Read the book: «VirOS 4.1»

Alexander Drews

VirOS 4.1

© 2017 Begedia Verlag

© 2016 Alexander Drews

Umschlagbild – Begedia

Lektorat, Satz und ebook-Bearbeitung – Harald Giersche

ISBN-13 – 978-3-95777-096-7 (epub)

Besuchen Sie uns im Web:

http://verlag.begedia.de

Prolog - Montag, 4. Dezember 2017

Als wolle er dem grauen Novemberhimmel drohen, ragte an diesem Tag der anthrazitfarbene Turm der Hamburger Nikolaikirche in die Höhe. Dabei war er längst zu einer beliebten Tourismusattraktion geworden. Der Förderkreis der Nikolaikirche hatte vor zehn Jahren einen Aufzug in Hamburgs höchsten Kirchturm einbauen lassen, einen Aufzug, der zu einer Aussichtsplattform in fünfundsiebzig Metern Höhe führte, von der sich ein phantastischer Rundumblick über Hamburg bot. Und genau dieser Aufzug war es, der dem alten Mahnmal, das aus einem filigranen, gotischen Turm und den Resten des 1943 von britischen Bombern zerstörten Kirchenschiffes bestand, neues Leben eingehaucht hatte.

Mit seiner gläsernen Kabine bot der Express-Lift den Passagieren allzeit einen spektakulären Anblick und bereits, wenn man in ihm nach oben schwebte, machte sich in einem das Gefühl breit, ganz neue Eindrücke von dieser Stadt zu gewinnen.

Heute allerdings schauten die wenigen Touristen, die sich bei diesem Wetter auf die Plattform gewagt hatten, nur auf eine regennasse Stadt, vor allem aber auf eine sich aus dem Westen nähernde unheimliche schwarzgraue Wolkenfront.

Längst umtoste der Wind die Besucher, ließ sie Krägen hochschlagen und Mützen bis über beide Ohren ziehen. Aber das half weder gegen die Kälte noch den Nieselregen. Und als der Wind schließlich zum Sturm wurde, der durch die Säulen und Streben drückte, hielt es niemanden länger als nur ein paar Minuten auf der Plattform.

Fotoapparate klickten und Handys machten im Eiltempo Schnappschüsse, obwohl auf den Bildern nur ein unwirtlicher Himmel und eine regennasse Stadt zu sehen sein würde. Zwar wurden auch ein paar Selfies geschossen, dann aber hatte auch der Standhafteste aus der Gruppe genug. Durchgefroren und durchnässt sammelte man sich um das Fahrstuhlportal und wartete zitternd darauf, dass die Türen sich öffneten und der Aufzug einen wieder mit nach unten nahm.

Vor dem Hinauffahren hatte niemand den schmächtigen Mann gesehen, der allein unten in der Mitte der Ruinen stand und jetzt zu ihnen hinaufblickte - und falls ihn jemand gesehen hätte, so hätte er ihm keine Beachtung geschenkt. Denn der Mann, der in seinem Wintermantel wie eine graue Statue wirkte, schien auch nur ein Passant zu sein, der den Nicolai-Turm bewunderte.

Nur, dass er eben kein Passant war.

Und auch nicht den Turm bewunderte, sondern wartete.

»Na, du bist ja immer noch da!«

Er fuhr herum und sah in das Gesicht seines Kollegen, der ihn vor fünfzehn Minuten am Eingang zum Turm abgelöst hatte.

»Oh«, Tim nahm beide Hände hoch. »Tut mir leid, ich wollte dich nicht erschrecken.«

»Schon gut«, stieß er hervor. »Ich war nur gerade in Gedanken.«

»Hätte ich mir denken können«. Tim lachte. »Du stehst wirklich so steif rum, als wolltest du selbst zu einem Denkmal werden.«

»Ja, hm, manchmal führt ein Gedanke einen eben zum anderen und dann immer so weiter. Nichts mehr los, wie?«

»Klar, bei dem Wetter? Und um diese Uhrzeit?«

Tim rollte demonstrativ mit den Schultern. Wie immer bei solchem Wetter trug er seine dicke Lammfelljacke, die so aussah, als würde sie seit Jahren als Kleinstlebewesenbiotop fungieren.

»Und? Über was denkt man denn so nach bei so nem Wetter?«

»Über Linux.«

Tim prustete los. »Du stehst hier in der Kälte, um über Computer nachzugrübeln? Dann bist du ja echt voll der Nerd, weißt du das?«

Er sagte nichts. Stattdessen schaute er zu, wie der Aufzug nach unten fuhr. »Tim?«

»Ja?«

»Ist dir eigentlich schon mal aufgefallen, dass es immer die Größten sind, die auf die Knöpfe drücken?«

Tim warf ihm einen skeptischen Blick zu. »Wie bitte?«

»Ich meine, da oben zum Beispiel. Ich wette mit dir, dass der, der den Knopf gedrückt hat, der Größte gewesen ist. Es ist immer der Größte, der den Knopf drückt.«

»Hab ich mir noch nie nen Kopf drüber gemacht, ehrlich gesagt.«

»Sollten wir aber. Schließlich sind wir beide ja nicht gerade Riesen. Hat es dich nie genervt, wieso immer die Großen auf die Knöpfe drücken dürfen und niemals du?«

Tim sah ihn an, als keimte in ihm der Verdacht auf, es mit einem Geisteskranken zu tun zu haben. »Ist alles okay mit dir?«, fragte er, jedes Wort langsam aussprechend.

»O ja!« Er sah wieder zum Turm hoch. Der Fahrstuhl war inzwischen auf halber Höhe.

»Alles bestens!«

Er lächelte.

Und er hatte alles im Griff.

Was die Fahrstuhlinsassen genau sechs Sekunden später zu spüren bekamen.

1. Kapitel - Dienstag, 5. Dezember

Soledad klopfte leicht an das Glas.

Natascha schrak auf und kurbelte die Scheibe ihres Uralt-Wohnmobiles herunter. »Ach, du bist ein Engel«, seufzte sie und nahm den dargeboteten Pappbecher mit dem heißen Kaffee dankbar an. »Willst du nicht reinkommen?«

Soledad schüttelte den Kopf. »Lieber nicht.« Sie deutete auf die Aral-Tankstelle, die gegenüber von Nataschas Liebesmobil auf der anderen Straßenseite lag. »Zigarettenpausen sind das eine, aber wenn mein Chef sieht, dass ich die auch noch im Warmen und Trockenen verbringe, streicht er mir die glatt. Raucher sollen gefälligst leiden, wenn sie ihrer Lust frönen.«

Natascha runzelte die Stirn: »Aber du rauchst doch gar nicht.«

»So? Wer sagt das?«. Soledad griff in ihre Kitteltasche und zog ein Päckchen Kaugummizigaretten hervor, von denen sie sich eine zwischen ihre vollen Lippen steckte. »Auch eine?«

»Nein, danke«. Natascha grinste. »Ich hab keinen Chef, dem ich was vortäuschen müßte, um eine Pause zu kriegen. Ich täusch auch so schon genug vor.«

Soledad sah zur Windschutzscheibe, vor der eine rote Herzchengirlande hing. Heute abend würde sie blinken, aber momentan wirkte sie genauso lustlos wie alles andere auch, wie der graue Dezembertag, die kahlen Bäume, das an einigen Stellen schon angegrünte Wohnmobil und der leere, pfützenübersäte Platz daneben - der keine frischen Reifenspuren aufwies.

»Nicht viel los, was?«

Natascha hob die Arme über ihre blondgefärbten Haare und machte eine theatralische Geste, bei der Soledad erst einen Augenblick später erkannte, dass sie wohl Regen darstellen sollte.

»Bei dem Wetter? Da fährt doch jeder lieber gleich nach Hause. Ich hoffe ja auf heute abend, vielleicht braucht da dann noch einer eine schnelle Feierabendnummer. Ansonsten ... sieht es eher düster aus. Wann machst du denn heute Schluss?«

Soledad seufzte. »Um fünf.« Das waren noch geschlagene vier Stunden, in denen sie hinter der Kasse stehen und Benzinverkäufe abrechnen würde. Und zwar durchgehend, denn eine weitere Zigarettenpause gab es nicht. Sie zog an ihrer Kaugummizigarette und hielt sie dann demonstrativ in ihrer rechten Hand, während sie weitersprach. Falls ihr Chef von der Tanke rüberschauen würde, sollte er sehen, was er zu sehen erwartete. »Dann noch schnell einkaufen und Lisa vom Kindergarten abholen und ... tja, das war es dann auch. Und du?«

Natascha deutete auf ihr Tablet, das auf dem Beifahrersitz lag. »Ich surf eben so im Internetz herum. Und freue mich, dass ich hier bin und nicht in Abakan. Dreißig Grad haben wir da.«

Anfangs, als sie sich gerade erst kennengelernt hatten, hatte Soledad sich immer gewundert, warum Natascha nie über die Kälte hier in Deutschland jammerte. Sie selbst war aufgrund ihrer südspanischen Herkunft nämlich ebenfalls eher an dreißig Grad gewöhnt, und Kälte und Schnee war etwas, das man in Almería mehr vom Hörensagen kannte. Es hatte sie böse überrascht, als Leon ihr nach dem ersten Winter in Deutschland erklärte, dass das eigentlich jedes Jahr so sei, Schnee vielleicht nicht immer so viel wie in jenem Jahr, aber auf jeden Fall Regen, Wind, Kälte, Wolken und keine Sonne. Sonne gar nicht.

Natascha hatte sich darüber immer amüsiert, schließlich hatte sie Soledad irgendwann mal verraten, dass sie mit ihren dreißig Grad eigentlich Minusgrade meinte - und aus Sibirien stammte. Der Liebe wegen nach Deutschland zu ziehen hatte für Natascha nur insofern etwas Gutes gehabt, als dass es hier nicht ganz so kalt war. Der Rest war Schweigen, das hieß, sie schwieg sich über ihre gescheiterte Beziehung sorgfältig aus.

Soledad rieb sich die Schultern.

»Willst du nicht doch rein?«

Sie schüttelte den Kopf. »Weißt du, dass ich dich manchmal beneide?«

Natascha riss ihre braunen Augen auf: »Echt? Wieso denn das?«

»Na, ich stelle mir manchmal vor, ich hätte so ein Wohnmobil ...«

»Ist ja cool. Du, ich könnte durchaus eine, äh, Aushilfe gebrauchen, und bei deiner Figur würdest du mit Sicherheit auch anständig was verdienen. Glaub mir ...«

Soledad verschränkte die Arme vor ihren Brüsten. »Nein, das doch nicht. Ich stelle mir vor, wie ich dann mit Lisa hier im Wohnmobil sitzen würde. Dann würde ich der Tanke da drüben einen letzten Gruß zuwerfen, den Motor starten und einfach wegfahren.«

»Und wohin?«

»Na, nach Almería natürlich. Zurück nach Hause.«

»Dann mach das doch. Ein Auto hast du doch.«

»Ja, aber nicht das alleinige Sorgerecht. In dem Moment, wo ich hier verschwinde, was meinst du, was Leon dann macht. Ich hab dann den einzigen Sprößling der stolzen Familie von Dingsda gekidnappt.«

Natascha grinste. »Wie heißt die Familie noch gleich?«

»Du Luder«, antwortete Soledad. Sie wusste genau, dass Natascha bloß Soledads ulkige Aussprache hören wollte. Aber dann lächelte sie auch.

»Ernsthaft«, fuhr Natascha fort. »Du hast so einen geilen Akzent. Mein russischer ist einfach nur dunkel und schwerfällig. Aber dein Deutsch klingt gleichermaßen niedlich und geil. Allein die Sache mit dem E am Anfang! Oder dein R, man hört förmlich, wie deine Zungenspitze dabei flattert. Was meinst du, was das für Phantasien anregt. Endgeil. Ich kenne einen, der würde schon dafür zwanzig Euro blechen, nur um dir zuhören zu dürfen ...«

Soledad winkte ab. Ja, das E. Wenn sie Worte wie »Stern« oder auch »Spanien« sagte, sprach sie die immer als »Es-tern« oder »Es-panien« aus. Darüber hatte sich schon Leon aufgeregt. Anfangs hatte er das noch so herrlich exotisch gefunden, am Ende war er nur noch genervt davon gewesen. Und mit ihren langen schwarzen Haaren war es dasselbe gewesen. Zuerst hatte er es klasse gefunden, ihr beim Haarewaschen zuzusehen - Männer! Aber ab und an verlor sie auch mal eines, das war nur normal, und das zeichnete sich in der weißen Wanne immer so ab wie ein feiner Riss in dem noch feineren Porzellan. Das hatte Leon für ein gemeinsames Zusammenleben nicht nützlich gefunden.

Nützlich. Das war auch so ein unaussprechliches Wort. Bei ihr klang das immer wie »nutes-lik« - was Natascha stets für eine Nougatcreme hielt.

»Natascha, ich weiß, du meinst das gut, aber - das ist nichts für mich. Echt nicht.«

»Hab ich anfangs auch gedacht, aber weißt du, wie Kindern in meiner Heimat das Schwimmen beigebracht wird?«

»Ihr habt doch gar kein Meer?«

»Nein, aber Seen. Und da wartet man einfach bis zum Sommer und dann wirft man sie rein. Gibt anfangs großes Geschrei, aber dann kriegen die das sehr schnell mit, was man machen muss, um nicht unterzugehen. Weißt du, was ich sagen will?«

»Dass ich Glück hatte, nicht in Sibirien zur Welt gekommen zu sein?«

»Dass man einfach ins kalte Wasser springen muss. Und, eh, keine Sorge. Die Väter haben natürlich aufgepasst, dass kein Kind wirklich im Dorfteich ersoff, ist ja klar.«

»Wie beruhigend.«

»Soledad, wirklich. Mit deinem Aussehen, deiner Herkunft, deiner Oberweite, die, nebenbei, sogar größer als meine ist, wenn ich das richtig sehe - doch, das wäre was. Und in dem Wohnmobil fällt auch gar nicht auf, dass du etwas zu groß bist.«

Soledad zog die Stirn kraus: »Ich bin was?«

»Zu groß. Du bist bestimmt, na, so eins fünfundsiebzig?«

»Eins Siebenundsiebzig.«

»Männer mögen lieber Frauen, die kleiner sind als sie. Aber bei der Enge hier drin«, Natascha deutete nach hinten in den Fond, »würdet ihr ja eh nicht viel nebeneinander stehen, und im Liegen würdest du die langen Beine ja einfach anziehen.«

»Vergiss es. Ich bin dafür nicht gemacht. Ich weiß das. Und außerdem ...«

Das Geräusch eines herannahenden Wagens unterbrach sie. Sie drehte sich um - ein roter VW Golf fuhr an dem Wohnmobil vorbei, wendete und näherte sich dann erneut. Der Fahrer bremste ab und ließ das Beifahrerfenster herunter.

»He ihr beiden. Kann man euch vielleicht zugucken?«

»Ich sag doch, du bist ein Kundenmagnet«, feixte Natascha.

»Ich zahl auch extra«, rief der Typ rüber und hielt sein Smartphone hoch. »Wenn ich ein paar Fotos machen darf, versteht ihr?«

»Denk nicht mal dran«, raunte Soledad ihrer Freundin zu.

Natascha beugte sich aus dem Fenster: »Sie ist nicht vom Fach, tut mir leid.«

»Ach mensch. Ich war so scharf auf zwei Lesben. Naja, kann man nix machen. Schönen Tag noch«. Die Fensterscheibe hob sich wieder, der Golf bretterte davon.

Soledad sah ihm nach. »Und auf genau solche Typen habe ich echt keinen Bock.«

»Die musst du ja nicht nehmen. He, ich bin Freiberuflerin. Ich such mir die Kerle schon selber aus.«

»Naja.« Soledad wollte das Thema nicht weiter vertiefen. Da hatten sie einfach unterschiedliche Ansichten - und zugegeben, wer weiß, wie sie in ein paar Jahren darüber denken würde, wenn sie endgültig den Traum aufgegeben hätte, doch noch den Mann für´s Leben zu finden. Ob sie dann die Welt doch mit Nataschas Augen sah?

»Nein. Bevor es soweit ist, muss ich hier weg.«

Natascha sah sie an: »Was sagtest du?«

»Eehhm«, machte Soledad, als ihr klar wurde, dass sie den Satz eben tatsächlich laut ausgesprochen hatte. »Ich meinte, ich muss dann hier mal wieder weg. Pause vorbei. Ich hab auch meine Zigarette schon ganz durchgekaut.«

Eine dunkelgraublaue Wolke kündigte den nächsten Schauer an. Soledad verabschiedete sich und ging über die Straße zurück zum Tankstellengelände. Nicht nur Nataschas Dienste waren an diesem Dezembertag nicht gefragt, auch an der Tanke herrschte gähnende Leere. Nicht ein einziger Wagen wurde betankt, selbst der LKW-Rastplatz hinter der Anlage war weitgehend leer. Umso besser eigentlich. Dann würde der Nachmittag ziemlich entspannt und ruhig. Ab und an hat so ein Mistwetter auch seine Vorteile, dachte Soledad, als die Glasflügel auseinanderglitten und sie das Tankstellengebäude betrat.

Und wirklich verlief der Tag in ruhigen Bahnen, sogar in so ruhigen, dass ihr Chef fand, er könne sich selbst einen frühen Feierabend gönnen und irgendwann am Nachmittag nach Hause fuhr. Das kam Soledad natürlich sehr gelegen, mit ein bisschen Glück würde Susica, ihre ungarische Kollegin, etwas früher aufschlagen und sie eher ablösen, sodass sie noch kurz beim Supermarkt vorbeischauen könnte, ehe sie Lisa abholte. Gerade als sie die Kasse dann an Susica übergeben hatte, schaute Natascha noch mal herein und erklärte, sie habe die Nase voll für heute, es kämen ja doch keine annehmbaren Kunden, und sie würde nach Hause fahren. Ob sie vorher noch mal kurz die Toilette aufsuchen dürfe?

»Klar«, sagten Soledad und Susica unisoni, sahen sich anschließend an und kicherten los. Ohne Aufsicht konnte man einfach viel ungezwungener arbeiten.

Als Soledad zu ihrem Wagen ging, sah die Welt zwar noch immer grau aus, sie wirkte aber aufgrund des Feierabends etwas rosiger. Soledad pfiff sogar leise vor sich hin. »Canta y sé feliz«, sing und sei glücklich, hieß die Melodie, die ihr in den Sinn gekommen war, und eigentlich hatte Peret, der die Nummer ursprünglich gebracht hatte, ja Recht. Was brachte es schon, sich immer und überall Sorgen zu machen.

*

»Von hier sieht das aus wie eine Raumstation«, schoss es ihm durch den Kopf.

Nebeneinander lagen sie auf dem feuchten Erdboden und sahen zur Tankstelle hinüber, die mit ihren ausladenden Dächern und den blau leuchtenden Umrandungen wie ein Raumschiff wirkte, das hier draußen vor der Stadt, nahe der Autobahnauffahrt, auf einem Acker gelandet war.

Er grinste. Der Vergleich traf genau ins Schwarze: Die da waren die bösen Außerirdischen, und sie beide die furchtlosen Helden, die die bereits begonnene Invasion zurückschlagen würden. Und das da drüben war das Alien-Schiff, mit dem sie anfingen.

»Das ist kalt. Und nass«, quengelte jemand neben ihm.

Er verdrehte die Augen und wandte sich Burkhard zu, der eigentlich Unit A hieß, was ein viel zu eleganter Deckname für ihn war. Was hatte der denn erwartet? Es war Anfang Dezember, es war kurz vor Mitternacht, und sie lagen nebeneinander in einem kleinen Graben auf der anderen Seite der Stichstraße, die als Tankstellenzufahrt diente - natürlich war es da kalt und nass. Was denn sonst?

»Reiß dich zusammen«, zischte er. »Bernd wird es an der Nikolaikirche auch nicht viel wärmer gehabt haben«.

»Du meinst Paranoimia«, warf Burkhard ein.

»Ist doch egal. Wärmer war es trotzdem nicht.«

»Das war aber am Tag. Jetzt ist Nacht.«

»Nass war´s trotzdem.«

»Ich halte das nicht mehr lange durch«, jammerte Burkhard.

»Wieso hast du auch nicht die Thermowäsche angezogen?«

»Die war so unbequem. Du, wie kalt ist das eigentlich? Ich hab gehört, dass schon Leute am Boden festgefroren sind.«

Er ballte die Fäuste. Festfrieren? Im Nieselregen? In ihm stieg unbändige Lust auf, diesem Japperlappen eine reinzuhauen. Schon auf dem Weg hierher hatte der Kerl nur geplärrt. Wieso man denn über das dunkle Feld stolpern müsse? Wieso sie denn nicht mit dem Wagen direkt an die Tankstelle gefahren seien? Und, als sie dann an der Tankstelle angekommen waren, wieso sie denn nicht einfach reingingen?

Geduldig hatte er ihm noch erklärt, dass es vielleicht etwas auffällig sein könnte, wenn zwei Typen in einem Auto gegenüber einer Nachttanke warten würden, dass sie sich also von jenseits des Feldes anschleichen und nun noch warten müßten, bis Toni sein Ablenkungsmanöver startete. Als Zeit dafür war genau Mitternacht vorgesehen, und die paar Minuten würde er ja wohl aushalten können.

Bloß, dass Burkhard genau das eben anscheinend nicht konnte. Seitdem sie hier lagen - und das waren vielleicht gerade mal fünf Minuten gewesen - hatte er nicht aufgehört, darauf hinzuweisen, dass ihm kalt und nass sei. Und dunkel sei es außerdem.

Er ballte die Fäuste so stark, dass seine Fingernägel sich in die Handinnenflächen gruben. Das hier war eine echte Geduldsprobe. Wenn er die Aktion mit Burkhard durchstand, dann würde der gesamte Rest ein Spaziergang werden. Die größte Herausforderung war einfach, nicht dem Verlangen nachzugeben, Burkhard eine reinzuhauen. Oder zwei. Oder drei. Vier. Fünf ... sechs ... nein, wenn er einmal damit angefangen hatte, würde er nicht mehr aufhören können. Er würde so oft zuschlagen, bis Burkhard wirklich einen Grund zum Jammern und Klagen hätte. Wenn der Typ doch bloß nicht so firm im Umgang mit dem Computer wäre. Aber gut, irgendwann würde der Tag kommen, wo sie Burkhard, den Superprogrammierer, nicht mehr benötigten.

»Ich friere jetzt echt, ehrlich! Mir ist schon ganz kalt. O Gott, sag mal, spürst du deine Zehen noch? Ich spüre meine Zehen nicht mehr, spürst du deine noch?

Diesen Tag begann er herbeizusehnen!

Ein bronzefarbener Opel Kadett, der seine besten Jahre offenkundig bereits hinter sich hatte, rollte an die Tankstelle heran, ein junger Mann mit einem schwarzen Wuschelschopf stieg aus und begann, seinen Wagen zu tanken. Toni. Er grübelte kurz über Tonis Zweitnamen nach, aber der wollte ihm nicht einfallen. War auch schnuppe. Gab Wichtigeres.

»Jetzt«, er stieß Burkhard an und sprang auf. Sein Kollege brauchte einen Moment, um hochzukommen, schließlich waren seine Beine aber sowas von, aua, total eingeschlafen.

Er packte Burkhard am Arm und zog den Fettsack hoch. »Komm jetzt«, stieß er hervor, »wir haben nicht ewig Zeit.«

Sie liefen ein Stückchen die Straße entlang, bis der Asphalt endete, dann sprinteten sie über den leeren LKW-Parkplatz und drückten sich an die rückwertige Wand des Tankstellengebäudes.

»Mann«, keuchte Burkhard. »Solche sportlichen Einlagen bin ich gar nicht gewohnt.«

»Ist dir denn jetzt wieder warm?«

»Warm? Alter, ich schwitze.« Demonstrativ hob er den Arm und wischte sich imaginären Schweiß von der Stirn.

»Okay, komm jetzt«.

Er stieß seinen Kumpel an, dann schlich er um die Ecke, bis sie das Fenster zum Büroraum der Tankstelle erreicht hatten. Um diese Zeit würde hier niemand sein; die völlige Dunkelheit hinter dem Fenster bewies es. Und Toni würde mit seinem Tankvorgang schon dafür sorgen, dass die Nachtkassiererin den Raum auch nicht rein zufällig betrat. Das fehlte noch, dass sie vorzeitig entdeckt würden, nur weil eine dumme Nachtwächterin aus unerfindlichen Gründen meinte, mal eben kurz im Zimmer des Chefs nach dem Rechten sehen zu müssen. Allerdings, wenn er das Personal richtig einschätzte, wäre die Wahrscheinlichkeit dafür eh gering gewesen. Ohne Toni würde die Tussi vermutlich auch bloß gelangweilt hinter der Kasse am Nachtschalter sitzen und darauf warten, dass die Zeit vergeht. Andererseits, lieber einmal zu vorsichtig als zu unvorsichtig sein. Es stand zuviel auf dem Spiel.

Natürlich, die Überwachungskameras würden alles brav aufnehmen, was sie hier taten, aber das kümmerte ihn nicht - das Problem würde sich von selbst erledigen.

Er drückte leicht gegen den Fensterrahmen und spürte, wie sich das Fenster öffnete. Gut. Hatte Olga von der Wolga also ganze Arbeit geleistet. Er drückte das Fenster einen Spalt auf, sodass er nach innen um die Scheibe herumgreifen konnte, und schob den Sicherheitsbügel über den Zapfen. Das Fenster schwang auf.

»Hereinspaziert.«

Burkhard besah sich das offene Fenster und warf dann einen ängstlichen Blick zur Straße. »Und wenn uns genau jetzt jemand sieht?«

»Sollten wir uns also besser beeilen.« Er kletterte in das Innere des Gebäudes. »Jetzt mach hinne«, fauchte er, als Burkhard noch immer sich furchtsam nach allen Seiten umsehend draußen herumstand wie ein Leuchtturm.

»Ja doch«, stöhnte er, stemmte sich auf dem Fensterbrett auf und wuchtete seinen Körper hinein. Natürlich verlor er beim Hereinsteigen den Halt und fiel auf den Boden. Das Poltern - und Burkhards Schmerzenslaut - dröhnten in seinen Ohren wie ein Kanonenschlag. Er hielt den Atem an und lauschte, während Burkhard auf dem Fußboden in seiner Position verharrte und nicht wagte, sich zu rühren.

Erleichtert atmete er aus, als auch nach zwei endlosen Minuten keine Schritte vom Flur an sein Ohr gedrungen waren. Glücklicherweise hatte der dicke Teppich den Fall gedämpft, und Burkhards Quieklaut mochte als Katzengejammer durchgegangen sein, falls es überhaupt jemand gehört hatte.

Wütend starrte er auf den Fettkloß zu seinen Füßen herunter.

»Mann, echt, du Rindvieh.«

»Ich hätte mir beinahe was getan«, wisperte Burkhard und rieb sich den Arm.

»Ich tue dir gleich was«, antwortete er und schloss leise das Fenster. »Und nun fang an.«

Burkhard nickte.

Ihre Augen brauchten nicht lange, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen, und viel zu sehen gab es in dem kleinen Raum ohnehin nicht. Ein Aktenschrank, eine Kommode, ein Schreibtisch und zwei Stühle - und den Server, der links neben dem Schreibtisch stand und mit zwei grün leuchtenden kleinen Lampen anzeigte, dass alles in Ordnung war.

Er schob Burkhard den Stuhl hin und schlug auf der Computertastatur die Leertaste an. Der Monitor aktivierte sich, und während sich auf dem Schirm das Windows-Logo aufbaute, steckte er den mitgebrachten USB-Stick in den dafür vorgesehenen Anschluss. Der Stick fing sofort an zu blinken, und noch ehe Windows die User dazu auffordern konnte, das Passwort einzugeben, um Zugriff auf den Rechner zu erhalten, hatte sich der Stick bereits selber Zugriff verschafft. Na gut, selbstverständlich war es das auf dem Stick gespeicherte Programm gewesen, das Windows da endlich mal klargemacht hatte, wer hier der Boss war. Das musste man Burkhard lassen, was Computer anging, war er ein Genie. Er selber würde es nicht glauben, dass es so perfekt funktionierte - wenn er es nicht gerade mit eigenen Augen sähe.

Der Windows-Schirm verschwand, stattdessen tauchte ein großes, schräg gestelltes, goldfarbenes »A« vor hellblauem Hintergrund auf dem Monitor auf, und der Computer gab ein kurzes Signal von sich, das wie »Düdeldü« klang.

Er verzog die Mundwinkel. »Ich hatte doch gesagt, keine Soundeffekte.«

»War doch bloß ganz leise«, murrte Burkhard und drückte eine Taste. Das A wurde abgedunkelt, ein Text wurde Buchstabe für Buchstabe in orangefarbener Schrift in den Vordergrund geschrieben:

»PRESS RETURN TO CONTINUE OR HELP TO ABORT«.

Er runzelte die Stirn. »Help? Seit wann haben PCs eine Help-Taste?«

Burkhard grinste. »Darum ja«, sagte er und ließ die Spitze seines Zeigefingers einen Moment lang über der Enter-Taste schweben, ehe er sie zustoßen ließ.

Der gesamte Schirm blitzte einmal rot auf, dann erschien wieder das goldene A mit einem neuen Text:

»PRESS RETURN TO CONTINUE OR SPACE FOR ANOTHER TRANSFER«.

»Wenn wir jetzt auch die anderen beiden Sticks hätten, könnten wir sie jetzt der Reihe nach anschließen und die Dublizierfunktion aktivieren«, sagte Burkhard. »Dann würde es richtig abgehen. Aber dies soll ja nur ein Test sein.« Er schlug wieder die Enter-Taste an, der Schirm blitze einmal komplett blau auf, und dann wurde der ganze Monitor schwarz. Nur noch eine einzige, weiße Textzeile war zu lesen:

»THE END. PRESS RETURN«

Burkhard drückte ein drittes Mal, der Schirm blitzte noch einmal komplett rot auf, und dann war wieder nur der ganz normale Windows-Screen zu sehen, der nach einem Passwort verlangte.

»Und jetzt?«, flüsterte er.

Burkhard stand auf. »Das war´s.«

»Wie, das war´s?«

»Das war alles.« Er bückte sich ächzend und zog den Stick aus dem Port. »Wir sind fertig.«

Er starrte noch immer auf den Monitor. Es sah so aus, als habe es diesen Bildschirm mit dem goldenen A und der dunkelblauen Schrift nie gegeben. Hatte er sich das vielleicht bloß eingebildet? Dann fiel ihm am rechten unteren Bildschirmrand ein kleiner Zähler auf, der vorher nicht dagewesen war. Er war so klein, dass man ihn sehr leicht übersehen konnte, wenn man den Schirm nicht eingehend betrachtete, und zeigte einen Countdown, der wohl bei »9999« begonnen hatte und nun im Sekundentakt runterzählte. Inzwischen war er bei 9990 angekommen.

»166 Minuten«, sagte Burkhard.

»Irre«, flüsterte er.

Burkhard lächelte. »Gut, oder?«

Er holte tief Luft. »Zunächst mal - beeindruckend. Ob es gut ist, wird sich dann in 166 Minuten zeigen.«

»165 Minuten«, korrigierte Burkhard nach einem Blick auf den Monitor.

Sie verschwanden, wie sie gekommen waren, durch das Fenster. Er zog den Fensterrahmen ran, so fest es ging, mit etwas Glück würde niemand bemerken, dass diese Tankstelle heute nacht ungebetene Besucher gehabt hatte - zumindest nicht in den nächsten hundertsechzig Minuten, und danach, nun, danach würde die Zapfstation eh ganz andere Probleme haben als bloß ein nicht ordnungsgemäß verschlossenes Fenster.

Burkhard und er liefen zurück über die Straße, am Feldrand blieb er noch einmal stehen und blickte zurück. Toni stand noch immer am Nachtschalter, vermutlich flirtete er mit der Kassiererin. Wenn sie das Feld überquert hatten, würde er ihm eine SMS schicken, damit er wusste, dass er jetzt auch abhauen konnte, wenn er wollte.

Zu zweit kämpften sie sich über den durchgeweichten Boden, der Regen war inzwischen stärker geworden, und er freute sich auf eine heiße Dusche daheim. Und immer wieder dachte er daran, was sie vollbracht hatten. Er konnte es kaum erwarten, morgen an der Tankstelle vorbeizufahren, um zu gucken, was wohl passiert sei. Burkhard erging es anscheinend ähnlich. Den ganzen Rückweg über jammerte er kein einziges Mal, keine noch so vorsichtige Bemerkung über die Kälte, die Dunkelheit, den Schlamm, den Regen oder seine Zehen kam über seine Lippen. Vermutlich erging es ihm ebenso: Die Euphorie auf das Kommende und der Stolz auf das Geleistete trugen ihn über den Schlammacker, als hätte er Hermes´ Sandalen an den Füßen.

Auf der anderen Seite des Feldes stiegen sie in den Wagen und fuhren davon. Als sie in die Hauptstraße einbogen, kam nocheinmal die Tankstelle in Sicht. Eine blau und weiß leuchtende Insel in tiefer Nacht. Noch!

»Na denn«, sagte er und bog nach rechts ab, um Burkhard nach Hause zu bringen.

*

Mit einem Seufzen ließ sich Soledad in den schweren Sessel fallen, der eigentlich völlig überdimensioniert für das kleine Wohnzimmer war. Aber er hatte schon hier gestanden, als sie die Zwei-Zimmer-Wohnung gemietet hatte, und da er so groß war, dass sie beide darin Platz hatten, hatte sie ihn einfach übernommen. Abgesehen davon wäre für eine neue, passendere Couch auch gar kein Geld dagewesen.

Soledad griff nach der Fernbedienung, die auf dem kleinen Beistelltisch stand, und schaltete die Flimmerkiste ein. Kurz vor den Nachrichten. Naja, wieso nicht. Eigentlich ging es ihr sowieso nur um die Hintergrundgeräusche. Zu Hause war die caja tonta, die dumme Kiste, rund um die Uhr gelaufen und wurde behandelt wie ein seniler Onkel am Esstisch, der unentwegt wirres Zeug babbelte und dem man nur ab und an, dann aber lautstark widersprach.

Kurz darauf kam Lisa in ihrem Nachthemdchen aus dem Bad. »Augi braucht ihren Gute-Nacht-Kuß«, sagte sie und hielt mit ausgestreckten Armen Soledad ihre Puppe hin.

Lächelnd drückte Soledad der Puppe einen Kuß auf die flachsblonden Haare. Sie hatte nie verstanden, wieso Lisa das Spielzeug »Augi« getauft hatte - wer wusste schon, was in Kleinkindhirnen so vor sich ging. Oder überhaupt in Hirnen - es gab auch genügend Erwachsene, bei denen man sich fragen musste, was die sich bei ihren Handlungen eigentlich dachten.

Sie strich Augi über die blonden Haare und ihrer eigenen Tochter über deren pechschwarze - zweifelsfrei hatte Lisa die Haarfarbe ihrer Mutter geerbt, auch wenn ihre Schwiegereltern das natürlich anders sahen und seit der Geburt andeuteten, dass Lisa möglicherweise ja gar nicht von Leon abstammte: Wie sollte es sonst sein, dass ihr Enkelkind nicht das typische Schwitterstörffische Blond aufwies?

»Gut!«. Lisa war zufrieden. »Dann bringe ich Augi jetzt ins Bett.«

»Hat sie denn auch schon ihre Zähne geputzt?«, erkundigte Soledad sich.

»Mama! Augi ist doch eine Puppe. Die hat keine Zähne«, erklärte Lisa in einem Tonfall, den nur kleine Kinder zustandebringen und auch nur dann, wenn sie ihren zurückgebliebenen Eltern etwas völlig Sonnenklares erklären müssen.

Soledad sah ihr nach, wie sie über den kurzen Flur tappte und im Nebenzimmer verschwand. Dies war das allabendliche Ritual - bevor Soledad ihre Tochter ins Bett brachte, musste diese erst einmal Augi ins Bett bringen.

Danach kuschelte sie sich noch für die Dauer der Nachrichten zu Soledad in den Sessel, weil Erwachsene das ja so machten, noch fernsehen, wenn die Kinder schon im Bett lagen, und die Tagesschau war die erwachsenste Serie, die Lisa kannte. Wobei sie erwachsen mit langweilig gleichsetzte.

Lisa kam zurück, enterte den Sessel und schaute gebannt auf den Schirm, wo sich gerade das NDR-Logo aufbaute.

»Du hast mir noch gar nicht erzählt, wie es heute im Kindergarten war.«

»Ganz gut«. Lisa nahm den Blick nicht vorm Fernseher und tat so, als ob sie Dinge wie die Krise in Griechenland oder Serbien oder überhaupt irgendwelche Krisen interessierten. »Das ist deutsch«, stellte sie schließlich fest.

»Soll ich umschalten?«

Lisa nickte. »Ich will Mamasprache!«

Soledad musste grinsen. Das war auch so ein Knackpunkt gewesen. Als sie versucht hatte, Lisa zweisprachig zu erziehen, oh, was hatte es da einen Krawall gegeben. Dann würde sie ja zwei Sprachen halb und keine ganz sprechen. Also hatte sie es um des lieben Friedens willen aufgegeben. Witzigerweise begann sich Lisa, als es ihr verboten worden war, erst recht, für Spanisch zu interessieren, und als sie hierher zogen, war es das erste, eine Satellitenschüssel zu installieren. Eigentlich hatte Soledad sich damit nur ein wenig Heimat nach Deutschland holen wollen, dann aber stellte sich heraus, dass Lisa viel lieber das spanische Fernsehen anschaute als das deutsche.

Die Nachrichten waren eh nicht interessant. Weiterbau der A26 gefährdet, na und, da fuhr sie sowieso nie lang, und zehn Touristen hatten den gestrigen Nachmittag im Aufzug der Nikolai-Kirche verbringen müssen, weil aus unerklärlichen Gründen die Steuerung des Lifts ausgefallen war. Die Fachleute rätselten noch, wie das passieren konnte, die Touristen waren entsprechen angepisst - eine Frau im wahrsten Sinne des Wortes, denn es hatte im Fahrstuhl ja keine Toilette gegeben - und das Wetter würde so bleiben wie bisher. Kalt. Nass. Windig. Zeit für ein paar sonnige Gedanken. Also schaltete sie um auf Canal Sur, wo gerade ein alter spanischer Spielfilm lief, der Besetzung nach zu urteilen aus den 50er Jahren.

»Mamasprache kingt viel schöner«, fand Lisa.

Ja, das fand Soledad auch.

»Warum wohnen wir nicht da?«

»Liebes, weil ich dich da nicht mit hinnehmen könnte. Papa will das nicht.«

Lisa verschränkte die Arme vor der Brust: »Papa ist doof.«

»He«, Soledad streichelte Lisa am Kinn und drehte dann ihren Kopf zu sich. »Sowas darfst du nicht sagen. Er will nur das beste für dich.«

»Er will nicht, dass ich rede wie du. Bei ihm muss ich immer deutsch reden. El idiota.«

»Lisa, wirklich. Papa ist eben ... naja ...«, sie suchte nach dem richtigen Wort und fand aber keines. »Er ist eben anders ... aber er hat dich sehr lieb. Und er ist kein Idiot.«

»En Español, por favor.«

Das machte Lisa immer. Gerade wenn es um ihren Vater ging, wollte sie plötzlich nur noch spanisch sprechen. Vermutlich gerade weil er derjenige war, der es ihr verboten hatte.

»Tu padre no es un idiota. El es ... el es ...«, Soledad schüttelte den Kopf. Selbst in ihrer Muttersprache fiel ihr kein Wort ein, das dazu taugen würde, Leon zu beschreiben. Jedenfalls keines, das sie in Gegenwart seines Kindes aussprechen würde.

»Un imbécil«, schlug Lisa vor.

»No, no digas esto.«

»Un estúpido?«

»Lisa Mercedes!« Die Nennung ihres Zweitnamens sollte Lisa klarmachen, dass es ernst wurde - das kleine Mädchen befürchtete jedes Mal, es könne sich herumsprechen, dass sie wie eine Automarke hieß. Etwas, woran Soledad bei der Namensfindung überhaupt nicht gedacht hatte, weil ihr der Name aus ihrer Heimat völlig geläufig gewesen war. Und Leon hatte den Namen vermutlich genau deshalb »cool« gefunden.

Lisa schaute ihre Mutter aufmerksam an.

»Sag mal, woher kennst du eigentlich diese ganzen Worte?«, fragte Soledad.

»Von Joaquin.«

»Ach, der. Klar.«

Joaquin ging in Lisas Kindergarten, aber Soledad selber kannte ihn nicht. Sie hörte immer nur von Lisa, dass er sich oftmals einen Spaß daraus machte, auf spanisch zu fluchen, was die deutschen Erzieherinnen nicht verstanden. Und natürlich fand Lisa ihn deswegen ganz besonders cool - oder, wie sie sagen würde, muy chulo.

»Na schön«, beschloss Soledad, das Thema zu beenden. »Zeit für´s Bett.«

Lisa sprang aus dem Sessel und streckte ihre Arme aus: »Bringst du mich?«

»Naturlich«.

»Ü!«

»Natürlich«. Sie hob Lisa hoch, das kleine Mädchen klammerte sich an ihr fest, und trug sie in das Kinderzimmer, ein kleiner Verschlag mit Dachlukenfenster, aber mehr konnte sie sich vom Tankstellenlohn nicht leisten. Umso mehr rührte es sie, dass Lisa trotz des gigantischen Zimmers im Hause von Leon, das so groß war, dass man darin hätte Fußball spielen können, lieber bei ihr war.

Sie legte Lisa in ihr Bettchen und deckte sie zu. »Schlaf gut, meine Kleine«, flüsterte sie.

»Buenas Noches!«

Soledad streichelte ihr über den Kopf und gab ihr zwei Küsse auf die Wangen, links und rechts.

»Buenas Noches!«

Dann ging sie zur Tür, drehte sich dort noch einmal um, winkte zurück und ging zurück ins Wohnzimmer. Die Tür zum Kinderzimmer ließ sie offen.

Auf dem Bildschirm trällerte Rafael gerade eine Uralt-Schnulze, aber Soledad war es egal. Sie ließ sich einfach in den Sessel fallen, zog mit den Füßen den kleinen Hocker heran und legte ihre Beine darauf. Endlich Feierabend. Und zwar für zwei ganze Tage. Die sie aber auch dringend brauchte. Natürlich war es rechtlich nicht in Ordnung acht Tage durchzuarbeiten, aber wer war sie denn, das zu kritisieren? Und schließlich hatte sie ja nun morgen und übermorgen frei. Da könnte sie zusammen mit Lisa etwas unternehmen. Fragte sich nur, was.

Ihr Blick ging aus dem Fenster. Dort draußen herrschte bereits absolute Dunkelheit, lediglich die Regentropfen, die an der Scheibe hinunterliefen, waren zu sehen. Wäre es Sommer, hätten sie in den Wildpark gehen und die Hängebauchschweinchen besuchen können. Rosalinde, hatte Lisa eines von ihnen genannt, und obwohl sie alle gleich aussahen, hatte sich die Kleine nicht davon abbringen lassen zu behaupten, sie würde Rosalinde immer und überall wiedererkennen. Aber jetzt im Winter würden das keinen Spaß machen. Oder eine Fahrt auf der Elbe? Mit den HVV-Fähren? Das wäre bei Regen vielleicht ganz spaßig und auch nicht teuer, weil die Fähren den S- und U-Bahnen gleichgestellt waren.

Etwas besichtigen? Eventuell, solange es nicht die Nikolaikirche war. Soledad hatte herzlich wenig Lust, im Lift in fünfzig Metern Höhe steckenzubleiben. Oder sie blieben einfach zu Hause, kochten Kakao und backten Plätzchen. War ja eh schon Vorweihnachtszeit, und in der tut man so etwas normalerweise in Deutschland. Genauso, wie ruhig und besinnlich werden und feierliche Weihnachtslieder singen wie Stille Nacht, heilige Nacht ... ihr fielen die Augen zu ... oder dieses andere, Leise rieselt der Schnee ... oder dann gab das da noch dieses ... wie hieß das noch gleich?

2. Kapitel - Mittwoch, 6. Dezember

Das Hochgefühl, in dem er sich befand, schwand, als die Wohnungstür geöffnet wurde. Nur mit Pyjama und Bademantel bekleidet, die Gesichtsfarbe ein ungesundes Grau und die Augen rot umrandet, sah Burkhard aus wie ein Zombie in einem SPA. Und überdies benahm er sich auch so, hob matt die Hand - was wohl so etwas Ähnliches wie ein Gruß darstellen sollte - und schlurfte dann mit hängenden Schultern in sein Wohnzimmer zurück. »Komm rein«, murmelte er, ihm den Rücken zugewandt.

Er schloss die Tür hinter sich und befand, dass er sich seine Euphorie nicht von so einem übernächtigten Computerzombie kaputtmachen lassen sollte.

»Hast du es schon gehört?«, rief er also Burkhards Rücken zu. »Bernd hat ganze Arbeit geleistet. Die Schwachmaten haben sechs Stunden gebraucht, ehe sie die Leute da rausgeholt hatten.«

»Hab´s gehört«, keuchte Burkhard und ließ sich auf seine Couch plumpsen. »Ganze Gruppe Touris einen Nachmittag lang im Turm.«

»Genau«. Er setzte sich Burkhard gegenüber. »Und, was noch besser ist, der Rechner setzte genau auf die Minute aus. Genau nach Plan. Du hast da ganze Arbeit geleistet.«

»Hm«, machte Burkhard. Es sah nicht so aus, als ob er auf seine ganze Arbeit stolz wäre. »Paranoimia und Scoopex haben ja auch mitgeholfen. Und Quartex und ...«

»Ja, ja, schon klar, aber«, er sah Burkhard an, »Ehre, wem Ehre gebührt - die Hauptarbeit hast doch du gemacht. Einfach klasse.«

Burkhard holte tief Luft: »Und die Tankstelle?«

Er sah ihn überrascht an. »Warst du noch nicht da?«

»Nein.«

»Also ich bin da gleich heute morgen hin. Außer Betrieb. Ich tat so, als ob ich tanken wollte, da haben sie mir schon zugerufen, dass es gerade keinen Sprit gibt. Technischer Defekt oder so. Du, das funktioniert tatsächlich. Stick rein - Rechner lahm. Jetzt muss Quartex noch den E-Test durchführen, und wenn der auch klappt, dann können wir sicher sein, dass wir da was ganz Großes erschaffen haben. Den absoluten Überhammer. Den Hammer of the Year, ach was, den Hammer of all years! The final hammer of all years!« Seine Stimme schraubte sich in immer neue Begeisterungshöhen, während Burkhards Mundwinkel damit negativ korrelierten - sie sanken immer weiter nach unten Richtung Antipathie.

»He, was ist denn los?«

»Nix«, bekräftigte Burkhard und stemmte sich hoch. »Ich glaub, mir fehlt einfach nur eine Dusche. Warte mal, ich bin gleich wieder da.«

Er nickte. Eine Dusche konnte Burkhard bestimmt nicht schaden. Er sah so aus, als hätte er sich seit seinem Aufenthalt auf der Ackerebene nicht mehr gewaschen.

Burkhard trottete aus dem Zimmer, wenig später verriet das Geräusch fließenden Wassers, dass er sein Ziel erreicht hatte.

»Wann ist Quartex dran?«, rief er aus der Dusche.

»Sonnabend. Wenn er wieder Dienst hat.«

»Okay. Hoffen wir mal, dass es klar geht.«

»Klar geht das klar.«

Er sah sich um. Es erstaunte ihn immer wieder, wie beinahe spießig Burkhards Wohnzimmer eingerichtet war. Ein Sofa, Fernseher, Stehlampe, Telefonschränkchen, Kommode - es sah aus, als ob er die Möbel seiner Großmutter abgeschwatzt hatte. Nichts deutete darauf hin, dass hier einer der genialsten Computerprogrammierer aller Zeiten wohnte. Aber vielleicht sollte das auch so sein. Wer wusste denn schon, was Burkhard in seinem Schlafzimmer hatte! Er hatte nur einmal einen Blick hineinwerfen können und gesehen, dass der Raum bis oben hin mit Rechnern und Monitoren und was noch alles vollgestopft war - und dann hatte Burkhard ihm auch schon die Tür vor der Nase zugeschlagen und gesagt, wenn er Computer sehen wolle, könne er das auch im Vereinsraum tun. Der im Übrigen Burkhards zweites Wohnzimmer war. Egal, wie oft er in der letzten Zeit dort aufgetaucht war und zu welcher Uhrzeit, Burkhard und mindestens einer von den anderen war immer da gewesen und vor einem Bildschirm gehockt. Mit einer zunehmend begeisterten Miene. Und als sie dann die drei USB-Sticks austeilten, sahen sie aus, als hielten sie Generalvisa für Elysium, Nirvana und Walhalla gleichzeitig in den Händen.

Jetzt allerdings kam ihm Burkhard wie jemand vor, der bereits da gewesen und dort nichts von dem Erhofften gefunden hatte, weshalb er deprimiert zurückgekehrt war. Und eigentlich schien er ganz schön lange zu duschen.

»Alles klar?«, rief er in Richtung Bad.

»Ja. Jaja, moment, ich ziehe mich nur eben an.«

»Okay.«

Wenigstens etwas. Ein Burkhard im Bademantel war nun nicht unbedingt eine Augenweide. Man musste schon wirklich erstens eine Frau und zweitens eine sein, die auf den Fetter-Teddybären-Typ stand, um Burkhard ansatzweise attraktiv finden zu können.

Kurz darauf tauchte Burkhard im Türrahmen auf, dieses Mal in Jeans und einem roten Rollkragenpulli, der aber erstaunlich gut zu seinem rotbraunen Vollbart passte.

»Ich hab nachgedacht«, verkündete er, legte den einen USB-Stick, den sie gestern in der Tankstelle benutzt hatten, auf den flachen Couchtisch und setzte sich. Einige Sekunden vergingen, in dem er nur das silberne Ding da auf der eichenholzfarbenen Tischoberfläche betrachtete.

»Und worüber?«

»Wenn Quartex auch Erfolg hat ...«

»Was er haben wird!«

»... dann wissen wir, dass dieses Ding wirklich so funktioniert, wie wir uns das vorgestellt haben.«

»Ist das nicht toll?« Er lächelte, in der Hoffnung, Burkhard mit seiner Begeisterung anzustecken. Diese ganze Stimmung gefiel ihm überhaupt nicht. Diese Blümchentapeten gefielen ihm nicht. Dieser hellgrüne Stoffbezug gefiel ihm nicht. Und Burkhard gefiel ihm erst recht nicht, er hatte zwar die Kleidung gewechselt, aber es war noch immer derselbe Mensch, der da drinsteckte. Und dieselbe, seltsame Melancholie, die wiederum in diesem Menschen steckte.

Burkhard sah auf und blickte ihn aus seinen braunen Teddybär-Augen an: »Die Tankstelle ist komplett zu?«

»Allerdings.«

»Hast du eine Ahnung, was das kostet?«

»Wie?« Er beugte sich vor. »Was soll wieviel kosten?«

»Der Verdienstausfall, oder wie man das nennt.«

»Junge - ist jetzt nicht dein Ernst, oder? Ist doch deren Schuld, wenn die mit Windows arbeiten.«

»Und die Menschen im Fahrstuhl? Was meinst du, wieviele noch stecken bleiben werden, wenn wir loslegen?«

»Selber schuld, wer Linux nutzt.«

»Und Quartex - jaja, sag nichts«, wehrte Burkhard ab, »ich weiß schon!«

»Yepp. Haben es nicht besser verdient, vor allem die nicht!«

Burkhard richtete sich auf: »Ich hab letzte Nacht die ganze Zeit wach gelegen.«

Sah man dir an, dachte er.

»Und ich hab einen Entschluss gefasst. Das ist mir zu heiß. Ich steige aus.«

»Was?«, rief er und sprang auf. »Das ist nicht dein Ernst!«

»Ich meine das todernst. Das wird zu groß. Hast du mal das alles bis ins letzte Glied durchdacht?«

»Und ob ich das habe«, blaffte er los. »Haben wir alle. Du auch. Du vor allem, Du hast doch gesagt, dass es möglich wäre.«

Burkhard senkte den Kopf: »Ja, möglich. Aber ich hätte nicht damit gerechnet, dass es wirklich funktioniert ...«

Er spürte, wie Zorn in ihm aufstieg. Zorn auf diesen Knödel, der da auf der Couch hockte und ´Armer Tropf´ spielte, wo doch eben dieser arme Tropf mit der ganzen Sache angefangen hatte. Er hatte doch die Idee gehabt, und er hatte die anderen damit angefixt, und nun wollte eben dieser Kerl einfach so den Schwanz einziehen? Nein. Nicht mit ihm!

Er beugte sich über den Tisch, packte Burkhard am Kragen und zog ihn an sich heran, bis sich ihre Nasenspitzen fast berührten: »Jetzt pass mal gut auf«, zischte er. »Quartex wird am Sonnabend den letzten Test machen. Das kannst du nicht verhindern, denn den Stick hat er schon. Und danach werden wir uns alle wieder treffen und feierlich unser Werk vollenden. Verstanden? Oder muss ich wirklich das Wort ´sonst´ aussprechen?«

Burkhard schaute ihn an und schwieg.

Er glaubte schon, gleich ein geflüstertes ´ja´ zu hören oder ein zaghaftes Nicken, mit dem der Fettklops seine Kapitulation eingestehen würde - doch dann wurde ihm klar, dass der Augenblick eine Sekunde zu lange dauerte, dass Burkhards Blick eine Spur zu störrisch war - und dass Burkhard selber kräftiger war, als er das gedacht hatte.

Der Programmierer sprang auf, stieß ihn frontal gegen die Brust - der Schlag war so gewaltig, dass er ins Taumeln geriet und sich an der Kommode festhalten musste.

Fassungslos sah er Burkhard an - der soeben vom weinerlichen Häufchen Elend zu einem entschlossenen Stier mutierte.

»Du hast recht. Quartexs Experiment kann ich nicht verhindern. Aber alles andere schon«.

Zu spät erkannte er, dass Burkhards Blick wieder zu dem USB-Stick ging, der noch immer zwischen ihnen lag. Mit einem Aufschrei langte er zu dem kleinen Stück Plastik hin, doch Burkhard war schneller - ein Handgriff, und er fischte ihm den Stick vor der Nase weg. Triumphierend hielt er ihn hoch: »Den kriegst du nicht.«

»Und ob ich den kriege«, fauchte er und stürzte sich auf seinen Gegner.

*

»Sole!«

Soledad drehte sich um. Es war Melanie, die ihr hinterhergerufen hatte. Aufgeregt winkend kam sie näher.

»Ich wusste gar nicht, dass du heute frei hast. Also komplett frei«, sagte sie und deutete neben Soledad, wo ausnahmsweise kein kleines Mädchen nebenherlief.

»Frau Esterogg passt auf sie auf«, erklärte Soledad und hob ihren Korb hoch. »Ich will nur schnell was einkaufen. Zum Backen.«

»Oh, das ist gut. Ich meine, das ist gut, dann hast du ja einen Moment Zeit. Ich muss dir unbedingt etwas erzählen«, sprudelte es aus Melanie hervor. »Ich hab mich jetzt bei diesem Online-Portal angemeldet. Und das ist voll toll, ich habe schon zweitausendfünfhundert Hits.«

Soledad hatte keine Ahnung, von welchem Portal ihre Freundin da sprach, aber bei Melanie konnte es sich eigentlich nur um so etwas handeln wie grosseliebefinden.de, maennerfuersleben.com oder maerchenpartner.net. Seit sie Melanie kannte, war diese immer auf der Suche nach Mister Perfect gewesen, und eigentlich hatte sie jeden ihrer Freunde auch vor Soledad als solchen bezeichnet, bis sich dann herausstellte, dass der jeweilige Typ dann doch nicht so ganz perfekt gewesen war. Woraufhin Melanie mit schöner Regelmäßigkeit beschloss, künftig einen ganz anderen Personenkreis anzuvisieren. Ihr letzter Freund war ein Portugiese gewesen, der ausgesehen hatte wie Iker Casillas und sogar wie Iker Casillas Torwart war, allerdings beim MTV Flautenwerder-Meersinbrook oder wie der Verein geheißen hatte. Melanie fand Fußball doof und portugiesisch war auch nicht gerade ihre Stärke. Deswegen war sie nun auf der Suche nach einem eher nordischem Typ, der bitte nicht so sportlich sein und mehr Zeit mit ihr als auf dem Spielfeld verbringen sollte. Und den wollte sie nun im Internet finden, denn da würden die inneren Werte entscheiden und nicht der erste, rein optische Eindruck. Na, wenn sie das glaubte.

»Deswegen hab ich geschrieben, Waschbrettbäuche könnten mir gestohlen bleiben.«

»Och. Ich hätte schon mal ... also ...«

»Ach ja?« Melanie legte den Kopf leicht schief. »Und sonst?«

Soledad zog die Schultern hoch. »Groß? Schlank? Athletisch? Sowas.«

»Und vom Typ her mediterran, was?«

»Ach Unsinn. Da hätte ich auch in Spanien bleiben können, da laufen genug davon rum. Nein, eher so was mitteleuropäisches ...«

»Dir ist aber schon klar, dass du gerade nur Äußerlichkeiten nennst, oder?«

»Logo, das soll ja auch nicht für immer sein, sondern nur mal ...«, Soledad brach ab, als sie sah, wie Melanies Grinsen immer breiter wurde.

»Schau an, schau an. Ist da jemand unterzuckert?«

»Ist da wer ... was?«

»Unterzuckert. Lust auf Naschwerk. Vernaschen. Verstehst du?«

»Ich mein ja nur«. Soledad verzog die Mundwinkel.

»Hey«, Melanie stieß sie spielerisch an. »Vor mir musst du dich doch nicht schämen. Ist doch normal, dass man manchmal einfach nur Appetit auf Fast Food hat. Was glaubst du, weshalb ich immer eine Packung Tiefkühlpommes im Kühlschrank habe?«

»Und mit Tiefkühlpommes meinst du ...«

»In dem Fall nur Tiefkühlpommes. Aber eigentlich ist es ja dasselbe. Frauen haben eben auch Bedürfnisse.«

»Nach Tiefkühlpommes.«

»Ich ja, du hast anscheinend gerade andere.«

Soledas beschloss, das Thema zu wechseln, bevor sich Melanies Grinsen noch völlig in ihr Gesicht einbrannte. »Wolltest du nicht eigentlich von dir erzählen?«

»Ach ja.« Dann erzählte sie Soledad ihre Wunschvorstellungen und wollte ihre Meinung dazu hören.

»Er kann also ruhig ein paar Pfunde mehr auf den Rippen haben?«, vergewisserte sich Soledad.

»Klar doch. Ich will nicht schon wieder einen Sportler.«

»Ah ja«. Soledad grinste.

»Was?«

»Nichts, gar nichts.« Sie konnte Melanie ja schlecht darauf hinweisen, dass ihre zierliche Figur nicht so unbedingt zu einem Brocken von einem Kerl passen würde. Zumindest nicht in jeder Lage. Verdammt noch mal, schalt sie sich dann selber, du kannst anscheinend echt nur noch an das eine denken. Reiß dich mal am Riemen. Du hälst hier vor einem Cafe ein Schwätzchen mit deiner Freundin. Sonst nichts.

»Hört sich gut an«, sagte sie also.

Melanie legte den Kopf schief und funkelte sie aus ihren himmelblauen Augen an. »Ich glaub dir nicht. Du wolltest was ganz anderes sagen.«

»Wollte ich nicht.«

»Wolltest du doch, und das finde ich jetzt raus.«

Soledad hob den Korb hoch. »Ich muss dann auch so langsam ...«

»Nö no. Das könnte dir so passen. Ich will jetzt wissen, was du meinst. Und für einen Kaffee hast du sicher noch Zeit.«

Ehe Soledad antworten konnte, hatte Melanie schon auf dem Absatz kehrt gemacht, mit einem Schwung, der ihre langen blonden Haare fliegen ließ, und eilte auf den Verkaufsstand zu. Soledad stellte ihren Korb ab. Wenn Melanie sich was in den Kopf gesetzt hatte, dann passierte das auch, egal, was es war, und jetzt wollte sie mit ihr unbedingt einen Coffee-to-go trinken. Andererseits, bei dem Wetter würde ihr eine kleine Aufwärmung vermutlich gut tun. Und lange dauern konnte es ja auch nicht. Soledad sah auf ihre Armbanduhr. Doch, fünf Minuten würden wohl noch drin sein.

»Also.« Melanie kam zurück, in jeder Hand einen Becher voll heißer und dampfender brauner Brühe, eben das, was man hierzulande unter Kaffee verstand. »Ich glaube, ich weiß genau ...«

Melanie starrte an ihr vorbei, so dass Soledad sich umdehte, um zu sehen, was hinter ihr los war. Empörte Rufe drangen an ihr Ohr, bevor sie bemerkte, dass die Leute nach recht und links sprangen. Erst dann erkannte sie, warum. Ein dicker Mann rannte alles aus dem Weg räumend auf sie zu.

»Hee«-, »Unverschämtheit«- und »Geht´s noch«-Rufe begleiteten ihn. »Schulldigung«, keuchte der Koloss und lief genau auf Melanie zu, die offensichtlich fasziniert die Dampflok anstarrte, die da auf sie zuschnaufte.

Auch Soledad war zu perplex, um irgendetwas zu tun, und dann war es auch zu spät. Er rempelte sie beide einfach aus dem Weg, die beiden Becher flogen davon und verschütteten den Kaffee über die Betonplatten. Melanie stürzte in eine Parklücke, während Soledad gegen die Hauswand geschubst wurde. Sie drehte sich um sich selber und ihre herumschwingende Hand bekam gerade noch die Schulter des Rüpels zu fassen.

»Hey, du Penner«, schrie sie. Der Mann beendete tatsächlich seinen Amoklauf und fuhr herum. Soledad sah in ein erschrockenes panisches Teddybärengesicht.

»Entschuldigung, tut mir leid«, stieß er hervor und sah sie aus großen braunen Kulleraugen an.

»Entschuldigung für´n Arsch«, knurrte Soledad. »Hilf ihr lieber hoch«, fügte sie hinzu und warf dem Teddybären einen Blick zu, der ausgereicht hätte, ein Nashorn zu töten. Sie wankte, selbst noch benommen, hinüber zu Melanie und ging neben ihr in die Hocke. »Alles okay?«

»Ja, ich denke schon.« Ihre Freundin setzte sich auf und betrachtete ihre Hände. »Hatte ich nicht zwei Becher gehalten?«

»Die sind irgendwo da auf die Straße geflogen«.

Soledad deutete auf die Fahrbahn, wo einer der Becher unter dem Reifen eines vorbeifahrenden Lasters gerade sein Ende fand.

»Es tut mir leid, tut mir leid, wirklich, tut mir leid«, plapperte Teddy, als sei er eine Schallplatte, die einen Sprung hatte, und reichte Melanie die Hand. Sie ergriff sie und zog sich daran hoch. Etwas wacklig kam sie wieder auf die Beine und balancierte auf ihren Absätzen. »D ... danke«, stotterte sie.

»Es tut mir wirklich leid«. Der Kerl blickte sich um. »Kann ich das vielleicht wieder gutmachen? Eine Einladung zum Kaffee vielleicht?« Er schaute abwechselnd von Melanie zu Soledad.

»Warum eigentlich nicht?« Melanie sah Soledad an. »Oder, Sole?«

»Von mir aus«, stimmte sie zu. Teddybär strahlte und hielt ihnen die Tür auf.

*

Dass Burkhard in die beiden Frauen hineinrannte, brachte ihn wieder zur Besinnung. Immer und immer wieder hatten sie allen gepredigt, sie dürften ja keine Aufmerksamkeit erregen - und was machte er hier gerade? Hetzte diesem Kerl hinterher, als sei der ein Ladendieb und er der Kaufhausdetektiv oder sowas. Und was wäre gewesen, wenn er ihn erwischt hätte? Hier, in aller Öffentlichkeit, und jetzt, am hellichten Tage, hätte er ihm den Stick kaum abnehmen können. Er rieb sich sein schmerzendes Handgelenk, wo ihn in der Wohnung der entscheidende Schlag getroffen hatte. Verdammt! Fast wäre es ihm gelungen, diesem Fettklops die passende Lektion zu erteilen - und ihm das Teil abzunehmen, aber dann hatte Burkhard diesen Zufallstreffer gelandet. Einen Moment nur hatte er nicht aufgepasst, und schon war diese Qualle mit einer erstaunlichen Geschwindigkeit die Treppe hinuntergestürmt und auf und davon.

Und jetzt musste er zusehen, wie dieser Verräter mit den beiden Tussen in dieses Cafe ging, als ob rein gar nichts und der Tag ein wunderschöner Sonntag wäre.

Vor Wut knirschte er mit den Zähnen. Das würde Burkhard büßen. Er konnte ja schließlich nicht ewig in dieser Bude hocken bleiben. Irgendwann würde die Ratte aus ihrem Loch kommen müssen. Vorsichtig würde sie nach links und rechts äugen, einen Schritt weiter hinaus wagen, noch einmal in alle Richtungen sehen und dann weggehen. In der sicheren Gewissheit, der Verfolger habe aufgegeben.

Aber er würde nicht aufgeben. Er würde hier hinter der Eiche stehen bleiben, er würde das Cafe keinen Moment aus den Augen lassen, und wenn Judas das Lokal verließ, würde er sich an seine Fersen heften. So lange konnte es schließlich nicht dauern. Als ob Burkhard zwei Frauen gleichzeitig an sich fesseln könnte! Lächerlich. Er würde einen Kaffee mit ihnen trinken und dann zwei Stück Torte innerhalb von fünf Minuten verschlingen - das einzige Kunststück übrigens, mit dem der Schweinepriester andere Leute zu beeindrucken vermochte - und schließlich würden sich die drei nach einem nochmaligen »Tut mir wirklich leid« wieder trennen. Die große Schwarzhaarige würde dann vermutlich in den Supermarkt gehen - der Korb deutete darauf hin. Die kleine Blonde würde vielleicht ... egal, und Burkhard würde wohl wieder nach Hause gehen. Er sah auf die Uhr. Eine halbe Stunde war vergangen, eigentlich eine ganze Menge Zeit für ... da!

Da kamen sie!

Sie verabschiedeten sich.

Die Schwarze nach links, die Blonde nach rechts. Und Burkhard machte sich daran, die Straße zu überqueren. Richtung Park. Der um diese Uhrzeit und vor allem bei diesem Wetter nicht sehr belebt sein würde ...

Burkhard sah sich noch einmal um und ging dann den Sandweg entlang, eigentlich direkt an ihm vorbei, aber natürlich ohne ihn zu bemerken.

Er wartete, bis Burkhard die erste Kurve erreicht und hinter einer Hecke immergrüner Rhododendren verschwunden war.

Er trat hinter dem mächtigen Stamm hervor und ging Burkhard nach. Ganz in Ruhe, denn jetzt hatte er Zeit. Mit dem gemächlichen Tempo würde der Verräter nicht sehr weit kommen. Grimmig lächelnd wog er den alten Eichenknüppel, den er vom Boden aufgelesen hatte, in der Hand. Das Holz war schon ziemlich mürbe, es musste bei dem Sturm von vor drei Tagen abgebrochen sein, aber es war ziemlich dick. Logisch würde es beim ersten Schlag zerbrechen. Aber mehr als einen Schlag würde er auch nicht brauchen ...

*

Es gab Momente, in denen Leon sich durchaus fragte, ob es eine gute Idee gewesen war, nach seiner Scheidung wieder in sein Elternhaus zu ziehen.

Einer dieser Momente war das Frühstück.

Leon saß da, an der einen Stirnseite des etwas zu lang geratenen Esstisches und war tunlichst darauf bedacht, die blitzblankblütenweiße Tischdecke nicht mit Marmelade zu bekleckern oder mit Brötchenkrümeln vollzukrümeln, während seine Mutter ihm gegenber saß, mit abgespreitzem kleinem Finger an einer blumenverzierten Kaffeetasse aus hochedlem Porzellan nippte und ihn fortwährend musterte. Sein Vater, der zwischen ihnen an der Längsseite seinen Platz gefunden hatte, studierte derweil den Wirtschaftsteil seiner Tageszeitung. Beim Essen lesen, das war etwas, was Carola überhaupt nicht leiden konnte - und es hatte Jahre gebraucht, ehe sein Vater sein Zeitungsprivilieg hatte durchsetzen können. Aber immerhin hatte er es geschafft. Leon fand das auch ganz praktisch und wünschte sich, er könnte auch etwas lesen, aber seine Aufgabe war es, seinen Vater zu ersetzen und Konversation zu machen.

»Was hast du heute vor?« Carolas Stimme waren die hochgezogenen Augenbrauen förmlich anzuhören. Sie zog die Augenbrauen immer hoch, wenn sie etwas wissen wollte, vermutlich dachte sie, es wirke vornehm.

»Ich muss ein paar Pressemitteilungen schreiben. Violent Angel ist so gut wie fertig, und das muss natürlich beworben werden«. Leon griff nach einem Sesambrötchen, hielt dann aber in der Bewegung inne. Er hatte nicht mehr viel Hunger, und das Brötchen würde krümeln wie sonstwas. Carola hasste Krümel. Sesam- und Mohnbrötchen waren für sie bloß zum Dekorieren gut.

Carola stellte ihre Kaffeetasse ab: »Violent Angel«, wiederholte sie, wobei sie das »Angel« aussprach wie »Ehnschel«. Sie hielt einen Augenblick inne. »Und worum geht es da?«

»Du bist ein gefallener Engel und versuchst, wieder in den Himmel aufgenommen zu werden. Naja, das Übliche eben, freie Welt, viele Quests, etcetera.«

Carola seufzte. »Ich wünschte, du würdest einmal etwas Richtiges machen! Als du angefangen hast, dich für Computer zu interessieren, war das ja noch gut und schön; wir dachten ja, du würdest mal was Richtiges damit machen. Und nun bringst du diese Spiele auf den Markt. Das ist doch nichts.«

»Er verdient damit aber ziemlich gut«, brummte sein Vater, ohne den Blick zu heben.

»Das meine ich doch nicht«, Carola starrte zu ihm hinüber. »Du hast auch dein Leben lang die Brauerei geleitet und warst damit zufrieden und dein Sohn hätte dich eigentlich am Computer entlasten sollen. Mit Anwendungsprogrammen«. Das letzte Wort sprach Carola immer so aus, als ob sie es auswendig gelernt hatte, ohne zu wissen, was es eigentlich bedeutete.

»Na und, jetzt macht der Junge eben Computerspiele.« Sein Vater blätterte um. »Das ist doch nicht schlecht.«

»Bier werden die Leute immer trinken«, befand Carola spitz.

»Na ist doch gut. Dann spielen sie Leons Computerspiele und trinken dazu das Bier seines Vaters. Schöner Synergieeffekt.« Sein Vater sah kurz auf, zwinkerte Leon zu und vertiefte sich wieder in sein Blatt.

Leon lächelte in sich hinein. Ach, was war das für ein Drama gewesen, als er verkündet hatte, er wolle lieber Informatik studieren statt BWL. Was man denn damit anfangen solle, und was er sich denn dabei dächte, und wieso er denn nicht einfach das tun könne, was man ihm auftrüge? Dabei war Carola nur deshalb dagegen gewesen, weil sie selber keine Ahnung von Informatik hatte. Von BWL eigentlich auch nicht, aber da bildetete sie sich immerhin ein, sich auszukennen. Richtig schlimm wurde es, als Leon dann einfach mal so ein kleines Spiel programmiert hatte. Eines von diesen Casual Games, das zu seiner eigenen Überraschung ein echter Hit wurde. Von da bis hin zur Gründung der LS-Games UG - haftungsbeschränkt, und zwar deshalb, weil Carola ihm die fünfundzwanzigtausend Euro zur Gründung einer GmbH nicht vorstrecken wollte - war es dann nur noch ein kleiner Schritt gewesen, und seitdem war er auf Kurs. Ein paar Spiele und eine gescheiterte Ehe später hatte er nun fünfzehn Mitarbeiter unter sich, war sein eigener Boss und sein Unternehmen auf dem besten Wege dazu, sich als Unterhaltungssoftwarehersteller zu etablieren. Tja, aber was war das schon gegen den Titel »Brauereibesitzer«? Und leider hatte er ja auch nicht immer alles richtig gemacht, wie Carola nicht müde wurde zu betonen.

»Jetzt seid ihr wieder lustig«, meinte sie. »Aber ich kann mich noch gut daran erinnern, wie es gar nicht so lustig war.«

Leon seufzte. »Fang doch bitte nicht wieder damit an.«

»Ich sage ja nur«, Carola nahm die Kaffeetasse wieder zu Hand, »um ein Haar hätte die kleine, und ich scheue mich nicht, das Wort auszusprechen, die kleine Schlampe sich vollends ins gemachte Nest gesetzt.«

»So klein ist sie gar nicht«, brummte Peter.

»Wie bitte?«

»So klein ist sie gar nicht. Sie ist fast genauso groß wie unser Sohn.«

»Das spielt doch nun überhaupt keine Rolle. Du weißt genau, wie ich das meine«, zischte Carola. Dann sah sie wieder zu Leon. »Sei nur froh, dass ...«

»Bin ich, bin ich«, unterbrach Leon sie, nahm einen tiefen Schluck aus seiner Tasse und sah demonstrativ auf seine Rolex. »Oha«, entfuhr es ihm. Er tupfte sich den Mund mit der Stoffserviette ab. »Es tut mir leid, aber ich muss dann auch mal los.«

»Du darfst dich erheben«, sagte Carola, ungeachtet der Tatsache, dass Leon bereits aufgestanden war. Er nickte kurz, wünschte einen schönen Tag und machte sich auf den Weg zu seinem Golf. Den RX-8 hatte ja, wie auch immer es dazu gekommen war, seine Exfrau behalten dürfen. Wieso eigentlich?, überlegte Leon. Wieso darf die Frau, wenn man sich auseinandergelebt hat, den Wagen behalten? Manchmal war das Leben schon ganz schön ungerecht.

*

Ein letzter Blick - nein, sie waren die beiden einzigen Spaziergänger an diesem Vormittag, und die Stelle war wie gemacht für sein Vorhaben. Der Weg führte in einigen Kurven zwischen mehreren jahrzehntealten Koniferen hindurch, und Burkhard schien sich absolut sicher zu sein, ihn abgeschüttelt zu haben. Erst im allerletzten Moment blieb er plötzlich stehen und drehte sich um, aber da war der Schlag eh nicht mehr aufzuhalten gewesen, der schwere Eichenknüppel krachte gegen Burkhards Schädel, und der massige Mann ging wie ein nasser Sack zu Boden.

Er lächelte grimmig und warf den Knüppel weg. Dann packte er seinen nun mehr ehemaligen Kollegen und Verbündeten an den Füßen und zog ihn ins Unterholz. Es war gar nicht so einfach, diesen Fleischberg durch das Gestrüpp zu ziehen, Äste und Zweige schnellten hervor und zerkratzten ihm das Gesicht, aber endlich hatten sie eine kleine, uneinsehbare Lichtung erreicht. Er ließ Burkhard einfach fallen und betrachtete ihn kurz. »Das hättest du eben nicht machen dürfen«, flüsterte er. Dann machte er sich ans Werk. Durchsuchte den Bewusstlosen, fasste in jede Hosentasche, und je mehr Taschen er durchforstete, desto unruhiger wurde er. Fieberhaft zog er Burkhard schließlich die Hose ganz aus, krempelte das Innere nach außen, schüttelte und wedelte das Kleidungsstück hin und her, aber der Fetzen wollte den Stick verdammt nochmal nicht ausspucken. Schließlich knüllte er die Jeans zusammen und warf sie weg. Wo zum Kuckuck hatte der Kerl den USB-Stick hingesteckt? Hatte sein Pulli irgendeine innere Tasche oder was? Er ging hinter Burkhard in die Knie, hob dessen Oberkörper an und versuchte, so gut es ging, dem Regungslosen den Rollkragenpullover auszuziehen. Es war kein leichtes Unterfangen, allein Burkhards Unterarme hatten den Durchmesser von PET-Cola-Flaschen, und der ganze Kerl war vermaledeit schwer. Aber schließlich schaffte er es mit Ach und Krach, den Pulli zu ergattern. Zog ihn in die Länge. Drehte ihn von innen nach außen und wieder zurück. Nichts. Keine Tasche. Kein Geheimversteck. Nichts.

Er atmete tief durch. Der Anblick des regungslosen Burkard in Feinripp-Unterhemd und Unterhose mit Eingriff war nicht sehr appetitlich, und mit seiner blassen Haut auf dem dunkelgrünen Moos wirkte er zudem wie eine Wasserleiche zwischen Seerosenblättern. Unschlüssig stand er da und versuchte, sich den Ablauf des bisherigen Vormittages ins Gedächtnis zu rufen. Den Streit in Burkhards Wohnung. Wie Burkhard den Stick ergriffen hatte und davongelaufen war. Wie er ihm hinterherrannte. Und wie Burkhard dann die beiden Frauen umgerannt hatte ...

Ja. Genau das war es. Das musste es sein. Er ballte die Fäuste und gab dem Körper zu seinen Füßen einen Tritt in die Seite. »Du Arsch« presste er hervor und trat noch einmal zu. »Du verdammter, blöder Arsch«. Er verspürte den Impuls, Burkhard noch einen Tritt zu geben und holte bereits aus - dann hielt er inne. Dieser Idiot hier war keine Gefahr mehr, also brachte es nichts, weitere Energie auf ihn zu verschwenden. Er war nur noch insofern ein Problem, als dass er hier wegmusste. Aber das konnte man lösen. Er zog sein Handy hervor und tippte Paranoimias Nummer.

»Ackerlight hier«, wisperte er. »Schnapp dir Skid Row und komm in den Park. Du weißt schon ... ja, der ist hier. Darum ja. Aber total malade. Ihr müßt ihn abholen ... sofort. Ja, gut.«

Er beendete das Gespräch und nickte leicht. Das wäre erledigt. Um diesen Sack da - und nun trat er doch nocheinmal zu und rammte Burkhard seine Schuhspitze in die Seite - würden sich seine Leute kümmern. Sie hatten ihn eh nie gemocht. Und er selber würde sich nun auf die Jagd nach dem Stick begeben müssen. Immerhin wusste er, wo er mit der Suche anfangen müßte. Er drehte den Kopf in die Richtung, in der dieses Cafe liegen musste. Es war zwar nur ein kleiner Anhaltspunkt, aber wenigstens ein Anfang ...

3. Kapitel - Donnerstag, 7. Dezember

Der Tag fing grau und regnerisch an - und mit einem überraschendem Telefonanruf: Ihr Chef teilte Soledad kurz und knapp mit, dass sie heute nicht zur Arbeit kommen müsse, weil die Tankstelle lahmgelegt sei. Genau das war der Ausdruck, den er tatsächlich benutzt hatte: lahmgelegt. Soledad hatte keine Ahnung, wie man eine Tankstelle lahmlegen sollte, es sei denn, man schaltete die Pumpen ab (und die konnte man auch wieder einschalten), fragte aber nicht weiter nach. Ein arbeitsfreier, aber gleichzeitig bezahlter Tag war wie Urlaub. Und weil Lisa auch etwas davon haben sollte, hatte Soledad vorgeschlagen, doch gemeinsam frühstücken zu gehen. Die Kleine hatte sofort begeistert zugestimmt, und schon der Weg dorthin war ein Riesenspaß, Lisa wurde nicht müde, in jede einzelne Pfütze zu springen. Natürlich spritzte das Wasser weitaus höher, als ihre Gummistiefel reichten, aber Soledad brachte es nicht übers Herz, dem kleinen Mädchen die Freude zu verderben. Sie war ohnehin schon sehr brav, ging ohne wenn und aber in den Kindergarten und beklagte sich auch nie darüber, dass ihre Eltern getrennt lebten. Ja, sie versuchte sogar, Soledad im Haushalt zur Hand zu gehen, trennte bereits selbständig ihre Wäsche und putzte sich auch dann die Zähne, wenn Soledad es nicht kontrollierte. Wenn sie also Freude an Regenpfützen hatte, sollte sie die weiterhin haben.

Hand in Hand gingen die beiden über die Straße, während der Wind graue Wolken über ihre Köpfe hinwegblies, und betraten das kleine Cafe, das schon weihnachtlich geschmückt war. Wieviel Zeit war eigentlich noch bis zum Heiligen Abend?, schoss es Soledad durch den Kopf. Und wie sollte überhaupt entschieden werden, wo Lisa diesen Abend verbringen sollte? Es war schließlich ihr erstes Weihnachten nach der Scheidung. Sollte sie Lisa in den Tempel gehen lassen, wie Soledad das Haus von Leons Eltern insgeheim nannte? Oder alles daran setzen, sie bei sich zu behalten?

Egal - darum würde sie sich später noch kümmern. Jetzt würden sie erst einmal gemeinsam frühstücken.

Lisa rannte voraus zu ihrer kleinen Ecke, wie sie es nannte. Es war ein Zweiertisch, der hinter einer großen Säule verborgen lag und hinter der man sich wunderbar verstecken konnte. Und er war sogar frei. Sowieso war das Cafe um diese Uhrzeit nicht besonders gut besucht. Lediglich zwei Tische weiter saß ein Mann vor einem halb aufgegessenem Schinkenbrot und einer Tasse Kaffee - zumindest vermutete Soledad, dass es sich um einen Mann handelte, denn Frauen hielten sich normalerweise nie eine komplette Zeitung vor das Gesicht. Diese klischeehafte Leseposition, die einen vor aller Welt abschirmte, kannte Soledad von Leons Vater - und ihrem eigenen. Und dessen Brüdern. Und dem Bruder ihrer Mutter. Offenbar war diese Pose ein Privileg, das einem erst zuteil wurde, wenn man die fünfzig überschritten hatte. Und männlich war.

Ihre Tochter kletterte auf den Stuhl und stopfte sich die Serviette in den Ausschnitt ihres Pullis.

»Wie immer, Señorita?«, erkundigte Soledad sich.

»Como siempre, porfi«, krähte Lisa. Soledad hatte auch nichts anderes erwartet, ein kleines, süßes Frühstück, etwas anderes war für Lisa undenkbar, weil es nur bei diesem diese winzigen Marmeladengläschen gab, die zu sammeln sie beschlossen hatte. Inzwischen hatte sie bereits mehrere Apfrikosen-, Himbeer-, Erdbeer- und Pflaumentöpfchen, und vermutlich spekulierte sie darauf, heute endlich das seltene Gefäßchen mit der Apfelmarmelade zu bekommen.

Soledad winkte der Bedienung - mehr war nicht erforderlich, die Kellnerin wusste auch so schon, was die zwei nehmen würden -, als die Tür aufflog und Melanie hereinkam. Mit einem Blick hatte sie Soledad erfasst und das Winken vermutlich auf sie bezogen, jedenfalls stürzte sie auf sie zu und begann zu reden, noch ehe sie Soledad überhaupt erreicht hatte. »Das ist ja fantastisch, dass ich dich hier treffe, weisst du, ich habe darüber nachgedacht, und, also wegen unseres Gespräches gestern, hier, also da, da vor der Tür, und jetzt weiß ich, was wir machen«, sprudelte es aus ihr hervor, »damit wir jemanden für dich finden, und zwar nix Festes, sondern nur so für zwischendurch«, Soledad deutete auf die Säule, aber Melanie war so in Fahrt, dass sie es nicht bemerkte, »und zwar hat keine zwei Straßen weiter von hier eine Bar aufgemacht, der ´Blaue Saphir´, ja, ich weiß, klingt so nach 50er Jahre, aber die sollen ganz tolle Cocktails haben, und«, Soledas verzog das Gesicht und nickte in Richtung Lisa, die sich ganz still und leise hinter der Säule auf ihren Platz versteckt hielt, schließlich fuchtelte sie mit den Händen, aber Melanie ließ sich nicht aus dem Takt bringen: »Und das machen wir gleich heute abend, du sollst nämlich mal was erleben, und ich passe solange auf Lisa auf!«

Verkündete sie, verschränkte die Arme vor der Brust und sah Soledad an, als sei sie ein Verkäufer in einem Elektrogeschäft, der soeben erklärt hatte, er könne ihr den neuen Superflatscreen in sechundneunzig Zoll mit Internet und Intranet und eingebautem Zimmerthermometer auch zum halben Preis verkaufen, weil bei Saturn gerade die soziale Woche sei.

Soledad fehlten die Worte.

Dafür fand Lisa welche.

Die Kleine sprang vom Stuhl, lief auf Melanie zu und klammerte sich an sie. »Au ja«, rief sie. »Tante Melanie passt auf. Dann bringe ich ihr weiter Spanisch bei.«

Soledad verdrehte die Augen. Weiß der Kuckuck, wer von den beiden auf den Gedanken gekommen war, Melanie Spanischunterricht zu geben - vermutlich war es Melanie selber, als sie noch mit dem Portugiesen zusammen gewesen war und gedacht hatte, Spanisch und Portugiesisch wären so ungefähr dasselbe, eben wie Hamburger Platt und Holsteiner Platt. Es hatte sich dann herausgestellt, dass Hamburger und Holsteiner sich doch besser untereinander verstehen konnten als Spanier und Portugiesen, aber von da an hatten Melanie und Lisa einen ganz besonderen Draht zueinander gefunden. Lisa genoss es vermutlich, einmal als die Ältere rüberzukommen, die etwas erklären konnte, und Melanie hatte die Kleine sowieso schon immer niedlich gefunden.

»Ihr könnt mich doch nicht einfach ausquartieren«, rief Soledad, als Melanie und Lisa sie gemeinsam anstrahlten. »Und vielleicht will ich ja auch Spanisch lernen!«

Ein mitlediges Lächeln - von beiden! - war die Antwort.

»Und außerdem muss ich morgen wieder arbeiten.«

»Es wäre ja nur für eine Stunde oder sowas. Du gehst hin, schaust dir den Laden mal an und kommst wieder zurück. Aber du wärest mal wieder unter Leuten und hättest zumindest die Chance, mal jemanden kennenzulernen.«

»Melanie, ich bin jetzt wirklich nicht so ...«, Soledads Blick blieb an Lisa hängen.

»Jaaa«, meinte ihre Freundin gedehnt. »Weiter, bitte!«

Soledad holte tief Luft. »So bedürftig, wie das gestern vielleicht geklungen hat.«

»Aha!«

»Nix aha! Ich geh doch nicht los und schlepp einfach ... äh«, Soledads Blick ging wieder zu Lisa.

»Ja, weiter bitte«, bat die Kleine und grinste.

»Na, jedenfalls, das mache ich nicht.«

»Sole, davon ist doch auch gar nicht die Rede. Aber ich glaube, es würde dir wirklich mal gut tun. Und wir warten solange auf deine Mama, ja?«, Melanie sah zu Lisa herunter, und die zu ihr hoch. »Jaa, das machen wir.«

»Ich ...«

»Also abgemacht. Heute abend um sieben komm ich vorbei, um die Zeit sind eh nur die Braven unterwegs, kann also gar nichts passieren, und dann schicken wir dich auf den Zwutsch. Keine Widerrede.«

Widerrede wäre sowieso zwecklos gewesen, weil Melanie nach diesen Worten auf dem Absatz kehrt machte und zur Eingangstür hinüberging, von wo aus sie sich noch mal umdrehte und winkte. »Bis heute abend«, rief sie.

»Bis heute abend«, rief Lisa.

»Bis heute abend«, seufzte Soledad.

*

Am Abend hatte es zu nieseln begonnen. Paranoimia schlug den Kragen höher und schob die Hände in die Manteltaschen. Die Warterei war nervtötend, obwohl er sich eigentlich inzwischen daran hätte gewöhnt haben müssen. Es war von vorneherein klar gewesen, dass sie nichts überstürzen durften. Trotzdem, das hier zerrte gewaltig an seinen Nerven, vermutlich deshalb, weil das nun Folgende nicht in seiner Hand lag.

Er schaute hoch zu dem erleuchteten Fenster im dritten Stock. Das Gebäude war ein typischer Nachkriegsbau, modernisiert zwar, aber architektonisch noch immer ein gigantischer Schuhkarton mit einem Satteldach oben drauf. Nach hinten raus gab es vielleicht ein tiefes Fenster oder sogar einen kleinen Balkon, nach vorne jedoch war es eine völlig schmucklose, gerade aufsteigende Fassade, in der die quadratischen Fenster mit schönster Regelmäßigkeit hineingetupft worden waren. Im Erdgeschoss ein Frisör und ein Bäcker, davor eine Durchgangsstraße, fertig war die Unterschichten-Unterkunft.

Er schaute auf die Uhr - es war mehr ein Reflex, denn die Zeit spielte sowieso keine Rolle. Er würde eben hier stehen müssen, auf der anderen Straßenseite, mit dem Schaufenster eines Nagelstudios im Rücken, bis sich dort drüben an der Haustür etwas tat. Und das alles nur wegen dieses Idioten Burkhard, der nun im Hauptquartier auf einer Pritsche lag. Wie hatten sie sich in ihm getäuscht. Erst den großen Zampano machen, nur um dann, als es ernst wurde, den Schwanz einzuziehen und zu kneifen. Es spielte aber keine Rolle. Sie waren mittlerweile an einem Punkt angelangt, an dem sie Burkhard, das Superprogrammiergenie, nicht mehr benötigten. Der Superchecker hatte seine Aufgabe erfüllt, der Superchecker wurde nicht mehr benötigt. Und dieses letzte Hindernis, das der Verräter ihnen in den Weg gelegt hatte, würden sie auch noch beiseite räumen.

Ein Ruck ging durch seinen Körper. Dort drüben tat sich was. Im Schein der Straßenlaterne sah er deutlich eine junge, blonde Frau den Bürgersteig entlangeilen. Ihre hohen Absätze klackten auf den Betonplatten, die Enden ihres Regenmantelgürtels schlackerten hin und her. Er nickte. Das war dieses Blondchen - und er wusste auch, wo es hinwollte. Plangemäß steuerte sie die Haustür an, verharrte kurz vor der Tür, trat einen Schritt zurück, schaute nach oben und stellte sich dann wieder in den Eingang, wo sie vermutlich, er konnte das nicht so genau sehen, nun zum zweiten Mal klingelte. Wunderbar. Bislang lief das alles so ab wie vorgesehen. Jetzt würde er nur noch warten müssen, bis die andere das Haus verließ, und dann würde er ihr folgen und ihr ein Angebot machen, das sie unmöglich würde ablehnen können ...

*

»Ja, ja, ist ja gut, voy, voy«, rief Soledad und öffnete ihrer Freundin die Wohnungstür. Wie ein Wirbelwind fegte Melanie in den kleinen Flur, drehte sich einmal um die eigene Achse und zog sich den Mantel aus. »Was klingelst du denn auf einmal Sturm?«

»Ich muss dir unbedingt was erzählen, unbedingt«, Melanie hängte ihren Mantel an einen Garderobenhaken, »unbedingt.«

»Und das musstest du vor zwei Minuten noch nicht? An der Haustür unten hast du nämlich noch ganz normal geklingelt«, Soledad zeigte zur Sprechanlage.

»Da hatte ich ihn ja noch nicht getroffen.« Melanie hob beide Hände und hielt sie neben den Kopf, als ob sie Soledad das unbedingt zu Erzählende via Gedankenübertragung mitteilen wollte.

»Wen?«

»Den Schnuckel!«

Soledad zog die Augenbrauen zusammen. »Was denn für ein Schnuckel?«

»Ich bin ein Schnuckel«, rief Lisa, die, von der Aufregung angelockt, aus dem Wohnzimmer auf Melanie zugeschossen kam. Melanie ging in die Knie und ließ sich von dem kleinen Mädchen umarmen. »Ja, du bist auch ein Schnuckel«, sagte sie und strich Soledads Tochter über den Kopf. »Aber jetzt musst du noch mal ganz kurz ins Wohnzimmer, Tante Melanie und deine Mama haben was zu besprechen.«

Lisa zog eine Schnute. »Manno!«, rief sie und stampfte mit ihrem kleinen Fuß auf.

»Lisa«, sagte Soledad in leicht drohendem Tonfall.

»Ja, schon gut«, schmollte die Kleine und marschierte zurück in das Zimmer. »Dann erzähle ich Augi eben auch Geheimnisse, und die dürft ihr nicht wissen.«

Melanie sah ihr nach. »Das ist ja irre, wie wohlerzogen sie ist. Darüber wundere ich mich immer wieder.«

Soledad stellte sich neben sie und spähte ebenfalls in das Wohnzimmer, wo Lisa inzwischen die Couch erklommen und Augi vor sich abgesetzt hatte. Mit kindlichen Gesten schien sie der Puppe irgendetwas zu erklären, wobei sie aber immer wieder Blicke in Richtung der Erwachsenen warf.

»Sie kann auch anders«, sagte Soledad.

»Na trotzdem. Wenn ich da an das blöde Balg meiner Schwester denke, das kann NUR anders, das glaub mal.«

Soledad stieß sie leicht an. »Das blöde Balg ist immerhin dein Neffe.«

»Manche Dinge kann man sich eben nicht aussuchen«, sinnierte Melanie.

»Und was war das nun mit dem Schnuckel?«

»Ach ja«, Melanie fuhr herum. »Also, wir sind uns ja einig, dass du, was völlig normal ist, gewisse Bedürfnisse hast, wie jede Frau.«

Soledad verdrehte die Augen und ließ sich auf die grün gepolsterte Bank sinken, der neben dem Telefontischchen im Flur stand. »Fang jetzt nicht wieder damit an!«

»Tu ich doch gar nicht. Ich meine ja, wenn du nichts für zwischendurch willst, dann brauchst du eben was Festes. Und da habe ich wen für dich.« Melanie baute sich vor Soledad auf und verschränkte die Arme. »Jawohl.«

Soledad sah auf. »Und wer soll das sein?«

»Na, der Schnuckel natürlich.«

»Wer ist das denn, verdammt?«

Melanie quetschte sich neben Soledad auf die kleine Bank. »Das will ich dir doch gerade erzählen. Also, wie ich eben in das Haus reinkomme, wen seh ich da? Einen Zuckerschnuckel. Steht da einfach so vor euren Briefkästen, also vor seinem, natürlich, schätz ich, vermute ich mal, und ich sag ›Hallo‹ und er sagt ›Guten Abend‹ und lächelt mich an. Ein total süßes, ein total süßes Lächeln. Braune Augen, groß, schlank, und soooo einen süßen Wuschelschopf. Hach. Ich musste mich echt beherrschen, ihm nicht über den Kopf zu streicheln. Naja, ich wäre ja eh nicht rangekommen. Aber für dich wäre er die perfekte Größe.«

»Ja, das ist ...«

»Und jetzt stell dir mal vor, der muss doch hier im Haus wohnen. So eine sanfte Stimme. Also wenn ich etwas größer wäre und auf so schlanke Typen stehen würde, da würde ich ganze Tage mit ihm im Bett verbringen und ihm nur zuhören, wie er mir lauter Komplimente ins Ohr flüstert.«

»Ja, das ist...«, versuchte Soledad es noch einmal, aber Melanie ließ sie einfach nicht ausreden.

»Da kannst du dich auf mich verlassen, ich hab eine ganz gute Menschenkenntnis. Und seine Hände. So feingliedrige Finger hast du noch nicht gesehen. Die können bestimmt ganz toll streicheln. Jetzt müssen wir nur noch herausfinden, wo er wohnt, und dann stellen wir dich ihm mal vor. Ich weiß, vor welchem Briefkasten er stand, aber ich konnte ja nicht nachgucken, solange er ebenfalls da war, aber jetzt müßte er ja weg sein. Ich geh schnell runter, und dann wissen wir, wie er heißt ...«

»Roman Falkner«

»Roman Falkner, genau, und dann finden wir raus, wo er wohnt ...«

»Gegenüber.«

»Das passt ja prima, dann gucken wir mal kurz ...« Melanie brach ab und sah Soledad an. »Du kennst den schon«, sagte sie nach einer Pause. Soledad nickte.

»Und wieso läßt du mich das dann alles erzählen?«

Soledad stand auf und seufzte. »Hast du dich mal reden gehört?«

Melanie dachte kurz nach. »Ist ja egal«, sagte sie dann. »Ich hab das im Gefühl, dass der genau der Richtige für dich wäre. Verlass dich auf mich, ich kenne mich bei sowas aus. Wir brauchen nur einen Vorwand, um ihn zu besuchen.«

Soledad nahm ein kleines Päckchen vom Telefontischchen und drückte es Melanie in die Hand. »Hier. Wir nehmen dies hier.«

Ihre Freundin drehte den kleinen Karton hin und her, als sei er ein außerirdisches Artefakt, von dem man nicht so genau wusste, ob es nicht gleich aufplatzen oder sich in glibberigen Schleim verwandeln würde. »Was ist das?«

Soledad zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Kam mit der Post, und ich hab es für ihn angenommen. Wäre sicher nett, es ihm zu bringen.«

»Du«, Melanie sah auf, »hast du dir den Absender angesehen?«

Soledad schüttelte den Kopf. »Wozu?«

»Da, da«, Melanie deutete auf das Päckchen, »das kommt von einem Juan Manchon, Amigastore, Lorca. Das kommt aus Spanien.«

»Ach, echt?« Soledad wusste nicht so recht, was sie dazu sagen sollte.

»Das verbindet doch. Er hat Kontakte nach Spanien. Und du kommst aus Spanien. Da habt ihr schon gleich eine Gemeinsamkeit. Hach, was bin ich gut.« Sie sprang auf und drückte Soledad den kleinen Karton in die Hand. »Auf geht´s. Jetzt besorgen wir dir einen Lover!« Melanie steuerte die Tür an.

Soledad warf einen Blick ins Wohnzimmer. Dort erzählte Lisa immer noch Augi ihre Kindergeheimnisse, und die Puppe, unterstützt von leichten Handbewegungen, nickte dazu, als würde sie aufmerksam zuhören.

»Ich bringe eben Roman sein Paket. Bist du brav?«

Das kleine Mädchen tat so, als habe sie ihre Mutter gar nicht gehört, aber Soledad wusste auch so, dass ihre Worte angekommen waren. Und die Wohnung war ja kindersicher. Den einen Moment konnte sie Lisa problemlos alleine lassen.

*

Romans Wohnungstür unterschied sich durch nichts von den anderen auf Soledads Stockwerk: Die rote, abblätternde Farbe, das zusätzliche Sicherheitsschloss und den Türspion, all das besaßen die anderen fünf Haustüren in dieser Etage ebenfalls. Die abgetretene Fußmatte grüßte in verblasster Schrift mit einem »Willkommen« und war so ziemlich der einzige Unterschied zu Soledads eigener Tür - sie hatte nämlich keine. Sie hatte auch kein Namensschild über dem messingfarbenem Klingelknopf, dessen glitzernde Oberfläche sie jetzt drückte. Gleich darauf erscholl ein tiefer Gong im Innern der Wohnung. Melanie sah sich um. »Das ist mir nie vorher aufgefallen, aber hier sehen ja echt alle Türen gleich aus!«

»Nicht ganz. Hier sind alle rot, aber im dritten sind sie grün und im ersten gelb.«

»Mhm«, machte ihre Freundin.

Die Tür wurde geöffnet, Roman tauchte auf. »Guten Abend, schöne Nachbarin«, begrüßte er sie, was Melanie sofort zu einem leichten Rippenstoß verleitete. Geht doch, sollte das wohl aussagen. »Und auch dir einen Guten Abend«. Melanie wurde ebenfalls mit einem Lächeln bedacht, was sie offenbar so stark beeindruckte, dass Soledad schon fürchtete, sie würde gleich einen Knicks machen.

Doch, eigentlich, schlecht sieht er nicht aus, dachte Soledad. Da wohne ich schon seit einem Jahr gegenüber von diesem Typ, und erst jetzt nehme ich ihn überhaupt mal als Mann war. Naja, sie lächelte in sich hinein, andererseits, auch kein Wunder.

»Hallo Roman«, sagte Soledad und hielt ihm das Päckchen hin. »Ich hab hier was für dich.«

Roman sah auf das Päckchen, dann glomm der Funke der Erkenntnis in seinen Augen auf. »Meine Furia 33«, rief er. »Oh, toll. Dann können wir die gleich ausprobieren. Ha! Da wird mein 600er aber Augen machen. Also, wenn er denn Augen hätte.«

Roman betrachtete fasziniert das Päckchen, Soledad musste innerlich breit grinsen. Sie selber war ja vorgewarnt - ein paar Gespräche führt man ja doch ab und an als Nachbarn, aber Melanie wusste ja von gar nichts. Auch ohne hinzusehen konnte sie sich Melanies Gesichtsausdruck nur zu gut vorstellen - und das Riesenfragezeichen, das gerade über ihrem Kopf schwebte. »Äh«, machte sie nur.

»Wollt ihr kurz reinkommen? Dann zeig ich sie euch!«, Roman trat zur Seite und hielt ihnen die Tür auf. Diese Chance konnte sich Soledad nicht entgehen lassen. Wenn sie jetzt die Wohnung beträten, würde sie eine absolut sprachlose Melanie erleben - und das waren die fünf Minuten allemal wert.

»Ja, gerne«, sagte sie also und betrat den kleinen Flur, der fast genauso eingerichtet war wie ihrer. Melanie kam zögerlichen Schrittes hinterher.

»Da lang?« Soledad deutete auf die offenstehende Tür, die ins Wohnzimmer führte.

»Ja, nur zu, nur zu.« Roman schloss die Wohnungstür und drückte sich an ihnen vorbei ins Zimmer.

Sein Wohnzimmer sah komplett anders aus als ihres. Zwar stand an einer Seite eine breite Couch, dazu ein kleiner Beistelltisch und sogar eine Zimmerpalme, aber die andere Seite wirkte wie ... tja, wie wirkte das eigentlich?

Die ganze Wand wurde von einer Reihe Schultische eingenommen, auf denen zig Monitore standen, davor befand sich eine wahre Armada von Uralt-PCs und Tastaturen, die fröhlich auf den Bildschirmen das anzeigten, was sie gerade taten. Die komplette Reihe bog dann ab, und an der Nachbarwand ging es munter weiter, Flachbildschirme und Röhrenmonitore, Rechner und Computer, alle in diesem typischen 90er-Jahre-Grau. Nur ein Gerät zeichnete sich durch ein komplett schwarzes Gehäuse aus, sah dafür aber auch eher aus wie das Teil einer Stereoanlage. Mäuse, Joysticks und ein Plastikgewehr lagen kreuz und quer auf den Tischen, und das Ganze in einem Halbdunkel, das Soledad an das schummerige Licht einer Cocktailbar erinnerte, die sie ab und an mit ihren Freundinnen besucht hatte, damals in Almería. Aber sie war auf so etwas Ähnliches schon vorbereitet. Wie musste es da Melanie gehen, die mit einer solchen Einrichtung bestimmt nicht gerechnet hatte? Und auch nicht damit, dass Roman Besuch hatte. Denn vor jedem einzelnen Computer saß jemand, insgesamt waren an die zehn Leutchen da, vermutlich alles Freunde von Roman, und zehn Augenpaare schauten die beiden Frauen nun neugierig an.

»So, ich darf euch mal vorstellen, ich mach es mal der Reihe nach, hier rechts sitzt unser Hardware-Spezi Sascha, der mir gleich die Furia einbauen wird ...«

»Werde ich das?«, fragte Sascha grinsend. Roman fuhr einfach fort: »Dann neben ihm Cord und Rollenspiel-Helmut«, Cord und Helmut winkten kurz, »dann hätten wir vor dem 4000er Fabian und David, die sich gerade an Ambermoon herangewagt haben«, die beiden nickten kurz, »der, der da gerade zum schätzungsweise zwanzigsten Mal versucht, Beam durchzuspielen, ist Alex«, Alex seufzte tief, was Soledad vermuten ließ, dass Beam - was auch immer Beam war - auch dieses Mal undurchgespielt bleiben würde, »dann hätten wir da hinten noch Andreas«, Andreas winkte ihnen freudig aus seiner Ecke zu, sodass das Kruzifix, das er als Ohranhänger trug, leicht hin- und herschwang, »und zu guter Letzt unser Mann am 1200er, Vincent. Er wollte uns gerade zeigen, wie man Apidya durchspielt, ich muss sagen, da bin ich echt gespannt drauf. Ja, und diese beiden wunderhübschen jungen Damen sind meine Nachbarin Soledad und ihre Freundin ...«, Roman blickte Melanie fragend an, bis diese ihren Namen nannte.