Die Louves von Machecoul 2. Band

3. Kapitel: Wie Jean Oullier bewies, dass es nichts Besseres zu tun gibt, als den Wein zu trinken, wenn er gezapft ist

Louis Renaud und der Marquis de Souday betraten den Raum.

Als sie Petit-Pierre sahen, der beschädigt in seiner Meditation und seinem Gebet verharrte, blieben sie auf der Schwelle stehen, und der Marquis de Souday, der es, wie in den guten alten Zeiten, für angemessen gehalten hatte, die Diane mit einem Lied zu begrüßen, unterbrach sich respektvoll.

Aber Petit-Pierre hatte das Öffnen der Tür gehört; er stand auf und wandte sich an die Neuankömmlinge:

"Kommen Sie her, meine Herren, und verzeihen Sie mir, dass ich Ihren Schlaf unterbreche; aber ich hatte Ihnen einige wichtige Entschlüsse mitzuteilen".

"Wir sind es, die Eure Königliche Hoheit um Verzeihung bitten müssen, dass wir seinen Willen nicht gewarnt haben, dass wir geschlafen haben, als wir ihm nützlich sein konnten", sagte Louis Renaud.

"Ein Waffenstillstand der Komplimente, mein Freund", unterbrach Petit-Pierre; "dieses Vorrecht des triumphierenden Königtums ist in dem Augenblick unpassend, wo es zum zweiten Mal beschädigt wird".

"Was meinen Sie damit?"

"Ich meine, meine guten und lieben Freunde", fuhr Petit-Pierre fort, indem er sich mit dem Rücken zum Kamin wandte, während die Vendeaner ihn umkreisten, "ich meine, dass ich Sie gerufen habe, um Ihnen Ihr Wort zurückzugeben und um mich von Ihnen zu verabschieden".

"Gebt Ihr uns unser Wort zurück! Gebt Ihr uns euren Abschied!", riefen die jungen Partisanen erstaunt. "Würden Eure Königliche Hoheit erwägen, uns zu verlassen?"

"Das muss sie aber. Ich werde beraten, ich werde angefleht".

"Aber wer?"

"Menschen, deren Intelligenz, Hingabe und Loyalität ich nicht vermuten kann".

"Aber unter welchem Vorwand und aus welchen Gründen?"

"Es scheint, dass die royalistische Sache selbst in der Vendée verzweifelt ist; dass die weiße Fahne nichts weiter als ein Lappen ist, den Frankreich ablehnt; dass es falsch ist, dass wir Sympathien in der Armee haben, dass die Bocage wieder bereit ist, sich als Einheit zu erheben, um die Rechte Heinrichs V. zu verteidigen!"

"Aber", unterbrach der edle Vendéen, "der im ersten Krieg kurzzeitig einen illustrierten Namen in den von Gaspard geändert hatte, von wem kommen diese Meinungen? Wer spricht von der Vendée mit solcher Sicherheit?"

"Verschiedene royalistische Komitees, deren Meinungen wir berücksichtigen müssen".

" Die royalistischen Komitees!", rief der Marquis de Souday. Ich weiß das alles, und wenn Madame mir glauben will, werden wir mit ihrer Meinung das tun, was der verstorbene Marquis de Charette mit der Meinung der royalistischen Komitees seiner Zeit getan hat".

Der kleine Peter konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

"Herr de Charette war in seinem Lager ein absoluter Souverän, und Regentin Marie-Caroline wird nie etwas anderes sein als eine sehr konstitutionelle Regentin. Die geplante Bewegung kann nur unter der Bedingung einer vollständigen Übereinstimmung zwischen allen, die ihr Erfolg wünschen können, gelingen; und besteht diese Übereinstimmung, frage ich Sie, wenn der General am Vorabend der Schlacht gewarnt wird, dass drei Viertel derer, auf die er glaubte zählen zu können, nicht da sein werden?"

Der Marquis de Souday rief: "Was macht das schon? Je weniger wir beim Rendezvous sind, desto größer ist der Ruhm für die, die dort sind".

"Was glaubst du, wie viele Männer wir in diesem Moment zur Verfügung haben?", fragte Petit Pierre zu Gaspard".

"Zehntausend auf das erste Signal".

"Ach!" sagte Petit-Pierre, "es ist viel und es reicht nicht: König Louis-Philippe hat zusätzlich zur Nationalgarde vierhundert Mann zu seiner Verfügung".

"Zehntausend auf das erste Signal".

"Ach!" sagte Petit-Pierre, "es ist viel und es ist nicht genug: König Louis-Philippe hat, zusätzlich zur Nationalgarde, vierhundertachtzigtausend Mann!"

"Aber die Überläufer, aber die Offiziere zurückgetreten!" protestierte der Marquis.

"Nun", sagte Petit-Pierre und wandte sich an Gaspard, "ich lege mein Schicksal und das meines Sohnes in Ihre Hände. Sagen Sie mir, versichern Sie mir, und das bei Ihrer Ehre als Gentleman, dass wir gegen zehn gegenteilige Chancen zwei günstige haben, und, weit davon entfernt, Ihnen zu befehlen, Ihre Waffen niederzulegen, bleibe ich in Ihrer Mitte, um Ihre Gefahren und Ihr Schicksal zu teilen".

Auf diesen direkten Appell, nicht mehr an sein Gefühl, sondern an seine Überzeugung, neigte Gaspard den Kopf und schwieg.

"Siehst du", sagte Petit-Pierre, "deine Vernunft stimmt nicht mit deinem Herzen überein, und es wäre fast ein Verbrechen, eine Ritterlichkeit auszunutzen, die der gesunde Menschenverstand verurteilt. Lasst uns also nicht mehr über das Entschiedene, und vielleicht gut Entschiedene, diskutieren; lasst uns zu Gott beten, dass er mich in einer besseren Zeit und unter besseren Bedingungen zu Euch zurückschickt, und lasst uns nur an den Anfang denken".

Die Herren antworteten nichts, sondern wandten sich nur ab, um ihre Tränen zu verbergen.

"Ja", fuhr Petit-Pierre nach einem Schweigen und mit Bitterkeit fort, "ja, einige von ihnen sagten wie Pilatus: 'Ich wasche meine Hände in Unschuld', und mein Herz, das so stark gegen die Gefahr, so stark gegen den Tod war, beugte sich; denn es konnte nicht kaltblütig die Verantwortung für das Versagen und das nutzlos vergossene Blut bedenken, die sie im Voraus auf mein Haupt abwiesen; die anderen".

"Das Blut, das für den Glauben fließt, wird niemals verlorenes Blut sein!", sagte eine Stimme aus der Ecke des Schornsteins. Gott hat es gesagt, und so bescheiden derjenige auch sein mag, der spricht, er scheut sich nicht, es nach Gott zu wiederholen: Jeder Mensch, der glaubt und stirbt, ist ein Märtyrer; sein Blut macht die Erde fruchtbar, die es aufnimmt, und beschleunigt den Tag der Ernte".

"Wer hat das gesagt?", rief der kleine Peter scharf und stellte sich auf die Zehenspitzen.

"Ich", sagte Jean Oullier schlicht, erhob sich von der Trittleiter, auf der er hockte, und betrat den Kreis der Adligen und Anführer.

"Du, mein Tapferer?", rief Petit-Pierre, hocherfreut, "diese Verstärkung zu einem Zeitpunkt zu finden, an dem er sich von allen verlassen glaubte. Sie sind also nicht einverstanden mit diesen Herren aus Paris? Komm schon, komm und rede. Nennen Sie uns Ihre Gründe".

"Meine Gründe sind, dass du unsere Fahne bist, und solange ein Soldat steht, auch der letzte der Armee, hat er das Recht, sie hoch und fest zu halten, bis der Tod sie ihm als Leichentuch gibt".

"Nach, nach, Jean Oullier? Sprechen Sie, Sie sprechen gut".

"Meine Gründe! sind, dass du der erste deiner Rasse bist, der gekommen ist, um inmitten derer zu kämpfen, die für sie gekämpft haben, und es wird schlecht für dich sein, dich zurückzuziehen, bevor du das Schwert gezogen hast".

"Geh, geh, immer, Jacques Bonhomme!" sagte der kleine Peter und rieb seine Hände aneinander.

"Meine Gründe, endlich", fuhr Jean Oullier fort, "sind, dass Ihr Rückzug vor der Schlacht wie eine Flucht aussieht und wir Sie nicht fliehen lassen können".

"Aber", unterbrach Louis Renaud, beunruhigt durch die Aufmerksamkeit, mit der Petit-Pierre Jean Oullier zuhörte, "die Überläufer, die uns soeben gemeldet wurden, werden der Bewegung ihre ganze Bedeutung nehmen; es wird nur ein Handgemenge sein".

"Nein, nein, dieser Mann hat recht!" rief Gaspard, der nur zu seinem großen Bedauern den Gründen von Petit-Pierre nachgegeben hatte. "Ein Scharmützel ist besser als das Nichts, in das wir wieder fallen werden; ein Scharmützel ist ein Datum, es ist ein Zeugnis in der Geschichte, und, gnädige Frau, ich habe große Lust, ich gestehe, das zu tun, was dieser tapfere Bauer uns geraten hat".

"Und Ihre Schlussfolgerung aus all dem, mein tapferer Oullier?", fragte Petit-Pierre.

"Meine Schlussfolgerung", antwortete der Vendéen, "ist, dass wir, wenn der Wein gezapft ist, ihn trinken müssen; dass wir zu den Waffen gegriffen haben und dass wir von dem Augenblick an, da wir sie ergriffen haben, kämpfen müssen, ohne Zeit zu verlieren, uns zu zählen".

"Dann lasst uns kämpfen!", rief der kleine Peter freudig. "Die Stimme des Volkes ist die Stimme Gottes! Ich habe Vertrauen in die von Jean Oullier. Auf welchen Tag legen wir den Termin für die Waffenaufnahme fest?"

"Aber", sagte Gaspard, "ist es nicht beschlossen, dass es am 24. stattfinden wird?"

"Ja; aber diese Herren haben eine Gegenbestellung geschickt".

"Welche Herren?"

"Die Herren aus Paris".

"Ohne Sie zu warnen?", rief der Marquis. Wissen Sie, dass Menschen für weniger als das erschossen werden?"

"Ich habe verziehen", sagte Petit-Pierre und streckte seine Hand aus. "Außerdem sind diejenigen, die das getan haben, keine Leute des Krieges".

"Oh, dieser Schuppen ist ein großes Unglück", sagte Gaspard halb wütend.

"Nun", sagte der kleine Peter, "du hast ihn gehört, mein lieber Gaspard, der Wein ist gezapft, er muss getrunken werden! Dann lasst uns fröhlich anstoßen, meine Herren! Kommen Sie, Marquis de Souday, versuchen Sie, in dem Bauernhaus, in dem Ihr zukünftiger Schwiegersohn mir freundlicherweise Gastfreundschaft angeboten hat, eine Feder, Tinte und Papier für mich zu finden".

Der Marquis beeilte sich, das zu finden, wonach Petit-Pierre ihn gerade gefragt hatte. Dann, als er gefunden hatte, was er suchte, beeilte er sich, es Petit-Pierre zu bringen.

Dieser schrieb dann Folgendes:

Mein lieber Marschall,

Ich bleibe bei Ihnen!

Bitte kommen Sie zu mir.

Ich bleibe, da meine Anwesenheit viele meiner treuen Diener gefährdet hat; deshalb wäre es feige von mir, sie unter solchen Umständen im Stich zu lassen. Außerdem hoffe ich, dass Gott uns trotz dieser unglücklichen Gegenordnung den Sieg schenken wird.

Leben Sie wohl, Herr Marschall; geben Sie Ihren Rücktritt nicht, da der kleine Peter seinen nicht gibt.

Kleiner Peter.

"Und nun", fuhr der kleine Peter fort, während er den Brief knickte, "welchen Tag setzen wir für den Aufstand fest?"

"Donnerstag, den 31. Mai", sagte der Marquis de Souday und dachte, dass der früheste Termin der beste sei, wenn es Ihnen jedoch passt.

"Nein, nein", sagte Gaspard. "Entschuldigen Sie, Herr Marquis, aber es scheint mir, dass es besser wäre, die Nacht von Sonntag auf Montag, den 4. Juni, zu wählen. Am Sonntag, nach dem Hochamt, versammeln sich in allen Gemeinden die Bauern unter den Veranden der Kirchen, und die Hauptleute haben die Muße, ihnen, ohne Verdacht zu erregen, den Befehl zu den Waffen zu geben".

"Dein Wissen über die Sitten des Landes dient dir wunderbar, mein Freund", sagte der kleine Peter, "und ich stimme dir zu. Gehen Sie deshalb in der Nacht vom 3. auf den 4. Juni".

Und sofort begann er, die folgende Agenda aufzustellen:

"Da ich beschlossen habe, die westlichen Provinzen nicht zu verlassen und mich ihrer lang erprobten Loyalität anzuvertrauen, zähle ich auf Sie, Sir, alle notwendigen Maßnahmen für die Aufnahme der Waffen in der Nacht vom 3. zum 4. Juni zu treffen".

Und dieses Mal unterschrieb Petit-Pierre: Marie-Caroline, Regentin von Frankreich.

"Komm schon, die Würfel sind gefallen!", rief Petit-Pierre. Jetzt müssen wir gewinnen oder sterben! Du, Gaspard, sorgst dafür, dass die Divisionäre des oberen und unteren Poitou informiert werden. Der Marquis de Souday wird das Gleiche im Land von Retz und Mauges tun. Sie, mein lieber Louis Renaud, verstehen sich mit Ihren Bretonen. Aber wer bringt jetzt meine Meldung zum Marschall? Er ist in Nantes, und Ihre Gesichter sind mir ein wenig zu vertraut, meine Herren, als dass ich einen von Ihnen dieser Mission aussetzen würde".

"Ich", sagte Bertha, die aus der Nische, in der sie mit ihrer Schwester lag, den Klang von Stimmen gehört hatte und aufgestanden war, "ist das nicht eines der Privilegien meiner Adjutantenpflichten?"

"Ja, in der Tat; aber dein Kostüm, mein liebes Kind", antwortete Petit-Pierre, "mag nicht nach dem Geschmack der Herren von Nantes sein, so reizvoll ich es auch finde".

"Es ist also nicht meine Schwester, die nach Nantes gehen wird, Madame", sagte Maria und trat ihrerseits vor, "ich werde es sein, wenn Sie es erlauben. Ich werde Bauernkleider nehmen, und Eurer Königlichen Hoheit seinen ersten Adjutanten überlassen".

Bertha wollte darauf bestehen, aber der kleine Peter, der sich zu ihrem Ohr beugte, sagte leise:

"Bleib, meine liebe Bertha! Wir werden über Baron Michael sprechen und gemeinsam schöne Pläne schmieden, denen er sicher nicht widersprechen wird".

Bertha errötete, senkte den Kopf und ließ ihre Schwester den Brief zum Marschall bringen.

4. Kapitel: Darin wird erklärt, wie und warum Baron Michael die Entscheidung traf, nach Nantes zu gehen...

Michael hatte die Verschwörung verlassen; aber wir haben uns, wie uns scheint, nicht genügend mit den Ursachen dieser Fugue und den Umständen, die sie begleiteten, beschäftigt.

Zum ersten Mal in seinem Leben hatte Michael listig gehandelt und eine gewisse Doppelzüngigkeit an den Tag gelegt.

Unter dem Schock der tiefen Ergriffenheit, die die Worte des kleinen Petrus in ihm hervorgerufen hatten, als er die Hoffnungen, die er in Meister Jakobus so wohlwollend gehegt hatte, mit der unerwarteten Erklärung Marias verschwinden sah, war er wie ausgelöscht.

Er verstand, dass die Neigung, die Bertha so freimütig für ihn gezeigt hatte, ihn besser von Maria trennte, als Marias Abneigung es hätte tun können. Er machte sich Vorwürfe, dass er sie mit seinem Schweigen und seiner albernen Schüchternheit ermutigt hatte; aber wie sehr er sich auch grämte, er konnte nicht die Kraft in seiner Seele finden, einen Zwiespalt abzubrechen, der ihn in einer Zuneigung traf, die ihm lieber war als das Leben.

Er versuchte zwar, mit Maria zu sprechen, aber Maria ging ihm genauso aus dem Weg wie er ihr, und er musste es aufgeben, sie zu seiner Vermittlerin zu machen, wie er eine Zeit lang gedacht hatte.

So nutzte er einen Moment, in dem ihn niemand, nicht einmal Bertha, im Blick hatte, um sich zurückzuziehen, oder besser gesagt, um in sein Zimmer zu flüchten.

Er warf sich auf das Strohbett und überlegte, was er tun sollte.

Die Konsequenz aus Michaels Überlegungen war, dass er sich von dem Banlœuvre entfernte, natürlich nur vorübergehend, denn sobald die Position klar definiert war, sobald der Boden um Maria herum geräumt war, würde nichts den Baron davon abhalten, zurückzukehren, um seinen Platz bei derjenigen einzunehmen, die er liebte.

Warum außerdem sollte der Marquis de Souday, der ihm Berthas Hand gewährt hatte, ihm die von Maria verweigern, als er erfuhr, dass es Maria und nicht Bertha war, die Petit-Pierres Schützling liebte?

Aber in dem Augenblick, als er, nachdem er die erste dieser Stangen entfernt und an der Wand abgelegt hatte, die zweite spielte, hatte er unter einem Schuppen rechts von dieser Tür einen Strohhaufen winken sehen, und aus diesem Strohhaufen hatte er einen Kopf herauskommen sehen, den er als den von Jean Oullier erkannte.

"Mist!", sagte dieser mit seinem gröbsten Akzent, "Sie sind früh dran, Herr Michael!"

Und tatsächlich, im selben Moment wurden in der Dorfkirche zwei Stunden eingeläutet.

"Haben Sie irgendeine Nachricht zu übermitteln", fuhr Jean Oullier fort, "Nachricht überhaupt?"

"Nein", erwiderte der junge Baron, "denn es schien ihm, als ob das Auge der Vendéen die tiefsten Tiefen seiner Seele durchdringen würde; nein, aber ich habe große Kopfschmerzen, und ich wollte sehen, ob die Nachtluft ihn nicht beruhigen würde".

"Aber ich warne Sie, dass wir draußen Wachen haben, und wenn Sie nicht das Wort des Befehls haben, kann Ihnen etwas zustoßen".

"Wissen Sie, was die Parole ist, Monsieur Jean?"

"Ich bin sicher, dass ich das erfahre".

"Sagen Sie mir, was es ist".

Jean Oullier schüttelte den Kopf.

"Es ist die Sache des Marquis de Souday: Gehen Sie auf sein Zimmer, sagen Sie ihm, dass Sie ausgehen wollen; dass Sie das Losungswort brauchen, um auszugehen, und er wird es Ihnen sagen, wenn er es für angebracht hält, es Ihnen zu sagen".

Aber Michael war vorsichtig gewesen, dieses Mittel nicht zu benutzen, und er hatte seine Hand auf der zweiten Stange behalten.

Was Jean Oullier betraf, so hatte er die Hand in sein Stroh gesteckt.

Michael, ganz verdutzt, setzte sich auf einen umgedrehten Trog, der eine Bank an der inneren Tür des Hofes des Bauernhauses war.

Dort hatte er Zeit, seine Meditationen fortzusetzen und einen Vorwand zu finden, um das Banlœuvre auf angemessene Weise zu verlassen. Michael war noch auf der Suche nach diesem Vorwand, als die ersten Sonnenstrahlen am Horizont aufleuchteten. Plötzlich öffnete sich sanft ein Fenster, das sich genau über der Bank befand, auf der Michael saß, und der Kopf des kleinen Peter erschien an diesem Fenster.

Aber der kleine Petrus sah Michael nicht; er hatte seine Augen auf den Himmel gerichtet und schien völlig vertieft zu sein, entweder in seine inneren Gedanken oder in die Erhabenheit des Schauspiels, das ihm der Horizont bot.

Einige Zeit lang gab sich der kleine Peter der Betrachtung dieses magischen Gemäldes hin, dann stützte er den Kopf auf seine Hand und murmelte wehmütig vor sich hin:

"Ach! In der Not dieses armen Hauses sind die, die darin wohnen, glücklicher als ich!"

Dieser Satz war der Zauberstab, der das Gehirn des jungen Barons erhellte und ihn mit der Idee oder vielmehr dem Vorwand glänzen ließ, den er seit zwei Stunden vergeblich gesucht hatte.

Er stand an der Wand, an der er sich festgehalten hatte, bis zum Geräusch des sich öffnenden Fensters, und verließ die Wand erst, als das Geräusch des sich schließenden Fensters ihm sagte, dass er seinen Platz verlassen konnte, ohne gesehen zu werden.

Er ging direkt in den Schuppen.

"Herr", sagte er zu Jean Oullier, "Petit-Pierre ist gerade zum Fenster gegangen".

"Ich habe ihn gesehen", sagte die Vendée.

"Er hat gesprochen; haben Sie gehört, was er gesagt hat?"

"Es ging mich nichts an, und deshalb hörte ich nicht zu".

"Näher als ich an ihm war, hörte ich ungewollt. Unser Gast findet seine Wohnung unbequem, denn es fehlt ihm an den Dingen, die seine aristokratischen Gewohnheiten für ihn zu den Notwendigkeiten des Lebens machen. Können Sie nicht - ich gebe Ihnen natürlich das Geld - es auf sich nehmen, ihn mit diesen Dingen zu versorgen?"

"Und wo, bitte?"

"Dame! In die nächstgelegene Stadt, nach Légé oder Machecoul".

Jean Oullier schüttelte den Kopf.

"Und warum ist das so?", fragte Michael.

5. Kapitel: Wo das Schaf, das glaubt, es käme nach Hause, in eine Falle tappt...

Es war ein Tag des Marktes und der Zustrom von Landleuten war in den Straßen und auf den Kais von Nantes beträchtlich; in dem Moment, als Michael an der Rousseau-Brücke erschien, war der Durchgang buchstäblich versperrt durch eine dichte Reihe von schweren, mit Getreide beladenen Wagen, Karren voller Gemüse, Pferde, Maultiere, Bauern, die alle in ihren Körben, auf ihren Planen, in ihren Blechvasen die Lebensmittel hatten, die sie für die Versorgung der Stadt mitbrachten.

Michael war so ungeduldig, dass er nicht zögerte, sich ins Getümmel zu stürzen, doch als er gerade sein Pferd anschob, sah er auf der gegenüberliegenden Seite ein junges Mädchen herauskommen, dessen Aussehen ihn erschaudern ließ.

Sie war, wie die anderen Bäuerinnen, in einen Rock mit roten und blauen Streifen gekleidet und trug ein indianisches Mantelet mit Kapuze; sie trug ein Mantelet mit den gewöhnlichsten Hängebärten; aber unter diesem bescheidenen Kostüm sah sie so sehr wie Maria aus, dass der junge Baron den Schrei der Überraschung nicht zurückhalten konnte, der ihm entwich.

Er wollte umkehren; leider löste die Bewegung in der Menge, als er sein Pferd anhielt, einen Sturm von Fluchen und Rufen aus, dem er nicht den Mut zu trotzen fühlte; er ließ sein Pferd seinen Weg fortsetzen und murrte selbst gegen die Langsamkeit, die so viele Hindernisse in seinen Gang brachten. Aber sobald er die Brücke überquert hatte, sprang er vom Pferd und suchte nach Augen, denen er ihn anvertrauen konnte, während er zurückkehrte, um sich zu vergewissern, dass seine Augen ihn nicht getäuscht hatten, und um zu versuchen, herauszufinden, was Maria in Nantes zu tun haben könnte.

In diesem Moment bat ihn eine nasale Stimme, wie die der Bettler in jedem Land, um ein Almosen.

Er drehte sich plötzlich um, denn es schien ihm, dass ihm diese Stimme nicht fremd war.

Dann sah er, an die letzte Markierung der Rousseau-Brücke gelehnt, zwei Personen, deren Physiognomie zu charakteristisch war, als dass sie sich nicht in sein Gedächtnis eingraviert hätte: es waren Aubin Courte-Joie und Trigaud, das Ungeziefer, deren Vereinigung für den Moment keinen anderen Zweck zu haben schien, als das Mitleid der Passanten auszunutzen, die aber aller Wahrscheinlichkeit nach zu einem Zweck da waren, der den politischen und sogar kommerziellen Interessen von Master James nicht fremd war.

Michael ging ernsthaft zu ihnen.

Aubin Courte-Joie hat gezwinkert.

"Mein guter Herr", sagte er, "haben Sie Mitleid mit einem armen Diener, dem die Räder seines Wagens beide Beine abgetrennt haben, als er die Schanze von Baugé hinunterfuhr".

"Ja, ja, mein guter Mann", sagte Michael, der verstand.

Und der junge Mann stieg vom Pferd, als wolle er dem armen Diener ein Almosen geben.

Dieses Almosen war eine Goldmünze, die er in Trigauds breite Pfote steckte.

"Ich bin auf Befehl des kleinen Petrus hier", sagte er leise zu dem wahren und falschen Bettler; "halte mein Pferd für ein paar Minuten; ich werde ein wichtiges Rennen haben".

Baron Michael warf das Zaumzeug seines Pferdes in den Arm und machte sich auf den Weg in Richtung der Stadt.

Als er um die Ecke der Rue du Château bog, sah er, zwanzig Schritte von ihm entfernt, den Rock mit den roten und blauen Streifen und das graue Wollmantelet, das seine Aufmerksamkeit so erregt hatte.

Es war nicht zu übersehen, das junge Landmädchen und Maria waren ein und dieselbe Person.

Was hat Maria in Nantes gemacht? Warum hatte sie, als sie nach Nantes kam, diese Verkleidung angenommen?

Das war die Frage, die sich Michael stellte, ohne sie lösen zu können, und er war im Begriff, sich nach einer heftigen Anstrengung an sich selbst zu entschließen, sich dem jungen Mädchen zu nähern, als er, vor der Nummer 17 derselben Rue du Château angekommen, sah, wie sie die Tür des Hauses aufstieß und, da diese Tür nicht geschlossen war, in eine Gasse ging, die Tür hinter sich zustieß und verschwand.

Michael ging schnell zu dieser Tür; dieses Mal war sie geschlossen.

Der junge Baron stand auf der Schwelle in tiefem und schmerzhaftem Erstaunen, wusste nicht, wohin er gehen sollte, und dachte, er hätte geträumt.

Plötzlich spürte er ein sanftes Klopfen an seinem Arm; er zitterte, so sehr, dass seine Gedanken ganz woanders waren als sein Körper, und er drehte sich um.

Es war der Notar Loriot, der ihn ansprach.

"Wie! Sie hier?", fragte er ihn mit einem Akzent, der auf Überraschung schließen ließ.

"Und was ist die Überraschung, dass ich in Nantes bin, Herr Loriot?" fragte Michael.

"Mal sehen, sprechen Sie leiser und stehen Sie nicht vor dieser Tür, als ob Sie dort Wurzeln schlagen wollten; das ist ein Rat, den ich Ihnen gebe".

"Was ist los mit Ihnen, Meister Loriot? Ich wusste, dass Sie vorsichtig sind, aber nicht so vorsichtig".

"Man kann nie zu vorsichtig sein. Gehen wir beim Reden, so vermeiden wir, dass man uns bemerkt".

Dann streicht er sich mit dem karierten Taschentuch über die schweißnasse Stirn:

"Kommen Sie", fuhr der Notar fort, "ich mache schon wieder schreckliche Kompromisse!

"Ich schwöre dir, Me Loriot, dass ich kein Wort von dem verstehe, was du mir sagen willst", sagte Michael".

"Verstehen Sie nicht, was ich meine, unglücklicher junger Mann? Aber wissen Sie nicht, dass Sie auf der Liste der verdächtigen Personen stehen und dass der Befehl gegeben wurde, Sie zu verhaften?"

"Nun, verhaften Sie mich!", fuhr Michael ungeduldig fort und versuchte, den Notar vor das Haus zu bringen, in dem er Maria hatte verschwinden sehen.

"Ah, Sie sind verhaftet? Nun, Sie nehmen die Nachricht freudig auf, Mr. Michaele! Ich muss Ihnen aber sagen, dass dieselbe Nachricht auf Ihre Mutter einen solchen Eindruck gemacht hat, dass ich, wenn der Zufall Sie nicht auf meinen Weg nach Nantes gebracht hätte, sobald ich nach Légé zurückkam, mich auf die Suche nach Ihnen gemacht hätte".

"Meine Mutter!", rief der junge Mann.

"Sie wissen, was Sie ihr bedeutet haben, Baron. Beurteilen Sie dann, welche Qualen sie haben muss, wenn sie weiß, dass Sie jeden Tag so schrecklichen Gefahren ausgesetzt sind wie die, die Sie umgeben! Ich darf Ihnen nicht verschweigen, dass es meine Pflicht war, sie vor Ihren mutmaßlichen Absichten zu warnen, und dass ich diese Pflicht erfüllt habe".

"Und was haben Sie ihm gesagt, Mr. Loriot?"

"Ich sagte ihm in allen Briefen, dass ich glaube, dass Sie sehr in Miss Bertha de Souday verliebt sind... und dass Sie daran denken, sie zu heiraten".

"Was hat meine Mutter geantwortet?" fragte Michael mit sichtbarer Besorgnis.

"Was antworten alle Mütter, wenn sie von einer Ehe erfahren, die sie missbilligen? Aber, komm schon, haben Sie es sich überlegt, was Sie tun werden?

"Teilen Sie", fragte Michael, "die Warnungen meiner Mutter, oder wissen Sie etwas Unerfreuliches über den Ruf von Mlles de Souday?"

"Auf keinen Fall, mein junger Freund", antwortete Me Loriot, während Michael ängstlich zum Fenster des Hauses blickte, in das Maria eingetreten war; "auf keinen Fall! Im Gegenteil, ich halte diese jungen Mädchen, die ich seit meiner Kindheit kenne, für die reinsten und tugendhaftesten des Landes, und das, verstehen Sie, trotz des Rufes, den einige böse Zungen ihnen gemacht haben, und trotz des lächerlichen Spitznamens, mit dem sie bezeichnet wurden".

"Nun denn", fragte Michael, "wie kommt es, dass auch Sie mich missbilligen?"

"Mein junger Freund", erwiderte der Notar, "denken Sie daran, dass ich keine Meinung äußere; ich glaube nur, ich muss Sie dringend bitten, sehr vorsichtig zu sein...."

"Mein lieber Herr Loriot", fuhr Michael fort, "der Marquis de Souday war so freundlich, mir die Hand seiner Tochter zu geben, es ist also nicht nötig, darauf zurückzukommen".

"Oh! Das ist etwas anderes", sagte Herr Loriot. "Wenn Sie so weit gekommen sind, habe ich Ihnen nur einen Rat zu geben und zu sagen, dass es immer eine schwere Tat ist, wenn eine Ehe gegen den Willen der Eltern geschlossen wird. Bleiben Sie bei Ihren Ideen, es gibt nichts Besseres; aber gehen Sie zu Ihrer Mutter, geben Sie ihr nicht das Recht, sich über Ihre Undankbarkeit zu beschweren, versuchen Sie, sie von ihren ungerechten Vorurteilen abzubringen", sagte Michael, der die Richtigkeit dieser Beobachtungen spürte.

"Mal sehen", insistierte Loriot, "was ich Sie hier frage, versprechen Sie, es zu tun?"

"Ja, ja", antwortete der junge Mann, der es eilig hatte, den Notar loszuwerden, da er glaubte, Lärm in der Gasse gehört zu haben, und befürchtete, dass Maria herauskommen würde, während er mit Herrn Loriot sprach.

"Naja, das hier schon. Überlegen Sie es sich, außerdem sind Sie in der Logerie immer in Sicherheit; nur der Kredit von Madame Ihrer Mutter kann Sie vor den Folgen Ihres Verhaltens bewahren. Seit einiger Zeit begehst du eine Menge Dummheiten, die wir dir nicht zugetraut hätten, junger Mann, gib es zu".

"Ich bin einverstanden", sagte Michael ungeduldig.

"Das ist alles, was ich wollte. Ein Sünder, der beichtet, ist halb reumütig. Jetzt verlasse ich Sie; ich muss um elf Uhr gehen".

"Gehen Sie zurück nach Légé?"

"Ja, mit einer jungen Dame, die später in mein Hotel gebracht werden soll, und der ich einen Platz in meinem Cabriolet geben werde, einen Platz, den ich Ihnen sonst eilig angeboten hätte".

"Aber Sie werden sich doch von einem halben Block abwenden, um mir einen Gefallen zu tun, oder?"

"Gewiss, und mit dem größten Vergnügen, mein lieber Herr Michael", antwortete der Notar.

"Dann gehen Sie ins Banlœuvre und überbringen Sie Fräulein Bertha diesen Brief, ich bitte Sie".

"So sei es; aber, um Gottes willen", sagte der Notar mit Schrecken, "geben Sie es ihr mit ein paar Vorsichtsmaßnahmen! Sie vergessen immer die Umstände, in denen wir uns befinden, und diese Vergesslichkeit erschreckt mich zu Tode. Hier, Herr Michael, wie Sie mich sehen, bin ich mit vier Pfund Pulver in den Taschen stecken geblieben, und ich gehe nur zitternd auf dem Bürgersteig, und jede Zigarre, die ich vorbeigehen sehe, macht mich fiebrig. Also, auf Wiedersehen! Gehen Sie zurück auf die Loggia, glauben Sie mir".

Michael, dessen Ängste wie die von Me Loriot jeden Moment zunahmen, ließ ihn gehen. Er hatte damit alles bekommen, was er wollte, nämlich die Gewissheit, dass sein Brief ins Banlœuvre gebracht werden würde.

Dann, als der Notar weg war, entfernte er sich in Richtung Kai und versteckte sich hinter einer Hausecke, um nichts von dem zu verlieren, was in der Rue du Château geschah.

Bald öffnete sich die Tür wieder und das junge Bauernmädchen ging.

Aber sie war nicht allein.

Ein junger Mann in einer langen Bluse und mit rustikalen Manieren begleitete sie. So schnell, wie die beiden vor Michael vorbeigegangen waren, bemerkte er, dass es sich um ein junges Individuum handelte und dass die Besonderheit seiner Physiognomie einen seltsamen Kontrast zu seinem Kostüm bildete. Die Eifersucht biss ihn ins Herz, und in der Überzeugung, vor allem nach dem, was Maria ihm unter vier Augen erzählt hatte, dass diese gleichzeitigen Verkleidungen vielleicht ebenso sehr ein Liebeskomplott wie ein politisches waren, eilte er davon, in Richtung der Rousseau-Brücke, also auf einer Linie, die derjenigen, die die beiden jungen Männer genommen hatten, genau entgegengesetzt war.