Read the book: «Louise von Lavallière»

Alexandre Dumas

Louise von Lavallière

Roman aus der Regierungszeit Ludwig XIV., des Sonnenkönigs

4. Teil der 5-teiligen englischen Ausgabe

Impressum

Texte: © Copyright by Alexandre Dumas

Umschlag: © Copyright by Gunter Pirntke

Übersetzer: © Copyrigh by Walter Brendel

Verlag:

Das historische Buch, Dresden / Brokatbookverlag

Gunter Pirntke

Altenberger Straße 47

01277 Dresden

gunter.50@gmx.net

Inhalt

Impressum

Einleitung

1. Málaga

2. Ein Brief von M. Baisemeaux

3. In dem der Leser mit Freude feststellen wird, dass Porthos nichts von seiner Muskulatur verloren hat

4. Die Ratte und der Käse

5. Das Landhaus von Planchet

6. Das Kapitel zeigt, was man von Planchets Haus aus sehen konnte

7. Wie Porthos, Truchen und Planchet sich dank D'Artagnan freundschaftlich voneinander trennten

8. Die Präsentation von Porthos bei Hofe

9. Erläuterungen

10. Madame und De Guiche

11. Montalais und Malicorne

12. Wie De Wardes bei Hofe empfangen wurde

13. Der Kampf

14. Das Königsmahl

15. Nach dem Abendessen

16. Zeigt, auf welche Weise D'Artagnan die Mission erfüllte, die ihm der König anvertraut hatte.

17. Die Begegnung

18. Der Arzt

19. In diesem Kapitel glaubt D'Artagnan, dass er es war, der sich geirrt hat, und Manicamp, der Recht hatte

20. Den Vorteil von zwei Saiten zum Bogen zeigen

21. M. Malicorne, der Hüter der Aufzeichnungen Frankreichs

22. Die Reise

23. Triumfeminat

24. Der erste Streit

25. Verzweiflung

26. Die Flucht

27. Zeigt, wie Ludwig seinerseits die Zeit von zehn bis halb zwölf Uhr nachts verbrachte

28. Die Botschafter

29. Chaillot

30. Madame

31. Das Taschentuch von Mademoiselle de la Valliere

32. Die Behandlung von Gärtnern, Leitern und Ehrenmädchen

33. Welches die Tischlereiarbeiten behandelt und Einzelheiten über die Art und Weise der Treppenkonstruktion ausführt

34. Der Spaziergang bei Fackelschein

35. Die Erscheinung

36. Das Porträt

37. Hampton Court

38. Der Kurier von Madame

39. Saint-Aignan folgt dem Rat Malicornes

40. Zwei alte Freunde

41. Darin kann man sehen, dass ein Geschäft, das man mit einer Person nicht abschließen kann, mit einer anderen abgeschlossen werden kann

42. Die Haut des Bären

43. Ein Gespräch mit der Königinmutter

44. Zwei Freunde

45. Wie Jean de La Fontaine dazu kam, seine erste Erzählung zu schreiben

46. La Fontaine in der Rolle eines Unterhändlers

47. Der Teller und die Diamanten von Madame de Belliere

48. Die Quittung von M. de Mazarin

49. Der grobe Entwurf von Monsieur Colbert

50. In dem der Autor meint, es sei höchste Zeit, zum Vicomte de Bragelonne zurückzukehren

51. Bragelonne setzt seine Ermittlungen fort

52. Zwei Eifersüchteleien

53. Ein Zimmerbesuch

54. Porthos' Aktionsplan

55. Der Zimmerwechsel, die Falltür und das Porträt

56. Rivalen in der Politik

57. Rivalen in der Liebe

58. König und Adliger

59. Nach dem Sturm

60. Armer Raoul!

61. Abschied

62. Was Raoul vermutet hatte

63. Drei Gäste staunten nicht schlecht, als sie sich beim gemeinsamen Abendmahl wiederfanden

64. Was im Louvre während des Abendmahls in der Bastille stattfand

65. Politische Rivalen

66. In dem Porthos überzeugt wird, ohne etwas verstanden zu haben

67. Die "Gesellschaft" von M. de Baisemeaux

Einleitung

In den Monaten März bis Juli 1844 erschien in der Zeitschrift Le Siecle der erste Teil einer Geschichte aus der Feder des berühmten Dramatikers Alexandre Dumas. Er behauptete, dass sie auf einigen Manuskripten basierte, die er ein Jahr zuvor in der Bibliotheque Nationale gefunden hatte, während er über eine Geschichte recherchierte, die er über Ludwig XIV. schreiben wollte. Sie erzählten von den Abenteuern eines jungen Mannes namens D'Artagnan, der bei seiner Ankunft in Paris fast sofort in höfische Intrigen, internationale Politik und unglückliche Affären zwischen königlichen Liebhabern verwickelt wurde. In den folgenden sechs Jahren erlebten die Leser die Abenteuer dieses jungen Mannes und seiner drei berühmten Freunde Porthos, Athos und Aramis, die sich hinter den Kulissen einiger der bedeutendsten Ereignisse der französischen und sogar englischen Geschichte entfalteten.

Schließlich wurden diese Fortsetzungsabenteuer in Romanform veröffentlicht und zu den zwei D'Artagnan-Romanen, die heute bekannt sind, hinzugefügt. Hier ist eine kurze Zusammenfassung der ersten beiden Romane:

Die drei Musketiere (Fortsetzungsroman März-Juli 1844): Wir schreiben das Jahr 1625. Der junge D'Artagnan kommt im zarten Alter von 18 Jahren in Paris an und gerät fast sofort mit den drei Musketiere Porthos, Aramis und Athos in Streit. Statt sich zu duellieren, werden die vier von fünf Kardinalsgardisten angegriffen, und der Mut des Jugendlichen wird während der Schlacht deutlich. Die vier werden schnell Freunde, und als sie von D'Artagnans Vermieter gebeten werden, seine vermisste Frau zu finden, begeben sie sich auf ein Abenteuer, das sie sowohl durch Frankreich als auch durch England führt, um die Pläne des Kardinals Richelieu zu vereiteln. Auf dem Weg dorthin treffen sie auf eine schöne junge Spionin, einfach Mylady genannt, die vor nichts zurückschrecken wird, um Königin Anna von Österreich vor ihrem Ehemann Ludwig XIII. zu entehren und sich an den vier Freunden zu rächen.

Zwanzig Jahre danach (Serie Januar-August 1845): Wir schreiben das Jahr 1648, zwanzig Jahre seit dem Ende der letzten Geschichte. Ludwig XIII. ist ebenso wie Kardinal Richelieu gestorben, und während die französische Krone für den jungen Ludwig XIV. auf dem Haupt der Anna von Österreich als Regentin sitzen darf, liegt die eigentliche Macht bei Kardinal Mazarin, ihrem geheimen Ehemann. D'Artagnan ist jetzt ein Leutnant der Musketiere, und seine drei Freunde haben sich ins Privatleben zurückgezogen. Athos entpuppte sich als Adliger, der Comte de la Fere, und hat sich mit seinem Sohn Raoul de Bragelonne in sein Haus zurückgezogen. Aramis, dessen richtiger Name D'Herblay ist, ist seiner Absicht gefolgt, die Soutane des Musketiers für die Robe des Priesters abzugeben, und Porthos hat eine wohlhabende Frau geheiratet, die ihm bei ihrem Tod ihr Vermögen hinterließ. Doch sowohl in Frankreich als auch in England gibt es Probleme. Cromwell bedroht die Institution des Königshauses selbst, während er gegen Karl I. marschiert, und zu Hause droht die Fronde, Frankreich auseinander zu reißen. D'Artagnan holt seine Freunde aus dem Ruhestand, um den bedrohten englischen Monarchen zu retten, aber Mordaunt, der Sohn von Mylady, der den Tod seiner Mutter durch die Musketiere rächen will, vereitelt ihre tapferen Bemühungen. Unerschrocken kehren unsere Helden gerade noch rechtzeitig nach Frankreich zurück, um den jungen Ludwig XIV. zu retten, die Fronde zum Schweigen zu bringen und Kardinal Mazarin eine Nase zu drehen.

Der dritte Roman, Der Vicomte de Bragelonne (Serie Oktober 1847-Januar 1850), hat in seiner englischen Übersetzung eine seltsame Geschichte erlebt. Er wurde an verschiedenen Punkten seiner Geschichte in drei, vier oder gar fünf Bände aufgeteilt. Die fünfbändige Ausgabe gibt im Allgemeinen den kleineren Teilen keine Titel, die anderen hingegen schon. In der dreibändigen Ausgabe tragen die Romane die Titel Der Vicomte de Bragelonne, Louise de la Valliere und Der Mann mit der eisernen Maske. Für die Zwecke dieses Etextes habe ich mich dafür entschieden, den Roman wie bei der vierbändigen Ausgabe mit diesen Titeln aufzuteilen: Der Vicomte de Bragelonne, Zehn Jahre später, Louise de la Valliere und Der Mann mit der eisernen Maske. In den ersten beiden Etexten:

Der Vicomte de Bragelonne (Etext 2609): Wir schreiben das Jahr 1660, und D'Artagnan hat sich nach fünfunddreißig Jahren treuer Dienste geweigert, König Ludwig XIV. weiterhin zu dienen, während die eigentliche Macht beim Kardinal Mazarin liegt, und hat seinen Rücktritt eingereicht. Er macht sich an sein eigenes Werk, die Wiedereinsetzung Karls II. auf den englischen Thron, und mit der Hilfe von Athos gelingt ihm dies, wobei er sich selbst ein beträchtliches Vermögen verdient. D'Artagnan kehrt nach Paris zurück, um das Leben eines reichen Bürgers zu führen, und Athos, nachdem er die Heirat Philipps, des Bruders des Königs, mit Prinzessin Henrietta von England ausgehandelt hat, zieht sich ebenfalls auf sein eigenes Anwesen, La Fere, zurück. In der Zwischenzeit ist Mazarin schließlich gestorben und überließ es Louis, die Herrschaft zu übernehmen, mit Unterstützung von M. Colbert, dem ehemaligen vertrauten Sekretär Mazarins. Colbert hegt einen starken Hass auf M. Fouquet, den Finanzverwalter des Königs, und hat beschlossen, alle notwendigen Mittel einzusetzen, um seinen Sturz herbeizuführen. Mit dem neuen Rang eines Intendanten, der ihm von Ludwig verliehen wurde, gelingt es Colbert, zwei von Fouquets treuen Freunden vor Gericht zu stellen und hinrichten zu lassen. Dann macht er den König darauf aufmerksam, dass Fouquet die Insel Belle-Ile-en-Mer befestigt und möglicherweise plant, sie als Basis für eine militärische Operation gegen den König zu nutzen. Louis ruft D'Artagnan aus dem Ruhestand und schickt ihn zur Untersuchung der Insel, wobei er ihm ein enormes Gehalt und seine lang versprochene Beförderung zum Hauptmann der Musketiere nach seiner Rückkehr verspricht. In Belle-Isle entdeckt D'Artagnan, dass der Ingenieur der Befestigungsanlagen in Wirklichkeit Porthos, jetzt Baron du Vallon, ist, und das ist noch nicht alles. Die Blaupausen für die Insel, obwohl in Porthos' Handschrift, zeigen Hinweise auf eine andere Schrift, die ausradiert wurde, nämlich die von Aramis. D'Artagnan entdeckt später, dass Aramis Bischof von Vannes geworden ist, zufällig die Pfarrei, die M. Fouquet gehört. Da er vermutet, dass D'Artagnan im Auftrag des Königs eingetroffen ist, um Nachforschungen anzustellen, bringt Aramis D'Artagnan dazu, auf der Suche nach Porthos durch Vannes zu wandern, und schickt Porthos auf einen heroischen Ritt zurück nach Paris, um Fouquet vor der Gefahr zu warnen. Fouquet eilt zum König und schenkt ihm Belle-Isle, um jeden Verdacht zu zerstreuen und gleichzeitig Colbert zu demütigen, nur wenige Minuten bevor der Saaldiener ankündigt, dass jemand anderes eine Audienz beim König wünscht.

Als das Jahr 1661 näher rückt, trifft Prinzessin Henrietta von England zu ihrer Hochzeit ein und bringt den französischen Hof in völlige Unordnung. Die Eifersucht des Herzogs von Buckingham, der in sie verliebt ist, führt beinahe zu einem Krieg auf den Straßen von Le Havre, der glücklicherweise durch Raouls rechtzeitige und taktvolle Intervention verhindert wird. Nach der Heirat wird Monsieur Philip jedoch schrecklich eifersüchtig auf Buckingham und lässt ihn ins Exil gehen. Vor seiner Abreise duelliert sich der Herzog jedoch mit M. de Wardes in Calais. De Wardes ist ein böswilliger und boshafter Mann, der Todfeind von D'Artagnan und damit auch der von Athos, Aramis, Porthos und Raoul. Beide Männer sind schwer verwundet, und der Herzog wird zur Genesung nach England zurückgebracht. Raouls Freund, der Comte de Guiche, ist der Nächste, der Henriettas Charme erliegt, und auch Monsieur erhält sein Exil, obwohl De Guiche bald eine Versöhnung herbeiführt. Doch dann fällt das Auge des Königs während der Abwesenheit des Grafen auf Madame Henrietta, und diesmal hat Monsieurs Eifersucht keine Chance. Anna von Österreich greift ein, und der König und seine Schwägerin beschließen, eine junge Dame auszusuchen, in die der König vorgeben kann, verliebt zu sein, um ihre eigene Affäre besser zu verschleiern. Leider wählen sie Louise de la Valliere, die Verlobte von Raoul. Während der Hofstaat in Fontainebleau residiert, hört der König unwissentlich, wie Louise ihm bei einem Gespräch mit ihren Freunden unter der königlichen Eiche ihre Liebe zu ihm gesteht, und der König vergisst prompt seine Zuneigung zu Madame. Am selben Abend hört Henrietta an derselben Eiche De Guiche bei Raoul, wie er ihr seine Liebe gesteht. Die beiden machen sich auf den Weg zu ihrer eigenen Affäre. Einige Tage später, während eines Regenschauers, sind Louis und Louise allein zusammen gefangen, und der ganze Hof beginnt von dem Skandal zu sprechen, während ihre Liebesaffäre aufblüht. Der König ist sich der Zuneigung von Louise bewusst und lässt Raoul auf unbestimmte Zeit nach England schicken.

Unterdessen geht der Machtkampf zwischen Fouquet und Colbert weiter. Obwohl das Komplott von Belle-Isle nach hinten losgeht, veranlasst Colbert den König, Fouquet um immer mehr Geld zu bitten, und ohne seine beiden Freunde, die es für ihn aufbringen, ist Fouquet in Bedrängnis. Die Situation wird so schlimm, dass seine neue Mätresse, Madame de Belliere, dazu übergehen muss, all ihre Juwelen und ihre Gold- und Silberplatten zu verkaufen. Aramis hat sich in dieser Zeit mit dem Gouverneur der Bastille M. de Baisemeaux, angefreundet, was Baisemeaux D'Artagnan unwissentlich verrät, als er sich bei ihm nach Aramis' Verbleib erkundigt. Dies erregt den Verdacht des Musketiers, der von Aramis lächerlich gemacht wurde. Er war über Nacht in einem wahnsinnigen Tempo geritten, kam aber wenige Minuten, nachdem Fouquet dem König bereits Belle-Isle geschenkt hatte, an. Aramis erfährt vom Gouverneur den Aufenthaltsort eines mysteriösen Gefangenen, der eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit Ludwig XIV. aufweist - tatsächlich sind die beiden identisch. Er nutzt die Existenz dieses Geheimnisses, um einen sterbenden Franziskanermönch, den General der Gesellschaft der Jesuiten, zu überreden, ihn Aramis, als den neuen General des Ordens, zu berufen. Auf Aramis' Rat hin, in der Hoffnung, den Einfluss von Louise beim König zu nutzen, um dem Einfluss von Colbert entgegenzuwirken, schreibt Fouquet auch einen Liebesbrief an die Dame La Valliere, leider undatiert. Er erreicht jedoch nie sein Ziel, da sich der Diener, der ihn überbringen sollte, als Agent von Colbert herausstellt.

Porthos hat sich in der Zwischenzeit von seinem mitternächtlichen Ritt von Belle-Isle in Fouquets Residenz in Saint-Mande erholt. Athos hat sich zurückgezogen, wieder einmal nach La Fere. D'Artagnan, der über die Aktivitäten des Hofes in Fontainebleau wenig erfreut war und nichts zu tun hatte, ist nach Paris zurückgekehrt, und wir finden ihn im Lebensmittelladen von Planchet wieder.

Und so geht die Geschichte in diesem, dem dritten Text von Der Vicomte de Bragelonne, weiter. Gute Unterhaltung!

Alexandre Dumas

1. Málaga

Nachdem d'Artagnan dem König zwei Tage lang nach Fontainebleau gefolgt war und die verschiedenen pastoralen Phantasien und heroisch-komischen Verwandlungen seines Souveräns kritisch beobachtet hatte, hatte der Musketier das Gefühl, dass er etwas mehr brauchte, um die Begierden seines Wesens zu befriedigen. In jedem Augenblick, in dem er von Leuten angegriffen wurde, die ihn fragten: "Was glauben Sie, wie mir dieses Kostüm steht, Monsieur d'Artagnan?", antwortete er ihnen mit leisen, sarkastischen Tönen: "Warum, ich glaube, Sie sind genauso gut gekleidet wie der bestgekleidete Affe, den man auf der Messe von Saint-Laurent findet. Es war genauso ein Kompliment, dass D'Artagnan wählte, wo er sich nicht bereit fühlte, einen anderen zu schützen: und, ob es ihm gefiel oder nicht, der Fragesteller musste sich damit zufrieden geben. Wann immer man ihn fragte: "Wie gedenkst du dich heute Abend anzuziehen?", antwortete er: "Ich werde mich ausziehen", woraufhin die Damen alle lachten und einige von ihnen rot wurden. Aber nachdem einige Tage auf diese Weise verstrichen waren, merkte der Musketier, dass nichts Ernstes auf ihn zukommen würde und dass der König Paris, Saint-Mande und Belle-Isle ganz oder zumindest anscheinend völlig vergessen hatte - dass M. Colbert mit Illuminationen und Feuerwerk beschäftigt war - dass die Damen zumindest für den nächsten Monat viele Blicke um sich warfen und im Gegenzug auch zu empfangen hatten - bat D'Artagnan den König um Beurlaubung für eine private Angelegenheit. Zu dem Zeitpunkt, als D'Artagnan seinen Antrag stellte, war seine Majestät kurz davor, ziemlich erschöpft vom Tanzen zu Bett zu gehen.

"Sie wollen mich verlassen, Monsieur d'Artagnan", fragte der König mit einem Anflug von Verwunderung, denn Ludwig XIV. konnte nie verstehen, warum jemand, der die große Ehre hatte, in seiner Nähe zu sein, ihn verlassen wollte.

"Majestät", sagte D'Artagnan, "ich verlasse Sie einfach, weil ich Ihnen in keiner Weise mehr dienlich bin. Ah! Wenn ich nur die Balancierstange halten könnte, während Ihr tanzt, wäre das eine ganz andere Sache."

"Aber, mein lieber Monsieur d'Artagnan", sagte der König, "die Leute tanzen ohne Balancierstange."

"Ah! in der Tat", sagte der Musketier und setzte seinen unmerklichen Tonfall der Ironie fort, "ich hatte keine Ahnung, dass so etwas möglich ist".

"Ihr habt mich also nicht tanzen sehen?", fragte der König.

"Ja, aber ich dachte immer, dass Tänzerinnen und Tänzer von leichten zu schwierigen akrobatischen Leistungen übergehen. Ich habe mich geirrt; umso mehr ein Grund mehr, dass ich für eine Weile fortgehen sollte. Majestät, ich wiederhole, Ihr habt keinen Anlass, meine Dienste in Anspruch zu nehmen; außerdem wisst Ihr, wo Ihr mich finden könnt, falls Eure Majestät mich brauchen sollte.”

"Sehr gut", sagte der König, und er gewährte ihm eine Beurlaubung.

Wir werden D'Artagnan also nicht in Fontainebleau suchen, denn es wäre zwecklos, dies zu tun; aber mit der Erlaubnis unserer Leser folgen wir ihm in die Rue des Lombards, wo er sich am Zeichen des Pilon d'Or im Haus unseres alten Freundes Planchet befand. Es war gegen acht Uhr abends, und das Wetter war überaus warm; es war nur ein Fenster geöffnet, und zwar das eines Zimmers auf der Eingangshalle. Ein Duft von Gewürzen, vermischt mit einem anderen, weniger exotischen, aber eindringlicheren Parfüm, nämlich dem, das von der Straße aufstieg, hing in der Luft, um die Nasenlöcher des Musketiers zu grüßen. D'Artagnan, in einem riesigen Stuhl mit gerader Rückenlehne zurückgelehnt, die Beine nicht ausgestreckt, sondern einfach auf einen Hocker gestellt, bildete einen Winkel von der stumpfesten Form, die man sich vorstellen kann. Beide Arme waren über dem Kopf gekreuzt, der Kopf auf der linken Schulter liegend, wie Alexander der Große. Seine Augen, normalerweise so schnell und intelligent im Ausdruck, waren nun halb geschlossen und schienen sozusagen an einem kleinen blauen Himmelswinkel befestigt, der hinter der Öffnung der Schornsteine sichtbar war; es war gerade genug Blau vorhanden, um einen der Säcke mit Linsen oder Harikos zu füllen, die die Hauptmöbel des Geschäfts im Erdgeschoss bildeten. D'Artagnan, der sich auf diese Weise in aller Ruhe ausdehnte und an seinem Beobachtungsplatz hinter dem Fenster geschützt war, schien nicht mehr D'Artagnan der Soldat zu sein, als wäre er nicht länger ein zum Palast gehörender Offizier, sondern im Gegenteil ein ruhiger, entspannter Bürger, der sich zwischen Abendessen und Bett in einem Zustand der Stagnation befand; eines jener starken, verknöcherten Gehirne, die keinen Platz mehr für eine einzige Idee haben, so heftig wacht die tierische Materie an den Türen des Geheimdienstes, indem sie den Schmuggel von Schmuggelware, die durch das Einbringen eines Symptoms des Denkens in das Gehirn entstehen könnte, eng inspiziert. Wir haben bereits gesagt, dass die Nacht hereinbricht, dass die Läden beleuchtet werden, während die Fenster der oberen Wohnungen geschlossen sind, und man hörte die rhythmischen Schritte einer Patrouille von Soldaten, die die Nachtwache bilden, sich zurückziehen. D'Artagnan fuhr jedoch fort, an nichts anderes zu denken als an die blaue Ecke des Himmels. Ein paar Schritte von ihm entfernt, völlig im Schatten, auf dem Bauch liegend, auf einem Sack mit indischem Mais, lag Planchet mit beiden Armen unter dem Kinn, und seine Augen waren auf D'Artagnan gerichtet, der entweder nachdachte, träumte oder schlief, mit offenen Augen. Planchet hatte ihn erträglich lange beobachtet, und als Unterbrechung begann er mit dem Ausruf: "Brumm! Brumm!". Aber D'Artagnan rührte sich nicht. Planchet sah dann die Notwendigkeit, noch zu wirksameren Mitteln zu greifen: Nach langem Nachdenken über das Thema bestand das genialste Mittel, das sich ihm unter den gegenwärtigen Umständen bot, darin, sich vom Sack auf den Boden rollen zu lassen und gleichzeitig gegen sich selbst das Wort "dumm" zu murmeln. Aber ungeachtet des Lärms, der durch den Sturz Planchets entstand, schien D'Artagnan, der im Laufe seines Lebens viele andere und sehr unterschiedliche Stürze gehört hatte, dem jetzigen nicht die geringste Aufmerksamkeit zu schenken. Außerdem absorbierte ein riesiger, mit Steinen beladener Wagen, der von der Rue Saint-Mederic vorbeifuhr, im Lärm seiner Räder den Lärm des Sturzes von Planchet. Und doch war Planchet der Meinung, dass er ihn als Zeichen der stillschweigenden Zustimmung bei dem Wort "dumm" unmerklich lächeln sah. Das ermutigte ihn zu sagen: "Schlafen Sie, Monsieur d'Artagnan?"

"Nein, Planchet, ich schlafe noch nicht einmal", antwortete der Musketier.

"Ich bin verzweifelt", sagte Planchet, "ein Wort wie eben zu hören."

"Nun, und warum nicht; ist es nicht ein grammatikalisches Wort, Monsieur Planchet?"

"Natürlich, Monsieur d'Artagnan."

"Nun gut!"

"Nun denn, das Wort betrübt mich maßlos."

"Sage mir, warum Du beunruhigt bist, Planchet", sagte D'Artagnan.

"Wenn Sie sagen, dass Sie nicht einmal schlafen, ist das so viel wie zu sagen, dass Sie nicht einmal den Trost haben, schlafen zu können; oder, besser noch, es ist genau dasselbe, als wenn Sie mir sagen, dass Sie sich zu Tode langweilen.”

"Planchet, du weißt, dass ich mich nie langweile."

"Außer heute und vorgestern."

"Bah!"

"Monsieur d'Artagnan, es ist jetzt eine Woche her, dass Sie aus Fontainebleau hierher zurückgekehrt sind; mit anderen Worten, Sie haben keine Befehle mehr zu erteilen, und Ihre Männer müssen nicht mehr üben und manövrieren. Sie brauchen den Klang von Gewehren, Trommeln und all dem Lärm und Durcheinander; ich, der ich selbst eine Muskete getragen habe, kann das leicht glauben.

"Planchet", antwortete D'Artagnan, "ich versichere Dir dass ich mich auf der ganzen Welt nicht im Geringsten langweile.

"Wenn das so ist, was machen Sie dann, liegen da, als wären Sie tot?"

"Mein lieber Planchet, es war einmal, bei der Belagerung von La Rochelle, als ich dort war, als du dort warst, als wir beide dort waren, ein gewisser Araber, der für die Art und Weise gefeiert wurde, wie er Durchlässe einrichtete. Er war ein kluger Bursche, wenn auch von sehr seltsamer Hautfarbe, die der Farbe Ihrer Oliven entsprach. Nun, dieser Araber setzte sich immer, wenn er gegessen oder gearbeitet hatte, hin, um sich auszuruhen, so wie ich mich jetzt ausruhe, und rauchte, ich kann nicht sagen, was für magische Blätter in einer großen Röhre mit Bernsteinmund waren; und wenn ihm Offiziere, die zufällig vorbeikamen, vorwarfen, dass er immer schlief, antwortete er leise: "Lieber sitzen als stehen, liegen als sitzen, tot sein als liegen", antwortete er leise. Er war ein zutiefst melancholischer Araber, und ich erinnere mich noch genau an ihn, an seine Hautfarbe und an den Stil seiner Unterhaltung. Er pflegte die Köpfe von Protestanten mit der eigentümlichsten Begeisterung abzuschlagen!

"Genau; und dann pflegte er sie einzubalsamieren, wenn sie die Mühe wert waren; und wenn er so mit seinen Kräutern und Pflanzen um sich herum beschäftigt war, sah er aus wie ein Korbflechter, der Körbe macht.

"Du hast ganz Recht, Planchet, das hat er getan."

"Oh! Ich kann mich manchmal sehr gut an Dinge erinnern!"

"Daran zweifle ich nicht, aber was hältst du von seiner Art zu denken?"

"Ich finde ihn gut in einem Sinn, aber sehr dumm in einem anderen."

"Erklären mir die Bedeutung, Planchet."

"Nun, Monsieur, in der Tat ist es also besser, sich hinzusetzen, als aufzustehen, vor allem, wenn man vielleicht müde ist", und Planchet lächelte schelmisch; "Aber was die letzte Behauptung betrifft, dass es 'besser tot zu sein als lebendig' sei, so ist sie meiner Meinung nach sehr absurd, denn ich selbst bevorzuge zweifellos mein Bett; und wenn Sie nicht meiner Meinung sind, so ist es einfach, wie ich bereits die Ehre hatte, Ihnen zu sagen, weil Sie sich zu Tode langweilen. "

"Planchet, kennst du M. La Fontaine?"

"Der Apotheker an der Ecke Rue Saint-Mederic?"

"Nein, der Autor von Fabeln."

"Oh! Maître Corbeau!"

"Genau; nun, dann bin ich wie sein Hase."

"Er hat also auch einen Hasen?"

"Er hat alle möglichen Tiere."

"Und was macht dann sein Hase?"

"Der Hase von M. La Fontaine denkt."

"Ah, ah!"

"Planchet, ich bin wie der Hase, an den ich denke."

"Sie denken, sagst Sie?", sagte Planchet unbehaglich.

"Ja, das Haus hier ist langweilig genug, um die Leute zum Nachdenken anzuregen; das wirst Du hoffentlich zugeben."

"Und doch, Monsieur, haben Sie einen Aussichtspunkt auf der Straße."

"Ja, und das ist natürlich wunderbar interessant."

"Aber es ist nicht weniger wahr, Monsieur, dass Sie sich, wenn Sie im hinteren Teil des Hauses wohnen würden, langweilen würden - ich meine, Sie würden nachdenken - mehr denn je."

"Mein Wort, Planchet, das weiß ich kaum."

"Trotzdem", sagte der Krämer, "wenn Ihre Überlegungen überhaupt so sind wie jene, die Sie dazu veranlasst haben, König Karl II. Wieder auf den Thron zu setzen", und Planchet beendete das Ganze mit einem kleinen Lachen, das nicht ohne Bedeutung war.

"Ah! Planchet, mein Freund", erwiderte D'Artagnan, "du wirst ehrgeizig".

"Gibt es keinen anderen König, der wieder eingesetzt werden müsste, M. d'Artagnan - keinen zweiten Mönch, der wie ein gesalzenes Schwein in eine Handelskiste gepackt werden müsste?

"Nein, mein lieber Planchet; alle Könige sitzen auf ihren jeweiligen Thronen; vielleicht weniger bequem als ich auf diesem Stuhl; aber auf jeden Fall sind sie da.” Und D'Artagnan seufzte tief.

"Monsieur d'Artagnan", sagte Planchet, "Sie beunruhigen mich sehr."

"Du bist sehr gut, Planchet."

"Ich beginne, etwas zu ahnen."

"Was ist es?”

"Monsieur d'Artagnan, Sie werden dünner."

"Oh!", sagte D'Artagnan und schlug auf die Brust, die wie ein leerer Panzer klang, "Das ist unmöglich, Planchet."

"Ah!", sagte Planchet, leicht überwältigt, "wenn Sie in meinem Haus dünner werden..."

"Nun?"

"Ich sollte etwas Unüberlegtes tun."

"Was würdest Du tun? Sage es mir."

"Ich sollte nach dem Mann Ausschau halten, der die Ursache all Ihrer Ängste war."

"Ah! Deinem Bericht zufolge bin ich jetzt ängstlich."

"Ja, Sie sind ängstlich; und Sie werden dünner, sichtbar dünner. Málaga! Wenn Sie weiterhin dünner werden, werde ich auf diese Weise mein Schwert in die Hand nehmen und direkt zu M. d'Herblay gehen und es mit ihm austragen.

"Was!", sagte M. d'Artagnan, auf seinem Stuhl bewegend, "was sagst Du da? Und was hat M. d'Herblay's Name mit Deinen Gedanken zu tun?"

"Ganz wie Sie wünschen. Ärgern Sie sich, wenn Sie wollen, oder beschimpfen Sie mich, wenn Ihnen das lieber ist; aber, die Zweifel sind drin. Ich weiß, was ich weiß."

D'Artagnan hatte sich bei diesem zweiten Ausbruch von Planchet so platziert, dass er keinen einzigen Gesichtsausdruck verlor, d.h. er saß mit beiden Händen auf beiden Knien und streckte den Kopf dem Krämer entgegen. "Komm, erkläre dich", sagte er, "und sag mir, wie du eine solche Blasphemie aussprechen konntest. M. d'Herblay, Dein alter Meister, mein Freund, ein Geistlicher, ein Musketier, der zum Bischof wurde – willst Du damit sagen, dass Du Dein Schwert gegen ihn erheben würdest, Planchet?”

"Ich könnte mein Schwert gegen meinen eigenen Vater erheben, wenn ich Sie in einem solchen Zustand sehe, wie Sie jetzt sind.”

"M. d'Herblay, ein Gentleman!"

"Es ist mir egal, ob er ein Gentleman ist oder nicht. Er gibt Ihnen blauen Teufel auf, das ist alles, was ich weiß. Und diese blauen Teufel lassen die Menschen dünn werden. Málaga! Ich habe keine Ahnung, dass M. d'Artagnan mein Haus dünner verlassen hat, als er es betreten hat."

"Wie gibt er mir die blauen Teufel, wie Du es nennst? Komm, erklär's mir, erklär's mir."

"Sie hatten den Albtraum in den letzten drei Nächten."

"Ich?"

"Ja, Sie; und in deinem Alptraum riefen Sie mehrmals: 'Aramis, betrügerischer Aramis! '”

"Ah! Das habe ich gesagt, ja?" murmelte D'Artagnan unruhig.

"Ja, genau diese Worte, bei meiner Ehre."

"Nun, was noch? Du kennst doch das Sprichwort, Planchet, 'Träume vergehen im Widerspruch.'"

"Nicht so; denn jedes Mal, wenn Sie in den letzten drei Tagen ausgegangen sind, haben Sie es nicht einmal versäumt, mich bei Ihrer Rückkehr zu fragen: 'Hast Du M. d'Herblay gesehen?

"Nun, es ist ganz natürlich, dass ich mich für meinen alten Freund interessiere", sagte D'Artagnan.

"Natürlich, aber nicht in einem solchen Ausmaß, dass ich deswegen dünner werde."

"Planchet, ich werde dicker werden; ich gebe dir mein Ehrenwort, dass ich es werde."

"Sehr gut, Monsieur, ich nehme es an; denn ich weiß, wenn Sie Ihr Ehrenwort geben, ist es heilig."

"Ich werde nicht mehr von Aramis träumen; und ich werde Dich nie wieder fragen, ob es Briefe von M. d'Herblay gibt; aber unter der Bedingung, dass Du mir eine Sache erklärst."

"Sagen Sie mir, was es ist, Monsieur?"

"Ich bin ein großer Beobachter; und gerade eben hast Du einen für Dich ungewöhnlichen Schwur geleistet."

"Sie meinen Málaga! Nehme ich an?"

"Ganz genau."

"Diesen Eid habe ich geschworen, seit ich ein Lebensmittelhändler bin."

"Sehr passend; es ist der Name einer getrockneten Traube oder Rosine, glaube ich?"

"Es ist mein schlimmster Schwur; wenn ich einmal Málaga gesagt habe! Ich bin kein Mann mehr."

"Aber ich wusste nicht, dass Du diesen Schwur schon einmal geleistet haben."

"Sehr wahrscheinlich nicht, Monsieur. Ich habe mir ein Geschenk daraus machen lassen", sagte Planchet; und während er diese Worte aussprach, zwinkerte er mit einem listigen Ausdruck, der D'Artagnans Aufmerksamkeit durchaus weckte.

"Komm, komm, M. Planchet."

"Warum, ich bin nicht wie Sie, Monsieur", sagte Planchet. "Ich vergeude mein Leben nicht mit Nachdenken."

"Dann tust Du Unrecht."

"Ich meine, indem ich mich zu Tode langweile. Wir haben nur sehr wenig Zeit zum Leben - warum nicht das Beste daraus machen?"

"Du bist ein epikureischer Philosoph, denke ich, Planchet."

"Warum nicht? Meine Hand ist immer noch so ruhig wie eh und je; ich kann schreiben und Zucker und Gewürze abwiegen; mein Fuß ist fest; ich kann tanzen und herumlaufen; mein Mund hat seine Zähne noch, denn ich esse und verdaue sehr gut; mein Herz ist nicht ganz verhärtet. Nun, Monsieur?"

"Nun, was, Planchet?"

"Na, sehen Sie...", sagte der Krämer und rieb sich die Hände.

D'Artagnan kreuzte ein Bein über das andere und sagte: "Planchet, mein Freund, ich bin überaus überrascht; denn du offenbart dich mir in einem völlig neuen Licht.

Planchet, der sich durch diese Bemerkung in höchstem Maße geschmeichelt fühlte, fuhr fort, seine Hände sehr stark aneinander zu reiben. "Ah, ah", sagte er, "weil ich zufällig nur langsam bin, halten Sie mich vielleicht für einen positiven Narren".

"Sehr gut, Planchet; sehr gut durchdacht."

"Folgen Sie meiner Idee, Monsieur, wenn ich bitten darf. Ich sagte mir", fuhr Planchet fort, "dass es ohne Genuss kein Glück auf dieser Erde gibt.

"Ganz richtig, was Du sagst, Planchet", unterbrach D'Artagnan.

"Auf jeden Fall sollten wir, wenn wir schon kein Vergnügen erlangen können - denn Vergnügen ist nicht so alltäglich -, uns wenigstens den einen oder anderen Trost spenden.

"Und so tröstest Du Dich selbst?"

"Ja, ganz genau.

"Sage mir, wie Du dich tröstest."

"Ich lege einen Schild an, um der Langeweile zu begegnen. Ich stelle meine Zeit in die Richtung der Geduld; und genau am Vorabend des Gefühls, dass ich mich langweilen werde, amüsiere ich mich."

"Und das fällt Dir nicht schwer?"

"Nein."

"Und das hast Du ganz allein herausgefunden?"

"Ganz recht."

"Es ist ein Wunder."

"Was sagen Sie dazu?

"Ich sage, dass Deine Philosophie weder in der christlichen noch in der heidnischen Welt, weder in der Neuzeit noch in der Antike zu finden ist!"

"Glauben Sie das? Dann folgen Sie meinem Beispiel."

"Es ist ein sehr verlockendes Beispiel."

"Tun Sie, was ich tue."

"Ich könnte mir nichts Besseres wünschen; aber nicht alle Geister sind vom gleichen Geiste beseelt; und wenn ich mich so amüsieren müsste, wie Du es tust, könnte es passieren, dass ich mich schrecklich langweile.”

"Bah! Versuchen Sie es wenigstens erst einmal."

"Nun, sage mir, was Du tust."

"Haben Sie bemerkt, dass ich gelegentlich das Haus verlasse?"

"Ja."

"Auf eine bestimmte Art und Weise?"

"Regelmäßig."

"Genau das ist es ja. Sie haben es also bemerkt?"

"Mein lieber Planchet, Du musst mich verstehen, dass wenn man sich jeden Tag sieht und einer der beiden abwesend ist, der andere ihn vermisst. Fühlst Du nicht die Not meiner Gesellschaft, wenn ich auf dem Land bin?"

"Wundersam, das heißt, ich fühle mich wie ein Körper ohne Seele."

"Wenn Du das verstanden hast, fahre fort."

"In welchen Zeiten bin ich abwesend?"

"Am 15. und 30. jedes Monats."

"Und ich bleibe abwesend?"

"Manchmal zwei, manchmal drei und manchmal vier Tage auf einmal."

"Hast D je darüber nachgedacht, warum ich abwesend war?"

"Um mich um meine Schulden zu kümmern, nehme ich an."

"Und als ich zurückkam, was dachtest Du, wie sah ich aus, was mein Gesicht betraf?"

"Überaus selbstzufrieden."

"Sie geben zu, Sie sagen, dass ich immer zufrieden aussehe. Und worauf haben Sie meine Zufriedenheit zurückgeführt?"

"Dass Deine Geschäfte sehr gut laufen; dass Deine Einkäufe von Reis, Pflaumen, Rohzucker, getrockneten Äpfeln, Birnen und Melassesirup vorteilhaft waren. Du warst immer sehr malerisch in Deinen Vorstellungen und Ideen, Planchet; und ich war nicht im Geringsten überrascht, dass Du das Lebensmittelgeschäft als Beruf gewählt hatten, das von allen Berufen der vielfältigste und vom Charakter her der angenehmste ist, da man mit so vielen natürlichen und künstlichen Produkten zu tun hat.”

"Völlig richtig, Monsieur, aber Sie irren sich gewaltig."

"Inwiefern?"

"Wenn man bedenkt, dass ich alle zwei Wochen hierher komme, um mein Geld einzusammeln oder einzukaufen. Ho, ho! Wie konnten Sie nur so etwas denken? Ho, ho, ho, ho!" Und Planchet begann auf eine Weise zu lachen, die D'Artagnan zu sehr ernsthaften Zweifeln an seinem Verstand veranlasste.

"Ich gestehe", sagte der Musketier, "dass ich deine Bedeutung nicht ganz verstehe."

"Sehr wohl, Monsieur."

"Was meinst Du mit 'sehr wahr'?"

"Es muss wahr sein, da Sie es sagen; aber seien Sie versichert, dass es in keiner Weise meine Meinung über Sie schmälert."

"Ah, was für ein Glück."

"Nein, Sie sind ein genialer Mann, und immer, wenn es um Krieg, Taktik, Überraschungen oder ehrliche Schläge geht, die es zu ertragen gilt, warum, sind Könige im Vergleich zu Ihnen Marionetten. Aber für den Trost des Geistes, die richtige Pflege des Körpers, die angenehmen Dinge wie, wenn man so sagen darf, Monsieur, sprechen Sie mit mir nicht über geniale Männer; sie sind nichts anderes als Vollstrecker.”

"Gut", sagte D'Artagnan, wirklich zappelig vor Neugier, "auf mein Wort hin interessierst Du mich in höchstem Maße".

"Sie langweilen sich schon weniger als gerade eben, nicht wahr?"

"Ich habe mich nicht gelangweilt, aber seit Du mit mir gesprochen hast, fühle ich mich angeregter."

"Sehr gut also; das ist kein schlechter Anfang. Ich werde Sie heilen, verlassen Sie sich darauf."

"Es gibt nichts, was ich lieber täte."

"Lassen Sie es mich also versuchen?"

"Sofort, wenn Du willst."

"Sehr gut. Haben Sie hier Pferde?"

"Ja, zehn, zwanzig, dreißig."

"Oh, es gibt keinen Anlass für so viele, zwei reichen völlig aus."

"Sie stehen Dir zur Verfügung, Planchet."

"Sehr gut, dann werde ich Sie mit mir fortbringen."

"Wann?"

"Bis morgen."

"Wohin?"

"Ah, Sie verlangen zu viel."

"Aber Du wirst zugeben, dass es wichtig ist, dass ich weiß, wohin ich gehe."

"Mögen Sie das Land?"

"Nur mäßig, Planchet."

"In diesem Fall gefällt dir die Stadt besser?"

"Das mag sein."

"Sehr gut, ich bringe Sie an einen Ort, halb Stadt und halb Land."

"Gut."

"An einen Ort, an dem Sie sich sicher amüsieren werden."

"Ist das möglich?"

"Ja, und noch wunderbarer ist es, an einen Ort, von dem Sie gerade erst zurückgekehrt sind, und zwar, wie es scheint, nur zu dem Zweck, sich hier zu langweilen.”

"Wir reiten also nach Fontainebleau?"

"Genau, nach Fontainebleau."

"Und, in Gottes Namen, was werden wir in Fontainebleau tun?"

Planchet antwortete D'Artagnan mit einem Augenzwinkern voller durchtriebenem Humor.

"Du hast dort ein Anwesen, du Schlingel."

"Oh, eine sehr armselige Angelegenheit; ein kleines Häuschen - mehr nicht."

"Ich verstehe."

"Aber es ist immerhin erträglich genug."

"Ich gehe auf Planchets Landsitz!", rief D'Artagnan aus.

"Wann immer Sie wollen."

"Haben wir uns nicht auf morgen geeinigt?"

"Sagen wir doch übermorgen, wenn Sie möchten; und außerdem ist übermorgen der 14., also der Tag vor dem Tag, an dem ich Angst habe, mich zu langweilen; wir werden es also als eine verstandene Sache betrachten.

"Einverstanden, auf jeden Fall."

"Leihen Sie mir eines Ihrer Pferde?"

"Das Beste, das ich habe.

"Ich war nie ein sehr guter Reiter, wie Sie wissen, und in meinem Lebensmittelgeschäft bin ich noch unbeholfener denn je; außerdem..."

"Außer was?"

"Warum", fügte Planchet hinzu, "möchte ich mich nicht ermüden lassen".

"Warum?", wagte D'Artagnan zu fragen.

"Weil ich die Hälfte des Vergnügens, das ich zu genießen erwarte, verlieren würde", antwortete Planchet. Und daraufhin erhob er sich aus seinem Sack mit indischem Mais, streckte sich und ließ alle seine Knochen knacken, einen nach dem anderen, mit einer Art Harmonie.

"Planchet! Planchet", rief D'Artagnan aus, "ich erkläre, dass es keinen Sybariten auf dem Antlitz der Erde gibt, der für einen Augenblick mit Dir verglichen werden kann. Oh, Planchet, es ist ganz klar, dass wir noch nie eine Tonne Salz zusammen gegessen haben".

"Warum das, Monsieur?"

"Weil ich auch jetzt noch kaum sagen kann, dass ich Dich kenne", sagte D'Artagnan, "und weil ich in der Tat zu der Meinung zurückkehre, die ich an jenem Tag in Boulogne für einen Augenblick über Dich gebildet hatte, als Du den Kammerdiener von M. de Wardes, Lubin, erwürgten, oder so gut wie möglich erwürgtes; im Klartext, Planchet, dass Du ein Mann mit großen Ressourcen bist".

Planchet begann mit einem Lachen voller Eingebildetheit los zu brüllen, sagte dem Musketier gute Nacht und ging hinunter in sein Hinterzimmer, das er als Schlafzimmer nutzte. D'Artagnan nahm seine ursprüngliche Position auf seinem Stuhl wieder ein, und seine Stirn, die für einen Moment ungerührt war, wurde nachdenklicher als je zuvor. Er hatte die Launen und Träume von Planchet bereits vergessen. "Ja", sagte er und nahm den Faden seiner Gedanken wieder auf, der durch das skurrile Gespräch, an dem wir gerade unseren Lesern die Teilnahme gestattet haben, unterbrochen worden war. "Ja, ja, diese drei Punkte umfassen alles: Erstens, um herauszufinden, was Baisemeaux mit Aramis wollte; zweitens, um zu erfahren, warum Aramis mir nicht erlaubt, von ihm zu hören; und drittens, um herauszufinden, wo Porthos ist. Das ganze Rätsel liegt in diesen drei Punkten. Da uns also", fuhr D'Artagnan fort, "unsere Freunde nichts sagen, müssen wir auf unsere eigene Intelligenz zurückgreifen. Ich muss tun, was ich kann, mordioux, oder vielmehr Malaga, wie Planchet sagen würde".

2. Ein Brief von M. Baisemeaux

D'Artagnan, seinem Plan treu, besuchte M. de Baisemeaux schon am nächsten Morgen. Es war Aufräum- oder Sauberkeitstag in der Bastille; die Kanonen wurden aufpoliert, die Treppenhäuser gekehrt und gewischt, und die Gefängniswärter schienen sorgfältig damit beschäftigt zu sein, die Schlüssel zu polieren. Die Soldaten der Garnison liefen in verschiedenen Höfen herum, unter dem Vorwand, sie seien sauber genug. Der Gouverneur, Baisemeaux, empfing D'Artagnan mit mehr als gewöhnlicher Höflichkeit, aber er verhielt sich ihm gegenüber mit einer so ausgeprägten Zurückhaltung, dass D'Artagnans Taktgefühl und seine Cleverness keine Silbe aus ihm herausbekommen konnte. Je mehr er sich in Grenzen hielt, desto mehr wuchs D'Artagnans Misstrauen. Letzterer hatte sogar den Eindruck, er habe bemerkt, dass der Gouverneur unter dem Einfluss einer kürzlich ausgesprochenen Empfehlung handelte. Baisemeaux war im Palais Royal nicht mit D'Artagnan derselbe kalte und undurchdringliche Mann gewesen, den dieser nun in Baisemeaux hier vorfand. Als D'Artagnan ihn dazu bringen wollte, über die dringenden Geldangelegenheiten zu sprechen, die Baisemeaux auf die Suche nach D'Artagnan gebracht hatten, und ihn ungeachtet dessen, was an jenem Abend geschehen war, expandieren ließ, tat Baisemeaux so, als hätte er im Gefängnis einige Befehle zu erteilen, und ließ D'Artagnan so lange allein auf ihn warten, dass unser Musketier, in der Gewissheit, dass er keine weitere Silbe aus ihm herausbekommen sollte, das Bastille verließ, ohne zu warten, bis Baisemeaux von seiner Inspektion zurückkam. Aber D'Artagnans Verdacht war geweckt, und als das einmal der Fall war, konnte D'Artagnan weder schlafen noch einen Moment lang still sein. Er war unter den Menschen, was die Katze unter den Vierbeinern ist, das Sinnbild für Angst und Ungeduld, im selben Augenblick. Eine unruhige Katze kann ebenso wenig am selben Ort bleiben wie ein Seidenfaden, der mit jedem Lufthauch untätig hin und her gewoben wird. Eine Katze auf der Wache ist so bewegungslos wie der Tod, der an ihrem Beobachtungsort stationiert ist, und weder Hunger noch Durst können sie aus ihren Meditationen ziehen. D'Artagnan, der vor Ungeduld brannte, warf das Gefühl plötzlich beiseite, wie einen Mantel, der ihm zu schwer auf den Schultern lastete, und sagte sich, dass gerade das, was sie vor ihm verbargen, das Wichtigste sei, was er wissen müsse; und so kam er zu dem Schluss, dass Baisemeaux es nicht versäumen würde, Aramis zu informieren, wenn Aramis ihm irgendeine besondere Empfehlung gegeben hätte, und genau das war tatsächlich der Fall.

Baisemeaux hatte kaum Zeit gehabt, vom Donjon zurückzukehren, als D'Artagnan sich in einen Hinterhalt in der Nähe der Rue de Petit-Musc begab, um jeden zu sehen, der die Tore der Bastille verlassen könnte. Nachdem er eine Stunde auf dem Ausguck des "Goldenen Fallgitters" verbracht hatte, unter dessen Pfahlhaus er sich ein wenig im Schatten aufhalten konnte, beobachtete D'Artagnan einen Soldaten, der das Gefängnis verließ. Dies war in der Tat der sicherste Hinweis, den er sich nur wünschen konnte, denn jeder Kerkermeister oder Aufseher hat bestimmte Tage und sogar bestimmte Stunden, um die Bastille zu verlassen, da es allen gleichermaßen verboten ist, eine Frau oder eine Unterkunft im Schloss zu haben, und sie dementsprechend das Schloss ohne jegliche Neugierde verlassen können; aber ein Soldat, der einmal in einer Baracke ist, wird im Dienst vierundzwanzig Stunden lang dort gehalten,- und niemand wusste dies besser als D'Artagnan. Der fragliche Gardist verließ seine Regimenter daher wahrscheinlich nicht, außer auf ausdrücklichen und dringenden Befehl. Der Soldat, so sagten wir, verließ das Bastille in einem langsamen und entspannten Tempo, wie ein glücklicher Sterblicher, der, anstatt die Wache vor einem ermüdenden Wachhäuschen oder auf einer nicht weniger ermüdenden Bastion aufzustellen, das Glück hat, zusätzlich zu einem Spaziergang ein wenig Freiheit zu bekommen - beides Vergnügen, das glücklicherweise zu seiner Dienstzeit gerechnet wird. Er beugte sich auf den Faubourg Saint-Antoine zu, genoss die frische Luft und die Wärme der Sonne und schaute in all die hübschen Gesichter, an denen er vorbeikam. D'Artagnan folgte ihm in einiger Entfernung; er hatte seine Vorstellungen noch nicht als das, was zu tun war, arrangiert. "Ich muss zuerst einmal", dachte er, "das Gesicht des Burschen sehen. Ein gesehener Mann ist ein verurteilter Mann." D'Artagnan erhöhte sein Tempo, und, was im Übrigen nicht sehr schwierig war, er kam dem Soldaten bald zuvor. Er stellte nicht nur fest, dass sein Gesicht ein erträgliches Maß an Intelligenz und Entschlossenheit zeigte, sondern bemerkte auch, dass seine Nase ein wenig rot war. "Er hat eine Schwäche für Branntwein, wie ich sehe", sagte D'Artagnan zu sich selbst. Im selben Moment, in dem er seine rote Nase bemerkte, sah er, dass der Soldat ein weißes Papier in seinem Gürtel hatte.

"Gut, er hat einen Brief", fügte D'Artagnan hinzu. Die einzige Schwierigkeit bestand darin, an den Brief heranzukommen. Aber ein einfacher Soldat würde sich natürlich nur allzu sehr darüber freuen, von M. de Baisemeaux als Sonderkurier ausgewählt worden zu sein, und er würde seine Botschaft wahrscheinlich nicht verkaufen. Während D'Artagnan an seinen Nägeln kaute, rückte der Soldat mehr und mehr in den Faubourg Saint-Antoine vor. "Er wird ganz sicher nach Saint-Mande gehen", sagte er sich, "und ich werde nicht erfahren können, was der Brief enthält". Das war genug, um ihn zu verrückt zu machen. "Wenn ich in Uniform wäre", sagte D'Artagnan zu sich selbst, "würde ich diesen Burschen und seinen Brief beschlagnahmen lassen. Ich könnte in der allerersten Wache leicht Hilfe bekommen; aber der Teufel hole mich, wenn ich meinen Namen in einer solchen Affäre erwähne. Wenn ich ihm etwas zu trinken gäbe, würde er Verdacht schöpfen, und außerdem könnte er mich betrunken machen. Mordioux! Mein Verstand scheint mich verlassen zu haben", sagte D'Artagnan; "mit mir ist alles vorbei. Doch was wäre, wenn ich diesen armen Teufel angreifen, ihn dazu bringen würde, sein Schwert zu ziehen und ihn um seines Briefes willen zu töten? Das kann nicht schaden, wenn es sich um einen Brief von einer Königin an einen Adligen oder um einen Brief von einem Kardinal an eine Königin handelt; aber was für erbärmliche Intrigen sind die der Messieurs Aramis und Fouquet mit M. Colbert. Ein Menschenleben für das? Nein, nein, in der Tat; nicht einmal zehn Kronen." Während er auf diese Weise philosophierte und zuerst an seinen Nägeln und dann an seinen Schnurrbärten kaute, sah er eine Gruppe von Bogenschützen und einen Polizeikommissar, die einen Mann von sehr gentlemanlikem Äußeren wegtrugen, der mit aller Macht gegen sie kämpfte. Die Bogenschützen hatten seine Kleidung zerrissen und schleppten ihn grob weg. Er flehte sie an, ihn respektvoller zu führen, und behauptete, er sei ein Gentleman und Soldat. Und als er unseren Soldaten auf der Straße sah, rief er: "Hilfe, Genosse".

Der Soldat ging mit dem gleichen Schritt auf den Mann zu, der ihn gerufen hatte, gefolgt von der Menge. Plötzlich kam D'Artagnan eine Idee; es war seine erste, und wir werden feststellen, dass sie auch nicht schlecht war. In der Zeit, als der Herr mit dem Soldaten erzählte, er sei gerade in einem Haus als Dieb ergriffen worden, obwohl er in Wahrheit nur als Liebhaber dort war; und während der Soldat ihn bemitleidete und ihm mit jenem Ernst Trost und Ratschläge gab, den ein französischer Soldat immer bereithält, wenn es um seine Eitelkeit oder seinen Korpsgeist geht, glitt D'Artagnan hinter dem Soldaten her, der von der Menge eng umzingelt war, und riss ihm mit einem schnellen Schwung, wie mit einem Säbelhieb, den Brief vom Gürtel. Als der Herr mit den zerrissenen Kleidern in diesem Moment an dem Soldaten zog, um zu zeigen, wie der Polizeikommissar ihn herumgezogen hatte, führte D'Artagnan seine Plünderung des Briefes ohne die geringste Störung durch. Er stationierte sich etwa zehn Schritte entfernt, hinter dem Pfeiler eines benachbarten Hauses, und las auf der Adresse: "An Monsieur du Vallon, bei Monsieur Fouquet in Saint-Mande".

"Gut", sagte er, und dann entsiegelte er, ohne den Brief zu zerreißen, und zog das vierfach gefaltete Papier, das nur diese Worte enthielt, von innen heraus:

"Lieber MONSIEUR DU VALLON, seien Sie so gut und sagen Sie Monsieur d'Herblay, dass er in der Bastille war und Nachforschungen angestellt hat.

"Ihr ergebener

"DE BAISEMEAUX."

"Sehr gut! In Ordnung!", rief D'Artagnan aus, "jetzt ist es klar genug. Porthos ist damit beschäftigt." Jetzt ist er zufrieden mit dem, was er wissen wollte: "Mordioux", dachte der Musketier, "was soll man mit diesem armen Teufel von Soldat machen? Dieser hitzköpfige, gerissene Bursche, De Baisemeaux, wird ihn für meinen Trick teuer bezahlen lassen,- wenn er ohne den Brief zurückkehrt, was werden sie mit ihm machen? Außerdem will ich den Brief nicht; wenn das Ei gesaugt ist, was nützt mir dann die Schale?" D'Artagnan erkannte, dass es dem Kommissar und den Bogenschützen gelungen war, den Soldaten zu überzeugen, und machte sich mit dem Gefangenen auf den Weg, wobei letzterer noch immer von der Menge umgeben war und seine Beschwerden fortsetzte. D'Artagnan rückte in die Mitte der Menge vor, ließ den Brief fallen, ohne dass ihn jemand beobachtet hatte, und zog sich dann rasch zurück. Der Soldat nahm seinen Weg nach Saint-Mande wieder auf, sein Geist war mit dem Herrn beschäftigt, der seinen Schutz angefleht hatte. Plötzlich dachte er an seinen Brief, und als er auf seinen Gürtel schaute, sah er, dass er nicht mehr da war. D'Artagnan zog nicht wenig Genugtuung aus seinem plötzlichen, entsetzten Schrei. Der arme Soldat sah sich in größter seelischer Qual von allen Seiten um, und endlich, etwa zwanzig Schritte hinter ihm, nahm er den glücklichen Umschlag wahr. Er stürzte sich auf ihn wie ein Falke auf seine Beute. Der Umschlag war sicherlich ein wenig schmutzig und ziemlich zerknittert, aber auf jeden Fall wurde der Brief selbst gefunden. D'Artagnan bemerkte, dass das gebrochene Siegel die Aufmerksamkeit des Soldaten stark auf sich zog, aber er beendete dies offenbar, indem er sich selbst tröstete, und steckte den Brief wieder in seinen Gürtel. "Fahre fort", sagte D'Artagnan, "ich habe noch viel Zeit vor mir, so dass er mir vorausgehen können. Es scheint, dass Aramis nicht in Paris ist, da Baisemeaux an Porthos schreibt. Lieber Porthos, wie sehr ich mich freuen werde, ihn wiederzusehen und mit ihm ins Gespräch zu kommen", sagte der Gascogner. Und indem er sein Tempo dem des Soldaten anpasste, versprach er sich, eine Viertelstunde nach ihm bei M. Fouquet einzutreffen.

3. In dem der Leser mit Freude feststellen wird, dass Porthos nichts von seiner Muskulatur verloren hat

D'Artagnan hatte nach seinem üblichen Stil berechnet, dass jede Stunde sechzig Minuten wert ist und jede Minute sechzig Sekunden. Dank dieser vollkommen genauen Berechnung von Minuten und Sekunden erreichte er die Tür des Superintendenten genau in dem Moment, als der Soldat sie mit leerem Gürtel verließ. D'Artagnan präsentierte sich an der Tür, die ein Portier mit einer üppig bestickten Livree halb für ihn geöffnet hielt. D'Artagnan hätte sehr gerne ohne Angabe seines Namens eintreten wollen, aber das war unmöglich, und so gab er ihn an. Ungeachtet dieses Zugeständnisses, das jede Schwierigkeit des Weges hätte ausräumen sollen, so dachte zumindest D'Artagnan, zögerte der Concierge; doch bei der zweiten Wiederholung des Titels, Hauptmann der königlichen Garde, hörte der Concierge, ohne den Durchgang für ihn ganz frei zu lassen, auf, ihn vollständig zu versperren. D'Artagnan verstand, dass die Befehle vom positivsten Charakter gegeben worden waren. Er beschloss daher, eine Unwahrheit zu erzählen - ein Umstand, der seinen Seelenfrieden nicht ernsthaft beeinträchtigte, als er sah, dass über die Unwahrheit hinaus die Sicherheit des Staates selbst oder auch nur sein eigenes persönliches Interesse auf dem Spiel stehen könnte. Darüber hinaus fügte er seinen bereits abgegebenen Erklärungen hinzu, dass der Soldat, der an M. du Vallon geschickt wurde, sein eigener Bote sei und dass der einzige Zweck dieses Briefes darin bestehe, seine beabsichtigte Ankunft anzukündigen. Von diesem Moment an widersetzte sich niemand mehr D'Artagnans Eintritt, und er trat dementsprechend ein. Ein Kammerdiener wollte ihn begleiten, aber er antwortete, dass es sinnlos sei, diese Mühe auf sich zu nehmen, da er genau wisse, wo sich M. du Vallon befinde. Einem Mann, der in allen Punkten so gründlich und vollständig informiert war, gab es natürlich nichts zu sagen, und so durfte D'Artagnan tun, was er wollte. Die Terrassen, die prachtvollen Appartements, die Gärten, alles wurde vom Musketier begutachtet und genauestens inspiziert. Er lief eine Viertelstunde lang in dieser mehr als königlichen Residenz, die so viele Wunder wie Möbelstücke und so viele Diener wie Säulen und Türen enthielt. "Entschieden", sagte er sich, "hat dieses Herrenhaus keine anderen Grenzen als die Säulen der bewohnbaren Welt. Ist es wahrscheinlich, dass Porthos es sich in den Kopf gesetzt hat, nach Pierrefonds zurückzukehren, ohne das Haus von M. Fouquet auch nur zu verlassen? Schließlich erreichte er einen abgelegenen, von einer Steinmauer umschlossenen Teil des Schlosses, der mit einer Fülle von dicken Pflanzen bedeckt war, die in Blüten üppig wuchsen, so groß und fest wie Früchte. In gleichen Abständen wurden auf der Spitze dieser Mauer verschiedene Statuen in schüchterner oder geheimnisvoller Haltung aufgestellt. Es handelte sich dabei um Vestalinnen, die unter dem langen griechischen Schößchen mit seinen dicken, gewundenen Falten verborgen waren, um flinke Nymphen, die mit ihren Marmorschleiern bedeckt waren und den Palast mit ihren flüchtigen Blicken bewachten. Eine Statue des Hermes mit dem Finger auf den Lippen, eine der Iris mit ausgebreiteten Flügeln, eine weitere der Nacht, die überall mit Mohn bestreut war, beherrschte die Gärten und Nebengebäude, die man durch die Bäume sehen konnte. All diese Statuen warfen in weißem Relief ihre Profile auf den dunklen Grund der hohen Zypressen, die ihre düsteren Gipfel in den Himmel streckten. Um diese Zypressen ranken sich Kletterrosen, deren blühende Ringe an jeder Astgabel befestigt waren und sich über die unteren Zweige und die verschiedenen Statuen ausbreiteten, Blumenschauer von seltenstem Duft. Diese Verzauberungen schienen dem Musketier das Ergebnis der größten Anstrengungen des menschlichen Geistes zu sein. Er fühlte sich in einer träumerischen, fast poetischen Gemütsverfassung. Die Vorstellung, dass Porthos in einem so vollkommenen Garten Eden lebte, vermittelte ihm eine höhere Vorstellung von Porthos und zeigte ihm, wie ungeheuer wahr es ist, dass selbst die allerhöchsten Ordnungen des Geistes nicht ganz frei von den Einflüssen der Umgebung sind. D'Artagnan fand die Tür, und an, oder besser gesagt in der Tür, eine Art Feder, die er entdeckte; nachdem er sie berührt hatte, flog die Tür auf. D'Artagnan trat ein, schloss die Tür hinter sich und drang in einen kreisförmig gebauten Pavillon vor, in dem außer Kaskaden und Vogelgesang keine anderen Geräusche zu hören waren. An der Tür des Pavillons traf er auf einen Lakaien.

"Hier ist es, glaube ich", sagte D'Artagnan ohne zu zögern, "wo M. le Baron du Vallon sich aufhält?

"Ja, Monsieur", antwortete der Lakai.

"Haben Sie die Güte, ihm zu sagen, dass M. le Chevalier d'Artagnan, Hauptmann der Musketiere des Königs, auf ihn wartet."

D'Artagnan wurde in den Salon eingeführt und blieb nicht lange in Wartestellung: Ein gut erinnerter Schritt erschütterte den Boden des Nebenzimmers, eine Tür öffnete sich, oder besser gesagt, flog auf, und Porthos erschien und warf sich in einer Art Verlegenheit, die ihm nicht übel bekommen war, in die Arme seines Freundes. "Du hier?", rief er aus.

"Und du?", antwortete D'Artagnan. "Ah, du schlauer Bursche!"

"Ja", sagte Porthos mit einem etwas verlegenen Lächeln; "ja, Du siehst, ich wohne in M. Fouquets Haus, was Dich wohl kein bisschen überrascht, nehme ich an?

"Ganz und gar nicht; warum solltest Du nicht einer von M. Fouquets Freunden sein? M. Fouquet hat sehr viele Freunde, vor allem unter klugen Männern."

Porthos hatte die Bescheidenheit, das Kompliment nicht anzunehmen. "Außerdem", fügte er hinzu, "hast Du mich in Belle-Isle gesehen."

"Ein Grund mehr, warum ich Dich für einen Freund von Monsieur Fouquet halte."

"Tatsache ist, dass ich ihn kenne", sagte Porthos, "und zwar auf eine peinliche Art und Weise.

"Ah, Freund Porthos", sagte D'Artagnan, "wie verräterisch Du Dich mir gegenüber verhalten hast."

"Inwiefern?", rief Porthos aus.

"Was! Du vollendest ein so bewundernswertes Werk wie die Befestigungsanlagen von Belle-Isle, und Du hast mir nichts davon gesagt!” Porthos verfärbte sich. "Nein, mehr als das", fuhr D'Artagnan fort, "du hast mich da draußen gesehen, du weißt, dass ich im Dienste des Königs stehe, und doch konntest du nicht erraten, dass der König, eifersüchtig darauf bedacht, den Namen des Mannes zu erfahren, dessen Fähigkeiten ein Werk geschaffen hatten, von dem er die wunderbarsten Berichte hörte, - du konntest, sage ich, nicht erraten, dass der König mich schickte, um zu erfahren, wer dieser Mann war?

"Was! Der König sandte dich, um zu erfahren..."

"Natürlich; aber lass uns nicht mehr davon sprechen".

"Nicht mehr davon sprechen", sagte Porthos; "im Gegenteil, wir werden davon sprechen; und woher wusste der König, dass wir Belle-Isle befestigen?”

"Natürlich, weiß der König nicht alles?"

"Aber er wusste nicht, wer sie befestigte?"

"Nein, er vermutete nur, dass es der eine oder andere gefeierte Soldat war, nach dem, was man ihm über die Art der Arbeiten erzählt hatte.

"Der Teufel!" sagte Porthos, "wenn ich das nur gewusst hätte!"

"Du wärst nicht vor Vannes weggelaufen, wie Du es vielleicht getan hast?"

"Du; was hast du gesagt, als du mich nicht finden konntest?"

"Mein lieber Freund, ich habe nachgedacht."

"Ah, tatsächlich, Du denkst nach, nicht wahr? Nun, und wohin hat diese Überlegung geführt?"

"Sie führte mich dazu, die ganze Wahrheit zu erraten."

"Komm, sage mir doch, was Du erraten hast", sagte Porthos, setzte sich in einen Sessel und nahm die Lüfte einer Sphinx an.

"Ich vermutete zuerst, dass Du Belle-Isle befestigen."

"Das war kein großes Problem, denn DU sahst mich bei der Arbeit."

"Moment, ich habe noch etwas anderes vermutet: dass Du Belle Isle auf Befehl von Monsieur Fouquet befestigt hast."

"Das ist wahr."

"Aber auch das ist nicht alles. Wann immer ich mich in der Lage fühle, zu raten, halte ich nicht auf meinem Weg an; und so vermutete ich, dass M. Fouquet die absolute Geheimhaltung dieser Befestigungen wahren wollte.”

"Ich glaube, das war tatsächlich seine Absicht", sagte Porthos.

"Ja, aber weißt Du, warum er es geheim halten wollte?"

"Vielleicht, damit es nicht bekannt wird", sagte Porthos.

"Das war sein Hauptgrund. Aber sein Wunsch war ein wenig Großzügigkeit untergeordnet..."

"Tatsächlich", so Porthos, "habe ich den Kopf, dass M. Fouquet ein sehr großzügiger Mann war".

"Ein bisschen Großzügigkeit wollte er dem König gegenüber zeigen."

"Oh, oh!"

"Überrascht Dich das?"

"Ja."

"Und Du hast es nicht erraten?"

"Nein."

"Nun, dann weiß ich es."

"Du bist ein Zauberer."

"Ganz und gar nicht, das versichere ich dir."

"Woher weißt Du es dann?"

"Mit einem sehr einfachen Mittel. Ich hörte Monsieur Fouquet selbst zum König sprechen."

"Was hat er zum König gesagt?"

"Dass er Belle Isle im Auftrag seiner Majestät befestigt und ihm Belle Isle geschenkt hat."

"Und das hörtet Du Monsieur Fouquet zum König sagen?"

"Mit genau diesen Worten... Er fügte sogar hinzu: "Belle-Isle wurde von einem Ingenieur befestigt, einem meiner Freunde, einem sehr verdienstvollen Mann, den ich um die Erlaubnis Ihrer Majestät bitten werde, ihn Ihnen vorzustellen.

"'Wie ist sein Name?', sagte der König.

"'Der Baron du Vallon', antwortete Monsieur Fouquet.

"'Sehr gut', erwiderte seine Majestät, 'werden Sie ihn mir vorstellen.'"

"'Das hat der König gesagt?'"

"Auf das Wort eines D'Artagnan!"

"Oh, oh!", sagte Porthos. "Warum bin ich dann nicht vorgestellt worden?"

"Haben sie nicht mit dir über diese Präsentation gesprochen?"

"Ja, sicher, aber ich werde immer darauf gewartet."

"Sei unbesorgt, sie wird sicher kommen."

"Humph! humph!", murmelte Porthos, was D'Artagnan vorgab, nicht zu hören; und als er das Gespräch wechselte, sagte er: "Du scheinst hier an einem sehr einsamen Ort zu leben, mein Lieber?

"Ich habe den Ruhestand immer vorgezogen. Ich bin von melancholischem Gemüt", antwortete Porthos mit einem Seufzer.

"Wirklich, das ist seltsam", sagte D'Artagnan, "das habe ich noch nie bemerkt.”

"Das ist erst, seit ich lesen kann", sagte Porthos nachdenklich.

"Aber die Arbeit des Geistes hat die Gesundheit des Körpers nicht beeinträchtigt, hoffe ich?"

"Nicht im Geringsten."

"Deine Kraft ist so groß wie eh und je?"

"Zu groß, mein Freund, zu groß."

"Ah! Ich hatte gehört, dass für kurze Zeit nach Deiner Ankunft..."

"Dass ich kaum ein Gliedmaß bewegen konnte, nehme ich an?"

"Wie war das?", sagte D'Artagnan lächelnd, "und warum konntest Du Dich nicht bewegen?

Porthos merkte, dass er einen Fehler gemacht hatte, und wollte ihn korrigieren. "Ja, ich kam von Belle-Isle auf sehr harten Pferden", sagte er, "und das ermüdete mich.”

"Ich bin nicht mehr erstaunt, denn ich, der ich Dir folgte, fand sieben oder acht tot auf der Straße liegen."

"Ich bin sehr schwer, weißt Du", sagte Porthos.

"So dass Du überall blaue Flecken hattest."

"Mein Knochenmark schmolz, und das machte mich sehr krank."

"Armer Porthos! Aber wie hat sich Aramis dir gegenüber unter diesen Umständen verhalten?"

"Sehr gut sogar. Er ließ mich von Monsieur Fouquets eigenem Arzt behandeln. Aber stell Dir vor, am Ende einer Woche konnte ich nicht mehr atmen."

"Wie meinst Du das?"

"Der Raum war zu klein, ich hatte jedes Atom der Luft absorbiert."

"Tatsächlich?"

"Zumindest wurde mir das gesagt, und so wurde ich in eine andere Wohnung gebracht."

"Wo Du in der Lage warst zu atmen, hoffe und vertraue ich?"

"Ja, freier; aber keine Bewegung - nichts zu tun. Der Arzt tat so, als solle ich mich nicht rühren; ich fühlte mich im Gegenteil stärker denn je; das war die Ursache eines sehr schweren Unfalls.

"Was für ein Unfall?"

"Stell Dir vor, mein Lieber, ich lehnte mich gegen die Anweisungen dieses Arztarsches auf, und ich beschloss, hinauszugehen, ob es ihm passte oder nicht, und so sagte ich dem Diener, der auf mich wartete, er solle mir meine Kleider bringen.

"Du warst also ziemlich nackt?"

"Oh, nein! Im Gegenteil, ich hatte einen prächtigen Morgenmantel an. Der Lakai gehorchte; ich kleidete mich in meine eigenen Kleider, die mir zu groß geworden waren; aber es war ein seltsamer Umstand eingetreten,- meine Füße waren zu groß geworden.

"Ja, das verstehe ich gut."

"Und meine Stiefel waren zu klein geworden."

"Du meinst, Deine Füße waren immer noch geschwollen?"

"Ja, genau, du hast es getroffen.

"Pardieu! Und ist das der Unfall, von dem Du mir erzählen wolltest?"

"Oh ja, ich habe nicht die gleiche Überlegung angestellt wie Du. Ich sagte mir: 'Da meine Füße zehnmal in meine Stiefel eingetreten sind, gibt es keinen Grund, warum sie nicht auch im elften hineingehen sollten.

"Erlaube mir, Dir zu sagen, mein lieber Porthos, das bei dieser Gelegenheit Deine Logik versagt hat."

"Ich versuchte, meinen Stiefel anzuziehen; ich zog ihn mit den Händen, ich drückte mit der ganzen Kraft der Muskeln meines Beins und machte dabei die unerhörten Anstrengungen, als plötzlich die beiden Schilder meines Stiefels in meinen Händen blieben und mein Fuß wie eine Balliste herausschlug.

"Wie gelehrt du in der Festung bist, lieber Porthos."

"Mein Fuß schlug aus wie eine Balliste und stieß gegen die Trennwand, die er durchbrach; ich dachte wirklich, dass ich wie Samson den Tempel abgerissen hätte. Und die Anzahl der Bilder, die Menge an Porzellan, Blumenvasen, Teppichen und Fensterscheiben, die herunterfielen, war wirklich wunderbar.“

"In der Tat!"

"Ohne zu ahnen, dass auf der anderen Seite der Trennwand ein kleiner Tisch voller Porzellan stand..."

"Den Du umgeworfen haben?"

"Den ich auf die andere Seite des Raumes geschleudert habe", sagte Porthos und lachte.

"Auf mein Wort hin ist es, wie Du sagst, erstaunlich", antwortete D'Artagnan und begann ebenfalls zu lachen; woraufhin Porthos lauter lachte als je zuvor.

"Ich zerbrach", sagte Porthos mit einer Stimme, die von seiner zunehmenden Fröhlichkeit halb erstickt war, "mehr als dreitausend Francs im Wert von Porzellan-ha, ha, ha!

"Gut!", sagte D'Artagnan.

"Ich habe Glas im Wert von über viertausend Francs zerbrochen! Ho, ho, ho!"

"Ausgezeichnet."

"Ohne den Glanz mitzuzählen, der mir auf den Kopf fiel und in tausend Stücke zerbrach-ha, ha, ha!"

"Auf den Kopf?" sagte D'Artagnan und hielt sich an den Seiten fest.

"Oben."

"Aber dein Kopf war zerbrochen, nehme ich an?"

"Nein, denn ich sage Dir im Gegenteil, mein Lieber, es war der Glanz, der zerbrochen wurde, wie Glas, das in der Tat zerbrochen war."

"Ah! Der Glanz war wie Glas, sagst Du."

"Venezianisches Glas! Eine Kuriosität, die ihresgleichen sucht und 200 Pfund wog."

"Und es fiel Dir auf den Kopf!"

"Auf meinen Kopf. Stell Dir vor, eine Kugel aus Kristall, überall vergoldet, der untere Teil schön verkrustet, oben brennende Düfte, mit Strahlen, aus denen Flammen ausgingen, wenn sie entzündet wurden."

"Ich verstehe, aber sie wurden zu der Zeit nicht angezündet, nehme ich an?"

"Glücklicherweise nicht, sonst hätte ich vorzeitig gegrillt werden müssen."

"Und Du wurdest stattdessen nur niedergeschlagen?"

"Überhaupt nicht."

"Wie, 'überhaupt nicht?'"

"Warum, der Glanz fiel auf meinen Schädel. Es scheint, als hätten wir auf dem Kopf eine überaus dicke Kruste."

"Wer hat dir das gesagt, Porthos?"

"Der Doktor. "Eine Art Kuppel, die Notre-Dame tragen würde."

"Bah!"

"Ja, es scheint, dass unsere Schädel auf diese Weise gemacht sind."

"Sprichst Du für Dich selbst, mein Lieber, es ist Dein eigener Schädel, der auf diese Weise hergestellt wird, und nicht die Schädel anderer Leute."

"Nun, das mag wohl so sein", sagte Porthos eingebildet, "aber in meinem Fall war es so, dass, kaum dass der Glanz auf die Kuppel fiel, die wir oben auf unserem Kopf haben, ein Bericht wie eine Kanone kam, der Kristall in Stücke zerbrach und ich fiel, von Kopf bis Fuß bedeckt.

"Mit Blut, armer Porthos!"

"Ganz und gar nicht; mit Parfums, die nach reichhaltigen Cremes rochen; es war köstlich, aber der Geruch war zu stark, und ich fühlte mich ziemlich schwindlig davon; vielleicht hast Du es manchmal selbst erlebt, D'Artagnan?

"Ja, beim Einatmen des Duftes der Maiglöckchen; so dass Du, mein armer Freund, von dem Schock umgestoßen und von den Düften überwältigt wurdest?"

"Ja, aber das ist sehr bemerkenswert, denn der Arzt sagte mir, so etwas habe er noch nie gesehen."

"Du hattest wohl eine Beule am Kopf?", unterbrach D'Artagnan.

"Ich hatte fünf."

"Warum fünf?"

"Ich werde es sagen, der Glanz hatte an seinem unteren Ende fünf vergoldete Ornamente, übermäßig scharf."

"Oh!"

"Nun, diese fünf Ornamente durchdrangen mein Haar, das ich, wie Du siehst, sehr dick trage."

"Glücklicherweise."

"Und sie hinterließen einen Abdruck auf meiner Haut. Aber beachte nur die Einzigartigkeit, diese Dinge scheinen wirklich nur mir zu passieren! Anstatt Einkerbungen zu machen, machten sie Beulen. Es ist dem Arzt nie gelungen, mir das zufriedenstellend zu erklären."

"Gut, dann werde ich es erklären."

"Du würdest mir einen großen Dienst erweisen, wenn Du es tust", sagte Porthos und zwinkerte mit den Augen, was bei ihm Zeichen tiefster Aufmerksamkeit war.

"Seitdem Dein Gehirn in Studien von erhabenem Charakter, in wichtigen Berechnungen und so weiter eingesetzt wurde, hat der Kopf einen gewissen Vorteil erlangt, so dass Dein Kopf nun zu voll von Wissenschaft ist.”

"Glaubst Dudas?"

"Ich bin mir sicher. Das Ergebnis ist, dass, anstatt irgendeinen Fremdkörper in das Innere des Kopfes eindringen zu lassen, die knöcherner Kasten oder Schädel, der bereits zu voll ist, sich der Öffnungen bedient, die gemacht werden, um diesen Überschuss entweichen zu lassen."

"Ah!", sagte Porthos, dem diese Erklärung klarer erschien als dem Arzt.

"Bei den fünf Ausstülpungen, die durch die fünf Ornamente des Lüsters verursacht wurden, muss es sich sicherlich um wissenschaftliche Kügelchen gehandelt haben, die durch die Wucht der Umstände an die Oberfläche gebracht wurden.

"Tatsächlich", so Porthos, "ist die wirkliche Wahrheit, dass ich mich außerhalb meines Kopfes viel schlechter fühlte als innerhalb. Ich gestehe sogar, dass ich, als ich mir den Hut auf den Kopf setzte und ihn mit jener anmutigen Energie auf den Kopf klatschte, die wir Herren des Schwertes besitzen, wenn meine Faust nicht sehr sanft eingesetzt wurde, die schmerzhaftesten Empfindungen erlebte.

"Ich glaube dir vollkommen, Porthos."

"Deshalb, mein Freund", sagte der Riese, "beschloss M. Fouquet, als er sah, wie leicht das Haus gebaut war, mir eine andere Unterkunft zu geben, und so brachten sie mich hierher.

"Es ist der Privatpark, glaube ich, nicht wahr?"

"Ja."

"Der Park, in dem die Rendezvous stattfinden, jener Park, der in einigen dieser mysteriösen Geschichten über den Hausmeister so gefeiert wird?”

"Ich weiß es nicht; ich hatte kein Rendezvous und habe auch keine mysteriösen Geschichten gehört, aber sie haben mir die Erlaubnis erteilt, meine Muskeln zu trainieren, und ich nutze diese Erlaubnis aus, indem ich einige der Bäume fällte.“

"Wozu?"

"Um meine Hand drin zu halten, und auch, um einige Vogelnester zu nehmen; ich finde das bequemer als klettern.

"Du bist so pastoral wie Tyrcis, mein lieber Porthos."

"Ja, ich mag die kleinen Eier; ich mag sie sehr viel lieber als die großen. Du hast keine Ahnung, wie delikat ein Omelett ist, wenn es aus vier- oder fünfhundert Eiern von Hänflingen, Buchfinken, Staren, Amseln und Drosseln besteht.

"Aber fünfhundert Eier sind absolut monströs!"

"Eine Salatschüssel wird sie leicht genug halten", sagte Porthos.

D'Artagnan schaute Porthos ganze fünf Minuten lang bewundernd an, als hätte er ihn zum ersten Mal gesehen, während Porthos freudig und stolz seine Brust ausbreitete. Sie blieben mehrere Minuten lang in diesem Zustand, Porthos lächelte, und D'Artagnan sah ihn an. D'Artagnan versuchte offensichtlich, dem Gespräch eine neue Wendung zu geben. "Amüsierst du dich hier sehr, Porthos", fragte er schließlich, sehr wahrscheinlich nachdem er herausgefunden hatte, was er suchte.

"Nicht immer."

"Das kann ich mir vorstellen; aber wenn Du Dich nach und nach gründlich langweilst, was gedenkst Du dann zu tun?"

"Oh! Ich werde für längere Zeit nicht hier sein. Aramis wartet, bis die letzte Beule an meinem Kopf verschwunden ist, um mich dem König vorzustellen, von dem mir gesagt wird, dass er den Anblick einer Beule nicht ertragen kann.

"Aramis ist also noch in Paris?"

"Nein."

"Wo ist er denn dann?"

"In Fontainebleau."

"Allein?"

"Mit M. Fouquet."

"Sehr gut. Aber was weißt Du zufällig von der Sache?"

"Nichts, sage es mir, dann weiß ich es."

"Dann glaube ich, dass Aramis dich vergisst."

"Glaubst du das wirklich?"

"Ja, denn in Fontainebleau da drüben, das müsstest Du wissen, wird gelacht, getanzt, ein Bankett gefeiert und die Korken von M. de Mazarins Wein in feinem Stil gezogen. Weißt Du, dass dort jeden Abend ein Ballett stattfindet?"

"Die Zwei, die sie haben!"

"Ich versichere Dir, dass Dein lieber Aramis Dich vergisst."

"Nun, das ist gar nicht so unwahrscheinlich, und ich habe selbst manchmal daran gedacht."

"Es sei denn, er spielt Dir einen Streich, der Schlaumeier!"

"Oh!"

"Du weißt, dass Aramis schlau wie ein Fuchs ist."

"Ja, aber um mir einen Streich zu spielen..."

"Höre: In erster Linie stellt er Dich unter eine Art Sequestrierung."

"Er beschlagnahmt mich! Willst Du damit sagen, dass ich beschlagnahmt werde?"

"Ich glaube schon."

"Ich wünschte, du hättest die Güte, mir das zu beweisen."

"Nichts leichter als das. Gehst Du jemals aus?"

"Niemals."

"Reitest Du manchmal auf Pferden?"

"Niemals."

"Dürfen Deine Freunde Dich besuchen?"

"Niemals."

"Na gut, dann eben nicht ausgehen, nie reiten, nie deine Freunde sehen dürfen, das nennt man beschlagnahmen."

"Aber warum sollte Aramis mich beschlagnahmen?", fragte Porthos.

"Komm", sagte D'Artagnan, "sei aufrichtig, Porthos."

"Wie Gold."

"Es war Aramis, der den Plan der Befestigungen von Belle-Isle gezeichnet hat, nicht wahr?"

Porthos verfärbte sich, als er sagte: "Ja, aber das war alles, was er tat."

"Genau, und meine eigene Meinung ist, dass es doch keine sehr große Affäre war."

"Das ist auch meine Meinung."

"Sehr gut; ich freue mich, dass wir der gleichen Meinung sind."

"Er kam nicht einmal nach Belle-Isle", sagte Porthos.

"Na also, siehst Du."

"Ich war es, der nach Vannes ging, wie Du vielleicht gesehen hast."

"Sage mir lieber, wie ich es gesehen habe. Nun, das ist genau der Stand des Falles, mein lieber Porthos. Aramis, der nur die Pläne gezeichnet hat, möchte sich als Ingenieur ausgeben, während er Dich, der Stein für Stein die Mauer, die Zitadelle und die Bastionen gebaut hat, er auf den Rang eines einfachen Baumeisters herabsetzen möchte.”

"Mit Baumeister meinst Du vielleicht Maurer?"

"Maurer, das Wort selbst."

"Gipser, in der Tat?"

"Hodman?"

"Ganz genau."

"Oh, oh! Mein lieber Aramis, du scheinst zu glauben, du wärst erst fünfundzwanzig Jahre alt."

"Ja, und das ist noch nicht alles, denn ich glaube, du bist fünfzig."

"Ich hätte ihn erstaunlicherweise gerne bei der Arbeit gesehen."

"Ja, in der Tat."

"Ein Kerl, der die Gicht hat?"

"Ja."

"Der drei Zähne verloren hat?"

"Ja."

"Vier."

"Während ich mir meine anschaue." Und Porthos, der sein großes Maul sehr weit aufmachte, zeigte zwei Reihen von Zähnen, die nicht ganz so weiß wie Schnee, aber gleichmäßig, hart und gesund wie Elfenbein waren.

"Du kannst kaum glauben, Porthos", sagte D'Artagnan, "was für eine Vorliebe der König für gute Zähne hat. Dein Gebiss entscheidet sich; ich werde dich dem König selbst vorstellen."

"Mich?"

"Warum nicht, Porthos? Glaubst Du, dass ich am Hof weniger Ansehen habe als Aramis?"

"Oh, nein!"

"Glaubst Du, ich habe die geringsten Ansprüche an die Befestigungen von Belle-Isle?"

"Gewiss nicht."

"Es ist allein Dein eigenes Interesse, das mich dazu veranlassen würde."

"Daran habe ich nicht den geringsten Zweifel."

"Nun, ich bin der enge Freund des Königs; und ein Beweis dafür ist, dass ich es bin, der es tun muss, wenn es etwas Unangenehmes zu sagen gibt.”

"Aber, lieber D'Artagnan, wenn du mich vorstellst..."

"Gut!"

"Aramis wird wütend sein."

"Auf mich?"

"Nein, auf mich."

"Pah! Ob er oder ich Dich nun vorstelle, was macht das schon?"

"Sie wollten mir ein paar Kleider anfertigen lassen."

"Deine eigenen sind prächtig."

"Oh! Die, die ich bestellt hatte, waren viel schöner."

"Pass auf: Der König liebt die Einfachheit."

"In diesem Fall werde ich schlicht sein. Aber was wird Monsieur Fouquet sagen, wenn er erfährt, dass ich fortgegangen bin?"

"Bist Du also ein Gefangener auf Bewährung?"

"Nein, nicht ganz so. Aber ich habe ihm versprochen, dass ich nicht gehe, ohne ihm Bescheid zu geben."

"Moment mal, darauf kommen wir gleich noch zurück. Hast Du hier etwas zu tun?"

"Ich, nichts. Zumindest nichts Wichtiges."

"Es sei denn, du bist Aramis' Vertreter für etwas Wichtiges."

"Auf keinen Fall."

"Was ich Dir sage - versteht das - ist für Dich nicht von Interesse. Ich nehme an, dass Du zum Beispiel beauftragt bist, Nachrichten und Briefe an ihn zu schicken?"

"Ah! Briefe - ja. Ich schicke ihm bestimmte Briefe."

"Wohin?"

"Nach Fontainebleau."

"Hast Du denn Briefe?"

"Aber..."

"Nein, lasst mich sprechen. Hast Du Briefe, frage ich?"

"Ich habe gerade einen für ihn erhalten."

"Interessant?"

"Ich nehme es an."

"Du liest sie also nicht?"

"Ich bin überhaupt nicht neugierig", sagte Porthos, als er den Brief des Soldaten aus der Tasche zog, den Porthos nicht gelesen hatte, D'Artagnan aber schon.

"Weißt du, was du damit tun sollst?", sagte D'Artagnan.

"Natürlich; tu, was ich immer tue, ich schick ihn an ihn."

"Aber nicht doch."

"Warum nicht?", sagte D'Artagnan. Dann behalte es."

"Haben sie dir nicht gesagt, dass dieser Brief wichtig ist?"

"Sehr wichtig."

"Nun, Du musst ihn selbst nach Fontainebleau bringen."

"Zu Aramis?"

"Nach Fontainebleau?"

"Ja."

"Sehr gut."

"Und da der König dort ist..."

"Du wirst davon profitieren."

"Ich werde von der Gelegenheit profitieren, Dich dem König vorzustellen."

"Ah! D'Artagnan, es gibt niemanden wie dich, der sich als Experte ausgibt."

"Anstatt unserem Freund Nachrichten zu übermitteln, die getreulich oder nicht getreulich überbracht werden können, werden wir daher selbst die Überbringer des Briefes sein."

"Daran hatte ich nicht einmal gedacht, und doch ist es einfach genug."

"Und deshalb, weil es dringend ist, Porthos, sollten wir sofort aufbrechen."

"Tatsächlich", sagte Porthos, "je früher wir aufbrechen, desto geringer ist die Chance, dass sich Aramis' Brief verzögert.”

"Porthos, deine Argumentation ist immer richtig, und in deinem Fall scheint die Logik als Hilfsmittel für die Vorstellungskraft zu dienen.

"Glaubst du das?", sagte Porthos.

"Es ist das Ergebnis Deiner harten Lektüre", antwortete D'Artagnan. "Also komm, lass uns gehen."

"Aber", sagte Porthos, "mein Versprechen an Monsieur Fouquet?"

"Welches?"

"Saint-Mande nicht zu verlassen, ohne ihm davon zu erzählen."

"Ah! Porthos", sagte D'Artagnan, "wie jung du noch bist."

"Inwiefern?"

"Wir gehen nach Fontainebleau, nicht wahr, wo uns Monsieur Fouquet finden kann?"

"Ja."

"Vermutlich im Palast des Königs?"

"Ja", wiederholte Porthos, mit einem Hauch von Majestät.

"Nun, Du wirst ihn mit diesen Worten ansprechen: 'M. Fouquet, ich habe die Ehre, Ihnen mitzuteilen, dass ich soeben Saint-Mande verlassen habe.'"

"Und", sagte Porthos mit der gleichen majestätischen Miene, "wenn Du mich in Fontainebleau beim König siehst, wird M. Fouquet mir nicht sagen können, dass ich nicht die Wahrheit sage."

"Mein lieber Porthos, ich war gerade im Begriff, meine Lippen zu öffnen, um dieselbe Bemerkung zu machen, aber Du übertriffst mich in allem. Oh! Porthos, welch ein Glück, dass du begabt bist! Die Jahre haben nicht den geringsten Eindruck auf dich gemacht."

"Sicherlich nicht zu sehr."

"Dann gibt es also nichts mehr zu sagen?"

"Ich glaube nicht."

"All deine Skrupel sind beseitigt?"

"Ganz recht."

"In diesem Fall werde ich Dich mit mir fortführen."

"Genau, und ich werde mein Pferd satteln lassen."

"Du hast also Pferde hier?

"Ich habe fünf."

"Ich nehme an, Du hast sie von Pierrefonds herschicken lassen?"

"Nein, Monsieur Fouquet hat sie mir geschenkt."

"Mein lieber Porthos, wir wollen keine fünf Pferde für zwei Personen; außerdem habe ich bereits drei in Paris, das macht acht, und das sind zu viele."

"Es wären nicht zu viele, wenn ich einige meiner Diener hier hätte, aber leider habe ich sie nicht."

"Bereust Du es also?"

"Ich bedaure Mousqueton; ich vermisse Mousqueton."

"Was für ein gutherziger Mensch du doch bist, Porthos", sagte D'Artagnan, "aber das Beste, was du tun kannst, ist, deine Pferde hier zu lassen, denn du hast Mousqueton dort drüben zurückgelassen.

"Warum das?"

"Weil es sich nach und nach als sehr gut herausstellen könnte, wenn M. Fouquet Dir nie etwas gegeben hätte.

"Ich verstehe nicht", sagte Porthos.

"Es ist nicht nötig, dass Du es verstehst."

"Aber dennoch..."

"Ich werde es dir später erklären, Porthos."

"Ich wette, es handelt sich dabei um irgendeinen Grundsatz."

"Und von höchst subtilem Charakter", erwiderte D'Artagnan.

Porthos nickte bei diesem Wort Politik mit dem Kopf; dann fügte er nach einem Moment des Nachdenkens hinzu: "Ich gestehe, D'Artagnan, dass ich kein Politiker bin.”

"Das weiß ich sehr wohl."

"Oh! Niemand weiß, was du mir selbst gesagt hast, du, der Tapferste der Tapferen."

"Was habe ich dir gesagt, Porthos?"

"Dass jeder Mann seinen Tag hat. Das hast du mir gesagt, und ich habe es selbst erlebt. Es gibt bestimmte Tage, an denen es einem weniger Freude bereitet als anderen, sich einer Kugel oder einem Schwerthieb auszusetzen.

"Genau meine eigene Idee."

"Und meine auch, obwohl ich kaum an Schläge oder Stöße glauben kann, die auf der Stelle töten."

"Der Deuce! Und doch hast Du schon einige getötet."

"Ja, aber ich bin noch nie getötet worden."

"Dein Grund ist ein sehr guter."

"Deshalb glaube ich nicht, dass ich jemals durch einen Schwerthieb oder Schuss sterben werde."

"In diesem Fall hast Du also vor nichts Angst. Ah! Wasser vielleicht?"

"Oh! Ich schwimme wie ein Otter."

"Dann also vor einem Fieber?"

"Ich hatte noch nie eines, und ich glaube nicht, dass ich jemals eines haben werde; aber eines gebe ich zu", und Porthos ließ seine Stimme fallen.

"Was ist das?", fragte D'Artagnan und nahm denselben Tonfall wie Porthos an.

"Ich muss gestehen", wiederholte Porthos, "dass ich furchtbare Angst vor der Politik habe".

"Ah, bah!", rief D'Artagnan.

"Auf mein Wort hin ist es wahr", sagte Porthos mit einer Stentorstimme. "Ich habe seine Eminenz Monsieur le Kardinal de Richelieu und seine Eminenz Monsieur le Kardinal de Mazarin gesehen; der eine war ein roter Politiker, der andere ein schwarzer Politiker; ich fühlte mich nie sehr viel zufriedener mit dem einen als mit dem anderen; der erste schlug vielen die Köpfe ab. Der erste schlug die Köpfe von M. de Marillac, M. de Thou, M. de Cinq-Mars, M. Chalais, M. de Bouteville und M. de Montmorency ab; dem zweiten wurde eine ganze Schar Frondeurs in Stücke geschnitten, und wir gehörten zu ihnen.”

"Im Gegenteil, wir gehörten nicht zu ihnen", sagte D'Artagnan.

"Oh! In der Tat, ja; denn wenn ich mein Schwert für den Kardinal aus der Scheide zog, zog ich es für den König.”

"Mein guter Porthos!"

"Nun, das habe ich getan. Meine Furcht vor der Politik ist so groß, dass ich, wenn es in dieser Angelegenheit eine politische Frage gibt, am liebsten zu Pierrefonds zurückkehren würde."

"Du hast völlig Recht, wenn das der Fall wäre. Aber bei mir, mein lieber Porthos, gibt es überhaupt keine Politik, das ist ganz klar. Du hast hart gearbeitet, um Belle-Isle zu befestigen; der König wollte den Namen des klugen Ingenieurs wissen, unter dessen Leitung die Arbeiten ausgeführt wurden; DU bist bescheiden, wie alle Männer von wahrem Genie; vielleicht möchte Aramis Dich unter den Scheffel stellen. Aber ich ergreife zufällig Besitz von Dir; ich gebe bekannt, wer Du bist; ich bringe Dich hervor; der König belohnt Dich; und das ist die einzige Politik, mit der ich zu tun habe.”

"Und der einzige, mit dem ich mit beiden zu tun haben werde", sagte Porthos und streckte D'Artagnan die Hand entgegen.

Aber D'Artagnan kannte Porthos' Griff; er wusste, dass, einmal in den fünf Fingern des Barons gefangen, keine Hand ihn je wieder verließ, ohne halb zerschmettert zu werden. Er streckte daher nicht seine Hand, sondern seine Faust aus, und Porthos nahm den Unterschied nicht einmal wahr. Die Diener unterhielten sich ein wenig im Unterton und flüsterten ein paar Worte, die D'Artagnan verstand, die er aber sehr sorgfältig darauf achtete, Porthos nicht verstehen zu lassen. "Unser Freund", sagte er zu sich selbst, "war wirklich und wahrhaftig Aramis' Gefangener. Lass uns nun sehen, was das Ergebnis der Befreiung des Gefangenen sein wird".

4. Die Ratte und der Käse

D'Artagnan und Porthos kehrten zu Fuß zurück. Als D'Artagnan den Laden des Pilon d'Or betrat und Planchet ankündigte, dass M. du Vallon einer der privilegierten Reisenden sein würde, und als die Feder an Porthos' Hut die über der Vorderseite hängenden Holzkerzen zusammenklingen ließ, schien eine melancholische Vorahnung die Freude zu verdunkeln, die Planchet sich für den morgigen Tag versprochen hatte. Aber der Krämer hatte ein Herz aus Gold, immer an die guten alten Zeiten denkend - eine Eigenschaft, die die Jugend bis ins hohe Alter trägt. So empfing Planchet, trotz einer Art innerer Erschütterung, sobald er die Erfahrung gemacht hatte, Porthos mit Respekt und mischte sich unter die zärtlichste Herzlichkeit. Porthos, der aufgrund des sozialen Unterschieds, der zu jener Zeit zwischen einem Baron und einem Krämer bestand, anfangs etwas kalt und steif in seinen Manieren war, begann bald weicher zu werden, als er so viel Wohlgefühl und so viele freundliche Aufmerksamkeiten bei Planchet wahrnahm. Besonders berührt war er von der Freiheit, die es ihm erlaubte, seine großen Hände in die Kisten mit Trockenfrüchten und Konserven, in die Säcke mit Nüssen und Mandeln und in die Schubladen voller Süßigkeiten zu stecken. So wählte er trotz der drängenden Einladungen von Planchet, nach oben ins Entresol zu gehen, als seinen Lieblingsplatz während des Abends, den er in Planchets Haus verbringen musste, den Laden selbst, wo seine Finger immer nach oben fischen konnten, was immer seine Nase entdeckte. Die köstlichen Feigen aus der Provence, Filberts aus dem Wald, Pflaumen aus Tours waren fünf Stunden lang ununterbrochen Gegenstand seiner Aufmerksamkeit. Seine Zähne, wie Mühlsteine, knackten Nusshäufchen, deren Schalen über den ganzen Boden verstreut waren, wo sie von jedem, der in den Laden hinein- und hinausging, zertrampelt wurden; Porthos verzog seine Lippen, bei einem Mundvoll, der reichen Muskateller-Rosinen mit ihrer schönen Blüte vom Stängel, von denen ein halbes Pfund bei einem Schluck vom Mund in den Magen gelangte. In einer der Ecken des Geschäfts sahen sich Planchets Assistenten, zusammengekauert, an, ohne es zu wagen, die Lippen zu öffnen. Sie wussten nicht, wer Porthos war, denn sie hatten ihn noch nie zuvor gesehen. Die Rasse jener Titanen, die die Panzer von Hugo Capet, Philipp Augustus und Franz I. getragen hatten, war bereits im Verschwinden begriffen. Sie konnten sich des Eindrucks nicht erwehren, dass er der Unhold des Märchens sein könnte, der den gesamten Inhalt von Planchets Laden in seinen unersättlichen Magen verwandeln würde, und das auch noch, ohne auch nur im Geringsten die Fässer und Truhen, die sich darin befanden, zu verdrängen. Knacken, mampfen, kauen, knabbern, naschen, saugen und schlucken, sagte Porthos gelegentlich zu dem Lebensmittelhändler:

"Du machst hier ein sehr gutes Geschäft, Freund Planchet."

"Er wird sehr bald überhaupt nichts mehr zu tun haben, wenn so etwas weitergeht", murmelte der Vorarbeiter, der Planchets Wort hatte, dass er sein Nachfolger werden sollte. Mitten in seiner Verzweiflung näherte er sich Porthos, der den gesamten Durchgang vom Hinterzimmer zum Laden selbst versperrte. Er hoffte, dass Porthos sich erheben würde und dass diese Bewegung seine verschlingenden Ideen ablenken würde.

"Was wollen Sie, mein Freund?", fragte Porthos freundlich.

"Ich möchte an Ihnen vorbei, Monsieur, wenn es Sie nicht zu sehr beunruhigt."

"Nun gut", sagte Porthos, "es beunruhigt mich nicht im Geringsten."

Im gleichen Moment fasste er den jungen Mann am Hosenbund, hob ihn vom Boden ab und legte ihn ganz sanft auf die andere Seite, wobei er die ganze Zeit mit demselben freundlichen Gesichtsausdruck lächelte. Sobald Porthos ihn auf den Boden gelegt hatte, zitterten die Beine des Jungen unter ihm so sehr, dass er auf einige Säcke mit Korken zurückfiel. Doch als er die Sanftmut des Riesen bemerkte, wagte er sich wieder und sagte:

"Ah, Monsieur! Ich bitte Sie, seien Sie vorsichtig."

"Worüber?", fragte Porthos.

"Sie bringen einen glühenden Ofen in Ihren Körper."

"Wie ist das, mein Lieber?"

"All diese Dinge erhitzen das Blutsystem sehr!"

"Welche?"

"Rosinen, Nüsse und Mandeln."

"Ja, aber wenn Rosinen, Nüsse und Mandeln heiß sind..."

"Daran besteht überhaupt kein Zweifel, Monsieur."

"Honig kühlt sehr stark ab", sagte Porthos und streckte die Hand nach einem kleinen, offenen Fass Honig aus. Er tauchte die Schaufel, mit der die Wünsche der Kunden erfüllt wurden, hinein und schluckte ein gutes halbes Pfund auf einen Schluck.

"Ich muss Sie jetzt um etwas Wasser bitten, mein Mann", sagte Porthos.

"In einem Eimer, Monsieur?", fragte der Junge schlicht und einfach.

"Nein, in einer Wasserflasche; das reicht völlig aus", und indem er die Flasche zum Mund hob, wie ein Trompeter seine Trompete spielt, leerte er die Flasche mit einem einzigen Zug.

Planchet war in jeder Faser von Anstand und Selbstachtung aufgewühlt. Als würdiger Vertreter der Gastfreundschaft, die in den frühen Tagen vorherrschte, gab er jedoch vor, sehr ernsthaft mit D'Artagnan zu sprechen, und wiederholte unaufhörlich: "Ah! Monsieur, welch ein Glück! Welsch eine Ehre!

"Wann essen wir zu Abend, Planchet?", fragte Porthos, "Ich bin hungrig."

Der Vorarbeiter faltete die Hände zusammen. Die beiden anderen gingen unter die Theken, da sie befürchteten, Porthos könnte eine Vorliebe für Menschenfleisch haben.

"Wir werden hier nur eine Art Snack zu uns nehmen", sagte D'Artagnan, "und wenn wir an Planchets Landsitz ankommen, werden wir zu Abend essen".

"Ah, ah! Wir gehen also in Ihr Landhaus, Planchet", sagte Porthos; "umso besser."

"Sie überwältigen mich, Monsieur le Baron."

Der "Monsieur le Baron" hatte eine große Wirkung auf die Männer, die in einem solchen Appetit eine Persönlichkeit von höchster Qualität entdeckten. Auch dieser Titel beruhigte sie. Sie hatten noch nie gehört, dass ein Unhold jemals "Monsieur le Baron" genannt wurde.

"Ich werde ein paar Kekse mitnehmen, um sie unterwegs zu essen", sagte Porthos leichtsinnig; und er leerte ein ganzes Glas Aniskekse in die riesige Tasche seines Wamses.

"Mein Laden ist gerettet", rief Planchet aus.

"Ja, so wie der Käse war", flüsterte der Vorarbeiter.

"Welcher Käse?"

"Der holländische Käse, in den eine Ratte eingedrungen war, und wir fanden nur noch die Rinde."

Planchet schaute sich in seinem Laden um, und als er die verschiedenen Artikel betrachtete, die Porthos' Zähnen entgangen waren, fand er den Vergleich etwas übertrieben. Der Vorarbeiter, der bemerkte, was seinem Meister durch den Kopf ging, sagte: "Pass auf dich auf, er ist noch nicht weg.

"Haben Sie hier Obst?", sagte Porthos, als er nach oben zum Zwischenstock ging, wo gerade bekannt gegeben worden war, dass eine Erfrischung vorbereitet wurde.

"Ach!", dachte der Krämer und warf einen Blick auf D'Artagnan voller Bitten, was die zweite Hälfte verstand.

Kaum waren sie mit dem Essen fertig, machten sie sich auf den Weg. Es war spät, als die drei Reiter, die Paris gegen sechs Uhr abends verlassen hatten, in Fontainebleau eintrafen. Die Reise verlief sehr angenehm. Porthos fand Gefallen an Planchets Gesellschaft, denn dieser war sehr respektvoll in seinen Umgangsformen und schien erfreut, mit ihm über seine Wiesen, seine Wälder und seine Kaninchengehege zu sprechen. Porthos hatte den ganzen Geschmack und den Stolz eines Grundbesitzers. Als D'Artagnan seine beiden Gefährten in einem ernsten Gespräch sah, nahm er die gegenüberliegende Straßenseite und ließ sein Zaumzeug auf den Hals seines Pferdes fallen, um sich von der ganzen Welt abzugrenzen, wie er es von Porthos und Planchet getan hatte. Der Mond schien sanft durch das Laub des Waldes. Die Brisen des offenen Landes stiegen köstlich duftend in die Nüstern des Pferdes auf, und sie schnaubten und tanzten freudig dahin. Porthos und Planchet begannen, über Heuernte zu sprechen. Planchet gestand Porthos ein, dass er in den fortgeschrittenen Jahren seines Lebens die Landwirtschaft für den Handel sicherlich vernachlässigt hatte, dass seine Kindheit aber in der Picardie auf den schönen Wiesen verbracht worden war, wo das Gras bis zu den Knien wuchs und wo er unter den grünen Apfelbäumen, die mit rotwangigen Früchten bedeckt waren, gespielt hatte; Er habe sich feierlich versprochen, dass er, sobald er sein Glück gemacht haben sollte, zur Natur zurückkehren und seine Tage, so wie er sie begonnen hatte, so nah wie möglich an der Erde selbst enden würde, wo alle Menschen endlich schlafen müssen.

"Eh, eh!" sagte Porthos; "in diesem Fall, mein lieber Monsieur Planchet, ist Dein Ruhestand nicht mehr fern.

"Wie das?"

"Du scheinst Deinem Glück sehr bald im Wege zu stehen."

"Nun, wir verstehen uns ganz gut, das muss ich zugeben", antwortete Planchet.

"Komm, sage mir, wie groß Dein Ehrgeiz ist und mit welchem Betrag Du Dich zur Ruhe setzen willst.”

"Es gibt einen Umstand, Monsieur", sagte Planchet, ohne die Frage zu beantworten, "der mich sehr beunruhigt".

"Was ist es?", fragte Porthos und schaute sich um, als ob er auf der Suche nach dem Umstand sei, der Planchet ärgerte, und wollte ihn davon befreien.

"Früher", so der Händler, "haben Sie mich früher ganz kurz Planchet genannt, und Sie hätten damals viel vertrauter mit mir gesprochen als heute".

"Gewiss, gewiss, das hätte ich früher sagen sollen", antwortete der gutmütige Porthos mit einer Verlegenheit voller Zartheit; "aber früher..."

"Früher war ich der Lakai von M. d'Artagnan; ist es nicht das, was Sie meinen?"

"Ja."

"Nun, wenn ich nicht ganz sein Lakai bin, so bin ich doch sein ergebener Diener; und mehr als das, seit jener Zeit."

"Nun, Planchet?"

"Seit dieser Zeit hatte ich die Ehre, mit ihm eine Partnerschaft einzugehen."

"Oh, oh!", sagte Porthos. "Was, ist D'Artagnan ins Lebensmittelgeschäft eingestiegen?"

"Nein, nein", sagte D'Artagnan, den diese Worte aus seiner Träumerei herausgerissen hatten und der in das Gespräch mit jener Bereitschaft und Schnelligkeit eintrat, die jede Operation seines Geistes und Körpers auszeichnete. "Es war nicht D'Artagnan, der ins Lebensmittelgeschäft einstieg, sondern Planchet, der eine Gesellschaft mit mir einging.

"Ja", sagte Planchet mit gemischtem Stolz und Genugtuung, "wir haben ein kleines Geschäft getätigt, das mir hunderttausend Francs einbrachte und M. d'Artagnan zweihunderttausend.

"Oh, oh!", sagte Porthos mit Bewunderung.

"Und so, Monsieur le Baron", fuhr der Krämer fort, "bitte ich Sie nochmals, so freundlich zu sein, mich Planchet zu nennen, wie Sie es früher getan haben, und mit mir so vertraut zu sprechen wie in alten Zeiten. Sie können sich nicht vorstellen, welche Freude mir das bereiten würde."

"Wenn das der Fall ist, mein lieber Planchet, werde ich das ganz sicher tun", antwortete Porthos. Und als er Planchet ganz nahe war, hob er die Hand, als wolle er ihn auf die Schulter schlagen, als Zeichen freundlicher Herzlichkeit; aber eine glückliche Bewegung des Pferdes ließ ihn sein Ziel verfehlen, so dass seine Hand stattdessen auf die Schweifriemen von Planchets Pferd fiel, wodurch die Beine des Tieres fast nachgaben.

D'Artagnan brach in Gelächter aus, als er sagte: "Pass auf dich auf, Planchet; denn wenn Porthos anfängt, dich so sehr zu mögen, wird er dich streicheln, und wenn er dich streichelt, wird er dich platt wie einen Pfannkuchen schlagen. Porthos ist immer noch so stark wie eh und je, weißt du".

"Oh", sagte Planchet, "Mousqueton ist nicht tot, und doch hat Monsieur le Baron ihn sehr gern."

"Gewiss", sagte Porthos mit einem Seufzer, der alle drei Pferde zum Aufbäumen brachte, "und ich habe erst heute Morgen zu D'Artagnan gesagt, wie sehr ich ihn bedauere. Aber sag mir, Planchet?"

"Vielen Dank, Monsieur le Baron, vielen Dank."

"Guter Junge, guter Junge! Wie viele Hektar Park hast du?"

"Von Park?"

"Ja, die Wiesen werden wir bald errichten, und den Wald danach."

"Wo genau, Monsieur?" "In Ihrem Schloss."

"Oh, Monsieur le Baron, ich habe weder Schloss, noch Park, noch Wiesen, noch Wälder."

"Was hast Du dann?", fragte Porthos, "und warum nennst Du es einen Landsitz?"

"Ich nannte es keinen Landsitz, Monsieur le Baron", antwortete Planchet etwas gedemütigt, "sondern eine Bauernkiste".

"Ah, ah! Ich habe verstanden. Du bist bescheiden."

"Nein, Monsieur le Baron, ich sage die reine Wahrheit. Ich habe Zimmer für ein paar Freunde, das ist alles."

"Aber wenn das so ist, wo gehen die Freunde dann spazieren?"

"Zunächst einmal können sie im Wald des Königs spazieren gehen, der sehr schön ist."

"Ja, ich weiß, dass der Wald sehr schön ist", sagte Porthos; "fast so schön wie mein Wald in Berry.”

Planchet öffnete seine Augen sehr weit. "Haben Sie einen Wald von der gleichen Art wie der Wald von Fontainebleau, Monsieur le Baron?", stotterte er heraus.

"Ja, ich habe in der Tat zwei, aber der in Berry ist mein Lieblingswald."

"Warum das?", fragte Planchet.

"Weil ich nicht weiß, wo es endet, und auch, weil es voller Wilderer ist."

"Wie können die Wilderer den Wald für Sie so angenehm machen?"

"Weil sie mein Wild jagen, und ich jage sie - was für mich in diesen friedlichen Zeiten ein hinreichend erfreuliches Bild des Krieges im kleinen Maßstab ist.”

Sie waren an dieser Gesprächswendung angelangt, als Planchet aufblickend die Häuser zu Beginn von Fontainebleau wahrnahm, deren erhabene Umrisse sich stark vom nebligen Antlitz des Himmels abhoben; während über der kompakten und unregelmäßig geformten Gebäudemasse die spitzen Dächer des Schlosses deutlich sichtbar waren, deren Schiefer wie die Schuppen eines riesigen Fisches unter dem Licht des Mondes glitzerten. "Meine Herren", sagte Planchet, "ich habe die Ehre, Ihnen mitzuteilen, dass wir in Fontainebleau angekommen sind.

5. Das Landhaus von Planchet

Die Kavaliere blickten auf und sahen, dass das, was Planchet ihnen angekündigt hatte, wahr war. Zehn Minuten später befanden sie sich in der Rue de Lyon, auf der gegenüberliegenden Seite des Gasthauses des Beau Paon. Eine hohe Hecke aus buschigen Ästen, Weißdorn und Wildhopfen bildete einen undurchdringlichen Zaun, hinter dem sich ein weißes Haus mit einem hohen Ziegeldach erhob. Zwei der Fenster, die recht dunkel waren, blickten auf die Straße. Dazwischen bildete eine kleine Tür mit einer von ein paar Säulen getragenen Vorhalle den Eingang zum Haus. Die Tür wurde durch eine Stufe gewonnen, die ein wenig vom Boden abgehoben war. Planchet stieg von seinem Pferd ab, als ob er beabsichtigte, an die Tür zu klopfen; aber, nach reiflicher Überlegung, ergriff er sein Pferd am Zaumzeug und führte es etwa dreißig Schritte weiter, wobei ihm seine beiden Begleiter folgten. Dann ging er noch etwa dreißig Schritte weiter, bis er an der Tür eines Karrenhauses ankam, die von einem Eisengitter beleuchtet war; und indem er einen hölzernen Riegel anhob, drückte er eine der Falttüren auf. Er trat als erster ein, führte sein Pferd am Zaumzeug hinter sich her und gelangte in einen kleinen Hof, wo ihnen ein Geruch entgegenkam, der ihre unmittelbare Nähe zu einem Stall verriet. "Das riecht gut", sagte Porthos laut, als er von seinem Pferd stieg, "und ich beginne fast zu glauben, dass ich mich in der Nähe meiner eigenen Kühe in Pierrefonds befinde.

"Ich habe nur eine Kuh", beeilte sich Planchet, bescheiden zu sagen.

"Und ich habe dreißig", sagte Porthos, "oder besser gesagt, ich weiß nicht genau, wie viele ich habe".

Als die beiden Kavaliere eingetreten waren, schloss Planchet die Tür hinter ihnen. In der Zwischenzeit atmete D'Artagnan, der mit seiner gewohnten Gewandtheit abgestiegen war, die frische, duftende Luft mit der Freude ein, die ein Pariser beim Anblick von grünen Feldern und frischem Laub empfindet, und rupfte mit der einen Hand ein Stück Geißblatt und mit der anderen ein Stück Geißblatt. Porthos krallte sich ein paar Erbsen, die in den Boden gesteckte, gewundene runde Stangen waren, und fraß sie, Muscheln und so weiter: und Planchet war eifrig damit beschäftigt, einen alten und gebrechlichen Bauern aufzuwecken, der in einem Schuppen fest schlief, auf einem Bett aus Moos lag und einen alten, stabilen Anzug trug. Der Bauer, der Planchet erkannte, nannte ihn zur großen Zufriedenheit des Lebensmittelhändlers "den Meister". "Stall die Pferde gut, alter Knabe, und du sollst etwas Gutes für sie haben", sagte Planchet.

"Ja, ja, schöne Tiere sind sie auch", sagte der Bauer. "Oh! Sie sollen so viel haben, wie sie wollen."

"Sachte, sachte, mein Mann", sagte D'Artagnan, "wir kommen ein wenig zu schnell voran. Ein paar Haferflocken und ein gutes Bett - mehr nicht."

"Etwas Kleie und Wasser für mein Pferd", sagte Porthos, "denn es ist sehr warm, glaube ich."

"Haben Sie keine Angst, meine Herren", antwortete Planchet; "Papa Celestin ist ein alter Gendarm, der bei Ivry gekämpft hat. Er weiß alles über Pferde; also kommen Sie ins Haus." Und er führte sie auf den Weg, wie auf einem gut geschützten Spaziergang, vorbei an einen Gemüsegarten, dann eine kleine Koppel durchquerte und zu einen kleinen Garten hinter dem Haus führte, dessen Hauptfront, wie wir bereits bemerkt haben, zur Straße hin ausgerichtet war. Als sie sich näherten, konnten sie durch zwei offene Fenster im Erdgeschoss, die in ein Wohnzimmer führten, das Innere von Planchets Wohnhaus sehen. Dieser Raum, der von einer Lampe auf dem Tisch sanft beleuchtet wurde, schien vom Ende des Gartens aus wie ein lächelndes Bild der Ruhe, des Trostes und des Glücks. In jede Richtung, in die die Lichtstrahlen fielen, sei es auf ein Stück altes Porzellan oder auf ein Möbelstück, das durch übertriebene Sauberkeit strahlte, oder auf die Waffen, die an der Wand hingen, wurde das weiche Licht sanft reflektiert, und seine Strahlen schienen überall auf dem einen oder anderen, für das Auge angenehmen Gegenstand zu verweilen. Die Lampe, die den Raum erhellte, während das Blattwerk von Jasmin und Kletterrosen massenweise von den Fensterrahmen hing, erhellte eine damastartige Tischdecke, die weiß wie Schnee war, wunderbar. Der Tisch war für zwei Personen gedeckt. Bernsteinfarbener Wein glitzerte in einer langen geschliffenen Glasflasche, und ein großer Krug aus blauem Porzellan mit silbernem Deckel war mit schäumendem Apfelwein gefüllt. Neben dem Tisch, in einem hochlehnigen Sessel, zurückgelehnt, fest schlafend, eine Frau von etwa dreißig Jahren, ihr Gesicht das Bild von Gesundheit und Frische. Auf ihren Knien lag eine große Katze, die Pfoten unter sich gefaltet, die Augen halb geschlossen, und schnurrte in jener signifikanten Weise, die nach katzentypischen Gewohnheiten perfekte Zufriedenheit anzeigt. Die beiden Freunde hielten vor dem Fenster in völligem Erstaunen inne, während Planchet, ihr Erstaunen wahrnehmend, insgeheim nicht wenig erfreut darüber war.

"Ah! Planchet, du Schlingel", sagte D'Artagnan, "jetzt verstehe ich deine Abwesenheit.”

"Oh, oh! Da ist weißes Leinen!", sagte Porthos seinerseits mit einer Donnerstimme. Beim Klang dieser gigantischen Stimme ergriff die Katze die Flucht, die Haushälterin erwachte mit einem Aufbruch, und Planchet, eine gnädige Luft annehmend, führte seine beiden Begleiter in den Raum, wo der Tisch bereits gedeckt war.

"Erlauben Sie mir, meine Liebe", sagte er, "Ihnen Monsieur le Chevalier d'Artagnan, meinen Mäzen, vorzustellen". D'Artagnan nahm die Hand der Dame auf seine höflichste Art und Weise und mit genau der gleichen ritterlichen Art, wie er die Hand der Madame genommen hätte.

"Monsieur le Baron du Vallon de Bracieux de Pierrefonds", fügte Planchet hinzu. Porthos verbeugte sich mit einer Ehrerbietung, die Anna von Österreich gebilligt hätte.

Dann war Planchet an der Reihe, und er umarmte die fragliche Dame ohne zu zögern, jedoch erst, nachdem er ein Zeichen gegeben hatte, als ob er D'Artagnan und Porthos um Erlaubnis gebeten hätte, eine Erlaubnis, die er selbstverständlich offen zugestanden hatte. D'Artagnan beglückwünschte Planchet und sagte: "Sie sind in der Tat ein Mann, der weiß, wie man das Leben angenehm gestaltet.

"Das Leben, Monsieur", sagte Planchet und lachte, "ist Kapital, das ein Mann so vernünftig wie möglich investieren sollte.”

"Und Du bekommst sehr gute Zinsen dafür", sagte Porthos, mit einem Lachanfall wie ein Donnerschlag.

Planchet wandte sich an seine Haushälterin. "Sie haben vor sich", sagte er zu ihr, "die beiden Herren, die den größten, fröhlichsten, großartigsten Teil meines Lebens beeinflusst haben. Ich habe sehr oft mit Ihnen über sie beide gesprochen."

"Und auch über zwei andere", sagte die Dame mit einem sehr entschiedenen flämischen Akzent.

"Madame ist Holländerin?", fragte D'Artagnan. Porthos kräuselte sich den Schnurrbart, ein Umstand, der für D'Artagnan, der alles bemerkte, nicht verloren ging.

"Ich komme aus Antwerpen", sagte die Dame.

"Und ihr Name ist Madame Getcher", sagte Planchet.

"Du solltest sie nicht Madame nennen", sagte D'Artagnan. "Ich komme aus Antwerpen", sagte D'Artagnan.

"Warum nicht?", fragte Planchet.

"Weil sie dann jedes Mal älter wirken würde, wenn du sie so nennst."

"Nun, ich nenne sie Truchen."

"Und auch ein sehr hübscher Name", sagte Porthos.

"Truchsen", sagte Planchet, "kam mit ihrer Tugend und zweitausend Gulden aus Flandern zu mir. Sie lief vor einem Rohling von einem Ehemann davon, der die Gewohnheit hatte, sie zu schlagen. Da ich selbst als gebürtiger Picard geboren bin, habe ich die artesischen Frauen immer sehr gemocht, und es ist nur ein Schritt vom Artois nach Flandern; sie kam bitterlich weinend zu ihrem Patenonkel, meinem Vorgänger in der Rue des Lombards; sie stellte ihre zweitausend Gulden in mein Etablissement, die ich sehr gut verwertet habe und die ihr zehntausend eingebracht haben".

"Bravo, Planchet."

"Sie ist frei und wohlhabend; sie hat eine Kuh, eine Dienstmagd und die alte Celestin zu ihrer Verfügung; sie flickt meine Wäsche, strickt meine Winterstrümpfe; sie sieht mich nur alle zwei Wochen und scheint sich in allen Dingen erträglich glücklich zu machen.

"Und in der Tat, meine Herren, ich bin sehr glücklich und fühle mich wohl", sagte Truchen mit vollkommener Unverfrorenheit.

Porthos begann, die andere Seite seines Schnurrbarts einzurollen. "Der Zweier", dachte D'Artagnan, "kann Porthos in diesem Viertel irgendwelche Absichten haben?"

In der Zwischenzeit hatte Truchen ihre Köchin an die Arbeit geschickt, den Tisch für zwei weitere Personen gedeckt und ihn mit allen erdenklichen Delikatessen bedeckt, die ein leichtes Abendessen in eine kräftige Mahlzeit verwandeln konnten, eine Mahlzeit in ein regelmäßiges Festmahl. Frische Butter, gepökeltes Rindfleisch, Sardellen, Thunfisch, ein Laden voller Waren von Planchet, Hühner, Gemüse, Salat, Fisch aus dem Teich und dem Fluss, Wild aus dem Wald - alles Produkte, die in der Tat aus der Provinz stammen. Außerdem kehrte Planchet aus dem Keller zurück, beladen mit zehn Flaschen Wein, deren Glas wegen der dicken Staubschicht, die sie bedeckte, kaum zu sehen war. Porthos' Herz begann sich auszudehnen, als er sagte: "Ich bin hungrig", und er setzte sich neben Madame Truchen, die er auf aufdringliche Weise ansah. D'Artagnan setzte sich auf die andere Seite von ihr, während Planchet, diskret und voller Freude, seinen Platz gegenüber einnahm.

"Bemühen Sie sich nicht", sagte er, "wenn Truchen während des Abendessens ab und zu den Tisch verlassen sollte; denn sie wird sich um Ihre Schlafzimmer kümmern müssen".

Tatsächlich flüchtete die Haushälterin recht häufig, und sie konnten im ersten Stock über ihnen das Knarren der hölzernen Bettgestelle und das Rollen der Rollen auf dem Boden hören. Währenddessen aßen und tranken die drei Männer, insbesondere Porthos, herrlich - es war wunderbar, sie zu sehen. Die zehn vollen Flaschen waren plötzlich zehn leere, als Truchen mit dem Käse zurückkam. D'Artagnan bewahrte sich noch immer seine Würde und Selbstbeherrschung, aber Porthos hatte einen Teil seiner Würde verloren, und die Fröhlichkeit begann bald etwas lautstark zu werden. D'Artagnan empfahl einen neuen Abstieg in den Keller, und da Planchet nicht mehr mit der Standhaftigkeit eines gut ausgebildeten Fußsoldaten ging, schlug der Hauptmann der Musketiere vor, ihn zu begleiten. Sie machten sich auf den Weg und summten Lieder, die wild genug waren, um jeden, der ihnen zuhörte, zu erschrecken. Truchen blieb mit Porthos am Tisch zurück. Während die beiden Weinsäuger hinter dem Brennholz nach dem suchten, was sie wollten, hörte man eine scharfe Meldung wie den Aufprall eines Lippenpaares auf die Wange einer Dame.

"Porthos hat sich in La Rochelle verguckt", dachte D'Artagnan, als sie mit Flaschen befrachtet zurückkamen. Planchet sang so laut, dass er nicht in der Lage war, etwas zu bemerken. D'Artagnan, dem nie etwas entging, bemerkte, wie viel röter Truchens linke Wange war als ihre rechte. Porthos saß auf Truchens linker Wange und krümmte sich mit beiden Händen gleichzeitig auf beiden Seiten seines Schnurrbarts, und Truchsen sah ihn mit einem bezaubernden Lächeln an. Der Sekt der Anjou hatte sehr bald eine bemerkenswerte Wirkung auf die drei Begleiter. D'Artagnan hatte kaum noch Kraft genug, einen Kerzenständer zu nehmen, um Planchet auf seiner eigenen Treppe zu leuchten.

Planchet zog Porthos mit sich, der Truchen folgte, und selbst fröhlich genug war. Es war D'Artagnan, der die Zimmer und Betten herausfand. Porthos warf sich in das für ihn bestimmte, nachdem sein Freund ihn ausgezogen hatte. D'Artagnan stieg in sein eigenes Bett und sagte zu sich selbst: "Mordioux! Ich hatte mir vorgenommen, diesen hellen Wein, der meine frühe Lagerzeit wieder aufleben lässt, nie wieder anzurühren. Pfui, pfui, wenn meine Musketiere ihren Hauptmann nur in diesem Zustand sehen würden." Und als er die Vorhänge seines Bettes zuzog, fügte er hinzu: "Aber zum Glück werden sie mich nicht sehen.

"Das Land ist sehr amüsant", sagte Porthos und streckte seine Beine aus, die durch das hölzerne Trittbrett gingen und einen gewaltigen Aufprall verursachten, von dem jedoch niemand im Haus die geringste Notiz nehmen konnte. Um zwei Uhr morgens schliefen alle tief und fest.

6. Das Kapitel zeigt, was man von Planchets Haus aus sehen konnte

Am nächsten Morgen fand man die drei Helden noch im tiefen Schlaf vor. Truchen hatte die Außenjalousien geschlossen, um die ersten Sonnenstrahlen von den bleiernen Augen ihrer Gäste fernzuhalten, wie eine freundliche, gute Haushälterin. Es war immer noch vollkommen dunkel unter Porthos' Vorhängen und unter Planchets Vordach, als D'Artagnan, von einem indiskreten Lichtstrahl geweckt, der sich seinen Weg durch ein Guckloch in den Fensterläden bahnte, hastig aus dem Bett sprang, als wolle er der erste sein, der einer verlorenen Hoffnung erliegt. Er ging in Porthos' Zimmer, das neben seinem eigenen lag. Der würdige Porthos schlief mit einem Geräusch wie fernem Donner; in der dämmrigen Dunkelheit des Zimmers war sein gigantischer Rahmen deutlich zu sehen, und seine geschwollene Faust hing außerhalb des Bettes auf dem Teppich. D'Artagnan weckte Porthos, der sich in erträglich guter Laune die Augen rieb. In der Zwischenzeit kleidete sich Planchet selbst an und traf an ihren Schlafzimmertüren auf seine beiden Gäste, die von der Unterhaltung am Vorabend noch etwas unsicher waren. Obwohl es noch sehr früh war, war der ganze Haushalt bereits auf. Die Köchin schlachtete gnadenlos auf dem Geflügelhof; Celestin sammelte im Garten weiße Kirschen. Porthos, lebhaft und lebhaft wie immer, streckte Planchet die Hand entgegen, und D'Artagnan bat um Erlaubnis, Madame Truchen zu umarmen. Letztere näherte sich, um zu zeigen, dass sie keinen Groll hegte, Porthos, dem sie die gleiche Gunst gewährte. Porthos umarmte Madame Truchen und seufzte enorm auf. Planchet nahm seine beiden Freunde bei der Hand.

"Ich werde Ihnen das Haus zeigen", sagte er, "als wir gestern Abend ankamen, war es dunkel wie ein Ofen, und wir konnten nichts sehen; aber am hellen Tag sieht alles anders aus, und Sie werden zufrieden sein, hoffe ich.

"Wenn wir mit der Aussicht beginnen, die Sie hier haben", sagte D'Artagnan, "das reizt mich über alles hinaus; ich habe immer in königlichen Herrenhäusern gelebt, weißt Du, und königliche Persönlichkeiten haben erträglich gute Vorstellungen von der Auswahl der Standpunkte.”

"Ich bin selbst ein großer Verfechter einer guten Sichtweise", sagte Porthos. "In meinem Chateau de Pierrefonds habe ich vier Alleen anlegen lassen, und am Ende jeder dieser Alleen befindet sich eine Landschaft, die einen völlig anderen Charakter hat als die anderen.

"Sie werden meine Aussicht sehen", sagte Planchet, und er führte seine beiden Gäste zu einem Fenster.

"Ah!", sagte D'Artagnan, "das ist die Rue de Lyon."

"Ja, ich habe zwei Fenster auf dieser Seite, eine armselige, unbedeutende Aussicht, denn es gibt immer dieses geschäftige und lärmende Gasthaus, das ein sehr unangenehmer Nachbar ist. Ich hatte hier vier Fenster, aber zwei habe ich zugemauert."

"Lasst uns weitergehen", sagte D'Artagnan.

Sie betraten einen Flur, der zu den Schlafzimmern führte, und Planchet drückte die Außenjalousien auf.

"Hallo! Was ist das da draußen?", sagte Porthos.

"Der Wald", sagte Planchet. "Es ist der Horizont, eine dicke grüne Linie, die im Frühling gelb, im Sommer grün, im Herbst rot und im Winter weiß ist.

"Alles schön und gut, aber er ist wie ein Vorhang, der verhindert, dass man eine größere Entfernung sieht.

"Ja", sagte Planchet, "trotzdem kann man auf jeden Fall alles sehen, was sich dazwischen befindet.

"Ah, das offene Land", sagte Porthos. "Aber was ist das, was ich da draußen sehe, Kreuze und Steine?"

"Ah, das ist der Friedhof", rief D'Artagnan aus.

"Genau", sagte Planchet, "ich versichere Ihnen, es ist sehr merkwürdig. Es vergeht kaum ein Tag, an dem nicht jemand dort begraben wird; denn Fontainebleau ist keineswegs ein unbedeutender Ort. Manchmal sehen wir junge Mädchen in weißer Kleidung, die Fahnen tragen, manchmal sehen wir einen Teil des Stadtrates oder reiche Bürger mit Chorsängern und allen Gemeindebehörden, und dann sehen wir auch einige der Offiziere des königlichen Haushalts.

"Das würde mir nicht gefallen", sagte Porthos.

"Es ist auf jeden Fall nicht sehr amüsant", sagte D'Artagnan.

"Ich versichere Ihnen, dass es religiöse Gedanken fördert", antwortete Planchet.

"Oh, das bestreite ich nicht."

"Aber", fuhr Planchet fort, "wir müssen alle eines Tages sterben, und ich bin einmal irgendwo auf eine Maxime gestoßen, an die ich mich erinnert habe, nämlich dass der Gedanke an den Tod ein Gedanke ist, der uns allen gut tun wird.

"Ich bin weit davon entfernt, das Gegenteil zu sagen", sagte Porthos.

"Aber", widersprach D'Artagnan, "der Gedanke an grüne Felder, Blumen, Flüsse, blaue Horizonte, ausgedehnte und grenzenlose Ebenen wird uns wahrscheinlich nicht gut tun".

"Wenn ich welche hätte, wäre ich weit davon entfernt, sie abzulehnen", sagte Planchet; "aber da ich nur diesen kleinen Friedhof besäße, voller Blumen, so moosbewachsen, schattig und ruhig, bin ich damit zufrieden, und ich denke an diejenigen, die in der Stadt leben, zum Beispiel in der Rue des Lombards, und die dem Rumpeln von ein paar tausend Fahrzeugen jeden Tag zuhören müssen, und an die seelenlosen Landstreicher, Landstreicher, Landstreicher von hundertfünfzigtausend Fußgängern".

"Aber lebend", sagte Porthos; "lebend, vergiss das nicht."

"Das ist genau der Grund", sagte Planchet schüchtern, "warum ich das Gefühl habe, dass es mir gut tut, ein paar Tote zu betrachten".

"Auf mein Wort hin", sagte D'Artagnan, "ist dieser Planchet sowohl als Philosoph als auch als Krämer geboren".

"Monsieur", sagte Planchet, "ich gehöre zu der gut gelaunten Sorte von Menschen, die der Himmel geschaffen hat, um eine bestimmte Zeitspanne von Tagen zu leben und alles Gute zu betrachten, das ihnen während ihres vorübergehenden Aufenthalts auf der Erde begegnet.

D'Artagnan setzte sich ans Fenster, und da es etwas Wesentliches in Planchets Philosophie zu geben schien, dachte er darüber nach.

"Ah, ah!", rief Planchet aus, "wenn ich mich nicht irre, werden wir jetzt eine Darstellung haben, denn ich glaube, ich hörte so etwas wie einen Gesang.

"Ja", sagte D'Artagnan, "ich höre auch Gesang."

"Oh, es ist nur ein Begräbnis mit einer sehr schlechten Beschreibung", sagte Planchet verächtlich; "der amtierende Priester, der Büttel, und nur ein Chorknabe, mehr nicht. Sie stellen fest, Messieurs, das die verstorbene Dame oder der verstorbene Herr nicht von sehr hohem Rang gewesen sein kann", sagte Planchet geringschätzig.

"Nein, niemand scheint dem Sarg zu folgen."

"Ja", sagte Porthos, "ich sehe einen Mann."

"Du hast Recht, ein Mann in einem Umhang", sagte D'Artagnan.

"Das ist es nicht wert, dass man ihn sich ansieht", sagte Planchet.

"Ich finde es interessant", sagte D'Artagnan und lehnte sich dabei an das Fensterbrett.

"Kommen Sie, kommen Sie, Sie fangen schon an, sich für diesen Ort zu begeistern", sagte Planchet erfreut; "ich", so D'Artagnan, "bin nichts anderes, als den ganzen Tag das Kreuzzeichen zu machen, und die Gesänge waren wie so viele Nägel, die mir in den Kopf geschlagen wurden; aber jetzt wiegen sie mich in den Schlaf, und kein Vogel, den ich je gesehen oder gehört habe, kann besser singen als die, denen man auf diesem Friedhof begegnen wird".

"Nun", sagte Porthos, "das wird mir langsam etwas langweilig, und ich gehe lieber nach unten".

Planchet war sofort neben seinem Gast, dem er anbot, ihn in den Garten zu führen.

"Was", sagte Porthos zu D'Artagnan, als er sich umdrehte, "wirst Du hier bleiben?

"Ja, ich komme gleich nach."

"Nun, M. D'Artagnan hat doch recht", sagte Planchet: "Beginnen sie schon mit dem Begraben?"

"Noch nicht."

"Ah! Ja, der Totengräber wartet, bis die Schnüre um die Bahre befestigt sind. Aber sehen Sie, eine Frau hat gerade den Friedhof am anderen Ende betreten."

"Ja, ja, mein lieber Planchet", sagte D'Artagnan schnell, "lass mich allein, lass mich allein; ich fühle, dass meine Meditationen mich bereits sehr zu trösten beginnen, also unterbrich mich nicht.

Planchet ging, und D'Artagnan blieb zurück und verschlang mit seinem eifrigen Blick von hinter den halb geschlossenen Jalousien das, was sich unmittelbar vor ihm abspielte. Die beiden Träger der Leiche hatten die Riemen, mit denen sie die Sänfte trugen, gelöst und ließen ihre Last sanft in das offene Grab gleiten. Wenige Schritte entfernt lehnte der Mann mit dem um ihn gewickelten Umhang, der einzige Zuschauer dieser melancholischen Szene, mit dem Rücken an eine große Zypresse gelehnt, und hielt sein Gesicht und seine Person vor den Totengräbern und den Priestern völlig verborgen; der Leichnam war in fünf Minuten begraben. Nachdem das Grab zugeschüttet worden war, wandten sich die Priester ab, und nachdem der Totengräber ein paar Worte an sie gerichtet hatte, folgte er ihnen, als sie sich entfernten. Der Mann im Mantel verbeugte sich, als sie an ihm vorbeigingen, und legte dem Totengräber ein Goldstück in die Hand.

"Mordioux", murmelte D'Artagnan, "es ist Aramis persönlich".

Aramis blieb in der Tat allein, zumindest auf dieser Seite; denn kaum hatte er seinen Kopf gedreht, als die Schritte einer Frau und das Rascheln ihres Kleides auf dem Weg neben ihm zu hören waren. Sofort drehte er sich um und nahm mit feierlichem Respekt seinen Hut ab; er führte die Dame unter den Schutz einiger Nuss- und Lindenbäume, die ein prächtiges Grab überschatteten.

"Ah! Wer hätte das gedacht", sagte D'Artagnan; "der Bischof von Vannes bei einem Rendezvous! Er ist immer noch derselbe Abbe Aramis, der er in Noisy-le-Sec war. Ja", fügte er nach einer Pause hinzu, "aber wie auf einem Friedhof ist das Rendezvous heilig.” Aber fast hätte er gelacht.

Das Gespräch dauerte eine ganze halbe Stunde. D'Artagnan konnte das Gesicht der Dame nicht sehen, da sie ihm mit dem Rücken zugewandt blieb; aber er sah durch die aufrechte Haltung der beiden Redner, durch ihre Gesten, durch die gemessene und vorsichtige Art, mit der sie sich gegenseitig ansahen, sei es als Angriff oder als Verteidigung, sehr gut, dass sie über ein anderes Thema als die Liebe sprechen mussten. Am Ende des Gesprächs erhob sich die Dame und verbeugte sich tief vor Aramis.

"Oh, oh", sagte D'Artagnan; "dieses Rendezvous endet jedoch wie eines von sehr zärtlicher Natur. Der Kavalier kniet zu Beginn, die junge Dame wird nach und nach gezähmt, und dann ist sie es, die zu beten hat. Wer ist diese Dame? Ich würde alles geben, um das herauszufinden."

Dies schien jedoch unmöglich, denn Aramis war der erste, der ging; die Dame verbarg sorgfältig Kopf und Gesicht, und dann ging sie sofort weg. D'Artagnan konnte nicht länger ausharren; er lief zu dem Fenster, das auf die Rue de Lyon hinausblickte, und sah Aramis in das Gasthaus eintreten. Die Dame ging in die entgegengesetzte Richtung und schien in der Tat kurz davor zu sein, sich wieder einer Equipage anzuschließen, die aus zwei geführten Pferden und einer Kutsche bestand, die er nahe am Waldrand stehen sah. Sie ging langsam, den Kopf nach unten gebeugt, in tiefster Meditation versunken.

"Mordioux! Mordioux! Ich muss und werde erfahren, wer diese Frau ist", sagte der Musketier noch einmal, und dann machte er sich ohne weitere Überlegungen auf den Weg, um sie zu verfolgen. Dabei versuchte er nachzudenken, wie er sie dazu bringen könnte, ihren Schleier zu heben. "Sie ist nicht jung", sagte er, "und sie ist eine Frau von hohem Rang in der Gesellschaft. Ich sollte diese Figur und ihren eigentümlichen Gang kennen." Als er lief, machte das Geräusch seiner Sporen und seiner Stiefel auf dem harten Boden der Straße ein seltsames klirrendes Geräusch; an sich ein glücklicher Umstand, mit dem er bei weitem nicht gerechnet hatte. Der Lärm störte die Dame; sie schien sich vorzustellen, dass sie entweder verfolgt oder verfolgt wurde, was tatsächlich der Fall war, und drehte sich um. D'Artagnan begann, als hätte er einen kleinen Schuss in die Beine bekommen, und drehte sich dann plötzlich um, als wolle er auf demselben Weg zurückgehen, auf dem er gekommen war, und murmelte: "Madame de Chevreuse!” D'Artagnan würde nicht nach Hause gehen, bevor er nicht alles gesehen hatte. Er bat Celestin, sich nach dem Totengräber zu erkundigen, dessen Leiche sie an diesem Morgen begraben hatten.

"Ein armer franziskanischer Bettelmönch", antwortete dieser, "der nicht einmal einen Hund hatte, um ihn in dieser Welt zu lieben und ihn bis zu seiner letzten Ruhestätte zu begleiten".

"Wenn das wirklich der Fall gewesen wäre", dachte D'Artagnan, "hätten wir Aramis nicht bei seiner Beerdigung vorfinden dürfen. Der Bischof von Vannes ist nicht gerade ein Hund, was die Frömmigkeit anbelangt: Sein Geruch ist jedoch, das gebe ich zu, ebenso scharf," sagte D'Artagnan.

7. Wie Porthos, Truchen und Planchet sich dank D'Artagnan freundschaftlich voneinander trennten

In Planchets Haus lebte es sich gut. Porthos zerbrach eine Leiter und zwei Kirschbäume, streifte die Himbeerbüsche ab und konnte die Erdbeerbetten nur, wie er sagte, wegen seines Gürtels nicht erreichen. Truchsen, die mit dem Riesen recht umgänglich geworden war, sagte, dass es nicht so sehr der Gürtel als vielmehr seine Gesellschaft war; und Porthos umarmte in einem Zustand höchster Freude Truchsen, der ihm einen Eimer Erdbeeren pflückte und ihn zwang, sie aus ihren Händen zu essen. D'Artagnan, der inmitten dieser kleinen unschuldigen Flirts ankam, schimpfte Porthos für seine Trägheit und bemitleidete Planchet schweigend. Porthos frühstückte mit einem sehr guten Appetit, und als er fertig war, sagte er mit Blick auf Truchen: "Ich könnte mich hier sehr glücklich machen". Truchsen lächelte über seine Bemerkung, und auch Planchet lächelte, aber nicht ohne sich zu schämen.

D'Artagnan wandte sich dann an Porthos: "Du darfst nicht zulassen, dass die Freuden von Capua das eigentliche Ziel unserer Reise nach Fontainebleau vergessen lassen.”

"Meine Präsentation vor dem König?"

"Gewiss. Ich werde mich in der Stadt umdrehen, um alles dafür vorzubereiten. Denke nicht daran, das Haus zu verlassen, ich bitte Dich."

"Oh, nein!", rief Porthos.

Planchet sah D'Artagnan nervös an.

"Werden Sie lange wegbleiben?", fragte er.

"Nein, mein Freund; und noch heute Abend werde ich dich von zwei lästigen Gästen befreien."

"Oh! Monsieur d'Artagnan! Können Sie sagen..."

"Nein, nein; Du bist ein edelmütiger Bursche, aber das Haus ist sehr klein. Ein solches Haus mit einem halben Dutzend Hektar Land wäre für einen König geeignet und würde ihn auch sehr glücklich machen. Aber Du bist nicht als großer Herr geboren."

"M. Porthos war nicht mehr M. Porthos", murmelte Planchet.

"Aber er ist es geworden, mein Lieber; sein Einkommen betrug in den letzten zwanzig Jahren hunderttausend Francs pro Jahr, und seit fünfzig Jahren ist Porthos der Besitzer von ein paar Fäusten und einem Rückgrat, die im ganzen Reich Frankreichs nicht zu übertreffen sind. Porthos ist im Vergleich zu Dir ein Mann von allergrößter Bedeutung, und... nun, mehr brauche ich nicht zu sagen, denn ich weiß, dass Du ein intelligenter Bursche bist".

"Nein, nein, Monsieur, erklären Sie, was Sie meinen."

"Schaue Dir den Obstgarten an, wie karg er ist, wie leer die Speisekammer, die Bettgestell kaputt, der Keller fast leer...”

"Ach, du meine Güte!", sagte Planchet.

"Madame Truchen ist eine ausgezeichnete Person", fuhr D'Artagnan fort, "aber behalte sie für dich, verstehst du?", und er klopfte ihm auf die Schulter.

Planchet bemerkte in diesem Moment, dass Porthos und Truchen eng beieinander in einer Laube saßen; Truchen, mit einer Anmut und Grazie, die eigentümlich flämisch ist, fertigte aus einer doppelten Kirsche ein Paar Ohrringe für Porthos an, während Porthos in Gesellschaft von Delilah so amüsant lachte wie Samson. Planchet drückte D'Artagnans Hand und lief auf die Laube zu. Wir müssen Porthos gerecht werden, wenn wir sagen, dass er sich nicht bewegte, als sie sich näherten, und sehr wahrscheinlich dachte er nicht, dass er Schaden anrichten wollte. Tatsächlich bewegte sich auch Truchen nicht, was Planchet eher verärgerte; aber auch er war so daran gewöhnt, in seinem Laden modische Leute zu sehen, dass er keine Schwierigkeiten hatte, ein gutes Antlitz auf etwas zu werfen, das ihm unangenehm oder unhöflich erschien. Planchet packte Porthos am Arm und schlug vor, sich die Pferde anzusehen, aber Porthos tat so, als sei er müde. Planchet schlug dann vor, dass der Baron du Vallon ein selbst hergestelltes Noyeau kosten sollte, das nirgendwo seinesgleichen fand; ein Angebot, das der Baron sofort annahm; und auf diese Weise gelang es Planchet, die Aufmerksamkeit seines Feindes während des ganzen Tages auf sich zu lenken, indem er seinen Keller opferte, statt seiner Amour propre. Zwei Stunden später kehrte D'Artagnan zurück.

"Alles ist arrangiert", sagte er; "Ich sah seine Majestät genau in dem Moment, als er sich auf die Jagd begab; der König erwartet uns heute Abend.”

"Der König erwartet mich!", rief Porthos und stellte sich auf. Es ist eine traurige Sache, gestehen zu müssen, aber das Herz eines Mannes ist wie eine Meeresbrandung; denn von diesem Augenblick an hörte Porthos auf, Madame Truchen in jener rührenden Weise zu betrachten, die ihr Herz weich gemacht hatte. Planchet ermutigte diese ehrgeizigen Neigungen so gut er konnte. Er sprach über all die Pracht der letzten Herrschaft, ihre Schlachten, Belagerungen und großen Hofzeremonien, oder besser gesagt, er gab übertriebene Berichte darüber ab. Er sprach von der luxuriösen Zurschaustellung, die die Engländer machten; von den Preisen, die die drei tapferen Gefährten erbeuteten; und wie D'Artagnan, der zu Beginn der bescheidenste der vier gewesen war, am Ende zum Führer wurde. Er entließ Porthos mit einem großzügigen Gefühl von Enthusiasmus, indem er ihn an seine frühe Jugend erinnerte, die nun verstorben war; er prahlte so gut er konnte mit dem moralischen Leben, das dieser große Lord geführt hatte, und damit, wie religiös er die Bande der Freundschaft respektierte; er war beredt und geschickt in der Wahl seiner Untertanen. Er kitzelte Porthos, erschreckte Truchen und brachte D'Artagnan zum Nachdenken. Um sechs Uhr befahl der Musketier, die Pferde herzubringen, und sagte Porthos, er solle sich fertig machen. Er dankte Planchet für seine freundliche Gastfreundschaft, flüsterte ein paar Worte über eine Stelle, die er bei Hofe für ihn erhalten könnte, was Planchet sofort in Truchens Einschätzung erhöhte, wo der arme Krämer - so gut, so großzügig, so hingebungsvoll - seit dem Erscheinen und dem Vergleich der beiden großen Herren mit ihm viel niedriger geworden war. Das liegt jedoch in der Natur der Frau; sie sind bestrebt, das zu besitzen, was sie nicht haben, und verachten es, sobald es erworben ist. Nachdem er seinem Freund Planchet diesen Dienst erwiesen hatte, sagte D'Artagnan in einem tiefen Tonfall zu Porthos: "Das ist ein sehr schöner Ring, den Du an Deinem Finger trägst".

"Er ist dreihundert Pistolen wert", sagte Porthos.

"Madame Truchen wird sich besser an Dich erinnern, wenn Du ihr diesen Ring lassen würdest", antwortete D'Artagnan, ein Vorschlag, den Porthos anscheinend nur zögerlich aufgriff.

"Du denkst, dass er vielleicht nicht schön genug ist", sagte der Musketier. "Ich verstehe Deine Gefühle; ein großer Baron wie Du käme nicht auf die Idee, die Gastfreundschaft eines alten Dieners anzunehmen, ohne ihn dafür höchst großzügig zu bezahlen: aber ich bin sicher, dass Planchet ein zu gutherziger Mensch ist, um sich daran zu erinnern, dass Du ein Einkommen von hunderttausend Francs im Jahr hast.

"Ich habe mehr im Kopf", sagte Porthos, geschmeichelt von der Bemerkung, "Madame Truchen meinen kleinen Bauernhof in Bracieux zu schenken; er hat zwölf Morgen".

"Es ist zu viel, mein guter Porthos, zu viel gerade im Moment... Behalte es für eine zukünftige Gelegenheit." Dann nahm er den Ring von Porthos' Finger und ging auf Truchen zu und sagte zu ihr: "Madame, Monsieur le Baron weiß kaum, wie er Sie aus Achtung vor ihm bitten soll, diesen kleinen Ring anzunehmen. M. du Vallon ist einer der großzügigsten und diskretesten Männer meiner Bekanntschaft. Er wollte Ihnen einen Bauernhof anbieten, den er in Bracieux besitzt, aber ich habe ihn davon abgehalten".

"Oh!", sagte Truchen und sah den Diamanten begierig an.

"Monsieur le Baron!", rief Planchet, ganz überwältigt.

"Mein guter Freund", stammelte Porthos hinaus, erfreut darüber, von D'Artagnan so gut vertreten worden zu sein. Diese verschiedenen Ausrufe, die im gleichen Augenblick geäußert wurden, machten einen Tag, der auf eine sehr lächerliche Weise hätte enden können, zu einem ziemlich glücklichen Ende. Aber D'Artagnan war da, und bei jeder Gelegenheit, wo auch immer D'Artagnan irgendeine Kontrolle ausübte, endeten die Dinge nur gerade so, wie er es wünschte. Es gab allgemeine Umarmungen; Truchen, die durch die Großzügigkeit des Barons wieder in die richtige Position gebracht worden war, präsentierte dem großen Fürsten, mit dem sie am Vorabend so hübsch verkehrt hatte, sehr zaghaft und die ganze Zeit errötend ihre Stirn. Planchet selbst war von einem Gefühl echter Demut überwältigt. Dennoch hätte Porthos in der gleichen Großzügigkeit seine Taschen in die Hände der Köchin und von Celestin geleert, aber D'Artagnan hielt ihn davon ab.

"Nein", sagte er, "jetzt bin ich an der Reihe." Und er gab eine Pistole der Frau und zwei dem Mann; und die Segnungen, die auf sie herabgespritzt wurden, hätten das Herz Harpagons selbst erfreut und selbst ihn zu einem Verschwender gemacht.

D'Artagnan ließ Planchet sie zum Schloss führen und führte Porthos in seine eigene Wohnung ein, wo er sicher ankam, ohne von denen, die er zu treffen befürchtete, wahrgenommen zu werden.

8. Die Präsentation von Porthos bei Hofe

Am selben Abend um sieben Uhr gab der König einem Botschafter der Vereinigten Provinzen im großen Empfangsraum eine Audienz. Die Audienz dauerte eine Viertelstunde. Seine Majestät empfing anschließend die kürzlich Vorgeführten, zusammen mit einigen Damen, die zuerst ihre Aufwartung machten. In einer Ecke des Salons, hinter einer Säule versteckt, unterhielten sich Porthos und D'Artagnan miteinander und warteten, bis sie an der Reihe waren.

"Hast Du die Neuigkeiten gehört?", fragte der Musketier seinen Freund.

"Nein!"

"Na, dann sieh doch." Porthos erhob sich auf Zehenspitzen und sah M. Fouquet in voller Hofkleidung, wie er Aramis zum König führte.

"Aramis!", sagte Porthos.

"Monsieur Fouquet überreichte ihm den König."

"Ah!" ejakulierte Porthos.

"Weil Ihr Belle-Isle befestigt habt", fuhr D'Artagnan fort.

"Und ich?"

"Du-oh, Du! Wie ich bereits die Ehre hatte, zu sagen, bist Du der gutmütige, gutherzige Porthos; und so baten sie Dich, ein wenig um Saint-Mande zu kümmern."

"Ah!", wiederholte Porthos.

"Aber zum Glück war ich dabei", sagte D'Artagnan, "und jetzt bin ich an der Reihe.”

In diesem Moment wandte sich Fouquet an den König.

"Majestät", sagte er, "ich möchte Eure Majestät um einen Gefallen bitten. M. d'Herblay ist nicht ehrgeizig, aber er weiß, wann er zu Diensten sein kann. Eure Majestät braucht einen Vertreter in Rom, der in der Lage wäre, dort einen mächtigen Einfluss auszuüben; darf ich um einen Kardinalshut für M. d'Herblay bitten?" Der König begann. "Ich erbitte nicht oft etwas von Eurer Majestät", sagte Fouquet.

"Das ist sicherlich ein Grund", antwortete der König, der sein Zögern stets in dieser Weise zum Ausdruck brachte und auf dessen Bemerkung es nichts zu erwidern gab.

Fouquet und Aramis sahen einander an. Der König fuhr fort: "M. d'Herblay kann uns in Frankreich genauso gut dienen, zum Beispiel in einem Erzbistum".

"Majestät", wandte Fouquet mit einer ihm eigenen Anmut ein, "Eure Majestät überwältigt M. d'Herblay; das Erzbistum kann in Eurer Majestät äußerster Güte zusätzlich zum Hut verliehen werden; das eine schließt das andere nicht aus".

Der König bewunderte die Bereitschaft, die er zeigte, und lächelte und sagte "D'Artagnan selbst hätte nicht besser antworten können." Kaum hatte er den Namen ausgesprochen, erschien D'Artagnan.

"Hat Eure Majestät mich gerufen?", sagte er.

Aramis und Fouquet zogen sich einen Schritt zurück, als ob sie im Begriff seien, zu gehen.

"Erlaubt Eure Majestät mir", sagte D'Artagnan schnell, als er Porthos vorwärts führte, "Eurer Majestät M. le Baron du Vallon, einen der tapfersten Herren Frankreichs, vorzustellen?

Sobald Aramis Porthos sah, wurde er totenbleich, während Fouquet die Hände unter seinen Rüschen zusammenpresste. D'Artagnan lächelte den beiden freundlich zu, während Porthos sich verbeugte, sichtlich überwältigt vor der königlichen Präsenz.

"Porthos hier?", murmelte Fouquet in Aramis' Ohr.

"Still! Tiefster Verrat bei der Arbeit", zischte letzterer.

"Majestät", sagte D'Artagnan, "es ist mehr als sechs Jahre her, dass ich Eurer Majestät M. du Vallon hätte vorstellen sollen; aber einige Männer ähneln Sternen, sie bewegen sich keinen Zentimeter, es sei denn, ihre Satelliten begleiten sie. Die Plejaden sind nie uneinig, und aus diesem Grund habe ich, um ihn Ihnen vorzustellen, genau den Moment gewählt, in dem Sie M. d'Herblay an seiner Seite sehen würden".

Aramis verlor fast sein Antlitz. Er blickte D'Artagnan mit stolzer, hochmütiger Miene an, als ob er bereit wäre, den Trotz zu akzeptieren, den dieser ihm entgegenzubringen schien.

"Ah! Diese Herren sind also gute Freunde?", sagte der König.

"Ausgezeichnete Freunde, Sire; der eine kann für den anderen einstehen. Fragen Sie nun M. de Vannes, auf welche Art und Weise Belle-Isle befestigt war?" Fouquet ging einen Schritt zurück.

"Belle-Isle", sagte Aramis kalt, "wurde von diesem Herrn befestigt", und er zeigte mit der Hand auf Porthos, der sich ein zweites Mal verbeugte. Louis konnte seine Bewunderung nicht zurückhalten, obwohl gleichzeitig sein Misstrauen geweckt wurde.

"Ja", sagte D'Artagnan, "aber fragen Sie Monsieur le Baron, wessen Hilfe er bei der Ausführung der Arbeiten hatte?

"Die von Aramis", sagte Porthos freimütig; und er zeigte auf den Bischof.

"Was zum Teufel bedeutet das alles", dachte der Bischof, "und was für ein Ende erwarten wir von dieser Komödie?

"Was!", rief der König aus, "heißt der Kardinal, ich meine dieser Bischof, Aramis?

"Sein nom de guerre", sagte D'Artagnan.

"Mein Spitzname", sagte Aramis.

"Unter dem Priestergewand, Majestät, verbirgt sich der brillanteste Offizier, ein Gentleman von beispielloser Unerschrockenheit und der weiseste Theologe Ihres Königreichs.”

Ludwig hob den Kopf. "Und auch ein Ingenieur, wie es scheint", sagte er und bewunderte Aramis' ruhige, unerschütterliche Selbstbeherrschung.

"Ein Ingenieur für einen bestimmten Zweck, Sire", sagte letzterer.

"Mein Gefährte bei den Musketieren, Majestät", sagte D'Artagnan mit großer Wärme, "der Mann, der den Ministern Eures Vaters mehr als hundertmal durch seinen Rat geholfen hat - mit einem Wort, M. d'Herblay, der mit M. du Vallon, mir selbst und M. le Comte de la Fere, der Eurer Majestät bekannt ist, jenes Quartett bildete, über das während der Regierungszeit des verstorbenen Königs und während der Unmündigkeit Eurer Majestät viel gesprochen wurde".

"Und wer hat Belle-Isle befestigt?", wiederholte der König in einem bezeichnenden Ton.

Aramis rückte vor und verbeugte sich: "Um dem Sohn zu dienen, wie ich dem Vater diente."

D'Artagnan blickte Aramis sehr eng an, während er diese Worte sprach, die so viel wahren Respekt, so viel warme Hingabe, eine so vollständige Offenheit und Aufrichtigkeit zeigten, dass sogar er, D'Artagnan, der ewige Zweifler, er, der fast unfehlbare Richter, davon getäuscht wurde. "Ein Mensch, der lügt, kann nicht in einem solchen Tonfall sprechen", sagte er.

Louis wurde davon überwältigt. "In diesem Fall", sagte er zu Fouquet, der gespannt auf das Ergebnis dieses Beweises wartete, "ist der Kardinalshut versprochen. Monsieur d'Herblay, ich verspreche Ihnen meine Ehre, dass die erste Beförderung die Ihre sein wird. Danken Sie M. Fouquet dafür." Colbert hörte diese Worte; sie trafen ihn bis ins Mark, und er verließ den Salon abrupt. "Und Sie, Monsieur du Vallon", sagte der König, "was haben Sie zu erbeten? Ich freue mich wirklich, dass es in meiner Macht steht, die Dienste derer anzuerkennen, die meinem Vater treu waren.

"Majestät-" begann Porthos, aber er war nicht in der Lage, mit dem fortzufahren, was er sagen wollte.

"Majestät", rief D'Artagnan aus, "dieser würdige Herr ist völlig überwältigt von der Anwesenheit Eurer Majestät, der den Blicken und dem Feuer von tausend Feinden so tapfer standgehalten hat. Aber da ich seine Gedanken kenne und weiß, was er denkt, kann ich - der ich eher daran gewöhnt bin, die Sonne anzuschauen - sie übersetzen: Er braucht nichts, absolut nichts; sein einziger Wunsch ist es, das Glück zu haben, Eure Majestät eine Viertelstunde lang anzuschauen.

"Sie werden heute Abend mit mir essen", sagte der König und grüßte Porthos mit einem freundlichen Lächeln.

Porthos wurde karminrot vor Freude und Stolz. Der König entließ ihn, und D'Artagnan stieß ihn in das angrenzende Appartement, nachdem er ihn herzlich umarmt hatte.

"Setz dich zu Tisch neben mich", sagte Porthos in sein Ohr.

"Ja, mein Freund."

"Aramis ist verärgert über mich, glaube ich."

"Aramis hat dich noch nie so sehr gemocht wie jetzt. Stell dir vor, ich war es, der ihm den Kardinalshut besorgt hat."

"Natürlich", sagte Porthos. "Übrigens, mag der König es, wenn seine Gäste viel an seinem Tisch essen?"

"Es ist ein Kompliment an ihn selbst, wenn Du das tust", sagte D'Artagnan, "denn er selbst hat einen königlichen Appetit.”

9. Erläuterungen

Aramis schaffte es geschickt, eine Ablenkung zu bewirken, um D'Artagnan und Porthos zu finden. Er kam auf letzteren zu, hinter einer der Säulen, und sagte, als er seine Hand drückte: "Du bist also aus meinem Gefängnis geflohen?

"Schimpf nicht mit ihm", sagte D'Artagnan, "ich war es, lieber Aramis, der ihn freigelassen hat".

"Ah! Mein Freund", antwortete Aramis und schaute Porthos an, "hättest Du nicht mit etwas mehr Geduld warten können?”

D'Artagnan kam Porthos zu Hilfe, der bereits schwer zu atmen begann, in schmerzlicher Ratlosigkeit.

"Sieh doch, Du Mitglied der Kirche bist ein großer Politiker; wir bloße Soldaten kommen sofort auf den Punkt. Die Tatsachen sind folgende: Ich habe Baisemeaux einen Besuch abgestattet..."

Aramis spitzte bei dieser Ankündigung die Ohren.

"Bleib", sagte Porthos, "du erinnerst mich daran, dass ich einen Brief von Baisemeaux für dich habe, Aramis". Und Porthos hielt dem Bischof den Brief hin, den wir bereits gesehen haben. Aramis bat darum, ihn lesen zu dürfen, und las ihn, ohne dass D'Artagnan auch nur im Geringsten verlegen über den Umstand war, dass er mit dem Inhalt des Briefes so gut vertraut war. Außerdem war Aramis' Gesicht so undurchdringlich, dass D'Artagnan ihn mehr denn je bewundern musste; nachdem er ihn gelesen hatte, steckte er den Brief mit der ruhigsten möglichen Luft in seine Tasche.

"Was sagtest Du, Hauptmann?", bemerkte er.

"Ich sagte", fuhr der Musketier fort, "dass ich Baisemeaux im Dienste seiner Majestät einen Besuch abgestattet habe".

"Im Dienste Seiner Majestät?", sagte Aramis. "Im Dienste Seiner Majestät?", sagte Aramis.

"Ja", sagte D'Artagnan, "und natürlich sprachen wir über Dich und unsere Freunde. Ich muss sagen, dass Baisemeaux mich kalt empfangen hat; deshalb habe ich mich bald von ihm verabschiedet. Als ich zurückkam, sprach mich ein Soldat an und sagte (zweifellos, da er mich erkannte, obwohl ich in privater Kleidung war): "Herr Hauptmann, wären Sie so nett, mir den Namen auf diesem Umschlag vorzulesen?" und ich las: "An Monsieur du Vallon, im Haus von M. Fouquet, Saint-Mande. Ich sagte mir, dass Porthos nicht nach Bell-Isle oder Pierrefonds zurückgekehrt ist, wie ich dachte, sondern im Haus von M. Fouquet in Saint-Mande; und da M. Fouquet nicht in Saint-Mande ist, muss Porthos ganz allein oder jedenfalls mit Aramis sein; ich werde Porthos aufsuchen, und dementsprechend bin ich zu Porthos gegangen.

"Sehr gut", sagte Aramis nachdenklich.

"Das hast du mir nie gesagt", sagte Porthos.

"Ich hatte keine Zeit, mein Freund."

"Und Du brachtest Porthos mit nach Fontainebleau zurück?"

"Ja, zu Planchets Haus."

"Wohnt Planchet in Fontainebleau?", fragte Aramis.

"Ja, in der Nähe des Friedhofs", sagte Porthos gedankenlos.

"Was meinst Du mit 'in der Nähe des Friedhofs'?", sagte Aramis misstrauisch.

"Komm", dachte der Musketier, "da es einen Streit geben wird, lass ihn uns ausnutzen".

"Ja, der Friedhof", sagte Porthos. "Planchet ist ein ausgezeichneter Kerl, der sehr gute Konserven herstellt; aber sein Haus hat Fenster, die auf den Friedhof hinausgehen. Und es ist eine verdammt melancholische Aussicht! Also heute Morgen..."

"Heute Morgen?", sagte Aramis mehr und mehr aufgeregt.

D'Artagnan drehte ihnen den Rücken zu und ging zum Fenster, wo er begann, einen Marsch auf eine der Glasscheiben zu spielen.

"Ja, heute Morgen sahen wir dort einen Mann begraben."

"Ah!"

"Sehr deprimierend, nicht wahr? Ich sollte nie in einem Haus leben können, in dem man Begräbnisse immer vom Fenster aus sehen kann. Im Gegenteil, D'Artagnan scheint es sehr zu gefallen."

"D'Artagnan hat es also auch gesehen?"

"Er hat es nicht einfach nur gesehen; er hat buchstäblich die ganze Zeit die Augen nicht aus den Augen gelassen."

Aramis begann und drehte sich um, um den Musketier anzuschauen, aber dieser war in ein ernsthaftes Gespräch mit Saint-Aignan verwickelt. Aramis fuhr fort, Porthos zu befragen, und als er den ganzen Saft aus dieser riesigen Zitrone ausgepresst hatte, warf er die Schale beiseite. Er drehte sich zu seinem Freund D'Artagnan um und klatschte ihm auf die Schulter, als Saint-Aignan ihn, nachdem das Abendessen des Königs angekündigt worden war, verlassen hatte, und sagte: "D'Artagnan".

"Ja, mein Lieber", antwortete er.

"Wir speisen nicht mit Seiner Majestät, glaube ich?"

"Nun? Wir tun es."

"Kannst Du mir zehn Minuten Redezeit geben?"

"Zwanzig, wenn Du willst. Seine Majestät wird eine ganze Weile brauchen, um sich richtig an den Tisch zu setzen."

"Wo sollen wir dann reden?"

"Hier, auf diesen Plätzen, wenn Du willst; der König ist gegangen, wir können uns setzen, und das Zimmer ist leer."

"Setzen wir uns also hin."

Sie setzten sich, und Aramis nahm eine von D'Artagnans Händen in die seine.

"Sage mir ganz offen, mein lieber Freund, ob Du Porthos nicht geraten haben, mir ein wenig zu misstrauen?"

"Ich gebe zu, das habe ich, aber nicht so, wie Du es versteht. Ich sah, dass Porthos sich zu Tode langweilte, und ich wünschte mir, wenn ich ihn dem König vorstelle, für ihn und für Dich das zu tun, was Du niemals für sich selbst tun würdest.

"Was ist das?"

"Sprich in deinem eigenen Lob."

"Und das hast Du sehr edel gemacht. Ich danke Dir."

"Und ich brachte den Kardinalshut ein wenig näher, gerade als er sich vor Dir zurückzuziehen schien."

"Ah! Ich gebe zu", sagte Aramis mit einem einzigartigen Lächeln, "dass Du es in der Tat nicht zu übertreffen vermögest, das Vermögen deiner Freunde für sie zu machen.”

"Du siehst also, dass ich nur mit der Aussicht gehandelt habe, Porthos' Vermögen für ihn zu machen."

"Das hätte ich selbst tun sollen, aber Dein Arm reicht weiter als unserer."

Jetzt war D'Artagnan an der Reihe, zu lächeln.

"Komm", sagte Aramis, "wir sollten ehrlich miteinander umgehen. Liebst Du mich noch, D'Artagnan?"

"Genauso wie früher", antwortete D'Artagnan, ohne sich durch diese Antwort zu sehr zu kompromittieren.

"In diesem Fall vielen Dank; und jetzt, für die vollkommenste Offenheit", sagte Aramis, "hast Du Belle-Isle im Namen des Königs besucht?

"Pardieu!"

"Ihr wolltet uns das Vergnügen nehmen, dem König die völlig befestigte Insel Bell-Isle anzubieten."

"Aber bevor ich euch dieses Vergnügen entziehen konnte, hätte ich von Eurer Absicht, dies zu tun, unterrichtet werden müssen."

"Du kamst nach Belle-Isle, ohne etwas zu wissen?"

"Von dir! Ja. Wie zum Teufel konnte ich mir vorstellen, dass Aramis ein so kluger Ingenieur geworden war, um wie Polybius oder Archimedes befestigen zu können?

"Richtig. Und doch hast du mich da drüben gerochen?"

"Oh! Ja."

"Und Porthos auch?"

"Ich wusste nicht, dass Aramis ein Ingenieur ist. Ich konnte nur erahnen, dass Porthos einer geworden sein könnte. Es gibt ein Sprichwort, man wird Redner, man wird Dichter geboren; aber es ist nie gesagt worden, man wird als Porthos geboren, und man wird Ingenieur.

"Dein Witz ist immer amüsant", sagte Aramis kühl.

"Nun, ich werde weitermachen."

"Tu das. Als Du unser Geheimnis erfahren hast, hast Du alles getan, um es dem König mitzuteilen."

"Ich beeilte mich so schnell ich konnte, denn ich sah, dass Du noch mehr davon gemacht habt. Wenn ein Mann, der wie Porthos zweihundertfünfzig Pfund wiegt, auf seinem Posten reitet; wenn ein Prälat mit Gicht - ich bitte um Verzeihung, aber Du selbst sagtest es mir, Du bist so, als wenn ein Prälat die Straße durchkämmt -, dann nehme ich natürlich an, dass meine beiden Freunde, die nicht mit mir kommunizieren wollten, mir gewisse Dinge von höchster Wichtigkeit zu verheimlichen hatten, und so beeilte ich mich so weit, wie es meine Magerkeit und die Abwesenheit von Gicht erlaubten.

"Ist es Dir, mein lieber Freund, nicht in den Sinn gekommen, dass Du Porthos und mir damit einen sehr traurigen Dienst erweisen könntest?

"Ja, ich hielt es für nicht unwahrscheinlich, aber Du und Porthos brachten mich dazu, eine sehr lächerliche Rolle auf Belle-Isle zu spielen.

"Ich bitte um Verzeihung", sagte Aramis.

"Entschuldige mich", sagte D'Artagnan.

"So dass", verfolgte ihm Aramis, "Du nun alles weißt?"

"Nein, in der Tat."

"Du weißt, dass ich verpflichtet war, Monsieur Fouquet über die Geschehnisse zu informieren, damit er voraussehen konnte, was Du dem König zu sagen hast?"

"Das ist recht obskur."

"Ganz und gar nicht: Monsieur Fouquet hat Feinde, das musst Du zugeben."

"Gewiss."

"Und einen ganz besonderen."

"Einen gefährlichen?"

"Einen Todfeind. Nun, um dem Einfluss dieses Mannes entgegenzuwirken, war es notwendig, dass M. Fouquet dem König einen Beweis seiner großen Hingabe an ihn und seiner Bereitschaft, die größten Opfer zu bringen, lieferte. Er überraschte seine Majestät, indem er ihm Belle-Isle anbot. Wärst Du als Erster in Paris eingetroffen, wäre die Überraschung zerstört worden, es hätte so ausgesehen, als hätten wir der Angst nachgegeben".

"Ich verstehe."

"Das ist das ganze Rätsel", sagte Aramis, zufrieden, dass er den Musketier endlich ganz überzeugt hatte.

"Nur", sagte dieser, "es wäre einfacher gewesen, mich beiseite zu nehmen und zu mir zu sagen: 'Mein lieber D'Artagnan, wir befestigen Belle-Isle und beabsichtigen, sie dem König anzubieten. Sagt uns ganz offen, für wen Du handelst. Bist Du ein Freund von M. Colbert oder von M. Fouquet? Vielleicht hätte ich Dir nicht antworten sollen, aber Du hättest hinzugefügt: "Sind Sie mein Freund?". Ich hätte 'Ja' sagen sollen." Aramis hing mit dem Kopf nach unten. "Auf diese Weise", fuhr D'Artagnan fort, "hättet Ihr meine Bewegungen gelähmt, und ich hätte zum König gehen und sagen sollen: 'Majestät, M. Fouquet befestigt Belle-Isle, und zwar sehr gut, aber hier ist eine Notiz, die mir der Gouverneur von Belle-Isle für Eure Majestät gegeben hat;' oder 'M. Fouquet'. Fouquet ist im Begriff, auf Eure Majestät zu warten, um seine diesbezüglichen Absichten zu erklären. Ich hätte nicht in eine absurde Lage gebracht werden dürfen; Du hättest die so lange geplante Überraschung genossen, und wir hätten bei unserem Treffen keine Gelegenheit gehabt, uns gegenseitig fragend anzuschauen.”

"Im Gegenteil", antwortete Aramis, "Du hast Dich ganz im Gegenteil wie ein Freund von M. Colbert verhalten. Und Du bist wirklich ein Freund von ihm, nehme ich an?"

"Ganz sicher nicht, in der Tat!", rief der Kapitän aus. "M. Colbert ist ein gemeiner Kerl, und ich hasse ihn, wie ich früher Mazarin hasste, aber ohne ihn zu fürchten."

"Nun denn", sagte Aramis, "ich liebe Monsieur Fouquet, und seine Interessen sind meine. Du kennst meine Position. Ich habe kein Vermögen oder Mittel, was auch immer. M. Fouquet hat mir mehrere Wohnsitze geschenkt, auch ein Bistum; M. Fouquet hat mir gedient und mich verpflichtet wie ein großherziger Mann, der er ist, und ich kenne die Welt gut genug, um eine Freundlichkeit zu schätzen, wenn ich eine solche treffe. M. Fouquet hat meine Achtung gewonnen, und ich habe mich in seinen Dienst gestellt".

"Du könntest es unmöglich besser machen. Du wirst in ihm einen sehr liberalen Meister finden."

Aramis biss ihm auf die Lippen und sagte dann: "Der beste, den ein Mann nur haben kann. Dann hielt er eine Minute inne, wobei D'Artagnan gut darauf achtete, ihn nicht zu unterbrechen.

"Ich nehme an, Du weißt, wie Porthos in all das verwickelt wurde?"

"Nein", sagte D'Artagnan; "Ich bin natürlich neugierig, aber ich frage nie einen Freund, wenn er mir etwas verheimlichen will.

"Nun, dann werde ich es Dir sagen."

"Es ist kaum der Mühe wert, wenn das Vertrauen mich in irgendeiner Weise binden soll."

"Oh! hab keine Angst; es gibt keinen Mann, den ich mehr liebe als Porthos, weil er so einfältig und gutmütig ist. Porthos ist in allem so geradlinig. Seit ich Bischof geworden bin, suche ich nach diesen urzeitlichen Naturen, die mich die Wahrheit lieben und Intrigen hassen lassen.”

D'Artagnan streichelte seinen Schnurrbart, sagte aber nichts.

"Ich sah Porthos und pflegte wieder seine Bekanntschaft; seine eigene Zeit hing müßig an seinen Händen, seine Gegenwart erinnerte an meine früheren und besseren Tage, ohne mich in irgendein gegenwärtiges Übel zu verwickeln. Ich schickte nach Porthos, damit er nach Vannes kam. M. Fouquet, der mich sehr schätzt, versprach ihm, nachdem er erfahren hatte, dass Porthos und ich durch alte Freundschaftsbande miteinander verbunden waren, bei der frühesten Beförderung eine Erhöhung seines Ranges, und das ist das ganze Geheimnis".

"Ich werde Dein Vertrauen nicht missbrauchen", sagte D'Artagnan.

"Dessen bin ich mir sicher, mein lieber Freund; niemand hat einen feineren Sinn für Ehre als Du".

"Ich schmeichle mir selbst, dass Du Recht hast, Aramis."

"Und nun" - und hier schaute der Prälat seinen Freund suchend und prüfend an - "lass uns jetzt von uns selbst und für uns selbst sprechen; wirst du einer der Freunde von M. Fouquet werden? Unterbrich mich nicht, bis Du weißt, was das bedeutet."

"Nun, ich höre zu."

"Werde ein Marschall von Frankreich, Peer, Herzog und Besitzer eines Herzogtums mit einer Million Francs?"

"Aber, mein Freund", antwortete D'Artagnan, "was muss man tun, um all das zu bekommen?"

"Di gehörst M. Fouquet."

"Aber ich gehöre schon dem König."

"Nicht ausschließlich, nehme ich an."

"Oh! Ein D'Artagnan kann nicht geteilt werden."

"Du hast, nehme ich an, Ambitionen, so edle Herzen wie das Deine."

"Ja, gewiss habe ich das."

"Und?"

"Nun?" "Nun! Ich möchte ein Marschall werden; der König wird mich zum Marschall, Herzog, Peer machen; der König wird mich zu all dem machen."

Aramis fixierte einen suchenden Blick auf D'Artagnan.

"Ist nicht der König Herr?", sagte D'Artagnan.

"Niemand bestreitet das; aber Ludwig XIII. war auch Meister."

"Oh! Mein lieber Freund, zwischen Richelieu und Ludwig XIII. stand kein D'Artagnan", sagte der Musketier sehr leise.

"Es gibt viele Stolpersteine rund um den König", sagte Aramis.

"Nicht für die Füße des Königs", sagte Aramis.

"Sehr wahrscheinlich nicht; trotzdem..."

"Einen Moment, Aramis; ich stelle fest, dass jeder an sich selbst denkt, und niemals an seinen armen Prinzen; ich werde mich dafür einsetzen, ihn zu erhalten".

"Und wenn du auf Undankbarkeit stößt?"

"Davor fürchten sich allein die Schwachen."

"Sind Sie sich Ihrer selbst ganz sicher?"

"Ich glaube schon.

"Trotzdem wird der König dich vielleicht eines Tages nicht mehr brauchen!

"Im Gegenteil, ich glaube, sein Bedürfnis nach mir wird bald größer sein als je zuvor; und hören Sie, mein lieber Freund, wenn es notwendig wäre, einen neuen Conde zu verhaften, wer würde es tun? Dies allein in Frankreich", und D'Artagnan schlug sein Schwert, das mürrisch auf dem tessellierten Boden klirrte.

"Du hast Recht", sagte Aramis, der sehr blass wurde; und dann stand er auf und drückte D'Artagnans Hand.

"Das ist die letzte Aufforderung zum Abendessen", sagte der Hauptmann der Musketiere, "würdest Du mich entschuldigen?

Aramis warf den Arm um den Hals des Musketiers und sagte: "Ein Freund wie Du ist das strahlendem Juwel in der Königskrone.” Und sofort trennten sie sich.

"Ich hatte Recht", sinnierte D'Artagnan, "es rührt sich tatsächlich etwas seltsam Ernstes".

"Wir müssen die Explosion beschleunigen", dachte der kommende Kardinal, "denn D'Artagnan hat die Existenz eines Komplotts entdeckt.”

10. Madame und De Guiche

Man wird nicht vergessen, wie der Comte de Guiche die Gemächer der Königinmutter an dem Tag verließ, an dem Ludwig XIV. La Valliere die schönen Armbänder überreichte, die er in der Lotterie gewonnen hatte. Der Graf lief einige Zeit außerhalb des Palastes in größter Bedrängnis vor tausend Verdächtigungen und Ängsten, von denen sein Geist geplagt war, hin und her. Bald blieb er stehen und wartete auf der Terrasse gegenüber dem Baumhain, um den Abschied von Madame zu erwarten. Mehr als eine halbe Stunde verging; und da er in diesem Augenblick ganz allein war, konnte der Graf kaum über sehr ablenkende Ideen verfügen. Er zog seine Feder aus der Tasche und, nachdem er immer wieder gezögert hatte, entschloss er sich, diese Worte zu schreiben: "Madame, ich bitte Sie, gewähren Sie mir einen Augenblick des Gesprächs. Seien Sie nicht beunruhigt über diese Bitte, die nichts enthält, was in irgendeiner Weise im Widerspruch zu dem tiefen Respekt steht, den ich selbst empfinde, usw., usw.". Er hatte diesen einzigartigen Liebesbrief unterschrieben und gefaltet, als er plötzlich mehrere Damen beobachtete, die das Schloss verließen, und danach auch mehrere Höflinge; in der Tat fast alle, die den Kreis der Königin bildeten. Er sah La Valliere selbst, dann Montalais im Gespräch mit Malicorne; er beobachtete die Abreise des allerletzten der zahlreichen Gäste, die kurz zuvor das Kabinett der Königin-Mutter bevölkert hatten.

Madame selbst war noch nicht vorbeigegangen; sie würde jedoch gezwungen sein, den Hof zu überqueren, um in ihre eigenen Gemächer zu gelangen, und von der Terrasse aus, auf der er stand, konnte De Guiche alles sehen, was sich im Hof abspielte. Endlich sah er Madame gehen, begleitet von ein paar Pagen, die Fackeln vor sich trugen. Sie ging sehr schnell; sobald sie die Tür erreichte, sagte sie:

"Lassen Sie jemanden aussenden und suchen Sie De Guiche: er muss Rechenschaft über eine Mission ablegen, die er für mich zu erledigen hatte; sollte er abgezogen werden, bitten Sie ihn, so gut wie möglich in meine Gemächer zu kommen.

De Guiche blieb schweigsam, im Schatten verborgen; aber sobald Madame sich zurückgezogen hatte, stürzte er sich von der Terrasse die Treppe hinunter und nahm eine höchst gleichgültige Haltung ein, damit die Seiten, die zu seinen Räumen eilten, ihm entgegenkommen konnten.

"Ah! Es ist also Madame, die mich sucht", sagte er sich, ganz überwältigt, und zerdrückte in seiner Hand den nun mehr als nutzlosen Brief.

"M. le comte", sagte eine der Pagen und näherte sich ihm, "wir sind in der Tat sehr glücklich, Sie zu treffen".

"Warum also, Messieurs?"

"Ein Befehl von Madame."

"Von Madame!", sagte De Guiche überrascht.

"Ja, M. le Comtes, Ihre Königliche Hoheit hat nach Ihnen gefragt; sie erwartet, so sagte sie uns, das Ergebnis eines Auftrags zu hören, den Sie für sie ausführen mussten. Sind Sie abkömmlich?"

"Ich stehe ganz auf Befehl Ihrer Königlichen Hoheit."

"Würden Sie dann die Güte haben, uns zu folgen?"

Als De Guiche die Gemächer der Prinzessin betrat, fand er sie blass und aufgewühlt vor. Montalais stand an der Tür, offensichtlich beunruhigt über das, was in den Gedanken ihrer Herrin vorging. De Guiche erschien.

"Ah! Sind Sie das, Monsieur de Guiche?", sagte Madame; "Kommen Sie herein, ich bitte Sie. Mademoiselle de Montalais, ich benötige Ihre Anwesenheit nicht länger."

Montalais, verwirrter denn je, war höflich und zog sich zurück. De Guiche und die Prinzessin wurden allein gelassen. Der Kommende hatte alle Vorteile zu seinen Gunsten; es war Madame, die ihn zu einem Rendezvous geladen hatte. Aber wie war es dem Grafen möglich, diesen Vorteil zu nutzen? Madame war so launisch und ihr Gemüt so wechselhaft. Sie ließ dies bald erkennen, denn plötzlich, so sagte sie, eröffnete sie das Gespräch: "Nun! Haben Sie mir nichts zu sagen?"

Er stellte sich vor, sie müsse seine Gedanken erraten haben; er stellte sich vor (denn so konstituieren sich die Verliebten, die so leichtgläubig und blind sind wie Dichter oder Propheten), er stellte sich vor, sie wisse, wie sehnlichst er sich danach sehnt, sie zu sehen, und auch das Thema, das ihm am meisten am Herzen liegt.

"Ja, Madame", sagte er, "und ich finde es sehr einzigartig.

"Die Sache mit den Armbändern", rief sie eifrig aus, "ist das Ihr Ernst, nehme ich an?

"Ja, Madame."

"Und Ihr glaubt, der König sei verliebt, nicht wahr?"

Guiche sah sie eine Zeitlang an; ihre Augen versanken unter seinem Blick, der ihr das Herz zu lesen schien.

"Ich glaube", sagte er, "dass der König möglicherweise die Idee gehabt haben könnte, jemanden zu verärgern; wäre das nicht der Fall, würde sich der König kaum so ernsthaft in seinen Aufmerksamkeiten zeigen, wie er es ist; er würde nicht Gefahr laufen, aus bloßer Gedankenlosigkeit der Veranlagung ein junges Mädchen zu kompromittieren, gegen das bisher niemand ein Wort sagen konnte.

"In der Tat! Das kühne, schamlose Mädchen", sagte die Prinzessin hochmütig.

"Ich kann Eurer königlichen Hoheit positiv versichern", sagte De Guiche mit einer von großem Respekt geprägten Entschlossenheit, "dass Mademoiselle de la Valliere von einem Mann geliebt wird, der jede Achtung verdient, denn er ist ein mutiger und ehrenwerter Herr".

"Bragelonne?"

"Mein Freund; ja, Madame."

"Nun, und obwohl er Euer Freund ist, was bedeutet das für den König?"

"Der König weiß, dass Bragelonne mit Mademoiselle de la Valliere verlobt ist; und da Raoul dem König sehr tapfer gedient hat, wird der König ihm keinen irreparablen Schaden zufügen."

Madame begann auf eine Weise zu lachen, die bei De Guiche einen unheimlichen Eindruck hinterließ.

"Ich wiederhole, Madame, ich glaube nicht, dass der König in Mademoiselle de la Valliere verliebt ist; und der Beweis dafür, dass ich das nicht glaube, ist, dass ich Sie fragen wollte, wessen Amour propre der König wahrscheinlich verletzen will? Sie, der Sie den ganzen Hof gut kennen, können mir vielleicht helfen, dies festzustellen; und zwar mit größerer Gewissheit, denn es wird überall gesagt, dass Ihre Königliche Hoheit mit dem König sehr freundschaftlich verbunden ist".

Madame biss sich auf die Lippen und wechselte, da sie keine guten und ausreichenden Gründe zuordnen konnte, das Gespräch. "Beweisen Sie mir", sagte sie und fixierte auf ihn einen dieser Blicke, bei denen die ganze Seele in die Augen zu gehen scheint, "beweisen Sie mir, sage ich, dass Sie mich in dem Augenblick zu verhören beabsichtigten, als ich nach Ihnen schickte.

De Guiche zog den nun zerknitterten Zettel, den er geschrieben hatte, ernsthaft aus seiner Tasche und zeigte ihn ihr.

"Mitgefühl", sagte sie.

"Ja", sagte der Graf mit einer unbeschreiblichen Zartheit des Tons, "Sympathie". Ich habe Ihnen erklärt, wie und warum ich Sie gesucht habe; Sie haben mir jedoch noch nicht gesagt, Madame, warum Sie nach mir geschickt haben.”

"Richtig", antwortete die Prinzessin. Sie zögerte und rief dann plötzlich aus: "Diese Armbänder werden mich in den Wahnsinn treiben".

"Sie haben erwartet, dass der König sie Ihnen anbieten würde", antwortete De Guiche.

"Warum nicht?"

"Aber vor Ihnen, Madame, vor Ihnen, seiner Schwägerin, war da nicht die Königin selbst, der der König sie hätte anbieten sollen?

"Vor La Valliere", rief die bis auf die Knochen verwundete Prinzessin, "hätte er sie mir nicht schenken können? Hätte nicht der ganze Hofstaat zur Auswahl stehen können?"

"Ich versichere Euch, Madame", sagte der Graf respektvoll, "wenn jemand Euch in dieser Weise sprechen hören würde, wenn jemand sehen würde, wie rot Eure Augen sind, und, Himmel vergib mir, auch diese Träne zu sehen, die auf Euren Augenlidern zittert, würde man sagen, dass Eure Königliche Hoheit eifersüchtig war.

"Eifersüchtig!" sagte die Prinzessin, hochmütig, "eifersüchtig auf La Valliere!"

Sie erwartete, dass De Guiche unter ihrer verächtlichen Geste und ihrem stolzen Tonfall nachgeben würde; aber er antwortete schlicht und frech: "Eifersüchtig auf La Valliere; ja, Madame.

"Soll ich etwa annehmen, Monsieur", stotterte sie, "dass es Ihr Ziel ist, mich zu beleidigen?"

"Das ist nicht möglich, Madame", antwortete der Comte, leicht erregt, aber entschlossen, diese feurige Natur zu beherrschen.

"Verlassen Sie den Saal", sagte die Prinzessin, völlig verärgert, da De Guiches Kühle und stiller Respekt sie völlig aus der Fassung gebracht hatten.

De Guiche fiel einen Schritt zurück, verbeugte sich langsam, aber mit großem Respekt, richtete sich wieder auf, sah so weiß aus wie seine Spitzenmanschetten und sagte mit leicht zitternder Stimme: "Es hat sich kaum gelohnt, hierher geeilt zu sein, um dieser unverdienten Schande ausgesetzt zu sein. Und er wandte sich mit hastigen Schritten ab.

Er war kaum ein halbes Dutzend Schritte gegangen, als Madame wie eine Tigerin hinter ihm herwarf, ihn an den Hand packte und ihn dazu brachte, sich wieder umzudrehen, und sagte, dabei vor Leidenschaft zitternd: "Der Respekt, den Sie vorgeben zu haben, ist beleidigender als die Beleidigung selbst. Beleidigen Sie mich, wenn Sie wollen, aber sprechen Sie wenigstens."

"Madame", sagte der Graf, sanft, als er sein Schwert zog, "stoßen Sie diese Klinge in mein Herz, anstatt mich nach und nach zu töten.

Bei dem Blick, den er auf sie warf - ein Blick voller Liebe, Entschlossenheit und Verzweiflung - wusste sie sogar, wie bereitwillig der äußerlich so ruhig wirkende Graf sein Schwert durch seine eigene Brust führen würde, wenn sie ein weiteres Wort hinzufügen würde. Sie riss ihm die Klinge aus den Händen, drückte seinen Arm mit einer fieberhaften Ungeduld, die als Zärtlichkeit durchgehen könnte, und sagte: "Seien Sie nicht zu hart mit mir, Graf. Sie sehen, wie ich leide, und doch haben Sie kein Mitleid mit mir."

Tränen, die Schreie dieses seltsamen Angriffs, erstickten ihre Stimme. Sobald De Guiche sie weinen sah, nahm er sie in die Arme und trug sie auf einen Sessel; in einem anderen Moment wäre sie erstickt worden.

"Oh, warum", murmelte er, als er an ihrer Seite kniete, "warum verheimlichen Sie mir Ihre Sorgen? Lieben Sie jemanden, sagen Sie es mir. Es würde mich umbringen, ich weiß, aber erst, wenn ich dich hätte trösten, trösten und dir sogar dienen sollen.

"Und liebst du mich so sehr?", antwortete sie, völlig erobert.

"Ich liebe Sie in der Tat so sehr, Madame."

Sie legte ihre beiden Hände in seine. "Mein Herz ist in der Tat das eines anderen", murmelte sie in einem so tiefen Ton, dass ihre Stimme kaum zu hören war; aber er hörte es und sagte: "Ist es der König, den Sie lieben?

Sie schüttelte sanft den Kopf, und ihr Lächeln war wie ein klarer heller Streifen in den Wolken, durch den man, nachdem der Sturm vorübergezogen ist, fast glaubt, das Paradies öffne sich. "Aber", fügte sie hinzu, "es gibt noch andere Leidenschaften in einem hochgeborenen Herzen. Liebe ist Poesie; aber das wahre Leben des Herzens ist Stolz. Herr Graf, ich wurde auf einem Thron geboren, ich bin stolz und eifersüchtig auf meinen Rang. Warum schart der König solch unwürdige Gegenstände um sich?"

"Noch einmal, ich wiederhole", sagte der Graf, "Sie verhalten sich ungerecht gegenüber diesem armen Mädchen, dass eines Tages die Frau meines Freundes sein wird.

"Sind Sie einfallslos genug, das zu glauben, Graf?"

"Wenn ich es nicht glauben würde", sagte er und wurde sehr blass, "müsste Bragelonne morgen darüber informiert werden; das müsste er in der Tat, wenn ich glaubte, dass die arme La Valliere die Gelübde vergessen hätte, die sie mit Raoul ausgetauscht hatte. Aber nein, es wäre feige, das Geheimnis einer Frau zu verraten; es wäre kriminell, den Seelenfrieden eines Freundes zu stören.

"Sie glauben also", sagte die Prinzessin mit einem wilden Lachanfall, "dass Unwissenheit Glück bedeutet?

"Ich glaube es", antwortete er.

"Dann beweise es mir", sagte sie eiligst.

"Das ist leicht gemacht, Madame. Der ganze Hof berichtet, dass der König Euch liebt und dass Ihr seine Zuneigung erwidert."

"Nun?", sagte sie und atmete schwer.

"Nun, gebt für einen Moment zu, dass Raoul, mein Freund, gekommen war und zu mir sagte: 'Ja, der König liebt Madame und hat einen Eindruck auf ihr Herz gemacht', ich hätte Raoul möglicherweise töten sollen.”

"Es wäre notwendig gewesen", sagte die Prinzessin mit der Hartnäckigkeit einer Frau, die sich nicht leicht zu überwältigen fühlt, "dass M. de Bragelonne Beweise gehabt hätte, bevor er es wagte, auf diese Weise mit Ihnen zu sprechen".

"Das ist jedoch der Fall", antwortete De Guiche mit einem tiefen Seufzer, "dass ich, da ich nicht gewarnt wurde, die Angelegenheit nie ernsthaft untersucht habe; und ich stelle jetzt fest, dass meine Unwissenheit mir das Leben gerettet hat".

"Dann treiben Sie also Egoismus und Kälte so weit", sagte Madame, "dass Sie es zulassen würden, dass dieser unglückliche junge Mann La Valliere weiterhin liebt?

"Das würde ich, bis die Schuld von La Valliere aufgedeckt ist."

"Aber die Armbänder?"

"Nun, Madame, da Ihr selbst erwartet habt, sie vom König zu erhalten, was soll ich da sagen?"

Das Argument war bezeichnend, und die Prinzessin war davon überwältigt, und von diesem Moment an war ihre Niederlage gesichert. Aber da ihr Herz und ihr Verstand von edlen und großzügigen Gefühlen beseelt waren, verstand sie De Guiches extreme Zartheit. Sie sah, dass er in seinem Herzen wirklich vermutete, dass der König in La Valliere verliebt war, und dass er nicht auf das übliche Mittel zurückgreifen wollte, einen Rivalen in den Gedanken einer Frau zu ruinieren, indem er ihr die Gewissheit gab, dass die Zuneigung dieses Rivalen auf eine andere Frau übertragen wurde. Sie ahnte, dass sein Misstrauen gegenüber La Valliere geweckt war und dass er, um sich Zeit zu lassen, damit seine Überzeugungen sich ändern konnten, um Louise nicht völlig zu ruinieren, entschlossen war, eine gewisse geradlinige Linie zu verfolgen. Sie konnte in ihrem Liebhaber so viel wirkliche Charaktergröße und eine so wahre Großzügigkeit der Veranlagung lesen, dass ihr Herz wirklich vor Zuneigung zu ihm erwärmt wurde, dessen Leidenschaft für sie so rein und zart war. Trotz seiner Furcht, ihr Missfallen zu erregen, wurde De Guiche, indem er seine Position als Mann von stolzer Unabhängigkeit des Gefühls und tiefer Hingabe beibehielt, in ihrer Wertschätzung fast zu einem Helden und reduzierte sie auf den Zustand einer eifersüchtigen und engstirnigen Frau. Dafür liebte sie ihn so zärtlich, dass sie sich nicht weigern konnte, ihm einen Beweis ihrer Zuneigung zu geben.

"Sehen Sie, wie viele Worte wir verschwendet haben", sagte sie und nahm seine Hand, "Verdächtigungen, Ängste, Misstrauen, Leiden - ich glaube, wir haben alle diese Worte aufgezählt.

"Leider! Madame, ja."

"Entfernen Sie sie aus Ihrem Herzen, so wie ich sie aus meinem vertreibe. Ob La Valliere den König liebt oder nicht, und ob der König La Valliere liebt oder nicht - von diesem Augenblick an werden Sie und ich in den beiden Charakteren, die ich aufführen muss, einen Unterschied machen. Sie öffnen Ihre Augen so weit, dass ich sicher bin, dass Sie mich kaum verstehen.

"Sie sind so ungestüm, Madame, dass ich immer vor Angst zittere, Ihnen zu missfallen."

"Und sehen Sie, wie er jetzt zittert, der arme Kerl", sagte sie mit der charmantesten Verspieltheit. "Ja, Monsieur, ich muss zwei Figuren aufführen. Ich bin die Schwester des Königs, die Schwägerin der Frau des Königs. Sollte ich mich bei dieser Figur nicht für diese häuslichen Intrigen interessieren? Kommt, sagt mir, was Ihr denkt?"

"So wenig wie möglich, Madame."

"Einverstanden, Monsieur; aber es ist eine Frage der Würde; und dann, wisst Ihr, bin ich die Frau des Bruders des Königs." De Guiche seufzte. "Ein Umstand", fügte sie mit einem Ausdruck großer Zärtlichkeit hinzu, "der Sie daran erinnern wird, dass ich immer mit dem tiefsten Respekt behandelt werden muss". De Guiche fiel ihr zu Füßen, die er küsste, mit der religiösen Inbrunst eines Verehrers. "Und ich beginne zu glauben, dass ich wirklich und wahrhaftig eine andere Rolle zu spielen habe. Ich hatte es fast vergessen."

"Nennen Sie sie, oh! Nennen Sie sie", sagte De Guiche.

"Ich bin eine Frau", sagte sie mit einer tieferen Stimme als je zuvor, "und ich liebe." Er erhob sich, sie öffnete ihre Arme, und ihre Lippen trafen sich. Hinter dem Wandteppich war ein Schritt zu hören, und Mademoiselle de Montalais erschien.

"Was wollen Sie?", sagte M, de Montalais.

"M. de Guiche wird gesucht", antwortete Montalais, der gerade rechtzeitig kam, um die Aufregung der Schauspieler dieser vier Figuren zu sehen; denn De Guiche hatte seine Rolle konsequent mit Heldentum ausgeführt.

11. Montalais und Malicorne

Montalais hatte Recht. M. de Guiche, der auf diese Weise in alle Richtungen beschworen wurde, war bei einer solchen Vervielfachung der Geschäfte sehr dem Risiko ausgesetzt, sich um keine zu kümmern. So kam es, dass Madame de Guiche trotz ihres verletzten Stolzes und ihres heimlichen Zorns in Anbetracht der peinlichen Unterbrechung Montalais zumindest im Moment nicht vorwerfen konnte, in so kühner Weise gegen den halbköniglichen Orden verstoßen zu haben, mit dem sie beim Eintritt von de Guiche entlassen worden war. De Guiche verlor auch seine Geistesgegenwart, oder besser gesagt, er hatte sie bereits vor der Ankunft von Montalais verloren, denn kaum hatte er die Stimme des jungen Mädchens gehört, als er, ohne sich von Madame zu verabschieden, wie es die normalste Höflichkeit selbst zwischen Personen mit gleichem Rang und Stand erforderte, mit stürmischem Herzklopfen und brennendem Hirn vor ihrer Anwesenheit floh und die Prinzessin mit erhobener Hand zurückließ, als wolle er sich von ihr verabschieden. Montalais konnte also die Erregung der beiden Liebenden durchaus wahrnehmen - der eine, der floh, war erregt, und der andere, der blieb, war ebenso erregt.

"Nun", murmelte das junge Mädchen, als sie neugierig um sich blickte, "zumindest glaube ich, dass ich diesmal so viel weiß, wie die neugierigste Frau überhaupt wissen möchte". Madame fühlte sich durch diesen neugierigen Blick so beschämt, dass sie, als hörte sie Montalais' gemurmelte Randbemerkung, kein Wort zu ihrer Trauzeugin sprach, sondern sich, die Augen niederwerfend, sofort in ihr Schlafzimmer zurückzog. Montalais, der dies beobachtete, stand einen Moment lang da und lauschte und hörte dann, wie Madame ihre Tür abschloss und verriegelte. Damit wusste sie, dass ihr der Rest des Abends zur freien Verfügung stand; und hinter der Tür, die gerade geschlossen worden war, machte sie eine Geste, die nur wenig wirklichen Respekt für die Prinzessin anzeigte, und ging die Treppe hinunter, um Malicorne zu suchen, der in diesem Moment sehr damit beschäftigt war, einen Kurier zu beobachten, der, mit Staub bedeckt, gerade die Gemächer des Comte de Guiche verlassen hatte. Montalais wusste, dass Malicorne in einer wichtigen Angelegenheit beschäftigt war; deshalb erlaubte sie ihm, zu schauen und seinen Hals so weit auszustrecken, wie er wollte; und erst als Malicorne seine natürliche Position wieder eingenommen hatte, berührte sie ihn an der Schulter. "Nun", sagte Montalais, "was sind die neuesten Erkenntnisse, die Sie haben?"

"M. de Guiche ist in Madame verliebt."

"Eine gute Nachricht, wirklich! Ich weiß etwas Aktuelleres."

"Nun, was wissen Sie?"

"Dass Madame in M. de Guiche verliebt ist."

"Das eine ist die Folge des anderen."

"Nicht immer, mein guter Monsieur."

"Ist diese Bemerkung für mich bestimmt?"

"Anwesende immer ausgenommen."

"Danke", sagte Malicorne. "Nun, und in der anderen Richtung, was rührt Sie so?"

"Der König wünschte, heute Abend nach der Lotterie Mademoiselle de la Valliere zu sehen."

"Nun, und er hat sie gesehen?"

"Nein, in der Tat!"

"Was wollt Ihr damit sagen?"

"Die Tür war geschlossen und verriegelt."

"Also, das..."

"So dass der König gezwungen war, wieder zurückzugehen, wobei er sehr schüchtern aussah, wie ein Dieb, der seine Brechstange vergessen hat.”

"Gut."

"Und an dritter Stelle?", fragte Montalais.

"Der Kurier, der soeben für De Guiche eingetroffen ist, kam von M. de Bragelonne."

"Ausgezeichnet", sagte Montalais und klatschte in die Hände.

"Warum das?"

"Weil wir zu tun haben. Wenn wir jetzt müde werden, wird sicher etwas Unglückliches geschehen."

"Dann müssen wir die Arbeit aufteilen", sagte Malicorne, "um Verwirrung zu vermeiden."

"Nichts leichter als das", antwortete Montalais. "Drei Intrigen, sorgfältig gepflegt und sorgfältig ermutigt, werden, eine mit der anderen und mit einem niedrigen Durchschnitt, drei Liebesbriefe pro Tag hervorbringen".

"Oh", rief Malicorne achselzuckend aus, "du kannst nicht meinen, was du sagst, Liebling; drei Briefe pro Tag, das mag für sentimentale einfache Leute ausreichen. Ein diensthabender Musketier, ein junges Mädchen in einem Kloster, tauscht vielleicht einmal am Tag Briefe mit seinen Liebhabern aus, vielleicht von der Spitze einer Leiter aus oder durch ein Loch in der Wand. Ein Brief enthält all die Poesie, mit der sich ihre armen kleinen Herzen rühmen können. Aber die Fälle, die uns vorliegen, müssen ganz anders behandelt werden".

"Gut, beenden Sie", sagte Montalais, aus Geduld mit ihm. "Vielleicht kommt noch jemand."

"Beenden Sie es! Aber ich stehe doch erst am Anfang. Ich habe noch drei Punkte, die noch unangetastet sind."

"Auf mein Wort hin wird er mit seiner flämischen Gleichgültigkeit mein Tod sein", rief Montalais aus.

"Und Sie werden mich mit Ihrer italienischen Lebhaftigkeit in den Wahnsinn treiben. Ich wollte sagen, dass sich unsere Liebenden hier gegenseitig Bände schreiben werden. Aber worauf willst du hinaus?"

"Darauf. Keiner unserer Korrespondentinnen wird die Briefe behalten können, die sie vielleicht erhalten."

"Sehr wahrscheinlich."

"Auch M. de Guiche wird seine Briefe nicht behalten können."

"Das ist sehr wahrscheinlich."

"Nun gut, dann werde ich mich um all das kümmern."

"Das ist genau das, was unmöglich ist", sagte Malicorne.

"Warum das?"

"Weil Sie nicht Ihre eigene Mätresse sind; Ihr Zimmer gehört genauso La Valliere wie das Ihre; und es gibt gewisse Personen, die sich nichts dabei denken werden, das Zimmer einer Trauzeugin zu besuchen und zu durchsuchen, so dass ich mich vor der Königin, die so eifersüchtig wie ein Spanier ist, vor der Königinmutter, die so eifersüchtig wie ein paar Spanier ist, und schließlich vor Madame selbst, die eifersüchtig genug für zehn Spanier ist, schrecklich fürchte.

"Sie haben noch jemanden vergessen."

"Wen?"

"Monsieur."

"Ich habe nur von den Frauen gesprochen. Dann addieren wir sie: Wir rufen Monsieur, Nr. 1."

"De Guiche?"

"Nr. 2."

"Der Vicomte de Bragelonne?"

"Nr. 3."

"Und der König, der König?"

"Nein." "Nr. 4. Natürlich der König, der nicht nur eifersüchtiger, sondern auch mächtiger sein wird als alle anderen zusammen. Ah, mein Lieber!"

"Nun?"

"In welch ein Wespennest du dich gestoßen hast!"

"Und noch nicht weit genug, wenn du mir dorthin folgst."

"Ganz sicher werde ich dir folgen, wohin du willst. Doch..."

"Nun, dennoch..."

"Solange wir noch Zeit haben, halte ich es für klug, umzukehren."

"Aber ich glaube im Gegenteil, dass es am klügsten ist, wenn wir uns sofort an die Spitze all dieser Intrigen stellen.

"Das wist Du niemals schaffen."

"Mit Dir könnte ich zehn von ihnen beaufsichtigen. Ich bin in meinem Element, das müssen Sie wissen. Ich wurde geboren, um am Hofe zu leben, so wie der Salamander dazu bestimmt ist, im Feuer zu leben."

"Dein Vergleich beruhigt mich nicht im Geringsten in der Welt, mein lieber Montalais. Ich habe es gehört, auch von gelehrten Männern, dass es überhaupt keine Salamander gibt, und dass, wenn es welche gegeben hätte, sie beim Verlassen des Feuers unfehlbar gebacken oder gebraten worden wären.”

"Die Gelehrten mögen in Bezug auf Salamander sehr weise sein, aber sie würden nie sagen, was ich Dir sagen kann, nämlich, dass Aure de Montalais dazu bestimmt ist, vor Ablauf eines Monats der erste Diplomat am französischen Hof zu werden.

"So sei es, aber unter der Bedingung, dass ich der zweite werde."

"Einverstanden; ein offensives und defensives Bündnis, natürlich."

"Sei nur sehr vorsichtig mit irgendwelchen Briefen."

"Ich werde sie so übergeben, wie ich sie erhalte."

"Was sollen wir dem König über Madame sagen?"

"Dass Madame immer noch in seine Majestät verliebt ist."

"Was sollen wir Madame über den König erzählen?"

"Dass es ein großer Fehler von ihr wäre, ihn nicht bei Laune zu halten."

"Was sollen wir La Valliere über Madame erzählen?"

"Wofür wir uns auch entscheiden, denn La Valliere liegt in unserer Macht."

"Wie das?"

"In jeder Hinsicht."

"Wie meinst Dudas?"

"In erster Linie durch den Vicomte de Bragelonne."

"Erkläre Dich."

"Ich hoffe, Du vergiss nicht, dass Monsieur de Bragelonne viele Briefe an Mademoiselle de la Valliere geschrieben hat."

"Ich vergesse nichts."

"Dann war ich es, der diese Briefe erhalten hat, und ich habe sie abgefangen."

"Und folglich bist Du es, der sie noch hat?"

"Ja."

"Wo, hier?"

"Oh, nein, ich habe sie sicher in Blois, in dem kleinen Zimmer, dass Sie gut genug kennen."

"Dieses süße kleine Zimmer, dieses süße kleine Zimmer, das Vorzimmer des Palastes, in dem Du eines Tages leben wirst. Aber, ich bitte um Verzeihung, Du sagtest, dass all diese Briefe in diesem kleinen Zimmer sind?"

"Ja."

"Hast Du sie nicht in eine Kiste gelegt?"

"Natürlich; in die gleiche Schachtel, in die ich alle Briefe, die ich von erhalten habe, gelegt habe, und in die ich meine Briefe auch dann legte, wenn die Geschäfte oder die Vergnügungen Dich daran hinderten, zu unserem Rendezvous zu kommen.”

"Ah, sehr gut", sagte Malicorne.

"Warum sind Sie zufrieden?"

"Weil ich sehe, dass es eine Möglichkeit gibt, nach den Briefen nicht nach Blois laufen zu müssen, denn ich habe sie hier."

"Sie haben die Kiste weggebracht?"

"Sie lag mir sehr am Herzen, weil sie Ihnen gehörte."

"Pass gut darauf auf, denn sie enthalten Originaldokumente, die nach und nach von unschätzbarem Wert sein werden.

"Ich bin mir dessen sehr wohl bewusst, und das ist genau der Grund, warum ich so lache, wie ich lache, und zwar von ganzem Herzen.

"Und nun noch ein letztes Wort."

"Warum ein letztes?"

"Brauchen wir jemanden, der uns hilft?"

"Niemand.”

"Diener oder Dienstmädchen?"

"Schlechte Verschwörung. Du wirst die Briefe geben, - Du wirst sie erhalten. Oh! Wir dürfen auf diese Angelegenheit nicht stolz sein, sonst müssen sich M. Malicorne und Mademoiselle Aure, die ihre Angelegenheiten nicht selbst erledigen, dafür entscheiden, dass sie von anderen erledigt werden.

"Du hast völlig Recht, aber was geht dort im Zimmer von M. de Guiche vor?

"Nichts, er öffnet nur sein Fenster."

"Lasst uns verschwinden.”

Und beide sind sofort verschwunden, alle Vertragsbedingungen wurden vereinbart.

Das Fenster, das sich gerade öffnete, war in Wirklichkeit das des Comte de Guiche. Nicht nur in der Hoffnung, einen Blick auf Madame durch ihre Vorhänge zu erhaschen, setzte er sich an das offene Fenster, da seine Gedanken zu diesem Zeitpunkt einen anderen Ursprung hatten. Er hatte gerade, wie wir bereits sagten, den Kurier erhalten, der von Bragelonne zu ihm geschickt worden war. Dieser hatte De Guiche einen Brief geschrieben, der ihn am tiefsten beeindruckt hatte und den er immer wieder gelesen hatte. "Seltsam, seltsam!", murmelte er. "Wie unverantwortlich sind die Mittel, mit denen das Schicksal die Menschen in ihr Schicksal eilt!" Als er das Fenster verließ, um sich dem Licht zu nähern, las er noch einmal den Brief, den er gerade erhalten hatte:-

"CALAIS.

"MEIN TIEFER GRAF - Ich fand M. de Wardes in Calais; er wurde in einer Affäre mit dem Herzog von Buckingham schwer verwundet. De Wardes ist, wie Sie wissen, zweifellos mutig, aber voller böswilliger und boshafter Gefühle. Er unterhielt sich mit mir über Sie, die er, wie er sagt, sehr schätzt, auch über Madame, die er für eine schöne und liebenswürdige Frau hält. Er hat Ihre Zuneigung zu einer bestimmten Person erraten. Er sprach mit mir auch über die Dame, die ich so sehr schätze, und zeigte in meinem Namen größtes Interesse daran, ein tiefes Mitleid mit mir zum Ausdruck zu bringen, allerdings begleitet von dunklen Andeutungen, die mich anfangs beunruhigten, die ich aber schließlich als Ergebnis seiner üblichen Liebe zum Mysterium betrachtete. Dies sind die Tatsachen: Er hatte Nachrichten vom Gericht erhalten; Sie werden jedoch verstehen, dass dies nur durch M. de Lorraine geschah. Im Bericht heißt es, dass sich die Zuneigung des Königs geändert habe. Sie wissen, wen das betrifft. Danach, so heißt es weiter, spricht man von einer der Trauzeuginnen, über die verschiedene verleumderische Berichte in Umlauf gebracht werden. Diese vagen Formulierungen haben mich nicht schlafen lassen. Seit gestern bedauere ich, dass ich trotz einer gewissen charakterlichen Hartnäckigkeit, die ich vielleicht besitze, aufgrund meiner Zaghaftigkeit und meiner zögerlichen Absichten nicht in der Lage bin, auf diese Andeutungen zu antworten. Mit einem Wort, M. de Wardes war auf dem Weg nach Paris, und ich habe seine Abreise nicht mit Erklärungen verzögert; denn ich gestehe, es schien mir ziemlich schwierig, einen Mann ins Kreuzverhör zu nehmen, dessen Wunden noch kaum geschlossen sind. Kurzum, er reiste in kurzen Etappen, da er unbedingt abreisen wolle, sagte er, um bei einem merkwürdigen Schauspiel dabei zu sein, dass das Gericht in kurzer Zeit nicht versäumen kann. Er fügte einige Worte der Gratulation hinzu, begleitet von vagen sympathisierenden Äußerungen. Ich konnte das eine genauso wenig verstehen wie das andere. Ich war verwirrt von meinen eigenen Gedanken und gequält von einem Misstrauen gegenüber diesem Mann, ein Misstrauen, das ich, wie Sie besser als jeder andere wissen, nie überwinden konnte. Sobald er ging, schienen meine Wahrnehmungen klarer zu werden. Es ist kaum möglich, dass ein Mann von De Wardes' Charakter den Äußerungen, die er mir gegenüber machte, nicht etwas von seiner eigenen böswilligen Natur mitgeteilt hätte. Es ist daher nicht unwahrscheinlich, dass in den seltsamen Andeutungen, die De Wardes in meiner Gegenwart machte, eine geheimnisvolle Bedeutung steckt, die ich vielleicht nur schwer auf mich selbst oder auf jemanden, den Sie kennen, anwenden kann. Da ich gezwungen war, im Gehorsam gegenüber den Befehlen des Königs so schnell wie möglich abzureisen, kam ich nicht auf die Idee, De Wardes hinterherzulaufen, um ihn zu bitten, seine Zurückhaltung zu erklären; aber ich habe Ihnen mit diesem Brief einen Kurier geschickt, der meine verschiedenen Zweifel im Einzelnen darlegen wird. Ich betrachte Sie als mich selbst; Sie haben nachgedacht und beobachtet; es wird an Ihnen sein, zu handeln. M. de Wardes wird in Kürze eintreffen; bemühen Sie sich zu erfahren, was er gemeint hat, falls Sie es noch nicht wissen. M. de Wardes hat im Übrigen so getan, als ob der Herzog von Buckingham Paris im besten Einvernehmen mit Madame verlassen hätte. Dies war eine Affäre, die mich ohne Zögern dazu gebracht hätte, mein Schwert zu ziehen, wenn ich nicht das Gefühl gehabt hätte, dass ich die Mission des Königs entsenden müsste, bevor ich irgendeinen Streit anfange. Verbrennt diesen Brief, den Olivain Euch überreichen wird. Was immer Olivain sagt, worauf Ihr Euch getrost verlassen könnt. Haben Sie die Güte, mein lieber Graf, mich an Mademoiselle de la Valliere zu erinnern, deren Hände ich mit größtem Respekt küsse?

"Ihr ergebener

"DE BRAGELONNE".

"P.S.S. - Sollte etwas Ernstes passieren - wir sollten auf alles vorbereitet sein, schicken Sie mir einen Kurier mit diesem einen Wort, 'komm', und ich werde innerhalb von sechsunddreißig Stunden nach Erhalt Ihres Briefes in Paris sein.”

De Guiche seufzte, faltete den Brief ein drittes Mal zusammen und steckte ihn in seine Tasche, anstatt ihn zu verbrennen, wie Raoul ihm empfohlen hatte. Er meinte, er müsse immer und immer wieder gelesen werden.

"Wie viel seelische Not, aber welch erhabene Zuversicht zeigt er", murmelte der Graf, "er hat in diesem Brief seine ganze Seele ausgeschüttet. Er sagt nichts über den Comte de la Fere und spricht von seinem Respekt vor Louise. Er ermahnt mich in meinem eigenen Namen und bittet mich in seinem. Ah!" fuhr De Guiche fort, mit einer drohenden Geste, "Sie mischen sich in meine Angelegenheiten ein, Monsieur de Wardes, nicht wahr? Also gut, ich werde mich in Kürze mit Ihren beschäftigen. Was Sie betrifft, armer Raoul, - Sie, der Sie Ihr Herz meiner Obhut anvertrauen, seien Sie versichert, dass ich darüber wachen werde.

Mit diesem Versprechen flehte De Guiche Malicorne an, wenn möglich sofort in seine Wohnungen zu kommen. Malicorne bestätigte die Einladung mit einer Aktivität, die das erste Ergebnis seines Gesprächs Montalais war. Und während De Guiche, der sein Motiv für unentdeckt hielt, Malicorne ins Kreuzverhör nahm, erriet dieser, der im Dunkeln zu arbeiten schien, bald die Motive seines Fragestellers. Die Folge war, dass De Guiche nach einem viertelstündigen Gespräch, in dessen Verlauf er die ganze Wahrheit über La Valliere und den König herausgefunden zu haben glaubte, absolut nichts mehr erfuhr, als ihm seine eigenen Augen bereits bekannt waren, während Malicorne erfuhr bzw. vermutete, dass der abwesende Raoul schnell misstrauisch wurde und dass De Guiche den Schatz der Hesperiden bewachen wollte. Malicorne nahm das Amt des Drachens an. De Guiche glaubte, alles für seinen Freund getan zu haben, und begann bald nur noch an seine persönlichen Angelegenheiten zu denken. Am nächsten Abend wurden De Wardes' Rückkehr und sein erster Auftritt beim Empfang des Königs angekündigt. Nach diesem Besuch wartete der Rekonvaleszent auf Monsieur; De Guiche sorgte jedoch dafür, dass er vor dem Besuch in den Gemächern von Monsieur war.

12. Wie De Wardes bei Hofe empfangen wurde

Monsieur hatte De Wardes mit dieser deutlichen Gunst empfangen, die leichte und leichtsinnige Geister jeder Neuheit, die ihnen in den Weg kommt, erweisen. De Wardes, der einen Monat lang abwesend gewesen war, war für ihn wie frisches Obst. Ihn mit ausgesprochener Freundlichkeit zu behandeln, war eine Untreue gegenüber alten Freunden, und das hat immer etwas Faszinierendes; außerdem war es eine Art Wiedergutmachung für De Wardes selbst. Folglich konnte nichts über die positive Aufmerksamkeit hinausgehen, die Monsieur ihm entgegenbrachte. Der Chevalier de Lorraine, der diesen Rivalen nur ein wenig fürchtete, der aber einen Charakter und eine Veranlagung respektierte, die in jeder Einzelheit nur allzu sehr parallel zu seinem eigenen waren, dazu noch einen Mut als Bulldogge, den er selbst nicht besaß, empfing De Wardes mit einer größeren Achtung und Zuneigung, als es selbst Monsieur getan hatte. De Guiche war, wie wir bereits sagten, ebenfalls anwesend, hielt sich aber im Hintergrund und wartete sehr geduldig, bis all diese Begegnungen beendet waren. De Wardes hatte, während er mit den anderen und sogar mit Monsieur selbst sprach, De Guiche nicht einen Augenblick aus den Augen verloren, der, wie er instinktiv spürte, wegen ihm da war. Kaum war er mit den anderen fertig, ging er zu De Guiche hinauf. Sie tauschten die höflichsten Komplimente aus, woraufhin De Wardes zu Monsieur und den anderen Herren zurückkehrte.

Inmitten dieser Glückwünsche wurde Madame angekündigt. Sie war über De Wardes' Ankunft informiert worden, und da sie alle Einzelheiten seiner Reise und seines Duells kannte, bedauerte sie es nicht, bei den Bemerkungen anwesend zu sein, von denen sie wusste, dass sie unverzüglich von einem, der, wie sie sich sicher fühlte, ihr persönlicher Feind sein würde. Zwei oder drei ihrer Damen begleiteten sie. De Wardes begrüßte Madame auf höchst anmutige und respektvolle Weise und kündigte als Beginn der Feindseligkeiten an, dass er die Freunde des Duke of Buckingham mit den neuesten Nachrichten über ihn versorgen könne. Dies war eine direkte Antwort auf die Kälte, mit der Madame ihn empfangen hatte. Es handelte sich um einen heftigen Angriff, und Madame spürte den Schlag, ohne dass sie ihn überhaupt bemerkt zu haben schien. Er warf schnell einen Blick auf Monsieur und auf De Guiche,- ersterer war farbig, und letzterer wurde sehr blass. Madame allein bewahrte ein unbewegtes Antlitz; aber da sie wusste, wie viele unangenehme Gedanken und Gefühle ihr Feind in den beiden Personen, die ihm zuhörten, wecken konnte, beugte sie sich lächelnd auf den Reisenden zu, als wolle sie den von ihm überbrachten Nachrichten lauschen - aber er sprach von anderen Dingen. Madame war mutig, sogar bis zur Unvorsichtigkeit; wenn sie sich zurückziehen würde, würde dies einen Angriff auslösen; so kehrte sie, nachdem der erste unangenehme Eindruck verflogen war, zur Anklage zurück.

"Haben Sie sehr unter Ihren Wunden gelitten, Monsieur de Wardes?", fragte sie, "denn uns wurde gesagt, dass Sie das Unglück hatten, verwundet zu werden".

Nun war De Wardes an der Reihe, zusammenzuzucken; er biss sich auf die Lippen und antwortete: "Nein, Madame, fast gar nicht.”

"In der Tat! Und doch, bei dieser furchtbaren Hitze..."

"Die Meeresbrise war sehr frisch und kühl, Madame, und dann hatte ich einen Trost.”

"In der Tat! Was war das?"

"Das Wissen, dass die Leiden meines Gegners immer noch größer waren als meine eigenen."

"Ah! Sie meinen, er war schwerer verwundet als Sie; das war mir nicht bewusst", sagte die Prinzessin mit völliger Gleichgültigkeit.

"Oh, Madame, Sie irren sich, oder besser gesagt, Sie tun so, als würden Sie meine Bemerkung missverstehen. Ich habe nicht gesagt, dass er körperlich mehr gelitten hat als ich; aber sein Herz war sehr schwer betroffen.

De Guiche begriff instinktiv, aus welcher Richtung sich der Kampf näherte; er wagte es, Madame ein Zeichen zu geben, als ob er sie auffordern wollte, sich aus dem Kampf zurückzuziehen. Aber sie fuhr fort, ohne die Geste von De Guiche anzuerkennen, ohne so zu tun, als ob sie sie überhaupt bemerkt hätte, und immer noch lächelnd:

"Ist es möglich", sagte sie, "dass das Herz des Herzogs von Buckingham gerührt war? Ich hatte bis jetzt keine Ahnung, dass eine Herzwunde geheilt werden kann".

"Leider! Madame", antwortete De Wardes höflich, "jede Frau glaubt das; und es ist dieser Glaube, der ihnen jene Überlegenheit gegenüber dem Mann verleiht, die Vertrauen schafft.

"Sie missverstehen ganz und gar, Liebste", sagte der Prinz ungeduldig; "M. de Wardes meint, dass das Herz des Herzogs von Buckingham nicht durch das Schwert, sondern durch etwas Schärferes berührt worden sei.

"Ah! sehr gut, sehr gut!", rief Madame. "Es ist ein Scherz von M. de Wardes. Sehr gut; aber ich würde gerne wissen, ob der Herzog von Buckingham den Scherz schätzen würde. Es ist in der Tat sehr schade, dass er nicht hier ist, M. de Wardes."

Die Augen des jungen Mannes schienen zu glühen. "Oh!", sagte er, während er die Zähne zusammenbiss, "es gibt nichts, was ich lieber täte."

De Guiche rührte sich nicht. Madame schien zu erwarten, dass er ihr zu Hilfe kommen würde. Monsieur zögerte. Der Chevalier de Lorraine rückte vor und setzte das Gespräch fort.

"Madame", sagte er, "De Wardes weiß sehr wohl, dass es nichts Neues ist, das Herz eines Buckingham zu berühren, und was er sagte, hat bereits stattgefunden.”

"Statt eines Verbündeten habe ich zwei Feinde", murmelte Madame; "zwei entschlossene Feinde, die miteinander im Bunde sind. Und sie änderte das Gespräch. Das Gespräch zu ändern ist, wie jeder weiß, ein Recht, das die Fürsten besitzen und das die Etikette von allen zu respektieren verlangt. Der Rest des Gesprächs war vom Ton her moderat genug; die Hauptdarsteller hatten ihre Rollen geprobt. Madame zog sich leicht zurück, und Monsieur, der sie zu verschiedenen Fragen befragen wollte, bot ihr beim Abschied seine Hand. Der Ritter befürchtet ernsthaft, dass es zu einer Verständigung zwischen den Eheleuten kommen könnte, wenn er sie in aller Stille zusammen verlassen würde. Er begab sich deshalb in die Gemächer von Monsieur, um ihn bei seiner Rückkehr zu überraschen und mit ein paar Worten all die guten Eindrücke zu zerstören, die Madame in sein Herz hätte säen können. De Guiche ging auf De Wardes zu, der von zahlreichen Personen umgeben war, und deutete damit seinen Wunsch an, sich mit ihm zu unterhalten; De Wardes zeigte gleichzeitig durch seine Blicke und durch eine Kopfbewegung, dass er ihn vollkommen verstand. Nichts in diesen Zeichen ließ Fremde vermuten, dass sie sich auf einer anderen als der freundlichsten Basis befanden. De Guiche konnte sich also von ihm abwenden und warten, bis er in Freiheit war. Er hatte nicht lange zu warten; denn De Wardes, von seinen Fragestellern befreit, näherte sich De Guiche, und nach einer frischen Begrüßung gingen sie Seite an Seite.

"Sie haben seit Ihrer Rückkehr einen guten Eindruck gemacht, mein lieber De Wardes", sagte der Graf.

"Ausgezeichnet, wie Sie sehen."

"Und Ihr Geist ist so lebendig wie eh und je?"

"Besser."

"Und auch ein sehr großes Glück."

"Warum nicht? Alles ist so lächerlich auf dieser Welt, alles um uns herum so absurd."

"Sie haben Recht."

"Sie sind also meiner Meinung?"

"Das sollte ich denken! Und welche Neuigkeiten bringen Sie uns aus der Ferne?"

"Ich? Überhaupt keine. Ich bin gekommen, um hier nach Neuigkeiten zu suchen."

"Aber sagen Sie mir, Sie haben doch sicher einige Leute in Boulogne gesehen, zum Beispiel einen unserer Freunde; es ist noch nicht lange her.”

"Einige Leute, einer unserer Freunde..."

"Ihr Gedächtnis ist kurz."

"Ah! Stimmt, Bragelonne, meinen Sie."

"Ganz genau."

"Der auf dem Weg war, eine Mission zu erfüllen, mit der er König Karl II. betraut wurde."

"Ganz genau. Hat er es Ihnen nicht gesagt oder haben Sie ihm nicht gesagt..."

"Ich weiß nicht genau, was ich ihm gesagt habe, ich muss gestehen: aber ich weiß, was ich ihm nicht gesagt habe". De Wardes war die Finesse selbst. Er wusste aus De Guiches kaltem und würdevollem Ton und Benehmen genau, dass das Gespräch eine unangenehme Wendung nehmen würde. Er beschloss, es so verlaufen zu lassen, wie es ihm gefiel, und streng auf der Hut zu sein.

"Darf ich Sie fragen, was Sie ihm nicht gesagt haben?", erkundigte sich De Guiche.

"Alles über La Valliere."

"La Valliere... Was ist das? Und was war das für ein seltsamer Umstand, den Sie anscheinend schon lange kannten und den Bragelonne, der hier vor Ort war, nicht kannte?"

"Fragen Sie mich das wirklich ernsthaft?"

"Nicht mehr als das."

"Was! Sie, ein Mitglied des Hofes, leben im Haushalt von Madame, ein Freund von Monsieur, ein Gast an ihrem Tisch, der Liebling unserer schönen Prinzessin?"

Der Guiche verfärbte sich heftig vor Wut. "Auf welche Prinzessin spielen Sie an?", sagte er.

"Ich kenne nur eine, mein Lieber. Ich spreche von Madame selbst. Sie sind also einer anderen Prinzessin ergeben? Kommt, sagt es mir."

De Guiche wollte gerade ablegen, aber er sah, wie die Bemerkung sich hinzog. Es drohte ein Streit zwischen den beiden jungen Männern. De Wardes wünschte, dass der Streit nur im Namen von Madame geführt würde, während De Guiche ihn nur auf Rechnung von La Valliere akzeptieren würde. Von diesem Moment an wurde es zu einer Reihe von vorgetäuschten Angriffen, die so lange andauerten, bis einer der beiden zu Hause angegriffen worden wäre. De Guiche nahm daher alle Selbstbeherrschung wieder auf, über die er verfügen konnte.

"Es gibt nicht die geringste Frage in der Welt von Madame in dieser Angelegenheit, mein lieber De Wardes", sagte Guiche, "sondern einfach nur das, worüber Sie gerade gesprochen haben".

"Was habe ich gesagt?"

"Dass Sie Bragelonne gewisse Dinge verschwiegen haben."

"Bestimmte Dinge, die Sie genauso gut kennen wie ich", antwortete De Wardes.

"Nein, bei meiner Ehre."

"Das ist Unsinn."

"Wenn Sie mir sagen, was es ist, werde ich es wissen, aber sonst nicht, das schwöre ich."

"Was! Ich, der ich gerade aus einer Entfernung von sechzig Meilen angekommen bin, und Sie, der Sie sich nicht von diesem Ort weggerührt haben, der Sie mit eigenen Augen das miterlebt haben, worüber mich das Gerücht in Calais informiert hat! Sagen Sie mir jetzt ernsthaft, dass Sie nicht wissen, worum es geht? Oh! Herr Graf, das ist wohl kaum wohltätig von Ihnen."

"Wie Sie wollen, De Wardes; aber ich wiederhole noch einmal, ich weiß nichts."

"Sie sind wirklich diskret - nun ja! - Vielleicht ist es sehr klug von Ihnen."

"Sie wollen mir also nichts sagen, nicht mehr sagen, als Sie Bragelonne gesagt haben?"

"Du tust so, als wärst du taub, wie ich sehe. Ich bin überzeugt, dass Madame unmöglich mehr Kontrolle über sich selbst haben könnte als Sie."

"Doppelter Heuchler", murmelte Guiche vor sich hin, "Sie kehren wieder zum alten Thema zurück."

"Nun gut", fuhr De Wardes fort, "da es uns so schwer fällt, uns über La Valliere und Bragelonne zu verständigen, lassen Sie uns über Ihre eigenen Angelegenheiten sprechen".

"Nein", sagte De Guiche, "ich habe keine eigenen Angelegenheiten, über die ich sprechen könnte. Ich nehme an, Sie haben Bragelonne gegenüber nichts über mich gesagt, was Sie mir nicht ins Gesicht sagen können?”

"Nein; aber verstehen Sie mich, Guiche, auch wenn ich über bestimmte Dinge nichts weiß, so weiß ich doch über andere ganz genau Bescheid. Wenn wir uns zum Beispiel in Paris über die Intimitäten des Herzogs von Buckingham unterhalten würden, wie ich es während meiner Reise mit dem Herzog tat, könnte ich Ihnen viele interessante Umstände erzählen. Möchten Sie, dass ich sie erwähne?"

De Guiche fuhr mit der Hand über seine Stirn, die von Schweiß bedeckt war. "Nein, nein", sagte er, "hundertmal nein! Ich bin nicht neugierig auf Dinge, die mich nicht betreffen. Der Herzog von Buckingham ist für mich nichts weiter als ein einfacher Bekannter, während Raoul ein intimer Freund ist. Ich bin nicht im Geringsten neugierig zu erfahren, was mit dem Herzog geschehen ist, während ich im Gegenteil das größte Interesse an allem habe, was mit Raoul geschehen ist.

"In Paris?"

"Ja, in Paris oder Boulogne. Sie verstehen, dass ich vor Ort bin; wenn etwas passieren sollte, bin ich hier, um es zu erfahren; während Raoul abwesend ist und nur ich ihn vertreten muss; also die Angelegenheiten Raouls vor meinen eigenen."

"Aber er wird zurückkehren?"

"Aber erst, wenn seine Mission erfüllt ist. In der Zwischenzeit können, wie Sie verstehen, keine bösen Berichte über ihn in Umlauf gebracht werden, ohne dass ich sie untersuche.

"Und aus einem noch besseren Grund, nämlich dass er noch einige Zeit in London bleiben wird", sagte De Wardes kichernd.

"Das glauben Sie", sagte De Guiche schlicht und einfach.

"Glauben Sie das wirklich! Glauben Sie, dass er zu keinem anderen Zweck nach London geschickt wurde, als dorthin zu gehen und sofort wieder zurückzukehren? Nein, nein; er wurde nach London geschickt, um dort zu bleiben."

"Ah! De Wardes", sagte De Guiche und fasste De Wardes an die Hand, "das ist ein sehr ernsthafter Verdacht bezüglich Bragelonne, der das, was er mir aus Boulogne geschrieben hat, vollkommen bestätigt.”

De Wardes nahm seine frühere kalte Art wieder auf: Seine Liebe zum Spott hatte ihn zu weit geführt, und durch seine eigene Unvorsichtigkeit hatte er sich selbst zum Angriff freigegeben.

"Nun, sagen Sie mir, worüber hat er Ihnen geschrieben?", fragte er.

"Er sagte mir, dass Sie La Valliere kunstvoll einige verletzende Bemerkungen unterstellt hätten und dass Sie über sein großes Vertrauen in dieses junge Mädchen zu lachen schienen.

"Nun, es ist völlig richtig, dass ich das getan habe", sagte De Wardes, "und ich war damals durchaus bereit, vom Vicomte de Bragelonne das zu hören, was jeder Mann von einem anderen erwartet, wenn ihm etwas missfällt. Wenn ich zum Beispiel einen Streit mit Ihnen suche, sollte ich Ihnen sagen, dass Madame, nachdem sie dem Herzog von Buckingham die größte Vorliebe entgegengebracht hat, in diesem Augenblick den schönen Herzog zu Ihrem Nutzen weggeschickt haben soll.

"Oh! Das würde mich nicht im Geringsten verletzen, mein lieber De Wardes", sagte De Guiche lächelnd, ungeachtet des Schauders, das seinen ganzen Rahmen durchzog. "Ach, ein solcher Gefallen wäre ein zu großes Glück."

"Das gebe ich zu, aber wenn ich unbedingt mit Ihnen streiten wollte, sollte ich versuchen, vielleicht eine Lüge zu erfinden und mit Ihnen über eine bestimmte Laube zu sprechen, in der Sie und diese illustre Prinzessin zusammen waren - ich sollte auch von gewissen Freuden sprechen, von gewissen Handküssen; und Sie, der Sie bei allen Gelegenheiten so geheim, so hastig, so peinlich genau sind..."

"Nun", sagte De Guiche und unterbrach ihn mit einem Lächeln auf den Lippen, obwohl er sich fast so fühlte, als würde er sterben; "ich schwöre, ich sollte mich weder darum kümmern, noch sollte ich Ihnen in irgendeiner Weise widersprechen; denn Sie müssen wissen, mein lieber Marquis, dass ich für alle Angelegenheiten, die mich betreffen, ein Eisklotz bin; Aber es ist etwas ganz anderes, wenn es um einen abwesenden Freund geht, einen Freund, der mir beim Weggehen seine Interessen anvertraut hat; für einen solchen Freund, De Wardes, glauben Sie mir, bin ich wie das Feuer selbst. "

"Ich verstehe Sie, Monsieur de Guiche. Ungeachtet dessen, was Sie sagen, kann es zwischen uns im Moment keine Frage geben, weder von Bragelonne noch von diesem unbedeutenden Mädchen, das La Valliere heißt.

In diesem Moment durchquerten einige der jüngeren Höflinge die Wohnung und konnten, nachdem sie bereits die wenigen Worte gehört hatten, die gerade ausgesprochen worden waren, auch die folgenden hören. De Wardes bemerkte dies und fuhr laut fort: "Oh! wenn La Valliere eine kokette Frau wie Madame wäre, deren unschuldige Flirts, da bin ich mir sicher, in erster Linie der Grund dafür war, dass der Herzog von Buckingham nach England zurückgeschickt wurde, und danach der Grund dafür, dass Sie ins Exil geschickt wurden; denn Sie werden doch wohl nicht leugnen, dass Madames hübsche Umgangsformen wirklich einen gewissen Einfluss auf Sie hatten?”

Die Höflinge näherten sich den Rednern, Saint-Aignan an ihrer Spitze und dann Manicamp.

"Aber, mein Lieber, wessen Schuld war das?", sagte De Guiche lachend. "Ich bin ein eitler, eingebildeter Bursche, ich weiß, und alle anderen wissen es auch. Ich habe das, was nur als Scherz gemeint war, ernst genommen und mich für meine Schmerzen ins Exil schicken lassen. Aber ich sah meinen Fehler. Ich überwand meine Eitelkeit, und ich erlangte mein Gedächtnis, indem ich die Wiedergutmachung ehrenhaft machte und mir selbst versprach, diesen Fehler zu überwinden; und die Folge ist, dass ich so gründlich geheilt bin, dass ich jetzt über genau das lache, was mir vor drei oder vier Tagen fast das Herz gebrochen hätte. Aber Raoul ist verliebt und wird im Gegenzug geliebt; er kann nicht über die Berichte lachen, die sein Glück stören - Berichte, die Sie, Marquis, zu interpretieren sich vorgenommen zu haben scheinen, wenn Sie wissen, wie ich, wie diese Herren, wie in der Tat jeder dieser Herren, wissen, dass alle diese Berichte reine Verleumdung sind".

"Verleumdung", rief De Wardes aus, wütend darüber, dass er sich von De Guiches kühlem Gemüt in die Falle gelockt sah.

"Gewiss - Verleumdung. Schauen Sie sich diesen Brief von ihm an, in dem er mir sagt, dass Sie schlecht über Mademoiselle de la Valliere gesprochen haben; und in dem er mich fragt, ob das, was Sie über dieses junge Mädchen berichtet haben, wahr ist oder nicht. Möchten Sie, dass ich an diese Herren, De Wardes, appelliere, sich zu entscheiden?" Und mit bewundernswerter Gelassenheit las De Guiche den Absatz des Briefes vor, der sich auf La Valliere bezog. "Und nun", fuhr De Guiche fort, "gibt es für mich keinen Zweifel daran, dass Sie den Seelenfrieden von Bragelonne stören wollten und dass Ihre Bemerkungen böswillig beabsichtigt waren.”

De Wardes schaute sich um, um zu sehen, ob er bei irgendjemandem Unterstützung finden konnte; aber bei dem Gedanken, dass De Wardes das Idol des Tages entweder direkt oder indirekt beleidigt hatte, schüttelte jeder den Kopf, und De Wardes sah, dass er im Unrecht war.

"Messieurs", so De Guiche, der intuitiv das allgemeine Gefühl erahnte, "mein Gespräch mit Monsieur de Wardes bezieht sich auf ein Thema, das in seiner Natur so heikel ist, dass niemand mehr hören sollte, als Sie bereits gehört haben. Schließen Sie also die Türen, ich bitte Sie, und lassen Sie uns unser Gespräch so beenden, wie zwei Herren, von denen der eine dem anderen die Lüge aufgetischt hat".

"Messieurs, Messieurs!", riefen die Anwesenden.

"Sind Sie also der Meinung, dass es falsch war, Mademoiselle de la Valliere zu verteidigen?", sagte De Guiche. "In diesem Fall entscheide ich über mich selbst und bin bereit, die beleidigenden Worte, die ich vielleicht gegenüber Monsieur de Wardes gebraucht habe, zurückzuziehen."

"Die Zwei! Sicher nicht!", sagte Saint-Aignan. "Mademoiselle de la Valliere ist ein Engel."

"Tugend und Reinheit an sich", sagte Manicamp.

"Sehen Sie, Monsieur de Wardes", sagte De Guiche, "ich bin nicht der einzige, der sich für die Verteidigung dieses armen Mädchens einsetzt. Ich bitte Sie daher ein zweites Mal, Messieurs, uns zu verlassen. Sie sehen, es ist unmöglich, dass wir ruhiger und gelassener sein könnten als wir sind.

Es war genau das, was die Höflinge wünschten; einige gingen durch die eine Tür hinaus, die anderen durch die andere, und die beiden jungen Männer wurden allein gelassen.

"Gut gespielt", sagte De Wardes zum Grafen.

"War es nicht", antwortete der letztere.

"Wie kann man sich darüber wundern, mein lieber Freund; ich bin auf dem Land ziemlich eingerostet, während das Kommando, das Sie über sich selbst erlangt haben, Graf, mich verblüfft; ein Mann gewinnt immer etwas in der Gesellschaft der Frauen; nehmen Sie also bitte meine Glückwünsche entgegen".

"Ich nehme sie an."

"Und ich werde sie Madame zum Geschenk machen."

"Und nun, mein lieber Monsieur de Wardes, lassen Sie uns so laut sprechen, wie Sie möchten."

"Widersetzen Sie sich mir nicht."

"Ich widersetze mich Ihnen, denn Sie sind bekanntlich ein bösartiger Mensch; wenn Sie das tun, wird man Sie auch als Feigling betrachten, und Monsieur würde Sie heute Abend an seinem Fensterkreuz aufhängen lassen. Sprechen Sie, mein lieber De Wardes, sprechen Sie."

"Ich habe bereits gekämpft."

"Aber noch nicht genug."

"Sie würden es nicht bereuen, mit mir zu kämpfen, solange meine Wunden noch offen sind."

"Nein, noch besser."

"Ein Duell nach dem, das ich gerade gekämpft habe, würde mir kaum passen; ich habe in Boulogne zu viel Blut verloren; bei der geringsten Anstrengung würden sich meine Wunden wieder öffnen, und Sie hätten wirklich ein zu gutes Geschäft gemacht.”

"Stimmt", sagte De Guiche, "und doch zeigten Ihre Blicke und Ihre Arme bei Ihrer Ankunft hier, dass mit Ihnen alles in Ordnung war.

"Ja, meine Arme sind in Ordnung, aber meine Beine sind schwach; und dann hatte ich seit diesem teuflischen Duell keine Waffe mehr in der Hand; und Sie, da bin ich mir sicher, haben jeden Tag gefochten, um Ihre kleine Verschwörung gegen mich zu einem erfolgreichen Abschluss zu bringen.

"Bei meiner Ehre, Monsieur", antwortete De Guiche, "es ist sechs Monate her, dass ich das letzte Mal geübt habe".

"Nein, Comte, nach reiflicher Überlegung werde ich zumindest nicht mit Ihnen kämpfen. Ich werde die Rückkehr von Bragelonne abwarten, da Sie sagen, dass es Bragelonne ist, der an mir etwas auszusetzen hat."

"Oh nein, in der Tat! Du sollst nicht bis zu Bragelonnes Rückkehr warten", rief der Graf aus und verlor jedes Kommando über sich selbst, "denn du hast gesagt, dass Bragelonne möglicherweise noch einige Zeit bis zu seiner Rückkehr braucht; und in der Zwischenzeit hätten deine bösen Andeutungen ihre Wirkung gehabt".

"Dennoch werde ich meine Entschuldigung haben. Also passen Sie auf sich auf."

"Ich gebe Ihnen eine Woche Zeit, um Ihre Genesung zu beenden."

"Das ist besser. Wir werden eine Woche warten."

"Ja, ja, ich verstehe; eine Woche wird meinem Gegner Zeit geben, seine Flucht zu ergreifen. Nein, nein; ich gebe Ihnen nicht einmal einen Tag."

"Sie sind verrückt, Monsieur", sagte De Wardes und zog sich einen Schritt zurück.

"Und Sie sind ein Feigling, wenn Sie nicht freiwillig kämpfen. Nein, mehr noch, ich werde Euch beim König denunzieren, weil Ihr Euch geweigert habt zu kämpfen, nachdem Ihr La Valliere beleidigt habt.

"Ah!", sagte De Wardes, "Ihr seid ein gefährlicher Verräter, auch wenn Ihr als Ehrenmann durchgeht."

"Es gibt nichts Gefährlicheres als den Verrat, wie Ihr es nennt, des Mannes, der sich immer loyal und rechtschaffen verhält.

"Stellen Sie mir also den Gebrauch meiner Beine wieder her oder lassen Sie sich ausbluten, bis Sie so weiß sind wie ich, um unsere Chancen auszugleichen.

"Nein, nein; ich habe etwas Besseres als das vorzuschlagen."

"Was ist es denn?"

"Wir werden zu Pferd kämpfen und jeweils drei Pistolenschüsse austauschen. Sie sind ein erstklassiger Schütze. Ich habe gesehen, wie Sie Schwalben mit einzelnen Kugeln und im vollen Galopp zu Boden gebracht haben. Leugnen Sie es nicht, denn ich habe Sie selbst gesehen."

"Ich glaube, Sie haben Recht", sagte De Wardes, "und da das der Fall ist, ist es nicht unwahrscheinlich, dass ich Sie töten könnte.

"Sie würden mir einen sehr großen Dienst erweisen, wenn Sie es täten."

"Ich werde mein Bestes tun."

"Ist das vereinbart? Geben Sie mir Ihre Hand darauf."

"Da ist es: aber nur unter einer Bedingung."

"Nennen Sie sie."

"Dass der König kein Wort davon erfährt."

"Nicht ein Wort, ich schwöre es."

"Dann werde ich mein Pferd holen gehen."

"Und ich, meins."

"Wo sollen wir uns treffen?"

"In der Ebene. Ich kenne einen bewundernswerten Ort."

"Sollen wir zusammen gehen?"

"Warum nicht?"

Und beide gingen auf dem Weg zu den Ställen unter den schwach beleuchteten Fenstern Madame's vorbei; hinter den Spitzenvorhängen war ein Schatten zu sehen. "Da ist eine Frau", sagte De Wardes lächelnd, "die nicht ahnt, dass wir vielleicht um ihretwillen kämpfen und sterben werden".

13. Der Kampf

De Wardes und De Guiche wählten ihre Pferde aus und sattelten sie mit ihren eigenen Händen, mit Halftersätteln. De Guiche, der zwei Pistolenpaare hatte, ging in seine Wohnungen, um sie zu holen; und nachdem er sie geladen hatte, überließ er die Wahl De Wardes, der das Paar auswählte, das er schon zwanzigmal zuvor benutzt hatte - das gleiche Paar, mit dem De Guiche gesehen hatte, wie er fliegende Schwalben tötete. "Sie werden nicht überrascht sein", sagte er, "wenn ich jede Vorsichtsmaßnahme treffe. Sie kennen die Waffen gut, und folglich mache ich die Chancen nur gleich.”

"Ihre Bemerkung war ziemlich nutzlos", antwortete De Guiche, "und Sie haben nicht mehr getan, als Ihnen zusteht.”

"Jetzt", so De Wardes, "bitte ich Sie, die Güte zu haben, mir beim Aufsitzen zu helfen, denn es fällt mir immer noch ein wenig schwer, dies zu tun.”

"In diesem Fall sollten wir die Angelegenheit besser zu Fuß regeln."

"Nein, wenn ich erst einmal im Sattel sitze, wird es mir gut gehen."

"Sehr gut, dann werden wir nicht mehr darüber sprechen", sagte De Guiche, als er De Wardes beim Aufsteigen seines Pferdes half.

"Und nun", fuhr der junge Mann fort, "haben wir in unserem Eifer, einander zu ermorden, einen Umstand vernachlässigt.”

"Und der wäre?"

"Dass es ziemlich dunkel ist und wir fast gezwungen sein werden, herumzutasten, um zu töten."

"Oh!", sagte De Guiche, "Sie sind genau wie ich darauf bedacht, dass alles in der richtigen Reihenfolge geschieht.

"Ja, aber ich möchte nicht, dass man sagt, Sie hätten mich ermordet, genauso wenig wie ich, wenn ich Sie töten würde, selbst eines solchen Verbrechens beschuldigt werden möchte.”

"Hat jemand eine ähnliche Bemerkung über Ihr Duell mit dem Herzog von Buckingham gemacht", sagte De Guiche, "es fand genau unter den gleichen Bedingungen statt wie das unsere".

"Sehr wahr, aber es war immer noch hell genug, um vorbeizuschauen, und wir waren fast bis zur Mitte im Wasser; außerdem gab es eine gute Anzahl von Zuschauern am Ufer, die uns zusahen.”

De Guiche überlegte einen Moment lang, und der Gedanke, der ihm bereits gekommen war, bestätigte sich: De Wardes wünschte sich die Anwesenheit von Zeugen, um das Gespräch über Madame wieder aufleben zu lassen und dem Kampf eine neue Wendung zu geben. Er vermied es daher, ein Wort zu erwidern; und als De Wardes ihn noch einmal fragend anschaute, antwortete er mit einer Kopfbewegung, dass es am besten sei, die Dinge so zu lassen, wie sie sind. Die beiden Kontrahenten machten sich daraufhin auf den Weg und verließen das Schloss durch dasselbe Tor, in dessen Nähe wir Montalais und Malicorne zusammen gesehen haben mögen. Die Nacht hatte, wie um der extremen Hitze des Tages entgegenzuwirken, die Wolken in Massen zusammengezogen, die sich langsam von Westen nach Osten bewegten. Das Gewölbe darüber, ohne irgendwo einen klaren Fleck zu sehen, oder ohne das geringste Anzeichen eines Donners, schien schwer über der Erde zu hängen, und bald begann es sich durch die Kraft des Windes in Luftschlangen aufzuspalten, wie ein riesiges, in Fetzen gerissenes Blatt. Große und warme Regentropfen begannen heftig zu fallen und sammelten den Staub in Kügelchen, die auf dem Boden entlang rollten. Gleichzeitig verströmten die Hecken, die sich des herannahenden Sturms bewusst zu sein schienen, die durstigen Pflanzen, die herabhängenden Äste der Bäume tausend aromatische Gerüche, die im Geist zärtliche Erinnerungen, Gedanken an Jugend, endloses Leben, Glück und Liebe wieder aufleben ließen. "Wie frisch riecht die Erde", sagte De Wardes, "es ist ein Stück Koketterie, das uns zu ihr hinzieht".

"Übrigens", antwortete De Guiche, "sind mir gerade mehrere Ideen gekommen, und ich möchte Ihre Meinung dazu hören.

"Im Verhältnis zu..."

"In Bezug auf unser Engagement."

"Es ist in der Tat schon eine ganze Weile her, dass wir anfangen sollten, die Dinge zu arrangieren."

"Soll es ein gewöhnlicher Kampf sein, der nach festem Brauch geführt wird?"

"Lassen Sie mich zuerst wissen, was Ihr üblicher Brauch ist."

"Dass wir auf jedem beliebigen freien Platz, der uns genehm ist, absteigen, unsere Pferde am nächstgelegenen Objekt befestigen, uns treffen, jeder ohne seine Pistole in der Hand, und uns danach für hundertfünfzig Schritte zurückziehen, um aufeinander zuzugehen.”

"Sehr gut; genau auf diese Weise habe ich den armen Follivent vor drei Wochen in Saint-Denis getötet.”

"Verzeihen Sie, aber Sie haben einen Umstand vergessen."

"Und der wäre?

"Dass Sie in Ihrem Duell mit Follivent zu Fuß aufeinander zu gerannt sind, die Schwerter zwischen den Zähnen und die Pistolen in den Händen."

"Stimmt."

"Während Sie jetzt, im Gegenteil, nicht laufen können, geben Sie selbst zu, dass wir wieder auf unsere Pferde steigen und angreifen müssen; und der erste, der schießen will, wird dies tun.”

"Das ist zweifellos der beste Kurs, aber es ist ziemlich dunkel; wir müssen mehr Fehlschüsse in Kauf nehmen, als es bei Tag der Fall wäre.”

"Sehr gut; jeder wird dreimal schießen; das Pistolenpaar ist bereits geladen, und eine wird nachgeladen."

"Ausgezeichnet! Wo soll unser Einsatz stattfinden?"

"Haben Sie eine Präferenz?"

"Nein."

"Sehen Sie den kleinen Wald, der vor uns liegt?"

"Das Wäldchen, das Rochin heißt?"

"Ja, genau.”

"Kennen Sie es?"

"Ganz genau.

"Weißt du, dass in der Mitte eine offene Lichtung ist?"

"Ja."

"Nun, diese Lichtung ist bewundernswert für einen solchen Zweck angepasst, mit einer Vielzahl von Straßen, Nebenplätzen, Pfaden, Gräben, Windungen und Alleen. Wir könnten keine bessere Stelle finden."

"Ich bin vollkommen zufrieden, wenn Sie es sind. Wir sind am Ziel, wenn ich mich nicht irre."

"Ja. Schauen Sie sich die schöne freie Fläche in der Mitte an. Das schwache Licht, das die Sterne spenden, scheint an diesem Ort konzentriert zu sein; die Wälder, die ihn umgeben, scheinen mit ihren Barrieren seine natürlichen Grenzen zu bilden.”

"Sehr gut. Tun Sie, was Sie sagen."

"Lassen Sie uns zuerst die Bedingungen festlegen."

"Diese gehören mir; wenn Sie Einwände haben, werden Sie diese vorbringen."

"Ich höre zu."

"Wenn das Pferd getötet wird, muss der Reiter zu Fuß kämpfen."

"Das ist eine Selbstverständlichkeit, da wir hier keinen Pferdewechsel haben."

"Aber das zwingt seinen Gegner nicht zum Absteigen."

"Sein Gegner wird in der Tat frei sein, so zu handeln, wie er will."

"Die Gegner, die sich einmal in engem Kontakt begegnet sind, können sich unter keinen Umständen gegenseitig aufgeben und können folglich von Maul zu Maul schießen.”

"Einverstanden."

"Drei Schüsse und nicht mehr reichen wohl?"

"Völlig ausreichend, denke ich. Hier sind Pulver und Kugeln für Ihre Pistolen; messen Sie drei Ladungen aus, nehmen Sie drei Kugeln, ich werde dasselbe tun; dann werden wir den Rest des Pulvers und der Kugeln wegwerfen."

"Und wir werden feierlich schwören", sagte De Wardes, "dass wir weder Kugeln noch Pulver bei uns haben?"

"Einverstanden; und ich schwöre es", sagte De Guiche und hielt seine Hand zum Himmel, eine Geste, die De Wardes nachahmte.

"Und nun, mein lieber Graf", sagte De Wardes, "erlauben Sie mir, Ihnen zu sagen, dass ich in keiner Weise Ihr Dummkopf bin. Sie sind bereits der akzeptierte Liebhaber von Madame, oder werden es bald sein. Ich habe Ihr Geheimnis entdeckt, und Sie haben Angst, dass ich es anderen erzählen könnte. Sie wollen mich töten, um sich meines Schweigens zu versichern, das ist ganz klar, und an Ihrer Stelle sollte ich dasselbe tun. De Guiche ließ den Kopf hängen. "Nur", fuhr De Wardes triumphierend fort, "hat es sich wirklich gelohnt, mir diese Affäre von Bragelonne auf die Schultern zu werfen? Aber Vorsicht, mein Lieber, wenn Sie das Wildschwein in die Bucht bringen, machen Sie es wahnsinnig; wenn Sie den Fuchs zur Strecke bringen, verleihen Sie ihm die Wildheit des Jaguars. Das hat zur Folge, dass ich mich bis zum letzten Atemzug verteidigen werde, wenn Sie das Wildschwein zur Strecke bringen.”

"Sie haben völlig Recht, das zu tun."

"Ja, aber seien Sie vorsichtig, ich werde mehr Schaden anrichten, als Sie denken. Zuerst einmal werden Sie bereitwillig annehmen, dass ich nicht absurd genug war, mein Geheimnis, oder besser gesagt Ihr Geheimnis, in meiner eigenen Brust einzuschließen. Es gibt einen Freund von mir, der mir in jeder Hinsicht ähnelt, einen Mann, den Sie sehr gut kennen, der mein Geheimnis mit mir teilt; bitte verstehen Sie also, dass, wenn Sie mich töten, mein Tod Ihnen nicht viel genützt haben wird, während, im Gegenteil, wenn ich Sie töte - und alles ist möglich, wissen Sie - verstehen Sie?” De Guiche schauderte. "Wenn ich Sie töte", fuhr De Wardes fort, "werden Sie Madame zwei Todfeinde beschert haben, die alles tun werden, um sie zu ruinieren".

"Oh! Monsieur", rief De Guiche wütend aus, "rechnen Sie nicht so leicht mit meinem Tod. Von den beiden Feinden, von denen Sie sprechen, vertraue ich von ganzem Herzen darauf, dass ich mich des einen sofort und des anderen so schnell wie möglich entledigen werde.”

Die einzige Antwort, die De Wardes gab, war ein Lachanfall, der so teuflisch klang, dass ein abergläubischer Mann Angst gehabt hätte. Aber De Guiche war nicht so leicht zu beeindrucken. "Ich denke", sagte er, "dass jetzt alles geregelt ist, Monsieur de Wardes; haben Sie also die Güte, Ihren Platz einzunehmen, es sei denn, Sie möchten, dass ich das tue.”

"Auf keinen Fall", sagte De Wardes. "Ich erspare Ihnen gerne die geringste Mühe." Und indem er sein Pferd zu einem Galopp anspornte, überquerte er die weite Fläche und nahm an dem Punkt des Kreuzwegumfangs Stellung, der dem Standort von De Guiche unmittelbar gegenüber lag. De Guiche blieb reglos. In diesem Abstand von hundert Schritten waren die beiden Kontrahenten für einander völlig unsichtbar, denn sie waren durch den dichten Schatten von Ulmen und Kastanien völlig verdeckt. Eine Minute verging inmitten tiefster Stille. Am Ende der Minute hörte jeder von ihnen in dem tiefen Schatten, in dem er sich verbarg, das Doppelklicken des Abzuges, als sie die Pistolen auf vollen Hahn stellten. De Guiche wandte die übliche Taktik an, setzte sein Pferd in den Galopp und überredete ihn, seine Sicherheit durch die Bewegung sowie durch die Geschwindigkeit des Tieres doppelt zu gewährleisten. Er lenkte seinen Kurs in gerader Linie auf den Punkt zu, an dem De Wardes seiner Meinung nach stationiert sein würde; und er erwartete, De Wardes etwa auf halber Strecke zu treffen; doch darin irrte er sich. Er setzte seinen Kurs fort und nahm an, dass sein Gegner ungeduldig auf seine Annäherung wartete. Als er jedoch etwa zwei Drittel der Strecke zurückgelegt hatte, sah er, wie die Bäume plötzlich beleuchtet wurden und eine Pistolenkugel vorbeiflog, der die Feder seines Hutes entzwei schnitt. Fast im gleichen Moment, und als ob der Blitz des ersten Schusses die Richtung des anderen angezeigt hätte, ertönte ein zweiter Schuss, und eine zweite Kugel flog durch den Kopf von De Guiches Pferd, etwas unterhalb des Ohres. Das Tier fiel. Diese beiden Berichte, die von der genau entgegengesetzten Richtung ausgingen, in der er De Wardes zu finden erwartete, überraschten ihn sehr; aber da er ein Mann von erstaunlicher Selbstbeherrschung war, bereitete er sich darauf vor, dass sein Pferd fallen würde, aber nicht so vollständig, dass die Spitze seines Stiefels beim Fallen nicht unter dem Tier eingeklemmt werden konnte. Sehr glücklicherweise bewegte sich das Pferd in seinen Todesqualen so, dass er das Bein loslassen konnte, das weniger verheddert war als das andere. De Guiche erhob sich, fühlte sich am ganzen Körper und stellte fest, dass er nicht verwundet war. In dem Augenblick, als er das Pferd unter sich taumeln fühlte, steckte er seine Pistolen in die Halfter, aus Angst, dass die Wucht des Sturzes zumindest eine, wenn nicht sogar beide explodieren könnte, wodurch er entwaffnet worden wäre, und ließ sich völlig wehrlos zurück. Als er wieder auf den Beinen war, nahm er die Pistolen aus den Halftern und rückte zu der Stelle vor, an der er im Licht des Blitzes De Wardes hatte auftauchen sehen. De Wardes hatte beim ersten Schuss das Manöver erklärt, als das nichts einfacher hätte sein können. Anstatt auf De Guiche zuzugehen oder an seinem Platz zu bleiben, um seine Annäherung abzuwarten, war De Wardes etwa fünfzehn Schritte lang dem Kreis des Schattens gefolgt, der ihn vor der Beobachtung seines Gegners verbarg, und in dem Augenblick, in dem dieser seine Flanke präsentierte, hatte er von der Stelle aus geschossen, an der er stand, wobei er sorgfältig zielte und assistierte, anstatt durch den Galopp des Pferdes gestört zu werden. Es hat sich gezeigt, dass der erste Schuss trotz der Dunkelheit kaum mehr als einen Zentimeter über den Kopf von De Guiche ging. De Wardes hatte sich so sicher auf sein Ziel verlassen, dass er glaubte, De Guiche fallen zu sehen; sein Erstaunen war extrem, als er sah, dass er noch immer aufrecht im Sattel saß. Er beeilte sich, seinen zweiten Schuss abzufeuern, aber seine Hand zitterte, und er tötete stattdessen das Pferd. Es wäre eine höchst glückliche Fügung für ihn, wenn De Guiche unter dem Tier festgehalten würde. Bevor er sich hätte befreien können, hätte De Wardes seine Pistole geladen und wäre De Guiche ausgeliefert gewesen. De Guiche hingegen war aufgestanden und hatte drei Schüsse abzufeuern. De Guiche verstand sofort die Lage der Dinge. Es würde notwendig sein, De Wardes in der Schnelligkeit der Ausführung zu übertreffen. Er rückte also vor, um ihn zu erreichen, bevor er Zeit gehabt hätte, seine Pistole nachzuladen. De Wardes sah ihn wie ein Sturm auf ihn zukommen. Die Kugel war ziemlich eng und bot dem Ladestock einen gewissen Widerstand. Unachtsames Laden hieße einfach, seine letzte Chance zu verlieren; die richtige Sorgfalt beim Laden bedeutete tödlichen Zeitverlust, oder besser gesagt, sein Leben wegzuwerfen. Er ließ sein Pferd auf einer Seite anbinden. De Guiche drehte sich ebenfalls um, und in dem Moment, als das Pferd wieder ruhig war, schoss er, und die Kugel riss De Wardes den Hut vom Kopf. De Wardes wusste nun, dass ihm ein Augenblick zur Verfügung stand; er nutzte ihn, um seine Pistole zu Ende zu laden. De Guiche bemerkte, dass sein Gegner nicht fiel, warf die soeben abgefeuerte Pistole zur Seite und ging geradewegs auf De Wardes zu, wobei er die zweite Pistole hob. Er war kaum mehr als zwei oder drei Schritte weitergegangen, als De Wardes auf ihn zielte, während er ging, und feuerte. De Guiche antwortete mit einem Zornesausruf; der Arm des Grafen zog sich zusammen und fiel regungslos neben ihn, und die Pistole fiel ihm aus dem Griff. Seine Ängstlichkeit war übertrieben. "Ich bin verloren", murmelte De Wardes, "er ist nicht tödlich verwundet". Im selben Moment jedoch, als De Guiche seine Pistole gegen De Wardes erheben wollte, schienen Kopf, Schultern und Gliedmaßen des Grafen einzustürzen. Er stieß einen tiefen Seufzer aus, taumelte und fiel zu Füßen von De Wardes' Pferd.

"Das ist in Ordnung", sagte De Wardes, und als er die Zügel in die Hand nahm, schlug er seine Sporen in die Seiten des Pferdes. Das Pferd räumte den reglosen Körper des Grafen und trug De Wardes rasch zurück zum Schloss. Als er dort ankam, blieb er eine Viertelstunde und überlegte in sich selbst, welchen Kurs er einschlagen sollte. In seiner Ungeduld, das Schlachtfeld zu verlassen, hatte er es versäumt, sich zu vergewissern, ob De Guiche tot war oder nicht. De Wardes' aufgewühlter Verstand stellte sich eine doppelte Hypothese auf: entweder wurde De Guiche getötet oder De Guiche wurde nur verwundet. Wenn er getötet wurde, warum sollte er seinen Körper auf diese Weise der zärtlichen Barmherzigkeit der Wölfe überlassen; es war ein völlig nutzloses Stück Grausamkeit, denn wenn De Guiche tot war, konnte er sicherlich keine Silbe von dem atmen, was geschehen war; wenn er nicht getötet wurde, warum sollte er, De Wardes, indem er ihn dort unbekümmert zurückließ, sich erlauben, als ein Wilder angesehen zu werden, unfähig zu einem einzigen großzügigen Gefühl? Diese letzte Überlegung bestimmte seine Verhaltensweise.

De Wardes stellte nach dem Manicamp sofort Nachforschungen an. Man sagte ihm, Manicamp habe sich um De Guiche gekümmert und sich, da er nicht wusste, wo er ihn finden konnte, ins Bett zurückgezogen. De Wardes ging hin und weckte den Schläfer, ohne jede Verzögerung, und erzählte ihm die ganze Angelegenheit, die Manicamp in vollkommener Stille anhörte, aber mit einem Ausdruck von vorübergehend zunehmender Energie, zu der sein Gesicht kaum fähig gewesen sein konnte. Erst als De Wardes fertig war, sprach Manicamp die Worte: "Lasst uns gehen".

Im weiteren Verlauf wurde Manicamp immer erregter, und in dem Maße, wie De Wardes ihm die Einzelheiten der Affäre erzählte, nahm sein Gesichtsausdruck jeden Augenblick einen dunkleren Ausdruck an. "Und so", sagte er, als De Wardes fertig war, "glauben Sie, dass er tot ist?

"Leider ja."

"Und Sie kämpften auf diese Weise, ohne Zeugen?"

"Er bestand darauf."

"Es ist sehr eigenartig."

"Was meinen Sie damit, es ist einzigartig?"

"Dass es nicht Monsieur de Guiches Gemütsart entspricht.

"Sie zweifeln doch nicht etwa an meinem Wort?"

"Summen! Summen!"

"Sie bezweifeln es also doch?"

"Ein wenig. Aber ich werde mehr denn je daran zweifeln, wenn ich herausfinde, dass der arme Kerl wirklich tot ist."

"Monsieur Manicamp!"

"Monsieur de Wardes!"

"Es scheint, Sie wollen mich beleidigen."

"Ganz wie Sie wollen. Tatsache ist, dass ich nie Leute mochte, die kommen und sagen: 'Ich habe diesen und jenen Herrn in einer Ecke getötet; es ist sehr schade, aber ich habe ihn auf eine völlig ehrenhafte Weise getötet. Er hat eine hässliche Erscheinung, M. de Wardes."

"Ruhe! Wir sind angekommen."

Tatsächlich konnte man jetzt die Lichtung sehen, und auf der freien Fläche lag der reglose Körper des toten Pferdes. Rechts neben dem Pferd, auf dem dunklen Gras, mit dem Gesicht gegen den Boden, lag der arme Graf, in seinem Blut gebadet. Er war an der gleichen Stelle liegen geblieben und schien nicht einmal die geringste Bewegung gemacht zu haben. Manicamp warf sich auf die Knie, hob den Grafen in die Arme und fand ihn ziemlich kalt und blutgetränkt vor. Er ließ ihn wieder sanft fallen. Dann streckte er seine Hand aus und fühlte den ganzen Boden in der Nähe der Stelle, wo der Graf lag, und suchte, bis er die Pistole von De Guiche fand.

"Beim Himmel", sagte er, erhob sich totenbleich zu seinen Füßen und sagte mit der Pistole in der Hand: "Sie irren sich nicht, er ist ganz und gar tot.”

"Tot!", wiederholte De Wardes.

"Ja, und seine Pistole ist noch geladen", fügte Manicamp hinzu und schaute in die Pfanne.

"Aber ich sagte Ihnen, dass ich auf ihn zielte, als er auf mich zukam, und dass ich genau in dem Moment auf ihn schoss, als er auf mich schießen wollte.”

"Sind Sie ganz sicher, dass Sie mit ihm gekämpft haben, Monsieur de Wardes? Ich gestehe, dass ich sehr befürchte, dass es ein übler Meuchelmord gewesen ist. Nein, nein, nein, keine Ausrufe! Sie hatten Ihre drei Schüsse, und seine Pistole ist noch geladen. Sie haben sein Pferd getötet, und er, De Guiche, einer der besten Scharfschützen Frankreichs, hat weder Ihr Pferd noch Sie selbst angerührt. Nun, Monsieur de Wardes, Sie hatten großes Pech, mich hierher zu bringen; das ganze Blut in meinem Körper scheint mir in den Kopf geflossen zu sein, und ich glaube wirklich, da sich eine so gute Gelegenheit bietet, werde ich Ihnen auf der Stelle das Hirn wegpusten. Also, Monsieur de Wardes, empfehlen Sie sich dem Himmel."

"Monsieur Manicamp, an so etwas können Sie nicht denken!"

"Im Gegenteil, ich denke sehr stark daran."

"Würden Sie ein Attentat auf mich verüben?"

"Ohne die geringste Reue, zumindest im Moment."

"Sind Sie ein Gentleman?"

"Ich habe viele Beweise dafür erbracht."

"Dann lassen Sie mich wenigstens mein Leben verteidigen."

"Sehr wahrscheinlich, damit Sie mir das antun können, was Sie dem armen De Guiche angetan haben."

Und Manicamp hob langsam seine Pistole auf die Höhe von De Wardes' Brust, und mit ausgestrecktem Arm und einem starren, entschlossenen Gesichtsausdruck zielte er vorsichtig.

De Wardes unternahm keinen Fluchtversuch; er war völlig verängstigt. Inmitten dieser schrecklichen Stille, die etwa eine Sekunde dauerte, De Wardes aber wie ein Alter erschien, war jedoch ein leises Seufzen zu hören.

"Oh", rief De Wardes aus, "er lebt noch! Hilfe, De Guiche, ich werde gleich ermordet!"

Manicamp fiel ein oder zwei Schritte zurück, und die beiden jungen Männer sahen, wie der Graf sich langsam und schmerzhaft an einer Hand erhob. Manicamp warf die Pistole ein Dutzend Schritte weg und rannte zu seinem Freund, wobei er einen Freudenschrei ausstieß. De Wardes wischte sich über seine Stirn, die mit kaltem Schweiß bedeckt war.

"Es war gerade noch rechtzeitig", murmelte er.

"Wo sind Sie verletzt?", fragte Manicamp von De Guiche, "und wo sind Sie verwundet?

De Guiche zeigte ihm seine verstümmelte Hand und seine mit Blut bedeckte Brust.

"Herr Graf", rief De Wardes aus, "ich werde beschuldigt, Sie ermordet zu haben; sprechen Sie, ich flehe Sie an und sagen Sie, dass ich loyal gekämpft habe".

"Vollkommen richtig", sagte der Verwundete; "Monsieur de Wardes kämpfte recht loyal, und wer das Gegenteil behauptet, wird mich zum Feind machen.”

"Dann, Monsieur", sagte Manicamp, "helfen Sie mir zunächst, diesen Herrn nach Hause zu tragen, und ich werde Ihnen danach jede Genugtuung geben, die Sie wünschen; oder, wenn Sie es eilig haben, können wir es noch besser machen; lassen Sie uns hier das Blut aus den Wunden des Grafen stillen, mit Ihrem und meinem Taschentuch, und dann, da noch zwei Schüsse übrig sind, können wir sie zwischen uns haben.”

"Danke", sagte De Wardes. "Zweimal schon, innerhalb einer Stunde, habe ich den Tod zu nah gesehen, um ihm angenehm zu sein; sein Blick gefällt mir überhaupt nicht, und ich ziehe Ihre Entschuldigung vor.”

Manicamp brach in Gelächter aus, und auch Guiche, trotz seines Leidens. Die beiden jungen Männer wollten ihn tragen, aber er erklärte, er fühle sich ziemlich stark genug, um allein zu gehen. Der Ball hatte ihm den Ringfinger und den kleinen Finger gebrochen und dann an seiner Seite entlang geschaut, ohne jedoch tief in seine Brust einzudringen. Es war also eher der Schmerz als die Schwere der Wunde, die De Guiche überwältigt hatte. Manicamp führte seinen Arm unter eine der Schultern des Grafen, und De Wardes tat dasselbe mit der anderen, und so brachten sie ihn zurück nach Fontainebleau, in das Haus desselben Arztes, der beim Tod des Franziskaners, des Vorgängers von Aramis, anwesend gewesen war.