Знаешь ли ты, что бывают улицы с обманчивыми названиями? Например, улица Приречная, возле которой нет, и, кажется, никогда не было реки или даже речушки? Встречались ли тебе говорящие кошки, белые голуби, мечтающие улететь в Париж, и странные бродяги, оберегающие старые дома? А может, тебе приходилось выбирать в какую сторону идти и у тебя не получалось сделать и шага, потому что никто не рассказал, что нужное направление укажет лишь сердце, а разум – никогда? Считаешь ли ты ступеньки, когда спускаешься с лестницы, и всегда ли количество ступенек вниз и количество ступенек вверх одинаково? А помнишь, в одной газете писали, что где-то есть Солнце, которое можно включать и выключать, когда вздумается? А не рассказывали ли тебе о реке с двумя течениями, холодной как лед? Знаешь ли ты, что у некоторых людей может быть несколько имен? А вдруг и у тебя их, например, два – одним именем зовут тебя мама и папа, а другим – в школе? Какое имя ты любишь больше, а на какое не откликнешься? И наверняка, проходя мимо огромных важных зданий, ты думаешь: интересно, что за люди там работают, и чем они занимаются? Скажу по секрету – там работают Взрослые, занятые Важными Делами, а самого главного из них зовут Ответственное Лицо (да-да, такое вот странное имя!).

А вообще, знаешь что?

Я могу тебе рассказать много всего такого, о чем ты даже не догадываешься!

Например, о пропадающем этаже, о Холодной Реке, о Солнечной Принцессе, о странной парочке, блуждающей по старым домам, о злобном ученом, об одной женщине, оказавшейся без собственного имени…. Ой, я так много могу тебе рассказать! Хочешь?

Если хочешь, то у меня есть одно-единственное условие. Вот оно:

Условие (одно-единственное) -

эту книжку нужно читать, уютно устроившись на диване с кружкой горячего сладкого чая с лимоном в одной руке, и с мягкой вкусной булочкой в другой.

Если при этом вдруг окажется неудобно переворачивать страницы, то позови маму. Пусть она читает вслух – ей тоже будет интересно!

Все описанные здесь люди, места и особенно коты

совершенно реальны и живут по сей день, я знакома со всеми лично, бывала во всех упоминаемых местах, даже в Холодной Реке

Глава без номера. Много лет назад.

Не знаю, сколько лет назад, достаточно много, но не так, чтобы слишком, не знаю где, но точно не очень далеко, родилась девочка. Родилась она в марте – тут уж никаких сомнений нет. И назвали ее, как ты, наверное, догадываешься, Мартой. А как еще родители могли назвать дочку, родившуюся в первый весенний месяц? Уж понятно, что не Августиной или, например, Октябриной. Другое дело, если бы она появилась на свет в августе, тогда совершенно справедливо ее бы назвали Августиной, а если бы в октябре, то Октябриной, а если бы в январе, то Январиной, а если бы в июле – Юлией. А если бы она родилась в апреле? Что бы тогда придумали ее родители? Хорошо, что она родилась в марте!

Родилась Марта в городе под названием Городок. Да, такое вот простое название – Городок! Когда слышишь такое название, то может показаться, что речь идет о маленьком поселении с несколькими домами и одной улицей. Но все совсем не так!

Просто в стране, где родилась Марта, существовала градостроительная традиция: все города назывались либо Городками, либо Городами с добавлением какой-нибудь буквы, что и отличало их друг от друга. Например, город Городок Р. или город Город В. Странно и немного неудобно, тебе не кажется? Но что поделать – традиция есть традиция!

Сначала можно подумать (и совершенно понятно почему), что названия зависят от размера: Города большие, а Городки маленькие. Но нет. Известно много больших Городков и маленьких Городов. Поэтому дело не в размере. И не в количестве жителей тоже. И не в наличии или отсутствии каких-то важных заводов или офисов.

Правда, одна закономерность все же существует: вокруг Городков всегда растут леса, поля, зеленые луга и всякая другая природа. Городки всегда располагаются вокруг Городов, и их соединяют очень ровные дороги, гладкие словно шелк! И еще Городки не очень старые, им всем не больше двухсот лет. А вот Города по-настоящему древние и из названий некоторых это понятно – Старый Город Б, Древний Город Н, Вечный Город М, есть даже один Ветхий Город П.

Во всех Городках и Городах существует множество правил, придуманных для удобства жителей в специальных Организациях. Одно из самых главных правил гласит: если в семье появился ребенок, родители обязаны дать ему имя, и записать это имя в особый журнал – Журнал Имен. В подтверждение этой записи родителям выдают особый документ – свидетельство о рождении.

Записанное в Журнале и свидетельстве имя считается Официальным, и, по задумке, оно должно быть одним-единственным. Этим именем мальчика или девочку должны называть родители и родственники, друзья-приятели и школьные учителя, а позже, когда ребенок станет взрослым, этим именем его будут звать в институте, на работе и прочих официальных местах.

Обычно так оно и есть.

Но иногда случается, что у мальчика или девочки оказывается два имени. Случилось такое и с Мартой.

А дело было так.

Когда Мартины родители пришли за свидетельством о рождении и сказали, что их дочь зовут Марта, то специально обученная женщина, которая очень красивым почерком делала записи в Журнале Имен, вдруг стала смотреть на них странным долгим взглядом. Мартина мама даже подумала, что надела юбку задом наперед или второпях нацепила наизнанку свитер. Но оказалось, что мамина одежда совершенно ни при чем, потому что женщина объявила, что назвать так новорожденную нельзя, потому что имени Марта в природе не существует!

Мартина мама вздохнула от облегчения и обменялась веселым взглядом с папой: они подумали, что женщина пошутила. Родители даже немного посмеялись над этой, пусть не очень удачной, но все же шуткой.

– Как так? – спросили они, смеясь. – Дочка есть, а имени нет?

Но женщина и не думала шутить! Наоборот, была очень серьезна, делала строгое лицо и хмурила лоб. Ее острый нос вытягивался от напряжения, очки в тонкой металлической оправе постоянно сползали на его кончик, и она поправляла их резким нетерпеливым движением. Высоким голосом, четко проговаривая слова, Женщина, записывающая имена, толковала маме и папе, что в их Городке есть «Справочник имен», в котором перечислены все существующие в Городке и вообще на свете имена, и только именем из справочника можно назвать ребенка. Такое вот правило, и нарушить его нельзя. Потому что нарушение любого правила приводит к нарушению Порядка, а это недопустимо!

– Не-до-пус-ти-мо! – проговорила женщина по слогам и продолжила. – И вот как раз имени Марта в Справочнике нет!

В доказательство женщина тыкала пальцем в потрепанное издание в серой обложке, похожее на орфографический словарь, составленный по алфавиту. Фолиант был открыт на букве «М».

– Вот, – она поближе подвинула книгу, – убедитесь сами!

И действительно, на букву «М» было много разных имен – Марина, Маргарита, Мальвина, Мария и Магдалена, даже Мелисса и Милена, но не Марта. Имени Марта не было, но это нисколько не смутило Мартиных родителей.

– Ну нет. Ну и что? – еще раз спросили они, отодвигая Справочник подальше.

– А и то, – ответила им Женщина, записывающая имена. – Если имени нет в Справочнике, значит и записать под этим именем ребенка не-воз-мож-но!

Она так и сказала:

– НЕ, – сказала она, – ВОЗ, – подняла вверх тонкий кривой палец с фиолетовым лаком, – МОЖ, – поправила очки, – НО!

– И что же нам делать? – огорчились родители.

– Выбрать другое имя, – пожала плечами женщина, – например, Елена. А пока ваша дочка будет маленькой, вы будете звать ее Лена.

– Почему Лена? – задали вопрос родители.

– Потому что! – ответила женщина (иногда взрослые дают очень странные ответы, верно?).

На самом деле имя «Лена» она назвала из-за того, что ее саму звали Лена и она, как и все нормальные люди, очень любила свое имя. Совершенно искренне она считала свое имя самым лучшим и благозвучным и хотела, чтобы всех девочек в мире называли именно так. И еще она хорошо помнила свое беззаботное милое детство, когда к ней обращались только «Лена».

В детстве женщина-Лена была маленькая и наивная, с двумя тонкими косичками в розовых бантах, а взрослые угощали ее мятными леденцами и гладили по голове. Но потом она выросла и стала вести Журнал имен. А тех, кто ведет Журнал имен, или любой другой журнал, или издает приказы, или решает вопросы, словом делает Важные Дела, уже никто и никогда не назовет просто по имени. Взрослых, занятых Важными Делами, никто не называет по имени, а только по фамилии. Это был еще один из незыблемых законов, созданных специальной Организацией.

И только дома все взрослые зовут друг друга по имени, так, как их звали до того, как они стали Взрослыми, занятыми Важными Делами. Ведь дома никто не делает Важных Дел, ну разве что уборку или перестановку шкафов. Но разве можно назвать такое Важным Делом? По-моему, нет.

Вот и мама Женщины, записывающей имена, до сих пор дома ласково называет ее Леной или Леночкой, часто гладит по голове, и приносит ей чай с баранками. С самого детства Лена любит чай с баранками, и если ты попробуешь мягкую баранку с крепким сладким чаем, то хорошо ее поймешь.

Итак, Марту назвали Еленой, о чем в Журнал имен внесли запись за номером 13 на странице, куда записывали имена детей, родившихся в марте того года. Родители получили свидетельство, сложили его пополам и спрятали в потрепанную сумочку, в которой мама хранила все семейные документы. И, конечно же, тут же позабыли Официальное имя своей единственной, горячо любимой дочки Марты.

С того дня прошло много лет, Марта-Елена выросла, закончила серьезный институт и поступила на работу в одну очень важную организацию, но даже на работе все по-прежнему звали ее Мартой. А ведь в Городке к взрослым обращались только Официальными именами! Но вот к Марте-Елене почему-то нет, многие даже не знали, что имя, записанное во всех ее документах – Елена, да и сама она об этом постоянно забывала и вообще не придавала особого значения. И вот из-за такой ситуации с именем с ней произошла очень странная и почти неправдоподобная история.

И ты узнаешь эту историю, но чуть позже.

А пока предлагаю тебе послушать историю совсем про другую Марту, а про Марту-Елену говорить сейчас не будем. Но все же я попросила бы тебя о ней не забывать.

Глава 1. Марта.

В Старом Городе Б., который стоит на берегу большой широкой реки, такой широкой, что другой берег можно увидеть только в очень ясный солнечный день, прямо сейчас живет девочка по имени Марта. Лет ей примерно столько же, сколько и тебе. Учится Марта в обычной школе, такой же, как и твоя, и очень даже может быть, что учитесь вы в одной школе, а может даже классе.

Марта – обычная девочка. У нее две руки, две ноги, русые волосы до плеч, она обычного роста и носит обычную одежду. Хотя…

Есть у нее одна особенность, но сказать, что это совсем уж редкость, конечно, нельзя. У Марты очень большие круглые глаза! Не подумай только, что глаза Марты огромные как у стрекозы, или выпученные как у лягушки, или похожи на блюдца размером в пол-лица. Но все-таки любой, кто видел Марту, и у кого спросили бы «какая она?» ответил бы, не задумываясь: «Это девочка с Большими Глазами».

Мартины глаза умеют менять цвет, и это происходит достаточно часто. Когда Марта боится или тревожится, глаза становятся фиолетовыми, а когда она спокойна – светло-голубыми, почти прозрачными. Иногда ее глаза – зеленые, иногда серые, но, правда, черными или даже карими, они не бывают никогда. Почему? Никто не знает. Врач-окулист успокаивал, объясняя, что ни размер глаз, ни их цвет не опасны для здоровья.

– Подумаешь, большие глаза! – пожимал плечами доктор. – Подумаешь, меняют цвет! Разве это так уж необычно? Вот однажды я видел кота, чьи зрачки плавают в глазах как рыбы, да еще при этом то вытягиваются, то расширяются, словом ведут себя совершенно непредсказуемо! Вот это действительно интересно!

Когда Марта была совсем маленькой и играла с другими ребятами на детской площадке, некоторые бабушки и няни пугались ее необычных глаз.

– Эта девочка наверняка больная и даже может быть, заразная, не нужно с ней играть! – говорили своим внукам или воспитанникам одни из них, указывая на Марту.

– Ишь, уставилась своими глазищами, – твердили другие, – о чем вот думает? Неизвестно!

И уводили своих детей с площадки. Однажды получилось так, что Марта осталась совершенно одна, и ей стало очень обидно. Она спросила у мамы, почему так происходит, а мама сказала, что эти люди просто «бедные невежды» и купила ей красивые очки с темно-розовыми стеклами. За этими стеклами Мартиных необыкновенных глаз было почти не видно, и она стала их носить даже зимой. И вот что странно – никому, ни одному человеку! – не казалось странным, что маленькая девочка зимой носит летние розовые очки, хотя как раз это и можно было посчитать необычным, а не большие глаза, хоть и меняющие цвет! Никто больше не называл ее больной, и с тех пор она спокойно играла с ребятами. Да уж, взрослые порой такие странные, согласись!

Однажды Марта потерялась в одном очень большом магазине. Это был магазин вроде тех, что занимают целые этажи огромных торговых центров, и где продают абсолютно все – от мебели до пирожных. Марта отстала от папы и мамы, засмотревшись в экран большого телевизора, который показывал извержение исландского вулкана с труднопроизносимым названием. Вулкан извергался опасными порциями огненной лавы, которая стекала по склону как большой электрический скат. Ската Марта видела однажды, когда отдыхала на море, он был не страшный, а даже милый, но папа сказал, что он может обжечь и трогать его не нужно, и Марта не стала трогать. Скат-вулкан сползал к подножию, постепенно угасая и превращаясь из пульсирующего красного в пепельно-черный, и это превращение выглядело красиво и грозно.

Наконец Марта отвела глаза от экрана и увидела, что родителей рядом нет. Но Марта не очень-то испугалась, ведь она знала, что родители обязательно ее найдут, поэтому осталась стоять на месте. Именно так ее когда-то учили – если потеряешься, говорил ей папа, стой на том же месте, на котором поняла, что потерялась, не пытайся найтись сама, не убегай и, самой главное, не пугайся! Тогда взрослые найдут тебя очень быстро.

В это же время мама обнаружила, что дочки нет рядом, и побежала к администратору. У администратора всегда есть камеры видеонаблюдения, они снимают все, что происходит в магазине, а, значит, с их помощью можно легко определить местонахождение дочки, пойти и забрать ее.

Гладя в монитор компьютера, на котором были видны изображения со всех установленных камер, администратор спросил:

– Скажите, у вашей дочки есть какие-нибудь особые приметы? Может быть, она очень высокая, или на ней надета яркая одежда, или она держит в руках игрушку? Что-нибудь, что поможет быстрее отыскать ее в толпе, вы же сами видите, сколько сегодня народу!

И действительно, был выходной день, и, казалось, все городские жители одновременно делали покупки на предстоящую неделю, на огромных пространствах яблоку негде было упасть.

– Да! – ответила мама. – Мою дочку достаточно легко разглядеть в любой толпе, несмотря на то, что она обычная девочка. Но у нее есть одна особенность. Дело в том, что моя дочка – девочка с Очень Большими Глазами.

И как только она назвала эту примету, администратор сразу увидел на экране монитора Марту, которая стояла возле большого телевизора в секции товаров электроники и бытовой техники.

– Вот ваша девочка, – указал администратор, и мама, горячо поблагодарив его за помощь, поспешила за дочерью.

Жила Марта, конечно, с родителями. Ее папа был профессором философии, а мама учила маленьких детей рисованию, аппликации и другому творчеству. Они жили очень дружно и никогда не ссорились. Иногда Марта ленилась, а папа, бывало, целыми днями не выходил из своего кабинета, где писал важные работы и готовился к лекциям, а мама могла не приготовить ужин, если ей этого не хотелось, но никто не обижался и не заставлял другого делать то, что тому не хотелось. «Ведь иногда лучше не делать, чем делать через силу», – говорил, поправляя очки, папа. «Ведь иногда лучше делать то, что хочется самому себе, а не то, что хочется другим», – соглашалась с ним мама. «Если я буду лениться делать уроки, то получу двойку. Но любую двойку можно исправить», – размышляла Марта.

Друзей у Марты было немного. Да, честно сказать, мало друзей было не только у Марты, но и у многих детей. Дело в том, что в Старом Городе Б., как и везде, люди постоянно сидели в Специальных Сетях: они там общались, строили себе Дома и ходили друг к другу в гости, в Специальных Сетях можно было виртуально учиться, лечиться, готовить, словом, люди жили в Специальных Сетях так, будто это настоящая жизнь. Постепенно им становилось неинтересно разговаривать друг с другом по-настоящему, каждый после работы или учебы торопился домой, чтобы зайти в Специальные Сети и погрузиться в призрачный мир. Так делали и взрослые, и дети.

Дошло до того, что многие совсем разучились дружить и даже разговаривали кое-как! Особенно опасно это было для детей, и поэтому начальник муниципалитета Старого Города Б. издал приказ № 8, в котором запретил доступ в Специальные Сети тем жителям Старого Города Б., кому еще не исполнилось 18 лет.

Но, к сожалению, к тому дню, когда был издан этот приказ, некоторые ребята, у которых были друзья, совсем их растеряли, а некоторые даже не успели их завести. И я думаю, что именно по этой причине у Марты было мало друзей, а не потому, что она была какая-то странная или неинтересная.

Но все-таки Марта была не одинока, она всегда находила с кем поболтать и посмеяться, кого послушать и кому рассказать о своих делах.

Дело в том, что у Марты была кошка, а у кошки был приятель, который потом стал и Мартиным другом, но давай обо всем по порядку.

Глава 2. Шэлли и Эжен

Мартину кошку зовут Шелли. Шелли восемь лет, она трехцветная – серая, белая и персиковая, у нее маленькие прижатые ушки и желтые глаза. Обычно она спит или наблюдает за Мартой.

Как все кошки, Шелли умеет разговаривать (по-человечески и не только) и телепортироваться. Надеюсь, ты знаешь, что все – абсолютно все! – кошки умеют говорить и телепортироваться? Наверняка ты не раз замечал или замечала, как кошки моментально перемещаются из одного места в другое? Только что она была справа, а не успеешь оглянуться – уже слева. Только что – на диване в комнате, но через секунду – уже на стуле на кухне. Кошки – жуткие лентяйки, поэтому предпочитают перемещаться телепортацией, это бережет энергию и не требует лишних телодвижений.

Энергия кошкам очень нужна – чтобы спать, болтать и презирать все вокруг. Кошки не терпят суеты и полагают, что в мире все происходит само собой, причем именно так, как нужно им. Поэтому кошки вполне справедливо считают себя центром мироздания и ужасно удивляются, когда что-то меняется без их на то согласия и потребности. Любые перемены, пусть даже простая перестановка мебели или появление новых предметов в комнате, вносит сумятицу в их устоявшийся мир и вызывает беспокойство.

Мартина кошка – не исключение.

И, конечно, ты не раз видел или видела, как внимательно слушают кошки разговоры людей, а если кошке разговор не очень нравится, она запрыгивает на колени, или трется о ноги, или начинает царапать диван, отвлекая внимание. Это потому, что кошки прекрасно понимают человеческую речь и совершенно не любят, когда люди во время разговоров нервничают или не обращают на них, кошек, внимание.

Шелли особо не интересовали мамины и папины разговоры, но вот Мартина болтовня не давала ей покоя, и она постоянно мешала Марте, если та вдруг звонила подружке или долго засиживалась с мамой на кухне, обсуждая прошедший день или просто сплетничая о тем о сем.

Как-то раз, вернувшись домой раньше времени, Марта увидела странную картину: Шелли, вальяжно развалившись на подоконнике, негромко беседовала, а уж если говорить точнее, ворковала, с… белым голубем, сидевшим тут же, на подоконнике! Марта остолбенела от удивления. В голове один за другим возникали вполне понятные вопросы: Шелли знает птичий язык? Как голубь попал на подоконник? О чем могут болтать Шелли и птица?

– Шелли! – громко закричала ошеломленная Марта, – ты что, умеешь разговаривать по-птичьи?

Кошка, категорически не переносившая даже малейшего шума, сморщила носик, прижала ушки и недовольно мявкнула:

– Марта! Почему ты так орешь? Нельзя ли потише?

Сказав это – на чистейшем человеческом языке, между прочим! – Шелли тут же замолкла, поняв, какую сделала глупость! Кошкам строжайше запрещено разговаривать с людьми – это непреложный кошачий закон, называемый Всемирной Кошачьей Конвенцией о неразглашении. Конвенция была подписана очень-очень давно, в Средние века, а может даже раньше, представителями всех существующих в то время кошачьих пород. Кошки всего мира строго соблюдают Конвенцию и каждая, вновь появляющаяся новая порода, обязана присоединиться к ней и оставить отпечаток своей лапы и несколько усиков в качестве подписи. Соблюдение этого документа необходимо, прежде всего, для защиты кошек … от людей. Ведь, узнай человечество об этой кошачьей способности, спокойная жизнь усатых-полосатых закончится в одночасье: люди начнут беспрестанно болтать с кошками, задавать глупые вопросы, просить научить их кошачьему языку, начнут навязываться в друзья и просить совета. Но самое страшное, что только может представить себе любая домашняя кошка – это то, что люди начнут просить посидеть с их детьми в качестве няньки! Нет, только не это! Поэтому на протяжении веков кошки хранят тайну владения не только человеческим, но и любыми существующими языками, ведь кошки понимают любой язык – язык растений, животных, даже камней и луны. Но

кошачьи любят болтать только с другими животными, что и понятно – один зверь всегда поймет другого, особенно когда дело касается людей.

И вот Шелли проговорилась! Выдала тайну! Нарушила Всемирную Кошачью Конвенцию о неразглашении!

У Шелли была одна хорошая черта – если ее ловили с поличным, она никогда не отпиралась, не убегала и не пряталась, а всегда объяснялась начистоту. Так было и в этот раз.

Ей пришлось рассказать Марте о своих кошачьих способностях, а также объяснить, насколько важно сохранить их в тайне. Хорошо, что Марта была очень понимающей девочкой, к тому же обожающей все таинственное и загадочное. Ей очень понравилась мысль стать хранителем такого знания – необыкновенного и неизвестного всем остальным. Поэтому Марта охотно согласилась и пообещала Шелли, что ни за что не проговорится (впрочем, если бы она нарушила обещание и рассказала всем, ей бы все равно никто не поверил, как думаешь?)

Но Шелли испытывала смущение не только потому, что стала нарушительницей. Просто она всегда вела себя так независимо и немножко надменно, и образ Независимой Кошки ей очень нравился, а тут – раз! – выясняется, что она точит лясы с голубями как какая-то дворовая Мурка. Хорошо, что Марта совсем не обращала внимания на такие вещи и вовсе не считала Шелли высокомерной. Девочка прекрасно знала, что кошки ходят сами по себе и не приставала к Шелли, если та не хотела играть. Но сейчас Марта все-таки заставила кошку познакомить ее с голубем. «А иначе, – пригрозила (конечно, не всерьез) девочка, – я все расскажу маме!»

Деваться было некуда и Шелли, придержав лапкой испуганно встрепенувшуюся и готовую дать стрекоча в открытое окошко птицу, представила Марте своего собеседника.

Так Марта познакомилась с Эженом.

И они сразу же подружились.

Эжен – белый голубь с коричневыми пятнышками, на голове пятнышко напоминает берет и делает Эжена похожим на француза. Самое интересное, что Эжен и есть француз, хотя родился вовсе не на берегах Сены. Когда-то давным-давно во всех Городах и Городках было много голубятен с голубями всех мастей и пород. Владельцем одной из них был старый японец Тори-сан, живший в небольшом флигеле деревянного дома рядом с голубятней на улице Приречной маленького уютного Городка. Все свое время Тори-сан посвящал голубям, он был самым известным и почетным голубеводом многих городов мира. Тори-сан знал все существующие породы и выводил новые, в его голубятне обитали голуби со всех уголков земли! Дедушку и бабушку Эжена он привез со Всемирной выставки голубей, проходившей в Париже, вот поэтому Эжена можно смело назвать французом.

Тори-сан был нелюдим, ни с кем не дружил, никого не привечал, знай, занимался своими голубями, разговаривал с ними по-птичьи, а с людьми даже и парой фраз в неделю не обменивался. Когда он исчез, ухаживать за голубями стало некому.

Да, в один из майских дней японец просто взял и исчез, пропал, будто его и не было! Жители долго удивлялись: как можно вот так взять и пропасть без предупреждения, даже записки не оставить. Через месяц начальник муниципалитета заколотил голубятни, а голубей выпустил. Птицы оказались на улице, растерянные и беспомощные, нескольких голубей съели кошки, но Эженовы бабушка с дедом не растерялись, они улетели в соседний город и нашли себе новое убежище. Городом оказался Старый Город Б., а вновь обретенным жилищем – крыша Мартиного дома.

Там появился на свет Эженов отец, а чуть позже на крышу заселилось еще несколько голубиных семей, в одной из которых подросла Эженова мама, обычная русская голубица, правда редкого орехового цвета, именно поэтому Эжен – белый с коричневым.

Марта любила голубей, любила просыпаться под их нежное воркование, но ее общение с птицами ограничивалось лишь тем, что каждое утро по дороге в школу она насыпала им хлебных крошек или пшена.

Эжен никогда не сидел на месте. В его маленькой хохлатой голове постоянно зрели какие-то планы, хранилось миллион новостей, представлялись сотни приключений и случаев. Спикировав утром с крыши, пернатый возвращался к обеду, принося в клюве кучу известий, проектов и разговоров.

Шелли, конечно, почти всегда пропускала мимо ушей его восторженные рассказы, считая одну половину из них совершенно не заслуживающей внимания болтовней, а вторую половину – попросту враньем. Но вот в Марте Эжен наконец нашел благодарного и заинтересованного слушателя.

Именно от голубя Марта узнавала новости, о которых не пишут в газетах, не рассказывают по телевизору, не размещают в Специальных Сетях. А как раз эти новости и были самыми интересными!

Например, как-то весной, кажется в двадцатых числах апреля, Эжен поведал Марте, что в городе появился Черный Кот, истребляющий исключительно зеленоглазых птиц – таким образом кот обновляет цвет своих собственных изумрудных глаз. От голубя Марта узнала, что начальник муниципалитета вводит налог на кошек (по три рубля в месяц за каждую кошку), а собак и канареек этот налог почему-то не касается. Именно Эжен первый сообщил, что на улице Приречной в соседнем Городке из-под земли вдруг забил фонтан с ледяной водой, и из этого фонтана вылетела старая помятая шляпа исчезнувшего так внезапно Тори-сана. Потом про этот фонтан еще долго писали местные газеты, а коммунальные службы недоумевали, во-первых, из-за того, что не понимали, откуда там вообще взялась вода, а, во-вторых, сама вода была очень странная: темная, вязкая и никак не впитывалась, и никуда не утекала, пока через несколько дней вдруг не испарилась в одно мгновенье. Правда, про шляпу Тори-сана в газетах не упоминали, но Марта безоговорочно верила Эжену в том, что шляпа была! Между прочим Шелли вовсе не поверила в эту историю, несмотря на то, что Марта показывала ей газетные статьи, а Эжен клялся всеми птичьими клятвами. Но Шелли лишь презрительно усмехалась: «На улице Приречной отродясь не было никакой воды ни наверху, ни под землей, – щурила она свои желтые глаза, – вот уж небылица так небылица!»

Однажды голубь рассказал, что слышал разговор двух горихвосток о том, что за зелеными холмами в Городке кто-то включает и выключает солнце, когда заблагорассудится, и Марта, представив это, подумала, как это было бы здорово! Один раз, прилетев совсем поздно, почти ночью, трясясь и волнуясь, Эжен выложил, что еле унес крылья от бродячей души старого дома, который снесли вместе с ней, и теперь она бродит по улицам и пугает прохожих. Услышав эту страшилку, Шелли надменно посмотрела на растерянную Марту, и, мягко прыгнув с подоконника, прошествовала в другую комнату – хвост трубой и уши прижаты, что означало «ты уж ври, да не завирайся!».

Когда Шелли уходила, Марте оставалось только слушать быстрое воркование голубя, ведь переводчиком была кошка, а без нее Марта не понимала ни словечка. Шелли считала, что у Эжена «ветер в голове», а Марта думала, что он просто ветреный. А это не одно и то же, верно?

Сам Эжен соглашался и с тем, и с другим, потому что больше всего на свете он как раз любил ветер. После ветра больше всего на свете Эжен любил Францию, куда хотел улететь «для воссоединения с семьей и возвращения на историческую родину» – так он это называл. И Марта с Шелли были уверены, что именно так когда-нибудь и будет.

А пока Эжен жил в Старом Городе Б. и каждый день усиленно тренировался, осваивая фигуры высшего пилотажа и залетая так далеко, что не видно глазу, туда, где небо черного цвета и очень холодно. Эженов дед, когда Эжен был совсем маленьким, часто рассказывал ему истории про одну чайку по имени Джонатан, умевшую летать так хорошо, что птица легко смогла бы улететь и во Францию. А дед узнал об этой чайке из книги, которую вслух читал своим голубям тот самый исчезнувший вместе со старой тирольской шляпой Тори-сан (кстати, ты можешь спросить у мамы, что это за книжка, она наверняка знает!).

Мечта улететь во Францию заставляла Эжена вновь и вновь подниматься в небо, всякий раз всё выше и выше. «А что, чайка смогла и я смогу!», – совершенно справедливо полагал Эжен. С каждой тренировкой голубь становился сильнее, быстрее и выносливее, набирался полетного опыта и мудрости.

Иногда случалось, что Эжен пропадал на несколько дней без предупреждения и неизвестно куда. В такие дни Шелли лежала целый день на подоконнике, а Марта тревожилась за голубя – ей почему-то не нравились эти отлучки. Но когда Марта пыталась поговорить об этом с Шелли, та неизменно делала вид, что отсутствие Эжена ее нисколько не беспокоит, и, презрительно дергая хвостом, уходила с подоконника на диван, сворачивалась клубочком и притворялась спящей, хотя ее маленькие ушки трепетали, улавливая малейшие звуки, доносившиеся с улицы. Когда спустя несколько дней голубь возвращался, Шелли возмущенно фыркала, отворачивалась и никогда не спрашивала, где того носило, хотя, конечно, ей было невероятно любопытно.