– О, еще как могу, сынок, – обманчиво ласково произнес отец. – Я подарил тебе новый, шикарный автомобиль в надежде, что ты на нем будешь с комфортом ездить на учебу. А что вместо этого сделал ты?!

Насчет ласково – это мне показалось. Последнюю фразу он проорал так громко, что, наверное, даже секретарша Любочка услышала.

Посчитав вопрос риторическим, я промолчал. Башка с похмелья гудела, да и никаких внятных аргументов я придумать не мог, потому что вчера нам просто было весело и хотелось приключений. Оставалось только слушать.

– Позволь, я напомню тебе, сынок, если вдруг ты не помнишь, – отец и не думал сбавлять громкость. – Вчера ты нажрался каким-то крепким пойлом со своими дружками, и тебе не пришло в голову ничего более интересного, кроме как сесть за руль и прокатиться пьяным по ночному городу. Вот скажи, сынок, ты дебил?

Я почувствовал, что начинаю закипать. Ну, выпили, ну, прокатились, дороги все-равно были пустые!

– Я ехал максимально осторожно и все контролировал… – начал было говорить я, но меня прервал злой смех отца.

– Осторожно?! Я посмотрел камеры с дороги, ты чуть не врезался в автобус и едва не сбил какую-то женщину! А если бы ты ее убил?

– Не убил же, – буркнул я.

Та баба так-то сама кинулась мне под колеса, еле успел объехать.

– Не убил, – кивнул отец. – Бог миловал. А что было потом?

А вот потом я, конечно, слегка напортачил.

– Что было дальше? – разделяя слова паузами, продолжал допытываться батя.

Я невольно ухмыльнулся, поморщившись. Да у меня тут прям как на одной популярной передаче на Ютубе! Осталось придумать какую-нибудь интересную концовку, чтобы все поржали, и будет стопроцентное сходство.

– Смешно тебе? – угрожающе зарычал отец, явно неправильно истолковав мое веселье. – Мало вам стало покатушек, решили размяться? Ты ни за что избил прохожего, Кирилл!

– Я просто подошел, а он назвал меня пьяным быдлом! – вскинулся я.

Не помню точно, что я говорил девке того парня, но его наглую морду запомнил отчетливо. Он с презреньем выплюнул эти слова мне в лицо, и я мгновенно вскипел, впрочем, я всегда быстро завожусь, когда меня оскорбляют.

– Так ты и есть пьяное быдло! – припечатал отец. – Тупое, пьяное быдло!

– Не называй меня так! – заорал уже я. – И хватит уже мне мозги полоскать! Да, я накосячил, а ты сам-то что, никогда не совершал ошибок в моем возрасте?!

– В твоем возрасте я пахал на трех работах, чтобы мои будущие дети ни в чем не нуждались! Очень жаль, что единственное, в чем действительно нуждается мой сын, так это в мозгах, чтобы не устраивать драку в центре города, прямо рядом с постом полиции!

Это да, менты прискакали быстро. Я только и успел, что засветить тому челу в глаз и пнуть его пару раз, правда сам тоже получил по морде, а там набежали добры молодцы и скрутили нас обоих.

– Ну да, – ухмыльнулся я. – Точно, пап, я и забыл, ты не в моем возрасте ошибки стал совершать, а гораздо позже, когда предал маму и переметнулся к своей шлю….

– Замолчи, Кирилл! – гаркнул вновь побагровевший отец, прерывая меня на самом интересном. – Не говори о том, о чем не знаешь! Наши отношения с твоей мамой тебя не касаются. Мы разберемся сами.

– Ага, разобрались, – в который раз поморщился я.

– Еще раз, повторяю, тебя это не касается. Несмотря на то, что мы развелись, ты – наш сын, и мы любим тебя, а вот ты нас, похоже, нет. И не передергивай! Мы сейчас о тебе говорим.

Отец устало опустился в кресло и потер лицо руками.

– Сын Александра Вознесенского в обезьяннике! Какой позор! – простонал он. – Что с тобой стало, Кирилл? Я не смогу постоянно вытаскивать тебя из неприятностей, в которые ты регулярно влипаешь. Столько людей мечтают оказаться на твоем месте, перед тобой открыты все дороги, ты можешь стать кем угодно, ты можешь принести столько пользы этому миру, но ты упорно выбираешь путь агрессии и саморазрушения. Что с тобой не так?

Ой, ну началось.

– Пап, не нагнетай, все со мной так! Чего пристал, я уже давно совершеннолетний!

Пару секунд он смотрел на меня в упор, а потом кивнул, как будто приняв какое-то решение:

– Ну, раз совершеннолетний и взрослый, то ключи на стол и вперед на поиски работы. Я забираю машину и со следующего месяца перестаю тебя финансировать. Советую подыскать жилье, так как свою нынешнюю квартиру, которую я для тебя снимаю, ты вряд ли потянешь.

Переварив услышанное и осознав масштабы последствий, я в ужасе уставился на уже абсолютно спокойное лицо отца.

– Ты, ты… не смей этого делать! Где я буду жить?! На что я буду жить? – соображалось плохо, но допетрить, что на зарплату какого-нибудь офисного клерка продолжать снимать мою студию на тридцатом этаже уже не выйдет, получилось быстро. – Как я буду передвигаться без машины?

– На общественном транспорте.

– Что? На автобике что-ли? Что за бред! Мне нужна будет тачка, чтобы ездить на работу! Да и я не смогу найти нормальную работу так быстро!

– А ты постарайся.

– У тебя денег куры не клюют, а ты на сына пожалел?! – заорал я, чувствуя, как внутри заклокотала ярость. – Сорян, вот такое я тупое быдло, одни проблемы от меня! И что теперь? Повоспитывать меня решил? Так уже поздно, раньше надо было начинать!

– Что поделать, лучше поздно, чем никогда, – только и было мне ответом.

Я вскочил с кресла, нащупывая брелок в кармане.

– Подавись, – прошипел я, с размаху бросая ключи от машины на стол. – Не нужны мне твои деньги, и машина твоя тоже не нужна!

Прокатившись по гладкой поверхности, они упали на пол, а я бросился вон из офиса, напоследок хорошенько щваркнув дверью.

Выбежав на улицу, глубоко вздохнул теплый летний воздух. Головная боль не утихала, еще и подташнивало. Паршивое физическое состояние только усугубляла душившая меня злость и обида на отца. «Что со мной не так, что со мной не так», да все со мной так! Ясен пень, отцу гораздо больше нравился тот тихий ботан, которым я был большую часть своей жизни. Фортепиано, английский, бассейн, конный спорт, прямо какого-то лорда из меня делали!

Правда, все зря. В пятнадцать лет отец от нас ушел, мать замкнулась в себе и с головой погрузилась в работу, а я потихоньку начал выбираться из плотного кокона родительской опеки. С деньгами проблем никогда не было, батя, видимо, испытывая чувство вины, обеспечивал нас всем необходимым, да и мамины работы хорошо раскупались. Я закончил школу и, на зло отцу отказавшись ехать за границу, поступил в местный универ на никому не нужную специальность, где и началась моя веселая жизнь. Ну, а какой студент не влипал в истории?

Перебирая в уме все приключившиеся со мной недавно события, я добрел до небольшого сквера недалеко от офиса отца и плюхнулся на лавку в густой, прохладной тени. Надо немного посидеть, успокоиться. Я все еще был зол и, казалось, будто киплю изнутри. Вот, кстати, таких резких вспышек ярости раньше со мной не случалось, они начались где-то на первом курсе. Фиг знает, почему. Хотя, помнится, именно в то время я начал ходить в качалку, а физические упражнения и набор массы, говорят, как раз повышают уровень тестостерона. Отсюда и агрессия, и ярость – я же мужик, в конце концов.

Подул ветер, ветки деревьев закачались, пропуская солнечные лучи, и мое внимание привлек какой-то яркий всполох в траве неподалеку. Вставать было лень, но, поняв, что все еще пытаюсь разглядеть, что там сверкнуло, я со вздохом оторвал себя от лавки и наклонился над травой. Там, на самом виду лежала чистенькая золотая монета. Я удивленно поднял ее и огляделся вокруг. В скверике было пусто, потенциальный хозяин в поле зрения не попадал. Тяжелая, неужели действительно золотая? И рисунок странный, никогда такого не видел. С двух сторон монеты был выбит круг, окруженный какими-то то ли кляксами, то ли конусами. Ни даты, ни букв, только рисунок. Нумизмат из меня так себе, поэтому на глаз определить современная она или старинная, я не мог.

Что ж, красавица, теперь ты моя. Немного повертев свою находку в руках, я вернулся на лавку, размышляя, что делать дальше. Отец принял решение и вряд ли его изменит, а это значит, что у меня теперь большие проблемы с баблом. Матери звонить я принципиально не буду, она в другой стране со своим новым поклонником покоряет именитые картинные галереи, ей сейчас не до меня. На карте еще остались деньги, но надолго их, с моими-то тратами, не хватит. Неужели придется искать работу за копейки в скучном офисе? Это явно не для меня! Надо что-то срочно придумать!

Я посмотрел на монету. Тяжеленькая, в руке так приятно лежит. Может быть, она из древнего клада какого-нибудь пирата? Эх, свалить бы куда подальше, где движуха, приключения, адреналин, а не вот это вот все!

Золотой кругляш удобно лег на фалангу большого пальца, и я с силой подбросил его высоко в воздух, проследив взглядом за полетом. В очередной раз подул ветер, и монета, попав в луч солнца, сверкнула золотом так ослепляюще ярко, что я на миг зажмурился.

А когда открыл глаза, то понял, что нахожусь совсем в другом месте.

Глава 2.

Вокруг шумел лес, и он совсем не походил на тот уютный скверик, в котором я присел на лавку. Лавка! Я резко опустил голову вниз и с ужасом обнаружил, что сижу на поваленном дереве. Что за черт?!

Так. Так-так, отставить панику, всему должно быть рациональное объяснение. Я глубоко задышал, пытаясь унять бешено зашедшееся сердце. Для начала оглядимся вокруг, вполне вероятно, что с похмелья я забрел в какую-нибудь лесополосу, ну и уснул тут. Вот и объяснение! Чувствовал я себя, надо сказать, прекрасно. Голова больше не болела, даже не тошнило. Вот не надо так бухать, тогда и провалов в памяти не будет. Наверное, организм просто вырубился после всех приключений и ссоры с отцом!

Немного успокоившись, я поднялся со своего импровизированного сиденья и огляделся. Каким макаром меня сюда занесло?! Ладно, надо выбираться отсюда, а то уже темнеет. Это сколько я здесь дрых?

Лес не был густым, и сквозь кроны деревьев проглядывало небо, затянутое серыми облаками. Только дождя не хватало! Подул какой-то слишком холодный для середины лета ветер, и я стал спешно застегивать пуговицы на легкой рубашке, которую я носил поверх стильной белой футболки. Рукава тоже придется раскатать, а то как-то дофига прохладно.

Между деревьев петляла едва видимая тропинка, по которой я, видимо, и пришел сюда. Что ж, пора в обратный путь. Сейчас выйду к дороге и сориентируюсь, где я.

Ступая по зеленой невысокой траве, краем глаза осматривал окрестности. Что-то меня смущало в этом лесу, только вот что? Проходя мимо очередного хвойного исполина, пригляделся чуть внимательнее к ветке. Какой странный цвет у иголок! Лилово-сиренево-зеленый оттенок. Это какой-то новый вид ёлок? Так-то, все может быть, я давно не гулял по лесу.

Где-то вдалеке пронзительно вскрикнула неведомая птица, и я вздрогнул. Тишина, вот что меня подсознательно напрягало! Полная, мертвая тишина, ни чириканья птиц, ни стрекота насекомых, только шум веток, качающихся на ветру. Очень, очень странный лес.

Я поежился и прибавил шаг. Тропинка, петляя, вела меня все дальше и дальше, но звуков автострады слышно не было. Наконец, впереди наметился просвет, и, продравшись сквозь особо густые кусты, я выпал на неширокую дорогу. Правда, не асфальтированную.

Обычная проселочная дорога в своем худшем проявлении. Тут и там лужи, а на полужидкой грязи отчетливо виднелись следы конских копыт. Я застонал в голос. Прав был батя насчет тупого, пьяного быдла. Все конные клубы в нашем городе находились далеко от центра, пешком не дойти. Это как же надо было упиться, чтобы не помнить, как я сюда попал! Это все абсент, стремное пойло! Наверняка с похмела взгрустнул по детству и решил посмотреть на лошадок. Как еще объяснить, что я забрался сюда, в самую ж…

Додумать не успел, потому что услышал вдалеке неразборчивые человеческие голоса и какой-то топот. Люди! Блин, слава богу, в этой дыре кто-то еще ездит, хоть направление спрошу. Я заторопился навстречу приближающимся звукам, наплевав на то, что могу испачкать белые кроссовки. Супер-дорогие, между прочим. В химчистку отнесу или новые куплю, хотя я же теперь нищенка, надо привыкать экономить.

Я поднял глаза от глиняной жижи и на миг остолбенел. Из-за поворота прямо на меня неслась группа людей на лошадях в странной старомодной одежде и в длинных плащах из-под которых виднелись рукояти мечей. Ролевики! Да хоть Папа Римский, только вытащите меня из этой глуши.

– Вот он! – воскликнул высокий девичий голос, и вся компания бодро заскакала ко мне.

Они уже искали меня? Я встретил их на пути сюда? Ниччче не помню!

Их было трое верхом, плюс я заметил одну лошадь без седока. Резко остановившись около меня, невысокая фигурка в плаще торопливо спешилась и, схватив с холки своего вороного коня какую-то черную хламиду, протянула ее мне. Из-под капюшона на меня глянули огромные голубые глаза. Симпатичная. В отличие от телочек, с которыми я обычно зависал, на этой не было ни грамма косметики. Небольшой носик, аккуратный рот, лет восемнадцать-девятнадцать, вроде светленькая, но волос разглядеть не удалось.

– Русский? – неожиданно резко произнесло это создание, пихая мне в руки хламиду, оказавшуюся плащом, таким же как у нее и ее спутников. Я кивнул.

А что, тут много иностранцев гуляет?

О, плащ очень кстати, я уже замерз. Мельком посмотрел на спутников девушки. Те тоже были, что надо. Один из них, огромный мужик, до невозможности напоминающий Джэйсона Момоа в роли кхала Дрого из моего любимого сериала, с непроницаемым лицом сканировал окрестности взглядом. Второй – короткостриженый темноволосый парень с золотисто-карими, отливающими в желтизну, глазами, с любопытством разглядывал меня, слегка улыбаясь. Ну а девушка, резко набросив мне на голову капюшон, быстро заговорила:

– Парень, сейчас ты должен поехать с нами. Все вопросы потом, сейчас постарайся воспринимать все, не удивляясь. На лошади ездить умеешь?

– Умею, – снова кивнул я, удивляясь, к чему такая спешка и чему я должен удивляться.

– Прекрасно, – девчонка схватила меня за руку и потащила к рыжей лошаденке, замыкающей их компанию. – Сейчас залезаешь на лошадь и не отстаешь от нас, никуда не сворачиваешь, не пытаешься убежать, поверь, это для твоего же блага.

– Эээ, девушка, притормозите! – я замахал руками, останавливаясь. – В чем дело? Мы куда-то торопимся? Мы вообще знакомы?

– Так, послушай меня! – девица схватила меня за предплечья и слегка встряхнула, в упор глядя на меня. – Ты сейчас не в России, и не на Земле. Ты попал в другой мир, здесь все по-другому, и чем раньше ты это поймешь, тем будет лучше для тебя.

Несколько секунд я смотрел прямо в голубые, взволнованные глаза, а потом заржал в голос. До меня, наконец, дошло. Ай да отец! Уж он-то не мог не знать про мою откровенную нелюбовь к отечественному кинематографу, но эту историю про мажора, которого заставили поверить в то, что он попал в девятнадцатый век и стал крепостным, я, все-таки, одним глазом просмотрел. Ааааа! Все встало на свои места. Отцу, с его связями и деньгами, не составило бы труда устроить для меня этот спектакль, а там, глядишь, сынок и перевоспитается. Вон, и девчонку красивую подобрали, как раз в моем вкусе, она-то, наверное, и должна будет оказывать на меня влияние по сценарию. Сейчас я все понял, восстановив в памяти события, предшествующие разговору с отцом. Секретарша Любаня в мини-юбке подавала воду с лимоном, сто пудов мне туда подсыпали что-то, после чего я отрубился на лавке в сквере, и меня оперативно отконвоировали сюда, чтобы я поверил в эту ересь про перемещение в другой мир. Ой, я не могу! У меня аж слезы выступили от смеха.

– Малахольный, что-ли? – буркнул басом Дрого, обращаясь к девице.

– У него шок, – взмахнула та рукой, качая головой. – Вспомни, как я отреагировала, осознав, куда попала.

Ага, шок. Актеры из вас не очень, надо было добавить больше драмы, что ли.

– Ты поревела чуток, для бабы простительно, а этот дурной какой-то…

– Как тебя зовут, красавица? – проржавшись, я решил поучаствовать в представлении.

– Полина, – девушка с подозрением покосилась на меня. – Ты в норме? А тебя как зовут?

– Кир… Чок, – представился я, решив назваться свои прозвищем.

За способность мгновенно впадать в ярость и наводить суету по поводу и без, мои друзья прозвали меня Чок, сокращенно от чокнутый.

– Кирчок? – мимолетно усмехнувшись, приподняла бровь девица.

– Кирилл, меня зовут Кирилл, но все называют меня Чок, погоняло такое, – ухмыльнулся я. – А этих как зовут?

– Горд, – взмах руки в сторону громилы, – и Рональд. Давай, Кирилл, залезай на лошадь, время не ждет, нам надо сматываться отсюда поскорее.

– Окей, окей, – посмеиваясь, я взлетел на кобылу, вспомнив, чему меня учили на уроках конной езды.

Стремена коротковаты, но сойдет и так.

Горд посмотрел на хмурое небо и, неодобрительно покачав головой, первым сорвался в галоп. Мы поскакали вслед за ним, Полина второй, я третьим, и Рональд, оспадя, ну и имечко, замыкал. Интересно, куда меня привезут? Такое шоу – ради меня одного, прям лестно!

Улыбка не сходила с моего лица. В седле я держался уверенно и вовсю наслаждался лесной прогулкой. Мои провожатые, между тем, гнали, не жалея лошадей. Минут через десять лес по бокам поредел, и мы выехали на небольшой пригорок с видом на огромное поле с какими-то развалинами тут и там, в самом конце которого виднелись высокие стены, как у средневекового замка. Нихрена себе декорации! Даже башенки и шпили имеются! Не припомню, чтоб в нашем городе имелось такое сооружение, или меня в близлежащую область успели спящим перевезти?

На фоне темного неба смотрелось, конечно, впечатляюще. Сколько сейчас времени? Я засунул руку в карман и, достав телефон, с сожалением обнаружил, что тот сел. Не сбавляя скорости, мы понеслись вниз под гору.

– Полина, куда мы так торопимся? – проорал я девушке, поравнявшись с ее лошадью. – Дождя испугались?

Тяжелые свинцовые тучи, как-то чересчур низко нависающие над землей, не оставляли сомнений в том, что скоро разразится гроза. Хотя, пожалуй, есть о чем переживать. В поле ни деревца, если лупанет молния, то по кому-нибудь из нас.

– Дождь не причем, – прокричала мне в ответ Полина. – Нам надо как можно скорее попасть в Гнездо, пока шпионы Алхимика не засекли нас. Тут небезопасно.

Ох, ну да, ну да! Я снова ухмыльнулся. Вот и драма подъехала – на меня кто-то там охотится, надо спасаться.

– Соглядатаи Алхимика! – внезапно заорал Рональд. – Не успели!

Краем уха я услышал, как грязно выругались Горд с Полиной, а сам закрутил головой, пытаясь рассмотреть, про кого шла речь. Поле было пустым.

– Слева! На небо смотри! – махнула рукой девушка, и я во все глаза уставился на нечто странное.

По небу с левой стороны, наперерез нашей компании, с огромной скоростью и очень низко над землей неслись три фиолетово-серые грозовые тучи. Как такое возможно?! Даже ветра нет. Хотя, может быть отец оплатил какие-нибудь супер-современные спецэффекты?

– Кирилл! – пока я пялился на небо, Полина на своем черном коне притерлась к моей рыжей лошадке. – Возьми его и постарайся не умереть.

Девушка вынула из-под плаща короткий меч и на скаку передала его мне рукоятью вперед, держась рукой в перчатке за лезвие. О, еще и меч притарабанили, класс! Сейчас помашем.

Тучи быстро приближались, презрев все законы физики, а я все пытался обнаружить, в чем подвох. На квадрокоптер их что-ли посадили? Выглядят, как настоящие сгустки воздуха.

– Полина, что это? – прокричал я, повернувшись к девушке, и обомлел.

Моя спутница откинула плащ, сунула руку в кожаную сумку на боку, вынула оттуда какой-то оранжево-черно-белый комок и бросила его перед собой. А вот когда на землю, увеличиваясь в размерах прямо в воздухе, приземлился огромный тигр, я понял, что сошел с ума.

– Вашу мать, откуда здесь тигр?! – тоненько взвизгнул я, выпучившись на зверя, спокойно бегущего рядом с лошадьми.

Такого не бывает. Даже папа с неограниченными финансовыми возможностями не смог бы притащить этого хищника в чистое поле. Или смог бы? Хотя, Полина что-то там говорила про другой мир, но это же бред? Но тут меня ждал очередной шок.

– Слипи, вперед! – взревел сбоку Горд, и я повернул голову, чтобы увидеть, как по его руке пробежала то-ли крыса, то-ли паук и, спрыгнув на землю, увеличилась в размерах, став помесью скорпиона и краба, с тремя хвостами и тяжелыми, острыми клешнями.

«Пипец!» – пронеслось в голове.

Одновременно с Гордом, Рональд достал из сумки под плащом что-то серое, и на землю прыгнул серый, мощный, желтоглазый волчара, с теленка высотой.

«Все. Белочка пришла», – успел подумать я, едва не упав с лошади, как впереди из туч, обогнавших нас, одновременно ударили молнии.

Раздался оглушающий треск, голубоватые электрические зигзаги расширились, оттуда выскочили какие-то черные твари, похожие на собак с непропорционально большой клыкастой челюстью и чересчур длинными ногами, и понеслись прямо на нас.

Я не мог поверить своим глазам. Пусть окажется, что все это подстроил отец, потому что, если нет, то я сильно, неизлечимо болен. И это очень, очень плохо!

Черные паукособаки продолжали выскакивать из застывших молний, а мы летели прямо на них.

– Не отставай! – прокричала мне Полина, чуть повернув голову. – Скачи за мной, тотемы справятся.

Кто? Тотемы? Это она про толпу гигантских зверей? Видимо, да, потому что тигр, волк и скорпион, обогнав лошадей, бросились на черных существ. Взмах полосатой лапы с длинными когтями, и одна из собак отлетела в сторону со свернутой шеей. Волк с разбегу вцепился в глотку еще одной, рванул и, не останавливаясь, бросился к следующей. Я ожидал увидеть фонтан крови, но твари не кровоточили, из них лилась какая-то черная жижа. Скорпион, на удивление резво двигающийся на своих ногах, взмахами трех хвостов сшибал нечисть в разные стороны, намертво пригвождая их к земле опасными жалами на концах, и успевал при этом под корень срезать тонкие ноги нападающих собак острыми клешнями.

Полина резко свернула вправо, обходя место боя стороной, я не отставал. Горд с Рональдом скакали позади меня, прикрывая спину. Часть собак бросилась в нашу сторону, и я вздрогнул, взглянув в абсолютно черные, без радужки, глаза. Мои спутники, не сговариваясь, выхватили из-под плащей оружие. Рональд и Полина – длинные мечи, Горд – тяжелый молот. Я пригляделся к короткому мечу, который мне дала девушка. Последняя надежда, что он бутафорский. Но нет, грани были остро заточены, да и по весу явно не из фольги сделан.

– Будут нападать – целься в голову, – прокричала мне Полина, не отрывая взгляда от приближающихся тварей.

Самая быстрая из собак в прыжке попыталась дотянуться страшной челюстью до Горда, ехавшего к ней ближе всех, но была отброшена назад ударом молота. Я покрепче сжал рукоять своего короткого оружия. Что здесь происходит обдумаю потом, а пока надо приложить все усилия, чтобы эти страхолюдины не подобрались близко.

– Мафи, сюда! – крикнула Полина, и тигр, расшвыривая черные туши в разные стороны, бросился к нам.

Рональд коротко свистнул, опуская на голову одной из собак тяжелый меч, и волк тоже помчался в нашу сторону.

Твари, между тем, окружали нашу четверку. Длинные ноги позволяли им бежать со скоростью, не уступающей лошадиной, и теперь они брали нас в кольцо. Полина вильнула вправо и с размаху рубанула по шее ближайшей собаки. Черная голова отлетела в сторону и несуразное тело, проскакав еще пару шагов, повалилось на землю, хрустнув под копытами моей лошади. Рональд повторил ее маневр, только влево, и резким движением вогнал свой меч прямо в грудь прыгнувшей на него собаке, а затем стряхнул ее с лезвия. Горд четкими ударами молота отшвыривал подскакивающих собак далеко назад, где их и приканчивал его скорпион. К горлу подкатила тошнота.

– Кирилл, справа! – заорала Полина, и я резко повернул голову в указанном направлении.

Засмотревшись, как мои спутники расправляются с тварями, я и не заметил, что одна из них подобралась слишком близко ко мне. Черные, пустые глаза не мигая смотрели на меня. Я похолодел. А это что еще такое? То, что издалека показалось мне свалявшейся шерстью, при ближайшем рассмотрении оказалось ошметками кожи, между которыми проглядывали…кости? Эти создания неживые?! Пасть с двумя рядами острых зубов широко открылась, и собака, с силой оттолкнувшись длинными лапами от земли, прыгнула, целясь мне в горло.

– Аааааа, – заорал я и выкинул ей навстречу руку с зажатым мечом.

Сталь с хрустом вошла в зубастую пасть, и плечо прострелило болью от удара. Я хотел так же, как Рональд, быстро стряхнуть эту страшилу с клинка на землю, но силу инерции никто не отменял, и руку от быстрого движения лошади откинуло назад. Решив, что вывихнуть плечо и упасть с лошади будет хуже, чем потерять меч, я разжал кисть. Так, теперь я без оружия и отбиваться мне нечем. Кстати, где твари?

Повернув голову, напоролся взглядом на одну из собак, крупнее других, которая бежала чуть поодаль, не делая попыток приблизиться или напасть, и глядела прямо на меня. Миг, и ее черные глаза вспыхнули синим огнем. Что за чертовщина?! Псина моргнула, ее глаза снова стали черными, а сама она, резко сменив направление, побежала прочь, к зависшим позади тучам.

Обернувшись, я понял, что погони за нами больше не было. Наша четверка на всех парах неслась к стенам замка, который был уже совсем близко, за лошадьми бежали животные моих спутников, а несколько собак, оставшихся целыми, возвращались к замершим в воздухе молниям.

Не знаю, что это за замок впереди, но хотелось как можно скорее оказаться за толстыми стенами, в безопасности, и немного перевести дух. Строение, конечно, поражало своей монументальностью. Высоченные стены из камня возвышались на несколько десятков метров в высоту, и я упорно гнал от себя мысль о том, что ни в моем городе, ни в соседних, такой достопримечательности никогда не было

При нашем приближении тяжелые стальные ворота открылись ровно на расстояние, чтобы могли проехать лошади, и с лязгом захлопнулись за нашими спинами. Мы, не останавливаясь, скакали дальше. Я огляделся, и нехорошее предчувствие в который раз за этот бесконечный вечер охватило меня.

Внутренний двор мало напоминал площадку для туристов. Во-первых, он был просто огромен. Это был даже не двор, а целый город с улочками, инфраструктурой и возвышающимся где-то вдали главным зданием замка. Во-вторых, тут была просто тьма народа, и вовсю кипела жизнь. Тут и там стояли одноэтажные каменные дома с покатыми крышами, из труб шел дымок, мужчины и женщины в средневековых костюмах темной расцветки шли по своим делам, с любопытством поглядывая на нашу компанию, кто-то нес корзины, прикрытые тканью и кувшины, кто-то что-то кричал, кто-то торговал хлебом и рыбой, кто-то с кем-то спорил – я пытался на скаку смотреть по сторонам в попытках подметить признаки цивилизации, но не преуспел. Даже на высоких толстых стенах прохаживались дозорные в плащах, пристально вглядываясь вдаль.

Наконец, мы подъехали к распахнутым настежь кованым воротам замка и остановились. Здесь практически не было жилых домов, зато имелись каменные и деревянные постройки видимо хозяйственного назначения. Оттуда доносились звуки удара металла по металлу и ржание лошадей.

– Приехали, – впервые за все время улыбнулась девушка, обернувшись на меня.

Полина, Горд и Рональд ловко спешились, их звери уселись неподалеку, а я только сейчас осознал, что все это время так сильно сжимал ногами свою лошадь, боясь упасть от всего пережитого, что и спуститься нормально не смогу. Практически кулем вывалившись из седла, я встал на мощеную брусчаткой землю дрожащими ногами и, обведя своих спутников тяжелым взглядом, спросил:

– Кто-нибудь объяснит мне по-нормальному, что здесь, черт возьми, творится?!