Read the book: «Последний Аттракцион»

Глава 1. Ночь всех святых

Аня зябко куталась в куртку, проклиная тот миг, когда согласилась на эту дурацкую авантюру. И ведь знала же, что ничем хорошим это не кончится! Но желание впечатлить профессора оригинальным репортажем пересилило доводы разума. Глупо, конечно. Ради призрачной надежды получить высший балл переться ночью в богом забытый парк аттракционов! Тем более в такую мерзкую погоду и в компании малознакомых людей.

Она с тоской посмотрела на Лену, щеголявшую в белоснежной шубке и неизменных лабутенах. Богатенькая девочка, звезда журфака. Зачем ей эти приключения? Наверняка потащилась за своим парнем, Максом. Тот ещё пижон, вечно спорит с преподами и таскает Ленку по сомнительным тусовкам ради острых ощущений. Бедняжка Аня на их фоне смотрелась бледной молью – вечно в мешковатой одежде, с копной спутанных рыжих волос и очками на пол-лица. Серая мышка, что с неё взять.

Замыкал их странную компанию Серый – лучший друг Макса, здоровенный детина с вечной трёхдневной щетиной и запахом перегара. Страшно подумать, зачем он поперся в эту глушь, да ещё в такой праздник. Хотя, судя по заплетающейся походке и характерному звону в недрах куртки, ответ напрашивался сам собой.

Аня осторожно приблизилась к чугунной ограде, за которой смутно угадывались очертания старинного парка развлечений. "Веселый Роджер", кажется, так он назывался. Или нет? Чёрт, она уже не помнила. В памяти всплывали обрывки городских легенд, щедро сдобренные сплетнями и домыслами. Вроде бы, когда-то здесь пропала девочка, и с тех пор в парке творится всякая чертовщина. То ли маньяк орудовал, то ли сам парк был проклят – поди разбери. Журналистское чутье подсказывало Ане, что здесь наверняка кроется какая-то жуткая тайна. Может, сегодня ей удастся приоткрыть завесу?

– Чур, я первая! – взвизгнула Ленка и, ловко протиснувшись в дыру ограды, просочилась на территорию парка. – Ну вы чего, идете?

"Идиотка", – с раздражением подумала Аня, но вслух ничего не сказала. Молча нырнула вслед за по-королевски вышагивающей впереди Ленкой, стараясь не испачкать джинсы о ржавые прутья. Позади сипло дышал Серый, изредка прикладываясь к фляге.

Взъерошенный и непривычно молчаливый Макс замыкал их маленький отряд. Он деловито посветил фонариком по сторонам, обшаривая лучом обветшалые строения и покосившиеся аттракционы. В голове у Ани настойчиво зазвучала знакомая с детства мелодия: "Добро пожаловать в страну чудес Алисы! Здесь побываешь – не забудешь никогда…" Да уж, такое не забудешь.

Парк, конечно, оказался совсем не похож на царство веселой Алисы. Скорее, на обиталище зловещего Шляпника, дошедшего в своем безумии до крайней степени разложения. Истлевшие, замшелые декорации, покореженные конструкции аттракционов, гнилые доски павильонов. Мерзкий запах застарелой сырости и помоев. Отвратительно.

Внимание Ани внезапно привлекла табличка на одной из будок. Старая, покосившаяся, со стершейся позолотой – "Комната страха". Остатки краски облупились, являя миру жутковатый оскал и грозно вытаращенные глаза. Видимо, когда-то это был аттракцион с привидениями, скелетами и прочей подобной дребеденью. Сейчас же название звучало издевательски. Комната страха, ха! Да весь этот чертов парк был одной большой комнатой страха.

– Идем туда! – скомандовал Макс, ткнув лучом в сторону замшелого особнячка с покосившейся башенкой. И первым двинулся по узкой аллее, не дожидаясь остальных.

У Ани нехорошо екнуло сердце. Ей вдруг ужасно захотелось уйти, сбежать отсюда и вернуться домой, в уютную берлогу. Забраться под теплое одеяло и просто забыть об этой дурацкой прогулке. Какое-то шестое чувство буквально вопило об опасности, умоляло поскорее уносить ноги. Но она малодушно промолчала, послушно засеменив следом.

Вдруг тишину прорезал истошный визг Лены:

– Крыса! Там крыса! Блин, она по мне пробежала!

Блондинка испуганно отплясывала на месте, комично взбивая свою белоснежную шубку. Макс беззлобно поддел ее:

– Да ладно тебе, чего ты как маленькая!

Хотя по его слегка побледневшему лицу было видно, что и ему не по себе. Он посветил фонариком на Аню и остальных. В дрожащем луче отразилась целая гамма эмоций – испуг, любопытство, нетерпение. И азарт. У самой Ани тревожно-сладко разливалось в груди предчувствие чего-то необычного.

– Я, кстати, тут легенду про этот парк вычитал, – многозначительно произнес Макс. – Говорят, когда-то давно тут пропала девчонка. Ну то есть как пропала – вошла сюда и не вышла. С концами. А еще, мол, иногда ночью тут аттракционы сами по себе включаются. Без электричества. И смех, типа, детский слышно. Стремно, да?

– Да брось, – неуверенно отозвалась Аня, – наверняка враки это все. Газетные утки, ну. А парк закрыли из-за финансовых проблем и все.

Хотя прозвучало это как-то слабо и неубедительно даже для нее самой. А уж когда из зарослей донесся подозрительный шорох, заставив Аню подпрыгнуть и вцепиться в руку подруги, стало ясно – в глубине души она верит во все эти мрачные байки.

– Ну че, погнали фоткаться? – бодро воскликнул Макс, стараясь разрядить тягостное молчание. – Попробуем где-нибудь забраться повыше, типа, для лучшего ракурса.

Серый в ответ лишь глотнул из фляжки и мрачно сплюнул.

– Блин, ну и дыра. Форменный Silent Hill.

Аня зябко повела плечами и огляделась. Мрачная, давящая тишина пугала до дрожи. В голове невольно рисовались картины, как из-за угла вываливается толпа неупокоенных зомби.

Ребята медленно двинулись вглубь парка, настороженно озираясь. Темнота сгущалась, будто наваливаясь всей массой. Клочья тумана то и дело норовили сложиться в зловещие фигуры.

Внезапно впереди что-то мелькнуло. Все дружно вскрикнули и сбились в кучу, тыча фонариками. Призрак? Маньяк с бензопилой? Но нет. В дрожащем свете возникла долговязая фигура, затянутая во все черное. Волосы незнакомца серебрились в свете луны, словно присыпанные пеплом. Бледное породистое лицо горело лихорадочным румянцем, ввалившиеся глаза сверкали, как у безумца. Он прищурился, вглядываясь в ослепленные лица.

– Дэн, ты?! – ахнула Аня, вглядываясь в черты однокурсника. Тот действительно оказался Дэном – главным чудиком и фриком потока. Вечно ходил во всем черном, увлекался оккультными науками, таскал с собой какие-то амулеты и талмуды. Поговаривали даже, что он состоит в неком тайном обществе и участвует в сатанинских ритуалах. Аня до сих пор относилась к слухам скептически. До этого момента.

Макс недоуменно моргнул.

– Это еще что за гот из "Сумерек"?! Ты его знаешь?

– Дэн? Ты что тут делаешь?

Тот скривил губы в ухмылке:

– Вообще-то я мог бы спросить вас о том же. Разве не очевидно? Этот парк – идеальное место для ритуалов в такую ночь, как сегодня.

Он выдержал эффектную паузу и продолжил зловещим шепотом:

– Много лет назад этим парком владел один человек, одержимый черной магией. Он был безумно влюблен в прекрасную девушку, но она не отвечала ему взаимностью. Однажды девушка трагически погибла. Обезумевший от горя колдун решился на страшное – он заключил сделку с самим дьяволом, чтобы вернуть возлюбленную к жизни.

Дэн замолчал, переводя дух. На скулах его пылали лихорадочные пятна, глаза сверкали безумным огнем.

– И тогда безумец возвел этот адский парк. Он заманивал сюда ничего не подозревающих людей – детей, женщин, стариков. А по ночам свершал свои кровавые ритуалы, одну за одной отправляя жертвы прямиком в бездну! Ходят слухи, что в подвалах замка до сих пор можно найти груды человеческих костей. А на стенах навеки отпечатались отчаянные крики истязаемых…

– Х-хватит! – взвизгнула Ленка и зажала уши ладонями. По щекам ее текли слезы ужаса. – Заткнись, псих!

– Еще скажи, что призрак этого колдуна до сих пор тут бродит! – попытался отшутиться Серый, но голос его дрогнул.

От дрожи в голосе Дэна по спине Ани пробежал холодок. Он обвел слушателей горящим взглядом и прошептал:

– Но говорят, что колдун не упокоился. Его неприкаянный дух до сих пор бродит здесь, ища новые жертвы, чтобы завершить свой жуткий ритуал. И сегодня, когда грань между мирами истончилась, у него наконец-то есть шанс довести дело до конца и вернуть любимую…

В звенящей тишине ребята нервно переглянулись, переваривая услышанное. У Ани засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. Макс попытался отмахнуться:

– Да брось, это все сказки! Ты сам-то в это веришь?

Но голос его дрогнул. Дэн в ответ лишь скривил губы в жутковатой ухмылке.

– Я верю в то, что сегодня ночью произойдет что-то ужасное. Так что советую вам убираться отсюда, пока не стало слишком поздно.

С этими словами он растворился в клубах тумана, будто призрак. Аня сглотнула. Ком страха встал поперек горла. Жуткая история не шла из головы. Неужели Дэн говорил правду? Или просто морочит им головы?

– Вот псих! – нервно хихикнула Лена, ежась. – Макс, может ну его? Поехали домой, а?

– Да ладно тебе, ерунда все это! – беспечно отмахнулся тот, хотя его самого пробрало нехорошее предчувствие. – Ща быстренько пофоткаемся – и свалим. Чисто посмотреть, что да как!

Он решительно зашагал вперед, увлекая остальных за собой. Где-то совсем рядом заскрипела несмазанная цепь качелей. Ветер тоскливо застонал в пустых павильонах.

И тут из покосившейся двери сторожки послышался шум. Кто-то надсадно закашлял, со скрипом отодвигая стул. В темноте замерцал красный огонек – будто от сигареты. Шаркающие шаги приближались. Из мглы выступил сгорбленный мужской силуэт.

– Эй, малышня! А ну, кто здесь? – прокаркал старческий голос.

Аня дернулась, как от удара током. Сердце бешено заколотилось. Ребята дружно вздрогнули и обернулись на звук. Из сторожки, кряхтя и прихрамывая, вывалился древний старик в засаленном комбинезоне. Обветренное лицо избороздили глубокие морщины, мутные глаза недобро щурились. Седая щетина клочьями топорщилась на впалых щеках. В зубах тлела самокрутка, бросая причудливые отсветы.

– Вы чего это тут забыли на ночь глядя, а? – прокаркал он, приближаясь. – Ишь, модные какие. А ну валите отсюда, пока целы! Нечего тут шляться, место гиблое.

– Да мы это… мимо просто… – промямлил Макс, лихорадочно соображая, как выкрутиться. – Это… а, во! Сфоткаться хотели. Типа, для прикола.

Старик недоверчиво хмыкнул и смачно сплюнул под ноги.

– Сфоткаться? Ага, ща. Совсем дурные, да? Говорю же – место недоброе. Давно пора бульдозером снести.

– Да ладно вам, отец! – встрял захмелевший Серый, приобнимая деда за плечи. – Может, вы нам тут все покажете, а? Экскурсию проведете, как гид. По-дружески, а?

Старик брезгливо стряхнул его руку. Мутные глаза вдруг сверкнули недобрым огнем. Он ощерился в жутковатой ухмылке.

– Экскурсию, говоришь? Ишь, чего удумали. А хотите, я вам аттракционы включу? Все, как раньше – и огоньки, и музыку. Прям сейчас, а?

Узловатым пальцем он указал на ржавый рубильник, торчащий из покосившегося столба.

Макс скептически фыркнул:

– Да ладно, тут сто лет уже ничего не работает. Чего вы нам голову морочите?

Смотритель положил узловатую ладонь на рубильник и обвел притихших ребят пронзительным взглядом.

– Только имейте в виду, – процедил он, и голос его упал до зловещего шепота. – Если я сейчас включу парк – назад пути не будет. Вам придется пройти пять любых аттракционы до конца, других вариантов нет. И не вздумайте сбежать – у вас все равно не получится. Парк вас не отпустит, пока не наиграется всласть. Ясно вам?

Аня нервно сглотнула, наблюдая, как смотритель тянется к рубильнику. Шутки шутками, но недобрый огонек в глазах старика и зловещая убежденность, с которой он говорил о правилах игры, не давали покоя. Что-то подсказывало – это не просто розыгрыш.

Девушка покосилась на весело переглядывающихся друзей. Макс и Серый откровенно потешались над стариком, строя скептические рожицы. Лена хихикала, позабыв про недавний испуг. Никто из них, кажется, не воспринимал угрозы всерьез.

"А вдруг зря?.." – закралась шальная мысль.

Аня даже ахнуть не успела, как смотритель с натугой дернул рычаг. Древний механизм натужно взвыл, словно разбуженный монстр. Провода затрещали, разбрасывая снопы искр. Ветхая проводка вспыхивала, плавилась, но упрямо гнала ток.

По земле змеились все новые трещины, вздыбливая асфальт. Столбы покосились, готовые рухнуть в любой момент. Ржавые цепи каруселей заскрипели, закружились с пронзительным визгом.

Парк заворочался, загудел утробно и зло. Шестеренки завертелись, набирая ход. Маятники завыли на одной ноте, вторя стенаниям ветра. Из-под земли рвалось гулкое бульканье, словно по трубам текла не вода – кровь.

Погнутые железки, острые шипы, кривые зеркала – все задергалось в кошмарном механическом балете. Ожили кривляющиеся клоуны, замахали руками неуклюжие роботы. Замигали безумные глаза на облезлых мордах, разинулись в немом крике рты.

С диким скрежетом разверзлись настежь двери аттракционов, сипло завыли динамики. По земле побежали, замерцали гнилушечьим светом фонари. Разбитые витражи осыпались цветными брызгами.

Парк ожил. Похотливо, зло и голодно. Заворочался всеми своими ржавыми потрохами, сладострастно потянулся к гостям. Разинул беззубую пасть в предвкушении кровавого пира.

"Добро пожаловать, детишки! Добро пожаловать в страну вечного ужаса! Сегодня ваш счастливый день!"

Аня застыла с открытым ртом, не в силах поверить увиденному. Рядом сдавленно пискнула Лена. Парни дружно выматерились. На лицах застыл неподдельный ужас.

Неужели Дэн не врал? Зловещее пророчество сбывалось на глазах. Ночь всех святых вступила в свои права. И, похоже, разбудила в парке древнее зло.

От которого им уже не скрыться.

Глава 2. Пробуждение кошмара

– Чё за нахрен?! – только и смог выдавить Серый, потрясённо таращась по сторонам. – Это чё, глюки?!

– Быть такого не может… – пролепетала Аня, жадно оглядывая ожившие аттракционы.

– А я говорил! – с восторгом выпалил Макс. – Вот это движуха! Это ж целое приключение, тут столько невероятных фоток можно наделать!

Он уже вовсю щёлкал селфи на фоне сияющих каруселей, не в силах сдержать восхищение.

Лена неуверенно топталась на месте, кутаясь в шубку. Внезапное преображение парка ей совсем не нравилось. Да и жуткий сторож, растворившийся в воздухе, всё ещё стоял перед глазами.

– Слушай, а куда этот стрёмный хрыч делся? – нервно спросила она, озираясь.

Но Макс только отмахнулся:

– Да хрен с ним! Может, правда глюки были. Зато смотри какая красота – обалдеть можно!

Он уже вприпрыжку бежал к ближайшему аттракциону – огромному замку с вывеской "Дом Дракулы". Готические башни с горгульями, стрельчатые витражные окна, факелы на стенах – всё как в настоящем замке трансильванского вампира.

– Зацените, как будто к Дракуле в гости зашли! – восторженно присвистнул Макс. – Ща я быстренько тут нащёлкаю, закачаешься!

– Может не надо? – робко подала голос Аня. – Мне всё это очень не нравится… Сперва жуткий сторож, теперь парк ни с того ни с сего ожил. Тут явно что-то нечисто!

– Да ладно тебе, не трусь! – беззаботно отмахнулся Макс, хватая её за руку. – Это ж Хэллоуин, тут и должно быть зловеще. Атмосфера!

С этими словами он рывком втащил Аню под мрачную арку замка. Лена и Серый, переглянувшись, неохотно последовали за ними.

И вот вся компания оказалась в огромном полутёмном холле. Их взорам предстала поистине впечатляющая картина: готические своды терялись в полумраке, стрельчатые окна мерцали разноцветными витражами. На стенах покачивались огоньки свечей в витых канделябрах. По углам застыли рыцарские доспехи, вдоль стен тянулись портьеры тяжёлого тёмно-алого бархата.

– Мама дорогая… – присвистнул Серый, рассматривая средневековое убранство. – Прям настоящий замок!

– Ага, только хозяина не хватает, – нервно хихикнула Лена, поёживаясь.

Словно в ответ на её слова раздался гулкий скрип. Массивные кованые двери в дальнем конце холла медленно распахнулись. Из-за них хлынул неяркий золотистый свет и плавная мелодия струнных инструментов.

– Это ещё что? – опешила Лена.

– Кажись, нас приглашают! – обрадовался Макс и, схватив её за руку, решительно зашагал к дверям.

Стоило ребятам переступить порог, как реальность вокруг дрогнула и поплыла, словно в калейдоскопе. В глазах на миг потемнело, а когда зрение прояснилось – они ахнули.

Исчезли обшарпанные стены и затхлый полумрак заброшенного замка. Вместо них взгляд упирался в ослепительное великолепие бального зала, сошедшего со страниц романов восемнадцатого века.

Высокие стрельчатые окна мерцали витражами, под расписным потолком сияли хрустальные люстры. Мраморные колонны подпирали расписные своды, увитые гирляндами живых цветов. На стенах в тяжёлых резных рамах покоились портреты надменных господ в расшитых камзолах.

Но самым поразительным было то, что зал был полон людей. Самых настоящих людей в роскошных старинных нарядах. Дамы в пышных платьях с кринолинами, увешанные бриллиантами, прохаживались под руку с кавалерами во фраках, при манжетах и цилиндрах. Слуги во встрёпанных париках сновали с подносами, уставленными экзотическими яствами и высокими бокалами с густо-красным вином.

Изысканная музыка струилась из-под сводов, кружа пары в старинном танце. Пол сверкал паркетной мозаикой, зеркала в золочёных рамах отражали блеск огней и россыпи драгоценностей.

– Вот это да! – выдохнул потрясённый Макс, застыв на пороге. – Я как будто в "Войну и мир" попал!

– Ничего себе 3D-эффекты! – восхитился Серый. – Всё как по-настоящему! Народ, го замутим историческое селфи!

– Какие костюмы, какой антураж! – подхватила Лена, всплеснув руками. – Это ж целое театрализованное представление!

Она тут же выхватила смартфон и принялась самозабвенно щёлкать селфи на фоне танцующих пар. Макс последовал её примеру, щеголяя довольной ухмылкой:

– Вот это я понимаю, замутили интерактивчик! Народ на Хэллоуин отрывается по полной! Прикиньте, сколько классных фоток тут можно наделать!

Серый уже во всю любезничал с разряженными дамами, галантно отвешивая поклоны и прихватывая с подносов бокалы с игристой темно-бордовой жидкостью.

– За знакомство, шмадам! – провозгласил он, лихо опрокидывая в себя содержимое. На его лице отразилось замешательство. – Хм, винцо какое-то странное. Непривычный букет. Ну да ладно, сойдёт!

Он подмигнул хихикающим дамам и подхватил с подноса канапе, отправляя его в рот.

Одна лишь Аня стояла чуть в стороне, настороженно оглядывая разворачивающееся действо. Её не отпускало какое-то неясное, тревожное чувство. Слишком уж всё походило на настоящую жизнь – и в то же время в происходящем было нечто неуловимо странное, неправильное. Эта нереальная роскошь, слишком плавные движения танцоров, слишком бледные лица гостей в обрамлении тёмных провалов глаз…

Что-то определённо было не так.

Вдруг кто-то схватил Аню за плечо. Она вздрогнула и обернулась – перед ней стоял Дэн. Взъерошенный, со странно горящими глазами.

– Аня, надо убираться отсюда! – лихорадочно зашептал он, быстро оглядываясь. – Это не костюмированная вечеринка. Вглядись в лица гостей – они не люди!

– О чём ты? – нахмурилась Аня, инстинктивно понизив голос. – В смысле – не люди?

– Ты ещё не поняла? Легенда! Колдун, демон, невинные жертвы! Они все… – Дэн судорожно сглотнул, на миг запнувшись, будто боясь поверить собственным словам. – …вампиры! И мы для них – обед!

Аня недоверчиво покачала головой. Звучало безумно… Но что-то в потемневших от ужаса глазах Дэна подсказывало – он как минимум допускает такую возможность.

Она с опаской обвела взглядом зал. Приглядываясь, стала подмечать пугающие детали. Неестественная бледность кожи. Слишком плавные, текучие движения. Блики красных всполохов в глубине зрачков. И улыбки – зловещие, многообещающие, с едва прикрытой жаждой…

В этот момент её взгляд выхватил жуткую сцену в дальнем углу. Разряженный кавалер прижимал к стене пышногрудую красотку в шелках и кружевах. Запрокинув ей голову, он жадно впивался в шею, рыча от наслаждения. А из разорванной артерии ручьём хлестала кровь, заливая роскошное декольте. Дама страшно билась в его руках, молотя ногами. Но хватка вампира была железной.

Аня тонко вскрикнула, отшатываясь. В голове всё смешалось, в горле встал ком ужаса. Этого не может быть. Дурной сон, бредовый кошмар!

– Господи… – только и смогла вымолвить она.

Дэн стиснул её локоть, разворачивая к себе:

– Тихо! Главное не привлекать внимания. Нам нужно забрать остальных и скорее выбираться отсюда! Пока не стало слишком поздно…

Аня в панике озиралась, выискивая взглядом друзей в толпе разряженных гостей. Но те, окружённые галантными кавалерами и хихикающими дамами, казалось, ничего не замечали, увлечённые бесконечными селфи и угощениями.

– Макс! Лена! Серый! – лихорадочно зашептала Аня, пытаясь пробиться к ним сквозь толпу. – Скорее сюда, надо уходить! Это ловушка!

Но её слова потонули в гомоне голосов и звуках музыки. Дэн быстрым шагом догнал её, хватая за руку:

– Бесполезно! Они не услышат, слишком увлечены. Нам нужно выбираться самим, пока эти твари не почуяли неладное!

Он дёрнул Аню в сторону боковой двери, собираясь ускользнуть. Но не тут то было.

Музыка вдруг стихла, танцующие пары замерли. Воцарилась звенящая тишина. Десятки голов медленно повернулись в их сторону с одинаковым выражением голодного предвкушения на бледных лицах.

На мраморную лестницу в дальнем конце зала ступила величественная фигура. Высокий мужчина в чёрном камзоле, расшитом серебром. Иссиня-чёрные волосы струились по плечам, обрамляя белоснежное лицо с точёными чертами. Тонкие губы были искривлены в зловещей пародии на вежливую улыбку, но глаза – пылающие алым безумием глаза – впивались в застывших Аню и Дэна немигающим взглядом хищника.

– Дорогие гости! – раскатисто провозгласил он, раскинув руки в приветственном жесте. – Как я рад, что вы присоединились к нашему маленькому празднику!

Гости одобрительно зашелестели, поднимая бокалы. Макс и компания в недоумении переглянулись – происходящее напоминало какой-то иммерсивный спектакль.

– Прошу вас, присоединяйтесь к общему столу! – продолжал тем временем хозяин вечера, сделав широкий приглашающий жест. – Мы приготовили для вас особое угощение!

Под аплодисменты гостей слуги распахнули высокие двери, являя взору пиршественный зал. Длинный стол, уставленный серебряными блюдами под крышками, сиял белизной скатертей. На стенах в медных подсвечниках пылали багровым свечи, отбрасывая зловещие блики.

Толпа гостей ринулась в зал, подхватывая под руки ошарашенных ребят. Аня и Дэн, сдавленные со всех сторон, беспомощно переглянулись. Выбора не было – им пришлось последовать за всеми.

Хозяин замка величаво проследовал к дальнему концу стола, грациозно опустившись во главе. По правую руку от него слуги усадили Макса и Лену, по левую – Серого, Аню и Дэна. В торце разместились самые важные на вид гости.

– Итак, позвольте представиться! – проникновенно заговорил хозяин, обводя взглядом смертельно побледневших ребят. – Я – граф Рэйвенвуд, владелец этого скромного поместья. И мне не терпится узнать наших новых друзей! Прошу, назовите ваши имена, юные создания!

Ребята нервно переглянулись, не зная, что отвечать. Лена судорожно вцепилась в руку Макса, Серый икнул и схватился за бокал. Но тут вперёд выступил Дэн:

– Сожалею, ваше сиятельство, но боюсь нам пора, – решительно произнёс он, поднимаясь из-за стола. – Мы благодарны за гостеприимство, но нас ждут. Наши друзья будут волноваться.

Граф медленно перевёл на него полыхающий алым взгляд. Губы исказились в жутковатой усмешке.

– Какая жалость… А я так надеялся, что вы составите нам компанию. Право слово, у нас будет чем… угостить дорогих гостей, – промурлыкал он.

В его голосе прозвучала неприкрытая угроза. По спинам ребят пробежал холодок.

– Боюсь, вы не поняли, – с нажимом повторил Дэн, медленно пятясь к выходу. – Мы действительно спешим. Нас ждут. Так что прошу нас извинить.

Повисла тягостная пауза. Гости с жадным предвкушением следили за разворачивающейся сценой, нетерпеливо облизывая губы. Казалось, зал распирало от голодного возбуждения.

Неуловимым движением граф оказался перед Дэном, преграждая путь. Глаза его опасно сузились.

– Видите ли, мой юный друг, – вкрадчиво произнёс он, склоняясь к лицу парня, – здесь только я решаю, кому приходить и уходить. А ещё я очень, очень не люблю, когда мне перечат…

С этими словами он распахнул рот в безумном оскале, явив взору длинные игольно-острые клыки. Покрытые бурыми потёками запёкшейся крови.