Свадебный венец

Глава 13

Ощущения такие, будто меня голышом вываляли в грязи, а теперь еще и пальцами показывают. Как же стыдно и неловко, как же унизительно.

Прижимаюсь горящей щекой к каменной кладке и прикрываю веки. Эмоции едва-едва получается сдержать. Раньше… раньше… я бы не задумываясь, ворвалась туда, как ураган, и высказала этим высокомерным ящерам все, что я думаю о них, их мире, в общем, и их отношении к людям в частности, разложив попутно по полочкам, кто и в чем виноват. Но мне весьма доходчиво показали, чем оборачивается подобная дерзость.

Несколько раз глубоко вздыхаю, пытаясь успокоиться. Нужно остудить эмоции, обуздать обиду и начать думать рассудительно и сдержанно.

Во-первых, скандал и так ничего бы не дал, кроме того, что показал всем присутствующим – человеческая замухрышка кроме того, что неопрятная, еще и невоспитанная хамоватая особа.

Во-вторых, нужно не забывать, что вокруг меня не люди, а непредсказуемые и опасные драконы, спрогнозировать действия и реакции которых, мне явно не под силу. И если человек мог стать чудовищем, то, что уж говорить об этих существах. Маркус с виду, конечно, терпеливее моего бывшего, но вдруг это только на первый взгляд. Супруг тоже, пока ухаживал, на руках носил и пылинки сдувал… Положение усугубляется еще тем, что муж самый настоящий герцог, а мне прекрасно известно, чем в средневековье чревато было оскорбление аристократа. Но даже если взять во внимание, что я теперь, номинально, тоже аристократка, то в этом веке положение женщины, к какому бы сословию она не относилась, все равно плачевное.

Ну, а в-третьих, порой весьма выгодно, когда тебя противник недооценивает, и я вполне могу отстоять свою честь, и помститься за оскорбления более изысканным и остроумным способом, нежели базарные крики и позорные разборки. А Маркус еще пожалеет, что столь легкомысленно оценил меня по одежке…

Логичные и спокойные рассуждения немного приводят мои чувства в порядок и охлаждают пыл обид. Я еще минуту стою, собираясь с духом, а потом не дрогнувшей рукой стучу в массивную дубовую дверь кабинета.

– Заходи, Сабина, – слышу голос Маркуса, и толкаю тяжелую створку. – Как ты себя чувствуешь?

Участливый вопрос заставляет споткнуться на ровном месте. Если бы я буквально минуту назад собственными ушами не слышала о планах дражайшего супруга на наше общее будущее и его “высоком” впечатлении обо мне, прониклась бы сразу. А так… В игру изволите играть, ваша светлость?

– Хорошо, – стараюсь казаться тихой и безмятежной. И не важно, что в душе бушует обида. Мужчины, стоящие возле стола, многозначительно переглядываются, будто мысленно общаются друг с другом.

– Нисса сказала, что у меня есть время поспать, и я воспользовалась ее советом, – зачем-то оправдываюсь и внимательно вглядываюсь в их лица, стараясь прочесть то, что не высказано словами.

Но драконы, судя по всему, мастера бесстрастных масок. Хотя нет… Кажется, Кол мне слегка улыбается уголком губ. Поддержка или издевка?

– Отлично, – чему-то начинает улыбаться и Маркус. – Значит, в дороге можно меньше времени потратить на отдых, – тут же раскрывает мотивы своей радости муж. – А чем раньше вы окажетесь в Сильбавере, тем лучше для всех, а в первую очередь для тебя, Сабина.

– Хорошо, – снова бормочу, опустив глаза. Не хватало, чтоб эти чешуйчатые еще по взгляду поняли, что творится у меня в душе. Рядом раздается скептический хмык.

Смотрю из-под ресниц на довольного Кола, который продолжает мне широко улыбаться. Что я такого смешного сказала? Или… или он, правда, мысли читает? В груди замирает порывистый вдох, а сердце превращается в трепещущий комок. И как я не подумала об этом?

Кидаю такой же осторожный взгляд на мужа, но тот что-то сосредоточенно разглядывает на расстеленной на столе карте. Впрочем, заметив мое внимание, он быстро сворачивает ее в рулон.

– Время не ждет, – хмурится Маркус. – Идите уже к порталу, Кол. И не забудь то, о чем мы говорили!

Последнюю фразу он произносит с нажимом, невольно, пробуждая мое любопытство. Это он обо мне имеет в виду, или о шпионских играх?

– Ни в коем случае, – скалится Кол, и, схватив меня за руку, увлекает за собой. – Пожелай нам счастливого пути!

– Счастливого, – ворчит Маркус, принимаясь шуршать какими-то бумагами, и мы, не оглядываясь, покидаем кабинет.

Дорога к порталу растягивается, словно липкая клубничная жвачка, которую с таким удовольствием я покупала в детстве тайком от бабушки – там же одна "химия". Сначала мы спускаемся с третьего этажа в зал, потом минуем кухню, и уже за ней находим заветную дверь со ступенями вниз. Я смотрю только под ноги, стараясь в спешке не споткнуться о какой-то из многочисленных выступающих камней в неаккуратно мощеном полу, но буквально кожей ощущаю странные взгляды, которые время от времени кидает на меня друг моего мужа.

– Портал вообще-то на случай облоги, – внезапно начинает объяснять он, как будто я о чем-то спрашивала. – Чтобы можно было эвакуировать жителей.

Кол продолжает держать меня за руку, словно имеет на это полное право, и я совершенно не понимаю, какую игру затеял этот дракон. Сколько раз уже пыталась освободить свои пальцы из его стального захвата, но он мастерски притворяется, что даже не замечает моих стараний.

– Может, вы меня отпустите, – набравшись смелости, предлагаю мужчине.

– Может, – кивает он. – Но не сейчас. Тут крутая лестница, еще шею сломаешь.

Тихо вздыхаю, но признаю правоту дракона.

Ступени и впрямь будто для великанов-гимнастов придуманы с ногами длинной не менее полутора метра. Но как только спуск заканчивается, Кол делает вид, что забыл о моей просьбе, лишь крепче сжимает мою ладонь в своей руке.

– Вот мы и пришли, – говорит он, указывая на каменную арку посреди круглого помещения. На стенах вместо факелов висят странные продолговатые светящиеся палки, которые хоть и немного, но рассеивают темноту. Их сине-зеленые отблески отражаются в глазах дракона, делая его образ зловещим и загадочным. Неясное смутное беспокойство тонкой ниточкой натягивает и без того взвинченные нервы. Внимание Кола мне не нравиться, не нравятся те подозрения, которые невольно возникают в моей душе, да и сам Кол не нравится.

Когда он, наконец, выпускает меня и, подойдя к арке, принимается что-то шаманить, делая витиеватые пассы руками, я чувствую неприкрытое облегчение, слегка потирая освободившуюся руку. Ладонь, где еще минуту назад были его пальцы, будто жжет огнем.

– Идем, – спустя минуту, приказывает он, и, обхватив меня за талию, шагает вперед.

Проем арки заполняется серым туманом, и такой же туман понимается в моей душе, заволакивая разум паутиной тревоги. Неожиданно выворачиваюсь из драконьего захвата и отскакиваю назад. На миг меня охватывает неконтролируемый ужас, портал настолько похож на арку смерти из фильма о Гарри Поттере, что я и шагу не могу ступить в ее направлении. Глупые фантазии или реальное предчувствие беды? Сердце внутри бьется, словно готово вырваться из грудной клетки.

Кол тихо рыкает, понимая, что добыча улизнула, в два шага настигает меня и, перекинув через плечо, ступает в серый туман. Из моего горла вырывается отчаянный всхлип, в последний момент мне кажется, что вижу темную фигуру, спешащую по ступеням к нам, но через минуту ее скрывает марево перехода. А затем я падаю на землю…

Буквально в нескольких метрах от моей головы в истертый дощатый пол врезается самая настоящая стрела. Она напряженно дребезжит, словно натянутая струна, пушистое оперенье колышется настолько близко, что воздух от его колебаний щекочет щеку.  Рядом тяжело бухается на одно колено Кол, но тут же вскакивает на ноги, и из его ладоней вырывается пламя, которое оранжевыми клубами разносится по помещению. Я прикрываю голову ладонями, пытаясь отползти куда-то, сама не знаю куда. В голове бьется одна единственная мысль – поскорее отсюда убраться, исчезнуть, можно даже назад, в крепость Савад. Ибо то, что творится вокруг самый настоящий ад.

Тихо охаю, чувствуя, как кто-то валится на меня сверху, выбивая из легких воздух, затем слышится нарастающий гул, надсадный треск, и нас засыпает лавиной из досок и пыли… А дальше все стихает. И эта гулкая, беспокойная тишина, словно ватой забивается в уши, на мгновения отрезая от внешнего мира. Тишина и темнота. Лиши хриплое дыхание надо мной, и теплый воздух чужого вздоха, шевелящий пряди волос у самой моей шеи.

Я боюсь открыть глаза, боюсь увидеть того, кто так самоотверженно закрыл меня собой. Боюсь и отчаянно желаю. Потому, что уже догадываюсь кто это.

Глава 14

Рядом что-то шуршит, шевелится и ругается голосом Кола. Я еще больше зажмуриваюсь, пока не зная, что мне выгоднее – притворится мертвой, либо начать отбиваться, используя преимущества живой.

– Мар, что ты тут делаешь? – удивленно тянет блондин, и я не выдержав, все-таки распахиваю веки. Глаза сразу же упираются в нависшую надо мной физиономию мужа. Его иссиня-черные волосы щедро припорошены пылью, древесными щепками и каким-то мусором, а взгляд направлен прямо на меня. И этот взгляд… он пробирает до косточек, забирается под кожу, вызывая нервную дрожь, сбивая дыхание в груди, пугая тлеющим в нем огнем.

– Как ты себя чувствуешь…. жена? – мрачно спрашивает Маркус, да же и не думая вставать, лишь слегка приподнимаясь на руках. Но я настолько оглушена происходящем, что лишь молча хлопаю ресницами, не в силах выдавить и звука.

– Сабина? – приседает возле меня на корточки Кол. – Ты слышишь нас?

Я открываю рот, пытаюсь что-то сказать, но не могу, и все так же молча закрываю его, лишь сглатываю, чтобы убрать давящее чувство в ушах.

Муж, наконец, поднимается – дышать становится легче – хватает меня под мышки, тоже ставит на ноги и принимается отряхивать от пыли и грязи.

– Так, как ты оказался в Ларе? – снова переспрашивает блондин.

Меня тоже терзает этот вопрос, или скорее – не как, а почему.

– Порталом, – лаконично отвечает Маркус.

Кол, коротко хохотнув, тоже принимается отряхиваться. А пока меня, как куклу, приводят в порядок, обвожу взглядом помещение, в которое нас выкинуло, и снова открываю от изумления рот.

То тут, то там с пола поднимаются люди. Они осматривают себя и друг друга на предмет повреждений, очищают одежду от пыли и грязи, обнимаются, кто-то громко плачет, стонет.

– Что тут произошло? – наконец-то прорезается у меня голос.

– Диверсия, – скрипнув зубами, отвечает муж. – Лар и ещё несколько портальных городов пострадали. Трусливые гады пытались уничтожить телепорты. Мне об этом стало известно в последнюю минуту, но, к сожалению, к тому времени вы уже успели дойти до арки…

Кол снова начинает тихо ругаться. А к нам уже спешит какой-то весьма представительный пухленький дядечка в ярком камзоле. Несмотря на всклоченные волосы и рану на щеке, мужчина старается выглядеть достойно и презентабельно.

– Ваша светлость, –  кланяется он, замечая Маркуса. – Лорд Дейрл, леди… Я Дюк Ван Биг, управляющий порталом.

Мужчины начинают о чем-то тихо переговариваться, Ван Биг отчитывается по ситуации, Мар раздает указания, Кол опрашивает людей, а я стою, словно бедная родственница в сторонке и не знаю, чем заняться, разве что наблюдением за всеми остальными.

Зал быстро приводят в порядок, избавляясь с помощью магии от валяющихся на полу обломков и копоти на стенах, оставшихся в живых диверсантов, скованных наручниками, уводят в городское управление, пострадавших забирают лекарские повозки. Спустя минут пятнадцать драконы, разобравшись с произошедшим, наконец, освобождаются и подходят ко мне, тихо стоящей возле стены и отчаянно старающейся никому не мешать.

– Планы не меняются, – сразу же уведомляет меня муж. – Вы с Колом немедленно отправляетесь в дорогу. До Сильбавера верхом около трех часов пути. К вечеру вы уже должны быть там.

Ну какой же мой супруг самонадеянный! А если б я лошадей боялась, или верхом ездить не могла, что бы он тогда сказал? И хорошо, что мне повезло свое время увлечься верховой ездой. Я даже целый год ходила на занятия, оплачивая уроки кровно заработанными на раздаче листовок деньгами. Хотя, потом настало лето и хобби забылось, но есть у меня искренняя надежда, что это как с ездой на велосипеде – разучится невозможно.

– Ясно, – киваю, догадываясь, что муж всеми фибрами души желает избавиться от навязанной жены. Бедняга, небось, рассчитывал еще пару часов назад счастливо распрощаться со мной, а вон как судьба распорядилась.

Взгляд Маркуса становится колючим и недоверчивым, словно опасается, что я вот-вот начну истерить. Но в душе у меня наоборот, какое-то странное, завораживающее спокойствие, которое притупляет все чувства и реакции.

– Может, нужно чтоб ее лекарь осмотрел? – осторожно интересуется Кол, с беспокойством поглядывая на меня.

– Нет! – одновременно выдаем мы и удивленно воззряемся друг на друга.

– Я ее осмотрел, ран и внутренних кровотечений нет. А более глубокий анализ пусть сделает Луи, – объясняет свой отказ Маркус, я же помалкиваю. Не признаваться же в том, что просто не хочу тут застрять еще на час. Да и врачи здешние у меня не вызывают особого доверия.

– Отвечаешь за нее головой! – мрачно добавляет муж и направляется к арке перехода не прощаясь, впрочем, как и в предыдущий раз.

– Спасибо, что спасли! – выкрикиваю ему в спину, больше от желания увидеть реакцию, чем действительно отблагодарить.

Он едва заметно заминается, и широкая спина  удаляющегося дракона напрягается.

– Мне пришлось, – хмуро бросает, даже не повернувшись, и исчезает в портале.

– Что значит – “пришлось”? – опешив, спрашиваю, конкретно ни к кому не обращаясь.

– А то и значит, малышка Сабина, – рыкает стоящий рядом Кол. – Или ты рассчитывала, что это большая и чистая любовь с первого взгляда заставила Маркуса кинуться на твое спасение?

Вскидываю на блондина гневный взгляд.

– Даже и не думала, – тихо шиплю, испытывая неловкость от того, что Кол мог такое обо мне подумать. Разве я хоть раз показала, что меня именно это интересует? Мне бы выжить в этом мире, не потеряв себя. А там уже и смотреть можно, чего ждать от супружеской жизни.

– Вот и прекрасно, – криво улыбается мой собеседник. – Ибо это совсем бесполезно. Маркус никогда не полюбит такую, как ты.

– Такую, как я? – вскидываю брови. Помню-помню… Замухрышку…

– Я имею в виду – человека, – многозначительно добавляет блондин.

Глава 15

Особо прилагать усилия и вспоминать навыки верховой езды не пришлось. Оказывается, для меня транспорт не предполагался, я всего лишь удостоилась места на коленях Кола. Мужчина, надо отдать ему должное, усаживает меня довольно-таки удобно, руки не распускает и достаточно крепко держит. Хотя само присутствие настолько близко блондинистого дракона очень и очень меня напрягает. Я даже объяснить себе не могу, откуда взялось это предвзятое отношение к лорду Колхеру. Может причина в том, что он меня с самого начала настолько напугал?

– Сейчас немного свернем с дороги в лес, – спустя некоторое время говорит мой конвоир. – И сделаем небольшой привал.

Я лишь благодарно киваю, хотя даже не знаю, заметил ли он мой бессловесный ответ. Рот предпочитаю держать закрытым. Бешеная скачка на лошади явно не способствует разговорам, особенно когда их ведут неопытные всадники.

Через минут двадцать мы съезжаем с дороги и немного углубляемся в чащу, так, чтобы не мозолить глаза случайным путникам и вместе с тем не терять тракт из вида. И пока я бегаю в кустики и к небольшому ручью умыться и напиться, Кол сервирует “стол”. На перекус у нас хлеб, сыр и несколько румяных яблочек, к которым у меня сразу же тянется рука. Желание ощутить вкус кисло-сладкого сочного плода просыпается сразу же, и я, недолго думая, принимаюсь его удовлетворять, пока мужчина уплетает бутерброды.

– А вы не могли бы мне рассказать немного о венце, – тихо прошу, когда первый голод уже утолен, а сам дракон и вовсе насытился, и теперь, лежа на спине и закинув за голову руки, жует травинку и смотрит в небо.

– О венце, – задумчиво тянет он, переместив колосок из одного уголка рта в другой. – А что именно тебя интересует?

– Ну, например, откуда он взялся. Почему меня сюда перенес, и как вообще получилось так, что я связана узами брака с драконом? – начинаю перечислять наиболее волнующие меня вопросы.

Блондин переворачивается на бок, подпирает голову рукой и пронзает меня взглядом своих нереальных бледно-голубых, почти белесых глаз. Если в очах Марка бушевало пламя, то глаза Колхера – обжигающий лед.

– А что мне за это будет малышка Сабина? – нахально спрашивает он, хитро прищуриваясь.

Я даже жевать перестаю, так и застываю с недонесенным до рта яблоком.

– Вы что-то хотите за ответы на вопросы? – изумленно интересуюсь. – А просто так рассказать не получится?

– Никак, – лукаво блестит глазами мой собеседник и отбрасывает изрядно пожеванную травинку. – В этом мире за все нужно платить, Сабина.

– У меня ничего нет, – хмуро отвечаю и отворачиваюсь, принимаясь снова за яблоко. Тоже мне, торговец нашелся.

– Ну, чего ты? – хмыкает мужчина. – Может я услугу какую попрошу… или тоже ответ…

– Нет, – качаю головой. – Мне не нравится быть кому-то обязанной. К тому же я не могу обещать, что выполню вашу услугу. Вдруг она идет вразрез с моими принципами.

Этот наивный дракон действительно думал, что я соглашусь на кота в мешке? Нет уж… Хватило с головой… Лучше я книги какие найду или спрошу у кого-то другого, а соглашаться на неизвестные условия не стану…

– Ух, какая серьезная, – фыркает дракон. – А поцелуй – это вразрез с твоими принципами? – шутливо интересуется, но я все воспринимаю буквально. Для него это хихоньки, а для меня жизнь, которая перевернулась с ног на голову, еще и наизнанку вывернулась. – Что, даже в щечку, как брата, не поцелуешь?

Молча качаю головой.

– Я замужем, – веско напоминаю. – И мой муж ваш сюзерен, если не ошибаюсь.

Что это за глупые вопросы. Неужели эти два дракона решили меня протестировать на верность? Так сказать, провести разведку боем…

– Даже не смотря на особенности вашего брака? – натурально удивляется Кол.

Смотрю на него исподлобья и ничего не говорю. Мой взгляд красноречивее самых громких слов.

– Все-все, – поднимает руки, словно сдается, мужчина. – Я понял. Это всего лишь шутка. Маленькая и безобидная. Я о венце и так расскажу. Между прочим, рискуя навлечь гнев Маркуса, – картинно вздыхает напоследок блондин. Но разжалобить меня не удается, и он принимается пересказывать легенду происхождения артефакта.

Оказывается много столетий назад какая-то особо одаренная, но больная на всю голову ведьма влюбилась всей своей душой в короля драконов, которому служила придворной магессой. Да только монарх не ответил взаимностью на чувства девушки, к тому же готовился договор о его особо выгодном браке с принцессой из соседней страны. Отвергнутая женщина, хитростью раздобыв образец королевской крови, сотворила такой вот венец себе на радость, привязав его действие ко всем драконистым монаршим особам. И надев свое изобретение, автоматически стала супругой несчастного короля, ибо от других женщин заколдованный монарх не мог получить ни потомство, ни полюбить. Только на ведьму отзывалось его сердце, душа и тело. Изобретательница своего добилась, и долгое время венец передавался из рук в руки, представляя опасность для драконов королевской крови. Но один из потомков несчастного монарха решил избавить род от подобной ловушки, и спрятал опасный венец в надежном месте. Кто ж знал, что надежным местом окажется Земля, и спустя столетия артефакт найдет Лука, а я решу его примерять…

– И где теперь это ваш венец и почему его не уничтожили навсегда? – подозрительно спрашиваю. Как по мне, то я бы уже давно переплавила эту гнусную вещь и смешала бы с пеплом.

– Не выходит, – пожимает плечами Колхер. – Пробовали и не раз. Чего с ним только не делали – топили, нагревали, гнули, в бараний рог скручивали – все нипочем…

Я еще что-то хочу спросить, но мой собеседник поднимается на ноги и протягивает  мне руку, давая понять, что перерыв окончен. А может и к лучшему, что остальные вопросы остались неотвеченными. Быть трижды должницей Кола я не хочу. И хоть он обещал рассказать просто так, ничего не требуя взамен, но что-то слабо в это верится… Хитрый дракон вполне может что-то придумать…

Глава 16

Замок Сильбавер оказался под стать своему хозяину – мрачный, неприступный и холодный. Я, конечно, на Версаль и не рассчитывала, но это даже и близко не походило на резиденцию герцога. Не знаю, отличался ли он внутри от приграничного Савада, но внешне Сильбавер, по-моему, укреплен ничуть не хуже чем любое фортификационное сооружение – глубокий ров, высокие стены с чуть скошенными внизу боками, чтоб не было слепой зоны, узкие бойницы, двойная решетка и стражники на посту. На башнях вызывающе трепещут гербовые флаги.

– Сильбавер прекрасен, не правда ли? – тихо говорит за спиной Кол, пока наша лошадь звонко стучит подковами по откидном мосту.

Как по мне, то он уродлив и ужасен, в таких зданиях только привидениям цепями греметь да от атак отбиваться, но согласно мычу, стараясь выглядеть довольной.

Я еще не разобралась с тем, как ко мне относится друг моего мужа, и что за глупую игру он затеял.

Решетка поднимается с тихим скрежетом, а за ней еще одна, видно по всему блондин обитателям замка знаком, и довольно-таки близко.

Внутренний двор вымощенный серыми булыжниками, и топот лошадиных копыт разлетается во все стороны, словно перезвон колокольчиков.

Кол ловко спрыгивает со спины нашего верного скакуна и аккуратно снимает меня, затем, развернув за плечи к себе спиной, а к напряженно застывшим обитателями Сильбавера лицом, зычно гаркает на весь двор:

– Это ваша новая хозяйка, жена его светлости, леди Сабина Вейланд! – громогласно заявляет он, не без удовольствия наблюдая за ошеломленными лицами домочадцев. Больше всего на свете мне сейчас хочется провалиться сквозь землю. Выдержать колючие скептические взгляды драконов кажется невыносимым. Но я все равно задираю подбородок и расправляю плечи. Не имеет значения, каким образом был заключен наш с Маркусом брак, официально я хозяйка замка, и от того, как я себя сейчас поставлю, будет зависеть вся моя судьба. Я четко помню, как, убегая от первого мужа, клялась себе, что больше никому не позволю собой помыкать и вытирать об себя ноги. Новая жизнь, новые правила, и я тоже новая.

Кол берет меня за руку и ведет к сноровисто построившимся в шеренгу обитателям замка.

– Это управляющий Сильбавером, Дедерик Ву, – представляет Кол первого в строю. Высокий и худой мужчина, почтительно кланяется, мазнув по мне ничего не выражающим взглядом. – Наша незаменимая экономка Одила, – указывает на присевшую в книксене дородную женщину средних лет. – Повелительница кухни, Ферджа, – и невысокая крепкая женщина, стоящая третьей в шеренге, заливается густым румянцем и тоже приседает в книксене.

Мне представляют и представляют – горничных, начальника гарнизона, помощниц на кухне, мальчишку-поваренка, и кажется, что этому не будет конца края. Я улыбаюсь, здороваюсь, чинно склоняю голову, как подсказывает мне интуиция, и стараюсь запомнить все имена, хотя в голове у меня, честно говоря, просто каша какая-то

– Вот и все! – наконец, объявляет Колхер. – Прошу любить, жаловать и слушаться новую госпожу во всем, так передал его светлость Маркус.

На последних словах глаза дракона опасно поблескивают, и жители замка старательно отводят взгляд.

– А теперь славная Ферджа, не накормишь ли ты нас с дороги, – снова принимает беззаботный вид блондин, а я удивленно воззряюсь на него. Мы же меньше двух часов назад уже ели, и он, если мне не изменяет память, умудрился умять, по меньшей мере, с десяток бутербродов.

– Конечно-конечно, – кивает женщина. – Только мы вас не ждали и у нас самая простая еда на обед. Или… или вы подождете, и я что-нибудь соображу поизысканнее.

– Нет, что ты, в твоих руках даже самая простая еда – амброзия – грубо льстит Кол, и кухарка довольно заливается румянцем. Сразу видно, что блондин со здешними жителями на короткой ноге.

Общий зал замка, куда нас приводят, производит на меня гнетущее впечатление. Он, конечно, побольше и посветлее того, который в Саваде, но такой запущенный и печальный, что сразу видно – хозяина тут не было давно.

Экономка, управляющий и горничные, замечая мой любопытствующий взгляд, тут же краснеют от стыда. Понятно, что новая хозяйка свалилась им как снег на голову, но и они особо не утруждали себя соблюдением гигиены. К тому же гобелены на стенах выглядят не только пыльными и грязными, а еще и довольно-таки обветшалыми. В замок его светлость либо вовсе не вкладывался, предпочитая жить в столице, либо кто-то нагло воровал выделенные на содержание Сильбавера средства.

И с этим всем, если я хочу жить в комфорте, мне придется разбираться. Кто б только знал, как мне не хочется во все это влезать, и с каким удовольствием я бы пустила все на самотек, предпочитая роль временной гостьи, которая ни за что не отвечает. И так, пожалуй, было бы, если б я не знала о своих будущих перспективах.

Жить мне тут придется долго, а возможно, еще и в компании детей, которых планирует мне наделать муж. Возможно ли избежать подобной участи? Я не знаю. Конечно, можно запланировать побег и при удобном случае улизнуть… Но куда? Страны я не знаю… Идет война… Людей тут не жалуют, а каждому встречному-поперечному понятно к какой расе я отношусь… Нет, бежать точно не вариант. Сейчас, по крайней мере… Значит, придется как-то налаживать жизнь в Сильбавере. К счастью, супругу до меня нет дела, и в ближайшее время он точно не планирует появляться. А у меня будет как раз возможность во всем разобраться.

Довольная, что в голове выстроился хоть какой-то план дальнейших действий, широко улыбаюсь и обвожу взглядом драконов, с которыми мне придется некоторое время жить бок о бок. Без союзников мне явно не обойтись, значит, пора начинать их потихоньку искать…