mademoiselle de Chamrond hieß und die das interessanteste Mädchen war, dass ich je kannte.

Sie hatte nicht geheiratet, erstens, weil sie nicht viele Ehemänner gefunden hatte, und zweitens, weil sie nicht auf der Suche nach einem war.

Man wollte sie zur Kanonikerin machen: Sie widersetzte sich dem, wollte lieber frei bleiben und ihren Bruder nicht verlassen, für den sie eine Art Leidenschaft hegte.

Mademoiselle de Chamrond war buckelig, unerhört buckelig, mit einem reizenden Kopf und den schönsten Augen der Provinz. Sie hatte unendlichen Witz und schrieb fast so gut wie Madame de Sevigne, was auch immer Herr Walpole, der begeisterte Verehrer von ihr, den er Notre Dame de Livry nennt, sagen mag. Wenn er zu seiner Zeit gelebt hätte, weiß ich nicht, was aus der göttlichen Marquise geworden wäre; aber er hätte sicher diese hohe Tugend angegriffen.

Meine Tante war also nicht Madame de Sevigne; dennoch hatte sie sie gekannt, und sie hatte eine ziemlich regelmäßige Beziehung zu Bussy-Rabutin unterhalten. Beide waren aus unserer Provinz.

Madame de Sevigne war im Jahr meiner Geburt gestorben, und ihre Cousine zwei oder drei Jahre vor ihr.

Meine Tante sprach oft mit mir über ihn. Er bewahrte sich in seinem hohen Alter einen stolzen Gang, einen eingerollten Schnurrbart, ein freches Wesen und die Manieren eines spanischen Kapitän, die junge Leute zum Lachen brachten. Trotzdem war er unter den Älteren hoch geschätzt; er hatte Erinnerungen von mehr als einer Art, er erzählte sie gut, und seine Konversation war sehr angenehm, was die Überheblichkeit seiner Bemerkungen in Anbetracht der guten Meinung, die er von sich selbst hatte, wegnahm.

Seine Tochter, Madame de la Rivière, hatte tausend bekannte Abenteuer erlebt; er wurde beschuldigt, in sie verliebt und eifersüchtig zu sein.

Ich weiß nicht, ob das wahr ist, und meine Tante hat es überhaupt nicht geglaubt: Sie hat es nicht ertragen, dass jemand vor ihr darüber spricht. Meine Tante hatte nämlich neben ihrer Freundschaft und ihrem geistreichen Umgang mit Herrn de Rabutin noch einen anderen Grund, an dieser Familie festzuhalten.

... Nur weil man einen Buckel hat, ist man noch lange keine Frau!

Seit ihrem achtzehnten Lebensjahr hegte sie eine romantische Leidenschaft für den gutaussehenden Grafen de Toulongeon, Bussys Cousin; eine jener Leidenschaften, die man nur in Büchern findet und die fast immer ein trauriges Ende nehmen.

Sie sahen sich oft, waren Nachbarn und Verbündete. Herr de Toulongeon, auch sehr jung, vergaß den Buckel vor diesem schönen Gesicht, vor dem so feinen Geist und dem so süßen Charakter meiner Tante ... Er verliebte sich in sie und wollte sie heiraten.

Aber Mademoiselle de Chamrond war kein gewöhnliches Mädchen, hatte die übertriebenen Vorstellungen einer frommen und zarten Seele bis zur Exaltiertheit. Sie lehnte ihn hartnäckig ab, so sehr sie beide auch trauerten.

Vergeblich flehte er sie an, vergeblich ließ er sie bei ihren Eltern und Freunden betteln, sie blieb unnachgiebig.

"Ein Mädchen wie ich heiratet nicht", sagte sie, "um in ihrer Rasse ein elendes Gebrechen zu verewigen, um ein Objekt des Spottes für alle zu sein und diesen Spott auf den Mann, dessen Namen sie trägt, zurückfallen zu lassen. Je lieber er ihr ist, desto weniger muss sie ihm das antun. Es ist sehr wahr, dass ich Herrn de Toulongeon liebe und dass ich der Unglücklichste in der Welt bin, ihm diesen Schmerz zu bereiten. Pech für mich, weil mein Herz ein Narr ist, wird er die Strafe zahlen".

"Aber, Mademoiselle", fuhr ich fort, "Sie werden beide an dieser schönen Sturheit verzweifeln".

"Sicherlich werden wir das sein, aber es wird ein Ende haben. Er wird leicht etwas Besseres finden als das, was er verliert, und er wird sich trösten. Was mich betrifft, so werde ich ihn immer lieben, und diese Liebe wird genug sein, um mich glücklich zu machen. Ich werde für ihn sorgen und das Glück genießen, das er haben wird, was viel mehr sein wird, als wenn ich welches hätte".

"Sehen Sie nicht, dass er Sie anbetet, Mademoiselle, und dass Sie nichts riskieren, wenn Sie auf ihn hören?"

"Ich sehe, dass er nicht dazu gebracht wird, sich seiner Frau zu schämen, dass er leicht dazu käme, mich nicht mehr zu lieben, oder darunter zu leiden, dass er mich weniger lieben würde".

Da sie keine Frau sein konnte, machte sich meine Tante zu einem Engel, dessen Leben den anderen gehörte und der sich dem Glück aller widmete.

Sie schätzte uns und behandelte uns besser als meine Mutter, die so gut war. Sie kümmerte sich um die Armen, schenkte ihnen ihren Besitz, besuchte die Kranken, betete zu Gott, ohne zu prahlen, und nie war ihre Frömmigkeit nachsichtiger als bei ihr. Ihre Beziehungen zum Grafen von Toulongeon waren stets innig und wohlwollend.

Sie war bei seiner Hochzeit anwesend und besuchte oft die Gräfin und ihre Kinder, ohne jemals vor jemandem die Gefühle zu verbergen, die sie hegte, so vollkommen war ihre Unschuld.

Sie wurde im Land als Heilige verehrt. Dafür war sie umso bescheidener.

Als ich sechs Jahre alt war, war es diese gute Tante, die mich nach Paris brachte, in das Kloster der Madeleine du Traisnel, wo ich, wie es hieß, erzogen werden sollte, um meine Berufung zu prüfen. Mademoiselle de Chamrond war nicht dafür, dass ich eingesperrt wurde; aber mein Vater war es absolut, und der beste Weg, ihn umzustimmen, war, zuerst nachzugeben. Ich folgte also dem Schicksal, das er für mich vorgesehen hatte, bis es mir erlaubt wurde, ein anderes zu suchen, wie es mir gefiel.

Kapitel 2

Ich musste nach Paris fahren, um unsere Eltern bei Hofe zu begrüßen, was mich sehr beeindruckt hat. Wir sahen die Herzogin von Luynes, die Choiseuls und andere, die eine Litanei ergeben würden, die mich nicht mehr interessiert.

Die Pracht und die Gewohnheiten von Versailles beeindruckten mich; ich glaubte, von einer guten Fee, die meine liebe Tante war, in eine unbekannte Welt versetzt worden zu sein, wo ich nur Prinzen und Prinzessinnen sah, eine schöner als die andere, bedeckt mit Gold und Diamanten und bereit, mich mit Wohltaten zu überschütten.

So hatte ich oft Fantasien in meinem Kopf. Ich werde Herrn Walpole dies erst nach meinem Tod lesen lassen: er, der mich beschuldigt, ein Romantiker im Alter von sechsundsiebzig Jahren zu sein, würde dies als ein Argument von großer Kraft ansehen; ich werde mich hüten, ihm eines zu geben.

Ich war in der Tat sehr romantisch in meiner Kindheit, nicht in meiner Jugend, die Regentschaft hat dem ein Ende gesetzt: alles fand damals in Handlungen statt, nicht in Träumen; aber bis ich das Kloster verließ, gab es in meiner Phantasie Romane aller Art. Erst Märchen, dann wunderbare Geschichten von Hingabe, dann Liebesgeschichten, bevor ich sozusagen wusste, dass es Liebe gibt.

Ich muss hinzufügen, dass diese Zeit der Träume und Fantasien die glücklichste in meinem Leben war. Im Nachhinein habe ich zu viele Dinge gesehen und zu viele wirkliche Dinge, um die Männer nicht mit Abscheu zu nehmen. Wenn ich Männer sage, meine ich die Spezies, Männer und Frauen, wir sind nicht besser als einander; ich habe jetzt kein Geschlecht, und ich urteile unparteiisch. Was habe ich in dieser Welt, die ich nicht einmal mehr sehen kann, außer einer sehr kleinen Anzahl von lieben Freunden, unter einer großen Anzahl von gleichgültigen Menschen, zu ersparen?

Wir blieben vierzehn Tage und wanderten herum. Man zeigte mir König Ludwig XIV. auf der Galerie, als er zur Messe ging. Ich sehe ihn noch vor mir; er war nicht gebrochen, wie er es seither immer war; er trug seinen Kopf hoch und war sehr einfach gekleidet. Sein Blick fiel auf mich.

Ich war hübsch, wie wir wissen, und sehr gut gekleidet; das fiel ihm zweifellos auf. Er fragte, wie ich heiße, und ließ sich das sagen; er machte mir ein kleines Zeichen, worauf meine Tante mich mit einer tiefen Verbeugung antworten ließ. Er hat es weitergegeben.

Ich sah auch die Prinzen und Prinzessinnen, an die ich mich nicht mehr erinnere, und Madame de Maintenon, die ich nie vergessen werde.

Ihr Blick kühlte mich und durchdrang mich wie ein Schwerthieb. Ich wurde ihr von den Luynes vorgestellt. Sie empfing mich gut, aber mit der Kälte eines Verehrers ohne Leidenschaft, die ihresgleichen nicht hat.

Ich habe mir immer gewünscht, ein Devotee zu sein, aber nicht von dieser Art. Diese Gottgeweihten mit Berechnungen und Systemen, diese Gottgeweihten, die Gott mit ihrem ganzen Verstand und nicht mit ihrem ganzen Herzen lieben, sind für mich getrennte Wesen, denen ich nicht die gleiche Art wie den anderen gewähren könnte. Ich habe in meinem Leben schon viele getroffen, aber noch nie von dieser Allmacht.

Madame de Maintenon war eine außergewöhnliche Person, der man nicht zu viel gerecht werden kann, obwohl man sie nicht lieben kann. Sie war in ihrem Egoismus so mächtig und umfangreich wie der erste Politiker in Europa, und sie führte das Königreich viele Jahre lang, zwar nicht auf eine untadelige, aber auf eine einheitliche Art und Weise; was seltener ist, als man denkt. Menschen, die sich ein Ziel setzen und nicht davon abweichen, sind nicht so gewöhnlich, dass man an ihnen vorbeigeht, ohne sich an sie zu erinnern.

Nachdem meine Besuche und Spaziergänge vorüber waren, kam meine Tante, um mich in die Hände der Nonnen zu geben; sie verabschiedete sich schluchzend von mir und hatte große Mühe, die Rue de Charonne zu verlassen.

Sie hatte die Erlaubnis erhalten, zwei Tage in einem Zimmer der Madeleine zu bleiben, um mich einzugewöhnen. Das war nicht nötig; ich fühlte mich sofort wohl.

Dieses Haus war charmant und wurde als sehr regelmäßig angesehen. Erst seit dieser Zeit, unter der Regentschaft, ist es wegen der Privilegien von Herr d'Argenson in Verruf geraten.

Voltaire hatte Recht, als er sagte:

"Dieser gute Regent, der alles in Frankreich verdarb", denn er verdarb sogar die Madeleine du Traisnel".

Ich war mit Madame Äbtissin befreundet, einer Person von großer Rücksichtnahme, wenn auch nicht von Qualität, und auch mit zwei oder drei Nonnen, von denen eine, Schwester Marie-des-Anges, ein Wunder an Schönheit war. Sie wollte, dass ich in ihrem Zimmer schlafe, sehr zur Eifersucht meiner Begleiter, die alle dieses Glück beneideten.

Ich wurde umsorgt, verwöhnt, gefüttert, mit Eingemachtem vollgestopft, ganz zu schweigen von den feinen Mahlzeiten und den Köstlichkeiten von Geflügel und Wild, die sich die Nonnen kaum entgehen lassen. Die unschuldigen Freuden müssen an sie weitergegeben werden, um sie daran zu hindern, die anderen zu suchen.

Ich fand diese Diät sehr süß. Ich mochte meine hübschen weißen Kleider, und die der Nonnen, vor allem ihre Chorroben, waren auch prächtig.

Der Garten war gefüllt mit den schönsten Blumen und Früchten, die man sehen kann. Ich durfte eine große Ernte einfahren. Wir hatten auch die Stube, in der jeden Tag von elf bis fünf Uhr ein Kreis abgehalten wurde, zu dem viele Damen und Herren kamen.

Die Äbtissin, die sehr freundlich und für ihre Konversation bekannt war, empfing Gäste in ihrer privaten Stube, die keine Tore hatte und zu jeder Stunde, auch abends, geöffnet war. Aber die Internatsschüler gingen nicht dorthin, außer durch besondere Gunst, und nie vor dem Alter von sechzehn oder siebzehn.

Die Stube der Nonnen bot die übliche Ansicht von Klöstern. Es wurde durch das Tor in zwei Hälften geteilt, hinter denen die Nonnen und die ihnen anvertrauten Kinder standen. Wir durften manchmal hindurchgehen, aber nicht unsere Herrinnen. Auf der anderen Seite waren Damen in Kleidern, junge Männer mit lebhaftem Gemüt, Soldaten, Äbte und Herren; Finanziers sehr wenig: sie waren nicht vornehm genug. Alle diese Leute schnatterten und gackerten wie im Trianon oder im Palais-Royal; sie lachten laut, sie erzählten Anekdoten, sie lasen Verse; das Tor war nicht im Weg, es wurde unterdrückt, wenn nicht in der Tat, so doch wenigstens in der Absicht, und ich habe den Marquis de la Fare manchmal sagen hören:

"Seitdem der Hof fromm geworden ist, reden wir nur noch in den Stuben der Klöster".

In manchen Ecken flüsterte man mit dem Gesicht zum Wicket. Es waren immer junge Nonnen und junge Damen, manchmal sogar junge Herren. Sie rannten dem Schatten hinterher, ohne die Beute zu erwischen!

Anderswo verschlangen sie Süßigkeiten und Orangenblütenkuchen, für die die Madeleine berühmt war. Überall herrschte Fröhlichkeit und gute Laune; keine Träne, kein Bedauern. Wenn es Unruhen gab, verbargen der Schleier und der Zaun sie. Dieses Leben der Zurückgezogenheit, geschmückt mit weltlichen Ablenkungen, floss wie ein Bach zwischen zwei mit Blumen gesäumten Ufern; die Dornen sind verborgen, und nur der Duft wird enthüllt.

Ich würde gerne Nonne werden und zwanzig Jahre alt sein. In diesem Alter gibt es in der Seele und im Dasein eine Mischung aus den Peinlichkeiten des Lebens und den Bedrängnissen des Klosters, die, indem sie von beidem nur die Spitze des Korbes nimmt, voll von Reizen ist. Später ändern sich die Vorstellungen, das Gleichgewicht kippt, die Mühen werden stärker, die weniger glühende Frömmigkeit wird zur Gewohnheit; man murmelt Gebete, man rollt seinen Rosenkranz in den Fingern, aber man hat keine Ekstasen mehr; man kümmert sich um seinen Beichtvater, man stickt Agnus für ihn, man bereitet Eingemachtes für ihn vor, aber man geht nicht mehr hin, um allein unter den großen Kastanienalleen zu beten, um sich stundenlang in der Kapelle niederzuwerfen, um unter den Heiligen des Paradieses zu leben und nicht unter den Menschen. Die alten Frauen gehen noch in die Stube, aber sie tragen dort nicht mehr jenes ruhige und ungetrübte Gewissen, jene verhaltenen Freuden, jene erratenen Hoffnungen, die süßer sind als die positiven Realitäten. Sie fragen nach Neuigkeiten von der Regierung, von den Ministern, oder von den neuen Moden, oder von den hübschen Intrigen des Hofes; kurz, die alten Nonnen sind zweimal alt, während die jungen auch zweimal jung sind, zuerst von ihrer wahren Jugend, und dann von der Jugend voller Träume und Illusionen, die sie sich außerhalb ihrer Mauern machen. Sie sehen nur die schöne Seite der Dinge und ahnen, wie ich oft wiederhole, keinen Kummer in dieser Freiheit, die sie in ihren schlechten Tagen beneiden.

Was die Entbehrungen, die Fasten, die grausamen Strafen betrifft, aus denen die Philosophen Vogelscheuchen machen, habe ich keine Spur davon gesehen.

Diderots La Religieuse ist ein absurder Roman unserer Zeit. Vielleicht wurden im Mittelalter, unter der Herrschaft der Intoleranz, Übertreibungen dieser Art begangen; aber seit mindestens einem Jahrhundert habe ich die Garantie, dass die Klöster frei von solchen Abscheulichkeiten sind. Sie können mir glauben; ich bin leider kein frommer Mensch, wie Sie wissen!

Meine Schwester Maria von den Engeln war die fröhlichste, die lächelndste, die nachsichtigste aller Frauen, wie sie auch die schönste war.

Stellen Sie sie sich als blühenden Frühling vor, der um sich herum tausend berauschende Düfte verbreitet, ein Sonnenstrahl, der die Orte erhellt, an denen sie vorbeigeht, wie die Hirtin von La Fontaine.

Sie hatte eine Eleganz in ihrem Gang und in ihren Bewegungen, die ich seither bei niemandem mehr gesehen habe. Sie war ein Mädchen aus der Region Poitou, genannt Mademoiselle de la Jousselière. Sie war Nonne geworden, um einem Bruder, den sie hatte und den man in den Dienst drängen wollte, weil er unendliche Talente zeigte, ein kleines ungeteiltes Vermögen zu hinterlassen.

Sie liebte diesen Bruder mit immenser Zärtlichkeit. Es gab nichts Schöneres, als ihn darüber reden zu hören. Als jemand sein Bedauern darüber ausdrückte, dass sie, in ihrem Alter, ein Vorbild an Geist und Schönheit, in dieser Abtei begraben wurde, antwortete sie mit ihrem perlmuttrigen Lächeln:

"Wie nennt man begraben? Ich bin überhaupt nicht begraben, ich finde mich sehr lebendig, ich habe getan, was unsere Schutzpatronin Madeleine getan hat, ich habe den besten Teil gewählt. Mein Bruder hat bereits einen guten Rang, er geht, er wird seinen Weg machen, und es ist durch das, was Sie mein Opfer nennen, dass ich dieses Glück erreichen konnte. Wenn Sie das nicht verstehen, liegt es daran, dass Sie die Liebe zweier Waisenkinder füreinander nicht kennen. Wir hatten nur uns selbst zu lieben, und ich stelle den lieben Gott in die Mitte dieser Zärtlichkeit: Ich glaube, dass er nichts verderben wird".

Leider hat das arme Mädchen diesen Bruder in Denain verloren. Er fiel mit Ruhm bedeckt auf einen Haufen von Feinden, tot durch seine Hand.

Marschall de Villars ließ ihn in einem von ihm mitgebrachten Guidon begraben und gab ihm eine besondere Erwähnung. Marie-des-Anges wurde daraufhin ganz fromm und hörte nie auf, am Fuße der Altäre um den Helden zu weinen, den sie verloren hatte. Sie hat ihn kaum überlebt. Ich vermisste sie sehr und sah sie bis zu ihrem letzten Moment.

Wir waren sehr glücklich auf der Madeleine, aber wir waren auch sehr unwissend; uns wurde nichts beigebracht. Uns wurde nichts beigebracht, nur wie man liest und schreibt, ein wenig, ein ganz kleines bisschen Geschichte, die vier Regeln, etwas Nähen, eine Menge Patenôtres, das war alles.

Dies war nicht dazu gedacht, uns gelehrt zu machen oder uns in einen feinen Geist zu verwandeln.

Was mich betrifft, so fand ich damals die Faulheit süß; jetzt finde ich sie sehr bitter, denn ich habe tausendmal die Unzulänglichkeit dieser Erziehung gefühlt.

Dies ist ein großer Vorteil, den die Menschen uns gegenüber haben, und er ist ungerecht. Wir werden ausgelacht, wenn wir Überlegenheit erlangen; wir werden verachtet, wenn wir in den gewöhnlichen Rängen bleiben, und wir werden der Mittel beraubt, sie zu erreichen.

Wenn Frauen, auch die zitierten, oft nur Mittelmaß waren, dann deshalb, weil sie ihren Mut und ihre Kraft aufgebraucht haben, um die Hindernisse zu überwinden, die ihren Weg pflastern. Ich habe tausend davon auf allen Seiten gefunden; ich finde sie auch heute noch in den einfachsten Dingen. Ein alter Mann würde meine Probleme nicht haben.

Ich werde mich nicht damit amüsieren, Ihnen die Begebenheiten meines Lebens als Internatsschüler zu erzählen. Sie sind von geringem Interesse, außer einer, die ich Ihnen sicherlich morgen erzählen werde, obwohl sie mich nicht persönlich betrifft, oder vielleicht gerade deshalb. Es ist der Beginn einer Person, von der ich später in anderen Worten sprechen muss. Das zeigt einmal mehr, dass wir das, was Gott uns gibt, nicht stören dürfen, denn wir wüssten nicht, wie wir es so gut machen können, wie Er es tut.

Meine Schwester Maria von den Engeln hatte in ihrer Zelle ein Jesuskind aus Wachs, umgeben von Strohblumen, gekleidet im spanischen Stil und sehr hübsch nach alter Art.

Eine meiner Begleiterinnen und ich entdeckten, dass dieses Bild, für das die Nonne eine lebhafte Verehrung bekundete und die anderen Nonnen auch, nichts anderes war als eine Puppe, die Königin Anna von Österreich darstellte, als sie kam, um Ludwig XIII. zu heiraten.

Er war geschickt worden, um eine Vorstellung von diesen spanischen Kleidern zu geben und zu wissen, ob sie nicht für die Damen bei der Hochzeit des Königs angenommen werden sollten.

Dieses Bild wurde gut gemacht, von einem Mann aus Sevilla, der sie besser gemacht hat als jeder andere. Es wurde vom Kardinal von Richelieu einer seiner Verwandten, der Priorin der Madeleine du Traisnel, geschenkt, die sofort ein Jesuskind daraus machte, indem sie ihm ein Kreuz in die Hand gab.

Wir fanden diese Geschichte auf einem alten vergilbten Papier geschrieben, verblasst und sorgfältig in der Muschelhöhle versteckt, wo das Jesuskind platziert war. Die kleinen Mädchen waren überall heimlich.

Wir gingen hin, um unseren Fund zu verbreiten, ohne uns um verletzte Glaubenssätze und gehäutete Empfindlichkeiten zu kümmern. Wir wurden gescholten und wussten nicht, was wir falsch machen sollten.

Ich habe diese Begebenheit erzählt, weil sie einen großen Einfluss auf den Rest meines Aufenthalts im Kloster, auf den Rest meines Lebens selbst hatte. Gott bewahre, dass es einen sehr großen Einfluss auf mein ewiges Seelenheil hat! Das werde ich wahrscheinlich bald herausfinden.

Kapitel 3

Ich habe Ihnen eine Geschichte versprochen, und ich werde sie Ihnen erzählen. Es machte zu seiner Zeit einen großen Lärm, und doch erinnern sich heute nur wenige Menschen daran. Die Schauspieler sind tot, die Kinder leben, sie leben glücklich und reich, so dass das Unglück der Eltern weit von ihnen entfernt ist.

Ich, der ich nicht mehr sehe, was geschieht, sehe immer noch, was geschehen ist; ich brüte über meinen Erinnerungen, und ich kann Herrn Walpole nicht genug dafür danken, dass er mich auf die Idee gebracht hat, sie ins Gedächtnis zu rufen. Das ist ein schöner Zeitvertreib für mich.

Unter den Untermietern waren meine Begleiterinnen, die Mädchen von Roquelaure, Töchter der Herzogin von Roquelaure, die einige Monate lang von König Ludwig XIV. geliebt wurde; sie waren sehr reiche Erbinnen, aber sehr hässlich, besonders die Älteste, die zudem einen Buckel hatte. Sie hatten eine Gouvernante namens Madame Peulier bei sich, die ihr Leben damit verbrachte, Strümpfe herzustellen, eine Art Melasse-Bonbons und ich weiß nicht, was für anderen Ramsch. Währenddessen liefen ihre Schülerinnen mit uns herum, erfanden tausend Streiche und führten sie auf, zum großen Skandal der Nonnen, ohne dass Madame Peulier sich weiter dafür interessierte.

Am besten ging es mir mit Mademoiselle de Roquelaure, der Ältesten, einem geistreichen Mädchen, charmant witzig und amüsant wie es nur sein kann.

Wir lachten endlos miteinander; sie nahm mich mit in das Haus ihrer Mutter und auch in das Haus von Madame de Vieuville, der engen Freundin der Herzogin, die sie oft ausführte; dies war nur ihr erlaubt.

Eines Tages wurde Mademoiselle de Roquelaure in die Stube gerufen, zu einer Stunde, zu der niemand dort hinging. Sie blieb lange dort und kam ganz rot und bewegt zurück, so dass sie nicht hörte, was um sie herum gesagt wurde. Ich war die erste, die es bemerkte; ihre Augen suchten mich, und sie machte mir ein kleines Zeichen, das Klassenzimmer zu verlassen, was ich auch tat.

Sobald wir allein waren:

"Mein guter Freund", sagte sie, "es gibt tolle Neuigkeiten für mich".

"Was ist das?"

"Ich werde heiraten".

"Und für wen?"

"Für den Prinzen von Leon, Sohn des Herzogs und der Herzogin von Rohan und Neffe von Madame de Soubise".

"Sind Sie zufrieden? Das müssen Sie sein?"

"Das bin ich in der Tat. Ich habe ihn gerade gesehen, ich mag ihn".

"Ist er gutaussehend? Ist er charmant?"

"Er ist weder noch, aber ich mag ihn. Er hat einen guten Verstand, und er scheint von mir begeistert zu sein".

"Das ist gut".

"Er ist reich, und ich bin reich. Wir werden ein großes Haus haben, und du wirst zu mir kommen, meine Schöne. Ich werde dich mit einem Lord verheiraten. Sie werden glücklich sein, wir werden alle glücklich sein".

"Leider möchte ich es, aber ich glaube es nicht".

Roquelaure begann daraufhin, mir das Lob des Prinzen von Leon in allen Tonarten vorzusingen. Ich hörte ihr andächtig zu und glaubte ihr auch, ohne mir ein kleines Lachen in mir selbst garantieren zu können. Meine Augen wanderten zu ihrem Buckel, zu ihrem Gesicht, das noch buckliger war, und ich konnte nicht genug bewundern, dass das Gold das alles verschwinden ließ.

Nun ist es für die Intelligenz der Geschichte notwendig zu wissen, was der Prinz von León war, der Held dieses Abenteuers; Roquelaure war weit davon entfernt, es zu ahnen, und ich noch weiter als sie, denn ich wusste nichts von der Welt oder vom Hof zu dieser Zeit.

Der Prinz von Leon war ein großer, gut aussehender, hässlicher Kerl. Er ging wie ein Betrunkener und hatte sicherlich die unbeholfensten Manieren, die man sehen konnte. Er machte einen Feldzug, ohne die geringste Verlegenheit; dann kam er, um zu sagen, dass er krank war, dass er nicht die Kraft hatte, weiter zu dienen, und pflanzte sich in Paris, von wo er sich nur bei den notwendigen Gelegenheiten bewegte, um seinen Hof zu machen.

Er hatte unendlichen Witz, und das Beste davon, eine rasende Intrige, die höchsten Manieren, und trotz seiner Hässlichkeit wurde er immer beachtet, wohin er auch ging.

Er war ein großer und feiner Spieler, gewann gewöhnlich genug und gab viel für sich selbst aus; aber von ihm war kein Dienst irgendeiner Art zu verlangen. Kapriziös, launisch, eigensinnig, gab er nichts nach, tat nichts als seinen Willen und wich nie von einer entschlossenen Sache ab.

Er hatte sich in eine Schauspielerin namens Florence verliebt, von der der Herzog von Orleans den Abbé de Saint-Phar hatte, der inzwischen Erzbischof von Cambrai geworden war, und eine Tochter, die Herrn de Ségur, den Generalleutnant, heiratete.

Diese Florence war schön, gekonnt und gut gebaut. Sie verzauberte Herrn de Léon; er wurde so verrückt nach ihr, dass er nicht mehr von ihrer Seite wich. Herr und Madame de Rohan fürchteten sich sogar zu Tode, dass er sie heiraten würde: Sie zitterten und gingen in alle Richtungen, um die junge Dame loszuwerden. Herr de Léon hatte drei Kinder, wenn man so will; er beherbergte sie in Les Thernes, einem reizenden Haus in den Gassen von Roule, und überhäufte sie mit Geschenken, vom Rest ganz zu schweigen.

Diese Florence war nicht angenehm, und ich habe die Leidenschaft all dieser Männer für sie nie verstanden. Trotz ihrer Schönheit sah sie gemein aus. Noch war der Prinz von Leon es nicht wert; aber Herr le Duc d'Orléans!

Herr de Léon hatte zu dieser Zeit die Präsidentschaft der bretonischen Staaten, die ihm sein Vater übertrug, abwechselnd mit Herr de la Trémoille, wie es sein Recht war.

Es war notwendig, nach Dinan zu gehen, und es kostete ihn viel, seine Geliebte zu verlassen. Letztere war durch nichts in Verlegenheit zu bringen, und als er verzweifelt zu ihren Füßen lag, zuckte sie mit den Schultern und sagte zu ihm:

"Du bist sehr einfach, nimm mich mit weg".

"Nimm mich fort, mein lieber Freund! Nimm mich mit in die Bretagne, in die Staaten, wo ich dem Adel vorstehen soll?"

"Warum nicht?"

"Das hat es noch nie gegeben".

"Man wird es sehen".

"Aber man wird dich steinigen, man wird dich verjagen, meine arme Florence!"

"Ah, bah! In deiner Kutsche!"

"In meiner Kutsche?"

"Ja, in Deiner Kutsche, mit sechs Pferden, den Lakaien, den Wachen, was weiß ich? Wer um alles in der Welt wird auf die Idee kommen, mich wiederzuerkennen? Sie werden mich für eine große Dame halten; ich bin eine Schauspielerin, ich werde meine Rolle zu spielen wissen, und eure niedrigen Bretonen werden sich vor mir verbeugen".

"Ah, das wäre vielleicht amüsant; aber es ist Wahnsinn".

"Dummheit! Warum, was ist denn los? Wenn man so will, ist das eine beschlossene Sache".

"Nun, bei meiner Treue, wir lassen uns nicht abweisen. Sie sollen kommen".

Sie kam in der Kutsche des Fürsten, mit sechs Pferden, wie sie es angekündigt hatte; sie nahm die selbstbewusstesten und keuschesten Züge an, sie machte sich durch eine strenge und fast prüde Haltung bewundernswert: die guten Bretonen ahnten nichts, bis zu dem Tag, an dem einige vorbeigehende Höflinge sie erkannten und verrieten.

Es gab ein Geschrei von Haro.

Herr de Léon war fast beleidigt, in vollem Staat, von diesen tapferen Leuten, die sich durch solche Kühnheit auszeichneten. Zum Glück wohnte Florence nicht in Dinan selbst, sondern in einem Haus in einiger Entfernung, sonst hätte man aus ihr eine Mätresse gemacht. Nachdenken und die Länge der Reise haben sie gerettet. Dem Prinzen wurden dennoch blutige Vorwürfe gemacht.

"Dass wir unsere Töchter, unsere Frauen, mit dieser Spezies kompromittieren!"

"Ist das alles?", antwortete der junge Mann wütend. "Ich werde sie heiraten, und eure Frauen werden sehr geehrt sein, als ihre Nachfolgerinnen zu dienen".

Die Bemerkung ging nicht verloren; sie wurde im Adel wiederholt, wo sie jeden empörte; sie wurde besonders dem Herzog von Rohan wiederholt, der sich ernsthaft darüber aufregte, und der, sobald sein Sohn zurückkehrte, begann, ihn zu chapitieren. Er bot diesem Geschöpf fünftausend Pfund Abfindung an, damit sie ihn verlässt und sich um ihre Kinder kümmert. Er bot ihm sogar noch mehr an, man lehnte ab.

Herr de Rohan, verzweifelt und am Ende seiner Kräfte, ging trotz ihres Streits zu Madame de Soubise, seiner Schwester, und bat sie, ihm in dieser dringenden Gefahr zu helfen.

Madame de Soubise war unter dem verstorbenen König allmächtig. Sie bat ihn, ihren Neffen zu empfangen, mit ihm zu reden, ihn von seinem Heiratsprojekt abzulenken. Dies lehnte Ludwig XIV. nicht ab und ließ ihn holen.

Aber Herr de Léon war clever. Er warf sich dem Monarchen auf die Knie, malte ihm seine Liebe, sein Unglück, rührte ihn zu seinen Kindern, eine sehr empfindliche Saite, wegen der vom König gehegten Bastarde, und wendete ihn so gut, dass er ihn beim Abschied lobte und das Unglück des Vaters bemitleidete. Das war alles.

Florence wurde aus ihrem Haus in Thernes entfernt und in einem Kloster untergebracht. Daraufhin erklärte Herr de Rohan seinem Sohn, dass er ihn schneide und ihm keinen Pfennig geben würde, bis er in eine Heirat eingewilligt hätte, wie es ihm passte, und wie er sie machen würde, sobald er ihm den Wunsch zeigte.

Herr de Léon, wütend, trennte sich von seiner Familie, schwor, dass er sie nie wieder sehen würde, und machte alle Extravaganzen der Welt, mehr als zwei Jahre lang, bis er selbst ihrer überdrüssig wurde, denn sie gaben ihm seine Schauspielerin nicht zurück, und die Hungersnot ekelte ihn an. Man erzählte ihm von Mademoiselle de Roquelaure. Er war so sehr darauf bedacht, in die Gnade zurückzukehren und seine verlorene Position wiederzuerlangen, dass er sie charmant fand und dieses Bündnis so sehr wünschte, wie er es bis dahin abgelehnt hatte.

Es war ein gutes Geschäft für alle Beteiligten. Wir beeilten uns, ihn abzuschließen, und es ging so gut wie möglich, bis der Vertrag unterzeichnet war.

Roquelaure war begeistert. Sie sprach mit uns von morgens bis abends über ihren Freier, und an dem großen Tag der Unterzeichnung war sie so sehr darauf bedacht, ihn zu beschleunigen, dass sie um zehn Uhr morgens eine Trauerweide aus feinen Perlen anlegte, die ihrem Buckel und ihrem Gesicht eine Kavaliersmiene verlieh, und über die wir nicht schweigen konnten, weil wir so sehr lachten.

Am Abend kam sie mit gesenktem Ohr zurück, und die Weide weinte mehr denn je. Alles war zusammengebrochen.

Die Herzogin von Roquelaure verlangte, dass Herr de Rohan ihrem Sohn mehr Geld gibt. Graf und Gräfin de Rohan, zänkisch und geizig, lehnten ab.

Jeder war hartnäckig. Sie schleuderten sich gegenseitig Beleidigungen ins Gesicht, die eine gute Gesellschaft nicht zulässt, und trennten sich so wütend, wie es die Eltern eines Schuhmachers nicht gekonnt hätten.

Ich konnte sie überhaupt nicht sehen, aber sie war ein sehr gutes Mädchen. Ich blieb bei ihr und kümmerte mich um sie, so gut ich konnte. Sie wiederholte immer wieder:

"Oh, mein lieber Fürst! mein lieber Fürst!"

So jung wie ich war, fand ich sie sehr hässlich, um die Liebe und die Tragödie ins Herz zu schließen. Sie inspirierten mich nur mit dem Wunsch zu scherzen.

Am nächsten Tag kam ein Brief an ihre Adresse, und es war der leidenschaftlichste Brief für sie, den er sich vorstellen konnte.

Der Prinz bat sie, in die Stube zu kommen, da er ihr ein Geheimnis von großer Bedeutung mitteilen müsse. Er war verzweifelt; er konnte nicht ohne sie leben; ihre Eltern waren Ungeheuer, Barbaren, die sie trennen wollten; und was ihn selbst betraf, so war er fest entschlossen, nicht zu leiden.

Mademoiselle de Roquelaure antwortete, dass sie den Prinzen empfangen würde, dass sie seine Gefühle teilte und dass er sie bereitfinden würde, ihm in allem zu helfen.

Sie war vierundzwanzig Jahre alt, sie kannte die Mitgift ihrer Mutter, und sie war in Todesangst, umzu heiraten, um die Mitgift nicht zu verlieren.

Der Fürst seinerseits befürchtete, dass man ihm Heiratsanträge machen würde, ohne dass sie zustande kämen, und dass man ihm nichts geben würde. Beide benutzten die Liebe als Vorwand, aber im Grunde war es die abscheuliche Angst, keinen Partner zu finden und den Rest ihres Lebens unter der Herrschaft ihrer Eltern zu verbringen.

Sie hatten einen unternehmungslustigen und kühnen Geist. Sie sahen sich, und ihre Zukunft war entschieden.

Kapitel 4

Ich war anwesend, und zwar ohne darum gebeten zu haben. Sobald der Prinz uns sah, fiel er auf die Knie und vergoss Tränen, hob die Augen in die Luft und die Arme zum Himmel.

"Mademoiselle, Mademoiselle!", rief er.

"Ah, mein Prinz!", antwortete die Infantin und bedeckte ihre Augen mit der Hand, wie eine Iphigenie in Aulis.

"Wir werden nicht getrennt werden, noch werden wir Opfer der Gier unserer Eltern sein".

"Sie werden zurückkommen", unterbrach ich.

"Nein, Mademoiselle, nein, sie werden nicht davon zurückkommen. Sie kennen sie kaum. Sie werden Mademoiselle de Roquelaure in einem Kloster verrotten lassen, und ich werde daran sterben, das steht fest".

"Aber sie waren es, die sich diese Ehe ausgedacht haben: Sie waren es, die dafür gesorgt haben, dass wir uns kennen und lieben. Sie fanden unsere Verbindung passend, und jetzt lösen sie sie auf. Oh, mein Gott! Was soll nur aus uns werden?"

"Lassen Sie sich nicht täuschen".

"Sir, was schlagen Sie vor?"

"Madame, es gibt nichts anderes zu tun".

"Aber was, mein Prinz? Ich verstehe Sie nicht, ich will Sie aber verstehen".

Und sie lehnte sich an meine Schulter und vermied es, ihren Alcindor anzusehen, dessen Augen vor Wut weit aufgerissen waren, und der nicht attraktiv war, das kann ich Ihnen versichern.

"Mademoiselle, ich kann es nicht oft genug sagen: Es gibt nur noch eine Partei, nur noch eine. Habe den Mut, es zu akzeptieren, und alles wird gut. Lass mich dich von hier aus mitnehmen und zum Altar führen".

Sie schrie auf und versteckte ihren Kopf mehr denn je hinter meinem Rücken.

Aber ich sah, dass sie nicht weinte und dass sie aufmerksam zuhörte.

"Ja", fuhr er fort, "wir werden heiraten, und wie wütend sie auch sein mögen, sie werden immer besänftigt werden, und wir werden vereint sein, und wir werden gut vereint sein, und es wird kein Unglück geben, und wir werden frei von ihren Launen sein".

"Mademoiselle, ich bitte, lass dich berühren".

Sie bettelte lange, der Form halber; endlich entlockte er ihr eine Einwilligung, die sie freilich eifrig zu geben bereit war.

Die Frage war nur, wie man es anstellen sollte.

Er bat sie um drei Tage, um alles vorzubereiten, und schwor, dass sie danach ein Leben lang glücklich sein würden.

Ich musste auch ein Schweigegelübde ablegen. Wir haben geschworen. Ich glaube, sie hätten mich gerne aus dem Weg geräumt, aber sie brauchten jemand anderen, und ich war für sie weniger beängstigend als die Gouvernante.

Wir waren allein, und es war noch nicht verboten worden, den Prinzen in der Stube privat zu empfangen, denn sie ahnten nicht, dass er so bald kommen würde. Das war das letzte Mal, und ich habe nie erfahren, wie sie es geschafft haben, danach zu korrespondieren.

Von diesem Moment an wurde ich gebeten, zu schweigen, und das tat ich treu.

Die de Roquelaure-Mädchen gingen, wie wir wissen, nie aus, außer in das Haus von Madame de la Vieuville, die eine enge Freundin der Herzogin war, oder mit ihrem Vater und ihrer Mutter. Sie gingen, zusammen oder getrennt, in Begleitung ihrer Gouvernante. Herr de Léon war sich dessen bewusst.

Er ließ eine Kutsche der gleichen Form und mit der gleichen Ausstattung wie die von Madame de la Vieuville ausstatten, kleidete drei Lakaien in ihre Livree, fälschte einen Brief dieses Freundes, den er mit seinem Wappensiegel versiegelte, und schickte diese Kutsche eines Morgens im Monat Mai zur Madeleine, um nach Mademoiselle de Roquelaure, der Älteren, zu fragen. Dieser, gut indoktriniert, brachte den Brief zum Oberin und erhielt ohne Schwierigkeiten die ordentliche Erlaubnis.

Ich sah meine Begleiterin gehen, und ich fand in ihr ein eroberndes je ne sais quoi, das mich erstaunte und das ich mir nicht erklärte: Ich verstand es erst hinterher.

Die junge Dame und die Gouvernante stiegen in die Kutsche, die an der ersten Straßenbiegung hielt.

Der Prinz von Leon wartete. Er öffnete die Tür und sprang neben seiner Dame hinein, die ihm eilig Platz machte, während die Gouvernante erstaunt stehen blieb.

Der Kutscher peitschte den Wagen an; wir fuhren los, und Madame Peulier begann zu schreien wie ein keifendes Weib. Der Liebhaber machte keinen Hehl daraus, ergriff ihre Hände, half dem Mündel und stopfte ihr ein Taschentuch in den Mund, wobei er es mit aller Kraft zusammendrückte. Er musste ins Dorf gehen, um das Geld zu holen, und er musste wieder ins Dorf gehen, um das Geld zu holen, und er musste wieder ins Dorf gehen, um das Geld zu holen.

Sie fuhren direkt nach Les Bruyères, dem Landhaus des Duc de Lorges, bei Ménilmontant. Dort wartete der Herzog auf sie, zusammen mit dem Grafen de Rieux, die beide besondere Freunde von Prinz Leon waren.

Ein bretonischer Priester war herbeigeholt worden, ein verbotener und ein sehr schlechter Untertan, der sie in Anwesenheit der beiden Herren nicht weniger heiratete. Sie wurden dann in ein Zimmer gebracht, wo das Bett und die Toilette vorbereitet waren, und zwei oder drei Stunden lang allein gelassen. Danach setzten sich alle zu Tisch und aßen fröhlich, außer der Haushälterin, deren Augen nicht trocken wurden und die sich verloren sah.

Die Braut war die fröhlichste der Welt. Sie sang, sie redete Unsinn, sie sprach von ihrem Glück in Person, und sie schwor, dass sie sich nicht beirren lassen würde, jetzt, wo sie Prinzessin von Leon sei, und dass sie es denen zu zeigen wisse, die daran zweifelten.

Dann wurden sie und ihre Gouvernante wieder in die Kutsche gesetzt, die sie gebracht hatte, und zurück zur Madeleine de Traisnel geschickt.

Die Prinzessin ging direkt zum Haus der Oberin, wo sie hocherhobenen Hauptes einen prächtigen Auftritt hatte, gefolgt von Madame Peulier, die sich nicht mehr halten konnte. Als sie die Tür öffnete, sagte sie als Erstes:

"Madame, Sie müssen eines wissen, dass ich verheiratet bin, und dass es keinen Grund mehr gibt, darauf zurückzukommen".

"Mein Gott! Mary, was sagst du zu mir? Verheiratet! Aber das ist unmöglich".

"Das steht fest. Fragen Sie Madame Peulier, die weint und alles gesehen hat".

"Es ist leider nur zu wahr!"

Die Haushälterin bestätigte dies mit ihrem Schluchzen, und die gute Frau und die Priorin schrien so laut, dass der ganze Konvent, Nonnen und Internatsschülerinnen gleichermaßen, zu schreien begann.

Mitten in all dem ging Madame de Léon umher, rieb ihre Hände aneinander und schaute uns ganz leise an, einen nach dem anderen.

"Wenn Sie schreien, wozu wird es führen? Lassen Sie mich weggehen und meiner Mutter schreiben und ihr die Tatsache erzählen und sie um Verzeihung bitten, wenn sie sie gewähren wird".

Sie ging vorbei, schön und erfreut. Noch nie gab es einen solchen Buckel.

Sie schrieb ihren Brief, während die Haushälterin zur gleichen Zeit schrieb und der Herzogin von der erlittenen Gewalt, ihrer Verzweiflung, ihren Rechtfertigungen und der ganzen Geschichte der falschen Madame de la Vieville erzählte.

Die Herzogin platzte fast vor Wut. Im ersten Moment beschuldigte sie ihre Freundin und machte eine schreckliche Szene, von der diese nichts verstand. Es fiel ihr sehr schwer zu hören, dass sie sie nicht verraten hatte und dass sie nichts davon wusste.

Madame de Roquelaure war wie eine Löwin, die nicht weiß, wen sie angreifen soll. Sie wandte ihre Wut gegen Herrn de Leon, der sie seit dem Bruch so gut unterhalten hatte, dass er von ihr das Versprechen einer ewigen Freundschaft erhalten hatte. Sie sah einfach, dass er ihre Selbstgefälligkeit zum Gespött machte, und hätte sie mit eigenen Händen zerrissen.

Was seine Tochter betrifft, so musste er daran gehindert werden, sie zu sehen. Man kann nicht sagen, zu welchen Extremen sie gegangen wäre. Was sie nicht verzeihen konnte, waren die Lieder der Bruyères.

"Sie sang, das schamlose Mädchen, als sie vor Scham hätte sterben müssen!"

"Ah bah!", sagte die Tochter bedächtig, "ich habe von mir aus geheiratet, sonst hätte mich meine Mutter mein Leben lang ein Mädchen bleiben lassen".

Das schöne Ding war wieder Graf und Gräfin de Rohan, die wie ein wütender Pfau krächzten, als hätte man ihnen eine junge Jungfrau weggenommen. Nie gab es so viel Geschrei wie in diesem Fall; es war wie eine Epidemie. Die beiden Familien beschwerten sich, so viel sie konnten, und machten eine wunderbare Show, indem sie sich gegenseitig umworben und besiegt haben. Wenn die einen Madame de Soubise hatten, hatten die anderen Madame de Roquelaure, eine alte Erinnerung an den König, nicht weniger herrisch, wenn auch weniger mächtig.

Sie rannte nach Marly, brach alle Türen auf, auch die von Madame de Maintenon, und kam, um von Ludwig XIV. Gerechtigkeit gegen Herrn de Léon zu verlangen, wobei sie sich Seiner Majestät zu Füßen warf.

Der König hob sie auf und versuchte, sie zu beruhigen; aber da er es nicht schaffte und sie immer noch darauf bestand, sagte er zu ihr:

"Wissen Sie, gnädige Frau, das Ausmaß dessen, worum Sie bitten? Es ist kein geringerer als der Kopf des Prinzen von Leon".

"Ich will seinen Kopf, ich will alles, was ich von ihm bekommen kann, und dass er meine Tochter nicht behält".

Endlich versprach ihm der König volle Gerechtigkeit.

Man kann beurteilen, dass unsere Liebenden ihre Stimmen gesenkt haben: die Angst überkam sie. Roquelaure vergoss endlose Tränen und zitterte um ihren Mann. Ihr Vater schrie lauter als die Herzogin, und sie gingen so vor, dass sie die öffentliche Schande ihrer Tochter herbeiführten und den Prinzen von Leon zum Schafott führten.

Der König wollte beides nicht; er ließ sie unter der Hand reden; ihre Verwandten und Freunde schalteten sich ein und schlugen eine Vereinbarung vor. Aber die Rohans wollten die Position besser ausnutzen. Sie machten sich nicht viel aus ihrem Sohn: ein nettes kleines Exil hätte ihnen besser gepasst als diese Ehe; sie wären ihn ehrlich losgeworden.

Dies führte zu endlosen Verhandlungen. Der König, von Madame de Soubise im Interesse ihres Neffen dazu gedrängt, tat, was er noch nie in seinem Leben getan hatte: Er griff mit seiner Autorität ein, ordnete an, dass sie sofort verheiratet werden sollten, um der Sache ein Ende zu bereiten, und sie mussten gegen alle Widerstände gehorchen.

Roquelaure wurde in Gewahrsam genommen; sie war Tag und Nacht von fünf oder sechs Nonnen umgeben, damit sie nicht entkommen konnte.

Die beiden Familien, zögerlich, bereit, sich aufeinander zu stürzen, kamen zur Madeleine. Die Messe wurde gehalten, die jungen Leute wurden direkt verheiratet, sie bekamen fünfzehntausend Pfund als Notgroschen, und dann wurden sie mit dem gestutzten Segen ihrer erhabenen Eltern in eine Kutsche verfrachtet:

"Geht, wohin ihr wollt, Ihr werden nichts von uns bekommen".

Sie zogen aufs Land, und dort erfanden dieser Magot und diese Magote, sich zu Helden eines Romans zu machen und sich gegenseitig zu vergöttern, aber sich zu vergöttern wie Cyrus und Mandan. Dieses Haus wurde zu dem, was seitdem jeder gesehen hat, eine echte Kuriosität, ein Bohème-Haus. Sie begannen damit, dass sie dem Herzog von Lorges, der Wiege ihres Glücks, die Bruyères abkauften und ihm sagten, dass sie es vielleicht nur seinen Enkeln bezahlen würden.

"Solange unsere Eltern ihren Geldbeutel halten, werden wir geizig leben, und solange sie leben, werden sie ihren Geldbeutel halten".

Der Herzog von Lorges war damit zufrieden und schenkte ihnen die Bruyères, die sie sehr verschönerten und wo sie wie Tauben gurrten. Das Seltene war, dass sie sich trotz ihres Buckels und ihrer Hässlichkeit nicht lächerlich gemacht haben; dazu brauchte es ihren ganzen Verstand. Man ließ sie in ihr Haus gehen, und das Bruyères war nie leer von der höchsten und besten Gesellschaft. Sie haben sich mutig auf eine Basis von Zärtlichkeit und Loyalität gestellt, die akzeptiert wurde.

"Meine Süße! Meine Liebste!"

Dies wurde zu einem Sprichwort, und niemand machte sich darüber lustig; es war das Beste.

Hinzu kam, dass sie sich trotz dieser ständigen Anbetung von morgens bis abends zankten. Sie waren sich nie einig und sagten sich die pikantesten Dinge, immer begleitet von Niedlichem und Hübschem, mit einem herzhaften Mundwerk, von dem sie nicht abließen.

Es war genug, um sie zu Tränen zu rühren; sie lachten selbst, als es vorbei war.

Ihre fünfzehntausend Pfund waren ein Tropfen auf den heißen Stein; sie gaben sechsmal so viel aus.

Nach den Schulden kamen also die Notlagen, und dann die Beinahe-Misere.

Herr und Madame de Rohan lebten fast so lange, wie sie lebten, und beharrten darauf, ihnen überhaupt nichts zu geben. Nie war Don Juan schöner mit Herrn Dimanche, als der Prinz und die Prinzessin von Leon mit ihren Gläubigern. Niemals haben Masquerade und Scapin mehr Täuschungsmanöver angewandt, um Kredit zu erhalten.

Ich war mehrmals bei diesen Szenen anwesend, und es waren echte Freudenfeste.

"Mein süßer, mein schöner Prinz", sagte mein Begleiter, "da ist der Kutscher, der dir unbedingt die Kutsche wegnehmen will, die er dir letztes Jahr verkauft hat. Ich weiß nicht, wie ich ihn besänftigen soll, aber wir müssen; wir können nicht zu Fuß nach Versailles gehen. Du musst zugeben, dass Dein Vater und Deine Mutter sehr unangenehme Menschen sind, die Ihren Besitz behalten und uns auf eine solche Notwendigkeit reduzieren".

"Meine Süße, deine sind nicht viel besser, denke ich; und weißt du nicht, dass der Butler und der Koch seit dem Morgen wegen ihrer Memoiren hinter mir her sind? Sie schwören, wenn wir sie heute nicht bezahlen, geben sie unserer Firma heute Abend kein Essen. Das wäre doch schön, oder?"

"Wir müssen diesen verfluchten Kutscher besänftigen!"

"Ganz zu schweigen von Deiner Hutmacherin, die mich Tag und Nacht belästigt".

"Oh, Nacht und Tag!", fuhr sie mit einem Lächeln fort, dem es nicht an Fatuität fehlte.

"Sie war gestern Morgen um drei Uhr hier".

"Und Du hast sie nicht gesehen, hoffe ich?"

"Aber das Abendbrot?"

"Aber der Berlingot?"

"Schicke den rebellischen Kutscher rein".

"Schicke den Butler und den Koch rein".

Es war dann eine sehr komische Verfolgungsjagd. Der Fürst unterhielt den Kutscher, blendete ihn mit Phrasen und ließ ihn schließlich als großen Gefallen einen alten Reisestuhl und drei Schubkarren mitnehmen, die unter dem Kutschenhaus standen. Er prahlte lautstark mit diesem Arrangement, worüber die Prinzessin, wie üblich, wütend war.

Es stimmt, dass er ein weiteres Zaudern mit den Bediensteten nicht begrüßte.

"Nun, wollen wir zu Abend essen?", fragte er sie, sobald er sie sah.

"Ohne Zweifel", antwortete sie gelassen und selbstbewusst.

"Ist es indiskret, zu fragen, womit?"

"Nein, ganz und gar nicht. Wir haben ein Kalb gekauft".

"Ein ganzes Kalb?"

"Ja, ein ganzes Kalb".

"Und was wirst Du damit machen, um Gottes willen?"

"Meine Süße, wir essen ihn heute Abend oder morgen, wir essen ihn im Ganzen, bis auf die Haut, bis auf den Schwanz, und in solchen Soßen, dass man sich die Finger leckt".

Und sie gab ihm das groteskeste, das vollständigste Menü der verschiedenen Arten, wie das Kalbfleisch gegessen werden sollte, und die Verkleidungen, die es durchmachen sollte. Nichts war genialer und amüsanter; ich konnte es kaum erwarten. Der Fürst schäumte vor Wut. Es war sogar noch schlimmer.

"Aber, meine Süße, meine Süße, ist dieses Kalb wenigstens bezahlt?"

"Mein schöner Prinz, das ist das Beste, was ich getan habe", erwiderte sie, wie immer süffisant. "Ich gab dem Butler drei Perücken unseres alten Brigadiers, eine geschälte Binsen und den Samtanzug, den Du neulich befleckt hast. Ist das nicht eine wunderbare Sache, die man tun kann?"

Es gab eine Flut von niedlichen und anderen Adjektiven, und der Buckel der Prinzessin lachte, denn dieser Buckel war intelligent; ich weiß nicht, wie das gemacht wurde: dieser Buckel war abwechselnd traurig und fröhlich, lustig, possenhaft, verzweifelt, um sicher zu sein.

Man kannte die Stimmung der Prinzessin, wenn man sie von hinten sah: Sie hatte unglaubliche Reden und Theorien dazu.

An jenem berühmten Tag des Kalbs, kaum waren wir aus dieser Falle herausgekommen, traten tausend andere auf. Der Hof war voll von schreienden und brüllenden Gläubigern. Die Prinzessin, der Prinz und die Menschen, die sie liebten, gingen von einem zum anderen, um sie mit Versprechungen und Drohungen zu beschwichtigen, und so ging es jeden Tag bis sechs Uhr.

Als der Hammer zuschlug, verschwanden die Gläubiger, ohne dass sie hinausgeworfen werden mussten. Sie wurden dafür ausgebildet und wussten, dass sie dem größten und erlesensten Unternehmen, das daherkam, Platz machen mussten.

"Oh, mein Gott!" sagte der Prinz plötzlich, "es ist bitterkalt, und es gibt kein Holz. Wie sollen wir uns warm halten?"

"Sie wurden zur Verfügung gestellt", antwortete man. "Machen Sie sich keine Sorgen".

In der Tat, als wir den Speisesaal betraten, sahen wir eine prächtige Flamme, die keinen Augenblick nachließ, und doch hätten wir gezittert, wenn nicht der Geist und das Kalbfleisch, die im richtigen Moment serviert wurden, und die Weine von Herrn d'Argenson, die wir bis zum Rande tranken; er hat sie geliehen!

Nach dem Abendessen hatte ich die Neugier, dieses Rätsel zu ergründen, ich öffnete die Tür des Ofens, und ich fand dort eine Lampe!

Dieses Haus dauerte fast dreißig Jahre. Eine ganze Fastenzeit lang lebten wir von bretonischer Butter. Als ein gutes Stück davon ankam, nahm Herr de Léon es und versteckte es nicht. Allerdings waren manchmal, fast jeden Tag, zwanzig Leute beim Abendessen in Les Bruyères, und das, ohne dass man es erwartet hätte. Der Tisch und das Essen waren elastisch.

Als ihre Eltern starben, haben sie für alles bezahlt. Der Prinz starb zuerst. Die Prinzessin hatte das reiche Anwesen der Roquelaures mit der Prinzessin von Pons, ihrer Schwester geteilt.

Von da an wurde sie so geizig, dass sie am Tag vor ihrem Tod um ihr Bier feilschte.

Wie man sich verändert!

Kapitel 5

Ich sagte, dass die Geschichte des Wachskindes einen großen Einfluss auf den Rest meines Lebens hatte, und so geschah es, es ist kurios genug, um erklärungsbedürftig zu sein. Wir haben das Pech, in ein philosophisches Jahrhundert hineingeboren worden zu sein, das alles erklären will, wo Kinder mit dem Verstand auf die Welt gebracht werden. Es ist wie eine Epidemie, die sich über die Überzeugungen ausbreitet, um sie alle zu zerstören, eine nach der anderen, und Gott weiß, was das Ergebnis für unsere Neffen sein wird!

Übrigens, ich habe meine eigene in meinem Vorzimmer, die ein Geräusch macht, um die Siebenschläfer zu wecken. Ich weiß nicht, was sie denken werden, aber sie lassen mich nicht daran zweifeln, dass sie in meinem Haus sind.

Diese kleinen Menschen sind ein Ärgernis für eine arme blinde Frau, die nur ihre Ohren zum Ausgleich hat.

Diese Disposition dieser Zeit und diese Ungewissheiten für die Zukunft werden durch dieses Wort, das Ludwig XV. zugeschrieben wird, gemalt:

"Mein Nachfolger wird zurechtkommen, wie er kann; es wird so lange dauern, wie ich es kann".

Präsident Hénault, der in der Intimität des Königs lebte, behauptete immer, dass dies nicht stimme und dass Ludwig XV. zu diesem schlechten Gefühl nicht fähig sei. Was mich betrifft, so weiß ich es nicht; sicher ist, dass der Abriss überall ist, und dass ich stattdessen nichts um uns herum aufsteigen sehe. Es ist traurig, das gebe ich zu, für diejenigen, die denken. Ich habe immer zu meinen Freunden, den Philosophen, gesagt:

"Aber wenn Sie uns zeigen, dass wir absurd sind, dass wir immer absurd waren, an die Religion zu glauben, die Prinzipien, die Bräuche unserer Väter zu halten, dann lehren Sie uns stattdessen wenigstens etwas anderes. Wir können die Schiefertafel nicht sauber wischen, ohne Ihnen ein Trostblatt zu hinterlassen".

"Madam, die Menschen sollten das nicht nötig haben; sie sollten alles verstehen, alles mit der Kraft ihrer Intelligenz analysieren, indem sie sich allein auf die Natur, auf die Güte des Schöpfers beziehen, ohne sich mit diesem Wust von absurden Ideen zu befassen, denen wir den Namen Religion, Gesetz gegeben haben. Wir sind gekommen, um den Wald der Vorurteile zu zerstören".

"Das ist also der Grund, warum Sie so viele Schwuchteln machen!"

Sie waren sehr wütend auf mich wegen dieses Wortes, vor allem weil es in Kreisen und beim Abendessen verwendet wurde. Sie werden sie bei der Arbeit sehen, und Sie werden beurteilen, ob ich falsch liege.

Schließlich, so sehr - denn ich glaube, Gott vergebe mir! dass mich die Manie des Denkens verfolgt - so sehr, dass, um auf die Wachsfigur zurückzukommen, nachdem ich viel darüber gelacht hatte, nachdem ich über Schwester Maria von den Engeln, ihre Ex-Votos, ihre Gebete vor einer Modepuppe gelacht hatte, die Besinnung folgte. Eines schönen Abends kam mir der Gedanke, dass alle Bilder, alle Götzenbilder, wohl gleich ansehnlich sein könnten, und dass, wenn man nach ihrem Ursprung suchen würde, hinter allem ein verkapptes Heidentum stecken könnte.

Von dort bis zum Zweifel war es nur ein Schritt. Indem ich die Symbole angriff, kam ich zur Wahrheit, und ich fragte mich, ob diese Dogmen, diese Mysterien, diese ganze katholische Religion, nicht mehr als eine Allegorie war, eine Notwendigkeit, die als Bremse für die Leidenschaften der Massen auferlegt wurde und gut ist, um diejenigen zu bestrafen, die nicht darüber hinaus denken, die sich vor dem Teufel fürchten, die sich beim kleinsten Fehler an das Ende seiner Mistgabel geklemmt und in den Ofen geworfen sehen, wo er dich nicht mehr und nicht weniger als einen Donut in der Pfanne umdreht.

Diese Gedanken reiften in meinem jungen Gehirn, unterstützt durch eine Freundin, die ich hatte, Mademoiselle de Beaumont, das nachdenklichste Mädchen, das ich finden konnte.

Wir haben uns stundenlang über Fragen gestritten, die wir nicht verstanden haben, und nur deshalb haben wir sie für unzulässig erklärt. Das Ergebnis war eine große Unannehmlichkeit für uns.

Anstatt uns an das zu binden, was uns gelehrt wurde, haben wir es verunglimpft. Diese armen Schwestern, die nur eines zu lehren wussten, die Liebe Gottes und seine Gebote, verschwendeten ihre Zeit und machten nur zwei Ungläubige, zwei starke Geister, wie wir heute sagen würden, und das am Ende der Herrschaft Ludwigs XIV., zu einer Zeit, in der Frömmigkeit ohne Spaltung herrschte. Richter!

Wir folgten weiterhin den anderen in der Kirche; wir taten, was sie äußerlich taten; wir behielten unsere Vorsätze und unsere inneren Aufstände für uns, bis zur Zeit der Exerzitien, vor irgendeinem feierlichen Fest, wo sie von uns verlangten, den halben Tag im Gebet zu bleiben, den Rest zu meditieren, danach zu fasten und obendrein bei einem außerordentlichen Beichtvater zu beichten.

Wir hatten nicht die Geduld, das durchzustehen, und eines Morgens weigerte ich mich rundheraus, in die Kapelle zu gehen, und sagte Schwester Marie-des-Anges, dass es genug von solchem Mummenschanz sei, und dass Beaumont und ich nicht mehr wollten.

"Erbarmen!" rief die gute Schwester, "was sagt das kleine Mädchen? Was denkt sie? Mummenschanz!"

"Ja, Hokuspokus! Und Sie werden bald überzeugt sein, wenn Sie mir zuhören wollen".

Und hier bin ich, entwickle meine Prinzipien, meine Ideen, meine Theologie, die, wie ich zugeben muss, nicht sehr vernünftig war; hier bin ich, verunglimpfe alles, zerstöre, was sie verehrte, und entwickle, was wir mit großem Aufwand an Unvernunft ausgearbeitet hatten, mit Hilfe von sehr abstrakten Büchern über Dogmen, die es ein Fehler war, in unsere unqualifizierten Hände zu legen, und die keinen anderen Zweck erfüllen konnten, als uns in die Irre zu führen.

Die Schwester fiel von ihrer Höhe herab; sie ging, um andere zu holen, die mich hören sollten, und bevor ich geendet hatte, waren alle weggelaufen und machten Zeichen des Kreuzes. Die Äbtissin wusste dies eine Stunde später und rief mich in ihr Haus, wo ich mit der gleichen Gewissheit meinen Rosenkranz betete.

"Was wird Madame de Chamrond sagen, wenn sie erfährt, dass ihre Nichte eine gottlose Frau ist? Sie könnte vor Kummer sterben".

Dieses Wort kitzelte mein Herz; ich liebte meine Tante sehr, ich tat alles, um ihr zu gefallen, und ihre Glückwunschbriefe waren für mich die höchste Form des Ruhmes; Madame Äbtissin wusste das, und sie glaubte, meinen Zweifeln einen tödlichen Schlag zu versetzen, indem sie zeigte, wie sehr meine Tante sie missbilligen würde.

Aber das war mein Stolz, oder vielmehr meine argumentierende Eitelkeit, und ich konnte nicht nachgeben. Ich wagte zu antworten, und zwar so, dass die ehrwürdige Mutter ihr Gesicht bedeckte.

"Wir können Ihnen nicht erlauben, sich mit Ihren Begleitern zu treffen, die Sie zweifellos verderben würden, und wir verbieten Ihnen insbesondere, Mademoiselle de Beaumont zu sehen, die Sie bereits überredet haben. Sie würden sich gegenseitig schaden. Fahren Sie fort, Mademoiselle! Ich werde Sie den Gebeten der Gemeinde empfehlen lassen; Sie haben sie bitter nötig".

Das war der Grund für meinen Sinneswandel, einen Wandel, den ich immer bedauert habe und den ich mein ganzes Leben lang bedauern werde, denn, selbst wenn ich mich geirrt haben sollte, ist es nicht ein sehr großes Glück, Eichenblätter für Gold zu halten?

Ich war in meiner engen Zelle eingesperrt, mit niemandem als Schwester Maria von den Engeln, die nicht mit mir schimpfte und die mich bemitleidete.

Sie sah in der Religion einen Trost, eine Zuflucht; sie sah in ihr das einzige Glück, von dem sie in ihrem Kloster geträumt hatte; sie sah in ihr die Zukunft des anderen Lebens und dachte nicht an das ewige Grillen, das den Ungläubigen drohte. Diese reine Seele konnte nicht einmal im Vorübergehen einen Blick auf die Hölle werfen. Sie liebte Gott zu sehr, um zu glauben, dass er unversöhnlich war.

Die anderen Schwestern sprachen zu mir vom Teufel, von seinen Hörnern und seiner Mistgabel; sie malten sich zitternd aus, als sie mir von den Qualen erzählten, die mich erwarteten.

Maria von den Engeln sagte zu mir mit ihrer süßen Stimme:

"Denken Sie darüber nach, meine liebe Kleine, der liebe Gott wird Sie nicht lieben, Sie werden Ihn nicht sehen, und es wird Ihnen verboten sein, Ihn zu lieben!"

Es war eine Qual für sie.

Ich hielt jedoch durch und blieb acht Tage lang bei Brot und Wasser eingesperrt, wobei ich eine Schule daraus machte und mich durch meinen bloßen Widerstand selbst beflügelte. Unser Direktor, ein ziemlich engstirniger Mann, dachte, er müsse mir Briefe schreiben, um mich zu überzeugen; er benutzte viel Papier und eine Menge unnützer und dummer Argumente; das war keine wahre Religion. Was mich betrifft, so habe ich geknausert, und das hat mich gefreut. Beaumont hatte weniger Mut, sie gab nach. Sie war ein Feinschmecker, und das trockene Brot überzeugte sie.

Ich habe noch Briefe von Pater Marais, und ich gebe sie nicht wieder; sie erscheinen mir zu leer und träge. Die, die mir meine Tante schrieb, berührten mich ganz anders. Sie sprachen zu meinem Herzen, ebenso wie Schwester Marie-des-Anges, und mein Herz war versucht, sie zu hören. Es widersetzte sich meinem Verstand mit aller Kraft, aber mein Verstand war so stur und eingebildet, dass er meinte, er müsse standhaft bleiben.

Ich war eine Art angehender Philosoph; es schien, als ob ich die Menschen der Zeit erriet und ihnen in ihrer Torheit voraus sein wollte.

Meine Tante hielt es für eine ernste Angelegenheit; sie machte die Reise nach Paris absichtlich, um zu versuchen, diese Prinzipien und Tendenzen in mir zu entwurzeln. Ich hörte ihr mit Respekt zu, mit Zärtlichkeit, aber ich antwortete ihr sehr entschieden:

"Ich kann nicht anders, es hängt nicht von mir ab, zu glauben oder zu zweifeln; verzeihen Sie mir, meine gute Tante; lieben Sie mich, trotz allem, aber ich kann nicht".

Das liebe Geschöpf weinte laut, machte Zeichen des Kreuzes und wiederholte, dass ich verloren sei und dass meine Seele der Hölle geweiht sei.

"Ach", sagte sie, "ich werde bald sterben und dich für immer verlassen müssen. Wir werden uns nicht wiedersehen unter jenen ewigen Schatten, wo es uns so gut geht, wo wir so glücklich miteinander sind; wo wir sehen, wo wir Gott mit einer unaussprechlichen Liebe lieben. Ach, mein Kind, was für ein Schmerz für mich, diese Welt zu verlassen!"

Mademoiselle de Chamrond hat sich in mir getäuscht und in dem, was sie von meiner Schwäche erwarten konnte. Sie dachte, ich sei der Vernunft zugänglicher als der Zuneigung, und das war nicht so. Mein Verstand war entschlossen, nicht nachzugeben; mein Herz war viel leichter zu verführen, und in dem Moment, in dem es sich ihr widersetzte, war die Eroberung unmöglich.

Sie verstand das nicht und suchte einen Helfer, der, wie sie glaubte, über alles triumphieren würde.

Eines Tages kam sie in die Stube mit einem sehr angenehmen, sehr geschmeidigen, sehr anzüglichen Abt, von großem Verdienst und unzweifelhaftem Wissen, dessen rednerisches Talent sich bei dem kürzlichen Tod des verstorbenen Königs Massillon in erhabener Weise offenbart hatte, endlich!

Meine Familie hatte ihn in der Vergangenheit gekannt, und meine heilige Tante hatte so gut getan, dass sie ihn für das Werk meiner Bekehrung interessierte und ihn zur Madeleine brachte, um meine Seele herauszufischen, wie Beaumont zu sagen pflegte, die ein Heuchler geworden war, und das war alles, anstatt überzeugt zu werden.

Ich war von diesem Besuch geblendet.

Massillon war der religiöse Held der Zeit. Er war das Stadtgespräch in den Klöstern und unter den Anhängern. Seine prächtige Leichenrede Ludwigs XIV. war das Stadtgespräch, und überdies eine Tatsache, die überall erzählt wurde, die nicht stimmte, die ich aber trotzdem sagen will, weil sie eines der schönsten Bilder ist, die ich kenne, eines der eindrucksvollsten; und sie ist auch für die christliche und ungläubige Philosophie ein herrlicher Gegenstand zum Nachdenken.

So wurde behauptet, dass Massillon an das Sterbebett Ludwigs XIV. gerufen worden sei, als Madame de Maintenon ihn bereits verlassen hatte, und dass seine gewöhnlichen Kapläne ihm die Sakramente gespendet hätten, gemäß ihrem Amt, gemäß der etablierten Etikette. Übrigens war der große Kaplan Frankreichs damals der gutaussehende Kardinal de Rohan, Bischof von Straßburg, der bekannte, wenn auch nicht anerkannte Sohn Seiner Majestät Ludwig des Vierzehnten und Madame de Soubise, seiner ewigen Geliebten.

So assistierte der Kardinal seinem Vater; er dachte viel weniger daran als an den Verlust seines Königs und seine Streitigkeiten mit dem Erzbischof von Paris, den es zu entfernen galt; da der Sterbende sein Pfarrkind war, hatte er das Recht, ihn bis zum Ende zu begleiten, was die Kabale absolut nicht wollte.

Schließlich wurde Massillon, wie es heißt, vom König selbst gerufen. Er gab ihm den letzten Rat und ermutigte ihn mit seiner kraftvollen Stimme in diesem letzten und schrecklichen Abschnitt. In dem Moment, in dem der erste Arzt, nachdem er den Puls seines Patienten gemessen hatte, die klagenden Worte aussprach: "Der König ist tot!" Alle Anwesenden fielen mit einer unwillkürlichen Bewegung auf die Knie.

Massillon allein, der auf dem Podium stand, legte seine Hand auf jenes erhabene Haupt, auf jenes Haupt, das so lange die Welt regiert und alles seinen Launen unterworfen hatte; und indem er seine Augen zum Himmel erhob, sagte er:

"Gott allein ist groß, meine Herren!"

Ich habe noch nie etwas Prachtvolleres, Erhabeneres und in einer solchen Situation gehört.

Si non è vero è ben trovato, wie die Italiener sagen.

Massillon begann seine berühmte Rede mit denselben Worten, aber obwohl sie sehr bemerkenswert sind, können sie nicht mit dem verglichen werden, was wir gerade gelesen haben.

Der Anlass ist alles.

Kapitel 6

Massilon hörte sich meine Argumentation an, ohne mich zu unterbrechen, mit der Zuversicht eines selbstbewussten Mannes. Er stellte mir ein paar Fragen, die ich wie ein Arzt beantwortete, wobei ich den Bischof fast besänftigen wollte und mir schmeichelte, dass es mir gelingen würde, als wahrer Narr, der ich war.

Er lächelte leise und sagte zu mir mit einer Handbewegung, um mich zum Schweigen zu bringen:

"Genug, Fräulein, genug für heute. Ich sehe, was Sie denken, und in unserem ersten Gespräch werde ich versuchen, Sie zu überzeugen, ich habe ein tiefes Verlangen, dies zu tun. Mademoiselle de Chamrond ist eine gute Freundin von mir, und wenn auch nur um ihretwillen, so möchte ich Sie dazu bringen, mich zu hören. Was die Änderung meiner Meinung und meines Glaubens betrifft, so erlaube mir, dies nicht zu tun. Ich glaube, weil ich liebe, und das ist der beste aller Glaubenssätze, der solideste. Gott ist der Herr über mein Herz und meinen Verstand; wenn ich Sie zu demselben Punkt bringen kann, werden Sie mir in dieser und in der nächsten Welt danken".

Er hatte ganz recht, der gute Bischof; aber ich konnte nie dahin gelangen, und ich kann es auch jetzt nicht, trotz meines hohen Alters, trotz meiner Vernunft, trotz meines Willens, trotz meines Herzens selbst; dieser rebellische Geist, genährt in der Schule der Skeptiker dieses Jahrhunderts, will sich nicht fügen. Egal, wie sehr ich mich anstrenge, nichts kann es zähmen. Massillon war genauso wenig erfolgreich wie ich. Er kam aber mehr als zehnmal hintereinander; schließlich gab er es auf, mit Schmerzen, mit Freundlichkeit, aber er gab es auf.

"Mademoiselle", sagte er zu mir, "Gott hatte Sie als Engel geschaffen; ich weiß nicht, welcher böse Geist einen Dämon aus Ihnen gemacht hat".

Das Wort war harsch; das Lächeln, das es begleitete, hatte so viel Charme, so viel Nachsicht, dass man ihm nicht böse sein konnte.

"Ich werde für Sie beten, meine unwürdigen Gebete mögen nicht erhört werden, aber die Güte des Herrn ist größer als meine Unwürdigkeit".

Er hat mich verlassen. Meine arme Tante musste ihre Träume aufgeben, und meine Eltern ihre Pläne für meine Zukunft; wie sollten sie ein kleines Mädchen, das die Praktiken und den Glauben des Klosters ablehnte, in die Religion bringen? Es blieb ihnen nichts anderes übrig, als einen Ehemann für mich zu suchen oder mich zu sich zurückzurufen und mich zu einer Tante nach englischer Art zu machen, das heißt, zur Gouvernante der Kinder meines Bruders. Ich fühlte mich nicht dazu berufen. Ich rief laut, dass ich das erste geeignete Etablissement nehmen und es sogar provozieren würde, und dass ich nicht vorhätte, die Haare der heiligen Katharina zu machen. Meine Mutter und mein Vater antworteten, dass ich mit meinem Mann eine Mitgift suchen müsse. Ich antwortete, dass ein Mädchen, das so gemacht ist wie ich, kein Geld braucht.

"Es ist gut für Dich, Mademoiselle de Chamrond!" sagte mein Vater; "verzichte auf Geld, wenn Du kannst; ich kenne keinen Ehemann, der es nicht nötig hat".

Die Herzogin von Luynes, meine Tante, hat mich damals oft genug in ihr Haus kommen lassen; sie hatte sich vorgenommen, sagte sie, mich zu verheiraten, und ich ließ sie. Man fand mich schön in ihrem Salon; man lobte mich; ein paar Kavaliere kamen, um mich zu betrachten; keiner reich genug, um meinen Mangel an Reichtum zu überwinden, oder fähig genug, um ihn auszugleichen. Darüber seufzte ich; ich ließ mich jedoch nicht entmutigen.

Sie hat mich einmal gebeten, sie nach Dampierre zu begleiten und ein paar Wochen bei ihr zu bleiben. Ich war aus der Schule, ich war siebzehn Jahre alt, ich durfte annehmen, zumal meine Mutter begeistert war und mich mit aller Kraft drängte. Wir gingen, die Herzogin und ich, entzückt voneinander, und ohne jemanden mitzunehmen; wir sollten bei unserer Familie sein, hatte sie mir gesagt; es sollte eine Ruhepause von der Welt sein.

"Wir werden nur einen Sekretär von Herrn de Luynes haben, den wir lieben, der einen guten Geist hat und der seinen Weg machen wird".

"Wie Sie von ihm sprechen, Madame! Würden Sie ihn mir nicht zum Manne vorschlagen?" fragte ich lachend.

Sie antwortete mit einem sehr verächtlichen Achselzucken: "Du siehst überall Ehemänner; er ist ein Mann von nichts, der natürliche Sohn von ich weiß nicht wem; würde er es wagen, daran zu denken?"

Damit war das Gespräch beendet. Ich nahm keine Notiz von dem Sekretär, ich sah ihn den ganzen Tag nicht, als ich in Dampierre ankam; nur beim Abendessen, am Abend, als Herr de Luynes hereinkam, sah ich hinter ihm einen der hübschesten Knaben der Welt, und von einer solchen Haltung, einem solchen Benehmen, einer solchen Eleganz, dass man dergleichen nur am Hofe und unter den Herren finden konnte. Ich dachte, er wäre mindestens ein Herzog und gleichrangig.

"Ich muss Ihnen sagen", sagte die Herzogin, "dass ich das Versprechen halte, das ich Ihnen gegeben habe; wir sind jetzt allein, Herr de Luynes, Sie und Herr Larnage, der Sekretär, von dem ich mit Ihnen gesprochen habe".

Ich konnte eine unwillkürliche Bewegung der Überraschung und einen tieferen Knicks nicht unterdrücken, als man von einer Sekretärin erwarten würde. Er gab sie mir zurück, wie er es bei der Nichte von Madame de Luynes getan hatte, das heißt, sehr respektvoll; aber es schien mir, dass er mich mit weniger Respekt ansah. Junge Mädchen verstehen die Nuancen dieser Art wunderbar. Er fühlte sich sehr wohl; der Herzog und die Herzogin ließen ihn gewähren. Er sprach mit charmantem Witz, mit vollkommenem Maß und von allen Dingen; seine Konversation war ein wahres Feuerwerk: er wusste alles, er hatte alles gesehen, alles gelesen, und, obwohl er noch sehr jung war, war es eine benediktinische Gelehrsamkeit. Ich hörte ihm mit Vergnügen zu, wagte manchmal zaghaft ein Wort, das er nicht verfehlte, aufzugreifen. Ich gestand meine Unwissenheit in gutem Glauben; ich stimmte zu, dass mir nichts beigebracht worden war und dass ich begierig war, es zu wissen.

"Mit einer Intelligenz wie der Ihren, kann man schnell alles verstehen und behalten".

"Aber", sagte mein Onkel, "Sie, der Sie alles wissen, Monsieur Larnage, warum bringen Sie ihr nicht wenigstens das Notwendige bei? Sie sind hier für einige Zeit zusammen: Machen Sie das Beste daraus, arbeiten Sie. Wollen Sie es?"

"Ich stehe Mademoiselle de Chamrond zur Verfügung, und sie würde mir eine große Ehre erweisen, wenn sie mir erlauben würde, ihr Unterricht zu geben. Was für eine Schülerin hätte ich da!"

"Ah, mehr kann ich mir nicht wünschen", antwortete ich benommen.

Madame de Luynes sagte nichts; sie lenkte sogar das Gespräch ab. Ich hatte die Vorstellung, dass sie eine Annäherung zwischen diesem jungen Mann und mir befürchtete: Ich war ziemlich überrascht, als sie beim Verlassen des Tisches zu mir sagte:

"Ich habe mehrere pedantische Frauen gekannt, mit denen es unmöglich war, zusammenzuleben; Sie wissen genug, das versichere ich Ihnen; zu viel Wissenschaft erschreckt die Ehemänner".

Ich war nicht dieser Meinung, im Gegenteil; ich sagte es der Herzogin, und glücklicherweise war Herr de Luynes für mich. Es wurde viel diskutiert, und es wurde schließlich vereinbart, dass Herr Larnage, vom nächsten Tag an, beginnen würde, mir einen Vorgeschmack auf einige der Wissenschaften zu geben, und dass wir häufige Lektionen haben würden, solange mein Aufenthalt in Dampierre dauerte, ohne Vorurteil zu Paris, wo wir auch Lektionen haben würden.

Ich platziere diese Details hier aus einem Grund, den Sie sich kaum vorstellen können. Dieses Abenteuer meiner Jugend war die Keimzelle der Neuen Heloise. Ich habe es eines Tages vor Rousseau erzählt: es hat alle interessiert, und nur er hat es mir nicht erzählt. Am nächsten Tag kam er zu mir nach Hause und bedankte sich bei mir.

"Sie haben mich auf einen Gedanken gebracht, nach dem ich gesucht habe", fügte er hinzu, "Sie werden sehen".

Als das Buch fertig war, brachte er es zu mir und fragte mich, ob ich glücklich sei, das Modell für Julie geliefert zu haben.

Ich habe ihm versprochen, es ihm zu sagen, nachdem ich es gelesen habe. Ach, wie langweilig kam mir diese Julie vor, und wie sehr hoffte ich, nicht wie sie zu sein! Und Saint-Preux? Mein Larnage war etwas anderes. Was Herr du Deffand betrifft, so hatte er nichts mit dem so guten und philosophischen Ehemann gemein. Es ist wahr, dass Rousseau ihn nicht kannte.

Lassen Sie uns die Geschichte der echten Julie fortsetzen, die zumindest nicht ganz mit Heloise identisch ist. Haben Sie keine so schlechte Meinung von ihr.

Herr Larnage hatte eine charmante, wenn auch sehr respektvolle Art zu unterrichten. Das gefiel mir so gut, dass ich meine Tage mit Schreiben und Lesen verbrachte, mit oder ohne meinen Lehrer, und morgens mit Freude aufwachte. Es war ein echtes Vergnügen. Ich bin nicht ins Detail gegangen, ich habe nur überflogen. Endlich lernte ich die Rechtschreibung, die mir die Nonnen kaum gezeigt hatten; das waren die ersten Elemente. Madame de Luynes hatte die Seiten gewechselt und interessierte sich für meine Fortschritte. Herr de Luynes lachte darüber, und Larnage nahm die Situation ernst. Ich weiß nicht, was ich gefühlt habe.

Eines Abends sprachen wir über Astronomie; der junge Professor unterrichtete uns über die Sterne, und wir gingen alle im Park spazieren. Die Herzogin klagte über die Kälte, und der Herzog hatte uns verlassen, um mit dem Kaplan und einem Herrn aus der Umgebung Hombre zu spielen: wir blieben allein, Larnage und ich, um einige Planeten aufsteigen zu sehen. Die Nacht war herrlich, die Rosenstöcke blühten, und das Wetter war eine jener wunderbaren Zeiten, die einem die Lust am Leben, das Bedürfnis zu lieben, die Wut, es zu sagen, geben.

Das Tête-à-tête wurde gefährlich. Madame de Luynes war zu fromm und zu sehr Herzogin, um das anzunehmen; die anderen dachten nicht daran.

Wir gingen mit den Augen in der Luft, und nach und nach wandelte sich das Gespräch zu Gefühlen und Träumereien. Ich erstickte, das heißt, mein Herz und mein siebzehnjähriges Alter erstickten in meiner Brust, und Larnage war nicht ruhiger als ich; wir sprachen nicht mehr miteinander, wir fühlten nur noch.

"Fräulein", sagte er plötzlich, und seine Stimme war so emotional, dass ich zusammenzuckte, "Fräulein".

Ich antwortete, wie eine, der mit einem Schreck erwacht.

"Du bist gut, du hast einen großen Verstand, du bist jung, du wirst mich hören, du wirst mich nicht verspotten".

"Ich bin kein Spötter, seien Sie sicher, Sir", antwortete ich.

"Oh, ich kenne Sie gut, also werde ich sprechen. Was würdest du von einem jungen Mann ohne anerkannte Geburt, ohne Vermögen halten, der die Kühnheit besaß, ein Mädchen zu lieben, danach zu streben, ihr zu gefallen, auf ihre Hand zu hoffen, wenn er sie verdient hatte, wenn sie von jemandem verdient werden konnte. - Was würden Sie denken?"

"Wenn er Verdienst hätte", sagte ich, "würde ich es für einen edlen und lobenswerten Ehrgeiz halten; und wenn er keinen hätte, würde ich es für eine Frechheit halten".

"Und könnten Sie ihn lieben, Miss? Könnten Sie das, was Sie als edlen Ehrgeiz bezeichnen, fördern? Sagen Sie mir das".

Ich verstand gut; mein Herz schlug ein wenig; aber ich hatte zugleich diese Scham und diese Freude einer ersten Aufnahme empfangen, ich wollte auch nicht ganz annehmen; ich liebte nicht ganz; ich war gerührt und kokett, ich war auch neugierig. Ich gewann in meinen eigenen Augen an Bedeutung, indem ich erfuhr, dass ich geliebt wurde; das ließ mich wachsen. Ich kam aus der Kindheit heraus: Es war viel feierlicher als das Verlassen der Scheiden!

Dennoch war es an diesem Tag nicht näher an meinem Herzen.

"Mademoiselle", sagte er ungeduldig und fieberhaft, "Sie antworten nicht. Haben Sie mich verstanden?"

"Ich habe Ihnen geantwortet, Sir".

"Ja, für einen anderen; aber für mich, sag! Sehen Sie nicht, dass ich leide?"

"Sir, ich will nicht, dass Sie leiden".

"Oh, Fräulein, wenn Sie nur wüssten, wie sehr ich Sie liebe!"

Ich hatte eine Bewegung von unschuldiger Naivität, die ihn in den Wahnsinn trieb; ich war in der Tat unschuldig, und das in gutem Glauben. Ich antwortete und sah ihn an:

"Mein Gott! Sir, es hängt von Ihnen ab, es mir zu sagen".

Kapitel 7

Larnage drehte sich um wie ein Mann.

Er stammelte ein paar Worte, in der Hoffnung, dass ich sie wiederholen und vielleicht weitergehen würde, aber ich sagte nichts, und mein Auge musterte ihn nur fragend.

"Aber ich sagte nichts, und mein Auge sah ihn nur fragend an. "Nun, Mademoiselle?" sagte er, da er sah, dass wir bis zum Jüngsten Gericht so bleiben konnten".

"Nun, Sir, ich warte".

"Sie warten, Mademoiselle, und auf was?"

"Aber dass Sie es mir sagen, damit ich weiß..."

"Ah, Fräulein, Sie lieben mich nicht!"

"Das ist es nicht, was ich wissen muss, Sir; es geht um Sie".

"Ich weiß nicht, was ich denken soll; mein Kopf ist ein Chaos; Hoffnung ist eine nicht zu ertragende Kühnheit, und Angst ist der Tod".

Ich war jung, ich war naiv, ich war unschuldig, aber ich hatte eine rasende Neugierde und einen sehr scharfen Instinkt, das schwöre ich Ihnen. Ich wollte verstehen und ich wollte es wissen. - Die Ausrufe und Beschwerden von Larnage befriedigten mich nicht; ich wartete gierig. Ich wartete sehnsüchtig, ohne das Gefühl des jungen Mädchens zu erraten, er hatte sich geirrt.

"Im Namen des Himmels, werden Sie mir erlauben zu sprechen?", rief er in einer für mich unerklärlichen Weise.

"Ich frage Sie schon seit einer Stunde, Sir".

"Mademoiselle - ich liebe Sie!" wiederholte er, bis zum letzten Grad beunruhigt.

"Sie haben es bereits gesagt; was dann?"

"Ich möchte Ihre Hand erlangen; ich möchte mächtig und reich sein, um Ihrer würdig zu werden; aber, wenn Sie mich nicht ermutigen, wie kann ich es tun?"

Ich wurde langsam peinlich berührt; ich schwieg.

"Fräulein, die Liebe macht alles möglich; außerdem bin ich nicht so mittellos und schutzlos, wie Sie denken, und damit Sie überzeugt sind, werde ich Ihnen auf Ihr Wort hin das Geheimnis meiner Geburt anvertrauen; ich wage zu hoffen, dass Sie es nicht verraten werden".

"Ich, Sir? Oh, ich bin dabei".

"Der Zustand ist Ihnen zweifellos bekannt; Herr Herzog und Madame Herzogin wurden von meinen Beschützern davon unterrichtet; ein Freund meiner Mutter vertraute mich ihrer Güte an; sie kennen jedoch den Namen meiner Eltern nicht, und Sie werden ihn erfahren, Mademoiselle; es ist meine ganze Zukunft, die ich in Ihre Hände lege".

"Seien Sie versichert, Sir, dass ich sehr diskret bin".

Zum Glück waren mein Onkel und meine Tante mit ihrem Spiel beschäftigt und dachten, wir wären in den Sternen.

"Ich bin der Sohn einer Dame von Stand, aufgewachsen in Saint-Cyr, arm, schön, gut und anbetungswürdig. Ah! Wenn Sie meine Mutter kennenlernen!"

"Ist sie noch am Leben?"

"Sie lebt; sie sieht fast so jung wie ich aus; ich verspreche Ihnen, sie wird für meine Schwester gehalten, wenn wir zusammen ausgehen; sie hat die Ehre, mit Herrn le Comte de Fériol, dem Gesandten Seiner Majestät in Konstantinopel, eng verwandt zu sein".

"Und Monsieur... Ihr Vater?"

"Ah! Mein Vater?"

Seine Stirn verfinsterte sich, er senkte den Blick und zögerte ein paar Augenblicke lang.

"Mein Vater! ich will ihn nicht anklagen, aber er hat meine arme Mutter grausam betrogen, er hat ihre Jugend und ihr Vertrauen missbraucht, und dann hat er sie mit mir verlassen; es ist furchtbar, Mademoiselle, ich sollte ihn verfluchen und kann es nicht; die Natur spricht, mein Herz ist entzwei gerissen. Ich hoffe immer noch, dass später mein Vater..."

"wird zu Ihrer Mutter zurückkommen, nicht wahr?"

"Ja, er wird zurückkommen, er wird seine Fehler eingestehen, er wird seine Hand nach uns ausstrecken; auf ihn zähle ich meine Pläne für das Glück".

"Ist er dann mächtig?"

"Er war es und wird es wieder sein. Seine Geburt, der Umfang seines Genies - mit einem Wort, er ist der Duc du Maine".

"Der Duke of Maine!", wiederholte ich erstaunt.

"Der Herzog von Maine selbst; Sie verstehen meine Hoffnungen, Sie entschuldigen vielleicht meine Kühnheit..."

"Aber, mein Herr", sagte ich scharf, "Sie sind der Enkel von Ludwig XIV!"

"Ja, Mademoiselle", antwortete Larnage und hob stolz den Kopf, "und ich will mich dieser Ehre würdig erweisen".

Ich fühlte mich bei dieser Offenbarung wie in einem Rausch. Von meiner Familie genährt, von meinen Schwestern in übermäßiger Bewunderung erzogen, für den verstorbenen König bis zur Anbetung getrieben, erschien mir Larnage als Sohn des Jupiter; es war wie ein Traum, wie eine jener Opernherrlichkeiten, in deren Wolken man die Halbgötter herabsteigen sieht. Ich fand ihn ganz anders als mich, Marie de Chamrond; es schien mir, dass er mir viel Ehre erwies, und ich war im Begriff, mich vor ihm zu verbeugen: er ahnte diesen Eindruck nicht, er, ein armer Bastard, er, an eine untergeordnete Stellung, an häufige Demütigungen gewöhnt. Er interpretierte mein Schweigen zu seinem Nachteil und drehte sich scharf zu meiner Seite".

"Ah, Mademoiselle, ich fühle, dass ich verloren bin, Sie würdigen mich nicht mehr zu hören oder zu sehen".

Ich war schon ein ganzes Stück in die Richtung gekommen, die er nicht vorausgesehen hatte. Ich fand die Position eines Krönchens von Ludwig XIV. ein ziemliches Schicksal für ein Mädchen ohne Mitgift, besonders wenn der Ehemann so gemacht war. Ich wollte gerade den Mund öffnen, um ihm ein Wort der Hoffnung zu sagen, als Mademoiselle de Luynes uns zurückrief. Ich musste mich mit einem Blick begnügen; er rutschte mir nur ins Ohr:

"Mademoiselle, erlauben Sie mir, Sie morgen zu sehen".

Er wusste nicht, was er sagte, der gute Junge! Sahen wir uns nicht jeden Tag, und zwar ständig, allein? Liebhaber waren schon immer unvernünftig: ich denke, dass sie in diesem Zeitalter der Vernunft noch unvernünftiger sind, und sie müssen dumme Charaktere sein, und die jungen Frauen von heute haben viel Verdienst daran, ihnen zuzuhören. Ich möchte nicht dazu verurteilt werden.

Jedenfalls, um zu meinen ersten Lieben zurückzukehren, jenen Lieben, die man nicht vergisst, auch wenn man aufgehört hat, sie zu bedauern, war mir wie schwindelig, ich sprach nicht mehr, ich hörte nicht mehr, ich dachte. Madame de Luynes scherzte darüber, und der Herzog auch. - Sie fragten mich, ob ich in den Sternen stehe. Ich antwortete wie ein Narr, dass ich nichts darüber wüsste. Ich habe die ganze Nacht nicht geschlafen. Ich bin im Morgengrauen aufgestanden, um im Park laufen zu gehen. Ich hatte zwei Dämonen in meinen Ohren: Ehrgeiz und Liebe. Ich hörte beiden zu und war nicht weit davon entfernt, ihnen zu glauben; mein Stern, ob gut oder schlecht, schickte Herr de Luynes zu mir, der kam, um mit mir zu sprechen, überrascht, mich so früh aus dem Haus zu sehen; ich war begierig, viele Dinge zu wissen; ich war geschickter als mein Onkel, ich hoffte, ihn zum Reden zu bringen, ohne dass er mich erriet, und ich machte mich daran, ihn zu befragen.

Ich hatte eine sehr einfache Art, in die Materie einzusteigen. Die Kinder, die die Gräfin de Verne, seine Schwester, vom Herzog von Savoyen bekommen hatte, waren sehr beschäftigt, und ihr Status war umstritten. Herr de Luynes, der es mit der Ehre sehr genau nahm, war lange Zeit streng mit der Gräfin gewesen; aber indem er ihr verzieh, wollte er die Pflichten eines Bruders ihr gegenüber erfüllen und genau wissen, wie es um sie und ihre Neffen bestellt sein würde.

Ich begann das Gespräch über dieses Thema, das ihm sehr am Herzen lag; er ließ ihm freien Lauf, und schon rannte ich mit voller Kraft voraus in das Vermögen der Bastarde. Die Schlussfolgerung meines Onkels war diese:

"Der verstorbene König behandelte seine Bastarde, wie man sie nie behandelt. Herr de Savoie kündigt die Absicht an, ihn zu imitieren; das ist bestenfalls, aber nirgends der Fall. In England, in Deutschland, in Spanien, eigentlich überall, sind die Bastarde des Königs und der Prinzen nichts und erreichen sehr wenig".

"Aber, Sir", unterbrach ich, denn all dies befriedigte meine Neugier nicht, "was ist mit den Bastarden der Bastarde?"

"Ach, du meine Güte", antwortete er fassungslos, "wer zum Teufel hat sich das ausgedacht? Bastarde' Bastarde, das bedeutet kaum etwas".

"Wie, Sir, wenn der Duc du Maine und der Comte de Toulouse Bastarde hätten, wären sie ein Nichts?"

"Erstens sind der Duc du Maine und der Comte de Toulouse ganz und gar unfähig dazu; und niemand wirft es ihnen bis jetzt vor, vollkommene Gentlemen, die sie sind; aber wenn jeder von ihnen so viele hätte wie der verstorbene König, würde es keinen Unterschied für irgendjemandes Position machen. Die Bastarde der Bastarde! ach, ja! Es ist genug von den Vätern, es ist zu viel für die Mühe, die sie uns machen, und die ewigen Streitigkeiten, die sie unter uns schüren. Der verstorbene König hat uns ein großes Unrecht angetan, indem er uns diese Schwierigkeiten hinterlassen hat. Herr Regent hat seinen Willen noch nicht genügend gebrochen; die Stücke, die uns bleiben, sind Wunden der Monarchie".

"Allerdings sind die Kinder des Herzogs von Maine die Enkel von Ludwig XIV".

"Ohne Zweifel, solange sie in rechtmäßiger Ehe geboren wurden, ansonsten zählen sie nicht und werden nie zählen".

Der Ehrgeiz war durch diese Gewissheit bereits getötet; es blieb die Liebe. Es war noch nicht geboren, und der Tod seiner Schwester würde es auf jeden Fall daran hindern, zu wachsen. Ich verließ Herrn de Luynes mehr denn je mit meinen Gedanken beschäftigt, und unentschlossener als zuvor, hatte ich eine Illusion weniger: der Geist des großen Königs war unter den Worten meines Onkels gefallen. Larnage kam zur Stunde, blass und zitternd. Er war zunächst sehr verwirrt, dann wurde er lebhaft und erreichte den Punkt der Beredsamkeit. Er ließ mich einen Geschichtsextrakt machen und erzählte mir in glänzender Weise vom Leben des Julius Cäsar, von seinen Erfolgen und Triumphen; man sah, dass er, wie er, nach der Eroberung der Welt strebte, und kam, um sie mir anzubieten, sie mir zu Füßen zu legen; meine kleine Eitelkeit blieb davon nicht unbeeinflusst.

Wir blieben also einen Monat in Dampierre, einen Monat, in dem ich alle Phasen der unschuldigen Liebe durchlief und in dem ich mehr Wahrheiten des Herzens hörte als in meinem ganzen Leben. Larnage war verrückt, trunken von seiner Leidenschaft: er schrieb mir Briefe, die brennender und natürlicher waren als die von Saint-Preux. Ich habe nicht so geantwortet wie Julie, aber ich habe geantwortet. Es waren Kleinmädchenbriefe: mein Geliebter war meine Puppe, und mehr Finesse konnte ich darin nicht erkennen. Ich las sie viele Jahre später wieder, und ich lachte über mich selbst: diese schönen Liebschaften dauerten, von da an, nur eine kurze Zeit. Dann verließen wir Dampierre; Larnage konnte sich in seiner Verzweiflung nicht trösten, und die Korrespondenz wurde durch mein Dienstmädchen fortgesetzt; er kam sogar in die Stube, wo wir uns unter dem Mantel der Wissenschaft und Literatur durch das Tor unterhielten.

Diese geheimnisvollen Begegnungen erregten mich mehr als bei Dampierre: Ich weiß nicht, was geschehen wäre, zumal er seine Mutter zu Hilfe rief, und diese charmante Frau verführte mich noch mehr als er. Sie war, wie wir wissen, eng mit der Familie Feriol verwandt und wurde Madame de Creanci genannt. Durch sie habe ich Pont de Veyle und seine Familie kennengelernt. - Wie alles miteinander verbunden ist!

Meine Mutter ist in der Zwischenzeit gestorben, ich bin nach Burgund gegangen, und ich habe Larnage nie wieder gesehen. Unsere Geschichte ist jedoch nicht zu Ende, wir werden sie oft und unter seltsamen Umständen wiederfinden. Er hörte nie auf, mir zu schreiben, und hörte erst auf, als er starb. Armer Larnage! Er war ein guter und edler Junge. Ich habe ihn sehr vermisst, seit ich gestern angefangen habe, von ihm zu sprechen. Sie werden noch viel später sehen...

Madame hat aufgehört zu diktieren, und das tut mir nicht leid, denn es ist sechs Uhr morgens; aber für sie, die nicht sehen kann, gibt es weder Tag noch Nacht. Dies ist also ihre erste Liebe! Ich bin sehr froh, wenn ich das Gelesene mit einer kleinen Szene vergleichen kann, die sich heute Morgen vor mir abgespielt hat: Es ist eine ziemlich kuriose Parallele.

Madame spricht von Herrn de Pont de Veyle, und niemandem ist entgangen, dass er neben Präsident Hénault und Herr de Frémont der treueste ihrer Liebhaber war. Sie versteckt sich nicht davor, und vor mir versteckt man sich auch nicht. Unter dem Vorwand, dass ich keine Mitgift habe und wahrscheinlich nie heiraten werde, wird mir alles gesagt, was mein Mann mir sagen würde und sogar, was er mir nicht sagen würde. Ich habe keine Skrupel mehr, es zu wiederholen; man muss seine Position bereitwillig einnehmen. Herr de Pont de Veyle ist der Bruder von Herr d'Argental, beide sind Neffen des Grafen de Fériol, des Botschafters; sie sind die Söhne seines Bruders und befanden sich in der beständigsten Gesellschaft von Madame du Deffand. Herr de Pont de Veyle kommt immer noch jeden Tag, außer wenn er im Sterben liegt, was er sicher bald tun wird, denn er kann nicht mehr.

Er war gestern am Feuer, Madame la Marquise in ihrem Fass, klopfte mit ihren Stäbchen, und ich schaute sie beide an; Madame fing an zu sagen:

"Pont de Veyle, seit wir befreundet sind, hat es nie eine Wolke in unserer Angelegenheit gegeben, glaube ich?"

"Nein, Madame".

"Liegt es nicht daran, dass wir uns gegenseitig nicht mehr mögen?"

"Das mag sein, Madam.

Sie sagten dies so kalt, als ob sie über den König von China gesprochen hätten, und mein Herz sank; das ist also das, was von einer sechzigjährigen Zuneigung in diesen beiden Herzen übrig geblieben ist!

Es ist wahr, dass zwischen diesen beiden Herzen fast hundertundsechzig Jahre liegen...

Kapitel 8

Ich hatte Paris verlassen. Larnage, Madame de Luynes, Madame de Creanci, und ich waren auf dem Gut meines Vaters, in großer Trauer, weinte um meine Mutter, eher weil andere um sie weinten als wegen meines eigenen Kummers; ich konnte mich kaum an sie erinnern: so viele Jahre war ich von ihr getrennt gewesen! Ich wusste, dass sie gut war, dass sie mich liebte, dass sie mich sogar verwöhnte, während die anderen das nicht taten; aber bei mir war der Geist immer die vorherrschende Eigenschaft: meine Mutter sprach meinen Geist nicht so sehr an wie meine Tante, und deshalb zog ich meine Tante vor. Ich lebte in Chamrond im Ruhestand, ziemlich traurig, dachte oft an Larnage, der mir Bände schrieb, bedauerte Paris, wünschte zu heiraten, um aus dieser physischen und moralischen Unbeweglichkeit herauszukommen, und entdeckte keine Frau, die mich wollte, oder die ich wollte. Es ist eine törichte Idee, das Glück in das Verhalten eines anderen zu legen, und doch ist das Leben von Frauen nicht anders. Zur ewigen Abhängigkeit verdammt, erleiden sie trotz ihrer selbst das ihnen auferlegte Schicksal, sie tragen die Folgen, und wenn diese Folgen sie erdrücken, sind sie es immer noch, die angegriffen werden. Die Gerechtigkeit der Welt ist so gemacht, alle mögliche Philosophie wird sie nicht besser machen; ich habe selbst zu sehr gelitten, um sie zu akzeptieren.

Dieses Landleben, in dem mein Geist so wenig Nahrung fand, wurde mir mehr und mehr unerträglich. Ich hätte den Teufel geheiratet, wenn er als Gentleman gekleidet gewesen wäre und wenn er mir ein mittelmäßiges Leben zugesichert hätte. Ach, es gab nur mittellose Teufel, und das Elend machte mir immer Angst. Ich hielt auch an der Erinnerung an Larnage fest, ich nahm an, dass er in der Zukunft der anerkannte Enkel des Herrschers in der Tat, wenn auch nicht im Recht, sein würde; denn in meiner Politik konnte der Duc du Maine nicht umhin, sich gegen den Duc d'Orléans durchzusetzen und ihn in der Regentschaft zu verdrängen. Der arme Vater schrieb mir jede Woche von seinen Hoffnungen; er baute prächtige Schlösser, deren Ziel ich war. Seine Liebe zu mir war so glühend, dass ich mich an seinem Spiegelbild erwärmte, und es schien mir, dass auch ich ihn manchmal liebte. Es waren herrliche Ekstasen unter den großen Bäumen des Parks; ich sah meinen Geliebten in seiner Herrlichkeit. Ich vergötterte ihn, wie es arme Geschöpfe mit siebzehn Jahren tun, bevor sie aus Erfahrung wissen, dass es keinen anderen Gott gibt als den da oben und dass die anderen Schmuggelware sind.

So vergingen Wochen, dann Monate, dann Jahre; ich begann, entmutigt zu werden, die Zeit sehr lang zu finden, mich zwanzigmal am Tag im Spiegel zu betrachten, um mich zu vergewissern, dass ich nicht alt werde und immer noch schön bin. Ich las endlos, ich ging sehr oft zur Beichte, nicht aus Andacht, ach! Sondern um meinen Beichtvater meine Gedankensünden zu sagen, da ich ihm keine anderen sagen konnte, obwohl ich den Wunsch dazu hatte. Meine Tante selbst war dagegen machtlos, und ihre Zärtlichkeit versagte gegen sie.

Sie nahm mich mit zu Herrn de Toulongeon, wo ein Treffen des Adels stattfand und wo wir einen Monat verbringen sollten. Sie hoffte, mich abzulenken, mich auf andere Gedanken zu bringen und vielleicht auch bei diesen Festlichkeiten jenen Ehemann zu treffen, der bis dahin noch nicht gefunden worden war. Ich ging ohne Vergnügen fort; ich wagte nicht einmal, an meine Kleidung zu denken, die ohne meine Tante freilich sehr bescheiden war; ich ging in meiner Morgenkornette mit einem leeren Koffer. Zum Glück hatte die gute Fee dafür gesorgt; sie schickte mir aus Dijon zwei komplette Anzüge, einen für den Morgen, einen für den Ball, die zusammen mit einigen Kleidern meiner Mutter, die sie neu arrangiert hatte, eine passende Garderobe für mich bildeten. Ich habe nicht um so viel gebeten.

Am ersten Tag sah ich nichts in dieser fast unbekannten Menge, ich konnte nichts erkennen, und ich hörte die üblichen Komplimente um mich herum, ohne mich zu kümmern. Der Abbé de Sainte-Croix, ein römischer Prälat, päpstlicher Kameramann, ein Mann von unendlichem Witz, Intrigen und Liebenswürdigkeit, war unter den Gästen. Er lebte in Italien und hatte gerade erst ein paar Monate in Burgund verbracht, wo er Verwandte hatte. Der Zufall führte uns zusammen, und er überfiel mich mit Worten und nahm es auf sich, mich zum Reden zu bringen. Ich hielt ihn für würdig, mir zuzuhören, und ich erzählte ihm meine Fantasien, fast ohne es zu merken, nur weil er mich dazu drängte. Ich ging sehr weit in meinem Vertrauen, ermutigt durch seine Fragen: ich gestand Larnage, ich hatte nur das zu gestehen; ich gestand unsere Hoffnungen, unsere Torheiten der Phantasie; er lachte mich aus, sah mich starr an, und nach einem kleinen Schweigen sagte er zu mir:

"Ich will Dich verheiraten!"

Die Röte stieg mir ins Gesicht, es war der zwölfte Tag unserer Bekanntschaft, eines ununterbrochenen Handels, von morgens bis abends; wir waren zehn Jahre in einer Stadt geblieben, dass es nicht so innig gewesen wäre. Das ist verständlich.

Ich wurde nicht weniger wie eine Kirsche rot bei dem einzigen Wort: "Ich will dich verheiraten!"

- Willst du mich verheiraten, Vater?

"Ja, Mademoiselle, und wenn Du vernünftig bist, wirst Du den Ehemann akzeptieren, der mir vorschwebt. Du bist einundzwanzig Jahre alt, ein schönes Alter! Später gehst Du auf der falschen Seite des Berges hinunter; es ist Zeit, aufzuhören, meinst Du nicht?"

"Sir, ich habe vielleicht nur meine Gedanken gebeichtet".

"Welcher Wahnsinn! Hältst du mich für einen Hofabt? Höre Dir meinen Vorschlag an. Was würdest Du zu einem Herrn von sehr alter Abstammung sagen, dessen Vorfahren in den Annalen von Burgund verzeichnet sind; selbst unter seinen Herzögen, Oberst eines Regiments von Dragonern, Marquis, und der mir die Ehre erweist, mich seinen Vetter zu nennen?"

"Der letzte Grund ist der beste. Dies sind die Qualitäten; gehen wir zu den Fehlern über".

"Er hat sie, kein Zweifel, wir alle haben sie; aber er hat nur wenige. Mein Schützling wird, neben allem anderen, Generalleutnant von Orléans, ein Amt, das seine Familie seit 1666 innehat".

"Sir, Du erschreckst mich zu Tode! Dein Prätendent muss eine Art Ungeheuer sein, dass Du so langsam bist, es mir zu gestehen".

"Ich muss zugeben, dass er nicht hübsch ist; aber er hat..."

"Er sieht edel und gut aus. Macht nichts, ich kenne diese Ausreden".

"Er hat keine Ambitionen, jemals die Académie Française zu erreichen".

"Ich auch nicht, ich schwöre".

"Du sagst, er sei langweilig".

"Ah, das ist ernster".

"Dass er einen schwachen Charakter hat und leicht zu führen ist".

"Egal, was er und ich machen, wir geben den Leuten etwas, worüber sie reden können".

"Wenn man ihnen kein Futter gibt, nehmen sie es; es ist besser, es freiwillig zu tun".

"Du hast auf alles eine Antwort; aber wirst du auch eine Antwort auf mein Unglück haben, wenn ich dich darum bitte?"

"Du wirst nicht unglücklich sein".

"Warum sollte ich das?"

"Dafür hast Du zu viel Geist; mit einem solchen Geist wie dem Deinen nimmt man nur die guten Seiten des Lebens und überlässt den Rest den Narren".

"Die es nicht aufheben, Sir. Verleumde keine Narren: Sie wissen mehr über das Glück als jeder andere".

"Willst du meine Cousine sein?"

"Ist es mein Wille?"

"Ja, auf jeden Fall. Deine Familie wird keine Schwierigkeiten machen; Dein Vater soll sehr entgegenkommend sein; und wer sind Deine mütterlichen Vormünder?"

"Meine Großmutter und Herr Boutillier de Chavigny, mein Onkel, der zum Erzbischof von Sens ernannt wurde".

"Ich werde mit ihnen sprechen; aber, ich werde es dir nicht verheimlichen, du machst mir mehr Sorgen als alle anderen zusammen!"

"Ich bin in der Tat am schwierigsten zu verführen. Doch ich werde sehen".

"Wie bald?"

"Bevor ich dieses Haus verlasse, verspreche ich Dir, Sir".

"Das ist zu lang. Ich kann Dir nicht mehr als drei Tage geben; ich muss zurück nach Rom, und ich will vorher fertig werden. Ich werde dich verheiraten".

"Wir sind noch nicht am Ziel!"

"Wir werden dahin kommen!"

"Darf ich den Namen des Auserwählten nicht erfahren?"

"Nein, erst wenn Du antwortest".

Wir unterhielten uns den Rest des Abends, aber davon war nicht mehr die Rede. Ich dachte aber daran und schwieg trotzdem, und gleichgültige Dinge kamen mir kaum über die Lippen, da sie so weit von meinem Herzen entfernt waren. Mein Blick wanderte durch den Raum und wandte sich zufällig einer ziemlich dunklen Ecke zu, in der drei mir unbekannte Männer standen. Zwei fielen mir nicht auf; der dritte war nicht bemerkenswerter, und doch wurde meine Aufmerksamkeit auf ihn gelenkt. Er war erst am Morgen angekommen, und ich hatte ihn noch nicht bemerkt.

Er sah sechsunddreißig Jahre alt aus, von gewöhnlicher Größe, gewöhnlichem Gesicht, gewöhnlicher Haltung und in jeder Hinsicht so gewöhnlich, dass ich wie vom Donner gerührt war.

"Das ist mein zukünftiger Ehemann", dachte ich, "und ich habe das Gefühl, dass nichts es erklären kann, ich bin sicher, dass er es ist!"

Ich zeigte es dem Abbé de Sainte-Croix. Er lachte über mein Eindringen. "Nun, da Sie es erraten haben, werde ich es Ihnen nicht verheimlichen, denn es ist in der Tat mein Cousin. Wie finden Sie ihn?"

"Ich kann ihn nicht finden, Sir; es wäre unmöglich für mich, mir eine Meinung über ihn zu bilden, und ich wette, dass er bei niemandem eine inspiriert".

"Das ist eine hervorragende Qualität. Wenn die Mine nichts verspricht, hat man nichts, woran man sich festhalten kann, und was immer man gibt, wird mehr geschätzt, als es wert ist".

"Wie lautet der Name des Antragstellers? Weigern Sie sich nicht, es mir zu sagen, ich weiß es in fünf Minuten, wenn ich es will".

"Es ist der Marquis du Deffand".

Ich hielt meinen Mund und drehte das Gespräch um. Wir trennten uns; ich dachte die ganze Nacht nach, ich drehte diesen Vorschlag in tausend Richtungen um, ich stellte mir diesen Mann vor, der mein Herr geworden war, diesen Mann, der mir so nutzlos erschien, so wenig dazu gemacht, etwas zu erreichen, weder als Mann noch als Ehemann. Neben diesem schweren Gespenst erschien mir Larnage; Larnage so schön, so reizend, so voller Feuer, voller Zärtlichkeit, voller Zukunft vielleicht! Aber Larnage, der unbeachtete Sohn eines Prinzen, ewiger Sekretär des Duc de Luynes, ohne die Macht, diese Stellung gegen eine bessere einzutauschen; Larnage, ohne Besitz, ohne Hoffnung, jemals einen zu erwerben, konnte er Mademoiselle de Chamrond heiraten? War das eine Gesellscgaft? Nein, kein Zweifel. Obwohl Herr du Deffand jede Art von Verdienst hatte, fehlte es ihm an nichts.

Die drei Tage vergingen unter Beobachtung, ohne dass ein Wort gesprochen wurde. Der Abbé brachte Herrn du Deffand zwei- oder dreimal in unsere Unterhaltungen ein. Ich muss ihm zugutehalten, dass er sich nicht viel bei uns eingemischt und auch nicht viel gesprochen hat. Ich war wenigstens sicher, dass er mich mit seinen Worten nie in Verlegenheit bringen würde; das war ein Punkt der Ruhe.

Was soll ich noch sagen? Die drei Tage vergingen, ich langweilte mich damit, ein Mädchen zu sein, ich langweilte mich damit, den Namen meines Vaters für immer zu tragen; diese Langeweile, mein Todfeind, begann zu entstehen; ich dachte, es sei das Zölibat und dass ich mich mit einem Ehemann weniger langweilen würde. Damals kannte ich das Leben kaum! Ich habe mein Einverständnis gegeben. Ich erlaubte dem Abbé de Sainte-Croix, mir Herrn du Deffand als Freier für meine Hand vorzustellen. Ich erzählte die Geschichte meiner Tante; Briefe wurden an meinen Vater und meine Vormünder geschrieben, und in weniger als einem Monat war alles fertig und entschieden.

Diejenigen, die mich gut kennen, wissen, dass ich nie von meinem Mann spreche, dass ich nie ein Gerede über ihn ertragen konnte; es wird ihnen nicht außergewöhnlich erscheinen, dass ich die Einzelheiten meiner Ehe dabei belasse. Bestimmte Handlungen, bestimmte Gedanken müssen vor allen Augen verborgen werden. Was auch immer die Fehler eines Ehemannes sind, was nützt es, sie zu offenbaren? Egal, wie gut seine Wege sind, sie gehen niemanden etwas an. Die Geheimnisse des Inneren werden meines Erachtens fromm bewahrt; es wird daher nicht verwundern, wenn Herr du Deffand in diesen Memoiren selten erwähnt wird. Ich kann Ihnen im Voraus sagen, lieber Leser, dass wir uns nur dann mit ihm beschäftigen werden, wenn es unbedingt notwendig ist; außerdem ist er so schnell aus meinem Leben verschwunden, in dem er so wenig Platz hatte!

Ich wurde in Chamrond verheiratet, am 2. August 1718, im dritten Jahr der Regentschaft, gerade zur rechten Zeit, um die Welt jener Zeit zu sehen und zu beurteilen. Es wurde vereinbart, dass wir sofort nach Paris aufbrechen würden, und dieser Plan wurde ausgeführt, sobald die Hymnen zu Ende waren. Ich seufzte vor Erleichterung, als ich Burgund verließ; es schien mir, dass der Himmel auf dieser gesegneten Straße offen war. Dieser Himmel sollte sich viel zu früh wieder schließen. Ich hatte keine Zeit, es einzugeben.

Kapitel 9

Herr du Defannd, versuchte während der Fahrt dieser Reise den Liebhaber zu spielen, und Gott weiß, wie er das geschafft hat! Eines Abends, ungeduldig mit den hunderttausend Unannehmlichkeiten des Tages, fragte ich ihn in einem ziemlich schelmischen Ton, wie er seine Demonstrationen und seine Eide nenne, und auf welche Weise es uns beiden passen könnte.

"Aber es ist Liebe, und sie wird zum Glück führen, wenn Sie wollen".

"Ah, das ist Liebe! Ich bin froh, es zu hören, und es ist nicht nötig, mir zu raten, sie zu meiden. Ich kenne es jetzt zu gut, um es wieder zu tun, Sir".

In mir selbst wusste ich gut, dass Larnages Liebe nicht so war, und dass Herr du Deffand in der Leidenschaft eine Ausstrahlung hatte, die nur ihm gehörte. Frauen haben eine geheime Ecke in ihrem Herzen, in der sie vergraben, was sie sich selbst nicht eingestehen, und Philosophen haben ihre Nasen nie in diese Ecke gesteckt, obwohl sie sich damit rühmen. Womit prahlen sie nicht!

Wir kamen in Paris an; Herr du Deffand gab uns Unterkunft bei einem seiner Verwandten, während wir darauf warteten, dass unsere Position entschieden wurde; wir wussten noch nicht, wo wir uns niederlassen würden. Ich war nach Paris geneigt; aber es war notwendig zu wissen, ob wir dort gut leben konnten. Unser erster Besuch war bei der Herzogin von Luynes, und die erste Person, die ich traf, als ich einen Fuß in das Hotel setzte, war Larnage, der mit einer Brieftasche in der Hand herauskam. Er begrüßte mich sehr respektvoll und wurde kreidebleich. Ich war blasser und gerührter als er; Herr du Deffand fragte mich, was mich so beunruhigte. Ich antwortete, dass ich von der Hitze krank sei, und eilte zum Haus meiner Tante. Sie empfing mich wunderbar, erfreute Herrn du Deffand mit tausend Höflichkeiten und behielt uns trotz meiner Weigerung zum Abendessen.

Es war genau das, was ich befürchtet hatte. Ich war dabei, mich von Angesicht zu Angesicht mit diesem unglücklichen Mann wiederzufinden, dem ich zur Zeit meiner Heirat einen sehr ehrlichen Brief geschrieben hatte, in dem ich ihm verbot, mir zu antworten. Er hat streng nachgegeben, und ich musste mich nicht verteidigen. Der arme Junge gehorchte mir und litt seltsam, wie ich seitdem weiß. An diesem Tag erschien er am Tisch wie ein Gekreuzigter; er wagte es kaum, aufzublicken. Herr und Madame de Luynes, die nichts ahnten, scherzten mit ihm über seine Schülerin und die Zurückhaltung, die er ihr gegenüber zeigte. Er blamierte sich mit einer dummen Antwort, die niemand verstand, außer mir, die nur zu gut verstand!

Ich dachte, dieses Abendessen würde kein Ende nehmen: Ich traf jedoch eine Person, deren Einfluss auf mein Leben groß war: Herrn de Fériol, ehemaliger Botschafter in Konstantinopel, und die Schwägerin von Madame de Fériol, Mademoiselle Guérin de Tencin, Schwester des Kardinals und der berühmten Kanonisse, der wir noch oft begegnen werden. Madame de Fériol fand sofort Gefallen an mir, sie machte mir tausend Angebote, sie ermunterte mich, sie zu besuchen, und verließ mich nicht, bis ich ihr einen Besuch versprochen hatte.

Der Ehemann von Madame de Fériol war ein Generalkonsul der Finanzen, der später Ratsmitglied und Präsident des Parlaments von Metz wurde. Seine Frau kümmerte sich wenig um ihn und stellte sehr öffentlich eine Affäre mit dem Marschall d'Uxelles zur Schau, der sie in ihrer Jugend so sehr liebte, und ließ sie dann um seine Reize weinen. Damals unterstützte sie sich noch selbst; ich hielt sie für alt, weil ich zwanzig war, aber sie war wirklich schön und konnte besser gefallen als ein Podagre. Sie lud mich gleich am nächsten Tag zu einer Art Empfang ein, die ich nicht ablehnen konnte und die in der Tat für mich gegeben wurde.

Madame de Fériol, von schwierigem, launischem, kapriziösem Charakter, wurde durch das Altwerden nicht getröstet, und alles um sie herum trug den Kummer darüber. Jede Abfuhr, jeder Augenblick des Jähzorns der Marschallin fiel auf die Unglücklichen, die sie mit ihren Tränen bestrafte. Sie hatte zwei Söhne: Pont de Veyle und d'Argental, zwei Gefährten meines ganzen Lebens, die in seiner Morgendämmerung eintraten und die sich nicht mehr von mir trennen sollten, bis der Tod uns trennte: sie schien uns alle drei vergessen zu haben. Pont de Veyle und ich sind vom gleichen Jahrgang; d'Argental ist drei Jahre jünger, und wir leben noch, mein Gott!

Dieses Haus der Fériols war zu jener Zeit eines der angenehmsten in Paris; es empfing eine große und gute Gesellschaft, und sie alle hatten Geist. Wir gingen dorthin, um zu speisen; wir waren für den Tag eingeladen, und wir fanden unter anderem Lord Bolingbroke, den in Ungnade gefallenen Minister von England, und die Marquise de Villette, mit der er schon seit einem Jahr zusammenlebte und in die er wahnsinnig verliebt war.

Wir fanden auch Mademoiselle Delaunay, das vertraute Zimmermädchen von Madame la Duchesse du Maine, mit der ich mich sofort anfreundete. Wir fanden auch Madame de Parabère, damals in der vollen Glut ihrer Gunst beim Regenten; sie machte viele Schritte auf mich zu, und ich wies sie nicht ab. Madame de Parabère war die Verführung in Person; sie war eine jener Zauberinnen, denen man nicht widerstehen kann, so sehr man es auch will, und die sich gegen den eigenen Willen in dein Herz einschleichen.

Wir fanden dort vor allem ein außergewöhnliches und liebenswertes Geschöpf, ein türkisches Mädchen, das Herr de Fériol nach Frankreich gebracht hatte, das ich später zu meiner Freundin machte und das mir von Anfang an gefiel. Man nannte sie Mademoiselle Aïssé. Der Botschafter hatte sie als kleines Mädchen gekauft, um sie zu erziehen, und er hatte sie für die Ehre seines Bettes vorgesehen, wenn sie alt genug war, was in dem Land, in das er sie mitgenommen hatte, ganz einfach schien. Aïssé entkam ihm mit großem Glück und großem Geschick. Sie blieb seine einzige Tochter, und, was auch immer das törichte Gerede der Welt gesagt haben mag, Herr de Fériol küsste nicht einmal ihre Fingerspitzen.

Alle diese Menschen, die ich gerade genannt habe, gehörten zu meinen Vertrauten, und alle diese Menschen hatten ein einzigartiges Leben. Ich möchte Ihnen von ihnen erzählen. Ich beabsichtige, aus diesen Memoiren eine Galerie zu machen, in der man die Geschichte meines Jahrhunderts und der Gesellschaft, in der ich verkehrte, suchen kann. Ich behaupte, an keine Regeln gebunden zu sein, ich behaupte, meine Porträts so zu zeichnen, wie es mir gefällt, ich behaupte, diese längst verschwundenen Figuren so hervorzuholen, wie sie sich meiner Phantasie oder meiner Erinnerung präsentieren; nur so kann ich sie zum Leben erwecken, wahrhaftig sein, genau sein, und ich will beides.

Madame de Fériol hatte ihr Land in Pont de Veyle in Burgund, aber sie ging selten dorthin. Der Vorwand der Nähe, wenn es denn einen gab, war jedoch der, den sie nahm, um mich zu feiern und auf diese Weise zu empfangen. Ich ließ sie es tun, erfreut wie ich war über dieses Gefolge, zu reden, Menschen des Geistes reden zu hören und das Gehörte in mein Gedächtnis einzuprägen. Ich fühlte, dass ich mich in der Sphäre befand, von der ich geträumt hatte, die meinem Geschmack entsprach, und es schien mir für ein paar Stunden, dass ich Herr du Deffand liebte, um ihm zu danken, dass er mich dorthin geführt hatte.

Am Abend sah ich zum ersten Mal Voltaire, der gerade den Ödipus gegeben hatte, und der mir entrissen wurde. Er hatte für sein J'ai vu bereits ein Jahr in der Bastille verbracht und war in der Hitze seines Grolls. Zuerst fiel mir sein katzenartiges Gesicht auf; obwohl er eine Samtpfote hatte, konnte man die Kralle sehen, und trotz seiner Bemühungen zog er sie manchmal heraus. Madame de Parabère lachte zu Tränen über ihn, und als er ein Epigramm riskierte, hob sie drohend ihren kleinen Spindelfinger, den ich noch sehe.

Eine andere Person, von einer anderen Berühmtheit, kam auch zum Abendessen: dies war Madame de Tencin, die Schwester von Madame de Fériol, so bekannt für ihren Witz, ihre Intrigen und den Platz, den sie in der Welt zu Beginn dieses Jahrhunderts einnahm. Sie war damals etwa sechsunddreißig Jahre alt; sie war schön und frisch wie eine Frau von zwanzig Jahren; ihre Augen funkelten; ihr Mund hatte ein Lächeln, das zugleich süß und hinterhältig war; sie wollte gut sein und gab sich tausend Mühe, so zu erscheinen, ohne dass es ihr gelingen konnte. Sie ließ sich nicht täuschen, sie wusste es und verstand es; sie ließ sich nicht entmutigen, obwohl sie furchtbar aufgeregt war.

Mehrmals im Laufe des Abends zankte sie sich mit Voltaire, und nichts war merkwürdiger als diese Streitereien; sie mochten sich nicht, sie fürchteten sich, oder vielmehr sie beobachteten sich, schärften ihre Blicke, und sparten die Schläge, um sie nachher sicherer zu werfen; es war ein seltsames Schauspiel. Ich werde Ihnen von der Gräfin Alexandrine de Tencin genauso erzählen, wie ich den anderen erzähle; haben Sie Geduld, jedes wird zu seiner Zeit kommen.

Ah! was für schöne Tage für mich diese Tage der Jugend! Wie ich mich gerne an sie erinnere! welche Freuden! welche Erfolge! welche Lieben! und um mich herum welche Menschen, welche Gemüter! Wie wir durch das Leben eilten! Diese Heuchelei, die von den letzten Jahren Ludwigs XIV. auferlegt wurde, diese Maske, die notwendigerweise auf das Gesicht gelegt wurde, lastete auf jedem; man hatte es eilig, sie abzulegen; sie wurde zu weit geworfen. Nichts kann eine Vorstellung davon geben, wie die Gesellschaft damals aussah, nichts, auch nicht das, was wir von den Exzessen des Hofes und der Stadt unter dem verstorbenen König gesehen haben. Das Beispiel von Herrn le Regent überzeugte alle Klassen; es schien, als ob die doppelte Anstrengung unternommen wurde. Für einen jungen Menschen, wie ich es war, war es eine gefährliche Schule; ich sollte natürlich die akribischen Prinzipien verlieren, die mir meine Tante und die Nonnen mitgegeben hatten. Da die Religion sie nicht unterstützte, waren sie bald verloren. Ich muss es gestehen; wie würde ich sonst den Rest meines Lebens erklären?

Ich war noch nie bekannt. Meine Schwächen wurden immer auf Ursachen zurückgeführt, die sie nicht hatten. Es gibt nicht einen meiner Zeitgenossen, der mich nicht für leidenschaftlich oder kokett gehalten hätte: Ich war weder das eine noch das andere, ich war gelangweilt. Ich habe geliebt, um mich abzulenken, ich habe die Liebe anderer aus Müßiggang begrüßt, ich habe Liebhaber gewechselt, weil ich von ihnen gelangweilt war, und ich hoffte, von einem anderen weniger gelangweilt zu sein. Es ist mir nicht gelungen, diesen alten Feind zu töten, er triumphiert immer noch in meinem hohen Alter, nachdem er diejenigen gebrochen hat, die ich bekämpfte und die versuchten, ihn zu besiegen. Er wird mich ins Grab begleiten, ich gebe mich ihm jetzt hin. Er folgt mir, er führt mich, wohin ich auch gehe; er sitzt am Tisch neben mir; er selbst gießt in meinen Becher Ekel oder Müdigkeit, um daraus zu trinken oder mich unter seiner Eisenstange zu halten. Er ist immer zwischen mir und denen, die sich mir nähern, und er schläft auf meinem Bett während meiner kurzen Schlafmomente. Soweit aber entgehen ihm meine Erinnerungen, der Himmel bewahre, dass er sich jemals einschleichen sollte!

Kapitel 10

Am Tag nach dem Fest war ich kaum aufgewacht, als mir Madame de Parabère angekündigt wurde. Sie drängte sich durch meine Tür und kam zu meiner Überraschung in die kleine Wohnung, in der ich lebte, für die ich mich bereits schämte und die ich sehr schnell gegen ein geeignetes Haus eintauschen wollte. Mein Tag bei Madame de Fériol hatte meinen Entschluss gefasst, und es kam nicht in Frage, dass ich Paris verließ; ich fühlte, dass ich von da an nirgendwo anders mehr leben würde und dass mein Platz dort war.

Unsere Verwandte, eine gute Verehrerin, die niemanden sah, floh auf den Grund ihres Gartens, als sie erfuhr, dass sie die Herrin des Regenten in ihrem Haus hatte. Mein Mann stürzte sich auf sie und nannte sie prüde; sie erwiderte, dass alles Weihwasser der Diözese die Stelle, an der diese Unreinheit passiert war, nicht waschen würde.

Ich empfing unterdessen die Marquise, ganz reizend und frisch, trotz der frühen Stunde und einer ganzen Nacht, die ich im Palais-Royal in einer jener Orgien verbracht hatte, die Madame die Herzogin von Berry in fünfundzwanzig Jahren hundert Jahre alt werden ließen. Madame de Parabère wurde wie aus Stahl gebaut.

Sie war klein, dünn und zierlich im Aussehen, aber in Wirklichkeit hatte sie die Gesundheit eines Musketiers. Ihre schönen schwarzen Augen hielten noch mehr, als sie ohnehin schon aufreizend versprachen; ihr kupferweißer Teint, ihr Haar wie Ebenholz, hatte ihr von ihrem königlichen Liebhaber den Spitznamen "die kleine Corbea" eingebracht.

Sie lachte über diesen Spitznamen und unterschrieb oft ihre morgendlichen Notizen mit ihm.

"Meine Schöne", sagte sie zu mir, als ich eintrat, ohne auf meine Entschuldigungen zu hören, "ich weiß, was Sie mir über Ihr Zimmer und Ihre Toilette erzählen wollen; es bedeutet nichts zwischen uns. Ich mag Sie sehr, ich bin seit gestern verrückt nach Ihnen, ich habe die ganze Nacht mit Herrn le Regent und Madame la Duchesse de Berry darüber gesprochen; ich werde Sie zu ihnen bringen, es ist abgemacht".

"Aber, Madame..."

"Wollen Sie das nicht?"

"Es bin nicht ich, es ist..."

"Herr du Deffand?", unterbrach sie; "wollen Sie Herrn du Deffand etwas? Ich sah ihn eine Viertelstunde lang; das reichte mir, um zu wissen, was von ihm zu erwarten war. Denken Sie nicht, Ihre königlichen Hoheiten warten auf Sie, ich werde Sie eines Tages vorstellen. Aber darum geht es im Moment nicht; ich bin gekommen, um Sie mitzunehmen... "

"Mich, Madam?"

"Ja, Sie, und ohne Ihren Mann. Sie werden mit mir zu Abend essen".

"Das ist unmöglich".

"Unmöglich? Ah, das ist ein provinzielles Wort, hier nicht bekannt. Wie kann eine so witzige Person wie Sie es benutzen? Unmöglich! Beeilen Sie sich, ziehen Sie sich an, und lassen Sie uns gehen: dieses Haus hat einen klösterlichen Geruch, der mir die Dämpfe verursacht. Wann lassen Sie es ganz sein?"

Ich konnte keine Antwort auf diesen Wortschwall finden; doch wie konnte ich Herrn du Deffand zu Hause lassen und allein auf ein Abenteuer losrennen! Ich verteidigte mich mit aller Kraft. Madame de Parabère lachte und zuckte mit den Schultern über meine Gründe. Sie öffnete meine Truhen und Schubladen, nahm meine Kleider und meinen Schmuck heraus und legte auf die eine Seite diejenigen, von denen sie dachte, ich könnte sie behalten, und auf die andere diejenigen, die ich loswerden musste. Und die ganze Zeit über plauderte sie, sang, ging im Zimmer herum, verspottete mich, küsste mich auf beide Wangen und machte sich über meine Cousine, ihr Haus, ihre Möbel, ihre Livree und alles andere an mir lustig, außer über meinen Mann".

Als sie mit dem Sortieren fertig war, rief sie mein Dienstmädchen; und als ich sie fragte, was sie damit machen wolle:

"Warten", sagte sie, "Sie werden sehen".

Das Dienstmädchen trat ein.

"Wie ist Ihr Name?", fuhr Madame de Parabère fort.

"Paulet, Madame", antwortete die andere mit einem schönen Knicks.

"Nun, Mademoiselle Paulet, hier sind einige Kleider und Effekten, die Ihnen die Marquise gegeben hat; danken Sie ihr und dienen Sie ihr immer gut; gehen Sie, meine Liebe, man wird Sie zurückrufen, um Ihre Herrin einzukleiden".

Ich war erstaunt; sie verfügte auf diese Weise über meine Garderobe, meine in Dijon gekauften Hochzeitsgeschenke, auf die ich so stolz war, und ohne sich zu erkundigen, ob ich irgendwelche Mittel hätte, sie zu erneuern, war ich im Begriff, laut zu zornig zu werden; Madame de Parabère bemerkte dies und ließ mir keine Zeit zu sprechen.

"Mein liebes Mädchen", sagte sie zu mir, "Sie müssen sich wie alle anderen kleiden, Sie müssen die Provinz vergessen und sich umziehen; eine Frau Ihres Alters und Ihrer Schönheit kann nicht solche Kleider tragen, wie ich sieverschenkt habe. Bereuen Sie sie nicht, kaufen Sie neue, und seien Sie sicher, wenn Sie sich Sorgen machen, dass Sie das Geld nicht vermissen werden".

Dann küsste sie mich und umschmeichelte mich so, dass meine schlechte Laune verschwand. Ich versprach ihr, dass ich zum Abendessen gehen und den Tag mit ihr verbringen würde.

"Wir werden Voltaire begrüßen; ich habe mich gefreut, ihn in mein Haus zu bekommen und ihn zu zwingen, sich vor mir zu verbeugen, er, der so viel gegen Herrn le Regent geschrieben und gesprochen hat! Ich mag diese Kontraste, ich suche sie, ich mag alles, was fremd ist; und ich finde das Leben so sehr süß. Oh, die strengen, die Moralisten mögen sagen, was sie wollen, aber ich werde niemals glauben, dass wir auf der Erde sind, um unglücklich zu sein!"

Mit diesem Satz verließ sie uns, leicht und munter wie ein Vogel, und ließ mich halb entzückt und sehr ratlos zurück, wie ich mir ein höfisches Auftreten geben sollte, ohne verstärkt provinziell zu wirken. Ich misstraute mir selbst, ich redete mir ein, dass ich lächerlich sei, ich hatte Angst vor Reflexionen und Epigrammen. Umsonst wäre ich nach Burgund zurückgekehrt; zum Glück hat mich mein Spiegel gerettet.

Mitten in meiner Toilette erfuhr ich von einem Besuch anderer Art, der ebenso angenehm war, um es vorsichtig auszudrücken; ich konnte sie auch nicht wegschicken, ich wäre sehr böse gewesen. Es war Madame de Staal, das heißt, Mademoiselle Delaunay; sie war damals nicht verheiratet. Das Treffen war kurios. Der Herzog von Orleans und der Herzog von Maine waren eingeschworene Feinde, sie waren es ihr ganzes Leben lang gewesen, und seit der Regentschaft war es ein unauslöschlicher Hass geworden; ich fand mich von Anfang an in beide Lager geworfen, was keine einfache Position war, das versichere ich Ihnen.

Mademoiselle Delaunay wiederholte mir, was ich gerade von Madame de Parabère gehört hatte.

"Sie müssen nach Sceaux kommen. Ich habe seit gestern an Sie gedacht; Sie sind mit Recht dazu geschaffen, Madame der Herzogin zu gefallen und ihr Liebling zu werden. Sie wird Sie leidenschaftlich lieben; Sie werden sie alle entthronen".

"Glauben Sie, Mademoiselle, dass Ihre Hoheit sich herablassen wird, mich zu empfangen?"

"Mit offenen Armen, sage ich Ihnen, und mit großer Freude. In Sceaux kann man sich gut amüsieren: Es gibt Komödien, es gibt charmante Partys. Die Prinzessin liebt geistreiche Menschen über alles, und Sie haben so viele davon, dass Sie sich ihrer Gunst sicher sind".

"Ich, Mademoiselle, bin ein Narr; davon bin ich seit gestern doppelt überzeugt, und ich werde nicht wissen, wie ich meinen Platz in diesem Palast behalten soll, wo so viele feine Geister unaufhörlich leuchten".

"Sie werden der Erste sein, der dort sitzt: Ich gehe jetzt dorthin zurück und ich werde Ihnen sagen, dass Sie bald eingeladen werden, daran habe ich keinen Zweifel. Madame wird sich eine so seltene Gelegenheit, Witz und Schönheit zusammen zu finden, nicht entgehen lassen.

In Sceaux und im Palais-Royal! Die Abendessen von Herrn le Duc d'Orléans und die Komödien von Madame du Maine! das war gut für einen Anfänger; so drehte sich mein Kopf ein wenig; ich war einen Augenblick geblendet, und ich ging sofort zu meinem Mann, um ihm seinen Ausschluss und die Freiheit, die ich ihm ließ, zu signalisieren. Er sah mich mit runden Augen an, die sprechen wollten, und sagte nichts. In allen Dingen fehlte es Herrn du Deffand nicht an Willenskraft; nur die Ausführung war schwierig.

"Ich werde auf dem Wege zu Madame de Luynes gehen, mein Herr, und wenn Du mitkommen willst, wird es mir eine Freude sein; danach werde ich Dich bei Madame, Ihrer Cousine, lassen, und die Ehre Ihrer Gesellschaft wird ihr sehr angenehm sein, daran zweifle ich nicht. Sie hat mehrere Leute zum Abendessen, heilige Leute, deren ich nicht würdig bin, und die durch Ihre Unterhaltung sehr erbaut sein werden".

Herr du Deffand verharrte einige Augenblicke regungslos an derselben Stelle; ich weiß nicht, woran er dachte, oder ob er überhaupt dachte; dann verbeugte er sich vor mir und ging weg.

Ich fand ihn zur festgesetzten Stunde wieder, als er in meinem Wohnzimmer wartete und versuchte, Ödipus zu lesen, was er nicht recht verstand. Er konnte sich nie einen Reim auf die Sphynx und den Minotaurus machen; die Worte blieben in seinem Kopf hängen, ohne sich zu erklären oder an einen Ort zu passen, und nichts war so lustig wie die Diskussionen, die er mit einem pedantischen Stammgast seines Verwandten über dieses Thema führte. Sie verstanden sich nicht und beleidigten sich schließlich gegenseitig auf die höflichste Art und Weise; es war eine sehr amüsante Possenreißerei, das versichere ich Ihnen, und eine, bei der ich neutral blieb, um sie nicht zu beenden.

Als wir das Haus von Madame de Luynes betraten, in dem sich immer und zu jeder Stunde eine sehr große Gesellschaft befand, war ich ein wenig beunruhigt: Larnage könnte in irgendeiner Ecke sein. Er war tatsächlich da und sprach mich nach der ersten Pause an. Ich hatte ein großes Verlangen, auch mit ihm zu sprechen; ich empfing ihn mit einem Erröten, machte ihm Platz und fragte ihn, wie ein Narr, mit zitternder Stimme nach Neuigkeiten von seiner Mutter. Er verbeugte sich, um sich zu bedanken, und sagte sofort:

"Sind Sie sehr glücklich, Madam?"

"Das bin ich, Sir; muss ich das nicht sein?"

"Ah, Madam, Sie haben wenig Vertrauen in mich gehabt, und auch wenig Geduld. Ich hätte mein Vermögen für dich gemacht, wenn du es gewollt hättest".

"Ach, mein Herr, das Glück läuft sehr schnell, und Sie sind sehr langsam gegangen, wie mir scheint, denn ich finde Sie an derselben Stelle".

"Madam, Sie sind zu grausam! Sie geben mir die Schuld an meiner Impotenz und meinem Unglück".

"Sir, ich verteidige mich. Außerdem, was habe ich Ihnen versprochen?"

"Nichts, aber Sie haben mir zugehört, Sie haben mir Hoffnung gegeben, und ich habe gehofft".

"Was werden Sie jetzt tun?"

"Madam, ich werde nicht mehr hoffen, aber ich werde noch lieben".

Ich fand Larnage besonders hübsch, wenn er so sprach.

Madame de Luynes, die gerade Herrn du Deffand Worte entlockt hatte, kam auf mich zu und bat mich, ihr in ihr Arbeitszimmer zu folgen, wo sie mir etwas zu sagen habe. Ich wurde aus diesem für mich angenehmen Gespräch gerissen und erhob mich in sehr schlechter Stimmung. Das Antlitz meiner Tante war moralisch, und ich kannte sie gut; dennoch war ich weit davon entfernt, von ihr zu erwarten, dass sie mir dienen würde.

"Meine Nichte", sagte sie zu mir, ohne mir Zeit zu geben, mich zu setzen, "Dein Mann hat mir Dinge über Dich erzählt, die mich in Erstaunen versetzen".

"Was ist los, Madam?"

"Er behauptet, Du würdest zu Madame de Parabère gehen, dieser Schande des Adels, dieser Frau, die niemand mehr grüßt, wenn er ihr begegnet!"

"Das ist wahr, Madame", erwiderte ich, ohne erstaunt zu sein, versprach mir aber, meinen lieben Mann für sein Geschwätz bezahlen zu lassen.

Die Herzogin war erstaunt über meine Dreistigkeit. Sie hatte mit einer Ausrede gerechnet, vielleicht mit einer Lüge; diese Offenheit, dieses Eingeständnis einer so unglaublichen Ungeheuerlichkeit, zwang sie zum Sprechen. Sie fand nur ein "Du gestehst es!" Voller Schrecken und Verwüstung.

Madame de Luynes war streng; ihre Verbindungen, ihre Gewohnheiten, ihre familiären Beziehungen hielten sie an den alten Hof, an die Prüderie, an jene Hinterlassenschaften des großen Königs, die wir mit Freude und Promptheit als seinen Willen verwerfen. Es ist im Übrigen verständlich, dass das Leben im Palais-Royal von einer skrupellosen Person heftig kritisiert wird, und dass sie es für ihre Pflicht hält, einen jungen und unerfahrenen Verwandten, der bereits am Rande des Abgrunds steht, daraus zu entfernen; sie hatte sicher Recht, ich weiß; aber ich war damals nicht dieser Meinung.

"Und wo ist das Schlimme daran, Madame?" sagte ich, ohne mich beirren zu lassen; "ist Madame de Parabère nicht von ebenso gutem Hause wie Madame de Verrue, und tut sie etwas anderes, als was die letztere getan hat? Nun, ich hatte die Ehre, Madame, Ihre Schwägerin, an Ihrer Tafel und in Ihrem Château de Dampierre kennenzulernen, und ich dachte, ich würde nicht in die Irre gehen, wenn ich denselben Weg wie Sie verfolge".

Ich wusste, welchen Schlag ich damit versetzte, denn die Herzogin konnte eine Anspielung auf die frühere Intrige der Gräfin de Verrue mit dem König von Sardinien nicht ertragen. Sie und ihr Mann hatten sie mit großer Mühe und sozusagen gegen ihren Willen aufgenommen. Sie sahen sie so wenig wie möglich und mit einem Stöhnen, aber sie sahen sie, und es war ein großes Kreuz, das sie trugen. Der Schlaganfall hatte also ins Schwarze getroffen. Meine Tante erhob sich mit einem trockenen, verlegenen Blick und wies mir mit einer souveränen Geste die Tür.

"Aber wenn Du Deinen Namen entehrst, rechne nicht damit, dass ich Dich unterstütze. Ich habe meine Pflicht getan, ich werde nicht mehr mit Dir sprechen".

Kapitel 11

Ich ging in das Haus von Madame de Parabère, stolz auf meinen Sieg; es war wirklich ein Aufruhr, meinem Mann und meiner Tante gleichzeitig zu widerstehen, besonders wenn diese Tante die Herzogin von Luynes war! Für den Anfang, ich habe es versprochen. Jetzt, da ich die Dinge mit etwas Abstand und vernünftig sehe, stimme ich zu, dass ich falsch lag. Es war nicht ganz meine Schuld: Der Zeitgeist, die Ideen der Revolte, die sich heute so aufdrängen, begannen in mir zu dämmern. Es gab schon weniger Respekt vor Eltern und Pflichten; die des anderen Jahrhunderts stöhnten zu Recht darüber. Das hat uns einen langen Weg beschert, und wir sind erst am oberen Ende des Hanges; wir werden sehen, was nach uns kommt!

Madame de Parabère empfing mich mit offenen Armen und Ausrufen.

"Ich habe Euch nicht erwartet, meine Königin!" rief sie aus; "wer hat Euch aufgehalten?

"Das, was Frauen zurückhält: mein Mann".

"Ach, wie töricht waren Sie, einen zu nehmen! Wie gern hätte ich Sie früher gekannt, wie gern hätte ich Ihr Leben anders geordnet!"

"War es nicht notwendig, sonst Mademoiselle de Chamrond zu bleiben, und eine alte Jungfer zu werden wie meine Tante!"

"Ich sollte Gräfin Marie de Chamrond heißen und eine Kanonisse werden wie Gräfin Alexandrine de Tencin".

"Ah, das ist wahr!", erwiderte ich seufzend; "warum haben meine Eltern nicht daran gedacht?"

"Eine Kanonisse! Aber sie ist der Inbegriff des Glücks auf Erden! Eine Kanonisse! frei, überall gut situiert, mit der Beständigkeit einer verheirateten Frau, ohne Pflichten, ohne Ehemann, mit einem Einkommen, das es ihr erlaubt, zu leben und die Hilfe anderer anzunehmen, mit der Unabhängigkeit einer Witwe ohne die Erinnerungen und die restliche Bindung, die einem die Familie auferlegt, mit einem unbestrittenen Rang, den man niemandem schuldet; Nachsicht, sogar Straflosigkeit! Worte und Reden, über die man lacht, beeinflussen Sie nicht, weil sie an Ihrem Zustand nichts ändern können. Und für all diese Vorteile, die Mühe, ein Kreuz zu tragen, das zu Ihnen passt, schwarze oder graue Kleidung, die so prächtig gemacht werden kann, wie Sie wollen, ein kleiner unmerklicher Schleier und ein Siegel! Sie müssen zustimmen, dass das alles zum Guten ist. Ah, wenn ich nicht die Marquise de Parabère wäre, wäre ich sicherlich die Gräfin Marie de la Vieuville".

"Das eine ist das andere wert".

"Ja, dank meiner Voreingenommenheit. Ich muss so genommen werden oder verlassen. Ich werde mich für niemanden ändern, das habe ich klargestellt. Ich bin jung, hübsch, frei, reich; ich habe den Geist meines Alters und meines Zustandes; ich genieße mich, ich will mich genießen, mich so lange wie möglich genießen, mich immer genießen, wenn es einen Weg gibt, und die Sorgen wegwerfen. Wer würde mir dankbar sein, wenn ich es nicht täte?"

"Keiner, kein Zweifel, aber der alte Hof und die Schlingen".

"Ich ziehe es vor, mich mit ihnen zu streiten: sie langweilen mich; auf diese Weise bin ich sie los".

"Seine Lordschaft liebt Sie sehr, und Sie lieben ihn wahrscheinlich ebenso sehr; das ist ein Trost und ein Ersatz für den Rest. Zumindest nehme ich an, dass es so ist", fügte ich hinzu und schämte mich ein wenig dafür, dass ich so gut informiert zu sein schien und der Erinnerung an Larnage erlaubte, eine absolute Herrschaft über meine Gedanken zu haben".

Madame de Parabère sah mich an, lachte und hob leicht die Schultern.

"Philip? Ja, er mag mich... auf seine Art und ich mag ihn auch... auf meine. Kennen Sie den Regenten?"

"Ich hatte noch nicht die Ehre, ihm vorgestellt zu werden".

"Ich bringe Sie zum Palais-Royal, ich bringe Sie auch zu Madame la Duchesse de Berry. Sie werden sie sehen, diese Prinzessin, und Sie werden mir Ihre Gefühle für sie mitteilen".

"Ich hatte eine Art schamlose Bewegung von empörter Bescheidenheit bei diesem Vorschlag, aber ich wagte nicht, es zu zeigen, denn ich fürchtete Spott".

"Ich hoffe, der Regent kommt heute nicht zu Ihnen nach Hause?"

"Wer weiß! Ich hoffe, er wird kommen, im Gegenteil; ich habe Voltaire um nichts anderes gebeten. Ich freue mich, sie zusammenzustellen. Dieser kleine Arouet ist innerlich verrückt und hat einen verrückten Geist: der gute Philipp würde sich gerne über diese Schlange ärgern, er hat nicht die Kraft dazu, und er verzeiht ihm im Voraus alles, was er tun wird, so wie er ihm verziehen hat, was er schon getan hat, er hat ihm sein ganzes Leben verziehen, der lässige Mann, der er ist. Ah, es ist ein amüsantes Spektakel, Sie werden sehen!"

"Ist es angemessen, dass der Regent mich in Ihrem Haus findet? Wird er nicht beleidigt sein?"

"Sie halten den Regenten also für einen Ludwig XIV.? Er ist immer entzückt, wenn er eine hübsche Frau sieht, und er kümmert sich nicht viel um seinen Rang, wenn er mit ihr zusammen ist".

Diese verdunstete Existenz, diese Reden, die nichts respektierten, diese Offenheit, die sich selbst nicht respektierte, die dem Leben in der Provinz nicht ähnelte, diese gemessenen Worte meiner Tante und meiner Schwestern, ich war nicht skandalisiert, vielleicht nicht verletzt, aber erstaunt bis zum Entsetzen. Madame de Parabère bemerkte dies; sie umarmte mich wahnsinnig und sagte zu mir in einem Tonfall, in dem die Sensibilität trotz ihrer selbst durchdrang:

"Ich verstehe Sie, meine Königin, und so ist es auch gewesen. Es passiert, mach weiter; und man ist viel glücklicher, wenn man kein anderes Geräusch hört als das der Freude".

Voltaire wurde gerade in diesem Moment angekündigt; er trat ohne Verlegenheit oder Unbeholfenheit ein. Er war damals ein seltsamer junger Mann, und nur wenige Menschen erinnern sich heute an ihn: Wir sind nicht mehr in jenen Tagen. Sein großer, schlanker Körperbau war nicht mehr oder weniger als heute; sein Gesicht war dasselbe, abgesehen von den Falten; sein Auge funkelte, sein Mund lächelte immer, mit einem Lächeln so scharf und hell wie eine Klinge. Er war blass, hatte einen galligen Teint und eine Ausstrahlung, die anmutig genug war, wenn er nicht gestochen wurde; dennoch bedurfte es einer großen Gewohnheit des Verstandes, um sicher zu sein, dass er nicht über einen lachte. Man hielt ihn für schmeichelhaft und unterwürfig gegenüber den Großen, während seine ganze Person ein Epigramm war. Ich kannte ihn und mochte ihn von diesem Tag an; er bemerkte es und war mir dankbar und hat es mir seitdem oft gesagt.

"Mein lieber Dichter", sagte die Marquise, "Sie werden mit Madame la Marquise du Deffand dinieren, die mir erlauben wird, Sie ihr vorzustellen. Sie ist aus der Provinz gekommen, um uns zu beweisen, dass wir dort mehr Geist haben als in Paris".

Voltaire begrüßte mich und warf mir einen dieser Blicke zu, die einen einsaugen; danach wusste er, wer ich war, was ich wert war, und brauchte keine Informationen mehr.

"Monsieur de Voltaire, haben Sie ein paar Verse, die Sie uns vorlesen können?"

"Verse, Madame! Ich mache Verse und bringe sie her? Sie haben zu viel für mich getan, ich kann mich ausruhen".

"Einen Groll, Sir?"

"Grudge, Lady? Nein, Gerechtigkeit. Ich erinnere mich!"

"Ist es wert, sich für ein bisschen Bastille gegen einen guten Prinzen zu wehren, dem Gott vergessen hat, Galle zu geben?"

"Ich richte mich gegen niemanden, gnädige Frau, und gegen meinen Herrn, den Regenten, noch weniger als gegen jeden andern; er ist tausendmal gütig zu mir gewesen; nur, ich kann diese Güte nicht vergessen; ich will sie immer verdienen, und ich würde meine Verse nicht sagen, wenn ich das Unglück hätte, sie zu verfassen. Es handelt sich nicht um ein Verbrechen der Majestätsbeleidigung, denke ich".

Die Marquise lachte; die Leute lachten viel in jenen Tagen.

"Ich weiß nicht, warum Sie sich über Ihre Verse beklagen, Messire Arouet; sie haben Ihnen gerade einen großen Erfolg gebracht, und der Regent hat Ihrem Ödipus mit beiden Händen applaudiert, trotz der Schurken, trotz der Auslegungen und Verleumdungen".

"Weil mein Herr, der Regent, mehr Geist hat als seine und meine Feinde, weil er die Menschen nach dem beurteilt, was sie wert sind, und die Dinge nach dem, was sie sind.

"Und weil er gut ist, zu gut vor allem", fügte sie mit Absicht hinzu.

"Was soll das bedeuten, Madam? Würden Sie glauben, dass diese Freundlichkeit für mich unangebracht war, dass ich sie nicht verdient habe, dass ich schuldig war?"

"Ich habe gesehen! Mein lieber Herr, ich habe gesehen!"

"Ich habe die vier Wände der Bastille gesehen, die hässliche Nase des Kerkermeisters, das flamboyante Auftreten von Herrn le gouverneur, und ich will sie nicht wieder sehen".

"Haben Sie diese Visionen nicht in gutem Glauben gewonnen, weil Sie die geilen Visionen, die Ihnen Ihr Kritiker geliehen hat, so gut erzählt haben?"

"In Wahrheit, gnädige Frau, sind die "Ich sah!" nicht von mir, ich werde es bis zur Sättigung wiederholen, ich leugne sie, ich leugne sie vor Gott und den Menschen; und da Sie mich bis zum Äußersten treiben, will ich Ihnen sagen, dass, wenn ich mich mit Satire befassen sollte, ich es auf andere Weise tun würde".

"Ah! ah! Wie würden Sie es machen?" fragte Madame de Parabère und wälzte sich auf ihrem Sofa wie eine von Sahne entzückte Katze.

"Ich habe genug von meinen eigenen Sünden, ohne für die von Narren zu büßen".

Das Abendessen wurde angekündigt, und es war sehr gut. Die Marquise war eine Feinschmeckerin, wie alle geistreichen Menschen; sie war es, die mir diesen Tempel öffnete, der mir bis dahin verschlossen war, und ich bin ihr sehr dankbar, zumal ich keinem anderen mehr dienen kann.

Voltaire vergaß sein Gefängnis und war charmant; er machte uns Komplimente, er machte sich über jeden lustig, er machte sich über alle Lächerlichkeiten lustig, besonders über die Gräfin de Tencin, die er nicht leiden konnte. Sie behauptete, dass er sie zu sehr geliebt habe und dass sie diese Liebe zurückgewiesen habe, was er ihr nicht verziehen habe. Ich bezweifle es. Voltaire hat die Frauen nie geliebt: er hatte ein wissenschaftliches und eitles Gefühl für Madame du Châtelet, die nur dadurch triumphierte, dass sie seinen Geist verletzte. Ich würde nichts für mehr irdische Bindungen schwören. Ich werde euch zu ihrer Zeit von diesen Liebschaften erzählen, die ich miterlebt habe, und ihr werdet sehen, wie sehr sie sich in den Sternen und inmitten der Wolken abspielten.

Als wir den Tisch verließen, fanden wir im Salon einen Herrn von mittlerer Größe, mit einem leutseligen Gesicht, einer vollkommenen guten Anmut, einem großen Adel der Haltung und der Geste, und dessen Physiognomie geistig und gut zugleich war. Madame de Parabère, die mich an der Hand führte und lachte, wie es ihre Gewohnheit war, ließ mich bei seinem Erscheinen los und lief zu ihm.

"Ah, mein Herr, schon!" sagte sie und machte eine halbe Reverenz an ihn. "Sie sind freundlicher, als Sie versprochen haben".

"Und als du vielleicht sein wolltest", fügte der Prinz hinzu.

"Welcher Wahnsinn! Ich bin allein mit der jungen Freundin, von der ich sprach, und Herrn de Voltaire.

"Was niemand ist, Mylord", fügte letzterer hinzu und verbeugte sich tief.

"Madame la marquise du Deffand, mein Herr", fuhr das törichte Geschöpf fort und zog mich zum Prinzen hin, "eine reizende Frau, für die ich um Ihre Güte bitte. Ihr Mann ist im Dienst; es ist unmöglich, dass er nicht irgendeine Bitte zu äußern hat und dass Sie ihm nicht irgendwelche Gnaden zu erweisen haben".

"Es ist an Madame, mir ihre Befehle zu geben, und ich werde mich beeilen, sie zu befolgen", antwortete der Prinz mit einem Blick, den Frauen erraten können und der eine ganze Rede ist.

Ich konnte nichts anderes finden als einen albernen Knicks, einen dieser Knicks eines Pfaus oder eher eines Truthahns, der ein Rad schlägt, ein Zeichen von Verlegenheit oder Selbstgefälligkeit. Der Fürst machte keinen Fehler, er gab mir Zeit, mich zu erholen, und wandte sich an Voltaire, dessen Lächeln sprach:

"Sie sind hier, monsieur le prophète, monsieur le raisonneur!" sagte er zu ihm; "ich habe heute Morgen an Sie gedacht".

"Über mich, Mylord? Aye! aye! Ich fürchte mich sehr; gibt es keine Bastille in diesem Gedanken?"

"Sie haben die Philippiken nicht gemacht, Monsieur de Voltaire, Sie sind dazu nicht fähig", fuhr der Regent in einem Ton der Rührung und Penetranz fort.

"Ich bin dessen beschuldigt worden, mein Herr?", rief der entrüstete Dichter.

"Nein, nein, Sir; außerdem versteckt sich der Autor nicht: er ist der Grange-Chancel, ein ehemaliger Page der Prinzessin von Conti, Butler meiner Mutter, von unserem Haus genährt, von ihr erzogen: dieser Mann ist es, der mich beschuldigt, inzestuös zu sein, ein Giftmischer, was weiß ich!"

Madame de Parabère, die sah, dass er zärtlich wurde, wollte seine Hand nehmen. Sie wusste, wie tief diese Wunde war; seit der Duc d'Orléans von diesen Versen wusste, sprach er zu allen, die in seine Nähe kamen, davon. Der Prinz schob sie sanft weg.

"Seien Sie versichert, Madame, ich werde mich nicht mehr damit beschäftigen. Ich habe heute Morgen Gerechtigkeit geübt".

"Was, Prinz, la Grange?"

"Sie haben ihn doch hoffentlich in den Tod geschickt?", sagte die Marquise scharf.

"Nein, gnädige Frau, ich sah ihn und fragte ihn, ob er diesen Mist, die er schrieb, wirklich meinte. Er antwortete, dass er sie alle meinte".

Ich sagte: "Umso besser, denn wenn es anders wäre, würde ich Sie hängen lassen".

"Ich habe ihn auf die St. Margarethen-Inseln verdammt, und ich werde ihn nicht lange dort lassen; er hat niemanden außer mir beleidigt. Was Sie betrifft, Monsieur de Voltaire, so war mein Gedanke besser, als Sie dachten. Sie können bei meinem Schatzmeister vorbeikommen: er wird Ihnen eine bestimmte Summe geben, um Ödipus zu helfen, bis er wieder Erfolg hat".

"Ach, mein Herr, wie danke ich Ihnen! Nehmen Sie sich meiner Nahrung an, aber nicht mehr meiner Unterkunft".

Der Regent wollte gerade antworten, als sich die Tür öffnete und ein Lakai den Grafen von Horn ankündigte. Das Gesicht des Prinzen verzog sich augenblicklich, und Madame de Parabère wurde sehr rot. Was Voltaire betrifft, so lächelte er immer noch; nur vermied er es, jemanden anzusehen; sein Lächeln war zu gesprächig.

Kapitel 12

Der junge Mann, der soeben eintrat, war außerordentlich gut aussehend, außerordentlich geschmückt und trug in seiner ganzen Person eine Art von seltsamer Auszeichnung, die unmöglich zu übersehen war. Der Ausdruck in seinen großen verschleierten Augen war einer von zarter Melancholie, von tödlicher Traurigkeit, und die Faszination, die von ihm ausging, war unwiderstehlich. Er grüßte zuerst Herrn le Regent mit einem unmerklichen Anflug von Stolz, der sich unter tiefem Respekt verbarg; dann Madame de Parabère mit gespielter Zeremonie; dann mich, dann Voltaire, der es erwiderte, indem er zur Seite trat. Ich war ein Neuling, aber ich spürte ein Geheimnis und ein Unbehagen; alle schienen sich unwohl zu fühlen, und der Duc d'Orléans mehr als jeder andere.

"Ich dachte, Sie wären abwesend, Monsieur le Comte", sagte er schließlich, im Ton eines Herrn, der fragt und tadelt.

"Ich war in der Tat in Deutschland, mein Herr; aber ich bin zurückgekehrt".

"Aber Ihre Familie wartete auf Sie, mein Herr; Ihre Mutter hatte an Madame geschrieben und sie gebeten, Sie wegzuschicken, und wir hatten uns vorgenommen, Sie zu Ihrem Bruder, dem Prinzen, zurückzuschicken".

"Verzeihen Sie mir, mein Herr, in diesen Worten liegt ein kleiner Fehler: die Dinge haben sich nicht ganz so entwickelt; deshalb bin ich zurückgekehrt".

"Was ist das, Sir?", unterbrach der Regent mit großer Hauteur; "habe ich etwa gelogen?"

"Der Himmel bewahre mich davor, etwas dergleichen zu denken, mein Herr! Ich meine nur, dass Sie getäuscht wurden. Es war nicht meine Mutter, die schrieb, um mich zurückzurufen, sondern falsche Berichte, die von hier aus an meine Familie geschickt wurden, was sie über mein Verhalten alarmierte. Ich ging hin, um mich zu erklären, ich sah die Dokumente, ich verwirrte die Verleumdung, und ich kehrte zurück, in der Gewissheit, dass ich weder in meinen Plänen noch in meinen Vergnügungen gestört werden würde".

"Ich hoffe es, Sir, aber ich möchte Ihnen dringend raten, nicht vor Madame zu erscheinen; die Missachtung ihrer guten Dienste und ihrer Intervention wird ihr sicher nicht gefallen, und Sie würden sehr schlecht empfangen werden".

"Ich habe soeben das Haus Ihrer Königlichen Hoheit verlassen; meine erhabene Cousine empfing mich mit ihrer gewohnten Freundlichkeit; sie schimpfte ein wenig mit mir und verzieh mir dann, indem sie mich einlud, wiederzukommen und mit ihr über unser liebes Deutschland und unsere Eltern zu sprechen".

Herr le Regent biss sich auf die Lippen; der junge Mann spielte angespannt.

Die Marquise lenkte das Gespräch ab und brachte Voltaire dazu, sich einzumischen, der an der Seite stand und mit diesem teuflischen Lächeln, das Sie kennen, beobachtete. Er wurde gefragt, denn in seiner Jugend war Arouet kein Höfling, wie ich Ihnen gesagt habe. Er mochte, dass die Großen zu ihm kamen, und er ging zu ihnen nur, indem er ihre Allmacht verspottete. Es gab in ihm eine Aufmüpfigkeit und eine rebellische Spießigkeit. Er war noch nicht der Bastard-Gentleman, den wir seitdem gesehen haben. Madame de Parabère wurde ungeduldig mit ihm und ließ es an mir aus.

"Sehen Sie, mein Herr, was für schöne Augen und Haare diese Provinzlerin hat! Es ist in Wahrheit genug, um uns neidisch zu machen, zumal sie nicht stolz darauf ist und inmitten ihrer Schönheit so bescheiden, so einfach wirkt, als hätte Gott sie hässlich gemacht wie Madame de Brancas".

Der Regent war zu höflich, um mich nach einer solchen Aufforderung nicht anzusehen: er wandte sich zu meiner Seite; sein Blick sagte mir mehr, als Madame de Parabère vielleicht dachte. Ich senkte meinen Blick.

"Madame", sagte der Fürst, "wollen Sie nicht ins Palais-Royal kommen? Ich würde mich freuen, Sie dort oft zu sehen".

Ich kannte die Kunst nicht, zu sprechen, ohne etwas zu sagen, zu versprechen, ohne zu versichern; ich wurde sehr rot und antwortete nicht. Die Marquise hat es in die Hand genommen.

"Morgen, mein Herr, morgen bringe ich sie zu Madame de Berry und zu Eurer Königlichen Hoheit; aber wir haben einen Ehemann aus Burgund, der nicht gerne zusieht und dem es gefällt, wenn seine Frau ihn in allem nachahmt; wir haben einen Vetter, bei dem wir zu Gast sind, der in Ihnen nichts als einen Antichristen sieht, einen Teufel mit Hörnern und einer Mistgabel, und da wir jung sind, fürchten wir uns vor diesen ehrwürdigen Gestalten, wir wagen es nicht!"

Herr le Regent hörte zu, mit halb gesenktem Kopf und als ob er eine innere Entscheidung treffen würde.

"Herr du Deffand ist ein guter Soldat, kein Zweifel, Madame? Er hat gedient, ich weiß, und eine Mission des Vertrauens würde ihn nicht abstoßen?"

Ich wurde rot in den Augen; ich war kein Narr, und ich verstand sehr gut die Bedeutung dieser Frage. Ich zögerte, sie zu beantworten. Ich empfand ihn als eine Stütze, so gebrechlich er auch war, und es schien mir, dass ich, indem ich mich zu einem Komplizen seiner Entfremdung machte, mir das einzige Mittel nahm, den Verführungen zu widerstehen, die mich umgaben. Ich wollte mich amüsieren, ich wollte gute Laune haben, ich stürzte mich ohne Widerwillen in ein Leben, das ganz anders war als das, das ich bis dahin gekannt hatte; aber meine Gedanken wagten nicht weiter zu gehen, wie Madame de Sévigné es ausdrückte. Der Vorschlag des Prinzen erschreckte mich daher und machte mir Angst.

Madame de Parabère, mit ihrer weiblichen Finesse, sah dies wunderbar; sie griff ein, ohne mir Zeit zu geben, zu antworten.

"Nein, nein, mein Herr, nein, denken Sie daran? Frisch Vermählte zu trennen, diese junge Frau ihres Beschützers zu berauben! Noch nicht, es ist zu früh".

"In der Tat", fuhr Voltaire fort, "sollen sie wenigstens Zeit haben, sich gut kennenzulernen, damit sie sich hassen können und wissen, warum".

Der Graf de Horn schwieg und sah die Marquise an, als Herr le Regent ihn nicht sah. Von uns allen war der einzige, der sich wohl fühlte, sicherlich der Dichter; er lachte über die anderen und schaute zu wie bei einer Show. Der kleine Rabe, um die Aufmerksamkeit unseres kleinen Kreises abzulenken und anderswohin zu tragen, begann den Hof und die Stadt zu schälen und fand Tugenden, die es nicht gab, Laster, die man nie gekannt hatte, um anderswo seine königliche Geliebte zu unterhalten, die an diesem Abend zu sehr zum Nachdenken geneigt schien.

"Sie kennen die Streitigkeiten von Madame de Pléneuf und Madame de Prie, nicht wahr, mein Herr? Sie wissen, dass Mutter und Tochter zerstritten sind und dass Madame de Prie eine allgemeine Prügelstrafe gegen die mütterlichen Liebhaber verhängt. Der arme Herr de Prie, der unglückliche Pléneuf, der es nicht aushält, sind wie Verrückte; es ist unfassbar".

"Ich habe davon gehört. De Prie will seine Botschaft nicht mehr; er ist so unentschlossen wie seine Frau selbst; sie ist sehr hübsch, seine Frau".

"Wer zweifelt daran? Was mich betrifft, so finde ich sie charmant und ich weiß, dass sie viel Temperament hat".

"Sie ist kaum achtzehn; ist es nicht wahr, Marquise?"

"Ich bin mir da nicht sicher; und doch, wenn ich ihrem Gesicht glaube, hätte sie weniger".

"Kommen Sie, Sie befinden sich in einem Tag der Gerechtigkeit, und das ist gut für Sie".

"Seien Sie also so gerecht wie ich", sagte sie leise zu dem Prinzen, indem sie sich ihm mit bewundernswerter Anschmiegsamkeit näherte, "und schmollen Sie nicht über diesen armen Grafen de Horn, der es in keiner Weise verdient hat".

Der Regent biss sich auf die Lippen.

"Er ist ein Mann ohne Glauben, ohne Ehre, ein Wüstling, ein Taschenspieler".

Sie lachte und zog den Grafen mit einer Geste weg; Voltaire war bereits im anderen Zimmer und betrachtete ein Bild. Wir sind zu dritt geblieben.

"Philip", sagte sie, immer noch lachend, "sehen Sie mich ernsthaft an, wenn Sie können, und wiederhole diese Vorwürfe".

"Ja, das werde ich; ja, er ist ein Glücksspieler, ein spielsüchtiger Mann".

"Und Sie, Sir?"

"Aber ich betreibe sie nicht, soweit ich weiß".

"Nein, Sie haben sie zu Hause. Sie sind wütend auf diesen jungen Mann, nicht wegen seines Verhaltens, das für Sie von geringer Bedeutung ist, sondern wegen der Liebe, die er Ihrer Meinung nach für mich empfindet".

"Sehe ich eifersüchtig aus? Ach, meine liebe Marquise, wenn ich diese Mühe auf mich nehmen müsste, statt das Königreich zu regieren, hätte ich kaum Muße, Ihre Liebhaber zu regieren".

"Spottet, wenn ihr wollt, solange ihr mir zuhört. Dieser junge Mann liebt mich, das ist wahr".

"Stimmt das?"

"Ja, er liebt mich, und es gibt viele andere! Warum machen Sie sich darüber diese Gedanken? "

"Es ist mir egal".

"Ah, mein Herr, das ist keine Schmeichelei für mich; nehmt Euch in Acht".

"Madam, ich werde Ihrer Tugend gerecht".

Ich lag dort an dritter Stelle und hatte den großen Wunsch, aufzusteigen, denn die Position war unhaltbar. Ich machte eine Bewegung; die Marquise hielt mich auf; sie wollte zweifellos einen Zeugen.

"Mein Herr", fuhr sie mit einiger Rührung fort, "Sie hassen den Grafen von Horn, nicht wahr?"

"Madam, ich hasse nur die Feinde des Königs; meine eigenen habe ich nie zu hassen gewusst. Was meine Rivalen angeht, wenn ich welche habe, verachte ich sie oder vergesse sie. Ich weiß nicht, warum Sie auf diesem Fremden bestehen, einem Zugvogel, der es nicht wert ist, einen von uns zu beschäftigen, und für den mein Hass eine unverhoffte Ehre wäre. Lassen Sie uns von etwas anderem sprechen, ich bitte Sie, es ist schon zu viel. Sie werden Madame du Deffand glauben machen, dass ich Sie als Kadett der Gascogne verehre, bis zu dem Punkt, dass ich meinen Schatten fürchte, und das wäre seltsam wertend von mir, da müssen Sie zustimmen".

Die feine Fliege hatte ihr Ziel mit einer Kühnheit erreicht, die ich ihr nicht zugetraut hätte; ich verstand damals nichts davon; seither habe ich die Erklärungen dieser so geschickt gesponnenen Szene, deren Zweck der gute Prinz nicht ahnte. Er blieb noch einige Augenblicke, plauderte mit Voltaire und sogar mit Herrn de Horn, als ob er nicht beunruhigt gewesen wäre, und als ob er ihn nicht einen Augenblick zuvor in More einen Türken genannt hätte. Der Herzog von Orleans war gut, er hatte viel Geist, er redete auf eine charmante Art, er wusste sogar viel, und als einfacher Privatmann gab es nur wenige Männer von seinem Wert. Ich war entzückt. Er verließ uns, indem er zu jedem von uns, auch zum Grafen von Horn, etwas Gnädiges sagte. Die Marquise führte ihn zurück ins Vorzimmer, nicht der Etikette gehorchend, sondern familiär, mit dem Arm auf seiner Schulter; es machte ihr nichts aus.

Auch Voltaire und der Graf ließen nicht lange auf sich warten.

"Wo speisen Sie?", fragte die Marquise.

"Bei mir zu Hause, mit meinem Mann".

"Wirklich. Ich schließe meine Tür und wir reden".

Kapitel 13

Madame de Parabère hat viel gelacht.

Sie schien sehr verrückt und sehr lebhaft, scherzte über die ernstesten Ereignisse; und doch fand ich in dieser großen Fröhlichkeit etwas Gezwungenes, sozusagen Schmerzliches, sie schien eine Maske auf ihr Gesicht zu zwingen. An diesem Abend sollte sie im Palais-Royal dinieren, wie sie es fast jeden Tag tat, aber aus irgendeiner Laune heraus verzichtete sie darauf, um bei mir zu bleiben. Ich bemerkte den Wechsel in ihrer Stimmung und fragte sie, warum.

Sie antwortete: "Warum sollte mich das interessieren? Ich habe mich verändert, ohne es zu merken, und wenn ich Ihnen den Grund sagen würde, würden Sie mir nicht glauben. Lassen Sie uns zu anderen Dingen übergehen, lassen Sie uns über Sie sprechen, erzählen Sie mir von Ihren frühen Jahren, Ihrer Ehe; sagen Sie mir, ob Sie irgendwelche Liebhaber haben, oder ob Sie uns eine Tugend bringen, die ganz in Prüderie und Frömmigkeit verpackt ist. Es wäre schade, wirklich schade, mit diesem hübschen Gesicht".

Ich hatte keine Lust, irgendetwas zu erzählen. Obwohl ich sie sehr mochte, hat Madame de Parabère mich betäubt; ich war für diese Art von Lärm nicht geschaffen. Ich wich der Frage aus und warf mich auf Herrn du Deffand und auf die Art und Weise zurück, wie unsere Vereinigung beschlossen worden war. Sie lachte über das, was sie meine Bonhomie und meinen Vorsatz, absolut treu zu sein, nannte.

"Aber, Madame, um meinen Mann zu täuschen..."

"Man betrügt ihn nicht, meine Liebe, man amüsiert sich. Haben Sie ihn heute betrogen? Dennoch sind Sie ohne seine Erlaubnis hier".

Die Argumentation war fadenscheinig, ich konnte nichts dazu finden; dennoch war ich auf diesem Weg ängstlich, ich ging mit ängstlichen Schritten, ich hatte Angst, mich zu verlaufen und zu verlieren. Ich war nur neugierig und wollte es wissen; so fragte ich viel, und die Marquise verlangte nicht mehr als eine Antwort. Wir unterhielten uns wie zwei gute Freunde, und ich begann zu lernen; vor allem begann ich Freude an diesem Unterricht zu haben, als ein Lakai kam, um eine Nachricht von Herrn le Regent zu verkünden.

"Ah!" sagte die Marquise mit einer Bewegung des Humors, "was will er jetzt von mir? Ich hatte es vergessen".

Es war ein Page, ein sehr hübscher Page, der Chevalier de Ravannes, so schelmisch und so kühn, wie es seine Pflichten erforderten. Er begrüßte uns kavalierhaft und reichte Madame de Parabère einen Zettel, den sie mit den Fingerspitzen aufnahm. Als sie es las, errötete sie und biss sich auf die Lippen.

"Was! Bin ich nicht die Herrin meiner Zeit? Was? Ich kann nicht mit einem Freund allein zu Hause bleiben, ohne dass man nach mir schickt, denn das Abendessen würde in meiner Abwesenheit traurig sein, und ich muss die Leute unterhalten! Ich werde nicht gehen, Monsieur de Ravannes; sagen Sie es Seiner Hoheit für mich".

"Wie auch immer, Madame, seine Hoheit wartet auf Sie".

"Nun, er wird auf mich warten".

"Er wartet auf Sie, ebenso wie Madame la Marquise du Deffand. Ich habe eine ganz besondere Einladung für sie".

"Ich?", rief ich erschrocken aus.

"Ja, Madame", antwortete er mit dem einnehmendsten Lächeln.

"Was! Madame du Deffand! Wir müssen sie mitnehmen, um zu sehen, wie sie heute Abend bei einem Abendessen im Palais-Royal ihr Debüt gibt, sie, die sich vor allem fürchtet, sie, die uns für der Hölle entronnen hält? Ah, das ist also ganz anders; ah, ich könnte mir nichts Besseres wünschen! Ich werde gehen, wir werden gehen. Ich werde mich prächtig amüsieren".

"Das kann ich nicht annehmen, Madam", antwortete ich gerührt.

"Sie können nicht akzeptieren? Oh, der gute Wahnsinn! Lehnen wir Mr. Regent ab?" "Madame, ich habe Befehl, Sie hinzubringen".

"Ich kann nicht, es ist unmöglich", fuhr ich fort und weinte fast.

"Madame, ich habe Befehl, nicht ohne Sie zu gehen".

"Aber Monsieur du Deffand?"

"Ich muss hingehen und es ihm sagen, wenn ich hier weggehe; mein Herr hat daran gedacht, mein Herr denkt an alles".

"Herr du Deffand wird wütend sein und mir nie verzeihen".

"Wütend auf den Herzog von Orleans! Würde er es wagen?"

"Ach, wie unglücklich bin ich doch, dass ich gekommen bin! Ich hätte auf meinen Mann und meine Tante hören sollen. Mir wurde gesagt, ich würde weiter gehen, als ich wollte".

"Meine Ehre, Ritter, sie ist bezaubernd, und ich versichere Ihnen, dass sie weinen wird".

Ich hatte ein großes Verlangen danach; nie war ich mehr verhindert. Ravannes und die Marquise lachten auf meine Kosten, was mich ziemlich wütend machte. Dennoch gab es eine kleine Ecke meines Willens, die Ja sagte. Ich wurde von der Angst zurückgehalten, von einem Rest von Vorurteilen; ansonsten hatte ich ein großes Verlangen, mich zu amüsieren, vor allem ein großes Verlangen zu wissen, was mich so sehr ängstigte. Ich machte einen letzten zaghaften Einwand.

"Und kann ich in so einem Aufzug gehen?"

"Mit ein paar Juwelen und etwas Anpassung werden Sie so schön sein wie die anderen. Sie beginnen jedoch, sich zu vermenschlichen".

"Nein, nein, gnädige Frau; nein, ich will nicht, ich kann nicht".

"Monsieur de Ravannes, gehen Sie und warnen Sie Herrn du Deffand; hören Sie nicht auf diese hübsche Heulsuse; inzwischen macht sie sich fertig, und ich mich auch; vor einer Stunde werden wir bei Tisch sein".

"Madame! Monsieur..., tun Sie nichts dagegen; sehen Sie nicht, dass ich morgen früh wieder zurück muss; und wie wird man mich empfangen?"

Das Gelächter wurde lauter: Ich habe nicht gelacht.

"Sie hat Angst vor der Peitsche. Es ist köstlich! Schade, dass sie einen Ehemann hat! Man würde sie als Mündel des Königs eintragen lassen, und alle Chamronds der Welt würden ihr Latein verlieren. Gehen Sie, Ravannes, gehen Sie schnell; um die Schwierigkeit zu beseitigen, werden wir sie morgen von einem Trupp der sitzenden Wache, dem angesehensten Korps in Europa, zurückbringen lassen; wir müssen sie willkommen heißen".

Der Page ging hinaus; Madame de Parabère führte mich, halb willig, halb gezwungen, in ihr Ankleidezimmer: sie rief ihre Frauen, und die zogen mich wie eine Puppe an, ohne dass ich mich einmischte. Die Marquise drehte sich um mich herum, führte den Vorsitz und gab Befehle. Ich ließ sie es mit mir machen, und bald fing ich an, über mich selbst zu lächeln, und fand mich schön: das war mehr als die Hälfte des Weges geschafft.

Dann dachte der kleine Rabe an sie; niemand hatte einen Geschmack. Ich sah, wie sie sich plötzlich veränderte, und die Lebendigkeit ihrer Bewegungen erstaunte mich immer mehr; aber sie lachte nicht mehr, da sie sich nicht mehr für mich interessierte, und ihr Gesicht nahm den ernsten Ausdruck an, den ich bemerkt hatte.

"Sie wollen mich heute Abend, sie zwingen mich, zu kommen, und sie werden dafür bezahlen, und ich werde niemanden schonen, und dann werden wir sehen, wie sie mir für meine Offenheit danken".

"Sie sind also böse?"

"Ich bin wütend. Ich kann es nicht ertragen, dass ich gestört werde und dass mein Geliebter sich als Fürst ausgibt; ich bin dieses Jochs überdrüssig".

"Warum machen Sie es nicht kaputt?"

"Zerbrich es! Das ist sehr leicht gesagt; aber was soll ich an seine Stelle setzen?"

"Es gibt so viele Dinge!"

"Es gibt keine. Es gibt ein bestimmtes Dasein, das unentbehrlich wird, wenn man es kennengelernt hat, man verflucht es, man bedauert es, man ist wütend, man möchte es verlassen, aber man kehrt trotz seiner selbst zu ihm zurück, aber man kann kein anderes annehmen, aber es ekelt einen vor allem anderen an, was das Glück unmöglich macht, da man es nirgends finden kann. Diese Existenz ist meine, sie wird Ihre sein, zweifle nicht daran. Das sollte uns nicht davon abhalten, mit Seiner Hoheit zu Abend zu essen und weiter zu eilen, denn wir werden erwartet".

Kapitel 14

Beim Betreten des königlichen Palastes, hatte ich noch nicht begriffen, was passiert war. Ich ging vor mir her, wurde mitgerissen, ohne zu wissen wohin, ohne nachzudenken, mehr als halb glücklich, und verbannte die Angst. Ich hätte gerne wie eine Figur der Antike gesagt: "Morgen der Ernst des Lebens!"

Der Wagen hielt an, und wir stiegen eine kleine Stufe hinauf. Es war ein intimes Abendessen; wir erreichten die Appartements durch schwach beleuchtete Gänge, die der Marquise wohlbekannt waren; ein roter Junge ging vor uns her; weiter fanden wir Diener, dann Platzanweiser, und schließlich öffneten sich die Türen eines Salons; ich fühlte mich in einer einbalsamierten Atmosphäre, inmitten von tausend Kerzen, wo reizende Frauen und sehr elegante Männer plauderten und lachten bis zum Anschlag. Ich war geblendet, mir wurde kurz schwindlig; ich hörte nicht, wie Madame de Parabère mich dem Regenten vorstellte, den ich zunächst nicht begrüßte; ich sah nichts, wenn ich hinschaute. Als ich mich von meiner Verwirrung erholte, sah ich, wie der Prinz mir die Hand gab, dann zwei oder drei Schönheiten, die mich musterten, und ich hörte, wie die Marquise nach den Namen der Gäste fragte.

"Wer ist alles hier, Prinz?"

"Madame de Sabran, Madame de Phalaris, Madame de Lussan, Madame de Pléneuf, Nocé, Richelieu, Lafare, Simiane, Lauzun, und ich weiß nicht, wer".

"Was? Der alte Herzog von Lauzun?"

"Überrascht Sie das? Es überrascht mich noch mehr; denn ich verzeihe ihm nicht die gute Arbeit, die er für mich im Luxembourg geleistet hat; aber er kam, um mich zum Abendessen einzuladen, mit jener Unverfrorenheit, für die Sie ihn kennen, und ich wagte nicht, ihn hinauszuwerfen".

"Wird er aus Luxemburg kommen?"

Der Prinz zuckte mit den Schultern.

"Erzählen Sie mir nichts davon! Diese törichte Liebe nimmt sie von uns weg; sie will mit ihm allein bleiben; es ist ein echter Skandal".

"Ich werde morgen hingehen und sie Madame du Deffand vorstellen; dafür werde ich sorgen".

Madame la duchesse de Berry, Tochter von Herrn le Duc d'Orléans, um die es hier ging, lebte im Luxembourg. Sie hatte sich in Herrn de Riom, Neffe des Duc de Lauzun, verliebt. Letzterer, mehr als achtzig Jahre alt, früher die Geliebte von Mademoiselle, hatte erst vor wenigen Jahren eine reizende Person geheiratet, Tochter des Duc de Lorges, Schwester der Duchesse de Saint-Simon, die er in Passy einsperrte, die er zu Tode unglücklich machte und auf die er zu Unrecht eifersüchtig war. Das hinderte ihn nicht daran, sich Mätressen zu suchen, damit zu prahlen, sie zu haben, mit hübschen Frauen herumzulaufen und verrufene Orte heimzusuchen.

Als sein Neffe Madame de Berry gefiel, gab er, der wusste, wie man mit Prinzessinnen umgeht, die besten Ratschläge, wie man sich verhalten sollte, und veranlasste die Enkelin Ludwigs XIV. dazu, heimlich einen Kadetten aus der Gascogne zu heiraten, wie er selbst einst die Enkelin Heinrichs IV. geheiratet hatte. Das sind zwei ziemlich herausragende Leistungen im Leben eines Mannes.

Was von Lauzun übrig blieb, zeigte ein gewöhnliches Gesicht, ein impertinentes Auftreten, eine kleine Statur, die auf Stolz und Selbstgefälligkeit beruhte; viel Witz, eine Gewissheit, die durch nichts zu erschüttern war, Jaktanz, eine Meinung von sich selbst bis hin zur Verehrung; kurz, einen jener Charaktere, aus denen man seinen Liebhaber machen kann, wenn die Jugend einen in die Irre führt und mitreißt, aber aus denen man niemals seinen Freund machen wird. Dies ist eine schwache Skizze dieser außergewöhnlichen Ruine; später werden Sie ihn besser kennenlernen.

Madame de Parabère ging auf die Frauen zu, die auf sie warteten; ich folgte ihr. Madame de Sabran hatte anfangs die Gunst von Herrn le Regent mit ihr geteilt; sie hatte ihren Platz an Madame de Phalaris abgegeben und erschien nun nur noch als Gast im Palais-Royal.

Die Herzogin von Phalaris, deren Mann vom Papst zum Herzog ernannt worden war - das spielte keine Rolle, und ihr Rang wurde kaum ernst genommen -, war eine große, dicke Blondine mit weißer Haut, matten Augen und einem verlassenen Blick. (Meine kleine Sekretärin braucht dieses Wort nicht zu verstehen.)

(Anmerkung des kleinen Sekretärs: Sie versteht es gut.)

Madame de Phalaris fehlte es an Anmut; aber sie machte diesen Mangel durch einen anderen wett, der Herrn le Regent sehr kostbar war: das ist nicht unsere Sache.

Die Marquise, entschlossen, sich über sie lustig zu machen, weil sie es nicht ertragen konnte, begann, sie mit Komplimenten über ihre Toilette zu überschütten, die im Übrigen ziemlich geschmacklos war. Es war nichts als Juwelen, Goldstoff, Perlen, Diamanten und Halsketten. Ihr Kleid zeigte ihren ganzen Busen; so sagte ihre Rivalin zu Madame de Sabran, wie im Geheimen, um von allen gehört zu werden:

"Die gute Herzogin weiß also nicht, dass die Menschen nur auf das schauen, was ihnen verborgen ist".

"Das passt nicht zu Ihnen, Madam, man könnte schwören, dass Sie seit gestern Abend nicht mehr im Bett waren".

"Ist das bei den schönen Damen dieser Zeit manchmal der Fall?", sagte der Duc de Lauzun unschuldig. In meiner Jugend haben wir so etwas nicht zugelassen, und abgesehen von den Rückschlägen oder dem Landsknecht hat sich keiner von uns eines solchen Sieges gerühmt".

"Andere Zeiten, andere Sitten, Monsieur le Duc, und Sie würden heute mit einem solchen Glück protzen, wenn es Ihnen widerfahren würde".

"Verzeihen Sie, Madam, ich bin weder Herr Regent, noch bin ich der Graf von Horn, Gott sei Dank, noch der Marquis von..."

Die Ankündigung des Abendessens unterbrach diese Litanei, zum Glück für Madame de Parabère, denn der bösartige alte Mann schämte sich, und man konnte bei ihm nicht das letzte Wort bekommen. Ich wurde zwischen Herrn de Lauzon und Herrn de Laurel platziert, und ich musste ins Esszimmer gehen. Ich befand mich zwischen Herrn de Lauzun und Herrn le Regent, der zu seiner Rechten Madame de Parabère hatte, flankiert vom Duc de Richelieu.

"Er wartet auf die Erlaubnis von Madame de Parabère, die ihn verbannt hat, nehme ich an. Setz dich zu Tisch, Abt, und erzähl uns die Neuigkeiten. Wenn Sie es nicht wissen, wer wird es uns dann sagen?"

"Ich weiß nur zu gut, mein Herr; das Sicherste ist, dass ich alt werde, dass ich mein Gedächtnis verliere".

"Was haben Sie vergessen?"

"Mein Abendessen gestern".

"Sind Sie wirklich krank?"

"Sie stellen mir abends, wenn ich arbeite, eine Suppe und ein Geflügel zur Seite, sonst würde ich oft hungrig ins Bett gehen. Gestern um zehn Uhr fing ich an, Hunger zu haben, und ich fragte nach meinem en cas, und meine Leute versicherten mir, dass ich es gegessen hätte, und doch ..."

"Sie müssen es gegessen haben!"

"Die Geschichte ist in ganz Paris verbreitet", sagte Lauzun in mein Ohr; "sein Butler hatte ihn vernachlässigt, und man erzählte ihm diese Geschichte. Er hat es geglaubt, dieser große Minister!"

"Sie haben Ihre Diener nicht getötet?", fuhr der Fürst fort.

"Was nützt es, sie zu töten? Es gibt immer welche! Mein Herr, Sie fragen nach Neuigkeiten? Ich habe einige kuriose Neuigkeiten: zunächst einmal große Beschwerden der Polizei gegen die Marquise de Parabère".

"Gegen mich?"

"Ja, Madame; Sie geben uns mehr Arbeit, Sie allein, als alle Untertanen des Königs zusammen".

"Wie das?"

"Die Berichte sind voll von Ihnen; auf allen Seiten bringen sich die Opfer Ihrer Augen um oder sterben vor Verzweiflung; wir wissen nicht, auf wen wir hören sollen ..."

"Es gibt einige, die nicht sterben", sagte die Gräfin de Lussan.

"Sie haben die Güte, sie bei sich aufzunehmen, Madame, und das ist eine Großzügigkeit, für die ich dankbar bin", antwortete Madame de Parabère.

"Ah, wenn man für so wenig sterben würde", unterbrach der Marquis de la Fare, "wäre keiner von uns hier".

"Was! für eine Ablehnung?"

"Ich erkläre, dass ich noch nie eine erhalten habe", rief Herr de Richelieu fatalistisch.

"Und ich erkläre, dass ich nie welche gegeben habe".

Diese Naivität von Madame de Phalaris brachte die Gäste zum lauten Lachen.

"Mein Gott! Diese Frau hätte manchmal Verstand, wenn sie nicht so töricht wäre!" sagte die Marquise leise zu ihrer Nachbarin".

Kapitel 15

"Marquise, Sie sind heute Abend von der herrlichsten Geringschätzung für uns alle", sagte Madame de Sabran.

"Ich verachte meine Freunde nie, Madame, und Sie wissen so gut wie ich, wie Sie dazu stehen".

"Ich habe es Ihnen bewiesen", fügte Herrn de Richelieu hinzu.

"Ich habe es gut erwidert".

"Oh, natürlich".

"Ich habe vor, in Zukunft noch mehr zu tun".

"Das wäre zu freundlich".

"Heute, zum Beispiel, bin ich sehr gut drauf".

"Was geben Sie uns?"

"Du würdest schwören, dass ich eine Tante mit einem Testament bin, und dass du meinen Nachlass aufteilst".

"Ich wäre neugierig, dieses Testament zu sehen", fuhr der Prinz fort.

"Würde Sie das sehr amüsieren, Prinz? Nichts könnte einfacher sein".

"Ihr Testament? Was für eine Menge an Dingen, die man zurücklassen muss!"

"Ich muss auch viele Menschen zufriedenstellen".

"Mal sehen, was werden Sie mir hinterlassen?", rief der Herzog von Richelieu.

"Mein Spiegel, Monsieur le Duc".

"Und für mich, Madame?"

"Für Sie, Monsieur de Lauzun, meine Tabletten".

"Werden Sie mir etwas geben, liebe Marquise?"

"Liebe Madame de Sabran, ich vermache Ihnen meine Meerkatze Artemisia, das Vorbild der Witwen. Madame de Pléneuf wird sich herablassen, alle meine Parfums anzunehmen".

"Und der Herr Regent?"

"Meine Stärkungstropfen".

"Und der Kardinal?"

"Mein Katechismus".

"Und Madame de Phalaris?"

"Ah, das ist das wichtigste meiner Vermächtnisse: Sie wird mich in allem vollständig ersetzen müssen, was nicht einfach ist".

"Sie machen mir Angst, Madame".

"Oh, Sie sind nicht da, Madame la duchesse, ich würde Ihnen gerne viel mehr geben, damit das Fest komplett ist".

"Ihre Diamanten, Ihre Perlen?"

"Vielleicht".

"Ihr Haus, Ihre Kutschen?"

"Nein, ich behalte sie".

"Nach Ihrem Tod?"

"Ja, um als mein Geleitschutz zu dienen".

"Dann sehe ich nicht".

"Suchen Sie es gut".

"Es wird ein Lieblingshund sein", sagte Herr de Nocé.

"Nicht im Geringsten".

"Ein Liebhaber?"

"Wir geben diesen Gegenstand nicht weg: Es ist eine Sorge, die Sie uns nicht nehmen, Sie geben sich selbst weg".

"Wir folgen Ihrem Beispiel, gnädige Frau; denn, Gott sei Dank, Sie ändern sich schneller als wir; nur, um Sie sagen zu hören, die letzte Liebe ist immer die stärkste".

"Nur törichte Frauen geben solche Gründe an; es ist nicht das Gleiche".

"Ist das so? Erklären Sie sich".

"Wozu die Erklärungen? Wissen Sie es nicht so gut wie ich? Der eine liebt das erste Mal aus Neugierde, das zweite Mal aus Bosheit, das dritte Mal aus Dankbarkeit und die anderen aus Gewohnheit".

"Wie lautet meine Nummer?", fragte der Regent.

"Wählen Sie, mein Herr; ich bin keine Frau, die Ihnen widerspricht".

"Kehren wir zu Madame de Phalaris zurück. Was werden Sie ihr hinterlassen?"

"Sie können es nicht erraten? Mein Ruf".

Wir brachen alle in Gelächter aus.

"Oh, lach, lach! Das ist nicht so einfach durchzuhalten. Was sagen sie über mich? Erstens, dass ich meine Verehrer töte! Frau Herzogin, alle diejenigen, die Sie töten, sind vollkommen gesund, und, wie soeben bemerkt wurde, würden wir heute Abend unter Frauen speisen, wenn Sie die gleiche Gewohnheit hätten".

Madame de Phalaris verstand nicht; sie lachte, weil die anderen lachten.

"Sag mir endlich mein Vermächtnis: Du lässt mich zu lange warten".

"Nehmen wir also an, ich sei tot; ich überlasse Ihnen die Huldigungen, die Komplimente, die Schmeicheleien; ich überlasse Ihnen meine Freunde, allerdings ohne für sie zu garantieren. Ich überlasse Ihnen auch meine Feinde: Sie müssen die Anschuldigungen akzeptieren. Ich überlasse Ihnen die Liebe und das Herz des Herzogs von Orleans: es ist eine nicht rückzahlbare Investition. Ich überlasse Euch einen Prinzen, den Ihr unterhalten müsst, Höflinge, die Ihr unterhalten müsst, Verleumdungen, die Ihr abwehren müsst, Lügen, die Ihr erzählen müsst, all die Paraphernalia der Torheit, deren ich überdrüssig bin, und ich wünsche Euch so viel Glück wie ich".

"Während Sie auf dem Weg sind", sagte der Herzog von Richelieu mit halber Stimme, "sollten Sie ihm Ihre Gedanken überlassen.

"Oh, mein Gott, was würde sie damit machen? Sie würde nicht wissen, wie man es benutzt.

Der Regent war traurig geworden, was ihm öfter passierte, als man denken würde; er küsste die Hand der Marquise de Parabère und sagte zu ihr: Das ist ein reizender Scherz, aber er ist grausam für mich, und ich bitte Sie, ihn zu beenden".

"Grausam! Ich zu Ihnen? Oh, mein Herr, daran habe ich nie gedacht, das versichere ich Ihnen. Ich bin nach meinem Willen gefragt worden, und ich habe ihn gemacht; ich habe über das, was mir gehört, verfügt. Können wir uns unsere Erben nicht aussuchen?"

Herr de Lauzun, der zum ersten Mal im Palais-Royal speiste, hörte aufmerksam zu und wandte seinen Blick nicht von dieser Frau ab, die so lebhaft, so freimütig, so kühn in ihren Reden war; sie bemerkte dies, und indem sie sich plötzlich an ihn wandte, fragte sie ihn, was er von dieser Teilung und von dem, was sie Alexanders Nachfolger nannte, halte.

"Ich denke, Madam, dass ich in all dem eine vergessene Nachbarin habe, und doch verdient sie es, dass man sich an sie erinnert", sagte er und deutete auf mich.

"Was diese betrifft, so habe ich ihr nichts zu geben, sie wird ihren Anteil allein nehmen. Wenn ich ihr etwas zu geben hätte, dann wäre es mein Witwenschleier, unter der Bedingung, dass sie ihn wie ich in einer Schublade aufbewahren würde. Für Sie, der meine Tabletten hast, ist es unter der Bedingung, dass Sie sie benutzen und von Ihrer schönen Jugend erzählen, als die Damen Sie verehrten, als Sie durch die Gnade der Liebe der Vetter des Königs werden solltest. Haben sich die Zeiten geändert? Erzählen Sie".

"Madam, drei Dinge haben sich geändert: die Zeiten, die Menschen und ich selbst; ich bin noch die am wenigsten veränderte von den dreien".

"Und die Frauen?"

"Für mich haben sie sich verändert, aber für die Nachfolger Alexanders scheinen sie mir die gleichen zu sein; jeder von uns ist ein kleiner Nachfolger Alexanders, zumindest in seinen eigenen Augen".

"Gibt es eine von uns, die Sie an die Frauen von früher erinnert? Hat jemand Ähnlichkeit mit der großen Mademoiselle?"

"Sprechen Sie mit mir nicht von Mademoiselle", erwiderte er, eine Miene des Bedauerns annehmend; "das ist die ewige Trauer meines Herzens".

"Und die anderen? Und Madame de Monaco? Madame de Monaco, die uns mit dem lächerlichen Duc de Valentinois beehrt hat, über den wir so viel gelacht haben, ganz zu schweigen von Monsieur seinem Vater, der im Superlativ lächerlich ist, was die Prinzessin besser wusste als jeder andere. Wie war diese berühmte Prinzessin von Monaco? Können Sie hier jemanden finden, der Sie an sie erinnert?"

Ich werde nie den Blick und das Lächeln vergessen, mit dem Herr de Lauzun um den Kreis ging, den wir bildeten.

Es war eine ziemliche Satire.

"Sie alle, meine Damen, ähneln ihm in gewisser Hinsicht; aber keine von Ihnen hat seine Gesichtszüge oder seine Ausstrahlung. Die Lüfte meiner Jugend sind mit den Ihren nicht zu vergleichen. Wir amüsierten uns anders: das Ziel war dasselbe, die Formen waren anders; wir waren majestätischer, ernster in der Erscheinung; wir kompensierten uns dafür im Privaten; aber für die Öffentlichkeit war es Anstand. Verzeihen Sie mir, dass ich das sage, wir waren größere Herren; wir stiegen kaum von der Herrlichkeit von Niquée herab, wo wir bewundert werden wollten. Ich denke, es war besser; umso mehr, als das Vergnügen nichts verloren hat".

Was würde Herr de Lauzun sagen, wenn er die jungen Herren von heute sähe, wenn er die großen Damen und den furchtbaren Verfall sähe, in den der Adel geraten ist, ganz zu schweigen von der Zukunft, die noch viele Stürze bereithält!