"Meine Süße, wir essen ihn heute Abend oder morgen, wir essen ihn im Ganzen, bis auf die Haut, bis auf den Schwanz, und in solchen Soßen, dass man sich die Finger leckt".

Und sie gab ihm das groteskeste, das vollständigste Menü der verschiedenen Arten, wie das Kalbfleisch gegessen werden sollte, und die Verkleidungen, die es durchmachen sollte. Nichts war genialer und amüsanter; ich konnte es kaum erwarten. Der Fürst schäumte vor Wut. Es war sogar noch schlimmer.

"Aber, meine Süße, meine Süße, ist dieses Kalb wenigstens bezahlt?"

"Mein schöner Prinz, das ist das Beste, was ich getan habe", erwiderte sie, wie immer süffisant. "Ich gab dem Butler drei Perücken unseres alten Brigadiers, eine geschälte Binsen und den Samtanzug, den Du neulich befleckt hast. Ist das nicht eine wunderbare Sache, die man tun kann?"

Es gab eine Flut von niedlichen und anderen Adjektiven, und der Buckel der Prinzessin lachte, denn dieser Buckel war intelligent; ich weiß nicht, wie das gemacht wurde: dieser Buckel war abwechselnd traurig und fröhlich, lustig, possenhaft, verzweifelt, um sicher zu sein.

Man kannte die Stimmung der Prinzessin, wenn man sie von hinten sah: Sie hatte unglaubliche Reden und Theorien dazu.

An jenem berühmten Tag des Kalbs, kaum waren wir aus dieser Falle herausgekommen, traten tausend andere auf. Der Hof war voll von schreienden und brüllenden Gläubigern. Die Prinzessin, der Prinz und die Menschen, die sie liebten, gingen von einem zum anderen, um sie mit Versprechungen und Drohungen zu beschwichtigen, und so ging es jeden Tag bis sechs Uhr.

Als der Hammer zuschlug, verschwanden die Gläubiger, ohne dass sie hinausgeworfen werden mussten. Sie wurden dafür ausgebildet und wussten, dass sie dem größten und erlesensten Unternehmen, das daherkam, Platz machen mussten.

"Oh, mein Gott!" sagte der Prinz plötzlich, "es ist bitterkalt, und es gibt kein Holz. Wie sollen wir uns warm halten?"

"Sie wurden zur Verfügung gestellt", antwortete man. "Machen Sie sich keine Sorgen".

In der Tat, als wir den Speisesaal betraten, sahen wir eine prächtige Flamme, die keinen Augenblick nachließ, und doch hätten wir gezittert, wenn nicht der Geist und das Kalbfleisch, die im richtigen Moment serviert wurden, und die Weine von Herrn d'Argenson, die wir bis zum Rande tranken; er hat sie geliehen!

Nach dem Abendessen hatte ich die Neugier, dieses Rätsel zu ergründen, ich öffnete die Tür des Ofens, und ich fand dort eine Lampe!

Dieses Haus dauerte fast dreißig Jahre. Eine ganze Fastenzeit lang lebten wir von bretonischer Butter. Als ein gutes Stück davon ankam, nahm Herr de Léon es und versteckte es nicht. Allerdings waren manchmal, fast jeden Tag, zwanzig Leute beim Abendessen in Les Bruyères, und das, ohne dass man es erwartet hätte. Der Tisch und das Essen waren elastisch.

Als ihre Eltern starben, haben sie für alles bezahlt. Der Prinz starb zuerst. Die Prinzessin hatte das reiche Anwesen der Roquelaures mit der Prinzessin von Pons, ihrer Schwester geteilt.

Von da an wurde sie so geizig, dass sie am Tag vor ihrem Tod um ihr Bier feilschte.

Wie man sich verändert!

Kapitel 5

Ich sagte, dass die Geschichte des Wachskindes einen großen Einfluss auf den Rest meines Lebens hatte, und so geschah es, es ist kurios genug, um erklärungsbedürftig zu sein. Wir haben das Pech, in ein philosophisches Jahrhundert hineingeboren worden zu sein, das alles erklären will, wo Kinder mit dem Verstand auf die Welt gebracht werden. Es ist wie eine Epidemie, die sich über die Überzeugungen ausbreitet, um sie alle zu zerstören, eine nach der anderen, und Gott weiß, was das Ergebnis für unsere Neffen sein wird!

Übrigens, ich habe meine eigene in meinem Vorzimmer, die ein Geräusch macht, um die Siebenschläfer zu wecken. Ich weiß nicht, was sie denken werden, aber sie lassen mich nicht daran zweifeln, dass sie in meinem Haus sind.

Diese kleinen Menschen sind ein Ärgernis für eine arme blinde Frau, die nur ihre Ohren zum Ausgleich hat.

Diese Disposition dieser Zeit und diese Ungewissheiten für die Zukunft werden durch dieses Wort, das Ludwig XV. zugeschrieben wird, gemalt:

"Mein Nachfolger wird zurechtkommen, wie er kann; es wird so lange dauern, wie ich es kann".

Präsident Hénault, der in der Intimität des Königs lebte, behauptete immer, dass dies nicht stimme und dass Ludwig XV. zu diesem schlechten Gefühl nicht fähig sei. Was mich betrifft, so weiß ich es nicht; sicher ist, dass der Abriss überall ist, und dass ich stattdessen nichts um uns herum aufsteigen sehe. Es ist traurig, das gebe ich zu, für diejenigen, die denken. Ich habe immer zu meinen Freunden, den Philosophen, gesagt:

"Aber wenn Sie uns zeigen, dass wir absurd sind, dass wir immer absurd waren, an die Religion zu glauben, die Prinzipien, die Bräuche unserer Väter zu halten, dann lehren Sie uns stattdessen wenigstens etwas anderes. Wir können die Schiefertafel nicht sauber wischen, ohne Ihnen ein Trostblatt zu hinterlassen".

"Madam, die Menschen sollten das nicht nötig haben; sie sollten alles verstehen, alles mit der Kraft ihrer Intelligenz analysieren, indem sie sich allein auf die Natur, auf die Güte des Schöpfers beziehen, ohne sich mit diesem Wust von absurden Ideen zu befassen, denen wir den Namen Religion, Gesetz gegeben haben. Wir sind gekommen, um den Wald der Vorurteile zu zerstören".

"Das ist also der Grund, warum Sie so viele Schwuchteln machen!"

Sie waren sehr wütend auf mich wegen dieses Wortes, vor allem weil es in Kreisen und beim Abendessen verwendet wurde. Sie werden sie bei der Arbeit sehen, und Sie werden beurteilen, ob ich falsch liege.

Schließlich, so sehr - denn ich glaube, Gott vergebe mir! dass mich die Manie des Denkens verfolgt - so sehr, dass, um auf die Wachsfigur zurückzukommen, nachdem ich viel darüber gelacht hatte, nachdem ich über Schwester Maria von den Engeln, ihre Ex-Votos, ihre Gebete vor einer Modepuppe gelacht hatte, die Besinnung folgte. Eines schönen Abends kam mir der Gedanke, dass alle Bilder, alle Götzenbilder, wohl gleich ansehnlich sein könnten, und dass, wenn man nach ihrem Ursprung suchen würde, hinter allem ein verkapptes Heidentum stecken könnte.

Von dort bis zum Zweifel war es nur ein Schritt. Indem ich die Symbole angriff, kam ich zur Wahrheit, und ich fragte mich, ob diese Dogmen, diese Mysterien, diese ganze katholische Religion, nicht mehr als eine Allegorie war, eine Notwendigkeit, die als Bremse für die Leidenschaften der Massen auferlegt wurde und gut ist, um diejenigen zu bestrafen, die nicht darüber hinaus denken, die sich vor dem Teufel fürchten, die sich beim kleinsten Fehler an das Ende seiner Mistgabel geklemmt und in den Ofen geworfen sehen, wo er dich nicht mehr und nicht weniger als einen Donut in der Pfanne umdreht.

Diese Gedanken reiften in meinem jungen Gehirn, unterstützt durch eine Freundin, die ich hatte, Mademoiselle de Beaumont, das nachdenklichste Mädchen, das ich finden konnte.

Wir haben uns stundenlang über Fragen gestritten, die wir nicht verstanden haben, und nur deshalb haben wir sie für unzulässig erklärt. Das Ergebnis war eine große Unannehmlichkeit für uns.

Anstatt uns an das zu binden, was uns gelehrt wurde, haben wir es verunglimpft. Diese armen Schwestern, die nur eines zu lehren wussten, die Liebe Gottes und seine Gebote, verschwendeten ihre Zeit und machten nur zwei Ungläubige, zwei starke Geister, wie wir heute sagen würden, und das am Ende der Herrschaft Ludwigs XIV., zu einer Zeit, in der Frömmigkeit ohne Spaltung herrschte. Richter!

Wir folgten weiterhin den anderen in der Kirche; wir taten, was sie äußerlich taten; wir behielten unsere Vorsätze und unsere inneren Aufstände für uns, bis zur Zeit der Exerzitien, vor irgendeinem feierlichen Fest, wo sie von uns verlangten, den halben Tag im Gebet zu bleiben, den Rest zu meditieren, danach zu fasten und obendrein bei einem außerordentlichen Beichtvater zu beichten.

Wir hatten nicht die Geduld, das durchzustehen, und eines Morgens weigerte ich mich rundheraus, in die Kapelle zu gehen, und sagte Schwester Marie-des-Anges, dass es genug von solchem Mummenschanz sei, und dass Beaumont und ich nicht mehr wollten.

"Erbarmen!" rief die gute Schwester, "was sagt das kleine Mädchen? Was denkt sie? Mummenschanz!"

"Ja, Hokuspokus! Und Sie werden bald überzeugt sein, wenn Sie mir zuhören wollen".

Und hier bin ich, entwickle meine Prinzipien, meine Ideen, meine Theologie, die, wie ich zugeben muss, nicht sehr vernünftig war; hier bin ich, verunglimpfe alles, zerstöre, was sie verehrte, und entwickle, was wir mit großem Aufwand an Unvernunft ausgearbeitet hatten, mit Hilfe von sehr abstrakten Büchern über Dogmen, die es ein Fehler war, in unsere unqualifizierten Hände zu legen, und die keinen anderen Zweck erfüllen konnten, als uns in die Irre zu führen.

Die Schwester fiel von ihrer Höhe herab; sie ging, um andere zu holen, die mich hören sollten, und bevor ich geendet hatte, waren alle weggelaufen und machten Zeichen des Kreuzes. Die Äbtissin wusste dies eine Stunde später und rief mich in ihr Haus, wo ich mit der gleichen Gewissheit meinen Rosenkranz betete.

"Was wird Madame de Chamrond sagen, wenn sie erfährt, dass ihre Nichte eine gottlose Frau ist? Sie könnte vor Kummer sterben".

Dieses Wort kitzelte mein Herz; ich liebte meine Tante sehr, ich tat alles, um ihr zu gefallen, und ihre Glückwunschbriefe waren für mich die höchste Form des Ruhmes; Madame Äbtissin wusste das, und sie glaubte, meinen Zweifeln einen tödlichen Schlag zu versetzen, indem sie zeigte, wie sehr meine Tante sie missbilligen würde.

Aber das war mein Stolz, oder vielmehr meine argumentierende Eitelkeit, und ich konnte nicht nachgeben. Ich wagte zu antworten, und zwar so, dass die ehrwürdige Mutter ihr Gesicht bedeckte.

"Wir können Ihnen nicht erlauben, sich mit Ihren Begleitern zu treffen, die Sie zweifellos verderben würden, und wir verbieten Ihnen insbesondere, Mademoiselle de Beaumont zu sehen, die Sie bereits überredet haben. Sie würden sich gegenseitig schaden. Fahren Sie fort, Mademoiselle! Ich werde Sie den Gebeten der Gemeinde empfehlen lassen; Sie haben sie bitter nötig".

Das war der Grund für meinen Sinneswandel, einen Wandel, den ich immer bedauert habe und den ich mein ganzes Leben lang bedauern werde, denn, selbst wenn ich mich geirrt haben sollte, ist es nicht ein sehr großes Glück, Eichenblätter für Gold zu halten?

Ich war in meiner engen Zelle eingesperrt, mit niemandem als Schwester Maria von den Engeln, die nicht mit mir schimpfte und die mich bemitleidete.

Sie sah in der Religion einen Trost, eine Zuflucht; sie sah in ihr das einzige Glück, von dem sie in ihrem Kloster geträumt hatte; sie sah in ihr die Zukunft des anderen Lebens und dachte nicht an das ewige Grillen, das den Ungläubigen drohte. Diese reine Seele konnte nicht einmal im Vorübergehen einen Blick auf die Hölle werfen. Sie liebte Gott zu sehr, um zu glauben, dass er unversöhnlich war.

Die anderen Schwestern sprachen zu mir vom Teufel, von seinen Hörnern und seiner Mistgabel; sie malten sich zitternd aus, als sie mir von den Qualen erzählten, die mich erwarteten.

Maria von den Engeln sagte zu mir mit ihrer süßen Stimme:

"Denken Sie darüber nach, meine liebe Kleine, der liebe Gott wird Sie nicht lieben, Sie werden Ihn nicht sehen, und es wird Ihnen verboten sein, Ihn zu lieben!"

Es war eine Qual für sie.

Ich hielt jedoch durch und blieb acht Tage lang bei Brot und Wasser eingesperrt, wobei ich eine Schule daraus machte und mich durch meinen bloßen Widerstand selbst beflügelte. Unser Direktor, ein ziemlich engstirniger Mann, dachte, er müsse mir Briefe schreiben, um mich zu überzeugen; er benutzte viel Papier und eine Menge unnützer und dummer Argumente; das war keine wahre Religion. Was mich betrifft, so habe ich geknausert, und das hat mich gefreut. Beaumont hatte weniger Mut, sie gab nach. Sie war ein Feinschmecker, und das trockene Brot überzeugte sie.

Ich habe noch Briefe von Pater Marais, und ich gebe sie nicht wieder; sie erscheinen mir zu leer und träge. Die, die mir meine Tante schrieb, berührten mich ganz anders. Sie sprachen zu meinem Herzen, ebenso wie Schwester Marie-des-Anges, und mein Herz war versucht, sie zu hören. Es widersetzte sich meinem Verstand mit aller Kraft, aber mein Verstand war so stur und eingebildet, dass er meinte, er müsse standhaft bleiben.

Ich war eine Art angehender Philosoph; es schien, als ob ich die Menschen der Zeit erriet und ihnen in ihrer Torheit voraus sein wollte.

Meine Tante hielt es für eine ernste Angelegenheit; sie machte die Reise nach Paris absichtlich, um zu versuchen, diese Prinzipien und Tendenzen in mir zu entwurzeln. Ich hörte ihr mit Respekt zu, mit Zärtlichkeit, aber ich antwortete ihr sehr entschieden:

"Ich kann nicht anders, es hängt nicht von mir ab, zu glauben oder zu zweifeln; verzeihen Sie mir, meine gute Tante; lieben Sie mich, trotz allem, aber ich kann nicht".

Das liebe Geschöpf weinte laut, machte Zeichen des Kreuzes und wiederholte, dass ich verloren sei und dass meine Seele der Hölle geweiht sei.

"Ach", sagte sie, "ich werde bald sterben und dich für immer verlassen müssen. Wir werden uns nicht wiedersehen unter jenen ewigen Schatten, wo es uns so gut geht, wo wir so glücklich miteinander sind; wo wir sehen, wo wir Gott mit einer unaussprechlichen Liebe lieben. Ach, mein Kind, was für ein Schmerz für mich, diese Welt zu verlassen!"

Mademoiselle de Chamrond hat sich in mir getäuscht und in dem, was sie von meiner Schwäche erwarten konnte. Sie dachte, ich sei der Vernunft zugänglicher als der Zuneigung, und das war nicht so. Mein Verstand war entschlossen, nicht nachzugeben; mein Herz war viel leichter zu verführen, und in dem Moment, in dem es sich ihr widersetzte, war die Eroberung unmöglich.

Sie verstand das nicht und suchte einen Helfer, der, wie sie glaubte, über alles triumphieren würde.

Eines Tages kam sie in die Stube mit einem sehr angenehmen, sehr geschmeidigen, sehr anzüglichen Abt, von großem Verdienst und unzweifelhaftem Wissen, dessen rednerisches Talent sich bei dem kürzlichen Tod des verstorbenen Königs Massillon in erhabener Weise offenbart hatte, endlich!

Meine Familie hatte ihn in der Vergangenheit gekannt, und meine heilige Tante hatte so gut getan, dass sie ihn für das Werk meiner Bekehrung interessierte und ihn zur Madeleine brachte, um meine Seele herauszufischen, wie Beaumont zu sagen pflegte, die ein Heuchler geworden war, und das war alles, anstatt überzeugt zu werden.

Ich war von diesem Besuch geblendet.

Massillon war der religiöse Held der Zeit. Er war das Stadtgespräch in den Klöstern und unter den Anhängern. Seine prächtige Leichenrede Ludwigs XIV. war das Stadtgespräch, und überdies eine Tatsache, die überall erzählt wurde, die nicht stimmte, die ich aber trotzdem sagen will, weil sie eines der schönsten Bilder ist, die ich kenne, eines der eindrucksvollsten; und sie ist auch für die christliche und ungläubige Philosophie ein herrlicher Gegenstand zum Nachdenken.

So wurde behauptet, dass Massillon an das Sterbebett Ludwigs XIV. gerufen worden sei, als Madame de Maintenon ihn bereits verlassen hatte, und dass seine gewöhnlichen Kapläne ihm die Sakramente gespendet hätten, gemäß ihrem Amt, gemäß der etablierten Etikette. Übrigens war der große Kaplan Frankreichs damals der gutaussehende Kardinal de Rohan, Bischof von Straßburg, der bekannte, wenn auch nicht anerkannte Sohn Seiner Majestät Ludwig des Vierzehnten und Madame de Soubise, seiner ewigen Geliebten.

So assistierte der Kardinal seinem Vater; er dachte viel weniger daran als an den Verlust seines Königs und seine Streitigkeiten mit dem Erzbischof von Paris, den es zu entfernen galt; da der Sterbende sein Pfarrkind war, hatte er das Recht, ihn bis zum Ende zu begleiten, was die Kabale absolut nicht wollte.

Schließlich wurde Massillon, wie es heißt, vom König selbst gerufen. Er gab ihm den letzten Rat und ermutigte ihn mit seiner kraftvollen Stimme in diesem letzten und schrecklichen Abschnitt. In dem Moment, in dem der erste Arzt, nachdem er den Puls seines Patienten gemessen hatte, die klagenden Worte aussprach: "Der König ist tot!" Alle Anwesenden fielen mit einer unwillkürlichen Bewegung auf die Knie.

Massillon allein, der auf dem Podium stand, legte seine Hand auf jenes erhabene Haupt, auf jenes Haupt, das so lange die Welt regiert und alles seinen Launen unterworfen hatte; und indem er seine Augen zum Himmel erhob, sagte er:

"Gott allein ist groß, meine Herren!"

Ich habe noch nie etwas Prachtvolleres, Erhabeneres und in einer solchen Situation gehört.

Si non è vero è ben trovato, wie die Italiener sagen.

Massillon begann seine berühmte Rede mit denselben Worten, aber obwohl sie sehr bemerkenswert sind, können sie nicht mit dem verglichen werden, was wir gerade gelesen haben.

Der Anlass ist alles.

Kapitel 6

Massilon hörte sich meine Argumentation an, ohne mich zu unterbrechen, mit der Zuversicht eines selbstbewussten Mannes. Er stellte mir ein paar Fragen, die ich wie ein Arzt beantwortete, wobei ich den Bischof fast besänftigen wollte und mir schmeichelte, dass es mir gelingen würde, als wahrer Narr, der ich war.

Er lächelte leise und sagte zu mir mit einer Handbewegung, um mich zum Schweigen zu bringen:

"Genug, Fräulein, genug für heute. Ich sehe, was Sie denken, und in unserem ersten Gespräch werde ich versuchen, Sie zu überzeugen, ich habe ein tiefes Verlangen, dies zu tun. Mademoiselle de Chamrond ist eine gute Freundin von mir, und wenn auch nur um ihretwillen, so möchte ich Sie dazu bringen, mich zu hören. Was die Änderung meiner Meinung und meines Glaubens betrifft, so erlaube mir, dies nicht zu tun. Ich glaube, weil ich liebe, und das ist der beste aller Glaubenssätze, der solideste. Gott ist der Herr über mein Herz und meinen Verstand; wenn ich Sie zu demselben Punkt bringen kann, werden Sie mir in dieser und in der nächsten Welt danken".

Er hatte ganz recht, der gute Bischof; aber ich konnte nie dahin gelangen, und ich kann es auch jetzt nicht, trotz meines hohen Alters, trotz meiner Vernunft, trotz meines Willens, trotz meines Herzens selbst; dieser rebellische Geist, genährt in der Schule der Skeptiker dieses Jahrhunderts, will sich nicht fügen. Egal, wie sehr ich mich anstrenge, nichts kann es zähmen. Massillon war genauso wenig erfolgreich wie ich. Er kam aber mehr als zehnmal hintereinander; schließlich gab er es auf, mit Schmerzen, mit Freundlichkeit, aber er gab es auf.

"Mademoiselle", sagte er zu mir, "Gott hatte Sie als Engel geschaffen; ich weiß nicht, welcher böse Geist einen Dämon aus Ihnen gemacht hat".

Das Wort war harsch; das Lächeln, das es begleitete, hatte so viel Charme, so viel Nachsicht, dass man ihm nicht böse sein konnte.

"Ich werde für Sie beten, meine unwürdigen Gebete mögen nicht erhört werden, aber die Güte des Herrn ist größer als meine Unwürdigkeit".

Er hat mich verlassen. Meine arme Tante musste ihre Träume aufgeben, und meine Eltern ihre Pläne für meine Zukunft; wie sollten sie ein kleines Mädchen, das die Praktiken und den Glauben des Klosters ablehnte, in die Religion bringen? Es blieb ihnen nichts anderes übrig, als einen Ehemann für mich zu suchen oder mich zu sich zurückzurufen und mich zu einer Tante nach englischer Art zu machen, das heißt, zur Gouvernante der Kinder meines Bruders. Ich fühlte mich nicht dazu berufen. Ich rief laut, dass ich das erste geeignete Etablissement nehmen und es sogar provozieren würde, und dass ich nicht vorhätte, die Haare der heiligen Katharina zu machen. Meine Mutter und mein Vater antworteten, dass ich mit meinem Mann eine Mitgift suchen müsse. Ich antwortete, dass ein Mädchen, das so gemacht ist wie ich, kein Geld braucht.

"Es ist gut für Dich, Mademoiselle de Chamrond!" sagte mein Vater; "verzichte auf Geld, wenn Du kannst; ich kenne keinen Ehemann, der es nicht nötig hat".

Die Herzogin von Luynes, meine Tante, hat mich damals oft genug in ihr Haus kommen lassen; sie hatte sich vorgenommen, sagte sie, mich zu verheiraten, und ich ließ sie. Man fand mich schön in ihrem Salon; man lobte mich; ein paar Kavaliere kamen, um mich zu betrachten; keiner reich genug, um meinen Mangel an Reichtum zu überwinden, oder fähig genug, um ihn auszugleichen. Darüber seufzte ich; ich ließ mich jedoch nicht entmutigen.

Sie hat mich einmal gebeten, sie nach Dampierre zu begleiten und ein paar Wochen bei ihr zu bleiben. Ich war aus der Schule, ich war siebzehn Jahre alt, ich durfte annehmen, zumal meine Mutter begeistert war und mich mit aller Kraft drängte. Wir gingen, die Herzogin und ich, entzückt voneinander, und ohne jemanden mitzunehmen; wir sollten bei unserer Familie sein, hatte sie mir gesagt; es sollte eine Ruhepause von der Welt sein.

"Wir werden nur einen Sekretär von Herrn de Luynes haben, den wir lieben, der einen guten Geist hat und der seinen Weg machen wird".

"Wie Sie von ihm sprechen, Madame! Würden Sie ihn mir nicht zum Manne vorschlagen?" fragte ich lachend.

Sie antwortete mit einem sehr verächtlichen Achselzucken: "Du siehst überall Ehemänner; er ist ein Mann von nichts, der natürliche Sohn von ich weiß nicht wem; würde er es wagen, daran zu denken?"

Damit war das Gespräch beendet. Ich nahm keine Notiz von dem Sekretär, ich sah ihn den ganzen Tag nicht, als ich in Dampierre ankam; nur beim Abendessen, am Abend, als Herr de Luynes hereinkam, sah ich hinter ihm einen der hübschesten Knaben der Welt, und von einer solchen Haltung, einem solchen Benehmen, einer solchen Eleganz, dass man dergleichen nur am Hofe und unter den Herren finden konnte. Ich dachte, er wäre mindestens ein Herzog und gleichrangig.

"Ich muss Ihnen sagen", sagte die Herzogin, "dass ich das Versprechen halte, das ich Ihnen gegeben habe; wir sind jetzt allein, Herr de Luynes, Sie und Herr Larnage, der Sekretär, von dem ich mit Ihnen gesprochen habe".

Ich konnte eine unwillkürliche Bewegung der Überraschung und einen tieferen Knicks nicht unterdrücken, als man von einer Sekretärin erwarten würde. Er gab sie mir zurück, wie er es bei der Nichte von Madame de Luynes getan hatte, das heißt, sehr respektvoll; aber es schien mir, dass er mich mit weniger Respekt ansah. Junge Mädchen verstehen die Nuancen dieser Art wunderbar. Er fühlte sich sehr wohl; der Herzog und die Herzogin ließen ihn gewähren. Er sprach mit charmantem Witz, mit vollkommenem Maß und von allen Dingen; seine Konversation war ein wahres Feuerwerk: er wusste alles, er hatte alles gesehen, alles gelesen, und, obwohl er noch sehr jung war, war es eine benediktinische Gelehrsamkeit. Ich hörte ihm mit Vergnügen zu, wagte manchmal zaghaft ein Wort, das er nicht verfehlte, aufzugreifen. Ich gestand meine Unwissenheit in gutem Glauben; ich stimmte zu, dass mir nichts beigebracht worden war und dass ich begierig war, es zu wissen.

"Mit einer Intelligenz wie der Ihren, kann man schnell alles verstehen und behalten".

"Aber", sagte mein Onkel, "Sie, der Sie alles wissen, Monsieur Larnage, warum bringen Sie ihr nicht wenigstens das Notwendige bei? Sie sind hier für einige Zeit zusammen: Machen Sie das Beste daraus, arbeiten Sie. Wollen Sie es?"

"Ich stehe Mademoiselle de Chamrond zur Verfügung, und sie würde mir eine große Ehre erweisen, wenn sie mir erlauben würde, ihr Unterricht zu geben. Was für eine Schülerin hätte ich da!"

"Ah, mehr kann ich mir nicht wünschen", antwortete ich benommen.

Madame de Luynes sagte nichts; sie lenkte sogar das Gespräch ab. Ich hatte die Vorstellung, dass sie eine Annäherung zwischen diesem jungen Mann und mir befürchtete: Ich war ziemlich überrascht, als sie beim Verlassen des Tisches zu mir sagte:

"Ich habe mehrere pedantische Frauen gekannt, mit denen es unmöglich war, zusammenzuleben; Sie wissen genug, das versichere ich Ihnen; zu viel Wissenschaft erschreckt die Ehemänner".

Ich war nicht dieser Meinung, im Gegenteil; ich sagte es der Herzogin, und glücklicherweise war Herr de Luynes für mich. Es wurde viel diskutiert, und es wurde schließlich vereinbart, dass Herr Larnage, vom nächsten Tag an, beginnen würde, mir einen Vorgeschmack auf einige der Wissenschaften zu geben, und dass wir häufige Lektionen haben würden, solange mein Aufenthalt in Dampierre dauerte, ohne Vorurteil zu Paris, wo wir auch Lektionen haben würden.

Ich platziere diese Details hier aus einem Grund, den Sie sich kaum vorstellen können. Dieses Abenteuer meiner Jugend war die Keimzelle der Neuen Heloise. Ich habe es eines Tages vor Rousseau erzählt: es hat alle interessiert, und nur er hat es mir nicht erzählt. Am nächsten Tag kam er zu mir nach Hause und bedankte sich bei mir.

"Sie haben mich auf einen Gedanken gebracht, nach dem ich gesucht habe", fügte er hinzu, "Sie werden sehen".

Als das Buch fertig war, brachte er es zu mir und fragte mich, ob ich glücklich sei, das Modell für Julie geliefert zu haben.

Ich habe ihm versprochen, es ihm zu sagen, nachdem ich es gelesen habe. Ach, wie langweilig kam mir diese Julie vor, und wie sehr hoffte ich, nicht wie sie zu sein! Und Saint-Preux? Mein Larnage war etwas anderes. Was Herr du Deffand betrifft, so hatte er nichts mit dem so guten und philosophischen Ehemann gemein. Es ist wahr, dass Rousseau ihn nicht kannte.

Lassen Sie uns die Geschichte der echten Julie fortsetzen, die zumindest nicht ganz mit Heloise identisch ist. Haben Sie keine so schlechte Meinung von ihr.

Herr Larnage hatte eine charmante, wenn auch sehr respektvolle Art zu unterrichten. Das gefiel mir so gut, dass ich meine Tage mit Schreiben und Lesen verbrachte, mit oder ohne meinen Lehrer, und morgens mit Freude aufwachte. Es war ein echtes Vergnügen. Ich bin nicht ins Detail gegangen, ich habe nur überflogen. Endlich lernte ich die Rechtschreibung, die mir die Nonnen kaum gezeigt hatten; das waren die ersten Elemente. Madame de Luynes hatte die Seiten gewechselt und interessierte sich für meine Fortschritte. Herr de Luynes lachte darüber, und Larnage nahm die Situation ernst. Ich weiß nicht, was ich gefühlt habe.

Eines Abends sprachen wir über Astronomie; der junge Professor unterrichtete uns über die Sterne, und wir gingen alle im Park spazieren. Die Herzogin klagte über die Kälte, und der Herzog hatte uns verlassen, um mit dem Kaplan und einem Herrn aus der Umgebung Hombre zu spielen: wir blieben allein, Larnage und ich, um einige Planeten aufsteigen zu sehen. Die Nacht war herrlich, die Rosenstöcke blühten, und das Wetter war eine jener wunderbaren Zeiten, die einem die Lust am Leben, das Bedürfnis zu lieben, die Wut, es zu sagen, geben.

Das Tête-à-tête wurde gefährlich. Madame de Luynes war zu fromm und zu sehr Herzogin, um das anzunehmen; die anderen dachten nicht daran.

Wir gingen mit den Augen in der Luft, und nach und nach wandelte sich das Gespräch zu Gefühlen und Träumereien. Ich erstickte, das heißt, mein Herz und mein siebzehnjähriges Alter erstickten in meiner Brust, und Larnage war nicht ruhiger als ich; wir sprachen nicht mehr miteinander, wir fühlten nur noch.

"Fräulein", sagte er plötzlich, und seine Stimme war so emotional, dass ich zusammenzuckte, "Fräulein".

Ich antwortete, wie eine, der mit einem Schreck erwacht.

"Du bist gut, du hast einen großen Verstand, du bist jung, du wirst mich hören, du wirst mich nicht verspotten".

"Ich bin kein Spötter, seien Sie sicher, Sir", antwortete ich.

"Oh, ich kenne Sie gut, also werde ich sprechen. Was würdest du von einem jungen Mann ohne anerkannte Geburt, ohne Vermögen halten, der die Kühnheit besaß, ein Mädchen zu lieben, danach zu streben, ihr zu gefallen, auf ihre Hand zu hoffen, wenn er sie verdient hatte, wenn sie von jemandem verdient werden konnte. - Was würden Sie denken?"

"Wenn er Verdienst hätte", sagte ich, "würde ich es für einen edlen und lobenswerten Ehrgeiz halten; und wenn er keinen hätte, würde ich es für eine Frechheit halten".

"Und könnten Sie ihn lieben, Miss? Könnten Sie das, was Sie als edlen Ehrgeiz bezeichnen, fördern? Sagen Sie mir das".

Ich verstand gut; mein Herz schlug ein wenig; aber ich hatte zugleich diese Scham und diese Freude einer ersten Aufnahme empfangen, ich wollte auch nicht ganz annehmen; ich liebte nicht ganz; ich war gerührt und kokett, ich war auch neugierig. Ich gewann in meinen eigenen Augen an Bedeutung, indem ich erfuhr, dass ich geliebt wurde; das ließ mich wachsen. Ich kam aus der Kindheit heraus: Es war viel feierlicher als das Verlassen der Scheiden!

Dennoch war es an diesem Tag nicht näher an meinem Herzen.

"Mademoiselle", sagte er ungeduldig und fieberhaft, "Sie antworten nicht. Haben Sie mich verstanden?"

"Ich habe Ihnen geantwortet, Sir".

"Ja, für einen anderen; aber für mich, sag! Sehen Sie nicht, dass ich leide?"

"Sir, ich will nicht, dass Sie leiden".

"Oh, Fräulein, wenn Sie nur wüssten, wie sehr ich Sie liebe!"

Ich hatte eine Bewegung von unschuldiger Naivität, die ihn in den Wahnsinn trieb; ich war in der Tat unschuldig, und das in gutem Glauben. Ich antwortete und sah ihn an:

"Mein Gott! Sir, es hängt von Ihnen ab, es mir zu sagen".